Âu Dương Chính Lan

Bọn thị vệ ùn ùn chạy đi lấy ngựa, chia nhau toa? ra, cố tìm cho được Hồng Nhất Điểm. Nhưng màn đêm đã buông, che chở cho phu thê Chính Lan về đến quán trọ an toàn. Cả bọn xúm lại hỏi han. Chính Lan buồn bã kể lại việc Nguỵ Trung Hiền biết rõ mối quan hệ giữa Lâm Bố Chánh và Trương Đại Học Sĩ, cho người giả dạng họ Trương đoạt lấy kỳ trân và vây bắt chàng. Vô Nhân Kiếm Khách cau mày :

- Nếu tại hạ không lầm thì lão già sử dụng Song Hoàn kia là một trong bốn đại ma đầu ở Ngũ Đài Sơn. Võ công của anh em Phi Hoàn Tứ Lão rất lợi hại, mỗi người trong bọn đều có thể sánh với Tây Môn lão gia. Nhưng việc lão ta bị công tử giết bằng chỉ một chiêu khiến tại hạ phân vân. Thi Mạn và Tố Bình lén nhìn nhau, mỉm cười đắc ý. Chính Lan bác ngay:

- Nếu vậy thì chắc là không phải Phi Hoàn Tứ Lão. Bản lãnh tại hạ chỉ cao hơn nhạc phụ một bậc. Thực ra, với bản lãnh hiện tại, chàng cũng khó mà đả bại lão già kia một cách mau chóng được. Chẳng qua đối phương không ngờ chàng có đến hơn hoa giáp công lực và thanh thần kiếm Long Tuyền. Nhị Ngốc ấp úng hỏi :

- Đại ca ! Nay Thiên Niên Hà Thủ Ô đã mất, chúng ta còn ở lại đây làm gì nữa ? Chính Lan cười nhạt :

- Phen này ta đến kinh sư cốt là để giết lão cẩu thái giám Nguỵ Trung Hiền, dẫu chết cũng chẳng từ nan. Ba ngươi cứ trở về Trường An trước đi. Ba gã Ngốc sợ hãi im lặng, chẳng dám mở miệng nữa. Thiết Xuyên gật gù:

- Quả là một ý tưởng tuyệt diệu. Nhưng trước hết phải vào hoàng cung xem bệnh tình Sùng Trinh thế nào cái đã. Tây Môn Tố Bình trổ tài Gia Cát :

- Sáng mai, chúng ta cố gắng điều tra cho ra tư dinh của quan Thái y, bắt cóc lão và tướng công hoá trang thành lão mà vào cung. Mạn muội sẽ theo chàng để chuẩn bệnh cho hoàng thượng. Chính Lan lắc đầu :

- Ý của ta lại khác. Thiên Tử lâm bệnh tất thái y phải túc trực trong cung, không được về nhà, làm sao bắt được lão ? Đêm nay ta và Thi Mạn sẽ đột nhập tử cấm thành.Thiết Xuyên mỉm cười :

- Hoàng cung rắc rối như mê trận, biết Thánh Thượng nằm ở đâu mà tìm? Chính Lan dịu giọng :

- Tiêu nhạc phụ từng làm Viên ngoại Lang bộ lễ vài năm, người đã chỉ dẫn rõ ràng từng đường đi nước bước. Long nhan bị bệnh tất phải nằm ở cung Càn Thanh, phía sau tử cấm thành. Tố Bình lo lắng :

- Nếu vậy bọn thiếp cũng đi theo, lỡ tướng công gặp rắc rối còn có người tương trợ. Thị vệ trong cung đông như kiến cỏ, thiếp chẳng an tâm chút nào. Chính Lan đồng ý :

- Thế cũng được ! Chư vị cứ nép bên ngoài thành, khi nào nghe tiếng hú thì vào giải vây. Đầu canh hai đêm ấy, bốn người nai nịt gọn gàng, toàn thân hắc y, đi bọc vòng ngoài để đến mạn tây thành. Hán Trung Tam Ngốc quá nặng nề, không vượt nổi bức tường thành cao ba trượng nên phải ở nhà. Chưa vào đông mà tiết trời lạnh lẽo, vầng trăng rằm mờ nhạt, ẩn hiện sau lớp mây mù. Nửa canh giờ sau, bọn Chính Lan đã có mặt dưới chân Nguyệt Đàn, rồi từ đó tiến vào thành. Bắc Kinh có năm đàn để Thiên Tử tế lễ, đó là Nhật, Nguyệt, Thiên, Địa, Thần Nông. Nhật Đàn ở hướng Đông. Nguyệt Đàn ở hướng Tây, Địa Đàn ở hướng Bắc, còn Thiên Đàn và Thần Nông Đàn toa. lạc song song với nhau ở hướng Nam trong phạm vi ngoại thành và hai bên đường trục chính Bắc Nam. Bốn người lần lượt vượt tường thành, tường hoàng thành, đến được phía sau Tử Cấm Thành bên kia tường chính là Ngự Hoa Viên. Vườn Thượng Uyển này nằm ngang sau lưng tẩm cung, có diện tích độ hơn ngàn trượng vuông. Ở đây, rất nhiều đình, đài, lâu, các, kỳ hoa, dị thảo. Ngoài những loại cây của miền Bắc Trung Hoa, còn tùy theo từng thời tiết từng mùa, trồng xen những bồn hoa, cây cảnh phương Nam, quan lại các địa phương đã gửi về những tảng đá quí, hình thù kỳ tú nên giả sơn của Ngự Hoa Viên đặc sắc hơn bất cứ vườn cảnh nào. Nhưng muốn vào được bên trong, trước hết phải vượt qua một hoà nước rộng đến mười sáu trượng, và bức tường sơn màu đỏ tía cao ba trượng. Hào nước này dài sáu dặm, bao bọc cả chu vi tử cấm thành. Chính Lan ngần ngại hỏi Thi Mạn :

- Nương tử liệu có đủ hơi lặn một mạch sang bờ bên kia không ? Miêu nữ mỉm cười :

- Tướng công yên tâm ! Thiếp ở cạnh bờ sông Tây Giang nên rất thông thạo thuỷ tính. Chính Lan quay sang dặn dò Thiết Xuyên và Tố Bình. Nhưng Tiểu Linh Thố đã phụng phịu nói :

- Đã vào đến đây, lẽ nào tướng công không cho thiếp và Hách huynh theo với. Ở ngoài này chỉ thêm nóng ruột mà thôi. Chính Lan mỉm cười chịu thua :

- Thôi được ! Chúng ta cùng đi vậy. Bốn người tụt xuống mép nước, lặn một hơi đến bụi lau lẻ loi ở bờ bên kia. Chỗ này còn cách chân tường thành đến bốn trượng. Trên mặt thành, bọn cấm quân qua lại tuần tra rất nghiêm chỉnh. Bọn Chính Lan nhẫn nại ngâm mình dưới dòng nước lạnh buốt, chờ đợi cơ hội. Và khi vầng trăng bị đám mây đen che phủ, họ lao nhanh về phía chân tường. Chính Lan vận khẩu quyết chữ Hấp, thi triển Bích Hổ công trườn lên. Thân hình chàng dán sát vào mặt tường dựng đứng, thoăn thoắt bò đi như thằn lằn. Đến đầu tường, chàng bám chặt lấy mép, và ba người ở dưới lần lượt đu theo sợi dây chão cột ở thắt lưng Chính Lan mà lên. Họ không đủ công lực để thi thố Bích Hổ Công. Lát sau, cả bốn người đều đã bám được cánh bức tường, hồi hộp chờ đợi đám cấm quân cầm đuốc đi quạ May thay, chúng chỉ dương mắt nhìn xuống mặt hào nước nên không phát hiện ra có bốn thân hình đang treo lơ lửng dưới chân. Chờ ánh đuốc xa hẳn, bọn Chính Lan nhanh chóng vượt tường nhảy xuống bên trong. Chính Lan đi trước một bước êm ái hạ thân và đỡ lấy ba người kia. Trăng lại mờ đi, giúp họ an toàn vượt qua vườn hoa, tiến gần đến mặt sau Càn Thanh Cung. Chính Lan mừng rỡ nhận thấy một phòng ở mé hữu còn sáng đèn, và vọng ra tiếng ho khúc khắc. Không phải là hướng gió nên cánh cửa sổ tròn phía Bắc vẫn mở để phòng bệnh nhân được thông thoáng. Bốn người áp sát, ẩn mình sau bụi hoa mà nhìn vào. Trên long sàng là một chàng trai tuổi độ mười tám, gương mặt anh tuấn nhưng xanh xao, nhợt nhạt. Ngồi ở mép giường là một mĩ nhân trẻ trung, đang bóp chân cho người bệnh. Đứng hầu là viên thái giám già và quan Thái Ỵ Còn cuối phòng là bảy vị đại thần đang ngồi dật dựa trên ghế, mắt nhắm, mắt mở. Chính Lan truyền âm bảo Thi Mạn :

- Làm sao đuổi được hết đám người kia đi ?Thi Mạn mỉm cười, hé miệng thổi đàn cổ trùng vào phòng và lâm râm niệm chú. Lát sau, trừ Sùng Trinh hoàng đế, mười người kia đều nhất loạt hắt hơi loạn cả lên. Không phải một cái mà là hàng chục cái liên tiếp. Sùng Trinh mở mắt bực bội phán :

- Các khanh hãy lui cả ra, đừng ở đây quấy nhiễu trẫm nữa. Ta không muốn nghe bất cứ tiếng động nào. Thế là cả bọn vội rời phòng, hoàng hậu cũng vậy. Họ đi rất xa vì cơn hắt hơi xổ mũi vẫn tiếp tục hoành hành. Trong phòng chỉ còn lại một mình Thiên Tử. Chính Lan và Thi Mạn lập tức lao qua khung cửa sổ vào trong. Sùng Trinh kinh hãi nhưng vì nghĩ mình sắp chết vì bệnh hoạn, nên không sợ hãi nữa. Ông giương mắt nhìn hai người áo đen chờ đợi. Thi Mạn chạy ra gài chặt cửa chính, đứng trấn giữ, còn Chính Lan phục xuống nói :

- Khải tấu Thánh Thượng ! Thảo dân là người của quan Bố Chánh Sứ ty Tích Giang Lâm Hưng, được lệnh mang Thiên Niên Hà Thủ Ô về đây dâng Thiên Tử. Sùng Trinh mừng rỡ, gượng ngồi lên rồi hỏi :

- Lâm Bố Chánh là bằng hữu thâm giao của Đại Học Sĩ Trương Nguyên Khải, sao tráng sĩ không giao kỳ trân cho Trương khanh đem vào cung ? Chính Lan buồn rầu đáp :

- Khải tấu Thánh Thượng ! Thảo dân theo lời Lâm Bố Chánh, đến tìm Trương Đại Học Sĩ. Nhưng tiếc rằng họ Trương đã biến mất và trong nhà toàn là tay chân của Nguỵ Trung Hiền. Lão đã cho người giả làm Trương Học Sĩ, đoạt lấy bảo vật rồi. Sùng Trinh đau đớn nói :

- Lão cẩu tặc kia quả là ác độc, phen này mạng trẫm khó vẹn toàn. Chính Lan nghiêm giọng :

- Muôn tâu ! Thảo dân và chuyết thê đều tinh thông y đạo, dẫu không có Thiên Niên Hà Thủ Ô cũng sẽ tận lực chữa trị cho long nhan. Sùng Trinh như người rơi xuống nước với được phao, phấn khởi đáp :

- Hay lắm ! Các khanh vào được chốn này chắc đều là bậc kỳ nhân, dị sĩ. Trẫm xin phó thác sinh mạng cho hai khanh. Chính Lan đứng lên, gọi Thi Mạn đến bên long sàng. Hai người thăm mạch, hỏi han bệnh nhân đủ điều. Sùng Trinh nhìn rõ gương mặt kiều diễm của Liễu Thi Mạn, thoáng giật mình. Ông không ngờ chốn giang hồ lại có một mĩ nhân như vậy. Thi Mạn cau mày bảo :

- Tướng công ! Thiếp cho rằng Thánh Thượng có triệu chứng trúng độc.Nàng đến bên chiếc kỷ nhỏ cạnh giường, bưng chén thuốc chỉ còn ít cặn lên ngửi và nếm thử. Thi Mạn nở nụ cười đắc ý :

- Tướng công ! Trong chén thuốc này chứa một chất độc có tên là Bế Tâm Hoa Tinh. Đối phương đã cho Thánh Thượng uống mỗi ngày một lượng rất nhỏ, gây triệu chứng suy tim. Đủ trăm ngày thì tâm mạch bế tắc. Sùng Trinh giận dữ thều thào :

- Không ngờ Từ Thái Y cũng là tay chân của Nguỵ Trung Hiền. Ông run rẩy hỏi lại :

- Thế hai khanh có giải được chất độc này không ? Thi Mạn mỉm cười :

- Với linh đan của dân phụ và Thái Chân Khí Công của chuyết phu thì chất độc kia cũng chẳng đáng gì. Nàng lấy ra bảy viên thuốc màu xanh, trao cho bệnh nhân. Chính Lan vội rót nước. Sùng Trinh nhăn mặt, cố nuốt những viên thuốc đắng như hoàng liên kia. Thi Mạn bảo Chính Lan :

- Tướng công mau dùng chân khí trục hết chất độc ra. Nàng bước đến khung cửa sổ phía sau vẫy Thiết Xuyên và Tố Bình. Hai người kia mau mắn lao vào, cùng Thi Mạn trấn giữ cửa trước. Sùng Trinh nhận ra Tố Bình xinh đẹp không thua gì Thi Mạn, hiếu kỳ hỏi Chính Lan :

- Họ là ai vậy ? Chàng cười đáp :

- Nam là bằng hữu, nữ là tiện nội !

Sùng Trinh vui vẻ nói :

- Sao khanh không hề khai danh tánh và giới thiệu họ với trẫm cho dễ xưng hô ? Chính Lan đành nói tên cả bọn. Hai khắc sau, chất độc đã bị luồng chân khí hùng mạnh của Chính Lan trục hết ra ngoài cơ thể. Y phục Sùng Trinh ướt đẫm và vô cùng hôi hám. Nhưng ông nghe toàn thân thư thái, hơi thở điều hoà, sức khoẻ sung mãn, liền hoan hỷ phán :

- Ơn cứu tử, trẫm chẳng dám quên. Khanh muốn được phong vương, trẫm cũng sẵn sàng chuẩn tấu. Chính Lan nghiêm giọng :

- Bọn thảo dân vì giang sơn và bách tính nên mới liều thân vào đây. Chỉ mong Thánh Thượng sớm bình phục, chấn chỉnh triều cương, bảo vệ được sơn hà và tạo phúc cho lê thứ. Thánh Thượng làm được như vậy là đã đến đáp được chút công lao của bọn thảo dân rồi.Sùng Trinh cảm kích phán :

- Trẫm vô cùng mến mộ lòng trung quân ái quốc của chư khanh, nhưng Nguỵ Trung Hiền nắm binh quyền trong tay, lại có rất nhiều cao thủ võ lâm dưới trướng, trẫm muốn tiêu diệt lão cũng khó. Chính Lan mỉm cười :

- Bọn thảo dân sẽ bắt Nguỵ Trung Hiền về cho Thánh Thượng xử tội. Xin long nhan chuẩn bị lực lượng để trấn áp vây cánh của lão ta, nếu không sẽ chẳng kịp trở taỵ Sùng Trinh vui mừng khôn xiết, mở ngăn tủ long sàng, lấy ra mảnh ngọc bài, trao cho Chính Lan :

- Âu Dương hiền khanh hãy giữ kỹ Thiên Tử Ngọc Bài này để điều động cấm quân của Ngũ Thành Binh Mã Ty, họ là lực lượng trung thành với quả nhân. Chính Lan miễn cưỡng nhận lấy và cáo từ. Bỗng Thi Mạn cười khúc khích :

- Tướng công ! Thiếp nghĩ đến đoạn đường trở ra mà ngán ngẩm. Bơi qua hào nước lẫn nữa chắc bọn thiếp chết cóng mất. Sùng Trinh vội phán :

- Để trẫm bảo Trần công công đưa các khanh ra bằng cửa Thần Võ, hà tất phải khổ cực như vậy ? Chính Lan trầm giọng :

- Nếu Thánh Thượng tin rằng bọn cấm quân giữ được bí mật thì chẳng sao. Sùng Trinh cười mát :

- Họ đều là con cháu họ Chu, một lòng trung thành với trẫm. Ông bước ra cửa, cao giọng gọi :

- Trần khanh !

Mười người lúc nãy chạy đến, thấy Thiên Tử đã hoàn toàn khang kiện, họ sửng sốt không nói lên lời. Sùng Trinh mỉm cười :

- Trẫm đã đỡ nhiều, các khanh đang cảm lạnh không nên vào phòng, chỉ mình Trần khanh là đủ rồi. Lát nữa trẫm sẽ gọi sau. Chín người kia đã hết hắt hơi sổ mũi nhưng chẳng dám kháng chỉ, quay bước trở rạLát sau, Trần công công xuất hiện ở cửa Thần Võ phía bắc tử cấm thành. Lão ta cao giọng :

- Thánh Thượng giáng chỉ. Truyền cho các ngươi phải nhắm mắt lại, khi nào ta cho phép mới được mở ra. Trần công công chăm sóc Sùng Trinh từ thưở lọt lòng nên trở thành người thân tín nhất. Lời lão nói ra chính là kim ngôn của Thiên Tử. Vì vậy hơn trăm tên cấm quân đều vội nhắm nghiền mắt lại, dù lòng vô cùng thắc mắc. Nửa khắc sau, Trần công công mới nói :

- Thôi đủ rồi ! Hãy mở mắt ra và quên chuyện này đi, nếu còn muốn sống.

° ° °

Sáng hôm sau, bọn Chính Lan đi ngược trở lại hướng Nam, đem xe chở thuốc giấu trong rừng, rồi ra quan đạo chờ đợi. Đến trưa thì đoàn nhân mã của Phi Ưng Tiêu Cục đến nơi. Bảy người trở thành tiêu sư theo họ vào thành. Cửa thành thường ngày chỉ có cấm quân, nhưng hôm nay lại thêm mấy chục tên Cẩm Y Thị Vệ. Chúng giương đôi mắt cú vọ, quan sát từng lữ khách, thỉnh thoảng chặn lại tra xét. Nhưng chúng quá quen với Phi Ưng Tiêu Cục nên không hạch hỏi gì. Qua khỏi Thiên Đàn, bọn Chính Lan tách ra đi về mé tả. Đây là khu vực sầm uất nhất Bắc Kinh, tập trung hầu hết những cơ sở kinh doanh đồ sộ. Đường đi lót đá bằng phẳng, rộng đến ba mươi bước chân, ngang dọc thẳng thớn như ô bàn cờ. Dinh thự của Cửu Thiên Tuế nằm ở đây chứ không phải trong cung, dù Nguỵ Trung Hiền là thái giám. Trong suốt sáu năm tại vị, Minh Quang Tôn đã giao hết chính sự cho họ Nguỵ. Vì vậy uy quyền của lão ta chẳng thua gì Thiên Tử. Nguỵ Trung Hiền công khai sử dụng long xa và nghi trượng của hoàng đế mà chẳng ai dám nói gì trừ các bậc trung thần trong Đảng Đông Lâm. Họ Nguỵ thích được nịnh hót. Một hôm có kẻ gọi lão là Nguỵ Thiên Tuế, lão rất hoan hỷ, trọng thưởng cho người ấy. Hoàng đế là Vạn Tuế, còn Trung Hiền là Cửu Thiên Tuế, quả là hợp tình hợp cảnh. Từ đó, lão bắt mọi người phải xưng hô như thế. Quang Tôn băng hà, Hy Tôn lên ngôi được một năm thì chết. Em Hy Tôn là Tư Tôn kế vị tức là Sùng Trinh. Biết tân vương muốn diệt trừ mình, Nguỵ Trung Hiền không dám ở lại trong cung, ra ngoài cung mua cơ ngơi thật lộng lẫy và đồ sộ. Từ nơi này, lão điều khiển ba cơ quan mật vụ là ĐôngXưởng, Tây Xưởng và Nội Xưởng. Cao thủ của tam xưởng tuyển lựa từ hàng ngũ Cẩm Y Thị Vệ và giới Hắc đạo võ lâm, bản lãnh rất cao cường. Sùng Trinh yếu thế, nhất thời không làm gì được Nguỵ Trung Hiền, nếu vọng động khó mà toàn mạng. Ngược lại họ Nguỵ là thái giám nên chẳng thể nào cướp ngôi vuạ Trong lịch sử Trung Hoa, bọn hoạn quan nhiều lần lũng đoạn triều chính nhưng chưa có kẻ nào dám lên ngôi hoàng đế. Thứ nhất là sẽ bị cả thiên hạ chống lại. Thứ hai, thái giám không thể có con thì truyền ngôi cho ai ? Nhắc lại, bọn Chính Lan được Hách Thiết Xuyên hướng dẫn vào khu vực có phủ đệ của Nguỵ Trung Hiền để quan sát tình hình. Họ Hách ở Sơn Tây gẫn với Bắc Kinh, thường lui tới nên khá thông thuộc đường lối. Nhưng Nguỵ phủ nằm dựa góc phía Tây Nam của nội thành, chiếm một vùng rộng đến vài chục mẫu, tường cao ba trượng, được canh gác nghiêm mật, thật khó mà vào được. Vô Nhân Kiếm Khách thở dài nghĩ đến vấn đề khác :

- Phòng ốc, biệt viện hàng trăm gian thế kia, biết họ Nguỵ Ở đâu mà tìm ? Quả đúng vậy, có vào được cũng chỉ vô ích mà thôi. Bảy người vừa đi vừa quan sát chẳng dám dừng lại vị sợ bị nghi ngờ. Cả bọn tìm khách điếm hạng trung nghỉ ngơi, chờ đêm xuống. Trong bữa cơm chiều Chính Lan nghiêm giọng :

- Nguỵ phủ phòng vệ sum nghiêm, nhân thủ đông đảo, chúng ta có vào cũng chẳng ích gì. Đêm nay, chư vị Ở ngoài, mình ta vào là đủ ! Nếu ta thất bại mọi người hãy trở lại Nam Kinh dọn nhà đi nơi khác ẩn dật !

Thi Mạn biến sắc :

- Sao lúc trước tướng công đồng ý cho bọn thiếp cùng chung hoạn nạn ? Chính Lan mỉm cười :

- Trước đây, ta định chặn đường tấn công Nguỵ Trung Hiền khi lão rời phủ đệ vào triều dự chầu sáng. Nhưng nay Sùng Trinh hoàng đế cho biết họ Nguỵ cáo ốm, đã lâu không vào cung nữa. Giết hổ tại hang chẳng dễ dàng gì. Một mình ta còn có cơ hội thoát thân hơn. Tố Bình nháy Thi Mạn rồi thản nhiên nói :

- Tướng công dạy rất phải, bọn thiếp xin tuân mệnh. Thiết Xuyên trầm giọng :

- Giết Nguỵ Trung Hiền thì công tử khó mà thoát ra được. Chi bằng bắt sống lão làm mộc che thân thì tốt hơn. Chính Lan biết gã lo lắng cho mình. Chàng cảm động đáp :

- Hay lắm ! Tại hạ sẽ xách cổ Nguỵ Trung Hiền chạy thẳng vào Tử Cấm Thành, giao cho Thiên Tử.Bàn bạc một hồi lâu, cả bọn mới về phòng nghỉ ngơi. Theo thói quen, Chính Lan ngồi điều tức một lúc. Từ ngày rời miếu Thần Hổ đến nay, chàng không có dịp toa. công. Nay đã đến lúc sinh tử, chàng phải kiểm tra kinh mạch lần cuối để bước vào cuộc chiến. Dược lực của món Thất Xà Hà Thủ Ô hoàn toàn dung hoá, chân khí vô cùng sung mãn, cuồn cuộn từ đan điền toa? đi khắp nơi. Chính Lan thấy vậy, thử đưa nội lực đi theo đường lối khẩu quyết lớp thứ tám của Thái Chân Tâm Pháp. Chàng kinh ngạc nhận ra mình hoàn thành rất dễ dàng, liền luyện ngay sang lớp thứ chín. Hai khắc sau, quanh thân Chính Lan toa? ra màn sương mỏng màu xanh biếc, và từ mũi chàng, hai luồng khí bắn ra dài hơn gang, rồi lại thu vào. Thi Mạn, Tố Bình mừng rỡ ôm nhau nhưng chẳng dám gây tiếng động. Lát sau, Chính Lan xả công, nghiêm giọng hỏi họ :

- Phải chăng hai nàng đã cho ta uống nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô ? Thiên Tử khỏi bệnh, kỳ trân xem như bị Nguỵ Trung Hiền đoạt mất, hai nàng chẳng cần phải dấu giếm nữa. Tố Bình mỉm cười đáp :

- Lúc ấy, tướng công thọ thương trầm trọng, bọn thiếp đành phải ngộ biến tùng quyền. Hoàng đế có chết cũng mặc kệ lão, bọn thiếp chỉ mong sao cứu được chàng thôi. Chính Lan cảm động, bước đến ôm cả hai vào lòng và thắc mắc :

- Vậy ra nhánh kỳ trân bị cướp kia là giả hay sao ? Thi Mạn cười rúc rích :

- Thưa phải ! Chỉ có hai miếng mỏng ở đầu là thực mà thôi. Chính Lan nhớ lại lời Hách Thiết Xuyên, biết lão già sử dụng Song Hoàn đã giả làm Trương Học Sĩ kia chính là một trong Phi Hoàn Tứ Lão ở Ngũ Đài Sơn. Như vậy còn đến ba lão nữa và chàng khó mà địch nổi. Chàng từng nghe nói về tuyệt kỹ Phi Hoàn của bốn anh em nhà họ Lý đất Sơn Tây. Những chiếc vòng đen tuyền kia làm bằng Huyền Thiết rất cứng rắn, lại thêm hàng răng cưa sắc bén có thể chặt gãy cả đao kiếm thông thường. Nối với vòng thép là một sợi Thiết Luyện dài nửa trượng. Vì vậy, xa gần đều đánh được cả. Ai đã lọt vào vòng vây của Phi Hoàn trận thì khó mà thoát thân. Cảm giác tử vong đè nặng không làm cho Chính Lan sợ hãi. Mà chỉ khiến chàng gần gũi với thê thiếp. Có thể đây là lần cuối cùng được kề cận họ. Chính Lan dìu hai mĩ nhân đến giường, nhìn họ với ánh mắt đắm đuối và có đôi chút xót xạ Thi Mạn và Tố Bình nào hiểu được ẩn tình, háo hức chìm vào hoan lạc.

° ° °

Giữa canh ba, dưới ánh trăng cuối thu khi mờ khi tỏ, bảy bóng người tiến về phía Nguỵ phủ. Tường cao nhưng không dày nên bọn quân canh chẳng thể đi lại trên đầu tường, nhưng cứ cách năm trượng lại có một địch lâu và chắc chắn bên trong tường có những toán tuần tra đi lại suốt đêm. Bọn Chính Lan ẩn nấp sau bụi cây, cách chân tường mười trượng. Nghe tiếng chó sủa, Thi Mạn thì thầm :

- Tướng công phải rắc lên người nhiều Vô Hương Phấn mới mong qua mặt được bọn lang khuyển kia. Nàng rút gói bột phấn rải lên đầu cổ, y phục của Chính Lan. Nãy giờ mai phục, bọn Chính Lan đã phát hiện qui luật canh phòng của bọn thị vệ địch lâu, cứ ba khắc đổi gác một lần. Ánh trăng vừa khuất sau đám mây, trời đất vụt tối sầm, Chính Lan lao như tên bắn về phía chân tường. Trong khoảng khắc này, nhãn tuyến của bọn thị vệ mờ đi vì sự thay đổi ánh sáng đột ngột, chẳng thể nhận ra có người vượt bãi đất trống. Gia dĩ, khinh công của Chính Lan nhanh như thiểm điện, lướt đi tựa cánh dơi đêm, chỉ ba bước nhảy đã đến nơi. Chàng lập tức dán mình vào mặt tường, bò lên địch lâu trên đầu. Sinh tử huyền quang được đả thông, công phu Bích Hổ Công càng thêm lợi hại, Chính Lan mau chóng vượt độ cao ba trượng, một tay bám mép gạch, một tay xạ đạo huyết tuyến điểm hồng vào á huyệt gã thị vệ, rồi mới nhảy vào. Chàng không giết mà điểm thêm một số huyệt đạo khiến thân thể gã cứng đơ như tượng gỗ, vẫn đứng hiên ngang. Vừa lúc toán tuần tra phía dưới đi ngang qua, thấy người trên địch lâu vẫn đứng gác nghiêm chỉnh, chẳng hề có chút hoài nghị Chờ chúng đi khỏi, Chính Lan nhảy xuống đất chứ không dùng cầu thang gỗ. Cũng như bao nhiêu dinh cơ khác, phủ họ Nguỵ chẳng thể thiếu vườn hoa chung quanh những kiến trúc. Nhờ vậy, Chính Lan có vật che chắn mà tiến vào. Trên đường đi, chàng gặp rất nhiều chó dữ nhưng chúng chỉ ngửi rồi bỏ đi. Loại Vô Hương Phấn này là dược vật độc đáo của người Miêu dùng trong những cuộc săn bắt mãnh thú. Đến cọp beo còn không phát hiện được thì lũ chó có đáng gì ? Chính Lan vượt gần hết hoa viên thì thấy một dãy nhà dài. Có lẽ đây là nơi ở của bọn gia nhân, tỳ nữ. Chàng quyết định bắt một người để hỏi cho rõ chỗ ở của Nguỵ Trung Hiền, nếu cứ lần mò mãi đến sáng cũng chẳng tìm ra. Bỗng cánh cửa gỗ trước mặt hé mở và một ả tiểu tỳ thắt bím bước ra. Cô bé che miệng ngáp, liếc quanh rồi đi thẳng vào vườn hoa, cởi giải quần ngồi xuống. Té ra ả mắc tiểu mà làm biếng xuống bếp nên xả đại ở nơi này.Tiểu tỳ trút xong bầu tâm sự, khoan khoái đứng lên, định trở lại phòng ngủ. Nào ngờ một bàn tay đã bịt chặt lấy miệng và hơi thép lạnh toát ra cần cổ. Chính Lan lạnh lùng nói :

- Nếu nàng chịu khai ra ngọa phòng của Nguỵ Trung Hiền, ta hứa sẽ không sát hại. Ả tiểu tỳ mới mười lăm, mười sáu nên rất sợ chết, run rẩy khai liền. Chính Lan hiểu rõ đường đi nước bước và điểm huyệt ngủ, giấu ả vào bụi hoa rậm nhất. Chính Lan tiến về khu trung tâm, nơi có chín cây hoè cao ngất. Nhờ khinh công tuyệt thế và Vô Hương Phấn, chàng qua mắt được bọn thị vệ tuần tra cùng đàn chó. Đến nơi, Chính Lan dừng lại quan sát toà biệt viện kia. Chín cây hoè nằm cách nhau đều đặn phía trong bức tường vây thấp. Cổng vào bằng song thép rèn nhưng chẳng có ai canh giữ cả. Nếu không được ả nữ tỳ chỉ dẫn, chẳng bao giờ Chính Lan lại nghĩ rằng đây là nơi nghỉ ngơi của Nguỵ Trung Hiền. Bỗng từ trên tán cây rậm rạp vọng ra tiếng cú rúc rất thê lương. Chính Lan giật mình, dương cặp mắt tinh tường nhìn lên. Nhờ vậy, chàng phát hiện có hàng trăm con ác điểu, biểu hiện cho điều xấu kia, đang đậu im lìm trên chín cây hoè. Chính Lan cau mày suy nghĩ, toát mồ hôi nhớ ra một đại ma đầu có tên là Miêu Ưng Lão Tổ, ẩn cư trên ngọn Quân Đô Sơn phía bắc Đế Độ Đàn chim cú của lão Phương Kỳ Du vô cùng thông linh và lợi hại. Móng và lông của chúng được tẩm kỳ độc, chỉ sướt da là chết. Những cú đập cánh của chúng cũng toa? ra độc khí làm mê man kẻ địch. Chính Lan cân phân lợi hại, nghiến răng tung một trái Đảo Thiên Thần Đạn lên nóc tả tiểu viện. Một tiếng động kinh hồn làm chấn động cả đêm trăng. Mái nhà sụp xuống, lửa bốc lên ngùn ngụt nhưng chẳng hề có bóng người nào chạy ra. Vậy là đối phương đã dùng kế không thành, dụ chàng vào bẫy. Tuy nhiên, hoa? khí cũng đạt được kết quả là khiến đàn ác điểu sợ hãi, bay đi tán loạn. Chính Lan vừa ném xong thần đạn đã lướt nhanh về phía hữu, nhảy lên một cây cổ thụ cách đám cháy chừng tám trượng. Lúc này, Nguỵ phủ nào động như ong vỡ tổ, đèn đuốc sáng trưng, bọn thị vệ kéo đến đông như kiến. Chúng bủa ra khắp nơi, lùa đàn chó tìm kiếm hung thủ. Chính Lan kiên nhẫn nằm im trên tán cây rậm rạp, chờ Nguỵ Trung Hiền lộ diện. Nhưng lão cẩu thái giám kia chẳng hề ló mặt ra, chỉ có bốn lão già xuất hiện. Ba lão già áo xanh tay cầm cặp vòng thép chính là Phi Hoàn Tam Lão. Lão thứ tư cao gầy, mặc đạo bào trắng, trên vai đậu một con chim ưng lông đỏ pha vàng. Đôi mắt diều dữ tợn và chiếc mũi cong kia đã nói lên lai lịch của Miêu Ưng Lão Tổ Phương Du Kỳ. Tên đội trưởng thị vệ chạy lại báo cáo :

- Bẩm tứ vị lão gia, bọn tiểu nhân đã cho linh khuyển lục soát khắp nơi nhưng chẳng hề thấy giấu vết hung thủ.Miêu Ưng Lão Tổ đảo mắt nhìn quanh, chợt chú ý đến cây cổ thụ cao vút kia. Lão cười nhạt, thì thầm với Hoa? Ưng. Con vật lao vút về phía tán cây nơi Chính Lan đang ẩn nấp. Chàng đã thấy Hoa? Ưng bay về phía mình, liền lộn người xuống phía dưới tung chân quặp lấy cành cây, nhờ vậy qua mắt được linh điểu. Nó bay trở về đậu trên vai chủ nhân. Miêu Ưng Lão Tổ thất vọng cao giọng bảo bọn thị vệ :

- Chắc đối phương đã kịp thoát ra ngoài, các ngươi phải tích cực tuần tra, không được lơ là. Đám thị vệ dạ vang, tản ra. Lão Tổ và Phi Hoàn Tam Lão quay gót đi về hướng Nam. Chính Lan lập tức bám theo, hy vọng họ sẽ dẫn chàng đến chỗ ẩn nấp của Nguỵ Trung Hiền. Quả đúng như vậy, nửa khắc sau bốn người kia rẽ vào một toà tiểu viện. Nơi này cũng giống hệt như hàng trăm kiến trúc khác, chẳng có gì đặc biệt cả. Chính Lan thầm thán phục cơ trí của lão cẩu thái giám kia. Hèn gì họ Nguỵ không khuynh đảo cả triều đình ? Miêu Ưng Lão Tổ đẩy cửa bước vào. Chính Lan chờ đủ nửa khắc mới dám vào theo. Chàng rút thanh truỷ thủ mỏng như lá lúa, đút vào khe cắt then. Vũ khí này không có tên nhưng vô cùng sắc bén, và đã là vật tùy thân mấy chục năm của Hoàng Hạc Tú Sĩ. Then sắt đứt rồi, Chính Lan nhẹ nhàng lách vào trong. Chàng giật mình nhận ra toà tiểu viện này hoàn toàn không có vách ngăn phòng, trống trơn chẳng một bóng người. Chính Lan đoán ngay trong này phải có tầng ngầm. Chàng bò trên mặt sàn, nghiêng tai lắng nghe, đến góc trong cùng đột nhiên phát hiện có tiếng người trò truyện. Chính Lan đưa tay vuốt mặt sàn, tìm ra khe của nắp hầm. Chàng cắm lưỡi truỷ thủ vào khe, lê dần đi để tìm then cài. Cuối cùng, lưỡi truỷ thủ dừng lại, Chính Lan dồn chân khí vào lưỡi thép. Cắt đứt then sắt một cách êm ái. Vuông cửa hầm bật lên, để lộ cầu thang đi xuống. Tiếng người trò truyện rõ mồn một. Chứng tỏ Nguỵ Trung Hiền đang có mặt ở nơi này. Chính Lan mau chóng vượt mười ba bậc thang gỗ, ẩn vào chỗ tối. Cách cách chàng vài trượng là bọn Miêu Ưng Lão Tổ và một lão già béo phị, mắt híp. Sùng Trinh hoàng đế là người có tài hoa. đạo nên đã phác hoa. chân dung kẻ phản thần để Chính Lan nhận diện. Chàng biết mình chẳng thể nào địch lại bốn lão đại ma đầu kia, nhưng lòng đã xem nhẹ chuyện sống chết nên không chùn bước. Chính Lan chỉ tiếc một điều rằng chàng chỉ mang theo có một trái Đảo Thiên Thần Đạn và đã sử dụng rồi. Trái cuối cùng đang nằm trong tay Tây Môn Tố Bình. Giờ đây, Chính Lan chỉ còn cách liều mình giết cho được Nguỵ Trung Hiền chỉ bằng một chiêu, sau đó phó mặc cho số mệnh.Chàng tưởng niệm lần cuối đến bóng hình người thân, dồn toàn lực vào thanh Long Tuyền Kiếm, lao vút về phía chiếc bàn bát tiên. Bốn lão nhân đều là ma đầu thành danh, phản ứng cực kỳ thần tốc, lập tức vung chưởng chặn đường. Vì vậy, Chính Lan không đạt được nguyện vọng của mình, cố giết cho được Nguỵ Trung Hiền, Miêu Ưng Lão Tổ nhanh tay đẩy ngã Cửu Thiên Tuế nên lão thoát chết, chỉ mất cánh tay tả. Lão cẩu thái giám kêu gào như heo bị thọc huyết. Chính Lan phun vòi máu vào mặt Phương Kỳ Du, vung kiếm chém liền. Bốn lão ma đầu vây chặt Chính Lan, quyết chẳng để chàng đến gần Cửu Thiên Tuế. Sáu chiếc vòng đen nhánh bay ra, tấn công thượng hạ, tả hữu của Chính Lan. Chàng múa tít bảo kiếm đánh bạt Phi Hoàn và đưa tả thủ đón chiêu chưởng của Lão Tổ. Chưởng kình chạm nhau nổ lùng bùng, khóe miệng Chính Lan lại ứa máu. Chàng biết mình không đủ sức, đành bỏ ý định sát hại Nguỵ Trung Hiền, toàn tâm đối phó với bốn lão ác mạ Thanh Long Tuyền Kiếm dệt quanh thân chàng, chặn đứng những đợt tấn công của phe đối phương. Phi Hoàn Đại Lão rít lên :

- Hồng Nhất Điểm ! Mối thù của tứ đệ, đêm nay ngươi phải trả thôi. Sáu chiếc vòng thép vây chặt Chính Lan tấn công tới tấp, chẳng cho chàng một cơ hội phản công. Lâm nguy bất loạn, Chính Lan dở pho Thái Chân Kiếm Pháp đối phó. Miêu Ưng Lão Tổ đã nhanh chóng lướt ra phía ngoại, chặn đứng đường thoái lui của đối phương. Lão liên tục dở pho Miêu Ưng Thần Thức, phối hợp chưởng trảo tập kích Chính Lan. Xét về cán cân lực lượng thì chàng thua chắc, nhưng còn một yếu tố mà phe đối phương chẳng ngờ đến, đó là việc Chính Lan không sợ chết. Ngược lại, bốn lão ác ma đến với Nguỵ Trung Hiền vì lợi lộc, nên chẳng bao giờ chịu bán mạng mình. Chính Lan khẳng khái đi vào tử địa, chính khí ngời ngời, làm tăng thêm sức mạnh. Chàng nghiến răng xuất chiêu Hiểu Phong Tàn Nguyệt, lao vào Phi Hoàn Nhị Lão Lý Kim Trì. Hoàng Hạc Tú Sĩ danh lừng vũ nội chẳng phải vì công lực thông thần, mà trước tiên, nhờ kiếm pháp ảo diệu tuyệt luân. Chính Lan dồn hết công lực vào chiêu kiếm, quyết lấy mạng nhị lão để giảm bớt áp lực. Nếu không chàng khó mà duy trì được lâu hơn. Nhị lão múa tít Song Hoàn, cố chống chọi chiêu kiếm lăng lệ kia. Ba lão còn lại cũng vội tấn công tả hữu, hậu tâm để hỗ trợ. Lý Kim Trì không đỡ nổi chiêu kiếm thần kỳ, ngực thủng năm lỗ, hồn về chín suối. Nhưng lưng Chính Lan cũng lãnh một chưởng của Miêu Ưng Lão Tổ và hai vết thương gây ra bởi Phi Hoàn.Lớp Cương khí thái chân đã bảo toàn được phủ tạng nhưng da thịt rách toang, đau đớn vô vàn. Chính Lan hít một hơi chân khí, lao vào người thứ ba trong Phi Hoàn Tứ Lão. Chàng xuất chiêu Thúy Phong Như Thốc bảo kiếm hoá thành ngàn mũi tên thổi vào cơ thể đối phương. Với hơn sáu mươi năm công lực, khí thế của kiếm chiêu tựa như cơn bão biển Đông. Tam lão Lý Tú Khanh rú lên thảm khốc, ôm ngực trái lăn ra. Tất nhiên Chính Lan cũng phải trả giá, lưng chàng trúng thêm một chưởng và hai vòng thép nữa. Lúc này, máu miệng Chính Lan ứa ra không ngớt, chàng quay ngoắt lại, nhảy xổ vào Miêu Ưng Lão Tổ. Phương Kỳ Như nghe lạnh gáy, có cảm giác như mình đang đối phó với quỉ dữ. Lão dồn toàn lực vào song chưởng để đón chiêu kiếm mãnh liệt. Nhưng con người không biết sợ chết kia vẫn lao đến như cơn lốc. Chính Lan đã dùng đến chiêu Tinh Hà Lộ Khởi, thân ảnh hoà với kiếm quang, như cánh có giữa bầu trời, bay vào ngực họ Dụ Miêu Ưng Lão Tổ liên tiếp vỗ ra những đạo chưởng kình hung hãn. Cố chặn đối phương lại. Lão thấy rõ Chính Lan trúng chưởng phun ra từng vòi máu, nhưng chàng vẫn kiên cường lướt tới. Kiếm ảnh trùng trùng như sao trời uy hiếp bốn phương tám hướng. Lão Tổ hồn phi phách tán, phiêu thân đào tẩu. Nhưng mũi Long Tuyền Kiếm đã kịp rạch một đường dài từ vai trái xuống sướn phải. Lão Tổ hự lên, quay lưng chạy mất. Còn lại Chính Lan với Phi Hoàn Đại Lão Lý Hiểu Lộ. Lão mỉm cười đanh ác, vì thấy đối phương toàn thân đẫm máu, lưng chàng nát bét vì thương tích, thân trước đẫm máu đào vì chưởng kình. Chính Lan lảo đảo, cơ hồ đứng không vững, trong khi đại lão vẫn còn nguyên vẹn. Lý Hiểu Lộ cười hăng hắc :

- Khá khen cho Âu Dương tiểu tử, một mình chống lại bốn tay đại cao thủ. Nhưng giờ đây sức mỏi hơi tàn, liệu ngươi còn sính cường được chăng ? Nói xong, lão múa tít Song Hoàn xuất chiêu sát thủ quyết lấy mạng Chính Lan. Chàng mất máu quá nhiều, chân khí cạn kiệt, nhếch mép cười chấp nhận số mệnh. Trong lúc tối hậu, Chính Lan mơ hồ nhớ đến khẩu quyết của chiêu Nam Thiên Nhị Thức, vung kiếm đánh đại. Chàng điểm liền tám mươi mốt nhát vào màn hắc quang, nào ngờ đắc thủ. Đại lão trúng một kiếm vào ngực phải, rú lên đau đớn, quay lưng đào tẩu. Chính Lan sững sờ, không ngờ chiêu Lạc Nhật Lân Đầu (Ánh chiều chiếu trên mái lầu) lại lợi hại vô song như vậy. Chàng hít một hơi chân khí điểm huyệt chỉ huyết, uống liền bảy viên linh đan, rồi ngất ngưởng bước về phía Nguỵ Trung Hiền. Lão đã mê man bất tỉnh vì bị chặt cụt cả cánh tay tả. Chính Lan nén đau, bồng lão rời mật thất, đi lên mặt đất. Chàng ngờ ngàng nhận ra khắp Nguỵ phủ đén đuốc sáng trưng, tiếng ngựa hí vang trời. Nơi nơi xảy ra cuộc chiến giữa bọn thị vệ áo vàng và đám cấm quân. Theo kế hoạch chàng đã bàn với Sùng Trinh hoàng đế, thì khi nào chàng bắt được, hoặc giết được Nguỵ Trung Hiền thì quân của Ngũ Thành Binh Mã Ty mới tiến vào Nguỵ phủ. Vậy mà tại sao họ lại khởi sự sớm hơn dự định ?Chính Lan sờ lại thắt lưng, phát giác không còn Thiên Tử Ngọc Bài, sau cơn ái ân nồng nhiệt với hai ái thê, chàng đã không để ý đến vật ấy. Có lẽ Thi Mạn và Tố Bình đã dùng Ngọc Bài điều động quan quân khi thấy chàng đi quá lâu. Chính Lan thầm cảm kích,vì nếu họ không làm như vậy, chàng khó có thể thoát khỏi nơi này. Chính Lan dồn hết sức tàn. Loạng choạng ôm Nguỵ Trung Hiền bước đi. Chỉ được vài mươi trượng, chàng kiệt lực khuỵ xuống. Nhưng có một bóng người đã lao đến đỡ đần, đó là Liễu Thi Mạn. Nàng cố nén lo âu thét vang :

- Đã bắt được Nguỵ Trung Hiền !

