Những Mãnh Đời Vụng Dại

NHỮNG MẢNH ĐỜI VỤNG DẠI
Hoàng Thu Dung

Chương 1

Vũng Tàu . Sáng hôm nay, lúc cái khối tròn đỏ rực như quả cầu lửa còn chưa nhô ra khỏi lòng biển thì du khách đã đổ về Vũng Tàu .

Nắng dần lên cao nhuộm cả không gian một màu vàng rực - nước biển xanh trong biêng biếc . Gió từ ngoài khơi lồng lộng thổi vào . Sóng biển nô đùa, ca hát . Sóng lớn, sóng nhỏ, sóng sau dồn sóng trước cuồn cuộn vỗ vào bờ làm bọt trắng văng tung tóe .

Những con đường tráng nhựa phủ bởi một lớp cát mỏng ướt đẫn sương đêm cũng bắt đầu khô ráo . Rừng dương xanh thẳm lại rì rào chuyện trò với gió .

Trong một cánh rừng dương những chiếc cửa sổ của ngôi biệt thự đứng đơn độc đã được mở bung ra . Cánh cửa ra vào cũng từ từ he hé và mở rộng . Từ bên trong, một cô gái còn rất trẻ bước ra ngoài, bộ đồ thun ngủ màu tím ôm lấy thân thể chắc nịch của cô .

Cô bước thẳng ra sân, ngẩng đầu - nheo nheo mắt nhìn ánh mặt trời rồi quay lại làm vài động tác thể dục . Xong xuôi, cô chạy quanh vài vòng sân rồi dừng lại trước một khóm hồng nhung mới nở tuyệt đẹp . Cô quan sát cành hồng một cách tỉ mỉ rồi phụng phịu nói nhỏ sau khi đừa tay rung nhẹ cành hồng cho những giọt sương sớm còn đọng trên càng hoa rơi xuống :

- Những hạt sương này, hãy rơi xuống mau đi . Các ngươi không xứng đáng bám mãi ở đây .

Nhìn những hạt sương rơi xuống đất, cô gái hài lòng mỉm cười :

- Có thế chứ !

Đột nhiên có tiếng còi xe bóp inh ỏi . Cô gái rời khỏi khóm hoa quay phắt lại . Trên con đường dẫn vào biệt thự, chiếc xe du lịch quen thuộc hiện ra, cô gái nhảy tưng reo lên :

- Ô ! Vũ Dung đã về . Phải báo cho dì hay mới được .

Cô gái quay vào, chưa đến cửa thì bên trong phòng khách, người đàn bà tóc điểm hoa râm vẻ mặt lạnh lùng quí phái bước ra . Đôi mắt bà mở to vô hồn . Trên tay bà là cây gậy bằng gỗ đỏ cứ quờ quạng liên tục . Bà chính là chủ nhân của ngôi biệt thự - Bà Khả Nhu .

Bước đi thành thạo, bà Khả Nhu qua khỏi ngưỡng cửa tiếp tục lần cây gậy về phía trước . Trông thấy dì, cô gái chạy đến đỡ lấy tay bà reo lên :

- Dì ơi ! Vũ Dung ... Vũ Dung đã về .

Ánh mắt không hồn như mở to hơn, bà Khả Nhu dừng bước mấp máy :

- Tâm Đan, con vừa nói gì ?

Tâm Đan cười tươi, mắt hướng nhìn ra cổng .

- Dì quên rồi sao ? Hôm nay là chúa nhật . Trên gương mặt lạnh lùng thoáng động đậy nụ cười . Bà Khả Nhu gật đầu :

- Phải rồi . Chúa nhật nào Vũ Dung cũng về với ta . Nó đã đến chưa ?

Tâm Đan vội đáp :

- Đến rồi ! Đến rồi !

Một hồi còi vang lên . Từ phía sau vụt lên một bóng người nữa chạy thẳng ra cổng . Tâm Đan giải bày :

- Chị Lựu đã ra mở cổng rồi, chị Vũ Dung sẽ vào với Dì ngay .

Bà Khả Nhu hơi xúc động . Bà nắm tay Tâm Đan lay mạnh :

- Hãy đưa Dì ra sân . Dì muốn đón Vũ Dung .

Tâm Đan vâng lời dìu bà Nhu xuống bậc tam cấp . Từng bước chân của bà nhẹ bỗng, nhẹ bỗng như đang lướt gió .

Cánh cổng mở rộng , chiếc xe du lịch tiến vào thật chậm rồi đỗ hẳn lại .

Tiếng của bà Khả Nhu vang lên thanh tao, bà gọi tên con gái thật êm ái .

- Vũ Dung ! Vũ Dung !

Từ trong xe, một cô gái cao dong dỏng thon thả bước xuống . Gương mặt của cô đẹp sắc sảo, rực rỡ . Cô ăn mặc rất mode . Nhìn cô giống như một minh tinh màn bạc, không hề có nét gì của một cô sinh viên y khoa năm cuối .

Trông thấy mẹ, Vũ Dung lao đến :

- Mẹ ! Mẹ ... ! Con đã về nè xin lỗi mẹ ! Tuần rồi con không về thăm mẹ, chắc mẹ trông và buồn lắm hả .

Trong vòng tay con gái, bà Khả Nhu mỉm cười, tròng mắt rưng rưng :

- Không sao ! Không sao ! Con đã về tới là được rồi ! À ! Chú Thạch, chú Thạch đâu ?

Người tài xế thân tín và lâu năm của gia đình nghe chủ gọi liền chạy đến .

- Thưa bà ! Tôi đây !

- Phiền chú quá nhiều rồi ! Mấy năm nay tuần nào chú cũng vào Sài Gòn rước nó vậy mà chẳng bao giờ than mệt nhọc . Tôi ... !

Chú Thạch cười hiền hậu :

- Bà chủ . Xin bà đừng bận tâm tôi mang ơn ông bà đã nhiều mà chưa có đền đáp được gì . Tôi và Lựu có một đời sống hạnh phúc là cũng do ông bà kết hợp, đùm bọc . Chúng tôi nguyện không rời khỏi nơi này .

Chị Lựu đứng cạnh chồng lên tiếng :

- Chuyện đâu có gì bà lo lắng chi nhiều . Bà nên vui với Vũ Dung đi . Vũ Dung nhìn vợ chồng chú Thạch trìu mến quay sang Tâm Đan .

- Em mang hành lý vào giùm chị . Để chị tự tay dìu mẹ . Mẹ ! chúng ta vào nhà nha .

Mím môi cười, bà Khả Nhu đưa tay sờ khắp mặt con . Đôi mắt của bà dù không thấy gì nhưng vẫn nhìn con đăm đăm, yên lặng một chút bà mở lời :

- Vũ Dung ! Nói cho mẹ nghe xem . Hôm nay con mặc đồ gì nào ? Vũ Dung cười đôn hậu, nàng ông lấy mặt mẹ hôn thật kêu trên trán bà rồi mới trả lời :

- Mẹ à, con đang mặc trên người chiếc quần "Jin" màu xanh và chiếc áo thun sọc xanh dương - Kẹp tóc của con là một cái nơ to màu xanh dương có chấm trắng . Mẹ thấy có hợp không ?

Bà Khả Nhu có vẻ nghĩ ngợi, bà chau mày .

- Con có trang điểm không ?

- Dạ có ! Rất nhẹ .

- Vậy hãy nói màu mắt và màu son .

Vũ Dung không còn lạ gì với thói quen này của bà . Trước mặt mẹ là bóng đen nhưng không vì thế mà bà mất đi ánh sáng trong đầu . Chỉ cần vài câu hỏi và Vũ Dung trả lời thì bà sẽ đưa ra những nhận xét rất tinh tế và loại trang phục mà Vũ Dung đang mặc hoặc là màu sắc trang điểm trên mặt của cô rất hợp hay không hợp . Thuở xưa bà là một người phụ nữ rất đẹp , Vũ Dung chỉ biết có thế - Còn cuộc đời, những phiền muộn sầu lắng trong lòng bà và đôi mắt mù lòa kia thì Vũ Dung chưa bao giờ nghe mẹ nói hay kể lại cho nàng hiểu . Bà đã cố giấu, cố che lấp và Vũ Dung hiểu rằng nàng không có quyền đụng chạm đến đời tư của mẹ .

Mải lo suy nghĩ Vũ Dung quên mất mình phải trả lời mẹ, sực tỉnh, nàng vội vã nói :

- Màu tô mắt của con hôm nay là màu tím . Son môi màu hồng cánh sen .

- Như vậy thì , con gái của mẹ hôm nay từ đầu đến chân đều rất là trang nhã ... Nếu mẹ nhìn thấy con ... chắc không ngăn được sự hãnh diện .

Vũ Dung ôm chầm lấy mẹ rồi dìu bà bước nhẹ nhàng :

- Chúng ta vào nhà nha mẹ, mặt trời lên cao, nắng gay gắt rồi .

Bà Khả Nhu gật đầu bước theo con gái . Đã mấy năm nay, từ lúc Vũ Dung vào đại học thì ngày chúa nhật là ngày vui nhất của bà .

Vũ Dung vừa đưa mẹ vào đến thì Tâm Đan xuất hiện với khay nước trên tay, miệng cười toe toét . Vũ Dung dìu mẹ ngồi xuống ghế đọan nhìn Tân Đan hỏi :

- Tâm Đan có gì vui vậy ?

- Vui cái gì bây giờ ? Ngôi nhà này chỉ rộn rã vào ngày chúa nhật, khi chị về đến . Em không vui vì chị thì vui vì ai đây ? Vũ Dung, sao tuần rồi chị không về ?

- Bận vài công tác xã hội . Đám sinh viên của chị đang góp gió thành bão đây .

Tâm Đan để khay nước xuống rồi thận trọng bưng trao tận tay dì Nhu tách trà sâm . Dì Nhu đón lấy tách trà, lên tiếng :

- Tâm Đan ! Có làm nước cam vắt cho Vũ Dung không vậy ?

- Dạ có, con làm cho tất cả kể cả vợ chồng Thạch Lựu . Mọi người đều uống nước cam, chỉ có Dì là trà sâm thôi .

Hớp một ngụm, trà sâm, bà Nhu khe khẽ gật đầu . Tâm Đan trao ly nước cam cho Vũ Dung rồi lấy phần mình - ngồi xuống ghế . Vũ Dung im lặng uống nước . Vài giây trôi qua chất nước chua chua ngọt ngọt làm cho Vũ Dung khỏe khoắn . Nàng nhích đến gần mẹ đón lấy tách trà của bà để xuống bàn rồi nói :

- Mẹ à , con có chuyện muốn nói .

- Chuyện gì thế ?

Bàn tay bà Khả Nhu lần đến mái đầu con gái . Bà vuốt nhẹ lên chiếc nơ rồi nhẹ nhàng vuốt tóc con gái, chờ đợi . Vũ Dung nhìn mẹ chăm chăm, mở lời :

- Con sẽ ở lại đây hai ngày nữa rồi mới trở lại trường . Ngày mai con có thể mượn ngôi nhà này để tiếp đón các bạn của con được không hở mẹ ?

Vầng trán của bà Nhu thoáng nhăn . Bà vỗ nhẹ lên đầu Vũ Dung, hờn trách .

- Con ngỡ mẹ là một bà già khó tánh hay sao hả . Ngôi nhà này của con đó ... Con muốn gì thì cứ tự nhiên . Mẹ rất vui lòng .

Tâm Đan trợn mắt xen vào :

- Ở đây vốn dĩ vắng lặng, lâu lâu có dịp vui vẻ là một điều hay . Vũ Dung à , các bạn của chị cắm trại hả ?

Vũ Dung lắc đầu :

- Không phải ! Có lẽ phải nói cho mẹ và Tâm Đan cùng hiểu mới được . Nhà nước ta hiện đang có chủ trương "xóa đói giảm nghèo" . Đám sinh viên chúng con tham dự đến mức tối đa vẫn thấy còn chưa đủ . Sau khi bàn bạc với các bạn, chúng con quyết hợp lực đứng ra lập một tổ chức lạc quyên có tên là "Bàn Tay Nhân Ái" . Mức độ lạc quyên tùy ở mỗi người nhưng không biệt lập trong giới sinh viên mà còn lan rộng ra ngoài, thu hút nhiều nhà hảo tâm thích làm việc từ thiện .

Bà Khả Nhu nôn nóng hỏi :

- Việc rất tốt, nhưng các con làm bằng cách nào ?

Vũ Dung cảm kích ôm lấy cách tay mẹ, đưa đầu vào đó rồi nói tiếp :

- Tất nhiên là có cách thưa mẹ . Tụi con đăng báo chương trình vận động rồi thuê một cái hòm thư bảo đảm sự cẩn mật tại bưu điện lớn để quyên góp . Kết quả hai tháng qua số tiền đã lên đến con số hàng chục triệu .

Tâm Đan cười rạng rỡ, reo lên :

- Ui cha ! Nhiều dữ vậy à ? Rồi số tiền đó sẽ làm gì ?

Vũ Dung tươi cười :

- Tất nhiên là dùng để góp một phần nho nhỏ vào việc "xóa đói giảm nghèo" .

Vũ Dung quay sang mẹ :

- Mẹ có biết không, tụi con không ngờ số tiền bạc quyên lại lên cao như vậy ... Mẹ thấy chúng con có giỏi không ?

Bà Khả Nhu gật đầu, ánh mắt linh động :

- Giỏi, giỏi lắm ! Nhưng mà, con lại quên mất bà già này . Sao không vận động mẹ hả ?

Vũ Dung tròn mắt :

- Thật vậy hả mẹ ?

- A ! Con bé này ... con xem mẹ là gì nhỉ ? Một bà già chỉ thích sống biệt lập hay sao ? Không biết đến công việc từ thiện à .

Tâm Đan hết nhìn Vũ Dung lại nhìn dì Nhu . Nàng cười khe khẽ .

- Dì à, nếu dì thích làm việc từ thiện thì ngay bây giờ đâu có muộn .

Vũ Dung lên tiếng :

- Đúng như vậy đó mẹ ! Lúc nào cũng được, bao nhiêu cũng được mà .

- Vậy thì ... Ta sẽ đóng góp hai triệu, bao giờ con đi ta sẽ đưa cho .

Vũ Dung bá lấy cổ mẹ hôn chùn chụt lên trán bà :

- Mẹ của con tuyệt vời quá !

Bà Khả Nhu hôn trở lại con gái rồi nói :

- Con của mẹ càng tuyệt vời hơn .

Tâm Đan đang vui vẻ cùng mọi người chợt dừng lại ấp úng :

- Chị chưa nói cho em hiểu ... Các bạn của chị ... ra đây ... để ... ?

Vũ Dung nhìn điệu bộ của Tâm Đan không nhịn được cười, con bé này bao giờ cũng hồn nhiên và vô tư quá đỗi . Từ ngày mẹ bị mù đôi mắt cho đến nay Tâm Đan đã hết nước mắt xin với cha mẹ ruột cho đi theo hầu hạ dì Nhu . Ngày qua ngày, cô bé sống an phận bên mẹ nàng . Tự nguyện thay thế đôi mắt cho bà - Nhờ vậy mà Vũ Dung mới yên tâm vào đại học và mẹ nàng đỡ vất vả, cô quạnh . Bà Nhu xem Tâm Đan như con gái ruột, còn tình cảm của Vũ Dung thì càng lúc càng khăng khít thương yêu hơn cả chị em ruột . Vũ Dung nghĩ ngợi, trìu mến nhìn Tâm Đan :

- Em thật muốn biết lắm sao ?

Tâm Đan cười cười :

- Em còn muốn biết các bạn của chị ở lâu hay mau nữa kià ... ít ra em và dì cũng được vài ngày vui lây .

Vũ Dung hùng hồn tuyên bố :

- Thật ra, cũng không phải rảnh rang mà đi du lịch như vậy . Lúc phát động mọi người tham gia "Bàn tay nhân ái " tụi chị có dành một phần thưởng cho những ai có số tiền quyên góp cao . Cuối cùng chọn ra được mười người . Họ đều là những nhà hảo tâm . Cùng góp một ít tiền, tụi chị tổ chức một chuyến tham quan Vũng Tàu và gởi thiệp mời họ . Chị về đây trước để chuẩn bị, sáng mai các bạn chị sẽ cùng họ ra tới . Chiều nay chị phải ra Bãi Sau thuê phòng của nhà nghỉ Tháng Mười cho họ lưu trú, ăn uống .

Tâm Đan nhăn nhó :

- Vậy là họ không đến đây sao ?

- Đến chứ ! Mẹ ! Con định tối mai tổ chức một buổi tiệc khoản đãi họ ở nhà mình cho đỡ tốn kém . Mẹ thấy sao ?

Bà Khả Nhu quờ đặt tay lên vai Vũ Dung, mỉm cười :

- Mẹ rất đồng ý với sự tính toán của con . Buổi tiệc tối mai mẹ sẽ chiêu đãi, các con khỏi lo lắng tiền bạc nữa .

- Nếu như vậy các bạn của con sẽ mừng lắm đó . Cảm ơn mẹ !

Bà Khả Nhu vui vẻ nựng má Vũ Dung .

- Làm được cho con điều gì mẹ cũng làm cả . Gia đình này đơn chiếc lắm . Nếu có vui thì cũng vui với nhau .

Tâm Đan nhanh chóng nhận ra vẻ buồn buồn trong lời nói của dì Nhu nên chau mày kêu lên :

- Dì lại buồn nữa rồi à ... Đang vui sao dì không vui, giọng nói của dì chùng xuống mà còn lạc đi nữa .

Bà Khả Nhu thoáng sững sờ thầm hỏi mình :"Tự bao giờ thế ? Tự bao giờ con bé đáng yêu quí nó đọc được, biết được những thay đổi nội tâm của ta ? Lời nói của ta chỉ có một chút biến đổi mà nó cũng nhận ra được . Ta quên rằng năm nay nó đã hai mươi tuổi rồi . Không hiểu hình dáng của nó ra sao ? Đẹp hay xấu ? Nếu xấu thì thật là tội nghiệp và ông trời hơi bất công đó " . Bà Khả Nhu trầm tư một lúc rồi gọi Tâm Đan bằng giọng thật ngọt ngào :

- Tâm Đan ! Bây giờ thì con nghĩ xem ta còn buồn nữa không ?

Tâm Đan hồn hiên trả lời sau khi quan sát kỹ lưỡng gương mặt dì Nhu :

- Dì đã thư giãn rất nhiều rồi . Nếu khi nãy Dì suy nghĩ đến một điều nào đó chợt phát cơn phiền muộn . Thì bây giờ mười phần chỉ còn lại hai thôi .

Thấy mẹ mỉm cười Vũ Dung buộc miệng :

- Tâm Đan ! Bộ mẹ chị hay buồn phiền vu vơ lắm hả ?

Sợ con gái lo lắng, bà Nhu xua tay :

- Nào có như vậy ! Có chăng là những lúc mẹ nhớ ba của con và tiếc đôi mắt . Nhưng riết rồi quen ... Vả lại có Tâm Đan, mẹ không còn phải lo nghĩ gì nữa .

Vũ Dung thở nhẹ ra :

- Con nghĩ, đôi mắt đã làm ảnh hưởng đến tâm lý của mẹ nhiều quá rồi và mẹ cũng đã khổ sở nhiều thì đừng nên nghĩ đến những chuyện xa xưa dĩ vãng mà lấy làm buồn nữa . Con khuyên mẹ như vậy bởi vì buồn không có lợi . Hết năm nay thì con quay về với mẹ rồi ... Lúc ấy nhà này chắc sẽ vui lắm . Rồi sau này Tâm Đan sẽ có chồng, sẽ sinh con . Mẹ có cháu bồng sẽ vui hơn nữa .

