Hoa Cẩm Chướng

[giavui]

Hoa Cẩm Chướng
Mỹ Hạnh

1
Năm điểm mười cho bản luận văn tốt nghiệp, đạt xuất sắc. Số điểm dược đưa cao trong tiếng vỗ tay như pháo nổ khắp hội trường. Việt Linh mừng đến nghẹn ngào, nghĩ đến đoạn đường gian khổ đã qua suốt bốn năm đại học. Cô đã phấn đấu biết bao nhiêu, và nơi quê nhà xa xôi ấy, có một gia đinh không ngần ngại chịu đựng hy sinh...

- Chúc mừng chị ! Cho em....

Tên con trai nói bỏ lửng, dang tay ôm nhẹ cô rồi buông thật nhanh, mỉm cười với vẻ yêu thương, tự hào.

Việt Linh cũng cười, đưa tay nhéo vào mũi hắn đau, đó là cách cô thể hiện lòng mến yêu và và chỉ duy nhất cho một người...là hắn.

Sau đó bạn bè quây quanh chúc mừng đòi "rữa" năm điểm mười, và rồi các thầy cô với những lời chia vui, khích lệ. Cuối cùng chỉ còn lại hắn bên cô với bó hoa khổng lồ đủ màu sắc. Theo thói quen từ tác phong phó "bí thờ", Việt Linh chia nhiệm vụ rõ ràng.

- Chị đem hoa lên văn phòng khoa, lên phòng máy tính, tặng thầy chủ nhiệm, cô hướng dẫn đề tài. Y Linh thay chị đem hoa lên văn phòng trường, văn phòng đoàn và đem cho tất tật em nào Y Linh thấy vừa mắt. Ba mươi phút sau gặp nhau tại đây.....

- Đi ăn mừng.

- Đồng ý ! Nhưng ai chi ?

- Em hôm nay. Lễ tốt nghiệp tới chị.

- Đúng...là khôn - Việt Linh nguýt nhẹ, ôm nửa đống hoa chạy đi.

Hắn đứng nhìn theo mỉm cười. Lễ tốt nghiệp, ngoài những người thân thích chị về dự, còn ối kẻ ăn theo, hôm ấy tha hồ ..."viêm màng túi".

Tác phong thanh niên năng động, hắn làm rất nhanh công tác phó "bí thờ" giao, quay về ghế đá hội trường ngồi chờ, hắn biết không thể là ba mươi phút, cho dù bà chị kết nghĩa Đào Viên của hắn là người có nguyên tắc về thời gian. Còn hắn, chẳng ngu gì tặng hoa cho "em" ngày này.

Bất giác hắn mỉm cười một mình. Các em thích kỷ thuật hiện đại, từ bách khoa đến tự nhiên, thật khó tìm ra một ai sắc nước hương trời. Đến như bà chị Đào Viên, cũng chỉ đạt được điểm tám trừ về vóc dáng. Nhan sắc dù hắn thương đứt ruột, cũng chỉ cho được điểm sáu. Biết làm sao được, con gái mà đi chuyên toán, thường có thừa "nội hàm" và thiếu hẳn "ngoại ui". Ôi... tiếc !

- Sao ngồi thừ ra đây ? Có em nào là chết lịm rồi à ?

Việt Linh nhìn hắn mỉm cười, có chút cảm động khi thấy hoa hết sạch nhưng trên tay Y Linh còn lẳng hoa cẩm chướng trắng trinh khuyết tuyệt vời, kiên cường, đầy nghị lực, luôn chiến đấu và chiến thắng.

Giờ Việt Linh biết vì sao lại có những đóa hoa cẩm chướng đỏ rực lửa. Cô đón nhận kèm theo cái chớp mắt giấu niềm cảm động. Việt Linh là thế đó, luôn biết che giấu cảm xúc. Cô quay ngoắc đi...hét nhỏ :

- Đi thôi Lục Tiểu Linh Đồng, chị đói...đến có thể ăn hết một con voi.

Lục Tiểu Linh Đồng Y Linh phì cười, phi ngay ra bãi để xe. - Gì chớ khoản ăn, bà chị hết sức xấu nết. Nếu chậm trễ hắn có thể trở thành thực phẩm tươi sống.

Để chiếc xe điếc mình lại trường, Việt Linh đi cùng xe Y Linh. Chạy một đoạn, thằng em hỏi.

- Cơm niêu Thổ Nhỉ Kỳ hén chị ?

Hắn biết thừa bà chị Đào Viên khoái món này, thế nhưng khoái không có nghĩa là... chị ăn. Vì sao, mỗi hắn thấu hiểu một cách cực kỳ tế nhị. Và hắn mừng rơn khi Việt Linh hồi đáp hồn nhiên.

- Cực kỳ ! Chạy lẹ Y Linh, chị thấy niêu cơm rồi.

Xúp cá thác lác, rau tần ô, cộng thêm hai ly trà đá - No căng ruột mới bắt đầu nói chuyện thời sự tương lai.

- Sao chị tính gì chưa ?

Mặt Việt Linh hất lên.

- Theo Y Linh, chị phải tính sao ?

- Có rất nhiều con đường - Hoặc đi làm, hoặc học tiếp, hoặc ở lại trường, hoặc kiếm lẹ xe hoa...

Việt Linh nhìn lảng sang bình hoa với nụ cười hồng đơn độc.

- Cứ nói tiếp chị nghe.

- Nhất định chị được giữ lại trường, nhưng để được chính thức làm giảng viên, chị còn phải có bằng Thạc sĩ. Ba năm học nữa, liệu...có được không chị ?

- Nếu muốn đứng trên bục giảng, chẳng còn con đường nào khác. Em biết đó, chị vốn không lượng sức.

Y Linh hớn hở, gương mặt như bản sao Lục Tiểu Linh Đồng ( người đóng vai tề thiên ) bừng nở nụ cười đôi mắt sáng rực lên.

- Chị nói rồi à nghen, còn đi học tiếp. Em biết ngay sẽ như vậy. Hà Nguyễn Việt Linh chớ bở sao ?

Việt Linh ngậm ngùi. Mình mới nói đi học nữa mà nó mừng đến vậy. Còn bản thân mình, liệu có vượt qua cao điểm này không ? Cô giấu tiếng thở dài. Để vượt qua từng cao điểm đời mình, đâu mỗi mình cô phấn đấu, hy sinh. Bốn năm đại học sống xa nhà thật muôn vàn khó khăn. Thế nhưng mảnh bằng cử nhân chẳng là gì đối với tương lai cô nặng oằn trọng trách. Việt Linh ! Khoan hãy nghĩ tới, cứ vui sống trước đã.

Mặt cô tươi lên, nghách thằng em cố ý.

- Còn em, tương lai ra sao chị nắm trong lòng bàn tay.

- Phải không đó ? - Gã con trai có vẻ ngạc nhiên - Chị nói xem.

- Em sẽ lấy cử nhân luật trong nước, cóc thèm đi học nữa chừng. Sau đó sẽ yêu một cô nhỏ nào đó, quên lãng mối tình đơn phương hiện tại. Sau đó sẽ lấy học bổng Master Anh Quốc hoặc Mỹ và sẽ về lại quê nhà với học vị tiến sĩ, đúng chứ ?

Y Linh lặng lẽ nhìn bà chị Đào Viên chưa vội trả lời. Giá chị ấy là chị ruột mình nhỉ ? Nhưng như vầy, mình thấy hay hơn nhiều và thấy thật hạnh phúc. Vì đâu chỉ ta có mỗi người chị, còn có người bạn, người tri kỷ suốt đời.

- Chị không hề nhắc đến người ta, vì thương em yêu đơn phương. Giờ nói ra, có phải biết được em tỉnh ngộ ?

- Chị chẳng phải con sâu trong tim em - Cô vờ thờ ơ - Chẳng qua chị không tin ở thời đại này, con người còn yêu kiểu sống chết với một người. Em là thằng con trai có thừa lý trí, lòng tự trọng và còn là người đàn ông lý tưởng trong tương lai. Này ! Xác nhận đi, điều chị nghĩ về em đúng hay sai ?

- Đúng hoàn toàn. Nhưng chị có biết, khi nghĩ về tương lai em còn nghĩ gì không ?

Đừng mơ ước nữa Y Linh. Điều ấy sẽ khiến em thêm thất vọng. Nếu được, chị sẽ lấy cao học trong nước.

-Em rất muốn chị em ta cùng phấn đấu học tập ở xứ người. Có chị, thật là hạnh phúc.

Việt Linh xúc động cúi nhìn vào ly nước còn trơ những đá. Với cô, tình cảm của gã trai trẻ này là điều kỳ diệu nhất của cuộc đời dành cho. Ở những giây phút hiếm hoi được sống cho mình, cô thường tự hỏi " không máu thịt, chưa từng quen, sao nó thể yêu thương mình đến vậy ?" Cô không giải thích được, chỉ biết gã trai trẻ này ngoài ngoại hình từ đầu tóc cho tới gót chân, giống hết Lục tiểu Linh Đồng, điều gì ở gã cũng hơn người. Gia thế nội ngoại đều trí thức, giàu sang, hiển hách. Sinh viên, đứng nhất nhì trường luật, được bao nhiêu nước cấp học bổng vẫn phe lờ. Đàn giỏi hát hay, còn là một cây hoạt động văn hoá, thể thao của đại học quốc gia, ngay khi bước chân vào đại học đã làm ra tiền và trên tất cả, hắn là một thanh niên có hoài bảo, chí khí, đức độ hơn người. Hắn bước chân vào cuộc sống cô thật bất ngờ, hôm ấy...

-Chị ơi ! Em nghe nói các nước âu châu sẽ cho học bổng không hạn chế đối sinh viên Việtnam.

Việt Linh nhìn đồng hồ quyết đứng lên.

-Đừng tấn công chị kiểu đó, em biết trong mọi cao điểm tiếng anh là chị không thể vượt qua.

Cả hai rời nhà hàng, chạy xe về trường dưới bầu trời lất phất mưa bay. Ở cổng trường, lúc chia tay, hắn nói thật dịu dàng.

-Nếu có cơ hội, chị nhất định vượt qua. Nhất định.

*************

Việt Linh có nhiều ưu điểm của cô gái có học, nề niếp, và cũng có khá nhiều thói xấu bắt nguồn những tháng năm học tập xa nhà. Một trong những thói xấu ấy là thức khuya, ngủ...nướng.

Tiếng réo gọi nghe điện thoại từ bên dưới, bắt cô mở mắt lê xuống gác. Cầm điện thoại, cô ậm ừ.

-A lô ! Linh nghe.

Tiếng thầy Vy ở phòng máy khiến Việt Linh tỉnh ngủ.

-Linh hả ? Chừng nào về quê ? Giờ đến trường được không ?

-Có gì quan trọng không thầy ? Em còn nhiều việc lắm, mà sáng mai ra tàu rồi.

-Vậy chừng nào em vô lại ?

-Dạ đầu tháng sau vô, có chuyện gì...

-Vậy em cứ về rồi vô cho lẹ. - Cần tôi mua vé tàu nữa không ? - Không à ! Vậy về quê vui vẻ nghe, lễ tốt nghiệp giao hết em lo đó, chuẩn bị đi.

Ông thầy cắt máy rồi, Việt Linh còn ngơ ngác. - Vậy là sao ? Dựng đầu mình dậy, nói chừng ấy thôi sao ? Thiên hạ đồn, dân tự nhiên chuyên ngành hầu hết bị "tưng " chẳng lẽ là thật ?

Thay xong áo quần, làm vệ sinh, Việt Linh dắt con ngực sắt ra bon về Đầm sen thăm một lô bà con hai bên nội ngoại, đúng theo lời mẹ cô dặn " Một giọt máu đào, hơn ao nước lã". Sau đó cô tạt qua khu nhà trọ cũ, chia tay đám bạn còn ở lại. Ở một ngã tư chờ đèn xanh, nghe ai gọi tên mình gật giọng , Việt Linh ngoãnh lại, thấy Khánh, con bà cô họ xa đang vòng xe lại. hai chị em gặp nhau dưới bóng mát cây bàng, Khánh mở máy một lèo, khi Việt Linh chịu chạy đến nhà hắn.

-Chị này, mẹ em trông chị hết sức, chẳng thấy chị đâu. gọi điện thoại cũng không gặp. Lẹ lên kẽo mẫu hậu "ca" bài ca "con cá sống nhờ nước".

Việt Linh phì cười, thằng nhỏ hay thiệt, nó có nhiều câu nói ngộ nghĩnh, chẳng đâu vào đâu, nhưng luôn làm người ta vui vẻ. Lúc đầu gặp nó, bộ vó thư sinh và vẻ hồn nhiên hắn đã đánh lừa cô. Lúc ấy cô chưa hề biết hắn là em họ xa của mình, cũng chẳng hề biết mình có thêm bà con trong danh sách họ hàng nội ngoại trong Nam, mà ba mẹ cô cất công ghi chú tỉ mỉ.

Đó là mùa xuân năm 97, cô đang học năm hai, cùng đội khoa học tự nhiên thì chương trình "kiến thức sinh viên " toàn quốc. Đội trưởng cô dễ dàng thoát qua vòng loại, vào vòng hai. Ở phần thi năng khiếu cô dựng tiểu phẩm Bạch Tuyết "chảnh" chức vụ bí thờ vì tính độc đoán cố chấp. Vở diển đoạt điểm cao, Bạch Tuyết chảnh cù lét được ban giám khảo, và toàn hội thì cười no bụng.

Hôm ấy, tan họp đội thi, cô rời hội trường thì đụng đầu một tên gầy nhom, lạ hoắc có gương mặt trẻ thơ và mái tóc...muối tiêu - Hắn rất trào phúng, vòng tay, gặp ngưòi thưa.

-Dạ em chào chị...Bạch Tuyết ạ !

-Ừ...chào em ! - Cô chào chiếu lệ, lơ đãng.

-Em tên gì, học ở đâu, sao chị chưa lúc nào thấy em ?

-Dạ em tên Khánh, học cao đẳng tin học, năm nhất.

Cô đảo mắt tìm một bóng dáng cần tìm.

-Vậy sao ? Thế em là cổ động viên cho đội chị à ?

-Dạ, vì trường em cũng thuộc khối tự nhiên.

Đây rồi ! Cô dợm bước, sực nhớ, nhìn thằng nhỏ tóc muối tiêu, nhoẻn cười.

-Chị đi nghe, hẹn gặp lại em sau.

Đến lần gặp sau, cô quên béng Khánh, khi hắn tươi cười gập người chào " em chào chị Bạch Tuyết ", cô lập tức bổn cũ soạn lại " Chào em ! Em học ở đâu ? Tên gì ?

Cho đến lần thứ tư thì thằng nhỏ hết chịu nổi, hắn ta văng ngay ra giữa trường.

-Trời ơi là trời ! Câu này chị đã hỏi em đến lần thứ tư rồi. Có thật chị không nhớ em, chút nào?

Việt Linh gật mình. Nghĩa là, ít nhất đã bốn lần cô gặp hắn mà vẫn không hề nhớ - Trí nhớ cô tồi đến vậy ư ?

Cô ngẩn người ra cả phút, thấy áy náy quá, lại hỏi.

-Em chào đến...bốn lần rồi ạ ? Sao chị không nhớ kìa ? Tệ quá phải không ? Chị xin lỗi nghe.

Thế nhưng cô vẫn quên béng Khánh, cho dù đội thi " kiến thức sinh viên" của trường cô bị loại ở cuộc thi vào tứ kết, cho dù Khánh vẫn thường gặp cô, chào, thăm hỏi đủ chuyện trên đời.

Mãi đến hè, khi nhà nước trao giãi cho các công trình ngiêng cứu của các thầy cô ở trường, thầy trưởng khoa gọi cô lên, bảo làm chương trình văn nghệ ngắn chen lẫn trong buổi lễ, cô bèn gọi Y Linh bàn.

-Làm vở kịch hài được không, Lục tiểu Linh Đồng ? Chị đã có kịch bản trong đầu, ngắn thôi, độ bốn nhân vật.

-Được rồi, chị chọn ai vào vai chưa ?

-Chị , Trường Khoa công nghệ, em và...ai nữa hè ? Đễ vào vai một giám đốc tóc đã...muối tiêu, đang đối mặt với bao tệ nạn trong thời đổi mới.

-Có rồi, để em gọi Khánh, nó hợp nhất.

-Khánh ! - Việt Linh nhăn trán cố nhớ - Khánh nào vậy Y Linh ? Ở đội, lẫn văn phòng đoàn có tên nào là Khánh.

Y Linh tố cặp mắt sáng Tề Thiên nhìn Việt Linh như nhìn thấy người...tiền sử.

-Trời đất ! Có lộn không vậy chị Hai ? Cái thằng tóc muối tiêu, đã làm quen với chị hồi kiến thức sinh viên đó. Trời ! Cái thằng cứ gập đầu "chào chị Bạch Tuyềt" đến lần thứ...tư, thứ năm rồi, mà chị vẫn không nhớ ?

Đến lúc đó Việt Linh vẫn mang máng, đành thú nhận với Y Linh.

-Ừ. Chẳng hiểu sao chị chẳng nhới được - Hai năm rồi, cả đến bạn bè chung lớp, chị chỉ có ấn tượng và nhớ và nhớ ngay từ thuở ban đầu là...

-Ai ? -Y Linh nhìn chằm cô, đôi mắt sáng quá khiến Việt Linh...đành khai thật.

-Mi đó, thằng quỉ. Và hai tên nữa. Một tên quê tận Đồng Tháp tên Chí Trung, học siêu lắm. Một tên như mỹ nhân, đẹp chim sa cá lặn, tên Quốc Oai, học cũng rất siêu.

-Trong hai chàng đó, ai là bạch mã hoàng tử ?

Việt Linh sặc cười, lắc đầu lia lịa nói.

-Không có, bàn tay chị chưa để ai nắm đâu. Còn Chí Trung, Quốc Oai cứ thấy chị là...run.

-Run ? - Y Linh lõ mắt vờ không tin, bụng lại nghĩ "Hai chàng Phan An, Tống Ngọc với cả bồ chử nghĩa ấy, thấy chị mà không run mới là lạ đó".

Lần này không biết trong đầu thằng em Đào Viên nghĩ gì. Cô tưởng hắn không tin, kể thêm.

-Chẵng những run, còn đỏ mặt tía tai, nói cà lăm nữa. Cô lại cười, nghĩ về hai thằng bạn với chút âu yếm tự hào. Cô đã có một tình bạn tốt đẹp thời sinh viên, cả hai đều là những sinh viên giỏi, và cũng như cô, họ được giữ lại trường. Bất giác Việt Linh thở dài- Chí Trung, Quốc Oai thích hợp với việc giảng dạy, còn cô có thể không ? Ngoảnh nhìn Y Linh, cô gật đầu.

-Em gọi Khánh đi, nếu em chơi được với nó, chắc rằng nó rất hay. Lần này chị sẽ không quên...

Vừa chạy xe vừa nghĩ chuyện cũ, cả hai đã đến nhà Khánh. Đó là ngôi nhà bốn tầng nằm ở Điện Biên Phủ, treo mấy tấm bảng bự chát : Tổng Đại Lý Cà Phê Cao Nguyên. Bên trong đầy những thấu thủy tinh trong suốt đựng cà phê từng tầng dài, và đầy người tấp nập ra vô. Xuyên qua lảnh địa mua bán cả hai vào căn phòng kính khép kín. Bà Hân mẹ Khánh đang tiếp khách, thấy Việt Linh mừng rở ngầy thương.

-Cha mày, đi đâu suốt vậy con ? Vô đây cô giới thiệu người bạn cô - Quay sang bạn, bà nói luôn - Kim Khánh, Việt Linh cháu mình đó, thấy thế nào ?

Việt Linh chào người phụ nữ lễ phép, thầm nhận xét nhanh - Cô nhìn đã đẹp, cô này còn đẹp hơn. Sao trên đời có người vừa đẹp vừa cao sang, đài các thế nhỉ ?

Kim Khánh tươi cười vẫy Việt Linh lại ngồi gần. Chị là người từng trải, lịch lãm, không cần nhìn chầm vào cô nhưng vẫn đánh giá được ở cái nhìn ban đầu. Đúng y như lời tả của Hân, con nhỏ được quá. hai năm gần gũi, dù cho hân biết con nhỏ, vả lại tính Hân trung thực từ xưa tới giờ.

Tế nhị và lịch lãm. kim Khánh chuyện trò với cô nhỏ về thâm tình, chị nắm tay Việt Linh nhẹ nói.

-Nghe Hân kể chuyện hai cô cháu nhìn nhau thật ly kỳ, đúng là trời khéo xếp đặt cho lá rụng về cội.

Khánh đang nốc vội ly nước, vụt phì cười suýt sặc, để ly nước xuống thao thao.

-Trời, cô hổng biết đâu, công con lớn lắm. Hôm đó hổng biết trời xui đất khiến gì, con qua trường chỉ tìm thằng bạn, gặp lúc chị đang là đạo diển kiêm diển viên, kiêm biên kịch vỡ kịch thi kiến thức sinh viên. Con xem mê quá, chị trong vai Bạch Tuyết diển bá cháy luôn, vậy là con mò đến làm quen...

-Thôi, khỏi kể tiếp - Việt Linh lờm Khánh hắn nín tịt. Gì chứ bà chị hắn dử khét tiếng, đâu mỗi hắn sợ. Việt Linh quay sang bà Kim Khánh kể tiếp.

-Sau đó Khánh mời con về nhà. Gặp cô Ba, thân thiết lắm. Con cũng lấy làm kỳ, chẳng hiểu sao cứ thấy thương và lưu luyến. Thế rồi một lần cô mở Album khoe hình, con thấy hình ba hồi nhỏ, hình ông nội. Hỏi ra mới biết klà bà con. Cô Ba xa xứ, lên tận cao nguyên hơn ba mươi năm, lạc cội xa nguồn. vậy là ba con vô đây, cô Ba về chạp ngoài đó, nhìn lại họ hàng.

-Công em lớn nhất - Khánh vênh mặt.Việt Linh gật đầu theo cái gật đầu của bà hân, mắt háy Khánh có đuôi. Trưa ấy cô ở lại ăn cơm. Có thêm cô, bà Kim khánh, nên phải làm thêm thức ăn. Ơn trời, khoản này mẹ đã ren Việt Linh từ nhỏ, nên cô làm loáng là xong, dọn lêm tươm tất, ngon lành. bà Kim Khánh nếm thức ăn, khen.

-Con nấu nướng giỏi thật, con gái bây giờ chẳng mấy đứa được như con.

Việt Linh hồn nhiên nói.

-Mẹ con nói nội trợ tề gia là thiên chức phụ nữ, nên thuở bé đã bắt con đi chợ, nấu ăn. Được cái con thích ăn ngon và ăn nhiều, nên ăn bên ngoài thấy vừa dơ vừa đắt.

Khánh đế thêm.

-Cho nên...mai sau chị phải có ông chồngthật giàu kèm theo mọì tiêu chuẩn chính yếu, để...đi chợ hoặc đi nhà hàng cao cấp.

Bà Kim Khánh nhìn Việt Linh cười hỏi.

-Nghe cô Ba con nói con chưa có bạn trai, cô thật ngạc nhiên. Chắc là vì con đòi hỏi quá cao ?

Việt Linh không để tâm mấy lời bà Kim Khánh nói nhưng thẳng thắn đáp.

-Con chưa có tiêu chuẩn nào cho người bạn đời mai sau, đơn giản vì con không nghĩ đến chuyện lập gia đình. Về bản thân, con chẳng có gì hơn người, nên dù rất tự tin, con vẫn biết nhìn lại mình.

Khánh buông chén đũa, xoa bụng đứng lên, cười nói.

-Dì không biết đâu, chị khó con chưa từng thấy, bao nhiêu cây si trồng, rồi đàng bứng gốc rể biến luôn. Con với Y Linh đang cá xem đến năm 2000, bàn tay chỉ sẽ trao cho ai nắm lần đầu tiên.

Việt Linh ngước nhìn thằng em thản nhiên.

-Hai đứa rảnh quá hả ? Sao không cá với chị cho chắc ?

-Ngu sao cá ? Em biết mình thua chắc. Chị vốn mặt sắc vô tình mà.

Khánh chạy biến khi thấy Việt Linh dứ tay. Hắn chẳng ngu gì đứng đó, từ khi đi học võ để phòng thân, bàn từng làm khối kẽ ngẩn ngơ của bà chị hắn, đựng đến đâu chết đến đó, hắn chả dại.

Khánh trở lên phòng ngồi vào máy vi tính. Việt Linh dọn dẹp xong, ngồi trò chuyện với hai bà một lúc rồi xin phép về. Cô biến mất giữa dòng xe cộ đông đúc, chẳng biết giữa bà cô họ mình và bà bạn có những toan tính gì.

-Chị thấy sao ? - Bà Hân hỏi bạn.

-Trời ơi ! Còn thấy gì nữa - Tôi ưng ý lắm. Con nhỏ, công , ngôn, dung, hạnh chẳng thiếu thứ nào. lại học thức, dáng dấp cao lớn, đúng với ý thằng Nguyên.

Bà Hân hớn hở rồi lại lo lắng.

-Ngặt nỗi nó khó lắm, chị nghe thấy rồi đó.

Bà Kim Khánh bật cười, khoát tay.

-Ối ! Chị khéo lo. Khó cở nào gặp thằng Nguyên cũng xong.

-Phải, bà Hân biết bạn mình không hề khoe trương, Nguyên chẳng ai xa lạ gì, bà biết Nguyên khi còn là cậu bé, thường hay chơi bắn bi dưới gốc hoa sứ đỏ.

Lúc ấy bà chưa lập gia đình, thường từ Lâm Đồng buôn cà phê về Nha Trang, ghé nghĩ nhà bạn vài hôm để thu tiền. Nguyên thưở ấy mới năm sáu tuổi, đẹp như thiên sứ, với đôi mắt trông mê hồn, cậu là em trai út của bà.

Kim Khánh. Sau ngày thống nhất, bà có gặp Nguyên năm đó cậu mười bốn tuổi, vẫn đẹp một cách lạ thường, dù sau giải phóng, gia đình bà Kim Khánh từ chổ giàu sang hiển hách trở nên khó khăn dần. Rồi Nguyên đi vượt biển ra nước ngoài, năm đó anh mười sáu tuổi, đến nay đã mười tám năm.

Hai năm trước, Khánh về về Sàigòn học, bà Hân một mẹ một con, ly dị chồng nên chẳng nở xa con, bèn về Sàigòn lập ngiệp. Địng cư. Gặp lại Kim Khánh bà rất mừng, càng mừng khi thấy Nguyên trở về quê nhà vẫn với tấm lòng nhân hậu nghĩa tình, vẫn nét đẹp lạ thường sau mười sáu năm xa xứ. Điều mà bà yêu quí nhất, là Nguyên sống lành mạnh, không nhiểm thói hư tật xấu nào, thuộc mẫu đàn ông lý tưởng hiếm có.

-Sao, chị còn ngại gì ? - Thấy bạn trầm ngâm, bà Kim Khánh hỏi thẳng.

-Thằng Nguyên đẹp quá, sợ nó chọn vợ đẹp, lại nữa tính Việt Linh bảo thủ, không như con gái bây giờ, nó ghét nhất chuyện mai mối.

Bà Kim Khánh tặc lưỡi.

-Chị lo xa làm gì, mọi chuyện cứ y như lời tôi thu xếp là xong. Còn hôn nhân phải do hai đứa quyết định sau thời gian tìm hiểu, Thằng Nguyên chỉ lấy người nó yêu.

-Thôi được. Thật ra tôi cũng mong Việt Linh gặp người xứng đàng. Duy một điều chị cũng nên hiểu, anh chị tôi cho con cái tự do hôn nhân, nếu có gì...

-Không có gì đâu, tin tôi đi - Bà Kim Khánh tự tin nói.

***********

Rốt cuộc Việt Linh cũng gật đầu đồng ý với thằng em Đào Viên ghé Nha Trang hai ngày để thăm gia đình hắn trước khi về quê. Cô đổi vé tàu, đêm ấy cùng hắn ra ga.

Cả hai không ngủ, trên tàu chuyện trò đủ mọi buồn vui trên đời. Y Linh kể về người mẹ hắn rất mực thương yêu, là một bác sĩ giỏi ở viện Parteur, về cha hắn đang công tác ở thành ủy Khánh Hòa, nghe đâu sẽ chuyển ra làm ở nhà máy nào đó rất lớn.

Việt Linh im lặng lắng nghe, thỉng thoảng ngắm nhìn Y Linh miên mang suy nghĩ. Cứ như không thoát được số mệnh, Việt Linh không thích ngao du kết bạn với những đứa con nhà giàu, ( chẳng phải cô mặc cảm vì con nhà nghèo, mà do quá tự trọng) Nhưng cô lại gắn bó với Y linh, một gã giàu từ trong trứng, gia thế hiển hách hơn người. Vì sao ? Cô từng suy nghĩ khá nhiều về chuyện này để đi đến kết luận " vì hắn là một người ngoại lệ duy nhất, cô rất yêu quí hắn, chẳng kém gì yêu bé Sơn Ca, đứa em út cô. Đứa em mà vì nó, cô sẳng lòng hy sinh tất cả".

Tàu đến Nha Trang trời vừa sáng, hai chị em đón xe về nhà. Y Linh hới hở nói.

-Ba má em chắc mừng lắm, chẳng là nghe em kể nhiều về chị.

Mãi ngắm nhìn thành phố biển dưới ban mai, nghe nói, Việt Linh quay lại lầu bầu.

-Có gì mà kể, em càng ngày càng bà Tám, thấy ghét.

Y Linh cười lớn. Nụ cười hắn tắt tị khi về đến nhà. người giúp việc thấy hắn mừng quíu, líu lo.

-Ôi ! Sao Linh về không báo ? Cô chú mới đi công tác hôm qua. Chú đi nghệ An, cô đi Lâm Đồng. Nghe nói tuần sau mới về.

Y Linh nghệch mặt ra. Hắn muốn dành cho b má một bất ngờ, ai dè...

Thấy hắn buồn, Việt Linh an ủi giọng bà chị.

-Đừng lo. Chị còn về nữa nếu...Nha Trang quê em đẹp như Đà Nẵng quê chị.

Vậy là sau khi tắm rữa, ăn một bụng no cành, hai chị em phóng xe ra biển.

Bờ biển Nha Trang nằm ngay trung tâm thành phố với bờ cát trắng muốt lấp lánh, không một mẫu rát. Nước biển xanh biếc, càng nhìn ra xa càng thẳm màu. Việt Linh đứng ngay ngườigiữa trời nước xanh bao la, dưới ánh nắng ban mai rực rở ánh sáng. Cô ngây ngất ngữa mặt nhắm nghiền mắt, mặc gió thổi tung tóc, áo, đùa cợt trên khắp mặt mũi cô. Biển nơi đây như biển quê nhà, ôi đẹp quá !

Cô dang tay xoay tròn trên cát, muốn ôm cả biển trời trong vòng tay mình. Cô muốn người người quanh cô biến mất, chỉ còn mỗi mình cô. Để cô có thể lăn trên cát, đùa giởn với sóng nước và được cười to hơn, hát ngiêu ngao thật hồn nhiên như thời thơ dại.

-Y Linh !

-Dạ ! - Hắn thưa rõ to, mắt môi cười hết cở khi thấy bà chị Đào Viên rời bỏ vẻ nghiêm trang muôn thưở, trở nên hồn nhiên, trông trẻ và dể thương vô cùng.

-Chị thích ăn...ốc, ăn bắp, bánh chưng, ăn bất cứ thứ gì bán ở biển. Cô ngồi phịch xuống cátt, vếnh mặt lên nói một hơi, mắt nhìn chắm thằng em.