Dứt lời, nàng vực Chính Lan dậy, nức nở gọi :

- Tướng công ! Tướng công !

Chính Lan mỉm cười chìm vào cơn mê !

Hồi 10

Tuyệt xứ phùng sinh vân mộng giản
Vu hồ hào kiệt hội cố nhân


Chính Lan thọ thương quá trầm trọng, mê man bất tỉnh suốt nửa tháng trời chẳng hề mở mắt, cơ thể chàng ngày càng hư nhược, hơi thở mong manh. Biết chàng khó thoát chết, bọn Thi Mạn gạt nước mắt đưa chàng trở lại Nam Kinh, may ra còn kịp gặp vợ con. Sùng Trinh hoàng đế rộng rãi cấp cho chiếc xe tốt nhất của hoàng cung, ban thưởng rất nhiều ngọc ngà, châu báu, và cho năm mươi giáp sĩ hộ tống. Vô Nhân Kiếm Khách và Hán Trung Tam Ngốc thay nhau làm xà ích. Thi Mạn, Tố Bình túc trực trong xe chăm sóc bệnh nhân. Hai nàng khóc đến nỗi mắt sưng húp, hoa dung thiểu não, hốc hác hẳn đi. Trời đã vào đông, tuyết rơi mù mịt và lạnh thấu xương. Cũng may đây là xe của vua nên thùng xe rộng rãi, tiện nghi, có cả lồng than hồng để sưởi ấm và nấu nướng. Chính Lan chỉ uống toàn nước cháu nấu với sâm già. Thi Mạn cố cứu trượng phu, cho chàng dùng rất nhiều linh đan. Nhờ vậy, bệnh tình không nặng nề thêm, hy vọng Chính Lan cầm cự được cho đến lúc về nhà. Giữa tháng mười một, đoàn người vượt Từ Châu, đi vào đoạn đèo Vân Mộng. Nơi đây cách xa Từ Châu hơn hai trăm dặm nên không sợ Đào Hoa Cung tập kích. Hơn nữa, việc Chính Lan thọ thương được giữ kín, chắc họ Thang không dám chặn đường. Sắp đến Ngọ mà bầu trời xám xịt, gió bấc lồng lộng gào thét, thổi trận mưa tuyết vào lưng lữ khách xuôi Nam. Bọn Thi Mạn lầm lũi tiến lên đèo. Mé tả là sườn núi Vân Mộng Sơn, mé hữu là vực thẳm Vô Để Uyên nổi tiếng. Chưa có ai xuống được đáy vực mà sống sót để trở lên. Nếu ném một tảng đá thì phải rất lâu sau mới nghe tiếng động vang lên. Gần đến đình đèo, bất ngờ từ đám loạn thạch mé tả, hàng ngàn mũi trường tiễn xé gió bay vút đến, cắm vào cơ thể bọn cấm quân. Hán Trung Tam Ngốc múa tít bảo đao hộ thân và che chở cho xe ngựa. Tố Bình vội tung trái Đảo Thiên Thần Đạn cuối cùng vào bọn mai phục. Đồng thời, Hách Thiết Xuyên quất đôi ngựa phi nước đại. Ba gã ngốc lao theo, còn đám cấm quân chết không sót một tên. Nhưng lên đến đỉnh đèo, Thiết Xuyên nhận ra đường quan đạo đã bị chặn ngang bởi một thân cây lớn, chẳng thể nào vượt qua được. Gã thở dài tuyệt vọng, khi thấy hàng trăm tên cao thủ áo trắng dương cung chĩa vào xe. Có tiếng cười ghê rợn vang lên :

- Để xem bọn ngươi làm cách nào thoát khỏi tuyệt lộ này ? Người nói chính là Đào Hoa Cung Chủ Thang Chí Quân. Tố Bình đứng trên càng xe mắng liền :

- Lão có giỏi thì đơn đấu với tướng công của ta, sao lại bày trò mai phục đê tiện như vậy ? Nhưng nàng không dọa được lão vì cạnh họ Thang còn có một lão già mũi két, mắt diều, trên vai, có con chim Ưng lông đỏ. Lão ta chính là Miêu Ưng Lão Tổ ở Quân Đô Sơn. Ngoài ra còn có Phi Hoàn đại lão Lý Hiểu Lộ và Thái Sơn Phủ Quân Vũ Diên. Bốn người ấy liên thủ thì dù Chính Lan có khoẻ mạnh cũng không mong thoát chết. Hách Thiết Xuyên kiến văn rộng rãi nên nhận ra ngay lai lịch của đối phương. Gã hạ giọng bảo Tố Bình :

- Nàng và Thi Mạn cố cõng Chính Lan đào tẩu, ta và ba anh em họ Hồ sẽ đoạn hậu chọ Tố Bình cười nhạt :

- Có chạy cũng không thoát, thà liều mình đánh trận cuối cùng rồi chết chung với trượng phu còn hơn. Chính Lan đang sắp chết, nàng cũng chẳng còn ham sống nữa. Bỗng trong xe Thi Mạn thẳng thốt kêu lên :

- Tướng công đã hồi tỉnh. Có lẽ tiếng nổ long trời của trái Đảo Thiên Thần Đạn đã đánh thức chàng. Chính Lan thều thào hỏi :

- Chuyện gì vậy Mạn muội ? Thi Mạn sa lệ đáp :

- Chúng ta bị Đào Hoa Cung Chủ và Thái Sơn Phủ Quân vây chặt trên đỉnh đèo Vân Mộng. Chắc là lành ít dữ nhiều. Tố Bình đã chui vào xe, ôm lấy Chính Lan nức nở :

- Phen này chúng ta cùng dắt tay nhau xuống suối vàng mà thôi. Chính Lan lặng lẽ suy nghĩ, nghiêm giọng bảo :

- Hai nàng mau truyền cho ta ít chân khí và bảo Thiết Xuyên nói đối phương chờ một lát. Thi Mạn vén màn xe nói với họ Hách, còn Tố Bình dựng Chính Lan ngồi lên, truyền công lực vào Mệnh Môn. Phe Đào Hoa Cung đã nắm chắc phần thắng nên chẳng vội gì, chấp nhận chờ đợi.Nửa khắc sau, Chính Lan đã hồi phục được hai thành, dắt tiểu kiếm vào bụng, tay xách Long Tuyền Kiếm bước xuống xe. Chàng đã nhận ra Miêu Ưng Lão Tổ và Phi Hoàn đại lão nhưng vẫn thản nhiên. Chính Lan cao giọng bảo Thái Sơn Phủ Quân :

- Vũ tiền bối ! Kỳ hạn ba tháng chưa đến sao tiền bối lại có mặt nơi này ? Phủ Quân cười mát :

- Bần đạo nghe nói công tử sắp chết nên đến xem thử thế nào. Phi Hoàn đại lão gầm lên :

- Hồng Nhất Điểm ! Ngươi hãy đến mạng ba em của tạ Chính Lan rút bảo kiếm ra khỏi vỏ, chậm rãi tiến lên, đối diện bốn lão ác mạ Họ đang đứng dưới chân sườn núi, vì vậy, vị trí của Chính Lan rất gần bờ vực. Chàng giơ cao thanh kiếm và nói :

- Đây chính là thanh Long Tuyền Bảo Kiếm thời thượng cổ. Nếu các vị đồng ý tha cho sáu người thân của tại hạ thì sẽ được thanh kiếm này và sinh mạng của Âu Dương mỗ. Nếu không, Lan này sẽ huỷ ngay bảo vật. Dứt lời, chàng chém mạnh vào tảng đá cạnh đấy. Lửa xanh bắn ra và tảng đá nứt đôi, mà thanh kiếm không hề sứt mẻ. Đào Hoa Cung Chủ và Thái Sơn Phủ Quân đều là kiếm khách nên hoan hỉ phi thường. Nhưng Lý Hiểu Lộ gạt phăng :

- Lão phu có đôi Phi Hoàn này là đủ rồi, chẳng cần bảo kiếm làm gì. Chính Lan mỉm cười :

- Lão đến đây để lấy mạng ta chứ đâu phải vì sáu kẻ vô can kia ? Phủ Quân và Đào Hoa Cung Chủ bàn bạc chớp nhoáng. Vũ Diên quay sang phủ dụ đại lão, rồi nghiêm giọng :

- Được ! Bần đạo đồng ý tha cho thân quyến của ngươi. Nhưng ngươi phải thề sẽ để kiếm lại và nhảy xuống vực tự sát. Thi Mạn, Tố Bình kinh hãi kêu lên :

- Tướng công ! Bọn thiếp thà chết chứ không bỏ chàng. Thiết Xuyên cũng nói :

- Tại hạ chẳng phải là kẻ ham sống, công tử bất tất phải làm như vậy. Chính Lan nghiêm giọng :

- Nếu các ngươi không nghe lời ta mà đi ngay thì chẳng còn là thê thiếp, bằng hữu gì nữa hết. Hai nàng đang mang thai, sao không lo giữ gìn hương hoa? cho ta mà lại tính chuyện chết oan ?Thi Mạn và Tố Bình sửng sốt vì họ nào có mang thai nghén gì ? Thiết Xuyên cũng biết điều ấy, lặng người suy nghĩ. Chính Lan giận dữ quát :

- Đi mau đi, một năm sau quay lại cúng tế là đủ rồi. Đừng để ta phải nói nhiều. Tố Bình và Thi Mạn quì xuống vái tạ :

- Kiếp này không còn sum họp, xin hẹn kiếp lai sinh chắp cánh uyên ương. Ba gã ngốc cũng sụp xuống khóc ồ ồ :

- Đại ca đi đi ! Bọn tiểu đệ hứa sẽ đốt cho đại ca thật nhiều giấy tiền vàng bạc, để dưới âm ty có rượu mà uống. Thiết Xuyên thì ngửa cổ cười bi thiết :

- Hảo bằng hữu ! Hẹn sớm gặp lại nhau. Y nghĩ sau này sẽ liều mình báo phục, dẫu chết cũng vui lòng. Chính Lan quay sang nói với phe đối phương :

- Tại hạ thề có hoàng thiên rằng sẽ trao bảo kiếm và tự sát, ngay sau khi bọn họ đi khỏi. Mong chư vị mở đường chọ Người võ lâm rất trọng lời thề, nhất là một bậc đại hiệp khách như Chính Lan. Đào Hoa Cung Chủ lập tức phất tay ra hiệu nhường đường. Bọn cung thủ liền kéo thân cây sang một bên để xe và ngựa đi quạ Hai mỹ nhân cứ mãi quay lại, lệ tuôn như suối, luôn miệng gọi tướng công. Chờ họ đi xa, Chính Lan tra kiếm vào vỏ, đặt xuống đất rồi tung mình nhảy vào khoảng không mù mịt của vực thẳm. Vô Để Uyên có nghĩa là vực không đáy, nhưng mỗi khi đông đến tuyết phủ dày hàng trượng. Chính Lan đã tính đến điều này nên mới dám liều mình để cứu thê thiếp, bằng hữu. Hy vọng dẫu mong manh nhưng còn hơn cả đám chết trong tay kẻ địch. Chính Lan dồn hết công lực vào đôi chân để chịu đựng va chạm. Nhưng từ độ cao hơn trăm trượng rơi xuống, dù tuyết dày và xốp, xương đầu gối của chàng cũng sai khớp. Thân hình Chính Lan lún sâu vào lớp tuyết, ngập cả đầu. Chàng cố nén đau, dùng tay bới tuyết trườn lên. Sửa lại khớp xương xong, chàng thở phào lướt lên miệng vực, chỉ thấy tuyết bay mù mịt mà thôi. Đã quyết tìm cái sống trong cái chết nên Chính Lan chẳng hề tuyệt vọng. Chàng nghỉ ngơi một lúc rồi bắt đầu thám hiểm đáy vực. Tiểu kiếm cầm sẵn trong tay, Chính Lan chậm rãi bước đi. Dù còn rất yếu đuối nhưng nhãn quang chàng vẫn tinh tường, nhờ tác dụng của Thiên Niên Hà Thủ Ộ Nếu không có kỳ trân này, chàng đã chết từ lâu rồi. Thi Mạn tinh thông chất độc nhưng y thuật không cao minh lắm. Nàng nóng ruột nên cho Chính Lan uống quá nhiều linh đan và sâm quí, đâu biết rằng trượng phu luyện Qui Tức BảoTâm Đại Pháp nên cơ thể tự nhiên giảm hoạt động để phục hồi. Thấy mạch yếu, hơi thở mong manh, nàng cứ ngỡ phu tướng sắp chết. Chính tiếng nổ của hoa? khí đã khiến chàng rời khỏi trạng thái Đông Miên của môn tuyệt kỹ hãn thế kia. Nhắc lại, Chính Lan đi nửa vòng đáy vực, bỗng phát hiện một cửa hang rộng rãi. Chàng mừng rỡ vì đã có chỗ ẩn thân. Dù sao cũng chẳng thể ở mãi dưới cơn mưa tuyết lạnh lùng. Chàng biết mình phải tịnh dưỡng mấy tháng mới mong phục hồi công lực để thoát khỏi chốn này. Nước uống thì đã có tuyết, vật thực là lũ độc xà, cóc nhái nhung nhúc khắp nơi. Nếu hang khô ráo, chàng có thể tạo ra lửa mà sưởi ấm và nướng thịt. Chính Lan thận trọng bước vào, ngạc nhiên trước vẻ đẹp kỳ ảo của hàng ngàn thạch nhũ trên trần và sàn hang. Có những vú đá hình thành từ trăm vạn năm trước, trên dưới giao nhau thành cây cột khổng lồ. Cuối hang là một khoảng rộng bằng phẳng, khô ráo, và kỳ diệu thay có cả dấu vết con người. Chàng lờ mờ nhận ra trong góc động có chiếc giường đá, liền bước đến xem thử. Vật đầu tiên chàng nhận thấy là hộp gỗ đựng bùi nhùi và cục đá lửa lớn bằng nắm taỵ Chính Lan phấn khởi đập chúng vào nhau liên tục, tiếp tục quan sát, chàng phát lại phát hiện một đống cành khô ở chân vách động. Lát sau, đống củi mục cháy bùng lên, toa? ra sức sốlão, làm ấm lòng kẻ cô đơn. Chính Lan trở ra ngoài bắt vài con độc xà và nhặt thêm ít củi nữa. Tuy chúng ướt át nhưng vẫn có thể cháy được. Còn việc làm thịt rắn thì chàng đã học của Liễu Thi Mạn. Ánh lửa soi sáng cảnh vật, giúp Chính Lan nhận ra vách đá cuối động được khoét sâu một mảng vuông vức, cách mặt đất gần trượng. Và trong khoảng trống ấy, một xác người ngồi ngay ngắn theo tư thế kiết đà. Chàng hiếu kỳ rút cây củi đang cháy đến nơi quan sát, thấy da thịt của tử thi đã khô quắt lại sát xương mặt, chỉ có hàng râu năm chòm và mái tóc đen nhánh là vẫn chỉnh tề. Chính Lan là người trung hậu, thủ lễ nên sụp xuống lạy ba lạy, thầm khấn:

- Vãn bối vô tình lạc bước vào đây, quấy nhiễu chốn yên nghỉ của tiền bối, xin anh linh lượng thứ chọ Lúc quí lạy, chàng đã đặt cây đuốc củi khô xuống sàn. Ánh lửa chập chờn nhưng cũng đủ soi sáng chân vách trước mặt. Nhờ vậy, Chính Lan nhìn thấy bốn chữ ếSàng hạ hữu kinhế chỗ này rất tối tăm, chữ viết lại nhỏ, nếu chàng không quỳ lạy, khó mà thấy được bốn chữ ấy. Chính Lan hiểu ngay dưới chiếc giường đá kia có lưu lại chân kinh, bí kíp gì đó. Chàng xách đuốc đến nơi xem xét, và tìm ra một khung cửa nhỏ, vuông vức, mỗi bề độ hơn gang.Chính Lan lôi ra một chiếc rương đồng, tiết diện gần bằng khung cửa đá, dài khoảng hai gang. Rương không có khoá nhưng quanh nắp được gắn kín bằng nhựa cây. Chính Lan dùng tiểu kiếm cạo sạch lớp keo ấy, mở nắp rương ra. Vòn vẹn chỉ có một phong thư, vài nén vàng, một quyển kinh và tấm áo tơ mềm mại, đen bóng. Chính Lan mở phong thư, phát hiện thêm một chiếc mặt nạ da người rất tinh xảo. Chàng đặt sang một bên, đọc thư trước đã :

ếLão phu là Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan, người đất Thiểm Tây, từng phò tá Vương Dương Minh đánh giặc Trần Hào. Nhưng quen thói tiêu dao tự tại, lão phu không nhận chức tước mà tiếp tục ngao du, hành hiệp. Trong ba mươi năm ngang dọc, với pho Cuồng Lãng Chưởng Pháp, lão phu tiêu diệt không biết bao nhiêu ác nhân trong võ lâm, nổi danh Báo Ứng Lang Quân. Đến năm sáu mươi tuổi, lão vô cùng hối hận, lão phu giết lầm một người vô tội, nhảy xuống Vô Để Uyên tự sát. Nào ngờ trời xanh chưa cho chết nên lão phu ở lại nơi này sám hối. Chẳng nỡ để tuyệt học thất truyền, lão phu lưu lại bí phổ cho đời sau. Chỉ mong kẻ hậu sinh thụ giáo tuyệt kỹ này trở thành Báo Ứng Lang Quân Đệ Nhị Đại, tạo phúc cho giang hồ. Nhưng nhớ đừng giết oan người vô tội ? Trọng Phú Lan di chí !ế Hoàng Hạc Tú Sĩ Ngũ Di Nghiệp chỉ say mê kiếp thuật nên thờ ơ với quyền chưởng. Vì vậy, Chính Lan cũng chẳng khá hơn. Sau ba năm phiêu bạt, chạm trán nhiều cường địch, chàng thức ngộ rằng chưởng pháp lợi hại chẳng kém gì kiếm thuật ! Chàng hiếu kỳ dở chân kinh ra đọc. Bỗng một ý niệm bừng lên khiến chàng choáng váng. Phải chăng Báo Ứng Lang Quân đã tìm ra lối xuất nhập nên mới có giấy mực mà viết di thư và quyển bí kíp này ? Lão nhảy xuống vực thẳm tự sát thì làm gì có văn phòng tứ bảo ? Chàng hồi hộp lướt nhanh từng trang, đến cuối mới thấy lời ghi chú :

ếSau mười năm rèn luyện chân kinh, đủ sức đánh ra trăm chưởng liên tục thì có thể phối hợp với khinh công mà trở lên miệng vực !ế Chính Lan vô cùng thán phục bản lãnh của Báo Ứng Lang Quân, quyết cố công rèn luyện pho Cuồng Lãng Thần Chưởng. Chàng đã có hơn sáu mươi năm công lực, chẳng cần phải mất một khoảng thời gian lâu như vậy !

Phần đầu của bí phổ là tâm pháp Đồng Tử Nhất Nguyên Công. Chính Lan đã có vợ nên chẳng thể luyện được, lật qua phần khẩu quyết Cuồng Lãng chưởng pháp và Ngự Phong thân pháp.

° ° °

Hơn năm sau, trên bến đò bờ Bắc sông Hoài xuất hiện một chàng trai tuổi tam tuần, mặt đẹp như ngọc. Bộ trường bào màu xanh có vẻ cũ kỹ nhưng tấm áo choàng tơ đen trên vai óng ánh như mới dệt xong. Đặc biệt, chàng ta không hề có vũ khí hay hành lý, đôi giầy vải dưới chân đã rách mũi, lộ cả ngón ra !

Chàng ta bước vào tửu quán, gọi một mâm cơm nhỏ và bầu rượu. An xong chàng nhâm nhi chén rượu, nhìn về phía rừng liễu xanh mướt đằng Đông. Trời đã vào xuân, tiết trời ấm áp, hoa cỏ tốt tươi và cảnh vật đầy sức sống ! Bỗng chàng ta tức cảnh sinh tình, ngâm nga nho nhỏ bài Ức Dương Liễu (Nhớ Dương Liễu) của Bạch Cư Dị :

Tằng tài dương liễu Giang Nam ngạn Nhất biệt Giang Nam lưỡng độ xuân Giao ức thanh thanh giang ngạn thượng Bất tri phan chiết hà thị nhân ? Dịch thơ :

Giang Nam dọc bến trồng dương liễu Một biệt Giang Nam xuân đã hai Xa nhớ xanh xanh trên bến ấy Vin cành bẻ liễu biết là ai ? Giọng ngâm quen thuộc kia là của Âu Dương Chính Lan ! Chàng đã thoát khỏi vực sâu và tái xuất giang hồ với dung mạo của Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan. Thật là tấu xảo khi chàng và Lang Quân lại trùng tên !

Chàng đang trên đường trở lại Nam Kinh sum họp với gia đình. Mất nén vàng mà Báo Ứng Lang Quân để lại không đủ để mua ngựa cỡi, chàng đành đi bộ và ngủ ngoài trời. Sau hơn năm giam mình dưới đấy vực sâu tĩnh mịch, chàng đã có thời gian để suy nghĩ về kiếp nhân sinh, đạo tâm sáng láng hơn xưa nên ung dung trong mọi hoàn cảnh !

Thấy thực khách lục tục đứng lên, Chính Lan biết đò ngang sắp sang đến, bèn tính tiền rồi bước ra. Chàng mừng rỡ khi thấy Sơn Đông Tử Phòng Từ Kính Nhan. Lão đang đứng chắp tay sau lưng, buồn bã nhìn dòng nước chảy về Đông. Phải chăng lão u sầu về cái chết của Hồng Nhất Điểm ? Thân phụ Từ lão đã thọ ân cứu mạng của Hoàng Hạc Tú Sĩ. Vì vậy, lão theo di mệnh, một lòng trung thành với đồ đệ của Tú Sĩ. Nhưng Chính Lan bỗng nhận ra Từ Kình Nhan không đứng một mình, quanh lão còn có bảy tám cao thủ nữa. Y phục của họ đều giống nhau, đều là võ phục xanh nhạt, lưng thêu đoá hoa sen trắng ! Chàng thận trọng dừng bước, không đến nhận người quen nữa. Lát sau, đò ngang cặp bến, Sơn Đông Tử Phòng cùng đám thanh y võ sĩ dẫn ngựa lên thuyền. Lạ lùng thay, chẳng ai dám đồng hành với họ.Thuyền rời bờ, Chính Lan nghe người sau lưng nói với giọng căm hận :

- Bọn Bạch Liên Giáo ngày càng lộng hành, thật chướng tai gai mắt ! Từ khi Hồng Nhất Điểm đại hiệp tạ thế đến nay, bọn chúng công khai khuynh đảo võ lâm, chẳng coi ai ra gì cả !

Chính Lan quay lại, nhận ra người vừa nói là một chàng trai mập mạp, tuổi độ hai bốn, hai lăm. Áo thư sinh vải thô, lưng đeo trường kiếm nhưng tay tả kè kè tráp gỗ. Chính Lan nghe lòng ấm lại khi thấy còn có người mến mộ mình. Chàng mỉm cười hỏi thử :

- Dường như huynh đài có tác phong giống như Âu Dương công tử ? Chàng trai đỏ mặt, ngượng ngùng đáp :

- Tại hạ từ lâu vẫn ngưỡng mộ Âu Dương đại hiệp, cố noi gương người, ăn mặc giản dị và khổ luyện võ nghệ. Mọi người đều chê cười rằng Lâm Chấn Hạo này quá béo, chẳng thể giống được Hồng Nhất Điểm. Chính Lan nghiêm giọng :

- Bắt chước hình dáng, cử chỉ sao bằng bắt chước nhân phẩm ? Qúi hồ một lòng giáng ma vệ đạo là đủ rồi !

Lâm Chấn Hạo cười buồn :

- Tiểu đệ hiếu võ nhưng chưa gặp được minh sư, bản lãnh có hạn, làm sao hiên ngang, lẫm liệt như Hồng Nhất Điểm ? Chính Lan bất giác có cảm tình với chàng trai trung hậu này. Họ Lâm cũng vậy, gã vui vẻ hỏi :

- Tứ hải giai huynh đệ ! Xin huynh đài cho tiều đệ biết tính danh ? Chính Lan mỉm cười :

- Tại hạ là Trọng Phú Lan !

Chấn Hạo thấy chàng rách rưới, lại không hề có hành lý, đoán rằng túi đối phương đang cạn. Gã hoà nhã nói :

- Tiểu đệ sẽ mướn thuyền con sang sông, không chờ đò nữa. Mong Trọng huynh cùng đi cho vui !

Chính Lan nóng lòng trở về nhà nên đồng ý ngay ! Đò lớn do quan lại địa phương quản lý, có thể chở được người, ngựa và xe hàng. Còn khách bộ hành, thường vượt sông bằng những chiếc thuyền câu nhỏ của đám ngư dân gần bờ !

Đương nhiên giá cả đắt gấp ba !

Trong lúc thuyền con sang sông, Chính Lan trò truyện với họ Lâm, được biết gã quê Trường Sa, con út của một nhà đại phú, mê kiếp giang hồ nên bỏ nhà phiêu bạt đã gần năm naỵ Chấn Hạo học võ của Động Đình Thần Kiếm, bản lĩnh chỉ ở vào hàng nhị lưu, tam lưu !Trong cuộc đàm đạo, Chấn Hạo tỏ rõ lòng kính ngưỡng đối với thần tượng Hồng Nhất Điểm. Chính Lan thầm hổ thẹn, bỏ qua chuyện khác :

- Tại hạ mới xuất đạo nên không rõ tình hình võ lâm. Mong các hạ chỉ giáo cho !

Chấn Hạo thở dài kể :

- Ba tháng sau ngày Âu Dương đại hiệp nhảy xuống vực thẳm không đáy ở Vân Mộng Sơn. Bạch Liên Giáo dương cờ gióng trống, nhanh chóng bành trướng khắp nơi. Nghe nói Giáo chủ Bạch Liên Giáo là Thái Sơn Phủ Quân, còn ba chức phó dành cho Đào Hoa Cung Chủ, Phi Hoàn Đại Lão và Miêu Ưng Lão Tổ ! Tháng mười năm ngoái, Âu Dương Gia Trang ở Nam Kinh đột nhiên phát hoả. Quan quân kéo đến thì ba trăm mẫu rừng đã biến thành biển lửa !

Chính Lan nghe như sét đánh bên tai, chết điếng người. Lâm Chấn Hạo không nhận ra, tiếp tục nói :

- Cuộc hoa? hoạn đã thiêu huỷ mọi dấu vết nên chẳng biết ai còn ai mất, và ai là hung thủ ! Có điều, sau đó ít lâu, người ta thấy Hán Trung Tam Ngốc Hiệp, Vô Nhân Kiếm Khách, Sơn Đông Tử Phòng, Lôi Đao..... xuất hiện trong hàng ngũ Bạch Liên Giáo. Những cao thủ này chẳng hiểu sao lại phục vụ cho những kẻ đã đẩy Hồng Nhất Điểm xuống vực sâu ? Chính Lan giật mình kinh hãi, chìm vào trong suy tưởng, cố giải thích hiện tượng quái dị kia ! Chàng hiểu rõ tính tình cương liệt của Lôi Đao Hứa Hoa và Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên. Họ thà chết chứ không chịu nhục. Vậy điều gì đã khiến họ phải hành động như vậy ? Phải chăng Bạch Liên Giáo đã bắt thê tử chàng làm con tin để uy hiếp họ ? Chính Lan bình tâm lại đôi chút, hỏi họ Lâm :

- Các hạ có biết tổng đàn của Bạch Liên Giáo nằm ở đâu không ? Chấn Hạo lắc đầu :

- Đạo quán của Bạch Liên Giáo nằm rải rác khắp ba phủ Sơn Đông, Giang Tô, Huy Châu, nhưng chẳng ai biết rõ bộ phận đầu não ở địa phương nào !

Chính Lan thất vọng, thẫn thờ bảo :

- Vậy biết tìm ở đâu bây giờ ? Lâm Chấn Hạo sửng sốt hỏi :

- Chẳng lẽ Trọng huynh lại muốn đối đầu với Bạch Liên Giáo ? Chính Lan cười mát :

- Đúng vậy ! Tại hạ là Báo Ứng Lang Quân, lẽ nào lại để bọn tà ma lộng hành ?Võ lâm cũng như triều đình, đều có người chép sử. Chỉ khác ở chỗ là chốn giang hồ lưu giữ sử sách bằng cách truyền khẩu. Sự tích trong vòng trăm năm vẫn được các bô lão ghi nhớ và kể lại cho bọn tiểu bối. Vì vậy, danh tiếng của Báo Ứng Lang Quân vẫn chưa phai mờ. Trọng Phú Lan chỉ hơn Hoàng Hạc Tú Sĩ có ba mươi tuổi, thành tích lẫy lừng, lẽ nào lại bị lãng quên ? Phàm là người học võ, bao giờ cũng được sư phụ kể lại cho nghe những truyền thuyết võ lâm, đặc điểm các phái, cũng như qui củ giang hồ. Lâm Chấn Hạo cũng trải qua quá trình ấy nên nhận biết ngaỵ Gã ngẩn người ấp úng :

- Nhưng Báo Ứng Lang Quân đã chết được hơn bảy chục năm rồi mà ? Chính Lan gật đầu :

- Đúng vậy ! Tại hạ là đời thứ hai !

Chấn Hạo nhìn chàng nghi ngại :

- Nếu quả là đúng thế thì là phúc lớn của võ lâm ! Nhưng hiện các hạ có sánh nổi với Âu Dương đại hiệp hay không mà dám đụng đến Bạch Liên Giáo? Lúc này thuyền con đã bắt kịp, đi song song với đò ngang. Chính Lan loáng thoáng nghe một tên trong đám giáo đồ Bạch Liên Giáo nói :

- Mẹ kiếp ! Chiếc đò quỉ quái này bơi chậm như rùa ! Nếu chúng ta không đến được Vu Hồ kịp thời hạn sẽ bị phó Giáo chủ phạt nặng đấy !

Tên thứ hai cười nhạt :

- Đến sớm hơn chưa chắc đã là điềm tốt ! Bọn Bố Y Hội phòng thủ rất chặt chẽ, vào được cũng phải tốn máu xương không ít !

Chính Lan hiểu rằng bọn này đang trên đường đến căn cứ của Bố Y Hội ở Vu Hồ ! Chàng thắc mắc, không hiểu ai là người lãnh đạo của họ, quyết định đến tận nơi xem thử. Hơn nữa, họ vốn là thuộc hạ của chàng, chẳng thể để đám hào kiệt ấy lâm nguy được !

Thuyền con vượt lên, cặp bờ Nam trước đò ngang. Chính Lan vòng tay nói :

- Cảm tạ Lâm các hạ đã cho quá giang. Xin cáo biệt !

Lâm Chấn Hạo vội nói :

- Trọng huynh định đi đâu ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Bạch Liên Giáo đang chuẩn bị tấn công căn cứ Bố Y Hội ở Vu Hồ. Tại hạ muốn đến đấy giúp họ một tay !

Lâm Chấn Hạo là con nhà đại phú, thế mà không chịu an hưởng cảnh giàu sang cũng do lòng hiếu sự và khao khát dọc ngang. Nay gặp được một nhân vật bí ẩn, gã chẳng thể bỏ qua, liền ấp úng nói :

- Mong Trọng huynh cho tiểu đệ theo cùng ! Tiểu đệ tuy bất tài nhưng không biết sợ chết là gì !

Chính Lan cảm động, gật đầu :

- Nếu các hạ đã có lòng giáng ma vệ đạo, tại hạ xin tuân mệnh !

Chấn Hạo phấn khởi kéo Chính Lan vào Hoài Nam trấn mua hai con tuấn mã. Họ phi nước đại về hướng Tây Nam, cố đến Vu Hồ thật sớm !

Ba hôm sau, đúng ngày rằm tháng ba, hai người đến trấn Vu Hồ. ún tối xong, Chấn Hạo mua ít đồ nhắm và rượu ngon, gởi ngựa rồi cùng Chính Lan đến khu rừng đào cạnh hồ. Chính Lan phi thân một vòng xem phe Bạch Liên Giáo đã có mặt chưa. Nhưng có lẽ chưa đến ngày nên chẳng có mống nào. Chàng yên tâm trở lại với Chấn Hạo. Chính Lan dõi mắt nhìn hòn đảo giữa hồ, đoán rằng sau đám liễu dày kia là căn cứ của Bố Y Hội !

Từ bờ đến đảo xa hàng dặm, muốn thông báo cũng chẳng có cách nào. Chính Lan đành nằm lại chờ đợi. Anh tà dương mùa xuân đỏ rực, xuyên qua cành là soi rõ gương mặt thuần hậu, thiện lương của Chấn Hạo. Chàng cảm thấy gã chính là hình ảnh mình ngày mới xuất đạo. Chính Lan chợt nảy sinh ý định tài bồi cho họ Lâm. Chàng hỏi gã :

- Lâm lão đệ sở đắc những tuyệt học nào ? Chính Hạo bẽn lẽn đáp :

- Tiểu đệ học được sáu thành pho Hoa Sơn kiếm pháp và vài chiêu quyền cước !

Động Đình Thần Kiếm vốn là đệ tử tục gia của phái Hoa Sơn. Chính Lan mỉm cười :

- Lão đệ thử trổ tài cho ta được mở rộng thêm kiến văn !

Thấy chàng xưng hô thân mật, Chấn Hạo dạn dĩ hơn, rút kiếm thi triển ba mươi sáu chiêu kiếm. Phái Hoa Sơn phát nguyên từ phái Toàn Chân, cũng nằm trong hệ thống đạo giáo. Thái Chân Kiếm Pháp của Hoàng Hạc Tú Sĩ là tuyệt học của Mã Ngọc Chân Nhân đại đệ tử của Vương Trùng Dương Giáo chủ của Toàn Chân đáng được coi là võ thuật chính thống. Vì vậy, Chính Lan thấy hết những sơ hở của pho Hoa Sơn Kiếm Pháp kia. Dẫu sao, thiên bẩm của Hách Đại Thông sư tổ phái Hoa Sơn cũng không bằng đại sư huynh Mã Ngọc ! Hai người cùng ở trong Toàn Chân Thất Tử nhưng căn cơ khác xa nhau !

Tuy Mã Ngọc chết sớm, giáo phái tan tác nhưng sở học của ông vẫn được lưu truyền cho đến đời Chính Lan !Chàng bèn chỉ điểm, bổ khuyết những khiếm khuyết cho Lâm Chấn Hạo. Chàng kiên nhẫn giảng giải từng chiêu, nên đến nửa đêm kiếm thuật của họ Lâm đã hoàn bị hơn trước. Gã mừng rỡ khôn cùng, say sưa luyện tập dưới ánh trăng vàng, cuối canh tư mới chịu lăn ra ngủ. Sáng ra, Chấn Hạo chạy bổ vào trấn mau mấy mòn điểm tâm và rượu thịt, cung phụng cho sư phụ. Gã nhìn chàng bằng cặp mắt kính ngưỡng :

- Trọng huynh quả là bậc kiếm tiên, tiểu đệ học nửa ngày đã tiến bộ bằng mấy năm khổ luyện !

Thực ra, gã chẳng quá lời, vì kiếm pháp có quá nhiều sơ hở, luyện hoài cũng thế thôi ! Động Đình Thần Kiếm mở võ trường để mưu sinh, đệ tử đông hàng trăm, làm sao dạy cho chu đáo từng người được ? Chính Lan thấy họ Lâm to béo phục phịch, bộ pháp chậm chạp, liền dạy cho gã một đoạn khẩu quyết trong pho Hoàng Hạc Khinh Vân, chàng dùng kiếm đánh dấu những bộ trên mặt đất bắt gã phải bước theo càng lúc tốc độ càng nhanh. Lâm Chấn Hạo hiếu võ thành tật nên chuyên cần luyện đến bở hơi tai, cuối cùng cũng nắm được yếu quyết của bộ pháp. Chính Lan hài lòng bảo :

- Nếu Lâm lão đệ chú tâm khổ luyện, muốn bảo toàn mạng sống cũng chẳng khó gì !

Đêm xuống, trăng mười sáu trải ánh sáng trên mặt hồ, gió xuân hiu hiu làm gợn sóng, trông như hàng ngàn con rắn bạc. Chính Lan buồn bã nhìn vầng nguyệt lơ lửng trên mặt nước mênh mông, nhớ đến thê tử sống chết phương nào chưa rõ. Chàng đau lòng khôn xiết thở dài, gởi gắm nhớ thương vào bài Vọng Nguyệt Hoài Viễn (Ngắm trăng nhớ người xa) của Trương Cửu Linh :

Hồ thượng sinh minh nguyệt Thiên thai cộng thử thì Tình nhân oán dao dạ Cảnh tịch khởi tương tư Diệt chúc liên quang mãn Phi y giác lộ ti Bất kham danh thủ tặng Hoàn tẩm mộng giai kỳ Dịch thơ :

Trăng lên từ dưới hồ Soi sáng khắp muôn phương Đêm não lòng xa cách Canh dài nỗi nhớ thươngTắt đèn đầy ánh nguyệt Khoác áo thấm hơi sương Khôn vốc trăng đưa tặng Đi nằm mộng gặp chăng ? Lâm Chấn Hạo cũng được học hành đàng hoàng nên hiểu được tình cảm của Chính Lan. Gã rụt rè hỏi :

- Phải chăng Trọng huynh nhớ nhung hình bóng mĩ nhân nơi quê nhà ? Chính Lan gượng cười, không đáp và bảo gã :

- Lâm lão đệ, chúng ta tìm cách vào đảo thôi. Bờ hồ quá rộng, biết bọn Bạch Liên Giáo đến từ hướng nào ? Chấn Hạo tán thành :

- Trọng huynh yên tâm ! Lúc chiều, tiểu đệ đã ghé nhà lão ngư phủ hỏi mướn thuyền. Nơi ấy cách đây không xa !

Hai người đi về hướng Tây, lát sau đã đến một túp chòi lá ven hồ. Chấn Hạo đưa lão chủ thuyền hai chục lượng bạch ngân, vui vẻ dặn dò :

- Nếu chúng ta không trở lại trả thuyền, lão cứ việc mua chiếc thuyền mới mà sử dụng !

Số bạc này gấp đôi trị giá chiếc thuyền câu nên lão dân chài này rất hoan hỉ, thầm vái hai vị thượng khách chết mất xác cho xong !

Chính Lan và Chấn Hạo chèo nhanh về phía hòn đảo giữa hồ. Vừa được hơn nửa chặng đường đã nghe tiếng quát tháo ở phía Đông. Chính Lan chèo nhanh về hướng ấy, nhận ra hai mươi chiếc thuyền dài đang tiến đến đảo, và đang bị các cung thủ Bố Y Hội bắn chặn. Ngoài tên thường họ còn dùng loại tên có quấn vải tẩm dầu ở mũi để đốt thuyền của Bạch Liên Giáo. Những mũi tên ấy bay vun vút như dệt lưới, nên đã có ba chiếc thuyền bốc cháy, và mười mấy gã thanh y trúng tên, gào lên thảm khốc. Nói chung, người trên đảo nhờ thuật xạ tiễn điêu luyện đã chặn được bước tiến của đối phương. Nhưng bất ngờ nhà cửa trên đảo bốc cháy ngùn ngụt. Chính Lan than thầm, đoán rằng Bạch Liên Giáo đã gài nội ứng vào Bố Y Hội. Đám cháy đã khiến người trên đảo phải phân tán lực lượng để cứu hoả. Vì vậy, phòng tuyến mỏng đi. Phe Bạch Liên Giáo thừa cơ tiến lên. Chính Lan nghe tiếng chim ưng đập cánh trên cao, ngẩng đầu nhìn lên, nhận ra tám con Thần Điêu khổng lồ của Đào Hoa Cung đang bay vút về phía đảo và sắp hạ cánh. Các cao thủ Bố Y Hội vội dương trường cung bắn chặn. Nhờ vậy, mười mấy chiếc thuyền kia đến được mép đảo. Chính Lan kinh hãi đốc thúc Chấn Hạo chèo nhanh. Hai người đặt chân lên đảo thì Bố Y Hội đã rút vào trung tâm cố thủ. Chính Lan nóng ruột nắm tay Chấn Hạo kéo đi như bay, tìm đến nơi đang vang lên tiếng reo hò, và lửa cháy rực trời !Cuộc chiến đang diễn ra quanh một toà thạch thất rất kiên cố, hình dáng kỳ lạ. Nó không vuông vức mà lại được xây thành hình bát giác, tường vây bên ngoài bằng đá, chỉ thấp ngang ngực người. Nhờ có chỗ ẩn thân kín đáo, hơn trăm cao thủ Bố Y Hội cầm chân được đối phương. Nhưng ở hướng chính Nam, một nhóm người đang tiến lên như vũ bão. Chính Lan nhận ra Phi Hoàn Đại Lão và bảy lão nhân lùn của Đào Hoa Cung. Hôm nay họ mặc võ phục vàng, ngực thêu đóa sen trắng lớn bằng hai bàn taỵ Riêng Phi Hoàn Đại Lão có thêm ngân khôi trên tóc. Song Hoàn và bảy thanh tiểu kiếm vun vút dệt lưới loang loáng dưới ánh lửa rực rỡ của đám cháy. Có bốn năm căn nhà gỗ gần thạch thất đang phát hoả. Chính Lan thấy họ sắp đến gần phòng tuyến của Bố Y Hội, liền gầm lên :

- Có Báo Ứng Lang Quân đến đây !

Dứt lời, thân hình chàng lướt tới, đánh thủng hàng ngũ Bạch Liên Giáo. Song thủ chàng tung ra hàng loạt chưởng kình liên tiếp, đánh văng thân thể những gã cản đường. Tiếng gào thét rên la vang dội cả mặt hồ. Tám lão ma đầu kinh hãi quay lại chặn đánh chàng trai lạ mặt. Lý Hiểu Lộ phóng đôi song hoàn, tấn công từ xạ Chính Lan dùng thế Nhất Hạc Xung Thiên quen thuộc, bốc cao hai trượng, xuất chiêu Cuồng Lãng Trầm Chụ Không phải hai chưởng mà là mười tám đạo chưởng phong nối tiếp nhau như sóng dữ. Phép đánh khoái chưởng nhanh như chớp giật này khiến đại lão chới với, trúng liền hai đòn vào ngực, máu phun thành vòi. Bảy lão lùn Đào Hoa Cung vội hợp chưởng tấn công Chính Lan. Chưởng phong có màu hồng nhạt của Đào Hoa Mê Tâm Chưởng Pháp bảy đạo chưởng kình hội tụ vào thân chàng, mãnh liệt như cuồng phong. Chính Lan vỗ mạnh song chưởng vào khoảng không, dùng Ngự Phong Thân Pháp bốc lên cao thêm nửa trượng nữa, thoát khỏi phạm vi của lưới chưởng, và không chờ đối phương kịp đổi hơi, chàng lao xuống xuất chiêu Thăng Thượng Hoa Phị Ba mươi sáu đạo chưởng kình liên tiếp giáng xuống như búa bổ, vỗ trúng ngực ba lão Tống Hôn Sứ Giả. Cuồng Lãng Thần Chưởng ảo diệu ở chỗ hư thực khó phân. Trong ba mươi sáu đạo chưởng kình kia, nặng nhẹ hoàn toàn khác nhau, được đánh ra với tốc độ cực nhanh nên đối phương không tài nào phán đoán nổi. Ba lão già tội nghiệp kia rú lên thảm thiết, lăn lông lốc như trái cầu, chết không kịp trối !

Bốn lão sứ giả còn lại và Phi Hoàn Đại Lão trợn mắt kinh hoàng trước bản lình thần sầu quỉ khốc của người lạ mặt. Họ nhảy lùi lại quát hỏi :

- Ngươi là ai mà dám giả dạng Báo Ứng Lang Quân ? Chính Lan cười nhạt :

- Bổn nhân là Đệ Nhị Đại của Lang Quân, có trọng trách tiêu diệt sạch bọn tà ma như lũ ngươi !Nói xong, chàng vung chưởng đánh liền. Lúc này phe Bố Y Hội đã thừa thế phản công. Lâm Chấn Hạo cũng sát cánh với họ. Phe Bạch Liên Giáo thiếu cao thủ chủ chốt nên bị áp đảo. Sơn Đông Tử Phòng câm như hến vung kiếm tấn công những người anh em cũ. Thanh Long Trảo Đặng Tân Dụ biết lão ta bị ép buộc nên chẳng nỡ xuống tay, chỉ tìm cách bắt sống. Cả Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huy, Thiên Thủ Thư Sinh Trân Dật, Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều cũng có mặt ở đây. Họ Trân thấy Sơn Đông Tử Phòng đang đánh với Thanh Long Trảo, liền lén phóng một viên Thiết Liên Tử vào huyệt Ngưu Tỵ Ở đầu gối phải của lão. Họ Từ khuỵ xuống, bị Thanh Long Trảo điểm huyệt, vác vào thạch thất !

