Âu Dương Chính Lan

[CENTER]

Âu Dương Chính Lan

Tác giả :Ưu Đàm Hoa

https://img.webtruyen.com/public/ima...riJdgXuet6.jpg

MỤC LỤC [−]

1. Hủ nho phùng mỹ nữ
2. Hồng điểm đáo giang tô
3. Đại lượng đắc hiền thê
4. Dương châu xuất ác nhân
5. Hồ nam thu dạ tầm bằng hữu
6. Gian nhân mang nhãn anh hùng khấp
7. Miêu nữ thi diệu kế
8. Thượng kinh tam thứ phùng mai phục
9. Long tuyền nhất xuất tà ma khiếp
10. Tuyệt xứ phùng sinh vân mộng giản
11. Tam ngốc thuỳ chi tam nghĩa sĩ
12. Vũ hạ pháp sư phùng tử nạn
13. Tuyệt bích nan phan nhân vi điểu
14. Mạt lộ anh hùng hồi cố thổ
15. Chu lão thi diệu kế
16. Hồng nhan hoạ thuỷ bi thiên mệnh


Hồi 1

Hủ nho phùng mỹ nữ

Đào hoa ngộ cuồng phong

Cách cửa Đông thành Trường An vài dặm có một địa phương được mệnh danh là cảnh đẹp thứ chín của cố độ Tên của nơi ấy là Vạn Tú Hoa Viên. Khu vườn cảnh rộng ba mươi mẫu này là tài sản tư nhân, nhưng diễm lệ không thua gì Hoa Viên Hưng Khánh - thắng cảnh tạo danh tiếng cho Trường An. Trong khu vườn trồng hàng vạn loại kỳ hoa dị thảo - được sưu tầm từ các nơi đem về! Giả sơn, non bộ có đến mấy trăm, nằm rải rác khắp nơi, khiến cảnh vật bội phần kỳ tú! Lại thêm ba dòng suối trong vắt uốn lượn quanh co, cá lội nhởn nhơ từng đàn !

Dưới những gốc tùng bách trăm tuổi kia là bãi cỏ xanh mơn mởn và quanh năm luôn có ngàn hoa đua nở. Du khách nào đến Trường An mà không đến Vạn Tú Hoa Viên uống rượu, thưởng hoa thì xem như uổng cả chuyến đi !

Nhân tiện xin nói thêm rằng ở nơi này có một toà tửu lâu bốn tầng bằng gỗ rộng rãi và xinh đẹp. Đương nhiên, các loại danh tửu của Trung Hoa đều đủ cả !

Chủ nhân của Vạn Tú Hoa Viên - Tây Thục Nhất Hùng Chu Điện Kiệt - là khách võ lâm nhưng lại rất sành chuyện kinh doanh. Lão biết được ưu thế của mình nên đã lấy giá cao gấp đôi những tửu lâu khác. Ưu thế của lão chính là tiểu thư Chu Thục Nghi, người được thiên hạ tôn xưng là Trường An đại mĩ nhân !

Tao nhân mặc khách, thế gia công tử hay hào kiệt võ lâm đổ xô đến Vạn Tú Hoa Viên cũng chỉ vì nàng ! Họ bấm bụng, gượng cười uống cạn những chén rượu đắt cắt cổ, gọi hàng lô những món nhắm thượng hạng - dù chẳng thể nào ăn hết một phần mười. Đổi lại, họ được chiêm ngưỡng dung nhan thiên kiều bá mị của Chu Thục Nghi, lảo đảo trở về nhà với mối tương tư, hôm sau lại đến nữa !

Vạn Tú Hoa Viên quá nổi tiếng nên đã làm lu mờ toà Chu Gia Trang ở cạnh đấy. Đây chính là nơi cư trú của Tây Thục Nhất Hùng Chu Điện Kiệt. Họ Chu đã lục tuần, chưa gác kiếm nhưng lao vào việc kiếm tiền đã mười năm naỵ Ngoài Vạn Tú Hoa Viên, lão còn là chủ nhân của nhiều lầu quán và hiệu buôn trong thàng !

Sáng nay, có một người khách lạ thúc ngựa đi ngang qua Vạn Tú Hoa Viên mà không ghé vào. Chàng ta thẳng lên Chu Gia Trang, xuống ngựa đưa bái thiếp cho tên gia nhân gác cổng. Khách lạ này là một thư sinh tuổi độ hai mươi lăm, hai mươi sáu. Chàng ta có dáng người gầy gầy, cao cao trông rất văn nhược. Bộ áo học trò bằng vải xanh thô nhưng rất sạch sẽ. Dung mạo chàng không đẹp, không xấu, chỉ vào hạng dễ coi. Tuy nhiên, đôi mắt sâu nằm dưới cặp chân mày chữ nhất kia luôn vui vẻ và toa? ra ánh nhìn ấm áp, thân thiện - Có lúc lại như phảng phất nỗi buồn sâu kín nào đó !

Hành lý của chàng chỉ vỏn vẹn có một tay nải nhỏ và một tráp gỗ đựng bút nghiên. Thư sinh chắp tay sau lưng đứng đợi, ung dung ngắm nhìn ngọn núi Ly Sơn ở phía xa xa !

Nửa khắc sau, tên gia nhân trở ra cung kính bảo :

- Chu lão gia cho mời công tử nhập trang !

Thư sinh gật đầu, đi theo gã vào trong. Chu trang chủ ra tận cửa sảnh đón khách. Đôi mắt diều của lão chăm chú quan sát dáng đi và dung mạo của người khách. Hình bóng người chị ruột năm xưa hiện về khiến lòng lão rộn lên niềm cảm xúc. Chàng thư sinh đến gần, kính cẩn vòng tay thi lễ :

- Tiểu điệt Âu Dương Chính Lan xin bái kiến cửu phụ !

Gương mặt kia chính là của Chu Chính Huệ. Chu trang chủ mừng rỡ bước đến ôm chặt Chính Lan, vỗ về :

- Âu Dương hiền điệt, ba mươi năm nay, lúc nào ta cũng mơ đến ngày được gặp lại gia tỷ. Sao ngươi không đưa bà ấy đến đây ? Chính Lan buồn rầu đáp :

- Gia mẫu đã từ trần cách đây ba năm !

Chu lão biến sắc, sa lệ :

- Thế là chị em chẳng còn cơ hội nhìn thấy mặt nhau nữa ! Ngày Huệ thư xuất giá, lão phu mãi phiêu bạt nên không có mặt. Mười năm trước, ta trở về Quảng Nguyên thăm quê hương thì phụ mẫu ngươi đã dọn nhà đi đâu không rõ ! Từ ấy bặt tin cho đến tận bây giơ ! À ! Còn phụ thân ngươi có khang kiện hay không ? - Bẩm cửu phụ, gia phụ vì quá đau lòng nên hơn tháng sau cũng lâm bệnh mà qua đời !

Chu Điện Kiệt không biết mặt tỷ phu nên chẳng quan tâm lắm, kéo Chính Lan vào nhà. Lão rót trà rồi hỏi :

- Khi rời khỏi Quảng Nguyên, phụ mẫu ngươi định cư ở địa phương nào ?- Bẩm cửu phụ, họ về Vân Nam sinh sống, xây nhà cạnh bờ hồ Côn Minh!

Chu lão nhíu mày :

- Nghe nói phụ thân ngươi là người Thiểm Tây, sao lại đưa thê tử về chốn hẻo lánh ấy làm gì ? Chính Lan mỉm cười :

- Có lẽ gia phụ yêu thích cảnh đẹp thiên nhiên của đất Vân Nam !

Chu lão gật gù :

- Đúng rồi ! Cha ngươi là một thư sinh mà ! Thế sao hiền điệt lại biết lão phu ở đây mà tìm đến ? Chính Lan vui vẻ đáp :

- Tiểu điệt định lên Bắc Kinh tìm chút công danh. Khi đến Trường An, tình cờ nghe nhắc đến danh tự của cửu phụ nên dọ hỏi thử. Khi nghe nói người quê ở Quảng Nguyên, tiểu điệt biết mình không lầm ! Tiên mẫu vẫn thường nhắc nhở đến cửu phụ có một bớt son gần đầu vú bên trái !

Chu lão xúc động bảo :

- Chị em ta mồ côi từ nhỏ. Chính mẫu thân ngươi đã tảo tần hôm sớm để nuôi nấng ta trưởng thành. Nay lão phu có gia tài hàng ức vạn mà không sao trả nổi ân nghĩa của đại thư ! Hiền điệt bất tất phải đi Bắc Kinh tìm công danh làm gì, hãy ở lại đây với cửu phụ. Ta chỉ có một mụn con gái là Chu Thục Nghi, trước sau gì cũng xuất giá theo chồng. Sau này, ngươi lập gia thất, cho một đứa con trai thừa tự họ Chu là lão phu mãn nguyện lắm rồi !

Chính Lan mỉm cười :

- Chỉ sợ tiểu điệt không xứng đáng với lòng yêu thương của cửu phụ !

Chu lão nghiêm sắc mặt :

- Lão phu lăn lộn giang hồ và thương trường đã mấy chục năm, lẽ nào lại nhìn lầm người ? Anh mắt và nụ cười của ngươi đã biểu lộ tấm lòng nhân ái, trung thực - y hệt như bào tỷ của ta !

Từ hôm ấy, Âu Dương Chính Lan ở lại Trường An với Chu Điện Kiệt. Chu lão dắt chàng đi thăm các cơ sở kinh doanh trong thành, học tập cách điều hành sanh ý để sau này thừa kế. Lão còn tổ chức đại yến trong Vạn Tú Hoa Viên, mời nhân sĩ thương gia thành Trường An đến, giới thiệu Chính Lan với họ !

Có không ít người xầm xì bàn tán, cho rằng Âu Dương Chính Lan quả đúng là chuột sa hũ nếp, tự nhiên trở thành giàu có !Ngay Trường An mĩ nhân Chu Thục Nghi cũng không khỏi sinh lòng đố kỵ với vị biểu huynh từ trên trời rơi xuống kia! Nàng đối xử với Chính Lan rất gượng gạo, giả tạo !

Chu lão là cha nên hiểu rõ lòng ái nữ. Lão gọi nàng vào thư phòng nói chuyện :

- Nghi nhi ! Ta đâu phải là kẻ ngu xuẩn mà con lo sợ ! Tuy Chính Lan là cháu ruột nhưng cũng đâu dễ gì được hưởng số tài sản mồ hôi nước mắt của tả Nếu y không xứng đáng thì ta sẽ tặng cho vài ngàn lượng bạc rồi đuổi đi ngay !

Thục Nghi vui vẻ trở ra, và không hề ngờ rằng Chu lão còn giấu nàng một việc. Lão đang dùng danh lợi để thử thách chàng rể tương lai của mình. Lão muốn gả Thục Nghi cho Chính Lan để đền đáp ân nghĩa của người chị nhân ái ! Chu Chính Huệ đã hy sinh tuổi xuân nuôi dạy lão nên người. Năm ba mươi tuổi bà mới lấy Âu Dương Tùng - cha của Chính Lan !

Hơn nữa, có như thế thì tài sản xương máu này mới không lọt vào tay người ngoài. Và cháu ngoại của lão có đổi sang họ Chu để nối dõi tông đường cũng là hợp đạo lý. Tuy nhiên, lão cần phải biết rõ con người của Chính Lan trước đã !

Phần Chính Lan thì sao ? Chàng vẫn trầm lặng ít nói, vẫn mặc những bộ y phục bằng vải thộ Và chỉ trong nửa tháng chàng đã kiểm tra xong toàn bộ sổ sách của hai mươi cơ sở kinh doanh. Chính Lan phát hiện ra bọn tay chân của Chu lão đã âm thầm biển thủ hàng chục vạn lượng bạc. Chàng vào thư phòng báo lại với Chu Điện Kiệt. Lão giận dữ gầm lên :

- Không ngờ bọn chúng lại dám ăn cắp tài sản của lão phụ Ta sẽ gông cổ chúng, giải hết lên quan !

Chính Lan mỉm cười can gián :

- Theo ý tiểu điệt thì cửu phụ nên giải quyết êm thắm để khỏi ảnh hưởng đến thanh danh và sanh ý !

Chu lão khen phải, âm thầm thu hồi số bạc thất thoát và thay đổi dần nhân sự. Lão ngày càng thêm yêu mến tài năng và nhân cách của đứa cháu côi cút kia. Bọn gia nhân trong Chu Gia Trang cũng rất yêu mến chàng thư sinh hiền lành, khiêm tốn và giản dị. Chỉ có mình tiểu thư Chu Thục Nghi là ghét Chính Lan. Việc chàng tìm ra thủ đoạn gian trá của gã quản lý Vạn Tú Hoa Viên đã khiến nàng xấu mặt. Gã khốn khiếp kia đã ăn cắp ngay trước mặt mà nàng không thấy !

Chu tranh chủ đã đuổi gã đê tiện ấy đi và đưa Chính Lan vào thaỵ Ý lão muốn chàng và Thục Nghi gần gũi để dễ phát sinh tình cảm.Vì vậy, giờ đây, ngày ngày đôi nam thanh nữ tú kia phải đối diện nhau. Ngay hôm đầu tiên nhận việc ở Vạn Tú Hoa Viên, Chính Lan đã nói thẳng vơi Thục Nghi :

- Chắc biểu muội hận ta về việc hôm trước ? Thực ra nàng chẳng nên để tâm đến điều ấy làm gì ! Ngu huynh chỉ ở lại đây vài ngày nữa thôi ! Ta cố giúp cửu phụ chấn chỉnh xong việc kinh doanh là đi ngay !

Đối diện với ánh mắt sâu thẳm, huyền bí kia, Thục Nghi thoáng nghe lòng rộn lên cảm giác lạ lùng. Bao nhiêu đố kỵ dường như tan biến mất. Nàng thẹn thùng bảo :

- Biểu huynh bỏ đi vì giận tiểu muội đấy ư ? Chính Lan lắc đầu :

- Không phải đâu ! Ngu huynh còn có việc riêng phải giải quyết, chẳng thể lưu lại đựơc !

Chàng nói rất điềm đạm nhưng đầy vẻ kiên quyết. Chu Thục Nghi bất giác hổ thẹn cho thái độ nhỏ nhen của mình. Nàng bắt đầu nhìn Chính Lan với cặp mắt khác. Và cũng như Chu lão, nàng đã bị chàng thư sinh áo vải trầm lặng kia chinh phục. Lễ giáo Trung Hoa thời bấy giờ không cấm anh em họ lấy nhau. Vì vậy, nếu trong lòng Trường An đại mĩ nhân có nảy sinh tình cảm với Chính Lan thì cũng là lẽ thường tình. Mười ngày sau, Chính Lan thưa chuyện với Chu Điện Kiệt, xin phép được rời Trường An. Chu lão thảng thốt nói :

- Không được ! Hơn tháng qua hiền điệt đã khiến ta vô cùng hoan hỉ vì cơ nghiệp này đã có người thừa kế xứng đáng. Đây chính là nhà của ngươi, còn đi đâu nữa ? Chính Lan nghiêm sắc mặt :

- Tiểu điệt biết cửu phụ hết dạ yêu thương nhưng di mệnh của tiên phụ chẳng thể quên được. Tiểu điệt phải tìm cho ra một người rồi mới dám lo đến hạnh phúc của mình !

Chu lão hỏi lại :

- Thế người ấy là ai mà cha ngươi lại bắt ngươi đi tìm? Và lão ta hiện giờ đang ở đâu ? Chính Lan cười đáp :

- Danh tính thì không rõ ! Tiên phụ chỉ giao lại một bức hoa. chân dung. Còn lão hạ lạc nơi nào tiểu điệt cũng chẳng biết !

Chu lão hiếu kỳ bảo :

- Thế tỷ phu ta sai ngươi tìm lão ấy làm gì ?- Bẩm cửu phụ ! Người ấy có hứa sẽ tặng cho tiên phụ bức hoa. đồ đưa đến một kho tàng khổng lồ !

Chu Điện Kiệt càu nhàu :

- Quả là chuyện hoang đường ! Nhưng đã là di mệnh thì con cái chẳng thể không theo. Ngươi cứ đi đi nhưng đúng một năm sau phải trở về đây sinh sống !

Chính Lan gật đầu hứa :

- Dù có tìm được lão ta hay không tiểu điệt cũng sẽ trở lại Trường An !

- Thôi được ! Để trưa mai lão phu bày tiệc tống hành, sáng mốt hãy đi !

Nhưng sáng hôm sau, cả Chu Gia Trang náo động vì phát hiện một lá tiểu kỳ cắm trên cánh cửa chính. Lá cờ tam giác này may bằng lụa trắng, hai mặt có thêu hình hoa đào đỏ tươi - Cán cờ có một phong thự Chu lão run rẩy mở ra xem :

Chu túc hạ nhã giám !

Bổn Cung Chủ ái mộ nhan sắc của Chu tiểu thư nên quyết định đưa nàng về Đào Hoa Cung làm thê thiếp. Ngày mười sáu tháng ba này được giờ Tỵ là giờ Đại Cát, sứ giả bổn cung sẽ đến rước dâu. Mong túc hạ chuẩn bị hôn lễ cho chu đáo !

Đào Hoa Cung Chủ bái bút. Tây Thục Nhất Hùng tái mặt, thẫn thờ đánh rơi tờ hoa tiên oan nghiệt, ngửa cổ than trời :

- Lão phu một đời lương thiện, sao cuối cùng lại phải chịu nỗi đắng cay này ? Chính Lan nhặt thư lên xem, cau mày hỏi :

- Cửu phụ ! Đào Hoa Cung Chủ là nhân vật nào mà lại có hành vi bá đạo như thế ? Chu lão lau nước mắt nói :

- Ngươi không phải là người võ lâm nên đâu biết rằng Đào Hoa Cung là nỗi ám ảnh của giang hồ suốt ba chục năm quạ Hành tung của họ cực kỳ thần bí, thủ đoạn ác độc phi thường. Mỗi năm, Đào Hoa Cung Chủ đều tuyển chọn một thiếu nữ vào cung. Kẻ nào chống lại đều bị tru lục toàn gia !

Chính Lan an ủi lão :

- Tiểu điệt thấy trong đám tửu khách của Vạn Tú Hoa Viên có rất nhiều cao thủ thành danh. Họ đều một lòng ngưỡng mộ Thục Nghi, sao cửu phụ không cầu cứu những người ấy ?Chu lão chán nản lắc đầu :

- Chỉ vô ích thôi ! Họ mà nghe đến tên Đào Hoa Cung là đã sợ khiếp vía, nhanh chân đào tẩu cả ? - Thế cửu phụ định đối phó ra sao ? Chu Điện Kiệt phẫn chí cười nhạt :

- Lão phu thà chết chứ không để Thục Nghi phải chịu cảnh giam cầm, ô nhục. Giải thưởng ba ngàn lượng vàng hy vọng sẽ khiến mọi người dũng cảm hơn !

Chính Lan thận trọng hỏi :

- Giả như có người giết được đám sứ giả tống hôn, liệu Đào Hoa Cung có quay lại phục thù không ? Chu lão lắc đầu :

- Cũng may là không ! Đào Hoa Cung Chủ đã từng tuyên bố rằng nếu gia đình mĩ nhân được tuyển đủ sức đánh đuổi hoặn tiêu diệt các sứ giả, thì coi như thoát nạn. Chính Lan vui vẻ nói :

- Cửu phụ mau cho viết bảng cầu hiền, tiểu điệt cũng vào thành tìm mấy người quen đến trợ lực !

Chu lão tỏ vẻ nghi ngại :

- Ngươi là học trò mà cũng có bằng hữu trong giới võ lâm ư ? Chàng tươi cười giải thích :

- Ba năm qua, tiểu điệt lang bạt khắp nơi để tìm người nên cũng quen biết khá nhiều ! Còn sáu ngày nữa mới đến kỳ hạn, hy vọng họ đến kịp !

Chu Điện Kiệt cười mát :

- Hiền điệt nhớ nói rõ đối thủ củahọ là ai, nếu không sau này họ sẽ oán trách đấy !

Chính Lan mỉm cười bỏ đi ngaỵ Nửa canh giờ sau, một tờ cáo thị thật lớn dán ngay cửa Vạn Tú Hoa Viên và tờ thứ hai trên cửa tòa tửu lâu. Tin động trời này loan truyền khắp thành Trường An, và kết quả là khách của Vạn Tú Hoa Viên cứ thưa dần đi. Đến chiều ngày rằm thì chẳng còn một mống nào cả. Ba ngàn lượng vàng không đủ để các dũng sĩ quên đi nỗi sợ chết !

Chu lão thở dài :

- Chính Lan ! Đêm nay ngươi âm thầm dẫn Thục Nghi trốn đi. Lão phu đã có ý gả Nghi nhi cho ngươi từ lâu rồi !Thục Nghi bật khóc :

- Không ! Hài nhi thà chết chứ không bỏ phụ thân. Ngày mai, hài nhi sẽ đi theo bọn sứ giả Đào Hoa Cung để bảo toàn sinh mạng và cơ nghiệp của Chu Gia Trang !

Chính Lan cũng nói :

- Cửu phụ yên tâm ! Chỉ nội sáng mai đám bằng hữu của tiểu điệt sẽ đến đây. Nếu họ không địch lại đối phương thì sẽ tính sau !

Chu lão nghiêm mặt :

- Họ là cao nhân phương nào mà hiền điệt dám kỳ vọng địch nổi Đào Hoa Cung ? Chính Lan mỉm cười :

- Tiểu điệt nghe họ tự xưng là đại cao thủ võ lâm, chắc võ nghệ chẳng tầm thường. Danh hiệu của những người ấy là....

Bỗng có gã gia đinh chạy vào báo :

- Bẩm trang chủ, có ba người hình dung cổ quái xin vào bái kiến. Họ bảo rằng quen với Âu Dương công tử !

Chính Lan cười bảo :

- Đúng là ba gã ngốc ấy rồi, mau mời họ vào !

Lát sau, khách vào đến nơi. Đó là ba hán tử tuổi tứ tuần, thân thể vạm vỡ, oai phong nhưng đầu nhẵn thín, và vẻ mặt rất ngây ngộ Chu lão kinh hãi nhận ra Hán Trung Tam Ngốc Hiệp. Mười mấy năm nay, ba gã này được xem là hung thần của đất Thục. Đao pháp hiểm độc và thần lực thiên sinh của họ nổi tiếng khắp võ lâm. Do bản tính ngốc ngếch nên hay làm càn, chẳng đếm xỉa gì đến ai. Tam Ngốc tự xưng là hiệp khách nên hay xen vào chuyện thiên hạ. Có lần họ phải móc sạch túi để bồi thường cho một phụ nhân vì đã giết chồng mụ ta - khi vợ chồng họ đang đánh nhau !

Nhưng hôm nay, ba gã càn quấy, đáng sợ kia lại rất nghiêm trang. Họ vòng tay thi lễ và gã lùn nhất nói với Chính Lan :

- Được thư của Âu Dương.... bằng hữu, bọn tại hạ vội đến ngay !

Chính Lan gật gù đáp :

- Tam vị quả là những hảo bằng hữu ! Xin giới thiệu đây là Chu cửu phụ của tiểu sinh. Tam Ngốc cũng xưng tên. Gã lùn nhất nói :- Tại hạ là Đại Hiệp Hồ Đạo Tĩnh. Gã mũi to kia là Nhị Hiệp Hồ Giả. Gã bụng phệ là Tam Hiệp Hồ Phùng Tường. Lúc nãy, Chu Thục Nghi vào trong, giờ mới trở ra. Tam Ngốc Hồ Phùng Tường nhanh nhảu vòng tay chào :

- Bọn tại hạ xin bái kiến bằng hữu phu nhân !

Thục Nghi giật mình ngơ ngác hỏi lại :

- Vì sao các hạ lại xưng hô với tiểu muội như vậy ? Nhị Ngốc cười hì hì đỡ lời tam đệ :

- Tiểu thư là phu nhân của Âu Dương bằng hữu đây thì bọn tại hạ phải gọi như thế chứ sao ? Chu Thục Nghi thẹn đỏ mặt nhưng lại tức cười vì bọn này quá dốt nát. Chính Lan vội nói :

- Chư vị sai rồi ! Đấy là Chu biểu muội, Chu Thục Nghi !

Đại Ngốc vênh mặt mắng hai em :

- Bọn ngươi quả là hồ đồ, làm mất cả thanh danh Tam Hiệp. Đúng ra phải xưng là bằng hữu biểu muội mới đúng !

Chính Lan phì cười :

- Cũng sai luôn, tam vị hãy gọi nàng là Chu tiểu thư !

Ba gã vâng dạ trông rất ngoan ngoãn. Chu lão kinh ngạc, không hiểu vì sao họ lại rất phục tùng chàng trai ốm yếu kia ? Ông mời họ ngồi rồi hỏi :

- Tam vị kết giao với Chính Lan trong trường hợp nào ? Đại Ngốc đáp ngay :

- Anh em tại hạ mải mê luyện võ công nên quên cả chữ nghĩa. Âu Dương công tử đây đã bỏ ra mấy tháng trời gợi cho nhớ lại, nên song phương trở thành.... bằng.... hữu !

Gã nói rất lưu loát nhưng đến chữ bằng hữu thì lại ấp úng như không quen. Chu lão bán tín, bán nghi cười bảo :

- Nay Đào Hoa Cung vô cùng lợi hại, tam vị vì bằng hữu mà liều thân hỗ trợ lão phu ! Nghĩa cử ấy quả đáng khâm phục !

Nhị Ngốc nhíu mày, cao giọng :

- Trang chủ chớ bận tâm ! Anh em tại hạ đều là bậc hiệp khách, xem việc trừ gian diệt bạo là bổn phận. Dẫu rừng gươm biển giáo cũng sẵn sàng vượt qua, sá gì bọn Đào Hoa Cung kia !Hai gã kia đồng thanh nói :

- Đúng vậy !

Chính Lan thấy họ dương dương tự đắc, trông càng thêm hoạt kê, chàng cười bảo :

- Tam vị vào sau tắm gội rồi dự yến tẩy trần !

Tam Ngốc mừng rỡ nói ngay :

- Té ra hôm nay Âu Dương.... bằng hữu cho phép bọn ta uống rượu ? Chính Lan gật đầu :

- Uống thì được nhưng ít thôi !

Cả ba hoan hỉ đứng lên, theo ả tỳ nữ vào hậu viện !

Thục Nghi ngày ngày có mặt ở Vạn Tú Hoa Viên nên kiến văn rất rộng. Đương nhiên nàng phải biết lai lịch của Hán Trung Tam Ngốc Hiệp. Nàng cười hỏi :

- Tiểu muội có cảm giác rằng ba gã hung thần này rất phục tùng biểu huynh ? Chàng thản nhiên đáp :

- Ngu huynh từng là thầy dạy học cho bọn họ nên có được chút oai phong !

Chu lão không nói gì nhưng trong lòng đầy nghi vấn. Linh tính mách bảo với lão rằng Chính Lan chẳng phải là một nho sinh tầm thường. Niềm hy vọng bừng lên, ông vui vẻ sai gia nhân chuẩn bị yến tiệc. Gã gia đinh gác cửa lại chạy vào :

- Bẩm trang chủ ! Có một hán tử áo trắng xin vào gặp Âu Dương thiếu gia!

Chu lão mỉm cười :

- Sau này, có khách nhân nào tìm thiếu gia thì cứ đưa vào ngay, không cần phải bẩm báo !

Gã gia đinh vâng dạ, trở ra mời khách vào. Nhân vật này còn khiến Chu lão kinh ngạc hơn cả Hán Trung Tam Ngốc. Gã cao lêu nghêu như cây sào, tóc búi theo kiểu đạo sĩ, mặt xương xẩu lạnh lùng với bờ môi mỏng đầy vẻ tàn khốc. Người này chính là Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên, đại sát tinh đất Sơn Tây. Dưới thanh trường kiếm của gã đã có sáu chục cao thủ thành danh phải bỏ mạng. Hồi còn trẻ, họ Hách có lên núi Võ Đang học nghệ một năm nên giữ mãi kiểu búi tóc đạo sĩ !

Giờ đây, đôi mắt quái dị hình tam giác kia nhìn Chính Lan với vẻ nồng ấm. Gã bước đến ôm chàng khẽ nói :- Ta rất nhớ công tử ! Nhận được tin mừng như sống lại, vội đến ngay !

Chính Lan xiết chặt tay gã :

- Tại hạ cũng đang định ghé Tinh Châu thăm Hách huynh !

Chàng buông gã ra, giới thiệu song phương. Chu Điện Kiệt thấy cháu mình gọi đến toàn những cao thủ xuất chúng, phấn khởi cười vang, mời khách an toa. !

Chu Thục Nghi hóm hỉnh nói :

- Phải chăng Hách đại hiệp cũng được gia biểu huynh dạy chữ ? Hách Thiết Xuyên thản nhiên đáp :

- Đúng vậy ! Tại hạ thụ giáo Âu Dương công tử một chữ !

Thục Nghi hiếu kỳ hỏi :

- Sao lại chỉ có một chữ ? Và đó là chữ gì ? Thiết Xuyên mỉm cười lạnh lẽo :

- Chữ Tâm !

Chính Lan không mời họ Hách vào sau tắm gội vì toàn thân gã rất sạch sẽ Gã nổi tiếng là người biết chăm chút bản thân. Ngay lúc giết người cũng không để máu dính vào y phục !

Yến tiệc dọn lên và Hán Trung Tam Ngốc cũng có mặt. Họ và Vô Nhân Kiếm Khách nhìn nhau xa lạ. Thêm một người nữa xuất hiện. Chu Thục Nghi choáng váng trước vẻ đẹp ma quái của nữ nhân áo vàng này. Một chút ghen hờn vô cớ thoáng len vào hồn khi nữ lang xinh đẹp tuyệt thế kia nắm chặt tay Chính Lan trách móc:

- Công tử quả là kẻ vô tình, khiến thiếp mỏi mòn trông đợi mấy tháng nay ! Hoàng Cúc Lâu vắng bóng công tử chỉ còn là một toà nhà hiu quạnh thê lương. Thiếp đang định nhổ sạch vườn cúc thì nhận được thự Nếu không, tháng chín này chẳng còn bông hoa nào cho chàng ngắm nữa !

Chu Điện Kiệt nghe nhắc đến Hoàng Cúc Lâu, biết ngay nữ lang áo vàng này là ai ! Thanh danh của Hoàng Hoa Ma Nữ lẫy lừng phủ Hà Nam và cả Trung Nguyên. Tài phóng độc của nàng thiên hạ vô song, vì vậy, đã hai mươi lăm tuổi mà chẳng nam nhân nào lọt vào đôi mắt xanh kia. Chính Lan ngượng ngùng giới thiệu :

- Bẩm cửu phụ ! Cô nương này là Tây Môn Tử Quỳnh ! Bằng hữu của tiểu điệt !

Nàng tươi cười cúi chào Chu lão :- Tiểu nữ không ngờ Âu Dương tướng công lại là cháu ruột của Chu lão gia. Từ nay, chúng ta là người một nhà !

Tử Quỳnh quay sang nói với Thục Nghi :

- Hiền muội quả không hổ danh Trường An đại mĩ nhân. Ngu tỷ là gái mà vừa gặp đã đem lòng say đắm, huống hồ đám nam nhân !

Thục Nghi được nàng khen ngợi, ác cảm cũng giảm đi nhiều. Nàng vui vẻ đáp :

- Tiểu muội đâu dám sánh với đại thư !

Tử Quỳnh liếc Chính Lan rồi nói với giọng ai oán :

- Thế mà có người lại nỡ quay lưng, bỏ đi biền biệt, để cho ngu thư phải mỏi mòn ngóng đợi !

Tam Ngốc nói ngay :

- Thế thì gã nam nhân ấy quả là kẻ đui mù ! Nếu là tại hạ thì sẽ suốt ngày ở nhà canh giữ người đẹp !

Hai gã kia tán thành :

- Tam đệ nói không sai ! Bọn ta đều là bậc quân tử biết thương hương tiếc ngọc, chứ đâu ngốc nghếch như gã kia !

Hoàng Hoa Ma Nữ nũng nịu bảo Chính Lan :

- Công tử thấy không, ba gã ngốc kia còn biết chê trách chàng đấy !

Tam Ngốc giật mình, miệng há hốc, mắt trợn tròn ! Đại Ngốc gãi chiếc đầu trời sinh không có tóc, bẽn lẽn nói :

- Mong Âu Dương bằng hữu thứ lỗi. Bọn ta không biết nàng ấy đang nói về công tử ! Thực ra công tử chẳng hề đui mù hay ngốc nghếch chút nào cả !

Chỉ vì nàng ta quá xấu xí nên công tử mới không màng đến đấy thôi !

Chu lão và Chu Thục Nghi nín cười đến đau cả bụng !

Hoàng Hoa Ma Nữ tủm tỉm cười đến ngồi cạnh Chính Lan. Nàng kéo ghế sát vào và ghé tai chàng thì thầm gì đó rồi cười rất rạng rỡ. Lúc này Thục Nghi mới nhận ra chàng thư sinh kia không tầm thường như mình từng nghĩ. Chàng được một tuyệt đại hồng nhan say đắm mà vẫn dứt áo ra đi, quả là khó hiểu ? Thục Nghĩ nhớ đến lời nói của Chu lão lúc sáng, máu ghen lại xông lên. Chu lão cũng nhủ thầm rằng mình chọn rể không sai. Lão sẵn sàng chấp nhận để Thục Nghi và Tây Môn Tử Quỳnh thờ chung một chồng. ún uống nửa chừng, Chính Lan nói với năm người khách :- Sáng mai Đào Hoa Cung cho người đến bắt gia biểu muội. Tại hạ mong chư vị đánh đuổi giùm bọn sứ giả kia !

Vô Nhân Kiếm Khách cười lạnh :

- Tại hạ cho rằng nên giết sạch đi thì hơn. Đào Hoa Cung tác quái đã nhiều, chẳng thể dung túng cho họ được nữa !

Tử Quỳnh nhăn mặt :

- Chỉ e Đào Hoa Cung Chủ nổi giận, phá vỡ luật lệ tìm đến đây hỏi tội Chu Gia Trang mà thôi !

Chính Lan hờ hững nói :

- Chắc lão ta chẳng dám huỷ hoại thanh danh của chính mình đâu !

Chu Điện Kiệt nghiêm giọng :

- Không phải lão phu dám coi thường chư vị, nhưng nghe nói võ công của bọn sứ giả Đào Hoa Cung rất cao cường. Nếu ngày mai chúng kéo đến quá đông, chỉ e lực lượng chúng ta đối phó không xuể !

Hách Thiết Xuyên lắc đầu :

- Trang Chủ yên tâm ! Bọn chúng di chuyển bằng chim ưng nên nhân số sẽ không hơn bảy người !

Chu lão kinh hãi nói :

- Chẳng lẽ bọn sứ giả đều có thân hình rất nhỏ bé !

- Đúng vậy, năm ngoái tại hạ tình cờ gặp bọn họ đến bắt ái nữ của Liễu Trang Chủ ở Tấn Thành - Sơn Tây. Bảy gã sứ giả ấy nhỏ thó như tiểu đồng mười tuổi. Tuy nhiên, thân pháp và phép đánh đoản kiếm vô cùng lợi hại. Chỉ trong bốn khắc, họ đã giết sạch năm mươi cao thủ của Liễu Gia Trang, bắt Liễu tiểu thư đem đi !

Nhị Ngốc lên mặt đại hiệp :

- Thế sao các hạ không bạt đao tương trợ, giúp Liễu Gia Trang tiêu diệt cường địch ? Đứng khoanh tay nhìn đâu phải là hành vi của người hiệp sĩ ? Đại Ngốc tiếp lời :

- Nếu là anh em bọn ta thì đám sứ giả ấy chẳng thể lộng hành !

Chính Lan gắt nhỏ :

- Tam vị có im đi không ? Ba gã nín ngay, chẳng dám mở miệng khoe khoang nữa ! Vô Nhân Kiếm Khách điềm tĩnh nói tiếp :

- Bảy gã sứ giả ấy tiến thoái đều theo phương vị của một kiếm trận rất quỉ dị. Tại hạ tự biết không phá nổi lên đành thúc thủ !Chu lão sợ hãi hỏi :

- Nếu kiếm trận kia lợi hại như vậy, sáu người chúng ta có phá nổi không? Tử Quỳnh cười khúc khích :

- Ở nơi khác thì không, nhưng tại đây thì dẫu chúng có đông gấp ba lần cũng chẳng đáng sợ !

Tam Ngốc muốn chứng tỏ mình thông minh, tán thành ngay :

- Tây Môn cô nương có lý ! Ở đây có.... !

Bỗng gã nhận ra Chính Lan đang nhìn mình vội im bặt, giả đò nâng chén uống cạn !

Chu Thục Nghi thấy Hoàng Hoa Ma Nữ chăm chút gắp thức ăn cho Chính Lan, nàng chua xót xin phép cáo lui trước. Tiệc vừa tan thì trăng cũng đã mọc. Hạch Thiết Xuyên xách rượu kéo Chính Lan ra sau vườn thưởng trăng. Hai người chuyền tay nhau vò rượu mười cân, uống rất thống khoái, chẳng cần chung chén gì cả !

Họ Hách trầm giọng :

- Việc công tử nhờ, tại hạ đã tìm ra chút manh mối !

Chính Lan mừng rỡ nhìn Thiết Xuyên với ánh mắt cảm kích và chờ đợi. Vô Nhân Kiếm Khách nói tiếp :

- Trong phủ Hồ Nam ta tìm được bảy người tuổi thất tuần, mang nốt ruồi son ở giữa trán. Nhưng duy chỉ Chữ Công Sinh ở Ngũ Linh Nguyên là chưa rõ mặt. Chữ Gia Trang được phòng vệ vô cùng nghiêm mật, rừng đào quanh trang chứa đầy sát thủ. Tại hạ đã mai phục nửa tháng trời mà không sao vào được bên trong !

Chính Lan tư lự hỏi lại :

- Hách Huynh có thấy bầy chim ưng nào không ? Thiết Xuyên giật mình :

- Chẳng lẽ công tử cho rằng nơi ấy chính là Đào Hoa Cung ? Thực ra vùng núi bạt ngàn Ngũ Linh Nguyên rất nhiều chim ưng. Nhà quyền quí nào cũng có nuôi. Chữ Gia Trang cũng vậy nhưng không con nào lớn như bầy chim của Đào Hoa Cung !

Chính Lan gật gù bảo :

- Ý tại hạ cho rằng có thể Chữ Gia Trang là một cơ sở, còn Đào Hoa Cung nằm sâu trong vùng núi Ngũ Linh Nguyên !

Thiết Xuyên thở dài :- Vùng rừng núi Ngũ Linh Nguyên rộng đến hơn ngàn dặm vuông, gồm ba ngàn đỉnh núi, tìm đến bao giờ cho thấy Đào Hoa Cung ? Chính Lan cười nhạt :

- Đâu cần phải tìm ! Cứ đốt trụi Chữ Gia Trang là bọn họ phải xuất đầu lộ diện thôi !

Thiết Xuyên vỗ vai chàng :

- Muốn dùng hoa? công phải nhờ đến Hoàng Hoa Ma Nữ. Thúc phụ của nàng chính là Hoa? Chân Nhân Tây Môn Nhỉ ! Ân tình này công tử báo đáp sao đây ? Chính Lan cười đáp :

- Tại hạ đã thầm yêu Tử Quỳnh từ lâu nhưng không dám để lộ ra ! Gia thù mang nặng trên vai, tử sinh chưa rõ, đâu thể để nàng phải khổ ? Thiết Xuyên nghiêm giọng :

- Chẳng lẽ công tử sợ rằng không địch lại kẻ thù ? Chính Lan cười khổ :

- Võ công tiên phụ chỉ kém tại hạ một bậc mà không qua nổi trăm chiêu của lão ta ! Nay nếu lão lại là Đào Hoa Cung Chủ thì việc báo phục lại càng khó khăn !

Thiết Xuyên xiết chặt tay chàng :

- Công tử cứ lo đối phó với kẻ chỉ huỵ Đám thủ hạ đã có ta và các bằng hữu khác !

Chính Lan cảm động nhưng không hề nói lời biết ơn. Chàng bóp mạnh bàn tay họ Hách và ánh mắt biểu lộ niềm hạnh phúc !

Cuối canh hai, Chính Lan trở về phòng riêng, giật mình nhận ra mùi hương ngan ngát. Trên giường chàng, Tây Môn Tử Quỳnh đang nằm thiêm thiếp. Ánh trăng rằm xuyên qua song cửa, soi rõ gương mặt thanh tú và thân hình người ngọc. Chính Lan mỉm cười, cởi áo nằm xuống cạnh nàng. Chàng đã từng ở Hoàng Cúc Lâu ba tháng, đêm đêm đồng sàng với nữ nhân nhưng chẳng hề động tâm. Mối huyết thù đã biến chàng thành người thờ ơ với ái tình và sắc dục, nhưng mối tình nồng nhiệt, sâu nặng của Hoàng Hoa Ma Nữ đã khiến chàng cảm động. Người con gái kiều diễm phi phàm này yêu chàng bằng cả trái tim nóng bỏng, nhẫn nại chịu đựng thái độ hờ hững của chàng !

Chính Lan biết rõ nàng chưa ngủ và đang chờ đợi, như đã từng chờ đợi mãi ! Chàng liếc sang, nhận ra đôi giòng lệ đang chảy trên gương mặt đẹp, lóng lánh dưới trăng vàng ! Chính Lan thở dài, vươn tay kéo nàng vào lòngmình. Tử Quỳnh bật khóc rấm rức, dụi đầu vào ngực chàng. Chính Lan thì thầm vào vành tai nhỏ xinh kia :

- Chính vì ta rất yêu Quỳnh muội nên không muốn nàng trở thành goá phụ !

Tử Quỳnh sung sướng thỏ thẻ :

- Thiếp là người võ lâm chứ nào phải gái khuê môn ? Bước chân vào chốn giang hồ thì ngay tử sinh của bản thân cũng còn chưa biết rõ ! Chỉ cần được cùng nhau sánh đôi, dẫu chỉ vài tuần trăng thiếp cũng mãn nguyện ! Nếu chàng vắn số, thiếp sẽ đi theo làm bạn, sao gọi là quả phụ được ? Chính Lan nghe lòng sôi sục yêu thương, hôn lên mắt lên môi nữ nhân. Lời nói chí tình kia đã phá tan lớp băng giá trong hồn chàng. Tử Quỳnh ngượng ngùng lắng nghe tâm hồn bay bổng trong hạnh phúc của kẻ được yêu. Xuân Tiêu Nhất Khắc Thiên Kim, hai người ngụp lặn trong bể ái ân, đưa nhau đến bờ hoan lạc. Cuối canh tư, Tử Quỳnh mới rón rén trở lại phòng mình. Chính Lan tắm rửa xong, nằm thao thức với mối gia cừu. Chàng linh cảm rằng lão Chữ Công Sinh kia là người mình tìm kiếm ba năm quạ Và có thể lão ta cũng chính là Đào Hoa Cung Chủ. Trong võ lâm người duy nhất đả bại được cha chàng trong vòng trăm chiêu, chỉ có lão mà thôi !

Trận ái ân nồng thắm lúc nãy đã đem lại cảm giác mệt mỏi dễ chịu. Chàng nhắm mắt nhớ đến thân hình nóng bỏng, nuột nà của Tây Môn Tử Quỳnh rồi chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, trong bữa điểm tâm, Tam Ngốc Hồ Phùng Tường oang oang nói :

- Tây Môn cô nương uống có mấy chén rượu mà sáng nay vẫn còn đỏ mặt, thật là quá tệ !

Nhị Ngốc Hồ Giả tiếp lời :

- Đâu chỉ có thế ! Chắc nàng ta vẫn còn say nên mắt long lanh, chẳng dám mở miệng nói tiếng nào cả !

Quả thực giờ đây Tử Quỳnh e ấp như hoa mới nở, bẽn lẽn ngồi cạnh Chính Lan. Nàng là người bộc trực nên chẳng giấu được cảm giác hạnh phúc của người đàn bà được yêu ! Hai gã ngốc kia vô tình ngộ nhận, và nói ra chẳng chút kiêng kỵ, khiến nàng càng thêm hổ thẹn. Chính Lan lạnh lùng hừ nhẹ, ba gã Ngốc sợ hãi nói lảng sang chuyện khác. Chu Thục Nghi là nữ nhân nên hiểu ngay đêm qua hoa đào kia đã nở rộ. Nàng chua chát nói :- Tiểu muội thấy Quỳnh tỷ xinh đẹp phi thường, chẳng hiểu sao lại không được Đào Hoa Cung Chủ để ý đến ? Tử Quỳnh đâu hiểu ẩn tình, thản nhiên đáp :

- Năm ngoái, Âu Dương đại ca đã làm khách Hoàng Cúc Lâu ba tháng, cùng Ngu Thư dạo chơi khắp phủ Hà Nam. Việc này nhiều người biết, nên Đào Hoa Cung cho rằng hoa đã có chủ, không để ý đến nữa !

Chu Thục Nghi biến sắc, định nói nữa thì bị Chu lão cướp lời, lão cười ha hả bảo :

- Chính Lan lấy được vợ đẹp như Tây Môn cô nương, lão phu rất hoan hỉ. Nhưng phải về Trường An sinh sống lão phu mới hài lòng !

Đầu giờ Tỵ tiếng chim ưng lảnh lót rít vang. Chu Điện Kiệt vội cùng mọi người bước ra. Tám con Đại Bàng to lớn đậu trên ngọn cây trước sân nhưng người thì chỉ có bảy. Như vậy, con thứ tám dành cho cô dâu. Đúng như lời Hách Thiết Xuyên đã mô tả, bảy gã sứ giả áo hồng kia đều rất nhỏ bé. Nhưng gương mặt già dặn đầy râu chứng tỏ tuổi họ đã khá cao. Trên tay mỗi người là một hộp gỗ nhỏ, có lẽ là sính lễ. Lão râu dài lạnh lùng bảo :

- Bọn lão phu vâng lệnh Cung Chủ đem sính lễ đến rước Trường An đại mĩ nhân Chu Thục Nghị Xin Chu trang chủ nhận lễ cho !

Chu Điện Kiệt cười nhạt :

- Phải chăng quí Cung Chủ cũng lùn như quí vị. Nếu vậy, lão phu cũng chẳng thể nhận lời được !

Lão lùn giận tím mặt đáp :

- Không phải đâu ! Cung Chủ là người cao lớn, tuấn tú, khác hẳn bọn lão phu !

Chu lão đã được Chính Lan dặn dò nên giả đò tươi cười :

Thế thì được ! Nhưng xin hỏi quí Cung Chủ tuổi tác thế nào và danh tính ra sao ? Lão phu sắp làm nhạc phụ nên cũng muốn biết rõ hiền tế của mình !

Lão lùn ấp úng :

- Danh tính thì không tiện nói ra, còn tuổi tác thì người khoảng thất tuần, nhưng nhờ công lực thâm hậu nên trông như mới bốn mươi !

Đại Ngốc cười hì hì :

- Quả là đáng khâm phục ! Nếu quí Cung Chủ đừng có nốt ruồi đen xấu xí, xui xẻo trên trán thì hay biết mấy !

Một lão buột miệng cãi :- Ngươi lầm rồi, đó chỉ là vết sẹo nhỏ mà thôi !

Nói xong lão mới biết mình lỡ lời, biến sắc hỏi :

- Vì sao ngươi lại dám dọ hỏi dung mạo Cung Chủ ? Đã thế thì không cưới hỏi gì nữa cả ! Sẽ chẳng một ai được sống sót !

Cả bảy lão rút đoản kiếm ra và tấn công ngaỵ Tây Môn Tử Quỳnh cười khanh khách xuất thủ trước, tay tả của nàng rải ra một nắm phấn mịn, toa? rộng phủ kín cả bảy sứ giả. Nhưng bọn họ vẫn thản nhiên tiếp tục xông đến. Hách Thiết Xuyên và Hán Trung Tam Ngốc Hiệp vội lao ra cản đường. Thanh trường kiếm của họ Hách dài hơn kiếm thường cả gang tay, rít lên những tiếng như xé lụa. Còn đơn đao của ba gã ngốc cũng nặng gấp hai đường đao thường, kình lực vô cùng mãnh liệt. Hoàng Hoa Ma Nữ rút kiếm nhập cuộc và Chu lão cũng chẳng thể đứng nhìn người khác chết thay cho mình. Lão vẫn thường xuyên luyện tập nên bản lĩnh không hề giảm sút. Chu Thục Nghi định tham gia thì bị Chính Lan cản lại. Nàng bực bội nói :

- Biểu huynh quá xem thường tiểu muội rồi đấy ! Hoàng Hoa Ma Nữ đánh nhau được thì Trường An đại mĩ nhân cũng vậy !

Nói xong nàng tung mình về phía đấu trường. Như vậy là mỗi phe có bảy người. Nhưng bọn sứ giả vẫn chiếm phần thượng phong. Họ di chuyển rất hợp lý, phối hợp nhịp nhàng theo kiếm trận nên công thủ đều lợi hại phi thường. Thân hình họ tuy nhỏ bé, chân ngắn ngủn, khinh công lại nhanh nhẹn và linh hoạt. Đoản kiếm trong tay họ như những con độc xà đánh sợ, uy hiếp các tử huyệt đối phương. Về công lực thì khỏi phải nói vì họ đều ở tuổi thất tuần, có không dưới bốn mươi năm tu vi !

Hán Trung Tam Ngốc đã bị trúng thương, giận dữ gầm vang, liều chết lao vào. Lối đánh cương mãnh của họ đã phần nào vãn hồi được cục diện. Vô Nhân Kiếm Khách thì khác, gã ung dung dùng thanh trường kiếm dài ngoằng tấn công và thỉnh thoảng lại đỡ đòn cho đồng bọn. Nếu không, Tử Quỳnh và Thục Nghi đã thọ thương từ lâu rồi !

Sau hai khắc rình rập, tìm hiểu, Hách Thiết Xuyên rú vang, bắt đầu sử dụng đến những đòn quyết định. Thân hình gã biến mất trong luồng kiếm quang, ập đến như cơn lốc. Lập tức có ba thanh đoản kiếm phối hợp với nhau mà chống đỡ. Tiếng thép chạm nhau chát chúa,Thiết Xuyên dội ra, ngực áo rách ba đường. Ngược lại, ba lão sứ giả cũng trúng đòn, máu nhuộm đỏ vai. Thiết Xuyên cười lạnh, lao vào lần nữa. Thanh kiếm của gã chạm vào lưới kiếm của ba sứ giả, bắn ra những tia lửa. Bỗng gã nhận ra ba đôi mắt kiatrợn ngược, giữa trán hiện ra một lỗ tròn đỏ tươi. Và tất nhiên đường kiếm khựng lại, Thiết Xuyên mỉm cười chặt phăng ba chiếc thủ cấp. Gần đấy, đối thủ của Tây Môn Tử Quỳnh cũng rùng mình gục ngã. Chỉ còn lại có ba người nên kiếm trận hoàn toàn tan vỡ. Lão sứ giả cao tuổi nhận ra tử trạng của các tử thi, kinh hãi thét lên :

- Hồng....!

Nhưng Hách Thiết Xuyên không để lão nói thêm, ập đến như cơn lốc. Chiêu thức mãnh liệt đẩy lão ta vào lưới đao của Hán Trung Tam Ngốc. Lão chết không êm đềm như các em mình vì thân hình bị chặt ra làm nhiều mảnh. Hai lão sứ giả cuối cùng cũng bỏ mạng dưới sự hợp công của bọn Thiết Xuyên. Bầy chim ưng kêu lên những tiếng bi thiết, bay cả về hướng Đông. Tây Môn Tử Quỳnh rắc thuốc bột vào bảy xác chết, lát sau chỉ còn lại những vũng nước vàng hôi hám !

Chu Thục Nghi tưởng Hoàng Hoa Ma Nữ đã tự tay giết được một sứ giả nên lòng càng thêm đố kỵ. Lúc này, bọn gia đinh ùa ra chúc mừng Chu trang chủ ! Lão cười ha hả bảo :

- Nếu không có năm vị đây thì làm sao tiêu diệt được cường địch ? Các ngươi mau vào sửa soạn đại yến mừng công !

Hán Trung Tam Ngốc nhơn nhơn đắc ý bảo nhau :

- Sau trận này, thanh danh của anh em ta sẽ nổi như cồn !

Hách Thiết Xuyên lạnh lùng nói :

- Vậy phiền Tam vị Ở lại Chu Gia Trang vài tháng để chờ Đào Hoa Cung Chủ đến phục hận. Giết được lão ta rồi Tam vị sẽ được cả võ lâm ngưỡng mộ như thần thánh !

Chính Lan cũng mỉm cười tán thành :

- Hách huynh bàn rất phải ! Mong Tam vị Ở lại bảo vệ giùm Chu Gia Trang vậy ! Bọn tại hạ có việc phải rời Trường An ngay !

Ba gã ngốc thất kinh hồn vía, sụp xuống van xin :

- Xin Âu Dương bằng hữu đừng đẩy bọn ta vào chỗ chết. Không có chư vị anh em ta làm sao kham nổi !

Tử Quỳnh cười khanh khách :

- Sao Tam vị lại lạy lục, mất cả khí phách đại hiệp thế kia !

Chính Lan nghiêm giọng :- Chư vị không vui lòng, xin cứ trở lại Hán Trung. Tại hạ chẳng dám làm phiền !

Ba gã bật khóc như con nít. Đại Ngốc Hồ Đạo Tĩnh lải nhải :

- Bọn tiểu đệ đã nguyện theo hầu đại ca, dẫu chết cũng chẳng sờn lòng. Nhưng tông tộc họ Hồ chưa có ai nối dõi, mong đại ca thương tình !

Chu lão và Thục Nghi nhìn nhau nghi hoặc. Té ra Chính Lan lại là đại ca của ba gã hung thần này !

Chu Thục Nghi mang cảm giác bị lừa dối, cười nhạt bảo :

- Biểu huynh quả là bậc chân nhân giấu mặt, che mắt cả cha con tiểu muội ! Việc của Chu Gia Trang, chẳng dám phiền đến biểu huynh nữa !

Chu Điện Kiệt cũng nổi giận, lạnh lùng bảo :

- Chính Lan ngươi theo ta vào thư phòng một lát !

Lão hầm hầm bỏ vào hậu viện. Chính Lan vẫn thản nhiên đi theo. Gần khắc sau hai người trở ra và sắc diện Chu lão đầy vẻ hân hoan. Lão vui vẻ nói :

- Mọi hiểu lầm đã được giải toả, mời chư vị ăn uống rồi lên đường !

Tiệc giữa chừng, Chu Điện Kiệt bảo Tam Ngốc :

- Tam vị cứ hết lòng phò tá Chính Lan báo thù gia cừu. Lão phu sẽ chọn ba tỳ nữ đẹp nhất để nâng khăn sửa túi và nối dõi hương hoa? họ Hồ !

Ba gã Ngốc vui mừng đến mắc nghẹn, cố nuốt trôi rồi sụp xuống vái tạ !

Chính Lan nghiêm giọng :

- Ba người ở lại đây vài ngày để phụ giúp việc dọn nhà vào thành, đồng thời vui vầy với mỹ nhân. Khi nào nhận được thư, lên đường tìm bọn ta !

Tam Ngốc vâng dạ lia lịa, hứa sẽ phụng ý thi hành !

Cuối giờ Mùi, Chính Lan, Tử Quỳnh và Thiết Xuyên rời Chu Gia Trang đi về phía Đông Nam. Lúc chia tay Thục Nghi viện cớ mệt mỏi nên không ra tiễn.

Hồi 2

Hồng điểm đáo giang tô
Tây thi hoạn cựu ước



Vừa ra khỏi Trường An vài dặm, một hán tử nhỏ bé áo đen chặn đường bọn Chính Lan. Gã là thủ hạ của Vô Nhân Kiếm Khách. Gã thì thầm với Hách Thiết Xuyên một lúc rồi bỏ đi ngaỵ Họ Hách thở dài nói với Chính Lan :

- Anh em Hắc đạo Hồ Nam mai phục bên ngoài Chữ Gia Trang đã nhận diện được Chữ trang chủ. Lão ta có hàm răng hô và sống mũi xẹp, khác hẳn với bức hoạ. Họ hứa sẽ tìm hiểu thêm những đối tượng khác !

Thấy ánh mắt Chính Lan đầy vẻ thất vọng, gã lại nói tiếp :

- Tại hạ sẽ đi ngay Hồ Nam, đốc thúc anh em tiếp tục truy tìm. Có tin tức gì sẽ báo về Hoàng Cúc Lâu !

Chính Lan cảm kích nói :

- Phiền Hách huynh vậy ! Tại hạ sẽ đi đến các tỉnh khác để điều tra, nhưng vẫn giữ liên lạc với Tử Quỳnh ở Hoàng Cúc Lâu !

Thiết Xuyên mỉm cười thân ái, xiết chặt tay chàng rồi thúc ngựa đi về hướng Nam. Tử Quỳnh nhìn theo, cười bảo :

- Vì sao Lan ca lại trở thành bằng hữu của một đại sát tinh đáng sợ như Thiết Xuyên ? Chính Lan trầm giọng :

- Họ Hách là ác nhân chứ không phải là tiểu nhân ! Gã cũng có những hành vi nghĩa hiệp nhưng chẳng được ai biết đến. Ba năm trước, Du Lâm Tứ Hồ Điệp bắt cóc một nữ lang, bị Thiết Xuyên cản trở. Bọn dâm tặc này liền vây đánh họ Hách. Gã bị trúng Mê Hồn Hương nên không địch lại và sắp vong mạng ! Ta tình cờ đi ngang qua, giết bọn Tứ Hồ Điệp. Từ đó Vô Nhân Kiếm Khách với ta trở thành bằng hữu !

Hai người phi ngựa như bay, năm ngày sau đã về đến Nam Dương. Chính Lan ở lại Hoàng Cúc Lâu ba ngày rồi lại ra đi. Tử Quỳnh rất muốn đi theo nhưng không được. Nàng phải ở lại để tiếp nhận tin tức từ các nơi báo về. Ba năm qua, Chính Lan đã kết giao rất rộng rãi và nhờ đám bằng hữu ấy giúp mình truy tìm tung tích kẻ thù. Ngày chàng học xong tuyệt nghệ, hạ sơn trở lại Côn Minh, mới biết song thân đều bị giết ! Phụ thân chàng công lực thâm hậu nên đã thi triển Qui Tức Đại Pháp giả chết. Nhờ vậy khi hung thủ bỏ đi, ông có đủ thời gian để viết lại di thư và vẽ chân dung kẻ sát nhân. Nhưng liệu gương mặt kia là giả hay thực cũng khó mà biết được ! Chỉ có khẩu âm Hồ Nam và độ tuổi thất tuần là đáng tin cậy nhất. Nốt ruồi son giữa trán cũng chỉ là một chứng cớ rất mỏng manh để nhận dạng !

Lúc đầu, Chính Lan có linh cảm rằng hung thủ là Đào Hoa Cung Chủ. Nhưng khi nghe bọn sứ giả tiết lộ rằng dung mạo lão ta rất trẻ trung, giả thuyết kia gần như sụp đổ !

Giờ đây, chàng phải phiêu bạt khắp nơi, tiếp cận những nhân vật lẫy lừng trong võ lâm. Hung thủ chẳng thể là một kẻ vô danh tiểu tốt được !

Lần này, Chính Lan đi Từ Châu để điều tra Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh. Họ Du đã bảy mươi hai tuổi và trên trán cũng có một bớt son !