Hắn cười toe...Gì chớ khoản này, hắn rành sáu câu. Bà chị Đào Viên tầm cở của hắn, cũng như mọi cô gái đôi mươi khác, rất thích ăn vặt. Hắn dợm đi, thì Việt Linh nói tiếp.

-Chẳng biết biển ở đây giống quê chị không . Ngoài ấy, trên biển toàn bán những thứ hấp dẫn. Ốc hút bánh chưng Hội An. bắp luộc ngọt như đường phèn, bánh tráng tương ớt, còn nữa, cá khô, mực khô nướng, cốc, ổi dầm chua ngọt, còn nữa...

-Thôi thôi - Y Linh cắt ngang - Mới chừng đó em nghe thèm chảy nước miếng rồi. Chị cứ ngồi đây, để em xem có gì ăn.

Hắn dợm đi, chợt nghoãnh lại...chọc.

-Con trai quê em phong độ và đa tình lắm. Chị đừng dể dàng mềm lòng nhé ! Tốt nhất, đừng để họ tới gần, Việt Linh vung nắm cát, Y Linh cười giòn ù bỏ chạy. Còn một mình Việt Linh bắt đầu cuộc hành trình lang thang trên biển. Cô đi lòng vòng rồi nhịn không nổi, xắn quần lội xuống biển, lội mãi, vô cùng thích chí, đến độ ngỏn ngẻn cười với...biển chơi.

Thấy khá lâu cô trở lên, không để ý mình đi quá xa chổ ban nãy. lên hết bờ cát, tới mắt đường vẫn không thấy Y Linh, cô tà tà thả bộ dọc bờ biển. Đi ngang một xe có gam màu mình yêu thích, màu trắng ánh bạc với kiểu dáng mới lạ, cô tò mò liếc nhìn...khựng lại trong một thoáng, bởi bắt gặp một đôi mắt đẹp mê hồn trên gương mặt người đàn ông. Đôi mắt ấy hình như không nhìn thấy cô, chăm chú hưuớng ra biển, kiểu ngắm tầm xa, ánh lên vẻ say mê yêu thích. Rèm mi dày, cong vút, rợp lên đôi mắt to sâu thẳm thỉng thoảng chớp chớp khi gió biển thổi lồng lộng vào khoãng trống cửa xe đã hạ hết kính.

"Đôi mắt" chợt nhìn sang chỗ cô. Hết hồn, Việt Linh quay người bước nhanh, biến ra khỏi tầm mắt làm chết lịm người ấy, trống ngực thốt nhiên đập liên hồi kỳ trận :

-Chị ơi !

Y Linh tay lỉnh kỉnh mấy bịch đồ ăn, cả nước uống, dừng dưới gốc cây dừa nhìn thấy bà chị Đào Viên từ xa liền gọi Việt Linh đến gần, hắn lại gọi và chưng hửng khi thấy nét mặt bà chị rất kỳ lạ. Cứ như không thấy hắn đang lù lù...ngay trước mũi.

Cái đầu siêu cấp Y Linh hoạt động ngay lập tức. Kết nghĩa hơn hai năm rồi, bao nhiêu bộ mặt bà chị khoát lên, hắn đều thấy. Dễ thương, cau có, tươi cười, giận dữ, nghiêm nghị, hiền hòa, lạnh lùng, kiêu hảnh v.v... và v.v...Riêng bộ mặt ngớ ngẫn như người mộng du cỏi trên này, hắn chưa hề thấy. Chị ấy gặp đều gì nhỉ ?

[giavui]

2
Y Linh thả bịch đồ ăn xuống tấm trải, vò tay lêmn mái tóc quắn rít, chải ngược, ốp sát da đầu của hắn, cái đầu như máy tính, nghĩ liền hằng mấy tình huống và rồi lắc đầu lia lịa. tất cả không thể làm khó Việt Linh, bà chị bá cháy của hắn.

Cô đã vượt qua mắt hắn, khiến hắn hết hồn, chạy ra kéo cô dừng lại, miệng hỏi làm ra vẻ thản nhiên.

-Trời đất, chị đi đâu để em tìm nãy gìờ ?

Trong tích tắc, Việt Linh vượt ra khỏi tâm trạng chếch choáng lạ kỳ chưa từng có, trở lại chính mình. Đưa tay vuốt mặt, cô hé cười, ghẹo liền thằng em.

-Sợ chị đi lạc, hay sợ ai bắt cóc chị ?

Hắn giấu ngay nổi hoang mang, bĩu môi, trở lại chổ ngồi.

-Xời ! Việt Linh mà để đi lạc, để người ta bắt cóc. Điều không tưởng.

Cô ngồi sà xuống bên hắn, tay thăn thoắt mở hết những hộp xốp đựng đồ ăn. Ôi ! cha mẹ ơi ! Món nào nhìn cũng chảy nước miếng cả. Só lụa muối chanh, xoài xanh, mực nướng quẹt tương ớt...

Không để phí một giây, Việt Linh lao động mồm cực lực đến quên khuấy đôi mắt mê hồn. Y Linh lao động nhiệt tình không kém, mồm dẻo quẹo dụ khị bà chị Đào Viên.

-Mấy món này em biết món ruột của chị à nghen. Còn đặc sản quê nhà em chưa trình diện món nào. Muốn có thời gian thưởng thức chắc chị phải ở lại dăm ba bữa.

Mắt như dán chặt vào màu xanh biển trời trước mặt, miệng lúng búng đầy thức ăn, nhưng Việt Linh vẫn lắc đầu lia lịa, đợi nuốt xong mới nói ngắn gọn.

-Không được.

-Tại sao ? Coi như nghĩ xã hơi, mừng luận văn năm điểm mười của chị thôi.

-Xã hơi ngày mai nữa là đã quá nhiều rồi...Lục tiểu Linh Đồng. Chiều mai chị phải về nhà.

-Vậy em đưa chị chơi xã láng giờ đến mai. Biết đâu chừng...chị gặp được bạch mã hoàng tử.

-Xời ! - Việt Linh xí dài, háy thằng em dài thậm thượt trong khi bối rối kinh khủng. Sao nghe nó nói. Đôi mắt mê hồn đó lại hiện ra trong đầu mình nhỉ ? Dẹp, mình còn phải bao nhiêu điều phải làm...thật lung tung quá !

Buổi sáng ấy, Y linh đưa bà chị đi tham quan thành phố biển. Theo yêu cầu Việt Linh, buổi chiều họ đi thăm viện Pasteur, vbà một số di tích lịch sử. Đến đêm, Y linh đưa bà chị xem buổi biểu diển nhạc trẻ ngoài trời ngay bưu điện thành phố. Theo Y Linh, dù bà chị không khoái nhạc sôi động, nhưng nên xem một lần, bởi đó là đặc điểm của giới trẻ thành phố biển.

Quả là ấn tượng và rất đặc biệt, Việt Linh không thể phủ nhận. Họ gom mười ban nhạc không chuyên, mỗi mùa hè tu tập về thi tài giành giải do thành đoàn tổ chức. Cuộc thi diển ra suốt ngày trong ba tháng, với nhiều giải, về sáng tác, về giọng ca hay, về phong cách biểu diển, cả tay trống hay nhất. Điều Việt Linh thích mê là không hề có tính chuyên ngihiệp, mỗi ban nhạc biễu diển bằng cả yêu thích và đam mê, trông họ thật cuốn hút trong chất lảng mạn tuổi trẻ.

Thích quá, Việt Linh cổ vũ đến đau cả tay, Y Linh không kém. Hắn vui thật sự khi thấy bà chị rõ ràng rất khoái. Đến phần "khán giả làm ca sĩ" thật là náo loạn - Y Linh đẩy Việt Linh đến sát sân khấu, nói với anh thanh niên đang điều khiển chương trình.

-Để em anh Mạnh.

-Ủa ? Y linh về rồi hả ? Anh thanh niên hớn hở, đảy tuốt hắn lên sân khấu, hắn kéo rịt Việt Linh theo, chụp mireo nói liền.

-Sau đây là giọng hát Việt Linh, người khách rất dể thương, của thành phố biển chúng ta với bài hát " Thuyền và biển" của nhạc sĩ Phan Đình Đìẽu phỗ thơ Xuân Quỳnh. Đây Việt Linh !

Tràn vỗ tay vang lên như sấm động, Việt Linh đành thua, cầm lấy micro, cô nói vài lời chào cư dân trẻ thành phố biển, trong khi Y Linh chỉnh lại cây Organ, lướt tay lên phím đàn. Và rồi Việt Linh cất tiếng hát, trong mắt không chỉ thấy rừng người bên dưới, thấy bầu trời đầy trăng sao lẫn hàng vạn hoa đèn soi sáng mặt biển đêm. Cô còn thấy biển quê nhà với từng cơn sóng vỗ bờ, thấy vết chânj còng trên cát bị xóa đi bởi bước đi lẫm bẫm của Sơn Ca bên mẹ. Mẹ thường nói " khi một mình bước trên biển bao la, mẹ thấy cỏi lòng thêng thang hạnh phúc".

Bài hát chấm dứt, nhưng những tiếng "bis" rộ lên ngăn bước chân Việt Linh rời sân khấu. Cô nhìn Y Linh ra dấu, hắn phóc liền qua cây Piano đặt ở phía trước, ngồi vào, giới thiệu luôn.

-Lần thứ hai Việt Linh đến với tuổi trẻ thành phố biển chúng ta qua nhạc phẩm "Lòng mẹ" của nhạc sĩ Y Vân. Đệm Piano Y linh.

Cô ngẩn ngơ, xúc động cất tiếng hát :

" Lòng mẹ bao la như biển thái bình....

Không gian sôi động đã trùm lắng xuống với thuyền và biển, giờ lại trầm lắng hơn với "Lòng mẹ" ngọt bgào, Việt Linh chơi vơi trong tiếng hát, trong nỗi niềm sâu nặng về mẹ, bất giác ứa đôi lệ long lanh.

Tiếng hát dứt tự bao giờ, không gian lặng ngắt kỳ lạ và rồi tràng pháo tay nổi lên. Việt Linh lặng lẽ rời sân khấu, Y linh kè theo, không dám hỏi một lời. Trời ơi ! Có bao giờ chị ấy rơi nước mắt. Ở góc sân khấu, hắn lúng túng nói vẻ bồn chồn, lo lắng.

-Ở nhà có chuyện phải không chị ? Sao chị chưa bao giờ nói với em về gia đình chị ? Mình từng ngoéo tay mọi vui buồn chia sẽ mà.

Lắc đầu, Việt Linh nói thản nhiên.

-Sao hôm nay em bà Tám quá vậy ? Nếu có chuyện, chị còn đứng đây với em sao ?

Nghe cũng phải, Y Linh gãi đầu níin khe. một lúc nói.

-Hay mình đi dạo quanh nghe chị.

Cô định gật đầu, chợt ngẩng lên nhìn sân khấu. Ta có hoa mắt không đấy ? Không ! Đúng là đôi mắt mê hồn đang dùng dằng với một thanh niên trang tuổi ở bậc bước lên. Rốt cuộc, đôi mắt mê hồn cùng người bạn đứng giữa sân khấu, anh ta từ chối nói, để bạn nói thay.

Người bạn giới thiệu khá lạ lùng.

-Bạn tôi sẽ độc tấu Piano một bản nhạc của Chum An, mang tên Dreaming - Giấc mơ.

Không giới thiệu tên tuổi, đôi mắt mê hồn ngồi vào trước Piano, đôi tay như múa lướt trên phím đàn - Dòng suối âm thanh mượt mà tuôn chảy, êm dịu thảnh thoát đến lạ kỳ, dẫn dắt hồn người thêng thang tìm đến cho mình bến mơ hoa giữa cuộc đời gió bụi.

Không nhìn lên sân khấu, mà cuối âm thanh kỳ lạ ấy mãi vang trong đầu Việt Linh, cô ngây ngất nhưng định tình rất nhanh. Tiếng Piano vừa dứt, cô kéo Y linh thoát ra phía sau sân khấu, nói.

-Chị buồn ngủ rồi, về thôi.

Y Linh biết tỏng bà chị Đào Viên không buồn ngủ, nhưng thấy dường như bà chị không ổn, nên nào dám " vạch lá tìm sâu" bèn thoát theo ra ngoài. Trên đường về, hắn vô tư hỏi.

-Chị thấy tay ấy chơi Piano thế nào ? Riêng em phải nói phục sát đất. lạ một điều, anh ta chơi tầm cở vậy sao, em lại không biết kìa.

Hồn vía cô đang lang thang theo suối dương cầm, miệng trả lời tỉnh rụi đầy châm chọc.

-Chẳng lẽ ai chơi đàn đều không khỏi tầm mắt em ? Người ta có thể ở xứ khác đến làm khách như chị. Cũng có thể là một tay chơi tài tử bậc thầy. Y linh là cái gì chứ ?

Biết thừa tính khí bà chị, Y linh gật gù.

-Ờ há ! Có thể anh ta ghé thăm bạn. Tay kia em biết, anh ta ở xóm bóng, Việt kiều trí thức thứ thiệt, năm nào cũng có về quê.

Vậy đôi mắt mê hồn có là Việt kiều ? Cô cảm nghĩ với cảm giác thất vọng. Tính cố chấp, bảo thủ, Việt Linh không thiện cảm với Việt kiều, điều ấy bắt nguồn từ người con nuôi của bà ngoại cô, một thanh niên có học, đầy hoài bảo, tính tình hiền lương, được bà ngoại cô cưu mang từ hồi giải phóng, khi gia kẻ chết người mất tích. lúc gần xuất cảnh, anh ta hứa hẹn rất nhiều, đối với ngoại và mẹ cô, đối với quê hương đất nước.

Bốn năm, từ khi ra nước ngoài, anh ta trở thành con người khác. thành đạt và giàu có, anh ta luôn ca ngợi và sùng bái nước Mỹ, luôn chê khinh quê nhà đói rách, lạc hậu. Quên nơi chôn nhau cắt rốn, đã 20 năm qua, anh ta từ bỏ không về. Người cô ấy từng gọi bằng cậu, từng được anh ta ôm vào lòng, hứa hẹn "Việt Linh ngoan, ráng học giỏi, mau lớn, cậu sẽ thy mẹ lo tương lai của con".

Sau này bà ngoại u hoài kể lại. Việt Linh dần ý thức một điều, cô là người bị lừa dối sớm nhất, mới hai tuổi.

Đó là chưa kể hằng mấy chục trường hợp trong xóm nghèo cô ở. những con người ấy khi trở lại quê nhà, luôn vênh váo, kệch cỏm, chê khinh từ con đường đến bóng cây, từ món ăn đến nước uống. Đến tiếng mẹ đẻ cũng không nói nữa, mồm từ sáng tối cứ xì la xì lô thứ tiếng bồi lai căng ra vẻ ta đây là...Việt kiều. Còn ăn mặc thì ôi thôi..Nhớ đến là Việt Linh mọc ốc đầy mình. thế là cô luôn dị ứng, bất chấp mọi giải thích kể cả sự phản đối.

Về đến nhà. Việt Linh tắm rửa thay đồ mát, lặng lẽ lên sân thượng. Cô biết đêm nay không ngủ được, vì lạ chỗ, lạ nhà. Ngồi khuất sau hàng dậu kiểng với dăm bảy thứ hoa, cô tựa vào hồ cá to có cả hòn non bộ, nhìn lên trời đêm. Đâu đây trong gió thoảng mùi hương dạ lý. bất giác cô nhớ lại giàn dạ lý quê nhà.

-Có phải, em đang bắt gặp con người riêng của chị ?

Tự bao giờ, Y linh ngồi ở bộ bàn đá, bày ra bàn đủ loại trái cây, còn thêm bình nước lọc.

-Đêm Nha Trang phải là đêm trắng đấy. Em thức nổi không ?

-Chỉ một đêm không ngũ để thưởng thức quê em, lẽ nào em không cố hầu theo. Cô lửng thửng lại ngồi ở ghế đối diện, chọn quả thanh long trà, dùng dao xẻ đôi, rồi xẻ tư, miệng nói.

-Nhà nào trên dãy phố này có giàn thiên lý, Y linh ạ !

-Dạ ở đầu phố. Dạ lý nghe hương xa hay hơn mình trồng, Việt linh bâng khuâng.

-Ừ, lại gần hương gắt nồng lắm. Hồi đó trong xóm chị có nhà trồng Dạ lý làm giàng rợp mát. Mùa hè chị thường qua đó chơi. Sau này cô con gái chủ nhà phải lòng gã con trai nào đó đến có thai, nên bỏ nhà trốn đi. ông cha bèn phá nát giàn Dạ lý hương, tối ngày uống rượu về ôm vợ khóc cảnh già đơn độc.

-Chỉ tiếc giàn Dạ lý thời thơ ấu hay giận cô gái nọ ? Em nghe giọng chi gay gắt quá.

-Chuyện mười sáu năm rồi, thời ấy chị còn rất nhỏ, có gì để tiếc hay giận. Có điều chị hàng xóm nọ dể thương và hiền lắm, chẳng hiểu sao có thể vì tình quên hiếu đạo, làm nhục cha mẹ già như vậy ?

Lột vỏ miếng thanh long trà, Việt Linh đưa lên miệng cắn ăn ngon lành. Y Linh nhìn bà chị Đào Viên khẽ lắc đầu, chỉ hơn mình vài tuổii chứ mấy, sao tư tưởng quá nề nếp, chín chắn ? Chẳng lẽ con gái xứ Đà Nẵng là vậy ?

-Nếu là chị, chị sẽ làm thế nào ?

Bỏ vỏ long thanh trà xuống khay, Việt Linh nhìn thẳng Y Linh nói chậm rãi, mặt lạnh như tiền.

-Không có chữ nếu đó đâu Y Linh. Chị không cho mình hơn người, nhưng may mắn sinh ra trong một gia đình có hoàn cảnh bình thường, được dạy dỗ tới nơi tới chốn. Chị nghĩ rất thấu đáo, con người phải lý trí dù ở bất cứ hoàn cảnh nào.

Hồn nhiên cô cười, xòe bàn tay đưa lên ngắm nhìn, nói.

-Chị không có ý định để bàn tay mình dắt đi trên con đường tình. Với chị, sống làm người, có rất nhiều điều đáng làm, không mỗi có chuyện lấy chồng, không mỗi là chuyện có chồng , có con.

Đây là lần đầu tiên nói rõ ràng tư tuởng mình khiến Y Linh khinh ngạc. Hắn lõ mắt nhìn sững bà chị.

-Sao chị nghĩ lạ vậy ? Yêu thương vốn thuộc về thiên tính mà tạo hóa ban cho con người. Chị đừng nói mình không có khả năng yêu thương nghe. Em không tin đâu.

Lựa một trái ổi, chẳng buồn gọt vỏ, Việt Linh cho vào miệng nhai dòn tan đến hết mới nói.

-Ồ ! Khả năng yêu thương chị có thừa ấy chứ, có đến trăm thứ tình yêu thương kia mà. Nhưng tình yêu thì...qua xa xỉ với chị. Thiệt đó !

-Tầm phào quá, chẳng qua chị chưa gặp người đủ tiêu chuẩn thôi. Thiệt em chưa thấy con gái nào khó như chị. nên biết, con người không ai toàn vẹ, chị....

-Chị sao ? - Việt Linh lườm thằng em - Chị không có tiêu chuẩn nào hết, chẳng qua mục đích sống của chị loại trừ khả năng yêu. Nào stop đi, chị không muốn lang mang trong đề tài này.

Y Linh nhìn ánh mắt Việt Linh tối sầm lại vội xua tay lia lịa. Rất hiếm khi cô giận, nhưng hay giận khi bực tức điều gì, mặt cô khó ưa vô cùng . Lúc ấy đám bạn bè, đàn em đều "lặn" hết, bản thân hắn cũng không ngoại lệ.

-Đêm trăng dài lắm. Em nghĩ mình tìm đề tài khác đi. Tỷ dụ như, mục đích sống của chị gồn những gì ?

-Không nói ! - Cô quay lưng nhìn lên bầu trời, thó luôn chùm nho, thảy từng trái vào mồm. khá lâu hỏi - Nghe độ rày em hay gặp Bảo Liên lắm. Con nhỏ say em như điếu đổ, em thừa biết đúng không ?

-Chị thấy Bảo Liên thế nào ? - Y Linh thoáng hồi hộp - Hắn đã yêu lần đầu, một tình yêu đơn phương với cô bạn cùng lớp. Việt Linh từng "mở mắt" cho hắn, nhưng rất tế nhị nên hắn không bị tổn thương, còn với Bảo Liên, đúng là nhỏ ấy yêu thầm hắn từ lâu, điều này làm dịu con tim vốn thừa kiêu hảnh của hắn. Nhưng dù sao, tất cả đang là bước đầu và hắn coi trọng lời nhận xét bà chị Đào Viên lắm.

-Kìa chị...

-Nhỏ đó hiền lắm !

-Sao nữa ? - Y Linh bồm chồn.

Việt Linh cười :

-Em thấy sao, nhỏ sẽ y như vậy.

Y Linh đưa hai tay lên trời.

-Trời ! Nói kiểu chi coi như huề luôn. Em cần lời nhận xét đứng đắn của chị.

-Chị nói rất đứng đắn, làm sao chị có thể đánh giá đúng khi mỗi ngày loáng thoáng gặp Bảo Liên đâu đó trong trường, chị chúi mũi vào ban luận văn. Bảo Liên ở giảng đường, mỗi khi văn phòng đoàn có vbiệc, mới gặp được nhau.

-Ngoài hiền ra chẳng còn gì nữa sao ?

-Em từng nói, khi yêu, con người ta sẳng sàng quên cái tội của mình, để trở thàng một nữa của kẻ khác mà. Bảo Liên yêu em, em muốn nhỏ thế nào, nhỏ sẽ thàng thế đó.

-Nói như chị...-Y Linh ấm ức.

-Bỏ đi, chị không thích xen vào cỏi riêng của ai, em càng không ngoại lệ. Điều chị biết chắc. Y Linh là Y Linh, chẳng điều gì ở cuộc đời này làm kho 1được em hết !

Sau đó là khoảng yên lặng dài. trời đêm bắt đầu lạnh, những ngôi sao như tỏa sáng hơn khi thành phố chìm trong giấc ngủ im lìm. Y Linh đi xuống, lúc trở lên, mang chiếc chiếu và cả gối mùng. Hắn trải ở sát tường trong, treo mùng đàng hoàng rồi nói.

-Khi nào cần tựa lưng hay cần ngũ, chị xuống đây.

Việt Linh nhìn đồng hồ, thứ trang sức độc nhất với cô. Mới hai giờ sáng. Cô đứng lên vươn vai, đi qua ngồi xuống chiếu, tựa lưng vào tường, hất mặt hỏi Y Linh.

-Còn em ?

Hắn tinh ngịch :

-Nếu chị ngũ em sẽ thức canh như mấy hiệp sĩ ngày xưa.

-Em không có dịp rồi. Cô nói, thoáng nụ cười xa vắng, mắt nhìn lên bầu trời, dõi theo một vì sao đơn độc rực sáng - Đêm nay chị có một đêm trắng cho mình, không lo toan, phiền lụy, sao có thể ngũ ? Và bắt đầu cũa ngày mai, là những suy tính thiệt hơn, được mất một kiếp người, không ai thoát khỏi. Ngẫm lại, thấy lời mẹ chị rất đúng, chỉ kiếp làm người là gian khổ nhất và khi ta vượt qua tất cả, xem như hoàn thành nhiệm vụ thiêng liêng mà tạo hóa ban cho con người.

Y Linh nín thở. Hắn đang bắt gặp điều gì đó trong cỏi riêng tư của bà chị Đào Viên. Việt Linh như không nói với hắn mà là tiếng than bật ra tận đáy lòng cô, hòa tan vào trời đất.

Rón rén, Y linh kéo tấm chăn hoa mỏng, choàng qua người Việt Linh, thì thầm khi gặp mắt cô nhìn xuống.

-Hơi lạnh phải không chị ? Đó là điều đặt biệt dễ thuơng nhật ở thành phố em, dù nắng nóng bao nhiêu, đến khuya trời mát dịu.

Việt Linh giấu niềm xúc động, thoáng cười ấu yếm.

-Em cũng chính là điều đặc biệt dễ thương nhất trong đời chị - Im một lúc, cô nói tiếp, nhìn thẳng vào mắt hắn đang long lanh, rạng ngời - Cho dù mai sau, cuộc đời đưa đẩy mỗi người một số phận, không còn gặp lại nhau, trong lòng chị, em có mãi mãi.

Không thể đâu. Hắn nhìn chằm cô, đầu hiện lên toan tính về tương lai, bật nói.

-Em không để xa chị quá một...tầm tay, em hứa đấy - Việt Linh phì cười, hắn thản nhiên nói tiếp - Trừ phi chị không còn là Việt Linh.

Cô im bặt, một lúc xòe ngữa bàn tay chìa qua hắn.

-Chị mãi là Hà Nguyễn việt Linh dù dòng đời thay đõi đến bao nhiêu.

Hắn không chát tay hứa hẹn như mọi lần mà nắm luôn tay cô vào đôi tay hắn giữ chặt, đôi mắt sáng ánh lên vẻ tinh quái, nghịch ngợm khi nói.

-Được rồi nhé ! Dù phận em, nhưng vẫn được chị gọi lả đàn ông. Em là người đàn ông đầu tiên nắm bàn tay...trinh nữ của chị.

Hắn cười phá, nhỏm lên chạy vù, khi thấy có dấu hiệu ăn đòn, Việt Linh đuổi theo, bụng vừa ấm ức vừa tức cười. Cả hai rượt nhau ra tận ngoài cổng, hắn đứng lại, ăn hai, ba cái nhéo tai, nhéo mũi, đau thấu trời xong nói.

-Gần sáng rồi chị, mình đi biển là vừa. Nào, vô thay đồ.

Đúng vậy. Bốn giờ sáng rồi. Một đêm trắng đã qua.

Cả một tuần Việt Linh vui xum hộp gia đình. trong căn nhà xuống cấp luôn rộn rã tiếng cười. Vui nhất là bé Sơn Ca, chẳng là chị Việt Linh yêu bé nhất trên đời mà. Từ sáng đến tối, Sơn Ca ríu ra, ríu rít.

-Chị linh chở Sơn Ca đi ăn.

-Chị linh chở Sơn Ca đi học.

-Chị Linh...giã đò đút cơm cho Sơn Ca ăn.

-Chị Linh tắm cho Sơn Ca.

-Chị Linh bày cho Sơn Ca học bài.

-Chị Linh ngũ với Sơn Ca.

Với Sơn Ca, chị Linh là nhất. chị Linh dể thương nhất, hiền nhất. Sơn Ca yêu chị nhất...Có cả trăm cái nhất. Và một giấy Sơn Ca không rời chị Linh, bất chấp ba mẹ, chị Thao, chị Phượng xúm vô hăm dọa đủ điều. Nào là đợi chị Linh đi, sẽ "hành hạ" Sơn Ca "trả thù", nào là Sơn Ca đi học bằng..chân, nào là bắt Sơn Ca ngũ một mình để ông kẹ...cù léc...

Kệ ! Bé Sơn Ca phe lờ, cứ một mực bám riết chị Linh của bé. cuối tuần lễ nghĩ ngơi, đột nhiên bà Hiền nói sau bửa ăn tối.

-Bác Lộc ở Hà Nội mới điện vào hôm đầu tháng, nói Đức cấp học bổng toàn phần cho chương trình Master. Nếu con muốn học, bác sẽ lo hồ sơ cho.

-Đã có một công ty cổ phần lớn mời con đến nhận việc, lương khởi đầu ba triệu, sau ba tháng tăng năm mươi phần trăm nữa.

Ông Lợi mừng rỡ, nhìn vợ.

-Lương gần năm triệu, còn gì. Được vậy, nó thừa sức lo cho đám nhỏ em à !

-Ngoài ra, dù chưa được thông báo, nhưng chắc ở trường sẽ giữ con lại, đào tạo làm giảng viên.

Nghe con nói bà Hiền có vẻ hài lòng, hỏi thực tế.

-Đào tạo bằng tiền nhà nước hay sao con ?

-Không đâu mẹ, nhà nước chỉ cấp tiền cho ngiên cứu sinh lấy bằng tiến sĩ, nếu con được đào tạo trong nước, học phí sẽ ít hơn, được giảm rất nhiều.

Ông Lợi hỏi vặn.

-Nghĩa là học thêm mấy năm nữa mới được dạy sao ?

-Dạ ! - Việt Linh nói cặn kẽ - Giảng viên đại học quốc gia, phải có bằng thạc sĩ trở lên.

Người cha tặc lưởi.

Việt Linh nghe cha tặc lưởi, nhìn cha ngậm ngùi. Mới năm mươi mà cha già đến vậy, bởi tính cả nghĩ lẫn tháng năm lăn lộn mưu sinh ngoài đời, hay do căn bệnh trong đầu đã cướp đi của cha nữa phần sức khỏe ? Ta nên hay không nên học tiếp theo tâm nguyện mình ?

Cô nhìn qua mẹ, vẫn vẻ ung dung không để lộ buồn hay lo ra ngoài, mẹ xếp chuối già hương ra đĩa đẫy tới giữa bàn, nói với chồng.

-Ăn chút trái cây cho có chất đi anh. Con cũng ăn đi, chuối nhiều dinh dưỡng lắm.

Nể vợ lắm, ông Lợi mới cầm trái chuối, ông vốn không hợp với các loại trái cây. Nhìn vợ ông hỏi.

-Tính sao đây em ?

Bà Hiền nhìn qua con, ngẫm nghĩ nói.

-Nghe mức lương con khá vậy mẹ cũng mừng. thế nhưng ngay khi con vào đại học, tâm nguyện của ba mẹ là mong con trở thành giảng viên giỏi, vì con có khiếu sư phạm. Đúng vậy không anh ?

-Nhưng điều chính yếu không phải chừng đó, mà vì một nguyên nhân sâu xa hơn, to lớn hơn. Đó là vì hai họ Hà Nguyễn, đến đời ba con là bốn đời thất học đói nghèo, luôn sống cảnh thấp hèn, cơ cực. Nên khi nội, ngoại qua đời, đều tỏ chí nguyện là ba mẹ phải cố gắng lo cho con ăn học thành tài, và con chính là bước khởi đầu vươn lên cho cả hai giòng họ.

-Con hiểu, thưa mẹ ! - Việt Linh cúi đầu mắt cay xè.

Ông Lợi nối lời vợ.

-Cho nên con thấy đó, dù cực khổ bao nhiêu, ba mẹ cũng lo cho con đầy đủ, để con toàn tâm ý học hành. Chừng ổn rồi, con ra trường bằng khá, được đi làm ngay...

-Nhưng tới giờ, ba mẹ thấy chưa được - Bà Hiền ngắt lời chồng - Và chắc con cũng thấy mảnh bằng cử nhân chẳng là gì cả, nếu con muốn đứng ở giảng đường trong cương vị người thầy giỏi, truyền đạt kiến thức cho lớp người sau, Linh à ! Mẹ biết con muốn gì và cũng biết con nghĩ gì. Nhưng con chỉ cần nhớ một điều, học nữa chính là một trọng trách nặng nề mà ba mẹ trao cho con, con phải cố gắng hoàn thành. hai họ Hà Nguyễn có được rạng rỡ hay không ba mẹ đặt hết huy vọng vào con. Em út, con cháu sau này có thể học được, có thể vươn lên hay không đều nhìn vào tấm gương Hà Nguyễn Việt Linh.