Nhắc lại, Chính Lan dở pho Cuồng Lãng Thần Chưởng đấu với năm lão ma đã hơn trăm chiêu mà vẫn chưa giết được ai. Đối phương sợ hãi chàng nên dùng phép du đấu, tránh đòn trực diện và tấn công sau lưng. Chính Lan thầm tính toán, xông vào Phi Hoàn Đại Lão. Họ Lý vội nhảy lùi, để bốn lão sứ giả tập kích hậu tâm Chính Lan. Nhưng việc tấn công Đại Lão chỉ là động tác giả, chưởng kình rất yếu ớt. Thực lực dồn cả vào song cước đưa chàng bay ngược về sau bọn sứ giả. Với vị trí thuận lợi này, Chính Lan xuất chiêu Lãng Đả Quần Thạch, hàng loạt chưởng kình như sóng dữ vỗ vào đầu đối phương. Bốn lão lùn trúng đòn gục ngã, xương đầu vỡ vụn. Phi Hoàn Đại Lão hồn phi phách tán, co chân đào tẩu nhưng đã bị Chính Lan chặn đầu. Chàng cười lạnh lẽo bảo :

- Lý Hiểu Lộ ! Trước khi nhắm mắt lão sẽ biết ta là ai !

Dứt lời, chàng xuất chiêu Điệp Lãng Xuyên Sơn, chưởng kình thu gọn, nối nhau khoan vào màn hắc ảnh của Song Hoàn. Đôi vòng sắt bật khỏi tay Đại Lão, nhường đường cho một mũi tên máu bắn vào mắt lão, xuyên thủng não bộ. Công phu này đã tố cáo lai lịch của Chính Lan, nhưng họ Lý đã chết, chẳng thể khai báo với ai được nữa. Chính Lan xoay qua hỗ trợ bọn Bố Y Hội kết liễu chiến trường. Hơn trăm gã đao thủ Bạch Liên Giáo đều chết sạch !

Bọn Thanh Long Trảo kéo đến tạ Ơn tương trợ. Chính Lan nhìn những gương mặt thân quen, lòng bồi hồi xúc động. Nhưng chàng chưa dám nhận họ mà hỏi ngay :

- Chư vị tìm ra kẻ nội gián đã phóng hoa? chưa ? Thanh Long Trảo ngượng ngùng :

- Bẩm đại hiệp chưa ạ ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Nếu không tìm ra kẻ ấy thì đừng mong gì chống lại Bạch Liên Giáo !Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều nghiến răng đáp :

- Đại hiệp dạy rất phải! Tại hạ thề sẽ lôi cổ tên khốn khiếp ấy ra ánh sáng. Chính Lan sợ Bạch Liên Giáo dùng con tin để uy hiếp nên tuyệt đối không dám tiết lộ lai lịch. Trong thân phận Báo Ứng Lang Quân, chàng dễ đối phó với chúng hơn. Chàng lạnh lùng nói :

- Tại hạ tình cờ đi ngang đây, thấy bọn Bạch Liên Giáo đáng ghét nên ra tay tiêu diệt, giờ xin cáo biệt !

Bọn Bố Y Hội thấy võ nghệ của chàng còn cao siêu hơn cả Chính Lan, lòng vô cũng kính phục, hết lời cảm tạ chàng và Lâm Chấn Hạo. Họ Lâm đắc ý phi thường vì có dịp được dương danh. Đồng thời trong trận vừa qua, gã thấy bản lĩnh mình lợi hại hơn hẳn, lòng vô cùng khoan khoái ! Cả năm nay gã chỉ dám trừng trị vài gã lưu manh, vô danh tiểu tốt, giờ giết được đến bảy tám tên đao thủ Bạch Liên Giáo, bảo sao gã không hoan hỉ ? Chấn Hạo vui vẻ nói :

- Tại hạ và Trọng huynh đã thề sẽ quét sạch tà ma, nếu chư vị biết tổng đàn của Bạch Liên Giáo ở đâu xin chỉ giáo cho !

Thanh Long Trảo buồn rầu đáp :

- Bọn lão phu tìm kiếm đã lâu nhưng không thành công, có lẽ phải nhờ đến Cái Bang mới được !

Chính Lan nhân dịp ấy dọ hỏi :

- Chư vị tìm tổng đàn Bạch Liên Giáo làm gì ? Tại hạ mới hạ sơn nên không rõ ân oán giang hồ. Đặng lão bùi ngùi kể :

- Hội chủ của bổn hội là Hồng Nhất Điểm đại hiệp, tên gọi là Âu Dương Chính Lan. Hơn năm trước, người đến Bắc Kinh tiêu diệt bọn Nguỵ Trung Hiền, cứu nguy cho xã tắc. Chính Lan thọ thương trậm trọng, trên đường về bị bọn đầu sỏ Bạch Liên Giáo bây giờ phục kích, bỏ mạng dưới vực sâu. Sau đó, đối phương tập kích Âu Dương Gia Trang, dùng chim ưng rải độc phấn, bắt sống được toàn bộ gia quyến của Chính Lan. Bọn lão phu ngày đêm tìm kiếm nơi giam giữ để cứu họ ra. Thiên Thủ Thư Sinh Trân Dật nhăn nhó, tiếp lời :

- Đáng sợ nhất là việc Bạch Liên Giáo đã dùng các con tin cưỡng bách những người thân của bọn tại hạ trở thành kẻ thù, trở kiếm chống lại anh em !

Chính Lan cố nén thương tâm, hỏi thêm :

- Chẳng lẽ chẳng một ai thoát khỏi trận tập kích ấy ? Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều lúng túng nhìn quanh, thấy chỉ toàn những người thân thiết, liền hạ giọng :

- Đại hiệp có ân lớn, bọn tại hạ chẳng dám giấu diếm, chỉ mong người giữ kín dùm chọ Quả thực có một người thoát khỏi vòng vây, nhảy xuống Trường Giang tìm đến Qúi Gia Trang !

Chính Lan vui mừng khôn xiết, cố tỏ vẻ lãnh đạm :

- Đã có nội gián trên đảo, việc ấy đâu còn gì bí mật nữa ? Đỗ Vĩnh Huy biện bạch :

- Đại hiệp lầm rồi ! Việc này chỉ có vài người biết thôi ! Người ấy được đưa đến đây, giấu vào mật thất trước khi Bố Y Hội tụ quân !

Té ra trong toà thạch thất kia có hầm ngầm. Chàng hài lòng, hờ hững hỏi:

- Thế người ấy là ai ? Thanh Long Trảo thì thầm :

- Ngũ phu nhân Liễu Thi Mạn ! Nàng quen với chất độc nên không bất tỉnh ngay, kịp phá vòng vây chạy về phía bò sông. Dù bị trúng một chưởng vào lưng nhưng vẫn về đến Qúi Gia Trang mới gục ngã !

Trịnh Thiều buồn bã tiếp lời :

- Tiếc rằng phu nhân cứ mãi mê man, cơ thể ngày càng hư nhược !

Chính Lan biến sắc, nhưng nhờ mang mặt nạ nên không ai phát hiện. Chàng nói thật chậm để không run giọng :

- Tại hạ có học qua y đạo, chữa trị được tất cả các loại chưởng thương. Nếu chư vị thấy cần, tại hạ sẽ ra tay cứu Ngũ phu nhân !

Bốn người nhìn nhau ái ngại, sợ câu nam nữ hữu biệt. Trân Dật bi phẫn bảo :

- Chẳng lẽ vì chút tiểu tiết mà để Ngũ phu nhân phải chết oan ? Chính Lan là người độ lượng, chắc ở chốn suối vàng cũng hiểu cho bọn ta !

Ba người tán thành, Thanh Long Trảo vội nói :

- Lão phu cùng Trân lão đệ, Đỗ lão đệ ra tập họp anh em, trước là để kiểm tra thương vong, sau là để giữ bí mật việc trị thương ! Trịnh đệ mau đưa Trọng đại hiệp vào thạch thất !

Chấn Hạo đi theo bọn Thanh Long Trảo vì không tiện đến nơi cấm địa. Giang Tây Thần Bộ đưa Chính Lan vào trong. Nửa ngoài là khách sảnh, ngăn với phần sau bởi một bức vách dày. Chính Lan hiếu kỳ hỏi :

- Đây là cơ ngơi của ai mà kiểu dáng kỳ lạ vậy ? Trịnh Thiều vội đáp :

- Bẩm đại hiệp ! Mười năm trước Bát Quái Môn đặt căn cứ ở nơi đây. Tà phái này thường bắt cóc trinh nữ để hiến tế nên bị quân triều đình tiêu diệt. Tại hạ từng được Tri Phủ Giang Tây cử sang phối hợp với lực lượng Bộ Đầu An Khánh để điều tra, nhờ vậy mới biết rõ nơi đây !

Trịnh Thiều móc chìa khoá mở cánh cửa thép dày, vào rồi khoá lại ngay !

Khu trong bày biện như khuê phòng của nữ nhân. Có giường hoa, có bàn phấn và kệ sách. Họ Trịnh bước đến trước kệ sách, rút ra vài quyển rồi thò tay vào ấn một nút bí mật nào đấy. Chiếc giường trải nệm gấm kia tự động chạy sang một bên, để lộ nắp hầm. Xuống hết mười bậc thang, gã lại mần mò điều động cơ quan, nắp hầm sập xuống và có tiếng di chuyển về chỗ cũ của chiếc giường bên trên !

Chính Lan vô cùng thán phục người đã thiết kế ra cơ quan tinh xảo này. Căn hầm có kích thước rộng như toà nhà bên trên, trần được chống đỡ bằng cột đá xây vững chắc. Chính Lan ngước lên, nhận ra một khe hở rộng hai gang chạy suốt nóc hầm. Gió và ánh sáng lọt vào từ đây. Té ra bức tường ngăn phía trên là hai lớp song song. Ngay dưới đường thông gió ấy có một chiếc giường gỗ. Người đang nằm thiêm thiếp chính Liễu Thi Mạn. Còn cô gái ngồi cạnh giường chẳng ai khác hơn Miêu nữ Tiểu Cúc tỳ nữ của nàng ! Chính Lan thắc mắc :

- Cô bé kia là ai vậy ? Trịnh Thiều bỗng đỏ mặt, ngượng ngùng :

- Nàng ta là Tiểu Cúc, tỳ nữ của Ngũ phu nhân. Đêm ấy, nàng sang Qúi Gia Trang thăm tại hạ nên không có mặt ở nhà ! Nhờ vậy, mới có người chăm sóc Ngũ phu nhân !

Chính Lan hiểu ngay họ Trịnh yêu thương nàng Miêu nữ kia nên lén lút hẹn hò !

Tiểu Cúc thấy người lạ vào, vội đứng lên. Bụng nàng nhô cao và cũng là lý do vì sao Giang Tây Thần Bộ đỏ mặt. Nếu là lúc khác, Chính Lan đã buông lời chọc ghẹo họ Trịnh. Nhưng giờ đây chàng đang bồi hồi, lo lắng cho Thi Mạn, nên chẳng nói gì, ngồi xuống mép giường thăm mạch. Chàng cau mày bảo Tiểu Cúc :

- Cô nương hãy lật sấp bệnh nhân, vén lưng áo nàng lên cho ta xem thử ? Tiểu Cúc là người Miêu nên không câu nệ lễ nghi, mau mắn làm theo lời chàng. Trịnh Thiều thở dài, bỏ lên trên, phó mặc cho số phận !

Chính Lan đã nhận ra lai lịch của chưởng thương. Tuyệt kỹ Tỳ Bà Am Thủ này là của Độc Giác Thần Ma tức Thái Sơn Phủ Quân Vũ Diên !

Chàng suy nghĩ, cân nhắc một lúc lâu, cởi hết áo Thi Mạn ra, xoa bóp hai mươi bốn huyệt đạo trước sau. Luồng chân khí hùng hậu của chàng làm sốnglại đường kinh mạch sắp khô cứng, giúp chân khí của Thi Mạn từ từ lưu chuyển. Chính Lan lại nhờ Tiểu Cúc giữ nàng ngồi lên để chàng truyền nội lực. Nửa canh giờ sau, mồ hôi Chính Lan toát ra như tắm nhưng khí huyết của bệnh nhân đã điều hoà, mặt thoáng sắc hồng. Chỉ cần tĩnh dưỡng mươi hôm, Thi Mạn sẽ hồi phục như xưa. Chính Lan bảo Tiểu Cúc :

- Cúc nhi ! Ngươi mặc lại áo cho phu nhân đi !

Còn chàng bước xuống giường ngồi cạnh vách tĩnh toạ. Khi chàng mở mắt ra thì chung quanh có năm người đang chờ đợi. Nghĩa là có thêm Sơn Đông Tử Phòng Từ Kính Nhan. Họ sụp xuống vái lạy :

- Ơn cứu tử Ngũ phu nhân, bọn tại hạ nguyện làm thân khuyển mã để đáp đền !

Chính Lan bình thản đáp :

- Chút công lao nhỏ mọn, chẳng đáng để chư vị bận tâm, xin mời đứng lên !

Sơn Đông Tử Phòng nghiêm giọng :

- Đại hiệp là truyền nhân của Báo Ứng Lang Quân, chắc là một lòng vì võ lâm mà càn quét tà mạ Bọn lão phu muốn tôn người là Hội Chủ Bố Y Hội để tiêu diệt Bạch Liên Giáo. Mầm đại hoa. của võ lâm !

Chính Lan mỉm cười :

- Chắc các vị muốn lợi dụng ta để báo thù cho Hồng Nhất Điểm chứ gì ? Từ lão không hề bối rối, gật đầu ngay :

- Đại hiệp đoán không sai, nhưng thực ra hai bên cùng có lợi. Nếu đại hiệp cứu được thân quyến của Âu Dương công tử, bọn lão phu xin dâng năm vạn lượng Hoàng Kim còn như giết luôn được ba lão Thái Sơn Phủ Quân, Đào Hoa Cung Chủ, Miêu Ưng Lão Tổ sẽ được thêm hai vạn lạng vàng cho mỗi thủ cấp !

Số vàng khổng lồ kia quả là vô cùng hấp dẫn, khó ai cưỡng lại được !

Chính Lan đoán ngay Qúi Thành Lâm là hậu thuẫn cho bọn họ. Chàng cười mát :

- Còn chư vị sẽ khoanh tay chờ kết quả hay sao ? Đỗ Vĩnh Huy nóng nảy đáp :

- Làm gì có chuyện ấy ! Bọn tại hạ sẽ giao sinh mạng mình cho đại hiệp sai phái, dẫu chết cũng chẳng sờn lòng !

Chính Lan gật gù :

- Thế thì được ! Tại hạ sẽ suy nghĩ về đề nghị của chư vị. Nhưng trước tiên xin cho biết kế hoạch hành động trước đã !

Từ lão vuốt râu đáp :

- Hòn đảo này có vị trí rất tốt, nếu phòng thủ chu đáo hơn bọn Bạch Liên Giáo khó mà vào được. Nay nội gián chưa tìm ra có dọn đi nơi khác cũng vô ích ! Chờ Ngũ phu nhân bình phục, chiêu mộ lại đàn Độc Phong đang tản mác quanh nhà cũ, nơi này càng vững chắc hơn ! Thứ hai, bọn lão phu sẽ phong toa? căn cứ, không cho ai ra cả, như vậy Bạch Liên Giáo sẽ không biết rõ nội tình, tất kéo quân đến một lần nữa. Chúng ta dùng kế dĩ dật đãi lao, nắm chắc phần thắng lợi !

Chính Lan im lặng tán thành và tò mò hỏi :

- Vì sao các hạ lại không rời bỏ Bạch Liên Giáo sớm hơn ? Từ Kính Nhan thở dài :

- Lão phu và bọn Hách Thiết Xuyên đâu biết rằng Ngũ phu nhân còn sống và anh em Bố Y Hội tụ họp nơi này, nên đành nhẫn nhục chịu sự khống chế, chờ cơ hội cứu gia quyến của Âu Dương công tử !

Chính Lan vẫn còn thắc mắc :

- Vì sao Bạch Liên Giáo không giết hết con tin mà lại lưu lại làm gì ? Võ công của bọn Lôi Đao, Thiết Xuyên đâu đáng để Bạch Liên Giáo phải nhọc công lôi kéo ? Sơn Đông Tử Phòng ngượng ngùng thú nhận :

- Đại hiệp luận việc rất chính xác ! Bạch Liên Giáo giữ lại con tin để sau này uy hiếp Hoa? Chân Nhân Tây Môn Nhỉ ! Ông ta đã bất ngờ đào tẩu giữa đường và hăm doa. sẽ kéo Hoa? Giáo ở Tây Vực vào Trung Nguyên ! Hoa? khí của họ vô cùng lợi hại, vì vậy Thái Sơn Phủ Quân không dám đụng chạm đến con tin, và giữ kín hạ lạc tổng đàn !

Chính Lan yêu thương Hoa? Chân Nhân, xem ông như cha mẹ ruột của mình, nên rất hân hoan. Chàng vui vẻ nói :

- Nếu đúng như vậy thì giờ này Hoa? Chân Nhân đã sắp vào đến Trung Nguyên, chúng ta không đơn độc nữa rồi !

Bỗng chàng trở nên tư lự, im lặng rất lâu và tuyên bố :

- Tại hạ sẽ ở đây cho đến lúc Ngũ phu nhân bình phục, sau đó sẽ trả lời dứt khoát !

Cả bọn rời mật thất, trở lên mặt đất. Chính Lan và Lâm Chấn Hạo được bố trí ở ngay trong khách sảnh tức nửa ngoài của toà nhà bát giác !

Sáng mười tám tháng ba, Sơn Đông Tử Phòng đến bàn bạc với Chính Lan:

- Muốn tìm ra nội gián, phải mời cho được Ma Nhãn Đầu Đà Nhiếp Văn Sở ở Mĩ Nhân Cốc, cạnh dòng sông Ô Giang. Lão ta có thuật Nhiết Hồn rất cao cường, hỏi ai cũng lòi ra sự thật. Ngoài ra, lão còn thiện nghề độc dược, rất có ích cho chúng ta !

Chính Lan có biết nhân vật tà quái ấy, chàng cười bảo :

- Chưa chắc vàng ròng đã thu phục được Ma Nhãn Đầu Đà, ta sẽ cùng đi với Từ các hạ !

Từ lão cũng có ý ấy, mừng rỡ chấp thuận ngay ! Hai người lên thuyền con rời đảo, vào trấn lấy ngựa của Chính Lan và Lâm Chấn Hạo, đi về hướng Đông. Trên đường đi, Từ lão kể lể :

- Ma Nhãn Đầu Đà vốn là người dân tộc Xá, tướng mạo cổ quái, xấu xí nên mặc cảm, ít khi ra khỏi Mĩ Nhân Cốc. Chính Lan bật cười :

- Lão ta như vậy sao lại đặt tên nơi ở là Mĩ Nhân Cốc ? Từ Kình Nhan giải thích :

- Thứ nhất trước cửa cốc có một ngôi mộ cổ bằng đá, trên bia có khắc độc một chữ Ngu ! Thứ hai, dân gian vùng Ô Giang có truyền tụng rằng Hạng Vũ đã đem xác Ngu Cơ Từ Chi Hạ theo mình, lúc cùng đường mới chôn nàng ở sơn cốc, và ngôi mộ cổ kia chính là của Ngu Cơ ! Vì vậy, sơn cốc kia được gọi là Mĩ Nhân Cốc đã hàng trăm năm nay ! Khi Ma Nhãn Đầu Đà chọn nơi ấy làm chỗ ẩn cư thì vẫn giữ nguyên tên cũ !

Trưa hôm sau, Chính Lan và Sơn Đông Tử Phòng đến Mĩ Nhân Cốc. Quả nhiên, ngay mé hữu của cốc là một ngôi mộ cao hơn đầu người, chung quanh cỏ mọc đầu, kẽ đá kín rêu xanh. Lạ lùng thay, dưới gốc hàng liễu gìa có cột đàn ngựa độ bảy con. Và trong cốc vọng ra tiếng quát tháo, tiếng rên lạ Hai người vội xuống ngựa, lướt vào bên trong. Trước mặt họ là bãi chiến trường khốc liệt giữa một tăng nhân tóc dài cổ đeo vòng niệm châu tay cầm thiền trượng với sáu lão già mặc Miêu phục, sử dụng Miến Đao. Đứng vòng ngoài là một bà lão người Miêu gầy như que củi. Cuộc chiến vẫn quân bình nên Chính Lan và Từ lão ẩn sau một bụi cây quan chiến. Người lão luyện giang hồ chẳng bao giờ vội vã can thiệp khi chưa thật cần thiết. Từ Kình Nhan hạ giọng :

- Sáu lão già mặc Miêu phục kia chính là Nam Hoang Lục Tà. Không hiểu họ có oán thù gì với Ma Nhãn Đầu Đà mà lại đến đây ? Chính Lan gật gù tán thưởng thần lực và pho trượng pháp ảo diệu của Ma Nhãn Đầu Đà. Bản lãnh họ Nhiếp có thể so với Hoa? Chân Nhân Tây Môn Nhỉ !

Một mình lão tả xung hữu đột giữa vòng vây của Lục Tà mà chẳng hề nao núng. Bỗng bà lão người Miêu mặc y phục xanh đỏ diêm dúa kia cười lên the thé :

- Nhiếp Văn Sở, hai mươi năm không gặp, xem ra lão tiến bộ hơn xưa. Nhưng bổn Động Chủ sẽ cho lão nếm mùi bảo bối !

Dứt lời, từ trong ống tay áo mụ ta bay ra hai con rết có cánh, thân dài ba gang, lưng đen bụng đỏ. Cặp rết giương đôi cánh bay vào trận, phủ sương độc xuống đầu Ma Nhãn Đầu Đà. Lão ta có vẻ úy kỵ chất độc kia, vung trượng cố đánh bạt đi. Sơn Đông Tử Phòng thấy cặp rết bay, nhận ra lai lịch đối phương. Lão nhăn mặt bảo :

- Té ra mụ già kia là Ngô Công Động Chủ ở Nam Lĩnh ! Mụ ta nổi danh vua độc vật ở Miêu Cương ! Phen này Ma Nhãn Đầu Đà nguy rồi !

Chính Lan từng được nghe Liễu Thi Mạn kể chuyện đất Miêu nên biết cả bảy người kia. Nam Hoang Lục Tà tàn ác hại người, có giết đi cũng chẳng sao. Nhưng Ngô Công Động Chủ Bội Liên kia lại là cháu ruột của Kim Xà phu nhân sư phụ Thi Mạn. Bà ta tính tình kiêu ngạo, lạnh lùng nhưng không có ác tính gì cả. Nếu chàng nói ra lai lịch thì Ngô Công Động Chủ sẽ rút lui ngay, nhưng chàng lại không dám. Giữ kín thân phận là điều kiện tiên quyết để đối phó với Bạch Liên Giáo !

Lúc này, Ma Nhãn Đầu Đà đã yếu thế, trúng một đao vào vai trái. Chính Lan không dám chần chừ, lướt nhanh vào trận. Trước tiên, chàng vung chưởng đánh văng cặp Tứ Dực Ngô Công đi. Chưởng kình nặng như búa bổ khiến đôi rết đau đớn và sợ hãi, bay về với chủ nhân. Kế đó, Chính Lan bốc thẳng lên không trung, giáng chưởng xuống đầu ba lão trong Lục Tà. Chiêu Hải Thượng Hàng Long chỉ gồm chín đạo chưởng phong nhưng mãnh liệt vô song. Ba lão người Miêu đâu biết chàng là ai, thản nhiên múa đao chống cự. Khi chưởng kình ập xuống như núi đổ thì mới thức ngộ ra hiểm cảnh. Nhưng đã quá muộn màng, họ gào lên, rồi gục chết !

Bản lãnh hiện nay của Chính Lan còn cao cường hơn cả Hoàng Hạc Tú Sĩ và Báo Ứng Lang Quân ngày trước. Nhất là pho Cuồng Lãng Chưởng Pháp càng bội phần lợi hại. Nguyên do là vì chàng luyện Thái Âm chân khí, chưởng kình âm nhu, mềm mại, phát ra rất êm ái, khi chạm mục tiêu đối phương mới phát hiện ra nó mãnh liệt đến dường nào !

Ma Nhãn Đầu Đà thừa cơ nhảy lùi, tròn mắt nhìn chàng trai lạ mặt. Ông không tin rằng có kẻ lại giết được Tam Tà chỉ trong một chiêu. Và Chính Lan đã xoá tan nghi vấn ấy bằng chiêu chưởng thứ hai. Song thủ của chàng xoáy tít, vỗ liền ba mươi sáu thức trong chiêu Quần Ngư Dược Ba, đánh thủng luồng độc phấn của ba lão còn lại. Thân ảnh chàng như mũi tên lao vút qua màn phấn trắng, giáng chưởng vào ngực đối phương. Hai chiêu giết sạch Nam Hoang Lục Tà, Ngô Công Động Chủ sợ đến nhũn cả tứ chị Bà càng kinh hoàng khi thấy đại sát tinh trẻ tuổi kia bước về phía mình. Nhưng chàng ta lại nở nụ cười hiền hoà :

- Vì sao Động Chủ lại theo Nam Hoang Lục Tà đến chốn này ?Chung Nương ngỡ ngàng đáp :

- Lão thân có một người sư muội bị Bạch Liên Giáo bắt giam. Lục Tà bảo rằng họ biết vị trí tổng đàn, và nếu lão thân giúp họ giết được Ma Nhãn Đầu Đà, thì Lục Tà sẽ hợp lực cùng lão thân đến đấy cứu Liễu nha đầu !

Chính Lan không ngờ bà ta lại nặng tình với Liễu Thi Mạn như vậy. Chàng cảm động nói :

- Động Chủ muốn Thi Mạn thì xin đi theo tại hạ !

Ngô Công Động Chủ hân hoan gật đầu. Lúc này, Ma Nhãn Đầu Đà đã được Từ lão băng bó xong. Lão bước đến lạnh lùng nói :

- Lão phu chẳng phải kẻ vô ơn, nhưng không thích người ngoài xen vào chuyện của mình ! Các hạ đến đây chắc có dụng ý ? Tính lão cổ quái đến mức này thì quả là hiếm có ! Sơn Đông Tử Phòng bối rối trình bày ý định của mình ! Nào ngờ Đầu Đà cười nhạt :

- Lão phu đã chán sống và không muốn dính vào ân oán giang hồ. Nếu nhị vị muốn đòi lại mạng này, lão phu sẵn sàng tự sát cho sạch nợ !

Từ Kình Nhan chết điếng người, chẳng biết phải đối phó thế nào với lão quái vật này. Đến Ngô Công Động Chủ còn phải than trời :

- Thực ta chưa thấy trên đời có ai lại cổ quái hơn lão !

Vậy mà Chính Lan lại thản nhiên ngâm nga:

Nhân nhàn Quế Hoa Lạc Dạ tĩnh xuân sơn không Nguyệt xuất Minh Sơn điểu Thời Minh xuân giản trung. Dịch thơ :

Quế rơi, êm ả, người nhàn Đêm trôi lặng lẽ, xuân ngàn quạnh hiu Trăng lên, hốt hoảng chim đèo Lòng khe ngân dội, tiếng kêu đầu cành !

Ma Nhãn Đầu Đà biến sắc hỏi ngay :

- Các hạ ngâm bài Điểu Minh Giản (Khe chim kêu) này có ý gì ? Chính Lan ung dung đáp :

- Bốn năm trước, tại hạ đi ngang cánh rừng ở chân núi Thái Bạch. Tình cờ có cứu được một gã tiều phu thoát khỏi nanh vuốt mãnh hổ. Gã liền mời tại hạ về nhà chơi, say sưa suốt ba ngày. Gã thường ngâm nga bài thơ ấy nên tại hạ thuộc lòng. Cả hai đứa con trai nhỏ bé của gã cũng thuộc, chúng rất kháukhỉnh và thông tuệ ! Gã tiều phu ấy kể rằng vì tình yêu đối với người vợ hiện tại mà bị thân phụ đuổi đi ! Lòng lúc nào cũng nhung nhớ cố hương mà chẳng dám về !

Ma Nhãn Đầu Đà như người bị chùy sắt nện vào, lảo đảo ôm ngực. Lão run rẩy hỏi :

- Các hạ có gặp vợ của hắn không ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Có chứ ! Nàng ta quả là một hiền phụ hiếm có, đối với trượng phu một lòng kính cẩn và yêu thương ! Dù cảnh nhà có nghèo khó vẫn luôn cười, cần mẫn chăm sóc con thơ !

Ma Nhãn Đầu Đà sa lệ lẩm bẩm :

- Tội nghiệp Vân nhi, té ra ta mới là kẻ hồ đồ !

Lão quì xuống vái tạ :

- Ơn cứu mạng khuyển tử, lão phu xin đê đầu bái tạ. Mong công tử chỉ chỗ để lão phu đi rước con cháu về !

Chính Lan mỉm cười :

- Tôn giá cứ viết thư, tại hạ hứa trong vòng ba tháng sẽ đưa được gia đình Nhiếp Tường Vân về đây. Trước mắt, mong tôn giá đến Vu Hồ giúp Bố Y Hội tìm ra nội gián. Việc này rất cấp bách, mong tôn giá giúp cho !

Ma Nhãn Đầu Đà khẳng khái nói :

- Lão phu xin tuân mệnh !

Và lão ngượng nghịu cười :

- Thực ra thì lão phu cũng rất xấu hổ khi đến đấy ! Công tử rước dùm là thượng sách !

Lão đã nói thực lòng mình, vì mười năm trước, con trai lão là Nhiếp Tường Vân đã chuộc một kỹ nữ về làm vợ. Đầu Đà nổi lôi đình đuổi cả hai đi. Sau đó, lão sống trong niềm ray rứt khôn nguôi, tính tình trở nên quái dị. Nay nghe nói nàng kỹ nữ kia rất hiền thục và sanh cho lão hai đứa cháu trai, Đầu Đà mừng như sống lại ! Nhưng bảo lão đến tận nơi rước về thì biết ăn nói làm sao đây ? Ma Nhãn Đầu Đà vác sáu tử thi quăng xuống Ô Giang, giao sơn cốc lại cho lão bộc già, thu xếp hành lý đi theo Chính Lan. Tất nhiên Ngô Công Động Chủ cũng tháp tùng !

Chiều hôm sau, bốn người về đến Vu Hồ. Ngay đêm ấy, Ma Nhãn Đầu Đà thi triển Nhiếp Hồn Đại Pháp, tra hỏi từng người. Khi đến lượt Kim Hoàn Đao Trương Lân thì gã cắn lưỡi tự sát. Không còn ai khác, mọi người yên tâm, hết lời tán dương Đầu Đà.Nhiếp lão đã giải toa? được nỗi niềm riêng nên rất vui vẻ, hoà đồng, không khó chịu như trước nữa. Nhưng Chính Lan vẫn khăng khăng giữ kín bí mật sống còn của mình, tiếp tục đóng vai Báo Ứng Lang Quân Đệ Nhị Đại !

Hai ngày sau, Tiểu Cúc lên báo rằng. Thi Mạn đã hồi tỉnh, bắt đầu ăn uống đều đặn. Sơn Đông Tử Phòng dắt Ngô Công Động Chủ xuống mật thất thăm nàng. Chính Lan thản nhiên đi theo. Chung Nương vừa thấy Thi Mạn đã chạy đến ôm và khóc lóc :

- Tội nghiệp sư muội, mới đôi mươi mà đã goá chồng, lại còn bệnh hoạn suýt chết thế này !

Bà liến thoắng kể lại cho nàng nghe câu chuyện ở Mĩ Nhân Cốc. Thi Mạn cũng không ngờ vị sư tỷ khô khan này lại là người đầy tình nghĩa như vậy !

Trịnh Thiều giới thiệu Chính Lan với nàng :

- Bẩm phu nhân ! Đây chính là Trọng đại hiệp, người đã chữa trị vết chưởng thương cho phu nhân !

Khi tỉnh lại, nàng đã được tỳ nữ Tiểu Cúc kể lại cho nghe. Giờ thấy mặt ân nhân, lòng càng thêm hổ thẹn. Chàng trai anh tuấn, tài ba kia đã đụng chạm đến thân thể nàng. Nhưng do bản chất sơn dã, phóng khoáng, nàng không đặt nặng vấn đề nam nữ hữu biệt, nhanh chóng xua tan nỗi băn khoăn trong lòng. Thi Mạn vòng tay nói :

- Tiểu muội cảm ơn đại hiệp đã cứu mạng !

Chính Lan nhìn gương mặt gày gò, hốc hác, lòng yêu thương bừng cháy. Chỉ muốn bước đến ôm nàng vào lòng. Nhưng hoàn cảnh không cho phép, chàng đành gượng cười, nói vài cau khách sáo :

- Phu nhân chớ có bận tâm vì việc ấy ! Tương trợ đồng đạo là nghĩa vụ của người hiệp khách !

Thi Mạn buồn bã bảo :

- Khẩu khí của đại hiệp chẳng khác gì tiên phu lúc còn sinh thời !

Chính Lan giật mình, tự nhủ sẽ cẩn trọng hơn !

Những ngày sau đó, Bố Y Hội rộn ràng dốc sức xây dựng lại căn cứ và tuyến phòng thủ. Ngô Công Động Chủ đến khu rừng quanh Âu Dương Gia Trang, chiêu mộ đàn Độc Phong của Thi Mạn đưa về Vu Hồ. Bà và Ma Nhãn Đầu Đà trở thành Hộ Pháp của Bố Y Hội. Đầu tháng tư, Thi Mạn đã hoàn toàn bình phục, Chính Lan lặng lẽ rời Vu Hồ, không nói một lời từ biệt. Lâm Chấn Hạo bị bỏ lại, vui vẻ tham gia Bố Y Hội.

Hồi 11

Tam ngốc thuỳ chi tam nghĩa sĩ
Đào hoa vĩnh bất kiến đông phong


Chàng đi rồi, các cao thủ đầu não họp lại bàn bạc. Sơn Đông Tử Phòng vò đầu bứt tóc nói :

- Tính cách của Trọng Phú Lan quả là khó hiểu ! Gã nghèo kiết xác mà vẫn dửng dưng trước số vàng khổng lồ chúng ta đã đề nghị ! Mất gã còn ai để đối phó với bọn ma đầu Bạch Liên Giáo !

Thanh Long Trảo tiếp lời :

- Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huy đã đi núi Thái Bạch rước gia đình Nhiếp Tường Vân, đồng thời đón cả Hoa? Chân Nhân. Trước mắt, chúng ta cứ tôn Ngũ phu nhân làm Hội Chủ, cố thủ nơi này, chờ Tây Môn lão gia đến rồi sẽ tính !

Lâm Chấn Hạo có ơn với Bố Y Hội nên được giao chức Đường Chủ, có mặt trong cuộc họp. Gã rụt rè nói :

- Hôm kia Trọng huynh có hỏi mượn tại hạ ba trăm lượng bạc, nói là để mua sắm y phục, nào ngờ y lại bỏ đi !

Từ lão nóng ruột hỏi ngay :

- Thế Trọng đại hiệp cón nói gì nữa không ? Họ Lâm bỗng đỏ mặt, ấp a ấp úng :

- Trọng huynh còn cười và nói đùa rằng :

Nếu ta không trả nổi, Lâm lão đệ cứ đòi Ngũ phu nhân !

Thi Mạn mỉm cười :

- Không sao ! Tiểu muội thọ đại ân của Trọng đại hiệp, dẫu ngàn vàng cũng sắn sàng hoàn lại cho Lâm huynh !

Sau đó, Bố Y Hội kiện toàn tổ chức, ráo riết huấn luyện thủ hạ. Một hôm, Thi Mạn đi đến khoảng sân rộng phía Đông của đảo xem anh em Bố Y Hội luyện võ. Lúc này Lâm Chấn Hạo đang tỉ thí với Trịnh Thiều. Công lực họ Lâm tuy kém hơn nhưng kiếm pháp kín đáo, thân pháp biến ảo, linh diệu nên cầm đồng với Trịnh Thiều. Thi Mạn sững sờ nhận ra họ Lâm đang thi triển bộ pháp trong Hoàng Hạc Khinh Vân của Chính Lan. Nàng chăm chú quan sát và tin rằng mình không thể lầm lẫn, vì bản thân Thi Mạn cũng biết tuyệt kỹ này !

Chờ hai người ôn luyện xong, Thi Mạn cho mời họ Lâm vào toà thạch thất hỏi chuyện. Chỉ có sư tỷ nàng là Ngô Công Động Chủ tham dự. Chấn Hạo rụt rè hỏi :

- Chẳng hay Hội Chủ có điều gì chỉ giáo ? Thi Mạn dịu giọng :

- Xin Lâm Đường Chủ cho bổn nhân biết đã học pho thân pháp kia của ai? Chấn Hạo thở phào, vui vẻ đáp :

- Chính Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan đã dạy cho thuộc hạ ! Y còn bổ khuyết cho pho Hoa Sơn kiếm pháp, nhờ vậy tại hạ mới địch lại Trịnh Thần Bộ !

- Thế Lâm Đường Chủ gặp Trọng Phú Lan ở đâu ? - Bẩm Hội Chủ, ở bờ Bắc sông Hoài ! Dường như y đi từ hướng Bắc xuống, và chẳng hề có hành lý gì cả !

Thi Mạn cho gã lui ra và gọi Miêu nữ Tiểu Cúc vào. Nàng nghiêm giọng bảo :

- Cúc nhi, em hãy kể lại chi tiết việc Trọng đại hiệp trị thương cho tạ Y đã chạm vào những chỗ nào trên cơ thể và sắc diện lúc ấy ra sao ? Thực ra, Trịnh Thiều đã bảo Tiểu Cúc giấu giếm bớt sự thực, để Thi Mạn đỡ hổ thẹn. Tiểu Cúc xoa chiếc bụng tròn trĩnh của mình, uể oải vặn lưng rồi mỉm cười :

- Nô tỳ thấy y tự nhiên chẳng khác gì các thầy mo của người Miêu chúng tạ Y đụng chạm, xoa bóp toàn thân chẳng có chút ngượng ngùng. Nhưng tiểu muội có cảm giác rằng y không hề nổi tà tâm, động tác y dịu dàng, như sợ làm phu nhân bị đau vậy !

Thi Mạn chấn động, lặng người nhớ lại phong thái cử chỉ của Báo Ứng Lang Quân. Anh mắt của gã nhìn nàng lúc nào cũng trìu mến và dạt dào yêu thương. Thi Mạn đang đau khổ, thương nhớ Chính Lan nên không hề để ý đến gã ! Nay hồi tưởng lại, Thi Mạn rùng mình nhận ra họ Trọng có nhiều điểm giống Chính Lan ! Nhưng tiếng tăm của Vô Để Uyển lừng lẫy đã lâu, chưa ai xuống được mà toàn mạng trở lên. Huống hồ Chính Lan đang thọ trọng thương, làm sao sống nổi ? Nỗi phân vân khiến Thi Mạn đau lòng vô hạn, dòng châu tuôn lã chã !

Nhưng chính Ngô Công Động Chủ đã là người gỡ rối cho nàng. Bà hỏi Tiểu Cúc :

- Cúc nhi ! Lúc họ Trọng chữa thương cho Liễu sư muội thì Hồng Quan Kim Xà đang ở đâu, và thái độ của nó thế nào ? Tiểu Cúc gãi đầu cố nhớ lại, ngơ ngác đáp :

- Đúng là có chuyện lạ ! Lúc ấy Xà nhi quấn quanh thanh gỗ giăng mùng ở góc giường bên ngoài, gần đầu của phu nhân. Vậy mà Trọng Phú Lan chẳng hề sợ hãi, ngồi ngay xuống mép giường chuẩn mạch, và Xà nhi nằm im thin thít. Nô tỳ vì quá mệt mỏi nên không chú ý đến hiện tượng ấy !

Chu Nương phân vân bảo :

- Liễu sư muội ! Chẳng lẽ Chính Lan còn sống ? Thi Mạn cũng mong như vậy, ôm lấy Ngô Công Động Chủ khóc ròng. Khi quá mừng rỡ, nữ nhân cũng khóc nhiều như lúc thương tâm ! Dù chưa chắc chắn lắm nhưng Thi Mạn cũng quyết tâm đi tìm Trọng Phú Lan để kiểm chứng. Hai người bàn bạc một hồi, chạy đến phòng của Chính Lan tìm kiếm. May thay chàng còn để lại đôi giầy rách. Cặp Tứ Dực Ngô Công là kỳ vật của đất Miêu Cương, ngoài độc tính vô song còn có tài đánh hơi rất tuyệt diệu !

Thi Mạn cho mời Sơn Đông Tử Phòng đến, nói cho lão biết phát hiện của mình ! Từ lão hoan hỉ phi thường, bật cười khanh khách :

- Lão phu cũng đã bắt đầu nghi ngờ Báo Ứng Lang Quân là Chính Lan. Chiếc răng cửa hàm dưới của gã mẻ một miếng, chẳng khác gì Hồng Nhất Điểm. Khi Ma Nhãn Đầu Đà bảo rằng Báo Ứng Lang Quân mang mặt nạ, lão phu càng khẳng định thêm !

Thi Mạn giao sự vụ Bố Y Hội cho lão rồi cùng Ngô Công Động Chủ rời đảo. Ngoài Từ lão và Tiểu Cúc ra, chẳng ai biết họ đi đâu !

° ° °

Nhắc lại, Chính Lan thấy Thi Mạn đã bình phục, quyết định lên đường đến Lạc Dương, nhờ Đại Đầu Cái - Bang chủ Cái Bang - giúp đỡ trong việc tìm kiếm nơi giam giữ con tin ! Thứ hai, chàng sẽ dùng thân phận Báo Ứng Lang Quân chém giết bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo, dụ cho Thái Sơn Phủ Quân, Đào Hoa Cung Chủ và Miêu Ưng Lão phải xuất hiện !

Bỗng chàng nhớ đên Đào Hoa Cung, tự hỏi lẽ nào một nơi có địa thế hiểm yếu, và cơ ngơi đồ sộ như vậy, lại không được chọn làm tổng đàn Bạch Liên Giáo ? Chàng quyết định đi Thái An một chuyến để dọ thám xem sao. Nếu không có kết quả, sẽ đến Lạc Dương !

Mười ngày sau, Chính Lan có mặt ở Từ Châu. Chàng dùng cơm trưa xong, lên đường tìm đến Đào Hoa Cung ! Trước đó, chàng đã mua một thanh trường kiếm với giá ba chục lượng ! Chàng không thể sử dụng tiểu kiếm vì sợ lộ thân thế. Cuộc chiến trước mắt rất nguy hiểm, phải có vũ khí mới phát huy hết được sở học.Cuối giờ Mùi, Chính Lan đã rời xa thành Từ Châu được bốn chục dặm. Trước mặt là một cánh rừng rậm râm mát, chàng thúc ngựa phi mau, định nghỉ chân một lúc, và để tuấn mã gặm ít cỏ xanh. Đến nơi, Chính Lan xuống ngựa, ngồi dựa gốc cây, mặc cho con ngựa nhấm nháp trên bãi cỏ ven rừng. Chợt từ hướng Bắc có tiếng chân chạy thình thịch và tiếng vó ngựa khua vang. Chàng ngước lên, nhìn thấy ba bóng người áo xanh chạy đến. Theo sau họ là đoàn kỵ sĩ - cũng áo xanh. Đoá sen trên ngực tố cáo họ đều là thủ hạ Bạch Liên Giáo nhưng không hiểu sao lại truy sát ba người chạy bộ ? Khi ba gã đến gần, chàng mới biết họ là Hán Trung Tam Ngốc. Vì đầu chúng chít khăn nên chàng khó nhận ra. Ba gã ngốc đều mang thương tích, thở hổn hển như trâu rống, rẽ vào chỗ Chính Lan đang ngồi. Mục tiêu của họ là túi da đựng nước trên tay chàng. Nhị Ngốc Hồ Giả vung đao hăm doa. :

- Mau đưa túi nước cho bọn lão gia !

Chính Lan mỉm cười, ném cho gã. Hồ Giả uống một ngụm, đưa cho Đại Ngốc rồi nói oang oang :

- Uống đi rồi đánh một trận cuối cùng ! Có chạy cũng chẳng thoát được đâu !

Lúc ba gã uống sạch túi nước thì đoàn nhân mã kia tràn đến. Tổng cộng khoảng hai mươi tên và dẫn đầu bởi một cặp nam nữ áo xanh, thắt lưng vàng. Đám còn lại đều mang thắt lưng đen như bọn Tam Ngốc, suy ra vai vế hai người ấy cao hơn. Chính Lan ngỡ ngàng nhận ra gã đại hán vạm vỡ ấy là Lôi Đao Hứa Hoa ! Chàng không hiểu chuyện gì xảy ra, lặng lẽ chờ xem diễn biến. Hứa Hoa và đám giáo đồ Bạch Liên Giáo xuống ngựa vây chặt lấy Hán Trung Tam Ngốc, vô tình vây cả Chính Lan vào giữa !

Tam Ngốc Hồ Phùng Tường ngoác miệng chửi liền :

- Hứa Hoa ! Ngươi đúng là đồ súc sinh mạt hạng ! Đại ca vừa mới chết chẳng bao lâu, ngươi đã vì nữ sắc, quyền lực mà phản bội anh em. Bọn ta tuy vô học, ngốc nghếch nhưng có chết đi cũng chẳng xấu hổ khi gặp đại ca dưới chốn suối vàng !

Chính Lan nghe lòng đau nhói, quan sát dung mạo Lôi Đao. Gã mập hơn trước, nhưng mặt xanh, mắt thâm quầng. Có lẽ nữ nhân lẳng lơ, khêu gợi đứng cạnh gã chính là nguyên nhân !

Hứa Hoa bị chửi quá nặng, giận tím mặt nói :

- Mỗi người một chí hướng, làm sao trách ta được ? Nay Bạch Liên Giáo hùng mạnh nhất võ lâm, lại giam giữ vợ con Chính Lan ở đâu không rõ, chẳng lẽ ta cứ phải ngậm đắng nuốt cay đóng vai hàng thần lơ láo mãi sao ? Chính Lan có đến sáu vợ, Hứa mỗ tìm cho mình một người ưng ý chẳng lẽ lại không được ?Đại Ngốc khôn ngoan hơn nên đấu dịu :

- Ngươi nói vậy cũng phải, mỗi người một chí hướng, chẳng thể ép được !