Khi chàng đến Hứa Xương thì tin bảy sứ giả Đào Hoa Cung bị giết ở Chu Gia Trang đã loan khắp võ lâm. Kể cả việc Tây Thục Nhất Hùng sợ Đào Hoa Cung Chủ báo thù nên đã dọn nhà về ở cạnh dinh Tổng Binh thành Trường An. Nhưng có một điều, chẳng ai biết lai lịch cao thủ đã giúp Chu Điện Kiệt tiêu diệt bảy lão hung thần kia !

Chính Lan dừng chân trước một tửu quán hạng trung ở cửa Tây thành. Nơi này rất rộng rãi và giá cả phù hợp với đa số khách võ lâm. Trừ bọn cường đạo giết người cướp của, phần lớn khách giang hồ đều nghèo kiết xác ! Họ nuôi mộng làm hiệp khách, mang ba thước gươm thích dong ruổi, trừ gian diệt bạo, nên làm gì có nghề nghiệp để mưu sinh ? Bách tính nhìn vẻ oai phong của họ với ánh mắt ngưỡng mộ, đâu ngờ rằng bụng họ đói meo ? Nhưng đám hào kiệt trẻ tuổi ấy vẫn xiết chặt giải lưng quần, mỉm cười ngạo nghễ. Thường thì họ tìm đến những nhà đại phú từng xuất thân từ võ lâm, hỏi mượn ít làm lộ phí. Hoặc bí quá thì nhận công việc hộ viện, bảo tiêu, dành dụm một số bạc rồi lại lên đường. Họ đi mãi, đi cho đến lúc phơi thây đồng vắng vì chạm trán cường địch, hoặc chùn chân vì mối lương duyên với một mĩ nhân nào đấy !

Qua tuổi tam tuần, có người may mắn còn trở lại được quê xưa, lấy vợ sinh con. Cũng có người không bao giờ về nữa !

Ngoài những hiệp khách độc hành ấy, số khác gia nhập vào những bang hội, vừa dương danh thiên hạ, vừa có kế mưu sinh. Cuộc sống mất đi sự phóng khoáng nhưng chẳng đến nỗi phải rách rưới lang thang. Nhưng ngược lại, đám hiệp khách độc hành nghèo khó kia lại có kiến văn rất rộng. Họ chẳng ở yên một chỗ nào mà liên tục phiêu du, tai nghe mắt thấy nhiều chuyện lạ. Ngoài ra họ còn có thêm một nghề tay trái nữa :

đó là đưa tin.Thời xưa, Trung Hoa chỉ có hệ thống liên lạc chính thức của triều đình là đường dây dịch trạm, chuyên để chuyển công văn của triều đình đến các địa phương và ngược lại. Thư từ của bách tính đa số đều gởi qua tay các khách thương hồ. Nhưng bọn lái buôn mang theo hàng hoá cồng kềnh nên đi rất chậm. Vì vậy, những người cần chuyển thư đi thật nhanh sẽ phải mướn các hào khách giang hồ. Với số thù lao tương xứng, tin tức sẽ đến nơi rất sớm !

Và hôm nay, nơi toà tửu quán kiêm phạm điếm này có đến hơn trăm kẻ được gọi là giang hồ áo vải !

Chính Lan cũng mặc áo vải thô nên khi bước vào chẳng làm ai chú ý cả. Chàng điềm nhiên an toạ, vừa ăn, vừa lắng tai nghe và quan sát. Đề tài của đám hào kiệt kia chính là việc bảy vị Tống Hôn Sứ Giả Đào Hoa Cung bị thiệt mạng - Khi đến rước dâu ở Chu Gia Trang. Một đại hán vạm vỡ cao giọng :

- Nghe đồn Tây Thục Nhất Hùng đã mời được cao thủ của Vô Anh Hội về hỗ trợ nên mới giết được bọn sứ giả. Lão già áo xám, râu đen cười nhạt :

- Lão phu không tin điều ấy vì Vô Anh Hội đã tuyệt tích hai mươi năm nay !

Đại hán cãi ngay :

- Từ đại ca sai rồi ! Chính Chu Điện Kiệt đã nói như vậy !

Lão nhân cười khẩy :

- Lão phu hỏi ngươi :

nếu đúng là hành vi của Vô Anh Hội thì vì sao họ phải huỷ diệt các tử thi để phi tang tử trạng ? Như vậy, có thể là Chu lão muốn giấu tung tích của ân nhân nên mới đổ thừa cho Vô Anh Hội ! Cái đó gọi là tử vô đối chứng !

Quần hào đồng thanh khen phải :

- Từ đại ca quả là chẳng hổ danh Trương Tử Phòng đất Sơn Đông. Chính Lan cũng từng được nghe đến danh tiếng của Sơn Đông Tử Phòng Từ Kính Nhan. Giờ nghe lão luận việc lòng chàng không khỏi khâm phục !

Bỗng một hào kiệt trẻ than thở :

- Bọn tiểu đệ chơi không đã gần tháng nay, tiền bạc cạn sạch. Từ đại ca là người kiến văn uyên bác, chẳng hay có biết nơi nào cần người không ? Cả bọn cùng nhìn Từ lão với vẻ hi vọng. Từ Kính Nhan vuốt râu tư lự :

- Lão phu có biết một nơi nhưng phân vân không dám mách với chư vị !

Chàng thiếu hiệp kia hồ hởi nói :- Xin Đại ca cứ chỉ giáo, dẫu công việc gian nguy đến đâu, tiểu đệ cũng chẳng hề sợ hãi !

Mọi người cũng nói vào, Từ lão nghiêm giọng :

- Chúng ta đều là những kẻ tiêu dao, tự tại, nay dấn thân vào chốn ấy khác nào rời bỏ đồng cỏ thênh thang mà khoác lấy yên cương ! Chính vì vậy lão phu mới ngần ngại ! Nhưng thôi được, trước sau gì chư vị cũng biết tin ấy, lão phu nói ra sớm một chút cũng chẳng sao !

Lão dừng lại, nhấp hớp rượu để thông cổ và cũng để tăng mức độ quan trọng của lời nói. Từ Kính Nhan trầm giọng :

- Đào Hoa Cung Chủ đã vì việc bảy vị sứ giả bị giết mà công khai xuất đầu lộ diện trên giang hồ. Trọng địa của họ nằm trong khu rừng Đào ở bờ Tây - vùng Thuỷ Bạc Lương Sơn thuộc huyện Thái An. Ngày rằm tháng tư này, Đào Hoa Cung sẽ khai mạc Chiêu Anh Đại Hội, tuyển cao thủ thay thế cho bảy sứ giả đã chết, đồng thời, họ còn tuyển thêm trăm võ sĩ cấp thấp nữa. Thông báo ghi rõ mức lương của sứ giả là ngàn lượng bạc, còn võ sĩ là hai trăm. Cử toa. phấn khởi ồ lên. Một hán tử cao gầy cười bảo :

- Thế thì chúng ta cứ đến đấy tìm lấy một chân võ sĩ, làm vài ba tháng rồi ôm bạc chuồn thẳng !

Từ Kính Nhan cười nhạt :

- Chư vị tưởng Đào Hoa Cung là quán rượu, vào ra lúc nào cũng được hay sao ? Chỉ một viên thuốc nhỏ cũng đủ kềm hãm chúng ta suốt đời muốn thoát ly cũng không được !

Quần hào giật mình nhìn nhau. Một người rụt rè nói :

- Đại ca nổi danh Trương Lương, lẽ nào lại không vì bọn tiểu đệ mà tìm ra một lương sách chu toàn ? Hơn nữa, việc Đào Hoa Cung chiêu binh mãi mã chứng tỏ võ lâm sắp nổi phong bạ Sao chúng ta không tiềm nhập vào xem họ có dã tâm gì ? Đấy chẳng phải là bổn phận của người hiệp khách hay sao ? Từ Kính Nhan nghiêm giọng :

- Lão phu suốt đời không thân quyến, xem bằng hữu giang hồ như huynh đệ. Nay chư vị đã đồng lòng dấn thân vào chốn hiểm nghèo, lão phu cũng sẽ đi theo. Trong cuộc tuyển chọn, lão phu sẽ dùng ba tấc lưỡi này buộc Đào Hoa Cung không cho họ dùng thủ đoạn ám muội với chúng ta !

Quần hào mừng rỡ hoan hô nhiệt liệt. Họ hào hứng gọi thêm rượu thịt để vui saỵ Sơn Đông Tử Phòng Từ Kính Nhan buột miệng hỏi :

- Sáu tháng qua, chư vị có nghe được tin tức gì của đại sát tinh Hồng Nhất Điểm hay không ?Có người hỏi lại :

- Vì sao Từ đại ca lại quan tâm đến con người ấy ? Tiểu đệ nghe tới là nhức cả đầu ! Trong hơn hai năm, hắn ta đã giết và đả bại ba bốn chục ma đầu Hắc Đạo, mà chẳng ai biết mặt mũi ra sao ? Từ lão buồn rầu hạ giọng :

- Lão phu lại rất muốn hội kiến con người bí ẩn ấy ! Ba mươi năm trước, sư phụ của y đã cứu mạng gia phụ Cử toa. mừng rỡ hỏi nhỏ :

- Té ra Từ đại ca biết rõ sư thừa của Hồng Nhất Điểm ? - Phải ! Nhưng lão phu tuyệt đối không thể nói ra được ! Chư vị cũng nên vì lão phu mà giữ kín chuyện này. Kẻ thù của Hồng Nhất Điểm chẳng phải là ít đâu. Mọi người đồng thanh hứa. Chính Lan thầm thắc mắc, không hiểu Từ Kính Nhan tìm mình để làm gì ? Chàng quyết định đi theo lão để tìm hiểu ? Chính Lan đứng lên, bước đến bàn của Sơn Đông Tử Phòng, cung kính vòng tay nói :

- Tại hạ là Âu Dương Chính Lan, cũng là kẻ giang hồ áo vải, mong Từ đại ca thương tình dẫn dắt đến Đào Hoa Cung, tìm ít ngân lượng làm vốn về Tứ Xuyên !

Kính Nhan chăm chú nhìn chàng và hỏi :

- Các hạ xuất thân từ cửa nào ? - Tại hạ là đệ tử của Vô Danh lão nhân ! Gia sư là ẩn sĩ nên chẳng có tiếng tăm gì ? Từ lão cười bảo :

- Các hạ là người đọc sách sao không kiếm cơm bằng chữ nghĩa mà lại dấn thân vào chốn giang hồ làm gì ? Chén cơm của võ lâm phải đổi bằng máu !

Chính Lan ung dung đáp :

- Học văn là để hiểu đại nghĩa, làm quan hay không cũng chẳng quan trọng. Còn học võ là phải đem ba thước gươm trừ gian diệt bạo, cứu khổ phò nguy ! Nếu không thì học làm gì ? Bỗng một hán tử áo đen cười nhạt :

- Các hạ chỉ là một gã học trò ốm yếu, trói gà không chặt mà không ngờ khẩu khí lại to tát dường ấy ! Nếu muốn nhập bọn với anh em ta thì phải biểu lộ chút công phu mới xong !

Gã chính là Lôi Đao Hứa Hoa, cao thủ vùng Cam Túc, mới đến Hứa Xương hai tháng naỵ Họ Hứa lầm lì, ít nói nhưng được cả giới áo vải HứaXương kính phục vì tính hào phóng và tận tuỵ với bằng hữu. Mỗi lần đụng trận, gã mấy phen liều mình giải cứu cho bọn đồng hành, và chẳng bao giờ chịu nhận phần hơn !

Ai cũng biết Hứa Hoa từng xưng bá đất Cam, nay lưu lạc vào Trung Nguyên tất phải có nỗi thương tâm, nhưng gã chẳng bao giờ nói cho ai biết cả !

Trong thâm tâm đám hào kiệt muốn Lôi Đao trở thành thủ lĩnh của họ, còn Sơn Đông Tử Phòng là quân sư ! Nhưng Hứa Hoa không chịu !

Thường thì họ Hứa chẳng bao giờ mở miệng nếu không có ai hỏi. Nhưng hôm nay chẳng hiểu sao gã lại bộc lộ ngay vẻ chán ghét đối với gã thư sinh kiả Từ Kính Nhan lo ngại bảo :

- Hứa lão đệ ! Xin đừng nặng tay !

Chính Lan chẳng hề sợ hãi, vui vẻ hỏi :

- Phải chăng các hạ là Lôi Đao Hứa Hoa ở Cam Túc ? Họ Hứa giật mình vì bị nhận diện. Gã lạnh lùng hỏi lại :

- Vì sao các hạ lại biết ta ? Chàng cười đáp :

- Tại hạ còn biết vì sao các hạ vào Trung Nguyên nữa kìa !

Gương mặt của Hứa Hoa tái đi. Đôi mắt hổ tròn xoe kia mờ lệ. Gã thiểu não lẩm bẩm :

- Thế là hết rồi ! Cuối cùng thì Hứa mỗ cũng không trốn thoát được mối nhục kia ! Chẳng còn chốn dung thân, ta sống làm gì nữa ? Cả bọn kinh hãi kêu lên :

- Hứa đại ca !

Lúc này, họ Hứa đã rút loan đao, chỉa vào cổ họng mình . Chính Lan cười nhạt :

- Trước khi chết, các hạ chịu khó nghe tại hạ kể cho nghe một cố sự rồi hãy ra đi !

Nói xong, chàng bước ra sân, đứng dưới gốc cây hoè. Hứa Hoa sững sờ, tra đao vào vỏ và đi theo. Đám hào kiệt biết đây là chuyện riêng tư nên không dám theo, ở lại xì xầm bàn tán. Lôi Đao gằn giọng hỏi :

- Các hạ có gì để nói ? Chính Lan bảo gã :- Các hạ đứng sát vào đây ! Bọn họ có thể nhìn miệng màđoán ra lời nói đấy !

Lôi Đao tiến lên. Chính Lan kề tai gã thì thầm rất lâu và trao cho gã vật gì đấy ! Cuối cùng, Hứa Hoa quỳ xuống lạy tám lạy :

- Hứa mỗ xin bái công tử làm huynh trưởng để báo đáp đại ân kia !

Chính Lan thấy gã cương quyết lạy đủ số, chàng cũng phải đáp lễ. Hai người ôm nhau cười ha hả, dắt tay trở lại bàn tiệc. Lôi Đao vui vẻ nói :

- Kính cáo chư vị huynh đệ, từ nay Âu Dương công tử đã là huynh trưởng của tại hạ ! Xin chư vị nâng chén chúc mừng cho anh em tại hạ !

Thái độ hân hoan bất thường này khiến mọi người kinh ngạc, họ gượng cười cạn chén, nhưng lòng đầy thắc mắc ! Đương nhiên, họ cũng phải gọi chàng thư sinh kia là đại ca !

Từ Kính Nhan dù là bậc tài trí vô song cũng chẳng thể đoán ra nội tình. Lão ấm ức, lựa lời hỏi han :

- Âu Dương lão đệ quả là bậc chân nhân ẩn mặt, chỉ nói vài lời đã thu phục đựơc một tay kiệt liệt như Lôi Đao. Lão phu xin bái phục !

Từ lúc đến Hứa Xương, Lôi Đao chưa hề nhếch mép cười. Thế mà hôm nay gã cười mãi :

- Từ đại ca ! Việc này rất khó nói, mong đại ca và anh em lượng thứ. Chỉ có thể tiết lộ một điều Âu Dương công tử là đại ân nhân của tiểu đệ !

Chính Lan mỉm cười :

- Xin cáo biệt ! Hẹn gặp lại ở Thái An !

Chàng bước đi ra ngoài, đến quầy chưởng quỹ tính tiền cơm rượu rồi lên ngựa đi thẳng. Tất nhiên, Lôi Đao Hứa Hoa cũng tháp tùng !

° ° °

Sáu ngày sau, có hai kỵ mã lỏng tay cương lững thững vào thành Từ Châu. Địa phương này tuy thuộc phủ Giang Tô nhưng chỉ cách Lương Sơn Bạc chừng hai trăm dặm. Thành Từ Châu nằm cạnh dòng Đại Vận Hà nên kinh tế rất phồn vinh, dân cư sầm uất.Trong thành, nhà cửa san sát, lâu quán, hiệu buôn đồ sộ và tráng lệ. Từ thời Tam Quốc, Từ Châu đã là thành luỹ quan trọng của Đông Ngô - để chống quân Tào Tháo ! Giờ đây, đất nước thanh bình, thống nhất, nơi này càng thêm phát triển, giàu có ! Và đương nhiên, Từ Châu cũng có những tửu quán dành cho bọn giang hồ Bố Ỵ Đám cao thủ xuất thân từ thế gia vọng tộc chẳng bao giờ bước chân đến những nơi ấy cả. Nhưng ngược lại, có lúc bọn áo vải kiếm được món hời, tìm đến những tửu lâu sang trọng hay những kỹ viện đắt tiền, vung tay ăn xài để bỉ mắt bọn nhà giàu !

Họ là tầng lớp trung gian giữa hai phe Hắc Bạch đạo. Họ lấy lương tâm làm tiêu chuẩn sống, nên đôi lúc sẵn sàng vì cái dạ dày lép kẹp đánh cướp một nhà trọc phú hay lão tham quan nào đấy. Nhưng không giống như bọn cường đạo chuyên nghiệp, họ tránh việc giết người, phóng hoa? và chỉ lấy một số vàng bạc vừa phải. Tối đa là nửa tài sản của nạn nhân. Số bạc phi nghĩa kia được phân phát cho anh em cùng giới và giúp đỡ đám bần dân. Nhờ vậy, lương tâm của họ được an ủi và chẳng hề day dứt. Từ ếHiệp Đạoế dùng để chỉ những người có mảnh lương tâm rộng rãi ấy !

Nhưng ai sẽ là người bảo đảm cho vụ trộm cướp kia không qua mặt lương tâm ? Đó là thủ lĩnh, thường được gọi bằng đại ca !

Sơn Đông Tử Phòng Từ Kính Nhan là đại ca Hứa Xương. Còn lão Đại Từ Châu là Bệnh Trùng Nguỵ Thừa Tư thì lại khác hẳn !

Do vị trí địa lý nên Từ Châu phồn hoa hơn Hứa Xương rất nhiều. Vì vậy, lợi nhuận của Bệnh Trùng rất lớn. Lão ta lại có tài thao lược, kinh bang tế thế nên gia sản rất lớn. Thói thường cây cao gió cả, lợi lộc càng nhiều thì kẻ ghanh ghét, dòm ngó càng đông. Nửa năm nay, có một cao thủ đã tụ tập lực lượng đánh đuổi thủ hạ của Nguỵ lão ra khỏi nửa phía Đông của thành Từ Châu, chiếm đoạt công việc bảo kê, thu thuế các lâu quán, kỹ viện, đổ trường. Đau đớn thay, đối thủ của Bệnh Trùng lại là một mĩ nhân. Tuổi mới hai mươi ba ! Tuy còn trẻ nhưng Trại Tây Thi Du Mỹ Kỳ lại rất giỏi kiếm pháp. Bệnh Trùng Nguỵ Thừa Tư đã chạm trán nàng ba trận mà không lần nào chiếm được thượng phong. Hơn nữa, nàng còn là ái nữ của Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh nên Bệnh Trùng càng thêm lép vế. Chính vì vậy, vai trò của đám cao thủ áo vải lại trở lên quan trọng. Họ theo phe nào thì phe đó sẽ thắng ! Tuy nhiên, đa số trong bọn họ đều chưa vợ và rất mong được lọt vào mắt xanh của Du tiểu thự Dù chưa ngã ngũ, nhưng rõ ràng rằng trước sau gì Nguỵ lão Đại cũng sẽ phải cuốn gói cút khỏi Từ Châu!

Đó là tình hình chung ở địa phương này. Giờ đây, chúng ta trở lại với Chính Lan và Lôi Đao Hứa HoạHai người này vào Chiêu Phong tửu quán - thuộc nửa phía Tây thành. Đám hào khách đang sôi nổi bàn tán xem về phe Bệnh Trùng hay Trại Tây Thị Họ đều là dân tứ xứ chứ chẳng hề có gốc gác ở Từ Châu, khi đến đây, từng quen biết Bệnh Trùng nên vì chút nghĩa, khí ấy mà chưa tìm đến với Trại Tây Thi !

Đại ca của nhóm này là Thanh Long Trảo Đặng Tân Dụ. Ngoài võ công cao cường, lão còn là một người khôn ngoan, cẩn trọng. Lão có chút giao tình với Bệnh Trùng nhưng lại không thể cưỡng bách đám đàn em. Quan hệ giữa những kẻ lang bạt rất tế nhị, tuy họ đều gọi Thanh Long Trảo là đại ca nhưng lại có toàn quyền quyết định cuộc đời mình ! Đặng lão chỉ có thể dùng lý luận để kêu gọi họ mà thôi !

Qua những lời đối thoại của đám hào khách, Chính Lan đã hiểu được tình hình hiện nay của Từ Châu. Chàng mừng rỡ, âm thầm tính kế tiềm nhập Du Gia Trang, để điều tra thân phận Du Huỳnh. Một hán tử tứ tuần, mắt lộ, râu rồng cười nhạt bảo :

- Chúng ta đều là bọn lạc phách trên giang hồ, đến rồi lại đi. Chứ đâu phải ăn đời ở kiếp đất này ? Nay Du tiểu thư ngỏ lời thỉnh cầu bọn ta giúp đỡ và hứa sẽ hậu tạ, vậy vì cớ gì phải nghĩ đến Bệnh Trùng kia ? Lão giàu nứt đố đổ vách mà có bao giờ tương trợ cho bọn ta phân bạc nào ? Đặng đại ca nên suy nghĩ lại đi, Bệnh Trùng chẳng phải là một bằng hữu tốt đâu !

Cả bọn gật đầu tán thành ! Người khác nói ngay :

- Số lương hai trăm rưỡi lượng mỗi tháng kia còn cao hơn cả lời mời gọi của Đào Hoa Cung. Liệu lão già bần tiện Bệnh Trùng có trả nổi hay không ? Thanh Long Trảo thầm trách tính keo kiệt của Bệnh Trùng, gượng cười bảo :

- Anh em đã quyết như vậy, lão phu cũng xin nghe theo ! Lát nữa, chúng ta sẽ đến Du Gia Trang để gặp Trại Tây Thi !

Nhắc đến danh hiệu này, các chàng trai đều nhấp nhỏm, chỉ mong sao thời gian trôi đi nhanh hơn ! Vì đây là giữa trưa nên chẳng thể đi ngay được. Vừa qua giờ Mùi, hơn ba mươi cao thủ rời Chiêu Phong quán, đi về hướng Đông. Chính Lan và Hứa Hoa cũng đi theo họ. Hôm nay, Lôi Đao mặc áo gấm xanh, mày râu nhẵn nhụi, trông rất oai phong. Gương mặt chữ điền và cặp chân mày rậm trên đôi mắt hổ càng tăng thêm vẻ anh hùng. Chính Lan vẫn mặc bộ trường bào thư sinh bằng vải thô, chẳng có chút gì giống một khách võ lâm !

Đến cửa Du Gia Trang, Thanh Long Trảo dõng dạc bảo hai gã gia đinh gác cổng :- Lão phu là Thanh Long Trảo Đặng Tân Dụ, cũng ba chục huynh đệ đến hội kiến với Du tiểu thư !

Hai gã biết việc Trại Tây Thi đang mua chuộc bọn lạc phách giang hồ này, mừng rỡ mời vào. Chính Lan và Hứa Hoa thản nhiên vào theo như người cũng bọn với Thanh Long Trảo. Khách sảnh của Du Gia Trang rất rộng và đủ ghế cho cả bọn ngồi. Các chàng kiếm sĩ trẻ sửa sang lại y phục và đầu tóc, hồi hộp mong chờ phút được diện kiến Giang Tô đại mĩ nhân. Lát sau, Trại Tây Thi ra đến. Bộ võ phục màu hồng nhạt gọn gàng càng làm nổi bật những đường cong kiều mị trên cơ thể, và vẻ cân quắc anh thư chẳng hề làm giảm đi nhan sắc chim sa cá lặn ! Quần hào trố mắt nhìn nàng, chẳng để ý rằng mĩ nhân cột tóc theo kiểu đàn ông. Dù không son phấn nhưng da nàng trắng như ngọc và đôi môi đỏ hồng như đoá hoa đào. Hàm răng ngà đều đặn phô ra bằng nụ cười tươi tắn :

- Chư vị nhận lời hỗ trợ, tiểu muội vô cùng cảm kích. Xin mời an toa. dùng trà rồi bàn bạc !

Lúc nàng vào, mọi người đã đứng cả lên. Giờ họ ngồi xuống mà đôi mắt chẳng hề rời khuôn mặt giai nhân. Thanh Long Trảo đáng tuổi cha nàng nên không bị động tâm. Ông nghiêm trang nói :

- Chắc tiểu thư cũng biết bọn lão phu là hạng người nào trong võ lâm ? Vì vậy, chỉ có thể phò tá tiểu thư trong một thời gian là ba tháng. Sau đó, việc ai ở, ai đi là do họ tự quyết định, tiểu thư không thể ràng buộc được. Lương bổng thì chiếu theo lời đề nghị lúc đầu của tiểu thự Trại Tây Thi vui vẻ gật đầu :

- Ba tháng là quá đủ để tiểu muội đuổi lão Bệnh Trùng kia ra khỏi Từ Châu ! Lúc ấy chẳng dám phiền đến chư vị nữa !

Có chàng trẻ tuổi buột miệng nói :

- Nếu lỡ có ai muốn ở lại mãi mãi dưới trướng của tiểu thư thì sao ? Du Mỹ Kỳ thản nhiên đáp :

- Nếu là kẻ có tài thì tiểu muội rất hoan nghênh. Tiểu muội tuy là nữ nhi nhưng hùng tâm không nhỏ, đã quyết dương danh thì chẳng chịu dừng chân !

Chỉ sợ chư vị tiếc máu xương đấy thôi !

Gã thanh niên cười vang :

- Được chết vì mĩ nhân thì có bậc anh hùng nào lại từ chối đâu ? Trại Tây Thi thoáng đỏ mặt, quay sang bảo Thanh Long Trảo :

- Mong các hạ giới thiệu danh tính của chư vị đây !Thanh Long Trảo cao giọng đọc tên từng người. Đến ai thì người ấy đứng lên. Tất nhiên, đám hào kiệt này đều mang những danh hiệu rất kêu như Thần Long, Mãnh Hổ, Thần Kiếm, Tuyệt Đao.... !

Khi giới thiệu xong mới lòi ra Chính Lan và Hứa Hoa. Đặng lão cau mày :

- Nhị vị này cùng đến nhưng chẳng phải người trong bọn lão phu !

Lôi Đao Hứa Hoa giờ đây đã khôi phục phong độ của một đại cao thủ vùng Tây Bắc, ung dung nói :

- Tại hạ là Lôi Đao Hứa Hoa cùng nghĩa huynh Âu Dương Chính Lan từ Cam Túc vào thăm Trung Thổ. Vừa đến đây bỗng nghe được việc Du tiểu thư chiêu mộ hiền tài, vì vậy, đến xin phò tá !

Bọn Thanh Long Trảo biến sắc. Một là vì thanh danh của Lôi Đao, hai là vì gã gọi chàng thư sinh ốm yếu kia là huynh trưởng. Hứa Hoa dù đã bốn mươi nhưng khét tiếng anh hùng, dung mạo oai phong lẫm liệt nên bọn thiếu niên đố kỵ. Cừu non không biết sợ cọp, một chàng trai áo xanh tuổi đôi mươi cười nhạt :

- Các hạ có được bao nhiêu công phu mà dám đến Từ Châu diễu võ dương oai ? Hứa Hoa điềm đạm đáp :

- Chúng ta cùng chung mục đích là phò tá Du tiểu thư, hà tất phải khiêu khích nhau ? Chàng trai kia có mĩ danh là Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huy, đệ tử tục gia của phái Hoa Sơn, kiếm pháp cao cường nên rất tự phụ. Gã cao ngạo nói :

- Tại hạ nghe danh Lôi Đao đã lâu, nay diện kiến cũng muốn học hỏi vài chiêu !

Trại Tây Thi tính tình hiếu võ còn hơn nam nhi, nàng phấn khởi bảo :

- Tiểu muội cũng muốn được chiêm ngưỡng đao pháp của đại cao thủ vùng Tây Bắc. Nhưng xin hai vị đừng gây đổ máu !

Hứa Hoa quay sang hỏi Chính Lan :

- Đại ca ! Nay Đỗ thiếu hiệp quyết không nhân nhượng, tiểu đệ phải làm sao đây ? Chàng mỉm cười đáp :

- Sau này chúng ta đều là người của Du tiểu thư, chỉ nên chém rách áo là đủ !Lôi Đao vòng tay nhận lệnh, rồi bước ra sân. Trại Tây Thi bắt đầu chú ý đến Chính Lan. Chàng thư sinh này là ai, bản lĩnh thế nào mà được Lôi Đao tôn kính như vậy ? Cả bọn bước ra ngoài sân để xem cuộc tranh tài. Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huy có dung mạo khá tuấn tú, mới xuất đạo hơn năm đã nổi tiếng là tay khoái kiếm số một của Giang Tây. Gã vừa gặp Trại Tây Thi đã đem lòng say đắm nên rất chán ghét Lôi Đao. Vĩnh Huy rút kiếm, lạnh lùng bảo :

- Hứa huynh danh vọng cao vời, chắc không thèm xuất thủ trước, tại hạ xin phép vậy !

Vừa dứt lời, gã đã lao đến tựa cơn lốc, trường kiếm bay ra như ánh chớp, đánh liền bốn chiêu liên hoàn. Phép đánh khoái kiếm của gã quả có chút thành tựu hơn người. Nhưng Hứa Hoa vẫn ung dung chống đỡ, thanh loan đao loang loáng dệt lưới quanh thân. Đao kiếm chạm nhau chan chát, Đỗ Vĩnh Huy nghe hổ khẩu tê chồn, thầm khiếp sợ công lực của đối phương. Gã bèn tận dụng khinh công và chiêu thức linh diệu, cố phá thủng lưới đao. Tiếc rằng đao pháp của họ Hứa cực kỳ trầm ổn, kín đáo. Thanh đao của gã rất nặng nề, nhưng vô cùng linh hoạt, biến hoá. Đến chiêu thứ năm mươi, Vĩnh Huy đuối sức, liều mạng đánh chiêu sát thủ, cố gỡ gạc chút thể diện. Gã quát vang như sấm, trường kiếm hoá thành ba đạo kiếm quang, chiếu vào thân trước đối phương. Hứa Hoa quắc mắt, múa tít vũ khí. Đao kình phát ra những tiếng nổ ì ầm như sấm vọng. Đường đao mãnh liệt như vũ bão, phá tan ba đạo kiếm quang và bay vào ngực Vĩnh Huỵ Họ Đỗ kinh hãi, nhắm mắt chờ chết. Nhưng khi mũi đao vừa rạch đứt lớp vải trên ngực của gã đã thu về ngaỵ Đao pháp kỳ tuyệt của họ Hứa khiến mọi người khâm phục, hoan hô nhiệt liệt. Hứa Hoa bước đến vỗ vai Vĩnh Huy, vui vẻ nói :

- Tại hạ hơn thiếu hiệp đến hai mươi tuổi nên công lực thâm hậu hơn, có thắng cũng chẳng hay ho gì ! Thực ra, năm hai mươi tuổi, bản lãnh ta còn kém thiếu hiệp rất nhiều !

Câu nói này đã cứu vãn được danh dự của họ Đỗ. Gã gượng cười :

- Hứa huynh anh hùng độ lượng, tiểu đệ quả là kẻ thất phu mới dám mạo phạm đến !

Trại Tây Thi hoan hỉ nói :

- Hứa đại hiệp nhận xét không sai, Đỗ thiếu hiệp đây quả là bậc hào kiệt trong đám người trẻ tuổi !Bỗng nàng đảo cặp mắt lanh lợi :

- Hứa đại hiệp đã trổ tài, sao Âu Dương các hạ không cho mọi người thưởng thức chút công phu ? Chính Lan thản nhiên đáp :

- Tại hạ không biết đánh nhau !

Du Mỹ Kỳ sửng sốt :

- Công tử là đại ca của một đại cao thủ mà không biết võ công sao ? Hứa Hoa đỡ lời chàng ; - Âu Dương đại ca tiên thiên bất túc nên không luyện võ được. Nhưng bất cứ chiêu nào cũng có thể nhìn ra sơ hở và giải phá dễ dàng !

Mọi người kinh hãi và bán tín bán nghị Thanh Long Trảo cười mát :

- Nếu đúng là công tử đây quả là đệ nhất kỳ tài trong thiên hạ. Lão phu xin đưa ra một chiêu để công tử chỉ giáo cho những sơ hở !

Nói xong, lão múa tít song thủ, thi triển chiêu Trảo Trung Hữa Kiếm. Đây là chiêu tuyệt kỹ ảo diệu nhất đã tạo nên danh tiếng cho Thanh Long Trảo. Biểu diễn xong, lão đắc ý hỏi :

- Công tử đã tìm ra chỗ sơ hở chưa ? Chính Lan suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười :

- Chiêu này rất lợi hại nhưng vẫn có đến ba chỗ sơ hở ! Các hạ lại gần đây ta nói cho nghe !

Đặng Tân Dụ bước đến lắng nghe chàng thì thầm. Lát sau lão biến sắc, vái dài :

- Công tử quả là núi Thái Sơn, lão hủ kém mắt nên không nhận ra. Cảm tạ những lời vàng ngọc của công tử !

Cử toa. kinh ngạc nhìn Chính Lan với vẻ nghi hoặc. Trại Tây Thi cười khanh khách :

- Tiểu muội cũng có một chiêu kiếm muốn nhờ công tử bình phẩm !

Du Mỹ Kỳ rút bảo kiếm biểu diễn. Tốc độ của đường kiếm nhanh như thiểm điện và sát khí toa? ra dàn dụa. Chính Lan đứng đối diện nàng, chăm chú quan sát. Hết chiêu, chàng nhắm mắt đứng im, nửa khắc sau thở dài bảo :

- Chiêu kiếm này có đến bảy chỗ sơ hở, năm để dụ địch và hai là thực. Đó là....

Trại Tây Thi vội lướt đến, bịt miệng chàng lại. Trong lúc cấp bách, nàng quên cả câu nam nữ hữu biệt !Nhưng rồi nàng cũng nhận ra, thẹn thùng buông tay xuống, giận dỗi nói:

- Sao công tử không nói nhỏ với tiểu muội mà lại định khai ra cho mọi người biết ? Chính Lan mỉm cười, kề tai nàng thì thầm ! Trại Tây Thi vui mừng khôn xiết, nhìn chàng bằng cặp mắt ngưỡng mộ ! Nàng nói với vẻ tiếc nuối :

- Nếu công tử không bị hạn chế bởi khiếm khuyết bẩm sinh thì còn ai trong võ lâm có thể hơn được nữa ? Chính Lan vui vẻ đáp :

- Tiểu thư đã quá lời ! Chút tài vặt kia nào có tác dụng gì ? Lúc lâm trận, chưa kịp tìm ra cách giải phá thì đã bị đối phương đâm chết rồi ! Chiêu thức nào cũng có sơ hở nhưng do tốc độ quá nhanh nên tại hạ có nhìn ra cũng vô ích !

Quần hào thở phào tán thành. Nãy giờ họ rất chán ghét chàng vì nghĩ rằng công lao luyện tập của mình đã vô dụng - khi có người chỉ nhìn đã phá được ! Giờ đây, họ lại mến chàng thư sinh thông tuệ và khiêm tốn kia !

Trại Tây Thi thì lại nói khác :

- Công tử nói có lý, nhưng nếu tiểu muội chạm trán cường địch mà được chàng đứng bên chỉ điểm thì còn sợ gì ai nữa ? Chính Lan mỉm cười :

- Chẳng lẽ tiểu thư lại chịu nuôi mãi một kẻ bất tài như tại hạ sao ? Trại Tây Thi không đáp, quay sang bảo quần hào :

- Nay lực lượng đã đủ mạnh, tiểu muội sẽ thách đấu với Bệnh Trùng Nguỵ Thừa Tư vào sáng ngày kia. Nếu đại thắng trận này, đuổi được họ Nguỵ khỏi Từ Châu, tiểu muội sẽ hậu tạ chư vị mỗi người ngàn lượng bạch ngân !

Mọi người phấn khởi tán thành. Bữa cơm chiều trở thành đại yến mừng người mới đến. Chính Lan uống ít và chẳng hề mở miệng !

Theo kế hoạch đã bàn, Lôi Đao dọ hỏi :

- Sao tiểu thư không cho bọn tại hạ diện kiến Chu lão gia ? Du Mỹ Kỳ buồn rầu đáp :

- Nay đã là người nhà cả, tiểu muội xin thú thực :

Ba năm trước, gia phụ bị bốn lão bịt mặt vây đánh ở ngoại thành Vô Tích. Người thoát chết nhưng võ công đã mất hết. Hiện nay, gia phụ đi lại rất khó khăn nên không tiếp ai cả !

Mong chư vị lượng thứ cho !

Thanh Long Trảo cau mày hỏi :

- Vậy sao tiểu thư lại không lo phụng dưỡng từ phụ mà dấn thân vào cuộc tranh giành ảnh hưởng với Bệnh Trùng ?Trại Tây Thi quắc mắt đáp :

- Tiểu muội còn muốn giết cho được lão ta nữa kìa ! Sau này tiểu muội mới điều tra ra rằng lão họ Nguỵ có dính dáng đến việc ám hại gia phụ. Khi người còn khang kiện, ảnh hưởng của Bệnh Trùng chỉ ở nửa thành phía Tây. Nửa còn lại được sự bảo hộ của Du Gia Trang và chẳng phải nộp tiền bạc gì cả. Chính vì vậy, Nguỵ Thừa Tư mới mướn sát thủ chặn đường gia phụ. Sau đó, lão công khai thu tiền lệ phí bảo kê các cơ sở kinh doanh ở Đông thành !

Thiểm Điện Thần Kiếm thấy mĩ nhân sa lệ, hoa dung ảo não, gã nghe lòng xốn xang, gầm lên :

- Tại hạ sẽ không tha cho lão cẩu tặc họ Nguỵ kia đâu !

Du Mỹ Kỳ nhìn chàng ta bằng ánh mắt cảm kích rồi nói tiếp :

- Võ công của tiểu muội vốn không hơn họ Nguỵ, chỉ nhờ có đám gia đinh kiên dũng nên mới cầm cự được. Nay chư vị anh hùng đến Du Gia Trang, chắc lão ta đã biết. Có thể Bệnh Trùng sẽ thỉnh vài đại cao thủ để đối phó với chúng ta !

Lôi Đao mỉm cười :

- Tiểu thư yên tâm, dẫu lão ta có mời cả Diêm Vương đến cũng chẳng đáng lo !

Chợt có một gã ăn mày y phục rách rưới chạy vào bẩm báo :

- Tiểu thư ! Thuộc hạ đã điều tra ra việc Bệnh Trùng đem năm trăm lượng vàng đến Vô Tích, để mời Huệ Sơn Tuyền Chủ Ô Quốc Nghĩa trợ thủ !

Lão họ Ô vừa đến Từ Châu chiều hôm nay !

Trại Tây Thi biến sắc và đám giang hồ áo vải kia cũng vậy. Suối Huệ Sơn đứng hàng thứ hai trong sáu con suối danh tiếng nhất Trung Hoa. Nó nằm trong một thung lũng đá trắng của núi Huệ Sơn - huyện Vô Tích, phủ Giang Tộ Từ thời Đường, Tống, nước suối Huệ Sơn được coi là cống phẩm của Giang Tô nạp cho triều đình !

Hiện nay, cạnh thượng nguồn suối Huệ Sơn có một lão Đại Ma Đầu ẩn cự Lão ta cực kỳ tham lam độc ác và hiếu sắc, nhưng lại lấy cái biệt danh rất tao nhã :

Huệ Sơn Tuyền Chủ !

Ô Quốc Nghĩa còn có hai mươi tám tên đệ tử rất lợi hại, gọi là Huệ Sơn Nhị Thập Bát Tú. Nếu lão đưa cả chúng đến Từ Châu thì phe Trại Tây Thi sẽ không cách nào chống nổi !

Nhưng nay nàng đã lỡ đưa thư khiêu chiến. Chẳng thể nào rút lời được nữa. Du Mỹ Kỳ hỏi lại gã trinh sát :

- Huệ Sơn Tuyền Chủ có mang theo thủ hạ hay không ? - Bẩm có ! Thuộc hạ đếm được hai mươi tám tên !Du Mỹ Kỳ buồn rầu hỏi Thanh Long Trảo :

- Đặng tiền bối có lương sách gì không ? Đặng lão tư lự nói :

- Bọn Nhị Thập Bát Tú cũng không đáng ngại, chỉ cần có người cầm chân được lão quỉ họ Ô ! Lão phu cùng Lôi Đao sẽ liên thủ đối phó với Huệ Sơn Tuyền Chủ. Tiểu thư đón đánh lão Bệnh Trùng. Thiểm Điện Thần Kiếm sẽ chỉ huy lực lượng còn lại chặn bọn Nhị Thập Bát Tú !

Trại Tây Thi kiên quyết nói :

- Chúng ta cứ theo chiến thuật ấy mà thi hành, tiểu muội xin phép vào nghỉ trước !

Quần anh bàn tán một lúc rồi cũng giải tán, về khách xá tắm gội nghỉ ngơi. Canh hai đêm ấy, Chính Lan bảo Lôi Đao :

- Du tiểu thư đã nói như thế nhưng ta phải kiểm tra Du trang chủ một lần mới yên tâm loại ông ta ra khỏi danh sách tình nghi !

Hứa Hoa gật đầu :

- Đại ca cứ đi ! Biết đâu sau khi ở Vân Nam về, lão mới bị người khác tập kích ? Chính Lan rời phòng nương theo bóng đêm, tìm đến khu tiểu viện phía sau trang. Thân hình chàng phất phơ tựa bóng oan hồn và nhanh như gió thoảng. Đến nơi, chàng mừng rỡ nhận ra Du Mỹ Kỳ đang bước vào một trong sáu căn biệt xá. Có lẽ nàng định vấn an từ phụ - vì trong tay có bưng một chén sâm thang !

Đám gia đinh đã vây chặt vòng ngoài nên phía trong chẳng có ai tuần tra cả. Chính Lan ung dung bước quanh toà tiểu viện, tìm vị trí nghe ngóng. Đến vách Tây, chàng phát hiện ra cửa sổ mở toang, đén sáng và có tiếng người trò chuyện. Chính Lan ẩn sau bụi hoa gần đấy, nhìn vào. Mỹ Kỳ đang ngồi cạnh một lão nhân, bên chiếc bàn bát tiên. Gương mặt lão hốc hác, tiều tuỵ nhưng vẫn còn lại đôi nét quắc thước, oai vệ ngày nào !

Du tiểu thư đang kể cho Du Trang Chủ nghe việc Huệ Sơn Tuyền Chủ Ô Quốc Nghĩa đến giúp Bệnh Trùng. Lão nhân buồn bã nói :

- Bản lãnh họ Ô rất cao siêu, ngay ta cũng không địch lại, Kỳ nhi đừng sính cường mà uổng mạng. Ngày mai, con hay gởi thư cầu hoà cho Nguỵ Thừa Tư, tuyên bố rút lui, không tương tranh với lão ta nữa. Sau đó, cha con chúng ta sẽ rời bỏ nơi này, tìm chốn ẩn cư !Trại Tây Thi thẫn thờ than :

- Cha con ta biết đi đâu bây giờ ? Du lão nghiêm giọng :

- Ta có một vị nghĩa huynh họ Âu Dương, hiện đang ẩn cư cạnh hồ Côn Minh Vân Nam. Đã mười lăm năm không gặp, ta muốn nhân dịp này đi Đại Lý một chuyến xem sao !

Du Mỹ Kỳ lo lắng nói :

- Cơ thể phụ thân hư nhược, làm sao kham nổi cuộc hành trình vạn dặm kia ? Hay là chúng ta xuống Hàng Châu định cư cũng được !

Du Trang Chủ mỉm cười :

- Dẫu xa mấy cũng phải đi ! Ta đã hứa gả ngươi cho nam tử của Âu Dương đại ca rồi ! Nay ngươi và Chính nhi đều đã trưởng thành, phải tổ chức hôn lễ thôi !

Chính Lan núp ở bên ngoài, giật mình ngơ ngác, không ngờ Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh lại là nghĩa đệ của cha mình, và còn là nhạc phụ nữa !

Chàng được song thân gửi lên núi Đại Tuyết Sơn học nghệ từ năm mười hai tuổi nên không biết gì về việc này. Khi qua đời, Âu Dương Tùng cũng không hề nhắc đến hôn sự với họ Dụ Phần Trại Tây Thi thì khác, nàng thẹn thùng hỏi lại :

- Phụ thân ! Nam tử của Âu Dương bá phụ có tên là Âu Dương Chính phải không ? Du lão gật đầu :

- Đúng thế ! Năm nay Chính nhi vừa tròn hai mươi sáu tuổi ! Y là người thông tuệ hiếm có trong thiên hạ. Năm mười một tuổi đã thuộc làu sách vở trăm nhà, xuất khẩu thành thi !

Trại Tây Thi nhớ đến chàng thư sinh Âu Dương Chính Lan, thầm đoán chàng ta có thể là hôn phu của mình. Nhưng do lòng hiếu võ, Mỹ Kỳ chán ghét vẻ yếu đuối nhu nhược của chàng nên không nói ra cho phụ thân biết. Nàng sợ Du lão gọi Chính Lan đến, hỏi cho rõ, và nếu đúng ông sẽ bắt nàng lấy một kẻ trói gà không chặt !

Mỹ Kỳ thản nhiên cáo biệt, hứa với Du Huỳnh rằng sẽ bãi binh. Nhưng nàng không về thư phòng mà đi thẳng đến toà thạch thất kiên cố nằm ở góc Tây Bắc của Du Gia Trang. Chung quang toà nhà này là một vườn cây rậm rạp. Chính Lan hiếu kỳ bám theo sát nút. Trại Tây Thi khoá chặt cánh cửa gỗ dày nên Chính Lan phải vòng ra phía sau. Nơi đây có một khung cửa sổ khép kín, nhưng qua khe cửa cũng có thể nhìn vào bên trong.Chính Lan kinh hãi nhận ra giữa nền thạch thất có một nồi đồng rất lớn - nằm trên lò than hồng đỏ rực. Cách miệng nồi nửa trượng là một sàn tre thưa, và Trại Tây Thi bắt đầu trút bỏ xiêm y - tấm thân vệ nữ ngà ngọc phô bày dưới ánh lửa hồng trông quyến rũ một cách ma quái. Du Mỹ Kỳ khẽ nhún chân, nhảy lên sàn tre, ngồi kiết già, mắt lim dim và miệng lẩm râm đọc khẩu quyết. Chính Lan đã từng nghe ân sư nhắc đến loại tà công này. Trong chiếc nồi kia là trăm loại độc vật, luồng hơi nước tuyệt độc kia xông thẳng lên, bao phủ quanh người Trại Tây Thị Nàng hé môi hút hết tinh túy và dồn xuống kinh mạch. Lát sau, da thịt Mĩ Kỳ đỏ rực lên như tôm luộc. Chính Lan thở dài, không ngờ một mĩ nhân xinh đẹp như nàng lại luyện công phu tà môn Hoa? Độc Chân Khí !

Bỗng chàng nhận ra thân thể nàng run lên bần bật, có hiện tượng của người sắp tẩu hoa? nhập mạ Chính Lan không dám chần chừ, rút thanh chuỷ thủ mỏng như lá lúa, đút vào khe, chặt đứt then cài. Chàng chụp lấy hai thanh song sắt, vận toàn lực kéo banh ra, rồi lao mình xuyên quạ Chính Lan nhảy lên sàn tre, điểm nhanh vào mười hai yếu huyệt sau lưng Mĩ Kỳ, ôm nàng nhảy xuống đất. Chàng đặt nàng nằm trên đống xiêm y, vận công xoa bóp các huyệt đạo. Trong lúc cấp bách, chàng không hề kiêng kỵ gì cả. Cơ thể nuột nà, gợi cảm kia đã ổn định, không còn run rẩy nữa. Chính Lan dựng nàng ngồi lên, áp hữu thủ vào mệnh môn, dồn chân khí vào kinh mạch, trục hết chất độc trong người Trại Tây Thi ra. Từ nay trở đi, nàng không còn luyện môn tà công này được nữa. Da nàng trở lại màu trắng trinh nguyên và lấm tấm những giọt mồ hôi đen, hôi hám. Chính Lan biết chắc Mĩ Kỳ còn hôn mê rất lâu nên mặc lại y phục cho nàng rồi đưa về khuê phòng. Lúc này mới là giữa canh ba, Lôi Đao Hứa Hoa vẫn còn thao thức chờ đợi. Chính Lan nghiêm nghị bảo gã :

- Không ngờ Du Trang Chủ với tiên phụ lại là anh em kết nghĩa ! Nay Du cô nương vì nóng lòng báo phục phụ thù nên luyện pho tà công Hoa? Độc Chân Khí. Nàng sắp bị tẩu hoa? nhập ma thì được ta giải cứu. Tuy nhiên, nàng sẽ phải mất vài ngày nữa mới cầm gươm được. Đêm nay, ta và các hạ sẽ đến thăm Nguỵ Thừa Tư và Huệ Sơn Tuyền Chủ !

Lôi Đao phấn khởi đáp :

- Tiểu đệ chẳng bao giờ từ chối cơ hội được làm khách của Nguỵ Gia Trang !Hai người thay Hắc y, bịt mặt rồi rời Du Gia Trang, đi về phía Tây Thành. Chính Lan phải điểm thuỵ huyệt hai gã gia đinh của Du Gia Trang mới cùng Hứa Hoa thoát ra được !

Lôi Đao đã từng đưa tin đến Từ Châu nên biết rõ vị trí của Nguỵ Gia Trang. Đến nơi, hai người vượt tường vào trong. Đám thủ hạ của Bệnh Trùng chỉ là đám vô lại, chuyên ức hiếp bọn kỹ nữ, tiểu nhị nên chẳng thể nào phát hiện được hai tay đại cao thủ. Toà Trang Viện này xây theo lối Tứ Hợp Thiện truyền thống. Nghĩa là bốn cạnh đều có dãy nhà dài, vây quanh sân gạch ở giữa. Bệnh Trùng là chủ nhân tất sẽ phải ở cạnh cuối sân - đối diện cổng vào. Phía sau nơi ở của lão là một vườn hoa. Chính Lan và Hứa Hoa đã vào bằng lối này. Muốn biết rõ Bệnh Trùng ở căn nào, Chính Lan bèn chụp lấy một gã gia đinh đang đi tuần. Chàng kê lưỡi tiểu đao lạnh toát vào cổ gã rồi hỏi :

- Nguỵ Thừa Tư hiện ở căn nào trong dãy phòng kia ? Tất nhiên gã vô lại này chẳng tội gì đem mạng mình đổi lấy sự an toàn cho lão Đại, gã run rẩy khai :

- Bẩm đại hiệp ! Đêm nay Nguỵ lão Đại ngủ với người tiểu thiếp thứ năm, ở phòng cuối bên tả ! Xin đại hiệp đừng giết tiểu nhân !

Chính Lan điểm huyệt gã, quăng vào bụi cây rồi kéo Hứa Hoa đi đến nơi Bệnh Trùng đang hưởng lạc !

Quả nhiên, trong phòng vẫn còn leo lét ánh đèn. Một lão già da mặt vàng võ đang hì hục trên người một vị cô nương trẻ tuổi. Nàng ta mới chỉ độ đôi tám, mắt nhằm nghiền để khỏi phải nhìn thấy gương mặt xấu xí, nhăn nheo kia của lão già dâm đãng. Một giọt lệ bi phẫn, đau đớn lén trào ra khoé mắt. Thiếu nữ này chắc do gia cảnh bần hàn nên mới phải bán thân làm thiếp cho họ Nguỵ. Chính Lan phẫn nộ hừ nhẹ, và Hứa Hoa đã như cơn lốc lao qua khung cửa, hạ thân xuống giữa phòng. Bệnh Trùng kinh hãi, chụp lấy trường kiếm dưới gối và kéo nàng tì thiếp đáng thương làm mộc che thân. Lão run rẩy hỏi :

- Các hạ với lão phu có thù oán gì ? - Ngươi hãy buông nàng ấy ra và bước xuống giường, ta hứa sẽ không tấn công bất ngờ !

Bệnh Trùng liền trở kiếm, kê vào cổ thiếu nữ rồi cười nhạt :- Nếu các hạ không ra khỏi phòng, lão phu sẽ giết nàng ta ngay !

Chính Lan vào đến, nhận ra tình thế. Chàng lạnh lùng nói :

- Thật là đê tiện ! Lão chết là phải lắm rồi !

Bàn tay hữu chàng lắc nhẹ và trên trán Bệnh Trùng hiện ra một chấm đỏ. Lão nghe óc đau buốt, gào lên thảm thiết, co giật vài cái rồi chết. Tiếng thét của Lão đã đánh động cả Nguỵ Gia Trang. Đèn đuốc thắp lên sáng trưng và bọn gia đinh kéo đến. Huệ Sơn Tuyền Chủ Ô Quốc Nghĩa cùng Nhị Thập Bát Tú cũng có mặt. Họ vây chặt phía trước khuê phòng của nàng tiểu thiếp. Lúc này, nàng đang dương đôi mắt lạc thần vì sợ hãi, nhìn hai gã bịt mặt, Lôi Đao dịu dàng nói :

- Cô nương hãy mặc y phục vào và ở yên trong này !

Gã mở toang cửa chính thông ra sân trước, ôm đao lao vào Huệ Sơn Tuyền Chủ. Tiếng ìm ầm của đao kình đã tố cáo lai lịch của Hứa Hoa. Ô lão vung chưởng đón chiêu rồi tự nhủ :

- Chẳng lẽ là Lôi Đao ở đất Cam ? Chưởng phong của lão có màu xanh nhạt và cực kỳ hùng mạnh, chặn đứng Hứa Hoa lại. Lôi Đao nghiến răng tung mình lên không, loan đao bủa lưới xuống đầu họ Ộ Chính Lan cũng chẳng đứng im, chàng xông vào đội hình của bọn Nhị Thập Bát Tú. Thanh Tiểu đao dài hơn gang tay loang loáng dưới ánh đuốc, ngang nhiên va chạm với trường kiếm của phe đối phương. Thân hình chàng phiêu phưởng trong kiếm trận, xuyên qua kiếm ảnh mà lấy mạng từng tên. Đao ngắn, kiếm dài, thế mà bao giờ mũi đao của chàng cũng chạm mục tiêu trước. Đôi mắt Chính Lan chói loà, nhìn rõ sơ hở của từng chiêu kiếm và chàng ung dung lấy mạng bọn kiếm thủ. Chỉ gần khắc đã có mười hai tên thủ hạ của lão Ô táng mạng. Huệ Sơn Tuyền Chủ kinh hoàng trước võ công khủng khiếp của gã bịt mặt thứ hai. Lão gầm lên, vận toàn lực đánh chiêu tối hậu, quyết giết cho được Lôi Đao, để rảnh tay hỗ trợ bọn đệ tử. Bốn đạo chưởng kình cuồn cuộn, lồng lộn như những giải lụa xanh, vây chặt lấy Hứa Hoa. Gã cảm nhận được áp lực nặng nề, múa tít loan đao bảo vệ cơ thể rồi nhảy sang mé hữu tránh đòn. Nhưng chưởng kình đã liếm vào vai trái, đẩy gã văng ra phía sau gần trượng. Nửa thân bên tả tê dại, máu miệng ứa rạHụê Sơn Tuyền Chủ nhếch mép cười nham hiểm, cử chưởng định đánh chiêu kết liễu. Nhưng Chính Lan đã rú lên cao vút, thoát khỏi vòng vây của Nhị Thấp Bát Tú, lướt đến như ánh sao. Thanh truỷ thủ trong tay chàng hoá thành muôn ngàn chấm hàn tinh lạnh lẽo đầy vẻ uy hiếp. Huệ Sơn Tuyền Chủ vội bỏ ý định sát hại Lôi Đao, quay sang đón chiêu của Chính Lan. Chưởng kình liên tiếp vỗ vào màn sương hàn tinh, chặn đứng chiêu kiếm của Chính Lan. Chàng hạ thân xuống mặt sân, tiếp tục xông đến. Mũi thanh truỷ thủ thỉnh thoảng xạ ra những tia kiếm khí xanh lè, khiến Ô Lão Ma kinh hồn lạc phách. Lão cắn răng đem hết sở học ra thi thố vì biết đã gặp đại kình địch. Mười hai tên còn lại trong Nhị Thập Bát Tú đã vây chặt Lôi Đao. Hứa Hoa đứng dựa vách vừa dưỡng thương vừa chống đỡ. Thấy tình hình họ Hứa khá nguy ngập, Chính Lan chẳng thể chần chờ. Chàng quát vang như sấm, lao vào lưới chưởng xanh mờ của họ Ộ Kiếm khí vun vút, vạch nát chưởng phong, rít lên như xé lụa, đưa chàng tiến gần đối thủ. Huệ Sơn Tuyền Chủ đành phải chấp nhận đấu pháp cận chiến. Lão dồn chân khí vào hai bàn tay, lúc quyền, lúc chưởng, đối phó với Chính Lan. Công lực lão rất thâm hậu nên nhất thời chàng chẳng thể đắc thủ ngay được. Bỗng Ô Lão Ma há miệng phun ra một làn sương máu mờ mịt, bao phủ thân trên Chính Lan. Đồng thời, song thủ giáng mạnh vào ngực chàng. Lão tin chắc rằng làn sương kia sẽ che mờ nhãn tuyến nên chàng sẽ không tránh khỏi độc thủ. Nào ngờ, một điểm nhỏ màu hồng đã như ánh chớp bay vào trán lão. Ô Quốc Nghĩa rú lên thảm khốc, quỵ xuống mặt sân, miệng lẩm bẩm :

- Hồng.... Nhất.... Điểm !

Chính Lan chẳng cần nghe hết câu, tung mình vào trận địa của Lôi Đao. Truỷ thủ chớp lên loá mắt và kèm theo là Tuyệt Kỹ Nhất Điểm Hồng. Đây là công phu tối thượng của võ lâm, dùng chân khí đưa máu qua hai huyệt Thiếu Trạch - Thiếu Xung trên đầu ngón út tay trái và tay phải để tấn công địch thủ. Sợi chỉ máu kia được nội lực biến thành mũi kim thép đủ sức xuyên thủng xương trán của đối phương. Cho đến bây giờ, cả giang hồ vẫn không hề biết bản chất thực sự của công phu Nhất Điểm Hồng. Bốn mươi năm trước, Hoàng Hạc Tú Sĩ Ngũ Di Nghiệp đã dùng tuyệt học này tung hoành võ lâm suốt mười năm, giết hơn trăm tên ác ma khiến giang hồ được thanh bình. Sau đó, ông lui về ẩn cư ở đâu không rõ. Ba năm nay, Đại Sát Tinh Hồng Nhất Điểm xuất hiện, khiến bọn tà ma rất e ngại.Nhắc lại, Chính Lan giết liền một lúc sáu tên kiếm thủ, bọn còn lại nhận ra công phu Hồng Nhất Điểm, hồn phi phách tán đào tẩu cả. Chính Lan không đuổi theo, cõng Lôi Đao rời khỏi Nguỵ Gia Trang, trở về cơ ngơi của Trại Tây Thị Hai gã võ sĩ gác phía sau vẫn chưa tỉnh lại nên chàng vào trong rất dễ dàng. Chính Lan cởi áo Hứa Hoa, chựa trị vết thương. Đến đầu canh năm thì gã đã bình phục được bảy phần ! Lôi Đao nhăn mặt :

- Lão quỉ họ Ô quả là khó chơi. Nếu không có đại ca xuất thủ kịp thời thì tiểu đệ đã toi mạng rồi !