Ông Lợi bất giác gật đầu, nhưng bần thần nghĩ tới chuyện iền nong, Bà Hiền hiểu lòng chồng, nhưng bà có toan tính kỷ, chỉ chờ thái độ Việt Linh.

Cô vẫn cúi đầu suy nghĩ. một lúc ngẩng lên nói.

-Con đợi thông báo chính thức được giữ lại trường, sau đó sẽ thưa với ba mẹ.

Cấu chuyện dừng ở đó. Một tuần sau Việt Linh nhận tin báo, cô được giữ lại trường làm phụ giảng viên. ông Lợi hảnh diện lắm, nhưng lòng đầy lo lắng. tối ấy, cả nhà lại quây quần. bà Hiền hỏi con gái nghĩ kỷ chưa, cô hỏi lại mẹ.

-Nếu con đi học nữa, phải mất ba năm, tiền đâu ba mẹ lo cho khi bé Thao sắp thi đại học ?

Sơn Ca thót lên lòng chị ríu rít hỏi.

-Chị học nữa là học sao chị Linh ?

-Học làm thầy đó. Sơn Ca hiểu không ?

-Là thầy Sơn Ca hay làm thầy chị Thao ?

Âu yếm hôn em. Việt Linh giảng giải.

-Làm thầy chị Thao trước, sau đó Sơn Ca lớn lên bằng chị Thao, chị Linh sẽ dạy Sơn Ca, nhưng với điều kiện em phải học giỏi cơ.

Sơn Ca ôm mặt Linh nói cương quyết.

-Nhất định em sẽ học thật giỏi để được chị Linh dạy em. Lúc đó, em sẽ khoe với mọi người, cô giáo Linh là chị ruột của Son Ca.

Bà Hiền ra hiệu cho bé út yên lặng. Con bé nín khe ngay, ngồi tịt trong lòng Việt Linh. Ông Lợi bồn chồn hỏi vợ.

-Phải ! Tiền đâu, dù có học trong hay ngoài nước cũng tốn rất nhiều tiền.

Bà Hiền thong thả.

-Em nghĩ kỷ rồi. Gì rồi cũng phải lấy cao học con linh mới vững vàng sự ngiệp. Nó vững vàng rồi, em và anh có thể phủi tay nghĩ ngơi giao nó lo cho bầy em. Chỉ cần mình ráng ba năm nữa. Anh đừng lo, mười năm rồi, căn nhà mục nát nầy chưa sụp, thì ba năm nữa, chưa chắc nó đã sụp. Khoảng tiền em dành dụm xây nhà, giờ lo cho con học tiếp đã. Ở bên Đức, nó vừa học, vừa làm, không chừng ra trường đã có tiền xây nhà.

-Em tính cho con du học à ? - Ông Lợi càng lo - Nghe nói, dù học bổng nhưng vẫn tốn kém.

Bà Hiền gạt đi.

-Có tốn về bước đàu với thủ tục giấy tờ, nhiều lắn cũng bằng tiền học thạc sĩ trong nước. Giờ có cơ hội du học, lẽ nào bỏ lỡ. Bằng thạc sĩ quốc tế, giá trị hơn bằng trong nước, sẽ có lợi cho con Linh khi về trường giảng dạy.

[giavui]

3
Nghe vợ nói cũng phải, ông Lợi nhìn con.

-Mẹ nói đúng đó. Con thấy sao ?

Việt Linh ngẹn ngào nhìn ba mẹ rồi nhìn sang ba đứa em. T pah3i làm sao ? Nên hay không nên ?

Thao rụt rè nói với chị.

-Chị đi du học đi. Ở nhà em với Phương lo cho Sơn Ca được mà. Nhà mình trông cậy ở chị, chớ em học thường thôi. Còn Phượng, năm sau nữa mới thi đại học mà.

Phải, từ nhỏ Thao bịnh hoài, chứng rối loạn tiền đình đã hạn chế sức học nói rất nhiều, giỏi lắm chỉ vào tới cao đẳng, Việt Linh thở ra nói.

-Bác Lộc chuyển tài liệu gì về chưa mẹ ?

Bà Hiền mừng rỡ. Miễn là nói chiệu đi học. Bà nắm tay chồng trấn an kiểu " có em đây đừng lo gì" Ông Lợi yên tâm khi vợ tính đâu ra đấy, thở phào nói.

-Vậy lo học anh văn đi, nghe đâu 550 điểm Toefl gì đó mới được.

Ông đưa tay đấm đấm lưng than.

-Ngồi cả ngày ngồi chợ, bán chẳng được bao nhiêu đến đổ đau, lưng cứ rêm lên.

Sơn Ca nhảy thót qua chổ ba ngồi, vung tay đấm lia lịa vào lưng ông, miệng dẻo quẹo.

-Để con đấm lưng cho ba, một lúc đi ngũ sẽ hết đau liền.

Bà Hiền đứng dậy nói.

-Thôi, anh ngủ sớm đi. Mấy đứa lo kiểm tra bài vờ choSơn Ca rồi học hành.

Đêm đến, Việt Linh thao thức. Cô rón rén mở cửa ra trước hiên nhà, ngồi trong bóng tối, nghĩ ngợi bao điều, lòng ngổn ngang trăm mối, nữa mừng, nữa lo.

Được học là chí nguyện của cô, nhưng nhìn ba mẹ ngày càng vất vả ngược xuôi giữa chợ đời, lo từng bửa gạo. Nhìn em thơ dại, áo trắng sờn vai, thu mình trong căn nhà mục nát, chẳng biết gì đến thú vui chơi tuổi nhỏ, cô quá đau lòng. Có nên để gia đình vì tương lai cô tiếp tục hy sinh ?

-Con không ngủ được à ? - Bà Hiền từ lúc nào đứng bên con hỏi nhỏ.

Nhìn mẹ qua ngọn đèn đường leo lét đầu xóm, thấy mẹ già thật nhiều so với bốn năm trước, Việt Linh càng chạnh lòng. Bất giác cô gục đầu lòng mẹ kêu lên.

-Mẹ ơi !

Vẫn đứng ôm con, bà Hiền khẻ nói.

-Nếu còn điều gì chưa thông suốt, con cứ chia sẽ với mẹ. Con chẳng từng nói, mẹ con mình như tri kỷ đó sao ?

Việt Linh im lặng, cứ ôm chặt mẹ. bà Hiền kéo cô ra ngồi xuống bên cạnh, nắm bàn tay con thoan dài mềm mại vuốt nhè nhẹ nói.

-Hồi mới sinh con lọt lòng, con khóc mỗi ba tiếng rồi đưa ngón tay lên miệng mút, mắt thao tháo nhìn quanh vẻ ngạc nhiên thích thú. Ông nội yêu lắm, nói con có bàn tay đẹp như ngọc, sau này lắm tài hoa và thương cha hơn thương mẹ.

-Không đâu.

-Mẹ biết. Nội nói theo kiểu xưa ấy mà, con nít mút ngón trỏ là thương cha, nhưng điều nội yêu con hơn cả là từ bé đến lớn, con không bao giờ đau ốm, không hề khóc nhè, cũng không hề quấy thêm vì lúc nhỏ con thức đêm nhủ ngày.

-Thật sao mẹ ? - Việt Linh kinh ngạc. Cô chưa từng nghe mẹ kể rõ về thời bé dại của mình.

Trong bóng Việt Linh thấy mẹ mỉm cười khi nhới lại.

-Ừ ! Con thức đêm, nhưng không khóc, cũng không đòi sữa, cứ bú tay, mắt thao láo, quậy đạp tứ tung, thỉnh thoảng cười rất lạ. Bà nội nói mụ dạy con ngoan nên cù lét chọc con cười.

Việt Linh bật cười, dù sao là chuyện của 22 năm về trước, chuyện của ông bà nội, cách cô những hai thế hệ với chiều dài hơn sáu mươi năm. Cô tựa đầu lên vai mẹ thủ thỉ.

-Rồi sao nữa mẹ ?

-Từ bé đến năm con vào lớp sáu, rồi đến lớp chín con rất ngoan, học gì cũng giỏi, thế nhưng không phát triển tính cách gì đặc biệt, trừ chuyện thương người và biết vâng lời. Mẹ nói đúng không ?

-Mẹ tin không, con rất ít nhớ về mình và đám bạn hồi học cấp một, cấp hai. trong đầu con chỉ nhớ mỗi ông bà nội, ba mẹ và cậu dì, cả những chuyện nhỏ nhặt hồi còn nhỏ tị con cũng nhớ.

-Mẹ biết chứ. Điều ấy cũng dể hiểu thôi. Vì dù nội hay ngoại rất nghèo, nhưng lúc con là đứa cháu duy nhất. Nên cả hai bên đều dành hết mọi yêu thương cho con, tính lại hồn nhiên vui vẻ, không như bé Thao quanh năm đau ốm, suốt ngày khóc la. Một con người khi có được nhiều tình thương bao bọc, thường thường đi tìm điều ấy ở ngoài mái ấm gia đình.

Có lẽ mẹ nói đúng. Việt Linh nghĩ ngợi. Mãi đến năm học lớp mười, ngoài những trò tinh ngịch, mình cũng chưa có người hé mở cho mình, thấy mọi đều bên ngoài trường, mình có một người thầy dạy trường đời vững chải, mẹ dạy mình phải sống sao cho xứng đáng với hai chữ "Con Người" cao quí, dạy mình cuộc đời nhiều dâu bể, bạc đen, phải biết đứng vững, giữ khí tiết trước muôn vàn cám dổ, đừng đánh mất chính mình : Nhiều và rất nhiều...thế rồi, trong những bài học đó mình thoát thai, trở thành con người khác. Mỗi tình yêu ghét rạch ròi, không thể nào bỏ được.

-Con nhớ hồi học lớp chín con đọc cuốn sách gì không ?

-"Cao điểm thứ tư " Của nhà văn Nga Êlêna Iliina, viết về người con gái liên xô trong cuộc chiến tranh vệ quốc. Mẹ bảo tuổi thơ ấu của cô ấy có nhiều điều giống con, nhưng cá tánh mạnh mẻ hơn nhiều, cho nên con phải rèn luyện bản thân theo từng cao điểm như Gulia, vì dù con sinh ra trong thời bình thường oơ thời đại này, nếu con không đủ „nội lực“ sẽ dể dàng bị đánh gục, bị đào thải.

Người mẹ vuốt tóc con, dịu dàng.

-Thế rồi con từng bước vượt qua những cao điểm đời mình một cách xuất sắc, từ đứa trẻ hiền lành dưới mái gia đình, con trở thành một thiếu nữ hoạt bát, năng động đầy nghị lực. Từ một học sinh trung bình con trở thành một sinh viên giỏi được thầy yêu bạn mến, và chỉ mới bốn năm đại học, con rèn luyện bản thân trao dồi nhân cách, để là cô cử nhân hôm nay, đầy niềm tin, hoài bảo trong tương lai. Việt Linh !

Người mẹ chợt đở đầu con gái lên nhìn thẳng vào mắt, cao giọng hỏi.

-Thế vì lý do gì con không muốn vượt qua cao điểm này để hoàn thành tâm nguyện nội, ngoại hai bên và ba mẹ ?

Việt Linh tránh ánh mắt mẹ, xoắn đôi tay vào nhau lầm thầm rầu rỉ.

-Có tới hai điều khiến con khổ sở. Một là tiếng anh, cái « Cao điểm“ con chưa từng nghĩ sẽ vượt qua - Con ghét "nó" khinh khủng. Hai là, con biết nhà rất khó khăn, lẽ nào để ba mẹ với mấy em chịu cực khổ thêm nữa ?

-Điều thứ hai con không cần lo, mẹ đã giải quyết rồi. Con nên nhớ, đó lá thuộc về gánh nặng của con trong tương lai. Còn điều thứ nhất, mẹ lại hoàn toàn không hiểu. Con ! Với trí thông minh và nghị lực lẫn lòng kiêu hãnh, sao chưa chiến đấu đã đầu hàng trước " kẻ thù" tiếng anh ?

-Mẹ ơi ! - Việt Linh rên rỉ.

Người mẹ đứng lên, nhìn chăm chú con gái lần nữa, nói chậm rãi, rành rọt.

- Những gì mẹ muốn và trông cậy vào con, mẹ đã thố lộ rồi. Mẹ đã thừa nhận đã đặt lên vai con gánh nặng và nhiều trọng trách. Một mái nhà, tương lai và bầy em, một...

-Kìa mẹ ! Con không nghĩ thế. Với con, đó là chuyện tất nhiên trong mỗi đời người. Chỉ sợ...

-Điều đáng sợ của con người là cái chết, nhưng Guilia đã vượt qua không một giây do dự để rồi bất tử với " cao điểm thứ tư" nhưng với một "kẻ thú" đem nhiều lợi ích cho tương lai. Con suy nghĩ đi.

Người mẹ rời con gái bước đi, chợt dừng lại ngoãng mặt nói.

-Thuở mười bốn tuổi, mẹ bắt con bỏ bú tay, lòng nghĩ chắc là điều khó nhất đối với con, thế nhưng con đã làm được. Bây giờ con là cô gái 22 tuổi đầy sức sống, hoài bảo và nghị lực, mẹ tin rằng không điều gì làm chùn bước conđược con, khi con đã quyết.

************

Thế là Việt Linh rời thành phố tiếp tục vượt cao điểm thứ tư đời mình. Hôm đó ra ga. Sơn Ca đeo cứng bệu bẹo khóc, đòi đi theo, tay còn đựng đầy sách vở đựng quần áo. Việt Linh phải dổ em, hứa hẹn đủ điều, nào là hôm nào lãnh lương gia sư sẽ mua băng hoạt hình giởi về, nào là " Khi đi Đức sẽ đem Sơn Ca theo, nếz Sơn Ca học giỏi v..v...

Ra đó Việt Linh ở ga có Khánh, Y linh và một lô bạn bè. tâm, cô bạn gái cùng phòng, cùng Khoa, cùng học một trường hồi phổ thông, nói liền liền.

-Nhớ khao tụi tao nghe. Thầy Uy nói mày vô phải lên trường trình diện ngay để phân bố công tác.

Việt Linh gật đầu, ngồi lên sau xe bạn. Xe chạy, cô khuyên Tâm thâm tình.

-Chưa ra trường được mi đừng buồn. Nữa năm qua mau lắm. Vã lại chẳng phải vì mi học kém, tại thằng Trung đau nặng quá thôi. Nó sống được là phước rồi.

Khánh rề xe qua nói.

-Mẹ nói chị về qua mẹ liền. Có việc quan trọng.

-Nói cô, mai chị mới ghé được - Việt Linh nói dứt khoát.

Về đến nhà, đám bạn tản hết. Khánh, Y Linh. Tâm chở cô đi ăn sáng xong cũng chia tay. Việt Linh đợi Tâm đến trường, liền khóa cửa phòng ngủ liền một mạch tới nữa chiều. khi cô xuống lầu đã thấy Khánh ngồi chờ với một chồng sách báo, liền hỏi.

-Lại có chuyện với "nàng" à ?

-Dạ không, mẹ biểu em qua đón chị.

Nhìn đồng hồ, biết lên trường không kịp. Việt Linh lên lấy gói quà, theo Khánh về nhà. Thấy cô, bà Hân mừng quýnh, giao mọi việc cho người làm, kéo cháu lên lầu, hỏi han mọi chuyện ở nhà rồi hỏi.

-Con định chừng nào đi làm ?

-Ba mẹ con cho học tiếp cô ạ ! - Việt Linh nói nhỏ.

Bà An càng hớn hở.

-Phải đó con, sức mình học được cứ học, con vừa dể thương vừa học giỏi, nhất định sẽ có người xứng đáng.

Bỗng dưng nghe bà cô họ chêm một câu chẳng đâu vào đâu, Việt Linh có ngay cảm giác không ổn. Cô biết bà cô rất thương quí mình chả kém gì so với con ruột. Khánh là con trai, dĩ nhiên thích tự do, ít gần gũi mẹ, còn cô, vốn thương bà cô họ sắc tài bạc số, gặp phải người chồng tệ hại, đến phải ly dị mỗi người một ngã, cả tuổi thanh xuân một thân cô độc, bươn chải nuôi con, xây dựng sự nghiệp, nên thường gần gũi, tạo cho bà niềm vui.

-Cô à ! Con không quan tâm đến chuyện đó đâu. Mổi chuyện học đã khiến con muốn khùng rồi.

-Ậy ! Học thi con cứ học, còn chuyện tình cảm nếu gặp được người xứng đáng, phải nợ, phải duyên sao bỏ qua cơ hội ?

Khánh cũng thấy mẹ hôm nay có gì không ổn. Nét mặt mừng, lo bồn chồn, thật khác ngày thường. Hắn cằn nhằn.

-Mẹ hôn nay lạ nghen, bộ có chàng nào tầm cở "ngánh" chị Linh hả ?

Rất "bà Tám" hắn ba hoa tiếp.

-Nếu vậy phải qua ải kiểm tra của con đã. Con chấm đậu mới diện kiến chị Hai.

Việt Linh lừ mắt nói.

-Con nít lo học đi. Chương trình để dự thi " Những nhà tin học trẻ tương lai" làm tới đâu rồi ?

Khánh xụ mặt, vạch đẹp vào giang sơn đẹp của hắn ngay. Bà Hân hài lòng cô cháu gái lắm. Nói.

-Đó, con thấy không, nó chỉ nghe lời con.

Rồi làm mặt ngiêm bà bắt đầu vào chuyện lòng vòng.

-Linh à ! Mấy năm rồi, từ khi nhìn nhận máu mủ ruột rà, con thấy cô ba thế nào ?

-Cô là người phụ nữ nghị lực, đủ sắc, tài.

-Với con, cô Ba đối xữ thế nào ?

-Rất tốt, Con cảm nhận được cô Ba thương con chân thành.

Bà Hân mừng rỡ, vuốt ve bàn tay cô cháu gái, nói.

-Con thiệt sâu sắc lắm. Cho nên cô Ba càng thương, mong muốn con gặp được duyên nợ tới, để ba mẹ con nở mặt nở mày.

Việt Linh làm thinh. Cô Ba đã nói thì trước sau gì cũng phải nghe, nghe một làn cho hết.

Thấy cháu có vẻ lắng nghe, bà Hân vội vô đề luôn.

-Là vầy, cô Ba có biết một thanh niên rất tài giỏi, học vị tiến sĩ rồi, ngành hàng không, làm cho Nasa, rất uy tín.

-Việt kiều à, cô ? - Việt Linh buột miệng.

Tưởng cháu để tâm khi nghe giới thiệu, bà cô tán thêm.

-Ừ ! Ba mươi bốn tuổi rồi, rất giàu, rất đẹp trai, thêm nữa tính tình hào phóng, nhân hậu. Gia đình thuộc diện thế gia vọng tộc, sống nề nếp lắm.

Việt linh cười cười.

-Người như vậy, có đâu đến con, một đứa con gái vốn nhan sắc tầm thường, gia thế thanh bạch ?

Bà cô phản đối liền.

-Ấy, cô không nói ngoa, người ta có học giàu có, cần gì chuyện sang hèn. Điều nó cần là người con gái đoan trang, đức hạnh. Kìa ! Con đừng nghĩ sai, cho rằng thằng Nguyên cũng như bao người khác, kiếm vợ kiêu...Việt kiều. Nó không nói vậy, nó chỉ muốn được giới thiệu một người bạn gái để làm bạn, tìm hiểu.

Việt Linh thở ra. Ôi ! Việt kiều nào lại chẳng vậy.

-Cô ơi ! Con không có thời gian. Con đã hứa với ba mẹ con thi lấy bằng Toeft để du học...

-Du học ? Học ở đâu ? Học thạc sĩ hay thứ gì con ? mà ba mẹ con sao lo nổi ? - Bà tặc lưởi - Tính ba mẹ con cố chấp quá, cô đã nhiều lần nói, cứ giao cho cô lo, mà anh chị đâu chịu nghe.

-Ba mẹ con tại sao lại trao gánh nặng cho cô được ? Con càng không thể. Về việc học, con sẽ sang Đức lấy Master. Bên ấy cấp học bổng toàn phần, con lại có điều kiện đi làm kiếm tiền lo cho mấy đứa nhỏ.

Bà cô nghe, đã thương càng thương thêm, tặc lưỏi nói.

Nghe học ở Đức vất vả lắm, hay con qua Mỹ đi, cô Ba lo cho.

Kiêu hảnh và tự trọng là chất có từ trong máu Việt Linh. Cô hiểu bà cô mình muốn xa gần điều gì, càng thêm khó chịu, vội nói.

-Con người ta ngay từ khi biết đi, đã phải đi bằng đôi chân của mình, con không ngoại lệ. Cảm ơn cô đã có lòng lo cho con.

Việt Linh nhìn đồng hồ, bà Hân lật đật nói.

-Ở lại ăn cơm với cô. Còn nữa, con cố gắng sắp xếp thời gian dành cho cô ngày chủ nhật nha.

-Con phải lên trung tâm đăng ký học bây giờ, cô cho con hôm khác - Vừa nói cô vừa đứng lên gọi với - Khánh ơi !

Khánh tà tà đi xuống, bà Hân kéo tay Linh hỏi gặn.

-Hôm khác là hôm nào, con phải nói cho chắc chớ ?

Không để tâm mấy điều bà cô nói, Việt Linh nói qua quýt.

-Thứ bảy, hay chủ nhật gì đò. Cô nhớ nói trước một hôm.

-Con hứa rồi à nghen !

Việt Linh dạ, đầu lang mang nghĩ tới chuyện tìm nơi nào dạy chương trình Toeft rẽ nhất mà vẫn bảo đãm chất lượng giảng dạy.

Khánh cho bà chị đi các vòng các trường lẫn trung tâm dạy ngoại ngữ, Việt Linh chọn xong, nộp tiền cho hai khóa học, túi đã trống trơn. Cô hỏi thằng em tưng tửng.

-Có chổ nào làm thêm hay dạy kèm gọi chị.

Đã quá hiểu tình hình bà chị, Khánh dạ rồi lại buâng khuâng nói lúc đưa bà chị vi vu về nhà.

-Toeft khó lắm, chị không đầu tư thời gian đừng hòng đậu. hay là...

-Không sao, một tuần có 168 giờ, chị mới đsầu tư có 9 giờ cho việc dạy kèm, thêm 9 giờ nữa vẫn còn 150 giờ cho việc học và ngủ.

Khánh lắc đầu tóc muối tiêu lia lịa.

-Thôi đi chị ơi ! Bài toán đó chị làm với học sinh lớp một kìa. Em kể sơ sơ nghe, để đến một xuất dạy kèm, chị phải mất hai giờ đạp cái xế điếc của chị đi và về, vị chi cho bốn ca dạy kèm mỗi tuần ba buổi, chị đã mất 42 giờ. Chưa kể, về đến nơi mệt đuối...

-Thôthôi, em kể nữa chắc chị..mệt ngay bây giờ.

-Tốt nhất chị cứ y lệ cũ, lo học anh văn hễ trường có "sô" nào kiếm vài ba trăm, chị nhào vô. Xong.

Việt Linh đành ừ, thở ra. Xem bộ mình phải suy tính lại. ôi ! Cái "cao điểm" mình căm ghét nhất, lại là chìa khóa vàng mở cửa tương lai cho mình.

Sau đó là hàng núi công việc. chuẩn bị cho lệ tốt nghiệp. việt Linh làm trưởng ban tổ chức kiêm dẫn chương trình, kiêm luôn ca sĩ. công tác chuẫn bị đâu ra đấy, giáo sư trường khoa gọi lên hỏi.

-Chừng nào Việt Linh nhận việc ở khoa ?

Đây vốn điều khó nói nhât trong cô. Bốn năm học, cô luôn phấn đấu trong việc học, công tác, nên được các thầy, cô thương quí, bạn bè nể trọng. về thành tìch học tập, cô không thuộc diện xuất sắc trừ các muôn chuyên ngành, thế nhưng ra một số tên được đề cử, khoa đã chọn cô, quyết đào tạo cô thành một giảng viên, thành đồng ngiệp.

-Con không thích giảng dạy sao Việt linh ?

Thấy cô cúi đầu suy tư, thấy trưởng khoa hỏi. Cô ngước lên, vừa đáp vừa lắc đầu.

-Dạ không ! Con thích lắm, nhưng...

Bất giác cô không muốn giấu diếm nữa. Bốn năm học, cô chưa từng tâm sự với ai về hoàn cảnh gia đình. Với tác phong phóng khoáng, hấp dẫn, có tài tổ chức và nhiều tài vặt như hát, đóng kịch, cọng thêm lòng nhiệt tình, biết hòa hợp tất cả, Việt linh được biết đến rất nổi, đến đó chẳng một ai nghi ngờ, cô vất vả, thiếu thốn thể nào trong hành trình đại học.

Không quá bi kịch hóa bản thân, trong mười lăm phút, Việt Linh nói về hoàn cảnh gia đình, về học bổng ở Đức, về trách nhiệm và bổn phận cô với gia đình với dòng họ. Sau cùng cô thưa.

-Ba mẹ con ngoài năm mươi tuổi rồi, chưa có một mái nhà, nếu con du học được, hy vọng thời gian ấy vừa học vừa làm sẽ có tiền thay cha mẹ, nuôi hai con sắp vào đại học. Và rồi phải lo cho ba mẹ một mái nhà ấm cúng, đàng hoàng...

Việt Linh không nói tiếp được, mắt cô cay xè. thầy trưởng khoa bàng hoàng, thương học trò nhưng chẳng biết làm gì, ông biết, cô rất kiêu hảnh và tự trọng. Nếu hôm nay chẳng phải điều trọng đại, đừng hòng cô nói ra.

-Việt Linh ! Học Anh văn rất tốn kém, hay con cứ làm ở trường một buổi, để có thêm tiền...

-Thưa trưởng khoa, không thể được - thầy Uy phụ trách phòng máy tính bước vào nói chận lại - Tính Việt Linh cầu toàn, luôn ôm chồm mọi chuyện, sẽ khó chuyên tâm học được, không chừng hỏng cả hai bên, theo...

Anh thấy vẻ ngạc nhiên của thầy trưởng khoa vụt ngưng ngay, cúi đầu.

-Em xin lỗi thầy.

-Không sao - Thầy trưởng khoa phẫy tay- Nói tiếp đi.

Quay sang cô bạn học trò. Uy nói thẳng.

-Em phải tự biết bản thân mình, đầy ý chí, tham vọng nhưng lại cố chấp. Điều gì không thích, thật khó làm tốt. vậy làm có thể làm phụ giảng ở trường, vừa học Anh văn cho kịp du học ? Những gì em nói, xin lỗi ! Tôi đã nghe hết và cũng chỉ thấy em có một con đường đễ đi. Đó là con đường ngắn nhất giúp em thàng đạt, thoát đói nghèo, đưa bầy em đi lên. Việt Linh ! Trọng trách thật quá nặng cho em. Đừng đi bước đôi nữa, hãy chọn một để chuyên tâm vào, mới mong thành công.

Để niềm xúc động lắng sâu tận đáy lòng, Việt Linh mới nhìn lên, tươi cười đáp.

-Vâng ! Em hiểu.

Thầy Uy thở phào. anh rất yêu mến cô học trò này và mong cô thành đạt sở nguyện. bây giờ thầy trưởng khoa ôn tồn nói.

-Học trong hay ngoài nước cũng là học. Nếu con đi, phải học cho tốt. Ngày về, khoa toán vẫn có chổ cho con.

Việt Linh cảm kích nhìn người trưởng khoa. Cô biết, dù ra đi, cô cũng phải quay về nơi đây, kế tục sự ngiệp thầy, truyền đạt kiến thức cho lớp trẻ mai sau.

Lễ tốt nghiệp khoa toán - Tin tổ chức trọng thể tưng bừng, ngày trọng đại của con nhưng bà Hiền vô sự, bởi chuyện cơm áo hằng ngày đã có một người ở nhà lo. Hơn nữa, vô ra hai người rất tốn kém.

Hôm ấy, trời bỗng mưa như trút nước, cả thành phố ngập đến xe không đi lại được, thế nhưng bà Hiền với bà Kim Khánh đàng hoàng trong bộ áo dài rực rỡ, ngồi ngay bàn đầu, dự từ lúc khai mạc cho đến lúc kết thúc cùng chị dâu.

Nhìn Việt Linh chìm ngập trong núi hoa chúc mừng, bà Hân mãn nguyện nói với bạn.

-Con nhỏ xứng với thằng Nguyên lắm. Nó không đẹp nhưng khá dể thương, điều này tôi cũng vừa ý. Đàn bà con gái nếu đẹp quá là hồng nhan họa thủy.

Lúc ấy bà Hiền đang trên khán đài chụp chung với con. Hai mẹ con lặng nhìn nhau lòng đầy xúc động.

-Mừng con vượt thêm một cao điểm trong đời.

-Cao điểm kế tiếp, con nhất định vượt qua. Con hứa với mẹ.

Lần lượt bao người thân Việt Linh lên chụp hình chung với cô. Thấy bà Kim Khánh. Việt Linh hơi ngạc nhiên nhưng rồi không để tâm. Trong khi đó bà lại bắt đầu làm quen với bà Hiền, chuyện trò thân mật.

Buổi lễ kết thúc, trời cũng tạnh mưa, cà nhà kéo đi nhà hàng sau khi nghe Khánh tuyên bố.

-Ngày mai sinh nhật chị Linh, nhân tiện mình làm luôn bữa nay.

Sau bữa ăn, lại đi Karaoke đến mười một giờ đêm mới về. Việt Linh mệt lừ. Nghe mang máng bà Hân nhắc chuyện bữa cơm tuần sau, cô dạ cho xong, chẳng hề thấy bà cô hới hở. Biết chồng quan tâm đến con mình, bà Hiền cảm động lắm. Hẹn mai đến chơi cả ngày, bà Hiền tiển mọi người một đoạn mới trở vô.

Đêm đến, hai mẹ con hần như không ngũ, cùng nhau ôn lại bao kỷ niệm thời thơ ấu, cho đến gần sáng, mệt quá, Việt Linh vùi đầu vào lòng mẹ ngũ khì.

*********

Hiểu tấm lòng em chồng và tin rằng người con trai bà Hân chấm, hẳn có điểm hơn người, nhưng bà Hiền không có chút lạc quan. bà nói với em chồng.

-Tính con Linh khó lắm, lại đang quyết chí học, không muốn dính vô chuyện tình cảm đâu. Cô thương nó mới lo như vậy, nhưng chị e không được.

-Miễn chị không cản trở - Bà Hân nghĩ tới mọi gánh nặng anh chị mình quàng vào cháu mới nói vậy.

Bà Hiền thở ra.

Hôn nhân là việc lớn nhất đời người. Chị để con toàn quyền không hề can thiệp. Nếu đúng duyên phận tốt, chị còn mừng gì hơn.

Hai hôm sau bà Hiền ra xe về Đá Nẵng. Việt Linh vùi đầu học, quên bẵng cái hẹn với bà cô. Hơn tháng trôi qua, cô có đôi lần cùng Khánh về ăn cơm, bà cũng không nhắc gì. Mãi đến gần giáng sinh, bà đích thân gọi điện bảo đến. Lúc ấy Khánh không có ở nhà, cậu ta đang vùi đầu ở trường chứng khoán ảo. Bà Hân bảo cháu.

-Mai con lên sớm làm cơm đãi hai chị em bà Kim Khánh. Nghe đâu thằng Nguyên có mời thêm vài người bạn nữa.

Việt Linh như người trên trời rơi xuống, một lúc cô mang máng hiểu, kêu lên.

-Cô ơi ! Con đã nói với cô, không nghĩ tới chuyện lấy chồng đâu. Trời ơi ! Thời đại gì rồi mà giờ còn coi mắt, lây vợ bằng mai mối hả cô ?