Vậy ngươi hãy tha cho bọn ta về quê cũ có được chăng ? Lôi Đao cười nhạt :

- Bọn ngươi làm gì có quê hương mà về ! Ta biết rõ các ngươi định đến núi Cửu Hoa, gia nhập Hồng Điểm Hội để chống lại Bạch Liên Giáo !

Chính Lan không ngờ lại có một bang hội như vậy. Nữ nhân kia tiếp lời họ Hứa :

- Các ngươi bỏ đi không sợ Giáo chủ hạ sát vợ con Chính Lan hay sao ? Nhị Ngốc cười hì hì :

- Này cái con mụ mông to kia, ngươi đừng hòng hù doa. bọn lão gia vô ích! Sơn Đông Tử Phòng đã cho bọn ta biết rằng Bạch Liên Giáo chẳng bao giờ dám đụng đến con tin! Hoa? Chân Nhân cùng các cao thủ Hoa? Giáo sắp vào đến Trung Nguyên rồi ! Mụ và gã khốn kiếp kia cũng không thoát chết đâu !

Nữ nhân giận dữ quát :

- Giết bọn chúng cho ta !

Mười tám tên áo xanh theo ả xông vào, Lôi Đao cũng chẳng hề ngập ngừng, dở pho đao pháp lừng danh tấn công Đại Ngốc. Chính Lan nhận ra gã chẳng hề nương tay, chàng vừa phẫn hận vừa chua chát khôn cùng! Ba gã Ngốc đã thọ thương từ trước nên lâm ngay vào thế hạ phong. Nhưng chúng vẫn liều mạng chiến đấu rất kiên cường. Chính Lan thấy Đại Ngốc bị bảo đao của Hứa Hoa rạch thêm một đường nơi bắp tay tả, chàng giận dữ gầm vang, lướt đến trận địa. Chưởng kình lớp lớp theo nhau giáng vào màn đao quang, đánh bật thanh đao khỏi tay Hứa Hoa và vỗ vào ngực gã. Lôi Đao hự lên, văng ngược ra sau, lăn lông lốc trên mặt cỏ, mê man bất tỉnh. Chiêu Nguyệt Anh Thu Phong này, Chính Lan chỉ dùng có năm thành công lực nên họ Hứa không chết !

Nhưng chiêu thứ hai lại nặng nề gấp đôi, đánh gãy xương vai, xương lồng ngực của ả lẳng lơ kia. Rồi chàng hạ thân xuống lao vào hàng ngũ bọn giáo đồ, thi triển phần thượng của pho Cuồng Lãng Chưởng Pháp. Pho tuyệt chưởng này có đến tám mươi mốt chiêu, gồm chín chiêu Phách Không Chưởng và bảy mươi hai chiêu phối hợp, gồm đủ quyền, cước, chưởng, trảo. Tuy là phần thượng, dành cho người công lực yếu kém, chưa đủ sức phát ra Phách Không Chưởng, nhưng cũng vô cùng biến ảo, lợi hại. Nhất là đối với kẻ có đến hơn hoa giáp công lực như Chính Lan. Thủ cước chàng liên tiếp đưa ra hàng loạt đòn, nối nhau như sóng Trường Giang ! Với phép khoái chưởng tuyệt luân này, bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo làm sao địch nổi ? Chúng bỏ chạy thì bị Hán Trung Tam Ngốc chặn lại. Cuối cùng, chẳng còn một ai sống sót cả !Chính Lan dừng tay, nhìn về phía Lôi Đao, phát hiện Nhị Ngốc đang định chặt đầu Lôi Đao. Chính Lan quát vang :

- Dừng tay ! Không cần phải giết gã !

Chút tình nghĩa ngày xưa khiến chàng đau đớn, không muốn Lôi Đao chết. Nhị Ngốc bực bội hỏi lại :

- Kẻ đã táng tận lương tâm, lừa thầy phản bạn như vậy làm sao tha được ? Chính Lan tần ngần nhớ đến câu ếQuân tử cố cùngế. Lôi Đao là người thiếu ý chí, không giữ được đạo nghĩa khi lâm vào cảnh khốn cùng! Vậy mà ba gã Ngốc kia vẫn một lòng một dạ chung thuỷ với người đã chết. Phải chăng Khổng Phu Tử hoàn toàn đúng khi bảo rằng kẻ khờ dại, mộc mạc gần với Đức nhân hơn? Chàng quắc mắt bảo :

- Ta bảo tha là tha !

Anh mắt uy nghiêm của chàng khiến Nhị Ngốc sợ hãi, không dám cãi lệnh ! Ba gã định quì xuống vái tạ. Chính Lan xua tay hỏi ngay :

- Phải chăng ba vị vừa đào thoát khỏi Đào Hoa Cung ? Đại Ngốc đáp :

- Bẩm đại hiệp phải !

Chính Lan hỏi thêm :

- Vậy ba vị có dám đoán chắc rằng Đào Hoa Cung không phải là nơi giam giữ tù nhân ? Nhị Ngốc quả quyết :

- Bẩm đúng vậy ! Anh em tại hạ được tự do đi lại nên đã dò xét khắp cung, hoàn toàn không thấy một nhà lao nào cả !

Chính Lan biết gã nói đúng. Nếu không Bạch Liên Giáo đâu dại gì để Tam Ngốc ở đấy. Chàng bảo chúng :

- Mua cướp lấy ba con tuấn mã rồi rời nơi này mau !

Ba gã vâng dạ nhưng lại chạy đến lục soát lưng áo các tử thi, gom góp vàng bạc. Chính Lan mỉm cười thông cảm. Chàng đã trải qua cảnh thiếu thốn nên hiểu rằng tiền bạc rất cần khi dong ruổi ngàn dặm. Tất nhiên là cả Tam Ngốc và Lôi Đao đều không mang bọc hành lý. Nhị Ngốc bèn bỏ tất cả vào tay nải của Chính Lan. Gã cười hề hề :

- Số ngân lượng này xem như để bồi thường tiền thuốc men cho anh em tại hạ !

Đại Ngốc biết điều hơn, đỡ lời em mình :

- Dĩ nhiên đại hiệp cũng có phần !Chính Lan phì cười :

- Nhanh chân lên, đừng cà kê nữa !

Bốn con ngựa phi nước đại về hướng Đông. Được vài chục dặm thì trời tối, may mà vừa lúc đến một tiểu trấn !

Chỉ nửa canh giờ sau, ba gã Ngốc đã tắm rửa, băng bó xong, và còn kịp ra ngoài mua sắm vài bộ y phục ! Bốn người quây quần quanh mâm cơm trong một quán trọ. Đại Ngốc lễ phép hỏi :

- Xin ân công cho biết tính danh ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Ta là Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan !

Ba gã này dốt đặc nên chẳng thể nào biết đến thanh danh một người đã chết bảy chục năm. Nhị Ngốc bỗng bùi ngùi nói :

- Bọn tại hạ cũng có một vị đại ca tên Lan như ân công. Tiếc rằng người đã chết được hơn một năm rồi !

Chính Lan cảm động, ngắt lời gã :

- Hồng Điểm Hội là tổ chức nào vậy ? Đại Ngốc cất tiếng :

- Trong khoảng một tháng nay, giang hồ truyền tụng về Hồng Điểm Hội ở Cửu Hoa Sơn. Nghe nói họ là những hào kiệt trẻ tuổi, từng tôn xưng Hồng Nhất Điểm Âu Dương Chính Lan làm thần tượng! Nay thấy đại ca của bọn tại hạ chết thảm, thân quyến mười mấy người lại bị Bạch Liên Giáo bắt giam, họ phẫn nộ, đồng lòng chung sức để đòi lại công đạo cho Hồng Nhất Điểm. Họ chưa có Hội Chủ, nên định ngày đầu tháng năm sẽ mở đại hội để cử người tài đức !

Tam Ngốc Hồ Phùng Tường đắc ý cướp lời :

- Bọn ta là nghĩa đệ của Hồng Nhất Điểm, lại nổi danh hiệp khách từ lâu. Phen này chắc chắn sẽ chiếm được ngôi Hội Chủ !

Chính Lan cười khẩy :

- Võ nghệ tam vị có địch lại bọn đầu sỏ Bạch Liên Giáo hay không mà dám mơ tưởng đến chức Hội Chủ ? Ba gã Ngốc bẽn lẽn cúi đầu. Nhị Ngốc lẩm bẩm :

- Nếu anh em tại hạ không xứng đáng thì trong đám thiếu niên kia cũng chẳng có ai hơn được !

Lần này thì Tam Ngốc tỏ ra thông minh hơn. Gã nhìn Chính Lan nở nụ cười cầu tài :

- Hay là ân công lên làm Hội Chủ Hồng Điểm Hội ? Với bản lĩnh của người thì đâu sợ gì bọn Thái Sơn Phủ Quân ? Hai gã kia cực lực tán thành, Chính Lan cười mát :

- Có một người vừa nói tên ra đã trở thành Hội Chủ ngay, chẳng cần phải so tài, đọ sức ! Đó là Ngũ phu nhân Liễu Thi Mạn !

Ba gã Ngốc ủa thật lớn, lắp bắp nói :

- Té ra Ngũ đại tẩu không bị bắt sao ? Chính Lan gật đầu :

- Đúng vậy ! Hiện giờ nàng ta đang ở Vu Hồ với Sơn Đông Tử Phòng, Thanh Long Trảo, Thiên Thủ Thư Sinh và hai trăm anh em Bố Y Hội !

Đại Ngốc mừng rỡ nói :

- Thế thì bọn tại hạ sẽ đi ngay Vu Hồ, không đến với Hồng Điểm Hội nữa!

Chính Lan bác ngay :

- Không được ! Ba vị bắt buộc phải tham gia Hồng Điểm Hội, dù có được bầu làm Hội Chủ hay không ! Sau đó sẽ đưa Hồng Điểm Hội phối hợp cùng Bố Y Hội mà đối phó với Bạch Liên Giáo !

Chàng kể lại mọi việc ở Vu Hồ, dặn dò kỹ lưỡng ba gã Ngốc về kế hoạch hành động. Hán Trung Tam Ngốc bỗng có cảm giác như đang được đại ca Chính Lan chỉ bảo, bất giác nhất nhất tuân theo. Mười một ngày sau, bọn Chính Lan đến trấn Lăng Dương gần chân núi Cửu Hoa. Sáng mai đã là ngày khai mạc đại hội của Hồng Điểm Hội !

Nơi đây, đang diễn ra một hiện tượng kỳ lạ nhất lịch sử võ lâm. Hàng ngàn chàng trai tuổi trên dưới ba mươi áo học trò vải thô, mũ thư sinh đen, vai mang kiếm tràn ngập khắp nơi. Có nhiều người giống Âu Dương Chính Lan đến nỗi ba gã Ngốc phải sa lệ vì thương nhớ đại cạ Tuy nhiên, họ đều rất ít khi nở nụ cười ! Ánh mắt long lanh thù hận, mặt lạnh như tiền !

Chính Lan vô cùng cảm động nhưng lại càng bội phần lo lắng. Họ có lòng nhiệt huyết nhưng thiếu bản lĩnh và kinh nghiệm để đối phó với tà ma !

Không chừng, chính người của Bạch Liên Giáo sẽ trà trộn vào và trở thành Hội Chủ ! Không có Sơn Đông Tử Phòng ở đây, chàng đành phải dựa vào Hán Trung Tam Ngốc để cứu vãn tình hình! Người quá đông nên bọn chàng không tìm được chỗ trọ. Chính Lan suy nghĩ rồi bảo :

- Chúng ta cứ lên thẳng núi Cửu Hoa mà nghỉ ngơi. Nhân tiện tìm hiểu xem ai là người đã triệu tập đại hội này !

Nhị Ngốc khen phải :

- Đúng thế ! Bọn tại hạ thừa danh nghĩa để tham gia ban tổ chức !Ánh tà dương mùa hạ đỏ rực trải vàng trên chín ngọn núi, khiến Cửu Hoa Sơn càng thêm diễm lệ ! Chính Lan hỏi thăm đường, ngạc nhiên khi thấy căn cứ của Hồng Điểm Hội nằm ngay trên nền cũ của toà đạo am nơi Cửu Hoa Bà Bà từng ẩn dật. Bốn người gởi ngựa nhà tiều phu, phi thân lên núi. Khoảng rừng trúc trên bình đài giờ đây đã bị chặt sạch. Và những thân trúc ấy đã biến thành mấy chục căn tiểu xá vây quanh một khoảng đất rộng ở giữa có lôi đài bằng trẹ Cuối đường sơn đạo có bốn hán tử đứng gác. Họ hoà nhã vòng tay chào và hỏi :

- Sáng mai đại hội mới khai mạc, chư vị lên núi làm gì ? Nhị Ngốc vênh mặt đáp :

- Bọn tại hạ là Hán Trung Tam Hiệp, nghĩa đệ của Hồng Nhất Điểm, muốn tham gia việc tổ chức đại hội !

Gã chột mắt cười khẩy :

- Tam vị bấy lâu phục vụ cho Bạch Liên Giáo, còn tư cách gì mà xưng là em của Âu Dương công tử ? Đại Ngốc giận dữ nói :

- Bọn chúng đem sinh mạng thê tử của đại ca bọn ta ra làm áp lực. Là phận em, Hán Trung Tam Hiệp đành phải nhẫn nhục, có thế mà ngươi cũng không hiểu sao ? Chính Lan không muốn dài dòng lôi thôi, truyền âm chỉ bảo cho Đại Ngốc. Gã hiểu ý nghiêm giọng :

- Nay anh em ta đã điều tra ra hạ lạc thân quyến của đại cạ Bọn ngươi không mau đưa vào yết kiến những nhân vật chủ chốt, thì đừng trách sao Hán Trung Tam Hiệp tàn nhẫn ? Gã cao gầy biến sắc, dịu giọng :

- Vậy để tại hạ chạy vào trong bẩm báo !

Gã rảo bước về phía căn trúc xá trong cùng. Lát sau trở ra, kính cẩn mời khách vào. Căn trúc xá này tuy thoạt nhìn có vẻ cũng giống như những căn khác, nhưng vào rồi mới biết nó sâu gấp đôi. Gian ngoài là khách sảnh rộng rãi, được ngăn bởi một tấm rèm làm bằng những đoạn trúc ngắn xâu với nhau. Ngoài này đèn nến sáng rực nhưng sau rèm hoàn toàn tăm tối. Hán tử cao gầy mời bọn Chính Lan ngồi xuống quanh chiếc bàn gỗ mộc, rồi cung kính vòng tay, hướng vào bức rèm trúc thưa rằng :

- Bẩm ngũ vị lão gia, khách đã đến !

Như vậy, bộ phận đầu não có đến năm người. Hán tử lui ra ngoài, và từ sau bức rèm có tiếng người già nua vọng ra :

- Chư vị bảo rằng biết được hạ lạc thân quyến của Hồng Nhất Điểm đại hiệp xin cứ trình bày cho bọn lão phu nghe thử !Chính Lan vội truyền âm chỉ dẫn. Nhị Ngốc liền cười nhạt :

- Tin này cực kỳ quan trọng, đâu thể dễ dàng tiết lộ cho những người không rõ lai lịch ! Biết đâu chư vị là người của Bạch Liên Giáo thì sao ? Người kia bật cười quái dị :

- Còn lão phu thì lại nghi ngờ bọn ngươi vâng lệnh Thái Sơn Phủ Quân đến đây dò xét !

Đại Ngốc bỗng cười vang :

- Thôi đi lão Đại Đầu Cái kia, đừng giả ma giả quỉ nữa, đến lòng trung nghĩa của Hán Trung Tam Hiệp mà còn nghi ngờ thì làm sao tổ chức được Hồng Điểm Hội ? Người kia gằn giọng :

- Giỏi cho ba gã Ngốc ! Làm sao bọn ngươi lại nhận ra lão hoá tử ta ? Nếu không nói rõ thì đừng hòng thoát khỏi chốn này !

Đại Ngốc ung dung nói :

- Chỉ cần quan sát bọn gác cửa là nhận ra ngay thôi ! Tên thì chột, tên thì cà nhắc, tên thì mất mấy ngón tay, tên thì ngễnh ngãng. Hơn nữa, cách chúng cúi đầu chào đúng là của đám ăn mày !

Đại Đầu Cái lặng yên một lúc, cười khà khà :

- Lão phu không tin bọn Ngốc tử này lại đột nhiên trở nên thông minh mẫn tiệp như thế ! Phải chăng chàng thiếu hiệp kia đã mớm lời cho các ngươi !

Hắn là ai vậy ? Chính Lan mỉm cười đáp ngay :

- Tại hạ là Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan. Xin chư vị chưởng môn đừng nghi ngại, ra đây cùng nhau đàm đạo !

Dường như Đại Đầu Cái rúng động vì câu nói, lão run giọng hỏi :

- Chẳng lẽ nhãn lực của các hạ lại nhìn thấu cả bóng tối !

Chính Lan lắc đầu :

- Không rõ lắm ! Nhưng dựa vào chiếc đầu trọc và ba búi tóc đạo sĩ cũng có thể đoán ra ai đủ tư cách ngồi ngang hàng với Bang Chủ Cái Bang !

Mấy người bên trong cười vang, vén rèm bước ra ! Quả thực chính là chưởng môn các phái Bạch đạo! Thuần Thanh đạo trưởng chưởng môn phái Võ Đang dơ ngón tay cái khen ngợi :

- Thí chủ quả xứng danh truyền nhân của Báo Ứng Lang Quân !

Năm vị chưởng môn an toạ. Đại Đầu Cái chăm chú quan sát Chính Lan, nghiêm giọng hỏi :

- Vì sao Trọng thiếu hiệp lại đi chung với Hán Trung Tam Hiệp đến đây ? Chàng bèn kể lại việc mình đi ngang Thái An, tình cờ cứu được ba gã Ngốc! Lão vẫn còn nghi ngờ, bảo chàng :

- Phiền thiếu hiệp cho bọn lão phu xem thử tấm áo choàng kia !

Chính Lan thản nhiên cởi nút thắt, trao cho lão. Đại Đầu Cái sờ nắn rồi dí mép áo vào ngọn lửa của cây nến trên bàn. Lạ thay lớp vải đen bóng kia không hề bốc cháy ! Đại Đầu Cái gật gù :

- Gia sư từng kể rằng Hắc Tằm Bảo Y không sợ lửa, mưa chẳng thấm, quả là vật báu thế gian !

Quảng Tâm Thiền Sư lên tiếng :

- Báo Ứng Lang Quân vắng mặt đã bảy mươi năm, chắc đã tạo hoá từ lâu. Lão nạp mạo muội muốn biết Trọng thí chủ tìm được di học trong trường hợp nào ? Báo Ứng Lang Quân xưa kia luôn mang mặt nạ và không xưng tên, nên chẳng ai biết Trọng Phú Lan là tên thật của lão tạ Do đó, Thiền Sư lại tưởng đó là tên họ của Chính Lan! Chàng đã chuẩn bị từ trước nên kính cẩn đáp :

- Tại hạ quê ở Tứ Xuyên, năm hai mươi tuổi lên núi Đại Thê Sơn hái thuốc, tình cờ tìm thấy nơi tạo háo của Báo Ứng Lang Quân. Nhờ vậy tại hạ luyện thành pho Cuồng Lãng Chưởng Pháp và khinh công Ngự Phong Thân Pháp, hạ sơn được ba tháng nay !

Đại Thê Sơn ở phía Đông Nam Tứ Xuyên, cách Vân Mộng Sơn đến hơn ngàn dặm, nên chẳng ai nghi ngờ chàng là Chính Lan được !

Nhưng Đạo Huệ Sư Thái lại nói một câu làm chàng giật mình :

- Tứ Xuyên quả là vùng đất địa linh nhân kiệt ! Âu Dương công tử thì xuất phát ở Đại Tuyết Sơn, còn Trọng thí chủ thì học nghệ Ở Đại Thê Sơn. Chính Lan cố tỏ vẻ thản nhiên :

- Tại hạ có biết ngọn núi ấy ở phía Tây Bắc Tứ Xuyên, cách Đại Thê Sơn gần ngàn dặm !

Chàng hỏi lại họ :

- Vì sao chư vị chưởng môn lại nảy ra ý định thành lập Hồng Điểm Hội ? Khánh Hư Chân Nhân hắng giọng rồi kể :

- Trọng thí chủ mới xuất đạo nên không biết công trạng của Âu Dương công tử đối với võ lâm và bách tính ! Người này tuổi trẻ, tài cao, nhân phẩm xứng danh kỳ hiệp ! Âu Dương công tử vì thù riêng mà giết chết Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng tức Hy Văn Cư Sĩ Lăng Thiên Các ! Bọn bần đạo có giao tình với Cư Sĩ nên đem thi thể về mai táng. Nào ngờ khi khâm liệm mới phát giác ra một danh sách bí mật. Nghĩa là Phú Qúi Hội từ lâu đã âm mưu khuynh đảo võlâm, gài nội gián vào các môn phái, chờ ngày cướp ngôi chưởng môn. Nhờ danh sách ấy, các phái đã tiêu diệt được mầm mống nội loạn, nhưng vì danh dự nên chẳng tiết lộ ra !

Sau này, Âu Dương công tử lại đến Bắc Kinh tiêu diệt bè lũ Nguỵ Trung Hiền, cứu nguy cho xã tắc, được lê thứ Trung Hoa hết lời ca ngợi ! Nhưng chàng ta thọ trọng thương, bị bức bách phải đem nạp mình và bảo kiếm Long Tuyền ra chuộc mạng cho thê thiếp và bằng hữu! Nay thê tử và thân quyến của Hồng Nhất Điểm bị Bạch Liên Giáo giam cầm, khiến cả võ lâm phẫn nộ. Bọn bần đạo chẳng thể khoanh tay, bèn bàn bạc lập ra Hồng Điểm Hội, qui tụ anh hào để tiêu diệt Bạch Liên Giáo !

Chính Lan cười mát :

- Chưa tìm được nơi giam giữ con tin, dẫu triệu tập cả vạn người cũng vô ích thôi !

Đại Đầu Cái tủm tỉm cười :

- Thiếu hiệp tưởng Cái Bang là một lũ vô dụng hay sao ? Chính Lan hoan hỉ phi thường :

- Té ra Bang Chủ đã tìm ra rồi ư ? Họ bị giam giữ ở địa phương nào vậy ? Đại Đầu Cái lạnh lùng :

- Chư vị bảo rằng biết rõ toa. lạc của họ, sao còn hỏi làm gì ? Chính Lan cười đáp :

- Quả đúng như vậy, nhưng chỉ hai người thôi !

Chàng bèn kể lại việc Liễu Thi Mạn đang ở Vu Hồ, và Hoa? Chân Nhân đi Tây Vực cầu viện! Đạo Huệ Sư Thái mừng rỡ nói :

- Hay lắm ! Chờ Tây Môn thí chủ vào đến, chúng ta phối hợp khởi sự được rồi !

Chính Lan không tán thành :

- Tại hạ cho rằng chúng ta phải cứu thân quyến của Chính Lan trước đã !

Đêm dài lắm mộng, biết đâu Bạch Liên Giáo sợ hãi, di chuyển tù nhân đi nơi khác thì sao ? Đại Đầu Cái rầu rĩ nói :

- Họ bị giam cầm ở một nơi hiểm địa, phải có bậc đại cao thủ êm thắm đột nhập, bảo vệ các con tin, thì lực lượng bên ngoài mới tiến vào được. Nếu không, phút chót bọn Bạch Liên Giáo kề đao vào cổ vợ con Chính Lan, vậy chúng ta có dám xuất thủ hay không ? Nhị Ngốc nãy giờ chẳng được nói câu nào, chụp lấy cơ hội, vỗ ngực xưng tên:

- Bang Chủ cứ chỉ rõ địa điểm, dẫu long đàm hổ huyệt, anh em tại hạ cũng không hề chùn bước !

Đại Đầu Cái cười khẩy :

- Để ta nói cho bọn Ngốc các ngươi được rõ, nơi ấy là một sơn cốc bốn vách dựng đứng cao năm chục trượng, đường vào hẹp bằng bốn bước chân. Hai bên vách đá của đoạn đường mười trượng ấy đều có những khoảng lõm chứa mười tám đao thủ. Chỉ cần một tên lên tiếng báo động là kế hoạch giải cứu tù nhân thất bại. Tình hình như vậy đấy, mong Hán Trung Tam Hiệp liệu mà hành động !

Ba gã Ngốc tái mặt, le lưỡi, ngồi im thin thít ! Chính Lan tư lự hỏi :

- Sơn cốc ấy ở đâu ? Đại Đầu Cái Lô Chính Ngôn hờ hững đáp :

- Phong Nhân Cốc trong núi Hành Sơn, phủ Hồ Nam !

Hán Trung Tam Ngốc nghe nói đến chỗ ở của người cùi hủi, kinh hãi rú lên ghê sợ ! Nhị Ngốc buột miệng lẩm nhẩm :

- Thế thì thê tử Âu Dương đại ca đã lây bệnh phong rồi, còn cứu về làm gì nữa ? Chính Lan đã học qua y đạo nên biết rằng bệnh phong không lây. Chàng khẳng khái nói :

- Tại hạ tự tin có thể tiến vào một cách êm thắm, bảo vệ an toàn cho tù nhân. Khi nghe tiếng hú của tại hạ, lực lượng bên ngoài có thể yên tâm tiến vào !

Quảng Tâm Thiền Sư e hèm rồi nói :

- Thí chủ có nhiệt tâm nhận lấy sứ mạng nguy hiểm, bọn lão nạp rất cảm kích. Nhưng vì việc này có liên quan đến sinh mạng của gia quyến Âu Dương công tử, lão nạp đành mạo muội muốn thử xem bản lãnh của thí chủ đến đâu !

Thiền Sư cẩn trọng như vậy cũng là phải đạo. Mười năm luyện tập chẳng thể xem là đáng kể ! Chính Lan nghiêm giọng :

- Tại hạ thừa hưởng của Báo Ứng Lang Quân mười viên Thiên Niên Tuyết Liên Tử, nên có hơn sáu mươi năm công lực trong người. Thiền Sư không cần phải nương taỵ Năm vị chưởng môn giật mình kinh hãi, không ngờ chàng trai này lại có tu vi thâm hậu như vậy ! Tuy nhiên, họ vẫn phải thử thách mới yên lòng giao nhiệm vụ được. Cả chín người ra khoảng đất trống phía trước. Bọn đệ tử Cái Bang lập tức đốt đuốc sáng trưng. Phương trượng Thiếu Lâm hiền hoà nói :

- Lão nạp sẽ dùng pho Giáng Ma thần chưởng. Mời thí chủ xuất thủ trước!Chính Lan vòng tay chào rồi xuất chiêu Đông Hải Phù Lâu. Chàng sợ năm vị chưởng môn nhận ra Thái Chân khí công nên không sử dụng thủ pháp vô thanh, cố tình để chưởng phong phát ra ào ạt, mãnh liệt như giông bão. Thiền sư vội cử chưởng đón chiêu, chưởng kình chạm nhau nổ vang rền. Quả thực đối phương cũng có công lực hơn hoa giáp như ông. Nhưng đáng khâm phục hơn cả là việc Trọng Phú Lan đánh liền một hơi tám mươi mốt chưởng. Chiêu thức của gã lại biến ảo phi thường, khiến Quảng Tâm thiền sư phải đem hết tài ba ra chống đỡ. Lúc Trọng Phú Lan dừng tay thì Quảng Tâm thiền sư đã bị đẩy lùi hai trượng ! Ông không hề giận mà hoan hỉ tán dương :

- Bản lĩnh của Trọng thí chủ hơn lão nạp đến mấy bậc, thật đáng khâm phục !

Chính Lan vòng tay đáp :

- Thiền sư xuất thủ mà không nuôi sát khí trong lòng, nhờ vậy tại hạ chiếm được chút tiện nghi !

Thuần Thanh đạo trưởng cười bảo :

- Xem ra tà chẳng bao giờ thắng chính. Âu Dương công tử mất rồi thì có Trọng thí chủ nối gót !

Mọi người trở lại toà trúc xá bàn bạc kế hoạch, đến nửa đêm mới đi nghỉ.

° ° °

Sáng ngày đầu tháng năm, gần ngàn chàng trai tứ xứ nô nức thượng sơn, vây quanh ba mặt lôi đài. Đó là những người ngưỡng mộ Hồng Nhất Điểm, quyết xả thân báo thù cho chàng ! Ngoài ra còn có sáu, bảy trăm hào khách hiếu kỳ đến để quan chiến cho mãn nhãn. Mới đầu giờ Thìn mà ánh dương quang gay gắt, ai cũng đội mũ rộng vành nên khó nhìn rõ dung mạo. Mặt sau của lôi đài dựa sát vào vách núi và có phên tre che phủ. Người ngoài chẳng thể ngờ rằng phía sau phên tre là một động khẩu rộng rãi, và có năm người đang ngồi nhìn ra !

Sự xuất hiện bất ngờ của Báo Ứng Lang Quân và Hán Trung Tam Ngốc đã làm thay đổi đôi chút kế hoạch của các vị chưởng môn. Họ sẽ để ba gã Ngốc họ Hồ đứng ra điều khiển đại hội, và mượn danh nghĩa Ngũ phu nhân Liễu Thi Mạn mà qui tụ anh tài. Nghĩa là chẳng cần phải thượng đài tỷ thí võ công !

Giữa giờ Thìn, Hán Trung Tam Ngốc từ trong trúc xá đi ra, hiên ngang thượng đài. Ba chiếc đầu bóng loáng kia chẳng lạ gì với võ lâm, quần hào liền xôn xao bàn tán. Hôm nay, Hồ thị tam huynh đệ y phục chỉnh tề, mày râunhẵn nhụi, cử chỉ ung dung đúng mực. Cả ba vòng tay chào cử toạ, rồi Đại Ngốc sang sảng nói :

- Kính cáo chư vị đồng đạo ! Bọn tại hạ xin thông báo một tin vui, đó là việc Âu Dương Ngũ phu nhân Liễu Thi Mạn cùng Hoa? Chân Nhân Tây Môn Nhỉ may mắn thoát khỏi cuộc tập kích của Bạch Liên Giáo hồi tháng mười năm ngoái !

Quần hùng mừng rỡ hoan hô vang dội. Đại Ngốc dừng lại, chờ họ bớt phấn khích rồi mới nói tiếp :

- Chính vì nhận được tin này, anh em tại hạ đã tức tốc ly khai Bạch Liên Giáo, về đây tham gia đại hội này ! Tại hạ trộm nghĩ Ngũ đại tẩu chính là người thích hợp nhất với chức Hội Chủ Hồng Điểm Hội, không hiểu cao kiến của chư vị thế nào ? Tất nhiên đa số đồng thanh tán thành. Tuy nhiên, không hiểu sao lại có mấy trăm người im lặng, và từ trong đám ấy có kẻ phi thân lên lôi đài ! Gã vòng tay nói với quần hào :

- Cung bẩm chư vị anh hùng ! Việc Ngũ phu nhân an nguy thế nào chẳng ai biết được ! Biết đâu Hán Trung Tam Ngốc là nội gián của Bạch Liên Giáo phái đến nói quàng, nói xiên để phá đại hội ! Chi bằng chúng ta cứ tiến hành như đã định, bầu ra một Hội Chủ. Nếu sau này Âu Dương Ngũ phu nhân xuất hiện, chức Hội Chủ kia sẽ giao lại cho nàng !

Biến cố bất ngờ này không nằm ngoài dự kiến của các chưởng môn. Chắc chắn Bạch Liên Giáo sẽ cho người đến tham dự, biến cuộc tỷ võ huynh đệ thành một trường sát kiếp! Nhưng Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan đã cải trang thành một thư sinh áo vải, đứng ngay sát lôi đài, chờ cơ hội ra tay ngăn chặn. Quần hào đa số là những chàng trai trẻ tuổi, hiếu danh, hiếu sự nên tán thành ý kiến của gã lạ mặt kia ! Được Đại Đầu Cái truyền âm chỉ điểm, Nhị Ngốc Hồ Giả điềm nhiên nói :

- Kính cáo đồng đạo, bọn tại hạ có phải là gian tế của Bạch Liên Giáo hay không, cuối đại hội sẽ rõ trắng đen, giờ chúng ta cứ theo ý kiến của vị huynh đài kia mà thực hiện !

Nhưng hán tử kia lại chẳng chịu buông tha chỉ mặt Hán Trung Tam Ngốc mà quát vang :

- Hỡi đồng đạo, chúng ta hãy giết ba gã phản trắc này để tế vong linh Hồng Nhất Điểm đại hiệp, rồi sẽ tiến hành đại hội sau !

Mấy trăm đồng đạo của gã ở dưới nhất tề ủng hộ :

- Giết !

Và chúng ùn ùn kéo lên, khiến năm vị chưởng môn kinh hãi. Như vậy là họ phải xuất đầu lộ diện để giải vây cho Hán Trung Tam Ngốc! Đại Đầu Cái bực tức lẩm bẩm :

- Chúng ta sai lầm khi coi thường cơ trí của Thái Sơn Phủ Quân ! Phen này, diệu kế ếBan chư ngật hổế (Giả heo ăn thịt cọp) chẳng thu hoạch được bao nhiêu thắng lợi !

Nhưng các vị chưởng môn chưa kịp rời chỗ ẩn nấp đã nghe tiếng nam nhân rú lên kinh khiếp và cả tiếng quát thánh thót của nữ nhân :

- Dừng tay ! Bổn nương là Âu Dương ngũ phu nhân đây !

Lúc này trên lôi đài đang xảy ra quái sự ! Gã hán tử Bạch Liên Giáo bị một con rắn vàng óng, dài độ hơn nửa trượng quấn quanh người. Và từ mé tả lôi đài, hai bóng nữ nhân nắm tay nhau phi thân lên, đứng trên sàn trẹ Nữ nhân thấp hơn dỡ nón rộng vành, để lộ dung mạo xinh đẹp và u buồn của mình !

Nàng vòng tay cúi chào :

- Âu Dương quả phụ Liễu Thi Mạn xin bái kiến chư vị anh hùng !

Tuy ít người biết mặt nàng nhưng Hồng Quan Kim Xà là chiêu bài xác thực nhất. Quần hào phấn khởi hô vang :

- Âu Dương phu nhân !

Hán Trung Tam Ngốc chạy đến quì xuống, mếu máo gọi :

- Đại tẩu !

Thi Mạn bảo chúng đứng lên rồi quay xuống nói với đồng đạo :

- Tiện thiếp xin bảo đảm anh em họ Hồ không phải là gian tế của Bạch Liên Giáo !

Nàng đã nói thế thì còn ai dám vu khống Tam Ngốc nữa ! Thi Mạn quay sang lạnh lùng chỉ gã hán tử đang bị Kim Xà khống chế :

- Gã kia ! Ngươi mới là người của Bạch Liên Giáo ! Nếu không khai thực, ta sẽ cho linh xà hạ thủ ngay !

Hồng Quan Kim Xà rít lên ghê rợn, thò chiếc lưỡi ghớm ghiếc liếm mặt nạn nhân ! Hắn sợ đến nhũn người, chẳng còn chút dũng khí nào nữa, run giọng gật đầu :

- Phu nhân tha mạng, kẻ hèn này quả đúng là thủ hạ của Bạch Liên Giáo !

Quần anh ồ lên phẫn nộ ! Thi Mạn cao giọng nói tiếp :

- Chư vị một lòng với vong phu, khiến tiện thiếp muôn vàn cảm kích, nghe tin vội đến đây ngay ! Trên đường đi, tiện thiếp phát hiện một số người có hành tung khả nghi, liền theo dõi và khám phá ra chúng là người của Bạch Liên Giáo. Nghĩa là, giờ đây chúng đang trà trộn vào trong quần hào, mong chư vị cảnh giác và sẵn sàng đối phó ! Âm mưu của chúng là biến cuộc thượng đài thành cảnh chém giết man rợ, phá hoại đại hội. Để tránh việc ấy, tiện thiếp xin nhận chức Hội Chủ Hồng Điểm Hội. Hào kiệt nào muốn tham gia,xin cứ ở lại để được phiên chế vào cơ ngũ ! Đối với bọn gian tế, tiện thiếp đã có cách phân biệt, chư vị cứ yên tâm !

Quần hùng hoan hỉ reo hò. Một người đại diện nói :

- Tại hạ kính chúc bổn hội kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công !

Mọi người gân cổ gào theo :

- Kỳ khai đắc thắc ! Mã đáo thành công !

Bỗng từ vòng ngoài có tiếng người vọng vào :

- Phải chăng mục đích của Liễu hội chủ là tiêu diệt Bạch Liên Giáo ? Thi Mạn hỡ hững đáp :

- Đúng như thế !

Người kia ngửa cổ cười vang :

- Vậy thì lão phu là phó giáo chủ Bạch Liên Giáo xin chính thức khiêu chiến, xem Hội Chủ có đủ tài chặt chiếc đầu này mà tế cờ hay không ? Dứt lời, người ấy và ba trăm người nữa lột nón, cởi áo ngoài, để lộ tấm thanh bào truyền thống của Bạch Liên Giáo !

Quần hào kinh hãi dạt ra, rút vũ khí thủ thế ! Họ chẳng thể xuất thủ ngay, vì đối phương đã theo đúng qui củ giang hồ khiêu chiến với Hội Chủ Hồng Điểm Hội ! Nếu nàng từ chối và ra lệnh loạn chiến thì họ mới dám xông vầo. Nhưng như thế thì quả là mất mặt! Thi Mạn vô cùng bối rối, quay sang hỏi ý sư tỷ là Ngô Công Động Chủ. Chung Nương thì thầm :

- Cùng lắm chị em ta liên thủ mà đối phó ! Sư muội cứ phong cho ta làm phó Hội Chủ là danh chính ngôn thuận ngay !

Thi Mạn buồn rầu đáp :

- Tiểu muội nằm liệt giường mấy tháng trời, tuy đã hết bệnh nhưng võ công chỉ mới khôi phục được một nửa ! Bản lãnh của Đào Hoa Cung Chủ Thang Chí Quân rất cao cường, dẫu cả hai liên thủ cũng không địch lại đâu !

Bỗng nàng nghe tiếng ai vo ve bên tai :

- Ngũ phu nhân cứ việc nhận lời, tại hạ là Báo Ứng Lang Quân đây !

Thi Mạn vui mừng khôn xiết, cười khanh khách :

- Thang Chí Quân ! Lão đã tới số nên mới dám đến đây ! Mau thượng đài để đền tội !

Đào Hoa Cung Chủ đã đem tới núi Cửu Hoa ba trăm cao thủ kiên dũng nhất, đủ sức tiêu diệt gần ngàn gã trẻ tuổi dở hơi kia. Nay thấy Liễu Thi Mạn xuất hiện, lão cố tình bức bách nàng giao đấu để bắt sống nàng về làm con tin, sau đó mới ra tay tàn sát !Thực ra, lão là người háo sắc nên rất thèm khát sáu người vợ của Chính Lan ! Nhưng Thái Sơn Phủ Quân tức giáo chủ Bạch Liên Giáo lại kiêng nữ sắc và còn có chút phẩm chất của bậc niễu hùng, nên cấm họ Thang đụng đến!

Giáo chủ bảo rằng khi nào diệt trừ được Hoa? Chân Nhân lão mới giao các mĩ nhân cho Thang Chí Quân !

Đào Hoa Cung Chủ đắc ý bước về phía lôi đài, nhẹ nhàng tung mình lên như đám mây vàng lơ lửng. Họ Thang mặc võ phục vàng đúng cương vị Phó Giáo Chủ! Nào ngờ, từ vòng ngoài cũng có tiếng ai quát vang như sấm :

- Khoan đã ! Xin đại tẩu nhường gã chết bầm kia cho tiểu đệ !

Hàng rào người bị xô vạt bởi một hán tử thân cao bảy thước, da dẻ đen đủi. Gã chạy thình thịch về phía lôi đài, bám mép đài trèo lên, quì xuống trước mặt Liễu Thi Mạn, chống một tay thi lễ :

- Tiểu đệ là Hồng Nhị Điểm Âu Dương Tiểu Ngưu xin bái kiến Ngũ đại tẩu !

Thi Mạn bối rối vì không biết gã khổng lồ này chui ở đâu ra ? Nhưng nhìn dung mạo, chất phác, quê mùa của gã, nàng thấy yên tâm, gượng cười :

- Ngưu đệ bất tất phải đa lễ như vậy !

Tiểu Ngưu đứng lên, quay sang chỉ mặt Đào Hoa Cung Chủ dặn dò :

- Lão cứ đứng đấy, để ta tự giới thiệu với quần hùng cái đã !

Họ Thang cũng tò mò nên gật đầu chấp huận. Tiểu Ngưu quay xuống vòng tay chào cử toa. rồi nói oang oang :

- Tại hạ vốn là một đứa trẻ cô nhi, bị bỏ rơi trên một chiếc thúng, trôi dạt đến cửa sau Âu Dương Gia Trang bên bờ hồ Côn Minh. Lúc đó, tại hạ mới lên hai, được vợ chồng Âu Dương Trang Chủ nhận làm dưỡng tử. Năm ấy Chính Lan đại ca đã lên bốn. Tám năm sau, đại ca lên núi học võ, chỉ còn lại mình tại hạ Ở nhà với song thân. Năm tại hạ mười tuổi, bị một vị kỳ nhân bắt về Hoành Đoạn Sơn, và trở thành đệ tử của ông tạ Chín tháng trước, gia sư tạ thế, tại hạ trở lại Côn Minh thì mới biết phu thê Âu Dương Trang Chủ đều đã chết thảm, Chính Lan đại ca nổi danh Hồng Nhất Điểm, báo được gia thù nhưng cũng đã bị đám đầu sỏ Bạch Liên Giáo hại chết. Vì vậy, tại hạ xưng danh Hồng Nhị Điểm, thề không đội trời chung với bọn Bạch Liên Giáo !

Tiểu Ngưu nói tiếng Bắc Kinh không rành, đôi lúc phải dùng đến phương ngữ Vân Nam, khiến người nghe phải nặn óc mới hiểu được ! Tuy nhiên, vẻ trung thực, chất phác của gã đã thuyết phục được quần hào. Họ vui vẻ hét vang :

- Hồng Nhị Điểm, hãy cố giết cho được lão Đào Hoa Cung Chủ ! Sát !

Hàng ngàn cánh tay dơ lên, Tiểu Ngưu cũng vậy ! Nhưng chiếc trường bào thư sinh vá víu của gã, chắc mua ở cửa hàng đồ cũ nào đấy, nên chật chội so với thân hình quá khổ, bung chỉ rách tung. Ngực Tiểu Ngưu lộ ra mớ lôngđen sì. Quần hào cười vang, còn Hồng Nhị Điểm ngượng ngùng lột mớ giẻ rách ấy ra, quăng xuống sàn đấu, nói giả lả :

- Chư vị thông cảm cho, tại hạ bị lường gạt nên mới mua nhầm tấm áo mục này !

Gã quay sang bảo Thi Mạn :

- Nếu tiểu đệ giết được lão chết tiệt kia, mong đại tẩu thưởng cho vài bộ áo mới !

Thi Mạn thẹn thùng nói :

- Ta hứa, nhưng Ngưu đệ phải cẩn trọng, lão ta rất lợi hại !

Chính Lan đã nhận ra đứa em nuôi ngốc nghếch của mình, lòng rất hân hoan, năm ấy, song thân chàng lên Đại Tuyết Sơn thăm, có kể lại việc Tiểu Ngưu mất tích khi đang đi câu cá. Gã bơi rất giỏi nên không thể chết đuối được, chắc là do ham chơi mà bỏ nhà đi phiêu bạt mà thôi. Không ngờ Tiểu Ngưu cũng đi học võ như chàng !

Lúc này, Tiểu Ngưu xăm xăm bước đến trước mặt Đào Hoa Cung Chủ, mắng chửi xối xả :

- Lão già khốn nạn, khốn kiếp kia ! Thì ra lão là một trong những kẻ bức bách đại ca ta phải nhảy xuống vực thẳm đấy ư ? Hôm nay, Hồng Nhị Điểm ta sẽ xé xác lão ra !

Thang Chí Quân giận tím mặt, vung chưởng đánh liền. Độc vụ màu hồng của Đào Hoa Mê Tâm Chưởng ào ạt cuốn đến. Thi Mạn cả kinh thét lên :

- Ngưu đệ coi chừng độc khí !

Tiểu Ngưu vẫn không hề sợ hãi, vung quyển lao vào lưới chưởng. Thân hình gã to lớn, thô kệch mà bộ pháp cực kỳ nhanh nhẹn, và quyền phong thổi vù vù đầy uy lực. Quyền chưởng chạm nhau nổ vang rền, chẳng ai lùi lại bước nào, tiếp tục xông vào giáp chiến !

Rõ ràng là Tiểu Ngưu không hề sợ độc, thân thể rắn chắc, trúng liền mấy chưởng mà vẫn thản nhiên. Gã hoàn toàn chẳng biết sợ chết là gì, hùng hục như con dã tượng vùng Vân Nam, trả lại Đào Hoa Cung Chủ một quyền đau điếng ! Họ Thang bị đẩy lùi hơn trượng, giận dữ gầm lên, thi triển Huyết Ảnh Ma Công đến độ chót, toàn thân bao phủ bởi luồng Huyết Vụ đỏ hồng. Tiểu Ngưu thấy đối phương biến mất trong luồng khí quái dị, kinh hãi quay lưng bỏ chạy, miệng la oai oái :

- Ái mẹ Ơi ! Ma quỉ hiện hình !