Chính Lan mỉm cười không đáp, ngồi xuống hành công. Tuyệt kỹ Nhất Điểm Hồng rất hao tổn chân Nguyên, lại thêm phải trị thương cho họ Hứa, nên chàng rất mệt mỏi. Lôi Đao ngồi trên mép giường nhìn gương mặt dễ mến của Chính Lan nghe lòng sôi sục cảm giác yêu thương, kính ngưỡng. Sáng ra, Trại Tây Thi tỉnh giấc, thấy mình y phục chỉnh tề, nằm trong khuê phòng. Nàng kinh hãi ngồi bật dậy, cố ôn lại chuyện đêm quạ Du Mỹ Kỳ nhớ rằng nàng đang loã thể ngồi trong thạch thất luyện Hoa? Độc Tà Công, bỗng nhận ra tà khí chạy sai đường, công phá tâm mạch. Nàng chống chọi một cách tuyệt vọng và tưởng chừng đã mạng vong. Nào ngờ, trong lúc cửu tử nhất sinh ấy, có ai đó điểm vào các huyệt sau lưng, chặn đứng luồng chân khí cuồng loạn lại. Sau đó nàng hôn mê và không biết gì cả !

Trại Tây Thi chết điếng người, kiểm tra lại hạ thể, thấy không có hiện tượng khác lạ, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nhớ đến việc người kia đã nhìn thấy và đụng chạm đến cơ thể, nàng vô cùng hổ thẹn. Nhưng nàng nuôi hy vọng đó là một nữ nhân nên tắm gội qua loa, rồi chạy xuống thạch thất xem thử. Phát hiện hai thanh song sắt to bằng cổ tay bị bẻ cong, nàng buồn rầu hiểu rằng nữ nhân chẳng thể làm nổi việc ấy. Trại Tây Thi thừ người suy nghĩ, cố đoán xem ân nhân của mình là ai. Thân hình vạm vỡ, chắc nịch đầy thần lực của Lôi Đao Hứa Hoa hiện ra. Du Mỹ Kỳ lẩm bẩm :

- Đúng rồi ! Chỉ có người ấy thôi !

Khi kiểm tra công lực, nàng thở dài khi thấy công lao rèn luyện ba năm nay đã tiêu tan. Luồng chân khí Độc Hoa? chẳng còn chút mảy may trong Đan Điền. Nhưng may thay, công phu Thái Thanh chân khí luyện từ nhỏ vẫn còn nguyên vẹn, Mĩ Kỳ hiểu rằng đối phương đã trục hết luồng nội lực tà độc trong người nàng ra. Có lẽ người ấy không muốn nàng luyện Hoa? Độc Thần Công nữa !Cơ thể nàng giờ đây còn hư nhược, chưa hội phục hoàn toàn, nên đành theo ý Du lão, viết thư bãi chiến. Mĩ Kỳ buồn bã bước ra đại sảnh, định chờ quần hào dùng xong điểm tâm sẽ thông báo việc cầu hoà. Nàng chăm chú quan sát sắc diện Lôi Đao, xem gã có biểu hiện gì không. Nhưng họ Hứa vẫn thản nhiên nhìn thẳng vào mắt nàng mà cười nói chẳng chút ngượng ngùng. Mĩ Kỹ hiểu ngay không phải gã ! Nàng tự biết mình là một nữ nhân có thân hình gợi cảm - ngực nở, eo thon, da dẻ mịn màng. Nếu Hứa Hoa đã ôm ấp nàng tất chẳng thể thản nhiên như vậy được. Tình cờ, nàng nhìn sang Âu Dương Chính Lan, phát hiện chàng lộ vẻ bối rối tránh né ánh mắt của mình ! Mĩ Kỳ giật mình :

- Chẳng lẽ người ấy lại là gã học trò gầy gò, yếu đuối này !

Một thoáng hi vọng bừng lên. Chính Lan có thể là vị hôn phu của nàng. Và nếu chàng có đủ công lực bẻ cong song sắt và cứu được nàng thì bản lãnh tất sẽ rất cao cường. Một đại cao thủ như Lôi Đao còn phải tôn chàng là huynh trưởng, lẽ nào võ công chàng lại không hơn gã ? Trại Tây Thi quyết tâm tìm hiểu, tươi cười hỏi chàng :

- Chẳng hay công tử quê quán ở đâu ? Chính Lan cười đáp :

- Tại hạ quê ở Tứ Xuyên !

Mĩ Kỳ thất vọng nhưng cũng cố hỏi thêm :

- Vì sao công tử lại trở thành đại ca của Hứa các hạ đây ? Chính Lan vui vẻ đáp :

- Tại hạ đi ngang Thiểm huyện, tình cờ gặp Hứa lão đệ đang lâm bệnh, nằm ở bìa rừng. Y bị chứng sốt thương hàn, tại hạ biết chút y đạo nên đã đưa y vào thành chữa trị. Hứa Hoa thoát chết nên cảm ơn ấy mà gọi tại hạ là anh !

Trại Tây Thi chán nản, quay sang hỏi Lôi Đao :

- Hứa các hạ chắc chỉ chuyên về các chứng nội thương hay loạn khí, nên mới chịu thua bệnh sốt thương hàn ? Lôi Đao cười hề hề :

- Tại hạ chỉ chuyên về Đao pháp, đến các vị trí huyệt đạo còn chưa thuộc hết, làm sao chữa trị cho ai được ? Chính Lan hiểu ngay Mĩ Kỳ đang cố điều tra xem ai đã vào thạch thất đêm quạ Chàng đỏ mặt nhớ lại lúc trị thương cho mĩ nhân. Thân hình nàng mĩ miều và khiêu gợi chẳng kém gì Hoàng Hoa Ma Nữ Tây Môn Tử Quỳnh.Yêu cái đẹp là bản chất tự nhiên của con người. Khi biết nàng là vị hôn thê của mình chàng rất sung sướng. Nhưng nghĩ đến mối huyết thù chưa báo phục, và tấm chân tình của Tử Quỳnh, chàng không dám thừa nhận hôn ước. Võ công của đại cừu vô danh kia quá cao siêu, chàng không chắc rằng mình có thể toàn mạng khi đối địch với lão tạ Vậy có nói ra cũng chỉ làm khổ thêm một người nữa mà thôi !

Trại Tây Thi thấy mọi người đã buông đũa. Nàng thở dài, định nói cho họ biết ý định bãi binh. Nào ngờ viên Tổng Quản Du Gia Trang - cũng là đại đệ tử của Du Trang Chủ - chạy vào như cơn lốc. Gã mừng rỡ như điên cuồng thét lên :

- Sư muội ! Đêm qua Bệnh Trùng Nguỵ Thừa Tư và Huệ Sơn Tuyền Chủ đã bị Hồng Nhất Điểm giết chết cả rồi ! Đi theo Hồng Nhất Điểm là một cao thủ sử dụng đao pháp. Họ còn giết gần hết Nhị Thập Bát Tú ! Thật là một tin vui cho chúng ta !

Cử toa. đồng thanh chúc mừng Du tiểu thự Lôi Đao cười khanh khách :

- Té ra Đại Sát Tinh Hồng Nhất Điểm đã thầm ái mộ Du cô nương nên mới ra tay giúp đỡ. Biết vậy, anh em tại hạ chẳng cần đến đây làm gì ? Xin cáo biệt !

Nói là làm ngay, gã cùng Chính Lan đứng lên từ tạ bọn Thanh Long Trảo!

Trại Tây Thi bối rối nói :

- Nhị vị đi đâu mà gấp gáp như vậy ? Sao không lưu lại vài ngày để tiểu muội tỏ lòng biết ơn ? Lôi Đao cười đáp :

- Đào Hoa Cung đang tuyển sứ giả và võ sĩ, bọn ta đến đó xem có cơ may gì không ? Thiểm Điện Thần Kiếm mừng rỡ nói :

- Thế thì tiểu đệ xin tháp tùng !

Rốt cuộc cả bọn đồng ý đi Thái An. Du Mỹ Kỳ vội vào trong lấy bạc đem ra. Nàng vui vẻ nói :

- Tiểu muội y ước tặng mỗi vị hai trăm năm mươi lượng lương tháng đầu!

Bọn Thanh Long Trảo chưa đánh đấm trận nào nên ngượng ngùng không dám nhận. Lôi Đao cười khà khà :

- Chư vị từ chối mãi Du tiểu thư sẽ phật ý. Chúng ta có lấy số bạc này hôm nay thì mai sau cũng phải có lễ vật mừng đại hỷ của tiểu thư với Hồng Nhất Điểm.Hứa Hoa bước đến nhặt gói bạc trên bàn. Những người còn lại được nước làm theo. Túi họ đang rỗng nên rất biết ơn họ Hứa. Nếu gã không muối mặt tiên phong thì chẳng ai dám nhận bạc cả !

Cuối cùng còn lại một gói bạc, Mĩ Kỳ bảo Chính Lan :

- Sao công tử không nhận chút lòng thành của tiểu muội ? Chính Lan mỉm cười :

- Tại hạ chỉ đi theo Hứa lão đệ cho vui chứ đâu có tài cán gì để giúp đỡ tiểu thự Lòng thành xin tâm lĩnh vậy !

Mĩ Kỳ không chịu, cầm lấy gói bạc nhét vào tay chàng. Chính Lan tần ngần nói :

- Nếu tiểu thư đã quyết ý, tại hạ xin tuân mệnh. Tuy nhiên, xin gửi lại hai toa thuốc để Du lão gia và tiểu thư sử dụng ! Dám hỏi lệnh tôn trúng kiếm thương hay chưởng thương ? - Gia phụ bị bọn bịt mặt đánh trúng ba chưởng vào ngực. Đó là một loại chưởng pháp âm nhu và độc ác !

Chính Lan gật đầu, mở tráp thảo ngay hai toa thuốc. Chàng nghiêm giọng :

- Lệnh tôn cứ theo toa này uống đúng một năm thì chân khí sẽ tụ lại nơi đan điền. ít nhất cũng hồi phục được một nửa công lực ! Còn toa thứ hai là của tiểu thự Tại hạ xem sắc diện, đoán rằng chân nguyên suy kiệt, uống mười thang là đủ !

Du Mỹ Kỳ giật mình, không hiểu sao Chính Lan lại biết rõ tình trạng cơ thể mình như vậy ? Chẳng lẽ chàng lại chính là người đã cứu nàng ? Trại Tây Thi cố nén cảm giác hoang mang, nhận lấy hai tờ hoa tiên. Nàng chưa kịp nói lời cảm tạ thì Chính Lan đã quay lưng bỏ đi. Lôi Đao và những người khác chỉ nhún chân đã bay lên yên ngựa, riêng Chính Lan chậm chạp trèo lên. Trại Tây Thi nhìn vóc dáng gầy gò, văn nhược kia mà lòng nặng trĩu mối nghi ngờ. Chờ khách đi cả, nàng chạy vào trong, tìm đến phòng Giang Tô Đại Hiệp, kể lại việc Hồng Nhất Điểm tiêu diệt bọn cường địch. Nàng cũng kể luôn việc mình lén luyện tà công ba năm nay và đêm qua suýt chết, nếu không có người cứu mạng !

Mĩ Kỳ kết luận :

- Phụ thân ! Hài nhi cho rằng Hồng Nhất Điểm chính là vị ân nhân đã có mặt trong thạch thất !

Du lão nghiêm giọng :- Kỳ nhi quả là to gan mới dám lén lút rèn luyện Độc Hoa? Chân Khí. Nay việc đã qua, ta không nỡ trách làm gì, nhưng xem ngươi đã thất tiết với Hồng Nhất Điểm rồi còn gì ? Thế thì lão phu mặt mũi nào mà gặp Âu Dương Đại ca đây ? Âu Dương Tùng còn có đại ân cứu mạng ta và mẫu thân ngươi. Dù xa cách nhưng lòng ta vẫn luôn nhớ đến thời gian xum họp ở Thiểm Tây ! Kỳ nhi, thế là ngươi đã hại phụ thân rồi !

Mĩ Kỳ thấy cha gia rơi lệ, lòng nàng se lại nhưng vẫn bướng bỉnh phụng phịu nói :

- Hài nhi rất chán ghét tập quán chỉ phúc vi hôn của các bậc trưởng bối. Giả như Âu Dương Chính Lan gầy gò, ốm yếu, lại bị chứng tiên thiên bất túc, chẳng lẽ phụ thân lại bắt hài nhi phải hi sinh cả đời xuân sắc mà lấy gã hay sao ? Hài nhi đã nguyện sẽ lấy bậc anh hùng cái thế mà thôi !

Du lão mỉm cười :

- Âu Dương Đại Ca võ công quán thế, thanh danh Nhu Diện Phán Quan lừng lẫy võ lâm từ ba mươi năm trước. Hổ phụ sanh hổ tử, lẽ nào Chính nhi lại bạc nhược, như ngươi nói ? Nếu đúng như vậy thì ta cũng chẳng dám ép Kỳ nhi lấy gã làm gì !

Mĩ Kỳ mừng rỡ nói :

- Phụ thân nói phải giữ lời ! Hài nhi đã gặp một gã học trò tên gọi Âu Dương Chính Lan. Trí tuệ thì tuyệt luân nhưng trói gã không chặt. Hài nhi linh cảm đấy chính là nam tử của Âu Dương bá phụ !

Du lão lặng người suy nghĩ một, miệng lẩm bẩm :

- Chính Huê..... Chính Lan ! Thôi chết rồi ! Chính nhi chỉ là tên gọi ở nhà của Chính Lan, ta vì sơ ý nên không hỏi kỹ. Thế dung mạo gã ra sao ? - Bẩm phụ thân ! Dáng vóc y mảnh khảnh, tuy không anh tuấn nhưng cũng dễ coi. Mắt y sâu và có cái nhìn rất bí ẩn !

Du lão vỗ đùi :

- Đúng rồi ! Đó chính là dung mạo của Âu Dương đại tẩu lúc còn trẻ. Thế gã có nói quê quán ở đâu không ? - Bẩm phụ thân ! Gã bảo rằng quê ở Tứ Xuyên !

- Lạ thực ! Kỳ nhi hãy đi tìm gã ấy đến đây cho ta hỏi han !

Mĩ Kỳ mỉm cười :

- Chính Lan đã đi Thái An để xem Đào Hoa Cung Chủ chiêu binh mãi mã rồi ! À ! Y có để lại hai toa thuốc cho phụ thân và hài nhị Nàng chưa hề xem qua và đưa thẳng cho Du lão Trang Chủ, lão xem xong sa lệ nói :- Còn sai thế nào được ? Đây là nét chữ của Âu Dương đại ca ! Chính Lan đã được ông dạy dỗ từ nhỏ nên nét chữ cũng giống cha !

Đó là toa của Du Mỹ Kỳ. Xem đến toa của mình, ông phát hiện hai hàng cuối không phải tên dược vị mà là hai câu thơ :

Cựu ước nhược phiêu phong Thanh thiên Nhất Điểm Hồng. (dịch thơ) Ước cũ xin xem như gió thoảng Trời xanh hun hút cánh hồng baỵ Du lão mừng đến run giọng :

- Kỳ nhi! Chính nhi là Hồng Nhất Điểm đấy ! Hãy xem đây !

Lão đưa tờ hoa tiên, chỉ tay cho Mĩ Kỳ thấy hai câu thợ Nàng nghe lòng rộn ràng, sung sướng, vì hôn phu lại là bậc kỳ tài tuyệt thế. Nhưng Trại Tây Thi thấy chàng từ hôn tủi thân nói :

- Phụ thân ! Người ta đã giải trừ hôn ước rồi mà !

Du Trang Chủ cau mày suy nghĩ rất lâu mới nói :

- Kỳ nhi ! Con là một trong những mĩ nhân đẹp nhất thiên hạ, lẽ nào Chính Lan lại không động tâm ? Y biết ta là nghĩa thúc mà không đến chào hỏi chắc cũng có nỗi khổ tâm. Nay Chính Lan ẩn nấp dưới thân phận Hồng Nhất Điểm, giết người mà không để ai thấy mặt, chẳng hề giống tác phong của Âu Dương Đại Ca chút nào cả ! Hay là Nhu Diện Phán Quan đã ngộ hại và y đang truy tầm kẻ gia thù ? Chỉ có lý do đó mới khiến y cắn răng chối từ hôn ước mà thôi !

Trại Tây Thi nghe lão phân tích rất chí lý, vui vẻ nói :

- Chờ phụ thân bình phục, hài nhi sẽ đi tìm Chính Lan hỏi xem sự thể thế nào ? Du lão cười bảo :

- Chẳng cần chờ lâu như thế, con cứ uống thuốc vài ngày, khôi phục công lực rồi đi Thái An tìm Chính Lan về đây !

Hồi 3

Đại lượng đắc hiền thê
Đào hoa cung lưu huyết

Lúc này, bọn Chính Lan đã cách Từ Châu mười lăm dặm. Chàng hỏi Thanh Long Trảo :

- Đặng lão có biết vì sao một mĩ nhân như Trại Tây Thi lại không bị Đào Hoa Cung Chủ để ý đến hay không ? Đặng Tân Dụ vui vẻ giải thích :

- Đào Hoa Cung Chủ đã có qui củ là mỗi địa phương chỉ tuyển một người thôi. Bốn năm trước, lão đã rước Đào tiểu thư ở cửa Nam Thành Từ Châu nên nay không thể đụng đến Du Mỹ Kỳ nữa !

Thiểm Điện Thần Kiếm bỗng nói :

- Xem ra, đúng là Hồng Nhất Điểm đã có cảm tình với Trại Tây Thị Không hiểu người ấy tuổi tác bao nhiêu và dung mạo thế nào nhỉ ? Lôi Đao cười ha hả :

- Tại hạ dám cam đoan rằng hắn ta chẳng thể anh tuấn bằng Đỗ lão đệ !

Đỗ Vĩnh Huy thở dài :

- Du Mỹ Kỳ hiếu võ thành tật, chỉ quan tâm đến võ công và nhân cách chứ không cần dung mạo. Tại hạ chẳng thể nào bì với họ Hồng được rồi !

Thanh Long Trảo an ủi gã :

- Tài mạo như Đỗ hiền đệ lo gì không tìm được giai nhân. Trên đời thiếu gì gái đẹp ? Trưa hôm sau, đoàn người đã đến Thái An. Còn bảy ngày nữa mới đến lúc Đào Hoa Cung khai mạc Chiêu Anh Hội nên họ vào cả khách điếm mướn phòng. Tắm gội xong, ai nấy phởn phơ ra phố, tìm đến những cửa hàng bán y phục để tìm vài bộ áo mới !

Hai trăm năm mươi lượng rủng rỉnh trong hầu bao dễ dàng biến áo vải thành áo gấm ! Cuộc sống giang hồ bất trắc, lúc nào vui được thì cứ vui. Đám hào khách thay áo ngay trong tiệm, rồi kéo nhau lên toà tửu lâu sang trọng nhất. Lôi Đao đã lột xác thành Hứa Hoa nên chẳng cần mua sắm thêm. Chính Lan thì khỏi nói, lúc nào chàng cũng mặc áo vải thộ Đám hào khách không nói gì nhưng lòng thầm chê chàng là gã đồ gàn !

Nếu họ biết chàng là ai hoặc biết chàng đem theo bao nhiêu lượng vàng thì chắc đều ngã ngửa. Cửu phụ Chính Lan là Tây Thục Nhất Hùng Chu Điện Kiệt đã bắt chàng phải nhận số ngân phiếu năm ngàn lượng để tiêu xài và chi phí cho cuộc báo thù. Lão lý luận rằng:

- Chính Lan ! Chẳng lẽ bằng hữu vì ngươi đổ mồ hôi, xương máu lại chẳng được chút gì sao ? Như thế đâu phải đạo ? Hơn nữa, hoàng kim cũng có diệu dụng của nó ! Không tiền thì ngay Hạng Võ cũng phải khoanh tay ! Ngươi đã nhận lời lấy Chu Thục Nghi thì tài sản này là của ngươi, còn băn khoăn làm gì ? Thế là chàng đành phải tuân mệnh ! Nhưng đã quen nếp sống giản dị trên đỉnh Đại Tuyết Sơn Chính Lan chẳng bao giờ phung phí cả !

Hoàng Hạc Tú Sĩ là bạn vong niên với phụ thân Chính Lan nên đã nhận chàng làm truyền nhân duy nhất. Phu thê Âu Dương Tùng muốn con trai học được võ công tuyệt thế, đành nuốt lệ gởi chàng đi Tứ Xuyên từ năm mười hai tuổi. Hoàng Hạc Tú Sĩ đã ở tuổi cửu tuần, cảm thấy mình chẳng sống được bao lâu, nên cố công truyền hết sở học cho chàng. Mỗi năm, song thân chàng đều đến thăm và ở lại vài ngày. Ba năm trước, Ngũ Di Nghiệp toa. hoá. Mai táng ân sư xong, chàng hạ sơn, trở lại Vân Nam. Căn nhà thân yêu đã sụp đổ, mộ huyên đường cỏ mọc đầy !

Chính Lan cố dằn nỗi thương tâm, theo lời dặn dò của phụ thân - lúc chàng còn thơ ấu - đào bới nền nhà tìm ra một huyệt ngầm. Trong ấy chỉ có bức di thư, cùng bức hoa. dung mạo hung thủ, và một ít châu báu !

Chính Lan lập tức vào Trung Nguyên, tiến hành cuộc truy tìm. Kế thừa truyền thống nghĩa hiệp của ân sư và phụ thân, chàng liên tiếp tiêu diệt bọn cường hào, ác bá và ma đầu tanh máu, nổi danh Hồng Nhất Điểm. Thường thì chàng bịt mặt nên chỉ rất ít người biết dung mạo thực. Những người được chàng cứu mạng hay tương trợ đã trở thành thân hữu, hết lòng giúp đỡ chàng truy lùng lão già có nốt ruồi son giữa trán !

Giờ đây, Chính Lan ngồi trên lầu ba của toà Hoan Lạc Lâu, ngắm nhìn ngọn Lương Sơn ở phái Đông. Đỉnh núi này chẳng có gì tuấn vĩ, chỉ nhờ nằm giữa vùng Thuỷ Bạc hiểm trở nên được bọn Tống Giang chọn là căn cứ. Cuộc khởi nghĩa này, phát khởi trong thời Tống Huy Tông, và đến đầu triều đại nhà Minh đã được Tử An Tiên Sinh Thi Lại Am viết thành truyện.Nhờ vậy, Lương Sơn Bạc trở nên nổi tiếng khắp Trung Hoa. Du khách đến Sơn Đông, thường mướn thuyền vào thăm những tàn tích còn lại trên núi Lương Sơn như Tụ Nghĩa Đường, Địch Lâu....

Lôi Đao Hứa Hoa cũng nhâm nhi chén rượu, thả hồn về đất Tây Bắc, nhớ đến người vợ trẻ bạc mệnh. Đầu năm ngoái, Bình Lang Thư Sinh đã đến Kim Xương bắt nàng đi, sau khi đánh cho Hứa Hoa một chưởng như trời giáng, nằm liệt bảy ngày. Hai tháng sau, Lôi Đao tìm đến núi Lang Sơn đòi vợ, lại mang thương tích chạy dài. Gã ôm mối nhục đoạt thê, bỏ vào Trung Nguyên tự sát bằng rượu và nỗi dằn vặt hằng đêm. Khi gặp Chính Lan, bộ áo học trò kia gợi nhớ đến kẻ thù, Hứa Hoa không dằn được căm hờn, buông lời khiêu khích. Ai ngờ chàng chính là Hồng Nhất Điểm và đã giết Bình Lang Thư Sinh hồi cuối năm. Còn vợ gã - Phùng Thu Quyên - đã tự sát từ ngay ngày đầu lên núi. Lôi Đao thoát khỏi mối tuyệt vọng, liền bái Chính Lan làm huynh trưởng. Giờ đây, cuộc đời gã dâng hiến cả cho chàng, dẫu dầu sôi lửa đỏ cũng chẳng chùn chân !

Hai người đang suy tư bỗng nghe tiếng chân bước lại gần. Té ra bàn bên có người chiếu cố. Đó là một cặp phu thê sang trọng. Người chồng tuổi độ tam thập, dung mạo cực kỳ anh tuấn. Thanh trường kiếm nằm trong chiếc vỏ nạm đầy lam ngọc, chứng tỏ cao thủ này xuất thân từ nhà quyền quí. Chàng ta mặc bộ võ phục lụa trắng, tất cả đều đắt tiền và được cắt rất khéo. Còn nữ nhân đi bên cạnh cũng mang trường kiếm nhưng lại có vẻ đẹp ảo não lạ lùng. Đôi mắt huyền phảng phất nỗi buồn sâu kín. Dường như nàng không được hạnh phúc trong cuộc hôn nhân này, hay trong lòng nặng nỗi ưu tư nào khác ? Tuy là người học võ nhưng dung mạo, cử chỉ của nàng toát ra vẻ thùy mị, dịu dàng rất mực. Chính Lan chạm phải ánh mắt u buồn kia, thoáng nghe hồn xao xuyến. Chàng giật mình quay đi. Hứa Hoa thì thầm truyền âm :

- Đại ca ! Họ là Kính Hồ Song Kiếm ở Dương Châu. Tiểu đệ đã từng mang tin đến đấy ! Gã nam nhân diêm dúa kia tên gọi Phó Duy Khang, còn có biệt danh là Dương Châu công tử. Gã là ái tử của cựu tuần phủ Giang Tô, gia tài có hàng trăm vạn. Còn vị phu nhân sầu muộn kia là Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Nhự Nàng về làm vợ họ Phó đã được bốn năm, cùng chồng dương danh Kính Hồ Song Kiếm, nhưng rất tiếc họ chẳng hề có con cái gì cả !

Chính Lan động lòng trắc ẩn, bảo gã :

- Nếu nguyên nhân vô sinh ở nàng thì ta có thể trị được ! Chỉ cần uống trăm thang là có kết quả !

Lôi Đao cười mát :- Đại ca quả là người nhân hậu, nhưng tiểu đệ cho rằng lỗi tại Phó Duy Khang. Gã ăn chơi khét tiếng vùng Giang Nam, nhẵn mặt mấy trăm kỹ viện, nguyên dương tổn thất ngiêm trọng nên chẳng thể nào có con được !

Lôi Đao vừa nói đến đây thì bàn gần đấy có thêm một người khách nữa. Người nữ hiệp này chỉ chừng đôi chín, dáng người thon thả nhưng các đường cong không kém phần đầy đặn. Trên gương mặt kiều diễm, trắng trẻo là đôi mắt tinh anh, lanh lợi. Bộ võ phục màu hồng phấn và nụ cười tươi tắn làm rạng rỡ cả tửu lâu. Nàng đi một mình và búi tóc theo kiểu thiếu nữ chưa chồng nên đã khiến những trái tim non thổn thức. Chính Lan nhận ra Dương Châu công tử dán cặp mắt vào người vị cô nương mới đến, chẳng úy kỵ gì sự có mặt của phu nhân. Thiểm Điện Thần Kiếm Đỗ Vĩnh Huy đã quên mối tình tuyệt vọng với Trại Tây Thi, chụp ngay lấy cơ hội ngàn vàng. Gã rời bàn bên trong, bước đến ngồi chung với Chính Lan và Hứa Hoa. Lôi Đao tủm tỉm cười :

- Hoàng Thiên hữu nhãn nên đã đến bù cho Đỗ lão đệ rồi đấy ! Ráng mà ra sức nhé !

Vĩnh Huy đắc ý hạ giọng :

- Phen này tiểu đệ sẽ theo đuổi đến cùng, quyết không bỏ cuộc !

Gã nắn nót lại y phục, định sang làm quen với mĩ nhân. Bất chợt gã nhận ra thiếu nữ kia đang liếc nhìn Dương Châu công tử với ánh mắt tình tứ !

Quả thực Phó Duy Khang xinh đẹp như Phan An, Tống Ngọc. Bộ râu xanh rì, gọn gàng trên mép càng làm tăng vẻ phong lưu, tuấn dật. Phải nói rằng trên đời chẳng có nữ nhân nào không bị gã hấp dẫn !

Ngược lại, Dương Châu công tử cũng chẳng hề bỏ lỡ cơ hội, mặc dù ái thê đang ngồi bên cạnh ! Gã nheo đôi mắt đẹp, đáp trả sự ngưỡng mộ của nữ nhân áo hồng. Thiểm Điện Thần Kiếm ỉu xìu, lòng thầm rủa gã sở khanh mặt ngọc kia. Nhất là khi Phó Duy Khanh thản nhiên bước qua bàn của người đẹp, cất giọng đường mật :

- Tứ hải giai huynh đệ ! Tại hạ là Dương Châu công tử Phó Duy Khang, xin được mạo muội làm quen với cô nương !

Chính Lan nhận ra đôi vai Kính Hồ Tiên Cơ khẽ rung nhẹ, mặt tái đi, nhưng vẫn nhẫn nhục ngồi im. Nàng không muốn nhìn cảnh trượng phu ve vãn người khác nên quay đi. Tình cờ, nàng chạm phải ánh mắt của Chính Lan. Không phải chàng nhìn nàng với vẻ say đắm, si mê mà biểu hiện sự cảm thông sâu sắc.Tiêu Uyển Như thoáng nghe lòng ấm áp, bất giác có cảm tình với gương mặt thuần hậu, dễ mến kia !

Dương Châu Công Tử đang thao thao bất tuyệt khoe khoang gia thế, và tán tụng vẻ đẹp của Hồng Y nữ lang, thì một lão nhân bước đến. Tướng mạo và trang phục của ông ta đã được truyền tụng khắp võ lâm nên ai cũng nhận ra. Quần hào xì xầm :

- Hoa? Chân Nhân Tây Môn Nhỉ ! Phen này họ Phó tận số rồi !

Theo danh xưng thì Hoa? Chân Nhân là một đạo sĩ, và quả thực lão ta có búi tóc đạo gia và mặc đạo bào ! Nhưng trước ngực áo trắng kia chẳng phải là hình bát quái hay thái cực, mà lại là một ngọn lửa đỏ rực. Da dẻ, râu tóc lão cũng có màu hồng rất quái dị !

Hoa? Chân Nhân được coi là một trong những nhân vật khó chịu nhất võ lâm. Tính tình lão ta cổ quái, thất thường và nóng như lửa. Ngoài võ công cao thâm, Chân Nhân còn là vua của hoa? khí. Những trái Đảo Thiên Thần Đạn của lão có thể san bằng một ngọn đồi nhỏ, huống hồ gì da thịt con người. Vì vậy, cả võ lầm đều kính nhi viễn chi, chẳng bao giờ dám đắc tội với Hoa? Chân Nhân cả !

Tất nhiên, Dương Châu công tử cũng đã nhận ra hung thần. Gã cố trấn tĩnh đứng lên vòng tay :

- Vãn bối là Phó Duy Khang xin ra mắt Tây Môn tiền bối !

Hoa? Chân Nhân cười nhạt :

- Té ra công tử có lòng ái mộ khuyển nữ ? Thật là vinh hạnh cho lão phu !

Trời không rét mà họ Phó run lên bần bật, tự rủa mình xui xẻo nên mới ve vãn con gái của Diêm Vương !

Chính Lan nghe Hoa? Chân Nhân nói thế, nhận ra Hồng Y Thiếu nữ kia là Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình, biểu muội của Hoàng Hoa Ma Nữ Tây Môn Tử Quỳnh. Ai thê chàng đã kể rằng Tố Bình cực kỳ tinh ranh, xảo quyệt, thích trêu ghẹo người khác. Hoa? Chân Nhân rất yêu quí nàng nên luôn đi theo bảo vệ. Vì vậy, có khá nhiều chàng trai đã phải khốn đốn !

Trở lại với Dương Châu công tử. Gã chưa kịp rút lui thì Hoa? Chân Nhân đã vui vẻ nói :

- Công tử tuấn tú, xinh đẹp, lại xuất thân từ chốn phú quí, nếu làm rể lão phu thì cũng xứng đáng ! Sau này lão phu sẽ truyền cho pho Thiên Hoa? Chiếu Vân Chưởng Pháp, tha hồ ngạo thị võ lâm ! Công tử thấy thế nào !

Tây Môn Tố Bính nhìn gã tình tứ, nháy mắt khuyến khích. Phó Duy Khang mừng như ăn mày bắt được vàng, hớn hở xá dài :- Tiền bối rủ lòng thương, vãn bối xin tuân mệnh !

Gã cao giọng gọi rượu ngon, thịt béo để chiêu đãi nhạc gia. Thiểm Điện Thần Kiếm tức đến vỡ mật mà chẳng dám phát tác, chỉ thầm chửi gã họ Phó kia tốt phúc. Bỗng Hoa? Chân Nhân nói tiếp :

- Có phải nàng áo xanh bàn bên kia là lệnh phu nhân đấy không ? Họ Phó sợ hãi đáp :

- Bẩm phải !

Tây Môn Nhỉ quắc mắt :

- Thế thì không được ! Lão phu chẳng bao giờ chấp nhận cho Bình nhi chung thuyền với ai cả. Nếu công tử muốn cưới Tố Bình thì phải bỏ hẳn vợ cũ!

Duy Khang bối rối nhưng không cưỡng lại ánh mắt thiết tha, chan chứa yêu thương của Tố Bình nên mềm lòng. Hơn nữa, gã cũng chẳng yêu quí gì Thái Hồ Tiên Cợ Đã bốn năm hương lửa, nàng chẳng còn gì để hấp dẫn gã nữa. Lại thêm lời hứa truyền tuyệt học của Hoa? Chân Nhân đã cho gã thấy một viễn ảnh tuyệt vời. Với thần công ấy và uy phong của Tây Môn Nhỉ, gã sẽ tha hồ tung hoàng ngang dọc. Cuối cùng, Duy Khang kiên quyết nói :

- Tiêu nương về làm dâu nhà họ Phó đã bốn năm mà không sanh nở, xét ra cũng có lỗi ! Nay bị trả về nhà cha mẹ cũng là phải đạo !

Chính Lan nghe lửa giận bừng bừng, ghê tởm gã bạc hạnh kia ! Lôi Đao cũng vậy, gã định mở miệng chửi thì bị Chính Lan ngăn lại :

- Đừng phát tác vô ích ! Họ Phó đang bị cha con Hoa? Chân Nhân hí lộng đấy mà !

Chàng đưa mắt nhìn Kính Hồ Tiên Cơ, thấy nàng vẫn im lặng một cách khó hiểu. Hoa? Chân Nhân cười khanh khách :

- Hay lắm ! Công tử quả là người quyết đoán ! Nhưng lão phu muốn được bảo đảm rằng công tử không quay về với vợ cũ, nên đề nghị công tử gả phu nhân cho một trong những người ở đây ! Có thế lão phu mới yên tâm, vì cổ nhân có câu ế Ngựa quen đường cũ ế hay ế Vợ chồng cũ không rủ cũng tới ế.... !

Phó Duy Khang gượng cười :

- Lão gia khéo lo xa ! Nhưng thôi, tiểu tế xin chiều ý người !

Gã đứng lên cao giọng :- Kính cáo chư vị đồng đạo ! Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại ! Nay Phó gia chỉ có mình tại hạ, mà Tiêu Uyển Như không sanh nở được. Tại hạ đành vì chữ hiếu mà phế bỏ nàng, lấy vợ khác. Vị anh hùng nào muốn thu nạp Kính Hồ Tiên Cơ xin cứ lên tiếng !

Chẳng có ai dám mở miệng vì là bậc trượng phu, lẽ nào nhặt của thừa về làm vợ ? Hơn nữa, sau này Dương Châu công tử học được tuyệt nghệ của lão quái vật kia, âm thầm ám hại thì sao ? Tiêu Uyển Như run rẩy nói :

- Tướng công đã chê bỏ xin cho thiếp được về Tô Châu với song thân !

Thực tâm, họ Phó cũng chẳng muốn dâng vợ mình cho người khác, quay sang phân trần với Tây Môn Nhỉ :

- Lão gia ! Chẳng ai muốn lấy nàng cả, hay là trả về Tiêu Gia Trang ? Hoa? Chân Nhân gạt ngang :

- Không được ! Tính lão phu đã nói ra là không rút lời !

Kính Hồ Tiên Cơ đứng lên nghẹn ngào nói với quần hào :

- Bốn năm nau, thiếp cắn răng sống cạnh Phó Duy Khang, chịu biết bao khổ nhục. Giờ có dịp để ra khỏi ngục A Tỳ, dẫu lấy ai cũng vui lòng. Mong chư vị rủ lòng thương !

Nhưng chẳng ai dám huỷ diệt thanh danh mà đứng ra cứu vớt nàng cả !

Tiêu Nương dương đôi mắt sầu thảm nhìn quanh rồi rút kiếm ra định tự vẫn !

Bỗng có tiếng người vang lên :

- Khoan đã !

Tiêu Uyển Như nhìn lại, nhận ra chàng thư sinh mảnh khảnh ở bàn bên. Chính Lan đứng lên nghiêm giọng :

- Tại hạ chỉ là một kẻ áo vải tầm thường, xin phép được sáng duyên cùng Tiêu mĩ nhân ! Mong Phó công tử viết văn tự hẳn hoi để làm bằng chứng !

Sẵn cháp gỗ trên bàn, chàng lấy văn phòng tứ bảo ra để sẵn. Phó Duy Khang hậm hực bước đến viết rồi ký tên. Đương nhiên gã phải viết rõ rằng tặng vợ là Tiêu Uyển Như cho Âu Dương Chính Lan !

Kính Hồ Tiên Cơ lấy bọc hành lý của mình, bước đến bái kiến tân phu quân :

- Tiện thiếp Tiêu Uyển Như xin ra mắt tướng công !

Chàng mỉm cười, đứng lên dìu nàng ngồi xuống cạnh mình, rồi cao giọng:- Xin chư vị nâng chén chúc mừng cho tại hạ lấy được một trong năm tuyệt đại mĩ nhân của võ lâm !

Quần hào phấn khởi cạn chén và nói lời chúc mừng. Lúc này họ mới tiếc rẻ, tự trách mình vì chút thanh danh mà bỏ qua cơ hội hiếm có !

Phó Duy Khang cười khẩy :

- Các hạ được hưởng diễm phúc này xin đừng quên ơn tại hạ. Nếu không, con người tầm thường như các hạ làm gì lấy được vợ đẹp ? Lôi Đao ngửa cổ cười dài :

- Ngươi lầm rồi, đại ca ta đã có ở nhà đến ba người trong võ lâm Ngũ Đại Hồng Nhan !

Đương nhiên họ Phó và quần hào đều cho là gã khoác lác !

Chính Lan thì thầm với Uyển Như :

- Tiêu nương ! Ta đã có hôn ước với ba vị cô nương, mong nàng thông cảm cho ta !

Kính Hồ Tiên Cơ bẽn lẽn đáp :

- Tiện thiếp là thân hoa tàn nhuỵ rữa, nào dám đòi ngôi chính thất. Xin tướng công đừng bận tâm !

Lúc này Hoa? Chân Nhân cười ha hả nói :

- Bình nhi ! Con thấy ta chọn rể có khéo không ? Tố Bình tròn mắt đáp :

- Hài nhi tưởng lão gia nói đùa ? Hài nhi đâu có thích gã họ Phó này ? Dương Châu công tử nghe như sét đánh bên tai, choáng váng nói :

- Lão gia ! Xin người giữ lời !

Hoa? Chân Nhân gãi đầu nói :

- Lúc nãy lão phu tưởng Bình nhi thích ngươi nên mới định nhận rể. Nay nó không chịu thì ta cũng đành bó tay ! Lão phu thật là một lão hồ đồ !

Lão vội vàng gọi tiểu nhị tính tiền rồi kéo Tố Bình đi ngaỵ Quần hào khoan khoái cười hô hố, buông lời mỉa mai Phó Duy Khang. Gã giận tái mặt nhưng chẳng dám phát tác, bỏ đi luôn !

Đám áo vải rủ nhau bước đến cụng chén với Chính Lan. Thanh Long Trảo cười bảo :

- Âu Dương các hạ khí độ rộng rãi hơn người. Lão phu xin bái phục !

Lôi Đao cả cười :- Âu Dương đại ca có nhân cách cao cả, thoát ra khỏi ràng buộc của danh lợi và lễ nghi tầm thường, nên không suy nghĩ như bọn chúng ta !

Những người vai vế thấp hơn Lôi Đao đều phải theo gã mà gọi Chính Lan là đại cạ Tiêu Uyển Như có cảm giác chàng thư sinh này không tầm thường, yếu đuối như vẻ bên ngoài !

Bốn năm qua, Kính Hồ Tiên Cơ nhẫn nhục chịu đựng tính tình bạc bẽo, phóng đãng của Phó Duy Khang, chẳng được lấy một lời hay một cử chỉ dịu dàng. Chưa đầy một tháng sau ngày cười, họ Phó đã chán nàng, thường xuyên lê lết nơi kỹ viện. Nàng lấy gã vì món nợ của song thân nên chẳng có chút tình cảm nào. Nhất là khi gã lộ rõ bản chất sở khanh, mỗi cuộc ái ân là một cực hình. Nàng buông xuôi để mặc gã dày vò và chẳng hề cảm thấy niềm hoan lạc. Lúc trẻ, Dương Châu công tử nhiều lần bị bệnh phong tình nên tinh lực yếu kém, phải nhờ đến thủ thuật của bọn kỹ nữ mới hứng khởi được. Vì vậy, gã ít khi gần gũi nàng, Uyển Như càng thêm cô đơn và tủi phận hồng nhan. Nếu không vì huyện đường, chắc nàng đã tự vẫn !

Nay lấy chàng học trò áo vải này, chưa biết tính cách ra sao, nhưng nàng tin vào linh cảm của mình. Gương mặt nhu hoà, thân thiện và ánh mắt nồng ấm kia khác hẳn với Dương Khang. Thân hình Chính Lan cao gầy nhưng không hiểu sao đem đến cảm giác bình yên, vững chắc. Uyển Như thấy chàng uống nhiều, lo lắng nói :

- Tướng công đừng quá chén, có hại cho sức khoẻ ! Xin để thiếp uống dùm chàng vài chung !

Thế là bọn hào khách hân hoan cụng chén với nàng. Men rượu làm hồng gương mặt đẹp, khiến nhan sắc nàng càng bội phần quyến rũ !

Lôi Đao cười khà khà :

- Không ngờ tửu lượng của đại tẩu cũng khá, từ nay đại ca đã có người đối ẩm trong phòng the rồi !

° ° °

Đầu canh hai bọn Chính Lan mới trở lại khách điếm. Lôi Đao xách tay nải sang ở với Thanh Long Trảo. Kính Hồ Tiên Cơ mở bọc hành lý của mình ra, buồn bã nói :

- Tướng công, tiền bạc để cả trong bọc Phó Duy Khang, thiếp chẳng có đồng nào cả !

Chính Lan mỉm cười :- Như thế càng hay !

Uyển Như lo lắng :

- Nhưng thiếp không muốn trở thành gánh nặng cho tướng công !

Chính Lan nghiêm giọng :

- Tiêu nương ! Nàng hãy thành thực nói cho ta biết, rằng nàng muốn ở lại với ta hay muốn về Tô Châu ? Ta có một kẻ thù rất lợi hại và không chắc đã sống sót. Để nàng goá bụa, lòng ta không nỡ. Hay là nàng trở về với huyện đường và làm lại cuộc đời ? Không ngờ thố lộ chân tình của chàng lại đem kết quả ngược lại. Uyển Như biết chàng là khách võ lâm, lòng càng hoan hỉ, quyết chí theo đến cùng :

- Tướng công ! Thiếp là người học võ chứ nào phải liễu yếu đào tơ ? Nay được cùng chàng sánh vai đối phó cường địch, càng thêm thoa? chí bình sinh. Dẫu có phải vấn khăn tang hay theo chàng về chín suối cũng vui lòng !

Chính Lan thở dài :

- Đúng là duyên phận ! Ta chẳng phải kẻ đa tình mà sao nguyệt lão cứ mãi se tơ ? Uyển Như tò mò hỏi :

- Chẳng hay ba vị đại thư kia là mĩ nhân phương nào vậy ? Chính Lan mỉm cười, chậm rãi kể :

- Trường An đại mĩ nhân Chu Thục Nghi, Hoàng Hoa Ma Nữ Tây Môn Tử Quỳnh và Trại Tây Thi Du Mỹ Kỳ !

Uyển Như sửng sốt, không ngờ chàng trai tầm thường này lại được đến ba người trong võ lâm Ngũ Đại Hồng Nhan yêu mến ! Nàng thẹn thùng nói :

- Tướng công quả là bậc kỳ nam tử ! Nhưng phải chăng chàng muốn gom đủ Ngũ Đại Hồng Nhan mới thoa? lòng ? Chàng ngượng ngùng biện bạch :

- Không phải đâu ! Chẳng qua do trời xanh run rủi đấy thôi ! Ta nào phải kẻ tham sắc ? Kính Hồ Tiên Cơ đã mất hẳn vẻ u buồn, cười khúc khích bảo :

- Tiện thiếp không hề ghen mà còn mừng vì được chung thuyền với họ !

Chính Lan bùi ngùi lắc đầu :

- Đa mang quá thì có khác gì Dương Châu công tử đâu ? Chàng quay bước, đi vào phòng tắm. Lát sau, đến lượt Uyển Như !Chính Lan uống khá nhiều rượu nên ngủ thiếp đi lúc nào không rõ. Nửa đêm, chàng cảm nhận ra có bàn tay ai kéo chăn phủ ngực cho mình, chợt nhớ rằng Tiêu Uyển Như đang ở bên. Chàng mở mắt, thấy Tiêu nương đang ngồi cạnh mình, nhìn ánh nến leo lét, hai hàng lệ chảy dài trên mặt. Tiêu Uyển Như gạt lệ, gượng cười :

- Tướng công mệt thì cứ ngủ cho yên giấc. Thiếp đã quen với cảnh thao thức đêm dài rồi !

Chính Lan mỉm cười :

- Có cần đèn hoa chúc hay không ? Uyển Như hiểu ý, đỏ mặt đáp :

- Chúng ta là người của giang hồ, tướng công quên hay sao ? Chính Lan vươn tay kéo nàng vào lòng. Tất nhiên, Uyển Như đã là đàn bà từ lâu nên cơ thể nẩy nở đều đặn hơn Tây Môn Tử Quỳnh. Nhưng do hoàn cảnh, nàng cũng vụng về chẳng kém gái xuân. Dần dần, nàng thoát ra khỏi ám ảnh ngày xưa, cảm nhận được hoan lạc. Gia dĩ, Chính Lan tinh lực sung mãn, định lực thâm hậu nên rất bền bỉ trong ân ái. Chàng đã phá vỡ được màn sương lạnh lùng trong tính dục của mĩ nhân. Giờ đây Uyển Như mới thực sự trở thành đàn bà, nàng hưởng thụ và nồng nàn dâng hiến !

Gần sáng, Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu thẹn thùng nói :

- Thiếp chưa bao giờ được hạnh phúc như thế này ! Cảm tạ tướng công !

° ° °

Bốn hôm sau, Chính Lan cùng Uyển Như ra cửa Đông thành Thái An, mướn con thuyền con vượt Thuỷ Bạc, vào thăm núi Lương Sơn. Có gã chèo thuyền nên hai người chỉ nói bâng quợ Kính Hồ Tiên Cơ đắm chìm trong hạnh phúc bất ngờ nên hương sắc ngọt ngào. Đôi mắt nhung luôn dán chặt vào gương mặt Chính Lan với cả lòng luyến ái ngút ngàn. Nàng đã biết chàng là Hồng Nhất Điểm, truyền nhân của Hoàng Hạc Tú Sĩ, và là người được cả võ lâm khiếp sợ !

Chàng như con thần long kiến thủ bất kiến vĩ, võ công tuyệt thế nhưng lại vô cùng nhân hậu. Trong phòng the, chàng dịu dàng và dũng mãnh như thiên tướng ! Làm thân nhi nữ, còn mong gì hơn nữa ?Hơn một canh giờ sau, thuyền mới vào đến chân núi. Đôi vợ chồng trẻ dắt nhau thượng sơn. Nhưng không giống như những du khách bình thường, họ đi khắp nơi, không trầm trồ tán thưởng mà thỉnh thoảng lại thì thầm bàn bạc. Trưa đến, Uyển Như giở gói lương khô, bày dưới gốc tùng. Chung quanh không có ai nên nàng ung dung cười nói :

- Tướng công ! Chàng có chắc kho tàng nằm ở nơi đây không ? Chính Lan gật gù :

- Trí Đa Tinh Ngô Dụng rất đa mưu túc trí, nên trưởng tử của ông ta - Ngô Tử Đức - cũng là tay kiệt xuất ! Lúc quân Mông Cổ tràn xuống phía Nam thì Ngô Tử Đức đang làm quân sư cho Tể Tướng Nam Tống Lục Tú Phụ Khi Đoan Tống chết ở Can Châu, Quảng Đông, Lục Tể Tướng đưa Quảng Vương chạy ra đảo Khai Sơn. Biết thế đã cùng cực, Lục Tú Phu giao cả châu báu của Quốc khố cho Ngô Tử Đức chôn giấu, hầu sau này có tài lực mà khôi phục giang sơn ! Họ Ngô đã đem cất ở núi Lương Sơn này và vẽ lại họa đồ để ghi nhớ! Nhưng sau đó vài năm, Ngô Tử Đức lâm bạo bệnh mà chết. Họa đồ lạc ra bên ngoài, cuối cùng lọt vào tay tiên phụ. Không ngờ có kẻ lại biết việc ấy nên mới tìm đến Côn Minh giết người, cướp của. Theo di thư của tiên phụ thì hung thủ dù có hoa. đồ trong tay cũng khó mà đoán ra địa điểm lại là Lương Sơn Bạc ! Nhưng chẳng thể biết chắc được, vì vậy chúng ta phải nhanh tay tìm ra trước !

Uyển Nhi hiếu kỳ hỏi :

- Tướng công ! Liệu số châu báu ấy có nhiều lắm không ? - Lúc ấy Sơn Đông đã nằm trong tay quân Mông Cổ, nên ta đoán Ngô Tử Đức chỉ mang theo được khoảng trăm cân là cùng !

ún uống xong, hai người trèo lên chót vót Lương Sơn. Chính Lan thầm nhớ lại họa đồ rồi so sánh với cảnh vật ở dưới. Cuối cùng, chàng đã nhận ra những nét tương đồng. Chính Lan mừng rỡ, bế xốc Tiêu nương trên tay rồi lao xuống. Chân chàng điểm trên những tảng đá, lướt đi nhẹ nhàng như gió thoảng. Lần đầu được thấy chàng thi thố võ công tuyệt thế, Uyển Như càng thêm kính ngưỡng và yêu mến !

Lưng chừng sườn núi phía sau là một tảng đá lớn, nằm trên một bình đài nhỏ, đứng song song với vách núi. Chính Lan hạ thân xuống đỉnh, nhìn xuống khe ở giữa mặt trong tảng đá và vách núi. Giờ đây, khe hẹp này đã bị bịt kín bởi bụi rậm và dây leo. Chàng rút trủy thủ nhảy xuống, khéo léo luồn vào chân vách, chặt bỏ một mớ dây leo và cạo lớp rêu xanh - Quả nhiên hiện ra dấu vết của một khung cửa !Chính Lan kề vai xô mạnh, cánh cửa đá nặng nề chuyển động, vang lên tiếng ken két rợn người. Chàng vung chưởng quạt khí độc ra rồi bật hoa? tập bước vào. Động khẩu này rất nhỏ, chỉ đi vài mươi bước đã đến vách cuối. Nơi đây có chiếc giường đá, trên là một gói giấy dầu nhỏ. Chính Lan bật cười, không ngờ kho tàng của Nam Tống chỉ có bấy nhiêu ! Chàng nhặt lấy bọc giấy trở ra, đóng cửa lại cẩn thận, kéo dây leo phủ kín. Nơi này còn có tác dụng cho kế hoạch tương lai của chàng. Chính Lan tung mình nhảy lên đỉnh tảng đá, vui vẻ chìa bọc giấy ra :

- Như muội xem đi ! Kho tàng của chúng ta đấy !

Uyển Như mỉm cười mở ra xem, thấy chỉ có một túi da cột chặt miệng và quyển sách mỏng. Nàng trao quyển sách bìa ra cũ kỹ cho Chính Lan và cởi nút túi. Anh châu ngọc lấp lánh dưới ánh dương quang, chỉ độ trăm viên nhưng đều rất quí giá. Uyển Như thích thú reo lên :

- Tướng công ! Số bảo ngọc này rất xinh đẹp, sau này chị em bọn thiếp chẳng lo thiếu đồ trang sức !

Chính Lan hài lòng khi thấy nàng biết nghĩ đến người khác ! Chàng lật sách ra xem, ngay trang đầu là lời nhắn gửi:

ếHậu sinh nhã giám ! Lão phu là Nam Thiên Đại Hiệp Quách Tử Hưng ở Hào Châu. Trong dịp đến thăm Lương Sơn Bạc, được Hoàng Thiên run rủi tìm ra kho tàng Nam Tống. Lại được đọc di thư của Ngô Tử Đức nên biết rằng sau này sẽ có người theo hoa. đồ tìm đến đây. Lão phu đang nuôi mộng đánh đuổi quân Mông Cổ, nên quyết định lấy số tài sản này chiêu binh mãi mã ! Trăm viên ngọc để lại xem như phần thưởng cho người có công tìm kiếm. Lão phu cũng xin gởi gắm ba chiêu kiếm pháp, mong các hạ đừng để thất truyền !

Quách Tử Hưng cẩn bút !ế Những trang kế là khẩu quyết của ba chiêu kiếm pháp. Chính Lan đọc nhẩm, ghi nhớ kỹ trong đầu, rồi huỷ đi. Chàng sắp dấn thân vào hổ huyệt, chẳng thể đem theo báu vật này được. Chính Lan vui vẻ nói :

- Uyển Như ! Té ra nhạc phụ của Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương lại là người lấy được kho tàng. Hèn gì lão ta đủ sức tiến hành cuộc khởi nghĩa ở Hào Châu. Và trên cơ sở này, Chu Nguyên Chương tiếp tục kháng chiến đánh đuổi được quân Mông !

Trời đã quá giờ Mùi, hai người vội vã trở về Thái An.Hôm sau, Chính Lan đi thăm bọn áo vải Hứa Xương. Họ đang ở nhà Sơn Đông Tử Phòng Từ Kính Nhan. Chàng nói chuyện riêng rất lâu với Từ lão. Sáng ngày rằm tháng tư, quần hào ùn ùn kéo đến cánh rừng đào, nơi Đào Hoa Cung sẽ khai mạc Chiêu Anh Hội. Chính Lan cùng Kính Hồ Tiên Cơ đi bên nhau. Chàng áo vải mộc mạc, nàng áo lụa cao sang, nhưng vẻ tươi tắn của mĩ nhân chứng tỏ rằng nàng rất hạnh phúc. Đại hội Chiêu Anh được thông báo trước từ lâu nên hào kiệt Tam Sơn Ngũ Nhạc kéo đến rất đông. Chẳng phải tất cả bọn họ đều muốn gia nhập Đào Hoa Cung, mà chủ yếu để tham quan nơi thần bí nhất võ lâm. Trong suốt ba chục năm qua !

Khu rừng đào này là tài sản riêng của một nhà đại phú nên bao năm rồi chẳng ai dám vào. Vì vậy, bí mật của Đào Hoa Cung được bảo toàn. Giờ đây, một con đường rộng ba mươi bước chân được mở ra ở mạn Tây, đón chào khách khứa bốn phương. Đi hết con đường bốn mươi trượng, xuyên qua cánh rừng, quần hào sững sờ trước một khung cảnh lạ lùng. Một toà cung điện bằng đá trắng nguy nga, tráng lệ, và hàng trăm kiến trúc bằng gỗ, nằm trong một lòng chảo. Do đó, người bên ngoài chẳng thể nhìn thấy được, dù mái cung điện khá cao. Tường vây của Đào Hoa Cung được xây bằng đá núi, chỉ cao đến ngực, mang mục đích trang trí hơn là phòng vệ. Cổng chính không có chiêu bài nên nếu ai tình cờ lọt vào được cũng chẳng biết đây là Đào Hoa Cung ! Trừ phi người ấy đến đây vào dịp xuân, lúc ấy, hàng ngàn cây đào phai trong khuôn viên Đào Hoa Cung nở rộ ! Giờ đây, đang là mùa hạ nên ếđào hoa bất khả tiếu Đông Phongế. Trước mặt toà cung điện kia là một sân cỏ bằng phẳng và xanh mướt. Trên sân bày vài trăm bàn tròn phủ vải đỏ. Xem ra Đào Hoa Cung Chủ chẳng phải người keo kiệt, sẵn sàng chiêu đãi quần hùng. Tất nhiên, vị trí của phe chủ nhân sẽ là dãy bàn - nối thành hình cánh cung - nằm sát thềm cung điện. Quần hùng được gần trăm thiếu nữ áo hồng - màu của đào phai - tươi cười mời mọc an toạ. Đương nhiên ai đến trước thì chiếm được bàn gần với nơi tỷ võ. Đó là khoảng sân cỏ ở giữa bàn của chủ và khách. Các bàn tiệc cũng được bày thành hình bán nguyệt, ôm lấy đấu trường. Tổng cộng một trăm hai chục bàn, sắp thành ba hàng, rất thuận tiện cho việc tham chiến !

Vầng dương mùa hạ khá gay gắt nhưng không xuyên thủng nổi tán lá của những cây cổ thụ rậm rạp. Nhờ vậy, thực khách có chờ một chút cũng chẳngthể chết vì nắng được ! Họ nhâm nhi chung trà, xôn xao bàn tán về lai lịch, cũng như kế hoạch tương lai của Đào Hoa Cung Chủ. Lần này lão công khai xuất đầu lộ diện, chiêu nạp hiền tài, tất chẳng phải để mua vui !

Gần giữa giờ Thìn, chín tiếng khánh ngọc vang lên, cửa cung rộng mở, rồi đàn kéo vang lừng. Đào Hoa Cung Chủ đi trước, theo sau là bốn vị mĩ nhân sắc nước hương trời. Kế đến là mười bốn lão già nhỏ bé, giống như bảy lão Tống Hôn sứ giả đã bị bọn Chính Lan sát hại. Đám người lùn kia càng thảm hại hơn khi sau lưng họ là tám đại hán cao lớn, khôi vĩ, mặc áo đen hở taỵ Sắc diện của tám gã này lạnh như tiền và toa? sát khí hừng hực. Kính Hồ Tiên Cơ bật cười nói nhỏ :

- Tướng công ! Lão Đào Hoa Cung Chủ này quả là người quái dị, thích kết hợp những sự vật tương phản với nhau. Lôi Đao hạ giọng lo lắng :

- Đại ca ! Tám gã kia tên gọi Tây Vực Bát Hung. Chúng là anh em một nhà, mang họ Lỗ, tên từ Nhất đến Bát. Bản lãnh mỗi tên đều ngang ngửa với tiểu đệ. Đáng ngại nhất là Bát Hung có đến năm trăm thủ hạ vô cùng kiên dũng và thiện xạ. Đào Hoa Cung Chủ thu phục lực lượng này chứng tỏ dã tâm không nhỏ !