Bà Hân mghiêm nét mặt.

-Con không được từ chối đâu - Cô đã hứa với người ta rồi, đã gởi thư mời hôm qua, không thể hẹn nữa.

Việt Linh nén bực, nhăn nhó.

-Con làm gì phải hỏi ý con chứ ?

Bà Hân tố mắt :

-Kìa ! Con đã hứa với cô. Còn dặn, chỉ cần báo trước một hôm là được mà.

Việt Linh ngẩn ra, dỡ khóc, dỡ cười. Đúng ! Nhưng đâu phải để người ta coi mắt chứ ? Cô than thầm trong bụng, nhưng quyết không dính vô chuyện này, mặc cho bà cô trách. Nghĩ vậy, Việt Linh đứng lên nói.

-Con hứa về ăn cơm với cô mà thôi. Cô à ! Cô thừa biết, con còn bao chiêu việc phải làm, không thể vưóng vào ba chuyện kỳ cục ấy được. Nếu đã không có kết quả, sao còn bước tới làm gì, gây thêm phiền hà cho nhau. Đời không thiếu người tài sắc, không có cô, anh chàng Nguyên nào đó, cũng sẽ dể dàng tìm được người vừa ý vời tất cả những gì mình vừa ý cô ạ !

Bà Hân tái mặt.

-Vậy còn lời hứa của cô ? Cô biết ăn nói làm sao với bà Kim Khánh ? Cô với bà ấy thâm giao mấy chục năm, con đành để trở mặt sao ?

Việt Linh thấy phiền phức quá, nhưng biết lòng cô Hân vì thương quí mình mới vậy, bất giác đau đầu, than.

-Cô ơi ! Lòng con đầy những lo toan. Nào cha mẹ già ngày đêm cực khổ, nào căn nhà cứ những lần mưa bảo, thêm xieu quẹo, đêm nào ba mẹ với các em tát nước đến sáng trắng. Nào việc học chưa đâu vào đâu khi sang năm bé Thao thi đại học rồi. Ôi bao nhiêu là thứ, con còn hồn vía nào. Cô ơi ! Coi như con chịu lỗi cùng cô vậy.

Bà Hân quýnh lên.

-Đã có gì đâu mà con lo phiền dữ vậy ? Coi như khách tới nhà ăn bữa cơm, nói vài câu cháo hỏi. Người ta cũng đâu đã chịu con, chỉ nói làm quen, kết bạn. Cô nói thiệt, nếu thằng Nguyên không có chổ hơn người, nếu cô không yêu thương con, đừng hòng cô mó tay vào- Bà đập tay than trời - Kiểu này, cô biết nói làm sao với thằng Nguyên, nó đâu phải hạng tầm thường, tất sinh ra tự á.

-Con xin lỗi !

Việt Linh quyết từ rồi, mặc bà cô than dài thở vắn, chào xong đạp xe thẳng tới trường, thế nhưng cô không tập trung học được. Cố chấp, độc đoán nhưng Việt Linh khá đa cảm trong chổ tình người và người, huống chi đó là bà cô mình.

Thấy Việt Linh bần thần mãi màn vi tính, huyền Vi, cô bạn được giữ lại trường thay cho bạn lại gần, hỏi.

-Việt Linh à ! Bồ có chuyên gì vậy ?

Giật mình, Việt Linh nhìn lên, thấy bạn, đầu lóe lên ý nghĩ " huyền Vi vừa xinh đẹp, vừa nhu mì, lại có học, gia đinh trung lưu gia giáo, lúc xưa thường tâm sự với mình, học xong, có việc làm ổn định sẽ chọn người lập gia đình, sinh con làm mẹ, làm vợ. Anh chàng Nguyên nào đó, còm tìm đâu ra một người như nó chư" Cô vụt kéo tay bạn, ra ngoài hỏi.

-Vi đã có bạn trai chưa ?

Hơi ngạc nhiên nhưng Vi thật thà trả lời.

-Chưa, cũng có vài người nhưng Vi không thích.

-Hôm rồi nghe mẹ Vi đi chấm tử vi gì đó, ra sao ?

Huyền Vi đỏ mặt, cười nói.

-Mẹ về bảo Vi là năm nay duyên nhân tốt đến, đừng bỏ qua cơ hội. Người này tuyệt vời lắm. Nhưng Vi chưa thấy ai hết.

Việt Linh vừa buồn cười vừa nghĩ : " Sao trùng hợp vậy ?", bèn nói :

-Linh có chuyện muốn nói....

Cô kể về chuyện xảy ra tỉ mỉ xong kết lại.

-Nếu Vi đồng ý, mai ta cùng lên nhà cô Linh. Biết đâu chừng chuyện tốt này thuộc về Vi.

Huyền Vi vốn con gái miền nam chân chất, có phần tin bói toán, số mệnh. Nghe bạn kể, bụng đã ưng, nói.

-Ảnh ra sao Linh thấy chưa ?

Việt Linh suốt ruột lắc đầu.

-Linh mới nghe cô Hân tả, chưa hề thấy mẵt, nhưng chắc chắn, tả anh nhân cách, học thức hơn người nên cô Hân mới quyết làm mai cho mình.

Huyền Vi tò mò nhìn bạn.

-Người như vậy còn chê chỗ nào ?

Việt Linh đưa tay len trời thở dài đáp.

-Linh đã gặp đâu mà chê ? Chỉ là không nghĩ tới chuyện đó. không hề nghĩ. Sao ? Ví dụ chứ ?

-Đồng ý. Vi sẽ về kể cho mẹ Vi nghe.

-Ấy, khoan kễ đã.Rũi chuyện chẵng đâu ra đâu. Vi làm sao đây ?

-Không sao đâu. Vi phải kể cho mẹ mới cho phép đi.

Ra thế. Thở hắt. Việt Linh ra cỗng trường điện lại cho bà cô.

-Con, linh đây. Con biết cô đang buồn giận, bản thân con cũng áy náy lắm. thôi vậy đi cô...

Việt Linh nói rõ ý mình rồi tiếp.

-Bạn con đẹp nết, đẹp người, biết chừng đâu anh chàng Nguyên đó thích. vậy là tốt đẹp. Nếu cô đồng ý, mai con và nó, thêm vài đứa nữa, cùng lên đi chợ, nấu nướng. bao nhiêu tài tử, giai nhân tha hồ chọn lựa. Được không cô ?

Bà Hân rầu lắm. Mình là vì nó, quyết chọn mối duyên tốt đẹp này. Chỉ cần nó chịu, cầm chắc gia đình nói từ nay hết cảnh bỉ cực. Hởi ơi ! Người họ Hà ai nấy đều ngạo cố băng tâm, biết sao được.

-Thôi được. cứ làm theo ý con.

Bà Hân cúp máy. Việt Linh thở phào khoan khoái. Cô chẳng thể ngờ, đời quả có hai chữ định mệnh buộc ràng, khiến cho cô tự bước vào vòng trói buộc.

[giavui]

4
Cùng đi với Việt Linh, Huyền Vi cón có Tâm, cô nhỏ bạn cùng phòng, có nét duyên ngầm, làm chết khối chàng trai. bà Hân đón cả ba với gương mặt chẳng lấy gì làm vui. Việt Linh lờ tịt hỏi.

Khánh đâu cô ?

-Y linh đến từ sáng sớm, cùng đi đâu đó. Nói đừng chờ cơm.

Vậy cũng hay, chắc cô không nói nó nghe. việt Linh giới thiệu hai cô bạn xong, nói.

-Để chúng con đi chợ. huyền Vi và Tâm đều nấu ăn ngon. cô muốn nấu gì, tụi con sẽ nấu.

Bà Hân quay lưng vào bếp.

-Cô đi chợ hết rồi. Đứa nào phụ thì phụ.

Bà hân nấu ăn rất ngon, Việt Linh chẳng phải băn khoăn gì trong vai trò phụ bếp. Nấu xong, dọn ra bàn vừa lúc khách đến. bà kim Khánh vô trưuớc, nhìn cả ba cô gái thoáng ngạc nhiên, nhưng tươi cười ngay.

Một người thanh niên bước vào với dáng trắng trẻo đường vệ, bà hân kéo tay tới trước anh ta, giới thiệu.

-Việt linh đây là anh Nguyên, em út cô Kim khánh.

Cô nhìn anh ta mắt lạnh tanh đầy vẻ tò mò soi mói, bất giác lắc đầu.

-Cô giởn rồi, chú này không phải chú Nguyên.

Người thanh niên bước vào cười cười nói giọng hơi cứng.

-Mấy đứa lên sau, chắc đang ngắm cửa hàng ..cà phê. lăng xăng xong màn chào hỏi, thì thêm hai thanh niên bước vào, Việt linh chợt bàng hoàng, lặng người, tai nghe mang máng bà hân hỏi gì, bèn đáp như mơ.

-Người này mới là chú Nguyên ! Cô chỉ tay vào người thanh niên có đôi mắt đẹp mê hồn, dáng cao lớn và có cả hai lúm đồng tiền. Anh khẻ cười và nghiêng người chào cả ba cô gái. bà Kim Khánh nói hớn hở.

-Nguyên ! Em xem ba cô bé này, ai là Việt Linh ?

Chàng trai chớp mắt, rèm mi cong dài rợp xuống che dấu đốm sáng từ đôi mắt đen nhánh ánh lên tia nồng ấm, dịu dàng. Rồi anh nhìn thẳng Việt linh, cất giọng nhẹ như ru.

-Chào Việt Linh ! Hãy giới thiệu hai cô bạn cho tụi anh làm quen. hai bạn anh là Đằng, Khiêm.

Cả ba thanh niên đều dáng vẻ hơn người, thế nhưng Huyền Vi và Tâm đều dáng mắt vào nguyên. việt linh nhìn thấy đều ấy. thoáng chua chát, đắng cay, ngọt ngào, đều cuộn cuộn trào dâng trong cô, thế nhưng rất bình tỉnh, cô là tốt vai trò mình đã chọn.

-Giới thiệu các chú, đây là bạn Huyền Vi, , đang làm phụ khoa giảng ở khoa học tự nhiên, còn đây là bạn Tâm của Việt Linh, cuối năm nay mới ra trường.

Màn gìới thiệu qua nhanh, tất cả ngồi quanh ở salon chuyện trò khách sáo mươi phút mới ngồi vào bàn ăn. Bà Kim Khánh đã nghe bạn nói sơ qua về chuyện xảy ra nhưng rất tự tin về em trai mình nên không chút bận tâm. trong bàn ăn. nguyên ngồi giữa Huyền Vi, Việt Linh, Đằng, Kiêm ở hai đầu, kế đó đến Tâm, bà Hân, bà Kim Khánh.

Lúc Việt Linh xới cơm, bà Kim Khánh tranh thủ nói với em trai.

-Việt Linh giỏi lắm đó Nguyên. Đang chuẩn bị xuất ngoại du học tại Đức.

Nguyên nhìn cô, cái nhìn sâu lắng nồng ấm, giọng êm dịu đến lạ lùng.

-Sao Linh lại chọn Đức du học ? Nền giáo dục Đức rất tốt, nhưng chương trình rất nặng và khắc khe, sợ rằng em phải chịu nhiều áp lực.

Việt Linh tránh nhìn đôi mắt đẹp mê hồn kia, nói hờ hững, thản nhiên.

-Đó cũng là một trường đời để tôi luyện mình thành thép.

Bà Kim Khánh đế vào.

-Chị thích Việt Linh điểm này nhất, bản lảnh, tự tin. Hôm ở Nha Trang, chị có kể mẹ nghe về Việt Linh. Mẹ thích lắm. Nếu không bận công chuyện, mẹ nhất định vô gặp mặt rồi.

Nguyên hơi nghiêng mặt nhìn Việt Linh thoáng cười.

-Việt Linh chưa gặp gặp mẹ anh ư ? Bà khó lắm, thế mà mới nghe đã yêu mến em rồi.

Việt Linh choáng ngợp trong trong muôn vàn cảm giác, mặt vẫn thản nhiên lạnh nhạt.

-Con người sống với nhau hằng bao năm vẫn chưa hiểu hết về nhau. Chẳng vậy ông bà ta có câu "Dò sông dò biển dể dò. Nào ai lấy thước mà đo lòng người" Mẹ chú chắc rằng rất dể tính.

Bà Hân nghe mà rầu, cắt ngang bằng lời mời.

-Nào thôi, ăn cơm kẻo nguội.

Bữa comm thật ra rất ngon, cuộc gặp mặt giữa những chàng trai, cô gái xem ra vui vẻ, bởi họ chuyện trò rôm rả, dù mọi chuyện học hành đến chuyện làm ăn ở xứ người. Cả ba thanh niên rất lịch duyệt và hầu như Nguyên dành hết mọi chú ý cho Việt Linh, vẫn không săn sóc cho hai cô bạn của Linh. Anh hỏi thăm trò chuyện và trả lời rất giản dị, chân thành điều các cô hỏi. Bằng tác phong một người đàn ông thành đạt, cực kỳ hấp dẫn, Nguyên chinh phục hoàn toàn cảm tình Vi và Tâm. Việt Linh thấy ngay đều ấy, quyết tâm làm tròn lời hứa của bạn, vời bản thân mình.

Buổi gặp kéo dài đến sau bửa ăn, tới hai giờ chiều. Suốt thời gian ấy, Nguyên trò chuyện câu nào với Việt Linh, cô đều kéo Huyền Vi vào, Biến Huyền Vi thàng nhân vật chính. Lúc đứng lên dọn bàn, cô cũng dành làm để hai bạn ngồi lại chuyện trò.

Bà Hân im lìm làm chứng nhân theo dõi mọi diển biến ở cô cháu cưng, và bà nghe buồn bã, cay đắng, thất vọng hoàn toàn, khi Việt Linh trước Nguyên không chút gì xao động, hay phải nói luôn tự chủ, lạnh nhạt dù rất tế nhị.

Bà Kim Khánh bấy giờ hơi hoang mang. Ba cô gái cùng nói chuyện với ba chàng trai, mỗi Việt Linh gọi bằng chú, và cô rất ít nói chuyện với Nguyên trong khi một giấy không bỏ qua cơ hội để Nguyên nhìn thấy mình ! Suốt ruột bà Kim Khánh nhảy vào vòng.

-Việt Linh ! Cùng tuổi trẻ hết, Linh gọi mấy anh bằng anh cho không khí vui vẻ coi nào. Ai lại gọi thằng Nguyên bằng chú khi nó... chưa lập gia đình.

Huyền Vi liếc bạn, Việt Linh lễ phép đáp.

-Thưa cô, chú Nguyên là em cô, cháu thưa bằng chú là phải phép. Vả lại, cháu vốn tính dứt khoát, rõ ràng, muốn mọi quan hệ phải nằm trong khuôn khổ được phép.

Nguyên vẫn bình thản nhìn cô mỉm cười, còn tất cả xoáy vào cô, mỗi người một ý nghĩ. Bà Kim Khánh lúc này vụt hiểu. bà phát giận đến run môi, quay đi ra khỏi phòng.

Đúng hai giờ kém mười, Việt Linh đứng lên chào nói.

-Mấy chú ở lại chơi, linh phải đến trường.

Nguyên nhìn cô hỏi nhỏ.

-Em học Anh văn hay chỉ tới sinh hoạt cuối tuần ?

Dường như anh ấy hiểu rất rõ đời sống, lề lối học tập sinh viên trong nước. Thoáng nhanh ý nghĩ, nhưng Việt Linh đáp tỉnh.

-Dạ hôm nay Linh có giờ tiếng Anh.

Huyền Vi cắn môi nhìn bạn, nói.

-Nghĩ một buổi có sao đâu Linh ? Cả nhà đang vui - Đàng Ki^hiêm phụ họa.

-Phải đó Linh, mấy thưở chúng ta gặp nhau thế này.

Cô nói ôn tồn, cương quyết.

-Xin lỗi mấy chú, Linh học tiếng Anh chậm lắm nên phải cố gắng chăm chỉ. nếu Huyền Vi, Tâm rảnh, cứ ở lại chơi. học xong Linh về lại.

Tâm lật đật đứng lên, đưa tay sửa kính cận nói.

-Không, Tâm về đi dạy.

Huyền Vi biết không thể ở lại đành đứng lên. Ba cô gái tìm bà Kim Khánh, bà Hân, chào ra về.

Nhóm đàn ông tiển ra tận cửa - Huyền Vi lên chiếc Spacy màu đỏ sậm, vẫy tay chào duyên dáng phóng đi. tâm chạy chiếc Chaly màu trắng kè theo Việt linh trên con ngựa sắt trường chinh với cô suốt bốn năm đại học.

Đợi ba cô gái khuất dạng, ba thang niên đi vào. Ở phòng khách, đằng nêu ý kiến đầu tiên.

-Chị Kim Khánh chọn người không lầm tí nào. Có điều mình thấy Việt Linh dường như....

-Con bé từ chối em rồi nguyên !

Bà Kim Khánh cùng bà Hân bước ra, trên mặt bà hiện rõ sự tức giận. Ở bà Hân là nỗi buồn.

Đằng, Khiêm nhìn nhau kinh ngạc dù có thấy ở Việt Linh có thái độ khác lạ, không chút xao động trước Nguyên, nhưng cả hai nghĩ do tính cách cô nghị lực biết che giấu. từ chối Nguyên ư ? Chưa cô gái nào nhìn thấy Nguyên mà không động lòng.

Hai bà ngồi xuống ghế. nguyên bình thản hỏi từ tốn.

-Việt Linh có nói thái độ gì không ? Hay chị khiến cô bé nghĩ sai về em ?

Bà Kim Khánh giận dữ cao giọng.

-Em nghĩ chị là con nít sao ? Chị dò xét ý tứ nó cả năm, biết nó kiêu hảnh lắm, lẽ nào khi bày tỏ không lựa lời '

Bà hân buồn thiu nối lời.

-Chị Hai cậu nói không sai đâu Nguyên. Tôi nói với Việt Linh tình bạn trước nhất. giải thích cặn kẻ về con người cậu, nhưng ngay lúc ấy nó đã từ chối không chịu. Tôi đã báo với Kim Khánh. Nhưng chỉ vững tin ở cậu. Kim Khánh nói, khi Việt linh gặp cậu nhất định thay đổi ý kiến, ai dè....

Dùtừng trải, Nguyên vẫn không giấu được nét buồn. Anh lặng thinh suy nghĩ. bà Kim Khánh thấy em buồn càng tức, nói toạc luôn.

-Thật ra mẹ gặp nó rồi, mẹ cũng rất vừa ý. em biết không, mẹ rất tế nhị, biết con gái thời nay không thích bị coi mắt, mẹ mới tới đây, nói hân gọi nó về. Mẹ và chị ở trong phòng dò xét ý tứ nó cả buổi...

Bà tặc lưởi than dài, tức tối nói :

-Ai ngờ nó kiêu kỳ đến vậy. Em coi chị phải ăn nói sao với mẹ ?

Không gian thật nặng nề. Nguyên cúi đầu suy tư một lúc ngẩng lên hỏi bà Hân.

-Việt Linh có nói lý do gì khiến cô ấy không muốn làm bạn với em ?

Được hỏi như cởi tất lòng, bà Hân lựa lời nói.

-Thật ra cậu thấy rồi, hoàn cảnh nhà nó khó khăn lắm, nhưng anh chị tôi, cả nó lại rất tự trọng, ngay đến tôi là cô ruột nó, muốn giúp đở cũng bị từ chối thẳng. Con nhỏ sống hơi khác người, ngoài việc học, thường đến với bọn trẻ mồi côi, nó như không biết yêu vậy. Hôm nói việc của cậu, nó nói nguyên văn vầy " Trong ba đến năm năm tới, trong kế hoạch sự ngiệp của con không có chổ cho hôn nhân, tình yêu, mà con phải lấy xong bằng cao học, thay làm kiếm tiền thay ba mẹ nuôi Thao Phượng vào đại học. Con còn phải xây cho ba mẹ một mái nhà, còn dìu dắt một đàn em bên nội lẫn bên ngoại cho tới trưởng thành, thì làm gì có thời gian sống cho mình ? " Đó nó nói như vậy. Chị rất vốn tin rằng khi thấy cậu nó sẽ nghĩ khác. Nên đồng ý với chị Hai cậu không nói trước với cậu điều gì. Chẳng ngờ...Nguyên ! Chị xin lỗi cậu thay nó vậy. Thật ra, có điều Việt Linh nói đúng, người như cậu muốn tìm bạn, nào thiếu gì những cô gái toàn vẹn đức tài.

Nhưng trong những người con gái ấy không có em. Một chút cay đắng hiện trong hồn Nguyên. Làm sao nói đó là tình yêu khi anh biết về Việt Linh qua thông tin về người chị mình. Thế nhưng anh đã vẻ cô hoàn toàn chính xác, đến khi gặp nhau không chút ngỡ ngàng. Điều kỳ lạ, là Việt Linh cũng nhận ra anh, để rồi bước đi như cuộc gặp qua đường không chút ngập ngừng, lưu luyến, chỉ là một tình bạn ban đầu, sao em dứt khóat từ chối ? Hỏi nhưng lòng Nguyên hiểu rõ vì sao.

Anh nhìn qua chị mình. Nhu hiểu ý bà Kim Khánh hỏi.

-Em muốn gánh vác mọi khó khăn của gia đình nó à ? Em tin thoát ra được mọi khó khăn đời sống Việt Linh sẽ thay đổi cách nghĩ sao ? Em không nghe chị Hân nói tánh khí ra sao ? Cứng rắn, kiêu hảnh kiểu nó sao có thể nhận lời ?

Đằng nói chen.

-Hiếm có người con gái nào như Việt Linh, mình nên tạo cho cả hai đi chị. Nói vậy chớ người con gái nào không mong được bảo bọc, được sống sung sướng. Nếu gánh nặng gia đình không còn, biết đâu chừng Việt Linh thay đổi cách nghĩ.

Khiêm gật gù nối lời.

-Mỗi lần thằng Nguyên về đây, nội tiền cứu tế thiên hạ đã tiêu tốn gần chục ngàn đô. Đem tiền đó nuôi ba gia đình Việt Linh cũng còn thừa. Chưa thử sao biết cổ từ chối ? Muốn có một hạnh phúc chung thân như ý, thằng Nguyên nên cố thử một lần.

Bà Kim Khánh ngẫm nghĩ xuôi lòng, nói qua bạn.

-Thôi được, Hân nên nói với Việt Linh rõ ràng như vậy.

Chuyện gia đình, nhà cữa, em út nó để thằng Nguyên lo hết. Nó muốn du học. Nguyên lo luôn...

Nguyên chậm rãi nối lời.

-Chị nói Việt Linh, em không ràng buộc bất cứ điều gì, chỉ xem nhau là bạn. Nếu hợp em và cô ấy tiến xa hơn trong quan hệ. Nếu không hợp, vẫn là bạn bè. Bạn bè giúp nhau không cần tính toán.

Bà Hân mừng rỡ nhưng nhớ tới nét mặt Việt Linh lại chùng lòng không nghe có chút hy vọng nào. Thế nhưng bà vẫn nhận lời.

Hôm ấy tất cả làm khách nhà bà Hân luôn buổi cơm chiều và đến hơn bảy giờ tối bà Hân mới gặp lại Việt Linh qua điện thoại. Bà bảo cô qua nhà, cô từ chối, đành nói thẳng những lời Nguyên đề nghị, sau đó bấm nút loa để cả nghe cô trả lời.

Việt Linh im lặng rất lâu, sau đó nói vẻ rất buồn.

-Cô ơi ! Cô cho con gởi lời xin lỗi cô Kim Khánh và chú Nguyên, nói con rất cám ơn tấm lòng hai người nhưng không thể nhận lời. Vì sao, con chắc chú Nguyên hiểu, con muốn nói một câu với chú ấy " Mỗi con người phải đi chính bằng đôi chân mình vượt qua số phận. Việt Linh cũng không ngoại lệ" Rất cảm ơn một tấm lòng cao thượng và cầu mong chú ấy đạt được mọi điều mơ ước. Chào cô !

Căn phòng trở nên nặng nề. Bà Kim Khánh dù rất tự ái và thương em, nhưng không thể không thừa nhận Việt Linh nhân phẫm hơn người. Bà nói an ủi cậu em út.

-Còn cả khối đứa chờ em xem mặt, đứa nào cũng đạt tiêu chuẩn của em hết. Em cứ xắp xếp thời gian đi. Việt Linh ngó vậy, nhưng tính cách mạnh quá, thành công ngoài xã hội là điều tất nhiên, còn gia đình chưa chắc đã là vợ hiền, mẹ tốt.

Nguyên im lặng, một lúc đứng tựa cửa nhìn ra bầu trời đang rực dưới đèn màu, tư lự nói.

-Dứt khoát, rõ ràng thế cũng tốt. Dù sao em cũng cảm ơn hai chị đã giới thiệu cho em một cô gái tuyệt vời.

-Linh còn dại quá, em đừng giận nó - Bà Hân nói.

Nguyên lắc đầu. Không ai nhìn thấy mặt anh, chỉ nghe nói.

-Sao em lại giận cô bé được ? Việt Linh biết tự trọng, tiền bạc, giàu sang, không mua được lòng cô, em thật quí trọng người như thế. Tiếc rằng không thể làm bạn, thôi thì dứt khoát đừng dây dưa.

Anh quay lại nhìn bà Kim Khánh.

-Muộn rồi chị, tụi em phải về khách sạn.

Chị cũng đừng giận cô bé làm gì, chuyện tới đây kết thúc, xem như một giấc mơ đẹp mà thôi.

Bà Hân buồn bã tiễn cả bốn ra cửa. Bà Kim Khánh về nhà. Nguyên và bạn về khách sạn. Trên taxi Đằng than.

-Chắc từ nay tao không nghĩ tới chuyện lấy vợ. Tụi bây nghĩ coi, hạng con gái tầm thường mình tránh xa, còn cở như Việt Linh tìm chẳng được mấy người, mà chắc gì đã chịu mình. Thằng Nguyên bậc nhất mà còn...

-Thôi đi Đằng ! - Nguyên nói vẫn ôn tồn nhỏ nhẹ nhưng rất quyết liệt - Tao không muốn nhắc đến chuyện này nữa, tuyệt đối không muốn.

Biết tính bạn, Đằng, Khiêm im luôn, lảng ngay chuyện khác. từ đó không một lần nhắc đến Việt Linh.

**********

Điện thoại nghe nhờ nhà hàng xóm nhưng bà Hiền phải nghe hơn một giờ đồng hồ lời em chồng ca cẩm, than vản về thái độ Việt Linh hôm "nhà người ta " coi mắt.

Biết em chồng quí mình, nên bà Hiền không nói gì, chỉ nhỏ nhẹ khuyên em chồng.

-Cô đừng trách nó, lớn xác mà còn dại lắm. Hơn nữa, tôi đã nói với cô rồi.

Bà Hân vẫn đầy thương giận, nói hả hơi mới buông máy. Bà Hiền suy nghĩ cả tối, lẳng lặng ra bưu điện gọi cho con gái.

Việt Linh đang học tiếng Anh, nghe mẹ gọi mừng rỡ khác thường. Bà Hiền hỏi rất vắn tắt.

-Cậu Nguyên đó thế nào con ?

-Một người tuyệt vời. Mất cả mấy giây im lặng. Việt Linh mới trả lời. Sau đó hỏi lại - Cô gọi, mẹ kể à ?

Bà Hiền không trả lời, hỏi tiếp :

-Con chưa từng khen người con trai nào cả, vậy sao không thử làm bạn ?

-Mẹ ơi ! - Việt Linh rên rĩ - Ở đây thì suốt ngày Huyền Vi suốt ngày bám theo con với mỗi một câu "Sao Linh ? Anh Nguyên có bằng lòng Vi không ?" Giờ thì tới mẹ. Con chỉ có một khối óc, một con tim, lại không thể đa mang cả sự ngiệp, tình yêu cùng một lúc. Mà người ta, vượt nữa trái đất c^về đây đâu chỉ để tìm một người bạn hả mẹ ?

-Nghĩa là vì gánh nặng gia đình, vì lời hứa với mẹ, con phải từ chối một người tuyệt vời.

-Mẹ ! - Việt Linh nín lặng, cô không thể chối cải, nhưng cô cũng biết mình có tham vọng. Con tim cô đang rung động và vô cùng đau đớn dù lòng đã quyết chọn sự ngiệp, công danh.

Là mẹ con, nhưng có cùng sinh mạng vậy, Bà Hiền cam nhận được nổi đau thấm kín trong con qua giọng nói, bất giác khuyên con :

-Đừng gượng ép lòng mình con ạ. Cứ theo lẽ tự nhiên mà sống. Mẹ gọi điện là không ngờ rằng...Hay là...

-Không đâu mẹ - Việt Linh bồn chồn ngắt lời mẹ - Chuyện qua rồi. là quá khứ rồi. hay như một thoáng hương xa bất chợt mà thôi. Mẹ đừng lo gì hết, hứa đi mẹ.

-Thôi được - Bà Hiền thở ra, xót xa nói - Con thật khờ Linh ạ. Ăn học bao nhiêu năm rồi, mà sao không học được cách chối từ hả con ?

Bà Hiền gác máy, Việt Linh ngẫn ngơ đứng lặng. Mẹ nói gì sao cô không hiểu vậy kìa. Ngay như lời chối từ vẫn phải học ư ?

Cô thẩn thờ về phòng nằm thừ , một lúc nhất định ghé bà Hân. Thấy cháu, bà Hân ngoài cái gật đầu đáp cháo, không nói lời nào cả. Khánh không biết chuyện gì, thấy mẹ mặt mày nặng nề, thấy bà chị buồn bã xuống bếp, ngạc nhiên la.

-Trời ơi ! Mẹ với chị Linh trúng thuốc gì như gần chết vậy ? Nghe hôm rồi tiệc tùng vui lắm mà.

-Sao mày biết vui ? - Bà Hân gắt.

Khánh trố mắt. Trời đất ! Mẹ hay thùng thuốc súng vậy hè ? Hắn lom khom nhìn mẹ, một lúc nói.

-Hổng vui, sao cô Kim Khánh điện mời mẹ cuối tuần qua dùng cơm thân mật ?

-Tuần nào không dùng cơm thân mật ?

[giavui]

-Đâu phải. Nghe cô nói, tiệc tiển chú gì em út cô ấy về Mỹ.

Bà Hân liếc xéo Việt Linh, dấm dẵng.

-Luôn tiện giới thiệu cô em dâu tương lai thì phải. Nghe đâ con nhỏ dạy bên sư phạm, hiền thục và đẹp như hoa hậu.

Việt Linh phụ dọn cơm ra bàn, xong lặng chào cô dắt xe ra về. Thấy vậy, bà hân lại xót, gọi gật :

-Ăn cơm rồi về.

-Dạ thôi, cô. Con phải qua trường.

Cô ngồi lên xe vụt hỏi :

-Cô có thể cho con địa chỉ nhà cô Kim Khánh ?

-Làm gì ? - Bà Hân hỏ gật.

Việt Linh cười buồn, đáp :

-Mẹ con nói, ngay đến lời từ chối, phải học, con chưa học cách chối từ, đành tìm cách xin lỗi người ta.

Bà hân nói địa chỉ, Việt Linh nhớ trong đầy xong chào cô, đạp xe đi. Khánh ngơ ngác không hiểu, hỏi mẹ :

-Mẹ với chị có chuyện gì vậy '

Bà Hân lắc đầu không hé môi, mặc Khánh vó đầu bực tức.