Tâm Đan trợn mắt kêu to :

- Chị khôn quá vậy ! Chị lớn hơn em thì tất nhiên phải có gia đình trước chứ sao lại gán cho em trước vậy .

Vũ Dung nháy mắt :

- Có thiệt thòi gì đâu nào .

Tâm Đan cố cãi :

- Không thiệt thòi thì "chị trước đi em sau ".

Bà Khả Nhu cười thật tươi, can gián :

- Đừng có tranh cãi nữa . Trước sau gì thì cũng phải có chồng mà .

Vũ Dung cười ré lên :

- Đúng rồi ... nhưng mà ... Tâm Đan sẽ có chồng trước con . Để mẹ xem !

Tâm Đan bật hẳn người lên :

- Chị nói xấu em hà .

Vũ Dung vẫn cười :

- Em định làm gì vậy hả ?

- Thọt lét chị để trả thù chứ làm gì .

Vũ Dung la lên rồi nhanh chân chạy ra ngoài, đưa hai tay lên :

- Không giỡn nữa nha, để chị đi thay đồ tắm rửa . Mệt lắm rồi ! Con lên phòng nghe mẹ .

Bà Khả Nhu gật đầu :

- Ờ ! Đi thay đồ cho mát mẻ đi .

Vũ Dung chạy vụt đi . Nàng đến nửa thanh lầu thì dưng lại nói to :

- Tâm Đan ! Ngày mai hãy cố chọn trong đám bạn của chị một vị hoàng tử nha .

Tâm Đan vừa thu dọn ly tách để vào khay vừa hét lên :

- Em cóc thèm ! Chọn các bạn của chị để em chọn "thằng gù nhà thờ Đức Bà" còn hay hơn nhiều .

Có tiếng cười của Vũ Dung và tiếng mất hút của bước chân nàng . Tâm Đan bưng khay nước ra sau nhà . Còn lại một mình Khả Nhu lần gậy đứng lên mỉm cười nói :

- Đúng là một ngày vui !

Chương 2

Đêm nay, ngôi biệt thự vốn tĩnh lặng của bà Khả Nhu rực sáng ánh đèn . Phòng khách hôm nay cũng được trang hoàng lộng lẫy, bắt mắt . Mọi người trong nhà ai cũng ăn mặt đẹp, nhất là Tâm Đan .

Trời bên ngoài đã tối hẳn . Tâm Đan dìu bà Khả Nhu ra ngồi ở phòng khác . Chưa được bao lâu thì có tiếng xe vào sân rồi . Có tiếng lao xao cười nói . Tâm Đan reo lên :

- Dì ơi ! Họ đã đến rồi !

Tâm Đan vừa dứt lời thì Vũ Dung đã dắt đoàn người bước vào . Nàng rực rỡ, kiêu sa trong chiếc áo dài màu tím Huế có thêu điểm những bông hoa trắng . Tâm Đan thoáng ngẩn ngơ trước nhan sắc hiếm có của chị . Hơi nhìn lại mình, Tâm Đan tự hỏi : "Mình có bằng chị ấy không nhỉ ? Chắc là không rồi " . Dòng tư tưởng của Tâm Đan bị cắt ngang khi Vũ Dung đến gân bên mẹ thỏ thẻ :

- Mẹ ơi . Các bạn của con và những nhà hảo tâm trẻ mà con đã nói với mẹ đều có mặt đông đủ ở nhà ta rồi .

Bà Khả Nhu mỉm cười rồi nói :

- Vũ Dung ! Đỡ mẹ đứng lên chứ !

Gian phòng đột nhiên im lặng . Trong ánh mắt của mọi người ánh lên sự ngưỡng mộ, kính nễ trong phút chốc . Có lẽ họ vừa không ngờ vừa thương xót cho người đàn bà có nét đẹp quí phái mà phải chịu cảnh mù lòa như vậy .

Nở một nụ cười, nhân hậu, bà Khả Nhu nói lưu loát :

- Ta là mẹ của Vũ Dung . Ta chào tất cả mọi người .

Không ai bảo ai mọi người có mặt trong gian phòng đều đồng thanh :

- Chúng con chào bác !

Từ trong đoàn người, một chàng trai trẻ đẹp bước ra . Chàng đến thật gần bên bà Khả Nhu nói nhẹ :

- Xin bác hãy ngồi xuống nói chuyện với chúng con cũng được mà .

Đôi mắt bà Khả Nhu mở to nhưng đôi mày thoáng chau lại . Bà cười cười hỏi :

- Cháu là bạn của Vũ Dung hả ?

- Là bạn, nhưng cháu không phải là thành viên mà là khách mời .

Vũ Dung xen vào :

- Anh ấy là nhà hảo tâm có số đóng góp cao nhất đó mẹ .

- Ơ ... ! Cháu tên gì ? - Bà Khả Nhu hỏi

- Dạ ! Cháu tên Hà Thế Vỹ .

- Họ Hà à ? Nghĩa cử của cháu rất là tốt, ta đây nghe qua còn thấy cảm kích đó .

Thế Vỹ mỉm cười nói rồi lùi lại :

- Cảm ơn, bác quá khen !

Bà Khả Nhu quay sang nắm tay Vũ Dung :

- Ở đây có bao nhiêu người, con hãy giới thiệu tên cho mẹ biết đi .

Vũ Dung gật đầu :

- Dạ ! Có mười bốn người tất cả . Bốn bạn sinh viên và mười nhà hảo tâm . Thế Vỹ thì mẹ đã biết rồi ... Còn lại các bạn hãy tự giới thiệu đi nha .

Mọi người lần lượt bước ra giới thiệu tên của mình với bà Nhu rồi lùi lại . Người sau cùng là một chàng trai có gương mặt đẹp nhưng lại có vẻ khó gần gũi . Sau vài giây tần ngần anh bước ra, giọng thật trầm :

- Cháu là Lê Quang Trung .

Bà Khả Nhu có vẻ hài lòng, mỉm cười :

- Ta chỉ nghe tên và giọng nói của các con mà tưởng tượng ra con người của các con . Quả thật, ta rất là vui . Tối nay, ta có ngẫu hứng chiêu đãi, các con một bữa tiệc mang tính chất gia đình . Mong rằng các con sẽ vui vẻ ... Và nếu có dịp nào thì hãy ghé thăm ta nha .

Một người bạn sinh viên của Vũ Dung bước ra nói :

- Con thay mặt cho mọi người tham gia "Bàn tay nhân ái" cảm tạ bác, chúc bác dồi dào sức khỏe .

- Cảm ơn nha ! - Bà Khả Nhu tươi cười ngồi xuống .

Vũ Dung kéo Tâm Đan chạy tuột ra phía sau :

- Giới thiệu các bạn biết đây là em gái của Vũ Dung tên là Tâm Đan . Người có lòng hiếu khách nhất đó .

Tâm Đan mắc cỡ bủn rủn cả tay chân . Cô thẹn thùng đỏ bừng cả mặt, nói lí nhí :

- Chào các anh chị !

- Chào Tâm Đan !

Mọi người cùng chào lại . Cảm thấy dạn dĩ hơn một chút, Tâm Đan quay nhìn Vũ Dung :

- Mời mọi người nhập tiệc đi !

Bà Khả Nhu gật đầu nói to :

- Chúng ta cùng nhau vào tiệc đi nha !

Tâm Đan dìu bà Khả Nhu ngồi ở khoảng giữa bàn rồi sau đó mọi cùng ngồi vào . Buổi tiệc với những món ăn ngon miệng, hấp dẫn . Ai cũng cảm thấy thoải mái và yêu thích lối dẫn chuyện kỳ tài của bà Khả Nhu . Bà đã xóa tan mọi sự ngượng ngập cho mọi người cảm thấy gần gũi nhau hơn .

Buổi tiệc vừa tàn thì Vũ Dung đã tranh thủ đứng lên :

- Vũ Dung xin thay lời cho tất cả mọi người cảm ơn những nhà hảo tâm trẻ đã có mức đóng góp cao nhất cho "Bàn tay nhân ái" . Chuyến tham quan này có thể có sơ sót nhưng chúng ta có niềm vui có tình bạn bù đắp lại ... các bạn thấy ... Vũ Dung ... nói có đúng không ?

Một tràng pháo tay vang lên kèm theo tiếng lao xao :

- Nói rất đúng !

- Nói rất hay đó !

- Hoan hô Vũ Dung !

Vũ Dung mỉm cười rất duyên dáng rồi nói tiếp :

- Tạm thời mọi người đã "ấm lòng" cả rồi . Hãy góp ý kiến xem chúng ta đi đâu chơi nữa đây ?

Tiếng bàn bạc lao xao lại trổi lên . Cuối cùng đã có một ý kiến thống nhất :

- Vũ Dung ! Bạn hãy hướng dẫn chúng tôi đến một nơi khiêu vũ đi .

Vũ Dung gật gù :

- Có Tâm Đan nè, Tâm Đan sẽ hướng dẫn đến một vũ trường nào thích hợp nhất nha .

Tâm Đan nhìn bà Nhu, ấp úng :

- Em ... Em không thể đi được !

Bà Khả Nhu mỉm cười :

- Tâm Đan cứ đi làm hướng đạo ... ở nhà còn có Thạch Lựu lo cho ta .

Tâm Đan mừng rỡ nắm lấy tay bà Nhu rồi khẽ nói :

- Con đi một lát con về ngay !

Tất cả bọn lao nhao chào hỏi bà Khả Nhu rồi ùn ùn ra xe . Chiếc xe du lịch do chú Thạch lái chở Tâm Đan và Vũ Dung đi trước . Chiếc xe "du lịch thanh niên" chở những người bạn theo sau . Đêm nay có lẽ họ sẽ được một đêm khiêu vũ tuyệt vời tại bãi trước . Họ đi rồi, ngồi biệt thự của bà Khả Nhu lại chìm sâu vào tĩnh mịch .

Chương 3

Tại khách sạn Hòa Bình .

Mọi người dìu nhau ra sàn nhảy . Các bạn của Vũ Dung hòa lẫn vào những du khách Việt Nam và nước ngoài . Họ dìu nhau theo tiếng nhạc du dương . Vũ Dung không có mặt nơi đó . Nàng ngồi lặng lẽ, tay chống cằm . Mắt thích thú nhìn mãi Tâm Đan và Lê Quang Trung, những bước nhảy của họ thật đẹp và điêu luyện . Bất chợt Vũ Dung ngẫm nghĩ: "Tâm Đan và Quang Trung nếu kết hợp sẽ là một cặp xứng đôi" . Nhưng rồi Vũ Dung lại nghĩ : "Tâm Đan chỉ là một cô bé, nó thích nô đùa bỡn cợt . Trong khi đó, Quang Trung này lại trầm lặng . Trái ngược nhau hoàn toàn " Thấy mình nghĩ ngợi xa xôi, Vũ Dung khẽ mỉm cười một mình : "Ngớ ngẩn thật !" Bộ họ trìu mến với nhau trên sàn nhảy như vậy là yêu nhau sao ? ... Nhưng mà ... biết đâu ? Ở đời ai biết trước được chữ ngờ . Lại mỉm cười nhưng nụ cười lần này của Vũ Dung đã bị phát hiện .

Trước mắt nàng, con người trẻ trung lịch sư. Hà Thế Vỹ đã hiện ra từ lúc nào . Ánh mắt của chàng nhìn Vũ Dung giễu cợt :

- Bác sĩ tương lai, nghĩ gì mà cười một mình vậy ?

Vũ Dung cười "chữa lửa" :

- Ôi ! Thế Vỹ ! Tôi cứ ngỡ anh ở sàn nhảy chứ ! Anh không thích khiêu vũ sao ?

Thế Vỹ nhướng mắt :

- Mời tôi ngồi đi đã ... Vũ Dung !

- Xin lỗi ! Mời anh !

Thế Vỹ ngồi cuống ghế đối diện với Vũ Dung :

- Không phải là tôi không thích khiêu vũ mà không có ai nhảy với tôi cả . Còn Vũ Dung ?

- Tôi à ? Tôi không thích !

Thế Vỹ nhún vai nhăn nhó:

- Vậy làm sao tôi mời Vũ Dung ra sàn nhảy được ?

- Thì cứ ngồi xem họ khiêu vũ cũng vui rồi .

Vũ Dung sợ khó từ chối lời mời của Thế Vỹ nên chuyển hướng :

- Thế Vỹ ! Ở Sài Gòn anh làm gì ?

Tư lự một hồi, Thế Vỹ mới trả lời :

- Cha của tôi làm giám đốc một công ty trách nhiệm hữu hạn thương mại Hà Phát . Ở công ty có rất nhiều việc cho nên việc gì tôi cũng làm . Vũ Dung ! Mẹ của cô là một người vừa đẹp vừa quí phái ít ai sánh kịp ... Chỉ tiếc rằng ...

- Đôi mắt bị mù lòa có phải không ?

Cố nén tiếng thở, Vũ Dung buồn buồn nói :

- Từ lúc tôi bắt đần nhận thức được cho đến nay tôi chưa bao giờ dám hỏi một câu nào liên quan đến đôi mắt bị lòa của mẹ tôi . Tôi sợ ... khi kể lại mẹ tôi sẽ dau đớn .

Thế Vỹ chuyển đôi mắt am hiểu, thông cảm nhìn sâu vào mắt Vũ Dung hỏi :

- Chẳng lẽ ... đôi mắt của bác không còn phương cách nào để hy vọng ?

- Sẽ không còn cách nào nữa . Mẹ sẽ như vậy suốt đời .

Nhìn vẻ khổ đau trên mặt Vũ Dung, Thế Vỹ thoáng ân hận :

- Vũ Dung ! Anh xin lỗi em - Anh vô tình đã làm cho em buồn rồi .

Vũ Dung thoáng ngẩn ngơ trước câu nói ngọt ngào êm dịu của Thế Vỹ . Nàng quay sang nhìn Thế Vỹ như để xác định xem câu nói vừa rồi phát ra là thành ý hay chỉ là một câu nói suông để xin lỗi mà thôi . Trong ánh đèn mờ nhạt, gương mặt đẹp trai của Thế Vỹ lộ rõ sự hối lỗi khiến cho Vũ Dung nghe lòng gợn lên một chút gì đó khó tả . Vừa bắt gặp ánh mắt Thế Vỹ, Vũ Dung nói nhanh :

- Em không có buồn đâu ... bởi vì điều đó là sự thật mà ... không thể nào tránh né .

Thế Vỹ mỉm cười . Giọng chàng reo vui nhiệt thành :

- Vũ Dung ! Điệu "van" này êm dịu nhẹ nhàng . Anh hân hạnh mời em .

Vũ Dung chớp nhẹ mắt, mím nhẹ đôi môi suy nghĩ : "Thật khó mà cưỡng lại . Nơi Thế Vỹ có một lực hút đối với người khác phái ... Vừa đẹp trai vừa dễ thương nữa ... Dù không nghĩ gì cũng phải đối xử cho đúng mực một người bạn" . Hít lấy một hơi thở sâu, Vũ Dung gật đầu nói :

- Thế Vỹ, em khó lòng mà từ chối anh .

Thế Vỹ mừng rỡ đón lấy bàn tay nhỏ nhắn của Vũ Dung dìu nàng đứng lên . Điệu "van" huyền dịu làm cho Vũ Dung và Thế Vỹ mải mê, miết vào nhau . Ánh mắt hai người càng lúc càng chan chứa nhưng không ai nói với nhau một lời nào . Nhạc và những bước nhảy đã làm cho họ say sưa nhưng còn một cái "say" khác mà họ cố tình lẫn tránh . Đó là càng lúc họ càng "say" nhau .

Vũ Dung ngoan ngoãn, im lìm trong đôi tay rắn chắc của Thế Vỹ , nàng nghe hơi thở chàng thật gần . Hơi ấm từ người chàng tỏa ra càng lúc càng nhiều . Và dường như chính hơi ấm này đã sưởi ấm thân thể của nàng .

Thế Vỹ tinh mắt nhận ra đôi mắt hừng hực lửa từ xa của Lê Quang Trung . Chàng bảo khẽ :

- Vũ Dung ! Có người nhìn trộm chúng ta đấy .

- Ai vậy ?

- Anh chàng đang dìu Tâm Đan, em gái của em đó .

Thế Vỹ quay một vòng cho Vũ Dung nhìn thấy rồi nói :

- Chúng ta đến gần nha !

Vừa nói, Thế Vỹ vừa xoay nhiều vòng, đến gần Quang Trung và Tâm Đan . Thấy chị, Tâm Đan tỏ vẻ thẹn thùng .

- Vũ Dung ! Chị nhảy đẹp lắm đó .

Vũ Dung hếch mũi lên trêu :

- Còn thua em mà ... Vui lắm Tâm Đan hả ? Chị thấy em đêm nay thật đẹp .

Tâm Đan nhăn nhó cố trả đũa :

- Tất nhiên là vui rồi ! Chị còn vui và đẹp hơn ai hết .

Vũ Dung cười khúc khích - Chợt phát hiện đôi mắt nồng nàn của Quang Trung . Vũ Dung thoáng giật mình quay mặt . Vừa lúc đó Quang Trung mở lời :

- Thế Vỹ , chúng ta đổi một chút đi .

Không thể nào làm khác được . Thế Vỹ lịch sự cười :

- Được ! Được mà !

Bằng một động tác nhanh nhẹn, cả hai hoán đổi . Đón được Vũ Dung, Quang Trung chủ động dìu nàng ra xa . Vũ Dung không hiểu chuyện gì lại sắp xảy ra nữa đây . Nàng nhanh nhẩu mở lời :

- Quang Trung ! Anh thấy Tâm Đan thế nào ?

Gương mặt Quang Trung vẫn phẳng lặng như mặt hồ . Nghe câu hỏi của Vũ Dung, Quang Trung mới trả lời :

- Nếu em là Thúy Kiều thì Tâm Đan là Thúy Vân, nghĩa là mười phân vẹn mười .

Bỗng dưng Quang Trung đổi giọng :

- Vũ Dung ! Tại sao khi nãy em bảo là không thích khiêu vũ ?

Vũ Dung ấp úng tìm lời :

- Quang Trung à ! Thời khắc mỗi lúc mỗi khác nhau, cũng như lúc thích lúc không thích, đâu có gì là lạ .

- Có nghĩa là anh không may mắn lắm ?

- Đừng có nói vậy ! Anh nên hiểu, chúng ta đều là bạn . Cũng nhờ chúng ta có một chí hướng nên biết nhau, đã biết nhau rồi thì từ nay là bạn hữu đó .

Hơi mỉm cười, Quang Trung nói nhẹ nhàng :

- Vũ Dung ! Về Sài Gòn em cho phép anh thỉng thoảng đến thăm chứ ?

- Tốt thôi ! Miễn là đừng giờ học được rồi ! À ! Quang Trung ... em còn chưa hỏi anh làm gì ?

Đôi châm mày sậm của Quang Trung chau lại . Quang Trung gằn từng tiếng :

- Nghề nghiệp à ?

- Phải !

Trong phút chốc. Quang Trung nghiêm nghị lạ thường nhưng giọng chàng vẫn ấm :

- Em đoán xem !

- Đoán à ?

Vũ Dung liệc lại đôi mắt như suy nghĩ rồi nói :

- Anh không giống một nhà doanh nghiệp, cũng không giống những người làm việc văn phòng . Nhìn anh có một chút gì gần như lãng tử, phiêu bạt, thật khó đoán quá !