Tất nhiên trong quần hùng cũng có nhiều người nhận ra Bát Hung, họ xì xầm bàn tán với vẻ lo ngại. Đúng như lời một Tống Hôn sứ giả đã nói ở Chu Gia Trang, Đào Hoa Cung Chủ như mới bốn mươi. Mặt lão trắng trẻo, mắt sáng như sao, mũi Huyền Đảm, vầng trán cao thanh thoát - có điểm một vết sẹo nhỏ. Chính Lan bối rối suy luận :

- Phải chăng vết sẹo kia là dấu vết còn lại của nốt ruồi son ? Nhưng với bản lãnh của lão, còn sợ gì ai mà phải xoá đi ? Hơn nữa, Đào Hoa Cung ở sát Lương Sơn hàng mấy chục năm nay, lẽ nào cầm họa đồ trong tay mà không nhận ra địa điểm kho tàng ? Chàng thở dài nói với Lôi Đao :

- Xem ra Đào Hoa Cung Chủ chẳng phải là kẻ gia thù, kế hoạch tiềm nhập Đào Hoa Cung đành bỏ ngỏ. Nhưng ít nhất tại hạ cũng phải đấu với lão ta vài trăm chiêu xem lộ số thế nào ? Tiên phụ có nói rõ rằng mình bị hung thủ dùng một loại kiếm pháp kỳ tuyệt, đâm vào bảy yếu huyệt. Lôi Đao hiểu ý, giả vờ đi chào hỏi bằng hữu, thông báo kế hoạch mới cho Sơn Đông Tử Phòng và bọn áo vải nghẹBỗng ngoài cổng vọng vào tiếng quát ồm ồm, vang dội tựa phèng la, dường như do hai người cùng nói :

- Hồng Nhất Điểm và nhị vị phu nhân giá lâm !

Không chỉ riêng Chính Lan giật mình mà cả đại hội cũng vậy. Họ nhất tề quay lại, nhận ra có sáu người khách mới đến. Đi đầu là một chàng công tử tuổi tam tuần, râu mép xanh rì và cực kì tuấn tú. Cạnh Hồng Nhất Điểm là hai tuyệt đại mĩ nhân danh lừng bốn biển - Hoàng Hoa Ma Nữ và Trại Tây Thị Sau lưng họ là Hán Trung Tam Ngốc Hiệp. Ba gã này hôm nay ăn mặc bảnh bao, mặt vênh lên, dương dương tự đắc, trông rất dễ ghét. Quần hào xôn xao bàn tán không hiểu Đại Sát Tinh kia đưa cả hai cô vợ đẹp đến đây làm gì. Họ chăm chú quan sát dung mạo của con người thần bí. Bọn Hồng Nhất Điểm đi thẳng đến dãy bàn thứ nhất, vái chào Hoa? Chân Nhân rồi an toạ. Dường như hai phe đã gặp nhau từ trước rồi nên chẳng hề tỏ ra bất ngờ. Hoàng Hoa Ma Nữ Tây Môn Tử Quỳnh là cháu ruột của Hoa? Chân Nhân, họ ngồi chung là rất phải đạo. Chính Lan thấy họ không thèm nhìn mình, hiểu ngay có ẩn tình. Sơn Đông Tử Phòng vội bước qua bàn chàng hỏi nhỏ :

- Âu Dương lão đệ ! Thế này là thế nào ? Người đóng giả hiền đệ kia là ai vậy ? Chính Lan cười thảm :

- Tại hạ cũng chẳng đoán ra !

Kính Hồ Tiên Cơ mỉm cười :

- Hay là ba vị đại thư kia đã nghe được chuyện tướng công thu nạp tiện thiếp nên bày ra trò này ? Chính Lan tỉnh ngộ :

- Nếu vậy thì Hồng Nhất Điểm giả kia chính là Trường An đại mĩ nhân Chu Thục Nghi ! Nhưng ai là người đã cải trang cho nàng ? Từ Kính Nhan cười đáp :

- Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình chính là một tay dịch dung có hạng !

Vậy là cha con Hoa? Chân Nhân đã đồng loã với ba vị hồng nhan kia !

Chính Lan cười mát :

- Lỗi do cha con họ bày trò hại Dương Châu công tử, còn trách gì tại hạ nữa ? Chàng nói đến đây thì nghe tiếng Đào Hoa Cung Chủ :- Kính cáo chư vị đồng đạo ! Mấy chục năm nay, bổn toà bế quan luyện thần công nên Đào Hoa Cung chẳng thể chung vai với các phái để gánh vác võ lâm ! Nay việc luyện công đã đại thành, bổn toà quyết định khai cung, phù trì chính nghĩa võ lâm !

Lão vừa dừng lại lấy hơi thì đã bị lão Đại trong Tam Ngốc cướp lời. Hồ Đạo Tĩnh đứng lên cười hề hề :

- Cung Chủ nói bế quan luyện võ mà sao mỗi năm vẫn bắt một giai nhân? Phải chẳng Cung Chủ luyện môn Hấp Tinh Đại Pháp ? Bọn cao thủ áo vải Hứa Xương, Từ Châu đã được lệnh phá đám Đại Hội Chiêu Anh bật cười hô hố, tán đồng ý kiến của Đại Ngốc !

Đào Hoa Cung Chủ giận tím gan, nhưng không dám để lộ, gượng cười đáp :

- Các hạ khéo nói đùa ! Bổn toà là bậc chính nhân, lẽ nào lại thèm luyện môn tà công ấy ? Đại Ngốc lắc đầu tỏ vẻ nghi ngờ :

- Cung Chủ nói vậy tại hạ chẳng dám tin ! Vì sao ba chục mĩ nhân giờ đây chỉ còn có bốn ? Phải chăng hai mươi mấy người kia đã ngẻo cả rồi ? Gã nói rất có lý vì cạnh Đào Hoa Cung Chủ giờ đây chỉ có bốn người đẹp mà thôi ! Vì vậy, quần hùng lại ồ lên tán thưởng !

Đào Hoa Cung Chủ cố nhịn :

- Họ còn ở trong cung, sau đại hội, bổn toà sẽ gọi họ ra chào khách !

Đại Ngốc hài lòng nhưng trước khi ngồi xuống, nói thêm một câu :

- Cung Chủ đã chiếm hữu đến gần ba mươi mĩ nhân đẹp nhất võ lâm, xin đừng tuyển thêm nữa. Nếu không, anh em giang hồ chỉ còn lại mớ đui, què, mẻ, sứt !

Hai gã ngốc em khen phải, khiến mọi người bật cười !

Đào Hoa Cung Chủ cố dằn cơn thịnh nộ, sửa nét mặt nghiêm trang, tuyên bố :

- Bổn toà tuyển lựa hai mươi tám mĩ nhân để truyền cho mỗi người một môn tuyệt học của Đào Hoa Cung. Nay đã đủ số tất không tuyển thêm nữa !

Lão đặng hắng rồi nói tiếp :

- Bổn toà mất bảy vị Tống Hôn sứ giả ở Trường An, chiếu qui củ không truy cứu Chu Gia Trang. Nhưng nay cần bổ sung để Đào Hoa Nhị Thập Bát Đảo Kỳ Trận không bị khiếm khuyết, bổn toà mở đại hội chiêu anh này. Ngoài danh vị sứ giả, Đào Hoa Cung còn tuyển thêm đúng trăm lẻ tám võ sĩ nữa. Nếu đồng đạo nào có đủ bản lĩnh và tự nguyện phục vụ Đào Hoa Cung, bổn toà xin hoan nghênh !Hoa? Chân Nhân bỗng bật cười :

- Nếu như bần đạo đầu phục Đào Hoa Cung thì Cung Chủ sẽ ban cho chức vụ gì ? Đào Hoa Cung Chủ gượng cười :

- Nếu quả như Tây Môn lão huynh có ý định ấy thì bổn toà vô cùng hoan hỉ, và sẽ mời làm phó Cung Chủ !

Quần hùng hồi hộp chờ đợi câu trả lời của Tây Môn Nhỉ. Nếu lão quỉ này nhận lời thì Đào Hoa Cung sẽ hùng mạnh gấp bội !

Nhưng Hoa? Chân Nhân không nói gì mà để Hồng Nhất Điểm lên tiếng :

- Còn như Hồng mỗ thì sao ? Đào Hoa Cung Chủ lạnh lùng đáp :

- Các hạ là người lai lịch bất minh. Bổn toà không thể dung nạp được !

Hồng Nhất Điểm cười khanh khách :

- Chứ không phải lão thấy bổn nhân anh tuấn, trẻ trung hơn nên sanh lòng úy kỵ hay sao ? Bổn nhân mà vào cung thì đám thê thiếp của lão sẽ ốm nặng vì tương tư mất !

Đào Hoa Cung Chủ quắc mắt :

- Nếu không vì nề mặt Tây Môn lão huynh, bổn toà đã đuổi ngươi ra khỏi đây rồi !

Hoa? Chân Nhân vội mắng cháu rể :

- Ngươi có im đi không ? Mọi người sửng sốt khi thấy Đào Hoa Cung Chủ lại không hoan nghênh một đại cao thủ như Hồng Nhất Điểm. Chính Lan lẩm bẩm :

- Có lẽ lão ta đã biết ai giết bảy lão Tống Hôn sứ giả rồi !

Sơn Đông Tử Phòng đứng lên cao giọng :

- Nay Cung Chủ đã công khai xuất đầu lộ diện, xin cho võ lâm đồng đạo biết tính danh. Và dám hỏi gương mặt kia là thực hay hoá trang !

Đào Hoa Cung Chủ cười mát :

- Bổn toà là Thang Chí Quân, suốt đời chẳng thèm đeo mặt nạ !

Cái tên ấy rất xa lạ với võ lâm, nhưng mọi người đều giật bắn mình khi nghe Sơn Đông Tử Phòng hỏi tiếp :

- Phải chăng Cung Chủ là hậu duệ của Tam Tuyệt Huyết Ma Thang Ưng?Thang Cung Chủ biến sắc, mắt chói lọi oán khí, ngửa cổ cười vang :

- Giỏi cho Sơn Đông Tử Phòng. Bổn toà chính thực là nam tử của Huyết Ma !

Lời thú nhận của lão khiến quần hùng khiếp đảm, kinh tâm. Bốn mươi năm trước, Tam Tuyệt Huyết Ma Thang Ưng từng khuynh đảo giang hồ, tay vấy máu mấy trăm đồng đạo, thủ đoạn tàn nhẫn vô song. Sau lão bị Hoàng Hạc Tú Sĩ giết chết. Thang Chí Quân gầm lên :

- Hồng Nhất Điểm ! Nay lai lịch bổn toà đã bị tiết lộ. Mối thù của tiên phụ chẳng thể bỏ quạ Ngươi là truyền nhân của Hoàng Hạc Tú Sĩ, vậy hãy thay lão mà trả món nợ năm xưa !

Thang Chí Quân khiêu chiến theo đúng luật giang hồ nên Hoa? Chân Nhân chẳng thể nhúng tay vào. Lão bối rối nói :

- Cung Chủ có thể vì bần đạo mà dời ngày khác được chăng ? Thang Chí Quân cười nhạt :

- Bổn toà chỉ sợ y trốn mất mà thôi. Mong Tây Môn lão huynh thông cảm cho !

Quần hùng nhìn về phía Hồng Nhất Điểm chờ đợi. Họ rất hy vọng được xem cuộc chiến giữa hai cao thủ hạng nhất này ! Có vài tay đã sự hét lên :

- Hồng Nhất Điểm ! Hồng Nhất Điểm !

Quần hào hô theo như để cổ vũ cho gã, nhưng không hiểu sao vị Đại Sát Tinh kia lại cứ ngồi yên ! Gã và hai mĩ nhân nhìn về phía bàn Chính Lan với ánh mắt hổ thẹn và van xin. Lôi Đao nói lớn :

- Chắc Hồng các hạ hôm nay không được khỏe. Hay là Hán Trung Tam Ngốc Hiệp đứng ra thay mặt cũng được !

Quần hào đồng thanh khen phải. Ba gã ngốc hoảng hồn chối đây đẩy :

- Bọn tại hạ chẳng sợ gì Đào Hoa Cung Chủ, nhưng đâu thể làm trái với luật võ lâm được ? Dù nói cứng như vậy nhưng mặt chúng xanh lè như tàu lá ! Chẳng còn chút oai phong nào cả !

Thang Chí Quân mỉa mai :

- Không ngờ lão quỉ Hoàng Hạc Tú Sĩ lại có một đồ đệ khiếp nhược như vậy ? Thật đáng hổ thẹn !

Bỗng Hồng Nhất Điểm và hai ái thê rời bàn, chạy đến một bàn gần đấy, nhất tề sụp xuống chân một chàng thư sinh gầy gò, ốm yếu. Tây Môn Tử Quỳnh nói thay :- Xin tướng công tha lỗi cho bọn thiếp !

Hồng Nhất Điểm thì ấp úng :

- Biểu ca ! Tiểu muội biết tội mình !

Quần hùng ngơ ngác chẳng hiểu gì cả. Chính Lan thở dài :

- Ba nàng đứng lên và làm quen với Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Như !

Từ nay về sau nhớ bỏ thói ghen tuông !

Uyển Như tươi cười đỡ ba mĩ nhân kia lên ngồi chung bàn. Chính Lan cầm lấy bảo kiếm của Kính Hồ Tiên Cơ, vòng tay nói lớn :

- Tại hạ là Hồng Nhất Điểm, mong đồng đạo lượng thứ cho trò đùa nghịch của chuyết thê !

Mọi người ồ lên kinh ngạc, không ngờ lại có chuyện vợ giả ra chồng !

Hơn nữa, Chính Lan chẳng có vẻ gì giống một đại cao thủ cả ! Đào Hoa Cung Chủ thì khác, lão chăm chú nhìn chàng với vẻ dò xét. Dường như bản lãnh gã thư sinh kia đã đạt đến mức phản phác qui chân nên tinh anh nội liễm, chẳng hề biểu hiện ra ngoài !

Còn có một người nữa nhìn Chính Lan với cặp mắt ngưỡng mộ, đó là Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình. Nàng là người tinh minh, mẫn tiệp, xem nam nhân trong thiên hạ như lũ ngốc. Dẫu họ có anh tuấn phi phàm như Dương Châu công tử, nàng cũng chẳng để tâm. Nhưng ở chàng thư sinh này tiềm ẩn một nhân cách cao cả, khiến nàng bị thu hút. Việc chàng thản nhiên thu nạp Kính Hồ Tiên Cơ càng biểu lộ được lòng đại lượng như biển. Cả bốn người trong võ lâm Ngũ Đại Mĩ Nhân đều đã trở thành thê thiếp của Chính Lan, chỉ còn lại mình nàng ! Vậy vì sao nàng không thể chung thuyền với họ ? Nhắc lại, Chính Lan ung dung bước ra khoảng sân trống, nghiêm nghị nói :

- Năm xưa, lệnh tôn Tam Tuyệt Huyết Ma lạm sát đồng đạo nên bị tiên sư diệt trừ. Nay các hạ là con, đứng ra đòi báo phục cũng là phải đạo. Nhưng trước khi giao đấu tại hạ muốn các hạ thành thật trả lời một nghi vấn !

Đào Hoa Cung Chủ cười nhạt :

- Ngươi cứ nói !

Chính Lan trầm giọng :

- Có phải các hạ chính là người đã sát hại phu thê Nhu Diện Phán Quan Âu Dương Tùng ở bên hồ Côn Minh ? Toàn trường ồ lên, hiểu rằng Chính Lan là hậu nhân của Âu Dương Tùng. Đào Hoa Cung Chủ cười vang :

- Bổn toà cũng muốn ngươi được an lòng nhắm mắt, nhưng rất tiếc là bổn toà chưa hề đến Vân Nam lần nào cả !Chính Lan biết lão nói thực. Chàng suy nghĩ một lúc rồi hỏi :

- Các hạ cho rằng trong bao nhiêu chiêu sẽ giết được tại hạ ? Thang Chí Quân ngạo nghễ đáp :

- Dù võ công ngươi có bằng lão Hoàng Hạc Tú Sĩ ngày xưa thì cũng không qua khỏi ba trăm chiêu !

Chính Lan gật đầu :

- Thế thì hôm nay chúng ta sẽ lấy giới hạn là ba trăm chiêu. Nếu không ai bỏ mạng, sang năm, đúng ngày này sẽ tái đấu. Tại hạ cũng có mối gia thù cần báo phục như các hạ !

Thang Chí Quân gật đầu :

- Được ! Các hạ mà thoát chết sau ba trăm chiêu, thì sẽ có thời gian một năm để lo việc trả thù riêng ! Nhưng lần sau sẽ không có giới hạn nữa !

Hoa? Chân Nhân đứng lên :

- Bần đạo xin được làm trọng tài, đếm theo số chiêu mà Thang Cung Chủ đã đánh ra !

Rượu thịt ê hề đầy bàn nhưng chẳng ai còn lòng dạ nào mà ăn, quần hùng hướng cả về trận đấu vô tiền khoáng hậu sắp diễn ra ! Nhất là bốn mĩ nhân, họ nắm chặt tay nhau lòng vô cùng lo lắng. Tử Quỳnh nghẹn ngào nói :

- Bọn ta đã hại tướng công rồi ! Chàng đến đây chủ yếu là để điều tra lai lịch kẻ thù, vì bọn ta mới phải lộ mặt, dấn thân vào tử địa !

Chu Thục Nghi hậm hực :

- Trò này là do con nha đầu Tố Bình bày ra. Biểu ca mà có mệnh hệ gì, tiểu muội quyết không tha cho ả đâu !

Lúc này, Đào Hoa Cung Chủ đã xuất chiêu đầu. Lão luyện Huyết Anh Thần Công nên kiếm kình có màu hồng của máu. Ngược lại, kiếm quang của Chính Lan toa? ánh xanh biếc, lạnh lùng. Các đại cao thủ giao đấu với nhau thường rất thận trọng. Những chiêu khởi đầu chỉ để thăm dò công lực đối phương. Sau đó, là đến lộ số võ thuật. Chính Lan và Đào Hoa Cung Chủ cũng vậy, chưa ai dở đến tuyệt chiêu thủ mạng, vì nếu không thành công, lần sử dụng kế tiếp sẽ chẳng còn yếu tố bất ngờ nữa. Không phải chỉ có kiếm quang của Thang Chí Quân là toa? ra sắc đỏ, chung quanh lão cũng có màn sương hồng mờ mờ. Đây chính là lớp cương khí Huyết ảnh bảo vệ cơ thể lão trước mọi ngoại lực, nhất là tuyệt kỹ Nhất Điểm Hồng.Chính vì vậy, Chính Lan chưa hề thi triển công phu này. Công lực của đối phương quá thâm hậu, chàng chỉ có thể bắn vào mắt lão mới mong đắc thủ. Mục tiêu nhỏ như vậy, rất khó thành công. Chàng tận dụng pho khinh công Hoàng Hạc Khinh Vân di chuyển như làn gió thoảng để đối phó với những chiêu kiếm mãnh liệt của đối phương. Nhờ đấu pháp ấy mà chàng vẫn cầm đồng, chưa chịu kém chiêu nào. Tam Tuyệt Kiếm Pháp chủ ở sự hùng mạnh và tàn độc, còn Thái Chân Kiếm Pháp lại chủ ở độ nhanh và biến ảo. Hai thanh trường kiếm chạm nhau chan chát, hoặc ngân dài, hoặc vang lên những tiếng tinh tang thánh thót. Quần hùng thấy rõ rằng màn kiếm quang xanh biếc thu nhỏ lại, và màn huyết quang ngày càng mở lớn ra - như nuốt chửng đối phương !

Nhưng Hoa? Chân Nhân đã đếm đến chiêu thứ hai trăm tám chục mà tình hình vẫn cứ thế. Đào Hoa Cung Chủ động sát cơ, nạt lớn một tiếng như để cướp tinh thần Chính Lan. Và luồng kiếm quang của lão rực rỡ màu máu tươi, che kín cả toàn thân, lao về phía chàng. Chiêu kiếm cực kỳ thần tốc nên chàng chẳng kịp né tránh, cắn răng tiếp đòn. Hai đạo kiếm kình vun vút xé không gian, bay vút về phía nhau. Trong tiếng thép va chạm còn có tiếng nổ của chưởng kình. Đào Hoa Cung Chủ đã dùng tả thủ giáp một đòn Đào Hoa Mê Hồn Chưởng, kèm theo chiêu kiếm. Tất nhiên, Chính Lan cũng phải đưa tả thủ chống chọi. Chàng nghe tay tê chồn, khí huyết nhộn nhạo, tự biết mình thất thế. Đào Hoa Mê Hồn Chưởng không phải sở học của Tam Tuyệt Huyết Mạ Thang Chí Quân tình cờ tìm được bí kíp của Đào Hoa Tẩu nên kiêm thông tuyệt kỹ hai nhà. Pho chưởng pháp này lừng danh vũ nội từ trăm năm trước, ngoài tính quỉ dị, mãnh liệt, nó còn mang theo mùi hương rất độc hại. Do đó, khi dùng đến công phu này, Thang lão đã áp đảo được đối phương. Lão xuất liền tám chiêu kiếm chưởng hợp nhất đẩy Chính Lan lùi lại hai trượng. Máu trên miệng chàng ứa ra ướt cả ngực áo vải trắng. Bốn mĩ nhân kinh hãi rú lên. Chính Lan chịu đủ một đợt chưởng liên hoàn. Thừa lúc đối phương đổi hơi, tung mình rời đấu trường. Chàng lau máu miệng, lao vào đối phương. Gặp đối thủ có tu vi thâm hậu hơn vài bậc, trường kiếm chàng bị luồng huyết quang chặn đứng ngaỵ Và Đào Hoa Cung Chủ lại vung chưởng đổi đòn. Lần này, Chính Lan không thèm chống đỡ mà thản nhiên xạ một mũi tên bằng máu vào mắt đối phương. Đào Hoa Cung Chủ bối rối trước lối đánh đồng qui ư tận của chàng, vội phi thân né tránh. Lần này, kẻ phải thoái lui lại là Thang Chí Quân ! Chính Lan xuất liền mười chiêu tuyệt kiếm và mười đạo Huyết Tuyến Nhất Điểm Hồng, đẩy họ Thang lùi ba trượng. Lão vung tả chưởng đánh bạt được tám mũi, còn hai mũi kia xạ vào gò má phải và trán. Tuy không xuyên thủng xương nhưng da thịt tổn thương, máu ứa ra. Quần hào mừng rỡ hoan hô nhiệt liệt.Chính Lan đánh liền một lúc mười chiêu phối hợp, chân khí hao tổn rất nhiều, trong khi ấy đối phương vẫn còn sung sức ! Chàng bèn dồn toàn lực vào thân kiếm, tay tả vẫn chĩa ra nhưng chẳng hề có chút lực đạo nào !

Đào Hoa Cung Chủ không biết điều ấy nên vẫn dành bốn phần chân khí vào tả thủ, bên hữu thủ chỉ có sáu phần. Vì vậy, lần này mũi kiếm của Chính Lan đã xuyên qua được màn lưới thép. Đâm vào ngực trái Thang lão ma !

Tuy nhiên, Đào Hoa Cung Chủ đã phản ứng cực kỳ thần tốc, đưa vai đỡ mũi kiếm, còn tả thủ vỗ vào ngực chàng để đổi mạng. Tất nhiên Chính Lan không để lão thành công. Chàng buông tay cho lưỡi kiếm bay vút đi, cắm vào bả vai trái đối phương, rồi phi thân tránh chưởng. Chính Lan tựa như cánh hạc vàng, lướt ra xa hai trượng, đứng mỉm cười. Toàn trường reo hò như sấm dậy. Họ chẳng ưa gì Đào Hoa Cung Chủ, vì lão là con của một đại ác ma !

Thang Chí Quân nhổ thanh kiếm ra khỏi vai, gầm lên ghê rợn :

- Âu Dương tiểu tử, ngươi đừng hòng thoát chết dưới tay bổn toà !

Hoa? Chân Nhân cao giọng :

- Cung chủ chỉ còn có một chiêu nữa thôi đấy !

Thang Chí Quân gằn giọng :

- Một chiêu cũng quá đủ rồi !

Lão quăng luôn bảo kiếm của mình. Luồng sương đỏ quanh người trở nên dày đặc, che phủ cả thân hình. Chẳng ai có thể nhìn thấy rõ nữa, với tình trạng này thì Chính Lan cũng chẳng biết đâu là mắt của lão mà tấn công !

Và trái cầu sương máu ấy lao vút đến như ánh chớp, không để đối phương né tránh. Nó còn xạ ra tám đạo chưởng kình vũ bão, như những cánh tay máu định bóp nát Chính Lan. Chàng đã rút thanh truỷ thủ ra từ trước, giờ đây dùng nó mà đối phó !

Không chờ tử thần đến gần, thân ảnh chàng hoá thành đạo hào quang, như mũi tên bay qua lưới chưởng, lao vào chính giữa khối cầu. Thanh truỷ thủ tuy ngắn nhưng luống kiếm khí mảnh mai, dài hai gang, xạ ra từ mũi tiểu kiếm kia còn sắc bén hơn bảo kiếm. Suốt đời, Hoàng Hạc Tú Sĩ chỉ dùng có một loại vũ khí nhỏ bé này thôi !

Chiêu Phượng Hoàng Tuẫn Hoa? này Chính Lan chưa sử dụng lần nào. Nay đã đến lúc cửu tử nhất sinh, chàng không còn lựa chọn nào khác nữa. Quần hùng trố mắt nhìn mũi tên xanh biếc, nhọn hoắt kia đâm vào trái cầu đỏ rực. Hai tiếng rú cùng vang lên một lượt, Chính Lan văng ngược ra sau hơn trượng, rơi bịch xuống sân cỏ một cách nặng nề.Còn Đào Hoa Cung Chủ vẫn đứng vững, nhưng ngực phải của lão thủng một lỗ sâu hoắm, máu phun không ít. Lão ma điểm huyệt chỉ huyết, định bước đến giết chết Chính Lan. Hoa? Chân Nhân lao vút đến, đứng cạnh thân xác bất động của chàng. Trên tay ông là một trái cầu đen bóng, nhỏ bằng trái chanh. Chân Nhân cười rộ :

- Đã đủ ba trăm chiêu. Nếu Cung Chủ không giữ lời thì đừng trách bần đạo độc ác. Chỉ cần mười trái Đảo Thiên Thần Đạn này thì Đào Hoa Cung biến thành đống tro tàn !

Thang Chí Quân đâu lạ gì uy lực của loại hoa? khí lừng danh kia, lão hậm hực nói :

- Bổn toà nào phải kẻ hai lời ? Chẳng qua là muốn xem thử y có còn sống đến kỳ hạn sang năm hay không ? Lúc này, cả năm mĩ nhân đều đã chạy đến chăm sóc Chính Lan. Lôi Đao Hứa Hoa và Hán Trung Tam Ngốc Hiệp thì vây vòng ngoài để bảo vệ. Hoa? Chân Nhân lạnh lùng nói :

- Bần đạo chẳng thể để cháu rể mình chết yểu được ! Xin cáo biệt. Lão bước đến điểm nhanh vào mười tám đại huyệt trên thân trước Chính Lan, nhét vào miệng chàng sáu viên linh đan, rồi bảo Lôi Đao bồng chàng đi ra!

Hồi 4

Dương châu xuất ác nhân
Nam kinh hồng diện tử


Bọn họ rút lui thì đám giang hồ áo vải hai phủ Hứa Xương, Từ Châu cũng đi theo. Thế là mọi người ùa cả ra, chẳng còn sót lại một mống nào ! Đại hội Chiêu Anh tan nát !

Đào Hoa Cung Chủ giận điên người nhưng đang thọ thương nên chẳng dám sính cường. Lão nuốt giận đi vào trong trị thương. Đã có kế hoạch từ trước, Thanh Long Trảo Đặng Tân Dụ đưa hơn trăm cao thủ hai phủ về nơi trú ngụ. Còn Sơn Đông Tử Phòng dẫn bọn Hỏa Chân Nhân đến một toà sơn trang rất kín đáo cách Đào Hoa Cung mười hai dặm. Sau ba ngày phục dược, Chính Lan hồi tỉnh, mỉm cười :

- Mạng ta rất lớn, chẳng thể chết được đâu ! Các nàng đừng khóc nữa !

Hỏa Chân Nhân cằn nhằn :

- Nếu phút chót ngươi không dùng Qui Tức Bảo Tâm Đại Pháp phong bế kinh mạch toàn thân thì giờ đây đã ra ma rồi ! Thang Chí Quân đã luyện Huyết Ảnh Ma Công đến mức chót, lại thêm Đào Hoa Mê Hồn Chưởng rất độc địa, nếu là bần đạo cũng không đỡ nổi !

Chính Lan gượng cười :

- Tiểu tế đã có một kỳ nhân như thúc phụ Ở bên cạnh, lẽ nào lại chết được ? Hỏa Chân Nhân khoan khoái trong lòng nhưng ngoài mặt giả vờ trách móc :

- Đừng nịnh hót cho uổng công. Bần đạo chẳng phải một lão già nhẹ dạ đâu !

Tử Quỳnh giận dữ nói :

- Cũng vì thúc phụ và Tố Bình biểu muội mà mới ra cớ sự này ! Chính Lan mà có mệnh hệ gì, điệt nữ sẽ bắt đền thúc phụ đấy !

Tây Môn Nhỉ chỉ có hai anh em nên rất thương yêu cô cháu gái mồ côi này. Lão cười hề hề đáp :

- Chính Lan đã chết đâu mà tiểu nha đầu đã ăn vạ ! Gã còn phải cảm ơn ta đã se duyên cho gã với Kính Hồ Tiên Cơ nữa đấy !

Ba nữ lang nhìn lão với ánh mắt sắc như dao. Chu Thục Nghi dấm dẳng :

- Chân Nhân nhắc đến việc ấy chỉ khiến bọn tiện nữ thêm lộn ruột !

Kính Hồ Tiên Cơ run rẩy nói :

- Nếu ba vị không dung nạp, Uyển Như tôi chẳng dám van xin !

Nàng quì xuống bên giường, nắm tay Chính Lan nghẹn ngào :

- Tiện thiếp thân phận bọt bèo, chẳng dám chung thuyền với họ. Xin vĩnh biệt tướng công, trở về Tô Châu với song thân ! Mong chàng bảo trọng !

Chính Lan mỉm cười thê lương :

- Nếu nàng không xứng đáng làm vợ ta, thì ta cũng chẳng xứng đáng làm chồng của ba mĩ nhân ấy !

Dứt lời, uất khí công tâm, chàng hộc ra một vòi máu rồi chết lịm. Các nàng kinh hãi khóc ròng, xúm đến lay gọi. Hỏa Chân Nhân động nộ quát mắng :

- Đúng là một lũ đàn bà lòng dạ hẹp hòi, ba vợ hay năm vợ thì nào có khác gì nhau ? Mau xê ra cho ta cứu tỉnh Chính Lan !

Bốn nàng vội tránh sang bên, đứng sụt sùi. Chỉ riêng Tiểu Linh Thố hiểu ý phụ thân. Chân Nhân đã quyết chí chọn Chính Lan làm rể nên mới nói thế. Ba cộng một bằng bốn, lão nói năm là có ý nhét nàng vào ! Tây Môn Tố Bình thoáng đỏ mặt nhưng lòng rất sung sướng. Tây Môn Nhỉ xoa bóp huyệt đạo một lúc thì Chính Lan tỉnh lại. Chàng chua chát hỏi Uyển Như :

- Nàng vẫn chưa đi sao ? Trại Tây Thi vội nói :

- Bọn thiếp đều yêu mến Tiêu đại thư, đâu thể để nàng đi được ! Lúc nãy Chu hiền muội chỉ muốn đùa cợt Chân Nhân, không ngờ Tiểu đại thư lại hiểu lầm !

Chu Thục Nghi cũng tỏ vẻ hối lỗi :

- Biểu ca ! Tiểu muội thề sẽ không ghen nữa !

Chính Lan hài lòng bảo :

- Nay cửu phụ đã gả nàng cho ta, chẳng lẽ không gọi được một tiếng tướng công !

Thục Nghi sung sướng và hổ thẹn chẳng nói lên lời. Tử Quỳnh ôm Kính Hồ Tiên Cơ thủ thỉ :

- Tiểu thư ở lại đây với bọn tiểu muội ! Chuyện quá khứ cứ xem như gió thỏang ! Tướng công là bậc anh hùng cái thế, lòng dạ công minh tất chẳng để ai phải thiệt thòi đâu !Cuối tháng năm, trong lúc Chính Lan đang dưỡng thương và vui vầy với võ lâm Tứ Đại Mĩ Nhân, ở Hoàng Cúc Lâu, thì thanh danh chàng đã vang dội võ lâm. Cuộc tử chiến của chàng với Đào Hoa Cung Chủ đã trở thành đầu đề hấp dẫn nhất trong các toà trà lâu, tửu quán. Ai nấy đều tôn xưng Âu Dương Chính Lan, cho rằng chàng còn trẻ tuổi võ công tiến bộ từng ngày nên chắc chắn năm sau sẽ đả bại được Đào Hoa Cung Chủ. Chàng trở thành thần tượng cho lớp hào kiệt trẻ tuổi. Sự say mê của họ dành cho chàng đã đưa đến hiện tượng là :

Trên giang hồ xuất hiện rất nhiều những chàng thư sinh áo vải thô, mặt mũi hiền lành, mắt nheo nheo bí ẩn. Họ cố gắng bắt chước y hệt tác phong và cử chỉ của Chính Lan, đến nỗi có người còn luôn đem theo bên cạnh bốn thiếu nữ ăn mặc hệt như Tứ Đại Mĩ Nhân. Thực sự thì giới trẻ có căn cứ để ái mộ Hồng Nhất Điểm đến điên cuồng như vậy. Thứ nhất, chàng không quá đẹp trai, cũng trung bình như phần lớn bọn họ. Thứ hai, chàng luôn mặc áo vải, chứng tỏ xuất thân từ giới nghèo khó. Thứ ba, chàng đã phá vỡ thành kiến của giới võ lâm là người già luôn có bản lĩnh cao cường hơn lớp trẻ. Chính Lan mới hai mươi sáu mà bình thủ với Đào Hoa Cung Chủ Thang Chí Quân, thì họ cũng có thể so tài với các bậc tiền bối khác. Nhưng họ cũng tự hiểu rằng phải khổ công rèn luyện, do đó, giới trẻ đua nhau học hỏi, chẳng hề dám biếng nhác. Chưởng môn các phái và bô lão võ lâm hoan hỉ trước sự chấn hưng võ học bất ngờ này. Họ thầm biết ơn Chính Lan và ra sức dạy dỗ đệ tử. Nhưng có một người ghét cay ghét đắng những ai mặc trường bào thư sinh bằng vải thộ Bây giờ Dương Châu công tử Phó Duy Khang đã biết mình bị cha con Hỏa Chân Nhân lường gạt, tặng vợ cho Đại Sát Tinh Âu Dương Chính Lan. Chuyện này đồn đến Dương Châu khiến họ Phó vô cùng nhục nhã. Phó Duy Khang chẳng dám bước chân đến những chỗ đông người, chỉ sợ biến thành trò cười cho thiên hạ. Hơn nữa, gã còn bị song thân mắng chửi thậm tệ, bắt phải ở nhà thuốc thang tịnh dưỡng, bồi tinh cố thận để Phó gia có người nối dõi tông đường !

Phó Duy Khang có đến cả chục nàng tỳ thiếp hơ hớ xuân xanh, thế mà chẳng ai chịu sanh dùm gã một đứa con !

Trưa nay, Phó Duy Khang ngồi một mình trong thư phòng, nhâm nhi chén rượu Thiệu Hưng. Gã bỗng phát giác ra mình nhớ Kính Hồ Tiên Cơ vô vàn ! Khi nàng ở bên cạnh, thì gã chẳng hề yêu quí, nay mất rồi mới biết tiếc thương. Dẫu sao, hình bóng của người đàn bà xinh đẹp tuyệt trần ấy đã in sâu trong tâm hồn gã !

Lại thêm tự ái của một nam nhân khi nghĩ đến cảnh vợ mình ái ân với kẻ khác, lòng gã sôi sục căm thù Chính Lan và cha con Hỏa Chân Nhân ! Nhưng họ đều là những tay chọc trời khuấy nước, làm sao gã dám động đến họ ?Duy Khang đang gặm nhấm nỗi đau thì một tỳ nữ vào báo rằng Phó lão gia cho gọi. Gã lật đật lên ngay khách sảnh. Ngoài Phó tuần phủ, còn có một lão nhân lạ mặt nữa. Ông ta tuổi tác độ thất tuần, mặc y phục lang trung, nhưng đôi mắt lại uy nghiêm đến khiếp người. Phó lão gia hớn hở giới thiệu :

- Hà tiên sinh đây là danh y đất Hồ Nam, thân quyến của Hà viên ngoại trong thành này. Tiên sinh đến thăm Hà lão nhị, có nghe được bệnh tình của Khang nhi nên đến đây để ra tay diệu thủ. Tiên sinh bảo đảm rằng chỉ sau hai tháng, ngươi sẽ tráng kiện như xưa và có con dễ dàng !

Phó Duy Khang cười mát :

- Hài nhi đã chạy chữa biết bao nhiêu thần y mà có khỏi đâu ? Chỉ sợ Hà tiên sinh đây cũng uổng công thôi !

Gã vừa nói vừa nhìn lão lang trung kia với vẻ diễu cợt. Bất chợt, đôi mắt của họ Hà sáng rực lên như điện, Duy Khang chấn động tâm thần, chân tay bủn rủn. Gã biết ngay lão này nội công rất thâm hậu và đầy tà khí. Hà đại phu quay sang nói với Phó lão gia :

- Xin đại nhân để lão phu thuyết phục lệnh lang !

Phó Vi Quân hiểu ý, bỏ vào trong. Chờ lão đi khuất xa, Hà đại phu nghiêm giọng :

- Lão phu là Hà Đăng Long đến đây không phải chỉ vì chuyện chữa bệnh cho ngươi, mà còn muốn biến ngươi thành cao thủ số một võ lâm, đủ sức tiêu diệt Hồng Nhất Điểm. Nếu ngươi đủ hùng tâm tráng trí, lão phu cũng có thể đưa ngươi lên làm Minh Chủ võ lâm !

Dứt lời, lão chứng minh khả năng của mình bằng cách đâm ngón tay trỏ xuống mặt bàn làm bằng danh mộc dày nửa gang taỵ Ngón tay lão đỏ rực như chiếc dùi sắt nung, xuyên qua mặt gỗ rất nhẹ nhàng. Duy Khang vừa sợ vừa mừng, gã hoan hỉ nói :

- Nếu tiên sinh thực dạ tài bồi, vãn bối xin khổ công rèn luyện !

Gã bỗng ấp úng :

- Nhưng chỉ sợ thời gian học võ quá lâu, Âu Dương Chính Lan bị Đào Hoa Cung Chủ giết mất còn đâu ? Hà lão cười nhạt :

- Theo lão phu phán đoán, Đào Hoa Cung Chủ Thang Chí Quân không đủ sức để giết chết Chính Lan. Hơn nữa, lão phu sẽ đem mười viên Thiên Niên Tuyết Liên Thần Đan ra giúp ngươi tăng gấp đôi công lực trong vòng tám tháng. Còn kiếm pháp thì chỉ cần luyện ba chiêu cũng đủ lấy mạng Âu Dương tiểu tử !

Dương Châu công tử chẳng phải kẻ dốt nát, gã mỉm cười hỏi lại :- Vì sao tiên sinh thù ghét Hồng Nhất Điểm mà không tự tay giết gã, lại cần đến vãn bối ? Hà Đăng Long cười nhạt :

- Năm xưa lão phu bị Hoàng Hạc Tú Sĩ đả bại, bắt lập trọng thệ là suốt đời không được giết người. Chính vì vậy lão phu mới phải mượn tay ngươi ! Hãy suy nghĩ, chẳng lẽ ngươi lại muốn suốt đời là một kẻ bị nữ nhân chê bỏ, và là một kiếm thủ bậc trung ? Hà Đăng Long này thề có Hoàng Thiên chứng giám, không hề có ý hại ngươi vì lợi ích của mình. Phó Duy Khang nghe lão thề thốt, yên tâm bái sư :

- Đồ nhi ra mắt ân sư !

Gã dập đầu lạy chín lạy cho đủ lễ !

Từ đó, Hà đại phu ở lại Phó Gia Trang, ngày đêm dạy dỗ Duy Khang, cho gã uống những viên linh đan quí giá và vô cùng thần diệu. Chỉ sau nửa tháng, Phó công tử đã lấy lại phong độ của một nam nhân kiên dũng trong phòng thẹ Đám tỳ thiếp hết lời khen ngợi khiến Duy Khang càng tin phục Hà sư phụ. Trước đây, Dương Châu công tử học nghệ của Thanh Nhàn đạo trưởng ở Đạo Quán cạnh Kính Hồ. Cách đây năm năm, đạo trưởng đã qui tiên. Thanh Nhàn là cao thủ phái Võ Đang nên kiếm pháp của Duy Khang khá linh diệu. Hà Đăng Long bổ quyết những thiếu sót trong sở học của họ Phó, và dạy thêm cho gã ba chiêu sát thủ cùng một bộ pháp vô cùng quỉ dị. Duy Khang có căn cơ khá tốt, nay gặp minh sư nên tiến bộ rất nhanh. Gã tin tưởng Hà Đăng Long nên uống hết mười viên linh đan màu trắng kia trong vòng có ba tháng. Kỳ diệu hơn nữa là có đến bốn ả tỳ thiếp cấn thai !

Tin mừng nay khiến Phó Gia Trang vui như mở hội. Phó tuần phủ liền bái họ Hà làm nghĩa huynh. Đầu tháng chín, Hà đại phu bảo Duy Khang :

- Giờ đây Khang nhi đã có trong người bốn mươi năm công lực, với sở học bản thân cũng đủ ngạo thị giang hồ. Cộng thêm Quỉ Ảnh Thần Bộ và ba chiêu Diêm La Tam Thức, ngươi thừa sức giết Chính Lan. Tuy nhiên, ngươi hãy khoan đụng đến gã mà cứ tung hoành ngang dọc vài tháng, dương danh thiên hạ và thu thập kinh nghiệm chiến đấu. Sau đó hãy khiêu chiến với Hồng Nhất Điểm !

Phó Duy Khang mang bản chất tiểu nhân nên nghe nói đến thanh danh là khoái chí. Hơn nữa, rời khỏi Dương Châu, gã tha hồ nếm mùi khoái lạc. Với bản lãnh hiện nay muốn ai mà chả được ? Hôm sau, Hà Đăng Long xin phép Phó tuần phủ để đưa Phó Duy Khang đi Thiểm Tây thăm mộ tổ sự Phó Vi Quân đã có bốn bào thai đầy hứa hẹn nênmặc kệ Duy Khang muốn đi đâu cũng được ! Phó lão gia đưa lệ phí rất hậu !

Nhưng thực ra, Duy Khang còn lén vét thêm hơn vạn lượng để tiêu xài cho thỏa chí. Vừa rời khỏi Dương Châu, Hà đại phu đã chia tay với đồ đệ. Lão hẹn Duy Khang rằng sẽ hội ngộ đúng trưa ngày rằm tháng mười một ở chân núi Võ Đang !

° ° °

Dương Châu công tử cũng chẳng cần biết sư phụ mình đi đâu, gã hăm hở phi ngựa về hướng Nam Kinh. Ở chốn ấy, gã vừa có thể dương danh thần kiếm vừa có thể vui say với đám kỹ nữ xinh đẹp tuyệt trần. Nghe nói gần đây mới xuất hiện một vị cô nương tên gọi Hồng Ỷ Vân, nhan sắc phi phàm, cầm kỳ thi hoa. làu thông và thủ thuật phòng the vô cùng tinh xảo !

Phụ nữ Trung Hoa thời cổ bị ràng buộc bởi lễ giáo khắt khe, hạn chế từ nụ cười, lời nói, dáng đi. Ngay cả trong chuyện gối chăn cũng chẳng dám biểu lộ hết nhiệt tình, vì sợ trượng phu cho là dâm đãng ! Còn các đấng nam nhi lại được dạy rằng ếVạn ác dâm vi thủế nên đạo mạo, nghiêm trang ngay lúc gần gũi thê thiếp. Xem ra chỉ có đám người nghèo khổ, bình dân và giới hào khách võ lâm là sảng khoái, tận tình hưởng lạc trời cho !

Nhưng tất nhiên vợ nhà chẳng thể sánh với những nàng kỹ nữ lão luyện phấn son. Họ là hạng người bị xem là ti tiện trong xã hội, chẳng hề được giáo hoá. Họ lại sống bằng cách buôn bán xác thân nên phải luôn trau chuốt tay nghề để món hàng thêm hấp dẫn. Những lạc thú mà họ đem lại cho khách làng chơi vượt hẳn những gì mà các bà vợ ban cho chồng ! Ở chốn yêu hoa, ái ân, hành lạc được nâng lên thành một nghệ thuật hẳn hoi. Bảo sao các đấng trượng phu đã có vợ đẹp ở nhà mà vẫn lén lút mò đến kỹ viện ? Và bảo sao các tay chơi lắm tiền lại chuộc vài nàng ra khỏi thanh lâu, đem về làm thiếp !

Từ thời Xuân Thu ở nước Tề, Quản Trọng đã xem thanh lâu như một ngành kinh tế đầy lợi nhuận cho triều đình. Ông ra quí chế tổ chức nghành mãi dâm thành hệ thống, hàng năm thu được số thuế rất lớn. Chữ ếThanh Lâuế xuất phát từ thời ấy, các kỹ viện đều phải sơn hoặc quét vôi màu xanh !

Thực ra, do hệ thống kỹ viện được công khai và rộng khắp nên thời xưa nạn cưỡng dâm rất ít xảy ra. Thứ hai, chính các nàng kỹ nữ đã là những người đi tiên phong trong ngành y phục, thời trang của Trung Hoa cổ. Có những nàng danh kỹ một đêm kiếm được cả ngàn lượng bạc. Vì vậy họ có thể phóng tay tiêu xài, sắm sửa. Hầu như những kiểu trang phục mới nhất đều xuất phát từ bọn kỹ nữ ở Kinh Đô, sau đó lan đi khắp nước. Oái oăm thay, các hoàng hoa khuê nữ hay khuê trung tiết phụ lại hân hoan đón nhậnnhững kiểu xiêm y của đám gái lầu xanh. Có thể là do họ chưa từng đến kỹ viện nên không phát giác ra sự thực đắng cay ấy !

Mặt tích cực khác của giới kỹ nữ là họ đã có công phát triển và làm phong phú nghề ca hát, ngâm vịnh trong văn hoá Trung Hoa. Song song với âm nhạc cung đình, âm nhạc dân gian tồn tại và lớn mạnh thông qua các kỹ nữ, ca nhị Thường thường, các kỹ nữ đều biết đàn hát. Lời của những bài hát lại sử dụng nguyên liệu là những bài Từ của các thi hào như Tô Đông Pha, Tần Quán, Trương Phòng, Lạc Du, Liễu Vịnh....

Đặc biệt nhất là Liễu Vịnh thời Tống. Ông rất giỏi về từ lại sành âm luật nên bọn nhạc công ở giáo phường mỗi khi có từ khúc mới tất phải tìm đến nhờ ông phổ nhạc, rồi mới đàn ca được. Tác phẩm của Liễu Trường Khanh phổ biến khắp hang cùng ngõ hẻm. Nơi nào có giếng nước là dân nơi đó biết hát những bài Từ của Liễu Vịnh. Cuối đời, không được Tống Nhân Tông trọng dụng, Liễu Vịnh sa đà vào cảnh giang hồ, ngày tháng lê la nơi ca lâu, tửu quán. Cuối đời về già rất khốn khổ, tiêu điều, đến nỗi, khi ông chết chính đám kỹ nữ phải bỏ tiền và đứng ra mai táng. Thanh minh hàng năm cũng chỉ đám kỹ nữ đi viếng mộ !

Tóm lại, khách phong lưu đến lầu xanh vừa được hưởng thú vui xác thịt, vừa được thư thái tâm hồn bởi lời ca tiếng nhạc .Vì vậy, chúng ta cũng chẳng nên trách Dương Châu công tử là người quá say mê thú yêu hoa !

Chỉ bốn ngày sau Phó Duy Khang đã có mặt ở Nam Kinh, trước gọi là Kim Lăng, hay Ứng Thiên Phủ. Tất nhiên gã trọ trong khách điếm sang trọng nhất thành, và chiều hôm ấy đã mò ngay đến Lưu Hương Viện. Chỉ trong mười ngày, Phó Duy Khang đã nổi danh khắp Nam Kinh, trở thành nhân vật đệ nhất phong lưu. Không những gã anh tuấn, hào phóng mà còn là đại cao thủ trong chuyện phòng thẹ Danh kỹ khắp thành ái mộ gã như điếu đổ, đua nhau mời mọc. Hậu quả là họ Phó tiêu sạch hơn hai vạn lượng bạch ngân. Gã bèn đem công lão dạy dỗ tài bồi của Hà đại phu sử dụng vào việc trộm cướp. Chỉ trong một đêm, Dương Châu công tử viếng thăm ba nhà đại phú vùng phụ cận Nam Kinh, gom được hơn ngàn lượng vàng. Đương nhiên gã đã phải giết tám mạng người, trong đó có một lão già mặt đỏ, võ nghệ cao cường. Duy Khang phải dùng đến chiêu Diêm Vương Nhất Thức mới hạ được lão tạ Lúc đầu, Dương Châu công tử cũng có ý định gieo vạ cho Hồng Nhất Điểm Âu Dương Chính Lan. Nhưng giờ đây gã đang hạnh phúc trong vòng tay bọn danh kỹ nên chẳng còn nhớ đến Kính Hồ Tiên Cơ nữa, do đó mối hận Chính Lan cũng vơi đi. Thứ hai, gã thầm ngán sợ Oai danh lừng lẫy của đại sát tinh Hồng Nhất Điểm, nên không muốn chàng đến truy tầm. Phó Duy Khang đủ thông minh để hiểu rằng việc học võ đâu chỉ vài tháng là đủ biến thành vô địch. Nói chung, Phó Duy Khang chỉ muốn được yên thân lăn lóc phấn son. Nhưng gã không biết rằng mình đã phạm sai lầm khi giết lão già mặt đỏ kiạDương Châu công tử chẳng phải là cường đạo chuyên nghiệp nên không hề điều tra lai lịch khổ chủ. Gã thấy nơi nào nhà cửa nguy nga, lộng lẫy là vào thôi. Vì vậy, gã không biết lão già mặt đỏ hôm trước là Hồng Diện Tài Thần, bằng hữu thâm giao của chưởng môn các phái như Thiếu Lâm, Võ Đang, Hoa Sơn, Cái Bang....

Hồng Diện Tài Thần Qúi Thừa Khải còn là ân nhân của vô số hảo hán giang hồ. Võ công của ông rất cao siêu nhưng tính tình rộng rãi, trượng nghĩa, luôn hào phóng với đồng đạo. Đặc biệt, họ Qúi còn là kết bái huynh đệ với Hỏa Chân Nhân Tây Môn Nhỉ. Vì vậy, cái chết của Tài Thần khiến cả võ lâm phẫn nộ. Hàng ngàn cao thủ đổ xô đến Nam Kinh để dự đám tang và điều tra tung tích hung thủ.

° ° °

Trước đó, Hoàng Cúc Lâu tràn đầy hoan lạc. Chính Lan đã hoàn toàn bình phục và luyện thử chiêu thứ nhất trong ba chiêu kiếm do Nam Thiên Đại Hiệp Quách Tử Hưng để lại trong kho tàng Nam Tống. Chiêu này có tên Thiên Lý Trùng Hồng ( Ngàn dặm sông dài ) cực kỳ bác tạp và uyên áo. Dẫu thông minh tuyệt thế, Chính Lan cũng phải mất đến ba tháng vẫn chưa đạt đến mức tùy tâm nhi phát. Đồng thời, chàng cũng đem pho khinh công Hoàng Hạc Khinh Vân và Thái Chân Kiếm Pháp ra dạy cho các nữ nhân. Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình thản nhiên tham gia, cùng rèn luyện với các đại thự Họ đều yêu thương, tôn kính Chính Lan nên hết lòng rèn luyện chẳng dám xao nhãng một ngày. Nhờ vậy, bản lãnh tăng tiến rõ rệt. Hỏa Chân Nhân càng gẫn gũi Chính Lan, càng mến yêu chàng hơn. Lão định mở miệng gả ái nữ cho chàng, nhưng Tố Bình không chọ Nàng có tự ái và tin rằng ngày nào đó Chính Lan sẽ yêu mình !

Tháng chín đến mang theo hơi thu và cúc trong vườn nở rộ. Cả nhà bày tiệc trên lầu để thưởng hoa nhân ngày tiết trùng dương chín tháng chín. Ngẫu nhiên, trong hàng ngàn đoá hoa cúc vàng rực kia có một đoá bạch cúc lẻ loi. Hoàn cảnh năm nay chẳng khác gì mấy trăm năm trước, Hỏa Chân Nhân chẳng bỏ qua cơ hội, vuốt râu ngâm nga bài Trùng Dương Tịch Thượng Phú Bạch Cúc ( Trên tiệc rượu ngày Trùng Dương Vinh hoa Cúc Trắng ) của đại thi hào Bạch Cư Dị đời Đường. Mãn viên hoa cúc uất kim hoàng Trang hữu cô tùng sắc tự sương Hoàn tự kim tiên ca tửu tịnh Bạch đầu ông nhập thiếu niên trường !Dịch thơ :

Đầy vườn hoa cúc vàng như nghệ Một khóm như sương trắng trắng tinh Tiệc rượu sớm nay cũng giống thế Một ông đầu bạc giữa đầu xanh Năm mĩ nhân vỗ tay hoan hô nhiệt liệt dù giọng Tây Môn Nhỉ khàn khàn, khê đặc, chẳng hay ho chút nào cả. Lão đang đắc ý bỗng thấy Tam Ngốc Hồ Phùng Tường phá lên cười ngặt nghẽo. Chân Nhân cả giận mắng :

- Bần đạo chọn được bài thơ hợp tình hợp cảnh như vậy sao ngươi lại cười ? Tam Ngốc vẫn cười hô hố, chỉ lên đầu Tây Môn Nhỉ :

- Tóc của Chân Nhân đỏ quạch như râu bắp chứ đâu có bạc mà đem so với cúc trắng !

Cả nhà ôm bụng cười theo. Hỏa Chân Nhân ngượng nghịu nói :

- Đúng rồi ! Bần đạo quên mất điều ấy !

Tiểu Linh Thố chữa thẹn cho phụ thân, nói sang chuyện khác :

- Tỷ phu là người văn võ song toàn, xin hãy ngâm cho tiểu muội nghe một bài. Bốn nàng kia cũng vui vẻ hối thúc Chính Lan. Chàng mỉm cười ngâm bài Từ Túy Hoa Âm của Dị An nữ sĩ Lý Thanh Chiếu, thời Nam Tống :

Bạc vụ hồng vân sầu Vĩnh Thú Thuỵ não phần Kim Thú Giai tiết hựu Trùng Dương Ngọc chẩn sa thú Tạc dạ lương sơn tụ Đồng ly bá tửu hoàng hôn hậu Hữu ám hương doanh tụ Mạc đạo bất tiêu hồn Liêm quyện Tây Phong Nhân Tỷ Hoàng Hoa Sấn !Dịch thơ :

Sương mỏng mây mờ sầu trải khắp Nghi đỉnh trầm hương thắp Lại đến tiết Trùng Dương Nêm dồi chăn đắp Hơi gió đêm qua ngập Bên rào nâng chén Hoàng Hoa nhắp Tay áo mùi hương ắp Chớ bảo lòng không buồn Rèm quyện gió Tây Người gầy hơn hoa cúc !

Giọng chàng trầm ấm, có đôi chút thê thiết của gió thu nên diễn tả được hết tình ý của người đàn bà cô quạnh. Tất nhiên ai nấy khen haỵ Lần này đến phiên Nhị Ngốc Hồ Giả trổ tài bình thợ Gã đặng hắng rồi nói với vẻ sành sỏi :

- Tiểu đệ biết đại ca có ý tặng bài Từ này cho Tố Bình cô nương vì chỉ mình nàng là cô đơn lạnh lẽo. Nhưng theo thiển ý của tiểu đệ thì ta nên sửa lại vài chỗ trong câu cuối. Mọi người hiếu kỳ lắng nghe. Nhị Ngốc chẳng chịu nói ngay, nhấp hớp rượu ngon khề khà. Đại Ngốc bực bội nhắc :

- Sao ngươi không nói quách ra đi !

Hồ Giả nghiêm trang phân tích :

- Một nhánh hoa cúc thì gầy nhưng cả bụi thì lại khác ! Để khỏi gây hiểu lầm, tiểu đệ đề nghị sửa câu cuối thành :

ếNgười gầy như con mắm !ế. Gã vừa nói xong thì cả bọn ôm bụng cười ngất, không sao nín được. Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình vừa dứt trận cười đã hất nguyên đĩa xào vào mặt Nhị Ngốc. Nàng hầm hầm quát :

- Bổn cô nương xinh đẹp thế này mà ngươi dám gọi là con mắm sao ? Hồ Giả sợ quá, tung mình nhảy xuống lầu, bỏ chạy mất. Tiệc rượu cũng đến lúc tàn. Chính Lan cho gọi ba gã Ngốc ra vườn kiểm tra thành tựu khinh công. Chúng luyện đao pháp nên chẳng thể học kiếm thuật của chàng. Chính Lan chỉ dạy chúng khinh công. Nếu thân pháp linh diệu nhanh nhẹn thì đao pháp cũng nhờ đó mà thêm lợi hại !

Ngay sáng hôm sau, Chính Lan cử Hán Trung Tam Ngốc Hiệp đi Tô Châu. Chúng có nhiệm vụ mang thư của Kính Hồ Tiên Cơ về cho song thân. Biết gia đình họ Tiêu sa sút, chàng gởi tặng ngân phiếu năm trăm lượng vàng. Ba gã Ngốc hí hứng lên đường định bụng sẽ không bỏ qua cơ hội ghé thăm các thanh lâu lừng danh của đất Giang Nam.Chúng đi được bảy ngày thì Hoàng Cúc Lâu nhận được tin Hồng Diện Tài Thần bị cường đạo hạ sát. Tây Môn Nhỉ đau lòng, lồng lộn như hổ dữ :

- Trời cao không có mắt nên mới để cho một đại thiện nhân như Qúi lão đệ phải chết thảm như vậy ! Bần đạo sẽ tìm cho ra tên hung thủ khốn kiếp ấy, nhét vào miệng hắn một trái Đảo Thiên Thần Đạn !

Chính Lan đọc kỹ phong thư của Qúi Thành Lâm - nam tử Tài Thần - rồi ôn tồn nói :

- Thúc phụ ! Bản lãnh của Qúi lão gia thế nào ? Tây Môn Nhỉ thẫn thờ đáp :

- Võ công y chỉ kém ta chứng một bậc !

Chính Lan nghiêm giọng :

- Trong thư có nói rõ rằng chưa đến trăm chiêu hung thủ đã bất ngờ đâm chết Hồng Diện Tài Thần. Chiêu kiếm ấy cực kỳ qủi dị và ác độc ! Còn về tuổi tác, Qúi công tử nhận định rằng hắn ta còn trẻ. Thúc phụ thử nghĩ xem trong võ lâm đương đại, có cao thủ tuổi tam thập nào đủ sức giết Tài Thần không ? Hỏa Chân Nhân cau mày suy nghĩ :

- Bần đạo nắm rõ tình hình võ lâm như lòng bàn tay, nên dám chắc rằng trừ ngươi, chẳng có ai làm nổi việc ấy !