Đào Hoa Cung Chủ chẳng buông tha xuất chiêu Đào Hoa Đoạt Khách, đánh thẳng vào lưng gã ngốc ! Quần hùng lo lắng ồ lên, tưởng rằng Tiểu Ngưu khó thoát chết.Nhưng bất ngờ, từ dưới mép tả lôi đài, một bóng người đã bay vút lên giáng chưởng xuống đầu Đào Hoa Cung Chủ, không những chặn đứng được chiêu sát thủ kia mà còn đẩy họ Thang văng ngược về phía sau nửa trượng. Lão kinh hoàng nhìn người mới đến, gằn giọng hỏi :

- Ngươi là ai mà dám xen vào chuyện của Bạch Liên Giáo ? Người kia cười nhạt :

- Ta là Báo Ứng Lang Quân đời thứ hai thế thiên hành đạo, quét sạch tà ma !

Dứt lời, chàng ập đến tấn công tới tấp. Hàng loạt đạo chưởng kình phách không nối nhau như sóng dữ, không để đối phương có cơ hội đổi hơi. Thủ pháp liên hoàn khoái chưởng thiên hạ vô song này khiến Thang Chí Quân rợn tóc gáy. Lão vận toàn lực chống đỡ, nhưng chỉ đến chưởng thứ chín mươi đã đuối sức, trúng liền bốn đòn vào ngực. Đào Hoa Cung Chủ tung mình lui đến tận mép đài mé tả, rút trường kiếm ra. Chính Lan nhìn tư thế khởi đầu, đoán ngay đối phương sắp xuất chiêu Thiên Lý Trùng Hồng trong pho Nam Thiên Kiếm Pháp. Có lẽ Thái Sơn Phủ Quân đã dạy họ Thang chiêu này để được quyền độc chiếm thanh Long Tuyền Bảo Kiếm ? Thân ảnh Thang Chí Quân ẩn trong màn kiếm quang sáng bạc, lướt đến như tia chớp. Lão tin chắc rằng Báo Ứng Lang Quân chẳng thể sống sót dưới chiêu kiếm thần diệu này. Chính Lan mỉm cười lạnh lẽo, múa tít song thủ lao thẳng vào màn kiếm quang. Chiêu Điệp Lãng Xuyên Sơn chuyên dùng để đối phó trong những trường hợp như thế này, ba mươi sáu đạo chưởng kình hội tụ thành những quả đấm thép vỗ vào lưới kiếm. Hai mươi chín phát chưởng đều bị kiếm kình xé nát và Đào Hoa Cung Chủ vẫn không dừng bước. Nhưng khi lão còn cách đối phương nửa trượng, sắp đến tầm với của mũi kiếm thì bỗng phát hiện bảy luồng chân khí êm ái xuyên qua đúng những sơ hở của chiêu kiếm, giáng vào cơ thể của lão. Thang Chí Quân hự lên, văng ngược về phía sau, máu miệng phun thành vòi, ngã vật trên mặt sàn trẹ Lão chưa chết, gượng bò dậy, thều thào hỏi :

- Sao ngươi lại biết..... được sơ hở..... của kiếm chiêu ? Chính Lan bước đến gần, truyền âm bảo lão :

- Ta là Âu Dương Chính Lan đây lão ngốc ạ !

Họ Thang uất ức thét lên nhưng tả thủ Chính Lan đã vỗ một chưởng, đánh nát lồng ngực, kết liễu đời lão ác ma !

Đồng thời, phía dưới có tiếng quát vang :

- Sát !Hàng ngàn người nhất tề ập vào chém giết bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo. Hán Trung Tam Ngốc, Tiểu Ngưu, Ngô Công Động Chủ cũng nhảy xuống tham gia. Ba trăm gã áo xanh kia đều là tay hảo thủ nên coi thường đám quân ô hợp. Nào ngờ, chỉ nửa khắc sau, chúng đã hiểu rằng phe đối phương có đến mấy trăm cao thủ Bạch đạo bản lĩnh cao siêu. Thì ra các vị chưởng môn đã đưa năm trăm đệ tử kiệt xuất nhất đến Cửu Hoa Sơn, mong quét một mẻ lưới lớn. Nhưng Thái Sơn Phủ Quân không đến mà chỉ phái Phó Giáo Chủ là Thang Chí Quân đi mà thôi ! Nay đã có Báo Ứng Lang Quân ra mặt đứng mũi chịu sào, năm vị chưởng môn vì đại kế lâu dài vẫn ẩn mình không xuất hiện. Chính Lan giết xong Đào Hoa Cung Chủ, không tham gia cuộc hỗn chiến ở dưới, mà quay sang hỏi Thi Mạn :

- Phu nhân mới bình phục, sao lại khinh xuất bôn ba ngàn dặm đến đây làm gì ? Giọng chàng nghiêm lạnh, hàm ý trách móc, nhưng ánh mắt không giấu được vẻ quan hoài! Thi Mạn vẫn chẳng dám khẳng định đối phương có phải chồng mình hay không, nên lúng túng, chẳng biết nói sao ! Nàng im lặng một lúc, mạnh dạn hỏi :

- Ma Nhãn Đầu Đà bảo rằng đại hiệp mang mặt nạ, chẳng hiểu có đúng hay không ? Chính Lan chẳng ngờ nhãn lực của lão Nhiếp lại sắc bén như vậy, giả đò giận dữ :

- Đúng vậy ! Cả hai đời Báo Ứng Lang Quân đều mang mặt nạ này ! Tuy nhiên, tại hạ rất biết ơn nếu phu nhân không tiết lộ bí mật này ra cho cả thiên hạ biết !

Thi Mạn quan sát vết mẻ ở chiếc răng cửa hàm dưới, trống ngực đánh thình thình. Nàng chẳng kể gì đến vẻ khó chịu của đối phương, tủm tỉm cười :

- Tiểu muội thọ Ơn cứu mạng của Trọng huynh, muốn được diện kiến một lần !

Chính Lan than thầm, biết rằng người vợ tinh quái của mình đã sinh lòng ngờ vực. Chàng suy nghĩ rất nhanh, cười nhạt đáp :

- Tại hạ bị ràng buộc bởi qui củ rất khắc khe là chỉ được phép cho ái thê của mình thấy mặt. Nếu phu nhân chấp nhận lấy Trọng mỗ thì việc để lộ diện mạo rất dễ dàng được thực hiện !

Ngón đòn lợi hại này của Chính Lan đã khiến Thi Mạn choáng váng. Khi chưa nắm chắc lai lịch đối phương, nàng chẳng thể nào liều lĩnh được ? Thi Mạn cố trấn tĩnh hỏi lại :

- Trọng huynh không thấy thiệt thòi khi lấy một goá phụ như tiểu muội sao ?Báo Ứng Lang Quân thản nhiên nói :

- Tại hạ nghe giang hồ truyền tụng rằng Âu Dương Chính Lan đã từng thu nạp Kính Hồ Tiên Cơ vợ cũ của Dương Châu công tử. Thế thì việc tại hạ kết duyên với phu nhân đâu phải chuyện lạ ? Sao, ý của nàng thế nào ? Chính Lan dứt lời, nhìn Thi Mạn bằng cặp mắt khát khao, tình tứ rồi hạ giọng :

- Thú thực với phu nhân, Trọng mỗ từ ngày trị thương cho nàng đến nay, lòng lúc nào cũng mơ tưởng đến hình bóng của nàng !

Chính Lan không cần phải đóng kịch mới nặn ra được ánh mắt nồng nàn ấy. Chàng thực tâm muốn xiết chặt người vợ yêu vào lòng, nói muôn vàn lời dịu ngọt và dìu nàng vào cuộc ái ân thắm thiết !

Thi Mạn rùng mình, thẹn đỏ mặt và giận dữ nói ngay :

- Mong Trọng đại hiệp cẩn ngôn cho !

Nàng lướt về phía gã thủ hạ Bạch Liên Giáo, thu hồi Kim Xà rồi tung mình xuống dưới, tham gia trận chiến. Chính Lan thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lòng đau đớn vô hạn, chỉ muốn gọi nàng trở lại và thú thực ẩn tình! Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến sự phản bội của Lôi Đao Hứa Hoa, chàng hầu như không còn dám tin vào ai nữa!

Trong năm vị chưởng môn đang ngồi sau bức phên tre kia, liệu có ai âm thầm bán mình cho Bạch Liên Giáo hay không ? Nếu chỉ có riêng hai vợ chồng với nhau, chắc chàng đã không giấu giếm Thi Mạn !

Chính Lan thẫn thờ nhìn xuống chiến trường, hài lòng khi thấy phe ta toàn thắng. Lợi hại nhất vẫn là Tiểu Ngưu, gã tả xung hữu đột, liều lĩnh lao vào lưới đao, vung quyền cước đánh bay những gã áo xanh xấu số. Da thịt Tiểu Ngưu bền chắc lạ thường, đao kiếm chém vào chỉ để lại những vết đứt không sâu và càng khiến gã thêm hung hãn !


Chính Lan yên tâm, đi vào động khấu phía sau lôi đài, dặn dò Đại Đầu Cái vài câu, rồi rời Cửu Hoa Sơn !

Hồi 12

Vũ hạ pháp sư phùng tử nạn
Cốc trung chữ thị ngộ oan gia


Chính Lan đi xuống hướng Nam, mục tiêu của chàng là Phong Nhân Cốc ở Nam Nhạc Hành Sơn. Chàng khởi hành ngay vì muốn tránh mặt Thi Mạn, chứ không phải vì gấp gáp. Việc giải cứu tù nhân đòi hỏi một lực lượng hùng hậu và sự bố trí chu đáo. Chàng sẽ đến trước nhưng vẫn phải chờ các vị chưởng môn và đệ tử của họ. Trong tay chàng đã có tín phù của Cái Bang, để liên hệ với đám hoá tử đang giám sát bên ngoài Phong Nhân Cốc. Tám ngay sau, Chính Lan có mặt trong một tửu quán ở vùng ranh giời giữa Hồ Bắc và Hồ Nam. Có lẽ do địa thế ấy mà tiểu trấn này có tên là Nam Bắc trấn ! Đại Đầu Cái hẹn với chàng rằng đúng trưa ngày rằm tháng năm sẽ có mặt. Còn đến bảy ngày nữa nên Chính Lan chẳng vội vàng, thong thả ăn uống. Chính Lan có thói quen ăn xong mới uống vài chén rượu. Chàng chậm rãi nhấm nháp từng hớp nhỏ, ngắm nhìn đám mây trắng trôi nổi trên bầu trời mùa hạ xanh thăm thẳm. Hình bóng những người thân hiện về khiến lòng chàng quặn thắt. Trong lúc chàng giam mình dưới đáy vực, Hoàng Hoa Ma Nữ Tây Môn Tử Quỳnh, Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Như và Trại Tây Thi Du Mĩ Kỳ đã hạ sinh được ba nữ hài tử đến nay chúng đã tròn mười tháng tuổi !

Tội nghiệp cho chúng và Hạc nhi, còn thơ ấu mà đã phải chịu cảnh giam cầm khổ ải ! Và cả năm người vợ đầu ấp tay gối kia nữa. Họ lấy chàng, chẳng hưởng được mấy ngày hạnh phúc đã phải vấn khăn tang ! Chính Lan bỗng chán ngán cảnh oán thù chồng chất, tranh danh đoạt lợi của chốn võ lâm !

Chàng tự nhủ sau khi cứu được họ, sẽ đưa tất cả đi tìm một chốn non xanh nước biếc mà ẩn dật ! Trang Tử từng nói:

ếCố gắng làm điều thiện cũng gần như háo danhế. Vậy thì chàng còn lưu luyến giang hồ làm gì nữa ? Ai bảo rằng rượu có thể giải sầu. Càng uống, càng nghe lòng buồn da diết, Chính Lan bùi ngùi ngâm nga nho nhỏ :

Cổ lai vạn sự Đông Lưu Thuỷ Biệt quân khứ hề hà thời hoàn Thả phóng Bạch Lộc thanh nhai gian Tu hành tức kỵ phỏng danh san An năng tồi mi chiết yêu sự quyền quí Sở ngã bất đắc khai tâm nhan !

Dịch thơ :

Xưa nay muôn việc xuôi nước chảy Từ biệt người đi bao giờ về Toan thả hươu trắng núi xanh khơi Cần đi cứ cỡi dạo non chơi Dễ đâu cúi đầu, gãy lưng thờ quyền quí Khiến ta chẳng được mặt mày tươi !

Triết học Lão Trang luôn luôn bàng bạc trong thi văn Trung Hoa, và rõ nét nhất qua con người và thi phẩm của Trích Tiên Lý Bạch. Tư tưởng thoát tục, vô vi chính là chỗ ẩn náu cuối cùng của nhân sinh trong cuộc đời biến loạn, vô thường này !

Chính Lan rót thêm chén nữa, suy nghĩ về trường hợp của Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên. Sơn Đông Tử Phòng kể rằng:

Trước đây lão và họ Hách ở chung trong thuỷ trại Hồng Trạch Hồ, nhưng cách đây hai tháng, Thiết Xuyên đã bỏ đi đâu không rõ ! Chính Lan kết giao với gã đã lâu, hiểu rõ cơ trí con người trầm lặng này. Chàng cho rằng Thiết Xuyên ly khai Bạch Liên Giáo, để dễ bề tìm kiếm nơi giam giữ tù nhân! Chàng thở dài nghĩ đến Lôi Đao Hứa Hoa, uống cạn chung rượu, gọi tiểu nhị tính tiền. Rời quán được vài dặm, thấy từ góc Đông Nam mây đen vần vũ kéo đến, Chính Lan vội thúc ngựa phi mau, tìm chỗ trú ẩn. Thấy phía trước có toà nhà lớn nằm mé tả đường quan đạo Chính Lan phi mau đến đấy và rẽ vào. Toà nhà này nằm chơ vơ nơi bìa rừng, cổng chính xiêu vẹo cỏ mọc đầy sân. Bốn bức tường xung quanh đã sụp đổ cả. Chỉ còn những cây cột là còn vững chắc, đỡ lấy giàn mái ngói đã dột nát. Thì ra đây là đại diện của một ngôi chùa bỏ hoang. Chính Lan định bụng sẽ ngủ lại nơi này nếu mưa kéo dài đến tối ! Từ ngày rời vực thẳm, trở lại nhân gian, chàng đã quen với cảnh gội gió dầm sương, ăn quán ngủ đình. Chàng đi dạo một vòng phế tích phát hiện nhà bếp vẫn còn kín đáo, liền dẫn tuấn mã vào nơi đây ! Chính Lan là người nhân hậu, luôn chăm sóc người bạn đường của mình. Cơn mưa ập đến, theo gió bay vào đến tận giữa chùa, và nhỏ qua hàng trăm lỗ thủng trên mái ngói ! Chính Lan ngao ngán quan sát, thấy chỉ có khoảng trống dưới bệ thờ là khô ráo. Chàng mừng rỡ vung chưởng thổi sạch cát bụi, chui vào đấy nghỉ ngơi. Tấm áo choàng Hắc Tằm Bảo Y có thể thay thế cả chiếu lẫn chăn, quả là vật vô cùng hữu dụng !

Đêm qua trời đẹp, đường bằng phẳng nên Chính Lan đi luôn đến sáng, giờ này chàng mệt mỏi chìm vào giấc ngủ !Khoảng giữa canh một, Chính Lan giật mình thức giấc vì tiếng ngựa xe khua động trước sân, và cả tiếng người trò chuyện. Hình như có đoàn xa mã nào ghé vào đây trú ẩn, vì trời vẫn còn mưa như trút nước. Lát sau, đám người kéo vào chùa, bật hoa? tập đốt đuốc, tìm chỗ không dột mà cắm. Chính Lan nhờ ánh đuốc ấy mà phát hiện mặt trước bệ thờ có vết nứt rộng bằng bề ngang một ngón taỵ Chàng ngồi lên, thận trọng ghé mắt quan sát. Bọn mới đến có khoảng mười người, mặc y phục của các tiêu sự Chàng đặc biệt chú ý đến lão già to béo, mặt xanh, râu dài đến ngực. Hai chiếc khoen vàng lủng lẳng trên thùy châu tố cáo rằng lão là người dân tộc Di ở vùng Vân Qúi !

Chính Lan cau mày suy nghĩ, và nhớ đến một nhân vật có tên Chiêu Thống Pháp Sư Hoàng Bỉnh Lân (Chiêu Thống là tên một vùng đất thuộc tỉnh Vân Nam). Lão ta là thầy phù thuỷ cao cấp nhất của toàn thể người Di, dù họ sống ở Vân Nam hay Qúi Châu, Tứ Xuyên, Quảng Tây !

Hoàng Bỉnh Lân cũng là đệ tử Độc Môn nhưng chỉ chuyên tâm nghiên cứu một ngành duy nhất, đó là mê dược. Thuốc mê của lão không giết người nhưng lại rất khó đối phó, chỉ cần hít phải một lượng rất nhỏ cũng đủ bất tỉnh, dẫu có Tỵ Độc Châu trong người cũng vô ích ! Độc dược xuất phát từ nọc độc vật, còn mê dược lại điều chế từ thảo mộc !

Chiêu Thống Pháp Sư thường qua lại giữa các tỉnh vùng Tây Nam để chữa bệnh cho người Dị Nhờ y thuật cao minh, lão được đồng bào xem như thánh lão. Chính Lan sinh trưởng ở Vân Nam, học nghệ tại Tứ Xuyên nên có nghe nhắc đến Hoàng Bỉnh Lân !

Lúc này, Chiêu Thống Pháp Sư đã yên vị Ở một chỗ ít dột nhất. Lão bực bội than thở :

- Năm nay thời tiết thật quái lạ, mới đầu mùa đã mưa như thác lũ ! Thật là khốn khổ cho thầy trò chúng ta ! Từ đây đến Phong Nhân Cốc còn đến ba trăm dặm, tha hồ dầm dãi nắng mưa ! Nếu không có nghiêm lệnh của Giáo chủ, ta đã giết quách bọn Hoa? Chân Nhân cho xong nợ !

Chính Lan choáng váng, không ngờ trong cỗ xe tiêu kia lại là nhạc phụ của mình! Một gã bập bẽ nói :

- Sư phụ Ở Vân Nam sung sướng còn hơn Thổ Vương, tội gì phải nhận lời mời của Bạch Liên Giáo ? Gã nói tiếng Hán không rành, chứng tỏ cũng là người Dị Chính Lan cũng thắc mắc như vậy nên lắng tai nghe câu trả lời của pháp sư :

- Ngươi tưởng ta vì ngàn lượng vàng mà nhận lời hợp tác với Thái Sơn Phủ Quân hay sao ? Bạch Liên Giáo Chủ nuôi dã tâm làm Hoàng Đế, nhân lúc Minh triều suy yếu mà đoạt lấy cơ đồ. Lão đã hứa sẽ cắt cho ta bốn tỉnh Tây Nam để thành lập vương quốc của người Miêu. Chính vì vậy ta mới giúp lão bắt Hoa? Chân Nhân và bốn cao thủ Hoa? Giáo ở Chương Phàn !Chính Lan đã hiểu ra cớ sự, thầm lo lắng cho Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huy ! Gã đi đón Tây Môn Nhỉ, chẳng hiểu có gặp hay không mà chẳng được nhắc đến. Ưu tư thứ hai của chàng là âm mưu phản loạn của Bạch Liên Giáo. Nay quân Mãn Thanh đang uy hiếp biên thùy phía Bắc, nếu Bạch Liên Giáo khởi sự, tình hình càng thêm nguy ngập ! Chính Lan nghe cơn giận sôi lên, quyết giết cho được Thái Sơn Phủ Quân. Giờ đây, bao nhiêu tư tưởng cầu an, thoát tục đã hoàn toàn tan biến cả! Đạo gia chủ trương thanh tịnh vô vi nhưng chẳng phải là không làm gì cả! Đối với vận mệnh giang sơn và hạnh phúc của lê thứ, họ sẽ tận lực trong khả năng của mình! Lúc sinh thời, Trang Tử từng đem tài biện luận sắc bén của mình để ngăn chặn những cuộc chiến phi nghĩa của các vua chư hầu! Chính Lan không có tài biện thuyết mà chỉ có ba thước gươm thiêng!

Chàng gạt bỏ những ý niệm xa xôi, chú tâm suy nghĩ, cố tìm cách cứu cho được bọn Hoa? Chân Nhân. Chính Lan thân hoài tuyệt học nhưng lúc nào cũng khiêm tốn, thận trọng. Chàng không biết rõ bản lĩnh của Chiêu Thống Pháp Sư, và chẳng chắc mình chống lại nổi mê dược của lão, liền quyết định dụ lão ra ngoài. Cuối canh hai, cơn mưa dịu đi nhưng vẫn chưa tạnh, Chiêu Thống Pháp Sư và mười tên đệ tử ngồi dựa cột ngủ gà ngủ gật. Chính Lan nhẹ nhàng rời bỏ bệ thờ, đi lối sau, vòng ra sân trước. Chàng len lỏi đến cạnh tù xa, sờ nắn thử thùng xe. Hoá ra chúng được phủ đồng lá rất kiên cố ở bên ngoài lớp gỗ. Chính vì vậy nên chẳng cần ai canh gác cả. Lúc này tù xa đang ở tư thế quay ra ngoài, cửa sau hướng vào chùa để dễ kiểm soát. Nhờ thế, khi Chính Lan rút kiếm, thọc vào mông ngựa thì cặp tuấn mã đau đớn hí vang, kéo xe tù phóng nhanh. Chàng cũng lao theo nhưng ra đến cổng thì tung mình lên bám lấy vòm tam quan con sót lại. Chiêu Thống Pháp Sư và đám thủ hạ kinh hãi rời chùa. Hoảng Bỉnh Lân thét vang :

- Có kẻ cướp xe tù !

Võ công của lão cao cường nhất nên nhanh chân hơn, ra đến cổng trước tiên. Chính Lan không bỏ lỡ cơ hội, bủa chưởng xuống đầu đối phương. Họ Hoàng là tay lão luyện, lúc nào cũng cảnh giác nên kịp thời cử song chưởng đón chiêu. Có điều, trong lúc bất ngờ lão chẳng thể nào dồn hết toàn lực được. Trong khi ấy Chính Lan đã huy động đến mười hai thành công lực vào chiêu Cuồng Lãng Trầm Chụ Chưởng kình chạm nhau nổ lùng bùng, Chiêu Thống Pháp Sư văng ngược về phía sau. Lão trúng năm đòn cực mạnh vào ngực và bụng, xương cốt gẫy vụn, chết ngay tức khắc. Mười gã hán tử người Di ra đến nơi, thấy sư phụ thảm tử sau chỉ một chiêu, kinh hãi bỏ chạy tán loạn. Chính Lan lướt đến, chụp cổ một tên, xách gã và xác Chiêu Thống Pháp Sư vào chùa. Chàng lạnh lùng hỏi :

- Thuốc giải mê dược đâu ?Hán tử run lên cầm cập :

- Bẩm đại vương, ở trong người gia sư !

Chính Lan giật tung áo pháp sư, phát hiện hai túi da hươu lớn bằng bàn taỵ Chàng lại hỏi :

- Túi nào là giải dược ? Gã người Di mau mắn đáp :

- Túi cột dây hồng là thuốc mê, còn túi cột dây trắng là giải dược !

Chính Lan bế khí, mở túi thứ nhất, bốc một ít bột mịn, màu bụi đất, búng vào mặt hắn tạ Hán tử gục ngã ngay, Chính Lan bỏ ít bột màu hồng trong túi dây trắng vào miệng gã, quả nhiên cứu được !

Hán tử nhìn chàng bằng cặp mắt khiếp sợ, van xin. Chính Lan hỏi thêm :

- Bọn ngươi xuất phát từ tổng đàn Bạch Liên Giáo phải không ? Gã ngơ ngác đáp :

- Không phải ! Sư phụ nhận được thư của Bạch Liên Giáo, liền đưa bọn ta đi Chương Phàn mai phục ngay !

Vẻ thành thực của gã hiện rõ trên gương mặt quê mùa. Chính Lan dịu giọng :

- Vì sao bọn ngươi thấy ta giết sư phụ mà lại bỏ chạy chứ không báo thù ? Hán tử ngượng ngùng đáp :

- Ông ta tuy là thầy nhưng lại thường bắt học trò phải đưa vợ đến hầu hạ, cho nên, ai cũng ấm ức trong lòng. Nay lão chết đi, người Di cũng chẳng hề nuối tiếc !

Chính Lan mỉm cười :

- Vậy thì ngươi hãy về với vợ mình đi, ta tha cho đó !

Gã mừng như sống lại, chạy thẳng một nước, dù trời tối đen và vẫn còn mưa nho nhỏ !

Chính Lan bỗng nhìn thấy mấy bọc hành lý để rải rác. Chàng đoán tay nải bằng gấm xanh kia là của Chiêu Thống Pháp Sư, liền mở ra xem. Ngoài y phục còn có phong thư và tờ ngân phiếu ngàn lượng vàng. Nhận ra dấu của Tiền Trang Từ Châu, chàng lẩm bẩm :

- Chẳng lẽ Thái Sơn Phủ Quân đang ở nơi ấy ? Nhưng Hán Trung Tam Ngốc đã lục soát hết Đào Hoa Cung rồi mà ? Chính Lan cất vào người, định bụng sẽ đến Tiền Trang Từ Châu hỏi xem đã bán tờ ngân phiếu này cho ai ?Chàng lật đống y phục, xem thử còn gì nữa không, thì phát hiện vài nén vàng và một tấm đồng bài nặng chịch, to hơn bàn taỵ Không kịp xem kỹ. Chính Lan nhét luôn vào bụng, mau chóng trở ra ngoài, rút tiểu kiếm chặt đứt ổ khoá, bồng từng tù nhân vào. Cơn mưa đã tạnh hẳn, Chính Lan tập trung đuốc lại và xem xét. Chàng mừng rỡ khi thấy có cả Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huỵ Bốn người kia là Hoa? Chân Nhân Tây Môn Nhỉ và ba lão già người Tây Vực, tuổi tác chắc nhỏ hơn Chân Nhân. Mặt mũi họ lem luốc, y phục nhàu nát, hôi hám, nhưng trên người không có vết thương nào. Cả năm đều chẳng mang giầy và chỉ mặc áo mỏng, chứng tỏ họ bị bắt khi đang ngủ ! Người Hoa? Giáo không sợ độc nhưng chẳng chống nổi thuốc mê của Pháp sự Chính Lan lục tìm trong đống tay nải của bọn hán tử người Di, thấy có rượu và lương khô rất nhiều. Chàng bốc thuốc giải, nhét vào miệng từng người rồi để rượu vào! Thần diệu thay, chỉ nửa khắc sau họ đã trở mình, mở mắt. Chính Lan nghiêm giọng :

- Chư vị thử vận khí điều tức xem sao ? Năm người lặng lẽ nghe lời, ngồi lên toa. công. Gần canh giờ trôi qua, họ vươn vai đứng lên. Hoa? Chân Nhân thấy xác Chiêu Thống Pháp Sư kinh hãi hỏi :

- Các hạ là cao nhân phương nào lại giết được lão phù thuỷ này ? Chính Lan mỉm cười :

- Tại hạ nhờ đánh lén mà thành công chứ chẳng có tài cán gì cả !

Đỗ Vĩnh Huy đã nhận ra Báo Ứng Lang Quân. Gã mừng rỡ bước đến vái dài :

- Không ngờ cái mạng nhỏ này lại được Trọng huynh cứu sống lần nữa !

Quả đúng như vậy vì nếu tháng trước chàng không xuất hiện ở Vu Hồ thì gã cũng khó sống dưới tay Bạch Liên Giáo ! Vĩnh Huy hoan hỉ giới thiệu :

- Tây Môn lão gia ! Đây chính là Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan, người đã chữa trị thương thế cho Âu Dương ngũ phu nhân !

Chân Nhân vui vẻ vỗ vai Chính Lan :

- Bần đạo nghe họ Đỗ hết lời tán dương thiếu hiệp, lòng cũng muốn gặp. Không ngờ trên đường về Vu Hồ lại bị Chiêu Thống Pháp Sư hạ thủ. Lúc tỉnh lại nhận ra Hoàng Bỉnh Lân, bần đạo mở lời thuyết phục lão. Mới nói được có vài câu đã bị lão búng Mê hồn phấn vào xe, bất tỉnh luôn. Cuối cùng lại được thiếu hiếp giải cứu ! Thật là trời cao có mắt !

Chân Nhân chỉ ba lão già Tây Vực rồi giời thiệu :

- Họ là Hoa? Giáo Tam Hộ Pháp, sư đệ của lão phu !Chính Lan thấy râu tóc, da dẻ của họ cũng đỏ như Tây Môn Nhỉ, nhưng vẻ mặt ngơ ngáo, mắt láo liên tinh nghịch. Chàng mỉm cười tự nhủ :

- Không hiểu ba lão này có giống Hán Trung Tam Ngốc hay không nhỉ ? Tam vị hộ pháp lúng túng xiết lại giải lưng quần. Một lão gượng cười :

- Bọn bần đạo nhịn đói đã lâu, nếu thiếu hiệp có gì ăn thì hay quá !

Chính Lan gật đầu, bước đến góc xa, xách những túi rượu và lương khô đến ! Vĩnh Huy chạy đi gom những mảnh gỗ rải rác trong chùa, chất thành một đống, đút bốn bó đuốc vào. Tuy ẩm ướt nhưng đều đã mục nát, chỉ lát sau đống củi cháy bừng!

Chờ họ ăn no Chính Lan mới hỏi :

- Chân Nhân và tam vị Hộ Pháp có mang theo Đảo Thiên Thần Đạn hay không ? Tây Môn Nhỉ buông đũa, thở dài :

- Bần đạo vì Bình nhi mà hai mươi năm rồi không trở lại Tây Vực, xao nhãng việc cúng tế sư tổ. Xét môn qui thì là kẻ có tội, nên bị Trưởng giáo sư huynh trách mắng thậm tệ. Bần đạo hết lời van xin, cuối cùng Trưởng Giáo cho Tam vị Hộ Pháp vào Trung Nguyên hỗ trợ, nhưng lại không ban cho hoa? khí ! Nếu muốn chế tạo, phải mất nửa năm là ít !

Người thâm thấp là Tứ Hộ Pháp Bạch Tuân. Lão đã no nê nên hào khí can vân :

- Bốn huynh đệ ta liên thủ, lo gì không quét sạch Bạch Liên Giáo ? Thiên Hoa? Tứ Tượng trận uy lực thế nào chắc nhị sư huynh đã biết ? Thì ra Hoa? Chân Nhân là Nhị Hộ Pháp của Hoa? Giáo ! Tây Môn Nhỉ gật gù nhưng lại thở than :

- Nhưng biết đối phương nhốt tù nhân ở đâu mà tìm bây giờ ? Chính Lan chậm rãi nói :

- Tại hạ biết !

° ° °

Đầu canh ba đêm rằm tháng năm, có một toán Hắc y nhân tiến về phía Phong Nhân Cốc, trong dãy núi Hành Sơn. Nam Nhạc Hành Sơn là một trong những danh sơn của Trung Hoa. Nhưng đám Hắc y nhân này đến đây chẳng phải để thưởng thức cảnh trăng treo đầu núi. Họ tản ra, ẩn mình sau những bụi cây, giám sát cửa ra vào Phong Nhân Cốc !Và có một người nhanh nhẹn tiến vào đường độc đạo nhỏ hẹp và đầy hung hiểm kia. Gã núp mình sát vào vách đá, tung một nắm bột mịn rồi ve vẩy song thủ, tạo ra những trận gió nhẹ, đưa Mê Hồn Phấn bay vào đến tận cuối đường. Lát sau, gã nghe tiếng thân người ngã xuống nền đá, liền trở ra vẫy tay gọi đồng bọn. Năm bóng người lướt đến ngaỵ Ánh trăng rằm soi rõ dung mạo của họ. Đó là Chính Lan, Hoa? Chân Nhân, Thiểm Điện Thần Kiếm và ba lão già họ Bạch. Sáu người chạy vào đường cốc đạo, phát hiện mười tám thi thể nằm im như đã chết trong những ngách nhỏ hai bên vách! Bọn Hoa? Chân Nhân trụ lại để trấn giữ cửa cốc, chỉ mình Chính Lan đột nhập vào trong !

Trăng vàng chênh chếch đằng đông nên vùng đất dưới chân vách núi ấy không được soi sáng. Chính Lan men theo mé hữu mà đánh một vòng. Đường chàng đi chỉ toàn là cây cối, vì người trong cốc không dám làm nhà sát vách cốc, đề phòng đá trên vách lở ra, rơi xuống đầu. Nhờ vậy, Chính Lan có thể ung dung thám thính những căn nhà gỗ từ phía hậu. Chàng không thấy một người cùi hủi nào, mà chỉ toàn bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo. Khi đến căn nhà gỗ đồ sộ Ở cuối, nằm đối diện với cửa cốc, cách chân vách tám trượng, Chính Lan biết rằng đây là nơi cư trú của bọn thủ lãnh Phong Nhân Cốc, liền êm thắm áp sát. Trong nhà đèn vẫn sáng, và có bốn lão gìa áo vàng đang ngồi uống trà. Tuổi tác họ độ hơn sáu mươi, dung mạo phảng phất giống nhau. Người nào cũng răng hô, mũi tẹt, trán thấp và ánh mắt vô cùng tà quái !

Lão có nốt ruồi trên sống mũi thở dài thườn thượt :

- Chán thật ! Không hiểu đến bao giờ mới thoát khỏi kiếp canh tù này đây ? Đã ba tháng rồi tiểu đệ không biết mùi nữ nhân là gì cả !

Lão râu bạc mỉm cười :

- Nếu Tứ đệ ngứa nghề thì ngày mai anh em ta rời cốc, đến Trường Sa vài ngày. Tù nhân bị nhốt kỹ trong thạch lao, cửa cốc lại phòng bị nghiêm mật, có gì phải lo lắng ? Hơn nữa, có ai mà lại ngờ rằng họ Ở trong chốn đáng sợ này ? Lão không râu nhăn nhó :

- Đại Ca ! Sao chúng ta không trở lại Chữ Gia Trang mà phải đầu nhập Bạch Liên Giáo làm gì cho khổ thân ? Thì ra lão râu bạc chính là Chữ Công Sinh, Trang Chủ của cơ ngơi mà Chính Lan đã cứu Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên. Sau khi giết chết Phú Qúi Hội Hà Lăng, Chính Lan định tấn công Chữ Gia Trang, nhưng trinh sát báo về rằng không còn một bóng người. Ngờ đâu huynh đệ Chữ Trang Chủ lại qui phục Bạch Liên Giáo và trấn giữ Phong Nhân Cốc này !

Nhắc lại, lão râu bạc tức Chữ Công Sinh vui vẻ đáp lời người em :

- Tam đệ ! Anh em chúng ta chưa kịp khởi nghiệp đã đụng phải gã Hồng Nhất Điểm. Nay Thái Sơn Phủ Quân hùng tâm vạn trượng, tài trí hơn người, trước sau gì cũng tạo dựng được cơ đồ. Lúc ấy, Chữ Thị Tứ Huynh Đệ trở thành Khai Quốc Công Thần, vinh hiển biết bao ? Ba em cố nhẫn nại một chút!

Lão quay sang bảo lão mặt đen :

- Nhị đệ ra sau kiểm tra lại thạch lao rồi hẵng ngủ. Hôm nay đến phiên ngươi đấy !

Chữ Nhị Gia gật đầu, đứng lên đi về phía sau. Chính Lan phấn khởi bám theo sát nút. Chàng thấy lão tiến về phía vách đá, hí hoáy mở một cánh cửu bằng gỗ đai sắt. Lão vào trong chỉ một chút rồi trở ra. Chính Lan chờ lão đi khuất, lướt đến bên cánh cửa, dồn toàn lực vào tiểu kiếm, chặt đứt ổ khoá. Nỗi thương nhớ vợ con rộn rã trong lòng, chàng lướt vào như tia chớp, công lực dồn hết ra song thủ, sẵn sàng giết sạch những kẻ cản đường. Nhưng chẳng có tên ngục tốt nào cả, và trên ổ rơm cuối động có bốn người già đang nằm co quắc dưới ánh đèn dầu leo lét. Họ chính là các trưởng bối của chàng:

Tây Thục Nhất Hùng Chu Điện Kiệt, Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh và phu thê Tiêu Trang Chủ ! Không thấy vợ con đâu, Chính Lan hơi thất vọng ! Vậy là Bạch Liên Giáo đã giam họ Ở một nơi khác ! Xem ra, cơ trí của Thái Sơn Phủ Quân quả là thâm hiểm, đáng mặt gian hùng !

Chính Lan trở ra ngoài, đứng trước cửa thạch lao hú vang dội cả sơn cốc. Tiếng hú cao vút như muốn trút nỗi căm hờn lên tận trăng vàng. Bốn lão già họ Chữ và gần trăm tên Bạch Liên Giáo hồn phi phách tán, xách vũ khí chạy đến. Chính Lan đã đóng chặt cửa nhà tù, hiên ngang chờ đợi. Dưới ánh đuốc rực rỡ của đối phương, nhãn thần chàng bừng bừng sát khí. Chữ Công Sinh thấy chàng chỉ có một mình, lão hỏi ngay :

- Tiểu tử kia, ngươi là ai và vào đây bằng lối nào vậy ? Chính Lan lạnh lùng buông từng tiếng :

- Ta là Báo Ứng Lang Quân, kẻ đã giết Phi Hoàn Đại Lão và Đào Hoa Cung Chủ đây ! Bọn ngươi mau dọn mình đền tội !

Anh em họ Chữ biến sắc, không hiểu thực hay hư ! Họ gầm lên hung dữ, nhất loạt xông vào. Trên tay họ là những cặp búa Lưỡng Nguyệt Phủ dài độ năm gang lưỡi mỏng và sắc như dao cạo !

Phép đánh búa đã thất truyền từ lâu, không ngờ anh em họ Chữ lại học được ! Chính Lan thấy khí thế đối phương như thác lũ, bốc lên không trung xuất chiêu Lãng Đả Quần Thạch. Lưới chưởng nối nhau giáng xuống như sấm sét. Tuyệt kỹ Nhất Hạc Xung Thiên đã tạo thế thượng phong cho chàng. Lão già có nốt ruồi trên sống mũi, công lực kém nhất nên không giữ nổi vũ khí, và trúng hai chưởng vào vai hộc máu chết ngaỵ Hồn của lão chắc mau chóng lên đường đến thăm những kỹ viện ở Trường Sa cho thoa? chí !Lúc này, bọn Hoa? Chân Nhân đã vào đến nơi, phóng tay chém giết. Những đạo chưởng kình đỏ rực thiêu đốt da thịt bọn Bạch Liên Giáo, khiến chúng đau đớn kêu khóc vang trời, xem ra, bản lĩnh ba lão Hộ Pháp họ Bạch cũng chẳng kém gì Hoa? Chân Nhân! Chính Lan để bọn họ đối phó với anh em Chữ Công Sinh, còn chàng gọi Thiểm Điện Thần Kiếm và vài người nữa vào thạch lao, cõng tù nhân ra !

Cuối cùng, ba lão họ Chữ và đám giáo đồ Bạch Liên Giáo đều bị giết sạch. Bọn Chính Lan đưu bốn lão nhân về Vu Hồ tĩnh dưỡng. Liễu Thi Mạn cũng đã có mặt ở đây, khóc vùi khi gặp lại Hoa? Chân Nhân và các trưởng bối! Nàng nhìn Chính Lan bằng cặp mắt ai oán, nghi hoặc, nhưng không nói một lời, chàng cũng quay đi, bỏ về toà nhà bát giác mà tránh mặt. Chính Lan ngồi nhìn qua song cửa, ngắm mặt nước mênh mông của Vu Hồ, nhớ đến những người còn đang bị giam cầm. Chàng biết đã đến lúc mình phải thố lộ lai lịch với người thân. Bốn tù nhân kia vừa kiệt lực, vừa tuyệt vọng nên bệnh tình ngày càng xấu đi. Sự xuất hiện của chàng sẽ là liều thuốc hồi xuân đối với họ ! Hơn nữa, chàng không còn chịu đựng nổi ánh mắt đau khổ của Thi Mạn nữa !

Chàng đang suy nghĩ miên man thì Hoa? Chân Nhân bước vào. Ông nhìn chàng chăm chú rồi run rẩy nói :

- Chính Lan, chẳng lẽ ngươi định để bọn ta chết cả rồi mới chịu lộ mặt hay sao ? Giọt lệ già nua hiếm hoi lăn trên gò mà nhăn nheo. Lão nhân cổ quái này đã yêu thương chàng như con ruột của mình ! Chính Lan không kiềm nổi niềm xúc động, sụp xuống khóc gọi :

- Lão gia !

Hoa? Chân Nhân nghe bọn Thi Mạn và Sơn Đông Tử Phòng nêu lên những nghi vấn rằng Báo Ứng Lang Quân có thể là Âu Dương Chính Lan, liền ngẩn người suy nghĩ và linh cảm rằng họ nói đúng. Tính lão nóng như lửa nên tìm đến kiểm tra ngaỵ Lão biết chàng rất tôn kính, yêu thương mình, tất không dám giấu ! Tuy nhiên, khi chàng thừa nhận lão mới hết thấp thỏm! Tây Môn Nhỉ vui mừng khôn xiết, đỡ chàng lên, xiết chặt vào lòng, hạ giọng thì thầm :

- Hài nhi ! Ta vẫn không tin rằng ngươi lại vắn số như vậy ? Nếu không vì bọn nữ nhân sinh đẻ, bệnh hoạn liên miên thì ta đã đến Vân Mộng Sơn, lần xuống Vô Uyên Để tìm ngươi rồi !

Lão nói đến đây thì ở ngoài có tiếng nữ nhân bật khóc, và Liễu Thi Mạn bước vào ! Chính Lan gỡ mặt nạ chạy đến ôm nàng. Cả hai khóc vùi, không nhận ra có nhiều người đã bước vào theo Thi Mạn !

Hồi 13

Tuyệt bích nan phan nhân vi điểu
Thê thê hồ thuỷ nhân vi ngư


Gần tháng sau, Phi Ưng Kiếm Dương Mẫn chủ nhân kiêm tổng tiêu đầu Phi Ưng Tiêu Cục cùng hai tiêu sư, xuất hiện trong Tiền Trang thành Từ Châu ! Chưởng quĩ Tiền Trang là một lão già người Sơn Tây, họ Ngụy, đích thân ra đón khách. Dương Mẫn vui vẻ đưa cho Nguỵ lão xem một tờ ngân phiếu trị giá ngàn lượng vàng :

- Lão phu được giao bảo tiêu một hòm gỗ đi Bắc Kinh mà không được biết có gì ở bên trong. Vị tài chủ kia hào phòng chịu giá ngàn lượng vàng thù lao - lão phu thấy lạ nên muốn nhờ Nguỵ lão huynh kiếm tra giùm !

Nguỵ Hành cầm lấy xem xét, gật gù bảo đảm :

- Dương tổng tiêu đầu cứ yên tâm. Tờ ngân phiếu này đúng là của bổn hãng. Người đổi tiền là Tề Đại Tài trong thành này !

Phi Ưng Kiếm hoan hỉ cảm tạ rồi cáo từ, trở về khách điếm. Canh tư đêm ấy, ngài đại phú đất Từ Châu đang ngủ say thì bỗng nghe văng vẳng bên tai có tiếng gọi :

- Tề Trung Tín ! Tề Trung Tín !

Lão giật mình mở mắt, chạm phải đôi nhãn quang sáng quắc và xanh biếc một cách ma quái. Thần thức họ Tề lập tức mê mẩn, mơ hồ và tiếng nói lại vang lên :

- Giáo chủ Bạch Liên Giáo hiện đang ở đâu ? Tề Trung Tín đáp ngay :

- Núi Độc Giác ở Sơn Đông !

Người kia hài lòng bảo :

- Tốt lắm ! Ngươi hãy ngủ đi !

Họ Tề ngoan ngoãn nhắm mắt ngủ saỵ Hai bóng đen rời Tề Gia Trang, lẫn vào bóng đêm mất dạng. Sáng hôm sau, đoàn nhân mã đông đảo của Phi Ưng Tiêu Cục lên đường đi về hướng Bắc, chiều ngày mười sáu tháng sáu dừng chân ở cửa Nam thành Tế Ninh. Từ đây có thể nhìn thấy núi Độc Giác - cách xa chừng mười dặm về phía Tây !

Ngọn núi này có tên như vậy vì hình dáng giống như con Tề Ngưu Vân Nam đang nằm, chĩa sừng lên trời. Phần phía Bắc có đỉnh cong thoai thoải tựa chiếc lưng, phần phía Nam là một đỉnh núi đá bốn bề tròn trịa, sừng sững như cột chống trời. Nhưng vì nó chỉ cao độ sáu chục trượng nên được gọi là Sừng Tề Ngưu ! Vách đá xung quanh hoàn toàn không có thảo mộc, nhưng trên rìa đỉnh, thấp thoáng bóng cây cối, đường kính đỉnh núi rộng chừng mười mấy trượng. Phi Ưng Tiêu Cục không vào thành hay ngụ trong quán trọ, mà lại mướn một toà nông xá rộng rãi. Họ dỡ những rương hòm trên tiêu xa đem vào nhà, và tháo ngựa, tháo bánh xe ra bày la liệt, chuẩn bị sửa chữa ! Lần này, họ áp tải những xe tiêu, loại có mui kín, dành cho thứ hàng hoá kỵ nước !

Mấy năm nay, dân tình đói khổ, giặc cướp nổi lên khắp nơi nên sanh ý của tiêu cục rất thịnh vượng. Vì vậy, bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo đã quen mặt với Phi Ưng Kiếm chẳng thèm để ý đến làm gì !