Quang Trung bật cười , Vũ Dung nghe như vòng tay của Trung siết nàng chặt hơn . Vừa lúc ấy có tiếng Tâm Đan vang lên :

- Đổi lại đi !

Vũ Dung nhìn Quang Trung . Đôi mắt Trung như hai đóm than hồng . Chàng nói :

- Vũ Dung ! Tạm biệt em !

Vũ Dung chưa dứt nụ cười thì trở về vòng tay Thế Vỹ . Họ chưa xa nhau được một khoảng thì bản nhạc chuyển sang một điệu mới . Vũ Dung nắm tay Thế Vỹ, dừng lại :

- Em mệt rồi !

Thế Vỹ dìu Vũ Dung vào trong thì Tâm Đan và Quang Trung cũng vào đến . Bốn người lại ngồi gần nhau . Trong lúc Tâm Đan ríu rít với Vũ Dung đủ lời thì hai chàng trai không ai hé môi nói với ai dù một tiếng . Rõ ràng họ không ưa nhau .

Chương 4

Cuộc vui nào cũng tan ! Đêm khiêu vũ không hiểu đã phát sinh bao nhiêu mối tình ? Đã vô tình điểm những nét son hồng vào tim các chàng rai và các cô gái . Họ e dè, ngượng ngập để rồi dao động, bâng khuâng .

Sang ngày hôm sau, đoàn tham quan lại lên đường đến các danh lam thắng cảnh của Vũng Tàu . Đến chiều họ cùng trở về ngôi biệt thự để nói lời tạm biệt với bà Khả Nhu . Vũ Dung cũng theo xe vào Sài Gòn tiếp tục học .

Chỉ tội nghiệp cho Tâm Đan . Cô gái nhí nhảnh từ ngày đó trở đi bỗng trở nên trầm lặng . Cô hay buồn vu vơ, hay nhớ nhung da diết đến Quang Trung - người con trai đã làm cho con tim đôi mươi của cô xao động .

Mãi cho đến sau này Vũ Dung mới hiểu ra nỗi lòng của Tâm Đan khi bắt gặp quyển tập dày với dòng chữ thật to ở trang đầu "Nhật Ký gởi Quang Trung" . Thì ra những điều mà Vũ Dung ngờ ngợ không phải là vô căn cứ .

Ngôi nhà mà Vũ Dung trọ nằm trên môt con đường vắng. Không gian ở đây lúc nào cũng thích hợp cho việ học của nàng. Là năm cuối cùng cho nên chương trình học nằgn nề, cần nhiều thời gian. Chính vì vậy mà Vũ Dung thường xuyên ở nhà hơn là đi rong. Nàng giảm bớt lại các cuộc tụ tập vui chơi với bạn bè, dồn hết tinh thần vào việc học. Nàng không thể phụ lòng mẹ, người mẹ yêu thương nhất và tồi nghiệp nhất đang ngày qua ngày mong chờ nàng tốt nghiệp để về bên cạnh bà. Vũ Dung hiểu, cuộc đời của mẹ cuối cùng chỉ còn có nàng là người thân duy nhất

Mẫy tuần qua Vũ Dung không vui. Hà Thế Vỹ và Lê Quang Trung liên tục thay nhau đến đưa đón nàng. Có khi họ chạm mặt nhau làm Vũ Dung khó xử quá. Coi cả hai là bạn thì Vũ Dung làm được, nhưng cả hai thì giống nhau trong cách biểu hiện tình cảm khiến nàng rối trí dần dà, tự bao giờ trong lòng của Vũ Dung xuất hiện sự cân nhắc, so sánh giữa hai người con trai đó. Nghĩ mãi không xong lắm lúc nổi cáu, Vũ Dung muốn phó mặc:"Không ai là gì cả! Tiếp tục xem họ như nhau". Thế nhưng, nàng không thể dối con tim mình. Bóng dáng Thế Vỹ càng đậm nét trong lòng nàng .

Buổi chiều nay gió mây tản mạn. Bên trên cửa sổ, Vũ Dung ngồi lo nghĩ vu vơ .

Bên ngoài cửa sổ thấp thoáng bóng người mà Vũ Dung không hay. Đến khi bóng người lù lù xuất hiện, nàng mới hoảng hốt giất mình suýt kêu thét lên. Người bên ngoài thấy Vũ Dung hoảng hốt liền nói nhanh:

- Hú hồn hú vía . Hú hồn hú vía!

Vũ Dung phụng phịu kêu lên:

- Là anh đó hả Thế Vỹ, ghét ghê đi! Nếu tinh thần em không vững thì trái tim đã lọt ra ngoài rồi .

Thế Vỹ vịn tay lên song cửa bật cười, nói tỉnh bơ:

- Tinh thần của em mà vững à? Anh thấy nhát như thỏ để vậy. Mở cửa cho anh đi Vũ Dung .

Vũ Dung đứng lên đi ra mở cửa. Thế Vỹ bước vào nhìn quanh quất rồi quay lại nhìn Vũ Dung trêu ghẹo:

- Sợ ăn cướp bất ngờ xông vào hay sao mà khóa cửa kỹ vậy?

Vũ Dung cũng không vừa, nàng vừa ngồi xuống chiếc ghế vừa kéo dài lời nói:

- Em sợ anh thì đúng hơn .

Thế Vỹ cười sảng khoái. Chàng tham lam chiêm ngưỡng Vũ Dung khiến nàng thẹn thùng co rút lại:

- Làm gì mà nhìn em dữ vậy? Có gì mà nhìn chứ?

Thế Vỹ không nói không rằng. Chàng chồm sát tới một tí, ra vẻ bí mật nói:

- Anh đang toan tính!

Vũ Dung bậm môi nghi ngờ:

- Toan tính hả? Tính gì vậy?

- Đoạt báu vật .

Vũ Dung vừa nói vừa làm ra vẻ tránh né Thế Vỹ:

- Anh làm ghê quá đi, báu vật ở đâu chứ .

- Nơi đây! Ở tại nơi đây .

Vũ Dung chép miệng cười khì:

- Đừng có trêu ghẹo em nữa, em không có tha cho anh đâu .

Vỹ nhún vai dựa ra ghế phì cười:

- Hoàn toàn không trêu ghẹo. Thật ra anh đang tìm cách chiếm lấy món báu vật quí giá trong ngôi nhà này .

- Nói ra đi, cái gì vậy?

Vũ Dung thét lên thật to. Thế Vỹ cũng hùa theo nàng, gầm lên:

- Là con tim của em đó, hiểu chưa hả?

Vũ Dung nghe mà má nóng bừng. Nàng cố xoay trở tránh né Thế Vỹ:

- Có cần em cho anh một liều an thần không vậy? Bất bình thường dữ lắm đó

Thế Vỹ ôm ngực làm giọng đớn đau rên rỉ:

- Từ ngày gặp em anh phát sinh bệnh tim nặng nề khó trị. Các danh y, bác sĩ đều chào thua. Hai tuần qua, đêm nào anh cũng nằm mộng thấy tiên ông. Ông bảo anh rằng chỉ có một cách duy nhất là lẫy bằng được trái tim em đắp lên con tim của anh mới hết được .

- Khôn quá vậy? Đắp tim cho anh em không còn tim làm sao sống nổi?

- Thì anh đắp cho em .

Vũ Dung không nhịn được cười. Nàng bụm miệng cười một lát rồi nói:

- Anh uống nước đi rồi em cho tim .

- Thật hả?

- Ừm..!

Thế Vỹ vừa bưng nước uống vừa nhìn Vũ Dung không chớp. Ánh mắt của chàng long lanh, lấp lánh mấy lần làm cho Vũ Dung ngượng ngập quay đi nơi khác. Càng lúc Thế Vỹ càng thấy rằng chỉ có Vũ Dung trong cuộc đời chàng. Nếu không có nàng, chẳng hiểu phải làm sao để sống? Vũ Dung... Vũ Dung. Tiếng gọi thế này Thế Vỹ đã gọi không biết bao nhiêu lần trong giấc ngủ đã khắc sâu trong tâm khảm như đã biến thành những tấm ảnh to treo khắp phòng chàng. Vẫn chưa đủ!... Nàng phải là người yêu... phải là vợ... phải cùng chàng sánh vai suốt cuộc đời chàng mới thấy thỏa lòng. "Vũ Dung dù có muốn anh ra mặt thách đấu với tên Lê Quang Trung kia anh cũng làm... Bởi vì.. anh phải có em!"

Thế Vỹ từ từ hạ ly nước xuống bàn . Thấy Thé Vỹ lặng thinh như chờ đợi, Vũ Dung lên tiếng:

- Thế Vỹ! Anh xòe tay ra đi .

Thế Vỹ ngoan ngoãn vâng lời. Vũ Dung rạng rỡ nhìn thẳng vào chàng. Bàn tay phải của nàng đặt lên ngực trái nắm nhẹ như đang nắm chặt quả tim mình. Sau đó, nàng cầm lấy đôi bàn tay của Vỹ làm bộ nắm lấy quả tim rồi đẩy tay chàng ép sát vào lồng ngực trái của chàng. Vài giây trôi qua đôi mắt của Vỹ vẫn còn vẻ ngơ ngác đầy thương yêu. Vũ Dung sượng sùng nỏi khỏa:

- Xong rồi đó! Xong một ca ghép tim .

Như mọt người vừa thoát ra khỏi cơn mê mỏng manh huyền diệu, Thế Vỹ thốt lên:

- Vũ Dung!

Vũ Dung bẽn lẽn ngồi im lắng nghe con tim bé bỏng đập loạn xạ trong lồng ngực. Thế Vỹ khi hồi tỉnh liền hỏi:

- Vũ Dung em làm sao vậy?

- Không có sao cả!

Vũ Dung trả lời dứt khoát rồi quay vào mở đèn. Bên ngoài trời đã sẫm tối. Thế Vỹ cho cả hai bàn tay vào túi quần bước qua bước lại. Khoảng cách gần gũi với nàng sao mà chóng tan quá thế. Có một trở lực nào chăng? Thế Vỹ buồn buồn .

- Ngày mai... anh đi Hà Nội, chắc phải hai mươi ngày mới về đến. Biết rằng trong khoảng thời gian đó sẽ nhớ em lắm nên đường đột tới đây thăm. Hy vọng rằng em không phật ý .

Vũ Dung quay phắt lại :" Đi Hà Nội hơn mười ngày? Sẽ lâu lắm đó... Nhưng mà... không có việc gì đến ta!". Vũ Dung hiểu rằng nàng đang tự mâu thuẫn dữ dội bởi vì nàng muốn thế. Nàng muốn, mình không phải thuộc về một chàng trai nào. Quyết không thuộc về ai!

Cố làm ra vẻ bình thản, Vũ Dung nhoẻn cười:

- Em không phật ý đâu. Với em, anh hay là Quang Trung, hay là những người bạn của em đều như nhau cả. Bạn bè thăm hỏi nhau là bình thường... huống hồ gì, anh sắp đi xa mà còn nhớ em .

Vỹ té phịch xuống ghế, thất vọng : "Quang Trung, Quang Trung... Hay là nàng đã có tình ý gì với hắn rồi. Không phải! Nhất định là không phải như vậy" .

Với một chút niềm tin còn sót lại, Thế Vỹ bật dậy. Chàng quyết thu hết can đảm để đánh đòn quyết định. "Vũ Dung, em giả vờ hay không biết vậy? Em không hiểu ý nghĩa của trao trái tim cho nhau hay là cố phớt lờ. Nếu hôm nay anh không nói rõ thì ngày mai anh sẽ không có cơ hội nữa đâu."

Bất ngờ bị chụp lấy đôi vai, Vũ Dung hơi hoảng loạn nhưng rồi sau đó nàng không phản ứng gì. Thế Vỹ nắm chặt trên vai Vũ Dung, nhìn nàng chằm chằm:

- Vũ Dung! Anh phải nói với em một điều. Điều này đã chất chứa giày vò anh từ lâu lắm rồi.. Vũ Dung! Em là cô gái đáng yêu nhất, mà chàng trai nào biết em cũng để lòng mơ tưởng. Khốn khổ thay, anh cũng là một trong những chàng trai đó. Anh... anh muốn nói với em là...anh... anh...

- Đừng có nói mà! Đừng có nói! Em năn nỉ anh đừng có nói. Thế Vỹ! Thế Vỹ.. em... em không muốn .

Thế Vỹ đột nhiên kéo Vũ Dung vào lòng mình. Nhìn thẳng vào mắt nàng, Thế Vỹ hờn ghen gầm lên:

- Tại sao vậy? Tại sao em không cho anh nói? Nếu như vậy thì anh khẳng định rằng em hiểu chứ không phải là em không hiểu... chẳng lẽ.. Câu mà anh định nói đã muộn rồi sao? Có ai đó đã nói trước anh rồi sao?

Cố vùng ra khỏi hai bàn tay như gọng kiềm của Thế Vỹ, Vũ Dung lùi lại:

- Không phải! Hoàn toàn không phải như vậy... Em chỉ muốn là...

- Dư thừa!... Tất cả đều dư thừa. Vũ Dung! Em xinh đẹp, em đáng yêu, tất nhiên có nhiều người đeo đuổi. Anh thì có sá gì đâu phải không? Chỉ là như vậy .

Thế Vỹ bật cười chua xót:

- Anh đến muộn, và tội nghiệp anh chứ gì? Cảm ơn, cảm ơn lòng tốt. Nói đi! Hãy nói cho anh biết cái con người diễm phúc kia là ai... là ai?

- ...!

- Em không nói anh cũng hiểu rồi. Hắn là Quang Trung chứ gì? Chúc mừng em. Anh đi về đây... Tạm biệt .

Thế Vỹ nói huyên thuyên rồi hùng hổ bỏ đi ra. Vũ Dung không ngờ sự thể lại được hiểu sai lầm một cách nghiêm trọng đến như vậy. Thế Vỹ thật quá đáng! Trong lòng anh ta chất chứa những ý nghĩ quá bậy bạ rồi. Vũ Dung thét lên khi Thế Vỹ ra đến cửa:

- Đứng lại!

Vũ Dung bước tới. Sắc giận phủ tràn gương mặt đẹp:

- Nói đủ chưa? Nói đủ chưa hả?

Túm lấy tay áo của Thế Vỹ, Vũ Dung lôi tuột chàng vào nhà, quát lên:

- Anh căn cứ vào đâu mà bảo em và Quang Trung? Anh hồ đồ dễ sợ. Anh đáng ghét dễ sợ. Anh giành nói hết, không cho em nói. Nói xong còn bỏ đi để em ở đây tức chết phải không?

Nước mắt rưng rưng, Vũ Dung nghẹn lời:

- Em đối xử với các anh ngang nhau. Giữa chúng ta là bạn bè. Quan hệ của chúgn ta rất tốt đẹp. Vậy mà anh nghĩ xấu cho em rồi. Nếu em yêu và chọn Quang Trung thì em sợ gì mà không nói với anh chứ. Nói cho anh biết, Vũ Dung này chưa từng yêu ai hết. Xong rồi đó, anh muốn đi thì đi đi. Nói được như vậy em cũng hả giận rồi .

Thế Vỹ chới với như người đang rơi từ trên cao xuống hố thẳm. "Quả thật là hồ đồ! Vũ Dung!... Nàng không có nghĩ gì đến Quang Trung, như vậy... ta vẫn còn cơ hội." Mừng thầm trong dạ, Thế Vỹ rụt rè bước tới. Chàng nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay của Vũ Dung, giọng đầy chua xót:

- Vũ Dung! Anh xin lỗi em nha. Chỉ vì anh đã hiểu lầm. Em hiểu cho anh... Anh... anh yêu em Vũ Dung à. Anh không hiểu từ lúc nào và cảm thấy ghen ghét với Quang Trung lắm. Anh sợ, hắn có nhiều điểm hơn anh và anh không thể tranh giành lại hắn .

Vũ Dung cắn môi thật mạnh. Nước mắt đong đầy trong mắt bây giờ đã tràn ra ngoài.Trong lòng nàng xuất hiện cảm giác êm đêm nhất của người được yêu... Nhìn nước mắt của Vũ Dung, Thế Vỹ choáng váng, ngất ngây. Chậm nhẹ nước mắt cho nàng, Thế Vỹ nói thật khẽ:

- Vì sao em khóc vậy?

Vũ Dung lắc đầu im lìm. Mãi một lúc sau Vũ Dung mới nghẹn ngào nói:

- Em khóc vì ghét anh đó. Ghét anh chưa chi đã ăn hiếp em, đã nghi kỵ em. Anh bắt em hiểu anh còn thì không chịu hiểu em. Bất công.

Thế Vỹ sung sướng ghì chặt Vũ Dung vào lòng. Giấc mơ đã là của ta rồi. Em là của anh rồi. Nàng đã là của ta rồi. Con tim của Thế Vỹ gào lên trong lồng ngực từng lúc muốn vỡ tung để thoát ra ngoài. "Tôi đã chính thức được nàng rôi. Tôi đã được nàng rồi" .

Vùi mặt vào tóc Vũ Dung, Thế Vỹ vừa hít khẽ hương thơm trên tóc người yêu vừa khẽ nói:

- Vũ Dung! Anh lặp lại một lần nữa đây: anh yêu em. người yêu dấu ơi! Anh yêu em... yêu cho đến khi trái đất ngừng quay, yêu cho đến khi hoa lá không còn mọc trên thế gian này nữa. Em hãy trách anh đi, hãy nũng nịu giận hờn nhưng đừng rời khỏi vòng tay anh cho anh chở che bao bọc. Vũ Dung... Vũ Dung!

Vũ Dung mỉm cười thật đẹp qua làn nước mắt. Trốn chạy không được nữa rồi. Thế Vỹ... Hà Thế Vỹ! Anh chân thành anh đáng quí. Một chàng trai như anh không phải cô gái nào cũng tìm được .

Tình yêu đang nở hoa giữa hai tâm hồn lắng đọng. Thế Vỹ xiết chặt Vũ Dung vào lòng, trong khoảnh khắc thiêng liêng này họ quên tất cả. Thế Vỹ từ từ nâng mặt người yêu lên đối diện với mặt chàng. Bốn mắt nhìn nhau. Hình bóng của người này lồng vào mắt của người kia. Thế Vỹ khẽ bảo:

- Nói với anh đi Vũ Dung! Sao lại bẽn lẽn ửng hồng đôi má ?

Không nói, chỉ ghì chặt lấy người yêu. Thế Vỹ sung sướng, hôn nhau không biết bao nhiêu lần lên môi Vũ Dung .

Vũ Dung kêu lên, đẩy Vỹ ra:

- Anh tham lam quá đi. Thế Vỹ ngày mai anh đi rồi hả?

Dìu người yêu xuống ghế. Thế Vỹ gật đầu ngồi sát bên nàng:

- Ngày mai anh đi nhưng mà bây giờ anh không muốn đi đâu nữa rồi. Từ nay anh phải canh chừng em gắt gao mới được. Anh phải làm sao cho Quang Trung hiểu để hắn đừng lảng vảng bên em nữa .

Vũ Dung nũng nịu cười:

- Anh làm vừa vừa thôi nha. Chúng ta yêu nhau... nhưng không vì thế làm mất đi tình bạn giữa em và Quang Trung. Thật ra, Quang Trung tính tình kín đáo đến kỳ lạ nhưng với em anh ấy không có chỗ nào đáng chê.

Thế Vỹ cúi thấp xuống để ngón tay trỏ lên môi Vũ Dung:

- Anh không cho em nói gì nữa. Nhớ là tình bạn thôi. Anh... anh ghen lắm đó. Coi chừng anh không dằn được .