Tiểu Linh Thố góp ý :

- Như vậy, một là Qúi công tử đã đoán sai tuổi tác của hung thủ. Hai là có tay cao thủ thiếu niên nào đó gặp kỳ duyên nên võ công cao hơn tuổi tác ? Trại Tây Thi cũng thỏ thẻ :

- Theo ý thiếp, chúng ta phải đến Nam Kinh điều tra mới rõ chân tướng !

Chính Lan gật đầu tán thành. Sáng mười tám, bảy con tuấn mã phi hết tốc lực về phía Nam. Trên đường đi, các mĩ nhân mới nhận ra cách ăn mặc và phong thái của Âu Dương Chính Lan đã được giới trẻ ưa chuộng đến mức nào. Hoàng Hoa Ma Nữ vui vẻ nói :

- Tướng công ! Chàng đã trở thành thần tượng của đám hậu bối trong võ lâm rồi đấy !

Chàng cười đáp :

- Chỉ mong họ đừng bắt chước ta lấy đến bốn vợ là được rồi ! Lúc ấy nam đa nữ thiểu tất sẽ xảy ra cảnh chém giết để tranh giành !

Hồi 5

Hồ nam thu dạ tầm bằng hữu
Kiểm nghiệm tà dương tróc cuồng đồ


Trưa hôm sau, bọn Chính Lan vừa sang đến bờ Nam sông Hoài, đã bị chặn lại. Đó là một hán tử trung niên mặc áo đen. Người gã đẫm ướt mồ hôi và lem luốc cát bụi, chứng tỏ đã kiêm trình không nghỉ. Hán tử cố nén hơi thở dồn dập, kính cẩn hỏi :

- Phải chăng công tử là Hồng Nhất Điểm đại hiệp ? Chính Lan gật đầu. Gã mừng rỡ nói tiếp :

- Tiểu nhân là Dạ Trung Báo Cát Tráng, thủ hạ của Hách Đại ca, xin bái kiến đại hiệp !

Gã dừng lại lấy hơi :

- Bẩm đại hiệp, cách nay hơn mười ngày, Hách Đại ca đột nhập vào Chữ Gia Trang ở Ngũ Linh Nguyên và đã bị bắt. Tiểu nhân theo lời dặn dò từ trước, định về Hoàng Cúc Lâu bẩm báo, không ngờ lại gặp ở đây !

Chính Lan chấn động, lo lắng cho bằng hữu, hỏi lại gã :

- Hách đại hiệp có bị thương tích gì không ? Hán tử buồn rầu đáp :

- Đêm ấy Hách Đại ca cùng tiểu nhân và một người nữa tiến vào Chữ Gia Trang. Không ngờ chúng có trạm canh ngầm dưới đất nên đã phát hiện ngaỵ Hách Đại ca liều mạng đọan hậu cho tiểu nhân đào thoát để báo tin cho công tử rõ !

Chính Lan cau mày :

- Phải chăng Hách huynh đã phát hiện quái sự nên mới tìm cách điều trả - Thưa phải ! Sau mấy tháng kiên nhẫn mai phục, bọn tiểu nhân phát hiện một lão già có dung mạo rất giống bức họa đi vào Chữ Gia Trang. Hách Đại ca đã đoán rằng nốt ruồi son kia chỉ là thủ thuật đánh lạc hướng của giới Hắc đạo, nên đã quyết định đột nhập !

Chính Lan đã hiểu, chàng nghiêm nghị nói :

- Các hạ cứ tìm quán trọ nghỉ cho lại sức. Tại hạ sẽ đi ngay Hồ Nam để giải cứu Hách huynh. Nếu cần phải san bằng nơi ấy, tại hạ cũng chẳng từ nan !

Dạ Trung Báo mỉm cười :

- Tiểu nhân đã quen bôn ba ngàn dặm, chẳng hề thấy mệt mỏi gì cả. Xin được theo công tử trở về Ngũ Linh Nguyên. Không tận mắt nhìn thấy Hách Đại ca được an toàn, Tráng này chẳng yên tâm !

Chính Lan thầm khen ngợi lòng trung nghĩa của Cát Tráng. Chàng quay sang nói với Hỏa Chân Nhân :

- Thúc phụ ! Xin người đưa các nàng đi Nam Kinh trước. Xong việc ở Hồ Nam, tiểu tế sẽ đến ngay !

Năm nàng ấp úng đòi theo, Chính Lan bác ngay :

- Thủ hạ của Thiết Xuyên ở đấy còn rất nhiều, không cần các nàng trợ giúp. Hơn nữa, bọn ta sẽ đi cả ngày lẫn đêm, các nàng chẳng kham nổi đâu !

Tây Môn Nhỉ tán thành :

- Chính Lan nói đúng, bọn ngươi đi theo cũng chỉ vướng chân tay !

Lão trao cho Chính Lan một trái Đảo Thiên Thần Đạn đen bóng :

- Ngươi hãy cầm lấy bửu bối này mà đối phó với Chữ Gia Trang. Nếu chúng giết Thiết Xuyên thì cho chúng nếm mùi Thần Đạn !

Chính Lan mừng rỡ cảm tạ Chân Nhân rồi cùng Dạ Trung Báo đi ngaỵ Chàng nóng ruột, lo lắng cho Vô Nhân Kiếm Khách nên đi không ngơi nghỉ, vài trăm dặm lại thay một lần ngựa. Vì vậy, chiều ngày thứ năm đã qua ranh giới Hồ Nam. Dạ Trung Báo lộ vẻ mệt mỏi nhưng Chính Lan vẫn thản nhiên, dù đã thức trắng bốn đêm. Công phu Qui Tức Bảo Nguyên Đại Pháp là tuyệt học vô thượng của Thiên Trúc, đến Hoàng Hạc Tú Sĩ còn phải khâm phục. Vì vậy, ông bắt Chính Lan phải khổ luyện môn tâm pháp gia truyền này - của dòng họ Âu Dương. Nhờ vậy, tuy suốt ngày ngồi trên mình ngựa thực ra cơ thể Chính Lan luôn có một nửa được nghỉ ngơi. Khi phong bế huyệt đạo và cảm giác toàn thân, chàng có thể nằm bất động hàng tháng mà vẫn khoẻ mạnh. Dọc đường vẫn có những lúc dừng chân để người ngựa ăn uống. Chẳng bao giờ Chính Lan nhắm mắt trước Cát Tráng. Gã ngủ rồi chàng mới nghỉ ngơi, gã mở mắt thì chàng đã thức tự bao giờ !

Kể cả lúc nghỉ, đôi mắt Chính Lan cũng chỉ khép hờ. Người ngoài nhìn vào cũng sẽ nghĩ rằng chàng còn chưa nghỉ. Sư phụ chàng - Hoàng Hạc Tú Sĩ Ngũ Di Nghiệp - tự biết đã gây nhiều thù oán với bọn tà mạ Sau này Chính Lan xuất đạo sẽ bị chúng trút giận lên đầu. Do đó, ông ra sức đào luyện chàng trở thành một người luôn cảnh giác, trong bất cứ hoàn cảnh nào !Thêm bốn ngày đêm nữa trôi qua, Chính Lan và Dạ Trung Báo chỉ còn cách vùng nói Ngũ Linh Nguyên hơn trăm dặm. Cát Tráng bảo chàng :

- Âu Dương công tử ! Chúng ta phải đi đường tắt mới mong bảo toàn được tung tích. Con đường mé hữu này cũng rộng rãi, dễ đi, nhưng vì xuyên qua những cánh rừng đầy hổ, báo nên ít người qua lại. Chính Lan mỉm cười :

- Hổ báo thì không sao !

Hai người rẽ vào con đường ấy ! Đi được mười dặm đã đến khu rừng già rậm rạp, xanh tươi nhờ mưa hạ. Bỗng trước mặt vang lên những tiếng quát như sấm :

- Hồng Nhất Điểm đứng lại !

Chính câu nói kia đã cứu chàng thoát chết. Trừ phi được báo trước, chẳng ai có thể biết chàng sẽ đi đường này. Vừa lúc ấy, Dạ Trung Báo nhoài người vung hữu thủ cắm mũi tiểu đao xanh biếc vào lưng chàng. Chính Lan đã cảnh giác nên kịp rạp mình xuống lưng ngựa tránh đòn ám toán. Dẫu sao cũng hơi muộn, lưỡi đao tẩm độc rạch một đường nơi bả vai lưng trái. Chàng tréo tay giáng một chưởng vào ngực tên đê tiện. Gã rú lên thảm thiết, văng khỏi mình ngựa. Đám phục binh đã ùa ra chặn kín phía trước, cách đầu ngựa vài trượng. Tất nhiên phía sau cũng có. Chính Lan nhận ra trước mặt đông đến ba, bốn chục tên cung thủ, và được thống lĩnh bởi bốn gã trong Tây Vực Bát Hung của Đào Hoa Cung. Chàng lại nghe vết thương ngứa ngáy, cảm giác tê dại lan dần, biết là có độc. Không một phút chần chừ, Chính Lan rút trái Đảo Thiên Thần Đạn, bấm mạnh vào nốt lồi trên đỉnh rồi ném liền. Thần Đạn rơi vào giữa đội hình đối phương và phát ra tiếng nổ long trời lở đất. Máu thịt, cát đá văng tung toé, khói bụi mịt mù và vang dậy tiếng rên la thảm khốc. Chính Lan thúc ngựa lao đến như bay, trường kiếm lăm lăm, sẵn sàng chém giết để mở đường. Nhưng không còn ai đủ sức và dũng khí để cản chân chàng. Đám phục binh phía sau cũng khiếp đảm, chẳng dám đuổi theo. Chạy được vài dặm, Chính Lan rẽ vào đường mòn bên trái. Chàng xuống ngựa đuổi cho nó chạy tiếp vào rừng, còn mình thì trở ra, đi sang cánh rừng phía đối diện. Chính Lan vào sâu hơn dặm, thấy một cây Thiết Mộc rậm rạp, cao lớn chạng ba rộng rãi kín đáo liền tung mình lên trên ấy. Chàng uống vội ba viên linh đan vội rồi vận khí trục độc. Hoàng Hạc Tú Sĩ không muốn đêm một thân công lực hùng hậu vào lòng đất, nên đã kiên nhẫn dùng phép Án Ma Hoá Nguyên Đại Pháp, ngày ngày xoa bóp huyệt đạo, truyền chân khí cho Chính Lan. Trong suốt hơn mười một năm trời. Ông đã dồn được ba mươi năm tu vi cho vào cơ thể Chính Lan. Nhờ vậy, hiện nay, chàng có đến hơn bốn mươi năm công lực. Bản lãnh còn cao siêu hơn Tú Sĩ thời trai trẻ.Cũng vì thế mà Chính Lan đã luyện xong lớp thứ bảy của pho nội công Thái Chân Cương Khí. Trong võ lâm, ít ai biết Hoàng Hạc Tú Sĩ xuất thân tứ đạo giáo. Ngũ Di Nghiệp học võ công của đạo gia, nhưng lại sống và hành hiệp theo tôn chỉ của Khổng Giáo nên không hề mặc đạo bào. Nhờ công ơn tài bồi của ân sư, Chính Lan mới có một tu vi vượt xa tuổi tác như hiện naỵ Do đó, chàng đủ sức trục hết kỳ độc ra khỏi cơ thể. Sau gần canh giờ, Chính Lan mở mắt xả công. Chàng nhíu mày suy nghĩ khá lâu và quyết định lên đường đi Chữ Gia Trang chứ không quay lại. Chắc chắn Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên đã bị bắt nên đối phương mới biết họ Hách có một thủ hạ tên Dạ Trung Báo Cát Tráng, và cho người giả dạng. Chính Lan xem Thiết Xuyên là bằng hữu của mình nên không thể không cứu. Còn như gã đã bị giết thì chàng sẽ báo thù. Hơn nữa, việc cao thủ Đào Hoa Cung có mặt ở Hồ Nam chứng tỏ Chữ Gia Trang đã trở thành kẻ địch của chàng. Chính Lan mở tay nải, lấy lương khô ăn cho thật no, tìm suối nước tắm rửa rồi thay y phục. Chàng thầm cám ơn Chu Thục Nghi đã bắt mình phải đem theo bộ trường bào xanh thẳm bằng gấm Hồ Châu ! Trường An đại mĩ nhân ỷ mình là biểu muội nên nhõng nhẽo hơn ba nàng kia. Nàng quen cảnh giàu sang nên muốn trượng phu mình được hưởng thụ như bao người khác. Thục Nghi bảo :

- Tướng công nói rằng giá trị của con người là ở cái tâm thiện lương, nhân phẩm chứ không phải do y phục. Vậy thì chàng có mặc áo gấm cũng chẳng hề gì ! Trong khi bọn thiếp châu ngọc phủ thân, lụa là che gót, chàng khiêm tốn quá chỉ e không hợp cảnh, hợp tình !

Chính Lan sở đắc đạo Trung Dung nên mỉm cười không tranh cãi, vui vẻ mang theo những gì nàng muốn ! Bậc đại trí chẳng bao giờ nên tranh cãi với mĩ nhân !

Ngay chiều hôm ấy Chính Lan đã có mặt ở trấn Vọng Sơn, cách Chữ Gia Trang ba dặm. Trấn này nằm ở mé Đông vùng núi Ngũ Linh Nguyên. Chính Lan ghé vào một tửu quán ở đầu Tây của trấn Vọng Sơn. Từ nơi này, chàng có thể ngắm cảnh hoàng hôn trên quần thể núi non hùng vĩ kia !

Trước lúc đến đây, chàng đã vào một tiệm trong trấn, nhờ lão thợ cạo sửa sang bộ râu lởm chởm của chín ngày dong ruổi. Chàng không cạo sạch mà chỉ tỉa tót cho gọn gàng lại. Nhờ vậy, bộ râu mép, râu quai nón xanh rậm kia đã biến chàng thành người xa lạ. Hơn nữa, cách trang phục của Chính Lan đã trở thành truyền thuyết nên chẳng ai ngờ rằng hán tử áo gấm này lại là Hồng Nhất Điểm thư sinh !

Chính Lan vào quán, chọn một bàn dưới mái tây hiên. Chàng quan sát thực khách, thầm tức cười khi thấy ngay cả nơi hoang vu này cũng có người áimộ mình ! Quả thực là có đến ba chàng kiếm sĩ trẻ tuổi đang ngồi một mình một bàn, phong thái ung dung, nhàn nhã, áo vải, mũ học trò đen, có cả tráp gỗ nhỏ !

Cả ba đều trang nghiêm, trầm mặc, nhìn về phía cuối trời Tây, thỉnh thỏang lại mỉm cười bí ẩn ! Chính Lan bất giác sinh lòng thương hại cho họ !

Lịch sử Trung Hoa có biết bao nhiêu anh tài, nghĩa sĩ. Võ lâm cũng chẳng thiếu những bậc hào kiệt lẫy lừng, suốt đời bôn ba vì chính khí ? Sao họ không bắt chước nhân cách mà lại bám víu lấy hình thức bên ngoài của một ngôi sao mới tỏa sáng ? Chàng tự nhủ từ nay sẽ ăn mặc tùy tiện, vải hay lụa cũng được, có như vậy mới thức tỉnh được lòng say mê mù quáng của lớp đàn em !

Chính Lan ăn xong, nâng chén nhâm nhi, ngắm nhìn ráng chiều rơi trên đỉnh ba ngàn ngọn núi trước mặt. Ngũ Linh Nguyên là thắng cảnh hùng vĩ nhất Hồ Nam và cả Trung Hoa. Nó có những vẻ đẹp riêng biệt mà Hoàng Sơn hay Võ Di Sơn không có !

Vùng núi này rộng đến hơn ngàn dặm vuông, gần ba ngàn ngọn núi nhọn, hình thù đa dạng, mọc thẳng đứng. Giữa các ngọn núi là những suối nước chảy vòng quanh, trong mát hữu tình. Ngũ Linh Nguyên còn có nhiều thác và khỏang bốn mươi hai động. Đặc biệt nhất là hai cây cầu đá do tạo hoá làm nên, hình dáng cong đều rất đẹp. Rừng rậm bao phủ gần hết diện tích vùng danh sơn này. Kỳ hoa dị thảo, thú quí sinh sôi nảy nở rất nhiều nhờ khí hậu ôn hoà, mùa Hạ thì mát và Đông thì ấm áp. Chính Lan cũng từng được nghe Hoàng Hạc Tú Sĩ kể rằng Sơn Tây là chốn ẩn cư lý tưởng của rất nhiều kỳ nhân, dị sĩ. Đa số bọn họ là người theo đạo Lão Trang nên tìm đến nơi non xanh nước biếc, tĩnh lặng trong lành này mà tu tiên !

Khi hoàng hôn lịm tắt, Chính Lan rời tửu quán, tìm khách điếm nghỉ ngơi. Cơn mưa Thu lúc đầu canh hai càng khiến chàng yên tâm lên đường đến Chữ Gia Trang. Trời tối đen như mực và ướt át, lạnh lùng. Chính Lan nhờ nhãn lực tinh tường nên vẫn lướt đi như gió thỏang. Chữ Gia Trang le lói ánh đèn và thỉnh thỏang vọng ra tiếng chó sủa. Chàng biết họ canh phòng cẩn mật và đang chuẩn bị đón tiếp. Mục đích của Chính Lan là trước tiên phải cứu cho được Hách Thiết Xuyên, nếu gã còn sống. Vì vậy, chàng không thể bại lộ hành tung quá sớm. Chàng lăn mình dưới bùn nhão để đánh lừa khứu giác bọn chó săn, rồi tiến vào. Chung quanh Chữ Gia Trang là một cánh rừng dày độ hai mươi trượng. Trời mưa lớn, gió to khua động cành lá nên che giấu cho sự di chuyển của Chính Lan. Chàng nhanh nhẹn và linh họat như loài chim đêm, lao từ cànhnày sang cành khác, băng qua dải rừng cây. Chàng đã phát hiện tiếng động của bọn mai phục phía dưới, nhưng chúng lại chẳng thể ngờ rằng đối phương đang đi trên đầu mình. Cơn mưa lạnh giá đã khiến chúng co mình trong lớp áo tơi, run lên bần bật nên chẳng còn tinh tường nữa. Vào đến chân tường xây, Chính Lan nghỉ ngơi một lát cho lại sức rồi dùng Bích Hổ Công bò lên bức tường cao hai trượng. Chàng nhô đầu nhìn vào trong, thấy bên kia tường là một vườn hoa nhỏ. Xa xa chừng hơn hai chục trượng là toà đại sảnh chính của Chữ Gia Trang. Giờ đây, dưới mái hiên trước treo sáu chiếc đèn lồng, rọi sáng khỏang sân rộng. Cách thềm sảnh tám trượng là một chiếc lồng gỗ lớn - loại lồng thường dùng để nhốt thú dữ. Chính Lan căng mắt quan sát, kinh hãi nhận ra trong lồng có một người đang ngồi dựa góc. Thân hình gầy gò kia rất giống Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên. Chính Lan nhìn lại chung quanh, phát giác trong những dãy nhà gần đấy đều có người mai phục. Chàng thở dài, hiểu rằng Chữ Công Sinh đã đem Thiết Xuyên ra làm mồi, nhử chàng vào bẫy. Chính Lan nhảy vào trong, len lỏi qua những bụi hoa, ra đến tận bìa vườn. Chàng phục sau một lùm cây, căng óc suy nghĩ, cố tìm ra cách cứu Thiết Xuyên. Đầu canh ba, cơn mưa tạnh hẳn. Một gã áo đen mở cửa sảnh, xua bầy chó ra ngoài. Sáu con hổ ngao to lớn và dữ tợn này còn lợi hại hơn hai chục võ sĩ. Thính giác và khứu giác của chúng rất tinh tường, phát hiện được ngay những ai muốn đến gần lồng gỗ. Dường như đã được huấn luyện chu đáo nên chúng lẩn quẩn quanh chỗ nhốt tù nhân. Chính Lan đành bó tay nằm im một chỗ, bất động như một xác chết. Mười hai năm khổ luyện trên núi Đại Tuyết Sơn đã đem lại cho chàng một định lực rất thâm hậu. Nếu không có bầy chó, chàng sẵn sàng chờ đợi cho bọn mai phục mệt mỏi, thiếp đi rồi sẽ ra taỵ Nhưng chó thì rất tỉnh ngủ !

Bỗng hai con hổ ngao lớn nhất rời bầy đi về phía vườn hoa. Một ý niệm loé lên như sét giữa trời đêm. Chính Lan nắm chặt chuôi kiếm rồi giả tiếng chuột rúc rích. Hai con vật hoan hỉ tiến đến gần Chính Lan. Mùi bùn đã không cho phép chúng nhận ra đống lù lù kia là một con người, tò mò đi vào sâu hơn. Không bỏ lỡ cơ hội, khi mục tiêu đã vừa tầm tay, Chính Lan vung kiếm chém bay đầu hai con vật tội nghiệp. Nhờ vậy, chúng chết rất êm ái, chẳng hề sủa lên một lời trách móc !

Chính Lan kéo xác hai con hổ ngao vào sâu hơn nữa và rút tiểu kiếm ra. Chàng chặt phăng tám chiếc đùi, mổ bụng và cố lột bộ da ra khỏi khung xương. Ngày còn học nghệ Ở Tứ Xuyên, chàng thường đi săn thú để lấy thịt ăn và lột da bán, nên thủ pháp thiện nghệ không thua gì bọn đồ tể chuyên nghiệp.Sau một canh giờ, Chính Lan đã có được hai bộ da chó, đương nhiên còn dính đầy máu và mỡ bên trong. Dẫu sao chàng cũng hài lòng khi khoác bộ da ấy vào người. Dưới ánh sáng nhá nhem yếu ớt này, bọn cung thủ chắc chắn sẽ không phân biệt được. Và có lẽ lũ chó kia cũng vậy !

Tuy không chắc chắn lắm nhưng Chính Lan vẫn phải liều. Vì bằng hữu, chàng có thể làm tất cả !

Chính Lan bỏ trường kiếm lại trong vườn hoa, chậm chạp bò ra ngoài, chàng thầm van vái bốn con hổ ngao kia sẽ không sủa quá sớm. Cuối cùng thì Chính Lan cũng bò được đến gần lồng gỗ. Mùi máu nồng nặc khiến bọn hổ ngao kia thắc mắc, đến gần đánh hơi và bắt đầu liếm láp những vết máu. Chính Lan vội nằm phục sát đất, bế khí bất động, mặc cho lũ chó làm gì thì làm. Lát sau, bốn con vật chê mùi bùn nên trở về chỗ nằm. Chính Lan mừng như sống lại, thò tay qua khe lồng thăm mạch Thiết Xuyên. Mạch đập rất yếu nhưng họ Hách vẫn còn sống. Chính Lan điểm liền ba huyệt đạo, đề phòng Thiết Xuyên gây ra tiếng động không cần thiết, rồi rút tiểu kiếm cắt song gỗ. Với bảy thành Thái Chân Khí Công và thanh kiếm nhỏ sắc bén tuyệt luân. Từng thanh gỗ đứt ngọt như đậu hũ. Chính Lan cắt ngay chỗ Thiết Xuyên đang dựa nên gã ngã ngửa ra ngoài lồng. Tất nhiên chàng đã chờ sẵn. Trong giây lát, chàng đã chụp bộ da chó thứ hai vào người Thiết Xuyên. Xong xuôi, Chính Lan đặt gã nằm sấp xuống, rồi dùng tả thủ nâng ngực gã lên, mặc cho tay chân buông thỏng - như tư thế đang bò. Với hai chân và một tay còn lại, Chính Lan di chuyển về phía vườn hoa. Bọn hổ ngao kia dường như đã phát hiện quái sự nên bám theo ngửi mãi. Nhưng may thay chúng không sủa mà chỉ lo liếm máu của bộ da trên người Thiết Xuyên. Chính bốn con chó tò mò kia đã che chắn cho bọn Chính Lan. Đám mai phục nhìn ra cũng chỉ tưởng là cả bầy chó đang kéo nhau đi. Còn may hơn nữa là khi đến gần vườn hoa thì lũ chó chán không theo nữa !

Chính Lan thở phào, lột nhanh hai bộ da hôi hám ra khỏi cơ thể mình và Thiết Xuyên rồi lấy dây cột chặt gã vào lưng mình. Với sức nặng của một người nữa chẳng thể nào ra bằng cách chuyền trên cây. Chàng đánh liều sử dụng đọan đường rải sỏi trắng rộng rãi kia. Giờ đã gần cuối canh tư, chàng tin rằng bọn mai phục đều ngủ saỵ Hơn nữa, khinh công của chàng đã đạt đến mức đạp tuyết vô ngấn, chúng khó mà phát hiện được. Dẫu chúng có biết thì trong màn đêm tối tăm này cũng khó mà tập kích trúng mục tiêu. Khỏang cách hai mươi trượng đối với Chính Lan chỉ là vài bước nhảy.Xuân rồi, gặp nhau ở Chu Gia Trang, Thiết Xuyên đã nói rõ là con đường này không hề có cạm bẫy. Tuy nhiên, Chính Lan vẫn thận trọng, vận hết nhãn lực quan sát. Chàng lướt đi êm ái còn hơn cánh dơi đêm, vài trượng lại phục xuống nghe ngóng. Có lẽ do cơn mưa Thu lạnh lẽo lúc tối đã ru chúng vào giấc ngủ, hoặc do chúng quá ỷ y vào đàn hổ ngao, nên Chính Lan thoát ra an toàn. Cuối đường có chạm canh, chính là toà tiểu đình bằng gỗ ở bên tả. Gã võ sĩ áo đen vẫn còn thức, ngồi trên ghế dựa. Quay mặt ra ngoài. Gã chỉ chú ý đến kẻ ở bên ngoài vào nên không ngờ tử thần lại từ trong ra. Chính Lan âm thầm lướt đến, xạ một đạo Huyết Tuyến Điểm Hồng vào huyệt Não Hộ sau đầu gã. Tên Hắc y rùng mình chết không kịp ngáp. Chính Lan đã kịp ập vào, đỡ lấy thân hình mềm nhũn kia, không cho rơi xuống đất. Chàng ghé vào bìa rừng lấy tay nải rồi nhắm hướng Đông lướt nhanh. Đến sáng thì chàng rời xa Chữ Gia Trang được năm chục dặm. Lúc trưa, Chính Lan đã để ý đến một căn nông xá nằm lẻ loi giữa ruộng kê bên đường. Giờ đây, chàng chạy thẳng đến đây để xem tình trạng của Thiết Xuyên !

Chủ nhân của căn nhà tranh này là một lão già tuổi lục tuần chất phác. Lão đang nấu nước sau bếp, thấy có người đẩy cổng, vội chạy ra xem. Mặt mũi, y phục của Chính Lan và Thiết Xuyên dính đầy máu chó và bùn đất nên trông rất kinh khiếp. Lão nông phu hồn phi phách tán, run lên cầm cập. Chính Lan chỉ mũi kiếm vào ngựa lão rồi nghiêm giọng :

- Ta có người bạn bị thương, cần nghỉ ngơi và chăm sóc. Lão mà mở miệng là hét thì đừng trách bổn Sơn Vương độc ác !

Lão ta nghe chàng tự xưng là cường đạo, vội gật đầu lia lịa, chắt tay vái dài :

- Đại Vương yên tâm, tiểu nhân chẳng dám trái lệnh !

Thói đời thường như vậy, chẳng có gì là lạ cả ! Nếu chàng nói năng mềm mỏng, không chừng lão còn chất vấn này kia và tỏ vẻ không vui. Nhưng bản năng cầu sinh sẽ khiến lão rất ngoan ngoãn phục vụ. Quả thực vậy, Chính Lan vừa đặt Thiết Xuyên xuống chóng tre thì lão ta đã bưng nước nóng và khăn sạch lên. Chính Lan cởi hết y phục nạn nhân, dùng khăn nhúng nước lau thật kỹ. Phải đến ba thau mới gọi là sạch sẽ. Chàng thăm mạch và quan sát trước sau, nhận ra Thiết Xuyên bị cao thủ nào đó dùng chưởng lực âm nhu đả thương. Dấu ấn chưởng ấn chỉ hơi mờ mờ, chứng tỏ công lực của hung thủ rất cao cường.May thay, chàng cũng luyện Âm Công ! Lão Trang chủ trương ếNhu thắng cương, nhược thắng cườngế nên tâm pháp nội công Thái Âm Chân Khí chính là bậc thượng thừa của mọi loại âm công !

Chính Lan nghiêm giọng bảo lão già :

- Giờ ta sẽ trị thương cho bằng hữu, lão hãy xuống bếp nấu cháo và không được quấy rầy ! Xong việc, bổn Sơn Vương sẽ thưởng cho ít bạc. Còn như lão bỏ trốn hoặc tri hô thì ta sẽ đốt sạch chiếc chòi này, và kéo lâu là đến hỏi tội. Lão nông phu bị tia mắt sáng quắc, đầy sát khí của chàng uy hiếp, vội vái dài rồi bước ra !

Chính Lan cho Thiết Xuyên uống năm viên linh đan, dồn chân khí vào người gã để đả thông kinh mạch. Ba khắc sau, mạch vượng lên, chân khí bắt đầu tích tụ lại ở đan điền Thiết Xuyên. Gã đã thoát chết nhưng phải tịnh dưỡng ít nhất là một tháng. Chính Lan xoa bóp thêm một hồi thì họ Hách tỉnh lại. Gã mở mắt, chăm chú nhìn gương mặt lem luốc của Chính Lan, mỉm cười :

- Ta biết thế nào công tử cũng đến cứu ta !

Câu nói tuy đơn giản nhưng ngập tràn tình bằng hữu. Gã nói thế vì Chính Lan lâm nạn thì giá nào gã cũng liều mình cứu cho được !

Chính Lan mỉm cười xiết chặt tay gã :

- Hách huynh cứ nghỉ ngơi ! Tại hạ sẽ bưng cháo lên !

Nhưng lão già sợ chết kia đã mau mắn xuất hiện, trên tay là một tô cháo nóng bốc hơi nghi ngút và thơm phức ! Lão cười nịnh :

- Bẩm Đại Vương ! Tiểu lão đã làm thịt con gà mái tơ để nấu cháo, ăn vào sẽ khoẻ ngay !

Chính Lan gật gù :

- Tối lắm ! Lão hãy đút cho bệnh nhân ăn, còn ta phải đi tắm rửa cái đã !

Tất nhiên lão rất vui vẻ, phụng ý thi hành. Chính Lan nháy mắt với Thiết Xuyên rồi ra sau giếng tắm gội, thay y phục !

Lúc chàng trở vào thì Thiết Xuyên đã ăn xong. Lão nông phu ngơ ngác nhìn gương mặt hiền lành, nhân hậu của Chính Lan, không hiểu có phải là gã cường đạo lúc nãy hay không ? Chính Lan vận công cho mắt sáng quắc lên rồi cười nhạt :

- Lão già rồi mà không biết câu ếTri nhân tri diện bất tri tâmế hay sao ? Bổn Sơn Vương chính là phật diện xà tâm, giết người không gớm máu đây !

Thế là lão lại ngoan ngoãn và sợ hãi như trước. Chính Lan mỉm cười :- Danh tính của lão là gì ? - Bẩm Đại Vương ! Tiểu lão là Trần Cửu, con cái chẳng có, vợ thì mới chết được hai năm !

Chính Lan mở tay nải, trao cho lão năm nén bạc :

- Lão hãy cầm lấy năm chục lượng bạc này mà làm vốn dưỡng già. Tối nay bọn ta sẽ rời khỏi đây !

Số bạc này đối với người nghèo rất lớn, dẫu dành dụm cả đời cũng không được. Trần Cửu sụp xuống lạy như tế sao, mếu máo nói :

- Ơn đức của Đại Vương, tiểu lão xin tạc dạ !

Chính Lan phất tay áo, một luồng kình lực mềm mãi nâng Trần Cửu lên. Lão càng sợ hãi và càng tin chàng là đạo tặc !

Trời vừa tối, Chính Lan đã cõng Thiết Xuyên rời nhà Trần Cửu, bước như bay về hướng Đông. Họ Hách còn rất yếu, không thể cưỡi ngựa được nên Chính Lan ngày nghỉ đêm đi, cõng gã đến tận Trường Sạ Chàng biết rằng chỉ có cách này mới thoát được sự truy lùng của Chữ Gia Trang và Đào Hoa Cung. Ở ngoài cửa Tây thành Trường Sa có một toà trang viện rộng lớn nhưng lặng lẽ, im lìm. Trước cổng không treo bảng nên chẳng ai biết đây là cơ ngơi của một tay đạo tặc đã có thời lừng lẫy suốt bảy trăm dặm Trường Giang !

Nê Long Hàn Đình Tân năm nay đã sáu mươi ba, bỏ nghề thuỷ tặc, cáo lão qui điền được hai năm. Lão từng được Chính Lan cứu mạng nên rất vui mửng đón tiếp ân nhân !

Chính Lan ở lại hai ngày, giao Thiết Xuyên cho Nê Long chăm sóc rồi đi ngay Nam Kinh !

Chính Lan đến nơi đúng trước hôm cúng thất tuần của Hồng Diện Tài Thần. Qúi Gia Trang giờ đây tràn ngập bằng hữu võ lâm. Có người mới đến, có người mới quay lại và cũng có người ở đây từ ngày đưa ma Qúi Thừa Khải. Những người nhiệt huyết đã họp lại thành một lực lượng, truy lùng khắp thành Nam Kinh và vùng phụ cận để truy tìm hung thủ. Bọn trộm cướp địa phương đều bị tra hỏi gắt gao, nhưng chẳng hề có manh mối gì !

Cơ ngơi của họ Qúi rộng đến hàng chục mẫu, phòng ốc nhiều vô số. Vì vậy, khách khứa được bố trí trong những căn tiểu viện biệt lập và tiện nghị Gã gia đinh đưa Chính Lan vào thẳng nơi ở của bọn Tây Môn Nhỉ. Hỏa Chân Nhân cùng đám nữ lang đang nóng ruột lo lắng cho Chính Lan nên rất vui mừng khi thấy chàng xuất hiện. Kính Hồ Tiên Cơ dương đôi mắt u sầu nhìn phu tướng, giọt lệ hân hoan lén trào ra. Nhưng nàng chẳng thể chạy đến ôm lấy Chính Lan như ba nữ nhân kia. Thứ nhất, do bản tánh nàng đằm thắm và kín đáo, thứ hai, nàng mặc cảm vì quá khứ ! Uyển Như yêu thươngChính Lan bằng cả trái tim thiếu phụ từng trải, ngượng ngùng dâng hiến mảnh đời đầy những vết hằn. Chính Lan hiểu được điều ấy. Chàng hôn lên trán ba người kia rồi bước đến ôm Kính Hồ Tiên Cơ, thì thầm :

- Như muội !

Hai tiếng ấy tuy ngắn ngủi, giản đơn nhưng chứa đầy tình ý. Uyển Như sung sướng, ngước mặt lên nhìn chàng, gởi gấm lòng yêu thương qua ánh mắt. Nàng cựa mình rời vòng tay chàng và nói :

- Để thiếp vào chuẩn bị bồn tắm cho tướng công !

Chu Thục Nghi bật cười khúc khích :

- Tiêu đại thư nói đúng ! Tướng công còn hôi hám hơn cả gã ăn mày !

Trại Tây Thi nheo mắt chọc ghẹo :

- Té ra Nghi muội đã từng ôm bọn Khất Cái nên mới biết điều ấy ? Cả bọn phá lên cười, Thục Nghi đỏ mặt, phát nhẹ vào lưng Du Mỹ Kỳ :

- Kỳ thư có cái miệng thật là ác độc !

Bốn mĩ nhân vui vẻ kéo Chính Lan vào phòng tắm !

Hơn khắc sau Chính Lan mới rời được đám thê thiếp, đi lên khách sảnh. Hỏa Chân Nhân liền giới thiệu chàng với các chưởng môn. Chính Lan kính cẩn ra mắt và lặng lẽ quan sát từng người !

- Phương trượng Thiếu Lâm Tự, Quảng Tâm Thiền Sự Pháp tướng trang nghiêm, râu bạc năm chùm. - Chưởng môn phái Võ Đang, Thuần Thanh Chân Nhân. Mình hạc xương mai, dung mạo hiền lành. - Chưởng môn phái Hoa Sơn, Khánh Hư Chân Nhân. Mặt tròn, râu đen, nhãn thần linh lợi. - Chưởng môn Nga Mi phái, Đạo Huệ Sư Thái. Mặt lạnh như tiền, tuy đã bảy mươi mà da dẻ mịn màng, còn phảng phất nét đẹp thưở thanh xuân. - Bang chủ Cái Bang, Đại Đầu Cái Lô Chính Ngôn là nhân vật khá bí hiểm. Đầu họ Lô lớn gấp rưỡi người thường, đôi mắt không nhỏ nhưng lại thường khép hờ như buồn ngủ. Vì vậy, lão có nhìn ai thì người ấy cũng chẳng thể biết được. Hy Văn Cư Sĩ Lăng Thiên Cát tướng mạo phương phi, tuấn tú, trán cao, mắt sáng. Chính Lan đã nghe nhắc đến con người thông minh xuất chúng, kiến văn rộng rãi này. Họ Lăng có tài thu phục nhân tâm, quen biết hầu hết các nhân sĩ võ lâm.Sáu người này đều ở tuổi thất tuần, thân phận rất cao cả. Nhưng xét về vai vế, Hoàng Hạc Tú Sĩ Ngũ Di Nghiệp ngang hàng với sư phụ của họ. Vì vậy, Chính Lan cũng bằng vai với họ !

Thuần Thanh Chân Nhân vui vẻ hỏi Chính Lan :

- Chẳng hay lệnh sư đã ẩn cư nơi đâu trong suốt ba chục năm qua ? Chính Lan kính cẩn đáp :

- Bẩm Chân Nhân, tiên sư đã chọn Tứ Xuyên làm nơi ẩn dật. Mới mất được bốn năm. Chàng không thể nói rõ vì sợ có kẻ sẽ vì thù hận mà mạo phạm đến di thể của Tú Sĩ. Khánh Hư Chân Nhân ngậm ngùi xen vào :

- Ngũ tiền bối thọ đến hơn trăm tuổi quả là hi hữu. Nay người đã mất, hy vọng công tử sẽ nối chí Tú Sĩ, tiêu diệt bọn ác ma, chống đỡ võ lâm !

Chính Lan ngượng ngùng cúi đầu nhận mệnh. Hy Văn Cư Sĩ nghiêm giọng :

- Nghe nói công tử còn là con của Nhu Diện Phán Quan Âu Dương Tùng. Dám hỏi lệnh tôn đã ngộ hại thế nào mà công tử lại nghi cho Đào Hoa Cung Chủ ? Chính Lan là người kín đáo, thận trọng nên chỉ đáp khéo :

- Tại hạ về đến Côn Minh thì song thân được hàng xóm mai táng đã nửa tháng, nên không rõ nội tình ! Chỉ đoán rằng hung thủ phải có võ công rất cao cường !

Cư Sĩ gật gù, mỉm cười hỏi tiếp :

- Thú thực với công tử, lão phu được võ lâm tôn xưng là người vạn bác, nhưng có một điều vẫn thầm hổ thẹn, đó là công phu Nhất Điểm Hồng của lệnh sự Chẳng hay đó là loại ám khí gì vậy ? Mong công tử chỉ giáo cho, nếu không, lão phu chết vẫn còn thắc mắc !

Gương mặt lão rất thành khẩn, chứng tỏ chỉ vì ham hiểu biết nên hỏi thế thôi. Chính Lan thản nhiên đáp ngay :

- Chư vị đều là bậc trưởng bối võ lâm, tại hạ không dám giấu. Nhưng xin hãy giữ kín giùm chọ Thủ pháp Nhất Điểm Hồng phóng ra những mũi kim bằng hổ phách, vào trong cơ thể sẽ tan biến mất !

Chính Lan bắt buộc phải nói dối vì đây là bí mật sống còn ! Thực ra chàng có thể từ chối trả lời, nhưng chàng lại muốn nhân cơ hội này tung hỏa mù, nên mới nói thế. Hy Văn Cư Sĩ mừng rỡ vỗ đùi :

- Có thể mà lão phu nghĩ mãi không ra !

Các chưởng môn đều gật gù thán phục, chỉ trừ Đại Đầu Cái. Chính Lan biết lão không tin, lòng thầm khâm phục con người dị tướng kiạRượu thịt được dọn lên và công tử Qúi Thành Lâm xuất hiện. Nghe Hỏa Chân Nhân giới thiệu chàng thư sinh gầy gò kia là Hồng Nhất Điểm, gã vòng tay chào và nói :

- Âu Dương huynh hiện nay là thần tượng của hàng vạn hào kiệt trẻ tuổi, chỉ một lời hô hào cũng có thể khiến họ xả thân tương trợ ! Mong Âu Dương huynh ra tay giúp cho !

Chính Lan nghiêm giọng :

- Tại hạ dẫu bất tài nhưng cũng xin tận lực, còn nói về nhân số thì chẳng lực lượng nào sánh nổi với Cái Bang ! Tại hạ đến trễ nên không rõ tình hình, mong Qúi đại huynh chỉ giáo ? Qúi Thành Lâm buồn rầu đáp :

- Gia phụ bị một chiêu kiếm rất quái dị đâm trúng năm huyệt Chu Vinh, Thực Đậu, Bộ Lang, Linh Khư, Ngọc Đường !

Chính Lan kinh hãi nhận ra chỉ còn thiếu hai huyệt Hoa Cái, Quan Môn là tử trạng của Qúi Tài Thần sẽ giống hệt phụ thân chàng ! Chính Lan cố trấn tĩnh hỏi tiếp :

- Thế chư vị đã tìm ra lai lịch của chiêu kiếm ấy chưa ? Chàng vừa nói vừa nhìn vào mặt của Hy Văn Cư Sĩ. Lão ngượng ngùng biện bạch :

- Lão phu bất tài không nhìn ra. Nhưng may mà Lô bang chủ đã cho biết đấy là Diêm La Kiếm Pháp của Diêm La Tẩu, thất truyền đã lâu ! Nhưng mấy chục năm nay chẳng thấy cao thủ nào sử dụng cả nên lão phu cũng không dám đồng ý với họ Lôi !

Bang chủ Cái Bang vẫn ngồi yên nhấp chén, không hề biện bác. Hỏa Chân Nhân trầm giọng :

- Nhưng nếu đúng là Diêm La Tam Thức thì hung thủ phải có đủ bốn mươi năm công lực mới thi triển nổi. Chính Lan tư lự :

- Trước đây, tiên sư đã từng kể về một nhân vật Hắc đạo có tên là Thiên Diện Đại Phu Hà Đăng Long. Lão ta luyện được một loại kỳ dược từ tuỷ người, có diệu dụng làm tăng tiến công lực rất thần tốc. Nếu mỗi năm uống một viên thì chỉ sau mười năm đã có bốn chục năm công lực ! Ba mươi năm trước, Hà Đăng Long giết hại mấy chục lương dân để lấy tuỷ, bị tiên sư phát hiện và tiêu diệt. Nhưng nghe nói Thiên Diện Đại Phu vẫn còn một nam tử là Hà Lăng năm nay cũng đã hơn bảy mươi ! Có thể Hậu duệ họ Hà đã tìm được bí kíp của Diêm La Tẩu, phối hợp với phép luyện Tứ Bội Thần Đan để đào tạo ra một cao thủ trẻ tuổi !

Hy Văn Cư Sĩ cười mát :- Lão phu cho rằng công tử chỉ võ đoán thôi ! Nếu quả Thiên Diện đại phu có hậu duệ thì sao người ấy không xuất hiện đòi công tử trả món nợ của Hoàng Hạc Tú Sĩ ? Mọi người đều tán thành, lập luận của lão. Chính Lan điềm nhiên hỏi tiếp:

- Qúi huynh ! Sau hơn tháng điều tra, đã có manh mối gì chưa ? Qúi Thành Lâm chán nản đáp :

- Mấy trăm người lùng sục, tìm kiếm mà chẳng được gì. Nhân vật khả nghi nhất lại là Dương Châu công tử Phó Duy Khang một kẻ võ nghệ kém cỏi, chẳng thể nào là hung thủ được ! Gã đến Nam Kinh từ trước ngày xảy ra huyết án, tiêu xài rộng rãi, nổi tiếng khắp chốn yêu hoa !

Chính Lan suy nghĩ một lúc rồi nói :

- Xin Qúi đại huynh cho tại hạ được gặp người đã tiếp cận với Phó Duy Khang !

Thành Lâm gật đầu, bảo ả thị tỳ :

- Tiểu Thục, ngươi vào trong mời Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều lên đây !

Lát sau, một hán tử tứ tuần vóc dáng trung bình ra đến. Dung mạo gã rất tầm thường, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng con người này đã từng là Tổng Bộ Đầu Phủ Giang Tây, phát rất nhiều vụ án bí hiểm. Hai năm trước, Trịnh Thiều bất mãn thượng cấp, từ quan về phục vụ Hồng Diện Tài Thần. Gã là cháu vợ của Qúi Thừa Khải !

Qúi Thành Lâm giới thiệu :

- Trịnh biểu đệ ! Âu Dương công tử đây có vài điều muốn hỏi ngươi !

Trịnh Thiều gật đầu, vòng tay chào rồi lặng lẽ dương mắt nhìn Chính Lan chờ đợi. Chàng nghiêm nghị hỏi :

- Mong Trịnh huynh cho biết bọn kỹ nữ bình phẩm thế nào về bản lãnh phòng the của Dương Châu công tử ? Trịnh Thiều hơi bất ngờ, mỉm cười đáp :

- Bọn gái lầu xanh đều hết lời ca ngợi Phó Duy Khang là khuê trang đệ nhất dũng sĩ !

Chính Lan gật đầu bảo :

- Các hạ mau điều động nhân thủ tìm cho ra Dương Châu công tử, vây chặt lại và cho người về báo tin !

Qúi Thành Lâm sửng sốt :

- Chẳng lẽ lại là gã này !Chính Lan cười mát :

- Chắc chư vị cũng biết tại hạ đã dung nạp vợ của họ Phó là Kính Hồ Tiên Cợ Nàng cho biết Duy Khang tuy háo sắc nhưng nguyên dương lại rất kém. Nay y đột nhiên sung mãn như vậy là chuyện khác thường. Hơn nữa, Phó tuần phủ là người nghiêm khắc, keo kiệt, chẳng bao giờ cho Duy Khang đến mấy ngàn lượng vàng để ăn chơi. Tại hạ cho rằng hắn đã được uống kỳ dược nên mới đến Nam Kinh hưởng lạc. Lúc hết tiền gã bèn dở trò đạo tặc. Vì không chuyên nghiệp nên gã đã mò đến Qúi Gia Trang, một nơi không nên đến !

Giang Tây Thần Bộ phấn khởi tán thành :

- Công tử nói rất đúng ! Chỉ có kẻ mới vào nghề mới giết Hồng Diện Tài Thần để cướp hơn ngàn lượng vàng mà thôi ! Hiện nay gã đang có mặt trong Lưu Hương Viện, chẳng cần phải tìm kiếm !

Khánh Hư Chân Nhân thắc mắc :

- Nhưng làm sao chỉ trong vòng vài tháng họ Phó đã có được bốn mươi năm chân khí ? Chính Lan cười nhạt :

- Có thể lão họ Hà kia đã nhẫn tâm cho Duy Khang uống Tứ Bội Thần Đan một cách bá đạo. Kết quả cũng vậy nhưng sau này Dương Châu công tử sẽ chết rất thảm vì dược lực !

Hỏa Chân Nhân tính nóng như lửa, đứng lên nói :

- Đúng hay sai cứ giáp mặt Phó Duy Khang là rõ ! Chúng ta đi thôi !

Chỉ hai khắc sau, toà thanh lâu Lưu Hương Viện đã bị vây chặt. Tuy nhiên, mọi người đều ẩn kín, chỉ để một mình Chính Lan ra mặt. Chàng xuống ngựa, bảo gã gia nô gác cửa :

- Các hạ vào trong nói với Dương Châu công tử là có Âu Dương công tử đến tìm !

Nửa khắc sau, Phó Duy Khang ra đến. Cạnh gã là bốn ả kỹ nữ xinh đẹp, lẳng lợ Họ Phó cau mày hỏi :

- Bổn công tử chưa tìm đến các hạ là may lắm rồi, sao lại còn dám đến đây ? Chính Lan mỉm cười :

- Tại hạ nghe một lão nhân bảo rằng các hạ đang muốn đòi lại Kính Hồ Tiên Cơ nên đến đây xem thử !

Duy Khang không biết chàng đang dọ hỏi nên sửng sốt đáp :

- Té ra ngươi đã gặp Hà sư phụ ?Chính Lan mừng thầm, hiểu mình đã đoán không sai. Chàng vui vẻ xác nhận :

- Đúng vậy ! Hà lão trượng cho biết hiện nay các hạ đã ngộ kỳ duyên, trở thành vô địch và đang tìm tại hạ để so tài. Nếu quả đúng là bản lãnh các hạ cao cường hơn, tại hạ sẽ trả lại Kính Hồ Tiên Cơ !

Nay Chính Lan đã dẫn xác đến tận cửa, Duy Khang chẳng thể chối từ việc rửa hận. Gã cười nhạt bảo :

- Ngươi đừng vội đắc ý ! Kẻ sĩ không gặp ba ngày đã khác xưa ! Hôm nay, bổn công tử sẽ dạy cho ngươi biết thế nào là kiếm thuật !

Gã rút kiếm bước ra đứng đối diện với Chính Lan. Tự biết những chiêu thức thông thường chẳng thể hạ được Hồng Nhất Điểm, Duy Khang dùng ngay chiêu thứ nhất trong Diêm La Tam Thức. Gã dồn toàn lực vào thân kiếm, dở Quỉ Ảnh Thần Bộ lướt đến. Thân ảnh gã chập chờn, như chia làm nhiều bóng khiến Chính Lan không thể biết đâu là hư thực. Chàng đành bảo nguyên thủ nhất, dồn chân khí vào tiểu kiếm chờ đợi. Cuối cùng, từ trong đám quỉ ảnh kia, Phó Duy Khang ập đến như cơn bão, kiếm chiêu cực kỳ mãnh liệt và quỉ dị. Đầu gối Chính Lan chẳng hề cử động mà thân hình chàng vẫn bốc thẳng lên không trung như chiếc pháo thăng thiên. Và từ trên độ cao hai trượng ấy, chàng bủa lưới kiếm xuống đầu đối thủ. Tuyệt kỹ Nhất Hạc Xung Thiên của Hoàng Hạc Tú Sĩ đã lừng danh mấy chục năm naỵ Tuy chỉ là một thế thức khinh công nhưng lại vô cùng diệu dụng, giúp Chính Lan có thể thoát những chiêu thức quá mãnh liệt, và từ trên cao phản kích lại với thế thượng phong. Dương Châu công tử thấy đối phương đột nhiên bay mất như bóng chim, kinh hãi xuất luôn chiêu Diêm La Nhị Thức để đỡ đòn. Tiếng thép chạm nhau chan chát và Phó Duy Khang văng ngược ra sau hơn trượng, ngực áo của gã bị đâm thủng ba lỗ nhưng không chạm da thịt. Có điều gương mặt anh tuấn kia đã bị kiếm khí rạch một đường trên gò má trái. Duy Khang vuốt máu, tiếc cho dung nhan, giận dữ gầm lên :

- Chính Lan ! Ta thề sẽ không tha cho mi !

Gã dồn đủ mười hai thành công lực xuất chiêu Diêm La Tam Thức. Lần này Chính Lan không hề né tránh. Chàng quắc đôi huệ nhãn nhìn thẳng vào màn kiếm quang lạnh lẽo của đối phương và xuất chiêu Thu Vũ Tiêu Tiêu (Mưa thu lao xao). Kiếm khí từ mũi truỷ thủ điểm như mưa vào lưới kiếm dày đặc kia, chặn đứng kiếm lại, và len qua chỗ sơ hở, xạ vào vai phải họ Phó. Gân vai đứt lìa, Dương Châu công tử rú lên đau đớn, buông rơi vũ khí nhìn Chính Lan với cặp mắt căm hận và khiếp sợ. Chính Lan nghiêm giọng :

- Duy Khang ! Nếu ngươi thành thực trả lời, ta hứa sẽ không giết ?Gã chẳng còn chút dũng khí nào cả, thiểu não nói :

- Ngươi cứ hỏi !

Chính Lan gằn giọng :

- Phải chăng lão nhân họ Hà kia đã cho ngươi uống một loại linh đan rất thần diệu, và dạy ba chiêu Diêm La Kiếm Pháp ? Chàng nói quá chính xác nên Duy Khang không dám giấu :

- Đúng thế ! Lão Hà Đăng Long ấy tự động đến tìm tại hạ, đề nghị chữa bệnh và dạy võ. Lão bảo rằng có mối thù với lệnh sư Hoàng Hạc Tú Sĩ !

Chính Lan gật đầu, quay sang bảo bọn kỹ nữ, gia nô :

- Các ngươi muốn sống thì mau vào cả bên trong, đóng chặt cửa lại. Bọn chúng sợ hãi, không dám ở lại nghe ngóng nữa ! Bây giờ Chính Lan mới hỏi tiếp :

- Có phải chính ngươi đã đánh cướp ba nhà đại phú ở ngoại thành, cách đây hơn tháng hay không ? Dương Châu công tử nhìn quanh không thấy ai, gật đầu thú nhận :

- Chính tại hạ !

Gã vừa nói xong thì có tiếng người quát vang, mấy chục bóng người nhảy qua tường vào vây chặt. Một hán từ vừa khóc vừa chỉ mặt Phó Duy Khang mà mắng :

- Tiểu súc sinh ! Qúi Thành Lâm ta sẽ lấy đầu ngươi về tế mộ tiên phụ !

Duy Khang kinh hãi nhìn Chính Lan. Chàng lạnh lùng nói :

- Ta hứa sẽ không giết, nhưng ngươi phải đến mạng cho Hồng Diện Tài Thần. Hãy tự lo lấy !

Chính Lan quay lưng bỏ đi. Duy Khang bị vây chặt, tay phải lại bị phế nên không cách nào trốn thoát nỗi căm hờn của Qúi Thành Lâm. Chưa đầy nửa khắc gã đã bị đâm chết. Thành Lâm cắt lấy thủ cấp đem về.

Hồi 6

Gian nhân mang nhãn anh hùng khấp
Tự bất đa tình, hựu đắc tình


Trưa hôm sau, Qúi Gia Trang khai đàn cúng bốn mươi chín ngày cho Hồng Diện Tài Thần. Đích thân Quảng Tâm Thiền Sư và Thập Bát La Hán sẽ tụng kinh cầu siêu. Trên bàn vong, ngoài trái cây còn có chiếc đầu của Dương Châu công tử Phó Duy Khang. Chiều xuống thì cuộc tế lễ viên mãn. Qúi Thành Lâm cho bày đại yến chiêu đãi quan khách nhất là mấy trăm cao thủ đã khổ công truy lùng hung thủ. Thành Lâm cao giọng :

- Tại hạ xin mượn chén rượu nhạt để tỏ lòng tri ân chư vị đã hết lòng vì tiên phụ. Nay Âu Dương công tử đã tìm ra hung thủ, giúp tại hạ trả được mối phụ thù, chư vị có thể yên tâm hồi gia. Qúi mỗ và toàn gia tộc chẳng bao giờ dám quên ân nghĩa này !

Mọi người hào hứng cạn chén và hết lời khen ngợi Hồng Nhất Điểm. Quảng Tâm Thiền Sư hoan hỉ hỏi :

- Vì sao Âu Dương thí chủ lại đoán ra Phó Duy Khang là hung thủ ? Mọi người cũng thắc mắc như vậy nên im lặng lắng nghe. Chính Lan ngượng ngùng đáp :

- Thực ra tại hạ cũng chỉ gặp may thôi ! Năm kia tại hạ đi ngang một cánh rừng trên đất Thiểm Tây, tình cờ phát hiện mười mấy xác chết. Họ đều bị kiếm hạ sát và xương sống bị chẻ làm đôi. Từ đó, tại hạ suy ra con của Thiên Diện Đại Phu đang điều chế Tứ Bội Thần Đan. Tiên sư đã qua đời. Vì vậy, họ Hà sẽ nhằm vào tại hạ mà đòi nợ. Nhưng lão ta lại ngán sợ công phu Nhất Điểm Hồng, tất sẽ tìm người thế mạng. Người này phải có mối thù với tại hạ thì mới chịu hợp tác với lão tạ Lại thêm việc Diêm La Kiếm Pháp đòi hỏi đến bốn mươi năm công lực, khiến tại hạ càng thêm nghi ngờ. Nay Dương Châu công tử xuất hiện ở Nam Kinh, đột nhiên trở nên khoẻ mạnh, vung tay xài đến mấy ngàn lượng vàng, khiến tại hạ chú ý đến !

Đại Đầu Cái mỉm cười gật gù như khen ngợi. Hy Văn Cư Sĩ thì dơ ngón cái tán thưởng :

- Cơ trí của công tử quả là siêu việt !

Bỗng Chính Lan nghe tiếng truyền âm vo ve bên tai :

- Lão phu là Lô Chính Ngôn có vài lời cảnh báo, không hiểu thiếu hiệp có chịu nghe chăng ? Chính Lan vội đáp :

- Tại hạ xin rửa tai lĩnh giáo ! Mời Bang chủ cứ nói !

- Thiên Diện Đại Phu là người cực kỳ ác độc và gian xảo. Lão luôn luôn tìm cách hành hạ kẻ thù, đưa họ vào cảnh tan nhà, nát cửa, sống dở, chết dở rồi mới chịu xuống tay kết liễu ! Nam tử của lão là Hà Đăng Long, tuy không lộ diện nhưng mười năm nay lại âm thầm chỉ huy một tổ chức Hắc đạo rất thần bí, có tên là Phú Qúi Hội. Hầu hết các vụ cướp bóc lớn đều do bang hội này thực hiện. Cổ nhân có câu hổ phụ sanh hổ tử, lão phu e rằng Hà Lăng cũng tàn nhẫn chẳng kém gì Thiên Diện Đại Phụ Vì vậy, thiếu hiệp phải hết sức thận trọng khi đối phó với lão, chỉ sơ hở là ôm hận suốt đời !

Chính Lan lo lắng nói :

- Bang Chủ là bậc đại trí, xin chỉ giáo lương sách cự địch !

Đại Đầu Cái thở dài :

- Trước mắt, thiếu hiệp cứ tiết lộ thân phận Phú Qúi Hội Chủ của Hà Lăng, rồi công khai khiêu chiến với lão. Đó là cách trói tay, ngăn những thủ đoạn hạ lưu của Hà Lăng. Nhưng dẫu sao cũng phải hết sức cảnh giác vì chưa chắc lão ta đã chịu tuân theo qui củ giang hồ !

Chính Lan hiểu ý, hắng giọng rồi đứng lên vòng tay nói lớn :

- Kính cáo chư vị đồng đạo ! Nhân dịp này tại hạ cũng xin tiết lộ một bí mật kinh người !