Việt Linh đến trường, vào thẳng văn phòng đoàn. Cô tuy ra trường rồi, nhưng mặc nhiên từ khoa đến đoàn trưởng vẫn coi cô là thành viên trong trường, có việc là giao, là gọi. Giải quyết ngắn gọn chuyện họp thành lập câu lạc bộ kịch xong. Việt Linh lên phòng máy, cô gặp Bảo Liên đi xuống. Con bé thấy làm như không thấy. Việt Linh tản lờ. Rất lạ, cả hai đều yêu mến Y Linh đều theo cách của mình nhưng Bảo Liên cứ như "ghen" với cô vậy, ở trường nhỏ chào hỏi bất cứ ai, trừ Việt Linh.

Chi Anh, Thành viên đội văn nghệ trường, cũng là bạn Y Linh, hồi học cấp ba, thấy Việt Linh, từ lầu trên đi xuống, gọi cô :

-Chị Việt Linh ! Y Linh tìm chị tìm chị từ sáng tới giờ.

-Nó đang ở đâu ?

-Bên phòng đánh bóng bàn trường em.

"Trường em" là chỉ trường Lê Hồng Phong, Việt Linh thừ ra, giây lát đi xuống.

Cô gặp thằng em Đào Viên, ngay khi hắn kết thúc bàn thắng tuyệt đẹp khiến đối thủ quăng vợt đầu hàng. Lúc trở ra, mỗi hai chị em, cô nói.

-Đánh với đàn em đâu cần chơi kỷ thuật hở. Lục Tiểu Linh Đồng ?

-Em thấy chị từ xa, nên lo giải quyết gấp.

Hai chị em về khoa học tự nhiên, Việt Linh hỏi :

-Tìm chị có việc gì ?

-Đâu có gì. Hôm nay em rãnh cả ngày, định rũ chị đi "tự do". - Nói mà Y Linh cứ nhìn trời đất.

Tự do nghĩa là đi chơi tùy hứng, đụng đâu vui đó, kiểu sinh viên bụi bờ, những lúc học căng quá, hay gặp chuyện không vui, hai chị em thường đi kiểu này.

Việt Linh liếc thằng em đầy vẻ dò xét. Nó có gặp Tâm không nhỉ ? Đợi ra tới bãi xe, cô vờ nói :

-Gọi cho Khánh, rũ nó đi cùng Y Linh.

-Nó đang chúi đầu ở phòng máy trường nó. Chị có khiêng nó cũng không đi.

-Chương trình dự thi của nó chưa xong à ?

Dắt xe ra tới bãi. Y Linh thở thào, nhìn bà chị Đào viên lắc đầu nói.

-Chị ơi ! Hội thi quốc gia chớ phải đùa đâu ? Nó thuộc cở có bằng sáng chế chị ạ, Khánh mới học hai năm cao đẳng, nếu nó làm được như lời nói, dù đoạt giải hay không, em cho là thiên tài.

Vẫn như mọi khi, Việt Linh để con ngựa sắt lại trường, bắt Y Linh chở. chưa ăn, nhưng không thấy đói, cô mặc cho thằng em chở chạy quanh khắp chốn ăn chơi.

-Bowling chị !

-Ừ, Bowling.

Dĩ nhiên ngón thượng lưu này, Y Linh chi tiền. Điều chán nhất là Việt Linh chơi tồi không tưởng, đến nữa chừng cô la lên :

-Thôi đi, thứ chị cần là một thảm cỏ.

Có một thảm cỏ ngay. Dưới gốc cây to đùng ở công viên Tao đàn. Y Linh kiên nhẫn và chịu đựng, biết rằng bà chị Đào Viên sẽ thố lộ đến khi Tâm gọi cho hắn, cũng không nói đuợc gì mỗi câu " Việt Linh không ổn, chị nghĩ rứa, nhưng không chắc lắm, có lẽ cảm giác chị lầm, nhưng Y Linh xem thử coi ".

Tâm không lầm, nhìn bà chị Đào Viên, hắn biết ngay, vẫn ra dáng tảng lờ dù lo ngay ngáy.

-Tối nay chị đi dạy không ?

-Có.

-Mấy hôm nay nghe bên trung tâm xôn xao vì một loạt thầy dạy tiếng Anh về, toàn người nước ngoài, lại rất trẻ.

-Theo em, người ta đến trung tâm để học...hay để kiếm bồ ?

Miễn chịu mở miẹng là được rồi, hắn tỉnh bơ đáp :

-Chị thì để học, còn người ta muốn gì thì có trời mà biết. Nhưng đi học lẫ...tìm chồng có gì không tốt ?

-Hừm !

-Em có việc muốn thưa với chị. Chuyện Bảo Liên. Em vừa nghéo tay với cô bé hẹn hai tháng kết bạn tìm hiểu.

Việt Linh nghe miệng đắng nghét, chông chênh cả trong nổi buồn tê tái. Cô không thể chọn cho mình người đàn ông chỉ vì trọng trách nặng oằn, vì kiêu hảnh, vì tự trọng, bên cô còn một gã đàn ông ( dù chỉ là thằng em Đào Viên đúng nghĩa) nhưng gã lại đang đi tìm một nữa của gã bằng toàm tâm lý. Cô đang ở giữa cuộc đời với hàng triệu con người, nhưng lại vô cùng đơn độc.

Việt Linh ước mình có thể khóc, kêu gào hay đập phá, nhưng cô vẫn ngồi tựa lưng vào thân cây, trơ trơ dìm sâu mọi cảm xúc, nói như máy :

-Cô bé vừa học giỏi, lại ngoan hiền.

-Chính yếu là yêu em chân thành, phải không chị ?

-Ừ. Nó chẳng giấu diếm ai điều đó.

-Em thấy hạnh phúc lắm.

-Được yêu đã là hạnh phúc ư ? Cô ngơ ngác buột miệng.

Y Linh nhìn chăm chăm chị. Mình rất mong chị ấy trút cạn nỗi lòng, hắn bồn chồn liếc đồng hồ, đã ba giờ trôi qua. Bà Tâm chết triệt, chí ít là phải nói chuyện gì chứ.

-Em đang tiếc thời gian dành cho chị à ?

-Không hề. Em nghĩ thời gian với chị rất quí giá.

Việt Linh hơi sững sờ, cúi đầu rồi ngẩng lên :

-Đừng lo cho chị. hết ngày hôm nay, Việt Linh lại chạy đua với thời gian, bền bỉ, không mệt mỏi.

Y Linh nhìn thẳng chị, tia nhìn cháy bỏng yêu thương :

-Chị à ! Chị từng nói em là em, là bạn, là người đàn ông duy nhất bên chị. Vậy hãy chia sẽ nỗi buồn trong chị cho em.

Biết nói như thế nào ? Con tim kiêu hãnh của Việt Linh không chịu được ý nghĩ mình đang đau khổ, đang dằn vặt, đang tiếc nuối đến...không còn là mình. Rất khó khăn, cô lựa lời thố lộ.

-Nói đúng hơn, chị đang bị cắn rức lương tâm.

Y Linh lắng nghe vẻ kiên nhẫn, chờ đợi qua cái nhìn đa đáu của cô.

-Thật...tức cười. Chị nói ra, em sẽ không tin. Và nhớ là không được hé môi với bất kỳ ai. hôm rồi, cô Ba làm mối cho chị một người.

-Cô Hân à ? - Y Linh sững sốt, suýt cười vội nín ngay.

-Chị cực lực phản đối, em thừa biết mà. Nhưng cô gài chị vào thế không lối thoát, đành chịu trận. Đến Khánh cũng mù trời đông. Em có tưởng nổi không, suốt một năm qua, chị bị coi mắt mà không hề biết, cho đến hôm tuần trước....

Ẩn hiện trong đôi mắt Việt Linh là đôi mắt mê hồn với tia nhìn dịu dàng ấm áp đến lạ kỳ của ai đó. Cô nghe ngọt ngào và cay đắng, mắt bõng nhạt nhòa :

-Người ấy xuất hiện rồi, ba tư tuổi, tiến sĩ nghành hàng không , làm cho Nasa, ở Mỹ về. Theo cô Ba nói, người ấy nhân phẩm xuất chúng, ở nước ngoài nhiều năm nhưng sống nề nếp theo đúng gia phong giòng họ. Chị biết cô Ba tính chân thật, không nói quá, nhưng vì sự ngiệp, nên quyết thoát ra, bèn đem một cô bạn thế vào trong lần gặp mặt. Không ngờ...

-Khoan đã. hãy cho em biết, người ta trong mắt chị ra sao ?

-Chị không ngờ có một người đàn ông như thế trên đất Mỹ xa xôi ấy - Việt Linh cười gượng gạo - Điều không ngờ nữa, người ấy , ta đã gặp rồi.

Y Linh cố nắm bắt điều cốt lỏi nhất, theo thứ tự :

-Khoan đã. Còn người ta đối với chị như thế nào ? Đối với cô bạn thế thân kia nữa ?

Việt Linh nằm dài xuống bãi cỏ, khép mắt giấu mọi cảm nghĩ :

-Cô Ba nói không ngoa. Không một cô gái nào trước mặt anh ấy mà không động lòng. Cô bạn chị trùng tên ngay lập tức. Điều chị nghĩ ngợi. Một con người như thế sao...

-Không ai nhìn thấy, để anh ta tự do tới giờ chứ gì ? Trời ! Sao chị không nghĩ là anh ấy đạt tiêu chuẩn về người bạn đời cở...chị, nên không ai lọt vào mắt xanh. Hoặc, với ba tư tuổi, với những gì đã có, hàng chục cuộc chơi, nhưng để chọn một người bạn đời, phải là một cô gái...biết tề gia nội trợ, rất...Việt Nam. Bỏ, chuyện đó có quan trọng gì, khi người ta "chết"ngay ở lần đầu tiên gặp chị. Có đúng thế không ?

Mặt bừng nóng, Việt Linh nghoãnh nhìn nơi khác :

-Làm gì đến độ đó. Có lẽ cô Ba "ca" chị lắm, nên người ta lộ ra cảm tình rất đặc biệt thế thôi.

-Sau đó thì sao ? - Chợt nhớ ra, Y Linh nhảy nhỏm - Chị nói sao, ta đã gặp rồi, ở đâu.

-Điều ấy...đâu còn quan trọng nữa. Chị từ chối người ta rồi, thấy thằng em nhìn mình có vẻ soi mói, nghi hoặc, Việt Linh gượng cười - Em biết đó, chị đã chọn cho mìng một con đường dài bằng cả đời người. Rồi bằng thạc sĩ, chị phải mất ba năm, rồi còn gia đình, trách nhiệm. Người ta đã đến tuổi dừng chân, lạp gia đình, sao phải bắt người ta chờ đợi. Chưa kể tới lời hứa với cô bạn, cô ấy nhìn "người ta" là chết đứng, khiến chẳng biết làm sao đây.

Thấy Việt Linh lan man. Y linh ghìm sự sốt ruột, nói dứt khoát :

-Tốt nhất, chị hãy kể có đầu có đuôi, sau đó cho em biết mình gặp người ta ở đâu. Em hứa với chị, nếu cần ở em bất cứ điều gì, em nhất định làm được.

Việt Linh kể hết, luôn cả cú điện thoại sau cùng của bà Hân. Nghe chăm chú, nhìn mặt bà chị, Thấy từng biến chuyển không ngừng.

Y Linh than thầm, biết điều gì đã đến. Đột nhiên hắn giận bà chị ghê gớm. Giọng nói có phần gắt gỏng, hỏi đố :

-Nếu là vậy, coi như xong, sao chị còn để tâm ?

-À...do chị áy náy. Thấy tình hình như hơi quá đáng. Chị có kể với mẹ. Mẹ mắng chị " Ngay cách từ chối cũng chưa học được",làm chị bối rối.

Việt Linh đúng là Việt Linh, có chết cả con tim vẫn kiêu hãnh không hạ mình. Mình có nên "mở mắt" cho chị ấy ấy ?

Ánh mắt Y linh đầy vẻ soi mói và xem ra không có ý nhân nhượng khi gặp mắt bà chị Đào Viên. Cả hai rất hiểu nhau đến không thể giấu tâm tư. Rốt cuộc Việt Linh nghoãnh đi, giọng sũng buồn :

-Ngoài ra nếu...ba năm sau vẫn chưa tìm được bạn gái, nếu đúng là duyên nợ...chị tin rằng sẽ gặp được nhau.

Y Linh thở hắt :

-Em biết chị là người con gái nghị lực, mạnh mẽ, có lòng tự trọng, vì quá tự trọng, quá cố chấp, chị mới nát lòng từ chối người ta, đúng không ? Nhưng có cần như thế khi vàng thật không sợ lửa ? Giờ thì mọi người như anh ấy bị chị làm tổn thương rồi, liệu rồi còn có cơ hội đến với nhau ?

Đầu óc rối bời, đau thắt con tim, Việt Linh thẩn thờ :

-Nếu vô duyên đành chịu. nhưng chị còn việc phải làm, chí ít thay cho lời xin lỗi người ta.

Nhìn đồng hồ, cô uể oải ngồi lên vuốt lại mái tóc rối.

-Đến giờ chị đi dạy rồi, về thôi Linh.

-Em không về, nếu chị không nói rõ, đã từng gặp người ta ở đâu.

-Chị sẽ nói và ngày vượt cao điểm thứ tư.

Thấy Y Linh nhăn mặt, cô gượng cười, bỗng dưng rất dịu dàng nắm tay hắn, nói :

********

Thấy Nguyên chăm chú toàn tâm ý trước màn hình Computer, Đằng bất giác tự hỏi :"Có đúng nó vừa gặp sốt lớn trong đời ?".

Phải. Nhìn Nguyên chẳng ai nghĩ, anh vừa giáng đòn chí tử vào tâm hồn vón rất kiêu hãnh của anh. Toàn tâm ý với công việc, Nhuyên làm xong bản thiết kế cho hãng Boeing. Anh đóng máy, xếp gọn lại, đứng lên vươn vai, đi ra ngoài phòng khách, ngồi xuống bên Đằng, hỏi bạn :

-Không đi với thằng Khiêm à ?

-Tao chờ mày cùng đi cho vui.

Nguyên lắc đầu, mở mini bar lấy chai nước suối rót vào ly, nói :

-Tao không thích ra ngoài. Vả lại còn thu xếp mấy thứ cho xong đâu vào đấy.

-Mày vẫn quyết đi sớm à ?

Nguyên gật đầu, không nói gì thêm. Biết tính bạn. Đằng đành đi một mình.

Uống cạn ly nước. Nguyên vào phòng tắm, lúc trở ra, anh khoát đồ ngũ lên gường nằm. Đồng hồ chỉ hai mươi giờ, nhưng Nguyên không thấy đói, anh thích chìm đắm trong cỏi riêng mình không để ai xâm phạm.

Lúc này đây, anh ước ao ngồi với cây Piano ở nhà nghĩ vùng Napa Valley. Bắc San Francisco, nơi đầy hoa và vườn nho, mở từng cửa sổ, để gió và hương thơm đồng nội tràn vào căn phòng ngập những âm thanh làm say đắm lòng người. Suối am thanh ấy, từ đôi bàn tay tài hoa của anh phát ra. Ba mươi bốn năm làm người, với bao nhiêu thành công trong học tập, chơi Piano và anh chơi như một nhạc sĩ tài hoa bậc nhất với tất cả lòng yêu thích, đam mê.

Đám bạn thân chẳng mấy người, mỗ Đằng, Khiêm Vịnh, cuối tuần họp mắt nhà Nguyên, thế nào cũng năn nỉ để anh chơi vài ba bài, có khi bất chợt đồng ca, át cả tiếng đàn, làm anh nhức óc.

Vịnh giờ đang ở BBắc Kinh, hắn trên cương vị luật sư riêng của anh, anh đang thương thảo hợp đồng với China - Airline về việc chế tạo một số linh kiện cài đặt trong máy bay để phòng chống bọn khủng bố. Hắn rền rầm mãi về chuyện thằng bạn đi "coi mắt" mà không có hắn.

Tưởng như có hắn trước mặt, Nguyên nhếch môi cười chua chát :

-Có mày, chắc Sàigòn nổi động đất, thằng quỷ ạ. Mày làm sao ngờ người ta, dù chỉ là cô bé hai hai tuổi, tay trắng vào đời, đã từ chối tao thẳng thừng, không chút do dự, và với tính dị đoan mê tín của mày, và chắc rằng mày sẽ rền rẫm, đấm ngực tự trách tại mày bắt tao mở đầu cho "năm kiếm vợ" trên quê nhà, nên tất tần tật đều biến thành "giấc mơ" chứ không có hiện thực.

Phải, như một giấc mơ vậy, trước kỳ nghĩ hàng năm bốn tháng, bất ngờ anh có công việc ở Thái lan với Vịnh. Hoàn thành sớm hợp đồng đến gần tuần. Vịnh súi về quê thăm nhà bất ngờ. không tưởng được lời đề nghị cực hấp dẫn này, anh và Vịng bay về Việt nam. Coi như một kỳ nghĩ đặc biệt dành cho mẹ. Nguyên hầu hết thời gian ở bên mẹ, trừ những buổi sáng, chiều dạo biển hít thở không khí trong lành. thời gian đó, chị Hai anh bay từ Sài gòn về sum họp, đã nhắc nhiều đến Việt Linh. trước đó nữa, đã điện thoại qua Cali nói về một "báu vật" vô giá giữa thời đại này. Chị Hai nói rất nhiệt tình : Em biết không , con nhỏ duyên dáng lắm, nhìn là chị bị cuốn hút ngay. Nghe Hân nó nói, con nhỏ cứ như trinh nữ ngày xưa vậy, chưa hề để mắt đến ai và cũng chưa biết người con trai nào cầm được bàn tay nó. Đã vậy, còn học giỏi, nhân hậu, chuyện bếp núc, nội trợ lại rành, nấu ăn rất ngon, chị đang dò xét xem có đúng lời Hân nói không. Dù gì chaú nó, có thể nó thuơng nên quá lời ".

Ở một lần khác, lúc anh chơi đàn một mình với tâm trạng hưng phấn nhất, chị Hai anh gọi điện kể bằng giọng hài lòng : "Con nhỏ chị nói hôm trước, em nhớ không ?

-Em nhớ chớ. Đã là báu vật vô giá, ai lại chẳng lưu tâm ? - Anh nói giọng nữa đùa nữa thật - Mà sao rồi ?

-Nhỏ tên Hà Nguyễn Việt Linh, còn học kỳ nữa ra trường rồi, ngành toán tin kinh tế.

Chị nói một mạch về tiểu sữ Việt Linh xong, tiếp tục "ca" cô nhỏ :

-Hân nói không sai điểm nào Nguyên à. Con bé đúng là báu vật vô giá trời dành cho em.

-Làm sao biết được trời dành cho em? - Hỏi vẻ khôi hài, nhưng Nguyên bắt đầu lưu tâm - Chị Hai nè, bà Kim Khánh nổi tiếng là hoa hậu đông phương thời đó, bỡi đẹp và rất nề nếp. bà rất khó đánh giá một con người, nhất là người cùng giới.

Không biết có phả là gien di truyền không ? Nguyên như chị, ưa thích mọi sự hoàn hảo, ngay chính bản thân mình cũng không ngoại lệ. Mẹ anh. Bà Kim Phượng càng khó, tuy yêu quí nhất thằng con trai út, vẫn dạy vô cùng ngiêm khắc. Cho đến năm mười sáu tuổi, anh ra nước ngoài, dù còn thiếu niên, anh đã vượt qua ngàn cám dỗ, làm việc, học tập đến trường và là một thanh niên sáng chói trên nước Mỹ ở bất cứ phương diện nào.

Nguyên biết mình quá đẹp trai, anh bằng lòng với vẽ bề mgoài bởi sự tương ứng từ bên trong. Một cái đầu trí tuệ cuất chúng. Một tâm hồn trong sạch , lành mạnh, không nhiễm thói hư tật xấu nào, một tài hoa thể hiện từ trong máu qua âm nhạc, anh đàn hay mà hát cũng hay. Có phải với những gì sẳng cò, khiến anh rất khó chọn cho cho mình người yêu, người vợ ?

Nguyên không hề tự hỏi mình, bởi anh là vậy. Anh sẽ thuộc về ai đó với tất cả tâm hồn, thể xác ở mức độ hoàn hảo nhất. Và nếu có một ai đó thuộc về anh cũng phải như vậy, trong sạch từ thể xác đến tâm hồn, cả hai phải là người đầu tiên và cuối cùng của nhau. Chính vì thế Nguyên chưa hề yêu ai. nguyên nổi tiếng vì tài năng vì đẹp trai chỉ ba phần. Nổi tiếng bởi sự sắt đá, lạnh lùng đến bảy phần. tại ngôi nhà nghĩ của mình, chưa cô gái nào được đặt chân vào dù là tiệc tùng, bơì anh biết nấu ăn,biết cả dọn dẹp và trang trí. Hôm đó chị Hai anh nói đến hai giờ đồng hồ về Việt Linh. Kể đủ mọi chuyện ở cô, bà biết được còn khoe :

-Con nhỏ tướng vượng phu ích tử, cao lớn khỏa mạng mà tướng nhìn mê lắm, thêm có đôi bàn tay như ngọc chuốt vậy, còn rành nhạc lý, hát hay.

Cả những điều ấy cũng nằm trong tiêu chuẫn âm thầm của anh về người vợ tương lai. nguyên bất giác hỏi :

-Một báu vật như vậy sao tới giờ chưa ai nhìn thấy ?

Bà Kim Khánh đáp :

-Con nhỏ ối người đeo đuổi chứ em. Chị đã nói trời dành cho em mà. Nó cũng như em, đều lạnh lùng từ chối. Nếu em thấy hợp, muốn tìm hiểu, chị sẽ email nó qua cho em.

-Đồng ý - Anh nói trong niềm vui không kém phần thích thú. Quả nhiên có một báu vật trên đời.

Tấm hình đầu tiên của Việt Nam, hiện ra ở máy tính anh, cô không chụp một mình, mà chụp chung với bà Hân trong dịp tết, Cà hai đứng ben cây mai đã trổ lá chen hoa. Hoa mai vàng rực, lá đỏ mượt, cô gái mặc quần jaen, áo pull giản dị xanh màu biển, trở nên thật gần gũi trong anh.

Điều chị anh không nói là nhan sắc Việt Linh. Cô không đẹp, nhưng đúng như lời tả, cô rất duyên dáng, ưa nhìn.

Bất giác lòng Nguyên xôn xao, thoáng nghĩ về điều mà ngàn xưa gọi là duyên số. Anh biết, nếu cưới vợ tại quê nhà, mẹ anh sẽ rất hài lòng, bà càng hài lòng hơn nữa, nếu người con gái ấy bà thấy vừa ý. Nguyên lại là cậu con hiếu thảo nhất nhà.

[giavui]

5
Hôm ấy, Nguyên gọi về cho chị, nói chuyện khá lâu.Anh muốn biế rõ hơn về tư cách Việt Linh ở ngoài xã hội, điều Nguyên không tưởng là ngay sau đó, khi anh ở Nha Trang với mẹ một tuần, Việt Linh cũng có mặt tại đó và hai lần gặp nhau. Lần đầu, cô choáng váng bở đôi mắt mê hồn của anh lúc say mê nhìn biển. lần thứ hai, cô choáng váng bởi tiếng dương cầm anh đánh. Đó là bản " Giấc mơ", nguyên tác Dreaming của Schum An.

Lúc ấy anh hoàn toàn không muốn hòa mình vào chổ náo nhiệt, đông đảo đến xô bồ ấy, nhưng Vịnh nói quyết :

-Giọng hát em nào đó hát hồn quá mày ạ. tao nghe chợt chẳng nở bỏ mẹ mà đi.

Phải, tiếng hát ấy nghe rất hồn, rất tha thiết, không chút luyến láy, điêu luyện, chuyên ngiệp nào, nhưng khiến Nguyên xúc động bồi hồi. mai anh đi rồi, biết rằng giờ mẹ có tất cả, biết rằng bốn tháng sau lại về, thế nhưng còn anh, với mẹ, với bà con ruột thịt, một năm có đôi tháng anh về có nghĩa lý gì. Mà mẹ thì đã quá già so với thời gian chờ đợi.

Cà hai chen lấn dần đến sân khấu. Tiếng hát vang vang :

Dù ai xa vắng trên đường sớm chiều, về đâu.Dù khi mưa gió tháng ngày trong đời bể dâu...

Tiếng hát ngân xa rồi tắt lịm, khi cả hai đến nơi, người con gái hát "lòng mẹ" đã biến mất, để lại trong lòng họ, ấm thanh ngọt ngào sâu lắng khó quên.

Vịnh lúc ấy nổi hứng kéo bừa Nguyên lên sân khấu, giới thiệu một "Giấc mơ" khác với "giấc mơ" vừa tan biến. Và Nguyên đã cho tuôn trào suối âm thanh huyền diệu bằng cả tâm hồn đang rung động đến cao độ của anh.

"Giấc mơ", có giấc mơnào giống giấc mơ nào. Anh bay về Cali. Tiếp tục cuộc sống khước từ mọi thứ vui phù du vô vị. Anh làm việc, nghĩ ngơi, chơi đàn, làm vườn, chăm hoa cỏ, tập thể dục và hai ngày một lần điện về chuyện trò với mẹ và chị Hai.

Cứ thế, Việt Linh Việt Linh trong anh rõ dần từng nét qua lời kể. cô năng động và hoạt bát, cô đuợc quí trọng ở bất cứ nơi nào đi đến. Cô giàu lòng nhân ái. Cô tỏa sáng giữa bạn bè, trong cuộc sống v.v...

Và rồi từ bao giờ Việt Linh đã thuộc về anh, như con tim anh đã thầm lặng trao cô dù chưa lần gặp mặt, anh thường ngồi trước cô, nhìn cô "trò chuyện " đủ mọi điều trong cuộc sống anh. Anh nói về niềm vui, nổi buồn, về những ước mơ sau này, trong ngôi nhà ở Napa Valley bắc San Francisco, nơi đầy những vườn nho, vườn hoa, hương đồng nội ngập tràn không gian và chan hòa ánh nắng.

Tháng mười, chị Hai Nguyên email gởi anh hai tấm hình tốt ngiệp của Việt Linh. Một tấm chụp chung rất đông người và một tấm chụp với chị. Nhìn Việt Linh trong trang phục cử nhân rạng rỡ, tươi cười, Nguyên có cảm nhận mình đang hạnh phúc.

Tối ấy, anh điện về, nghe bà Kim Khánh kể diển biến buổi lễ tốt ngiệp của Việt Linh. Bà kể không sót chi tiết nào, kể cả chuyện Việt Linh hát bị bể đĩa vì người khách mời song ca..hoàn toàn không biết hát. Ra cô bé của anh, có nhiều tài vặt, là "Thủ lĩnh" ở trường, luôn dẫn chương trình ở những buổi lễ quan trọng, còn là giọng hát hay...

Nguyên nghe cổ họng khô cháy. Anh uể oải rời giường ra mini bar lấy lon nước suối.

Nữa nằm, nữa ngồi trên sofa, nguyên uống từng ngụm nước nhỏ, đầu lan man nghĩ về giấc mơ đẹp nhất đời vừa tan biến.

Như cung đàn lỗi nhịp vậy, anh cay đắng nghĩ và tự hỏi vì đâu chuyện chưa thành đã vỡ tan trong phút chốc ? Vì quá tự tin vào một TrịnhĐình Nguyên với hào quang danh vọng, hay vì cái tôi ở Hà Nguyễn Việt Linh vượt quá niềm kiêu hãnh trong cô.

Biết nhìn lại mình. Nguyên thấy cả hai không đúng, dẫn đến sự ngỡ ngàng này do cả anh và chị mình vô tình không nghĩ đến đời dống vật chất gia đình Việt Linh. Điều này bắt nguồn từ tính tốt ở mỗi thành viên nhà họ Trịnh. Giàu sang hay nghèo cực do thời cuộc, không một ai xem nặng đồng tiền.

Nguyên chỉ không ngờ rằng, ở người nghèo thường nuôi niền kieu hãnh làm thước đo nhân phẫm và giá trị làm người của họ. Việt Linh càng hơn thế nữa, bởi cô được nuôi dạy bằng cả tâm huyết hai dòng họ đã bốn đời đói nghèo thất học, vươn lên nhờ hai chữ danh dự, tự trọng.

Nguyên không lớn lên từ thế giới bần cùng ấy, anh từng nghèo đói, từng gian khổ trên mọi gian khổ, nhưng giòng máu anh thuộc gìới thượng lưu và anh lớn lên trong nhung lụa sang giàu.

Quá hiểu về giá trị em trai mình, bà Kim Khánh tin tưởng Nguyên thừa khả năng chinh phục Việt Linh, một cô bé chưa biết gì về cuộc đời, ngoài vốn liếng bốn năm đại học, nên vô tình bỏ quên cảm nhận của cô. Mà Việt Linh thường che giấu rất tài tình, cá tính độc lập và quá mạnh trong cô bằng cách phát huy nữ tính.

Đến Nguyên cũng không nhìn thấy, Việt Linh hiện ra trước mắt anh sinh động và duyên dáng hơn nhiều so với trong hình, bởi cô bằng xương bằng thịt. Điều anh rung động nhất là guơng mặt cô tròn vạnh, sáng trưng, tươi hồng không chút phấn son.

Cô đưa tay lên, ngón tay thon dài, trắng ngầnmàu ngọc, chỉ vào anh, giọng êm ái dịu kỳ.

-Đây mới là chú Nguyên.

Cô bé nhận ra anh ngay giữa ba người. Tim Nguyên đập lỗi nhịp với niềm kiêu hãnh thầm lặng. Việt Linh ! Ta đã tìm thấy nhau giữa muôn triệu con người.

Cô chinh phục anh rất nhiều điều, Cô đoan trang kín đáo trong cách ăn mặc. Cô rất cuốn hút khi chuyện trò do duyên nói và có cả kiến thức phổ thông phong phú. Cô còn là người nột trợ giỏi từ cách bày biện đến dọn dẹp và điều đáng nói nhất là phong cách tự nhiên không màu mè, trau chuốt. Cô chắc chắn là niềm kiêu hãnh và hạnh phúc cho bất cứ ai dù bên ngoài xã hội hay dưới mái ấm gia đình. thế nhưng...có điều gì đó ở cô như cơn sóng ngầm, qua cách xưng hô quá đáo để, qua lối dẫn dắt anh đến gần Huyền Vi để rồi cuối cùng thản nhiên từ chối anh bằng câu trả lời với chị Hai anh về lối xưng hô.

Anh hoàn toàn bất ngờ dù bề ngoài tỏ ra thản nhiên. Tiễn Việt Linh ra cửa, anh lại thêm bất ngờ nữa khi thấy Việt Linh với chiếc xe đạp cũ kỹ. Lúc trở vào nhà, anh mới hiểu cặn kẽ, ra Việt Linh không hề biét gì về anh, cô dự buổi cơm vì không thể từ chối. Và đáo để hơn, cô đã chọn anh người thay thế cô, một nàng búp bê hiền lành, dễ thương.

Nguyên nghe cái tôi trong tổn thương nghiêm trọng , nhưng đè bẹp xuống khi bà hân nói rõ gia đình cô. Nếu chỉ là vậy, chẳng có gì khó đối với anh.

Nguyên hình dung sự xúc động trên gương mặt tròn đầy ở Việt Linh, nghĩ đến lần gặp sau, anh sẽ tìm ở cô vẻ bẽn lẽn, dịu dàng. Và chắc rằng họ có nhiêu cơ hội để tìm hiểu nhau, bởi cô nhất định chiều theo ý anh, sang Mỹ học.

Tất cả chỉ là giấc mơ ban ngày.