Thái Sơn Phủ Quân là người đa mưu túc trí, rải thủ hạ khắp các đạo quán, âm thầm chỉ đạo chứ không xuất đầu lộ diện. Phi Hoàn Đại Lão, Đào Hoa Cung Chủ đều chết dưới tay một cao thủ lạ mặt là Báo Ứng Lang Quân. Lại thêm Chiêu Thống Pháp Sư mất tích, Phong Nhân Cốc bị quét sạch, chứng tỏ Hoa? Chân Nhân đã đưa cao thủ Hoa? Giáo vào Trung Nguyên và đang phản công ! Phủ Quân ráo riết chiêu mộ anh tài, huấn luyện thủ hạ, bành trướng thực lực Bạch Liên Giáo để chuẩn bị đối phó với phe Tây Môn Nhỉ và chuẩn bị khởi nghĩa ! Lão sợ uy lực của Đảo Thiên Thần Đạn nên xem đám thê nhi của Chính Lan là bùa hộ mạng. Ngày nào còn nắm được con tin, bọn Hoa? Chân Nhân chẳng dám công khai đối địch !

Nhắc lại, sau khi đem hết mười mấy chiếc rương vào trong, Phi Ưng Kiếm và tám tiêu sư quây quần bên chiếu rượu. Họ đều là người quen của chúng ta, đó là Âu Dương Chính Lan, Liễu Thi Mạn, Ma Nhãn Đầu Đà, Ngô Công Động Chủ, Hoa? Chân Nhân và ba vị Hộ Pháp Hoa? Giáo !

Còn bốn chục đệ tử tiêu cục đang hý hoáy cạnh tiêu xa ngoài sân là cao thủ Bố Y Hội. Có mặt Thiểm Điện Thần Kiếm, Giang Tây Thần Bộ và gã béo Lâm Chấn Hạo nữa ! Họ cảnh giới cho những bên trong bàn bạc. Đêm xuống, Chính Lan, Ngô Công Động Chủ và Ma Nhãn Đầu Đà rời nông xá, đi về hướng Độc Giác Sơn. Mục đích của họ là thám thính chứ không phải đánh nhau. Khinh công của cả ba đều rất cao cường nên chẳng ngại ánh trăng làm lộ tung tích. Ba khắc sau, họ đã đến khu rừng rậm quanh núi Độc Giác, nằm phục xuống bìa rừng nghe ngóng. Ngô Công Động Chủ thả một con trong cặp rết bốn cánh ra, con còn lại vẫn quấn lấy tay bà. Mỗi lần nhận được tín hiệu của con rết trinh sát, con thứ hai vẫy cánh, rít nhẹ lên. Tín hiệu cứ liên tục bay về, chứng tỏ đường vào có rất nhiều mai phục. Gần khắc sau, chắc con Tứ Dực Ngô Công kia đã vào đến vòng phòng thủ của lũ Miêu Ưng, nên bầy cú rúc lên ghê rợn ! Chung Nương vội niệm thần chú thu hồi linh vật !Bà hạ giọng thì thầm :

- Công tử ! Xem ra Bạch Liên Giáo phòng bị rất nghiêm mật, chúng ta tiến vào là bị bầy ác điểu kia phát hiện ra ngay !

Bà tôn trọng Chính Lan nên xưng hô như vậy, đúng ra phải gọi bằng muội phụ Chính Lan trả lời :

- Sư tỷ ở lại đây cảnh giới, tiểu đệ và Nhiếp lão sẽ vào bắt một tên khai thác. Biết đâu, nhờ Nhiếp Hồn Đại Pháp của Nhiếp lão mà tìm ra vị trí nơi giam giữ tù nhân ? Đầu Đà gật đầu :

- Việc ấy không khó ! Chỉ mong công tử bảo trọng !

Chính Lan mỉm cười, tiến vào rừng, Đầu Đà theo sau. Chàng vận hết thính giác tìm kiếm, lướt từ gốc cây này sang bụi rậm khác. Cuối cùng, chàng phát hiện tiếng thở của gã sát thủ ngoài cùng !

Chính Lan êm ái áp sát. Khi còn cách chừng hơn trượng, chàng bứt một chiếc lá cây, dồn chân khí vào, búng về phía gã giáo đồ ! Chiếc lá xé gió bay xẹt qua miệng hố. Gã giật mình ngồi dậy nhìn quanh và rồi đứng hẳn lên. Chính Lan xạ ngay hai đạo Huyết Tuyến Điểm Hồng vào huyệt Đại Bao và huyệt Bộ Lang. Đồng thời, thân hình chàng nằm dài ra, lướt trên mặt cỏ, bay đến đỡ lấy, đặt gã nằm dài trong lòng hố. Khoảng cách giữa các điểm mai phục chỉ cách nhau chừng hai trượng, nhưng trong rừng nhiều bụi rậm nên những tên giáo đồ gần đấy chẳng hề phát hiện được quái sự. Ma Nhãn Đầu Đà mừng rỡ lướt đến, nằm phục trên miệng hố, truyền âm bảo Chính Lan giải huyệt rồi bắt đầu Nhiếp Hồn nạn nhân. Lão thì thầm bảo :

- Ngươi hãy nói nhỏ cho ta biết Giáo chủ nhốt tù nhân ở đâu ? Gã kia ngoan ngoãn hạ giọng :

- Trên đỉnh Sừng Tê Giác !

Như thế là quá đủ, Đầu Đà thôi miên cho gã ngủ saỵ Sáng mai, khi tỉnh giấc, gã sẽ phát hiện trên áo có hai dấu máu đen sạm mà không hiểu vì sao ? Chính Lan và Đầu Đà hân hoan lướt ra ngoài, kéo Chung Nương đi xuống hướng Nam. Dưới ánh trăng vằng vặc, cây cột đá kia đứng sừng sững như thách đố bọn Chính Lan. Chỉ có cạnh nối với phần núi phía Bắc là có trạm canh, phía sau chẳng có một bóng người. Cần gì phải trông coi khi mà khỉ vượn cũng chẳng thể trèo lên vách đá dựng đứng, trơn tru ấy ? Chính Lan sững người nhìn lên đỉnh núi đá, mắt long lanh ướt rượt. Không phải chàng sợ mình không lên được, mà là thương cho thê tử. Trên ấy mùa đông chắc là lạnh lắm !

Ngô Công Động Chủ thở dài :

- Chỉ có chim mới bay lên được trên ấy !

Chính Lan gật đầu :

- Đúng vậy, nhưng tiểu đệ đã học được cách bay của loài cầm điểu. Ba người quay trở lại cửa Nam thành Từ Châu. Người ở nhà vẫn thức để chờ đợi. Chính Lan vui vẻ nói ngay :

- Lão gia ! Tiểu đệ đã tìm ra họ ! Đêm mai chúng ta sẽ khởi sự !

Chàng liền trình bày kế hoạch của mình. Ai nấy đều hoan hỉ vô hạn ! Tứ Hộ Pháp Bạch Tuân gãi tai lẩm bẩm :

- Chẳng hiểu tiểu tử này có điên không nhỉ ? Sáng hôm sau, Phi Ưng Kiếm Dương Mẫn vào thành Tế Ninh thật sớm, lão mang theo một đôi giày vải cũ, vào tiệm giầy lớn nhất thành, mua một đôi mới bằng da hươu thật tốt có kích thước giống giày cũ. Sau đó, lão tìm đến lò rèn của Trương lão Cửu, người đã có bốn mươi năm kinh nghiệm, và nổi tiếng nhờ chế tạo ra những loại ám khí tinh xảo. Đến trưa, Dương lão hài lòng trở về, đưa cho Chính Lan xem một đôi giày có đế lót thép, mũi chĩa ra ba mấu sắc như vuốt chim ưng. Lão đắc ý khoe:

- Điệt tế biết không, lão họ Trương đã bảo đảm rằng có đâm vào đá cũng không gãy, không mòn !

Chính Lan đẹp dạ, mỉm cười :

- Cảm tạ biểu thúc !

° ° °

Đêm ấy, bọn Chính Lan gồm mười hai người, đem theo dây chão, thúng mây, đến mặt sau của chiếc sừng đá cao sáu chục trượng. Trăng mười bảy soi sáng vách đá sừng sững, như hỗ trợ cho Chính Lan. Chàng xỏ đôi ủng da vào chân, đứng trên bốn đôi tay của Hoa? Chân Nhân và ba lão Hộ Pháp người Tây Vực. Họ vận toàn lực, tung chàng lên độ cao năm trượng, song song với vách đá. Mượn đà ấy, Chính Lan điểm mũi giày có mấu thép vào sườn núi, song thủ vỗ mạnh vào không khí, tiến lên vùn vụt. Những người ở dưới nhìn lên có cảm giác như một cánh dơi khổng lồ đang cố vượt đỉnh núi. Họ vừa thán phục, vừa lo lắng, sợ chàng rơi xuống vì không đủ hơi. Nhưng Chính Lan luyện Qui Thức Bảo Tâm Đại Pháp từ nhỏ, thời gian bế khí dài gấp mấy lần người khác. Cộng với hơn sáu mươi năm công lực, chàng liên tục đẩy những đạo chưởng kình, như những cú đập cánh của loài chim.Chính Lan đã từng vượt thoát khỏi vực thẳm Vân Mộng Sơn cũng bằng cách này. Nhưng vách vực thẳm còn có đất mềm, chàng có thể cắm ngập bàn tay vào đấy, treo mình nghỉ ngơi. Còn ở đây chỉ toàn là đá núi cứng rắn, nên mũi giày thép chạm vào bắn ra những tia lửa nhỏ. Căn bản của phép đề khí là nín thở. Chỉ cần đổi hơi là chân khí đứt đoạn, rơi xuống ngaỵ Nhưng còn một nỗi lo nữa, đó là những mấu thép ở mũi giày ! Khi chàng còn cách đỉnh núi mấy trượng thì hai mấu sắt ở mũi giày bên tả gãy rời. Thân hình chàng mất đà tụt xuống ngay, Thi Mạn kinh hãi rú lên, cũng may Ngô Công Động Chủ đã kịp bịt miệng sư muội lại. Còn các cao thủ lão thành thì cử song thủ, sẵn sàng phóng chưởng đón Chính Lan. Và may thay, chàng đã trụ lại được, bằng cách vỗ liền mười sáu chưởng mãnh liệt. Thân hình chàng lại tiếp tục bốc lên, vượt đoạn đường còn lại, hạ thân xuống mép vực !

Mọi người thở phào, ngước lên chờ đợi. Lát sau, một sợi dây bằng tơ, đầu cột cục đá, được Chính Lan thả xuống. Trịnh Thiều bắt lấy, cột một đầu dây chão vào. Chính Lan kéo lên, buộc vào gốc cây gần đấy rồi giật ba cái. Tây Môn Nhỉ và ba sư đệ lập tức nắm lấy đường dây đi lên. Có được điểm tựa vững chắc, họ thượng sơn rất dễ dàng, nhanh chóng. Năm người thận trọng tiến vào khu rừng tùng trên đỉnh sừng tê giác, đến được một toà nhà bằng đá hình bát giác, giống hệt như thạch thất ở Vu Hồ !

Chính Lan thì thầm :

- Lão gia ! Té ra Bát Quái Môn đã từng đặt căn cứ ở nơi này !

Bỗng có tiếng khóc oa oa của trẻ thơ vọng ra, khiến mọi người phấn khởi. Họ rảo một vòng, chỉ phát hiện được hai phụ nhân già nua đang ngủ trong căn nhà bếp bằng gỗ. Có lẽ họ là người phục vụ cho tù nhân hơn là canh giữ. Chính Lan không nỡ giết, chỉ rắc ít bột Mê Hồn Phấn vào mũi họ. Hai người này sẽ ngủ say ít nhất là bốn ngày. Lúc ấy, bọn chàng đã rời khỏi Sơn Đông rồi! Họ quay lại cửa chính của toà nhà quái dị. Chính Lan rút tiểu kiếm chặt phăng khoá sắt, đẩy cửa bước vào. Có tiếng nữ nhân run rẩy hỏi :

- Bọn ngươi muốn gì mà vào đây lúc nửa đêm ? Đừng hòng tính chuyện làm càn, chị em ta thà chết chứ không chịu nhục đâu !

Đó chính là giọng nói của Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình. Đã bàn bạc từ trước, Chính Lan không dám lên tiếng ngay để họ khỏi hoài nghị Hoa? Chân Nhân bật hoa? tập, nói như sắp khóc :

- Bình nhi ơi ! Phụ thân đến cứu bọn ngươi đây !

Lúc tối ông đã gội đầu, tẩy sạch thuốc nhuộm để lộ râu tóc đỏ hung. Nhờ vậy, chẳng thể lẫn với ai được. Tố Bình mừng rỡ reo lên :

- Phụ thân ! Bọn hài nhi mỏi mòn chờ mong giây phút này !Nàng chạy đến ôm ông khóc sướt mướt. Bốn nàng kia cũng ôm con thơ bước lại nghẹn ngào, tức tưởi. Chân Nhân hỏi ngay :

- Các con vẫn bình an chứ ? Trại Tây Thi Du Mĩ Kỳ lên tiếng :

- Bọn tiểu nữ thì không sao chỉ tội cho lũ trẻ !

Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Như nói :

- Để tiểu nữ đốt đèn lên cho sáng !

Nàng bồng tiểu hài đến chiếc bàn nơi góc nhà, lấy hoa? tập châm đèn. Chỉ được tự do có một tay nên nàng rất lúng túng. Bỗng phía sau có tiếng ai thân quen :

- Như muội đưa ta ẵm con cho !

Một mãnh lực vô hình nào đó khiến nàng ngoan ngoãn trao đứa bé cho người ấy. Uyển Như rơi vào trạng thái mơ hồ, kỳ lạ, đờ đẫn quay lại châm đèn. Khi ngọn toa. đăng toa? sáng lên, Uyển Như ngước nhìn người đàn ông ẵm con mình. Nước mắt nàng trào ra, miệng lẩm bẩm :

- Tướng công từ âm cảnh về thăm thê tử đấy ư ? Sao chàng không về thăm sớm hơn, để bọn thiếp đỡ nhớ nhung ? Chính Lan ứa lệ, xiết chặt nàng vào lòng, hôn tới tấp lên mắt, lên môi !

Uyển Như sung sướng oà khóc nức nở. Đứa bé trên tay cũng giật mình khóc theo. Bốn mĩ nhân kia quay lại, thấy cảnh tượng ấy đều ngơ ngác, chẳng hiểu gì cả! Kính Hồ Tiên Cơ vẫn ôm chặt lấy Chính Lan, như sợ chàng biến mất, và thất thanh gọi lớn :

- Các em ơi, mau đến đây giữ tướng công lại !

Bốn người kia lật đật chạy đến, chăm chú nhìn gương mặt Chính Lan. Chàng đã mập hơn xưa nhưng vẫn là nét mặt của người mà họ ngày đêm thương tiếc! Chính Lan cũng nhìn những dung nhan gầy gò, hốc hác kia bằng ánh mắt chan chứa yêu thương. Chàng dịu giọng bảo :

- Ta vẫn còn sống, các nàng đừng sợ !

Tây Môn Tử Quỳnh hét lên :

- Tướng công !

Rồi nàng ngất lịm, nếu Tố Bình không kịp đỡ thì Tử Quỳnh đã ngã xuống sàn nhà! Hoa? Chân Nhân cười ha hả, xoá tan nỗi nghi ngờ của họ :

- Hắn là Chính Lan của các ngươi đấy ! Người còn sống chứ không phải là ma đâu !

Các nàng bừng tỉnh. Xúm lại kêu khóc. Chân Nhân vội nói :

- Đừng khóc nữa ! Nếu bọn Bạch Liên Giáo nghe được thì phiền lắm ! Về đến nhà tha hồ mà nhõng nhẽo !

Thế là họ chỉ dám nức nở tỉ tê thôi ! Bọn Chính Lan cấp tốc dẫn họ ra mép núi phía sau, đưa xuống bằng thúng mây. Nửa tháng sau, đoàn người về đến Vu Hồ. Ngày hội trùng phùng hạnh phúc không bút nào tả xiết !

° ° °

Căn cứ Vu Hồ được củng cố thành một nơi bất khả xâm phạm. Vòng ngoài là hàng rào hoa? dược sẵn sàng nổ tung để xé tan xác đối phương. Kế đó là phòng tuyến của các tay thiện xạ. Ngoài ra đàn độc phong ngày đêm tuần tra mặt nước quanh đảo, mau chóng phát hiện kẻ lạ mặt. Gần cuối tháng bảy, một đệ tử Cái Bang đến Vu Hồ trao thư của Đại Đầu Cái. Bang chủ Cái Bang viết rằng đã phát hiện tù xa đưa Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên về Hồng Trạch Hồ !

Chính Lan lập tức khăn gói lên đường cứu bằng hữu. Chàng đưa Tây Môn Tố Bình và ba vị Hộ Pháp Hoa? Giáo theo chàng. Tài hoá trang của nàng và bản lĩnh cao cường của các Hộ Pháp sẽ hỗ trợ Chính Lan rất nhiều !

Sau hơn tháng tịnh dưỡng, các mĩ nhân đã hoàn toàn hồi phục, kiều diễm như xưa. Niềm vui tương phùng với trượng phu đã là kỳ dược đối với họ. Tiểu Linh Thố được tháp tùng Chính Lan, lòng vui như mở hội. Nhưng bề ngoài vẫn cố giữ vẻ thản nhiên. Sau lần tưởng chừng goá bụa, và cùng chia sẻ cảnh giam cầm, tình cảm giữa các mĩ nhân càng thêm thắm thiết !

Thế mà Chu Thục Nghi vẫn giận dỗi nói :

- Tướng công chẳng bao giờ cho thiếp đi đâu cả ! Chàng thực là bất công !

Chính Lan mỉm cười :

- Nàng định đem cả Hạc nhi đi đánh nhau với Bạch Liên Giáo hay sao ? Thục Nghi nhớ lại rằng mình còn vướng bận con thơ, thẹn thùng cúi mặt không ganh tỵ nữa! Năm người bọn Chính Lan rời Vu Hồ vào buổi sáng. Đến bữa cơm chiều, Hoa? Chân Nhân hào hứng nói :

- Bần đạo suốt đời làm gì cũng hỏng, chỉ đắc ý duy nhất có một việc là đã chọn Chính Lan làm rể. Ngày ấy bị Chiêu Thống Pháp Sư bắt nhốt vào xe tù bọc đồng kín mít, tưởng chừng đã bỏ mạng, vậy mà trời xui đất khiến thế nào lại gặp hắn giữa đường !Sơn Đông Tử Phòng biến sắc lẩm bẩm :

- Tù xa kín mít ư ? Lão run giọng bảo mọi người :

- Nếu xe tù kín đáo như vậy làm sao đệ tử Cái Bang lại nhìn thấy Hách Thiết Xuyên ? Tiêu Trang Chủ cha của Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Như là người làu thông binh pháp, hiểu ngay ý của Từ Kình Nhan. Ông giật mình nói :

- Chẳng lẽ đây là kế điệu hổ ly sơn của Bạch Liên Giáo ? Cả nhà chết lặng, nhìn Sơn Đông Tử Phòng với ánh mắt dò hỏi. Từ Kình Nhan vuốt râu tư lự :

- Lão phu chỉ lo xa thế thôi chứ không chắc chắn lắm ! Nhưng chẳng thà tin là có còn hơn không tin ? Giả như Bạch Liên Giáo cố tình để Cái Bang nhìn thấy Hách Thiết Xuyên, dụ chúng ta đến cứu, thì sẽ có hai trường hợp xảy ra. Một là chúng sẽ mai phục dọc đường, hoặc ở Hồng Trạch Hồ. Hai là chúng sẽ đánh úp căn cứ này !

Thương trường cũng như chiến trường, Tây Thục Nhất Hùng Chu Điện Kiệt đã nhiều năm lăn lộn, cạnh tranh. Đầu óc chẳng phải tầm thường. Lão cười nhạt bảo :

- Thế thì, một mặt chúng ta cho người đi hỗ trợ Chính Lan. Một mặt gài bẫy ở đây !

Hoa? Chân Nhân rầu rĩ nói :

- Chúng ta chẳng có đủ cao thủ để chia làm hai cánh !

Chợt có người vào báo :

- Bẩm lão gia ! Trạm canh ở bờ hồ báo về rằng Hán Trung Tam Ngốc và một gã khổng lồ, xin vào bái kiến Ngũ phu nhân !

Liễu Thi Mạn bẽn lẽn nói :

- Chết thật, ta quên khuấy mất bốn gã ngốc này, bỏ chúng lại Cửu Hoa Sơn !

Hoa? Chân Nhân mừng rỡ bảo hán tử :

- Mau cho thuyền rước họ vào đây !

Mấy khắc sau, Âu Dương Tiểu Ngưu và Hán Trung Tam Ngốc vào đến. Đại Ngốc nói oang oang :

- Nghe tin các đại tẩu đã được cứu thoát khỏi cảnh lao lung. Lô Bang Chủ liền giải tán Hồng Điểm Hội. Bọn tiểu đệ vội tìm đến đây !Thi Mạn vui vẻ giới thiệu mọi người với Tiểu Ngưu. Gã khổng lồ này kính cẩn bái kiến, nhưng vẻ mặt buồn vời vợi. Tiểu Ngưu nghiêm giọng :

- Xin các đại tẩu cho tiểu đệ vào thắp hương cúng đại ca !

Du Mỹ Kỳ cười khúc khích :

- Làm gì có bàn thờ mà cúng với tế ? Tiểu Ngưu đứng phắt dậy, gầm lên :

- Ta thấy các vị goá chồng mà mặt tươi như hoa nở, phấn son loè loẹt, lòng này đã không vui ! Nay cả bàn thờ cũng chẳng có thì quá lắm rồi. Tiểu Ngưu thật đau lòng cho hương hồn đại ca !

Nhị Ngốc Hồ Giả cũng nói :

- Cổ nhân dạy rằng ếTối độc phụ nhân tâmế quả thực chẳng sai ! Anh em tại hạ xin phép cáo từ !

Gương mặt đau khổ của mấy gã ngốc kia khiến cả nhà phá ra cười nắc nẻ. Nhưng có một người không cười mà lại đùng đùng nổi giận, đó là Trường An Mĩ Nhân Chu Thục Nghị Nàng chỉ mặt chúng mà mắng rằng :

- Ai cho phép bọn hồ đồ các ngươi mỉa mai, xỉa xói bọn ta ? Cái gì mà phấn son loè loẹt với lòng dạ đàn bà ! Để chờ tướng công về đến ta sẽ bảo chàng đánh đòn bọn ngươi !

Tin Chính Lan còn sống được giấu kỹ nên bốn gã ngốc này không biết. Chúng ngơ ngác nhìn mọi người. Hoa? Chân Nhân thấy tội nghiệp, cười bảo :

- Chính Lan còn sống và đã cải trang thành Báo Ứng Lang Quân !

° ° °

Nhắc lại, bọn Chính Lan rời Vu Hồ, đi về hướng Đông Bắc để đến Hồng Trạch Hồ. Bạch Liên Giáo phát triển rất nhanh, tín đồ lên đến hàng mấy vạn. Vì thế, cao thủ cũng đông đảo. Bọn Chính Lan không dám sơ suất, cải trang thành khách thương hồ, hoà lẫn với dòng người trên đường quan đạo mà đi. Nhưng khi họ rẽ phải thì chỉ còn lại một mình. Số thương khách kia tiếp tục ngược Bắc chứ chẳng đến Hồng Trạch Hồ làm gì cả !

Tích Giang là vùng đất duyên hải, cỏ cây xanh tốt, khí hậu ôn hoà nên cảnh trời thu không đến nỗi thê lương, ảm đạm như phương Bắc. Ngô đồng bắt đầu rụng lá, hàng phong cũng lắc đác đổi sắc đỏ hồng. Ba vị Hộ Pháp Hoa? Giáo suốt đời sống ở đất Tây Vực lạnh giá, hoang vu, nay hoan hỉ nói cười. Chỉ trỏ, tán dương phong cảnh dọc đường. Râu tóc của họ đã được nhuộm đen, nhưng da mặt vẫn hồng hào như say rượu.Chiều hôm sau, năm người còn cách mục tiêu chừng sáu chục dặm. Trước mặt họ, đường quan đạo vươn cao, men theo sườn ngọn núi Đan Sơn. Tây Môn Tố Bình thấy địa thế ấy, nhớ đến đèo Vân Mộng Sơn, rùng mình bảo:

- Tướng công ! Nếu Bạch Liên Giáo đặt phục binh trên đèo thì sao ? Thiếp sợ lắm !

Chính Lan gật đầu, dừng cương, ngắm nhìn hiểm địa. Dưới ánh tà dương, rừng phong non trên sườn núi cạnh đèo trông diễm lệ và hiền hoà biết mấy. Nhưng những tảng đá khổng lồ nằm cheo leo trên đỉnh vách khiến chàng nảy sinh cảm giác bất an! Chính Lan nhủ thầm :

- Việc mình nhận được thư của Cái Bang và đi Hồng Trạch Hồ hoàn toàn bí mật, lẽ nào đối phương lại biết được mà đặt mai phục ? Tuy nhiên, Tiểu Linh Thố đã nói tiếp :

- Đường đèo dốc đứng, lên đến đỉnh thì trời cũng đã sẩm tối ! Hay là chúng ta nghỉ lại nơi này, chờ sáng khởi hành cũng được !

Chính Lan nhìn ánh mắt nặng trĩu ưu tư của ái thê, không nỡ từ chối. Chàng gật đầu, nhìn quanh rồi bảo :

- Vậy chúng ta quay lại toà miếu Sơn Thần !

Trước khi đến chân đèo, bọn chàng đã đi qua một ngôi miếu, nằm trong cánh rừng mé hữu. Năm người quay ngựa, đi ngược lại hai dặm, rẽ vào rừng. Toà cổ miếu này tuy bị bỏ phế nhưng chưa đến nỗi điêu tàn, mái ngói, vách gỗ cửa nẻo vẫn nguyên vẹn. Tiểu Linh Thố vui vẻ bảo :

- Phiền ba vị sư thúc vào rừng kiếm ít dã vị, điệt nữ và tướng công lo việc quét dọn !

Ba lão hí hứng đi ngaỵ Việc săn thú rừng cũng là dịp để họ nô đùa, nghịch ngợm. Tố Bình nhìn theo dáng đi nhún nhảy của họ, mỉm cười :

- Ba người này tuổi đã sáu mươi mà tính tình như trẻ thơ vậy !

ún uống xong, năm người trò chuyện đến khuya mới ngủ. Như chúng ta đã biết, Chính Lan luyện Qui Thức Bảo Tâm Đại Pháp nên rất tỉnh ngủ. Giữa canh tư, chàng giật mình ngồi dậy vì phát hiện tiếng chân người, liền báo động cho Tố Bình và ba lão họ Bạch. Họ mau chóng rời cổ miếu, tung mình lên những tàn cây gần đấy chờ đợi. Lát sau, phe đối phương đã đến nơi. Nhưng khi còn cách hai trượng, chúng chĩa những ống đồng dài về phía toà miếu cổ và nhất tề khai hoả. Những luồng lửa đỏ rực đan lưới chụp lấy mục tiêu, trong chớp mắt đã đốt cháy lớp vách gỗ. Khiến miếu lâm thần bốc cháy ngùn ngụn. Ba mươi hán tử trút hết số dầu trong hoa? đồng, đắc ý đứng nhìn kết qủa.Ánh lửa rực rỡ soi rõ dung mạo của một lão già cao lớn, đang đứng phía sau. Đó là Miêu Ưng Lão Tổ Phương Kỳ Dụ Năm con ngựa cột gần đấy sợ hãi hí vang mà chẳng có ai trong miếu xông ra ! Lão Tổ dày dạn kinh nghiệm, biết ngay có quái sự. Lão nghiến răng quát vang :

- Rút lui !

Nhưng có năm bóng người đã từ những tàn cây lao xuống. Người tấn công Miêu Ưng Lão Tổ là Chính Lan. Chàng dồn hết công lực vào chiêu Hải Thượng Hàng Long, quyết lấy mạng đối phương. Nhưng do chàng phải vượt qua khoảng cách hai trượng nên lão ma có đủ thời gian ứng phó. Lão cử song thủ, vỗ liền bốn chưởng đỡ đòn. Chưởng kình chạm nhau nổ ì ầm, song phương dội ra. Phần Tiểu Linh Thố và ba lão Hộ Pháp tấn công bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo. Chúng đã buông ống đồng, rút đao chống cự ! Nhưng những luồng chưởng phong nóng rực của tuyệt kỹ Thiên Hoa? Chiếu Vân đã thiêu đốt cơ thể bọn chúng. Ba lão họ Bạch thấy đối phương dám dùng hoa? khí hại mình, động nộ tàn sát không thương tiếc. Tố Bình cũng múa tít trường kiếm đâm chém chẳng nương taỵ Hoa? Chân Nhân đã hết lòng tài bồi cho ái nữ, nên bản lĩnh nàng cao cường nhất trong đám thê thiếp của Chính Lan. Bên kia, Chính Lan đã dở pho Cuồng Lãng Thần Chưởng, đánh cho Miêu Ưng Lão Tổ thất điên bát đảo. Lão trúng ba chưởng, máu miệng rỉ ra ướt cả hoàng bào. Bỗng một tên giáo đồ rút còi sắt thổi mạnh. Tiếng còi cầu viện cao vút, xé tan màn đêm. Chính Lan kinh hãi, không dám kéo dài cuộc chiến nữa. Chàng xuất chiêu Nguyệt Ảnh Thu Phong. Vỗ liền bốn mươi chín đạo chưởng kình. Miêu Ưng Lão Tổ cắn răng tiếp chiêu, nhưng chỉ được ba mươi bảy chưởng đã kiệt lực. Đúng lúc ấy, Hoa? Ưng lao như mũi tên bay thẳng vào mặt Chính Lan để cứu nguy cho chủ nhân. Chàng không còn cách nào khác, đành vung chưởng đánh văng linh điểu, nhưng vẫn không dừng bước tiến. Tuy nhiên, trong sát na ngắn ngủi ấy, Lão Tổ cũng đã kịp hít một hơi chân khí, có sức mà chống đỡ. Lão thoát chết nhưng máu miệng trào ra như suối, nhảy lùi hơn trượng. Chính Lan giận dữ quát vang, định lao theo. Nhưng chàng phát hiện tiếng vó ngựa rầm rộ khua động đêm trường, chứng tỏ viện binh rất đông đảo. Chàng lo cho Tố Bình nên bỏ mặc Miêu Ưng Lão Tổ đào tẩu, lướt về phía nàng, vung chưởng đánh chết liền hai tên, và đốc thúc bốn người rút lui. Họ chạy sâu vào cánh rừng, chẳng mấy chốc đã mất dạng. Nhãn lực Chính Lan rất tinh tường, rút kiếm chặt phăng gai góc, dẫn Tố Bình và ba lão họ Bạch đào thoát !

Mấy khắc sau, thấy phe đối phương không truy sát, năm người dừng chân, trèo lên một cây cổ thụ cao vút nghỉ ngơi.Lục Hộ Pháp Bạch Qúi cười khanh khách :

- Cũng may mà Âu Dương hiền điệt kịp thời phát hiện, nếu không chúng ta thành heo quay cả rồi !

Ngũ Hộ Pháp Bạch Trung cau có bảo :

- Chúng ta là người của Hoa? Giáo mà bị chết vì lửa thì còn ra thể thống gì nữa ! Nghĩ lại càng thêm tức, không hiểu Bạch Liên Giáo lấy đâu ra loại hoa? khí ấy ? Chính Lan suy nghĩ rồi đáp :

- Từ thời Bắc Tống, ở Biện Kinh đã có một bộ phận quân khí tên gọi Mãnh Hoa? Du Tác, chuyên chế tạo những hoa? đồng phun lửa, dùng nguyên liệu là dầu mỏ. Triều đại nhà Minh vẫn duy trì bộ phận ấy. Nhưng sau khi mua được súng thần công của người Bồ Đào Nha, việc chế tạo hoa? đồng không được coi trọng nữa ! Có lẽ Bạch Liên Giáo đã đánh cắp từ kho quân khí, hoặc mua lại của bọn tham quan trong Bộ Binh !

Tố Bình thỏ thẻ :

- Tướng công ! Xem ra chúng ta đã trúng kế điệu hổ ly sơn của Bạch Liên Giáo rồi ! Chàng tính sao đây !

Chính Lan tư lự bảo :

- Ta cũng biết như vậy ! Nhưng đường về chắc chắn đã bị đối phương chặn đứt, trở lại còn nguy hiểm hơn tiến lên. Hơn nữa, khu rừng này không rộng lắm, chỉ sợ sáng mai là đại quân vây chặt, muốn thoát ra cũng khó !

Nói xong, chàng trèo tuốt lên ngọn cây, quan sát tứ phía, thở dài khi thấy những ánh đuốc chập chờn. Chính Lan trở xuống nói :

- Chúng ta phải đi ngay trước khi đối phương khép kín vòng vây ! Cứ đi về hướng Đông, đến được Đại Vận Hà rồi sẽ tính sau !

Năm người mau chóng khởi hành, chẳng dám diên trì. Khu rừng này đa số là cây phong nên thay lá khi vào thụ Vì vậy, khắp nơi trải đầy lớp lá khô vàng, gãy vụn dưới gót chân bọn Chính Lan. Một ý niệm thoáng loé lên. Chàng liền thúc giục :

- Mọi người nhanh chân lên !

Chàng cũng tăng tốc lực, trường kiếm vun vút mở lối. Nhờ vậy, khi họ rời khỏi bìa rừng phía Đông, vượt qua khoảng cỏ rộng, thì quân của Bạch Liên Giáo mới kéo đến. Chúng dàn hàng ngang, chờ đợi. Chỉ riêng hướng này đã có hơn trăm tên, chứng tỏ quân số Bạch Liên Giáo bao vây khu rừng kia rất đông đảo! Bọn Chính Lan dừng lại, nấp sau bụi rậm rạp nghỉ ngơi và quan sát. Lát sau, họ nghe tiếng còi sắt vang lên, và bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo nhất tề châm lửa. Ở đây tuy ngược gió nhưng lửa vẫn lan đi theo thảm cỏ khộ Chỉ có hướng Tây là sức lửa mãnh liệt nhất, nhờ ngọn Thu phong.Tiểu Linh Thố tròn mắt nhìn cánh rừng đấy khói lửa, xiết chặt tay phu tướng. Tứ Hộ Pháp Bạch Tuân thở phào :

- Âu Dương hiền điệt quả là người cơ trí, hai lần thoát chết cháy trong gang tấc !

Chính Lan điềm đạm bảo :

- Chúng ta đi thôi !

° ° °

Chiều hôm sau, bọn Hoa? Chân Nhân đến nơi thì quân Bạch Liên Giáo đã rút hết, và cánh rừng dưới chân đèo Đan Sơn cũng chỉ còn trơ những thân cây đen nám, ẩn hiện trong làn khói mịt mù! Liễu Thi Mạn biến sắc hỏi :

- Lão gia ! Chẳng lẽ Bạch Liên Giáo đã dùng hoa? công để thiêu chết tướng công rồi ? Tây Môn Nhỉ vội trấn an :

- Khoan vội kết luận, chờ ta hỏi thăm thử xem sao ? Lúc này, ở vệ đường có một đám lương dân đang tụ tập, nhìn cánh rừng mà rầu rĩ. Họ là những tiều phu, thường vào đây chặt củi, đổi gạo, nay rừng cháy rụi, biết lấy gì làm sinh kế ? Hoa? Chân Nhân xuống ngựa, bước đến hỏi họ :

- Chư vị có biết vì sao cánh rừng lại bốc cháy hay không ? Một lão già vạm vỡ buồn rầu đáp :

- Đêm qua, khu vực này bỗng xuất hiện mấy trăm kỵ mã, vó ngựa khua vang, khiến tiểu đệ không ngủ được, chạy ra xem thử. Nhờ vậy mới thấy họ vây kín khu rừng này và phun lửa đốt !

Tây Môn lão gia chết điếng người, quên cả cảm ơn, quay lại với đoàn nhân mã. Họ gồm có tám người, cải trang thành một đoàn Sơn Đông mãi võ, mang theo một xe chiêng trống, đạo cụ. Nghe Hoa? Chân Nhân thuật lại, Thi Mạn bật khóc nức nở, những người kia thì cúi mặt. Nhưng Hồng Nhị Điểm đại hiệp Âu Dương Tiểu Ngưu lại thản nhiên nói oang oang :

- Ngũ đại tẩu quả là mau nước mắt ! Đại Ca rơi xuống vực thẳm còn không chết, lẽ nào lại bỏ mạng vì lửa đỏ ? Gia sư từng kể rằng tấm áo khoác của Báo Ứng Lang Quân không hề sợ lửa, mở rộng ra che kín được hai ba người ! Họ mà thoát ra thì ai mà cản nổi !

Hoa? Chân Nhân mừng rỡ khen :

- Không ngờ một gã ngốc như ngươi mà cũng có lúc sáng suốt ! Chúng ta thử đến phía Đông khu rừng xem thử có dấu vết gì không ? Thực ra, vì Chân Nhân quá lo lắng cho Chính Lan nên quên khuấy mất tấm áo choàng bằng tơ Hắc Tằm. Bảo vật này không chống nổi đao kiếm nhưng kỵ lửa thì tuyệt vời. Cuối cùng, họ phát hiện sau một bụi rậm cách khu rừng hai chục trượng, có dấu chân của năm người. Cả bọn hân hoan, bỏ cả xe song mã lại, đuổi theo dấu vết bọn Chính Lan.

° ° °

Trong lúc ấy, phu thê Chính Lan và ba lão già họ Bạch đã có mặt tại một khách điếm cạnh hồ Cao Bảo. Cũng may, trong trận hoa? thiêu miếu lâm thần. Tố Bình kịp khoác tay nải vào vai nên tiền bạc, y phục của nàng và dụng cụ hoá trang vẫn đấy đủ !

Hồ Cao Bảo thông với Hồng Trạch Hồ bằng Đại Vận Hà. Từ đây, bọn Chính Lan có thể đón thuyền xuôi Nam một cách an toàn. Nhưng Chính Lan quyết tâm cứu cho được bằng hữu, nên tiếp tục đi lên phía Bắc. Chàng nghiêm giọng bảo Tố Bình :

- Ta vì nghĩa bằng hữu nên không thể bỏ mặc Thiết Xuyên được. Nương tử và Tam vị sư thúc cứ trở về Vu Hồ trước đi !

Tố Bình nhất quyết đòi theo :

- Thiếp thà chết chung với tướng công chứ chẳng thể yên tâm về nhà chờ đợi được !

Chính Lan cảm động bảo :

- Thôi được ! Nhưng nàng phải ở yên trên thuyền, không được theo vào hổ huyệt !

Tố Bình đồng ý, cùng trượng phu bàn bạc kế hoạch hành động. Năm người rời khách điếm, ra bến đò đón khách đi Hồng Trạch Hồ, sáng hôm sau đã đến nơi. Bờ Đông của hồ có một khu chợ rất sầm uất. Ngoài tôm cá còn có những mặt hàng của người Tây Dương từ bờ biển đưa vào. Do đó, nơi này cực kỳ phồn vinh, tấp nập, quán xá, lâu điếm nhiều vô số kể. Bạch Liên Giáo cũng có tai mắt ở đây, nhưng chẳng thể nào giám sát được hết khách vãng lai. Bọn Chính Lan chia làm hai nhòm, lần lượt vào khách điếm mướn phòng. Chính Lan tìm đến xóm chài, hỏi mua một chiếc thuyền câu. Đếm ấy, năm người lên thuyền, chèo về hướng Tây. Mặt hồ giờ đây lung linh hàng trăm ngọn đèn của đám dân chài, nên chẳng ai nghi ngờ gì cả.Trọng địa của bọn thuỷ tặc Hồng Trạch Hồ - cũng là sào huyệt của Bạch Liên Giáo nằm ở phía Tây Nam của hồ. Những kiến trúc chính đều nằm cả trên bờ, còn dưới nước là bến đậu thuyền bè. Bến này được vây quanh bởi một hàng rào gồm những thân cây dài, cắm thẳng xuống đáy hồ, ló khỏi mặt nước hơn trượng. Và trên đầu vòng rào ấy, cứ cách ba trượng là một chòi canh bằng gỗ. Khoảng cách giữa các thân cây hẹp đến nỗi đầu người không qua lọt. Lại có một đoàn thuyền thân dài, qua lại tuần tra, đuổi những thuyền câu nào vô tình lạc vào phạm vi năm chục trượng. Đêm đến, hàng trăm ngọn đuốc dầu mỏ được thắp lên, soi sáng cả một vùng nước quanh thuỷ trại. Với cách phòng thủ nghiêm mật ấy, khó có ai vào được bằng đường thuỷ! Thuyền của bọn Chính Lan lảng vảng ở khoảng cách cho phép, quan sát tình hình thuỷ trại. Ba lão Hộ Pháp Hoa? Giáo phải nấp trong mui thuyền, chẳng dám ló mặt ra. Thường thì mỗi thuyền câu chỉ có tối đa là hai người. Chính Lan dặn dò Tố Bình cùng ba người kia rồi trườn xuống nước. Chàng có ống sậy trong người nhưng không sử dụng, mà lặn một hơi đến tận chân hàng rào. Khả năng kỳ diệu này là kết quả của mười mấy năm trời rèn luyện Qui Thức Bảo Tâm Đại Pháp. Trừ chàng ra, khó có người thứ hai làm được như vậy !

Đến nơi, Chính Lan nhẹ nhàng trồi lên - đổi hơi hụp xuống ngaỵ Chàng rút tiểu kiếm cắt một đoạn thân cây, tạo thành lỗ hổng vừa một người chui quạ Chàng cẩn thận lặn xuống tận đáy hồ, cắm khúc gỗ vừa cắt ra, vì sợ nó nổi lên gây sự nghi ngờ. Sau đó, Chính Lan luồn qua hàng rào, và trồi lên giữa những chiếc thuyền đậu bên trong. Chàng len lỏi bơi về phía bờ hồ. Hơn khắc sau đã có mặt trong vườn hoa phía tả toà đại sảnh. Chính Lan chui vào giữa những bụi cây rậm rạp, ngồi vận công cho cơ thể nóng lên. Chờ y phục bớt ẩm ướt, chàng lướt nhanh vào trong. Khu vực này được vây quanh bằng bức tường dày, cao hơn trượng, trên đỉnh có sàn gỗ để bọn võ sĩ đi lại tuần trạ Còn phía ngoài tường là một hào nước rộng bốn trượng, dưới thả hàng trăm con cá sấu Trường Giang. Đấy là lý do vì sao Chính Lan phải vào bằng đường bến thuyền. Chàng thận trọng nương theo từng bụi cây, từng góc nhà, luồn lách khắp nơi, cố tìm cho ra chỗ giam giữ Thiết Xuyên. Cuối cùng, chàng nhìn thấy một toà nhà kiên cố, cửa bằng gỗ dày đai sắt, có hai giáo đồ áo xanh đứng gác. Dưới ánh đuốc chập chờn, chúng nghiêm trang, bất động như hai pho tượng. Đây là công trình bền chắc nhất trong thuỷ trại, có thể là nhà lao ! Chính Lan đoán vậy nên bò đến nấp sau hàng rào. Vị trí này chỉ cách hai hán tử áo xanh chừng trượng rưỡi. Không thấy toán tuần tra nào cả Chính Lan vững bụng xuất thủ. Chàng rút tiểu kiếm, vận toàn lực bay về phía cửa nhà lao, trong chớp mắt đã chặt phăng thủ cấp của một tên và xạ đạo Huyết Tuyến Điểm Hồng xuyên thủng tim tên thứ hai.Chàng đỡ cho hai tử thi nằm xuống một cách êm ái, rồi lục túi chúng tìm chìa khoá. May thay nó nằm ở thắt lưng của một trong hai gã. Chính Lan mở khoá, lách vào. Không gian tối đen như mực, chàng phải bật hoa? tập soi đường. Chung quanh vách là những ổ rơm dày và có người nằm phục trên ấy. Riêng Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên thì bị trói đứng vào một chiếc cột gần vách cuối của toà thạch lao. Chàng mừng rỡ lướt đến định cắt đứt dây trói, đưa họ Hách ra ngoài !

Chàng thò tay vào mũi Thiết Xuyên, kinh hãi nhận ra gã đã tuyệt khí. Trong cơn đau đớn, phẫn nộ, tai chàng bỗng nghe tiếng hoa? tập bật lách cách. Âm thanh này Chính Lan đã được nghe khi bọn Bạch Liên Giáo dùng hoa? đồng thiêu huỷ miếu lâm thần ở chân đèo Đan Sơn ! Sau mấy lần suýt chết, bản năng sinh tồn của Chính Lan càng thêm mạnh mẽ, chàng phản ứng rất thần tốc, dù lòng chưa kịp nghĩ đến !

Thân hình Chính Lan bốc thẳng lên không trung như chiếc pháo thăng thiên. Kịp thời thoát khỏi lưới lửa của mười cây hoa? đồng. Thì ra bọn tù nhân nằm quanh đấy lại là người của Bạch Liên Giáo giả mạo !

Thân hình Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên bốc cháy ngùn ngụt. Nhưng gã đã chết từ lâu nên không còn cảm thấy đau đớn nữa !

Chính Lan bay lên đến nóc thạch lao, vung chưởng đánh thủng mái ngói, lao thẳng ra ngoài. Nếu không có công lực thâm hậu và khinh công quán thế, chàng đã bỏ mạng bởi mười cây hoa? đồng lợi hại kia ! Khi đột nhập thuỷ trại bằng đường thuỷ, chàng đã phải bỏ lại áo choàng Tỵ Hoa? Bảo Y trên thuyền !