Quần hào phấn khởi lắng nghe, Chính Lan cao giọng :

- Mấy năm nay, có một tổ chức khủng bố tên là Phú Qúi Hội âm thầm hiện hữu. Họ thực hiện những vụ giết người, cướp của rất tàn nhẫn và êm thắm. Hà Lăng, nam tử của Thiên Diện Đại Phu, chính là Hội Chủ của Phú Qúi Hội !

Mọi người ồ lên kinh ngạc. Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều ứng tiếng :

- Âu Dương công tử nói không sai, ngày còn ở nha môn, tại hạ đã từng điều tra những vụ án do Phú Qúi Hội gây ra ! Thủ đoạn của họ vô cùng ác độc và chẳng hề để lại manh mối nào !

Chính Lan nói tiếp :

- Vì chính nghĩa võ lâm, không thể để Phú Qúi Hội hoành hành, tại hạ chính thức khiêu chiến với Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng tại chân núi Thiếu Thất, vào sáng ngày rằm tháng hai sang năm. Mong chư vị đồng đạo loan báo tin này ra khắp bốn phương !Quần hào hoan hỉ hứa sẽ truyền bá lời khiêu chiến, trên đường họ trở về cố quận. Đạo Huệ Sư Thái chưởng môn phái Nga Mi mỉm cười hỏi :

- Vì sao Âu Dương thí chủ lại biết được lai lịch của Phú Qúi Hội Chủ ? Mặt bà lúc nào cũng nghiêm lạnh nhưng nụ cười lại rất hiền lành và giọng nói dịu dàng. Chính Lan gượng cười đáp cho qua :

- Tại hạ dốc sức điều tra tung tích kẻ gia thù, nào ngờ vô tình khám phá ra bí mật của Phú Qúi Hội !

Hy Văn Cư Sĩ dơ ngón cái khen ngợi :

- Xem ra cái danh ếVạn Bácế của lão phu phải nhường cho công tử mất rồi !

Lúc tiệc sắp tàn, Qúi Thành Lâm trao tặng cho quan khách mỗi người một gói bạc để làm lộ phí. Chẳng ai từ chối vì sợ làm buồn lòng họ Qúi !

Chính Lan về đến phòng, đưa món quà ấy cho Chu Thục Nghi cất giữ. Nàng mở ra xem, ồ lên cảm động. Mọi người xúm lại xem thì thấy năm món nữ trang bằng vàng cẩn minh châu và mười tấm ngân phiếu ngàn lượng vàng. Thục Nghi cầm phong thư đưa cho Chính Lan :

- Tướng công ! Qúi công tử có thư cho chàng !

Chính Lan mở ra đọc :

ế Âu Dương huynh nhã giám !

Đại ân của huynh đài sánh tựa non cao, gia mẫu đã lệnh cho tại hạ dâng số vàng này để tỏ chút lòng thành. Cuộc chiến với Phú Qúi Hội sẽ vô cùng khó khăn, đòi hỏi nhiều nhân lực và tài lực. Xét ra, Hà Lăng chính là kẻ chủ hung trong cái chết của tiên phụ. Huynh đài mà giết được lão thì hương hồn tiên phụ mới ngậm hờn ! Từ nay, Qúi Gia Trang xin tận lực sát cánh với huynh đài !

Thành Lâm bái bút ! ế Hỏa Chân Nhân nghiêm giọng :

- Qúi hiền điệt nói không sai đâu, Lan nhi bất tất phải áy náy !

Tây Môn Tử Quỳnh lo lắng hỏi :

- Tướng công ! Trong thư, Qúi công tử có nhắc đến Phú Qúi Hội, chẳng hay sự việc thế nào ? Chính Lan bèn kể lại việc mình được Đại Đầu Cái tiết lộ lai lịch kẻ đại cừu. Hà Lăng là Hội Chủ Phú Qúi Hội và cũng là người đã giết song thân chàng. Đối phương rất giỏi nghề hoá trang và thủ đoạn vô cùng tàn ác, nên chàng lo ngại cho thân quyến.Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình thở dài :

- Tiểu muội học nghề cải sửa dung mạo của Cửu Hoa Bà Bà, từng được nghe kể về bản lãnh dịch dung của Thiên Diện Đại Phụ Quả thực lão ta có thể biến ra bất cứ người nào để ám hại đối thủ của mình ! Phương pháp phòng bị tốt nhất là đặt những mật khẩu để nhận biết nhau ! Kể cả phu thê, huynh đệ cũng phải đề phòng, không được xao lãng !

Trại Tây Thi góp ý :

- Về mật khẩu, thiếp đề nghị dùng phép cộng tròn số. Ví dụ chúng ta chọn số chín thì một người sẽ nói trước, và người kia nói số thứ hai sao cho đủ chín !

Cả bọn đều tán thành, quyết định sẽ chọn số chín. Sau vài ngày sẽ lấy số khác. Thấy bầu không khí nặng nề, u ám, Chính Lan mỉm cười trấn an :

- Dẫu thuật dịch dung có cao siêu cách mấy cũng phải tìm cho được người có vóc dáng tương đồng với mục tiêu. Chúng ta quá thân thiết với nhau, thuộc lòng phong thái, cử chỉ, lẽ nào lại không phát hiện ra ! Các nàng cứ yên tâm, đừng quá ưu tư như thế !

Tố Bình vui vẻ xác nhận :

- Tỷ phu nói đúng ! Việc hoá trang đòi hỏi nhiều điều kiện chứ không phải chỉ ở vẻ mặt ? Có những người không thể làm giả được ! Ví dụ như gia phụ, Hán Trung Tam Nhốc chẳng hạn !

Thục Nghi phì cười :

- Phải rồi ! Đầu của ba gã ngốc kia láng bóng, đến chân tóc còn không có, làm sao giả cho giống được ? Tố Bình nói thêm :

- Gia sư từng bảo muốn nhận biết giả chân thì nên chú ý đến hàm răng !

Đó là chỗ không thể sửa được, và chẳng ai giống ai !

Kính Hồ Tiên Cơ ngây thơ hỏi :

- Chẳng lẽ gặp ai cũng bắt họ nhe răng ra hay sao ? Cả nhà ôm bụng cười, nỗi lo sợ tan biến cả !

Họ quây quần đến cuối canh hai mới đi nghỉ. Chính Lan giữ lễ với tang gia nên sang nghỉ với Hỏa Chân Nhân. Chàng xa thê thiếp đã lâu nên rất nhớ, nhưng trong khung cảnh tang tóc này, chẳng thể vui ái ân được. Như vậy, năm mĩ nhân chia nhau ba phòng trong tiểu xá này. Tố Bình riêng một phòng, Tử Quỳnh, Uyển Như phòng thứ hai. Mĩ Kỳ, Thục Nghi phòng thứ bạ Chính Lan trằn trọc, suy nghĩ mãi đến cuối canh ba mới thiếp đi. Mờ sáng, chàng bỗng giật mình thức giấc bởi tiếng than khóc thất thanh của đám nữ nhân ở toà tiểu xá bên cạnh.Chính Lan kinh hãi khoác vội áo, chạy như bay ra cửa, lao về phía hướng ấy. Tiếng gầm giận dữ bi thương của Hỏa Chân Nhân báo hiệu điềm chẳng lành. Vào đến nơi, thấy cả năm mĩ nhân vẫn còn sống, nhưng đang ôm nhau khóc vùi. Chàng hốt hỏang hỏi :

- Việc gì đã xảy ra vậy ? Nghe tiếng chàng, đám mĩ nhân buông nhau ra, đưa tay quở quạng bước đi, khóc gọi :

- Tướng công ! Tướng công đâu rồi ? Chính Lan chết lặng, nhận ra họ đều đã mất thị giác ! Nhưng không phải tất cả, Tố Bình đã chạy đến nắm tay chàng nức nở :

- Tỷ phu ơi ! Họ đều bị mù cả rồi !

Cảm giác đau đớn và căm hận xâm chiếm tâm hồn chàng. Chính Lan hiểu ngay rằng Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng đã có mặt ở đây và ra tay ám hại đám thê thiếp của mình. Chàng cố nén lòng, bước đến dắt bốn mĩ nhân ngồi xuống giường rồi vỗ về :

- Các nàng yên tâm, để ta xem thử đối phương đã thi thố thủ đoạn gì ? Hỏa Chân Nhân run giọng :

- Lão phu đã kiểm tra rồi ! Đây là thủ pháp Kim Châm Bế Mạch của Thiên Diện Đại Phụ Hung thủ đã xông mê hương rồi dùng kim cắm vào ba huyệt Mục Sang, Dương Bạch, Suất Cốc trên đầu để phong tỏa nhãn mạch. Sau nửa năm, nếu không tìm ra cách chữa trị, họ sẽ mù suốt đời. Ngươi hãy xem lá thư này sẽ rõ !

Chân Nhân đưa cho Chính Lan một tờ hoa tiên :

ế Âu Dương tiểu tử ! Lão phu rất thích có được một đối thủ lợi hại như ngươi ! Kể từ nay, mỗi bước chân của ngươi đều có thể sa vào cạm bẫy. Việc làm mù mắt bốn mĩ nhân chỉ là động tác khởi đầu. Lão phu sẽ giết từng người một để ngươi phát điên mà chết ! ế Thư không thủ danh nhưng cũng đủ hiểu ai là tác giả. Chính Lan hít một hơi chân khí, cố trấn tĩnh nói với các nàng :

- Ta vẫn thường bảo các nàng rằng lần này có kẻ đại cừu rất lợi hại. Nay sự thực đã chứng minh điều ấy ! Lão Hà Lăng kia muốn ta phải chết vì đau khổ nên mới ra tay ám hại thê thiếp ! Thủ pháp Kim Châm Bế Mạch thực ra vẫn còn có người giải được. Xin bốn nàng hãy bình tâm để ta lo liệu !

Giọng chàng vô cùng tha thiết và bi thương nên đã trấn an được các nạn nhân. Kính Hồ Tiên Cơ dịu dàng nói :

- Chỉ cần tướng công tỉnh táo để đối phó với kẻ thù, sống sót mà sum họp cùng nhau. Dẫu phải mù loà bọn thiếp cũng cam tâm !

Lời nàng đã nhắc nhở cho ba nữ lang kia hiểu rằng sự tình còn có thể tồi tệ hơn nữa nếu Chính Lan chết đi ! Sự tuyệt vọng của họ sẽ khiến chàng chìm đắm trong đau khổ và dễ dàng bị cừu nhân tiêu diệt !

Trại Tây Thi Du Mĩ Kỳ là người cương cường hơn cả. Nàng gạt lệ nói :

- Đúng vậy ! Bọn ta là giang hồ nhi nữ chứ nào phải tiểu thư khuê các ? Sao lại khóc lóc, bi ai để trúng kế đối phương ? Hai nàng kia cũng gượng cười. Thục Nghi cố nói thêm :

- Tướng công ! Thiếp cũng đồng ý với họ, nhưng chỉ sợ không được thấy mặt con thơ !

Chính Lan mừng rỡ hôn lên trán nàng :

- Té ra nương tử đã có hỉ tín rồi ư ? Thục Nghi bẽn lẽn gật đầu !

Lúc này các chưởng môn và Qúi công tử đã xuống đến. Họ hỏi han cớ sự và hết lời nguyền rủa Hà lão tặc. Qúi Thành Lâm đau đớn nói :

- Vì chuyện của Qúi Gia Trang mà huynh đài mang hoạ, Lâm tôi vô cùng hổ thẹn !

Chính Lan định nói cho gã biết Hà Lăng cũng là kẻ đại cừu của mình, nhưng lại sợ đối phương đoán ra việc Nhu Diện Phán Quan dùng công phu Qui Tức Bảo Tâm Đại Pháp giả chết. Bí mật này là một lợi thế của Chính Lan. Cha chàng bị bất ngờ nên thọ thương rồi mới bế mạch. Nếu ông đoán trước được nguy cơ, thi triển thần công sớm hơn thì chẳng thể nào chết nổi ! Lúc ấy, huyệt đạo toàn thân đóng kín, dời đổi vị trí, dẫu trúng kiếm thương cũng không đến nỗi trừ khi bị đâm vào tim hay óc !

Hy Văn Cư Sĩ buồn rầu hỏi :

- Nay Hà Lăng đã tàn độc như vậy, công tử tính sao ? Chính Lan điềm đạm đáp :

- Tại hạ chưa có chủ ý gì, trước mắt phải lo việc chữa trị cho chuyết thê !

Quảng Tâm Thiền Sư nghiêm trang nói :

- Thủ đoạn ám hại đàn bà con trẻ thế này thực là đáng giận, chẳng phải là hành vi của người võ lâm ! Nếu thí chủ thấy cần, lão nạp sẽ phát võ lâm thiếp, huy động cả giang hồ tiêu diệt bọn Phú Qúi Hội !

Chính Lan kính cẩn từ chối :

- Cảm tạ thịnh tình của thiền sư, nhưng tại hạ cho rằng chưa đến lúc. Khi nào Phú Qúi Hội ra tay khuynh đảo võ lâm sẽ tính sau !Các chưởng môn nói lời chia buồn rồi cáo từ. Chính Lan đã tranh thủ truyền âm với Đại Đầu Cái :

- Mong Bang Chủ mau chóng đưa tin đến Trường An, Tô Châu, Từ Châu báo cho ba vị nhạc phụ của tại hạ biết tình hình. Tốt nhất là bảo họ tìm nơi lánh nạn ngay !

Lô Chính Ngôn an ủi :

- Lão phu đảm bảo sẽ dấu họ vào chỗ an toàn !

Khách ra cả, Qúi Thành Lâm mới hỏi :

- Vì sao công tử không tra xét hung thủ ? Chính Lan lắc đầu :

- Vô ích thôi ! Hà Lăng đích thân ra tay thì không bao giờ để lại dấu vết !

Họ Qúi suy nghĩ một lúc rồi bảo :

- Nay tứ vị phu nhân đều đã mất thị giác, trở thành người cần được bảo vệ. Tại hạ e rằng Phú Qúi Hội sẽ cho người phục kích chư vị trở về Nam Dương. Lúc ấy, vướng tay vướng chân làm sao đối phó được ? Hay là chư vị cứ ở lại đây và tìm danh y điều trị ? Hỏa Chân Nhân cười nhạt :

- Chắc chắn đối phương cũng nghĩ như vậy ! Bọn ta ở lại sẽ là mục tiêu cho Phú Qúi Hội thi thố thủ đoạn. Vì vậy, ngay đêm nay sẽ phải âm thầm rời Qúi Gia Trang. Sau khi an trí xong bốn con bé tội nghiệp này, lão phu và Chính Lan sẽ có kế hoạch tấn công !

Qúi Thành Lâm đề nghị :

- Trước lúc gia phụ qua đời, tại hạ có mua ba trăm mẫu rừng ở cửa Tây thành - nằm cạnh bờ sông. Trong ấy có toà biệt viện rất xinh đẹp, tiện nghị Trừ tại hạ và gia mẫu ra, không ai biết đấy là tài sản của Qúi Gia Trang. Hay là chư vị đến đấy mà ẩn mặt ? Chính Lan hỏi sơ địa thế, đường ra vào rồi chấp thuận :

- Tại hạ xin tuân mệnh !

Qúi Thành Lâm mỉm cười :

- Tại hạ xin tặng cơ ngơi ấy cho công tử !

Chính Lan chưa kịp từ chối thì gã đã bỏ đi !

Ngay đêm hôm ấy, Chính Lan cõng Uyển Như trên lưng, tay bồng Thục Nghị Tây Môn Nhỉ và Tố Bình thì ẵm Mĩ Kỳ và Tử Quỳnh. Họ âm thầm rời Qúi Gia Trang đi về nơi ở mới !

Giang Tây Thần Bộ Trịnh Thiều và bốn tỳ nữ thân tín đã chờ sẵn.Sáng ra, một cỗ xe tứ mã, mui kín do Hỏa Chân Nhân cầm cương và Chính Lan hộ tống chậm rãi rời thành Nam Kinh !

Lúc đi ngang cửa Bắc, có một hán tử đang đứng dựa gốc cây nhìn theo cỗ xe, mỉm cười bí ẩn rồi rảo bước !

Ra khỏi thành, Tây Môn Nhỉ vung roi quất cho bốn con ngựa phi nước đại. Đoạn đường quan đạo này rộng rãi và bằng phẳng, nhưng chỉ được hai chục dặm đã hẹp lại và ghồ ghề. Hai bên đường là gò đống ngổn ngang và bụi rậm cao hơn đầu người. Vừa nghe tiếng dây cung bật, Chân Nhân và Chính Lan đã rải ngay bốn trái Đảo Thiên Thần Đạn. Hỏa khí nổ vang trời, khói bụi mù mịt, che phủ nhãn tuyến bọn phục binh. Cỗ xe tiếp tục lao như tên bắn, vượt qua đoạn mai phục. Trường tiễn bắn đuổi theo như mưa, cắm chi chít vào thùng xe. Toán Hắc y không dám đuổi theo ngay vì e dè Thần Đạn. Bốn trái lúc nãy đã sát hại hơn hai chục cung thủ. Cỗ xe tứ mã chạy thêm vài dặm, rẽ vào đường mòn bên hữu và không thấy trở ra. Khi toán Hắc y đến nơi thì cỗ xe trống không, ngựa bị tháo khỏi càng xe ! Dấu vó ngựa tỏa ra nhiều hướng khiến chúng phân vân chẳng biết đuổi theo phương nào !

ít ngày sau, cả giang hồ xôn xao về việc Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng dở trò đê tiện ám hãi võ lâm Tứ Đại Mĩ Nhân sa cảnh mù loà. Lão còn đặt phục binh chặn đường, nhưng may mà bọn Chính Lan đã thoát được !

° ° °

Gần cuối tháng mười một, trời trở rét đậm, tuyết rơi dày và gió Đông thổi mạnh. Dẫu đang buổi trưa mà không gian u ám như chiều tối. Vậy mà trên đường quan đạo có một người kỵ sĩ vẫn dong ruổi. Phải nhìn kỹ mới thấy vì gã mặc áo lông và mũ màu trắng, hoà lẫn trong màn mưa tuyết. Hán tử ngước mặt nhìn rặng Cửu Hoa Sơn ở phía trước, ước lượng còn xa đến sáu chục dặm, nên dừng cương trước tửu quán ven đường. Gã cột ngựa vào thanh gỗ trước sân, phủi tuyết rồi vén màn da bước vào trong. Tiểu nhị ân cần mời mọc khách lạ. Hán tử gọi mâm rượu thịt, ngồi xuống ghế và lột nón lông ra. Lúc này chúng ta mới có thể nhìn rõ gương mặt xương xương phủ kín bởi bộ râu rậm. Tuy vậy, trông gã không có vẻ dữ tợn vì cặp mắt sâu kia phảng phất nỗi buồn mênh mang. Chỉ có người mang tâm sự nặng nề như Chính Lan mới có ánh mắt đấy !Chàng không hề sợ hãi kẻ thù nhưng lại đau lòng cho bốn người vợ trẻ tội nghiệp. Họ đang sống trong tăm tối, chờ đợi chàng tìm được danh y !

Chính Lan kiêm trình không nghỉ, cố đến núi Cửu Hoa Sơn thật sớm để tìm Cửu Hoa Bà Bà sư phụ của Tây Môn Tố Bình. Bà là người duy nhất giải phá được thủ pháp Kim Châm Bế Mạch của Thiên Diện Đại Phụ Chàng phải gặp Bà Bà trước khi đám sát thủ Phú Qúi Hội thủ tiêu bà !

Chính Lan ăn nhiều nhưng uống rất ít. Chàng phải đề dành khí lực đối phó với mọi bất trắc. Xong bữa, chàng gọi tiểu nhị tính tiền và định lên đường. Nhưng bất ngờ ngoài sân vang lên tiếng ai rất quen thuộc :

- Chủ quán đâu ! Mau mở rộng cửa cung nghinh ngọc giá Xà Nữ Vương !

Giọng nói của Tam Ngốc Hồ Phùng Tường thì chẳng lẫn vào đâu được. Chính Lan ngồi lại để xem sự thể. Tiếng mãnh hổ gầm vang khiến thực khách run bần bật. Tất nhiên chẳng gã tiêu nhị nào dám ra đón khách. Và rồi bức màn da ngựa che gió tuyết bị lợi đao cắt đứt, rơi xuống đất. Một cảnh tượng lạ lùng hiện ra trước mắt mọi người. Đó là một toán gồm bảy người, ba nam bốn nữ. Nam là ba gã đầu trọc trơn bóng không một cọng tóc, thân khoác chéo tấm da báo, lưng cài đơn đao trông rất dữ tợn còn bốn nữ thì một cỡi Bạch Hổ, ba cỡi ngựa, mặc Miêu phục, tóc buông xoã. Tuy trông oai phong, kỳ dị như thế nhưng giờ đây họ đang run lên vì lạnh. Da báo chỉ che được lưng, ngực và hạ thể. Còn chân tay trỏ cả ra dưới ngọn gió Đông ! Miêu phục mỏng manh lại càng chẳng thể giữ ấm cơ thể. Vì vậy, cả bọn kéo tất vào quán, xúm lại chậu than hồng mà sưởi ấm. Lúc này Chính Lan mới nhận ra trên cổ Hán Trung Tam Ngốc Hiệp có quấn một con Kim Xà chỉ nhỏ bằng ngón tay út. Chàng từng ở Vân Nam nên biết Kim Xà này cực độc. Có lẽ ba gã Ngốc kia đã bị Xà Nữ Vương khống chế bằng cách ấy. Nhị Ngốc Hồ Giả hùng hổ đập bàn quát tháo :

- Các ngươi có mau dọn ra một mâm thượng hạng hay là muốn làm mồi cho Bạch Hổ ? Tất nhiên chủ quán và tiểu nhị mau mắn bưng rượu thịt lên !

Tam Ngốc Hồ Phùng Tường kính cẩn mời Miêu nữ trẻ đẹp vào bàn trước. Nàng quay lại nên Chính Lan mới biết vòng dây vàng chói quấn quanh đầu cũng là một con rắn Nhưng da nó óng ánh như Hoàng Kim và có màu đỏ rực trên cái đầu hình tam giác. Bạch Hổ đang nằm chắn ngang cửa cũng gầm lên đòi ăn. Đại Ngốc Hồ Đạo Tịnh vội bảo chủ quán lấy cho nó mười cân thịt sống. Tấm da chắn cửa đã không còn nên gió lồng lộng đưa tuyết vào trong quán. Thực khách lạnh run lên nhưng chẳng dám than phiền. Xà Nữ Vương cũng thấy lạnh, nàng buông đũa giận dữ nói :

- Ba ngươi đã được phong chức Điện Tiền Tướng Quân thế mà không kiếm nổi cho bổn Nữ Vương và ba tỳ nữ tấm áo choàng lông, thật là đáng trách !

Nhị Ngốc nhăn nhó đáp :

- Mong Nữ Vương lượng thứ cho, bọn hạ thần cũng đâu ấm áp gì. Nhưng muốn mua áo lông thì phải có ngân lượng, nay chúng ta chẳng có xu nào, chẳng lẽ đi ăn cướp ? Xà Nữ Vương trợn mắt quát :

- Ta không cần biết, bọn ngươi làm sao có thì thôi ! Lạnh thế này làm sao đến được Hoàng Cúc Lâu ? Chính Lan giật mình, không hiểu Tam Ngốc đưa đám Miêu nữ này đến đấy làm gì ? Nhị Ngốc Hồ Giả nhìn quanh, thấy chỉ mình áo lông của Chính Lan là tốt nhất, gã mừng rỡ đứng lên, chỉ mặt chàng quát :

- Tên râu rậm kia, muốn sống thì mau dâng áo lông cừu cho Nữ Vương !

Chính Lan mỉm cười :

- Bảy người mà chỉ có một tấm áo e không đủ. Để tại hạ tặng chư vị bảy chiếc áo choàng lông !

Chàng móc ra nén vàng mười lượng, bảo chủ quán :

- Lão cho người đi mua ngay bảy chiếc áo lông tốt nhất ! Còn dư ta thưởng luôn !

Lão mừng rỡ mở cửa sau, lên lưng con ngựa già, chạy như bay đến trấn gần đấy !

Xà Nữ Vương thấy vậy cảm kích bước sang ngồi đối diện chàng :

- Từ ngày rời Miêu Lĩnh, bổn Nữ Vương mới thấy có một người tốt bụng như các hạ ! Hay là các hạ theo hầu ta và nhận chức Thừa Tướng ? Chính Lan không đáp mà hỏi lại :

- Vì sao Nữ Vương lại phải rời quê hương, lặn lội ngàn dặm đến Hoàng Cúc Lâu ? Miêu nữ buồn rầu đáp :

- Ta nhận di mệnh của tiên sư là Kim Xà phu nhân đi tìm đồ đệ của Hoàng Hạc sư bá. Ân sư bảo rằng ta và chàng có mối lương duyên thiên định !

Khi vượt Hoàng Hà, tình cờ gặp ba gã Ngốc này, được biết họ là em của chàng nên bắt dẫn đi. Họ xấu xí, ngu ngốc như vậy chắc Âu Dương Chính Lan cũng chẳng ra gì ! Thực lòng ta chẳng muốn lấy chàng ta chút nào cả !Chính Lan sửng sốt nhớ lại lời tâm sự của ân sự Thời trai trẻ, ông từng lưu lạc đến Quảng Tây và kết nghĩa huynh muội với một nữ cao thủ Miêu tộc. Không ngờ giờ đây lại nảy sinh mối lương duyên lạ lùng này giữa chàng và Miêu nữ !

Chính Lan đang mang nặng mối ưu tư về bệnh tình của thê thiếp nên chẳng muốn đa mang thêm. Chàng nghiêm giọng :

- Nữ Vương nhận xét không sai, gã Chính Lan kia cũng xấu xí, khờ khạo như ba gã này. Và giờ đây, gã đang bị cường địch truy sát nên bỏ Hoàng Cúc Lâu trốn mất rồi. Tại hạ sẽ tặng lộ phí để cô nương trở về cố quận !

Vừa lúc lão chủ quán về đến, đem theo bảy chiếc áo choàng lông thượng hạng. Tam Ngốc và bốn Miêu nữ mau mắn mặc vào, nhìn Chính Lan với cặp mắt biết ơn. Chàng mở tay nải lấy ra mười đỉnh vàng hai chục lượng, trao cho Xà Nữ Vương :

- Số vàng này đủ để cô nương trở lại Quảng Tây !

Ánh Hoàng Kim lấp lánh khiến mắt ba gã ngốc sáng lên. Nhị Ngốc bước đến hỏi ngay :

- Nữ Vương làm thế nào mà gã này lại dâng nạp nhiều vàng như vậy ? Miêu nữ hân hoan nói :

- Y bảo Chính Lan là một thằng ngốc giống như các ngươi, và hiện đã bị cường địch truy đuổi chạy khỏi Hoàng Cúc Lâu. Vì vậy, y tặng lộ phí cho ta trở về Miêu Lĩnh !

Ba gã này tôn kính Chính Lan như thần nhân nên không chịu được lời xúc phạm. Đại Ngốc gầm lên :

- Tên khốn kiếp kia. Ngươi dám đặt điều bôi lọ Đại ca của bọn ta phải không? Hồng Nhất Điểm oai trấn võ lâm, tài trí song toàn cả giang hồ đều biết. Trong đám thực khách cũng có vài hào kiệt trẻ. Họ lập tức lên tiếng tán thành :

- Đúng vậy ! Âu Dương công tử là Thiên Hạ Đệ Nhất Kỳ Nam Tử, chẳng ai không biết !

Xà Nữ Vương ngơ ngác hỏi Chính Lan :

- Cả những người kia cũng tán dương Chính Lan, sao các hạ lại nói khác đi ? Chính Lan mỉm cười :

- Cô nương thử hỏi họ xem có phải Chính Lan đã bị Phú Qúi Hội Chủ hãm hại cho đến tan nhà, nát cửa hay không ? Một chàng trai trẻ vai mang kiếm bi phẫn nói ngay :

- Đúng vậy ! Nhưng lão Hà Lăng kia chỉ nhờ quỉ kế và thủ đoạn hạ lưu mà đắc chí, chứ đâu phải nhờ võ nghệ ? Âu Dương công tử muốn tránh trò ám toán đê tiện nên mới tạm ẩn mặt, chờ đến kỳ phó ước ngày rằm tháng hai mới hạ sát lão ác ma !

Bỗng từ bên ngoài có tiếng cười ghê rợn vọng vào :

- Không ngờ Hồng Nhất Điểm lại được nhiều người ái mộ đến thế !

Mọi người biến sắc nhìn ra thì thấy một toán nhân mã, đông đến hai chục người, đang đứng xếp hàng trước tửu quán. Tam Ngốc điên tiết bước ra quát hỏi :

- Bọn ngươi là chó phương nào mà dám đến đây sủa vậy ? Lão già râu đen đứng hàng đầu cười nhạt :

- Phú Qúi Hội đây gã ngốc ạ !

Bất ngờ Xà Nữ Vương rú lên lảnh lót. Bạch Hổ đang nằm chồm dậy, phóng ngay vào đoàn người kia. Đồng thời, ba Miêu nữ hầu cận cũng mở túi vải xua đàn ong độc ra. Hán Trung Tam Ngốc không bỏ lỡ cơ hội rút đao tham chiến ngaỵ Phe đối phương tuy đông nhưng bị bầy ong đốt cho tối tăm mặt mũi nên hỗn loạn cả lên. Chính Lan đoán rằng bọn này đến giết Cửu Hoa Bà Bà, nên lửa giận bừng bừng, quyết không để chúng tẩu thoát. Chàng rút kiếm nhảy qua cửa sổ, vòng ra phía sau, đánh vào lưng chúng. Thanh trường kiếm của Chính Lan hoá thành đạo hào quang lạnh lẽo chặt phăng chiếc thủ cấp và đâm thủng ngực bọn sát thủ. Chưa bao giờ sát khí lại xâm chiếm con người chàng đến thế. Chính Lan tận dụng pho Hoàng Hạc Khinh Vân, di chuyển như ánh chớp, không để tên nào chạy thoát. Và từ tay tả chàng, những đạo Huyết Tuyến Điểm Hồng bay ra xói thủng trán đối phương. Ba gã Ngốc kia đã nhận ra chàng, đồng thanh gọi vang :

- Đại ca !

Chúng phấn khởi múa tít loan đao giết liền ba tên sát thủ. Hơn khắc sau, chỉ còn lại lão già áo đen đứng vững, cố chống đỡ những chiêu kiếm mãnh liệt của Chính Lan. Chàng vừa đánh vừa nói :

- Nếu các hạ chịu qui phục, ta hứa sẽ hậu đãi !

Lão nhân nhảy lùi lại, ngửa cổ cười bi thiết :

- Tiếc rằng người của Phú Qúi Hội không hề biết sợ chết !

Dứt lời, lão trở kiếm đâm thủng ngực trái tự sát !

Hán Trung Tam Ngốc phục xuống tuyết nói :

- Đại ca ! Bọn tiểu đệ xui xẻo gặp đám Miêu nữ này nên không về kịp thời hạn !Xà Nữ Vương cũng bước ra ngơ ngác hỏi :

- Vậy phải chăng các hạ là Âu Dương Chính Lan ? Chàng mỉm cười gật đầu. Miêu nữ mừng rỡ nắm tay chàng kể lể :

- Tướng công ! Thiếp là Liễu Thi Mạn, mừng được gặp chàng ! Ân sư đã di mệnh gả thiếp cho chàng đấy !

Lòng Chính Lan bối rối như tơ vò, chẳng biết nói sao ! Ba gã ngốc lại không hiểu ý, bước đến chúc mừng :

- Đại ca quả là tốt phúc, lại lấy thêm được vợ đẹp !

Ba nữ tỳ người Miêu cũng cúi chào :

- Chúng nô tỳ bái kiến thiếu gia !

Đám hào kiệt trẻ trong quán chạy ra bái kiến. Một người đại diện nói :

- Bọn tiểu đệ ngưỡng mộ đại hiệp từ lâu, nay được diện kiến mới thỏa chí bình sinh !

Chính Lan hoà nhã nói :

- Cảm tạ chư vị đã có lòng sủng ái. Nay tại hạ phải đối phó với thủ đoạn đê tiện của Phú Qúi Hội nên thất thế. Những mong chư vị hỗ trợ bằng cách thủ tiêu đám tử thi và giữ kín chuyện hôm nay !

Chàng trai mập mạp vui vẻ nhận lời :

- Đại hiệp yên tâm ! Sẽ không một ai biết đại hiệp và bọn Phú Qúi Hội xuất hiện nơi này !

Chính Lan nói lời cảm tạ rồi hối thúc ba gã Ngốc và các Miêu nữ lên đường. Dọc đường, chàng kể lại mối thù với Phú Qúi Hội cho Tam Ngốc nghe. Chúng giận dữ gầm lên, chửi mắng Hà Lăng không tiếc lời. Hơn canh giờ sau, đoàn người đã đi được vài chục dặm. Chính Lan rẽ vào đường mòn xuyên qua rừng mé tả, đưa cả bọn đến một toà trang viện nhỏ. Nghe tiếng vó ngựa, một người áo trắng, râu đen, tuổi ngũ tuần chạy ra ngaỵ Chính Lan lột mũ lông cao giọng :

- Hai năm cách biệt, chẳng hiểu Trân huynh có còn nhận ra Chính Lan này không ? Lão nhân vui mừng khôn xiết, cười vang :

- Ta có thể quên cả tên mình nhưng đối với lão đệ thì chẳng bao giờ ! Xin mời vào !

Chính Lan lắc đầu :

- Tiểu đệ phải đi ngay Cửu Hoa Sơn để tìm Cửu Hoa Bà Bà. Xin cho gởi những người này ở đây, xong việc, tiểu đệ sẽ quay lại !Liễu Thi Mạn vội nói :

- Tướng công cho thiếp theo với !

Chính Lan nhăn mặt :

- Ta chỉ đi rước người chứ đâu đánh nhau mà nàng đòi theo !

Chàng quay ngựa đi ngaỵ Trân lão tủm tỉm cười :

- Tức muội yên tâm ! Trên đời chẳng có ai làm hại nổi Chính Lan đâu !

Đại Ngốc ngập ngừng nói :

- Phải chăng các hạ là Thiên Thủ Thư Sinh Trân Dật ? Họ Trân gật gù :

- Chính là lão phu đây !

° ° °

Âu Dương Chính Lan rạp mình trên lưng ngựa, phi nước đại trong làn tuyết về hướng núi Cửu Hoa. Chưa gặp mặt Cửu Hoa Bà Bà, chàng chẳng thể yên tâm được. Chính Lan suy nghĩ đến nàng Miêu nữ ngây thơ Liễu Thi Mạn, lòng càng thêm bối rối ! Dù nàng rất xinh đẹp nhưng chàng chẳng còn lòng dạ nào mà đón nhận mối lương duyên. Chính Lan quyết định phủ nhận và bảo nàng trở về Miêu Lĩnh. Cuối giờ Thân, Chính Lan mới đến chân rặng Cửu Hoa. Trong màn tuyết lất phất, chín ngọn núi diễm lệ như chín anh em đứng kề vai nhau. Vì vậy, núi này trước đây được gọi là Cửu Tử Sơn hay Lãng Dương Sơn. Có lẽ chính nhà thơ Lý Bạch đã đổi tên cho núi này. Ông đã ba lần đặt chân đến đây và từng đề thơ ca ngợi phong cảnh kỳ lạ :

Tích tại Cửu Giang Sơn Dao vọng Cửu Hoa Sơn Thiên Hà quái lục thượng Tú xuất Cửu Phù Dung !

Từ đó Lãng Dương Sơn được gọi là Cửu Hoa Sơn. Oanh liệt thay lời thơ của bậc đại thi hào, đổi được cả tên của núi non !Cửu Hoa Sơn là một trong Tứ Đại Phật Sơn của Trung Hoa. Từ thời Đông Hán, chùa chiền đã được xây dựng rất nhiều. Tổng cộng bảy mươi chín ngôi cổ tự, chia nhau hai mươi vạn bậc đá sơn đạo !

Nhưng hôm nay Chính Lan đến đây chẳng phải để viếng chùa chiền, chàng xuống ngựa, phi thân lên ngọn núi thấp nhất, tìm đạo am của Cửu Hoa Bà Bà. Chỉ vài trục trượng, Chính Lan đã lên khu rừng trúc trên sườn núi, bên trong thấp thoáng mái ngói rêu phong. Không nghe động tĩnh gì, Chính Lan yên dạ lướt vào, đứng trước cánh cửa gỗ khép kín, cao giọng :

- Vãn bối là Âu Dương Chính Lan, điệt tế của Hỏa Chân Nhân, xin bái kiến Bà Bà !

Cửa am mở rộng, một bà lão tóc đen, mặt phúc hậu, mặc đạo bào xanh xuất hiện. Bà ta tươi cười bảo :

- Té ra thí chủ là tỷ phu của con nha đầu Tố Bình đấy ư ? Hãy vào đây !

Bà quay lưng đi vào. Chính Lan kính cẩn theo sau. Tình cờ chàng nhìn xuống đất, nhận ra gót giầy Bà Bà có màu đỏ tươi ! Tố Bình từng kể rằng sư phụ nàng rất ghét màu đỏ. Chính Lan chợt nảy sinh cảm giác bất an,vội dồn chân khí ra song thủ, toàn thân căng lên, sẵn sàng đối phó. Nhờ vậy, chàng thoát chết vì Cửu Hoa Bà Bà đã quay lại miệng mỉm cười nhưng song chưởng giáng mạnh vào ngực chàng. Khỏang cách quá gần, nếu không đề phòng trước, chẳng cách nào phản ứng kịp. Nhưng Chính Lan đã cử song thủ đỡ đòn. Bốn bàn tay chạm nhau, chưởng kình nổ vang rền và đối phương văng ngược ra phía sau, máu miệng phun thành vòi, chết không kịp ngáp. Biết đã rơi vào bẫy, Chính Lan lộn người bay ra khỏi cửa am, rời khỏi khu vực hiểm nghèo. Nhờ phản ứng thần tốc ấy, chàng vào được khu rừng trúc trước khi tiếng dây cung bật. Mấy trăm mũi trường tiễn bắn đuổi theo chạm vào hàng trúc trở lên vô dụng !

Toán phục binh gồm gần trăm kiếm thủ áo trắng rời chỗ ẩn nấp, bỏ cung tên, xông vào rừng trúc truy sát Chính Lan. Giờ đây, chàng đã như hổ dữ vào rừng nên chẳng coi bọn kia ra gì !

Chính Lan kéo mũ lông che kín đầu, nằm phục sát đất, ẩn trong lớp tuyết. Và bằng những đòn bất ngờ, chàng giết từng tên một. Gió Bấc mạnh lên khiến không gian mù mịt, lại là lợi thế của Chính Lan. Nhãn lực của chàng tinh tường hơn nên thấy rõ đối phương khi chúng chưa nhận ra chàng. Chỉ hai khắc Chính Lan đã giết được bốn chục tên, máu hồng nhuộm đỏ mặt tuyết trong rừng. Bỗng bọn sát thủ Phú Qúi Hội rút cả ra và có giọng khàn khàn vang lên :

- Chính Lan ! Lão phu là Hà Lăng đây, ngươi có dám ra thử vài chiêu không ?Chính Lan còn thủ bốn trái Đảo Thiên Thần Đạn nên không sợ bị vây. Chàng quyết định đối diện với kẻ thù để kết liễu oan cừu, liền rời rừng trúc, bước ra khỏang sân trước cửa đạo am. Toán Bạch y đã biến mất, chỉ còn một lão nhân áo vàng. Dung mạo của lão xa lạ, chẳng hề giống bức hoa. mà Nhu Diện Phán Quan để lại. Chính Lan cười nhạt :

- Lão sợ không địch lại ta nên luôn bày mưu, tính kế ám hại, chứ chẳng dám chờ đến kỳ phó ước !

Hà Lăng mỉm cười âm hiểm :

- Lão phu suốt đời hành sự rất cẩn thận, chẳng kể gì đến đạo nghĩa hay qui củ võ lâm. Vì vậy, hôm nay lão phu sẽ chặt đứt mười ngón tay của ngươi trước, để xem ngươi còn dám đến phó ước nữa không ? Chính Lan lặng lẽ dồn chân khí vào thân kiếm, miệng cười nói :

- Khoan đã ! Ta có điều muốn hỏi ? Chưa dứt lời, chàng đã nhảy xổ vào đối phương. Chính Lan đã áp dụng phương trâm dị độc trị độc để chiếm tiên cơ ! Hà Lăng đã quá đê tiện, không trừ một thủ đoạn nào, thì chàng chẳng thể giữ mãi thái độ quân tử. Một người thợ săn rình rập, lén bắn ác thú thì cũng chẳng ai trách cả !

Chính Lan xuất chiêu Khai Liêm Kiến Nguyệt, kiếm quang rực rỡ tỏa rộng như ánh trăng rằm, bao trùm cả thân thể Hà Lăng !

Lão tặc bị bất ngờ nên rơi vào thế hạ phong, múa tít trường kiếm bảo vệ toàn thân. Kiếm kình cuồn cuộn quanh người, kín đáo và liền lạc như mặt nước. Rõ ràng công lực của lão hơn hẳn Chính Lan. Nhưng chiêu vén rèm thấy trăng là tuyệt học của Hoàng Hạc Tú Sĩ, biến ảo vô song. Mũi kiếm điểm hàng trăm lần vào tấm rèm thép kia, vang lên những tiếng tinh tang nối tiếp nhau thành tiếng ngân dài. Và rồi xuyên qua sơ hở, đâm vào tâm thất Hà Lăng !

Vừa nghe lớp chân khí quanh người chấn động, lão Ma vội nghiêng mình né tránh. Nhờ vậy, lão chỉ bị đâm thủng vai trái. Tuy nhiên, cùng lúc ấy, một đạo Huyến Tuyến Nhất Điểm Hồng từ tay Chính Lan đã xạ thẳng vào bụng dưới họ Hà. Lão ta vẫn đề phòng tuyệt kỹ này, nhưng không ngờ lại bị tấn công vào bàng quang. Do động tác tránh kiếm, lão cũng đồng thời nhấc cao thân hình lên một chút. Vì thế mũi tên máu kia lệch mục tiêu xuyên qua dương vật và phá nát một bên ngọc hành. Đấy là chỗ dễ gây cảm giác đau đớn nhất trong cơ thể, Hà Lăng rú lên thảm thiết. Tung mình rời đấu trường, miệng quát vang :

- Xạ tiễn !Trận mưa tên từ bốn hướng bay vào cơ thể Chính Lan. Chàng múa tít trường kiếm che thân. Bọn cao thủ nằm rải rác chứ không tập trung, nên có dùng đến Đảo Thiên Thần Đạn cũng chỉ giết được vài tên. Chính Lan tự lượng công lực mình không bằng đối thủ, nếu lão hồi phục lại thì càng khó thoát nạn. Do đó, Chính Lan móc Thần Đạn tung về phía Hà lão tặc, Hỏa khí nổ vang trời nhưng lão ta đã kịp nhảy ra xa ba trượng, rời khỏi tầm sát thương. Cú nhảy kia càng chứng tỏ bản lãnh kinh thế hãi tục của họ Hà. Chính Lan thở dài, nương theo kiếm quang lao vút xuống chân núi. Tất nhiên, bọn Phú Qúi Hội cũng chẳng dám đuổi theo. Chính Lan phi ngựa chạy một mạch về chỗ cư trú của Trân Dật. Tuyết rơi dày sẽ lấp đầy dấu vó ngựa nên chàng không sợ bị truy tung !

Dù đả thương được kẻ thù nhưng lòng chàng lại nặng trĩu nỗi lo âu. Thứ nhất là bản lĩnh Hà Lăng cao siêu hơn chàng dự đoán. Thứ hai, chắc chắn Cửu Hoa Bà Bà đã ngộ hại, chẳng còn ai cứu được bốn người vợ bạc mệnh của chàng thoát cảnh mù loà !

Chính Lan đến nơi đã là gần cuối giờ Dậu. Thiên Thủ Thư Sinh Trân Dật đã bày sẵn tiệc rượu, và mọi người đang quây quần chờ đợi. Nghe tiếng vó ngựa, Liễu Thi Mạn chạy ra trước tiên. Nàng tíu tít hỏi :

- Tướng công có gặp được Cửu Hoa Bà Bà không ? Sao vẻ mặt chàng buồn bã như vậy ? Dẫu đang tuyệt vọng, chàng cũng không nỡ gắt gỏng với người con gái sơn dã thuần phúc này. Đôi mắt to tròn, ngây thơ kia chan chứa mối quan hoài thành thực. Chính Lan lắc đầu dịu giọng :

- Không gặp ! Nàng cứ vào trong rồi ta sẽ kể cho nghe !

Chính Lan xuống ngựa, bước vào ngồi phịch xuống ghế. Một Miêu nữ lập tức đem khăn sạch đến cho chàng lau mặt. Phát hiện trên áo lông cừu lấm tấm vết máu đen sẫm, Thi Mạn hốt hỏang :

- Phải chẳng tướng công đã chạm trán cường địch? Chàng có sao không? Chính Lan uống liền ba chén cho ấm bụng rồi kể lại mọi sự. Cuối cùng chàng thở dài thườn thượt, quay sang bảo Liễu Thi Mạn :

- Liễu hiền muội ! Nay ta lâm vào cảnh hiểm nghèo, chết sống không lường trước được. Chẳng thể làm hại lây đến hiền muội. Nàng hãy từ bỏ ý định làm vợ ta và trở về Miêu Lĩnh ngay đi ! Trên đời còn biết bao chàng trai tuấn tú, anh hùng, nàng xinh đẹp như vậy, lẽ nào không có được một vị lang quân như ý ? Hơn nữa, ta đã có đến bốn vị phu nhân, nàng theo ta chẳng phải là thiệt thòi hay sao ? Liễu Thi Mạn trợn tròn đôi mắt phượng nhìn Chính Lan, sa lệ nói :

- Năm năm trước, Ngũ sư bá có đến Miêu Lĩnh thăm gia sự Người khen tiểu muội xinh đẹp và xin gia sư gả cho đại cạ Ông còn trao lại một mảnh ngọc bội khắc tên Chính Lan để làm tín vật. Đại ca thử nhớ lại xem, lúc qua đời, sư bá đã nói gì ? Thi Mạn tháo sợi dây bạc trên cổ đưa cho Chính Lan. Chàng nhận ra đây là vật mình vẫn mang hồi nhỏ. Khi đã lớn, chàng không đeo nữa, nên dần dần quên mất. Hơn nữa, trước lúc toa. hoá, Tú Sĩ có nói :

- Ta còn một món quà bất ngờ tặng con, sau này sẽ biết !

Bây giờ chàng mới rõ ông đã âm thầm tìm cho chàng một người vợ rất xinh đẹp là Miêu nữ Liễu Thi Mạn. Liễu cô nương còn giáng thêm một đòn tâm lý nữa. Nàng vui vẻ nói :

- Đại ca biết không, ngày ấy Ngũ sư bá còn bảo rằng số đại ca khó có con trai, nên ông trọn tiểu muội vì có tướng sanh quí tử !

Chính Lan ngửa mặt than trời :

- Ta chẳng háo sắc sao cơ tạo cứ đẩy đưa làm kẻ đa mang ? Cả đời luôn dính dáng đến tình duyên thì còn đâu khí phách, phong độ của bậc hiệp khách nữa ? Sau này chết đi cũng chỉ mang tiếng đa tình mà thôi !

Trân Dật gật gù :

- Đúng vậy ! Sau này những người chép sử của võ lâm Trung Nguyên sẽ mỉm cười khi thấy quanh lão đệ có quá nhiều bóng hồng nhan !

Nhị Ngốc Hồ Giả cười hì hì :

- Ai chê cười mặc kệ họ, bậc đại anh hùng cái thế như đại ca mà không có mĩ nhân bên cạnh, thì sao thành cố sự hay ho được ? Thi Mạn lo lắng hỏi :

- Đại ca nói như thế là có thu nạp tiểu muội hay không ? Chính Lan cười khổ :

- Cả bốn ái thê của ta đang lâm vào cảnh mù loà, lòng dạ nào mà vui duyên mới ? Thi Mạn giật mình :

- Họ bị đâm mù mắt ư ? - Không ! Lão Hà Lăng đã dùng thủ pháp Kim Châm Bế Mạch phong tỏa thị lực của họ. Nhưng sau sáu tháng không giải được sẽ mù vĩnh viễn !

Thi Mạn nói liều :

- Phải chăng lão ta đã đâm vào huyệt Mục Sang, Dương Bạch, Suốt Cốc ? Chính Lan giật bắn mình, run giọng hỏi :

- Phải chăng hiền muội cũng biết cách giải phá thủ pháp này ? Thi Mạn mỉm cười tinh quái :

- Chẳng khó gì cả ! Nhưng đại ca đã không thu nạp, tiểu muội đành phải về Quảng Tây thôi !

Tam Ngốc cười hô hố :

- Đại ca không quì xuống khẩn cầu, còn chờ gì nữa !

Chính Lan nghiêm nghị hỏi Thi Mạn :

- Nàng định chờ ta van xin mới thỏa lòng hay sao ? Miêu nữ nhận ra ánh mắt chàng vừa bi thương, vừa kiên quyết sợ hãi đáp:

- Tiểu muội chỉ nói đùa thôi ! Dẫu đại ca không dung nạp, tiểu muội cũng hết lòng cứu chữa cho bốn vị đại tẩu !

Chính Lan dịu giọng :

- Sai rồi ! Chẳng ai gọi chị em chung thuyền là đại tẩu bao giờ cả. Phải gọi là đại thư !

Thi Mạn vui mừng khôn xiết, thỏ thẻ :

- Thiếp đã hiểu !

Trân Dật dơ ngón cái khen ngợi :

- Thủ đoạn của lão đệ quả là cao cường, bảo sao không có nhiều vợ đẹp !

Chính Lan ngượng ngùng biện bạch :

- Thực tâm thì tiểu đệ cũng không dám từ chối di mệnh của tiên sư !

Chẳng qua nặng niềm riêng nên chẳng muốn Thi Mạn phải khổ lây đấy thôi !

Thi Mạn cười bảo :

- Hy vọng việc phục hồi thị lực sẽ khiến các đại thư không ghét bỏ thiếp !

Mọi người đều khen phải. Nỗi ưu tư đã biến mất. Chính Lan vui vẻ ăn uống, chuyện trò. Tan tiệc, chàng vào trong tắm rửa, thay áo. Thi Mạn thản nhiên hầu hạ chàng chẳng chút e thẹn. Nàng cầm thanh tiểu kiếm sắc bén, vui vẻ nói :

- Thiếp muốn được thấy rõ dung mạo của tướng công ! Bộ râu này đáng ghét quá !

Chính Lan hiểu ý, ngồi xuống ghế cho nàng cạo mặt. Lát sau, dung mạo nhân hậu, dễ mến cố hữu đã hiện ra. Chàng nheo mắt hỏi :

- Nàng có thất vọng không ? Thi Mạn mỉm cười :

- Gia sư từng dạy rằng dáng vẻ con người không quan trọng ở xấu đẹp mà chỉ về thần khí ! Tướng công tuy không anh tuấn nhưng thần thái tiêu sái, khí chất tôn qúi, thiếp rất mãn nguyện được nâng khăn sửa túi cho chàng !

Chính Lan kinh ngạc trước kiến thức của nàng sơn nữ. Chàng hiếu kỳ hỏi :

- Nàng tinh thông văn hoá Trung Nguyên cớ sao lại còn xưng là Xà Nữ Vương một cách nực cười như vậy ? Thi Mạn cười khúc khích :

- Thiếp thấy ba gã họ Hồ quá ngốc nghếch nên mới bầy trò cho vui thôi !

Chính Lan đẹp dạ khi thấy nàng vừa kiều diễm vừa thông tuệ, tinh minh như vậy. Chàng kéo nàng vào lòng, hôn lên đôi má mịn mạng !

Hồi 7

Miêu nữ thi diệu kế
Lục phượng hoán nhất long



Đến giữa tháng chạp, cả võ lâm đều biết chuyện Phú Qúi Hội phục kích Hồng Nhất Điểm đại hiệp trên núi Cửu Hoa Sơn, và Hà Lăng Hội Chủ đã bị Âu Dương Chính Lan biến thành hoạn quan. Khắp nơi đều bàn luận việc này và hết lời chê cười, chế diễu Hà lão tặc. Nhưng chẳng ai biết tin này do chính Cái Bang loan ra để giáng một đòn tâm lý lên đầu Phú Qúi Hội. Và cũng chẳng ai hay một tổ chức thần bí tên Bố Y Hội vừa ra đời. Bang hội này gồm những tay giang hồ hồ áo vải đầy lòng nghĩa hiệp. Họ được trả lương rất hậu nên hoan hỉ tham gia. Họ không biết lai lịch Hội Chủ của mình, nhưng thông qua các cao thủ quen thuộc như Lôi Đao, Vô Nhân Kiếm Khách, Sơn Đông Tử Phòng, Thanh Long Trảo..... cũng có thể đoán ra người ấy là Âu Dương Chính Lan. Lôi Đao Hứa Hoa đi thăm mộ vong thê ở Bình Lang đã về kịp để tham gia Bố Y Hội !

Nguyên tắc tổ chức của Bố Y Hội cũng giống như Phú Qúi Hội, nghĩa là âm thầm hoạt động, thay hình đổi dạng liên tục, nhận biết nhau bằng ám hiệu. Chính nhờ lực lượng này mà cuộc tập kích của Phú Qúi Hội vào Qúi Gia Trang đêm hai mươi tháng chạp đã bị phát hiện !

Nhân được tin mật báo, Chính Lan và Hoa? Chân Nhân bố trí mai phục quanh mục tiêu. Những đêm cuối năm tiết trời lạnh như cắt da, tuyết rơi mù mịt. Ba mươi bóng đen bịt mặt vượt tường xây, vào hoa viên phía sau phòng của Qúi Thành Lâm. Bất ngờ, hàng trăm ngọn đuốc bừng sáng, soi rõ đấu trường. Chẳng hề khách sáo, Hoa? Chân Nhân rải ngay ba trái Đảo Thiên Thần Đạn giết liền nửa số địch nhân. Số sống sót vội tản ra và bị chặn đánh. Chính Lan nhận ra ngoài Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng còn có một cao thủ rất lợi hại. Lão ta đấu với Hoa? Chân Nhân chẳng hề thua sút. Lát sau, kiếm quang đỏ hồng lên, tố cáo lai lịch của lão. Chính Lan hốt hoảng quát :

- Đào Hoa Cung Chủ !

Hà Lăng cười ngạo nghễ :

- Đúng vậy ! Đêm nay các ngươi đừng hòng thoát chết ! Bọn ta vào đây chỉ để dụ ngươi xuất hiện đấy thôi !

Chính Lan hiểu ngay lão còn một lực lượng nữa. Nhưng vẫn thản nhiên so gươm với đối phương. Chàng biết nếu đêm nay không giết được lão để trừ hậu hoa. thì khó mà yên tâm được khi Phú Qúi Hội đã liên thủ với Đào Hoa Cung. Tuy nhiên, Chính Lan tự lượng không có cách nào thắng nổi. Lần này thiếu yếu tố bất ngờ nên Hà Lăng đã chiếm thượng phong. Lão có đến hơn hoa giáp công lực và pho Diêm La Kiếm Pháp quỉ dị tuyệt luân, chỉ sau trăm chiêu đã áp đảo Chính Lan. Ngoài kia, lực lượng thứ hai của bọn tà ma đã vào cuộc. Hàng trăm tên sát thủ lợi hại hung hãn ập đến. Và tiếc thay chúng được đón tiếp rất tận tình bởi đàn ong độc phong đất Miêu Cương. Phe Bố Y Hội, do Lôi Đao và Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên thống lĩnh, đã vây chặt không để một tên đào tẩu. Họ điềm nhiên tàn sát phe đối phương, vì trên đầu đã rắc hương dược nên không bị đàn ong tấn công !

Trong này, Hoa? Chân Nhân râu tóc dựng ngược, thi triển pho Thiên Hoa? Chiếu Vân Chưởng Pháp, đẩy ra những đạo kình đỏ rực và nóng như thiêu đốt. Đào Hoa Cung Chủ phải vận Huyết Ảnh Công đến độ chót, toàn thân phủ sương hồng, mới địch lại Tây Môn Nhỉ. Chân Nhân giận dữ gầm vang :

- Thang Chí Quân ! Dù đêm nay ngươi có sống sót thì Đào Hoa Cung cũng bị ta san phẳng !

Họ Thang cười nhạt :

- Thế thì lão đừng hòng thoát chết !

Dứt lời, lão bỏ kiếm, dồn thần công vào song thủ, dùng Đào Hoa Mê Tâm Chưởng Pháp đối đòn với Tây Môn Nhỉ. Chưởng phong chạm nhau nổ vang rền như sấm. Lúc này, Chính Lan đã trúng liền hai nhát kiếm vào ngực và đùi. Tuy không chạm gân cốt nhưng máu tuôn xối xả. Hà lão tặc đắc ý cười ghê rợn:

- Chính Lan ! Để xem ai sẽ cứu được ngươi ? Bất ngờ, từ phía tả có mũi tên vàng bay đến. Hà Lăng cười nhạt vung kiếm gạt ám khí. Nhưng đó không phải là mũi tên mà là một linh vật kỳ tuyệt thiên hạ, chẳng biết sợ gươm đao. Hồng Quan Kim Xà quấn lấy lưỡi kiếm và vươn cổ mổ vào mặt đối phương. Động tác ấy nhanh như điện và vô cùng chính xác. Hà Lăng nghe gò má phải tê dại và đau đớn thấu tim, vội buông kiếm tung mình đào tẩu. Chân Chính Lan đã thọ thương nên chẳng thể đuổi theo. Đào Hoa Cung Chủ thấy đồng đảng bỏ chạy cũng vội tấn công mạnh một chưởng vũ bão rồi lướt đi mất !

Qua tết, trinh sát Bố Y Hội báo về rằng Đào Hoa Cung đã không còn một bóng người. Phú Qúi Hội cũng biệt tăm nhưng lại có tin đồn rằng Hội Chủ Hà Lăng quyết lấy mạng Hồng Nhất Điểm trong cuộc ước hẹn ngày rằm tháng hai. Chính Lan vì danh dự của sư môn, chẳng thể vắng mặt được. Coi như chàng đã tự se dây trói mình. Chàng không sợ chết nhưng thầm tủi hổ bản lĩnh không bằng người !

Tuy nhiên, ngoài mặt chàng vẫn vui vẻ cùng thê thiếp. Cả bốn mĩ nhân đã thấy lại ánh dương quang, hết lòng yêu mến Miêu nữ Liễu Thi Mạn ! Chỉ mình nàng Miêu nữ ngây thơ này là không biết mình sắp goá chồng. Một hôm, Thi Mạn vào phòng Tử Quỳnh, thấy nàng đang nhìn tuyết rơi ngoài song mà lệ đổ như mưa, liền nói :

- Vì sao Tây Môn Đại Thư lại khóc ? Phải chăng vì chán ghét tiểu muội ? Tử Quỳnh không dấu được tâm sự nặng nề bèn chia sẻ với nàng :

- Tội nghiệp Liễu hiền muội ! Em đâu biết rằng chỉ còn hơn tháng nữa tướng công sẽ phải quyết đấu công khai với lão quỉ họ Hà ! Chàng như nắm chắc cái chết trong tay rồi đấy !