Mỗi con người phải tự đi trên đôi chân mình vượt qua số phận, Việt Linh không ngoại lệ.

Chỉ một câu nói đầy khát vọng vươn lên bằng chính nổ lực bản thân mình, kèm theo lời xin lỗi đượm buồn và cuối cùng là lời khen ngợi anh cao thượng, Việt Linh vuột khỏi giấc mơ thần tiên giữa đời thường, vượt xa tầm tay anh không mong gì gặp lại. thế là hết.

Nguyên sống trong một buổi chiều khắc khoải nhất đời anh, và có một đêm dài thao thức. Anh không bi lụy trước mối tình thoáng qua chợt mất, đến độ chính mình. Anh, người đàn ông trên mọi đàn ông, biết chế ngự mọi buồn vui nếm trải bằng vẻ điềm tỉnh vốn có.

Thế nhưng Nguyên không phải là thánh nhân, nên anh, tận trong đáy tâm hồn, thấy tổn thương sâu sắc, Việt linh, cô bé ấy vì kiêu hãnh, vì nông cạn, hay vì cố chấp hoặc coi mình quá cao, đến độ không một giây phút nào nhìn thấy con người anh ?

Cô bé đã không tự cho mình cơ hội nào dù nhỏ nhất để nhìn thẳng vào thực tại cuộc sống, vào anh. Trịnh Đình Nguyên.

Nguyên vùng dậy. hãy quên đi tất cả, hãy là một Trịnh Đình Nguyên những ngày tháng cũ. Anh xoa tay lên mặt, nhấc điện thoại bấm số.

-Chị Hai hả ? Em đây.

-Không đi chơi đâu thì tói ăn cơm với chị.

-Mẹ bay chuyến mấy giờ ?

-Mười chín giờ. mẹ không thích ở đây đâu, em ra đón mẹ về chỗ em một tối.

-Em báo chị biết. Mẹ bay về lại Nha Trang là em bay luôn.

Bà Kim Khánh im lặng giây lát :

-Rồi em nói sao với mẹ ? Bà tưởng em cùng về Nha Trang cùng bà.

Nguyên cười khẻ :

-Đừng nghĩ em trai chị tệ vậy. Vịnh vừa báo hợp đồng với China Airline đã ký. Em phải hoàn thành công việc ở đó sau mùa tuyết rơi. Mẹ sẽ hiểu mà.

-Được rồi. Thích ăn gì chị nấu ?

-Vài món rau cải như ở quê nhà. Em không mời ai cả, chỉ trong gia đình.

Nguyên dập máy, trở vào pjòng mở Computer làm việc. trong phút chốc, anh cuốn mình vào những con số, những hình vẽ, hoàn toàn quên bẵng không gian lẫn thời gian.

***********

Nhìn lẵng hoa, Nguyên hiểu ngay vì sao giọng chị mình hơi khác khi điện gọi anh chở mẹ đến ăn bửa cơm xum hợp.

Bà Kim Phượng tính xởi lởi đôn hậu tuổi già, nhìn lẵng hoa khen :

-Đẹp quá hả Nguyên, không biết ai tặng.

Mắt kém nên bà tới gần mới thấy tấm thiệp cài bên dưới lẵng hoa. Nguyên lẵng lặng mở ra đọc : " Chúc mừng nam mới gia đình sum họp. Việt Linh kính gởi ".

Đêm qua, vvói ba câu ngắn gọn, Nguyên kể mẹ nghe chuyện Việt Linh vẻ thản nhiên. Bà Kim Phượng xem ra không bận tâm mấy. Bà có tới năm đứa con : Ba trai, hai gái. Ở nước ngoài hết ba. Có bảy cháu nội lẫn ngoại mà thằng út còn rất trẻ. Ngoài bảy mươi, bà Kim Phượng không còn đài các, nghiêm trang, lại sống rất tây và phóng khoáng, hiền từ hẳn.

Đó là một lẵng hoa, để ở bàn ăn, kết hai tần bằng cẩm chướng hai màu đỏ và trắng. Bên trên hình quạt xòe rộng, bên dưới chắch góc trái. hình một trái tim nhỏ bằng hoa trắng. Bà Kim Phượng hỏi chung hai đứa con sau khi ngắm chán chê lẵng hoa :

-Hai đứa biết ý nghĩa gì không ?

Kim Khánh trả lời mẹ :

-Cẩm chướng trượng trưng cho mọi thứ tình cảm cao quí nhất trên đời. Trắng trinh khiết, đỏ chỉ mọi thành công, hạnh phúc. Việt Linh khá hiểu ngôn ngư loài hoa này.

Bà Kim Phượng gật đầu, cầm thiệp ngắm ngía :

-Con bé này có tâm tư, cái tên cũng rất tốt.

Nguyên yên tâm, khi thấy mẹ không đề cập gì thêm.

Anh trò chuyện bâng quơ với chị và mẹ. Chờ anh rễ về, không một lần nhìn đến lẵng hoa.

Hào, chồng bà Kim Khánh về, chào mẹ vợ hồ hởi, thấy lẵng hoa, ngắm khen :

-Em hôm nay cắm hoa đẹp lắm.

-Việt Linh gởi chúc mừng đó.

Hào nghe đến đầy hai lỗ tai nên quen. Gốc người hoa, nhưng dân trí thức, văn vẻ. Hào biết thưởng thức nhiều thứ. Anh mời mẹ vợ ngồi vào bàn, mời cả vợ và em vợ, xong khui champagne uống mừng sum họp. Uống gần cạn, anh đổ chút champagne còn lại xuống lớp mút hút nước.

-Cẩm chướng gởi đến chúc mừng là tốt lắm, con bé ấy cũng là đóa hoa cẩm chướng trắng trinh khiết bởi biết giữ gìn phẫm chát cao đẹp của người con gái phương đông.

Hào nhìn vợ :

-Em quý con nhỏ vậy, thôi đừng giận nữa.

Nguyên xới cơm vào chén cho anh rễ, điềm đạm nói :

-Bỏ hết đi. Hôm nay mình vui xum họp, phải thật vui mới được. Mai em đi rồi.

Bữa cơm trôi qua trong không khí đầm ấm gia đình. Kim Khánh thấy em vui vẻ mới an tâm.

Ở cách độ mười cây số, Việt Linh ngồi trong phòng máy trường lúc không bóng sinh viên nào cô ngồi bất động, người vươn thẳng, mắt nhìn vào màn hình vi tính, nhưng đầu óc lan man trong cỏi vô cùng, Việt Linh ! Xong rồi, mi đã cố gắng hết sức để thể hiện lòng thành, những đóa mi cắm sẽ tươi rất lâu nếu được chăm sóc tốt. Từ nay hãy tập lãng quên và hãy cố gắng vượt cao điểm lớn nhất đời mi. Nhớ nhé Việt Linh ! Mi đã huy sinh nhiều thứ để vươn tới cao điểm này, thì không được quyền thất bại.

Đôi giọt nước mắt tràn ra má, cô cúi gạt rất nhanh, quyết nuốt sâu vào tận lòng "Vĩnh biệt đôi mắt đốt cháy được lữa con tim Hà Nguyễn Việt Linh. Vĩng biệt".

Hôm sau, sân bay quốc nội Nguyên tiễn mẹ về Nha Trang. Cánh hai giờ sau đó mới có chuyến bay về Mỹ. Nguyên vào nhà hàng sân bay quốc tế uống nước chờ.

Bây giờ anh chỉ còn một mình, mang tâm trạng cô đơn ngày tiễn biệt đến buồn lặng. rất sợ những cuộc tiễn đưa, bà Kim Khánh không bao giờ đưa tiễn một ai, cho dù đó là thằng em út bà thương mến nhất.

Nguyên cũng không thích tiễn đưa, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấm thía nỗi cô quạnh buổi ly hương, thời gian như dừng lại đợi chờ ai. Nguyên mãi nhìn đồng hồ để rồi thấp thoáng trong mắt anh màu cẩm chướng trắng sáng ngời. hãy lãng quê. lý trí anh lạnh lùng ra lệnh.

Màu trắng cẩm chướng tỏa dần hình thành một con tim tinh khiết đem đến cho anh nỗi đau êm ái dịu dàng, Nguyên chống tay đỡ cao vầng trán, nhắm nghiền đôi mắt, nghĩ về một thế giới dể dàng giúp anh quên lãng. Trịnh Đình Nguyên. Chỉ là một giấc mơ trên quê hương ngày trở lại. Cẩm chướng trắng ư ? Có ngàn hoa cẩm chướng trên đường mày đi, hãy tin như thế.

Và rồi một hình một bóng khuất sau cánh cửa phòng cách ly không hề ngoảng lại. ngay cầu thang máy, phi hành đoàn đứng chào đón hành khách. Trên tay cô nữ tiếp viên xinh đẹp của hãng hàng không Việt Nam Airline là một bó hoa cẩm chướng đủ màu. Nguyên nhìn những đóa hoa, cô tiếp viên nhìn sững anh, cười thật xinh, thật dịu dàng, chía cánh cẩm chướng đỏ thắm.

-Hân hạnh tặng quý khách.

-Tôi thích màu trắng hoa cẩm chướng - Nguyên như mơ buột miệng.

Đóa hoa cẩm chướng trắng, tươi nguyên trên túi aó anh dù đã qua một chặng đường dài sang nước Mỹ xa xôi.

**********

Hơi ngạc nhiên trước tin Y Linh báo, cô rời mắt khỏi máy nhìn qua hỏi gặn.

-Em nó sao ? Sang Mỹ du học à ?

-Dạ, cô em bàn bạc với gia đình sao đó, giờ ba má quyết định cho em qua bển sau khi học xong ở đây.

-Em đồng ý rồi sao ?

Y Linh gật đầu, giải thích :

-Bên ấy có người bảo lãnh, nhà tiện nghi lại gần trường, học bỗng lại dễ lấy hơn so với Anh quốc.

Mắt Việt Linh về lại màn hình, giọng nói có chút chua chát :

-Ừ. Chẵng thế bao người gọi nước Mỹ là thiên đường. Thôi, còn cả năm rưởi nữa, từ từ nói. Giờ lo học kỷ cho xong đi. Bao giờ xong ?

-Dạ, hai tuần nữa - Hắn vươn vai, than - Trời ! Năm cuối thế kỷ, thiên hạ bày đủ trò, em chạy "sô" muốn khùng luôn.

[giavui]

-Muốn chạy cứ chạy, bảng điểm thi mà trượt môn nào thì đừng nhìn mặt chị - Việt Linh nói lạnh tanh.

Y Linh rụt cổ, lè lưỡi. hắn ớn nhất khoản bà chị Đào Viên "bênh", lúc ấy chỉ ngầu phát sợ.

Dạo chơi tá lả trên máy, Y Linh tắt màn hình, nhìn quanh. Phòng máy có mỗi hai chị em. thầy Uy về từ lúc nào giao chìa khóa phòng máy cho Việt Linh. Cô không có máy tính, nên mỗi ngày ngoài giờ học ở các trung tâm, cô về trường học ké, và thay thầy Uy coi ngó luôn. Y Linh học luật, trực thuộc đại học quốc gia do trường khoa học tự nhiên cai quản, nên thường về đây tham gia hoạt động đoàn. Và ngay năm nhất, ở đại hội bầu ban chấp hành đoàn khối đại học quốc gia phía Nam, Y Linh trúng chân thư ký, tà tà mỗi tháng lãnh lương 1.500.000 đồng. mãi về sau, hắn mới biết, vì sao dân lính mới, hắn lại trúng cử. Ấy là tvì khoa toáncủa Việt Linh không ưa kiểu sắp xếp sẵn các ghế trong ban chấp hành, nên lúc bầu bán, đã "quậy" tưng bừng, làm một vài nhân vật dự kiến rớt đài, bèn chọn tinh hoa bên trường luật bổ sung qua. Mà Y linh thuộc diện "sao" nhất nhì trường. Ngay lúc đó, Việt Linh đã có cái nhìn đặt biệt với ten nhóc giống y chang Lục Tiểu Linh Đồng. Còn Y linh mãi tới mùa thi kiến thức sinh viên, mới biết Việt Linh.

Việt Linh vẫn ngồi lì trước máy, mắt cô ửng thioáng tia máu, vì phải làm việc nhiều. Nhìn cô. Y Linh xót ruột mà chẳng dám hé môi. việt Linh gầy rộc đi, vừa học đêm học ngày, vừa dạy kềm coi thi kiếm tiền, mỗi lấn nghe hắn khuyen nen nghĩ ngơi, cô cười nhạt, nói.

-Chị chỉ có một con đường để đi, và phải đi trong thời gian ngắn nhất. Em nghĩ xem, chị có thể nghĩ ngơi ?

Có thể chứ, nều cô để hắn chia sẽ vật chất, nhưng đời nào, bà chị Đào Viên chịu. Rốt cuộc hắn đành kè kè theo cô mỗi khi rãnh, để làm tài xế cho bà chị đở hao lực, hoặc kèm học tiếng Anh. Chẳng là hắn đậu Toefl đến 650 điểm...từ ...khuya.

-Đả có giấy báo thi chưa chị ?

-Rồi !

-Chị liệu khả năng được bao nhiêu điểm ?

-Không biết.

Y Linh giật mình, lý do nào ? Hắn lén nhìn bà chị, Việt Linh, vẫn gương mặt câm nín, một ngày như mọi ngày, trong suốt sáu tháng qua. Tết cuối thế kỷ, cô về quê đúng mười ngày trở vô, từ đó chị học và học, thời gian còn lại, lo "cày" kiếm tiền, Y Linh không tin bà chị Đào Viên để hõng kỳ thi này, vì Việt Linh vốn thông minh.

-Nếu nghe còn ếu, mỗi ngày em luyện thêm với chị một giờ.

-Chị không thể ăn cắp thời gian của em.

Hắn nhăn nhó.

-Nói gì cạn tình quá vậy, có phải chị em không ?

Việt Linh tắt máy đứng lên, khoát ba lô vào vai, đi quanh phòng máy kiểm tra xong, ra hiệu Y Linh khóa cửa.

Xuống đến nhà để xe, Việt Linh dắt xe đạp ra, bấy giờ mới nói.

-Một trong ba yếu điểm của em là...đa cảm. Sau một thân một mình nơi xứ người, phải biết ngụy trang mình, để tự bảo vệ, rõ chưa ?

Chẳng đợi hắn tỏ thái độ, cô hỏi tiếp.

-Tìm chị mỗi chuyện ấy thôi sao ?

Y Linh ngần nừ rồi nói.

-Chị à ! Mình đi ăn cơm...em mong chị yêu thích Bảo Liên, em sẽ rất vui, khi hai người con gái em thương nhất đời trở thành thân thiết.

Em có thể làm được bất cứ điều gì, nếu em muốn, trừ điều này. Nghĩ thấm, với chút ngậm ngùi, nhưng Việt Linh không tỏ thái độ gì, cô cười nhẹ nói.

-Tối nay chị có thêm giờ luyện thi cho học trò, nên đành chịu. Em với Bảo Liên đi chơi vui vẻ nhé.

Cô ngồi lên xe, Y Linh giữ ghi đông lại hỏi.

-Có phải từ hồi em với Bảo Liên, chị chưa có dịp chuyện trò ? Vậy hẹn khi nào được không chị ?

Việt Linh tính nói thẳng với thằng em là chính Bảo Liên không mối quan hệ này. Cô bé luôn né tránh cô, đến lời chào hỏi sơ giao cũng không có. Việt Linh hiểu vì sao nhưng cô không muốn thằng em đặt vào thế phải chọn lựa. Rối Bảo Liên sẽ lớn khôn cho dù không có cá tính.

-Ngày nào chị chẳng gặp Bảo liên, đừng quan trọng vậy. hãy để tự nhiên đi...Lục Tiểu Linh Động. Bye !

Việt Linh biến mất giữa đường phố ngập người xe. Y Linh đành phóng xe đến điể hẹn. Đầu miên man nghĩ đến cả chục cách giúp Việt Linh học tiếng Anh nhanh nhất. nhất định phải được.

Thằng em Đào Viên đặt trọn lòng tin cho Việt Linh không hề si. Ngay hôm cô rời phòng thi bước ra, hắn nhìn mặt cô bừng sáng, biết rằng có huy vọng.

-Sao chị ?

Thấy hắn đau đáu nhìn mình bằng đôi mắt Tề Thiên rực rỡ, Việt Linh bất giác hé môi cười, nói nhỏ.

-Chắc được. Nhưng không nên tự tin quá, chị phải lên đăng ký kỳ thi tới đã.

Tháng ngày chờ đợi thật dài, đầy căng thẳng. Việt Linh vẫn miệt mài học, đi làm kiếm tiền, nhận thêm công tác ở trường, hè này cô không về quê, để có thời gian học và không tốn thêm tirr2n tàu xe.

Tháng tám. Vậy là tròn một năm cô học sinh ngữ, bãng điểm gởi về. Cầm kết quả trong tay, Việt Linh mừng đến lặng người. Cao điểm gian nan nhất đời cô, đã bị cô chinh phục.

Như trôi đi trong giấc mơ kỳ diệu nhất, cô ôm chiếc bì thư vào ngực, về phòng đóng chặt cửa, ngồi mãi trong góc, đầu óc mất hết khái niệm về thời gian.

Cô choàng tỉnh khi nghe tiếng đập cửa, tiếng gọi nhiều người, gạt giòng nước mắt chẳng biết chảy ra tự bao giờ, cô mở cửa. khánh, Y linh tuôn vào, chụp bằng điểm mở ra xem, đồng ôm chầm cô nhấc lên cao, reo hò.

-Ura chị Hai ! Ura !

Và rồi cả ba chồng tay lên nhau đứng lặng, một lúc Khánh nói.

-Tụi em đóng gói sách vở đồ đạc. Chị đi tắm rữa cho tỉnh táo rồi đi thay đồ, qua chào mẹ em rầi đi.

-Đi đâu ? - Cô ngơ ngẩn.

-Chời ! Đi ăn mừng chớ đi đâu, Sau đó chia tay để chị về quê làm thủ tục, giấy tờ tốn thời gian lắm. Rối chị phải ra Hà Nội phỏng vấn. Ôi, trăm mớ xà bần.

Việt Linh bật cười gật đầu, nuốt giấu giòng nước mắt xúc động. Chia tay là điều không tránh khỏi, nhưng dù đường đời vạn lối, vẫn sẽ tìm thấy nhau nếu dành cho nhau trọn vẹn tấm lòng.

Buổi trưa, ba chị em ra mua vé tàu xong đi lang thang khắp chốn ôn kỷ niệm để dành. Buổi chiều, hai thằng tiếp tục hộ tống Việt Linh đi chào bà con, xong về lại nhà Khánh ăn cơm chiều.

Bà Hân nấu đủ thứ, thức ăn ê hề, ép Việt Linh ăn mãi. Bà giận con cháu một phần, bụng thầm thương đến mười phần. Con gái mà khí tiết, giỏi giang như vậy, họ Hà đủ rạng rỡ mặt mày. Chèn ơi ! Giờ đi học tới thạc sĩ nước ngoài, liệu có mấy người ?

Đêm về Việt Linh ở lại nhà bà Hân, Y Linh "ăn theo" để "mai chia tay lưu lại chút gì". Đến mười giuờ đêm, bà Hân đi ngũ, sau khi dặn dò con cháu đủ thứ kèm theo túi quà đầy nhóc gởi anh chị ở ngoài.

Còn lại ba chi em. Việt Linh hỏi Khánh.

-Học xong cao đẵng , em có định lấy luôn bằng cử nhân không ? Thêm hai năm thôi. Khánh lên kế hoạch khiến cô hoàn toàn bất ngờ.

-Em định mở công ty với mấy thằng bạn, vừa học vừa làm. bản kế hoạch lên khuôn rồi, chị duyệt thử.

Cuộc thì " Những nhà tin học trẻ tương lai " đã đem lại cho Khánh giải " Sáng tạo độc đáo nhất" hắn nói như cồn qua báo chí, bạn bè và không những cái đầu sánh tạo trẽ nghĩ tới chuyện liên minh để phát huy tài năng và kiếm tiền. Bà Hân có mỗi thằng con, lại là thằng con ngoan, nên sẳn sàng dốc túi cho thằng con mở công ty, mà theo bà chỉ bằng cái lỗ mủi. Mọi chuyện xem ra đã sẳn sàng.

Việt Linh đọc xong bản kế hoạch xong đưa qua Y Linh. Cô học chuyên ngành tóan - Kinh tế hệ thống tối ưu, nên bảng dự kiến Khánh chẳng bỏ bèn gì, thấu suốt ngay.

-Về dự kiến hình thành, về kế hoạch kinh doanh không có vấn đề gì. Sau ngày phát triển nếu gặp sự cố em mau qua chị để chị góp ý. Về phần kỷ thuật, phải nhờ thầy ở trường đở đầu, phải có hậu thuẩn của những người đi trước. Về pháp lý, giao Y linh và em phải học cách quản lý. Đừng tưởng dễ, vào việc rồi, lắm cái điên đầu đấy.

-Em hiểu. Y linh hứa, còn một năm học, sẽ dành cho em.

Ra vậy, Việt Linh kết lại.

-Không thể ra đời với tấm bằng cao đẳng. Học luôn đi.

Biết là lịnh. Khánh ngoan ngoãn dạ. Phần còn lại của đêm, ba chị em bàn về tương lai. Điều chắc chắn. Họ sẽ gặp lại nhau, sống và làm việc trên quê hương sau khi hoàn thành việc học. Việt Linh nói vẻ buốn.

-Chị huy vọng chỉ trong năm năm !

**********

Nỗi vui mừng của những người thân, chính là phần thưởng to lớn nhất cho Việt Linh. Nào chú, cô, dì, cậu, mợ. Nào em lớn, em nhỏ, tất đều vây lấy Việt Linh trong nói cười hạnh phúc. Bé Sơn Ca thành cái loa tuyên tuyền to nhất, gặp ai cũng kể " chị Linh của Sơn Ca sắp đi du học ".

Sau đó là khoảng thời gian bù đầu cổ cho mọi thủ tục, giấy tờ, may mà ông Lộc, người bạn thân thời học trò của bà Hiền, tận tình lo giúp mọi thủ tục. Cuối cùng Việt Linh bay đi Hà Nội phỏng vấn.

Trên chuyến bay Việt Linh vô cùng khổ sở. Hôm nay lần đầu cô đi máy bay, vì thời gian khẩn cấp không thể đi tàu. Mới ngồi lên xe buýt ra sân bay, Việt Linh đã nôn nao, đầu váng, mắt hoa. Lên ngồi lại càng sợ, cứ nghĩ mình sẽ ở tít trên độ cao ba bốn ngày mét là...buồn nôn.

Người đàn ông ngồi kế bên Việt Linh, ngay từ lúc cô bước lên đã chú ý cô, thấy ngay rằng cô không ổn. Anh ta định nói nhưng lại ngập ngừng vì ở cô gái này, có cái gì đó thật khó diển tả. Cô ta có chút gì xa vắng thờ ơ. Cô ta nhìn hàng trăm người trên chiếc máy bay. mà không thấy ai trừ cái ghế của mình. Rõ ràng cô ta chưa từng đi máy bay nên tân trạng căng thẳng và chắc là đang buồn nôn, thế nhưng cô đang cương quyết chế ngự mọi cảm giác xấu của mình, lấy lại thăng bằng thay vì phát huy chất phụ nữ với người bên cạnh.

Người đàn ông thấy hấp lực từ cô gái cuốn lấy mình rất nhanh. Anh ta hơi bàng hoàng. Rất lâu rồi. anh mất đi cảm giác này, mà cô gái hoàn toàn không thuộc mẫu người anh thích. Cô ta cao lớn thay vì nhỏ nhắn, cô ta mạnh mẽ chứ không nhu mì, yếu đuối. Cô ta dễ nhìn nhưng không không xinh đẹp. Điều đáng nói nhất ở cô là vẻ lạnh lùng, cứng ngắc, dù tuổi tác trông vào mới ngoài đôi mươi. Bỗng dưng người đàn ông bật miệng thốt lên.

-Cô nên cúi thấp đầu xuống sẽ thấy dễ chịu.

Cái nhìn của cô gái cho anh biết, cô ta không hề thấy anh trước đó, thật lạ lùng. Giọng cô gái không chút gì lạnh lùng, nghe trong trẻo, êm ái.

-Cúi thấp như thế nào ? trong tư thế ấy có khó coi không ?

Đến câu hỏi cũng khác lạ. Anh chợt mỉm cười.

-Chỉ khác với lúc ngồi bình thường. Không khó coi mấy . ngồi như thế này này.

Anh làm động tác hướng dẫn xong, thẳng người lên nhìn cô. Cô gái lắc đầu nói.

-Không được - Cô khép đôi mắt, lầm bầm - Mình sẽ chế ngự được nó, dẽ thôi.

Như quên mất anh, cô lại tiếp tục khống chế cơn khó chịu đang làm tình làm tội mình.

Máy bay đã cất cánh. lên cao dần, tới độ ổn định. Cô gái sau đó năm phút, thở ra nhè nhẹ, môi thoáng cười, vẻ tự hài lòng, mở bừng mắt.

Anh lại không nhịn được, buột miệng.

-Cô dường nhu thích mọi cảm giác chinh phục ?

Cô bấy giờ mới thực sự nhìn thấy anh. Cũng qua ánh mắt cô cho anh hiểu điều đó. Nhưng cách nói cô, thờ ơ, qua quýt.

-Ói lên nơi sạch sẽ sang trọng này, tôi không muốn.

Cách nói chuyện cắt đôi này chọc cho thời trai trẻ trong anh bừng dậy. ta chỉ còn một giờ bên cô gái lạ lùng này. anh nhìn thẳng cô, bắt cô nhìn thấy anh.

-Cô mới bay lần đầu ư ?

Đúng là Việt Linh đã "thấy"anh ta. Một người đàn ông ngoài ba lăm, dáng dấp phong trần với vẻ đẹp ngang tàn từng trải.

-Lần đầu.

-Bắt mình ...phải "lần đầu" chắc có chuyện cấp bách ?

"Hắn" tán cở Khánh muối tiêu, thật khác với vẻ bề ngoài chín chắn, Việt Linh cười thầm.

-Vâng ! Và lần đầu này, chắc không có lấn cuối.

Cô nghĩ về những chuyến bay nối cô vào tương lai ở nước Đức xa xôi.

Trong đầu anh hiện lên vài tình huống về những chuyến bay gắn bó với một người. Anh chợt liên tưởng tới mình, tới công việc và hàng ngìn chuyến bay không định trước. Anh nhìn cô "ước gì...".

[giavui]

6
-Cô sắp xuất cảnh ư ?

-Vâng tôi sang Đức học tiếp.

Lỡ miệng, cô cau mày. Mình lây tính bà Tám của Khánh từ bao giờ ấy nhỉ ?

Anh chợt nghe rờn rợn sống lưng, nghe lòng rung lên cảm giác kỳ diệu. bất giác hé cười..tấn tới.

-Tôi tên Thoại. Chắc rằng còn dịp gặp cô rồi.

Hắn ở Đức. Việt Linh nghĩ đến nước Đức với mười sáu bang rộng lớn, hàng trăm ngôi trường cô cười thầm, đáp lễ.

-Việt Linh, người Đà Nẵng.

Cảm giác khó chiệu trở về trong cô, phi hành đoàn báo" trong năm phút nữa sẽ hạ độ cao tiếp đất vì thời tiết đang thay đổi, rất nhiều mây mù. Mong quí khách vui lòng thắt lại giây an toàn".

Thoại nhìn cô vẻ quan tâm.

-Máy bay sẽ bị nhồi lắc mạnh, cô cần bao ni lon không ?

-Tôi nghĩ mình khắc phục được điều khó chịu này.

Nhưng ngoài tầm suy nghĩ cô, máy bay bị nhồi xốc mạnh liên tục. Việt Linh không giữ nổi thăng bằng. Đầu cô cực kỳ khó chịu, họng nhộn nhạo. Cô cố gắng cúi xuống, quơ tay tìm chiếc khăn...

Không kịp nữa, nhanh hơn ý nghĩ, từ họng cô tuôn ra một chất chua nhầy, bắn hết sang người Thoại. Cô cố ghìm lại, quay đi nhưng bất lực. Cô bị cuốn vào nổi khó chịu chưa từng có, người lả đi không gượng nổi, ối liên tục, theo từng cú nhồi xốc của máy bay.

Thoại không chút bối rối, né tránh, đưa tay quàng qua cô, ôn tồn nói.

-Việt Linh ! Đừng sợ, gập cong người nhìn xuống chân, sẽ nhanh chóng qua khỏi thôi.

Đúng là dể hơn, Việt Linh ngưng ói, miệng đắng và chua, cô thở dồn dập, nước mắt ứa ra, cùng máy bay chạm đường băng tiếp đất, chạy khoảng dài rồi dừng lại.

Mọi người thở phào, lần lượt rời chổ, tiến ra cửa, tất cả đều nhìn cô tò mò. Việt Linh xấu hổ đến nổi muôn chui xuống đát, đầu óc cô rối bời trước tình huống khủng khiếp này. Cô không mở miệng được, chỉ nhìn Thoại cả người đầy chất ói chua nồng, bằng ánh mắt bẻ bàng cực độ.

Thoại hoàn toàn không quan tâm chuyện đó. Anh chìa khăn cho cô lau miệng, lo lắng hỏi.

-Việt Linh thấy đỡ chưa ? Ấy ! Ngồi yên đó, ngã đầu ra ghế, nhắm mắt lại, hít thở sâu vào. Một phút thôi, sẽ ổn. Đúng rồi !

Hành khách đã ra hết. Phi hành đoàn rời khoan lái tiến tới chổ hai người. Viên phi công nói nhỏ với cô tiếp viên câu gì đó, cô trở lại khoang máy, còn ông ta nhìn Thoại hỏi vẻ thâm tình.

-Chắc mày cần một chổ tẩy rửa ? Giao cô ấy cho đồng sự tao được rồi.

Mấy cô tiếp viên lăng xăng nào khăn lớn, khăn nhỏ, nào thuốc, nào dầu thoa. Một cô đi lại, trên tay là một chiếc Sansonic cầm tay giao cho viên phi công, cô nhìn Thoại vẻ quan tâm không che giấu, nói.

-Để cô bé cho Hương, anh đi với anh Lĩnh đi.

Việt Linh mở mắt, cô nghe hết mẫu đối thoại và biết Thoại quen biết với phi hành đoàn. Cố giấu nhưng Việt Linh phừng mặt vì hổ thẹn. Cô hạ ánh mắt, lúng túng nói.

-Tôi xin lỗi, thành thật...

-Em không sao là được rồi - Thoại ngắt lời - Nào, đứng lên, tôi nghĩ em cần được giúp đở thêm.

Anh nhìn sang bạn nói.

-Mày cho tao mượn chiếc xe, đưa ra trước ga giùm.

Lĩnh nhìn bạn im lặng gật đầu.

Thoại mở giây an toàn, dìu Việt Linh bước ra choáng người nhưng vượt qua khá nhanh, cô né tránh khỏi tay anh, gượng cười.

-Tôi đở nhiều rồi, cám ơn.

Cô với tay ôm chặt xách hành lý bước đi trước, tránh luôn ánh mắt cô tiếp viên tên Hương. tất cả rời máy bay chạy vào ga. Một lần nữa Việt Linh nôn nao dẫn đến sự bơ phờ không tránh khỏi.

Hà Nội tiết thu trời chiều hơi se lạnh, có lẽ biết rõ thời tiết nên Thoại khoát chiếc bludong mỏng, nhờ vậy, lúc chia tay bạn, anh cở chiếc áo ngoài cho vào túi ni lon, xem ra không đến nổi nào. Mỗi cái mùi chua lét là đành chịu.