Lúc này, toàn thuỷ trại sáng rực đèn đuốc, tiếng reo hò như ong vỡ tổ, mấy trăm giáo đồ Bạch Liên Giáo đã vây chặt thạch lao, giương cung chờ đợi. Trước khi phe đối phương nhận ra chàng trên nóc nhà, Chính Lan đã vận toàn lực nhảy xuống đầu bọn cung thủ ở mặt trước thạch lao. Chiêu Thuỷ Thượng Hoa Phi gồm ba mươi sáu thức chưởng mãnh liệt, giết liền tám tên giáo đồ Bạch Liên. Chính Lan hạ thân, lao vào hàng ngũ cung thủ mà tàn sát. Lúc này cung tên đã trở thành vô dụng, chúng rút đao chống cự. Chính Lan nghiến răng đem bảy mươi hai chiêu cận chiến trong pho Cuồng Lãng Thần Chưởng mở đường máu, chạy về phía cửa trước thủy trại. Chỉ cần lao được xuống nước là chàng sẽ thoát nạn !

Thân hình chàng lướt đi như cơn bão, quyền cước liên tục tung ra những đòn mãnh liệt và chuẩn xác. Đám giáo đồ Bạch Liên liều chết cản đường, bị đánh văng lông lốc, rên la thảm thiết. Chính Lan vừa ra đến phía sau toà đại sảnh bằng gỗ thì chạm trán cường địch. Đó là bảy lão Tống Hôn sứ giả Đào Hoa Cung. Họ bày kiếm trận, để chặn đường Báo Ứng Lang Quân ! Bảy lão lùn kia chưa gặp chàng lần nào, nhưng chàng thì đã gặp mười bốn vị sứ giả khác, nên chẳng lạ gì kiếm trận. Đấy là lợi thế của chàng !Chính Lan bốc thẳng lên không giáng liền bốn chưởng vào trận thế. Chàng không tấn công đối phương mà lại đánh vào những phương vị họ sắp di chuyển đến ! Cổ nhân có câu ếTri kỷ tri bỉ, bách chiến bách thắngế, áp dụng vào trường hợp này càng chí lý ! Bốn lão sứ giả nhỏ bé kia trúng đòn ngã gục !

Ba lão còn lại căm hận xông vào, tiểu kiếm trên tay họ loang loáng dưới ánh đuốc, chứa đầy sát khí ! Tuy hung hăng như vậy nhưng trông họ như những đứa trẻ đang giận dữ. Thế mà trong ba mươi năm qua, những con người nhỏ bé này đã giết hàng trăm người để bắt mĩ nhân về cho Cung Chủ ! Vì vậy, Chính Lan chẳng thể nương tay được. Chàng xuất chiêu Đông Hải Phù Lâu, chưởng ảnh mờ mờ, chưởng kình cuồn cuộn như sóng biển ập vào cơ thể lão lùn trước mặt. Lão ta vẫn kiên cường lao đến, như không biết sợ chết là gì !

Hai lão kia chia nhau tấn công tả hữu, gài thế Đồng Qui Ư Tận !

Tuy nhiên, gặp phải đối thủ có khinh công quá cao cường, đấu pháp ấy hoàn toàn phá sản. Thân hình Chính Lan bốc lên thêm vài thước, tránh thoát đòn hợp công, và tiếp tục lao đến phía trước. Ba đạo chưởng phong cuối cùng của chiêu Đông Hải Phù Lâu đã giáng vào cơ thể lão sứ giả trước mặt, đẩy văng xa hai trượng. Chính Lan không quay lại mà tiến thẳng lên, tìm đường thoát thân. Nhưng số đối phương quá đông, chàng không thể cầm cự mãi được ! Lại thêm có bốn tên giáo đồ Bạch Liên bỏ mạng, và trên cao có tiếng quát :

- Báo Ứng Lang Quân ! Ngươi còn mong đào tẩu nữa không ? Chàng ngước lên, thấy Miêu Ưng Lão Tổ, cùng hai lão già đầu hói, đứng trên lan can lầu. Lão ta bị chàng đánh trọng thương, chắc chưa thể tái chiến được ! Nhưng hai lão kia là ai mà cũng mặc áo vàng, thắt lưng bạc như Phó Giáo chủ !

Chính Lan chẳng còn thời gian suy nghĩ thêm, tiếp tục mở đường máu !

Chàng còn cách bến thuyền đến hơn hai mươi trượng nữa !

Chợt vòng vây phía trước dãn ra, nhường đường cho hai gã khổng lồ. Chúng cao lớn chẳng kém gì Âu Dương Tiểu Ngưu, tay cầm Ngũ Mang Chùy nặng năm mươi cân, trông rất uy mãnh. Gai chùy lại lóng lánh sắc xanh của chất độc. Tóc chúng không búi mà như bết lại quanh đầu. Chính Lan xuất thủ ngay để chiếm tiên cợ Chiêu Lãng Đả Quần Thạch giáng vào ngực hai đối thủ, nhưng chỉ đẩy chúng lùi vài bước chứ không đả thương được. Chàng kinh hãi đoán rằng dưới bộ y phục bằng vải kia là một lớp giáp kiên cố ! Hai quái nhân gầm gừ, vung chùy lao đến, bộ pháp nhanh nhẹn và chiêu thức cũng cực kỳ hiểm độc. Chính Lan vội thi triển pho Ngự Phong Thân Pháp, liên tục bốc cao, giáng chưởng vào đầu bọn chúng. Nhưng dường như hai chiếc thủ cấp kia có phủ một lớp gì đó bên ngoài mái tóc, nên chưởng kình không đánh vỡ đầu chúng được.Chính Lan biết rằng không còn có thể giấu diếm lai lịch được nữa, xuất chiêu Vân Vụ Mãn Thiên. Chưởng ảnh trùng trùng ẩn hiện, tạo thành đám mây mù vây chặt cả hai gã quái dị kia. Chúng chẳng hề sợ hãi, vẫn múa chùy xông đến. Hai đạo chưởng kình không mạnh lắm vỗ vào ngực, chỉ đủ làm cho chúng khựng lại. Nhưng từ trong đám mây chưởng ảnh lại có hai ánh hồng bay ra như tia chớp xạ thẳng vào mắt chúng. Mắt là nhược điểm muôn đời của người học võ, dẫu có luyện thành Kim Cương Bất Hoại cũng vậy thôi ! Hai quái nhân ôm mặt rú lên thảm thiết, ngã ngửa ra mặt đất, lăn lộn, co giật một hồi mới chịu chết. Miêu Ưng Lão Tổ kinh hoàng thét lên :

- Té ra ngươi là Hồng Nhất Điểm !

Chính Lan chẳng còn úy kỵ gì nữa, bật cười vang dội :

- Đúng vậy ! Chính là ta đây !

Hai lão hói đầu đứng cạnh Lão Tổ liền hú lên cao vút, và tám gã quái nhân nữa chạy đến. Chính Lan thở dài, biết đêm nay lành ít dữ nhiều. Công lực chàng đã hao tổn trầm trọng, khó mà tiếp tục chấp nhận cách xa luân chiến này nữa! Chàng suy nghĩ rất nhanh, không xông đến bọn quái nhân mà lao về phía hữu, vung chưởng đánh thủng vách gỗ toà mộc lâu, chui luôn vào đấy !

Chính Lan chụp chiếc đèn toa. đăng ném mạnh vào những bức màn trướng bằng tre, rồi đánh thủng vách đối diện thoát ra ngaỵ Lực lượng Bạch Liên Giáo đã dồn cả về phía bên kia Mộc Lâu nên bên này rất ít người. Dĩ nhiên chúng chẳng thể nào cản nổi bước tiến của đại sát tinh Hồng Nhất Điểm. Chính Lan không ham chém giết mà chạy khắp thuỷ trại, châm lửa đốt những căn nhà bằng gỗ. Năm nay tiết trời khô hạn, đã vào thu mà chỉ lác đác vài trận mưa. Vì vậy, ngọn lửa bùng lên rất nhanh. Gần khắc sau, thuỷ trại biến thành một đám cháy khổng lồ. Lúc này, trên mặt nước Hồng Trạch Hồ lại phát sinh quái sự. Một chiếc bè chuối phủ đầy lục bình lờ lững trôi về phía hàng rào gỗ. Bọn phòng vệ đang quay cả về phía trong quan sát đám cháy nên không để ý đến. Chiếc bè vừa chạm chân rào thì phát nổ. Do chủ ý của người bố trí hoa? dược, toàn bộ sức công phá đều hướng vào phía trong, đánh sập hàng rào phá huỷ hàng thuyền đậu bên ngoài. Không chỉ có tiếng nổ kinh thiên động địa hay sức công phá mãnh liệt, mà còn kèm theo muôn ngàn tia lửa của pháo hoa, bao trùm một nửa bến thuyền. Tất nhiên những chiếc thuyền bốc cháy ngùn ngụt. Và từ bóng đêm ngoài kia, ba chiếc thuyền con lao đến như tên bắn. Mười ba cao thủ nhảy lên những chiếc thuyền chưa kịp cháy, tiến vào trong. Trên đường đi, họ phóng tay chém giết, khí thế như chẻ trẹĐáng sợ nhất là tám đạo chưởng kình đỏ rực như lửa của bốn lão già râu đen. Sau đó đến cây thiết côn của gã khổng lồ. Trước cảnh khói lửa ngập tràn thế này, bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo chẳng còn chút dũng khí nào cả, đua nhau nhảy xuống nước đào tẩu. Những người mới đến chính là bọn Hoa? Chân Nhân. Nhờ tài truy tung của Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều. Họ đã bám theo đúng dấu vết của Chính Lan. Họ Trịnh còn tìm ra cả nơi chàng mua thuyền câu, nhờ vậy mới biết Chính Lan đột nhập thuỷ trại bằng đường mặt nước. Bọn Hoa? Chân Nhân lập tức mướn hai chiếc thuyền, chèo đến sào huyệt đối phương. Lúc ấy, Tây Môn Tố Bình đang đứng trên mũi thuyền nhìn những ánh đuốc rực rỡ trong thuỷ trại mà bồi hồi lo lắng ! Gặp được viện binh, nàng mừng như sống lại, hối thúc Tây Môn Nhỉ tìm cách cứu Chính Lan. Sự tình là như thế, giờ đây chúng ta hãy trở lại với cuộc chiến. Âu Dương Tiểu Ngưu vừa đặt chân lên bờ đã gọi vang :

- Đại ca ! Có Tiểu Ngưu đến tiếp viện đây !

Thi Mạn, Tố Bình cũng hét đến lạc giọng :

- Tướng công ! Tướng công !

Miêu Ưng Lão Tổ đã điều tám quái nhân ra đối phó với những kẻ địch mới đến. Còn hai lão già đầu hói chỉ huy cuộc truy sát Chính Lan. Họ biết rằng chàng sắp kiệt lực và đã trúng một mũi trường tiễn !

Miêu Ưng Lão Tổ căm thù Chính Lan đến tận xương, nên để mặc sào huyệt cháy rụi, đốc thúc thủ hạ bám theo chàng. Đã mấy lần Chính Lan định vượt tường đào thoát, đều bị trận mưa tên cản lại. Chân khí suy giảm, chưởng kình không đủ sức đánh bạt trường tiễn, nên chàng thọ thương. Lâm nguy bất loạn, Chính Lan lao thẳng về phía Tây Nam, nơi mà vẫn còn những công trình chưa bị đốt Lúc hai lão hói và hơn trăm quân chạy đến, ra sức lùng khắp nơi. Miêu Ưng Lão Tổ xuất hiện, quát vang :

- Đằng nào chúng ta cũng bỏ căn cứ này, hãy phun lửa đốt sạch khu vực, tất nhiên Hồng Nhất Điểm phải lòi ra !

Năm mươi cây hoa? đồng lập tức biến bảy toà biệt viện thành đuốc lửa. Lúc này Chính Lan đang tĩnh dưỡng trên mái ngói toà nhà cao nhất. Chàng tranh thủ những giây phút hiếm hoi để uống linh đan và chăm sóc vết thương. Chính Lan sợ mất máu nên không dám rút mũi tên ở bắp tay trái ra, mà dùng tiểu kiếm chặt cụt đi. Nhưng đối với ba vêt đao sau lưng, chàng chẳng thể với tới được !Chờ lửa bốc lên đến mái, Chính Lan mới tung mình xuống đất, tiến về phía đối phương. Miêu Ưng Lão Tổ mừng rỡ nói :

- Hay lắm ! Đúng là cháy nhà ra mặt chuột, ngươi tận số rồi !

Chính Lan không để ý đến câu nói ấy mà bình thản hỏi :

- Hai lão hói đầu kia là ai vậy ? Lão Tổ cười hăng hắc :

- Họ là Trung Ly Song Thần ở Hồ Bắc, ngươi không nhận ra sao ? Chính Lan khẽ chấn động :

- Té ra Ngô Thị huynh đệ ! Tại hạ nghe danh đã lâu, muốn thử vài chiêu có được chăng ? Nhất Thần Ngô Hiển lạnh lùng đáp :

- Ngươi định kéo dài thời gian để chờ bọn Hoa? Chân Nhân vào cứu ngươi đấy ư ? Làm sao họ vượt qua nổi đám Thạch Thể Thiết Chùy quái nhân của chúng ta ? Nhưng từ ngoài đã vọng vào ba tiếng nổ kinh hồn. Miêu Ưng Lão Tổ biến sắc bảo :

- Nhị vị còn chần chờ chi nữa mà không thanh toán Hồng Nhất Điểm cho xong đi ? Với Đảo Thiên Thần Đạn thì chẳng ai cản nổi bước chân của Tây Môn lão quỉ đâu !

Chính Lan thầm thắc mắc không hiểu nhạc phụ mình lấy đâu ra hoa? khí. Khi chàng rời Vu Hồ thì lão cũng chưa bắt tay vào việc chế tạo. Trung Ly Song Thần lo lắng cho đám quái nhân, bèn trút hận lên đầu Chính Lan. Hai lão vung cây Thiết Tiêu đen tuyền xông vào tấn công chàng. Bản lĩnh của họ không thua kém gì Miêu Ưng Lão Tổ nên khí thế cực kỳ mãnh liệt. Chính Lan đã thọ thương nơi tay tả nên chẳng thể thi triển chưởng pháp, bèn dùng pho Thái Chân Kiếm Pháp mà đối phó. Tay trái chàng buông thõng chứ không bắt kiếm ấn, và máu từ vết thương nhuộm đỏ vai áo. Hiện tượng này khiến Song Thần hoan hỉ, vì chẳng còn sợ chàng sử dùng tuyệt kỹ Nhất ĐiểmHồng !

Sáo dài, kiếm ngắn nên hai luồng sáo quang như phủ kín Chính Lan. Mảnh thép mỏng, nhọn và sắc cả hai bề - luôn hăm he đâm thủng ngực đối phương. Nhưng kiếm pháp vốn là sở trường của Chính Lan. Chàng ung dung dệt màn kiếm quang quanh thân, chống đỡ những đòn hiểm ác của Song Thần. Thiết Tiêu chạm vào kiếm, ngân nga không dứt.Đã gần trăm chiêu mà vẫn chưa hạ được chàng. Trung Ly Nhất Thần giận dữ rú lên như quỉ dữ. Đó cũng là ám hiệu để Nhị Thần cùng phối hợp đánh chiêu Song Long Thôn Ngọc. Hai cây trường tiêu hoá thành hai con rông đen, vươn móng vuốt chụp vào cơ thể Chính Lan - cả trước lẫn sau. Chân khí kiệt quệ, chẳng thể dùng khinh công tránh né, Chính Lan đành thi triển chiêu Tàn Phong Quyển Vũ. Thân hình chàng xoay tít như cơn gió xoáy, kiếm phong cuồn cuộn đánh bạt những mũi tiêu chết chóc. Nhưng lực bất tòng tâm, Chính Lan không đủ công lực để giữ cho mà kiếm ảnh liền lạc, kín đáo như mong muốn, trúng liền hai đòn vào lưng và ngực. Vết thương ở phía sau rạch từ vai hữu xuống hông tả. Còn vết thương phía trước vắt ngay lồng ngực. Tuy chỉ cắt đứt da thịt nhưng máu tuôn xối xả. Song Thần đắc ý nhìn thân thể rách nát, đẫm máu của đối phương mà bật cười ngạo nghễ. Hai lão ác ma đả thương Chính Lan xong đã gian hoạt lùi lại ngay, và vẫn giữ vị trí tả hữu chứ không đứng chung. Họ cứ ngỡ Hồng Nhất Điểm đã trở thành cá nằm trên thớt, chờ hoá kiếp. Nào ngờ, Chính Lan lướt thẳng về phía Nhất Thần, xuất chiêu Mãn Không Tinh Hà, tạo ra làn mây hàn tinh lấp lánh. Tất nhiên cước bộ chàng chậm chạp nên Nhị Thần đã ập đến sau lưng, trước khi chàng tiếp cận Nhất Thần Ngô Hiển ! Ngô Hồng Châu mừng rỡ xuất chiêu Cửu Tiêu Đoạt Phách ! Nhằm vào chín huyệt đạo từ gáy đến thắt lưng Chính Lan. Tuy nhiên, khi mũi tiêu còn cách thân sau đối phương vài gang, lão bỗng nghe bụng dưới đau đớn khủng khiếp và chân khí tan biến cả. Nhị Thần gào lên ghê rợn, ôm bụng quị xuống. Thì ra Chính Lan đã dùng kế thanh đông kích tây, giả đò tấn công Nhất Thần nhưng lại nhắm vào Nhị Thần. Ưu thế của chàng là cánh tay tả dù thọ thương nhưng vẫn còn khả năng thi triển tuyệt kỹ Huyết Tuyến Điểm Hồng. Chàng chỉ cần chĩa ngón tay út về phía sau, chờ cơ hội xuất thủ ! Bàn tay, cánh tay chàng hoàn toàn bất động, đối phương chẳng thể biết mà đề phòng. Bí mật của tuyệt kỹ này luôn được giữ kín, nên Nhị Thần mới trúng kế !

Nhắc lại, Nhất Thần thấy bào đệ sắp đâm thủng lưng Chính Lan, phấn khởi múa hắc Tiêu chống đỡ chiêu kiếm. Thấy kiếm ảnh mịt mù, hàn tinh giăng mắc, lão thầm e ngại nên thủ nhiều hơn công. Chỉ cần chặn đứng được chàng là Nhị Thần Ngô Hồng Châu sẽ thành công. Nào ngờ em lão lại lăn ra chết đột ngột. Tiếng thét đau đớn của Nhị Thần khiến lão rúng động, đường tiêu chậm lại, và lộ ra sơ hở. Chính Lan là bậc thầy trong kiếm đạo, lập tức thọc kiếm vào đấy. Mũi kiếm của chàng đâm thủng sườn trái đối phương. Nhưng Ngô lão quỉ đã kịp vung tả thủ vỗ một chưởng vào ngay ngực Chính Lan, đẩy chàng văng xa gần trượng.Trúng đòn này Chính Lan hộc ra một vòi máu nóng, tay chân bải hoải. Chẳng còn chút khí lực nào. Bằng ý chí của người hiệp sĩ, chàng cố gượng đứng lên. Nhất Thần tuy thọ thương nhưng công lực vẫn còn sung mãn. Lão lướt đến xem qua thi thể của Nhị Thần, thấy bào đệ đã tuyệt khí, đau đớn gầm lên :

- Hồng Nhất Điểm ! Lão phu sẽ bằm xác ngươi ra để trả thù cho nhị đệ !

Nhưng lão chưa kịp xuất thủ thì hai vật tròn tròn, lớn bằng trái bưởi đã rơi vào hàng ngũ bọn giáo đồ Bạch Liên - Ở vòng ngoài đấu trường - và phát nổ vang trời. Dù chỉ giết được có vài tên nhưng cũng đủ dọa cho chúng chạy vắt giò lên cổ. Đồng thời, có mười mấy bóng người lướt đến như tên bắn. Nhất Thần thấy Miêu Ưng Lão Tổ cũng đã đào tẩu, hậm hực bỏ ý định sẽ giết Chính Lan, sợ chậm chân sẽ không thoát chết ! Hơn nữa, lão cho rằng với vết chưởng thương kia, Hồng Nhất Điểm cũng khó sống ! Nhất Thần chụp lấy xác Nhị Thần phi thân mất dạng !

Bọn Hoa? Chân Nhân đến nơi thì Chính Lan đã quị ngã. Thi Mạn, Tố Bình ôm chàng than khóc, bị Hoa? Chân Nhân gạt ra :

- Mau tránh chỗ cho ta xem thử !

Ông nhét vào miệng chàng một nắm linh đan, và quát mọi người đi lấy nước. Lát sau, Âu Dương Tiểu Ngưu vác cả một lu sành về đến. Chân Nhân dở khóc dở cười :

- Ngươi định tắm cho Chính Lan hay sao vậy ? Tiểu Ngưu ngượng ngùng phân bua :

- Không vác cả lu thì lấy gì mà đựng ? Chân Nhân lấy tiểu kiếm trong tay Chính Lan rạch nát y phục chàng ra. Mọi người ứa lệ nhìn thấy những vết thương chằng chịt.

Hồi 14

Mạt lộ anh hùng hồi cố thổ
Lương sơn hoạ khởi bạch liên vong


Mười hai ngày sau, Chính Lan đã được đưa về Vu Hồ, và đến giữa tháng tám thì thương tích trên người đã kéo da non. Nhưng than ôi ! Chân khí của chàng không sao vượt qua nổi huyệt Đản Trung ở Mạch Nhâm ! Hơn sáu mươi năm công lực đã trở thành vô dụng ! Phát chưởng của Trung Ly Nhất Thần đã phong toa? tâm mạch Chính Lan, biến chàng thành một phế nhân. Nếu Chính Lan chưa từng được ăn nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô thì mạng chàng cũng chẳng còn ! Hoa? Chân Nhân đã tận lực mà không sao chữa trị được cho rể quí. Lão buồn rầu than thở :

- Không ngờ lão quỉ họ Ngô kia lại luyện được công phu Triệt Mạch Thủ !

Bần đạo đành phải bó tay, thật đáng thẹn vô cùng !

Chính Lan không những mất võ công mà còn yếu ớt hơn thường nhân, vì hơi thở đứt đoạn, lồng ngực đau nhói. Chàng cố giấu niền tuyệt vọng, an ủi Chân Nhân :

- Lão gia đã tận lực mà không thành công, ắt do mệnh trời định sẵn, hà tất phải băn khoăn ? Tiểu tế cũng chẳng lưu luyến chốn võ lâm. Cần gì đến võ công nữa !

Ma Nhãn Đầu Đà vẫn ở Vu Hồ, con cháu đã về đến Mĩ Nhân Cốc. Một là, lão hổ thẹn với con dâu về chuyện mười năm trước. Hai là, Đầu Đà muốn tung hoành cho thoa? chí tang bồng, bù đắp cho mấy chục năm ẩn cự Ba là, Chính Lan đã cứu mạng cho con lão, lẽ nào lại bỏ mặc chàng trong hoàn cảnh mạt lộ? Nhiếp Văn Sở mân mê chuỗi niệm châu, tư lự bảo :

- Theo lão phu được biết trong thiên hạ chỉ có một người duy nhất giải trừ được Triệt Mạch Thủ, đó là Tàn Diện Ma Thủ Tưởng Thụ Thành. Mười sáu năm trước lão ta đột nhiên biến mất, không hiểu còn sống hay đã chết ? Chính Lan nói ngay :

- Năm ấy họ Tưởng phân thây một nữ nhân ở Tứ Xuyên, bị tiên sư chặt đứt tay trái!

Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh thở dài :

- Thế thì có tìm ra lão ta cũng vô ích ! Lan nhi là đồ đệ của Tú Sĩ, lẽ nào họ Tưởng lại chịu ra tay cứu mạng ? Không ai để ý rằng sắc mặt Âu Dương Tiểu Ngưu thoáng tái xanh. Chính Lan không muốn mọi người thương tâm, vui vẻ bảo Tử Quỳnh :

- Nương tử hãy chuẩn bị một vài món bánh mứt để cả nhà uống trà thưởng trăng !

Tiết Trung Thu đã qua được hai hôm. Các mĩ nhân vì lo lắng cho bệnh tình của trượng phu nên quên cả lễ tết. Tử Quỳnh bẽn lẽn nói :

- Bọn thiếp sơ xuất, không mua bánh mứt gì cả, mong tướng công dùng đỡ rượu thịt !

Hoa? Chân Nhân cười ha hả :

- Rượu thịt càng tốt ! Ta rất sợ ngọt !

Mọi người ra vườn hoa, ăn uống trò chuyện đến tận cuối canh hai mới tan tiệc. Trại Tây Thi Du Mĩ Kỳ dìu chàng về phòng. Nàng định trở ra thì Chính Lan giữ lại. Chàng háo hức cởi áo mĩ nhân, gầy cuộc truy hoan. Hơn tháng nay, Chính Lan không gần gũi thê thiếp nên Mĩ Kỳ hân hoan đáp ứng. Nhưng chỉ mới khởi sự, Chính Lan đã nghe tim đập mạnh, đầu óc choáng váng và khó thở. Chàng nằm phục trên cơ thể nóng bỏng, mời gọi kia mà ứa lệ. Chàng không còn là một hiệp khách và cũng không đủ sức để làm một nam nhân. Mĩ Kỳ cảm nhận được những giọt lệ anh hùng đang rơi trên ngực mình, liền xiết chặt phu tướng, dịu dàng an ủi :

- Tướng công mới khỏi bệnh nên chẳng thể bằng với lúc bình thường. Chàng chỉ tĩnh dưỡng một thời gian nữa là sẽ như xưa !

Chính Lan nằm xuống cạnh ái thê, nhắm mắt như muốn ngủ. Thực ra đang dìm mình trong nỗi thống khổ vô bờ !

Những ngày sau đó, Chính Lan chẳng còn nghĩ đến chuyện ôm ấp ai nữa!

Chàng vẫn vui vẻ nói cười nhưng không giấu được ánh mắt thê lương ! Ai cũng biết Chính Lan ngày càng gầy đi vì không còn ham sống nữa. Họ cũng cười với chàng nhưng sau lưng ôm mặt khóc ròng !

Sáng ngày cuối tháng tám, sáu mĩ nhân thức giấc, kéo đến chăm sóc phu tướng, thì thấy chàng không có trong phòng ! Và trên nệm giường có một mảnh hoa tiên, ghi mấy dòng chữ vụng về, thô kệch :

ếGia sư chính là Tàn Diện Ma Thủ. Tiểu đệ không nỡ nhìn đại ca chết dần mòn nên liều mạng đưa đến gặp gia sư ! Nếu người chịu khai ân thì nửa năm sau đại ca sẽ lành lặn trở về. Bằng không, tiểu đệ cũng sẽ cõng quan tài đại ca về Vu Hồ ! Chư vị đừng tìm kiếm uổng công. Gia sư không muốn ai biết địa điểm người ẩn cự Chư vị theo đến chỉ hại cho đại ca mà thôi !

Tiểu Ngưu bái bút !ếSáu nàng oà lên khóc lóc, nhưng Hoa? Chân Nhân lại mỉm cười :

- Phải mừng chứ sao lại khóc ? Gã ngốc Tiểu Ngưu xem Chính Lan như bào huynh, tất sẽ hết lời van lạy Tàn Diện Ma Thủ cứu mạng ! Lão họ Tưởng chỉ có mình Tiểu Ngưu là đồ đệ chân truyền, lẽ nào lại nỡ tuyệt tình !

Thi Mạn hớn hở bảo :

- Lão gia nói rất chí lý ! Chúng ta chỉ cần cho người đi theo, âm thầm hộ vệ là đủ ! Trước đây, Tiểu Ngưu có nói rằng gã học nghệ Ở Hoành Đoạn Sơn, chắc không sai đâu !

Giang Tây Thần Bộ nói ngay :

- Truy tung là nghề của tại hạ, xin chư vị yên tâm !

° ° °

Thì ra, canh ba đêm ấy, Tiểu Ngưu vào phòng Âu Dương Chính Lan, điểm huyệt chàng, đặt tờ hoa tiên lên giường, rồi cõng đại ca rời khỏi Vu Hồ. Gã sinh trưởng bên hồ Côn Minh nên bơi giỏi như cá. Chẳng cần thuyền bè cũng đưa được Chính Lan vượt quãng đường hơn dặm mặt nước !

Lên đến bờ, Tiểu Ngưu cõng Chính Lan chạy một mạch tới sáng. Rời xa Vu Hồ ba chục dặm. Gã dừng chân ở một đoạn bờ sông vắng vẻ, giải huyệt cho Đại Ca ! Chính Lan mở mắt nhìn quanh ngạc nhiên hỏi :

- Sao ta lại ở đây ? Tiểu Ngưu đỡ chàng ngồi dậy rồi cười hì hì :

- Tiểu đệ muốn đưa đại ca về hồ Côn Minh thăm mộ song thân !

Chính Lan giật mình, nhớ ra rằng mình đã ba năm không về cố quận chăm sóc mộ phần ! Chàng mỉm cười gật đầu :

- Nhị đệ nói phải, ta quả là đứa con bất hiếu ! Nhưng sao ngươi không bàn với ta mà lại đi đột ngột thế này ? Tiểu Ngưu biện bạch :

- Nếu nói cho ra, chỉ sợ các đại tẩu chẳng cho đi, viện cớ đại ca đang bệnh hoạn ! Nhưng tiểu đệ đã viết thư để lại, họ sẽ thông cảm thôi !

Chính Lan biết mình không sống được bao lâu nữa, cũng muốn thắp cho phụ mẫu nén hương cuối cùng. Chàng gạt bỏ ưu tư, vui vẻ bảo :

- Mặc kệ họ nghĩ sao cũng được, huynh đệ ta đi thôi !Tiểu Ngưu đã kịp vơ vội y phục của Chính Lan nhét vào tay nải ở đầu giường, nên chàng có trường bào thay tấm áo ngủ. Chính Lan thấy có cả tiểu kiếm, tấm đồng bài, và ngân phiếu ngàn lượng vàng đã tịch thu của Chiêu Thống Pháp Sư liền giắt vào bụng. Tiểu Ngưu lại cõng Chính Lan chạy thêm mấy dặm, đến bến thuyền. Hai người đi đường thuỷ, ngược dòng Trường Giang mà về Vân Nam. Hai tháng sau, Tiểu Ngưu và Chính Lan mới đến được hồ Côn Minh. Mấy tháng trước Tiểu Ngưu đã ghé qua, nhờ người coi sóc nên mộ phần sạch cỏ, không đến nỗi điêu tàn, sụp đổ. Hàng xóm cũ thấy hai nam tử của phu thê Âu Dương Trang Chủ trở về liền kéo đến hỏi han ! Họ đi rồi, Chính Lan nhìn nền nhà cũ, bảo Tiểu Ngưu :

- Ta sẽ cho xây lại Gia Trang ! Khi ta chết, nhị đệ hãy đưa thê tử của ta về đây sinh sống !

Tiểu Ngưu gượng cười, nói lảng sang chuyện khác :

- Đại ca có nhớ anh em chúng ta đã nô đùa vui vẻ suốt một thời thơ ấu ở bờ hồ này không ? Chính Lan gật đầu :

- Nhớ chứ ! Ta và ngươi đã bị tiên phụ đánh biết bao nhiêu vì tội ham chơi mà không chịu về dù trời đã tối !

Hai người cùng ôn lại những kỷ niệm ngọt ngào của tuổi thơ, đến trưa mới về nhà một bằng hữu của Nhu Diện Phán Quan. Đào lão là một vị quan về hưu, không biết võ công, kết giao với Âu Dương Tùng qua thi phú !

Đào Kính nghe giới thiệu, hoan hỉ chào đón, giữ lại dùng cơm. Chính Lan định đổi ngân phiếu ngàn lượng vàng ở một Tiền Trang trong thành Côn Minh, đưa cho Đào lão sáu ngàn lượng bạc, nhờ gọi thợ xây dựng lại Âu Dương Gia Trang ! Tất nhiên Đào Kính vui vẻ nhận lời !

ún xong bữa, Tiểu Ngưu nói với Chính Lan :

- Đại ca ! Tiểu đệ muốn đưa đại ca đi thăm gia sự Người cũng ở gần đây thôi !

Chính Lan sửng sốt :

- Sao trước đây ngươi bảo rằng sư phụ đã chết ở Hoành Đoạn Sơn ? Tiểu Ngưu cười hề hề :

- Gia sư đã dọn về ngọn núi Vân Sơn ở phía Tây thành Côn Minh. Người không muốn ai biết danh hiệu nên dặn tiểu đệ nói như thế !

Chính Lan nhíu mày :

- Thế lệnh sư là bậc kỳ nhân nào vậy ?Tiểu Ngưu lúng túng đáp :

- Gia sư là..... Phật Tâm Chân Nhân !

Chính Lan thông thuộc tình hình võ lâm trong vòng trăm năm trở lại đây, vậy mà chưa hề nghe qua danh hiệu này. Chàng tủm tỉm cười, nói đùa :

- Cửu ngưỡng ! Cửu ngưỡng ! Ta phải đến bái kiến mới được !

Tiểu Ngưu mừng rỡ, cõng Chính Lan đi về hướng Tây. Gần canh giờ sau, hai người đã có mặt trước một toà cổ miếu trên sườn núi Vân Sơn. Tiểu Ngưu ngoác miệng gọi to :

- Sư phụ ! Đồ nhi đã về đây !

Cánh cửa gỗ mở toang và xuất hiện một đạo sĩ râu tóc bạc trắng, tay áo bên trái phất phơ vì cụt đến bả vai, và dung mạo xấu xa vì bị rạch nát đến hàng chục vết sẹo dọc ngang ! Nhưng đôi mắt lộ kia nhìn Tiểu Ngưu với vẻ yêu thương trìu mến. Lão cười ha hả, để lộ hàm răng nhọn hoắt và đáng sợ :

- A ! Ngưu nhi về đấy ư ? Ta đang nhớ đến ngươi, không ngờ thật là linh ứng !

Tiểu Ngưu đặt Chính Lan đứng xuống vui vẻ đáp :

- Đồ nhi cũng nhớ ân sư nên nhân dịp đưa đại ca về viếng mộ song thân, liền ghé Vân Sơn vấn an !

Chính Lan vòng tay thi lễ :

- Vãn bối là Âu Dương Chính Lan, bào huynh của Tiểu Ngưu ! Hôm nay vãn bối đến đây, trước là bái kiến, sau là bái tạ đạo trưởng đã dạy dỗ gia đệ !

Lão đạo gật gù :

- Té ra là nam tử của Nhu Diện Phán Quan Âu Dương Tùng ! Bần đạo có nghe Tiểu Ngưu nhắc đến hoài. Xin mời vào trong dùng trà !

Toà miếu cũ này có ba gian, ngăn cách bằng hai hàng cột tròn đen bóng. Gian chính giữa là điện thờ Tam Thanh. Gian bên tả cũng có bệ thờ nhưng không rõ thờ vị thần nào. Còn gian bên hữu có chiếc bàn gỗ và vài chiếc ghế !

Đạo nhân rót trà. Tiểu Ngưu vừa nhấp xong một chén đã nói ngay :

- Sư phụ ! Gia huynh bị trúng một đòn Triệt Mạch Thủ, mong người vì đồ nhi mà ra tay chữa trị dùm !

Lão đạo biến sắc hỏi :

- Pho độc chưởng kia do ai thi triển !

Chính Lan từ tốn đáp :

- Bẩm đạo trưởng ! Người ấy là Trung Ly Nhất Thần Ngô Hiển !Lão đạo trầm ngâm bảo :

- Ngươi thử đưa tay cho bần đạo chuẩn mạch xem sao ? Chính Lan nhấc ghế ngồi lại gần, đặt cả hai tay lên bàn. Đạo nhân kiểm tra kinh mạch một hồi lâu, lạnh lùng hỏi :

- Ngươi là đệ tử của bậc cao nhân nào mà trong người có đến hơn một hoa giáp công lực ? Tiểu Ngưu kinh hãi, đáp thay Chính Lan :

- Gia huynh là truyền nhân của Báo Ứng Lang Quân Trọng Phú Lan !

Lão đạo quắc mắt nạt :

- Nói láo ! Báo Ứng Lang Quân chuyên luyện Đồng Tử Nhất Nguyên Công, là tâm pháp dương công ! Còn trong người tiểu tử này lại là nội công âm nhu của đạo gia !

Chính Lan điềm đạm bảo Tiểu Ngưu :

- Nhị đệ ! Ta đã biết đạo trưởng đây là Tàn Diện Ma Thủ, và không có ý định giấu diếm sư thừa !

Chàng quay sang nói với lão đạo :

- Tưởng tiền bối ! Tại hạ chính là đồ đệ của Hoàng Hạc Tú Sĩ Ngũ Di Nghiệp. Nếu tiền bối chưa quên được mối hận chặt tay năm xưa, cứ việc giết tại hạ mà báo phục !

Tiểu Ngưu sụp xuống ôm chân sư phụ khóc lóc :

- Sư phụ Ơi ! Đồ nhi chịu ơn dưỡng dục, cưu mang của họ Âu Dương, lòng luôn xem Chính Lan là bào huynh. Xin ân sư thương đồ nhi mà bỏ qua hận cũ!

Nếu không, đồ nhi sẽ tự sát chết theo đại ca thôi !

Gã vừa nói vừa khóc ồ ồ như trâu rống. Tàn Diện Ma Thủ yêu thương Tiểu Ngưu như con ruột của mình, hiểu rõ tính ương bướng của gã. Lão thở dài bảo :

- Ngưu nhi đừng khóc nữa, sư phụ không giết đại ca của ngươi đâu !

Tiểu Ngưu mừng rỡ, vớ ngay tà áo Quỉ Diện lau nước mũi, đứng lên cười toe toét :

- Đa tạ ân sư ! Xin người chữa trị luôn cho đại ca, nếu y chết vì bệnh thì đồ nhi không còn ai là thân thích cả !

Quỉ Diện gầm lên :

- Phế ngôn ! Ta không giết gã là phúc lắm rồi ! Ngươi còn dám đòi hỏi ta cứu đồ đệ của kẻ thù nữa sao ?Tiểu Ngưu thấy sư phụ nổi lôi đình, sắc diện vô cùng hung dữ, bèn bẽn lẽn im bặt !

Chính Lan đứng lên, vòng tay nói :

- Cảm tạ tiền bối đã rộng lượng, tại hạ xin cáo biệt !

Thân thể chàng quá hư nhược, chỉ đi được vài bước đã loạng choạng chực ngã xuống. Tiểu Ngưu vội chạy đến đỡ, đau đớn bật khóc và lên tiếng trách móc ân sư :

- Sư phụ thấy chết mà không cứu, sao gọi là người tốt được ? Tàn Diện Ma Thủ nghe đồ đệ thân yêu nói thế, lòng đau như cắt, run rẩy bảo :

- Ngưu nhi ! Con có biết rằng Hoàng Hạc Tú Sĩ đã sai lầm khi chặt tay của ta hay không ? Chính Lan biến sắc bảo Tiểu Ngưu dìu mình quay lại chỗ ngồi. Chàng nghiêm giọng nói với Tưởng lão :

- Ẩn tình thế nào xin tiền bối nói rõ ! Nếu quả đúng là tiên sư hành động hồ đồ, tại hạ sẽ hoàn lại công đạo cho tiền bối !

Tàn Diện Ma Thủ lắc đầu, mỉm cười chua xót, như muốn nói rằng mọi sự bồi hoàn đều đã quá muộn màng ! Lão bồi hồi kể :

- ếBần đạo chính là Đường Vĩnh Lộc bào đệ của Vô Ảnh Hội Chủ Đường Vĩnh Phục. Hai mươi năm trước, gia huynh đi ngang Âm Sơn, tình cờ đả thương nam tử của Thiên Ảo Cung Chủ Phùng Thiệu Đính, bị lão bắt giam. Phùng Cung Chủ bèn gửi thư đến tổng đàn Vô Ảnh Hội ở ngoại thành Hàn Dương, bắt bổn hội đem ngàn lượng vàng và một bảo vật nữa đến Âm Sơn chuộc mạng Hội Chủ ! Bần đạo là em ruột, nên được cử đi. Không ngờ, giữa đường bần đạo lại gặp một nữ nhân rất xinh đẹp, và bị nàng quyến rũ. Chưa đến Âm Sơn nàng ta đã hạ độc bần đạo, rồi mang vàng và bảo vật trốn mất. Bần đạo tỉnh lại, hối hận vì tính nhẹ dạ của mình, liền cào nát mặt mũi, đổi tên là Tưởng Thụ Thành, quay lại truy tầm nữ nhân xảo quyệt kia. Manh mối duy nhất là gốc gác Tứ Xuyên của nàng. Sau bốn năm phiêu bạt, bần đạo nổi danh Tàn Diện Ma Thủ và cuối cùng cũng tìm ra ả hồ ly Phan Lợi Lợi kia. Bần đạo bắt ả, đem ra một cánh rừng vắng cạnh bờ sông Mạnh Giang tra hỏi. Nhưng hỡi ơi, ả thú nhận đã đánh mất tấm Cửu Thiên Đồng Bài và tiêu sạch ngàn lượng vàng ! Thế là bần đạo không còn hy vọng cứu được bào huynh, liền nổi lôi đình băm xác ả họ Phan !

Tình cờ lúc ấy lão quỉ Hoàng Hạc Tú Sĩ đi ngang, chưa hỏi rõ đầu đuôi đã chặt phăng tay trái của bần đạo. Nhờ tung ra một trái Vô Ảnh Yên Cầu, bần đạo mới thoát thân được. Khi trở lại Hàm Dương nhận tội thì Vô Ảnh Hội đã tan rã mất rồi ! Bần đạo nhớ lại lời khai của ả Phan Lợi Lợi rằng đã đánh rơi Đồng Bài ở đất Vân Nam, liền cố gượng sống đi về đây tìm kiếm !ếChính Lan nghe xong câu chuyện thương tâm ấy, quì xuống lạy Tàn Diện Ma Thủ ba lạy rồi nói :

- Lỗi lầm của tiên sư, tại hạ xin gánh hết. Tiền bối cứ tùy nghi xử trí !

Chàng lại quay sang bảo Tiểu Ngưu :

- Nhị đệ ! Đây là việc riêng của sư môn đại ca, ngươi không được xen vào !

Nếu không ta cũng cắn lưỡi tự sát ngay !

Tiểu Ngưu gật đầu nhưng khóc lóc thảm thiết. Bỗng gã nín bặt, chạy đến níu áo sư phụ và nói :

- Ân sư ! Bản lĩnh của Chính Lan đại ca còn cao siêu hơn Hoàng Hạc Tú Sĩ ngày xưa ! Hay là ân sư cứ chữa trị cho đại ca lành bệnh, rồi y sẽ cùng đồ nhi đến Âm Sơn cứu sư bá về ? Tàn Diện Ma Thủ nghi hoặc hỏi lại Chính Lan :

- Có thực là võ công của ngươi lại cao siêu đến mức ấy sao ? Chính Lan ngượng ngùng :

- Nếu phối hợp cả tuyệt học của Báo Ứng Lang Quân thì quả thực là tại hạ có hơn tiên sư một bậc !

Lão đạo suy nghĩ một lúc rồi thở dài :

- Thực ra thì dẫu có võ công tuyệt thế vô ích. Vì chẳng ai biết vị trí của Thiên Ảo Cung. Nếu có Cửu Thiên Đồng Bài trong tay, đến Âm Sơn gặp người của họ, mới được đưa vào !

Chính Lan đang quì, chống tay đứng lên. Lúc chàng co gối, thấy bụng bị cấn bởi một vật cứng, nhớ đến mảnh Đồng Bài trong người, hồi hộp hỏi :

- Bẩm tiền bối ! Chẳng hay Cửu Thiên Đồng Bài có hình dáng thế nào ? Tàn Diện Ma Thủ buồn bã đáp :

- Đó là di vật của Cửu Thiên Đế Quân, đệ nhất kỳ nhân thời nhà Nguyên. Mặt trước có bốn chữ Cửu Thiên Lệnh Bài, bằng giáp cốt văn tự, mặt sau có hoa văn rắc rối, nhưng được cho là hoa. đồ dẫn đến Cửu Thiên Đế Cung !

Chính Lan mừng rỡ móc Đồng Bài ra đặt xuống trước mặt lão nhân :

- Xin tiền bối xem thử có phải vật này không ?

° ° °

Năm ngày sau, Chính Lan hoàn toàn hồi phục. Tàn Diện Ma Thủ đã dùng tuyệt kỹ châm cứu có một không hai của mình đả thông Nhâm Mạch cho chàng. Tấm ngân phiếu ngàn lượng vàng vẫn còn trong túi Chính Lan. Điều kiện đã đủ, ba người phấn khởi chuẩn bị đi Âm Sơn đón Vô Ảnh Hội Chủ Đường Vĩnh Phục. Giờ đây, Chính Lan đã lấy lại được lòng ham sống, tinh thần trở nên minh mẫn, chàng hỏi Tiểu Ngưu :

- Nhị đệ ! Ngươi nói thực cho ta biết đã viết gì trong bức thư để lại ? Tiểu Ngưu cười hì hì đọc lại nguyên văn ! Chính Lan suy nghĩ rồi bảo :

- Vậy chắc chắn Tây Môn nhạc phụ sẽ dẫn người bám theo. Có thể họ tìm đến Hoành Đoạn Sơn nên chưa tới đây ! Nhưng với tài truy tung của Giang Tây Thần Bộ, trước sau gì họ cũng tìm ra nơi này ! Ta sẽ viết thư để lại cho họ yên tâm !