- Không dằn được thì sao?

- Anh sẽ bóp chết em tức khắc .

Vũ Dung bật cười. Nụ cười của nàng ngọt ngào quá đỗi. Thế Vũ mừng rơn đề nghị:

- Chúng mình đi chơi. Anh muốn đưa em đi và từ nay em chỉ đi với anh thôi. Đừng đi với ai khác nữa nha .

- Cái anh này ghê quá đi .

Thế Vỹ bật cười tránh né những cái đánh tới tấp của Vũ Dung . Vài giây sau, đôi tình nhân rời khỏi căn phòng trọ. Họ chở nhau qua những con đường thơ mộng rồi vào nhà hàng khiêu vũ .

Điệu valse êm dịu với tình yêu đã làm cho bước chân cả hai như lướt gió. Không ai bảo ai nhưng cả Vũ Dung và Thế Vỹ đều nhớ buổi khiêu vũ đêm nào ở Vũng Tàu. Và cuộc chuyển đổi mà Quang Trung đã đề nghị. Kỷ niệm bất chợt hiện về đáng yêu biết bao .

Đêm khởi đầu của tình yêu hai người thật huyền diệu .

Chương 5

Vũ Dung vừa đi học về đã thấy Tâm Đan ngồi trước cửa. Trông thấy Vũ Dung, Tâm Đan mặt mày sáng rỡ chạy bổ đến:

- Vũ Dung! Em đợi chị muốn chết vậy đó. Cuối cùng chị cũng về đến nơi rồi. Chiếc áo dài trắng làm cho chị xinh ghê lắm .

Vũ Dung thoáng mừng rồi nghiêm ngay nét mặt hỏi:

- Tại sao em ở đây vậy?

- Vào nhà đi rồi em nói cũng đâu có muộn .

Vũ Dung mở khóa rồi đẩy tung hai cánh cửa thật rộng, bước vào. Tâm Đan cũng bước theo. Đợi cho Vũ Dung ngồi xuống ghế Tâm Đan mới trao cho Vũ Dung lá thư vừa lấy trong chiếc bóp nhỏ:

- Thư của dì Nhu đó, chị đọc đi .

Vũ Dung đến lấy phong thư và mở ra đọc ngay. Bao giờ cũng vậy, lời lẽ thì của mẹ nhưng chữ viết là của Tâm Đan hoặc là chị Thạch Lựu .

Vũ Dung!

Tâm Đan ở với mẹ cũng đã mười năm. Ngẫm lại bây giờ nó cũng đã hai mươi tuổi rồi. Mẹ không trông thẫy nó lớn được bao nhiêu nhưng điều mà mẹ biết là nó chưa có nghề nghiệp gì trong tay. Trông lòng mẹ rất là áy náy. Mẹ quyết định cho Tâm Đan vào Sài Gòn để con tìm cho nó một nghề nghiệp nào thích hợp để học . Tiền bạc, học phí mẹ lo tất cả. Nhớ là phải tìm nơi tin cậy. Mọi sự mẹ trông vào con

Vũ Dung à! Mẹ biết là con sẽ lo cho Tâm Đan nên mẹ rất vui. Không sao đâu! Đã có vợ chồng Thạch Lựu lo lắng cho mẹ. Mọi việc rồi sẽ đâu vào đấy phải không con? Tâm Đan là đứa cháu có nhân nghĩa. Trong lòng mẹ, mẹ cũng xem nó như con gái vậy. Nó đã cực nhọc với mẹ nhiều lắm rồi, đã đến lúc mẹ phải làm gì để bù đắp cho nó. Con hiểu chứ Vũ Dung? Từ nay có chị có em sẽ vui hơn nhiều đó .

Vài lời cho con rõ. Hôn con của mẹ .

Khả Nhu!

Vũ Dung xếp bì thư, ngồi thừ ra một lúc rồi mới nói:

- Em vào đây bằng xe nhà hay xe đò vậy?

- Bằng xe đò. Em sợ chú Thạch đi nhà sẽ vắng vẻ nên đi xe đò. Xe lúc này dễ đi lắm. Vũ Dung, còn đây nữa nè .

Vũ Dung đón lấy gói giấy từ tay Tâm Đan, hỏi:

- Cái gì vậy?

- Năm chỉ vàng dì bảo em mang vào trao cho chị .

Vũ Dung đứng lên gật đầu:

- Thôi được rồi! Ý mẹ muốn sao thì chì sẽ làm như vậy. Hy vọng rằng em sẽ mau chóng thành tài. Máng đồ đạc vào phòng đi, tắm rửa rồi thay đồ, nấu cơm trưa. Chị đói lắm rồi .

Tâm Đan cười toe toét, rinh chiếc túi xách vào trong. Hai chị em thây đồ ngắn ra rồi loay hoay làm bếp .

Buổi trưa hôm đó Vũ Dung ăn rất ngon miệng. Dù gì đi nữa, có thêm một Tâm Đan, nàng sẽ không còn có những lúc lẻ loi cô độc nữa. Nhất là cảm giác sợ những đêm mưa gió bão bùng .

Buổi chiều hôm đó, sau khi đã thảo luận và bàn bạc, Vũ Dung đã đưa Tâm Đan đên một tiệm uốn tóc nổi tiếng để xin học nghề. Tâm Đan phấn khởi vì vui mừng. Mừng vì sẽ có một nghề nghiệp vững chắc cho tương lai, mừng vì sớm hay muộn cô cũng sẽ gặp lại Lê Quang Trung - chàng trai chỉ một lần gặp gỡ nhưng đã cho cô biết bao đêm nhung nhớ xao xuyến. Chỉ nghĩ đến như vậy thôi, Tâm Đan đã nghe nóng bừng cả mặt .

Mấy ngày sau, môt buổi chiều trời quang mây tạnh, Vũ Dung rời khỏi nhà đi dự một buổi hội thảo ở nhà văn hóa lao động. Chỉ có một mình ở nhà, Tâm Đan khóa chặt cửa lại nằm dài trên chiếc ghế bố đọc tiểu thuyết. Chợt có tiếng xe vào sân, Tâm Đan lo lắng bật dậy. Một thoáng lo sợ vu vơ. Đan co rút người lại, lặng im, nghe tiếgn động tĩnh, có tiếng gót giày nghiến lạo xạo trên mặt đường và rồi tiếng gõ cửa thật êm:

- Vũ Dung! Vũ Dung!

Giọng nói này nghe quen lắm. Tâm Đan rời khỏi ghế đến áp tai vào cửa. Tiếng gọi bên ngoài lại vang lên:

- Vũ Dung! Em có nhà không vậy, Vũ Dung! Vũ Dung!

Mừng rỡ vì đã nhận ra tiếng người quen, Tâm Đan kêu lên:

- Mở cửa ngay đây!

Cánh cửa mở tung, Lê Quang Trung hiền hiện như một vị thần hạnh phúc. Thấy Tâm Đan, Quang Trung bỡ ngỡ:

- Tâm Đan!...

Vênh cái mặt lên trời một tí, Tâm Đan nói khẽ:

- Lạ lắm sao? Mời anh vào .

Quang Trung vừa ngồi xuống ghế thì Tâm Đan cũng vừa đặt trước mặt chàng một ly trà bốc khói kèm theo một nụ cười rất ư là dễ ưa. Quang Trung lặng lẽ ngắm nhìn vẻ hồn nhiên của Tâm Đan rồi hỏi:

- Em đến đây từ bao giờ?

- Mấy hôm rồi. Em học uốn tóc ở tiệm Thanh Châu .

- Hóa ra vào đây học nghề à? Em đi chắc bác ở Vũng Tàu sẽ vất vả lắm .

- Dì Nhu cho em đi đó. Không có em cũng còn chị Thạch Lựu lo cho dì .

Quang Trung lắng nghe chứ không có ý kiến gì thêm. Chàng hớp một ngụm trà rồi đưa mắt nhìn quanh quất như tìm kiếm. Thấy được ánh mắt đó, Tâm Đan hỏi:

- Anh tìm chị Vũ Dung à?

Mỉm cười thật tươi, Quang Trung ngượng ngập trả lời:

- Vũ Dung đi vắng hả?

Không trả lời câu hỏi của Quang Trung, Tâm Đan hỏi tới:

- Anh thường đến đây lắm hả? Anh và chị Vũ Dung chắc là thân với nhau lắm hả?

Quang Trung phì cười, lấy hộp thuốc trong túi áo ra để trên bàn. Lấy môt điếu ra đốt, Quang Trung nhả khói rồi mới đáp:

- Anh thỉnh thoảng đến đây chơi thôi. Đến để thăm Vũ Dung đó mà. Từ dạo làm khách mời tham quan đến nay, Vũ Dung đã gầy dựng với các anh một tình bạn rất tốt. Xem ra cô ấy rất tài giỏi .

Tâm Đan dựa ra ghế, mắt nhìn thẳng Quang Trung:

- Mọi người đều nói về chị Vũ Dung như thế. Lúc gặp các anh lần đầu ở Vũng Tàu trong đêm khiêu vũ, anh Thế Vỹ cũng nói tương tự như anh vậy .

Quang Trung hiếu kỳ chồm tới một tí hỏi:

- Thế Vỹ? Hắn nói như thế nào?

- Anh ấy nói chị Vũ Dung là một cô gái đẹp người đẹp nết. Em cũng công nhận là như vậy

- Chỉ có thế thôi à? Còn nói gì nữa không?

Ít nhiều Tâm Đan cũng đoán được tâm trạng của Quang Trung. Cô mím môi như để suy nghĩ rồi nói thẳng thừng:

- Còn nữa... ảnh nói ảnh yêu thích chị Vũ Dung lắm. Còn nhờ em làm mai mối nữa đó .

- Vậy à?

Gương mặt Quang Trung trở lại trạng thái trầm buồn. Trông chàng bây giờ có vẻ khắc khổ bởi đôi chân mày cau lại, trên môi chàng, điếu thuốc đang cháy cũng được rít lên liên tục. Tâm Đan không bỏ sót một chi tiết nào trên gương mặt Quang Trung. Cô cảm thấy đau nhói trong lòng trước những diễn biến rõ rệt ở Quang Trung mà cô đã quá rõ. Không dám nghĩ Quang Trung yêu Vũ Dung sâu đậm, nhưng trước tình cảnh này Tâm Đan bắt buộc phải nghĩ như vậy. Ganh tỵ với chị thì Tâm Đan không bao giờ muốn, nhưng yêu Quang Trung và mong có chàng . "Phải làm như thế nào đây? Phải làm như thế nào để Quang Trung hiểu được tình cảm của ta? Ta không thể đường đột tỏ bày. Ta càng không thể làm gì được khác là phải từ từ giành lấy lòng yêu thương nơi chàng". Tâm Đan ray rức cố nuốt cơn nghẹn nơi cổ, Tâm Đan mỉm cười, nụ cười héo hắt:

- Quang Trung! Anh đang buồn đó hả? Chị Vũ Dung tối nay đi hội thảo rồi. Nếu thấy không tiện anh có thể về rồi ngày mai đến.. có lẽ là gặp .

Giọng hờn mát của Tâm Đan làm cho Quang Trung không yên. Chàng cố lấy lại bình thản, cười giả lả:

- Tâm Đan! Em có muốn đi dạo vài vòng trên đường phố Sài Gòn không? Vũ Dung đi như vậy em ở nhà chắc là buồn lắm. Anh có thể nhân cơ hội này đua em đi uống nước .

Ánh mắt Tâm Đan vừa nghi ngờ vừa vui mừng. Cô không cần suy xét gì thêm nữa. Cô chỉ biết rằng thành ý của Quang Trung hợp với sự chờ đợi đã lâu của cô. Quên ngay cả cơn phiền muộn, Tâm Đan vui vẻ:

- Anh thật muốn đưa em đi dạo lắm sao? Vậy là em đã nghĩ oan cho anh rồi đó .

- Nghĩ oan gì vậy?

Tâm Đan mỉm cười thật duyên dáng rồi đứng lên nói:

- Em nghĩ rằng trong đáy mắt anh không bao giờ có em. Thật ra không phải vậy! Đợi em một chút nghe Quang Trung. Em phải thay đồ khác để đi với anh .

Quang Trung nhìn theo Tâm Đan thở dài. Trong lúc chờ đợi chàng lại đốt thuốc, nhả khói bay tản mạn. Và chàng tự nhủ:

"Tâm Đan! Anh biết làm sao cho em hiểu đây? Tình cảm của em, tình cảm của anh khó mà hòa chung một điệu. Anh không nhẫn tâm nói lên sự thật... Nhưng làm như vậy là anh dối em đó.. Em chỉ là một cô gái tội nghiệp.. Còn anh, anh thật sự là môt Quang Trung chẳng có ra thể thống gì đâu"

Quang Trung cắt vội dòng suy nghĩ khi Tâm Đan xuất hiện. Cô không mỹ miều, thông minh bằng chị nhưng lại dễ thương và lém lĩnh. Trong chiếc váy xanh có những chấm tròn màu tráng viền xanh. Tâm Đan trông dễ thương lạ .

Thấy bị nhìn dữ quá, Tâm Đan bụm miệgn cười kêu lên:

- Bộ không hợp với em sao? Bộ váy này không làm cho em kỳ lạ khó coi lắm hả?

Quang Trung bật cười vang trước vẻ lo lắng ngây ngô của Tâm Đan. Anh chàng nheo mắt xua tay:

- Không đâu! Dễ thương lắm. Nào, chúng mìmh đi .

Tâm Đan liếc nhìn đồng hồ rồi kéo tay Quang Trung đề nghị:

- Bây giờ là 7:00, đến 9:00 anh đưa em về nhà nghe. Khoảng 10:00 chị Vũ Dung sẽ về tới đó .

Quang Trung chớp mắt gật :

- Anh nghe rồi!

Tâm Đan bước theo Quang Trung ra ngoài khóa cửa lại .

Ngồi trên chiếc Win màu đỏ mới cáu cạnh của Quang Trung, Tâm Đan tíu tít đủ điều. Cô thật sự vui mừng quá đỗi. Bao mong đợi, ước mơ một mối tình diễm tuyệt với Quang Trung nay đã thành sự thật .

Đêm đó quay về, Tâm Đan cứ trằn trọc mãi không làm sao ngủ được. Rón rén rời khỏi giường, Tâm Đan thoát ra khỏi phòng ghi nhật ký. Mới xa có một chút thôi mà sao nhớ nhung không chịu nổi. Nhớ nhất là nụ hôn trên trán thật ấm của chàng. (ông này đã không yêu con người ta mà còn hôn)

Nếu có thể hỏi tất cả các cô gái cùng cảnh trạng trên thế gian này thì Tâm Đan sẽ không ngần ngại hỏi ngay :"Khi bạn đã bắt đầu yêu người một cách say đắm thì có những trạng thái, cảm giác giống như tôi bây giờ không nhỉ?... nhớ nhung... khó ngủ... Dễ ghét thật!... nhưng mà... cũng đáng yêu ghê lắm..!" Tâm Đan cắn bút cười một mình .

Chợt có tiếng cười như pha lê vỡ của Vũ Dung từ trong phòng vọng ra, khiến Tâm Đan cuống quít .

- Chết rồi! Bị bắt quả tang rồi.

Tâm Đan ôm chặt quyển nhật ký vào lòng đợi Vũ Dung xông ra để trêu ghẹo nhưng tuyệt nhiên không có. Cảm thấy lạ lùng, Tâm Đan nhẹ nhàng đứng lên, nhích từng bước, từng bước đến cửa phòng, vén màn nhìn vào .

Trên giường Vũ Dung vẫn say ngủ. Trong ánh sáng nhợt nhạt của ngọn đèn ngủ màu trắng, Tâm Đan thấy rõ nụ cười như còn vương vấn trên gương mặt xinh đẹp của Vũ Dung. "Thì ra chị ấy ngủ mơ mà thôi". Thở phào nhẹ nhõm, Tâm Đan bước hẳn vào trong. Cô giấu quyển nhật ký vào chỗ cũ rồi nhẹ nhàng lên giường. Vũ Dung khẽ cục cựa. Đôi mắt đẹp mấy máy liên tục rồi thốt lên:

- Thế Vỹ... Thế Vỹ!

... Đan đưa tay chặn đứng nơi ngực rồi kéo mền trùm từ đầu đến chân. Không gian nửa đêm thật là yên tĩnh. Bên cạnh Tâm Đan, Vũ Dung lại thở dài đều đặn im lìm

Tâm Đan nằm im nghĩ ngợi và mỉm cười thích thú khi một tia sáng lóe lên trong đầu: Sáng nay, ta nhất quyết sẽ hỏi cung chị Vũ Dung.

**********

- Cái gì? Đừng có xạo. Đừng có dóc. Em đặt điều giỏi thật đấy!

Vũ Dung la lên trong khi Tâm Đan cười ngặt nghẽo. Quyết không chịu thua, Tâm Đan nuốt vội miếng bánh mì, giải bày:

- Rõ ràng là như vậy! Nửa đêm qua em đột ngột tỉnh giấc... Đang khó ngủ bỗng nghe tiếng chị cười... Sau đó một chút chị bắt đầu ú ớ rồi gọi "Thế Vỹ.. Thế Vỹ...!". Em nghe rõ ràng vậy mà chị bảo em đặt điều nói dóc à? Hỏi thiệt chị nha, chị nằm mơ thấy Thế Vỹ phải không?

Vũ Dung bán tín bán nghi nhìn Tâm Đan chằm chằm. "Thật hư như thế nào chưa rõ. Quái lạ! Cớ sao ta lại gọi tên Thế Vỹ trong mơ lại không nhớ một chút nào vậy? Tâm Đan nó không nói dối tức là thật rồi. Quê ơi là quê! Còn đường nào chối cãi nữa đây" .

Tâm Đan vừa nhai bánh mì vừa nói:

- Chị làm gì mà trầm tư sâu xa vậy? Gọi tên một người nào đó trong giấc mơ đâu phải là xấu đâu. Huống hồ chi đó là một người vừa đẹp trai vừa đáng để ý nữa...!

Vũ Dung đưa bánh mì lên miệng ngoạm lấy một miếng nhai bõm bẽm, phì cười:

- Em hay quá nhỉ, biết rào đón cẩn thận. Tâm Đan à, em nghĩ sao cũng được, nhưng mà chị cũng muốn biết tại sao nửa đêm em khó ngủ vậy? Không phải là vô tình chứ?

Tâm Đan ngỡ như là nghẹn bánh mì. Rất may là miếng bánh mì đã trôi tuột xuống. Hớp một ngụm nước, Tâm Đan cười khúc khích đứng lên:

- "Nói gần nói xa chẳng qua nói thật", khi nào chị có đủ can đảm nói cho em nghe tình yêu của chị thì em mới nói cho chị nghe. Còn không thì thôi. Coi như mạnh ai nấy giấu.

Vũ Dung trợn mắt dừng ăn. Nuốt vội miếng bánh mì sau cùng, và uống một hớp nước, Vũ Dung đề nghị:

- Ê! Chị có cách này! Bây giờ chúng ta cùng la lên một lượt. Như vậy sẽ công bằng. Sẽ không còn ai thắc mắc nữa. Em nói người em thích, chị nói ngưòi chị thích. Móc ngoéo thề... phải nói thật .

Tâm Đan gật đầu đồng ý. Sau cái ngoéo tay cả hai cùng la lên. Tâm Đan thì kêu tên Quang Trung, còn Vũ Dung thì kêu tên Thế Vỹ. Hai chị em nhìn nhau rồi cùng phá lên cười. Vũ Dung tiết lộ cho Tâm Đan biết nàng đã đọc lén nhật ký của Tâm Đan viết cho Quang Trung từ lâu rồi. Chính điều này làm cho haichị em rượt đuổi nhau om sòm.