Thi Mạn mỉm cười :

- Tướng công còn trẻ, tu vi không bằng nên chẳng địch lại lão Mạ Nhưng chị em ta phải giúp chàng một tay, chứ sao lại chịu thua ? Tử Quỳnh buồn bã đáp :

- Qui củ võ lâm đâu cho phép như vậy ? Thi Mạn đảo đôi mắt tinh anh kề tai Tử Quỳnh thì thầm. Gương mặt Hoàng Hoa Ma Nữ rạng rỡ hẳn, hôn lia lịa lên má Thi Mạn, cười ra nước mắt :

- Hay lắm ! Hiền muội quả là phúc tinh của bọn ta !

Hai nàng kéo nhau sang khuê phòng của ba mĩ nhân kia to nhỏ. Chẳng hiểu Thi Mạn có diệu kế gì mà mây đen tan biến cả !

Phần Chính Lan luyện mãi không xong ba chiêu kiếm của Nam Thiên Đại Hiệp Quách Tử Hưng, thất vọng bỏ phế luôn. Chàng quay sang ôn luyện pho Thái Chân Kiếm Pháp của ân sự Gần cuối tháng giêng, bọn người Chính Lan lên đường đến Hà Nam. Đoàn người nhanh chóng được nhân lên bởi các hào khách đi quan chiến. Họ không bỏ lỡ cơ hội tiếp cận thần tượng Hồng Nhất Điểm và ngắm nghía sáu mĩ nhân xinh đẹp kia !

Trận chiến này vô cùng quan trọng nên thân quyến và bằng hữu của Chính Lan đều tham dự. Nhìn sắc mặt tươi tắn của các vị phu nhân, ai cũng đoán rằng Chính Lan sẽ chiến thắng. Nhưng bản thân chàng lại không nghĩ vậy. Chính Lan chỉ mong giữ được mạng sống để thê thiếp khỏi phải vấn khăn tang. Chàng nghĩ đến việc dùngQui Tức Bảo Tâm Đại Pháp để giả chết. Tuy nhiên, dưới lưỡi gươm của Hà Lăng, khả năng sống sót rất thấp. Lão là người tàn nhẫn tất sẽ không để thân thể chàng được lành lặn ! Vì vậy, Chính Lan đã quyết định đổi mạng chứ không chịu sống cảnh tàn phế. Chàng không biết rằng những người thân của mình đã có kế hoạch khác!

Lôi Đao và Vô Nhân Kiếm Khách cùng các cao thủ Bố Y Hội chờ chàng ngã xuống là hợp công Hà lão tặc và Phú Qúi Hội ! Họ bất chấp luật giang hồ, quyết liều thân báo thù cho bằng được ! Hoa? Chân Nhân cũng ủng hộ ý kiến này, chấp nhận phế bỏ thanh danh để cứu Chính Lan. Ông vẫn thầm xem chàng là rể nên không để chàng chết được. Sáng ngày rằm tháng hai, nửa vạn người chen chúc trên chân núi Thiếu Thất để quan sát trận đấu hiếm có. Đấu trường là bãi cỏ rộng ở dưới kia. Trời vẫn lành lạnh và tuyết rơi nhè nhẹ. Chính Lan cùng các chưởng môn ngồi trên những tảng đá đàm đạo. Khánh Vân Chân Nhân chưởng môn phái Hoa Sơn cau mày :

- Lạ thực ! Sao không thấy Hy Văn Cư Sĩ đến tham chiến ? Thường thì lão ta chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội như thế này !

Đại Đầu Cái mỉm cười :

- Lão ta sắp đến rồi đấy !

Nhưng toán kỵ mã đang đi tới lại là phe Phú Qúi Hội và Đào Hoa Cung. Hà Lăng vẫn mang mặt nạ cũ nhưng gò má bên phải lõm xuống. Thi Mạn nói với Chính Lan :

- Tướng công ! Lão ta đã phải cắt phần thịt bị rắn cắn để khỏi chết ! Từ nay lão chẳng còn giả dạng được ai nữa rồi !

Chính Lan mỉm cười :

- Đó là công của hiền muội đấy !

Chàng nhìn mặt người thân lần cuối rồi bước ra giữa bãi trống. Hà lão quỉ cũng xuống ngựa, đến đối diện chàng, cách một khoảng hai trượng. Lão ngửa cổ cười vang, chỉ kiếm vào mặt Chính Lan :

- Hồng Nhất Điểm ! Hôm nay lão phu sẽ đòi lại món nợ mà Hoàng Hạc Tú Sĩ đã vay ba mươi năm trước !

Tam Ngốc buột miệng :

- Thế lão có đòi món nợ bị thiến hay không ? Mấy ngàn người bật cười hô hố khiến Hà Lăng giận tím mặt. Chính Lan xua tay ra hiệu cho họ im lặng rồi cao giọng :

- Còn ta cũng sẽ rửa mối hận của song thân là phu thê Nhu Diện Phán Quan !Hà Lăng cười ngạo nghễ :

- Té ra ngươi cũng biết rồi ư ? Chính Lan gật đầu, trầm giọng :

- Đúng thế ! Lão vì kho tàng Nam Tống nên đã sát hại cha mẹ ta ! Nhưng lão sẽ chẳng sống sót mà đến được nơi ấy đâu !

Chính Lan rút kiếm thủ thế, tay tả bắt kiếm ấn đặt lên ngực, kiếm chỉ thẳng ra phía trước. Với tư thế ấy, thân hình chàng lướt nhanh về phía đối phương. Lão ác Ma nhếch mép khinh thường xuất chiêu trước để chiếm tiên cợ Nhưng Chính Lan đã dùng thế Nhất Hạc Xung Thiên bốc thẳng lên cao và chúi đầu xuống phản kích. Chàng đã mạo hiểm đến mức để cho kiếm kình chạm áo mới bay lên nên tạo được thế bất ngờ. Chiến thuật này đã được chàng tính toán rất chu đáo, lúc Chính Lan lướt đến, toàn thân công lực dồn vào song cước, tay chẳng có chút chân khí nào cả. Vì vậy, sức bật rất mạnh. Lão ma đầu thấy mục tiêu biến mất, lập tức đảo bộ sang một bên và cử kiếm đỡ đòn. Lão đâu biết rằng Chính Lan đã quyết tâm đồng qui ư tận ? Chàng thản nhiên lao mình vào lưới kiếm dưới chân, đánh hết chiêu Phù Sinh Trường Hận !

Chính Lan không sợ chết nhưng đối phương thì ngược lại. Lão biết có giết được chàng thì cũng mạng vong nên đành chịu thiệt một chút. Họ Hà nhảy lùi thật nhanh, cắn răng chịu một kiếm vào bắp tay trái. Quần hùng mừng rỡ hoan hô nhiệt liệt. Nhưng lão ác ma đã dở hết tuyệt nghệ và công lực thâm hậu đánh bạt những chiêu kiếm kế tiếp của Chính Lan. Lão đánh đòn nào chắc đòn đó và không cho đối phương có cơ hội đổi mạng. Sau gần hai trăm chiêu, khí lực Chính Lan giảm sút, hơi thở dồn dập, mặt tái xanh, trên người đã có bốn vết kiếm thương. Bỗng chàng nhảy lùi xa hai trượng, đứng im chờ đợi. Hà Lăng đắc ý cười dài, hoá thành luồng kiếm quang bay đến, quyết dùng phép ngự kiếm phân thây đối thủ. Chính Lan mỉm cười lần cuối, dồn hết toàn lực xuất chiêu Phượng Hoàng Liễn Hoả, biến thành mũi tên xanh biếc lao thẳng vào màn kiếm ảnh của đối phương. Chiêu này chàng đã từng dùng để đối phó với Đào Hoa Cung Chủ. Chính Lan chẳng hề kể đến tử sinh, khẳng khái tìm đến cái chết, chàng rung kiếm điểm nhanh, bất chợt nhận ra màn kiếm kình kia không hề có chút lực đạo nào cả và mũi kiếm của chàng dễ dàng xuyên qua, đâm thủng ngực trái đối phương.Hà Lăng ngã ngửa ra chết tốt, mặt mũi nhăn nhó như phải chịu đựng một nỗi đau đớn rất khủng khiếp. Tiếng hoan ho nổ ra như sấm dậy, thức tỉnh Chính Lan khỏi trạng thái mơ hồ. Chàng sượng sùng vòng tay cảm tạ quần hùng rồi đi về phía thân quyến. Hoa? Chân Nhân cười ha hả :

- Chính Lan giỏi thật, đến phút cuối mới thi thố thần công tuyệt thế. Ngươi làm bọn ta lo lắng đến đứng tim !

Đào Hoa Cung Chủ thấy Hà Lăng võ nghệ cao hơn mình mà còn chết thảm dưới tay Chính Lan, cố nén tiếng thở dài, định quay gót bỏ đi. Nhưng Lôi Đao Hứa Hoa đã quát vang :

- Hỡi đồng đạo võ lâm ! Hãy nhân cơ hội này giết sạch bọn Phú Qúi Hội đi thôi !

Hai trăm cao thủ Bố Y Hội ùa ra, kéo theo hàng ngàn những người nhiệt huyết. Hoa? Chân Nhân cũng vung chưởng tấn công Đào Hoa Cung Chủ. Lát sau Hách Thiết Xuyên cũng xông vào liên thủ với Chân Nhân, đánh cho họ Thang tối tăm mặt mũi, lão chẳng dám kiên trì, đào tẩu ngay tức khắc. Còn hơn trăm gã thủ hạ Phú Qúi Hội và Đào Hoa Cung đều chết sạch ! Lôi Đao chặt phăng thủ cấp Hà Lăng, lột mặt nạ xem thử, thì ra là Hy Văn Cư Sĩ !

Trên đường trở lại Nam Kinh, Chính Lan thú thực việc Hà Lăng đột nhiên mất hết chân khí nên mới bị giết. Liễu Thi Mạn vui vẻ giải thích :

- Thiếp cho rằng dư độc của Hồng Quan Kim Xà vẫn còn trong cơ thể lão ta, và phát tác đúng lúc ấy ! Tướng công chẳng nên áy náy làm gì ! Chẳng lẽ chàng lại muốn bọn thiếp phải khóc chồng ? Hoa? Chân Nhân cười bảo :

- Cổ nhân có câu ếthiên bất dung gianế, lão họ Hà chết như vậy là rất hợp đạo trời. Chính Lan nghiêm giọng :

- Nhưng vẫn còn cái hẹn rằm tháng tư này với Đào Hoa Cung Chủ. Lần này không giới hạn chiêu thức, tiểu điệt chẳng thể nào thoát chết như lần trước !

Sơn Đông Tử Phòng bác ngay :

- Công tử yên tâm ! Sau cái chết của Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng, Đào Hoa Cung Chủ đã sợ khiếp vía, chẳng dám đến phó ước nữa đâu !Mọi người đều khen phải. Nhưng Chính Lan chẳng vui lên được chút nào cả ! Làm thân hiệp khách không thể dựa vào vận may hay tình thế, mà phải tự lực tự cường. Chàng cảm thấy mình có lỗi với ân sư Hoàng Hạc Tú Sĩ. Suốt đời ông chưa hề biết ngán sợ một ai, và cũng chẳng hề chiến bại !

Về đến Nam Kinh, Chính Lan bắt đầu khổ luyện, xao lãng cả chuyện gối chăn. Hoa? Chân Nhân hiểu lòng chàng, mở lời trách móc :

- Ngươi tự hào tinh thông đạo giáo mà sao vẫn còn nuôi lòng háo thắng ? Sư phụ ngươi ở tuổi năm mươi mới mang gươm càn quét tà ma nên chẳng ai địch lại. Còn ngươi chưa đến tam thập mà phải đối phó với bọn lão ma đầu, tất phải kém thế. Đơn giản như vậy mà không hiểu được sao ? Chính Lan tỉnh ngộ, nhận lỗi với Chân Nhân, trở về với cuộc sống gia bình thường của gia đình. Chính Lan định giải tán Bố Y Hội nhưng Qúi Thành Lâm không chọ Gã giữ lại hai trăm cao thủ ấy, phân bố khắp các cơ sở kinh doanh của mình. Cuối tháng ba, Đào Hoa Cung Chủ gởi thư bãi chiến, tuyên bố bỏ qua mối phụ thù vì dẫu sao Hoàng Hạc Chân Nhân cũng đã chết. Lão mong chàng bỏ qua hiềm khích cũ, để lão trở lại Đào Hoa Cung. Tất nhiên Chính Lan đồng ý !

Đầu tháng năm, tiết trời mùa hạ Oi nồng. Chính Lan rời thư phòng ra phía sau hóng mát. Chàng và thân quyến đã chọn ba trăm mẫu rừng cạnh bờ Trường Giang này làm nơi cư trú. Ngoài cơ ngơi rộng rãi, nơi đây còn có cả một vườn hoa xinh đẹp, kỳ tú. Khu rừng chung quanh tạo cho cảnh vật một vẻ yên tĩnh, thanh nhàn. Chính Lan đã có dịp đi quan sát cả khu vực, nhận ra có rất nhiều loại cây khác nhau. Dường như chủ cũ đã trồng dặm thêm để thay thế cho những cây bị đốn, hoặc mục nát. Lão ta thích sự phong phú nên phối hợp cây cối các miền vào đây. Nào Du, Thu, Hoàng Lan, Thuỷ Sơn, Xuân, Tùng, Bách, Liễu, Đào.....

Cách bờ sông chừng trăm trượng có một hồ nước trong vắt, mặt hồ hình tròn đường kính độ năm mươi bước chân lòng hồ được lót đá Đại Lý màu hồng, nước sâu ngang ngực người. Đây là nơi bơi lội, đùa vui trong những ngày hè nắng gắt. Chung quanh hồ cũng được lát đá và vây kín bởi hàng rào Dâm Hương Hoắc rậm rạp. Chính Lan ngồi xuống thạch đôn, nhìn những đoá hoa đỏ rực rỡ bốn mùa kia, chạnh nhớ đến cố hương. Bên hồ Côn Minh cũng có những bụi cây như thế !

Bỗng chàng nghe có tiếng vật gì gieo xuống thảm lá khô, đoán rằng chú sáo non đã vô tình rơi khỏi tổ. Chính Lan rời khỏi hồ nước đi đến gốc cây Xuân già cách đấy vài trượng. Quả thực có con chim non chưa đủ lông cánh đang nằm dưới đất.Chính Lan mỉm cười, nhẹ nhàng nhặt nó, rồi tung mình lên cây. Chàng chuyển tít lên tận ngọn cây, đặt trở lại vào tổ. Cây Xuân cổ thụ này cao nhất khu rừng, từ đây có thể nhìn bao quát khắp nơi và thấy cả mặt nước Trường Giang. Chàng say mê ngắm dòng sông hùng vĩ trải dài mãi như vô tận về hướng thượng nguồn. Gió sông lồng lộng thổi vào mặt chàng, xua đi cái nóng kinh người. Chợt Chính Lan nghe tiếng nữ nhân xôn xao nói cười phía dưới. Thì ra các nàng đã kéo nhau ra hồ đùa nghịch để tránh nắng !

Trong toà nhà này giờ đây chỉ còn mình chàng và Hoa? Chân Nhân là đàn ông. Bọn Lôi Đao, Tam Ngốc và Hách Thiết Xuyên đã về cố thổ cả rồi. Hoa? Chân Nhân thì chẳng bao giờ bén mảng đến nơi này. Vì vậy, sáu mĩ nhân thản nhiên trút bỏ xiêm y, chỉ còn tấm yếm mỏng manh. Cả Tây Môn Tố Bình cũng vậy. Chính Lan đã thấu hiểu tấm chân tình của Tiểu Linh Thố đối với mình và định cưới nàng nên thản nhiên ngắm nhìn, chẳng chút e ngại. Bào thai trong bụng Thục Nghi đã được sáu tháng. Nàng nhìn vẻ thanh mảnh của chị em với ánh mắt ghen tỵ. Tử Quỳnh vuốt ve chiếc bụng tròn trĩnh của Thục Nghi, vui vẻ nói :

- Nghi muội quả là sung sướng khi sắp được làm mẹ ! Bọn ta mong mãi mà chẳng được ? Thục Nghi khoan khoái nhưng giả bộ than thở :

- Mang nặng có gì mà sung sướng ! Tiểu muội chỉ thấy khổ sở mà thôi !

Trại Tây Thi phá lên cười :

- Thôi đừng giả đò nữa, ta biết Nghi muội rất đắc ý trong lòng !

Thục Nghi đỏ mặt tạt nước vào người Du Mỹ Kỳ. Thế là các mĩ nhân ngư đuổi nhau loạn cả lên, tiếng cười trong vắt vang dội cả rừng cây !

Chính Lan say mê ngắm những thân hình kiều diễm, thầm cảm ơn trời xanh đã ban cho chàng quá nhiều hạnh phúc !

Lát sau, những mảnh yếm ngực đều bị giật đứt, nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Tố Bình còn là xử nử nên thẹn thùng ôm ngực năn nỉ :

- Tiểu muội xin các vị ! Lỡ tỷ phu ra đến thì sao ? Tử Quỳnh cười ngất :

- Ai chẳng biết ngươi thầm thương trộm nhớ trượng phu của bọn ta ? Thôi thì cưới quách cho xong !

Cả bọn đều tán thành vì họ đều yêu mến Tố Bình, không muốn xa nàng. Tiểu Linh Thố thẹn thùng nói :

- Nhưng tỷ phu đâu thèm để ý đến tiểu muội ?Kính Hồ Tiên Cơ mỉm cười :

- Tướng công đã có đến năm vợ, đâu dám mở miệng tỏ tình với ai nữa !

Chuyện này để bọn ta thu xếp cho !

Nhưng Tố Bình lại ngoe ngoẩy lắc đầu :

- Tiểu muội chỉ chấp thuận khi các vị chia sẻ bí mật kia ! Làm thế nào mà tướng công lại giết được Hà Lăng ? Chính Lan giật mình lắng tai nghe. Ở dưới, Thi Mạn quan sát trước sau rồi nghiêm giọng :

- Việc này tuyệt đối không được để lộ cho tướng công biết ! Chính ta đã thả Cổ Trùng cắn vào tâm mạch của Hà lão quỉ, nhờ vậy tướng công mới sống sót và giết được lão ta !

Chính Lan nghe lòng cay đắng, tủi hổ. Chàng không giận họ mà giận mình bất tài. Tiếng Tố Bình lại vang lên :

- Thế mà tiểu muội tưởng Chính Lan là người vô địch ? Thục Nghi giận dữ nói :

- Tướng công mới hai mươi bảy tuổi, làm sao địch lại lão ác ma công lực thâm hậu ấy ? Bọn ta chẳng cần đến thanh danh, chỉ cần có chàng mà thôi !

Thi Mạn cười nhạt :

- Trong võ học, chẳng ai dám tự hào mình là vô địch cả. Kẻ đại trí luôn khiêm tốn, lo bảo toàn tính mạng trời ban. Ngay Hoàng Hạc sư bá ngày xưa cũng phải nhờ đến gia sư mới giết nổi Tam Tuyệt Huyết Ma Thang Ưng. Sư bá chẳng bao giờ hổ thẹn về điều ấy, ông tiêu diệt được tai hoa. cho bách tính và đồng đạo là vui rồi !

Chính Lan như người tỉnh cơn mê, thầm cảm ơn Liễu Thi Mạn. Nàng xuất thân từ chốn núi rừng mà thấu hiểu đạo lý hơn cả kẻ đọc ngàn quyển sách như chàng !

Chính Lan đứng trên chạng ba vận công rú lên cao vút như trút bỏ mọi ưu phiền. Sáu nàng nhận ra chàng, kinh hãi nhìn nhau. Chính Lan phi thân xuống đứng cạnh hồ nước mỉm cười hoà ái :

- Sao các nàng không rủ ta cùng tắm cho vui ? Họ biết chàng không giận, mừng rỡ nói :

- Bọn thiếp tưởng tướng công đang đọc sách !

Chính Lan cởi y phục, bước xuống hồ, đến trước mặt Tố Bình âu yếm hỏi:

- Bình muội có chịu lấy một kẻ bất tài như ta không ?Tố Bình thẹn đỏ mặt, lúng túng che ngực, Chính Lan ôm nàng vào lòng thì thầm :

- Để ta vào thưa với lão gia !

Mọi người vui đùa thêm một lúc nữa mới trở vào. Thay y phục xong, họ kéo nhau lên đại sảnh tìm Tây Môn Nhỉ. Chính Lan kính cẩn nói :

- Tiểu tế muốn gọi lão gia là nhạc phụ đại nhân !

Hoa? Chân Nhân hoan hỉ gật đầu :

- Trước giờ bần đạo vẫn xem ngươi là rể !

Ba tháng sau, Thục Nghi lâm bồn, sinh ra một nam hài rất kháu khỉnh. Chẳng giống phong tục thông thường của bách tính, Chính Lan đặt ngay tên con là Âu Dương Hoàng Hạc. Chàng muốn tưởng niệm đến ân sư của mình. Ngày đầy tháng Hạc nhi cũng là ngày cưới của chàng và sáu vị phu nhân. Cửu phụ chàng là Tây Thục Nhất Hùng Chu Điện Kiệt đã sang nhượng hết cơ sở kinh doanh, về Nam Kinh sống chung với chàng. Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh - cha của Mĩ Kỳ - và song thân của Kính Hồ Tiên Cơ cũng vậy ! Họ đều đã già nên không muốn xa con cháu !

Hồi 8

Thượng kinh tam thứ phùng mai phục
Hiền phụ tâm trung duy hữu phu



Đầu tháng mười, Qúi Thành Lâm đột nhiên đến Âu Dương Gia Trang tìm Chính Lan. Chàng vui vẻ hỏi :

- Có việc gì mà Qúi Đại ca lại lo lắng như vậy ? Chính Lan đã kết nghĩa chi lan với Thành Lâm từ mấy tháng trước. Họ Qúi nghiêm giọng :

- Sùng Trinh Hoàng Đế đang lâm trọng bệnh. Quan Bố Chánh Sứ Ty Tích Giang trước đây được Tiên Hoàng ban cho một nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ộ Nay được lệnh cho quân hộ tống sứ đem về Bắc Kinh để ngài ngự dụng. Kỳ trân này là vật mà khách võ lâm hằng mơ ước. Vì vậy, sẽ khó mà thoát khỏi cảnh chặn đường cướp đoạt. Lâm Bố Chánh là bạn thâm giao của Qúi Gia Trang nên biết rõ uy danh và bản lĩnh của hiền đệ. Ông ta hết lời cầu khẩn, nhờ ta năn nỉ hiền đệ nhận trách nhiệm mang bảo vật đi Bắc Kinh! Giữa tháng mười phải đến nơi !

Họ Qúi chỉ nói đến đấy và nhìn Chính Lan với cặp mắt thiết thạ Chàng cười hỏi :

- Phải chăng Lâm Bố Chánh là người giúp đỡ cho việc kinh doanh của đại ca ? Thành Lâm thú nhận :

- Đúng vậy ! Lão mà mất đầu thì ta cũng gặp khó khăn với quan mới !

Chính Lan nghiêm giọng :

- Vì đại ca ! Tiểu đệ xin nhận lời !

Thành Lâm cảm động nói :

- Ta lại chịu ân hiền đệ lần nữa rồi !

Dường như biết trước Chính Lan không từ chối, họ Qúi đã mang sẵn bảo vật trong người. Gã móc ra một hộp dài độ gang tay, bề ngang hai lóng, trao cho chàng. Chính Lan thấy không có niêm phong, mở ra xem thử. Chỉ thấy một khúc rễ cây sần sùi, đen nhánh, to bằng ngón chân cái, chàng bật cười :

- Vật này quí giá ở chỗ nào nhỉ ? Thi Mạn đỡ lấy ngửi thử, rồi tấm tắc khen :

- Tướng công không biết đó thôi, đoạn rễ cây này có thể làm tăng hai mươi năm công lực đấy !

Chính Lan giật mình, suy nghĩ một lúc rồi hỏi Thành Lâm :

- Qúi Đại ca ! Việc quân cơ làm sao người ngoài biết được mà phải lo sợ? Thành Lâm bực tức nói :

- Chỉ tại gã quan khâm sai kênh kiệu, bắt Lâm Bố Chánh phải bày hương án trước cửa dinh rồi oang oang đọc to thánh chỉ. Vì vậy, còn gì là bí mật nữa ? Hoa? Chân Nhân cười nhạt :

- Vậy thì ta cứ trao cho tên thái giám dở hơi ấy một hộp Thiên Niên Hà Thủ Ô giả, để hắn nếm mùi đau khổ, và đánh lạc hướng bọn tà ma ? Thi Mạn nói ngay :

- Lão gia nói chí phải ! Trong rừng quanh nhà cũng có Hà Thủ Ô, tiểu nữ nhuộm đen chúng đi là xong !

Chính Lan tán thành, giữ Thành Lâm ở lại uống rượu. Chỉ ba khắc sau Thi Mạn đã bào chế xong vật thế thân. Nàng tươi cười bảo :

- Đây là Thập Niên Hà Thủ Ô, được nhuộm bằng Tam Thất nên rất khó phân biệt. Qúi đại ca cứ yên tâm mang về báo lại kế hoạch với quan Bố Chánh!

Thành Lâm cười khà khà :

- Phen này gã thái giám kia sẽ khó toàn mạng !

Họ Qúi trao lại cho Chính Lan một tấu chương được niêm kín :

- Trong biểu này nói rõ rằng hiền đệ được cử mang bảo vật về Kinh, ta đã đọc qua rồi, cứ yên tâm !

Khách đi rồi, Chu Điện Kiệt mới nói :

- Sao Lâm Bố Chánh không giao thẳng báu vật cho khâm sứ, nếu mất, lão ấy chịu trách nhiệm ? Tiêu lão gia cha của Kính Hồ Tiên Cơ Tiêu Uyển Như là một tri huyện về hưu nên hiểu rõ luật lệ, ông khề khà giải thích :

- Chu huynh không hiểu đâu ! Vật này có quan hệ đến tính mạng của Long Nhan nên cả Khâm Sứ lẫn Quan Bố Chánh đều phải đưa đầu ra gánh vác!

Chính vì vậy lão ta mới phải nhờ đến Âu Dương hiền tế !

Hoa? Chân Nhân bỗng nói :

- Phải chi bần đạo có một được một ít kỳ dược này thì hay biết mấy ? Thêm vài mươi dược vị nữa là chế thành Hà Sâm Đan tráng dương ích thọ, lưu giữ tuổi xuân !Các mĩ nhân nghe nói đến diệu dụng trường xuân, lòng hoan hỉ phi thường. Tiểu Linh Thố cười bảo :

- Nếu trong tấu chương kia không ghi rõ kích thước kỳ trân thì chúng ta cứ cắt lấy một đoạn gọi là tự thưởng công !

Tiêu lão gia mỉm cười :

- Bóc ra xem đâu có khó gì ? Chỉ cần hơ nóng phía dưới, xi niêm mềm ra, rời khỏi giấy ngay !

Thấy các mĩ nhân quá tha thiết, Chính Lan không nỡ ngăn cản. Chàng cũng biết Sùng Trinh chẳng thể dùng một lúc hết nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô này. Kính Hồ Tiên Cơ nhận trách nhiệm mở tấu chương ra. Nàng xem qua, mừng rỡ nói :

- Tướng công ? Trong này không hề ghi rõ kích thước hay trọng lượng gì cả ? Chính Lan mỉm cười bảo Chân Nhân :

- Vậy nhạc phụ cần bao nhiêu cứ việc cắt !

Tây Môn Nhỉ chẳng hề khách sáo, cắt ngay một đoạn chừng hơn lóng tay! Lão vui vẻ nói :

- Qúi lão thái mà được uống vài viên Hà Sâm Đan sẽ sống lâu trăm tuổi. Thành Lâm có biết cũng chẳng dám trách bọn ta !

° ° °

Sáng ngày hai mươi tháng chín, Chính Lan, Thi Mạn và Tố Bình lên đường đi Bắc Kinh. Tử Quỳnh, Uyển Như, Mĩ Kỳ đều cấn thai nên không được theo ! Việc cưỡi ngựa gần ngàn dặm không tốt cho người thai phụ !

Chính Lan giờ đây đã mập mạp hơn trước. Trông chàng càng thêm dễ mến. Vẻ nhân hậu, quân tử hiện rõ trên gương mặt và ánh mắt hiền hoà. Thi Mạn và Tố Bình có võ công cao nhất trong sáu mĩ nhân. Vì vậy, Chính Lan rất yên lòng cho họ theo. Thi Mạn đã bới tóc theo kiểu Hán để khỏi gây sự chú ý của thiên hạ. Gió thu se lạnh, cảnh vật nhuốm vẻ tiêu điều, hàng ngô đồng bên bờ sông Trường Giang đã rụng lá. Chính Lan hứng khởi ngâm nga bài Từ Thuỷ Long Ngâm của Tân Khí Tật :

Trời Nam ngàn dặm thanh thu Sông chảy về Đông trông mù mịtNúi ngang tầm mắt Ngọc Trâm xoắn ốc Lắng chìm sầu hận Nắng chiếm lầu cao Tiếng Nhạn thống thiết Giang Nam Du Tử Chừ nhìn lại kiếm sắc.....

Ở tuổi trung niên, Tân Khí Tật đến Nam Kinh, cảm khái trước cảnh sắc ảm đạm của trời thu nên làm bài Từ này. Thơ của ông hay ở chỗ cảm hứng ngẫu nhiên và bộc lộ tâm tình sâu xa, hào hùng, phóng túng của một chí sĩ ái quốc !

Tây Môn Tố Bình cười khúc khích :

- Cương thổ vững bền, giang san không có ngoại xâm, cớ gì tướng công lại ngâm bài ấy ? Chính Lan nghiêm giọng :

- Nay ở phía Bắc, quân Mãn Châu ngày càng hùng mạnh, trước sau gì cũng vượt trường thành. Triều đình nhà Minh nhu nhược, binh quyền nằm cả trong tay Thái Giám Nguỵ Trung Hiền. Lão là đầu bếp của Thái Hậu và là bạn thân của nhũ mẫu Tiên Hoàng. Chết nỗi Minh Quang Tôn chỉ ham mê nghề thợ mộc nên mới giao phó cả cho họ Nguỵ ! Trung Hiền nắm trong tay ba cơ quan mật vụ Đông Xưởng, Tây Xưởng, Nội Xưởng tha hồ hãm hại trung lương, cướp bóc của dân ! Chính trị đổ nát như vậy, chẳng phải là điềm sắp mất nước hay sao ? Liễu Thi Mạn nghe lời chàng thống thiết và bi phẫn, bất giác đồng tình nói ngay :

- Vậy phen này đến Bắc Kinh chúng ta giết quách lão cẩu Thái Giám Nguỵ Trung Hiền để cứu nguy xã tắc !

Chính Lan quắc mắt :

- Quả thực lòng ta cũng định như thế ! Minh Tư Tôn Sùng Trinh mới lên ngôi, cũng có ý tiêu diệt Nguỵ Trung Hiền mà không đủ sức. Chúng ta sẽ giúp ông một tay !

Tố Bình nhìn trượng phu với vẻ ngưỡng mộ vô bờ. Nàng hân hoan nói :

- Không ngờ tướng công lại nặng lòng với xã tắc như vậy ! Nhưng sao chàng lại biết rõ nội tình triều đình ? Chính Lan bùi ngùi đáp :

- Tiêu nhạc phụ chính là người của đảng Đông Lâm vừa bị họ Nguỵ tiêu diệt mấy năm trước. Ông thoát chết nhờ sớm từ quan, và đã kể hết cho ta nghe! Vì vậy, ta mới nhận lời đưa kỳ trân đi Bắc Kinh ! Ta chọn hai nàng theo là muốn có người trợ giúp ! Cao thủ dưới trướng Nguỵ Trung Hiền đông như kiến, một mình ta khó mà giết được lão !

Thi Mạn vui vẻ nói :

- Cảm tạ tướng công đã tin yêu ! Bọn thiếp sẽ sát cánh với chàng, dẫu hiểm nguy cũng chẳng từ nan !

Tố Bình mỉm cười :

- Trước mắt phải đến cho được Bắc Kinh. Thiếp nhận ra có khá nhiều người bám theo chúng ta rồi đấy !

Lúc này bọn Chính Lan ở cách Nam Kinh sáu chục dặm. Trời cũng đã trưa, ba người ghé vào phạn điếm dùng cơm. Lát sau có mười mấy kỵ sĩ vào theo, nón rộng vành chụp sát mí mắt để che dấu dung mạo. Thanh danh của Hồng Nhất Điểm Đại Hiệp lừng lẫy võ lâm, chẳng phải ai cũng dám chạm đến!

Có thể họ chỉ là những người hiếu sự, biết chuyện nên đi theo để được chứng kiến những trận đấu long trời lở đất. ún tối xong, phu thê Chính Lan tiếp tục khởi hành. Chàng cau mày bảo :

- Ta vừa nghĩ đến một điều. Đó là việc Nguỵ Trung Hiền sẽ cho người chặn đường đoạt bảo ! Lão biết Sùng Trinh Hoàng Đế không ưa mình, tất cũng chẳng muốn thánh hoàng khỏi bệnh. Xem ra oai danh của Hồng Nhất Điểm không đủ để doa. khiếp bọn nha trảo của Đông Xưởng, Tây Xưởng và Nội Xưởng !

Thi Mạn mỉm cười :

- Chưa chắc chúng đã đoán ra kế Ám Độ Trần Thương của bọn ta ! Có thể chúng sẽ chặn đường đoàn Khâm Sứ trước ! Hi vọng chúng không phát hiện được đoạn Hà Thủ Ô kia là vật giả !

Chính Lan nói với giọng sắc lạnh :

- Dẫu sao cũng phải hết sức cảnh giác và xuất thủ thật nặng tay ! Vì giang san Đại Minh, chúng ta đành bất kể thủ đoạn !

Tố Bình đắc ý đáp :

- Tướng công chớ lo ! Mười trái Đảo Thiên Thần Đạn và bầy Cổ Độc của chị em thiếp đã sẵn sàng cả rồi !

Chính Lan nhớ đến cái chết của Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng, buột miệng khen :

- Xem ra công phu Cổ Độc của Mạn muội còn lợi hại hơn cả tuyệt kỹ Huyết Tuyến Nhất Điểm Hồng của ta ! Vô hình vô ảnh như vậy ai mà chống nổi ?Thi Mạn lắc đầu :

- Tại tướng công không biết đấy thôi, những người có trên bốn mươi năm tu vi đều có thể dùng lửa tam muội tiêu diệt Cổ Trùng. Hiện tượng bế tắc chân khí chỉ xảy ra trong một khoảng thời gian rất ngắn và không giết được các đại cao thủ ! Vì vậy, làm sao sánh được với tuyệt học của Ngũ sư bá ? Chính Lan đã hiểu, thầm hài lòng rằng công lao rèn luyện của mình không đến nỗi uổng phí ! Chàng đã khổ luyện mười hai năm và nhận ba mươi năm công lực của ân sư mới thi triển được thủ pháp Nhất Điểm Hồng, nếu không bằng một con vật bé nhỏ như hạt bụi kia quả là đau lòng !

Ba ngày sau, bọn Chính Lan đến bờ sông Hoài. Từ bến đò này, dòng Hoài Hà tiếp tục xuôi Đông thêm trăm dặm nữa là đổ vào Hồng Trạch Hồ. Vào thời Nam Tống. Sau một trận lụt khủng khiếp, sông Hoàng Hà đổi dòng. Thay vì chảy vào vịnh Bột Hải - phía Bắc bán đảo Sơn Đông - nó lại vươn xuống phía Nam, chiếm lấy cửa của sông Hoài, cách cửa sông cũ đến gần ngàn dặm. Từ đó, Hoài Hà và Hoàng Hà có chung đoạn hạ lưu ! Tai hạo này đã khiến lê thứ thời ấy điêu đứng, lầm than !

Đò ngang sang đến, bọn Chính Lan đưa ngựa lên. Đám lục lâm bám theo cũng đã đến nơi nhưng không chịu lên đò, chỉ có đám khách thương hồ và lương dân là bạn đồng hành với Chính Lan. Chàng thấy vậy cau mày suy nghĩ rồi bảo hai nàng :

- Dường như đám cô hồn kia đã đánh hơi thấy hiểm nguy nên không chịu đi chung đò với chúng tạ Hai nàng hãy khoác bọc hành lý vào vai và chuẩn bị đối phó !

Đò rời bến, đi sang bờ Bắc. Bọn Chính Lan chia nhau đứng ở hai mạn thuyền, chăm chú quan sát mặt sông. Nhờ đã cảnh giác nên khi đò còn cách bờ bên kia chừng mười mấy trượng, Chính Lan nhận thấy có những tiếng động lạ từ sườn bên dưới truyền vào lòng bàn tay - chàng đã vịn vào thành gỗ để nghe ngóng !

Chính Lan cười nhạt, ném một trái Đảo Thiên Thần Đạn xuống nước. Hoa? khí của Tây Môn Nhỉ quả danh bất hư truyền, nổ ngay dưới nước, tạo thành đợt sóng dữ dội, khiến đò chòng chành, lắc lự Tiếng nổ khiến khách trên đò sợ hãi kêu cha gọi mẹ. Vài lát sau, có hơn mười xác người nổi lên. Bọn thuỷ tặc này đang đục đáy thuyền, bị sức ép giết chết !

Chính Lan nghiêm giọng bảo các trạo phu :

- Chư vị cứ an tâm chèo mau vào bờ, để ta đối phó với bọn cướp sông này!

Bốn hán tử sợ hãi vận toàn lực chèo thật mạnh. Còn cách bờ hai trượng, Chính Lan đã như cánh chim bằng bay thẳng lên bến, lướt nhanh lục soát những bụi lau gần đấy !Bọn cung thủ mai phục lập tức buông tên nhưng thanh trường kiếm trong tay chàng đã gạt phăng tất cả. Chính Lan căm hận thủ đoạn hạ lưu của chúng nên thẳng tay tàn sát. Bảo kiếm vun vút như đạo hào quang ập đến cắm vào cơ thể, hoặc chặt phăng thủ cấp. Tiếng rên la thảm khốc vang lên và trận địa mai phục tan vỡ ngaỵ Chúng quá khiếp đảm trước đường kiếm tuyệt luân nên bỏ chạy cả. Chính Lan chẳng thèm đuổi theo quay lại đón nương tử. Tố Bình giận dữ nói ngay :

- Tướng công ! Bọn này chắc là thủ hạ của Hồng Hồ Thập Bát Trại ! Địa bàn này là của bọn chúng !

Chính Lan gật đầu :

- Ta biết, nhưng không hiểu bọn đầu lĩnh trốn đâu cả ? Ba người lên ngựa, kiếm tuốt trần để đề phòng phục binh. Đoạn đường này xuyên qua một khu rừng liễu. Nhưng có lẽ bọn thuỷ tặc chỉ sở trường trên sông nước lên không dám chặn đường lần nữa. Lại bốn ngày trôi quạ lộ trình vẫn an toàn, bọn Chính Lan chỉ còn cách thành Từ Châu chừng bảy chục dặm. Tiểu Linh Thố Tây Môn Tố Bình lo lắng nhắc nhở :

- Tướng công ! Từ Châu là đất của Đào Hoa Cung, có khi nào Thang Chí Quân trở mặt chặn đường chúng ta hay không ? Chính Lan tư lự đáp :

- Ta cho rằng nếu Đào Hoa Cung Chủ biết tin ta áp tải kỳ trân tất sẽ không bỏ qua cơ hội hai mươi năm công lực sẽ giúp lão trở thành vô địch !

Liễu Thi Mạn ngập ngừng :

- Nhưng làm sao phe Hắc đạo lại đoán ra việc chúng ta đưa Thiên Niên Hà Thủ Ô hồi kinh ? Chính Lan trầm ngâm :

- Có thể chính Nguỵ Trung Hiền đã biết quan hệ giữa Lâm Bố Chánh với Qúi Gia Trang, và cả ân tình của ta và họ Qúi ! Việc Khâm Sứ bắt bày hương án ngay cửa dinh và đọc thánh chỉ thật lớn cũng là theo ý của Nguỵ Thái Giám! Mưu kế ấy đã bức bách Lâm Bố Chánh phải nhờ ta âm thầm hộ tống kỳ trân về Bắc Kinh ! Một mặt, họ Nguỵ tiết lộ tin này cho đám tà ma được biết, hầu thi hành kế Tá Đao Sát Nhân ! Vì vậy, nếu Đào Hoa Cung Chủ xuất hiện thì cũng chẳng có gì lạ !

Tố Bình tán thành :

- Tướng công luận việc rất chính xác ! Mật vụ của Nguỵ Trung Hiền có mặt khắp nơi, tất không thể không biết về hành vi của Hồng Nhất Điểm cao thủ lẫy lừng của võ lâm !Chính Lan thở dài :

- Ta chỉ lo cho hai nàng thôi !

Thi Mạn dựng ngược đôi mày liễu :

- Bọn thiếp tuy là nữ nhi nhưng cũng biết chuyện giang sơn là hệ trọng. Phen này dẫu chết cũng cố giúp tướng công hoàn thành trọng trách !

Chính Lan nghe hào khí sục sôi bật cười ha hả :

- Hảo anh thơ ! Ta mừng có được nương tử như các nàng !

Thêm hai dặm nữa, đường quan đạo xuyên qua một vùng gò đống lởm chởm, lau lách mọc đầy. Nơi đây mà đặt phục binh thì rất tuyệt. Liễu Thi Mạn nghiêm giọng :

- Xin tướng công chậm lại, thiếp sẽ cho Cổ Trùng đi trước dọ thám xem sao ? Chính Lan vẫn lo lắng câu ếMinh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòngế nên mừng rỡ gật đầu. Thi Mạn lâm râm niệm chú, lát sau biến sắc nói :

- Tướng công ! Hai bên đường có rất nhiều người, cách chúng ta chừng bốn mươi trượng !

Chính Lan trầm giọng :

- Đoạn đường hiểm yếu này chỉ dài độ trăm trượng. Chúng ta cứ tiến lên, khi đến gần bất ngờ tung Đảo Thiên Thần Đạn thị uy rồi phi nhanh. Chúng không biết bọn ta đã phát hiện nên sẽ hoảng loạn !

Ba người vẫn giữ nước kiệu, đi thẳng đến ổ mai phục. Cổ Trùng báo hiệu kẻ địch ngay trước mặt, Thi Mạn khẽ ho lên. Đồng thời, nàng và Tố Bình tung hai trái Thần Đạn vào vệ đường trước mặt. Hoa? khí nổ vang trời, sát thương thì ít nhưng uy hiếp tinh thần bọn cung thủ và toa? ra khói bụi mịt mù. Bọn Chính Lan thúc mạnh gót chân vào bụng ngựa, lao như tên bắn. Được vài trượng, hai nàng lại rải thêm Thần Đạn. Nhờ vậy, bọn Chính Lan vượt qua được đoạn mai phục một cách an toàn. Ba con tuấn mã tiếp tục phi nước đại, chạy về hướng Từ Châu. Bọn phục binh không dám đuổi theo, nhưng chỉ được mươi dặm phu thê Chính Lan đã bị chặn đường. Lần này không có cung thủ mà là chín người bịt mặt, đứng rải rác thành hàng ngang. Với cách dàn trận như thế, hoa? khí không còn tác dụng nữa. Chính Lan gò lưng, lạnh lùng hỏi :

- Chư vị chặn đường bọn ta với ý gì ? Không ngờ Đào Hoa Cung Chủ lại là kẻ phản trắc khôn lường như vậy ? Lão đứng trước cười ha hả :

- Nhãn quang các hạ quả là sắc bén, chính thị là bổn Cung Chủ đây !Như vậy, tám gã còn lại là Tây Vực Bát Hung. Họ Thang gằn giọng :

- Các hạ chỉ cần trao Thiên Niên Hà Thủ Ô ra hai bên vẫn giữ được hoà khí như cũ ! Hà tất phải vì chuyện của triều đình mà uổng mạng !

Chính Lan thấy phe đối phương không kéo khăn che mặt xuống, biết rằng Cổ Trùng sẽ không xâm nhập được. Như vậy là lành ít dữ nhiều ! Chàng có thể cầm chân được Đào Hoa Cung Chủ thì hai mĩ nhân cũng không địch lại Bát Hung !

Nhưng Tiểu Linh Thố xảo quyệt hỏi :

- Tướng công ! Còn tám người đứng sau lưng Đào Hoa Cung Chủ là ai vậy? Thi Mạn cười khanh khách :

- Chắc mặt họ rất xấu xí nên mới phải bịt kín như vậy ? Thực ra tám gã họ Lỗ đều có dung mạo dễ nhìn và rất oai vũ, nên không chịu để mĩ nhân chê bai. Lỗ Nhất cười dâm đãng, lột phăng khăn che mặt :

- Hai nàng nhìn xem ta có hơn gã Hồng Nhất Điểm kia không ? Trước sau gì gã cũng chết, hay là buông kiếm về với bọn ta cho khỏi phí uổng đời xuân sắc !

Bảy gã kia cũng không chịu kém kéo khăn che mặt xuống, nhìn hai nàng với ánh mắt thèm khát, Liễu Thi Mạn nghiêng đầu nhìn từng khuôn mặt, mỉm cười duyên dáng. Bỗng nàng quát vang :

- Giết !

Chính Lan biết nàng đã thả Cổ Trùng, mừng rỡ tấn công ngaỵ Chàng xuất chiêu Mãn Không Tinh Hà, kiếm quang vùn vụt hàng vạn đốm hàn tinh, cuốn về phía Đào Hoa Cung Chủ. Sau mấy tháng phẫn chí khổ luyện, võ công Chính Lan cũng tinh thục hơn xưa. Bản thân chàng không nhận thấy nhưng Thang Chí Quân thì sinh lòng e ngại. Lão vẫn còn bị ám ảnh bởi cái chết của Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng. Vì vậy, lấp tức có hai gã trong Tây Vực Bát Hung nhảy đến liên thủ cùng Cung Chủ - Đó là Lỗ Nhị và Lỗ Tam. Chính Lan bị ba thanh trường kiếm đẩy văng ra xa và lọt vào vòng vây. Đào Hoa Cung Chủ có trợ thủ nên hung hãn xông vào, quyết giết cho được Chính Lan. Chàng thấy lão không chịu bỏ khăn che mặt, tất chẳng bị Cổ Trùng quẫy nhiễu, liền tránh mặt họ Thang, bám sát lấy hai gã Tây Vực. Cách đấy vài trượng, sáu gã còn lại trong Bát Hung đắc ý vây chặt hai mĩ nhân. Tố Bình tay kiếm tay chưởng, phối hợp hai pho Thái Chân Kiếm Pháp và Thiên Hoa? Chiếu Vân Thần Chưởng. Nàng là nữ nhi nên không phát huy được hết uy thế của pho chưởng pháp dương cương, chưởng kình chỉ có màu hồng nhạt.Liễu Thi Mạn tỏ ra lợi hại hơn, tay hữu thủ trường kiếm tay tả quấn Kim Xà. Con vật này cực kỳ linh thông, tự biết cách chiến đấu. Nó không sợ gươm đao nên chẳng ngần ngại vươn tấm thân dài ngoằng tấn công đối thủ. Tuy nhiên, hai nàng chẳng thể địch lại sáu gã Tây Vực kia. Có điều chúng đều muốn bắt sống để thoa? mãn thú tính cho nên không hạ độc thủ ngaỵ Sau gần trăm hiệp, Thi Mạn xác định Cổ Trùng đã vào đến tâm mạch đối phương, liền quát lên thánh thót :

- Sát !

Chính Lan biết đã đến lúc, vận toàn lực tránh chiêu của Thang Chí Quân, nhảy vào Lỗ Nhị và Lỗ Tam. Đào Hoa Cung Chủ lập tức bám theo, cho rằng trong lúc chàng chạm chiêu kiếm với hai gã họ Lỗ sẽ bị khựng lại, để lộ hậu tâm. Nhưng không ngờ chiêu Thu Vũ Tiêu Tiêu của Chính Lan phá tan màn kiếm quang kai rất dễ dàng và chặt phăng thủ cấp của Song Hung. Thân ảnh chàng tiếp tục lướt đi nên đòn tập hậu của họ Thang hụt mục tiêu. Đào Hoa Cung Chủ càng kinh hãi hơn khi thấy hai nữ lang cũng đã giết được bốn gã Tây Vực. Còn lại hai gã cũng đang bị Chính Lan tấn công. Chàng đã thuận đà, lao thẳng về phía họ. Chính Lan đã tính toán rất kỹ quyết giết sạch Bát Hung trước khi chúng kịp thố lộ ẩn tình. Chàng hoá thành luồng kiếm quang xuất chiêu Nhân Gian Như Mộng chụp lấy hai gã họ Lỗ. Chúng gào lên thảm thiết, đi theo huynh đệ xuống tuyền đài. Đào Hoa Cung Chủ hồn phi phách tán, quay lưng đào tẩu ngaỵ Chính Lan tra kiếm vào vỏ, giang tay ôm hai nàng vào lòng. Chàng tưởng rằng trận này chẳng một ai thoát chết. Ba người hân hoan lên ngựa phi nhanh đến Từ Châu. Ngày thu vốn ngắn, vầng dương đã tắt lịm, họ vào khách điếm lớn nhất thành nghỉ ngơi. Ở nơi đô hội, sầm uất này, chẳng tên ma đầu nào dám quấy nhiễu họ cả !

Ngày hôm nay, nếu không nhờ Hoa? Khí của Tố Bình và Cổ Trùng của Thi Mạn, cả ba đã chẳng còn toàn mạng. Tuy nhiên, nỗi hiểm nguy vẫn còn ở phía trước. Cảm giác tử vong càng khiến họ gần gũi nhau hơn, như sợ không còn có dịp nữa !

° ° °

Sáng hôm sau, bọn Chính Lan rời Từ Châu, tiếp tục đi lên hướng Bắc. Kể từ đây, đường quan đạo chạy song song với Đại Vận Hà. Tố Bình nhìn những cánh buồm xuôi ngược trên dòng kinh vĩ đại, vui vẻ hỏi :

- Tướng công ! Không hiểu giờ này tình hình lão Khâm Sứ thế nào nhỉ ?Chính Lan cười đáp :

- Nếu lão ta là tay chân của Nguỵ Trung Hiền thì sẽ bình an vô sự. Ngược lại sẽ phải khốn đốn vì thuỷ tặc !

Cuối tháng chín, ba người đã đi được thêm sáu trăm dặm mà không gặp trở ngại nào. Trưa hai mươi tám, họ đến vùng sơn địa dưới chân núi Thái Sơn. Ba người say mê ngắm ngọn núi hùng vĩ nhất Trung Hoa. Đông Nhạc Thái Sơn chỉ cao gần bốn trăm bảy chục trượng nhưng lại đứng đầu Ngũ Nhạc. Đồng bằng sông Hoàng Hà chính là cái nôi của nước Trung Hoa. Vì vậy, suốt các triều đại Hạ, Thương, Chu đã có bảy mươi hai vị Hoàng Đế đến đây để tế trời. Nghi lễ này được tiếp tục cho đến tận đời nhà Thanh. Tất nhiên, ngoài sự linh thiêng, Thái Sơn còn nhiều vẻ đẹp kỳ diệu khác. Nhưng tác giả xin hẹn hồi sau vì phu thê Chính Lan đang gặp nạn !

Lần này, cường địch không hề mai phục mà đường hoàng tiến đến. Họ đều không cỡi ngựa chứng tỏ cư trú rất gần đây. Đó là một lão đạo sĩ tóc bạc, râu đen, mặt sáng như trăng rằm và bảy đạo nhân tuổi tứ tuần. Tuy nhiên, trên góc trái mé tả của lão đạo sĩ kia lại có một khối u tròn nhô ra, làm mất cả vẻ tiên phong đạo cốt. Đạo sĩ già tươi cười hỏi :

- Bần đạo là Thái Sơn Phủ Quân, chắc công tử là Hồng Nhất Điểm đại hiệp ? Chính Lan cười mát :

- Đúng là tại hạ ! Xin hỏi đạo trưởng có việc gì cần chỉ bảo ? Thái Sơn Phủ Quân nghiêm giọng :

- Bần đạo có đứa tiểu đồ luyện công sai đường, cần nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô để chữa trị. Mong công tử khai ân ban chọ Bỗng Chính Lan nghe tiếng Thi Mạn truyền âm :

- Tướng công ! Bọn đạo sĩ này luyện tà công nên Cổ Trùng không dám vào !

Chính Lan chợt nhớ đến một nhân vật, mỉm cười hỏi :

- Phải chăng đạo trưởng chính là Độc Giác Thần Ma đất Qúi Châu ? Thái Sơn Phủ Quân biến sắc, không còn giữ vẻ hoà nhã giả tạo nữa. Lão bật cười ghê rợn :

- Bần đạo đã không muốn nhắc đến món nợ cũ với sư phụ ngươi là Hoàng Hạc Tú Sĩ, chẳng ngờ ngươi lại đoán ra lai lịch, có chết cũng là đáng kiếp !

Hơn ba mươi năm trước, Độc Giác Thấn Ma giết người như ngoé, bị Ngũ Di Nghiệp tìm đến hỏi tội. Lão khôn hồn không ló mặt ra, mở cửa sau đào tẩu và biệt tăm cho đến bây giờ.Chính Lan cười nhạt :

- Xem ra tôn giá ẩn mặt mấy chục năm, chắc đã luyện thành thần công tuyệt thế, nên mới dám mở miệng hăm doa. đồ đệ của Hoàng Hạc Tú Sĩ ? Phủ Quân đắc ý :

- Đúng thế ! Năm xưa bần đạo chạy đến núi Thái Sơn, tình cờ bắt được pho bí kíp khoáng cổ tuyệt kim, luyện thành kiếm thuật vô thượng. Nay bần đạo dùng ngươi làm vật thử nghiệm đầu tiên cũng là hợp lẽ báo ứng của trời đất !

Bảy gã đạo sĩ trung niên dương mắt nhìn hai mĩ nhân, xúm lại chỉ trỏ bàn tán rất khả ố. Họ không ngờ tử thần đã nở nụ cười bằng đôi môi anh đào của nữ lang mảnh khảnh kia ! Tố Bình ngồi trên mình ngựa nên có thể ném trái Đảo Thiên Thần Đạn thật mạnh vào mảnh đất cứng dưới chân bọn đạo nhân. Hoa? khí nổ vang, xé nát da thịt và hất tung bảy xác người lên. Thái Sơn Phủ Quân chưa kịp đau lòng thương tiếc đồ đệ đã bị Chính Lan tấn công. Cả hai mĩ nhân cũng xông vào để kết liễu trận chiến cho mau chóng. Biết đâu đối phương còn có quân tiếp viện ? Nhưng không ngờ bản lãnh của Phủ Quân cao thâm vô lượng. Lão gầm lên như thú dữ, đánh bạt cả ba thanh trường kiếm và ập vào Tố Bình, quyết giết nàng trước để trả thù cho đệ tử. Kiếm chiêu uy mãnh tuyệt luân và nhanh như chớp giật. Chính Lan kinh hãi vội xuất chiêu Đào Hoa Lưu Thuỷ, đánh vào mé hữu Phủ Quân, Thi Mạn cũng phóng Kim Xà vào thân dưới lão ác ma để cản đường tiến. Thái Sơn Phủ Quân sinh trưởng ở Qúi Châu nên đâu lạ gì Hồng Quan Kim Xà, phất tay áo đánh bật con vật ra và vẫn tiếp tục tiến lên. Chính Lan không phá được màn kiếm quang, và nghe tay tê chồn bèn xạ thêm một đạo Huyết Tuyến Điểm Hồng vào mặt đối phương. Mũi tên máu kia đã khiến Phủ Quân phải khựng lại, nghiêng đầu né tránh. Nhờ vậy, đường kiếm của lão hơi chậm lại và Tố Bình thoát chết. Nàng chỉ bị mũi kiếm đâm vào bắp tay bên trái. Chính Lan ước lượng bản lãnh Thái Sơn Phủ Quân còn cao hơn Phú Qúi Hội Chủ Hà Lăng và Đào Hoa Cung Chủ vài bậc, đành phải dùng lối đánh đổi mạng để đối phó. Lúc này Thi Mạn đã kéo Tố Bình nhảy ra xa để băng bó vết thương. Chính Lan vung kiếm xuất chiêu Thiên Địa Bất Nhân (Trời đất không có lòng nhân).Kiếm vừa chạm nhau chàng đã xạ liền một đạo Nhất Điểm Hồng. Vì phải dồn bốn thành công lực vào tay tả nên đường kiếm yếu ớt, bị đánh bạt ra ngay, đồng thời Chính Lan nghe ngực phải đau nhói. Ngược lại, trán Phủ Quân cũng trúng đòn, không thủng xương đầu nhưng cũng rách da và đau điếng. Lão thầm khiếp sợ vì nếu trúng vào mắt thì xong đời !Phần Chính Lan biết mình đã gãy một rẽ xương sườn nhưng vẫn kiên dũng ôm kiếm lao vào. Thái Sơn Phủ Quân không dám đổi mạng đành phải đổi đấu pháp. Lão cẩn trọng từng chiêu, chẳng tính đến chuyện gấp rút lấy mạng đối phương nữa. Với công lực thâm hậu và kiếm pháp linh diệu hơn hẳn, trước sau gì lão cũng giết được chàng, hà tất phải liều ? Do đó, Chính Lan dễ dàng cầm cự thêm trăm chiêu nữa. Liễu Thi Mạn đã băng bó cho Tố Bình xong, xách kiếm nhảy vào hỗ trợ cho trượng phụ Nàng khôn ngoan dùng lối du đấu, chập chờn ở vòng ngoài, thỉnh thoảng tập kích một chiêu. Thái Sơn Phủ Quân không hề bối rối, thản nhiên vung tả chưởng đánh bật nàng ra. Chưởng kình nặng như búa bổ nên Thi Mạn không chịu nổi, chỉ sau năm lần va chạm, đã hộc máu tươi, bỏ cuộc !

Chính Lan thấy lão ác đạo công lực quá cao thâm, biết khó thoát chết liền quát vang :

- Hai nàng mau rời khỏi chốn này ngay !

Tố Bình bật khóc :

- Phu thê đồng mệnh, bọn thiếp nguyện chết theo chàng !

Hai người đứng nhìn cuộc tử đấu mà rơi lệ. Chính Lan đã trúng đến tám vết kiếm thương, máu nhuộm đỏ thân hình. Chàng vẫn kiên cường lăn xả vào, chẳng kể tử sinh. Bỗng Thái Sơn Phủ Quân tung mình nhảy lùi ra hai trượng. Chính Lan đã kiệt lực nên chẳng đuổi theo, đứng lại điểm huyệt chỉ huyết. Phủ Quân ngửa cổ cười vang :

- Chính Lan ! Đã đến lúc kết thúc rồi đấy ! Ta sẽ dùng một chiêu tuyệt kiếm để đưa ngươi về chốn suối vàng. Nếu sau chiêu này mà ngươi vẫn còn sống, bần đạo hữa sẽ bỏ đi ngay !

Chính Lan cười nhạt :

- Được ! Xuất chiêu đi !

Thi Mạn và Tố Bình hồi hộp theo dõi. Họ hy vọng Chính Lan sẽ qua được chiêu kiếm cuối cùng này. Nếu không, họ sẽ tự sát chết theo chàng !