Ngay cửa ga hàng không, Lĩnh còn nguyên y phục của ngành, đứng chờ với chiếc Win 100 cao nghiều. Thảy cho bạn chìa khóa, Lĩnh nói trước khi trở lại sân bay.

-Tới nha ăn cơm tối luôn. Milen suốt ngày nhắc ba Thoại đấy.

-Trưa mai tao hứa đấy !

Việt Linh đang bối rối trước tiếng chào mời của đám tài xế taxi. Chỉ cần leo lên đọc địa chỉ, nhưn cô đang sợ khiếp mùi xăng dầu, nghĩ rằng nổi khổ từ nay tới nhà. Ôi mẹ ơi ! Chắc con chết.

Thoại điềm nhiên nhìn cô một lúc mới chạy xe lại nói.

-Tôi biết em ngại, nhưng lần này em ngồi taxi sẽ gục luôn, mà đi xe máy ở nơi xa lạ rất nguy hiểm. Thế này, tôi đưa giúp em về để em trả nợ tôi bằng cách giặt dùm chiếc áo.

Giá mình đừng từ chối lời đề nghị đón đưa của bác Lộc. Rầu rỉ nhưng biết không có cách nào. Việt Linh ngồi vào xe, nói nhỏ.

-Tôi nghĩ phải trả nhiều hơn thế, cám ơn.

Xe rời sân bay phóng đi với tốc độ vừa phải. Thoại hỏi địa chỉ và biết đó là một công ty chuyên doanh hàng công nghiệp nặng của Đức. Thật trùng hợp.

Họ hầu như không nói chuyện cho tới khi đến nơi. Việt Linh vừa xuống xe, ông Lộc đã ra đón, tuôn một tràng sang sảng.

-Sao lâu thế hả con ? Mày làm bác lo, vừa điện ra sân bay hỏi. ối giời ! Sao mè nheo thế này ?

Việt Linh chưa kịp trả lời,ông Lộc nhìn qua Thoại ngạc nhiên trố mắt.

-Ơ ! Cậu về từ bao giờ ? Sao lại đi với con nhỏ ?

Thoại dựng xe xong, xách hành lý đi thẳng vào trong nói trước sự ngở ngàng của Việt Linh.

-Em mượn phòng tắm một chút. Anh chăm sóc Việt Linh đi. Cô bé say máy bay, còn say cả xe buýt.

Ông Lộc vụt hiểu, ông phì cười khiến Việt Linh đỏ mặt, cô càu nhàu.

-Con ối cả lên người...ông trời ! Quê chết luôn.

Công ty sau giờ tan sở chỉ còn một mình anh bảo vệ. Ông Lộc đưa Việt Linh lên thẳng phòng riêng, nơi để ông nghĩ lại buổi trưa, bảo cô tắm rửa cho khỏe.

Khi cô xuống phòng khách, trong bộ đồ tây còn mờ nếp gấp, đã thấy ông Lộc ngồi uống bia với Thoại ngay sofa. vẫy cô lại gần, ông Lộc giới thiệu.

-Thoại đang làm việc ở Đức, quen thân với bác khá nhiều năm. Còn đây là con gái người bạn anh. Việt Linh ra để phỏng vấn học Master vào ngày mốt...

-Cháo...chú. Cám ơn chú vì...

-Người nhà cả, em không cần khách sáo.

Việt Linh nhìn đồng hồ. ông Lộc hiểu ý nói.

-Chiều mai hãy về nhà ăn cơm với bác gái. Hôm nay tới mai cháu cứ ở đây để bác hướng dẫn cho một số việc trong phỏng vấn. Đừng ngại, bác thu xếp xong cả rồi, mai chủ nhật, cơ quan không có ai đâu.

Việt Linh nói vâng xong nhìn qua Thoại hỏi.

-Đồ dơ chú để đâu ?

Anh thản nhiên chỉ ra phía sau.

Việt Linh thản nhiên đi lấy giặt. ông Lộc nhìn Thoại dó xét, nói.

-Con bé hay lắm ! Cậu thấy rồi à ?

Thoại cười, chưa có điều gì cả ngoài m ột chút ấn tượng. Hớp một ngụm bia. Thoại đáp.

-Con nhỏ có cá tính lắm. Đức là một môi trường rèn dũa tốt. Học ở đâu vậy ?

-Boon ! Cậu sẽ có dịp gặp nó đấy. Lần này về giảng bài cho bách khoa à ?

-Vâng ! Em đi Trung hai tuần mơi về, giảng tiết 60 cho lớp đại học từ xa thuộc Hà Nội.

-Sinh viên tầm nào ?

Thoại cười nheo mắt :

-Đủ cả, thượng vàng hạ cám, người học để lấy bằng thường...không đến lớp.

Ông Lộc cùng cười. Việt Linh trở ra, mắt trông khó coi. Cô chẳng giận gì Thoại, là giận mình...tệ quá, để giờ ê mặt, phải giặt áo quần cho người ta.

Ông Lộc nhìn đồng hồ nói.

-Cậu đi ăn cơm luôn nhé, anh mời thật lòng.

Thấy vẻ mặt Việt Linh, Thoại biết cô nhỏ không ưa gì lời mời, anh lắc đầu.

-Tôi về nghĩ thôi. Anh để hôm khác.

Anh uống cạn lon bia, đứng lên vào trong xách hành lý trở ra. Việt Linh chìa qua anh chiếc túi nilon nhỏ, có hình những con thú bông xinh xắn, nói.

-Chú đem về khách sạn nhờ phơi giùm. Một lần nữa, xin lỗi chú.

Thoại đón túi xách, thản nhiên nói.

-Em phải tập đi xe buýt, nếu không khi qua Đức, ngày hai lần, gặt áo quần cho người ta, trong ba năm sẽ tốt nghiệp bằng thạc sĩ "giặt là" đấy.

Mặt Việt Linh nhợt đi, tức không chịu được, nhưng cô biết điều Thoại nói rất đúng nên ráng nín nhịn nói.

-Tôi sẽ cố gắng, cảm ơn chú đã có lòng quan tâm.

Ông Lộc tiễn Thoại ra cỗng, Việt Linh đứng nhìn theo chua chát lẩm bẩm : " Xem ra có rất nhiều cao điểm cho một đời người".

-Con nói gì Việt Linh ? - Ông Lộc đi vào, nghe cô nói tiếng được, tiếng mất nên hỏi.

-Dạ không !

Hai bác cháu đi ăn cơm tối xong về. Biết Việt Linh còn mệt, ông Lộc nói sơ mấy điều rồi nói cô đi ngũ sớm, sáng mai gặp.

Đợi ông lên xe đi mất, Việt Linh ra hỏi người bảo vệ đường ra bờ hồ. ông ta đáp.

-Giám đốc dặn tôi trông chừng cô, cô không nên ra phố một mình.

Việt linh xòe bàn tay cười nói.

-Chú đừng lo, cháu có học võ phòng thân, vã lại nghe bờ hồ đông người lắm, cháu đi một tí thôi, ai lại ra Hà Nội mà không biết gì về thủ đô chứ ?

-Thế cô về ngay à ?

-Vâng, mai bác lộc "huấn luyện" một ngày. Sáng mốt phỏng vấn, đến trưa cháu ra tàu về trung.

Ông bảo vệ gãi đầu than "gay nhỉ", mặt thờ ra nghĩ cách. Một lúc nói.

-Hay thế này, để tôi gọi người quen chở cô đi thăm các nơi rồi về. Ông ấy lanh lắm, cô cho khoãng năm mười nghìn hay kém tí cũng được.

Việt Linh đồng ý. mười phút sau cô đàng hoàng dạo hồ gươm, thăm bưu điện, gọi điện báo cho mẹ hay, ra đến nơi an toàn, sau đó đi hồ tây và dạo quanh thành phố.

Trời mùa thu hà Nội mát dịu, giúp Việt Linh qua cơn mệt dữ mau chóng, cô hít thở không khí trong lành, ngắm thủ đô lên đèn, sao rực rỡ, nghĩ đến tên gọi ngàn năm - Thăng long thành. Chỉ người việt với hồ thơ trong máu, vời hào khí lạc hồng mới có thể đặt tên cho thủ đô là thành rồng bay, còn chuyện truyền thuyết, chỉ để tô điểm cho lịc sữ thêm phần rực rỡ.

-Thưa cô, nên qua lăng Hồ Chủ Tiệm xem lễ hạ cờ cho kịp - Người lái xe ôm lễ phép nói.

-Dạ - Việt Linh lại lên xe. Vừa chạy, người lái xe vừa nói.

-Ở đấy toàn là di tích tầm cở cô ạ, nhưng phải đến mai mới vào trong được. Này chùa một cột, nhà v.v...

Ông ta nói chuyện huyên thuyên, Việt Linh chăm chú lắng nghe, thừa nhận một điều, người đất Bắc âm nói sắc mà chuẩn, nghe rất du dương, và hình như mọi giới đều khéo nói hấp dẫn người nghe.

Ngưòi lái xe dừng ở bải gởi xe, nói.

-Cô đi thẳng vào xem, tôi chờ ở đây nhé !

Trời hơi se lạnh. Việt Linh so vai, thọc tay vào túi áo khoác, ung dung băng qua đường, tiến thẳng về hướng cột cờ lúc này rất đông người xem. ( đoạn này nói chính trị cho nên xin cho VN bỏ qua nghen)

Cách đó hai bước chân, Thoại nhàn nhả, nhả khói thuốc thành vòng tròn, nhìn cô qua đôi mắt lim dim với chút thích thú tò mò.

Việt Linh trở gót, Thoại tà tà theo. Anh biết cô gái sẽ đi qua đài tưởng niệm. Đúng thế, cô đi dọc con đường sạch bóng, đầy cây lá, cỏ hoa và ánh sáng, tới khu tượng đài. Cô ngồi nhìn lên pho tượng, sau dó đi quanh, nhìn hoa súng đủ hồng, trắng, tím nở khắp hồ. Cuối cùng cô lần ra đường vắng sau đài tưỡng niệm, thả bộ thong dong tay thọc túi áo, đầu hơi cúi xuống.

Thoại búng tàn thuốc, cau mày bước nhanh theo. Cô bé này không biết trời cao đất dày. Con đường khá mờ tối đối vơí một cô gái đơn độc, thật dễ khiêu khích những kẻ bất lương.

Lẫn khuất sau hàng cây to rậm, Thoại bám sát Việt Linh. Cô vẫn đi : Thoại phải nén lắm mới không cất tiếng gọi cô. Tiếng xe máy rú gầm, xẹt tới như tia chớp. tiếng một gã đàn ông cất lên nhừa nhựa.

-Này cô em ! Kép cho rơi đài à ? Hay là cùng anh vi vu cho vơi buồn nào.

Thoại dấn sát tới. anh kinh ngạc khi thấy Việt Linh rất điềm tỉnh trước hai tên say, giọng sắc nhọn, có chút khinh bỉ.

-Yêu cầu hai ông lịch sự, đừng làm phiền tôi.

-Ối giời ! Cô em miền nam đáo để nhỉ ? Để rồi coi ai làm phiền ai nào...o...o.

Tên ngồi sau phóc xuống, Việt Linh lùi lại vụt la.

-Ăn cướp ! An cướp ! Trấn lột !

Hắn vẻ cóc ngán, chợt chồm tới cười nham nhở, đưa tay chộp vào ngực cô. Thoại phóng người ra và khựng lại khi thấy Việt Linh nhanh nhẹn chụp vào cổ tay hắn bẻ ngược, xoay người ném hắn nằm dài ra đường.

Việt Linh vẫn la "Cướp ! Cướp !" khiến tên kia rú ga dáo dác, tên nằm dài bò dậy, phóng lên xe, chửi thề tục tĩu, chiếc xe gầm rú phóng đi, dạt cả đám người vừa chạy lại.

Phủi phủi tay vẻ ghê tởm, Việt Linh ngẫng lên thấy ngay gương mặt Thoại nhìn cô cau có. Cô ngớ ra, sao là anh ta ? Nhưng cô chẳng kịp nói gì, bởi nhiều người vây hỏi.

-Có sao không ?

-Bị giật ví à ?

-Sao có cặp, có đôi thế mà bị tấn công ?

Việt Linh qua quýt vài câu cảm ơn xong đành sóng bước bên Thoại về chổ người lái xe đang chờ. Thấy Thoại không hé môi nói gì, cô rầu rỉ lên tiếng.

-Nếu gặp bác tôi, chú đừng nói gì chuyện tối nay.

-Em cũng biết sợ ư ? Ban nãy, nhìn thấy em, tôi có cảm giác về một chú bê con chưa biết hổ là thế nào ? Thoại gắt giọng hơn - Thật ra em tin vào bản lĩnh mình, hay em ngu ngốc ?

Việt Linh sầm mặt. Trong mắt cô, hắn chẳng là gì, chỉ dựa vào sự quen biết với bác Lộc, làm mặt bề trên, mắng cô thậm tệm, cô vênh mặt lên, giọng chua như giấm.

-Tôi là thế nào, việc quái gì đến ông ?

Hậm hực nện mạnh gót giày, Việt Linh đi nhanh như chạy lên trước. Thoại sãi bước theo, bắt kịp cô, cao giọng - Đừng trẻ con như thế, em phải biết, vài ngón tự vệ, chẳng ăn thua gì với bọn tội phạm vũ trang. Mai này sang Đức, em càng phải giữ mình hơn, đừng lông bông đâm đầu vào những chuyện như kiểu này, mà không kịp ân hận.

Biệt Thoại nói đúng, Việt Linh vẫn tức anh ách. Hắn dạy mình như dạy trẻ lên ba vậy. Hắn tưởng mình là ai ? Hắn người xứ này, chỉ ít hắn phải biết cảm nghĩ mình, vì đây là nơi chốn thiêng liêng, sao có kẻ dám làm bậy., nên mình mới lang thang kiểu đó chứ ?

Người lái xe đang ngóng cô, thấy cô về mừng rỡ nói.

-Giời à ! Tôi tưởng cô lạc mất, định chạy đi tìm đây. Giờ cô thích đi đâu nữa ?

-Về chú ạ, cháu hơi mệt.

Không thèm nhìn Thoại, cô lên xe làm hiệu chạy vèo. Thoại nhìn theo lắc đầu. Cô bè dữ dội thật, không một chút nữ tính e lệ, vô phước gã nào gặp người vọ thế này.

Lên taxi, anh về lại khách sạn, chẳng hiểu sao đầu cứ lẫn quẫn về cô gái tên gọi Việt Linh, bất giác bật cười, thầm chế giễu mình : "Thoại ! Mày điên rồi, sao lại dính vào chuyện vớ vẫn của một cô bé chưa ráo máu đầu thế ? Dẹp đi".

Nhưng Thoại vẫn không ngũ được, một điều chưa từng có kể từ sau ngày quyết định ly hôn.

**********

Anh luôn luôn có cảm giác vui sướng khi về lại ngôi nhà của mình, ngôi nhà nhiều cửa sổ, tràn đầy ánh sáng và hương hoa, hương trái cây.

Thật ra không giống lắm nhà anh ở quê hương thời tuổi dại, nơi đây là Napa Valley, bắc San Fransisco, nông trại bạt ngày, nhưng kiến trúc nhà, anh xây giống như ở Nha Trang cả nội thất bên trong, duy một điều nó là loại nhà lắp ghép toàn vật liệu nhẹ, thích hợp với Cali quanh năm động đất.

Từ nhà xe anh bước ra, đi dọc con đường trải sỏi trồng cỏ viền, anh dừng bước bên bồn hoa sứ ngắm những đóa hao có màu nhung đỏ kiêu sa, thơm lừng một góc trời, bất giác nhớ lại thời tuổi dại cùng chị Ba, anh Tư chơi đùa trong ngôi biệt thự trắng bên bên gốc hoa sứ đỏ. Rất xa rồi, gần ba mươi năm với bao dời đổi.

Nguyên ngồi dưới tàn hoa sứ, chợt nghe nhớ mẹ, nhớ quê nhà quây quất, thấp thoáng trong anh có một cậu bé có cặp mắt nhung huyền, cười hồn nhiên khi đội lên đầu mẹ bằng vòng hoa sứ.

Phải về thôi. Nguyên quyết định, thở hắt ra nhẹ nhỏm, xách cặp vào nhà, thảy vô tủ khóa lại đi thẳng vào phòng tắm. Khi trở ra trong bộ đồ ngũ, Nguyên khoan khoái ngã người ra gường, hướng mắt nhìn khoảng trời Cali xanh ngắt.

Một ngày như mọi ngày, sau giờ làm việc ở trung tâm, nằm ở phi trường, Nguyên về nhà, thế nào cũng có khoảng thời gian thư giãn thế này, thả cho đầu óc rỗng không, bay bỗng.

Chiếc đồng hồ trên tay anh phát ra điệu nhạc ngắn du dương, anh đứng lên đi ra phòng khách nhấn điện thoại ghi âm, có hàng chục lời nhắn gọi đi ăn, đi nghĩ vào ngày cuối tuần. Một lời mời của Hoàng, anh Tư Nguyên từ nước Anh, mời anh sang du lịch vào Noel. Một lời nhắn của Trinh, chị Ba anh bảo ngày mai ghé nhà ăn cơm vì "có con nhỏ xem ra nề nếp lắm, lại rất xinh đẹp".

Hai giờ sau gọi lại không muộn. Nghĩ thầm, chân Nguyên hướng qua phòng làm việc, đó là một căn phòng khóa cẩn thận bằng cạc mã số vì mọi hợp đồng làm việc ngoài giờ, anh đều làm tại đây, nên cần bảo an cẩn thận.

Nguyên không làm việc, anh vào mạng mở email. thấy có một lá thư. Nguyên mỉm cười. Lá thư của thằng em trời ơi chưa từng thấy mặt, anh quen qua mạng. Điều này xảy cho Trịnh Đình Nguyên. một người thời gian tính bằng...vàng nghe thật buồn cười, nhưng hoàn toàn thật.

Bắt đầu từ một lá thư gởi nhầm qua email anh, mà sau này hắn giải thích là do hắn email lộn ngược chữ phía sau tên người bạn...nên thư...chạy tuốt qua email của Nguyên. Đến giờ Nguyên vẫn nhớ như in lá thư đó.

Bạn Nguyên thân mến !

Hắn bắt đầu rất giản dị, nhưng sau đó đã không khiến Nguyên dứt mắt ra khỏi lá thư dài thậm thượt ấy được. Ra đó là một bài gìới thiệu về Nha Trang, thành phố quê hương của hắn, với người bạn hắn mới quen. Bài viết rất hay, rất chi tiết, hơn cả bài viết của hướng dẫn viên du lịch, bởi hắn là một thổ công tầm cỡ, biết thấu đáo mọi ngõ ngách từ núi cao đến biển rộng, từ di tích văn hoá đến đặc sản xứ sở. Hắn kể về đêm trăng trên biển về tiếng hổ gầm về mật khu Khánh Hòa, về con người ở Nha Trang nhiệt tình phóng khoáng, về một sân khấu lộ thiên để lớp trẻ có có nơi phát triển tài năng âm nhạc. Nơi ấy mọi khán giã trở thành ca sĩ. Sau cùng hắn nói "...Tôi vui biết bao nhiêu, khi được làm quen với bạn, một người đã yêu quê hương tôi, như yêu chính quê hương mình. Huy vọng dù tôi còn ở Việtnam hay sang Cali tiếp tục học, tình bạn chúng ta ngày càng gắn bó hơn".

Đến giờ Nguyên vẫn không biết tại sao anh hồi đáp lá thư đó. Trước tiên anh nói về sự nhầm lẫn, sao đó, sau đó anh nói mình quê Nha Trang, cuối cùng anh kể về mình, về công việc và khen Việt Dh, nào đó, qua là một nhà ngiên cứu về du lịch đại tài.

Sau đó anh quên bẵng một thời gian không mở email vì bận rộn, cho đến một chiều, anh đang trong tâm trạng buồn, muốn từ khước mọi điều ở thế giới bên ngoài...Mở email ra, anh thấy lá thư hắn nặng đến hai mươi ký, gởi từ tháng trước, lòng áy náy liền đọc, Té ra hắn mới hai mươi một tuổi, học năm ba đại học luật Thành phố HCM. Hắn thanh minh hắn không phải hướng dẫn viên du lịch, và tỏ ý vui mừng vì vô tình quen được một đồng hương là Việt kiều nước ngoài đang ở Cali, rồi bằng nhiệt tình tuổi trẻ, hắn gởi luôn một trang dài, tóm tắc thời sự trong nước từ kinh tế, chính trị, đến văn hóa đời sống, từ tin bảo lụt miền trung đến đồng bằng sông cửu long. Hắn kể chuyện mình với học bổng Cali đang mời gọi, về tâm nguyện lấy xong tiến sĩ mới hồi hương, về khát vọng cháy bỏng có nhiều tiền để cùng chị hắn mở một quỷ học bổng cho sinh viên nghèo vượt khó. Cuối cùng hắn hỏi anh, có bằng lòng kết bạn với hắn, một người bạn nhỏ đồng hương đang ở quê nhà, cách xa anh nữa vòng trái đất ?

Anh đánh liền hai chữ đồng ý lên màn hình vi tính, và hôm sau hắn gởi một ảnh đẹp mê hồn được vẽ bằng màu nước, và email với giòng chữ . Chúc tình bạn chúng ta. Viet Dt. Chính tấm ảnh thiệp làm Nguyên đêm ấy thao thức. Việt nói chỉ biết vẽ đại khái nhưng thật ra hắn vẽ rất đẹp. Ả thiệp là một chiếc đàn Piano mở nắp, bên trên có lẵng hoa cẩm chướng kết hình trái tim màu trắng, viền ngoài màu đỏ thắm, trái tim hoa cẩm chướng đã gợi nhờ từ Nguyên về một hình bóng ănh đang xóa nhòa.

Và từ đó hắn rất chăm chút tình bạn này, đều đặn mỗi chiều cuối tuần email thư cho anh. Thư nào cũng dài, đầy những thông tin những mơ ước, hoài bảo - Có khi là bao khó khăn trong học tập, hoặc những suy nghĩ của hắn về cuộc đời, con người.

Thế là vô hình trung, từ tìng bạn ở hắn, anh biết rõ mọi diễn biến ở quê nhà một cách tường tận. Hắn là một con người có đầu óc hóm hỉnh khôi hài, lâ lâu tải cho anh hàng lô chuyện cười tầm cở để anh chống tress.

Tình bạn anh và hắn có được gần hai năm rồi và xem ra ngày càng mật thiết. Hắn rất quý anh, anh cảm nhận được điều đó qua từng trang thư và tuy hắn không nói rõ về mình, anh vẫn biết hắn là một con người xuất chúng, đầy cá tính, nghị lực. Ấy vậy mà thỉng thoảng lại than bị chị hắn "đì" suốt, với cơ man tội, còn hăm dọa nếu hắn không lấy được học bổng toàn phần ở Cali, thì chị hắn sẽ...ở luôn bên Đức không nhìn mặt hắn nữa.

Thật kỳ quái, bởi từ khi quen hắn, Nguyên không thể không nhớ về một hình dáng xa xăm tận trời Việt với màu hoa cẩm chướng trắng ngời ngời. việt Linh chắc giờ đang ở Đức với chương trình Master nặng oằn " Cầu chúc em hoàn thành ước nguyện bằng chính thái độ chân mình vượt qua số phận, hỡi em ! Cô gái quê hương kiêu hãnh !".

Nguyên bấm nhẹ vào mouse, kéo thư Việt Dt ra đọc. Lá thư đem đến cho anh điều bất ngờ...

Anh Nguyên !

Em email sớm cho anh thư này, đề phòng trường hợp, bỗng dưng anh...chán đến không mở email cả tháng như hồi nọ. Là vậy, em đã nhận được giấy báo nhập học trường luật Stanford, giữa tháng tới sẽ bay, ngày giờ, em báo sau, khi đăng ký xong lịch bay.

Về nơì ăn chốn ở anh đừng bận tâm cho em vì đã có sẵn một bà cô lo hết. Điều chính yếu, em muốn anh đón em tại sân bay vì dù sao, lần đầu ra nước ngoài, em hơi khớp. Vả lại, em có một ông anh, ngu gì không chợp lấy để làm le cùng thiên hạ...

Nguyên đọc đến đây, không khỏi bật cười. Đôi khi, chàng cử nhân luật bằng đỏ này, rất trẻ con hồn nhiên đến...không ngờ.

Anh dợc hết lá thư, email trả lời ngay, rất vắn tắt, theo thói quen khi lên mạng.

Việt ! Sẽ mở email hằng ngày nhận tin em. Sẽ đón khi em bay đến San Fransisco.

Anh Nguyên.

Xong. Nguyên ngã người ra trên chiếc ghế xoay, lơ đãng, xoay nhẹ, đầu hình dung một Việt Dt bằng xưong bằng thịt. Hắn trông thế nào ? Nguyên chợt cười thầm - Chắc rằng hắn sẽ bất ngờ khi thấy anh (đúng như hắn nói) "Anh em mình gặp nhau khi chưa biết mặt nhau mới bất ngờ và thú vị chớ. Có điều em "bật mí" trước là em rất xấu trai, còn anh trông thế nào ? Chắc cũng ẹ lắm mới "không thèm" có bạn gái chớ gì ? Nếu thế, anh yên tâm, em sẽ làm mối anh cho chị em. Chị ấy rất tuyệt vời, và ghen giống mẹ, không thích đàn ông đẹp". Thằng ranh rất láu cá. Nguyên nghĩ thầm nếu "em" xấu trai, "chị" chắc đẹp cở Chung Vô Diệm.

Anh lại bật cười.

Đúng ba tuần sau, Nguyên ra sân bay đón Việt Dt. Cẩn thận, anh email cho hắn yêu cầu ngoài mọi điều cần thiết để gặp nhau, hắn nên có ký hiệu đặc biệt để tránh nhầm lẫn vì trong danh sách hành khách có bốn người tên Việt. Hắn bè email dấu hiệu để nhận ra hắn cho anh - Đó là một bó hoa cẩm chướng trắng.

Và rồi hắn đứng trước anh, dáng gầy nhỏ, giống một ai đó mà anh không thể nhớ ra, với nụ cười thật tươi, với đôi mắt một mí sắc bén sáng ngời và...bó hoa cho anh, nói.

-Em là Việt Dt, tên thật Dương Nguyễn Y Linh.

Rất lạ lùng, hắn thở phào nói.

-Thế là ta đã gặp nhau, anh giống diễn viên điện ảnh hơn là một tiến sĩ nghành hàng không.

Thấy anh nhìn bó hoa bằng tia nhìn lắng động, hắn thoáng cười, dang trọn vòng tay ôm lấy anh đầy vui sướng, thân thiết.

Nguyên cảm động, vỗ nhẹ vai hắn, rồi lại ôm lấy hắn nói.

-Chào mừng em đến Cali, Dương Nguyễn Y Linh !

[giavui]

7
Chiếc máy xén cỏ đi ngọt thêm ở đường biên một đoạn, xong dừng lại. Việt Linh đưa tay gạt mồ hôi trán, ngắm nhìn kỷ thảm cỏ xanh mượt bằng phẳng tự hài lòng chỉ còn một việc cuối cùng là tưới nước quanh vườn.

Cô đẩy máy xén cỏ vào nhà kho, trở ra mở vòi tưới được lắp đạt tại chỗ xong, kéo dây vòi phun nước tưới quanh những luống hoa, cây kiểng sát tường rào.

Công việc hoàn thành lúc sáu giờ bốn lăm phút. Việt Linh nhìn đồng hồ thầm khen mình lao động ngày càng có hiệu quả, còn thừa thời gian, cô đi quanh với cái kéo trêb tay, tỉa cành gảy, lá sâu, hoa héo rồi phun ít thuốc.

Đúng bảy giờ, cô gọn gàn trong bộ jean, sơmi màu xanh nhạt, tóc túm sau gáy bằng vải nhung đen đen, nhanh nhẹn khoác ba lô lên vai chẩn bị đến trường.

Thoại hiện ngay ra cửa chính, gọi cô :

-Linh ! Mời em ăn điểm tâm. Món mì Quảng quê em đấy.

-Cảm ơn chú. Linh phải đến trường. Tạm biệt.

-Còn sớm mà Linh. em cứ nhịn đói thế không tốt cho sức khỏa đâu.

Cô quay lại hé cười, lắc đầu nói :

-Sinh viên Việt Nam chỉ ăn hai bữa thôi. linh quen rồi, từ hồi còn đi học ở quê.

Cô vào nhà để xe, đẩy chiếc môtô kình càng ra một cách gọn gàng. Anh cau mày :

-Cứ thấy em chạy mô tô là tôi rợc cả người. Em tập đi xe buýt được rồi, sao không đi xe buýt ?

Cô rùn vai, khởi động máy, rú ga :

-Linh không chỉ tập mình đi xe buýt, còn tập tất tần tật các loại xe. Cháo chú !

Xe và cô lao đi như ánh chớp, biền mất sau cánh cổng mở rộng, Thoại chỉ còn biết lắc đầu, lững thững vào nhà, ngồi ở bàn ăn, với món mì Quãng, Việt Linh dạy anh nấu, đang bày đầy bàn. Nào rau sống, nào bánh tráng đậu phọng, mì sợi, nước nhưng...

Thoại không vội, anh cho rau vào tô, đến mì, chang nước nhưn vào xong, rãi đậu phọnh,bẻ bánh tráng bỏ vô. Thoại trộn đều, chậm rãi nhai và biết mình nấu dở tệ. Sao cũng chừng ấy thứ mà cô nhỏ nấu ngon đến thế nhỉ ? May mà cô nhỏ không ăn, nếu cô, với tính cô, chắc rằng mình chỉ còn đường chui xuống đất.

Mới đó đã một năm rồi, thoại vừa pha trà (thói quen ở anh không bỏ được), vừa nghĩ về Việt Linh, bất giác anh lắc đầu một mình, cứ như định mệnh vậy, trên chuyến bay đem của hãng hàng không Frankfurt lúc 21 giờ, quá cảnh tại Bangkok, anh bay cùng Việt Linh, chỉ cách một hàng ghế. Ngồi bên cô là một người Đức lớn tuổi có sang trọng kiểu thương nhân. Chỉ một câu tiếng Đức. Thoại dể dàng đổi chổ ông ta, xuống ngồi với Việt Linh, phớt lờ vẻ mặt khó coi của cô.

Thoại bất ngờ vì chẳng khó khăn gì thuyết phục cô uống thêm viên thuốc chống nôn anh mang theo. Và suốt hai chặng bay, nhìn cô vật vã chống trả những cú nhồi lắc trên dộ cao, Thoại xót ruột không tả. Nhưng chỉ ít lần này, cô không ối thốc vào anh. Cô chuẩn bị bịch ni lon màu tối, ói xong, buộc chặt lại, cho vào chiếc hộp cạc tông cứng đặt dươi chân.

Suốt chuyến bay, việt Linh không ăn, chỉ uống nước suối. thoại nói mấy, cô vẫn không ăn, bèn cầu viện cô tiếp viên, nhưng cũng chẵng ăn thua. Lúc quá cảnh ở phi trường Bangkok, cô nói anh biết, suốt mấy năm đại học, dù lên xe, ra tàu, cô đều nhịn đói đến hết chặng đưòng, về tới nơi mới ăn.