Chương 6

Mùa đông đã bắt đầu.

Mấy hôm nay mưa mù xám xịt cứ như úp chụp trên đầu làm mọi ngưòi khó chịu.

Trời rất xấu. Cho nên, trong khu du lịch vắng người đi dạo.

Một con người nào đó bất kể cơn gió lạnh, bất kể cơn mưa phùn vừa thuê xong một chiếc xuồng nhỏ hình con thiên nga dưới hồ đã vội bước lên, dùng hết sức đạp ra giữa lòng hồ rồi dừng lại nơi đó.

Con người có ham muốn khác lạ ấy không ai khác hơn chính là Quang Trung

Với chàng, thời khắc trôi đi thật chậm. Vài cơn gió mạnh thổi qua làm con thiên nga lắc lư theo sức gió và sóng nước. Mưa vẫn rơi trên mái che giữa con thiên nga. Chiếc mui che trên đầu Quang Trung quả là hẹp lắm, không làm sao che hết nổi những hạt mưa tạt xiên vào. Gió trên hồ càng lúc càng mạnh, Con thiên nga lại ngả nghiêng chao đảo. Trên bờ hồ trong quán nước đã xuất hiện những đôi mắt hiếu kỳ - Họ chỉ chỏ dòm ngó. Có người còn mỉm cười cho gã giữa hồ kia nếu đầu óc không bình thường thì cũng là do mắc bệnh tâm thần lâu năm.

Quang Trung im lìm trước mưa gió. Chàng không phản ứng gì trước những hạt mưa tạt vào mặt, không co rút lại khi cơn gió buốt lạnh thổi thẳng vào mặt chàng. Chàng không để tâm đến thời tiết, không cần gì cả. Chàng phó mặc, phó mặc. Bất kể những đôi mắt hiếu kỳ, bỏ qua những lời dè xiểm. Điều chàng cần là thời gian. Xin hãy chóng qua, chóng qua mau dùm. Còn mười lắm phút nữa mới đến ba giờ. Chàng cho rằng mình đã đợi cả một thế kỷ rồi mà ba giờ vẫn chưa đến.

Mưa gió thế này không biết nàng có đến không.

Kỷ niệm trên bãi biển Vũng Tàu, lúc là thượng khách của những người bạn sinh viên nhân ái. Quang Trung không thể nào quên được. Sự xuất hiện của Vũ Dung và dáng vẻ sôi nổi duyên dáng biết hướng dẫn câu chuyện của nàng đã làm cho cả đoàn người như thêm phần hào hứng, thích thú. Nàng có nụ cười tuyệt đẹp và dễ thương đến đỗi không ai không mê say nhìn ngắm. Chính Quang Trung lúc ấy đã nghe lòng xao động liên tục. Liếc nhìn đồng hồ Quang Trung thốt lên:

- Đã ba giờ rồi.

Ngước mắt nhìn một vòng quanh hồ, Quang Trung cho con thiên nga quay trở lại. Chàng cặp sát con thiên nga vào bờ thì bóng cô gái cầm dù với dáng sốt ruột đã bước tới. Cả hai nhận ra nhau ngay. Quang Trung mỉm cười bước lên. Vũ Dung che dù bước nhanh tới:

- Quang Trung! Anh làm sao vậy, trời đang mưa gió mà .

Quang Trung nhìn Vũ Dung rồi xòe tay:

- Không sao đâu, anh chỉ có hứng thú một chút trong lúc chờ Dung.

Vũ Dung không cảm thấy hài lòng. Nàng hờn mát nói:

- Trời mưa gió thế này mà anh. Anh thật quá mức rồi đó nha. Chúng ta tìm chỗ trú chân đi.

- Được! Dung cứ đi trước.

Vũ Dung nhìn Quang Trung nhăn nhó:

- Làm ơn đi sát vào một chút. Dung thật không muốn anh dầm mưa lạnh đâu.

Quang Trung nghe lời đi sát cạnh Vũ Dung rồi đón lấy cán dù trên tay nàng. Một chút va chạm nhẹ giữa hai bờ vai cùng vô tình làm cho Quang Trung khổ sở. Đi bên cạnh Vũ Dung như vậy chỉ là giấc mơ đối với Trung mà thôi, bởi vì mộng rất đẹp nhưng vô cùng ngắn ngủi .

Không khí trong quán nước thật là ấm cúng. Bước vào nơi đây không đầy ít phút Quang Trung đã nghe ấm áp và dễ chịu trở lại. Ly cà phê bốc khói trước mặt quả là hấp dẫn. Quang Trung bóp nhẹ hai tay vào nhau rồi bưng ly lên uống. Đối diện với Quang Trung, Vũ Dung đang ngồi trầm lặng. Nàng ngẩn ngơ nhìn ra cửa. Để vội chiếc tách xuống bàn, Quang Trung ấp úng gọi:

- Vũ Dung!

- Chi đó anh? À, nhìn anh đã hồng hào lại rồi đó.

Hơi mỉm cười, Vũ Dung nói tiếp:

- Quang Trung, nói thiệt nha. Anh có những cách cư xử thật là khác thường, thảo nào Tâm Đan cứ bảo với Dung hoài. Nó nói là... anh Quang Trung rất kỳ lạ.

Quang Trung giả vờ ngạc nhiên:

- Đến vậy cơ à?

- Hông chừng anh còn hơn vậy nữa đó. Bỗng dưng trời mưa gió lại hẹn ra nơi này. Anh làm cho Dung có một cảm giác rất lạ... Lại có thêm chút hồi hộp nữa. Bây giờ anh có thể nói rồi chứ.

Quang Trung gật nhẹ đầu rồi lặng im. Vũ Dung chau mày vừa định nói thì Trung đã lên tiếng:

- Vũ Dung! Bao nhiêu ngày qua rồi.. Tính từ ngày đi tham quan Vũng Tàu đến nay anh.. anh rất là buồn khổ.

- Tại sao vậy? - Vũ Dung chớp mắt nhìn như xuyên thấu con người Quang Trung rồi hỏi tiếp:

- Có phải.. anh gặp chuyện gì khó xử phải không?

- Không phải.

- Vậy... tại sao anh buồn khổ?

- Tại... Vũ Dung đó.

"Không thể nào đâu" . Vũ Dung nghe sóng mũi mình nóng ran. Linh tính mách bảo sẽ có điều gì đó không ổn. "Tại Vũ Dung!" Chàng nói điều này có nghĩa gì chẳng lẽ... "Không!" Vũ Dung lắc mạnh đầu. Nàng cố chối bỏ hết những ý tưởng không mấy tốt đẹp. Quang Trung, anh không những kỳ lạ mà còn rắc rối quá nữa.

Cố làm ra vẻ bình thản, Vũ Dung phì cười:

- Thế nào hả? Anh định đùa giỡn em gì vậy? Hãy chỉnh hình lại đi. Là Tâm Đan mới đúng chứ. Con bé đó đã quấy rầy gì anh cho nên anh định mắng vốn chị nó chứ gì? Ai chứ Vũ Dung sẵn sàng vì bạn bè tiếp thu và răn dạy lại... em gái.

Quang Trung vẫn nhìn Vũ Dung với ánh mắt không đổi. Chàng khẳng định:

- Anh nói Vũ Dung chứ không hề nói Tâm Đan. Nếu nói Tâm Đan thì anh đã tìm cô ấy rồi.

Thu hết can đảm, Vũ Dung nhìn thẳng vào mắt anh:

- Nếu đã khẳng định như vậy thì anh nói đi... Tại sao vậy?

Quang Trung bỗng nghiêm mặt nói như một lời tuyên thệ:

- Vũ Dung! Trước hết anh xin em đừng cắt bỏ lời anh. Đã lâu lắm rồi, từ lúc mới gặp em, anh bỗng thấy rằng Vũ Dung có một ảnh hưởng lớn lao đến cuộc đời anh. Quả đúng như vậy! Em không ngừng cuốn hút anh. Anh lặng im say mê em, thích em và đã len lén nhìn em bằng đôi mắt mê đắm. Vũ Dung! Không cần biết đã muộn hay quá muộn, anh cũng phải nói thật lòng mình... Anh... anh yêu em. Lòng của anh đối với em chỉ có Thượng Đế mới biết được. Kiếp này hay đến kiếp sau nữa anh cũng vẫn không thay đổi. Hôm nay hay ngày mai...hay ngàn năm cũng vẫn như thế. Anh... anh chỉ biết có Vũ Dung mà thôi. Tình yêu của anh chỉ thật sự với Vũ Dung mà thôi. Chỉ tiếc rằng..

- Vũ Dung đã yêu Thế Vỹ chứ gì?

Nụ cười trên môi Vũ Dung chợt nhợt nhạt. Trời đang lạnh, không khí nơi đây không đủ ấm áp nhưng cơn giận bị xúc phạm đã làm cho máu trong huyết quản Vũ Dung như muốn sôi trào. Nàng cố dằn để không phải thét lên:

- Quang Trung! Anh hãy nói cho Vũ Dung được rõ. Anh có hiểu là tình yêu giữa Thễ Vỹ và Vũ Dung không? Và anh có cho rằng buổi gặp gỡ lần này cùng lời thật lòng của anh là quá muộn không? Hãy nói đi.

Quang Trung nhắm nghiền đôi mắt rồi mở ra, vẻ buồn bã:

- Anh hiểu cả hai... Tình yêu... Và quá muộn

Bật cười như mếu, Vũ Dung rưng rưng nước mắt, giận dỗi:

- Đã biết người ta yêu nhau, biết là quá muộn thì anh nói để làm gì? Quang Trung! Anh vừa đáng ghét vừa hồ đồ. Anh nói như vậy là xúc phạm đến người khác. Còn Tâm Đan, nếu nghe được những lời này nó sẽ làm sao đây? Hiểu về người nó yếu làm sao đây hả? Trời ơi.. Tôi! Tôi không biết nói thế nào với anh nữa. Anh... anh nỡ đối xử với tôi và Tâm Đan như vậy sao? Rõ ràng là anh yêu em gái tôi kia mà... Tại sao bây giờ?

Quang Trung lắc đầu phủ nhận:

- Chưa bao giờ anh có tình yêu với Tâm Đan. Anh trước sau như một vẫn xem cô ấy như một cô em gái nhỏ mà thôi.

Vũ Dung cười gằn:

- Vậy à? Hai ba tháng qua giữa tôi và Thế Vỹ tiến tới một chiều hướng tốt đẹp thì anh và Tâm Đan cũng sẽ duy trì như thế, bởi vì chúng ta không những là những bạn cùng đi chơi chung mà còn hiểu nhau rất rõ. Hóa ra, anh lại suy nghĩ đến một vấn đề đen tối khác. Dù có thật anh như vậy tôi cũng nhắc cho anh nhớ một điều :"Tôi không bao giwò bỏ Thế Vỹ để mà yêu anh đâu." Xét về tư cách chỉ có bấy nhiêu thôi anh đã không đủ rồi. Quang Trung! Tôi xin lỗi anh trước nếu có quá nặng lời.

Quang Trung ngẩng đầu lên đau xót. Lệ nàng rưng rưng nơi khóe mắt. Chàng ôn tồn và có vẻ chịu đựng vì biết chắc cơn giận sẽ đến với Vũ Dung và sẽ trút lên mình:

- Vũ Dung! Anh xin lỗi em mới phải. Em có thể nghĩ về anh thế nào cũng được nhưng hãy tha lỗi cho anh. Vì từ nay anh sẽ không bao giờ trở lại với Tâm Đan nữa. Mấy tháng qua, anh lừa dối cô bé vô tư đó như vậy cũng đáng tội quá rồi. Nếu có phải quỳ gối trước Tâm Đan mà cô ấy đồng ý thì anh cũng sẽ làm. Chỉ sợ rằng...

Nước mắt ràn rụa trên má, Vũ Dung nói đều đều. Nhưng mỗi lời nói của nàng như một nhát dao bén ngọt cứa vào trái tim Quang Trung:

- Anh "chỉ tiếc rằng.. chỉ sợ rằng" nhưng tôi thì quá sợ anh rồi... Anh nói điều gì cũng có vẻ hiểu biết và cũng đúng cả, nhưng những cái đúng đó thật rật tàn nhẫn, anh có biết không? Tôi khóc không phải cho tôi mà cho Tâm Đan. Cho Tâm Đan anh nghe rõ chưa? Anh chưa từng đọc dù lấy một trang nhật ký "gởi Quang Trung" của nó, nên làm sao hiểu được mảnh tình nghiệt ngã đầu đời mà nó vô tư đặt hết vào anh với một niềm tin vững chãi. Tôi có thể tha thứ cho anh về những câu nói vừa rồi những sẽ không bao giờ tha thứ nếu anh đột ngột rời xa Tâm Đan và làm cho nó đau khổ.

Mặc cho Vũ Dung gần như lồng lộn hẳn lên, Quang Trung vẫn điềm tĩnh và có lúc gần như bất động. Ngay lúc này hãy mấy ngày qua rồi chàng chưa bao giờ lấy lại được sự bình thản trong tâm hồn. Tâm Đan bé nhỏ, Tâm Đan đáng yêu, nhưng trong mắt Quang Trung này vẫn như một cô bé. Còn Vũ Dung - người con gái làm Trung xao xuyến, ray rức đau khổ. Người con gái mang tình yêu đến cho anh khiến anh câm lặng vì mặc cảm không xứng đáng, thua sút, thế mà anh vẫn yêu. Con tim bao giờ cũng có lý lẽ riêng của nó. Tóm lại đối với Tâm Đan, Quang Trung chỉ xem như một cô em gái.

- Vũ Dung! Buổi chiều nay lòng anh còn nhiều mưa gió hơn cả mưa gió ngoài trời kia nữa. Câu chuyện mà anh nói với em đã hết rồi, chúng ta cũng nên dừng lại. Anh chỉ muốn nói lên nỗi lòng của mình. Giống như một người vừa trút niềm tâm sự - không vui nhưng thấy nhẹ nhõm lắm. Anh không có ý nghĩ hay mơ ước em sẽ bỏ Thế Vỹ vì anh rất hiểu em. Em yêu Thế Vỹ đến thế. Cảm ơn những năm tháng làm bạn với em. Những ngày tháng đó làm anh sống rất thật với con người mình. Thật là vui khi trong cuộc sống ta làm được điều thánh thiện. Vũ Dung! Nhắc lại lời xét đoán của em đêm khiêu vũ hôm nào. "Anh có một chút gì gần như lãng tử, phiêu bạt thật là khó đoán quá". Thật ra em đoán rất đúng. Anh là loại người đó. Lãng tử, phiêu bạt, không định hướng. Không ai muốn mình vô gia đình nhưng biết làm sao hơn. Lê Quang Trung này đã từ cô nhi viện mà ra.

Vũ Dung tròn mắt kinh ngạc, nghẹn lời. Quang Trung cười héo hắt:

- Chính vì vậy mong em hiểu. Anh mãi im lìm vì không xứng đáng với em.

Vũ Dung buộc miệng:

- Tôi không muốn van anh nhưng anh phải hiểu. Tâm Đan sẽ khổ lắm. Tôi không dám chắc là nó chịu nổi cú sốc này.

Lại lắc đầu mỉm cười, Quang Trung bóp trán:

- Có thể Tâm Đan sẽ buồn khổ nhưng chỉ một thời gian ngắn sẽ phai... còn hơn.. phải khổ suốt đời.

- Quang Trung!

- Chỉ cần em hiểu anh là anh yên lòng lắm rồi. Nếu có gì hãy khuyên nhủ Tâm Đan nha Vũ Dung.

- Tất nhiên rồi, nhưng anh đi đâu?

Quang Trung lắc đầu:

- Vẫn ở Sài Gòn này, nhưng tuyệt đối không đến với mọi người nữa.

- Tại sao vậy? Tâm Đan và tình yêu của Tâm Đan không đủ sức thuyét phục anh dừng bước chân lãng tử lại sao?

Cười thật buồn, Quang Trung nói:

- Không giấu gì Vũ Dung. Tâm Đan đã an ủi tôi trong những lúc tôi bị hụt hẫng rất nhiều. Cô đem đến cho tôi niềm vui để che lấp nỗi buồn. Biết đâu tận sâu thẳm trong lòng, tôi đã yêu Tâm Đam rồi mà vẫn cố chối bỏ. Nói nhiều quá thành ra tham lam. Tại cái số tôi, tất cả... Gom lại chẳng được gì.

- Tôi không hiểu nổi anh.

- Còn một điều... mà mãi mãi tôi sẽ giấu mọi người. Chính điều đó đã cho tôi một câu cảnh cáo "không được kéo theo để họ cùng đau khổ." Tất cả những gì muốn nói tôi đã nói hết rồi. Chúng ta về nhé.

Quang Trung gọi tính tiền rồi buồn bã đi cùng Vũ Dung ra khỏi quán.

Hai người chia tay trước cổng vào khu du lịch. Chiếc tải mang Vũ Dung rẽ về một hướng và chiếc xe đơn độc của Quang Trung cũng rẽ về một hướng khác.

Mưa vẫn rôi, gió mạnh vẫn thổi. Bầu trời vẫn không trong sáng. Lòng người tối tăm u uất...

***

Đó là một ngày đẹp trời trên bãi biển vắng khách. Những cơn mưa thất thường cũng không đến quấy rầy. Bên cạnh Tâm Đan buồn lặng, nước mắt còn đẫm ướt hai má, Vũ Dung lặng thinh buồn bã hướng nhìn xa xăm ra biển. Nàng không còn lời lẽ để nói, không còn lời để khuyên nhủ Tâm Đan, để an ủi cô em bé nhỏ đang đau khổ đến tột cùng này.

Chính nàng đã bộc bạch cho Tâm Đan hiểu rằng Lê Quang Trung sẽ không trở lại nữa. Không sai! Cú sốc bẽ bàng này đã làm cho Tâm Đan đau đớn dữ dội. Cô gái chỉ khóc ròng... không la hét và cũng không hé môi than oán đến nửa lời. Cảnh trạng đớn đau này đã cho Vũ Dung một cảm giác ngả quị, đã làm cho nàng mất đi một chút nhuệ khí, mất đi một chút niềm tin về tình yêu. Nàng xót xa cho Tâm Đan và muốn chạy đi tìm Quang Trung để rủa xả cho hắn một trận.. nhưng Sài Gòn không phải nhỏ, biết Quang Trung ở đâu mà tìm bây giờ.

Tâm Đan đột ngột bỏ về Vũng Tàu và từ Vũng Tầu cô lại muốn trở về Cần Đước, vùng đất mà cha mẹ ruột của cô đang sinh sống, cũng là quê hương bên ngoại của Vũ Dung.

Không biết bao nhiêu lời năn nỉ... có cả nước mắt của bà Khả Nhu nữa, Tâm Đan mới chịu lưu lại Vũng Tàu. Bây giờ, cô lại trở lại săn sóc dì Nhu, ngày ngày làm bạn với rừng dương, với cát trắng, với biển. Nhưng Tâm Đan không còn là một cô gái ngây ngô, ngổ nghịch và hồn nhiên nữa. Chính Lê Quang Trung, chính tình yêu của Tâm Đan đối với chàng và nỗi tuyệt vọng đã cướp mất đi một Tâm Đan hồn nhiên, bé bỏng rồi.. giờ chỉ còn một Tâm Đan âu sầu rũ rượi hay buồn khi chiều xuống, hay khóc lúc nửa đêm. Không còn yêu hoa hồng; ghét cả ánh nắng mặt trời lúc bừng lên rực rỡ.