Chính Lan dồn hết toàn lực vào thân kiếm, chỉ xéo lên trời chờ đợi. Đôi mắt chàng chăm chú quan sát hành động của đối phương. Thái Sơn Phủ Quân dựng kiếm trước ngực lướt đến, lúc còn cách một trượng, lão liền xuất thủ. Thanh trường kiếm của lão bỗng hoá thành chín chiếc mống ngũ sắc, bay đến như ánh sao băng. Trong lúc thập tử nhất sinh ấy, Chính Lan bỗng nhận ra đối phương đang thi triển chiêu Thiên Lý Trùng Hồng của Nam Thiên Đại Hiệp Quách Tử Hưng. Chiêu này chàng không sao luyện thành, đường kiếm yếu ớt, vô lực. Nhưng tất nhiên chàng vẫn thuộc lòng từng thức kiếm và biết rõ nhược điểm của nó.Chính Lan rung kiếm đâm bảy nhát vào màn kiếm ảnh kia. Chín đạo cầu vồng vụt tắt, đường kiếm đã bị chặn đứng. Chàng kiệt sức nên trường kiếm gãy đoạn, có điều chàng đã phá được và vẫn còn sống sót. Thi Mạn vàTố Bình vui mừng khôn xiết, chạy đến bên phu tướng. Thái Sơn Phủ Quân ngơ ngác như người gặp ma ! Lát sau, lão trầm giọng hỏi :

- Vì sao ngươi lại phá được chiêu Thiên Lý Trùng Hồng ? Chính Lan mỉm cười :

- Tại hạ chỉ gặp may thôi !

Phủ Quân bực bội nói :

- Bần đạo giữ lời, tha cho bọn ngươi lần này. Nhưng ba tháng sau, bần đạo sẽ đến Nam Kinh tìm ngươi !

Chính Lan cười mát :

- Tại hạ sẽ dọn mình để ứng hầu !

Thái Sơn Phủ Quân dậm chân tức tối, bỏ đi về hướng Nam, chẳng thèm nhìn đến bảy xác chết đã tan nát kia. Thi Mạn điểm huyệt chỉ huyết và cho Chính Lan uống linh đan. Nàng cười ra nước mắt :

- Tướng công còn sống là tốt rồi ! Chúng ta mau rời khỏi nơi này tìm chỗ dưỡng thương. Nếu gặp kẻ địch khác thì nguy to !

Hai nàng đỡ Chính Lan lên ngựa. Cả ba phi mau lên hướng Bắc. Được vài dặm, Chính Lan gục xuống lưng ngựa. Hai nàng vội đưa tay giữ lại rồi cho ngựa rẽ vào rừng. Cũng may là sau trận phá mai phục gần Từ Châu, đám lục lâm bám theo đã bỏ cuộc vì sợ vạ lây. Vì vậy, không ai biết bọn Chính Lan đã thọ thương và đi đâu !

Ngày xưa, quanh Thái Sơn rừng rậm bạt ngàn, hổ báo không thiếu. Nó là ngọn núi linh thiêng nên cấm chặt cây, đốn củi. Hai nàng theo đường mòn vào sâu ba dặm đã tới một toà miếu cũ, nằm cạnh dòng suối nhỏ. Có nước và có nơi trú mưa là tốt lắm rồi, họ dừng ngựa, bồng Chính Lan xuống. Toà cổ miếu này được xây bằng đá núi nên vẫn còn vững chắc. Trên đầu đắp nổi ba chữ Thần Hổ Miếu. Có lẽ bọn thợ săn đã dựng nên miếu này để hối lộ bọn mãnh hổ. Thi Mạn bồng Chính Lan còn Tố Bình bẻ cành lá quét sơ nền miếu, và mở toang các khung cửa sổ để xua đuổi mùi ẩm mốc. Xem ra lũ cọp dữ Thái Sơn đã không vui lòng với những lễ vật nhỏ nhoi nên tiếp tục sát hại phường săn khiến họ chán nản chẳng lui tới cúng tế nữa !Như để xác nhận điều này, tiếng hổ gầm vang lên rất gần, Thi Mạn đặt Chính Lan xuống sàn gạch, nói với Hồng Quan Kim Xà :

- Hồng nhi ! Ngươi ra ngoài gọi bầy rắn trong rừng đến lập vòng vây quanh miếu !

Con vật linh thông kia rít nhẹ tỏ ý vâng lệnh rồi trườn ra ngoài. Nó cất đầu cao, gáy lên lanh lảnh. Lát sau, hàng ngàn con rắn độc ùn ùn kéo đến nằm im đợi lệnh. Trong này, Thi Mạn và Tố Bình nhanh tay lột sạch bộ y phục đẫm máu của phu tướng quan sát các vết thương. Tố Bình sa lệ nói :

- Tướng công quả là con người bằng thép mới chịu đựng nổi tám vết thương này, và vẫn còn giải phá được chiêu kiếm cuối cùng !

Thi Mạn nhìn quanh, phát hiện trên án thờ tượng thần hổ có một chiếc thau bằng đồng. Vật này chắc dùng để đựng thịt cúng. Nàng mừng rỡ lấy xuống, chạy ra suối rửa sạch và múc nước đem vào. Hai nàng chẻ ngay chiếc hương án bằng gỗ ra làm củi, nhóm đống lửa sưởi ấm và nấu nước. Họ vừa khóc vừa rửa vết thương và lau mình cho Chính Lan. Chàng bị chặt gãy bốn rẽ xương ngực và bốn vết còn lại ở phần mềm như bụng đùi. Băng bó xong xuôi mà Chính Lan vẫn mê man, người nóng như lửa. Chàng đã mất máu quá nhiều và vết thương hành cho phát sốt. Tố Bình tình cờ nhìn thấy chiếc hộp vàng đựng Thiên Niên Hà Thủ Ô, cầm lấy bảo Thi Mạn :

- Hiền muội ! Đây là vật duy nhất có thể cứu được tướng công. Nếu chàng mạng vong thì nó cũng chẳng đến được Bắc Kinh. Hay là chúng ta dùng để cứu chàng trước đã ? Nếu tướng công trách mắng, ta xin chịu hết !

Thi Mạn mỉm cười :

- Tiểu muội cũng có ý ấy ! Việc trị bệnh cho Hoàng Đế chỉ cần một lát mỏng cũng đủ ! Nhân dịp này, tiểu muội sẽ nấu cho tướng công món Thất Xà Hà Thủ Ô, không những cứu được mạng mà còn tăng cường công lực nữa !

Bình thư nấu nước sẵn đi, tiểu muội ra ngoại chọn rắn !

Nói xong, nàng cắt ngay một lát kỳ trân đút vào miệng Chính Lan. Chàng chỉ ngậm nhưng cũng đủ để bảo toàn sinh cợ Lát sau, Thi Mạn trở về với bảy con rắn đủ màu trên taỵ Nàng vui vẻ nói:

- Cũng may không thiếu loại nào. Khu rừng này phong phú độc xà chẳng thua gì Miêu Cương !

Nửa canh giờ sau, món thịt rắn nấu Hà Thủ Ô ngàn năm đã xong. Tố Bình đỡ Chính Lan còn Thi Mạn mớm cho chàng. Vì không có chén, muống gì cả, đành ngậm những hớp canh thuốc quí giá kia, đưa vào miệng Chính Lan. Tố Bình khúc khích cười :

- Ôi chao ! Trông thật là tình tứ !Thi Mạn cố mớm cho xong ngụm thuốc cuối cùng rồi đỏ mặt trách Tố Bình :

- Bình thư ác quá ! Tiểu muội sém chết vì sặc !

Hai nàng đặt Chính Lan nằm xuống, nhẹ nhàng xoa bóp toàn thân. Dần dần, mạch chàng ổn định lại, hơi thở đều đặn. Thi Mạn mừng rỡ nói :

- Kỳ trân đã phát huy diệu dụng ! Chàng sẽ ngủ rất lâu. Chị em ta có thể yên tâm tắm gội, ăn uống được rồi !

Họ kéo nhau ra suối nước cạnh miếu. Thi Mạn thản nhiên trút sạch xiêm y, chẳng chừa lại mảnh vải nào. Nàng cười bảo :

- Chung quanh đây là vòng vây của hàng vạn độc xà, Bình thư còn e ngại gì nữa ? Tố Bình đỏ mặt, ngượng ngùng noi gương Thi Mạn. Hai thân hình nuột nà, khiêu gợi kia chìm hết trong làn nước trong vắt vì Tố Bình bị thương ở vai. Thi Mạn giúp nàng gột rửa cơ thể, tinh nghịch vuốt ve đôi nhũ phong mơn mởn. Tố Bình rùng mình nhột nhạt, cười khanh khách, trả đũa ngaỵ Nước suối mùa thu trong và lạnh, hai nàng chẳng dám tắm lâu, lên bờ thay y phục rồi trở lại miếu. Chính Lan vẫn ngủ say, Thi Mạn gầy thêm củi vì trời đã về chiều. Ánh tà dương không xuyên qua nổi khu rừng rậm rạp. Nàng lấy thêm nước đổ vào thau đồng, hâm lại món Thất Xà Hà Thủ Ô, vui vẻ bảo Tố Bình :

- Tướng công đã dùng hết tinh chất, nhưng nước thứ hai cũng rất bổ dưỡng. Chị em ta ăn hết chỗ thịt rắn này sẽ bổ ích không nhỏ !

Tố Bình nhăn mặt :

- Ta chẳng thể nào nuối nổi đâu !

Thi Mạn giận dỗi bảo :

- Bình thư không ăn tức là có ý chê tiểu muội là kẻ sơn dã man rợ đấy !

Tố Bình đành chịu thuạ Thi Mạn mở bọc hành lý lấy ra một gói muối lớn, tươi cười giải thích :

- Đất Miêu Cương rất hiếm muối, vì vậy tiểu muội đã quen tật lúc nào cũng đem theo bên mình !

Quả đúng như vậy, lãnh thổ của người Miêu rải rác từ vùng phía Bắc Quảng Tây đến Qúi Châu, Vân Nam và rất xa bờ biển. Do đó, muối quí như vàng. Tố Bình cố nén sợ hãi, cầm khúc thịt rắn chấm muối ăn thử, thì ra hương vị thơm ngọt phi thường. Hai nàng đói bụng nên chén sạch cả nước lẫn cái, nuốt luôn xác Hà Thủ Ô !

ún xong, hai nàng nhìn nhau mỉm cười, Tố Bình bỗng lộ vẻ lo lắng :

- Tướng công hồi tỉnh thế nào cũng hỏi đến kỳ trân, hiền muội tính sao ?Thi Mạn cười khúc khích :

- Bổn sơn nhân đã có diệu kế !

Nàng mở tay nải lấy ra một túi lụa, trong đó có một đoạn Hà Thủ Ô giống hệt đoạn đã đưa cho Qúi Thành Lâm. Nàng cười bảo :

- Tiểu muội tiện tay làm đến hai khúc, định bụng sẽ lén tướng công tráo lấy nhánh thực, hy vọng bọn Thái Y không nhận ra ! Tướng công mấy phen thua thiệt bọn tà ma cũng chỉ vì thiếu công lực. Chàng mà có được kỳ trân này thì sẽ chẳng còn phải sợ ai nữa ? Tố Bình nhíu mày :

- Nhưng lẽ nào quan Thái Y lại không phân biệt được ? Thi Mạn xua tay, lấy ra thêm hai lát nữa. Ranh mãnh nói :

- Đây là hai miếng thực. Chỉ cần dán vào đầu của đoạn giả là xong. Thánh Thượng là người yếu đuối, cơ thể không có chân khí nên mỗi lần dùng chỉ được một miếng rất mỏng. Khi họ cắt đến đoạn giả thì chúng ta đã cao chạy xa bay rồi !

Tố Bình ngợi khen :

- Ngươi quả là lắm mưu ma chước quỉ, còn hơn cả ta nữa !

Đêm xuống, hai nàng đến nằm cạnh phu tướng, ôm chàng mà ngủ vùi !

Sáng ra, tiếng chim rừng đánh thức Chính Lan. Chàng mở mắt, nghe cơ thể sảng khoái, các vết thương chỉ còn hơi đau nhức mà thôi. Nhận ra hai người vợ yêu đang ngủ say, chàng nhẹ nhàng gỡ vòng tay họ rời chỗ. Việc làm đầu tiên của Chính Lan là kiểm tra lại hộp vàng đựng Thiên Niên Hà Thủ Ộ Chàng thở phào khi thấy bảo vật vẫn còn nguyên vẹn. Có lẽ có con hổ nào đi lạc vào xà trận, bị tấn công nên gầm vang. Hai nàng thức giấc, hân hoan vấn an trượng phu :

- Tướng công thấy người thế nào ? Chính Lan vui vẻ đáp :

- Kinh mạch thông suốt, chỉ thấy mấy rẻ xương là còn đau mà thôi ! Các nàng cho ta uống loại kỳ dược nào vậy ? Thi Mạn mau mắn đáp :

- Trong rừng này có rất nhiều loại rắn quí và thảo dược. Thiếp đã dùng chúng để chữa trị cho tướng công !

Tố Bình tiếp lời :

- Kỳ hạn còn đến nửa tháng nữa, chúng ta cứ ở lại đây tính dưỡng vài ngày. Sau đó sẽ cải trang đi Bắc Kinh. Không có ai cản đường, cước trình sẽ rất nhanh !Chính Lan tán thành và hỏi lại :

- Nhưng biết lấy gì làm lương thực đây ? Nàng đâu quen ăn uống kham khổ ? Tố Bình nũng nịu :

- Tướng công chớ xem thường ! Hôm qua thiếp đã ăn hết nửa thau thịt rắn đấy !

Trong mấy ngày sau đó, bọn Chính Lan vui vẻ chịu đựng cạnh thiếu thốn nhưng vô cùng đầm ấm. Thi Mạn dắt Tố Bình vào rừng hái rau và bắt thú rừng. Tuy nhiên, món ăn chính vẫn là độc xà ! Rắn càng độc thịt càng bổ dưỡng !

Thi Mạn còn bắt Chính Lan phải nuốt hàng túi mật rắn đáng ghét. Cộng với diệu dụng của kỳ trân, bốn dẻ xương gãy đã liền lại một cách thần kỳ, công lực Chính Lan cũng tăng tiến vượt bậc. Chàng nghe chân khí sung mãn, cứ tưởng do tác dụng của món thịt và mật rắn !

Chiều ngày ba tháng mười, Chính Lan bảo hai nàng :

- Sáng mai chúng ta có thể khởi hành được rồi. Ta đã hoàn toàn bình phục !

Tố Bình thẹn thùng rủ rê :

- Vậy chúng ta ra suối tắm gội sạch sẽ, rồi thiếp mới trổ tài dịch dung được !

Đêm qua có mưa, nước từ trên núi tràn xuống khiến dòng suối chảy mạnh và dâng cao. Chính Lan phải giang đôi tay mạnh mẽ để hai nàng dựa vào, chống lại sức cuốn của dòng nước bạc. Họ thấp hơn chàng cả cái đầu nên chân không chạm đất. Hai mĩ nhân sung sướng vuốt ve những vết sẹo đã kéo da non, bật cười khanh khách. Chính Lan xiết chặt hai thân hình nõn nà kia, mỉm cười :

- Cổ nhân có câu ếTạo hoá ố toànế. Nay ta lấy được đến sáu giai nhân tuyệt thế, hạnh phúc còn hơn thiên tử, chỉ sợ trời xanh ghen ghét không cho được mãi thế này !

Tố Bình bịt miệng chàng trách :

- Sao tướng công lại nói như vậy ? Thực ra đây chỉ là sự bù đắp của Hoàng Thiên cho chàng đấy thôi ! Thứ nhất, chàng không có dung mạo tuấn tú. Thứ hai, song thân bị hãm hại, mấy năm nay lại liên tiếp gặp cường địch suýt chết. Như vậy, sao gọi là toàn mĩ mà chàng lo lắng ? Chính Lan hôn lên má nàng khen ngợi :

- Bình muội quả có tài biện bác ! Ta nào có ưu tư gì về mệnh trời ! Trước giờ, ta vốn một lòng quả dục, không ngờ cơ tạo lại đẩy đưa đến tay quá nhiều hoan lạc, bảo sao tâm không áy náy ?Thi Mạn bật cười :

- Đã gọi là mệnh trời thì cứ an nhiên thụ mệnh, cớ chi phải thắc mắc ? Tướng công cứ tự nhủ rằng kiếp trước dày công tu hành, gõ thủng đến hàng trăm cái mõ nên kiếp này mới gặp bọn thiếp !

(Đến thời nhà Minh thì Phật giáo đã hoằng dương rộng khắp Trung Hoa, Tây Tạng, Mông Cổ, Mãn Châu và thuyết nhân quả luân hồi được mọi người tin tưởng). Ba người vui vẻ bơi lội, nô đùa như trẻ thơ, đến lúc đói bụng mới lên bờ. Đã gần mười ngày không ân ái, thịt rắn lại bổ, Chính Lan động tình dìu hai mĩ nhân vào miếu. Những mảnh gỗ cuối cùng của chiếc hương án ban phát ánh lửa chập chờn, và sưởi ấm cho ba cơ thể thanh xuân. Chính Lan được ăn món Thất Xà Hà Thủ Ô lại càng dũng mãnh hơn xưa, chẳng để ai phải chịu thiệt thòi. Cảnh ái ân nồng thắm không bút nào tả xiết !

Hơn canh giờ sau, ba người chén sạch thau thịt rắn mà vẫn chưa no !

Hồi 9

Long tuyền nhất xuất tà ma khiếp
Đế địa âu dương diệt hoạn quan


Sáng ra, phu thê Chính Lan thức dậy thật sớm lo việc điểm tâm và hoá trang. Tố Bình mở túi bảo bối, lấy ra ba chiếc mặt nạ mỏng như cánh chuồn và hộp phấn màu. Chỉ sau vài khắc, Chính Lan biến thành một lão nhân lục tuần, tóc hoa râm. Tố Bình cắt tóc mình làm râu giả cho chàng. Còn nàng và Thi Mạn dịch dung thành hai hán tử trung niên, da mặt sạm nắng. Thi Mạn bảo Hồng Quan Kim Xà giải tán xà trận. Ba người lên ngựa đi về hướng bìa rừng. Ra gần đến đường quan đạo, đã thấy người xe qua lại tấp lập. Đó là đám khách thương hồ cùng các xe hàng, đang vội vã đi đến bến đò để vượt sông Hoàng Hà. Chính Lan vui mừng nhận ra lá Đại Kỳ của Phi Ưng Tiêu Cục. Họ cũng đang hộ tống một xe tiêu nhẹ đi lên hướng Bắc. Lão nhân cao lớn cỡi Bạch Mã, đi cạnh tiêu xa, chính là Tổng tiêu đầu Phi Ưng Kiếm Dương Mẫn, anh em cô cậu của nhạc phụ chàng Giang Tô Đại Hiệp Du Huỳnh !

Trụ sở của Phi Ưng Tiêu Cục đặt ở Hoàng Châu, sanh ý không lấy gì làm thịnh vượng. Hôm đám cưới Chính Lan, Dương lão có theo Giang Tô Đại Hiệp đến dự. Qúi Thành Lâm thấy lão là biểu thúc của Trại Tây Thi Du Mỹ Kỳ, liền ngỏ ý giao toàn bộ việc áp tải hàng hoá của Qúi Gia Trang ở mấy tỉnh Giang Nam cho Phi Ưng Kiếm. Lão ta vui mừng khôn xiết, càng biết ơn cháu rể Hồng Nhất Điểm. Bọn Chính Lan phi ngựa ra, chạy đến gần Dương Mẫn. Chàng hạgiọng gọi :

- Dương biểu thúc ! Tiểu tế là Chính Lan đây !

Phi Ưng Kiếm bán tín bán nghi, nhìn chàng với vẻ e ngại. Chính Lan mỉm cười nhắc nhở :

- Hôm ấy ! Biểu thúc đã tặng cho tiểu tế và Mĩ Kỳ một cặp chim ưng bằng bạch ngọc !

Việc này người ngoài chẳng thể biết được, Phi Ưng Kiếm mừng rỡ nói :

- Lão phu ghé Từ Châu, nghe đồn hiền điệt tế áp tải Thiên Niên Hà Thủ Ô đi Bắc Kinh, dọc đường chạm trán Hồng Hồ Thập Bát Trại và Đào Hoa Cung, lòng vô cùng lo lắng. Không ngờ hiền điệt tế vẫn còn ở đây !

Chính Lan giới thiệu hai ái thê và hỏi :

- Biểu thúc hộ tống tiêu xa đi đến đâu ? Dương lão cười đáp :

- Nhờ sự tín nhiệm của Qúi Gia Trang mà Phi Ưng Tiêu Cục nổi tiếng khắp Giang Nam. Các tài chủ khác cũng đua nhau gửi hàng ! Thực ra, cũng là nhờ oai danh Hồng Nhất Điểm đại hiệp của hiền tế đấy ! Khi họ biết lão phu là chú vợ của hiền tế, càng bội phần tin tưởng !

Tố Bình cười khúc khích :

- Chắc chắn biểu thúc đã tiết lộ việc ấy ? Phi Ưng Kiếm đắc ý :

- Đúng thế ! Có được cháu rể như Chính Lan, tội gì phải giấu. Nhưng ta chỉ nói với các đại tài chủ thôi !

Lão hắng giọng rồi kể tiếp :

- Lần này lão phu được Hoàng tài chủ ở Thượng Hải uỷ thác đem trăm cân Bảo Ngọc Tây Dương đến kinh độ Số hàng này giao tại cửu hiệu của họ Hoàng, để bán cho các phi tần, hay tiểu thư nhà quyền quí !

(Việc buôn bán với nước ngoài đã có từ thời nhà Hán, nhưng triều Nguyên là vương triều đã xây dựng được nhiều hải cảng đối ngoại nhất. Trước sau, triều Nguyên đã thiết lập thị Bách Ty tại bảy khu vực là Quảng Châu, Tuyền Châu, Hoàng Châu, Chánh Nguyên, Ôn Châu, Cảm Phổ và Thượng Hải. Đồng thời có quan hệ mậu dịch với gần trăm nước ngoại bang. Tuyền Châu trở thành hải cảng lớn nhất Trung Hoa. Đến thời Minh, việc buôn bán với Nam Dương rất phát đạt, nên cảng Quảng Châu lại phồn vinh hơn sáu cảng kia). Chính Lan nghe lão nói sẽ đi Bắc Kinh, mừng rỡ kể lại nội tình và nhờ lão giúp đỡ. Tất nhiên, Phi Ưng Kiếm rất sẵn sàng. Thế là Phi Ưng Tiêu Cục có thêm ba tiêu sư nữa !

Như đã nói ở trên, sông Hoàng Hà đổi dòng khi vừa qua khỏi thành Khai Phong, ngoặc xuống phía Đông Tế Vinh, rồi theo hướng Đông Nam đổ vào hạ lưu sông Hoài, chảy ra Hoàng Hải. Vì vậy, bến đò sang sông rất gần với Tế Ninh. Phi Ưng Kiếm thấy Chính Lan không có vũ khí, liền sai người chạy vào thành mua một thanh kiếm thật tốt. Dương tổng tiêu đầu muốn tỏ lòng biết ơn cháu rể nên đã cao giọng bảo phó tổng tiêu đầu Phục Hổ Đao Hoa An :

- Hiền điệt hãy chọn thanh gươm tốt nhất, giá cả không hạn chế !

Thi Mạn bỗng đòi đi theo :

- Thiếp chưa đến Tế Vinh lần nào, xin được theo Hoa đại thúc xem qua cảnh vật !

Chính Lan mỉm cười :

- Nàng đã thích thì cứ đi !Ba khắc sau, Hoa An và Thi Mạn trở lại. Mặt mĩ nhân thì tươi như hoa, còn mặt họ Hoa thì lại nhăn nhó như khỉ ăn ớt. Thi Mạn tươi cười trao Chính Lan một thanh trường kiếm cũ kỹ, cán ngà voi vỏ bằng da lạc đà. Nàng ríu rít kể :

- Thật là may mắn, vừa đến cửa thành đã gặp ngay một gã người Tây Vực đang rao bán kiếm. Gã bập bẹ kể rằng cần lộ phí về Tây Hạ nên mới phải cắn răng bán bảo kiếm gia truyền ! Thiếp thấy tội nghiệp chẳng nỡ kỳ kèo thêm bớt, chịu giá hai ngàn lượng bạc. Hoa An không dằn nỗi lòng tiếc của, mở miệng cằn nhằn :

- Thiếu phu nhân đừng quá nhẹ dạ thì năm trăm lượng gã kia cũng bán !

Phi Ưng Kiếm nghe nói thanh kiếm nuốt mất hai ngàn lượng bạch ngân, lòng đau như cắt nhưng cũng gượng cười :

- Giá cả chẳng quan trọng, quí hồ kiếm tốt là được !

Chính Lan lẳng lặng rút kiếm ra khỏi vỏ, thấy nước thép mờ đục, chẳng hề toa? ra chút hơi lạnh nào ! Chàng biết rõ Thi Mạn là người tinh minh, tất chẳng bao giờ mua lầm, liền chăm chú quan sát thật kỹ. Cuối cùng chàng nhận ra ba chữ mờ mờ nằm dọc thân kiếm, chữ mòn đi và không đủ nét. Nhưng dựa vào những gì còn lại, chàng cũng đoán ra được đây là thanh Long Tuyền Kiếm, một thần vật thời Xuân Thu, từng sánh vai với Can Tương, Mạc Du, Ngư Trường, Thái A.....

Chàng búng thử vào thân kiếm, lắng nghe tiếng ngân nga trong vắt và dài dằng dặc. Chính Lan hoan hỉ phi thường nhưng cố nén xúc động và chỉ nói :

- Hảo hiền thê ! Cám ơn nàng đã tặng bảo vật !

Phi Ưng Kiếm và Phục Hổ Đao đâu biết rõ ẩn tình, nhìn Chính Lan cười mỉa, thầm rủa chàng là một gã nịnh đàn bà. Biết vợ mình mua kiếm lầm mà vẫn ngợi khen. Chính Lan truyền âm nói với Tiểu Linh Thố. Tố Bình hiểu ý, lấy ra hai tấm ngân phiếu ngàn lượng, trả lại cho Hoa An :

- Số bạc kia là xương máu của anh em tiêu sư, chị em thiếp đâu nỡ lấy của họ. Mong Hoa đại thúc nhận lại cho !

Chính Lan cũng nói :

- Nếu đại thúc không nhận, Chính Lan tôi xin hoàn lại bảo kiếm !

Dương lão mượn cơ hội ấy cười hì hì :

- Chính Lan đã nói thế, Hoa lão đệ cứ nhận lại bạc cho y được vui !

Phục Hổ Đao khoan khoái nhận lại ngay !Đò ngang cặp bến, tám tiêu sư đưa xe tiêu và ngựa lên đò. Họ đều là cao thủ hạng nhất của Phi Ưng Tiêu Cục. Số bảo ngọc này trị giá đến năm vạn lượng vàng nên ai nấy đều lo ngay ngáy. Nay có Hồng Nhất Điểm đồng hành mối lo kia biến mất, họ thầm biết ơn chàng. Sang đến bờ Bắc, Chính Lan nhận ra hàng trăm gã Cẩm Y Thị Vệ đang tra xét khách sang sông. Chàng thì thầm nói với Phi Ưng Kiếm :

- Biểu thúc hãy lựa lời mà đối phó. Hy vọng chúng không biết mối quan hệ giữa biểu thúc và tiểu điệt !

Dương lão giờ đây bắt đầu hối hận vì cái thói nhiều lời. Lão trấn an Chính Lan mà cũng là để trấn an chính mình :

- Ta họ Dương còn nhạc phụ ngươi họ Du, làm sao chúng đoán ra được !

Chỉ cần chút lễ vật mãi lộ là xong ngay !

Người, ngựa, tiêu xa lên cả trên bờ, chờ đến phiên tra xét. Chính Lan thấy bọn thị vệ thân thủ linh hoạt, mắt sắc như dao, biết ngay chúng là cao thủ Đông Xưởng hoặc Tây Xưởng. Lúc hành sự công khai chúng có quyền mặc áo Cẩm Y Thị Vệ !

Hàng người phía trước đã qua lọt, Phi Ưng Kiếm cố nặn ra một nụ cười thật dễ mến, nói với gã thị vệ :

- Bọn thảo dân là Phi Ưng Tiêu Cục ở Hàng Châu, xin bái kiến chư vị thị về đại nhân. Đây là giấy thông hành do tri phủ Chiết Giang cấp !

Lão cung kính đưa ra một quyển sổ mỏng. Gã đội trưởng thị vệ mở ra xem, thấy tấm ngân phiếu hai trăm lượng bạc của Sơn Tây Tiền Trang, liền nở nụ cười thân ái :

- Bọn ta đông đến hơn trăm, e rằng không đủ uống rượu, mong Dương lão phóng tay thêm chút đỉnh !

Dương Mẫn vui vẻ móc ra thêm tờ trăm lượng, đặt vào quyển sổ thông hành. Gã thị vệ gật gù, vuốt nhẹ đã cuốn tròn hai tờ ngân phiếu vào taỵ Gã trả sổ cho Phi Ưng Kiếm rồi cao giọng :

- Cho qua !

Chính Lan thở dài trước cảnh tượng trái tai gia mắt kia. Chàng nghe lòng lặng trĩu ưu tư, lo lắng cho giang sơn. Triều đình đã hủ bại như thế này, còn mong gì chống lại quân Thanh ? Tám năm trước, thừa lúc nhà Minh suy yếu, giặc cướp nổi lên khắp nơi, quân Mãn Châu tấn công Trung Hoa, thắng mười vạn quân Minh, lần đầu chiếm được hết miền Liêu Đông ! Quân Minh nhờ đại pháo của Bồ Đào Nha chặn chúng lại bên kia Sơn Hải Quan. Quân Thanh quay sang quấy nhiễu vùng Tây Hạ !Đất nước suy vong, phần lớn do tội của bọn gian thần, tặc tử như bè lũ Nguỵ Trung Hiền. Chính Lan chỉ mong đến Bắc Kinh thật sớm, vung ba thước gươm chém đầu lão cẩu Thái Giám và bọn tay sai !

Vì vậy, khi đến Tế Nam, Chính Lan đã chia tay với Phi Ưng Tiêu Cục. Họ có xa tiêu nên cước trình chậm chạp !

° ° °

Mờ sáng ngày bảy tháng mười, phu thê Chính Lan rời thành Tế Nam. Trời còn sớm, đường vắng người nên họ có thể phi nước đại. Năm ngày sau, họ chỉ còn cách Bắc Kinh bốn trăm dặm. Thấy hai mĩ nhân lộ vẻ mệt mỏi, Chính Lan đành chậm lại, hoà vào đoàn lữ khách, thong thả dong ruổi. Và khi đến trấn Vĩnh Lộc, ba người dừng cương, ghé vào một phạn điếm dùng cơm. Hảo Vị phạn điếm nằm ở đầu Nam của trấn, cơ ngơi rộng rãi, thoáng mát nên được nhiều lữ khách chiếu cố. Dĩ nhiên, thức ăn của họ cũng phải ngon miệng !

Chính Lan đã từng đến Bắc Kinh hồi ba năm trước nên biết tiếng quán cơm này ! Hai mĩ nhân giả trai nên chẳng dám mở miệng, mặc Chính Lan gọi thức ăn. Ở vùng núi phía Bắc Hoàng Hà, giờ đã sắp cuối thu, ít ngày nữa tuyết sẽ rơi, nên cảnh vật nhuốm một màu xám xịt, ảm đạm !

Chưa ăn xong bữa cơm trưa, Chính Lan thoáng nghe tiếng vó ngựa rầm rọ vọng đến. Lát sau, xuất hiện một toán Cẩm Y thị vệ đông độ hai mươi người, áp giải hai chiếc xe tù. Đó là loại xe song mã không mui, mỗi xe chở được hai lồng gỗ nhốt tù nhân. Người tù phải ngồi thò đầu ra ngoài và không thể rút vào. Trong bốn chiếc đầu lem luốc vì bụi đất và máu kia có ba chiếc rất đặc biệt, chúng không hề có tóc. Chính Lan kinh hãi nhận ra Hán Trung Tam Ngốc. Chúng có vẻ khoẻ mạnh, tỉnh táo hơn người thứ tự Người này đang gục mặt xuống, tóc loà xoà phủ kín nên chàng không thấy rõ. Trưởng toán thị vệ là một lão già râu bạc, da mặt nhăn nheo, sống mũi lệch hẳn sang một bên. Lão ta đã quá già để làm thị vệ, chắc cũng là cao thủ tam xưởng cải trang thôi. Lão ta cất giọng the thé :

- Chúng ta vào ăn cho nhanh rồi lên đường.Hai gã thị vệ đánh xe đứng lên, vung roi quất vào đầu bốn tù nhân, lớn tiếng đe doa. :

- Khôn hồn thì ngồi im, để bọn lão gia ăn cho ngon miệng. Nếu la lối, chửi rủa sẽ bị bỏ đói. Nhát roi kia đã khiến người thứ tư ngẩng đầu lên, quắc mắt nhìn kẻ thù. Chính Lan rụng rời nhận ra bằng hữu của mình :

Vô Nhân Kiếm Khách Hách Thiết Xuyên. Tam Ngốc đã về Trường An hú hí với vợ trẻ, còn Thiết Xuyên trở lại Sơn Tây với từ mẫu, vậy vì sao họ lại cùng bị bắt giải lên kinh ? Chính Lan tự hỏi như vậy và chàng cũng ngạc nhiên khi thấy toán thị vệ này có thể bắt sống được họ. Như vậy, lão già đeo kim bài trên ngực áo kia ắt phải rất lợi hại. Lúc này, bọn thị vệ đã ngồi cả xuống lột nón ra. Nhờ vậy, Chính Lan mới nhìn rõ lão trưởng toán có đôi mắt một lớn một nhỏ rất quái dị. Chính Lan truyền âm nói rõ sự tình cho hai ái thê nghe. Tố Bình liếc về phía bàn đám thị vệ, biến sắc thì thầm :

- Tướng công ! Lão già kia chính là Âm Dương Quỉ Tẩu Lưu Phong ở đất Phúc Kiến. Pho Âm Dương Lạc Hồn Chưởng của lão toa? độc khí vô cùng lợi hại. Mười năm trước lão chạm trán gia phụ, bị đả bại nên mai danh ẩn tích, không ngờ lại đầu nhập Tam Xưởng ? Chính Lan gật đầu, tư lự bảo :

- Cướp tù chẳng khó nhưng phải ra tay êm thắm, không để bất cứ tên nào sống sót. Nếu không Nguỵ Trung Hiền sẽ biết chúng ta đã đến Bắc Kinh và rải đại quân truy bắt. Chợt một gã thị vệ thấp béo bước ra, tay cầm bình rượu và một con gà luộc. Gã đến cạnh chiếc xe tù cười hăng hắc :

- Đứa nào mở miệng chửi Hồng Nhất Điểm, đại gia sẽ thưởng cho rượu thịt !

Hách Thiết Xuyên liền phun nước miếng vào mặt gã thị vệ. Nhưng do khí lực cạn kiệt, bãi nước bọt chẳng đến nơi được !

Chính Lan thấy rõ Hán Trung Tam Ngốc nuốt nước miếng ừng ực, trố mắt nhìn miếng thịt gà. Chắc chúng phải chịu đói khát khá lâu rồi !

Nhị Ngốc Hồ Giả ngập ngừng bảo :

- Hay là ngươi cho bọn ta ăn uống no bụng, lúc ấy mới có khí lực mà chửi chứ ? Gã thị vệ cười nhạt :

- Đại gia đâu phải là con nít mà mắc lừa ? Nhị Ngốc cụt hứng im luôn. Gã thị vệ cười vang trở vào trong quán.Ở ngoài này, Tam Ngốc bàn bạc với Nhị Ngốc :

- Hay là chúng ta cứ chửi đại ca vài câu có sao đâu ? Thứ nhất là đại ca không hề nghe thấy. Thứ hai, đại ca là người rộng lượng, nếu có biết chúng ta chửi vài câu chắc cũng không nỡ trách. Cổ nhân chẳng có câu cái gì mà..... Ngộ biến tùng quyền đấy sao ? Nhị Ngốc phân vân :

- Xem ra tam đệ nói cũng có lý, ta nhịn đói hết nổi rồi. Nhưng Đại Ngốc Hồ Đạo Tĩnh đang bị nhốt chung xe với Thiết Xuyên đã mắng ngay :

- Hai ngươi quả là phường đốn mạt. Sao không nhớ ba năm trước bị quan quân gông cổ đưa về đại lao Hán Trung chờ chém, được Âu Dương đại ca cứu mạng. Nay nỡ vì miếng ăn mà chửi rủa người ơn được ư ? Thiết Xuyên cười nhạt :

- Cứ để chúng chửi. Ta đảm bảo cứ chửi rủa Chính Lan ngàn lời cũng chẳng được miếng nào đâu. Tam Ngốc chụp ngay cơ hội cười hì hì bảo :

- Vậy để ta chửi thử vài câu, xem như đánh cuộc với Hách huynh một chuyến. Thiết Xuyên chua chát nói :

- Nếu chửi mà thoát chết thì cũng đáng. Bằng chửi để đổi lấy miếng thịt thì sao xứng với danh võ sĩ ? Chính Lan đã nghĩ ra phương thức đoạt tù, liền bước ra ngoài sân, giả đò xem xét móng ba con tuấn mã. Từ đây đến tù xa chỉ cách hơn trượng. Chàng vận công truyền âm nói với Thiết Xuyên :

- Hách huynh ! Tại hạ là Chính Lan đây !

Thiết Xuyên giật bắn mình, nhìn về phía lão già đang ngồi dưới chân lũ ngựa. Đôi mắt ánh lên niềm hoan hỷ phi thường và chứa chan tình cảm. Chính Lan liền nói sơ kế hoạch của mình, rồi trở vào quán gọi tiểu nhị tính tiền cơm. Ba người lên ngựa đi ngay không hề nhìn bốn người tù đến nửa con mắt. Nhị Ngốc Hồ Giả bỗng lẩm bẩm :

- Lạ thực ! Hai gã mặt đen kia sao lại có đôi mông tròn trịa đầy đặn thế nhỉ ? Câu nói này không thoát khỏi thính lực của hai mĩ nhân. Tiểu Linh Thố đỏ mặt, hậm hực nói :

- Gã ngốc kia sắp chết mà còn nói bậy. Lát nữa sẽ biết tay tạ Thi Mạn cười khúc khích :

- Có phải chính gã Hồ Giả ấy đã tứng gọi Bình thư là con mắm đấy không? Chính Lan mỉm cười :

- Nhanh chân lên, chúng ta phải đến chỗ mai phục trước bọn thị vệ. Ba con ngựa tung vó phi mau về hướng bắc. Lúc này, Vô Nhân Kiếm Khách chợt cao giọng gọi :

- Lưu đại nhân ! Hách mỗ có chuyện muốn thương lượng. Âm Dương Quỉ Tẩu ngạc nhiên bước ra hỏi :

- Sao ngươi biết lão phu họ Lưu ? Thiết Xuyên cười mát :

- Thanh danh của Âm Dương Quỉ Tẩu Lưu Phong lừng lẫy võ lâm, lẽ nào tại hạ lại không biết ? - Thế ngươi muốn nói gì ? Thiết Xuyên buồn rầu đáp :

- Tại hạ còn từ mẫu phải phụng dưỡng, chẳng thể vì Hồng Nhất Điểm mà lỗi đạo được. Nay y đắc tội với triều đình, tại hạ đành phải đoạn bào tuyệt giao thôi. Nếu đại nhân khai ân không bắt tội tại hạ và Hán Trung Tam Ngốc, Hách mỗ xin dẫn đường đến chỗ hẹn với Âu Dương Chính Lan. Ba gã ngốc tròn mắt sửng sốt, không ngờ Thiết Xuyên lại trở mặt bán rẻ Chính Lan. Đại Ngốc mở miệng mắng ngay :

- Thiết Xuyên ! Không ngờ ngươi lại là hạng người xấu xa như vậy, ta thật.....

Bỗng gã nhớ lại rằng cả bọn chưa hề hò hẹn với Chính Lan bao giờ. Bốn người kéo nhau đi Bắc Kinh là do bang chủ Cái Bang Đại Đầu Cái cho đệ tử đưa thư đến, báo rằng Chính Lan áp tải Thiên Niên Hà Thủ Ô đi Bắc Kinh, đang gặp rất nhiều cường địch. Đại Ngốc lờ mờ hiểu rằng họ Hách đang âm mưu gì đấy, nên không chửi mắng nữa. Nhưng lại đến lượt Nhị Ngốc, gã bô bô nói :

- Cháy nhà ra mặt chuột ! Thế mà lúc nãy dám nên mặt giáo huấn bọn tạ Tam Ngốc cũng đang định chửi tiếp nhị ca thì Thiết Xuyên gầm lên :

- Nếu các ngươi muốn chết vì Chính Lan thì ta cũng chẳng cần. Đừng nhiều lời nữa. Ba gã ngốc im ngay, cho rằng sống dĩ nhiên tốt hơn chết. Sau này họ còn cơ hội tố cáo Thiết Xuyên với Chính Lan. Âm Dương Quỉ Tẩu thấy thái độ nét mặt của Hán Trung Tam Ngốc rất thành thực, liền tin ngaỵ Lão vui vẻ nói :

- Đông Xưởng chỉ cần bắt được Hồng Nhất Điểm, chư vị chịu khai báo tất sẽ vô can. Thiết Xuyên ngượng ngùng nói :

- Hắn ta hẹn là không bao giờ sai rồi, chẳng chạy đâu cho thoát được. Trước tiên, mong đại nhân cho bọn tại hạ ăn no cái đã. Đã mấy ngày rồi có được miếng nào đâu ? Lưu Phong cười ha hả :

- Lão phu thật có lỗi, xin chờ một lát. Lão bảo bọn thủ hạ vào quán mua mấy cân thịt và vò rượu, đút cho bốn tù nhân ăn thật nọ Hai khắc sau, toán thị vệ hớn hở lên đường, chắc mẩm phen này sẽ lập được công tọ Âm Dương Quỉ Tẩu càng bội phần hoan hỉ khi nghĩ đến nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ộ Nguỵ Trung Hiền đã hứa sẽ thưởng báu vật ấy cho ai giết được Hồng Nhất Điểm. Khoảng giữa giờ thân, đoàn xa mã đi đến một cánh rừng âm u, cách trấn Vĩnh Lộc chừng ba mươi dặm. Hách Thiết Xuyên ra hiệu dừng lại. Gã chỉ vào đường mòn bên hữu nói với Lưu Phong :

- Lưu đại nhân ! Chính Lan và hai phu nhân hiện đang ở trong một ngôi miếu cổ cách đây chừng hơn nửa dặm. Võ công y rất cao cường, thính giác tinh tường, mong chư vị cẩn thận chọ Âm Dương Quỉ Tẩu là người cơ cảnh, liền bảo một tên thị vệ :

- Ngươi vào trước điều nghiên địa hình, nhưng không được đến gần. Gã thị vệ gầy gò ấy liền xuống ngựa, phi thân vào rừng. Gần khắc sau gã trở lại báo cáo :

- Bẩm đường chủ ! Quả thực có một ngôi miếu cổ, trong có tiếng người đang trò chuyện. Chung quanh là bãi cỏ trống, không có gì khả nghị Quỉ Tẩu hài lòng cắt bốn tên thị vệ Ở lại canh giữ tù xa, đưa mười lăm tên vào rừng. Tất nhiên bọn họ phải đi bằng đôi chân vì cưỡi ngựa sẽ dễ bị lộ. Chiều thu trời tối sớm, gió lạnh lồng lộng từng cơn. Bốn gã thị vệ uể oải xuống ngựa, đừng gần nhau tán gẫu - mắt hướng về hai xe tù. Nửa khắc trôi qua, khi bọn Âm Dương Quỉ Tẩu đền gần cổ miếu thì ngoài bìa rừng phát sinh tai hoạ. Từ trên những tàn cây rậm rạp, ba bóng người lao xuống đầu bọn canh tù. Ánh kiếm mịt mờ lạnh lẽo và nhanh như thiểm điện. Bốn gã thị vệ kia đang nhìn ra ngoài, nên khi tử thần đến từ phía sau, họ chết mà không biết vì sao. Bốn chiếc thủ cấp lăn lông lốc trên mặt đường và chẳng hề có tiếng kêu than.Ba bóng ấy chính là lão già râu dài và hai hán tử có đôi mông tròn trịa. Lão nhân vung kiếm phá cũi gỗ và chặt phăng cả xiềng thép. Lão bồng Thiết Xuyên nhảy xuống đất. Ba gã ngốc cứ tưởng hai hán tử kia cũng giúp mình, nào ngờ một gã co giò đạp vào mông Nhị Ngốc Hồ Giả, gã văng khỏi xe lăn vài vòng, đứng lên ngơ ngác hỏi :

- Sao các hạ lại đạp ta ? Hán tử thứ hai lướt đến, vung tay tát vào mặt gã và rít lên the thé :

- Từ nay ngươi còn dám bình phẩm cơ thể chị em ta nữa hay không ? Lão nhân râu dài nạt ngang :

- Thi Mạn ! Chúng ta đâu có thời gian để đùa giỡn ? Ba gã ngốc nhận ra giọng Chính Lan, vừa mừng vừa sợ, sụp cả xuống gọi :

- Đại ca ! Đại tẩu !

Lo sợ nhất vẫn là Tam Ngốc, gã đã nghĩ ra ý định chửi mắng chàng để kiếm miếng ăn. Chính Lan nghiêm giọng :

- Ba ngươi nhặt lấy mấy thanh đao kia, mang Thiết Xuyên ẩn vào chỗ kín đáo, chờ ta diệt trừ xong bọn Âm Dương Quỉ Tẩu. Nói xong, chàng trao Thiết Xuyên cho tam ngốc rồi cùng hai mĩ nhân đi ngược vào rừng. Đến giữa đường Chính Lan và Tố Bình nhảy lên một tán cây, còn Thi Mạn tiếp tục đi. Gần đến nơi bọn Quỉ Tẩu ẩn nấp nàng mới trèo lên cây. Lúc này, Lưu Phong và thuộc hạ nhất thời ập vào ngôi cổ miếu đang leo lét ánh đèn kia. Nhận ra không có ma nào, Quỉ Tẩu kinh hãi gầm lên :

- Chết rồi ! Chúng ta đã trúng kế điệu hổ ly sơn. Bọn thị vệ xúm lại quanh lão chờ lệnh. Một tên nói :

- Bẩm đường chủ, trên đường đi nào có ai tiếp xúc với bọn tù nhân đâu ? Quả thực trong miếu vẫn còn mùi phấn thoang thoảng. Hay là Hồng Nhất Điểm kịp thời phát hiện ra gã Trương ốm đã chuồn mất. Tên thị vệ trinh sát cãi liền :

- Ngươi đừng nói càn. Ta ở cách xa đến năm trượng, làm sao hắn biết được ? Quỉ Tẩu bực bội quát :

- Không cãi nữa. Cứ rút ra ngoài xem tù xa còn hay không ? Lão đi đầu, thận trọng quan sát và dồn công lực vào song thủ phòng bị cẩn mật. Trong rừng thiếu ánh sáng nên chẳng ai phát hiện một màn sươngmờ nhạt lơ lửng trước mặt, thản nhiên đi xuyên quạ Đây chính là đàn cổ trùng độc đáo của Thi Mạn. Nàng chờ chúng qua khỏi, thu hồi đám mây cổ độc, rón rén theo sau. Quỉ Tẩu đi mãi chẳng thấy ai tấn công cũng bị lơi lỏng, rảo bước nhanh hơn. Bất ngờ, từ trên tán cây mé tả, một luồng kiếm quang lạnh lẽo chụp xuống đầu lão Mạ Chính Lan không biết rằng công lực mình đã tăng tiến vượt bậc nên dồn hết sức mình vào chiêu Kim Ô Tây Trầm. Thanh Long Tuyền Kiếm được phổ chân khí, ánh thép toa? ra xanh biêng biếc. Quỉ Tẩu kinh hoàng trước chiêu kiếm mãnh liệt, cử chưởng giáp mạnh vào màn kiếm quang kia. Âm Dương Lạc Hồn Chưởng mang hai màu hắc bạch và toa? mùi hăng hắc. Nhưng do bị động lão chỉ dành được có tám thành công lực, và không sao chặn nổi đường kiếm của đối phương. Long Tuyền Kiếm xé nát chưởng kình, ập vào thân trên Lưu Phong. Lão rú lên ảo não, hai tay bị chặt cụt và thân trước thủng lỗ chỗ như đáy rổ. Lúc này, Tố Bình cũng đã nhảy xuống tấn công đám thị vệ. Thi Mạn từ phía sau nên khép kín gọng kìm. Nàng phát động cổ trùng, đám thị vệ Ôm ngực lảo đảo, trở thành mồi ngon cho phe Chính Lan. Chàng căm hận bọn Đông Xưởng tiếp tay bọn Nguỵ Trung Hiền lũng đoạn triều cương, hà hiếp lương dân, nên giết không thương tiếc. Chỉ nửa khắc sau đã chẳng còn một tên sống sót. Ba người kéo mười sáu tử thi vào sâu trong rừng, rồi trở ra ngoài gọi Hán Trung Tam Ngốc. Hai chiếc xe tù và bầy ngựa cũng được đưa cả vào rừng. Tóm lại Chính Lan phi tang tất cả để xoá dấu vết. Phe Nguỵ Trung Hiền sẽ chẳng bao giờ biết được vì sao thủ hạ mình biến mất.

° ° °

Sáng hôm sau có một đoàn lái buôn gồm bảy người áp tải một xe hàng đi lên hướng Bắc. Trên xe là một bao da thoang thoảng bốc ra mùi dược thảo. Cây thuốc phơi khô tất chẳng nặng nề gì, bởi vậy xe song mã chạy khá nhanh. Bọn Đông Xưởng đã chưng dụng xe hàng để chở cũi tù, nên giờ đây bọn Chính Lan mới có mà sử dụng. Còn thảo dược thì sao ? Ba năm trước Chính Lan đi ngang đoạn đường này, nghe tiếng cọp rống từ trong rừng và người la hét cầu cứu, liền chạy vào, kịp thời giết mãnh thú cứu mạng hai lão đại sư già. Họ là người của ngôi miếu trong rừng, trồng cây thuốc bán cho dân. Nhờ thế Chính Lan quen biết họ, và có nơi để bày mưu cứu các tù nhân.Giờ đây Chính Lan chất hết số thuốc khô của miếu lên xe, chở về Bắc Kinh. Đương nhiên Thiết Xuyên và ba gã ngốc đều được cải trang, vũ khí giấu kín dưới gầm xe. Càng đến gần kinh đô, lực lượng thị vệ xuất hiện càng nhiều. Nhưng chúng không biết rằng nhân số bọn Chính Lan đã tăng gấp đôi, chẳng để ý đến bảy kẻ quê mùa kia. Gia dĩ, Tây Môn Tố Bình đã dịch dung rất cẩn thận, và mượn cả thẻ thuế thân của bảy người công nhân trong cổ miếu. Vì vậy, bọn Chính Lan đi trót lọt đến Bắc Kinh, đúng ngày rằm tháng mười. Xe thảo dược cồng kềnh và bộ vó chất phác bắt buộc họ phải trọ trong một khách điếm hạng bét ở ngoại thành phía nam. Ngay chiều hôm ấy, Tiểu Linh Thố lại hoá trang lần nữa, biến Chính Lan thành một vị lang trung đạo mạo, và Thi Mạn thành một tiểu đồng đeo rương thuốc. Theo lời dặn dò của Qúi Thành Lâm, Chính Lan đến tư dinh của Trương Đại Học Sĩ, người chấp chưởng Văn Hoa Điện. Sau khi lên ngôi, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã bãi bỏ cơ quan Trung Thư Tĩnh, không dùng tể tướng, đích thân chỉ huy lục bộ (Lại, Lễ, Hình, Binh, Hộ, Công). Ông còn lập ra bốn điện (Văn Hoa, Vũ Anh, Trung Cực, Kiến Cực) và hai các (Văn Uyên Các, Đông Các) với các Đại Học Sĩ để làm cố vấn cho ông. Sau đời Minh Thành Tổ, các vua cởi mở một chút, cho bọn Đại Học Sĩ ấy tham dự triều chính, gọi là nội các. Đến thời Minh Mạt, nội các bị đám hoạn quan nắm lần lần. Sùng Trinh lên ngôi, có ý muốn tiêu diệt Nguỵ Trung Hiền và bọn hoạn quan nên trọng các Đại Học Sĩ. Vì vậy Trương Nguyên Khải là một trong những người thân tín nhất của Thiên Tử, có quyền ra vào tử cấm thành bất cứ lúc nào. Thành Bắc Kinh chia làm hai phần nội thành và ngoại thành. Tư dinh của Trương Đại Học Sĩ nằm ở ngoại thành, cách cửa Ngọ Môn chừng hơn dặm. Họ Trương là người liêm khiết nên cơ ngơi giản dị, khiêm tốn. Mảnh đất vua ban khá rộng nhưng Đại Học Sĩ chỉ xây một căn nhà nhỏ ba gian, diện tích còn lại trồng hoa và cây cối. Chung quanh rào vây là hàng tùng bách, cạnh đông có vài bụi trúc và mấy cây hàn mai. Mùa xuân ở Bắc Kinh rất lạnh nên chỉ có loại mai quí này là trổ bông. Khắp nơi, lác đác những bụi hoa đủ loại, nhưng không hề có giả sơn hay chậu cảnh, và cũng chẳng có những lồng chim sơn son như phủ đệ của các đại thần khác. Chính Lan buột miệng khen :

- Trương Đại Học Sĩ quả là người quân tử hiếm có.Thi Mạn mỉm cười :

- Tướng công chưa thấy mặt sao đã vội khen ? Chính Lan ôn tồn giải thích :

- Không phải vì vẻ thanh bạch, giản dị kia mà ta nhận xét như vậy. Nàng thấy không, ở đây cây cỏ đều sinh trưởng rất tự nhiên, không hề bị sửa sang hay thúc ép ? Bậc thiện nhân muốn nghe chim hót thì vào rừng, muốn xem cá lội thì đến ao hồ, chứ không thích nhìn cảnh cá chậu chim lồng. Còn như muốn thưởng thức vẻ đẹp của núi non thì chống gậy trúc tìm đến ngũ nhạc, chứ không ngắm mấy hòn đá nhỏ bé mà tự mãn. Họ Trương là bậc thiện nhân ấy đấy. Thi Mạn gượng đáp :

- Đạo lý cao xa ấy thiếp chẳng dám lạm bàn. Chợt từ trong nhà có một gã gia đinh trẻ tuổi đi ra, cao giọng hỏi :

- Nhị vị tìm ai vậy ? Chính Lan hoà nhã đáp :

- Dám hỏi Trương Đại Học Sĩ có nhà không ? Tại hạ có việc muốn cầu kiến. Gã gia đinh cau mày hỏi lại :

- Danh tính nhị vị là gì, ở đâu đến ? Chính Lan biết ngay Trương Nguyên Khải có nhà, chàng vui vẻ bảo :

- Các hạ cứ vào bẩm rằng có người của Bố Chánh Sứ Ty Tích Giang đến bái kiến. Gã gia đinh quay vào, lát sau trở ra, kính cẩn mời khách nhập trang. Trương Đại Học Sĩ đang ngồi cạnh bàn bát tiên. Thấy khách vào đến, đứng lên đón chào, mời họ an toạ. Chính Lan thấy lão dung mạo đoan chính, râu ba chòm đen nhánh, đoán là người mình cần tìm. Chàng cung kính nói :

- Tại hạ được Hữu Bộ Chánh Sứ Tích Giang uỷ nhiệm mang Thiên Niên Hà Thủ Ô đến trao cho đại nhân, để dâng lên Hoàng Thượng !

Chàng trao cho lão bản tấu chương và hộp vàng đựng kỳ trân. Trương Đại Học Sĩ mở ra kiểm tra cẩn thận, gật gù hài lòng. Lão đem cho tên gia đinh đem vào trong cất rồi vui vẻ hỏi :

- Vì sao Lâm Bố Chánh phải nhờ các hạ, mà không giao cho khâm sứ ? Chính Lan mỉm cười :

- Có lẽ ông ta sợ rằng khâm sứ hớ hênh, không bảo toàn nối báu vật !Trương Nguyên Khải lắc đầu cười nhạt :

- Họ Lâm đã trúng kế của Thiên Tuế rồi ! Viên thái giám kia là em ruột họ Nguỵ, được Thánh Thượng giao trọng trách mang kỳ trân về. Điều này khiến Nguỵ công công khó xử vì ông ta hoàn toàn không muốn nhánh Thiên Niên Hà Thủ Ô về đến Bắc Kinh, và cũng không thể để bào đệ mất đầu ! Do vậy Nguỵ công công đã bày mưu, bảo em mình khua chiêng gõ mõ, khiến Lâm Bố Chánh sợ hãi, nhờ cao thủ âm thầm áp tải bảo vật.....

Không chờ lão nói hết câu Chính Lan vung chưởng giáng vào ngực lão tạ Dường như lão đã đề phòng nên tung mình rời khỏi chỗ nhanh như chớp giật và bật cười khanh khách :

- Giỏi cho Hồng Nhất Điểm xem ra ngươi cũng thông tuệ đấy !

Thì ra Chính Lan có thính giác siêu tuyệt nên đã phát hiện ra tiếng chân nhiều người ở bên ngoài. Cộng với cách họ Trương gọi Nguỵ Trung Hiền là Cửu Thiên Tuế công công khiến chàng sinh lòng hoài nghị Thứ hai, Trương Đại Học Sĩ chẳng thể nào biết được âm mưu của Nguỵ Trung Hiền và Khâm Sứ. Thứ ba, đối phương nói rất lâu mới đổi hơi, biểu hiện công lực thâm hậu chứ chẳng văn nhược như một Đại Học Sĩ. Chính Lan đánh hụt một chưởng giận dữ gầm lên, rút kiếm lao đến tấn công tên giả mạo kia. Thi Mạn cũng vội múa tít Kim Xà đối phó với bọn thị vệ chúng đã ập vào đến tận trong nhà. Chính Lan nóng ruột vì kỳ trân bị đoạt mất, dồn hết công lực vào chiêu Đại Giang Đông Khứ, kiếm kình lớp lớp cuồn cuộn như sóng Trường Giang cuốn đến. Lúc này, trên tay đối phương đã xuất hiện hai chiếc vòng thép đen tuyền, cạnh có răng cưa, đường kính độ hơn gang, lão múa tít Song Hoàn, tạo lên màn hắc quang vô cùng kín đáo. Nhưng lão không biết rằng thanh kiếm trong tay Chính Lan lại là thần vật. Long Tuyền Kiếm phá tan hắc quang và lướt vào cơ thể của lão. Kẻ xảo quyệt kia rú lên đau đớn, toàn thân đẫm máu, đầu rời khỏi cổ. Chính Lan quay lại hợp sức cùng Thi Mạn. Chỉ vài chiêu đã giết tám tên, đẩy bật bọn thị vệ ra ngoài. Chàng buồn bã nói :

- Kỳ trân đã mất, ta biết ăn nói làm sao với Thánh Thượng đây ? Thi Mạn cười mát :

- Y đạo của tướng công và thiếp thừa sức cứu Thiên Tử, trước mắt phải thoát cho được khỏi chốn này. Dứt lời, nàng rải liền hai trái Đảo Thiên Thần Đạn rồi kéo Chính Lan thoát ra. Tiếng nổ kinh thiên động địa kia đã khiến bọn thị vệ hồn phi phách tán. Chỉ vài tên bỏ mạng nhưng cả đám dạt ra ngaỵ Phu thê Chính Lan múa tít vũ khí, nương theo khói bụi phi nhanh ra ngoài. Khi bọn thị vệ hoàn hồn thì hai người đã biến mất.Tên thủ lĩnh thị vệ giận dữ quát vang :

- Đuổi theo !