Nhưng chàng vừa viết xong thư thì Tàn Diện Ma Thủ đã nói :

- Bần đạo sẽ không đi Âm Sơn mà chờ Hoa? Chân Nhân đến giải thích cho ông yên tâm trở lại Vu Hồ ! Sau đó, lão phu sẽ về Hàm Dương, qui tụ anh em đồng môn, xây dựng lại tổng đàn Vô Ảnh Hội. Khi hai người đón được Hội Chủ, cứ đưa thẳng về đấy !

Chính Lan vui vẻ tuân mệnh cùng Tiểu Ngưu lên đường ! Ma Thủ trao cho chàng bức chân dung của Đường Vĩnh Phục và lộ phí đi đường ! Gần giữa tháng chạp, hai anh em mới đến được trấn Sa Hồi, dưới chân rặng Âm Sơn !

Âm Sơn là dãy núi dài nằm dọc theo nhánh tả Hoàng Hà, trên lãnh thổ Nội Mông. Dòng nước vàng đục kia vượt qua khỏi Âm Sơn mới rẽ phải, xuyên qua vùng thảo nguyên mênh mông. Vượt quá Bao Đầu hai trăm dặm, Hoàng Hà lại rẽ phải xuống phía Nam, tạo nên khúc uốn lớn có dạng nửa hình chữ nhật !

Mùa Đông vùng Tây Bắc cực kỳ giá lạnh, tuyết rơi nhiều và các ao hồ, suối nhỏ đều đóng băng. Chính Lan cùng Tiểu Ngưu co ro trong áo choàng lông, xuống ngựa bước vào tửu quán trong trấn. Tửu khách hầu hết là người Mông, người Hồi, nhưng chủ quán lại là một phụ nhân Hán tộc ! Tuổi bà chưa đến năm mươi, nhan sắc cũng khá mặn mà ! Ba ta chính là người phụ trách trạm tiền tiêu của Thiên Ảo Cung !

Trong bức thư gởi Vô Ảnh Hội hai mươi năm trước, Thiên Ảo Cung Chủ Phùng Thiệu Đính đã dặn sứ giả của đối phương đến đây liên lạc ! Chính Lan gọi một mâm rượu thịt, ba chục chiếc bánh bao. ún uống no nê rồi chàng mới bước đến quầy nói chuyện với chủ quán !

Chính Lan điềm đạm nói :

- Tại hạ là sứ giả của Vô Ảnh Hội, mang Cửu Thiên Lệnh Bài và ngàn lượng Hoàng Kim đến Thiên Ảo Cung chuộc mạng Hội Chủ !Nữ lang sửng sốt hỏi :

- Sao chư vị lại trễ nải đến hai chục năm vậy ? Chính Lan từ tốn đáp :

- Mong đại nương thông cảm cho ! Bổn Hội đã cử người đi từ ngay lúc nhận được thự Nhưng nửa đường, vị sứ giả ấy làm thất lạc Lệnh Bài, mãi đến nay mới tìm ra được !

Nữ lang chúm chím cười :

- Ta là Đào Tuệ San, bốn mươi ba tuổi và chưa có chồng. Các hạ danh tính là gì ? Chàng mỉm cười :

- Tiểu đệ là Âu Dương Chính Lan, xin bái kiến Đào đại tỷ !

Đào cô nương hài lòng bảo :

- Lan đệ cho ta xem Cửu Thiên Lệnh Bài ? Chính Lan lấy ra trao cho bà tạ Đào Tuệ San xem kỹ, trả lại Chính Lan rồi nói :

- Lan đệ cứ ngồi uống rượu, ngu tỷ sẽ báo về cung. Lát nữa sẽ có người ra rước !

Chính Lan tủm tỉm hỏi :

- Mong Đào đại tỷ cho biết Đường Hội Chủ có được khang kiện hay không ? Đào cô nương mỉm cười :

- Hiền đệ yên tâm, lão ta còn sống và rất vui vẻ !

Thấy ánh mắt bà là lạ, chàng băn khoăn trở lại bàn ! Mãi hơn canh giờ sau mới có bốn lão già lụ khụ xuất hiện. Họ đưa anh em Chính Lan đi vào vùng chân núi Âm Sơn. Cả dãy núi dài mấy trăm dặm, giờ đây bị tuyết phủ trắng đỉnh, trông vô cùng thê lương ảm đạm. Tiểu Ngưu buột miệng nói :

- Đại ca, chốn này lạnh giá, buồn tẻ còn hơn bãi tha ma của Trung Nguyên, sao những người của Thiên Ảo Cung lại sống nổi nhỉ ? Một trong bốn lão già bật cười :

- Ngươi lầm to rồi ! Bổn cung là chốn Đào Nguyên thế ngoại, bốn mùa hoa nở, suối reo chim hót, làm sao buồn tẻ được ? Bốn lão dừng cương trước một toà sơn trang, nằm dựa chân ngọn núi Cực Nam của dãy Âm Sơn. Từ trong trang, hai tỳ nữ xinh đẹp đội tuyết chạy ra đón chào. Lão nhân mặc áo cừu đen nghiêm giọng bảo bọn Chính Lan :

- Cung chủ đang bế quan luyện công, hai ngày nữa mới có thể tiếp khách. Hai ngươi cứ ở lại khách xá này chờ đợi !

Nói xong, cả bốn lão quay ngựa đi ngaỵ Chính Lan cau mày nhưng không nói gì. Một ả tỳ nữ vui vẻ bảo :

- Nhị vị đi thẳng vào sảnh sẽ có người đưa về phòng, bọn nô tỳ dẫn ngựa xuống chuồng ? Huynh đệ Chính Lan nghe lời, bước vào cửa lớn. Quả nhiên lại có hai nữ tỳ nữa xuất hiện. Trong cái lạnh cắt da này, ai cũng mặc áo ngự hàn trắng muốt, chẳng điểm xuyến được gì cho khung cảnh ảm đạm ! Có điều, nhan sắc của các tỳ nữ cũng khá xinh đẹp, khiến Tiểu Ngưu cởi mở tấm lòng ! Gã là trai chưa vợ nên xuân tình rạo rực, nhìn hai ả kia không chớp mắt ! Phía sau khách sảnh là hai dãy phòng đối diện nhau. Ả tỳ nữ có lúm đồng tiền xinh xắn trên má trái đẩy cửa căn phòng đầu tiên, mời khách vào. Chậu than hồng đỏ rực ở giữa phòng toa? luồng hơi ấm áp. Ả thứ hai có chiếc răng khểnh, duyên dáng nghiêng mình :

- Bọn nô tỳ là Tiểu Ngọc, Tiểu Xuân được lệnh hầu hạ nhị vị. Nếu cần gì xin cứ kéo dây chuông ở đầu giường !

Tiểu Ngưu không bỏ lỡ cơ hội, cười hề hề đáp :

- Tại hạ cũng có chữ Tiểu như hai cô nương. Âu Dương Tiểu Ngưu chính thực họ tên ! Còn đây là gia huynh Chính Lan !

Tiểu Xuân che miệng cười ranh mãnh :

- Ngưu thì đúng rồi nhưng Tiểu thì e rằng không phải ? Tiểu Ngưu ngượng ngùng gãi tai, Chính Lan cứu nguy cho hắn bằng cách hỏi Tiểu Ngọc :

- Trong Thiên Ảo Cung có được bao nhiêu nữ nhân xinh đẹp như nhị vị ? Được khen là mĩ nữ, Tiểu Ngọc sung sướng đáp ngay :

- Công tử quá lời, bọn nô tỳ đông đến hai trăm, nhưng chẳng ai xứng với danh hiệu mĩ nhân cả !

Tiểu Xuân khẽ ho, nhắc nhở Tiểu Ngọc cẩn ngôn. Hai ả xin phép cáo lui !

Chiều hôm ấy họ mới quay lại với mâm cơm rượu. Chính Lan nếm thử mỗi thứ một miếng, không thấy gì lạ mới cùng Tiểu Ngưu ăn uống !

ún xong, chàng tư lự bảo :

- Nhị đệ ! Ta linh cảm rằng Đường Hội Chủ đã gặp chuyện chẳng lành, và Thiên Ảo Cung đang bày binh bố trận đối phó với bọn ta !

Tiểu Ngưu thản nhiên đáp :

- Tiểu đệ đi với đại ca, chẳng biết sợ ai cả !Nói xong, gã xếp chén đũa vào mâm, bẽn lẽn nói :

- Để tiểu đệ bưng đi trả nhà bếp cho rộng chỗ !

Chính Lan thấy đôi mắt láo liên của gã, phì cười :

- Ngươi muốn tìm mấy ả tỳ nữ thì cứ việc đi, nhưng nhớ giữ lời, đừng cởi mở ruột gan cho họ biết là được rồi !

Tiểu Ngưu hí hửng đi ngaỵ Chính Lan còn lại một mình, mở cửa sổ ngắm nhìn cảnh tuyết rơi. Chàng nhớ những lần cùng Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên uống rượu, thưởng tuyết trên quán Tước Lâu Sơn Tây. Họ Hách là bằng hữu duy nhất của chàng. Hai hàng lệ hiếm hoi lén trào ra khoé mắt. Chính Lan thề sẽ giết Thái Sơn Phủ Quân, tiêu diệt Bạch Liên Giáo để trả thù cho Thiết Xuyên, và cũng để trừ hậu hoa. cho xã tắc. Đêm đông dần buông, gió bắc gào thét từng cơn, thổi những bông tuyết vào mặt Chính Lan. Chàng thở dài khép cửa sổ, quay về giường. Lúc thay áo, chàng rút mảnh Cửu Thiên Lệnh Bài nặng chịch đặt lên nệm giường. Bỗng lòng hiếu kỳ hối thúc, chàng cầm lên, đem đến cạnh giá nến xem xét ! Từ ngày sở hữu nó đến nay, chàng chưa hề quan sát kỹ lưỡng. Nay sắp phải trao cho Thiên Ảo Cung, chàng muốn tìm hiểu thử. Mặt trước lệnh bài quả nhiên có bốn chữ gồm những nét rất lạ. Mặt sau cũng khắc nổi những hoa văn rắc rối. Thấy trên kệ sách ở vách tả có văn phòng tứ bảo, Chính Lan lấy xuống, mài mực rồi dùng viết lông đồ lên mặt sau, và in vào giấy trắng. Như vậy, chàng có được hình ngược của hoa văn. Chính Lan nhìn bản in thấy chỉ có mấy chục nét, hiểu rằng đã thiếu sót, định làm lại. Bỗng chàng giật mình vì cảm nhận được vẻ quen thuộc của những đường nét trên bản sao. Chính Lan chăm chú quan sát và bóp trán suy nghĩ. Cuối cùng, chàng đã nhớ ra những đường gãy khúc kia biểu hiện chín ngọn núi cao thấp không đều của Cửu Hoa Sơn khi đứng ở hướng Đông nhìn về Tây !

Để kiểm tra lại, Chính Lan rửa sạch lệnh bài bằng rượu rồi sờ mó những hoa văn. Thì ra những đường ấy cao thấp không đều, và những nét thấp chỉ có tác dụng là rối mắt thiên hạ !

Chính Lan sao lại lần nữa, thấy kết quả cũng giống thế, yên tâm dùng tiểu kiếm cạo cho các hoa văn bằng nhau. Đồng đen còn hiếm hơn vàng, trong ngoài đều đen tuyền như nhau, chỉ cần đánh bóng một lượt xoá đi độ nhám nhúa của mấy đường vừa cạo là có thể yên tâm !

Chính Lan học thuộc bản sao xong cũng đốt luôn. Giờ đây, chàng là người duy nhất biết vị trí của Cửu Thiên Huyền Cung. Không phải vì chàng tham lam những bảo vật hay bí kíp nơi ấy, mà vì muốn đề phòng việc trao lầm gươm cho kẻ ác ! Chàng sợ Thiên Ảo Cung cũng nuôi dã tâm như Thái Sơn Phủ Quân, trở thành tai hoa. cho võ lâm và giang sơn.Chính Lan chờ mãi không thấy Tiểu Ngưu vào phòng, đành đi ngủ trước. Mãi gần sáng gã mới xuất hiện, tóc tai rối bù, y phục xốc xếch và mặt dính đầy phấn son. Tiểu Ngưu lăn ra ngủ vùi đến tận cuối giờ Thìn. Gã ngồi dậy, thấy Chính Lan đang nhìn mình cười cợt, bẽn lẽn nói :

- Đại ca ! Dường như trong Thiên Ảo Cung thiếu nam nhân thì phải !

Bốn ả tỳ nữ kia quấn lấy tiểu đệ không rời !

Chính Lan nheo mắt hỏi :

- Thế nhị đệ có bị họ khai thác, tra vấn gì không ? Tiểu Ngưu đắc ý cười khà khà :

- Đại ca chớ xem thường tiểu đệ ! Ngưu này chẳng hề tiết lộ điều gì, mà còn điều tra ra một việc quan trọng. Đó là sự có mặt của đoàn sứ giả Bạch Liên Giáo trong Thiên Ảo Cung. Chúng gồm có bốn người không rõ danh tánh, đến trước bọn ta ba ngày, nghỉ đây một đêm rồi dời vào cung ngay !

Chính Lan gật gù, hỏi thêm :

- Các tỳ nữ có thố lộ vị trí Thiên Ảo Cung cho ngươi biết không ? Tiểu Ngưu lắc đầu :

- Họ không nói, nhưng tiểu đệ tin rằng đêm nay sẽ thành công !

Nói xong gã bỏ đi, dáng điệu rất vênh váo, tự tin ! Chính Lan ở lại với nỗi suy tư của mình. Chàng đoán rằng Thái Sơn Phủ Quân e ngại Đảo Thiên Thần Đạn của Hoa? Chân Nhân nên cho người đến mời Thiên Ảo Cung liên thủ. Thực ra, những hoa? khí mà Tây Môn Nhỉ sử dụng ở Hồng Trạch Hồ, cách nay mấy tháng chỉ là những ống đồng nhồi thuốc nổ rất thô sơ, sức công phá thua xa Thần Đạn. Nhưng chàng lại thắc mắc, không hiểu Thiên Ảo Cung có công phu gì lợi hại, đến nỗi Bạch Liên Giáo phải mời mọc ? Trưa đến, ăn cơm xong, hai huynh đệ Chính Lan ngồi nói chuyện phiếm. Giờ giữa Mùi, Tiểu Xuân chạy đến bảo :

- Nhị vị ra khách sảnh, Cung Chủ đã giá lâm !

Chính Lan và Tiểu Ngưu thay y phục, khoác cả tay nải lên vai, rồi bước ra đại sảnh. Cạnh chiếc bàn gỗ dài đã có mười người ngồi sẵn. Chiếm chủ vị là một lão nhân phương phi, bệ vệ, da mặt đỏ hồng, tóc và bộ râu ba chòm đen nhánh, không một sợi bạc. Trời lạnh thế này mà lão ta không mặc áo lông, chắc là để khoe bộ trường bào màu đỏ, thêu nổi hình long phụng bằng chỉ vàng !

Hồng Y lão nhân cười ha hả :

- Mời nhị vị an toa. ! Bổn toà nghe các Hộ Pháp bẩm báo, vội xuất quan đến đây ngay !Chính Lan vòng tay chào rồi ngồi xuống đầu bàn đối diện. Tiểu Ngưu bắt chước cử chỉ của chàng chẳng sai một nét. Thiên Ảo Cung Chủ lại chỉ người ngồi bên cạnh và nói :

- Hai mươi năm qua, Đường Hội Chủ trở thành khách quí của bổn cung, cùng bổn toà kết tình bằng hữu. Nay quí hội đã đưa Cửu Thiên Lệnh Bài đến, bổn cung chẳng dám lưu khách nữa !

Người ấy là một lão nhân tuổi độ sáu mươi, có dung mạo tương tự như bức vẽ của Tàn Diện Ma Thủ. Đường Vĩnh Phục lạnh lùng bảo :

- Đường Vĩnh Lộc và các trưởng bối trong Vô Ảnh Hội đâu cả lại giao nhiệm vụ này lại cho hai ngươi. Và vì sao lại trễ đến hai mươi năm như vậy ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Sự việc rất dài dòng, thuật lại chỉ làm mất thời giờ. Mong Hội Chủ chờ về đến Hàm Dương rồi sẽ rõ !

Đường Vĩnh Phục cười nhạt :

- Lão phu đã quá quen với Thiên Ảo Cung, chẳng muốn về Hàm Dương nữa ! Hai ngươi cứ để lại Cửu Thiên Đồng Bài rồi trở về đi !

Chính Lan cười mát đáp :

- Việc ấy không khó, chỉ cần các hạ chứng minh được mình là Đường Vĩnh Phục, Hội Chủ Vô Ảnh Hội !

Họ Đường giận dữ đập bàn :

- Chẳng lẽ lúc lên đường, Đường Vĩnh Phục không miêu tả dung mạo của lão phu cho các ngươi nhận diện hay sao ? Chính Lan thản nhiên đáp :

- Đúng là có, nhưng sau hai mươi năm, gương mặt Hội Chủ đã thay đổi, vì vậy thuộc hạ phải kiểm chứng mới được !

Chàng nói rất có lý nên lão ta cứng họng. Thiên Ảo Cung Chủ cười khà khà :

- Âu Dương sứ giả đây nói cũng phải ! Để xác nhận thân phận, Đường lão đệ chỉ cần đọc mấy câu khẩu quyết trong pho nội công tâm pháp bí truyền của Vô Ảnh Hội !

ĐườngVĩnh Phục gật đầu tán thành, đọc ngay một tràng dài. Tiểu Ngưu đá chân Chính Lan, ra hiệu rằng đúng là tuyệt học bổn môn. Nhưng chàng đã có chủ ý nên nghiêm giọng :

- Trước khi đi, Đường Hộ Pháp đã dặn dò thuộc hạ yêu cầu Hội Chủ đọc lại đoạn mở đầu của quyển Kim Châm Y Giải. Đó là điều kiện duy nhất !

Đường Vĩnh Phục bối rối đáp :

- Đã lâu ta không sử dụng đến y thuật nên không thể nhớ được ? Chính Lan mỉm cười đứng lên, lấy đồng bài ra cầm trên tay rồi nói với Thiên Ảo Cung Chủ :

- Phùng Cung Chủ đã biết tại hạ là Hồng Nhất Điểm mà còn bày trò thay mận đổi đào này sao ? Nếu không thành thực thương lượng, tại hạ sẽ huỷ ngay bảo vật !

Thiên Ảo Cung Chủ Phùng Thiệu Đính tái mặt, nhưng trấn tĩnh ngaỵ Lão cười ha hả, dơ ngón tay cái khen ngợi :

- Quả chẳng hổ danh đệ nhất anh hùng đất Trung Nguyên ! Bổn toà xin bái phục !

Chính Lan cười nhạt :

- Tại hạ không có thói quen dông dài, xin Cung Chủ cho biết tình hình của Đường Hội Chủ !

Phùng Cung Chủ thở dài đáp :

- Đường lão đệ cứ chờ đợi mãi chẳng thấy ai đến chuộc về, ngỡ rằng bào đệ sanh tâm phản trắc, buồn rầu uống rượu mãi ! Họ Đường lại không quen với khí hậu khắc nghiệt của Âm Sơn, chỉ năm năm sau đã chết vì bệnh phổi !

Bổn toà cũng sinh lòng hối hận, cho người đến núi Vị Sơn ở Hàm Dương báo tin. Nào ngờ tổng đàn Vô Ảnh Hội chẳng còn một bóng người ! Bổn toà xin đem thanh danh ra bảo chứng cho lời nói của mình !

Chính Lan trầm giọng :

- Trong lá thư mà Cung Chủ gởi cho bổn Hội, tuyệt nhiên không hề qui định thời gian đến chuộc mạng Hội Chủ. Nay Đường Hội Chủ chết rồi, cuộc trao đổi xem như không thành, và phần lỗi thuộc về Thiên Ảo Cung ! Vì vậy, bọn tại hạ sẽ trao ngàn lượng vàng để chuộc xác về. Còn như Cung Chủ muốn có Cửu Thiên Lệnh Bài, phải chấp nhận thêm một điều kiện !

Thiên Ảo Cung Chủ hân hoan bảo :

- Bổn toà sẵn sàng hoàn lại di cốt mà chẳng cần vàng bạc gì cả. Nhưng xin các hạ cho biết điều kiện kia !

Chính Lan dịu giọng :

- Thái Sơn Phủ Quân gầy dựng Bạch Liên Giáo là có ý tạo phản, soán đoạt cơ đồ Đại Minh và lên làm Hoàng Đế Trung Hoa ! Nay lão bị tại hạ sát hại gần hết những cao thủ chủ chốt như:

Đào Hoa Cung Chủ, Phi Hoàn Đại Lão, Âm Dương Quỉ Tẩu, Trung Ly Nhị Thần, Chiêu Thống Pháp Sư..... nên mới tìm đến Thiên Ảo Cung cầu viện! Giả như Thái Sơn Phủ Quân nhờ Cung Chủ dựng nên vương nghiệp, liệu có nghĩ đến công lao mà trọng thưởng hay lại giết đi như Tống Thái Tổ từng làm ? Còn như Bạch Liên Giáo thất bại, tông môn Phùng Thị sẽ mang tiếng phản loàn, lưu xú vạn niên ! Tại hạ có bấynhiêu lời phế phủ, mong Cung Chủ xem xét, chém sứ, đoạn giao với Bạch Liên Giáo ! Đấy chính là điều kiện để tại hạ dâng nạp Cửu Thiên Lệnh Bài !

Nghe chàng nói xong, bốn lão già ngồi chung bàn kinh hãi đứng bật dậy. Một lão vòng tay nói :

- Mong Cung Chủ đừng nghe lời xúc xiểm của gã mà làm tổn thương đến tình giao hảo của đôi bên !

Phùng Cung Chủ mỉm cười trấn an :

- Chư vị cứ yên tâm ngồi xuống, bổn toà có cách giải quyết ổn thoa? !

Bốn lão sứ giả Bạch Liên Giáo nghe lời, trở lại ghế ngồi. Bất ngờ, Thiên Ảo Cung Chủ che miệng húng hắng họ Và bốn lão nhân già lụ khụ đang ngồi đối diện với các sứ giả Bạch Liên Giáo cử chưởng đánh liền. Tám đạo chưởng kình lạnh giá và trắng như tuyết, giáng vào ngực bọn sứ giả, đánh chúng văng vào vách sảnh, máu phun thành vòi, chết ngay tức khắc. Thiên Ảo Cung Chủ cười khanh khách :

- Tứ vị trưởng lão vì không ưa bọn phản loạn nên tự ý ra tay, bổn toà càng dễ thương lượng với công tử !

Chính Lan thầm ghê sợ cho tâm địa tàn ác của Phùng Thiệu Đính. Chàng cũng mừng vì mình đã phá huỷ họa đồ trên Cửu Thiên Lệnh Bài, nếu không sẽ hối hận suốt đời. Chàng lạnh lùng bảo :

- Cung Chủ hành động quyết đoán, mau lẹ như vậy, tại hạ xin nghiêng mình bái phục. Khi nào có hài cốt Đường Hội Chủ trong tay, tại hạ sẽ dâng lệnh bài !

Thiên Ảo Cung Chủ cười đáp :

- Khi biết công tử là Hồng Nhất Điểm đại hiệp, bổn toà đã tiên liệu trước rằng không qua mặt nổi, nên đã cho đem theo di cốt của họ Đường !

Lão cúi xuống nhấc một túi lụa dày màu vàng đặt lên bàn, đẩy về phía Chính Lan. Chàng mở ra, thấy có một hũ sành đựng cốt, hài lòng cột lại. Tiểu Ngưu bỗng nói :

- Đại ca ! Làm sao biết đây có phải là tro của Đại sư bá, hay xương chó, heo, cọp, khỉ gì đấy !

Chính Lan phì cười :

- Trừ khi Đường Hội Chủ còn sống, chứ đã chết thì ai lại đưa hài cốt giả làm gì ? Thiên Ảo Cung Chủ nghiêm giọng :

- Các hạ quả là đoá kỳ hoa hiếm có, võ nghệ, cơ trí đều xuất chúng cả. Nếu chư vị không gấp gáp lên đường, xin mới giá lâm tệ cung chơi ít ngày!Chính Lan đặt Cửu Thiên Lệnh Bài lên bàn, vòng tay :

- Cảm tạ lòng ưu ái của Cung Chủ, nhưng xin hẹn dịp khác. Giờ đây anh em tại hạ phải lên đường ngay !

Hai người rời khách sảnh, xuống chuồng lấy ngựa phi mau. Tiểu Ngưu cứ ngoái lại nhìn bốn ả tỳ nữ với ánh mắt lưu luyến. Chính Lan thúc giục :

- Nhị đệ nhanh chân lên ! Chúng ta phải đi xa nơi này trước khi lão Cung Chủ gian hiểm kia đổi ý !

Hai mươi ngày sau, huynh đệ Chính Lan về đến Vị Sơn. Lúc ấy là chiều ba mươi tết. Tổng đàn Vô Ảnh Hội đã được sửa sang lại một phần, nhưng nhân số mới qui tụ được năm sáu người. Họ khóc than cho số phận của Đường Hội Chủ, căm hờn chửi mắng Thiên Ảo Cung !

Sáng mùng một tết, Chính Lan và Tiểu Ngưu rời Hàm Dương, lên đường về Vu Hồ. Nhưng vừa đến Trường An, họ đã bị một đệ tử Cái Bang chặn lại :

- Bẩm đại hiệp ! Bang Chủ bổn bang có thư !

Chính Lan mở xem, nhận ra nét chữ quen thuộc của Đại Đầu Cái. Đọc xong, chàng nghiêm nghị bảo :

- Các hạ có thể lui được rồi ! Tại hạ sẽ đi Lạc Dương ngay !

Gã hoá tử đi rồi, Tiểu Ngưu hỏi Chính Lan :

- Đại ca ! Trong thư nói gì vậy ? Chàng nhíu mày đáp :

- Lô Bang Chủ nói rằng Bạch Liên Giáo đồn lương tích thảo trên núi Lương Sơn, chuẩn bị tạo phản. Cái Bang và các phái Bạch đạo quyết định tấn công, trừ tai hoa. cho giang sơn ! Họ cần có cao thủ để đối phó với Thái Sơn Phủ Quân nên đã mời ta !

Tiểu Ngưu nhăn nhó :

- Chúng ta đi đã mấy tháng trời, sao không về Vu Hồ cho các đại tẩu an tâm rồi hãy đi Sơn Đông ? Chính Lan mỉm cười :

- Ta cũng muốn thế ! Nhưng các phái đã lên đường đến Từ Châu, chỉ chờ ta có mặt là khởi sự !

Tiểu Ngưu buột miệng trách :

- Đại ca suốt đời chỉ lo gánh vác chuyện nước non. Với võ lâm, mấy lần suýt chết, sao không nghĩ đến thê tử một chút ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Nhị đệ, trước khi sư phụ qua đời, người có bảo rằng khí thế nhà Minh đã tuyệt, non sông sẽ rơi vào tay rợ phương Bắc vì có kẻ làm phản ! Dẫu mệnh trời đã định thế, nhưng ta cũng quyết tận lực chứ chẳng chịu buông xuôi !

Tiểu Ngưu ngơ ngác hỏi :

- Đại ca ! Nếu quả thực lão trời già có đủ quyền năng để xếp đặt vận mệnh con người và đất nước, sao lão ta không làm cho thiên hạ thái bình, người người no ấm ? Chính Lan phì cười :

- Làm gì có lão trời già, trời non gì đâu ! Chẳng qua đó là cách gọi cái đạo lý tối cao đã chi phối vạn vật ! Các hoàng đế cuối triều Minh không làm sáng tỏ được đạo trời nên bách tính Hoa Hạ phải chịu tai ương !

Tiểu Ngưu gãi đầu :

- Đại Ca nói năng khó hiểu quá, tiểu đệ nhức cả óc !

Hai anh em vào phạn điếm dùng cơm, rồi đi về hướng chính Đông. Ba ngày sau họ đã đến Lạc Dương, vào tổng đà Cái Bang. Đại Đầu Cái Lô Chính Ngôn mừng rỡ đón chào :

- Lão phu cứ lo rằng không gặp được công tử ! Lương Sơn phòng vệ cực kỳ nghiêm mật, chỉ mình công tử mới đủ bản lĩnh xâm nhập vào !

Dùng cơm trưa xong, ba người lên đường đi Sơn Đông ! Phần lớn chiều dài Lương Sơn Bạc nằm dọc theo ranh giới Sơn Đông, Giang Tô theo hướng Tây Bắc Đông Nam. Bọn Chính Lan đến Từ Châu, đi vòng ra mặt Đông của Thuỷ Bạc. Núi Lương Sơn nằm lệch về hướng này, chỉ cách bờ chừng mười mấy dặm. Tất nhiên, khu vực cửa ngõ này được Bạch Liên Giáo canh phòng cẩn mật, phe Bạch đạo chẳng thể đóng quân được. Nhưng còn có một nơi mà Thái Sơn Phủ Quân không kiếm soát được. Đó là dòng Đại Vận Hà chảy song song với Lương Sơn Bạc. Trên con sông đào vĩ đại này, thuyền bè qua lại tấp nập ngày đêm. Vì vậy, năm trăm cao thủ Bạch đạo trú ẩn trong cánh rừng liễu bên kia Đại Vận Hà rất an toàn !

Giữa tháng giêng, Đại Đầu Cái đưa anh em Chính Lan lên thuyền con, sang bờ Đông. Ngược Bắc chừng vài dặm, thuyền rẽ vào một nhánh sông nhỏ thông với Vận Hà. Gần ngã ba sông, Chính Lan thấy hai chiếc thuyền rất lớn, trên mũi thuyền cắm cờ Thuỷ Quân Tích Giang. Hiện tượng này chẳng có gì bất thường vì gần nửa chiều dài dòng Vận Hà thuộc phạm vi trách nhiệm của họ (Dưới thời nhà Minh, tỉnh Tích Giang gồm hai phủ Giang Tô, Chiết Giang) Qua khỏi hai chiến thuyền, là một chiếc quan thuyền xinh đẹp, dường như dành cho gia quyến của bậc đại thần nào đấy vì có tiếng trẻ thơ khóc oa oa. Lạ thay, Đại Đầu Cái lại bảo gã hán tử chèo thuyền ghé vào. Ông tung mình lên mũi quan thuyền và bảo Chính Lan:

- Công tử lên đi, còn chờ gì nữa ?Chính Lan và Tiểu Ngưu vội lên theo. Lô Bang Chủ mở cửa khoang, nhưng không vào mà lại nhường cho Chính Lan đi trước. Ai đó reo lên mừng rỡ :

- Tướng công !

Và chàng bị vây chặt bởi sáu người vợ trẻ. Họ cười nhưng lệ mừng ướt mặt, còn bốn đứa tiểu hài kia oà khóc, bò đến tìm mẹ !

° ° °

Đêm hôm sau, có một chiếc thuyền con len lỏi qua đám gò nổi, lau sậy, tiến về phía ngọn núi Lương Sơn. Năm nay tiết trời cực kỳ giá lạnh, đã giữa tháng giêng mà eo biển Bột Hải vẫn còn đóng băng. Vùng phía Nam Hoàng Hà tuyết rơi mù trời, che mờ cả vầng trăng mười sáu. Tất nhiên, nước ở Lương Sơn Bạc cũng lạnh cắt dạ Thế mà, ba người trên chiếc thuyền nhỏ kia chẳng hề mặc áo lông. Có lẽ họ sợ vướng víu khi cần phải bơi dưới nước. Ba người ấy là Thiên Thủ Thư Sinh Trân Dật, Chính Lan và Tiểu Ngưu. Trên người Chính Lan là một bộ y phục rất kỳ lạ mũ trùm đầu, áo quần liền lạc, bó sát cơ thể và đen bóng. Các mĩ nhân đã cắt chiếc áo choàng bằng tơ Hắc Tằm, may thành bộ y phục này ! Nhờ vậy, Chính Lan không sợ lửa và có thể ngâm mình dưới nước hàng giờ mà không chết cóng. Cuối canh ba, thuyền vào đến gò đất cuối cùng. Từ đây đến chân núi Lương Sơn còn hơn dặm nữa. Mặt nước hoàn toàn thoáng đãng, không vật che chắn, nên chỉ mình Chính Lan bơi vào. Trân Dật và Tiểu Ngưu sẽ đợi ở gò đất cho đến khi có tín hiệu. Chính Lan chỉ mang theo tiểu kiếm và hoa? dược. Trong chiếc bao bằng tơ Hắc Tằm không thấm nước này có mười ống đồng nhồi thuốc nổ, trông chúng giống như những viên đại pháo ngày xuân. Tuy không bằng Thần Đạn nhưng cũng thừa sức đốt cháy những kho quân lương, và doa. cho bọn Bạch Liên Giáo thất kinh hồn vía !

Chính Lan sinh ra cạnh hồ Côn Minh, bốn tuổi đã biết bơi. Cộng với công phu Qui Tức Bảo Tâm Đại Pháp, thuỷ tính của chàng đáng gọi là vô địch. Có được bộ y phục gọn gàng, kỳ diệu này, Chính Lan cảm thấy mình thoải mái như cá dưới nước, nhắm hướng Lương Sơn mà lặn một mạch. Thỉnh thoảng chàng trồi lên để đổi hơi và định hướng. Mấy chục chiếc thuyền tuần tra đi ngang qua đầu chàng mà không hề hay biết. Hai khắc sau, Chính Lan vào đến bở, nhảy lên ẩn vào khe đá. Chàng hài lòng nhận ra cơ thể chỉ bị ướt đôi chỗ. Chính Lan đã có lần cùng Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Như đến đây tìm kho tàng Nam Tống, nên rất thông thuộc đường lối. Chàng lướt nhanh như cánh chim đêm đến khu vực phía tay hữu. Bạch Liên Giáo khởi sự tất sẽ tiếnlên hướng Bắc, đánh chiếm Đế Độ Vì vậy, kho lương thảo sẽ phải nằm ở vị trí thuận lợi, dễ bốc dỡ để đưa ra đường quan đạo hướng Đông, hoặc Đại Vận Hà. Đường cạnh mép nước khá bằng phẳng nhưng luôn luôn có những toán tuần tra, Chính Lan đành phải di chuyển trên sườn núi. Lát sau, chàng nhìn thấy năm căn nhà rất lớn, nằm cách nhau sáu trượng để phòng hoa? hoạn. Đã dự liệu trước tình hình này, những ống hoa? dược của Tây Môn Nhỉ đều có ngòi rất dài. Chính Lan dùng tiểu kiếm cắt cho chúng có thứ tự ngắn dần đi, nhờ vậy sẽ nổ cùng một lúc. Chung quanh các kho lương cũng có người canh giữ, nhưng chủ yếu là gác ở cửa chính quay mặt ra ngoài. Phía sau là con đường để toán phòng vệ đi tuần. Chờ bọn giáo đồ đi qua, Chính Lan lướt đến vách phía sau của kho đầu tiên, cắt một mảnh ván và chui vào. Té ra đây là kho gạo ! Chàng bật hoa? tập đốt ống đồng có ngòi dài nhất, đặt trên đống bao. Cứ như thế, chàng lần lượt gài hoa? dược hết cả năm kho, trở lên sườn núi chờ xem kết quả. Nhớ đến tảng đá vuông vắn trước cửa kho tàng. Chính Lan phi thân lên đấy. Chàng vừa đến nơi thì hoa? khí phát nổ gần như cùng một lúc. Năm kho quân lương bốc cháy ngùn ngụn vì vách bằng gỗ và mái lợp lá !

Tiếng chuông, tiếng mõ tre báo cháy vang dội cả vùng Thuỷ Bạc. Bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo cuống cuồng đổ xô vào dập lửa. Nhưng chỉ vô ích mà thôi !

Chính Lan nhận ra Thái Sơn Phủ Quân, Miêu Ưng Lão Tổ đều xuất hiện để chỉ huy việc cứu hoa? ! Chàng quyết định nhân cơ hội này thiêu huỷ luôn các kiến trúc khác trên núi, liền lướt như bay đến Tụ Nghĩa Đường. Lúc này, phe Bạch đạo đã nhất tề tấn công tiền trạm của Bạch Liên Giáo ở bờ Đông, cướp thuyền chèo vào núi Lương Sơn. Dĩ nhiên họ bị mấy chục chiếc thuyền con, và chốt mai phục trên gò nổi, ngăn chặn lại. Đã đến lúc Tiểu Ngưu và Trân Dật ra taỵ Hai người âm thầm từ trong đánh ra, từ sau đánh tới. Tiểu Ngưu như con trâu nước bất ngờ trồi lên lật úp thuyền của phe địch. Còn Thiên Thủ Thư Sinh mò đến làm thịt bọn cung thủ trên gò đất. Thủ pháp phóng ám khí của họ Trân cực kỳ linh diệu, bọn lục lục thường tài kia làm sao tránh nổi ? Quân số Bạch Liên Giáo ở căn cứ Lương Sơn đông đến hai ba ngàn người nhưng chỉ là một đội quân ô hợp, được huấn luyện sơ sài thiếu hẳn bản lĩnh và dũng khí. Chúng thấy trọng địa bốc cháy ngút trời, hoa? dược nổ vang như súng thần công của quan quân, chẳng còn lòng dạ nào mà chiến đấu. Do đó, quần hùng tiến vào rất mau lẹ. Nhắc lại, Chính Lan đeo bọc hoa? khí, tay thủ tiểu kiếm, chạy ngược lên. Khi có biến, sào huyệt chính được bảo vệ sum nghiêm, đâu đâu cũng có người trấn giữ. Dù không muốn, Chính Lan cũng phải chém giết để mở đường. Cuối cùng, chàng cũng đến được mục tiêu, đốt cháy toà mộc lâu đồ sộ phía sau Tụ Nghĩa Đường. Nhưng vòng vây đã khép chặt, Trung Ly Nhất Thần quát lớn :

- Hồng Nhất Điểm, hôm nay là ngày tận số của ngươi !Nói xong, lão cho mười hai gã quái nhân xông vào tấn công Chính Lan. Nhất Thần tung mình lên một tảng đá, ngồi xếp bằng, đưa cây Thiết Tiêu đen tuyền lên miệng, thổi khúc mê hồn. Tiếng sáo ma quái kia làm cho tinh thần Chính Lan xáo trộn, mơ hồ. Ngược lại, bọn quái nhân càng hung hãn và dũng mãnh hơn. Những cây chùy gai vun vút giáng xuống thân thể đối phương những đòn sấm sét. Chính Lan kinh hãi, dùng công phu Qui Tức Bảo Tâm Đại Pháp phong bế nhĩ lực, rồi múa tít song chưởng đánh bạt bọn quái nhân ra. Mất thính giác, xem như giảm nửa võ công, nhất là khi trước sau, tả hữu đều có địch nhân. Chính Lan đã đụng độ hàng trăm trận, kinh nghiệm dày dạn, liền đề khí, bốc cao hơn trượng, vỗ bốn chưởng chặn đứng đường chùy của hai gã khổng lồ và giết chúng bằng hai đạo Huyết Tuyết Điểm Hồng. Rồi chàng lại bốc lên cao để tránh đòn tập kích sau lưng. Chỉ lên xuống vài lượt, chàng đã loại được sáu tên. Trung Ly Nhất Thần vội thay đổi âm giai, bọn quái nhân đồng thời vung tả thủ chống đỡ, đánh Chính Lan bay ngược trở lên. Đòn bất ngờ này khiến chàng thọ thương vì va chạm với luồng hợp chưởng. Nhưng một ý niệm loé lên, Chính Lan tiếp tục lao xuống, song thủ múa tít dệt nên màn lưới chưởng mềm mại và kín đáo. Sáu quái nhân lại cử chưởng đánh liền, luồng lực đạo mãnh liệt ấy giáng vào màn chưởng ảnh phía trước Chính Lan, đẩy chàng bay đi như chiếc diều đứt dây. Tuy nhiên, điểm rơi của chàng lại là tảng đá mà Trung Ly Nhất Thần đang ngồi thổi sáo. Với khoảng cách xa đấu trường đến năm trượng, Ngô Hiển cảm thấy an toàn nên lim dim đôi mắt, chú tâm điều khiển bọn quái nhân. Tiếng thét cảnh báo của đám giáo đồ Bạch Liên Giáo khiến Nhất Thần giật mình, vung Thiết Tiêu đối phó. Tiếc rằng, Chính Lan đã rút tiểu kiếm và xuất chiêu Phù Sinh Trường Hận. Kiếm ảnh loang loáng dưới ánh lửa hồng, trông như có sắc máu tươi ! Tiêu kiếm chạm nhau vài tiếng rồi thôi, thủ cấp của họ Ngô rơi khỏi cổ. Chính Lan chụp lấy cây trường tiêu bằng Huyền Thiết, lao xuống núi. Bọn giáo đồ Bạch Liên Giáo dương cung bắn theo nhưng không xuyên qua nổi màn Hắc quang quanh người Chính Lan. Chàng hài lòng vì thấy Thiết Tiêu rất vừa tay và cứng rắn vô song ! Với vũ khí này, chàng có thể thi triển kiếm pháp mà không gặp trở ngại gì !

Chính Lan xuống đến chân núi thì cuộc chiến đã đến hồi khốc liệt. Thái Sơn Phủ Quân vàMiêu Ưng Lão Tổ liên thủ đối phó với bảy đại cao thủ mà vẫn thản nhiên. Năm vị chưởng môn Bạch đạo, Hoa? Chân Nhân và Ma Nhãn Đầu Đà đều là những đại cao thủ hạng nhất, nhưng do thanh Long Tuyền Kiếm và kiếm thuật tuyệt luân của Phủ Quân, trận thế vẫn quân bình !

Chính Lan không vội nhập cuộc, đứng trên một tảng đá quan sát kiếm pháp của Thái Sơn Phủ Quân. Càng xem, chàng càng thêm thán phục lão ác ma Vũ Diên ! Quả thực lão ta đã tiến một bước dài trong kiếm đạo. Đườngkiếm nhẹ nhàng, linh hoạt như thuận tay mà đánh, và luôn nhằm vào đúng sơ hở của đối phương. Khi công thì nhanh như thiểm điện, khi thủ thì vững vàng như núi Thái ! Về kiếm ý, rõ ràng Phủ Quân đã luyện hết pho tuyệt kiếm của Nam Thiên Đại Hiệp Quách Tử Hưng. Chàng suy nghĩ, đắn đo rất lâu, hiểu rằng Thái Chân Kiếm Pháp không có chiêu nào đủ sức giết được đối phương. Chàng quyết định dùng chính Nam Thiên Kiếm Pháp để ra taỵ Chiêu Phất Thủy Phiêu Miêu nay chắc chắn lão cũng biết, và chàng đã có diệu kế !

Chính Lan vận công quát vang như sấm :

- Thái Sơn Phủ Quân ! Hồng Nhất Điểm ta đến đây !

Chính Lan rời sườn núi, phi thân đến đấu trường. Hoa? Chân Nhân và Ma Nhãn Đầu Đà biết chàng sẽ tấn công Bạch Liên Giáo Chủ nên lao vào cầm chân Miêu Ưng Lão Tổ. Phủ Quân bị năm chưởng môn vây chặt, thầm lo ngại khi thấy đại kình địch xuất hiện. Chính Lan đến nơi, các chưởng môn mới dừng taỵ Chàng lạnh lùng bảo Thái Sơn Phủ Quân :

- Độc Giác Thần Ma ! Đêm nay ta sẽ vì bách tính Trung Hoa và hương hồn Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên mà tiêu diệt lão !

Thái Sơn Phủ Quân ngạo nghễ đáp :

- Bản lĩnh được bao nhiêu mà dám ngông cuồng ? Chính Lan cười nhạt :

- Ta chỉ là kẻ bất tài nhưng cũng đủ sức thiêu huỷ cơ nghiệp của lão. Sau trận này, để xem lão còn dám nuôi mộng làm Hoàng Đế nữa hay không ? Lời chàng đánh trúng vào nỗi đau của Phủ Quân. Lão căm hận lao đến như ánh chớp. Kiếm kình lồng lộng, cuốn những hoa tuyết theo người, trông như khối bông mềm mại đang trôi. Thái Sơn Phủ Quân đã dùng đến chiêu sát thủ cuối cùng, và không ngờ rằng đối phương chờ đợi điều này !

Chính Lan không hề di động, đứng yên đón chiêu. Chàng cũng dùng chính chiêu Phất Thủy Phiêu Miêu mà đối phó. Sắt thép ngân dài, và Bạch Liên Giáo Chủ rú lên thảm khốc, khuỵ xuống quì trên mặt tuyết, ngực thủng chín lỗ. Mọi người kinh hãi nhận ra ngực áo Chính Lan cũng rách đúng chín điểm cùng bộ vị như đối phương. Thái Sơn Phủ Quân thều thào than thở :

- Bần đạo quên rằng..... ngươi từng..... giải phá được..... chiêu Thiên Lý Trùng Hồng !

Miêu Ưng Lão Tổ không ngờ Giáo chủ chết ngay chiêu đầu, tâm thần bấn loạn, trúng một chưởng của Hoa? Chân Nhân. Y phục lão bốc cháy và Ma Nhãn Đầu Đà đã kịp bồi thêm một trượng, đập vỡ sọ lão ác mạ Mọi người mừng rỡ xúm quanh Chính Lan. Quảng Tâm Thiền Sư hoan hỉ hỏi :

- Âu Dương thí chủ làm thế nào mà hạ được Thái Sơn Phủ Quân một cách dễ dàng như vậy ? Chính Lan mỉm cười :

- Tại hạ và Phủ Quân cùng sử dụng một chiêu kiếm giống nhau. Có điều Thiết Tiêu dài hơn Long Tuyền Kiếm nửa gang nên tại hạ chỉ rách áo, còn lão thì bỏ mạng !