Thấy ngồi đã lâu, Vũ Dung hơi cục cựa. Nàng đã mấy lần liếc nhìn Tâm Đan nhưng Tâm Đan vẫn thẫn thờ, toàn thân bất động.

Vũ Dung nhìn cảnh trời nước rồi quay nhìn Tâm Đan, mở lời:

- Em à, nắng đã lên cao rồi. Mình đi chợ sớm rồi về sớm nha.

Tâm Đan tỉnh trí, lau vội nước mắt trên đôi má, buồn bã gật đầu:

- Phải rồi! Suýt chút nữa em quên. Trưa nay anh Thế Vỹ sẽ từ Sài Gòn ra Vũng Tàu này để diện kiến dì Nhu. Cuối cùng thì... chị và anh Thế Vỹ vừa xứng đôi vừa hạnh phúc.

Nắm tay kéo Tâm Đan bật dậy, Vũ Dung gượng cười:

- Tâm Đan à, em rất khéo trong việc bày biện tiệc tùng. Em giúp chị xem... chúng ta sẽ làm món gì để đãi khách đây?

Không nỡ làm cho Vũ Dung thất vọng, Tâm Đan chớp mắt suy nghĩ:

- Trước hết chị hãy nói xem.. vị hôn phu tương lai thích ăn món gì nhất.

- Cua rang muối.

Tâm Đan gượng cười nắm tay Vũ Dung bước nhanh ra khỏi bãi cát. Đi được một quãng xa, Tâm Đan đưa tay đón xe. Vũ Dung lạ lẫm nhìn em:

- Sao hả Tâm Đan?

- Chị thắc mắc cái gì?

- Thì... các món ăn đó?

- Ra chợ sẽ tính. Lên xe mau đi.

Ngồi im trên xe, Vũ Dung bật cười:

- Nếu để chú Thạch đưa đi chúng ta sẽ không có một buổi sáng tự do thế này. Vừa được ngắm biển lúc mặt trời lên, vừa đựơc tự do chọn lựa phương tiện. Đi như vậy thấy có giống lúc ở Sài Gòn không? Chúng ta đi thường lắm.

"Sài Gòn"? Tâm Đan thoáng buồn. Nàng không muốn nhớ cũng không muốn lặp lại. Sài Gòn có Quang Trung. Tất nhiên Sài Gòn gợi lên nỗi đau của nàng. Chớp mắt xua vội những ý nghĩ tưởng trôi nổi, Tâm Đan quay sang Vũ Dung nói:

- Tại sao mỗi lúc dì Nhu đề nghị mua xe "cúp" cho chị mang vào Sài Gòn để thuận tiện trong việc đến trường chị đều từ chối vậy? Chị không thích hay là...

- Hay là sợ tốn tiền phải không?

Vũ Dung chặn ngang lời Tâm Đan rồi bật cười:

- Không đúng cả hai.. thật ra chị sợ thì đúng hơn. Sài Gòn xe cộ ồn ào, tai nạn dễ xảy ra lắm. Ớn quá đi thôi.

- Hóa ra... chị nhát như thỏ đế vậy chị sợ "chết yểu" à?

- Tất nhiên, tất nhiên... Nhất là lúc này. Tình yêu... và cuộc đời thật là tươi đẹp. Mạng sống càng quý giá và càng đáng bảo trọng hơn.

Tâm Đan cụp mắt xuống và đột ngột im lặng. Thấy rất rõ, Vũ Dung biết rằng mình đã vô tình làm cho em gái buồn. Tình yêu! Cũng là tình yêu nhưng kẻ buồn người vui. Thấy Đan quá tội nghiệp, Vũ Dung an ủi:

- Có phải do chị không?

- Đừng bận tâm! Em không sao đâu. Không thể buồn hoài.

Chợ đã ở trước mắt. Chiếc xe vừa dừng lại, Tâm Đan đã kéo tuột Vũ Dung xuống. Trả tiền xe xong, cô gái nhướng mắt nói:

- Đi biển thì ăn đặc sản miền biển. Em sẽ giúp chị chọn món ăn, tất nhiên sẽ không thiếu món cua rang muối đâu. Chúng ta vào trong đi!

Thấy Tâm Đan có vẻ vui, Vũ Dung an lòng hơn. Nàng mỉm cười gật đầu rồi nắm tay em cùng đi vào chợ. Thoáng chốc cả hai mất hút trong dòng người.

Chương 7

Đây là lần thứ hai trong suốt bao tháng qua Hà Thế Vỹ mới trở lại Vũng Tàu. Cách Sài Gòn không xa, chiếc xe du lịch này sẽ giúp chàng đi nhanh chóng, nhưng mà... Vũ Dung thì không bao giờ cho chàng điều kiện, cho anh chàng cơ hội để cùng về. Nàng răn đe gắt gao quá, bắt buộc kẻ "nô lệ tình yêu" phải phục tùng "nghiêm lịnh". Cuối cùng, sau lần đến diện kiến ông giám đốc Hà Phát, Vũ Dung đã chịu nhượng bộ. Nàng đã chính thức mở một con đường cho Thế Vỹ đến cầu hôn. Nếu bà Khả Nhu hoàn toàn chấp thuận thì hai tháng nữa lúc Vũ Dung ra trường, họ sẽ làm lễ cưới.

Chiếc xe du lịch của Thế Vỹ đã vào đến sân rộng. Đựơc chú Thạch thông báo, Vũ Dung ra đón người yêu trước hiên. Thế Vỹ vừa ra khỏi xe thì Vũ Dung đến như cơn gió nhẹ.

- Thế Vỹ! Anh nhớ đường vào đây hay quá há!.. Em đang chờ anh.

- Vậy à?

Khều nhẹ lên cánh mũi xinh xinh của Vũ Dung, Thế Vỹ cười rất đẹp:

- Nhưng mà... anh không có đến trễ đâu nha. Vũ Dung à! Em ôm hộ anh gói quà này.

Vũ Dung đón lấy gói quà được bao kín, thắc mắc:

- Của ai vậy?

- Của anh tặng cho vợ sắp cưới đó.

- Quỉ anh nà!

Vũ Dung đỏ mặt nũng nịu. Nhìn gói quà trên tay Thế Vỹ, Vũ Dung không ngăn đựơc tò mò:

- Là cả cha anh gởi tặng mẹ em.

Vũ Dung khẽ reo:

- Mẹ cũng có quà nữa à? Cha của anh thật là tốt. Chúng mình vào đi! À quên, anh lái xe có mệt lắm không?

Được người yêu quan tâm, Thế Vỹ phì cười:

- Cám ơn em, chỉ một câu của em thôi anh đã khỏe lên gấp bội rồi. Vũ Dung! Tâm Đan bình thường chứ?

- Nó vẫn còn buồn lắm. Để khi khách em sẽ nói cho anh hiểu. Nhìn Tâm Đan em thật là áy náy.

Thế Vỹ gật đầu:

- Anh hiểu! Thật là tội nghịêp phải không?

Vũ Dung không đáp, chỉ chớp mắt đồng tình. Cả hai qua khỏi khung cửa hình bán nguyệt.

Bên trong bà Khả Nhu đang ngồi trên ghế rộng. Nét đẹp không phai, rực rỡ và quí phái, điềm tĩnh và trang nghiêm. Nghe có tiếng bước chân, bà vẫn không lay động, đôi mắt mở to vô hồn.

Dắt Thế Vỹ đến gần, Vũ Dung nắm tay mẹ ấp úng:

- Mẹ! .. Con ... con đã dắt anh Thế Vỹ vào đây để chào hỏi mẹ đó.

Thế Vỹ bắt chước Vũ Dung đặt gói quà lên bàn rồi đến vòng tay lễ phép:

- Dạ, chào bác !

Thoáng động đậy, bà Khả Nhu mỉm cười:

- Chào cháu! Ta đã nghe Vũ Dung nói cả rồi. Trai anh hùng thì thường hay gặp gái thuyền quyên. Cũng nhờ những việc làm từ thịên mới có nhân duyên này... Ta dù không thấy nhưng cũng tin là tốt đẹp mà. Tự nhiên ngồi đi nha!

- Dạ! Cám ơn bác!

- Vũ Dung!

Đang mải mê nhìn người yêu, nghe mẹ gọi Vũ Dung bối rối:

- Dạ... mẹ! Con đây!

- Hãy ngồi xuống.

- Dạ con ngồi rồi!

- Con hãy tả một cách chân thật về diện mạo bên ngoài của Thế Vỹ cho mẹ nghe được không? mẹ không thấy được nên muốn hình dung...

Nhận đựơc cái gật đầu đồng tình rất mạnh của Thế Vỹ, Vũ Dung nói vội vàng:

- Dạ được! Hà Thế Vỹ cao khoảng một mét bảy mươi nè, da vàng, tóc đen, người khỏe mạnh, không mập, gương mặt chữ điền với mắt sáng, mũi cao... hoàn toàn không có khuyết tật gì... Quần áo hôm nay anh ấy mặc rất là trang nhã.

Bà Khả Nhu khoát tay có vẻ hài lòng:

- Thôi được rồi!

Thế Vỹ chỉ chờ có bấy nhiêu là vào việc ngay:

- Thưa bác! Lẽ ra cha của con cũng sẽ cùng đi nhưng vì công ty quá bận rộn.. trước khi đi, cha con có gởi cho bác một món quà nhỏ. Mong bác nhận.

Bà Khả Nhu lắc đầu nhè nhẹ:

- Quà cáp làm gì? Ta hiểu được phần nào thành ý của cha con rồi. Vấn đề ở đây là con và Vũ Dung đã yêu nhau thật lòng tính đến chuyện keo sơn gắn bó... Ta đâu có lý gì để mà không chịu, ngược lại còn rất vui vì ta nghĩ con là một người tốt đó Thế Vỹ à.

- Cám ơn bác đã quá khen! Nếu được tin này ba con sẽ vui lắm. Ông nhất định sẽ tổ chức lễ hỏi ngay rồi đợi đến Vũ Dung ra trường sẽ làm đám cưới.

Bà Khả Nhu gật đầu:

- Sao cũng tốt cả! Ta bắt đầu sợ già đi mà chưa có cháu ẵm bồng rồi đó.

Vũ Dung bụm kín mặt kêu lên nũng nịu:

- Mẹ!

Bà Khả Nhu lần tay nắm lấy bàn tay con gái, bật cười:

- Sao? Mắc cỡ à? Nếu mẹ được trông thấy con lúc này thì hay quá nhỉ. Ít ra mẹ khỏi tưởng tượng đôi gò má con đỏ bừng như thế nào và mắt con óng ánh hạnh phúc ra sao? À! Thế Vỹ, tại sao ta không nghe con nhắc đến mẹ vậy?

Thế Vỹ đan kín hai bàn tay vào nhau, mắt hướng thẳng nhìn bà Nhu:

- Mẹ con đã qua đời từ lâu rồi bác ạ. Từ lúc bắt đầu lớn lên con đã thấy con sống với ba rồi.

- Vậy à? Con mất mẹ còn Vũ Dung thì mất cha.

Ngỡ mẹ buồn, Vũ Dung lên tiếng:

- Mẹ đừng có buồn trong ngày vui của con nha, con sẽ giận đó.

Kéo sát con gái vào lòng, bà Kha Nhu mỉm cười.

- Không buồn, không buồn đâu. Mẹ vốn sống vì con đó mà Vũ Dung.

- Thế Vỹ à! Cha của con... có tục huyền không vậy?

- Dạ không! Đôi lần vì thương ba cô quạnh con cũng có nói đến điều đó, nhưng ba con bảo rằng chỉ cần có con là ba hạnh phúc nhất trên đời rồi.

Có một chút xúc cảm len nhẹ vào lòng bà Khả Nhu, bà buột miệng:

- Con có một người cha rất tốt đó. Ta chỉ mới nghe qua đã thấy mến nể. Cha con tên gì nhỉ?

- Dạ... Hà Phát.

- Hà Phát?

Bà Khả Nhu lặp lại, gần như thét lên. Không lẽ nào? Không thể nào! Toàn thân bà như bị dao động dữ dội lên nhưng bà vẫn cố kềm chế. Vũ Dung nhìn mẹ chăm chăm rồi hỏi:

- Bộ mẹ có quen bác Hà Phát sao?

Bà Khả Nhu xua tay:

- Không quen, không quen! Cái tên nghe rất hay... rất là hay...

- Thế Vỹ... cha của con có gương mặt có giống con không hả?

Thế Vỹ nhướng mắt nhìn Vũ Dung rồi mỉm cười nói tiếp:

- Cha của con nhìn rất phúc hậu, cuối chân mày trái có một nút ruồi. Cha con vẫn bảo rằng nốt ruồi biểu hiện tình cảm lận đận.

Sắc mặt bà Khả Nhu nhợt nhạt. Thần trí bà như tiêu tan qua từng chữ từng lời của Thế Vỹ. "Nốt ruồi!" Tên có thể lầm lẫn được nhưng nốt ruồi thì không! Thì không đâu! Tại sao vậy? Tại sao đã lưu lạc ngỡ như cùng trời cuối đất rồi mà vẫn phải gặp lại hắn vậy? Hà Phát! Hà Phát! Suốt cuộc đời tôi, tôi thù hận hai tiếng "Hà Phát".

Bà Khả Nhu cố kềm cơn run rẩy. Cả thân người bà muốn lạnh như băng. Thấy mẹ đột ngột khác thường Vũ Dung lo lắng:

- Mẹ! Mẹ sao vậy?

- Gọi Tâm Đan cho mẹ, gọi ngay Tâm Đan cho mẹ.

Vũ Dung réo gọi Tâm Đan ầm ĩ. Cô gái xuất hiện ngay bên cạnh bà Khả Nhu. Bà thì thào nắm tay Tâm Đan:

- Ta không khỏe lắm! Hãy đưa ta vào phòng rồi đưa Thế Vỹ dùng cơm trưa. Chiều nay Vũ Dung đừng về Sài gòn nha con. Hãy để cho Thế Vỹ ra về còn con hãy ở lại với mẹ một đêm nữa. Mẹ vào nghỉ nha!

Tâm Đan dìu bà Khả Nhu đi khuất. Vũ Dung chẳng hiểu vì sao bà mẹ lại khó hiểu đến như vậy. Muốn cho cuộc vui không trở thành buồn tẻ, Vũ Dung đành phải gượng gạo cười nói cho Thế Vỹ yên lòng mà trong lòng nàng cứ thấp thỏm lo âu... không hiểu chuyện gì sẽ đến?

***

Buổi tối trong căn phòng bà Khả Nhu không khí thật nặng nề khó thở.

Trên giường, bà Khả Nhu im lìm, vẻ mặt hốc hác lạnh băng. Bà ngồi bất động như một pho tượng đá.

Xéo ở góc phòng, trên chiếc ghế sofa rộng, Vũ Dung chết điếng bàng hoàng. Hai mắt nàng mở to ráo hoảnh. Lời nói của mẹ, lời nói của mẹ còn đáng sợ, đáng kinh khủng hơn cả những tiếng sét nổ kinh thiên động địa những lúc trời giận dữ.

Tại sao vậy? Tại sao mẹ một mực buộc nàng phải xa Hà Thế Vỹ? Tại sao mẹ lại biến đổi một cách đột ngột và khó hiểu đến như vậy?

Vũ Dung nghe tan nát cả cõi lòng. Nàng đau đớn như đang bị ai xẻo da lóc thịt. Đau đớn như ai đang từng lúc, từng lúc bóp nghẹn con tim nàng. Nước mắt giờ này đâu mất cả rồi, sao không chảy, sao không chảy ra để cuốn trôi bới phiền não?

Không khí càng lúc càng căng thẳng, thời gian nhích đi chậm chạp. Vũ Dung ngẩng nhìn mẹ nát lòng:

- Mẹ à! Mẹ biết rằng con yêu anh Hà Thế Vỹ kia mà. Tình yêu của con đã sâu đậm đến nỗi không thể thiếu nhau trong đời, phải xa cách, phải cắt đứt tình yêu làm một điều đau đớn cho con lắm... còn hơn là sinh ly tử biệt nữa đó mẹ à.

Vẫn một thái độ nghiêm khắc, bà Khả Nhu giận dữ buông lời:

- Nếu con không nghe lời mẹ thì có lẽ mẹ phải từ con.

- Mẹ!

Vũ Dung hốt hoảng kêu lên rồi ôm chặt lấy đầu khổ đau bất lực: "Mẹ ơi! làm sao con có thể sống thiếu người mẹ mà con yêu thương nhất trong đời mình". Vũ Dung cắn chặt răng để đừng bật thành tiếng khóc. Bà Khả Nhu lại gằn giọng nói:

- Ta có một mối hận đến tận xương tủy với người đàn ông tên Hà Phát đó. Ta đã thề với lòng, đã nguyền với lòng mình rằng suốt cuộc đời còn lại sẽ không đội trời chung với hắn, ông trời cũng thật là oái ăm, cũng thật là nhẫn tâm khi sắp đặt mối nhân duyên của con và Thế Vỹ - con trai của hắn. Ta không muốn thù ghét Thế Vỹ vì cậu ấy không có tội nhưng ta muốn con cắt đứt tình cảm của nó. Không đựơc là vợ nó, càng không thể về làm con dâu của tên Hà Phát kia.

Vũ Dung thấy mẹ giận dữ mà đau xé lòng. Mẹ đã sinh ra nàng, đã cho nàng hình hài xinh đẹp, đã nuôi nấng nàng lớn lên bằng đôi mắt mù lòa đáng thương thì bây giờ.. Mẹ bảo sao nàng phải nghe vậy. Nàng có thể hy sinh tất cả vì mẹ, vì đấng sanh thành duy nhất còn lại của cuộc đời nàng.

Nhưng không vì thế mà Vũ Dung im lặng. Nàng nhìn mẹ nài nỉ:

- Hà Phát! Trên thế gian này có biết bao nhiêu người tên Hà Phát hở mẹ?

- Nhưng ta không lầm! Ta khẳng định ta không lầm.

Bà Khả nhu cương quyết gằn từng tiếng một, rồi cười xót xa:

- Hai tiếng "Hà Phát" từ lúc ta còn trẻ đã in đậm vào tim óc ta, đã biến thành một thứ thù hận trong lòng ta. Ta có thể nghi vấn, có thể nghi ngờ lúc mà Thế Vỹ nói ra cha của nó tên là Hà Phát, nhưng tuyệt nhiên ta không thể lầm được với nốt ruồi ở cuối đuôi chân mày phải. Không phải ai cũng có nốt ruồi như vậy.

Bà Khả Nhu ngừng nói, cất tiếng cười gần đến mức ghê rợn:

- Con thắc mắc lắm phải không? Và không chừng con cho là tâm thần ta không ổn nữa. Được! Vũ Dung - mẹ nói đây. Mẹ nói đây! Khả Nhu và Hà Phát khi xưa là hai người yêu nhau, yêu đến quên cả trời đất, yêu quên cả cha mẹ. Nghe lời dụ dỗ ngọt bùi của hắn, mẹ đã bỏ cha bỏ mẹ theo hắn ra đi và hắn đã nhẫn tâm bỏ mẹ bơ vơ nơi xứ lạ... với biết bao nỗi đoạn trường. Mỗi lần nhắc đến mẹ đều căm hận lắm. Nếu giết người không phải đền mạng có lẽ mẹ đã giết chết hắn rồi.