Đường bay dài nên trông Việt Linh trông thật tệ hại. Cô xang khước, người ngượm tựa bánh nhúng nước, khiến phi hành đoàn phải quan tâm theo dỏi. Sau cùng chích thuốc cho cô. Việt Linh ngũ giấc dài trên chuyến bay, Thoại căng mắt trông chừng, tự nhủ cô nhỏ chẳng thói xấu nào, anh không nhìn thấy. Lúc thì ói xã vào người anh, lúc cộc cằn kệch cởm, lúc chanh chua dữ dằn, còn ngũ mở mắt he hé kiểu nhìn trộm. Kiểu ngũ này, ông bà xưa nói của người khôn từ trong trứng nước, nhưng Thoại xem ra không ưa nổi vì mắt Việt Linh vừa to vừa hơi lồi, rèm mi vừa thưa vừa ngắn, nên với nết ngũ này, nom rất dữ. Đã vậy, môi lại mở ra như chực...cãilộn, đấu khẩu với bất cứ ai bập vào. Ôi, cô nhỏ nhiều nết xấu kinh.

Lúc đến nơi, anh gần như bắt buộc, mới đưa cô về trường, sau đó thản nhiên ghi vào hồ sơ nhập học có địa chỉ cô sẽ cư ngụ. Đó là nơi anh từng ở sau khi học xong, từ Dresden tới, có chỗ dành riêng cho sinh viên nữ, an ninh và thoáng mát, nằm ven thành phố ở phía nam, gần thung lũng Rhine thơ mộng với bạt ngàn vườn nho.

Sau đó, cô không để anh can dự điều gì nữa trong đời sống của cô. Cô can đảm và chịu đựng tập làm quen với xe buýt. Cô suốt ba tháng đầu nhập mì gói, nước khoáng, dành trọn thời gian mình có, luyện nghe. Cô gầy như một con vạc ăn đêm, nhưng trông nhon hơn trước ở vẻ mảnh mai.

Sau ba tháng cô bảo với anh (mặc cô phản đối, không thích anh chăm bẳm cô theo cách nói của cô, anh vẫn đều đặn ghé tuần hai lần, thăm hỏi tình hình) nghe được một nữa, phải luyện thêm và luyện không ngừng, thế nhưng cô phải đi làm kiếm tiền cho mọi sinh hoạt. Hiện cô đang làm việc.

Sinh viên ở Đức chế độ làm thêm bị kiểm soát rất ngặt nghèo. Việt Linh tìm một chỗ làm lương cao, nhưng khá cực nhọc. Và chỉ làm hai giờ trong một ngày, tuần làm hai ngày. Cô tỏ ra bức xúc và anh cảm thấy đều đó. Thật ra, với bốn giờ làm thêm, Việt Linh đã đủ phí sinh hoạt, sao cô không tập trung học nhỉ ?

Thoại email về cho ông Lộc biết tình hình học tập của cô và hỏi thăm. Tính nhiệt tình, bộc trực ông Lộc kể hết chuyện gia đình Việt Linh, vậy là Thoại biết tất tật. Rõ ràng cô không thuộc diện cùng quẫn, nhưng cô cần tiền chung lo gánh nặng gia đình, Thoại thông cảm sâu sắc điều ấy, âm thầm tìm cách giúp đỡ cô vì biết thừa tính bướng bỉnh, cố chấp của cô.

Nhà ở và làm việc của Thoại ở quận Gronau, giữa khu trung tâm của Boon và Godesberg, Thoại trở thành cọng dân Đức vì sau thời gian học tại Dresden Đông Đức, anh về là ở đại học Boon thuộc liên bang Đức cũ, tổng cộng được mười sáu năm rồi. Anh là trong những sinh viên Việtnam chứng kiến nước Đức thống nhất với hàng nghìn khó khăn tất yếu giữa hai thể xác nhập một. Và anh là một trường hợp rất hiếm, khi nhận được làm giảng viên tại đại hạc Boon vì nước Đức thống nhất, chưa phải là thống nhất tất cả.

Tại sao Thoại không ở lại Dresden ? Điều ấy bắt đầu từ cuộc hôn nhân đầy sóng gió của anh với Lan, cô là con một Việt Kiều Đức, sống ở Đức từ những năm 60 , mang quốc tịch Đức, hơn nữa, dòng máu cô có một nữa người Đức, Lan có một cái tên Đức mà Thoại chẳng buồn nhớ, anh nhớ cô mỗi nét đẹp lai hai dòng máu trong mong manh và cổ điển hệt các công nương thời vua chúa, Lan rất dịu dàng, luôn e lệ, sống kín cổng cao tường bởi cha cô là người độc đoán, cố chấp, yêu quý con gái như yêu một đồ cổ quý hiếm.

Thoại lúc ấy say như điếu đổ dáng vẻ đẹp, tựa tranh vẻ của Lan. Anh mới hai bốn tuổi, vừa hoàn thành cao học và không có thời gian để yêu đương vơ vẫn. Còn bố Lan nhắm gã sinh viên gần nhà rất có tiền đồ, xem ra dể uốn nắn, bố mẹ đều huy sinh trong chiến tranh. Cuộc hôn nhân đến sau tình yêu nhanh đến độ Thoại không kịp cảm nhận được chút lãng mạn nào, nhưng anh khá hài lòng vì Lan rất yêu anh, ngưỡng mộ anh.

Sau tuần trăng mật, thoại còn đến một năm lặn ngụp trong tình yêu, Lan bé nhỏ mong manh của anh, người vợ biết làm vui lòng chồng. thoại nói đen, cô không bao giờ nói trắng . ác nghiệt thay, đối với cha, cô còn hơn thế nữa, cô như một con chiên cuồng tín, còn cha cô muốn là chúa trời. ông bảo cô đừng vội sanh con, cô nói không chút đắn đo. ông bảo cô dụ Thoại lo kiếm tiền, cô thỏ thẻ ngay với chồng "Phải kiếm tiền. Chuyện không có con. Thoại đồng ý vì anh đang lằm luận án bảo vệ tiến sĩ. Còn kiếm tiền ư ? Họ chẳng đã sống du dả, sung túc đó sao ? Anh dù học. Anh dù học, vẫn đi làm ổn định ở một hãng sản xuất hàng công ngiệp nặng. Anh nói sẽ đưa Lan về nước khi bảo vệ xong luận án tiến sĩ.

-Từ đó, Lan chỉ có nước mắt, và nước mắt. Cha cô bảo rằng, rất yêu cô, và đàn ông khi trong vòng tay tình yêu dễ xõ mũi, phải biến anh thành vật sở hữu, thành cầu nối giữa nền công ngiệp Việt nam còn lại hậu với một công ty có hàng công ngiệp hiện đại "bật nhất", thuộc Việt kiều Đức "yêu cọng".

Lan triệt để làm theo lời dặn của cha, như một rôbốt, kèm theo giòng nước mắt từng là vũ khí lợi hại nhất đối với Thoại. Cô không hề biết rằng những điều cô biểu diễn khiến Thoại chai cứng mọi cảm giác, cô không còn là Lan, người yêu, người vợ bé nhỏ mong manh anh từng yêu mê mệt, cô như một cổ máy, được bàn tay ông cha điều khiển tài zình.

Nhưng Thoại còn huy vọng tình yêu mình giúp Lan "sống lại" Anh thương xót cô hơn là trách. anh cắn răng chịu đựng cho đến khi bảo vệ xong luận án tiến sĩ, chung cùng mái nhà cha vợ, vì Lan "không thể bỏ bố một mình". Năm ấy, anh hai tám tuổi.

Anh hỏi Lan khi ôm cô trong tay, hôn lên đôi mắt nâu đẫm ướt của cô.

-Em sẽ về ViệtNma với anh chứ ?

Cả người cô cứng lại, cô khóc nức nở, xô anh ra, gào :

-Em không về. Việtnam nghèo nàn vậy, sao anh có thể bắt em chọn lựa sự nghèo khó với bố đẻ chứ ?

Chút tình anh sau câu nói biếb nất. Thoại rời Dresden ngay mờ sáng hôm sau, không đem theo gì ngoài chiếc vali nhỏ đựng bốn bộ quần áo, anh hầu như không có tài sản, nên chẳng biết bận tâm, anh muốn xóa bỏ ba năm hôn nhân tù ngục nên không thể ở Dresden dù được mời ở lại giảng dạy.

Thoại là thủ tục rời Đức, không ngờ vị giáo sư hướng dẫn luận án tiến sĩ cho anh, giới thiệu anh với đại học Boon. Qua nhiều thủ tục ngoại giao giữa bộ giáo dục hai nước, Thoại được nhà nước ta cho phép công tác tại Đức.

Ông cha vợ căm thù Thoại. Không ít lần Lan được ông hộ tống đến Boon quấy rầy anh, dù anh trong thời gian ly thân đã thực thi đầy đủ nghĩa vụ.

Chứng nào tật nấy, Lão lại làm thêm chuyến hàng phi pháp qua Việtnam. Thoại biết được, tham khảo ý kiến luật sư, quyết định đưa lão ra chịu tội trước pah1p luật với bằng chứng anh có được. Đến cảnh sát, thoại giao cuốn băng anh thu được về những cuộc nói chuyện của cha con Lan, về mánh khóe ông ta bày anh làm những hợp đồng gian lận. toàn mặt hàng chiến lược.

Đồng lọat hai nhà nước bắt6 giam, khởi tố hàng chục người liên quan đến sự việc, khi kết thúc Thoại ký giấy ly hôn. Đến rất nhiều tháng sau, thoại vẫn nhớ như in, hình ảnh Lan điên cuồng lăn xã vào anh gào "Anh là quỷ dữ, chính anh đã kéo cha tôi vào địa ngục. Tôi căm thù anh, tôi hận đã từng yêu anh, vì anh hy sinh mọi thứ. Tôi căm thù...căm thù".

Vụ án làm rúng động gìới tuyền thông hai nước, tốn không ít giấu mực và là Scandan lớn nhất năm 96. Thoại trở nên nổi tiếng trên thương trường nước Đức, chính thức thành giám đốc chuyên kỷ sư trưởng một tập đoàn chuyển hàng công ngiệp uy tín nước Đức. và qua công việc, anh quen Lộc, khá thâm tình vì Lộcv cũng học ở Đức, hồi chiến tranh, giờ mở công ty xuất nhập khẩu mọi loại hàng nặng từ Đức,

Vừa là một giãng viên đại học, vừ là một nhà kinh doanh trẻ, Thoại dồn hết sức mình cho cả hai công việc mong tìm sự lãng quên. Ba năm trước, anh mới thật lại là mình, Khi Lan tái hôn với một người Đức gốc Do thái. Chấm dứt trang sữ đầy sóng gió. thoại đâm sợ tất cả, anh sống khép kín, tuyệt không dính vào phụ nữ, dù biết bao người đeo đuổi, ngỏ ý đợi chờ, Hương, cô nữ tiếp viên hàng không quốc tế, là một trong những người đó...

Nhìn đồng hồ. thoại uống cạn tách trà, đứng lên. Khỉ thật ! Bỗng dưng anh nhớ lại chuyện cũ đến quên sáng nay, tuy không có giờ dạy, nhưng anh phải xuống phân xưởng chế tạo họp với các kỷ sư thiết kế. tất cả tại cô nhõ Việt Linh.

Thoại hấp tấp rời nhà trên chiếc Mercesdes, lái hết tốc lực được cho phép đến nhà máy, đầu vẫn lan man nghĩ về Việt Linh với công việc tại nhà nghĩ của mình. Thật ra anh chưa định mua nó, dù đó là một nhà nghĩ tuyệt vời thuộc một làng nằm bên thành phố Boon. Người Đức, tính cần kiệm, không tiêu hoang, bạn anh sau những tính toán về kinh tế, từ tiền chăm nôm nhà cửa, vườn tược, đến phí xăng dầu ở mỗi km đưòng ngày hai buổi đi làm, đã quyết nhượng lại căn nhà cho anh, mua nhà chung cư tầng một tại trung tâm thành phố. Và nagy sau đó, anh lên mục rao vặt tuyển nữ chăm sóc vườn cây, tuần hai đến bốn giờ, thản nhiên hàng chục người đến xin việc, đợi cho được Việt Linh. Y dự tính anh, cô tìm tới. Đến nay, sáu tháng rồi, đôi bên dầu sòng phẳng, anh trả lương đúng như công việc, còn cô để chấp nhận một tình bạn, thỉnh thoảng trong ngày nghĩ, đến đi chợ hộ anh và bày vài món ăn.

Việt Linh bây giờ vẫn kiêu hãnh khó gần, gầy hơn trước nhiều, nhưng tinh thần coi ra thoải mái hơn. tại sao ? Mỗi anh biết. Sao lại không biết, khi chính anh ấ thầm đưa đến cho cô bai công việc làm mà không ảnh hưởng mấy trong học tập lẫn sự quản lý của chính quyền sở tại đối với sinh viên nước ngoài. Sao lại không biết, khi chính anh được cô tín nhiệm nhờ cuyển tiền về cho gia đình cô. Và hôm rồi, cô rất hồ nhiên khoe với anh : "Em gái Linh email qua nói, đợi Linh học xong là đủ tiền xây nhà. chú biết không, Linh mơ như vậy. linh có thế làm được được điều lớn lao ấy sao ?

Anh đã rất vui, nhưng lại làm ra vẻ diểu cợt chọc rằng : Điều lớn lao của em chỉ lớn bằng cái nhà bếp của người ta".

Thế là cô nổi sùng, "vạch" thẳng tới hôm nay mới đến. Đúng là...Việt Linh.

Thoại ngưng ngay giòng suy nghĩ. Nhà máy đang nằm trong tầm mắt anh.

***********

Nhà bà cô Y Linh chỉ cách biệt thự của Nguyên một dãy phố, ở Nob Hill. Khu trung tâm sang trọng tầm cở San Fransisco. Y Linh đã lấy xong bằng lái xe, thành thạo lái xe đihọc, hòa nhập rất nhanh vào cộng đồng sinh viên Việt nam trên đất Mỹ và hiện đang là sinh viên cao học luật sáng giá, bởi hắn học nhiều chuyên ngành vẫn đạt giỏi ngay nữa học kỳ đầu tiên.

Từ ngày có hắn Nguyên hầu như không có thời gian dành cho bạn bè, hoặc cùng lắm đi với bạn bè đều có hắn. Điều Nguyên thích ở Y Linh là hắn hòa mình vào bất cứ cuộc chơi nào, nhưng bằng thái độ chơi cho biết, không chút ham mê sa đà. Mới vào tuổi hai ba, mà hắn dững dưng với mọi cám dỗ của nơi mà người ta gọi là thiên đường. hắn vui chơi lành mạnh và học cừ như chơi đến Nguyên và đám bạn anh phải nề.

Hôm nay, Đằng bạn Nguyên, cùng đến nhà vườn nghĩ lại, tò mò hỏi Y Linh.

-Chắc gia đình em giáo dục nghiêm khắc lắm ?

Y Linh nghiêm trang trả lời :

-Dạ đúng ! Ba mẹ, cô chú, cậu dì đều bỏ công dạy em từ nhỏ. Truyền thống gia đình từ đời cô nội đều lấy trí làm gốc, thế nhưng em có virút miễn mhiễm mới từ năm hai, khi gặp chị em.

-Ra không phải chị ruột em ư ? - Nguyên ngạc nhiên.

-Hơn chị ruột vì còn là bạn, là tri kỷ. Chị ấy không dạy bằng lời nói, chỉ thể hiện bằng hành động cụ thể.

-Ái chà ! - Đằng kêu lên, nhổm dậy, tựa vào gốc táo xanh um ở góc vườn, Nguyên cũng tò mò, đang nằm ở võng cột ngang hai gốc cam, nhỗm người lên nhìn Y Linh, đợi hắn kể tiếp.

[giavui]

8
Ra hắn chẳng nói gì thêm, thốt vào một cái leo lên tuốt ngọn táo hệt khỉ, nhoẻn miệng cười thò đầu xuống nói :

-Cali bốn mùa nắng ấm, sao trái tim mấy anh lại đóng băng ?

Câu hỏi đột ngột ấy khiến ngực trái Nguyên nhói đau. Mới đó hai năm rồi, anh lại sắp về lại quê nhà nghĩ hàng năm, còn Việt Linh đang ở Đức. Cô đã được bao nhiêu phần ước vọng đời cô ? Năm ngoái anh về cô vừa đi, là bà Hân gặp anh kể, chớ chị Hai anh không hé môi, còn anh thật sự muốn lãng quên.

Ấy thế, nhưng thật không dễ dàng quên cô nhỏ, dù cô quá quắt làm tổn thương anh sâu sắc. Có phải vì tận đáy lòng anh và lý trí đều biết, tính độc lập, lòng tự trọng, khiến cô không thể làm gì khác, và chẳng phải đó là đức tính mà theo anh nó tiêu biểu cho nhân phãm con người ?

Rời chiếc võng. Nguyên lững thững đi quanh nhà vườn. Nhà vườn được anh rào bọc bằng tường bêtông cách khoảng chắn lưới, thả hoa tường vi và vô số loài hoa dây leo đủ màu sắc, giáp nông trại chuyên trồng hoa và nông trại trồng nho, hãng rượu, cách thành phố San Frasisco độ một giờ lái xe trong tốc độ cho phép. Đó là vùng thung lũng màu mỡ đầy hương hoa đồng nội và vô số trái cây.

Tronh vườn Nguyên ngoài cây cỏ có táo, cam, bưởi, các loại cây ăn trái khi kết hoa thoảng hương thơm, Nguyên đứng dưới gốc soài già um tùm, nhìn ra khuông thảm hoa đủ màu sắc chạy tít tận châm trời với hàng xe tải hoa về thành phố, bên những người thu hoạch đi lại tấp nập. Vì sao nhà vườn này không trồng cẩm chướng nhỉ ? Cẩm chướng nhiều màu sắc, dẹp và lâu tàn, cánh cứng, thẳng đứng đầy kiêu hãnh.

Tiếng bước chân khiến Nguyên ngoãnh lại, Y Linh và Đằng đi tới, sóng vai cùng anh nhìn về một hướng, Y Linh lẩm bẩm :

-Sao họ không trồng cẩm chướng vậy ta ?

Nguyên nhìn Y Linh :

Em thích cẩm chướng lắm à ?

Hắn cười, rùn vai :

-Em thích rất nhiều thứ, bời vì tính cầu tiến. Còn bà chị em cho đó là tham vọng tất yếu. Chị em, tính hệt như em từ ăn, chơi đến học. Riêng về hoa hòe, chị ấy thích mỗi cẩm chướng trắng, bởi nó tượng trưng cho tấm lòng cao quý của mẹ, bất khuất trước mọi gian khó, sẵn lòng hy sinh.

Nguyên gặp cái nhìn đầy nghi vấn, anh vụt hỏi :

-Chị em tên gì ? Học ở đâu ?

Hắn toe toét cười, không trả lời lại hỏi :

-Anh mắc bệnh tò mò hay khoái làm anh rể em ?

Không đợi trả lời, hắn ba hoa :

-Chị em "nhon" lắm, kiêu hãnh ngất trời Đalạt, hàng chục cây si có cở trồng lâu năm đều bị bứng gốc vì...

-Vì cái gì ? - Đằng hết nhịn nổ.

Y Linh gãi đầu nhăn nhó :

-Chết rồi ! Em vi phạm điều khoản cấm vận triệt để, chị biết được chắc "binh" em chết luôn.

-Chị cậu làm sao biết được - Đằng ngao ngán nói.

Hắn cười gục gặc đầu :

-Ờ há ! Với lại không bật mí làm sao chiêu phu cho chỉ được. Tóm lại thế này, vì chỉ đã yêu một chàng nào đó, nhưng không hở môi chỉ vì...chàng đó giàu quá lại đẹp trai.

-Sao kỳ vậy ? Còn chàng nọ thì sao ? - Đằn lõ mắt hỏi.

-Chàng nọ rất cảm tình với chị em. là chị kể lại vậy, nhưng nghĩ rằng, chị em không yêu chàng. lòng tự trọng bị tổn thương, chàng biến mất. từ đó chị em càng lạnh nhạt với đàn ông.

Hắn thở hắc, than :

-Trời ! Chỉ bắt đầu tuổi hai lăm rồi, mà còn đến bàn tay, vẫn còn ...zin, chưa trao ai cả. Chuyến này em nhất định sang Đức...cưới...bồ cho chị.

Mặt Nguyên thoát lạnh như tiền, nhìn chăm Y linh đầy nghi ngờ, soi mói, anh chậm rãi hỏi lại :

-Chị em tên gì vậy ?

Hắn tỉnh queo, lắc đầu nhìn lại anh, nói :

-Không nói với anh. Anh không nằm trong diện em chấm để cưới cho chỉ được. Anh quá giàu lại đẹp trai.

Đằng hấp tấp :

-Vậy tiêu chuẩn chị em như thế nào ?

-Một người rất người, đứng trên mọi danh lợi.

Nguyên không giấu được sự mai mỉa :

-Hãy tìm cho chị em một thánh sống - Anh trở về nằm dài trên võng, thấy Y Linh đi tới, hỏi - Vậy là kỳ nghĩ này hay đến hè em sang Đức ?

-Dịp này thuận tiện nhất, em chưa có việc làm và chương trình học chưa nhiều, hắn tựa vào gốc táo, ngữa mặt nhìn trời, giọng băng khoăng. Hơn năm rồi, chưa gặp chị ấy, chẳng biết giờ chỉ ra sao. nhất địng là anh chàng nọ đeo tới bến, còn chỉ phải cày dữ lắm để có tiền ăn học. Hắn nhìn Nguyên cười khổ - Em qua thế nào cũng bị "binh" vì tội hoang phí. Kệ, em nhất định rồi, cả tiền để dành hồi ở Việtnam làm thêm, cọng tiền lì xì của các anh chị, cô dì, mừng em du học đủ làm một chuyến du lịch Châu Âu.

Đằng nhìn chằm Nguyên, anh lơ đãng ngắm bầu trời trong xanh hỏi Đằng :

-Mày có về Việtnam với tao không ?

************

Nghĩ đông, Việt Linh có việc làm thêm, nặng nhọc không kém gì việc dọn dẹp, lau chùi ở hai công ty nọ vào hai ngày cuối tuần. Cô nhận dọn dẹp ở trên hai lối đi của chung cưu gần nhà với hai người bạn chung nhà trọ. Đôi bạn đều học ở Boon, vừa là bạn chung lớp, vừa là đôi bạn tình ở tuổi đôi mươi. Tên con trai tên Hưng, cô gái tên Trúc.

Việt Linh mặc ấm, gọn gàng, mang giầy ống lao động, găng tay da. Cô vừa xúc tuyết cho vào xe, vừa nhìn đờng hồ. Trúc đuối rồi, làm chậm dần, thở hổn hển khi kéo xe chở tuyết ra chổ đổ. Hưng đang cố hết sức bằng cả quyết tâm, trai tráng trước Việt Linh, vì dầu chị vẫn là con gái. Nếu cứ thế này, mình muộn giờ mất. Cô cắm phập xẻng lên đống tuyết, nói với Trúc, giọng ôn tồn :

-Em nghĩ một chút, để chị kéo tuyết đỡ cho. Nhớ đừng ngồi nhé. Cứ đi lại chầm chậm. Hít thở thật sâu, em sẽ thấy đỡ ngay.

Thấy mắt Trúc rơm rớm. việt Linh thấu hiểu. Cô ôm Tr1uc, vỗ vỗ lên đầu vẻ âu yếm, dỗ dành :

Đừng lo, em ạ. Rồi sẽ quen, em đã phấn đấu vượt bao nhiêu trở ngại mới sang được đây, lẽ nào vì chút cực khổ lại thối chí, ngã lòng.

Quẹt vội nước mắt vừa rân rấn, trúc mím môi nói :

-Không đâu, em làm được mà. từ từ sẽ được phải không chị Linh ?

Linh mỉm cưòi, vẻ khen ngợi :

-Đúng vậy, em giỏi lắm. việc nặng hay nhẹ làm sẽ quen, miển ta không ngại khó. Chị nghĩ Hưng rất hãnh diện, tự hào có người bạn gái như em. Nào, để đó cho chị.

Việt Linh kéo xe tuyết đi ra chỗ đỗ. Thật ra, cô vẫn chưa quen với mùa đông ở Đức, lúc cô mới đặt chân đến đây, thời tiết hệt thế này, cô thật khổ sở mặc bao nhiêu đồ ấm vẫn thấy lạnh, lại gò bó. Hai mùa đông rồi, Việt Linh thích nghi mọi sinh hoạt nhưng không quen, không thể quen mùa đông tuyết trắng với cái lạnh cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng nơi đây.

"Giơ cao cần xe đỗ tuyết xuống, Việt Linh nhanh nhẹn quay vào. Tiếp tục đỗ xe khác do Hưng vừa xúc đầy. thời gian dần trôi, con đường dọn sạch tuyết, cả ba đều mệt lữ, xếp dụng cụ cho vào kho, tất cả về nhà trọ thu xếp đến trường, người học tiếng Đức, người làm việc kỳ nghĩ đông.

-Em mệt quá, chắc không lên lớp nổi.

Việt Linh nghiêm mặt :

-Ráng lên Trúc, sẽ quen thôi hãy tin chị. Và phải lên lớp thường xuyên để luyện nghe giảng. trúc tiếng Đức còn kém, phải chuyên cần hơn nữa.

-Em không biết mình có dử sức không. Mắt Trúc rớm lệ, cô nhỏ xuất thân nhà nghèo, nhưng cực khổ như thế này chưa từng.

Việt Linh còn mười phút nghĩ ngơi. Quả thật, cô cần ngã mình ra giường, nhắm mắt một thoáng, nhưng xem ra không thể, cô choàng tay lên vai Trúc, đi đến bên cửa sổ đứng nhìn tuyết rơi, khuyên Trúc như lời tâm sự.

-Khi em có niềm tin vào tương lai, nghĩa là em đã đũ nghị lực để vượt qua gian khổ. Và em biết không ? Còn rất nhiều khó khăn phía trước, chớ đâu mỗi chừng ấy. Em nhìn xem, em đang đúng trên một đất nước xa lạ, giàu mạnh, để có được như ngày hôm nay, nhân dân Đức, trong đó có mỗi cá nhân đều phải phấn đấu hết sức mình cho bản thân và cho đất nước trong hằng nữa thế kỷ hơn.Và bây giờ, họ đang kề vai với em, hổ trợ em, để em đem kiến thức về phát triển cho quê hương còn nghèo khó. Hãy nghĩ xem, nều em thối chí, không tự rèn luyện, gia đình em sẽ thất vọng thế nào ? Thầy, bạn nơi đây nhìn em ra sao ?

Ôm chặt Việt Linh, Trúc ngước nhìn khẻ hỏi :

-Vì sao chị lại mạnh mẽ dường ấy ? Em nghĩ đến nười năm nữa, em vẫn không được như chị. Chị sẽ giúp em chứ ?

-Chị hứa. Với điều kiện, bản thân em có nổ lực, phấn đấu.

Trúc rạng rỡ :

-Vâng, em hứa đấy.

Cô nhỏ buông Việt Linh, chạy vù đi thay quần áo, miệng léo nhéo :

-Hưng ơi ! Thay đồ xong chưa ? Trúc xong rồi đây.

Cả ba rời nhà trọ lên xe buýt cách con phố nhỏ. Việt Linh đeo headphone vào trai tranh thủ học tiếng Anh. Cô không để tâm, có một người lên xe sau cô, ngồi ngay sau cô.

Người ấy bỏ thời gian dài để nhìn cô dọn tuyết, nghe cô trò chuyện và giờ lẳng lặng theo cô đến trường.

Chia tay đôi bạn trẻ ở ngã rẽ hai giảng đường, Việt Linh đã đối mặt với vị giáo sư hướng dẫn chuyên ngành, cô lễ phép chào rồi rẽ luôn vào phòng máy nhưng bị ông thầy gọi giật lại.

-Việt Linh - Giọng ông phát âm khá chuẩn khiến cô thích thú. Ai bảo rằng đã là một nhà toán học thì không là nhà ngôn ngữ học ? Gần một năm, từ khi cô thành học trò ông, được ông tận tình hướng dẫn, cô đã thể hiện lòng biết ơn bằng cách học tiếng Đức từ ông và dạy lại ông tiếng việt đầy chất thơ, giàu âm điệu. Xem ra ông học rất xuất sắc, còn cô, muôn thưở, ngoại ngữ là một cao điểm đầy thử thách, quá gian lao. Cô dừng lại đi về phía ông, lễ phép nói :

-Thưa giáo sư, ông cần gì ạ ?

Hấp háy đôi mắt có hàng mi màu vàng nom kỳ lạ sau chiếc kính trắng, giáo sư Robert Macke ồm ồm nói :

-Có tin vui cho Việt Linh, tôi chắc thế.

Cô cười hơi ngiêng đầu vẻ lắng nghe. Giáo sư Robert Macke là một người Đức đìển hình, ngoài tình cận kiệm, thái quá, tính độc đoán cứng rắn, còn là một công dân yêu nước từ trong máu, lao động đến quên mình và không bỏ qua cơ hội nào dù nhỏ nhất để tôn vinh nước Đức với các sinh viên nước ngoài.

-Cô nghĩ gì về hội nghị toán học nếu có cô là thành viên tham dự ? Vẻ ổm ờ, giấu đi niềm thích thú, giáo sư nheo mắt hỏi.

Việt Linh hoàn toàn bất ngờ, sau đó là niềm vui dâng lên ngập lòng, bất giác cô ngớ ngẩn hỏi.

-Là Linh ư giáo sư ? linh được tham dự à ? Ôi, như mơ vậy !

Chẳng dể gì là Việt Linh đổi sắc mặt. Giáo sư hài lòng nhìn cô học trò rạng rỡ. Cô chẳng những có cái đầu bẩm sinh một nhà toán học, nghị lực, mạnh mẽ, cô còn là một cô gái Vậtnam tuyệt vời với tấm lòng trong sáng và nhân hậu, một năm cùng cô học tập và làm việc, nhiều sinh viên và các giáo sư ở trường thấy rõ điều đó, riêng giáo sư dành cho Việt Linh cảm tình đặc biệt sâu sắc hơn. tại sao chỉ mỗi ông hiểu rõ ?

Vào tháng hai tại Cli, cô sinh viên của tôi ! Cô được mời chính thức đấy. hãy chuẫn bị cho tốt vào. hội nghị lần này kéo dài ba tuần và Cali bốn mùa nắng ấm, không như nước Đức đâu.

Vỗ nhẹ vào vai cô bằng bàn tay to bè, rắn rõi, mặc cô đứng ngẫn ra đó, giáo sư sãi những bước dài về phòng làm việc. khi cái dáng cao kia khuất quanh rồi đâm bổ vào phòng máy. Phải email ngay cho Y linh biết tin này. Hội nghị toán học, Cali bốn mùa nắng ấm. Ba tuần cùng Y linh gặp lại. Ôi, không phải mơ, trời ạ !

Treo balo vào giá, Việt Linh đến ngồi trước máy, kéo keyboard nhắp chuột căng mắt vào màn hình, tay thoăn thoắt đánh vào dãy chữ số.

Email 48 Boon, 8g30 23-12-2001.

Lục Tiểu Linh Đồng.

Điều kỳ diệu đã xãy ra, chị được tham dự hội nghị toán học tổ chức tại Cali vào tháng hai năm tới. Điều này có ý nghĩa gì, em hiểu rõ, đúng không ? Chị mừng quá, không thể nói được gì lúc này. Chị còn phải lo hoàn thành đề tài, để có báo cáo trước hội nghị, chúc em một giáng sinh vui, khỏe, chị Việt Linh.

Bấm tắt monitor, Việt Linh ngã đầu ra sau, nhắm nghiền mắt, ôm hai tay lên mặt. bàn tay không còn đẹp sau một năm lao động vất vả, nhưng bàn tay đã nắm được tương lai.

************