Vũ Dung kinh ngạc quá đỗi. Chuyện của mẹ làm cho nàng nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng khác. Trợn mắt nhìn mẹ, Vũ Dung lao đến phủ phục ôm lấy chân bà:

- Hãy nói rõ cho con hiểu có phải mẹ định nói là... con và Thế Vỹ.. hai người cùng là... một cha.. có phải vậy không?

Bà Khả Nhu nghiến chặt răng, bật thẳng người rít lên:

- Không phải! Không phải cùng chung huyết thống gì cả. Con có một người cha hẳn hoi. Một người cha tốt, một người cha tốt nhất trên thế gian này, chỉ tiếc rằng ông ấy lại qua đời quá sớm.

Bà xúc động, quờ quạng ôm chặt Vũ Dung vào lòng. Mặc cho Vũ Dung khóc, mặc cho cõi lòng tan nát, bà vẫn cứng cõi. Vài giây trôi qua trong tiếng nấc nghẹn ngào, bà Khả Nhu ôn hòa nói:

- Vũ Dung! Trước khi mẹ kể rõ sự tình, trước khi kể rõ những uẩn khúc mà con chưa từng biết đến... Mẹ muốn con hãy hứa... không cam lòng làm vợ của Thế Vỹ nữa. Mẹ không muốn... con về làm dâu... của kẻ mẹ thù.

Vũ Dung nhắm nghiền mắt cho nước mắt tuôn tràn như mưa rồi gật đầu xót xa:

- Vâng! Con hứa với mẹ. Sẽ giã từ Thế Vỹ - Sẽ không cam lòng làm vợ... sẽ quên tất cả, quên tất cả.

Cố nuốt cơn uất nghẹn, bà Khả Nhu mỉm cười qua nước mắt:

- Hãy đỡ mẹ đến ghế đi Vũ Dung.

Vũ Dung đứng lên dìu mẹ đến ngồi lên ghế rộng, chậm những giọt nước mắt cho mẹ, Vũ Dung nghẹn ngào:

- Con sẵn sàng nghe đây, mẹ hãy kể đi, hãy tâm sự với con đi.

Kéo thêm một chiếc ghế nữa đến gần mẹ, Vũ Dung ngồi xuống ủ rũ. Bà Khả Nhu lộ rõ những xúc cảm trên gương mặt. Đôi mắt của bà mở to đầy nước mắt. Bà đang trôi lạc về những dĩ vãng năm nào. Mấp máy đôi môi mấy lần, bà Khả Nhu mới mở lời được:

- Năm ấy, mẹ còn rất trẻ. Có lẽ cũng giống như con bây giờ. Mẹ hồn nhiên trẻ trung, vô tư và phá phách đến dễ sợ. Ông bà ngoại con có ba người con gái, không có một mụn con trai nào... Chính vì vậy mà hai người kén rể rất là kỹ càng. Mẹ là chị lớn, mẹ của Tâm Đan rồi đến dì út của con. Thi rớt đại học, mẹ chán nản vô cùng. May là mẹ còn biết được nghề làm bánh. Ngay sau đó mẹ mở lớp dạy làm bánh. Loại bánh sinh nhật, cưới hỏi... lúc ấy đã làm cho mẹ nổi tiếng vì dạy khéo và làm bánh ngon. Tự lúc nào mẹ cũng không còn nhớ, cứ mỗi sáng thức dậy, khi thì bà ngoại của con, khi thì mẹ của Tâm Đan, khi thì chính tay mẹ đều lượm được một bó hoa hồng đỏ thắm ở trước cửa. Mỗi bó hồng đều có một mảnh giấy màu xanh nho nhỏ rất đẹp với dòng chữ "Gởi Khả Nhu". Ông bà ngoại thì răn đe mẹ, còn mấy dì con thì trêu chọc mẹ. Mẹ không biết lấy gì để giải thích đây, bởi vì chính mẹ cũng không biết chủ nhân của những bó hoa hồng mỗi sáng là ai. Thế rồi mẹ cũng biết được con người đó. Anh ta chính là cháu họ của một người láng giềng. Đẹp trai, khỏe mạnh, phong nhã và lối tỏ tình khéo léo đáng yêu đã thật sự cho mẹ niềm rung động. Khi đã yêu rồi thì cho dù anh ta là người trên trời rơi xuống hay dưới đất chui lên mẹ cũng yêu và còn yêu say đắm nữa. Ngày tháng trôi đi tình yêu thắm đượm say nồng. Mẹ đã dệt nên không biết bao nhiêu hoa gấm trong mộng. Để rồi... Một ngày kia.... chuyện quá khứ bừng bừng sống lại trong bà Khả Nhu. Và qua lời kể của mẹ Vũ Dung dần dần hình dung ra cả một thời con gái của mẹ nàng...

Chương 8

Ngôi nhà ba gian ngói đỏ rực dưới nắng mặt trời cổng rào với giàn hoa bông giấy màu trắng màu hồng xen lẫn trông rất đẹp. Một khoảng sân rộng bày đầy các loại hoa kiểng.

Ngôi nhà hiện rõ vẻ cổ xưa cũ kỹ. Chủ nhân của ngôi nhà này là đôi vợ chồng nổi tiếng với nho phong lễ giáo, chỉ thích "thủ cựu bài tân".

Hôm nay vì phải mua nguyên liệu làm bánh nên Khả Nhu đi chợ sớm. Và về đến nhà, Khả Nhu đã được cha mẹ cùng chờ đón ở phòng khách. Trông thấy con, bà Trầm mỉm cười:

- Ba và mẹ đợi con đã lâu rồi đó. Con đi dẹp đồ rồi quay trở lên đây nha Khả Nhu.

- Dạ !

Khả Nhu làm đúng như lời mẹ dặn. Dẹp đồ xong, Nhu quay trở lên phòng khách ngồi khép nép xuống ghế. Trước mặt của cha mấy chị em Nhu không ai không khép nép đoan trang, chờ đợi điều gì.

Bà Trầm nhìn con gái mỉm cười khích lệ rồi quay sang chồng:

- Khả Nhu... nó đang chờ ông nói kìa. Có nói thì hãy nói nhanh lên đi.

Khả Nhu nhìn thái độ ung dung của cha mà không khỏi sốt ruột. Tính ông bình thản, đốt thuốc rồi mới ngẩng đầu lên nhìin vợ con với dáng vẻ trịnh trọng. Bà Trầm dường như có điều phấn khởi nên mỉm cười liên tục.

Khả Nhu không còn nén được sự chờ đợi, liền hỏi:

- Thưa cha, cho gọi con có chuyện gì vậy?

- Đừng có nôn nóng, Khả Nhu! Cha mẹ cho gọi con để cùng bàn tính về vấn đề hôn nhân đó.

Ông Tính vừa dứt lời thì Khả Nhu đã hoảng hốt kêu lên:

- Hôn nhân à? Cha mẹ ơi ! Con... con chưa có thích đâu.

Ông Tính nhả khói thuốc, phì cười:

- Không hay thích cũng vậy thôi. Con gái nào lớn cũng phải có chồng cả... con tránh được sao?

Khả nhu nhăn nhó xen vào cắt lời cha:

- Nhưng mà... cha à! Hôn nhân là chuyện hệ trọng, xin hãy để cho con từ từ lựa chọn và quyết định nha.

Ông Tính đổi giọng cáu gắt:

- Có chuyện đó nữa sao? Xưa nay cha chưa bao giờ cho phép các con ra ngoài giao du bè bạn. Cha chỉ muốn con cái phải vâng lời, đặt đâu ngồi đó. Những chỗ mà cha mẹ lựa chọn hứa hôn đều là những chỗ giàu sang đàng hoàng, bảo đảm một hạnh phúc lâu dài. Con rõ chưa hả? Định cãi lời của cha, đòi quyền hành này nọ đó à?

Cố nén tiếng thở dài bối rối, Khả Nhu xua tay:

- Ý con không phải vậy, không phải là cãi lời cha mẹ. Con chỉ muốn nói rằng...

Ông Tính nhìn chằm chằm con gái, rồi lắc đầu quầy quậy bảo với vợ:

- Bà nói rõ cho nó hiểu đi.

Bà Trầm sợ không khí căng thẳng nên mỉm cừơi gật đầu:

- Tôi sẽ nói... tôi sẽ nói ! Chưa chi ông định nổi nóng đó hả? Khả Nhu à ! Con gái lớn rồi cũng phải điềm tĩnh một chút, để mẹ nói rõ ràng cho con hiểu... Ông bà Đại chủ sạp vải lớn nhất ở chợ ngoài có ý muốn cưới con cho con trai của họ... Chỗ đàng hoàng lại lễ nghĩa cho nên ba con đã ưng thuận rồi. Họ sẽ chọn ngày tốt sang trà rượu đó. Khả Nhu ! Con mà về làm vợ, làm dâu ở gia đình giàu sang đó là phước đức ba đời... Sẽ có khối người ghen ghét đó nha !

Bà Trầm vừa nói vừa đắc ý nhìn chồng. Ông Tính gật đầu lên tiếng;

- Ông bà xưa có nói "thân con gái mười hai bến nước - trong nhờ đục chịu". Con hôm nay đã gặp phải bến trong rồi đó, con gái à, cha nghĩ rằng con phải cám ơn trời đất đã không xô con vào bến đục.

Khả Nhu chết lặng không hé môi nói được nửa lời. "Bến trong - bến đục", lại còn phải cảm ơn trời đất nữa. Tại sao lại phải cám ơn khi con tim đang chết di từng lúc đây? Khốn khổ thì có chứ trong lành gì?

Thấy Khả Nhu cứ gục đầu im lặng, ông Tính nhìn vợ rồi chồm đến sát Khả Nhu hỏi:

- Con không vui sao?

Cố giữ vẻ bình thản, cố giữ cho nước mắt đừng rơi, Khả Nhu ngẩng lên nhìn cha:

- Ông bà Đại đến đây bao giờ vậy hở cha?

Bà Trầm nhanh miệng xen vào:

- Đến vào tối qua, lúc con vừa ra khỏi nhà.

Đúng rồi ! Tối qua nàng đã kiếm cớ ra ngoài để đi xem phim với Hà Phát. Thì ra lúc mà nàng đang vui vẻ với người tình, cùng dệt mộng mơ với người tình thì ở nhà chuyện hôn nhân của nàng đã được định đoạt với một người khác. Khả Nhu căm phẫn đến độ muốn la hét lên rồi lao ngay ra khỏi nhà tìm đến với Hà Phát, để kể sự tình, để cùng nhau xẻ chia những điều đau khổ. - "Hà PHát ! Em chưa bao giờ nghĩ rằng tình yêu của chúng ta sẽ đến lúc trắc trở, sẽ gặp điều không may mắn. Vậy mà bây giờ...". Nước mắt của Khả Nhu tuôn dầm dề, ông Tính đập tay lên thành ghế thét lên khi nhìn thấy nước mắt Khả Nhu thi nhau tuôn chảy:

- Khả Nhu ! Tại sao con khóc? Con tính gì nữa đây? Cha mẹ có làm chi thiệt thòi cho con không mà định trả hiếu kiểu đó hả?

Bà Trầm giựt tay chồng bảo khẽ:

- Từ từ một chút có được không ông! Cứ là hét om sòm hà.. Thiên hạ cười cho đó.

Ông Tính vẫn còn giận dữ:

- Tôi chỉ muốn biết: tại sao nó im mồm không nói một câu rồi lại khóc? Như vậy nghĩa là sao?

Khả Nhu chùi nhanh nước mắt trên má rồi ngẩng nhìn cha. Mắt nàng ánh lên một sắc thái lạ lùng:

- Thưa cha! Xin cha bớt giận. Con có thể lấy con trai ông Đại nếu như cha mẹ nhất định như thế.

Bà Trầm mừng rỡ:

- Vậy thì tốt rồi !

Ông Tính ngả người ra ghế thở phào một tiếng.

Khả Nhu im lặng một lúc mới tiếp lời:

- Thưa cha ! Con xin hỏi cha một điều thôi. Cha đã từng biết qua hậu quả của việc kết hôn với người mình không yêu chưa?

Ông Tính trợn tròn mắt, chợt ngồi sỗng lưng lên:

- Con nói cái gì?

- Con muốn nói là... nếu phải lấy một người không yêu, con sẽ phải đau khổ lắm. Còn chưa nói đến lúc về chung sống có đựơc hạnh phúc hay không nữa. Những cuộc hôn nhân theo kiểu này thường có những kết quả không tốt đẹp lắm đâu.. Con xin cha mẹ hãy nghĩ lại.

- Câm miệng!

Ông Tính quát, cơn giận của ông thật khó mà kềm chế lại đựơc nữa. Ông nhìn Khả Nhu rồi quay nhìn vợ kêu lên:

- Hồ đồ, hồ đồ quá sức rồi! Còn dám bảo ta nghĩ lại nữa à! Nói cho biết, ta đã quyết định rồi. Ta đã tìm chỗ đặt để cho con rồi, đừng hòng cãi lại. Nếu muốn là một đứa con ngoan trong gia đình, một đứa con yêu mến của cha mẹ thì phải ngoan ngoãn vâng lời. Ta biết rằng "cá không ăn muối cá ươn", nên ta không dễ dàng để cho con cãi lại ta đâu.

Khả Nhu cắn chặt răng mà nước mắt đầm đìa, nàng không làm sao kềm lòng được nữa, nên Khả Nhu đứng vụt dậy:

- Vâng! Con sẽ lấy con trai ông Đại - Con nhất định làm vợ người con trai của ông bà Đại... Cho cha mẹ vui lòng... bởi vì... con luôn luôn là một đứa con ngoan mà!

Nói xong, Khả Nhu chạy ào về phòng riêng, đóng cửa lại. Gian phòng khách bỗng trầm hẳn xuống. Bà Trầm sốt ruột định chạy theo con gái thì ông Tính cản lại, ông rời khỏi ghế, chắp hai tay sau lưng bước qua bước lại nói khẽ:

- Bà yên lòng đi ! Khả Nhu nó sẽ không có sao đâu. Từ khi có loài người không ai tránh khỏi sự phiền não của tình cảm. Tôi muốn nó tốt, bà có nghĩ vậy không?

Bà Trầm ngồi im, đôi mắt hơi ướt:

- Tôi nghĩ vậy, tôi cũng nghĩ như vậy, mà... nhưng mà... chắc là nó đã yêu ai rồi.

Ông Tính quay phắt lại, dứt khoát:

- Vậy thì càng nên gả sớm.

Bà Trầm nhìn chồng quày quả bước ra sân mà nghe nỗi buồn đọng lại.

Trong phòng riêng, Khả Nhu khóc tức tưởi, miệng không ngớt gọi tên Hà Phát. Người tình lý tưởng của nàng.. giờ phút này đây tình yêu càng bùng lên mãnh liệt... Khả Nhu thấy rằng nàng không làm sao đành lòng xa Hà Phát được.

Mấy ngày sau đó Khả Nhu tiếp tục khóc, tiếp tục lặn hụp trong đau khổ. Nàng muốn tìm hy vọng nhưng tuyệt nhiên không còn một chút hy vọng nào.

Chương 9

- Hà Phát ! Mọi chuyện em đã kể cho anh nghe hết rồi đó. Nếu anh có cách gì thì hãy nói cho em nghe... Em... em đã khổ sở quá rồi.

Hà Phát kéo ghì Khả Nhu vào lòng. Hai người ôm chặt lấy nhau như sợ phải tách rời ngay tức khắc vậy. Vài giây trôi qua, căn phòng nhỏ bé của Hà Phát càng thêm yên lặng. Anh vùi mặt trên tóc người yêu, đôi tay đan kín lại, giữ một vòng tròn ngang thân thể Khả Nhu. Cách gì bây giờ? Hà Phát thở dài thườn thựơt, nâng mặt Khả Nhu lên sát với mặt mình:

- Khả Nhu, em có yêu anh nhiều lắm không?

Nghẹn ngào qua nước mắt, Khả Nhu gật đầu:

- Em yêu anh, yêu nhiều lắm, chính vì vậy mà em không muốn về làm vợ của người khác.

Hà Phát mỉm cười héo hắt rồi cúi xuống đôi môi Khả Nhu tìm một nụ hôn lịm ngọt. Dìu Khả Nhu đến giường, Hà Phát ấn nàng ngồi xuống khẽ nói:

- Em nghĩ xem, nếu bây giờ bác của anh sang cầu hôn thì ba của em có chấp thuận không?

Khả Nhu hoàn toàn câm lặng. Hà Phát bật cười, nụ cười không trọn:

- Chắc chắn là không rồi... Đã mang tiếng đến sau mà còn nghèo hèn nữa thì trông mong gì.

Khả Nhu bịt nhẹ miệng Hà Phát, giọng buồn buồn:

- Vẫn còn cách khác mà.

Hà Phát nãy giờ quỳ dưới đất, hai tay ôm ngang lưng Khả Nhu. Bây giờ anh ngồi bệt luôn xuống gạch, chán nản:

- Anh nhận thấy đã cùng đường rồi Khả Nhu à. Có lẽ... tại chúng mình không duyên nợ.

"Duyên nợ, duyên nợ, em yêu anh thì đã là duyên nợ rồi, không còn gì hơn nữa. Phải đấu tranh, phải thoát ra để dành lấy hạnh phúc nếu không thì đừng có oán trách. Bởi vì, hạnh phúc chính là một cuộc đấu tranh lâu dài mà." Khả Nhu suy nghĩ mông lung rồi nhìn Hà Phát ngồi bí xị dưới gạch, mỉm cười nói:

- Em có cách rồi !

Hà Phát ngẩng nhìn Khả Nhu nghi ngại. Khả Nhu rời bỏ chỗ ngồi sà vào lòng Hà Phát.

- Chỉ còn một cách duy nhất thôi.. Nhưng trước khi thực hiện anh phải thề yêu em thật lòng.

Phát nhìn người yêu say đắm:

- Tại sao lại phải thề? Nếu em không yêu anh thì có quyền đi lấy người chồng giàu sang kia mà... và nếu cho anh không thật thì cũng có quyền như vậy.

Khả Nhu phụng phịu kêu lên:

- Em không có ý đó!

Hà Phát đổi mặt vui hôn lên mặt người yêu rồi nói:

- Vậy thì hãy nói đi, cách gì? Chắc chắn không phải là cướp xe hoa chứ?

Khả Nhu đập vào vai Hà Phát rồi ngả đầu vào ngực chàng khẽ nói:

- Em sẽ gả vờ ưng thuận rồi tìm mọi cách gỡ anh chàng đó... Em sẽ nói thật cho anh ta biết rằng em... em không còn "nguyên vẹn" nữa. Em đã thất thân với người yêu... và xin anh ta hãy thương tình giúp em... từ hôn. Kế này, anh thấy có đựơc không?

Hà Phát bình thản nhìn sâu vào mắt Khả Nhu:

- Nhưng mà, em đâu có thất thân với anh... Rủi... hắn không chịu thì sao? Rủi hắn yêu em và mở lòng rộng lượng thứ tha thì anh phải làm sao đây? Chịu mất em thật à?

Khả Nhu nghe Phát nói mà yêu chàng nhiều hơn. Những lời nói của chàng làm cho nàng đau lòng phát khóc. Lại bí lối nữa rồi chắc chắn là hết đường thật rồi. Khả Nhu buồn bã ngả vào Hà Phát thổn thức:

- Mình phải làm sao đây anh? Cách nào cũng không xong.. em...!

- Đừng nói nữa!

Hà Phát ôm đầu Khả Nhu vào ngực. Có một đốm sáng lóe lên trong đầu, đôi mắt Hà Phát như sáng lên ngay sau đó.

- Khả Nhu! Anh nói ra điều này em không giận anh chứ?

- Không đâu.

Khả Nhu mềm yếu, nhẹ lắc đầu. Hà Phát ghì sát Nhu vào người rồi thốt lên:

- Chúng mình đi trốn!

Đề nghị của Hà PHát là Khả Nhu giật nẩy người. Đi trốn? Rời bỏ gia đình, cha mẹ, em út để đi theo Phát à? Có như vậy nữa sao? Có được không vậy?

- Có nghĩa là sẽ phải đến sinh sống ở một xứ lạ... và... sẽ không thể trở về đây nữa?

Phát vỗ vỗ nhẹ lên lưng Nhu dỗ dành:

- Ra đi là một kế sách tạm thời thôi, sau này, khi chúng mình đã có con với nhau, anh nghĩ cha mẹ sẽ suy nghĩ lại cũng tha thứ cho chúng ta thôi.

- Em sợ quá, làm như vậy cha của em sẽ giết chết đó.

- Anh thì thấy không đến nỗi nào đâu. Khả Nhu à, đó là lối thoát duy nhất. Anh không bắt buộc em, em có thể suy nghĩ lại hoặc là không quyết định... cũng đâu có sao!

Khả Nhu im lặng một lúc rồi vùng dậy bá lấy cổ người yêu, nước mắt đầm đìa:

- Em không cần suy nghĩ nữa. Quan niệm của cha đối với con cái rất là khắt khe. Nếu cha gả em rồi thì em cũng không được gì đâu. Chi bằng em theo anh cho trọn duyên tình, để sau này không phải hối hận. Hà Phát! Em quyết định, em quyết định ra đi. Chúng mình cùng đi xa. Hy vọng là tương lai của chúng mình sẽ sáng sủa hơn.

Hà Phát nhắm mắt ôm chặt lấy Khả Nhu vui mừng:

- Khả Nhu! Em sẽ là một người vợ mà anh yêu quý nhất. Em sẽ là một người mẹ tốt của những đứa con của chúng ta sau này. Em khiến cho anh xúc động, khiến cho anh vui mừng khôn xiết. Anh mong rằng em sẽ không có những lúc hối hận.

Khả Nhu hất ngược tóc về phía sau ôm lấy gương mặt Hà Phát mỉm cười qua suối lệ. Trong tia nhìn mờ nhạt vì nước mắt Nhu vẫn thấy rõ Phát đang khóc. Những hạt nước mắt tròn như kim cương đang lăn dài trên má anh. Chính những giọt nước mắt đồng cảm này đã nung nấu ý chí của Nhu, đã giúp nàng có thêm sức mạnh bảo vệ và làm tròn ý nghĩa: sẽ đi với Phát đến cùng trời cuối đất, ở nơi ấy nàng sẽ có trọn vẹn hạnh phúc của một đời người bên người chồng mà nàng yêu, bên những đứa con kết nụ bằng tình yêu chân chính.

Hà Phát và Khả Nhu ôm nhau rất lâu, rât lâu như vậy. Không gian chung quanh yên tĩnh đến độ họ cùng nghe thấy con tim của cả hai đang đập mãnh liệt trong lồng ngực.

Tiếng của Hà Phát trầm trầm vang lên:

- Khả Nhu! Nếu em đã quyết định thì về mặt tâm lý em hãy chuẩn bị thật chu đáo kỹ càng. Ngoài nỗi nhớ gia đình ruột thịt, em còn phải chịu mọi khổ sở, mọi khốn khó nữa đó.

Khả Nhu gật đầu lia lịa. Nàng nghẹn ngào:

- Em nhất định sẽ chịu đựơc tất cả, dù cho có khổ cực đến đâu.

Hà PHát mím nhẹ môi kề sát bên tai Nhu nói nhỏ:

- Chỉ là những khổ sở về thiếu thốn vật chất thôi... còn ngược lại, em sẽ có một người chồng tốt chăm sóc cho em.

Mắt Khả Nhu lại thấm ướt. Nàng tự nhủ rằng sẽ không bao giờ hối tiếc trước đọan đường vừa dài vừa gian khổ mà nàng sắp dấn thân.

Liếc nhìn qua cửa sổ Khả Nhu thấy buổi chiều đang lịm chết. Nàng đã ở lại căn phòng của Hà Phát cả một buổi trưa rồi. Bây giờ thì phải về thôi. Khả Nhu ngẩng nhìn Hà Phát yêu thương:

- Trời chiều rồi em phải đi về. Hai ngày nữa em sẽ đến rồi chúng mính tính ngày ra đi nha anh.

Hà Phát nới lỏng vòng tay rồi lại siết chặt vào:

- Đừng lo nghĩ nhiều nha Khả Nhu. Em hãy chuẩn bị phần mình. Còn mọi việc sau đó để anh lo.

Khả Nhu cười buồn:

- Tất nhiên là anh phải lo rồi. Chúng mình tự nguyện buộc vào nhau mà.

Hà Phát nghe cõi lòng rạo rực. Mùi hương hoa sứ trên tóc Khả Nhu tỏa ra êm ngọt đê mê. Lần tìm môi Khả Nhu, Phát hôn nàng đắm đuối. Khả Nhu rướn người đón lấy nụ hôn nồng của Hà Phát, nàng cố thả hồn quên đi tất cả. Tìm quên là thượng sách, tìm quên sẽ giúp ích nhiều hơn là nhớ.

Trong lúc Nhu thả hồn tản mạn thì Phát vẫn tham lam, bịn rịn quấn lấy nàng. Nụ hôn rồi lại nụ hôn. Khó khăn lắm Khả Nhu mới hé thở được. Môi Hà Phát rời môi nàng rồi lại điên cuồng tìm trên tóc trên mắt, trên khắp mặt rồi lại trên môi tất cả sự rung động gợi cảm của nó.

Nhu đón nhận, đón nhận trong yêu thương, Hà Phát vẫn hôn nàng không nghỉ.

Mười ngày sau đó!

Khả Nhu ra đi cùng Hà Phát, nàng đi theo tiếng gọi của con tim mình mà nỗi buồn cứ vấn vương trên khóe mắt.

Nơi mà Phát quyết định dừng lại chính là vùng biển Vũng Tàu nhiều thơ mộng. Ở đó, trong một thời gian nhà trọ ọp ẹp nhưng khang trang, cả hai đã có những ngày dài hạnh phúc. Thế nhưng, thứ hạnh phúc đó sẽ đổ vỡ tan tành khi họ chạm vào những vấn đề nan giải của đời thường.

Chương 10

Ba tháng sau nữa. Mọi chuyện lũng cũng đau buồn cứ tiếp tục xảy ra làm cho Khả Nhu cứ ngày than đêm khóc .

Vốn có nghề làm bánh, Khả Nhu đem ra khai thác một cách triệt để . Hết dạy làm bánh, rồi lại tự tay làm cả bánh đem bán vậy mà vẫn không đủ vào đâu . Tiền nhà tiền điện, tiền nước...rồi lại chi phí sinh sống mỗi ngày trong khi Khả Nhu đầu tắt mặt tối thì Hà Phát vẫn ung dung, tỉnh bơ với diện mạo thư sinh mỗi ngày ra biển. Anh bảo với Khả Nhu rằng anh đi phụ giúp công việc cho người ta, nhưng tuyệt nhiên Khả Nhu không bao giờ đón nhận được từ Hà Phát dù là ít đồng xu lẻ để mua mắm muối.

Tư trang và tiền bạc mang theo đã cạn kiệt từ hai tháng đầu rồi. Thế mới biết cuộc sống tự lập không phải là giấc mộng đẹp.

Thất vọng về cuộc sống và thất vọng cả con người của Hà Phát Nhu càng lúc càng gầy rộc. Nàng không dám nghĩ đến cha mẹ, càng không thể quay về nơi đã ra đi .

Chiều hôm nay Khả Nhu đã cho mấy đứa học trò làm bánh về sớm vì cảm thấy quá mệt mỏi. Không nấu nổi nồi cơm. Khả Nhu năm luôn xuống giường, đầu nhức như búa bổ . Suy nghĩ lung tung Khả Nhu nhận thấy rằng nếu cuộc sống cứ mãi tiếp tục như vầy thì có lẽ nàng không chịu nổi nữa .

Có tiếng lao xao ở ngoài hiên Hà Phát về đến! Không để ý đến vẻ mặt thất thần của Khả Nhu, Hà Phát đến ngồi bên ghế bật cười:

- Khả Nhu à anh có chuyện muốn nói với em .

- Chuyện gì đó anh ?

- Sáng mai anh sẽ về Sài Gòn thật sớm.

Khả Nhu bật dậy, hai mắt ráo hoảnh:

- Anh định bỏ đi à?

- Không phải vậy, nghe anh nói đã

Rời khỏi ghế Hà Phát đến ngồi gần Khả Nhu ngọt dịu:

- Anh thường nói với em về gia đình ruột thịt của anh ở Sài Gòn kia mà . Anh về đó cầu mong sự thương tình của cha mẹ. Anh sẽ kẻ hết sự tình rồi thuyết phục cha mẹ theo anh ra đây để chứng giám cho chúng ta làm lễ cưới tại nhà thờ. Sau đó mình có thể theo mẹ về Sài Gòn sinh sống... Anh nghĩ là đỡ vất vả hơn đó.

- Em đi theo không được sao?

Phát lắc đầu nhăn nhó:

- Lúc này anh thấy em kỳ lắm đó nha .. dường như... không tin anh chút nào.

Cười thật buồn, Khả Nhu rời khỏi Hà Phát đứng lên - Không tin anh nữa, điều đó cũng đúng thôi bởi vì, anh có còn xứng đáng để em tin nữa hay không ? Hà Phát ! Có lẽ em lầm, em lầm anh nhưng mãi mãi không nói ra được, nói ra chỉ xấu hổ thêm mà thôi.

Không muốn giằng co nữa, Khả Nhu gật đầu:

- Thôi tùy anh vậy, anh thích và toan tính điều gì thì cứ làm đi . Em có can hay muốn tham gia đóng góp thì cũng không được đâu .

Liếc nhìn Khả Nhu, Hà Phát nở nụ cười không mấy thiện cảm:

- Anh cũng chỉ vì lo cho tương lai của chúng ta thôi mà . Yên lòng đi Khả Nhu ... em sẽ không còn thất vọng về anh nữa.

- Hy vọng được như thế!

Khả Nhu quay lại ném một ánh mắt sắc lạnh thẳng về nơi Hà Phát . Trong giây phút thôi nàng bỗng nghĩ một cách chắc chắn rằng: Hà Phát không phải là của nàng nữa . Còn tự bao giờ, nàng không đoán được, nhưng chắc chắn rằng thế.

Tránh mắt của Khả Nhu, Hà Phát giả vờ lao tới ôm chặt lấy nàng . Nụ hôn trên mắt, trên môi trong buổi chiều nay sao mà nhạt nhẽo quá thế. Khả Nhu buồn lặng. Nhưng nụ hôn gượng gạo, ngắn ngủi rồi dừng lại. Hà Phát có vẻ vui hơn thường ngày rất nhiều. Anh cầm tay Khả Nhu như những ngày yêu nhau hoa mộng trước:

- Chuyến này về anh sẽ mang theo cho em cả một khung trời thơ mộng! Em ráng chờ mà đón nhận nha, Khả Nhu! Anh thật lòng mà nói: Nhìn em càng lúc càng xanh xao ốm yếu, anh đau lòng quá. Không lo được cho em, anh buồn bã vô cùng.

Khả Nhu nghe cay nồng ở mắt. Nàng muốn khóc nhưng cố đè nén. Đến bây giờ mới nghe Hà Phát nói được một câu như thế. Dù không muốn, Khả Nhu vẫn phải nghi ngờ. Khả Nhu nói thật nhỏ:

- Sáng nay anh dđi sớm ả?

- Đúng vậy! Anh sẽ cố về sớm. Em ở nhà đừng buồn nha Nhụ À! em ăn cơm chiều chưa nhỉ?

- Nấu không nổi, em quá mệt mỏi.

Ôm lấy Khả Nhu, Phát xuýt xoa:

- Tội nghiệp cho em quá! Chiều nay anh vừa lãnh lương, chia cho em một nữa nè để dành xài. Hay là anh dắt em đi ăn hủ tiếu trừ cơm nha - em cất phần của mình đi . (trùi, chỉ có nửa thôi)

Nhìn xấp tiền trên tay Hà Phát, Khả Nhu thấy làm lạ . Điều này chưa từng có bao giờ. Hà Phát quan tâm đến nàng thiệt...hay là...? Khả Nhu không dám nghĩ nữa. Nàng không có căn cứ gì để nghi ngờ Hà Phát bâng quơ như vậy được. Biết đâu, đó lại là tấm chân tình của Hà Phát thật thì sao?

Đón lấy xấp tiền trên tay Hà Phát, Khả Nhu kêu lên:

- Sao nhiều quá vậy anh?

Hà Phát cười ấp úng:

- Cũng đâu có gì, lãnh đúp mà em ... vả lại ...anh làm giỏi nên được thưởng nè, dẹp bỏ gương mặt bí xị đi, chúng mình ra phố một bữa, em cực nhọc quá nhiều rồi.

Khả Nhu cảm thấy nàng đã nghi ngờ oan cho Hà Phát nên mỉm cười hối lỗi . "Thì ra anh ấy vẫn yêu và lo lắng cho mình kia mà". Khả Nhu sung sướng nhìn Hà Phát hơi nũng nịu:

- Để em thay đồ mới đã. Anh nghiêm thật không nên tí nào.

Hà Phát cởi mở:

- Em vào trong thay đồ đi . Nhớ lựa bộ nào thật đẹp . Anh chờ!

Khả Nhu lui vào trong. Bao nghi ngờ khổ đau của nàng phút chốc tan biến mất trong lời đường mật của Hà Phát .

Buổi chiều và trọn một đêm đó . Khả Nhu sống trong hạnh phúc bất tận . Đau khổ bao ngày ...một đêm hạnh phúc, ngọt bùi là đủ lấp bằng tất cả .

*

**

***

Buổi sáng, mặt trời vừa nhố ra khỏi những tầng lầu cao ngất. Ngôi nhà trọ của Khả Nhu rực rỡ màu vàng bởi những tia nắng thẳng chiếu vào Khả Nhu ngồi bên ổ bánh kem sinh nhật hai tầng vừa mới làm xong, cố nắn nót những cánh hồng và dòng chữ "Happy birthday" cho thật đẹp . Ổ bánh sinh nhật này Khả Nhu làm theo đơn đặt hàng của một cô bé khá xinh ở nhà bênh cạnh . Tuổi hai mươi trẻ trung của cô ấy làm cho Khả Nhu chạnh nghĩ đến mình mà đau lòng nát ruột .

Cuộc sống mà bây giờ Khả Nhu đang trải qua thật ra chỉ là một cuộc sống tạm bợ không vào đâu . Càng nghĩ càng thêm buồn, Khả Nhu thật không muốn mình buồn thêm một tí nào nữa cả .

Làm xong bông hồng cuối cùng, Khả Nhu dọn dẹp lại mọi thứ rồi lùi hẳn ra xa ngắm nhìn. Ổ bánh thật đẹp, thật hài hòa màu sắc . Nhìn thành quả lao động hoàn hảo, Nhu mãn nguyện và vui lên . Đã nữa tháng qua từ lúc Hà Phát về Sài Gòn . Khả Nhu cứ âu sầu rũ rượi, mãi đến hôm nay niềm vui mới trở lại bên nàng .

Ngoài cửa có bóng người Khả Nhu quay phắt lại nhìn . Cô gái láng giềng đang lấp ló nhìn Nhu mỉm cười thật tươi:

- Chị Nhu! Bánh xong rồi hả chị?

Khả Nhu đưa tay lên ngoắc nhẹ:

- Vào đây! Em thấy có đẹp không ?

- Đẹp lắm! em lấy về được chưa chị?

Khả Nhu gật đầu :

- Được chứ! Phải bưng cho khéo mới được, kẻo đổ hết xuống đường là hết vui đó nghen cưng.

Lại mỉm cười, cô gái nghiêng đầu nhìn Khả Nhu :

- Mẹ em đã trả hết tiền cho chị chưa vậy ?

- Trả hết rồi! Em mang về để chuẩn bị đi .

- Chiều nay, chị cũng sang chơi nha.

Khả Nhu phì cười:

- Nếu rảnh, chị nhất định sẽ qua mà . Nè! Bưng đi em .

Cô gái bưng ổ bánh lên tay, thích thú chào Khả Nhu :

- Chào chị!

- Chúc sinh nhật vui vẻ nha.

- Cảm ơn chị !

Cô gái lui ra cửa một cách lẹ làng, Khả Nhu bước theo vài bước ra đến cửa rồi đứng tần ngần nhìn con lộ trước mắt xe cộ dập dìu . Bỗng nhiên, có một chiếc xe du lịch vừa mới, vừa đẹp đỗ lại . Ngỡ là khách qua đường nên Khả Nhu không chú ý lắm . Cho đến khi cánh cửa xe vụt mở, cái bóng dáng quen thuộc đập vào mắt nàng, nàng mới nhận ra Hà Phát .

Tim Khả Nhu như muốn dừng hẳn rồi lại đập loạn lên . Khả Nhu bối rối rời khỏi ngưỡng cửa lùi vàọ "Đã về, Phát đã về với chiếc xe hơi mới tinh, với bộ đồ sang trọng trên người, chứng tỏ gia đình anh rất là giàu có... vậy là Hà Phát đã cố tình giấu giếm con người thực của mình rồi" .

Chạy vụt vào phòng Khả Nhu lúng túng lấy gương ra xem lại mặt của mình hơi có vẻ hốc hác, nhưng bù lại đôi gò má hồng nay đỏ bừng tự nhiên che lấp mất vẻ xanh xao hàng ngày. Khả Nhu nhìn thẳng vào gương rồi bỏ xuống lâm nhâm: "Chắc là có cả mẹ của Hà Phát nữa . Khi nãy dường như nàng có thấy thấp thoáng bóng người đàn bà." Nhìn lại bộ đồ trên người, Khả Nhu định thay đổi nhưng không còn kịp nữa . Nghe thấy giày lạo xạo, Khả Nhu đoán chắc là Hà Phát đã vào đến. Quả nhiên, có tiếng Hà Phát gọi:

- Khả Nhu ! Khả Nhu ! Em ở đâu vậy Khả Nhu ?

Vui sướng quá đổi. Khả Nhu không thể chờ thêm nữa, nàng chạy ra khỏi buồn kêu khẽ:

- Em đây nè, Hà Phát !

Hà Phát khựng lại thì cũng vừa lúc Khả Nhu ôm chầm lấy chàng . Tay trong tay, nhưng vòng tay của Hà Phát đã lạnh nhạt như những ngày chàng xa vắng . Làm sao Khả Nhu thấy được điều đó, ngay cả nụ cười gượng gạo vừa nở trên đôi môi của người mà nàng yêu thương hết mực. Khả Nhu nghẹn lời, nước mắt rưng rưng:

- Vậy em đã nghĩ xấu cho anh đó . Em ngỡ ... anh bỏ em ở lại đây luôn rồi chứ.

Hà Phát nghiêm nghị, nhè nhẹ gỡ tay Khả Nhu ra và dịu dàng đến ghế, ấn ngồi xuống. Nhắc một chiếc ghế khác, Hà Phát ngồi đối diện rồi nói chậm rãi:

- Khả Nhu ! Anh có chuyện cần nói với em.

Khả Nhu không muốn tin vào đôi tai của mình nữa. Nàng nhìn Hà Phát chăm chăm lo lắng :

- Có chuyện gì vậy anh?