Hoa Cẩm Chướng

[giavui]

Thoại bước xuống xe, đi tới trước tên con lớ ngớ ngay hàng rào gỗ nhà trọ Việt Linh. Hắn mang trên vai một balo to đùng, đội mũ lông, dáng tầm thước, gầy nhom trong chiếc áo lạnh chưa kịp gỡ tem. Hắn ngước lên thấy anh và anh và anh biết ngay hắn là ai.

-Y Linh phải không ?

Hắn ngớ ra, chợt hiểu, tươi cười đáp, giọng run vì lạnh :

-Dạ phải, em mới bay sang, anh là Thoại mà chị Linh có nhắc đến. người ta không cho em vào vì chị Linh chưa về đến.

Thoại nhìn đồng hồ, thở ra nói :

-Chị Linh em hôm nay phải làm tới khuya đấy. Vì mai là giáng sinh rồi. Em về nhà anh trước, nếu không chết cóng mất.

-Anh biết chỉ làm ở đâu không ?

Thoại nhìn Y Linh hiểu rằng hắn sẽ không theo anh về nhà nếu chưa gặp bà chị Đào Viên của hắn. Anh quay sang nói :

-Ra xe, anh đưa em đi.

-Anh cho em địa chỉ được rồi. Em không dám làm phiền.

-Nếu không có anh, người ta không để em vào.

Y Linh đằnh đi theo. Cho balo hắn vào cốp xe. Thoại lái nhanh trên con đường đầy tuyết trắng, nói vẻ tư lự :

-Năm nay lạnh hơn mọi năm, tuyết rơi đầy. Việt Linh dọn tuyết đến nứt cả tay, thế mà mua thuốc bôi lại xót tiền.

Y Linh xót ruột nhưng giã tảng lờ.

-Chị lấy tiền cần kiệm của người Đức rồi. Nhưng em nghe chế độ làm thêm của sinh viên ở Đức kiểm soát chặc chẽ, một tuần chỉ được hai buổi.

-Đúng vậy. nghành giáo dục Đức không thích sinh viên có thành tích kém, nhất là sinh viên nước ngoài. Họ yêu cầu rất cao và hệ thốngđào tạo họ rất tốt. Việt Linh làm thêm chính thức chỉ bốn giờ trong một tuần, còn lại khoảng sáu giờ cho ba buổi sáng và mới đây nhận việc cho kỳ nghĩ đông tại viện đại học. Y Linh cứ yên tâm, cô ấy tuy gầy hơn, nhưng trông "nhon" hơn trước và học tốt. Về tinh thần có thoải mái, duy một điều...

-Điều gì ạ ?

Thoại cười khó hiểu :

-Nếu em không biết, còn ai biết ?

Y Linh cảnh giác, nói dè dặt :

-Chẳng phải điều gì chị ấy cũng tâm sự đâu.

-Lạ thật ! - Thoại nhấn ga cho xe chạy nhanh hơn - Hồi mới qua, cô ấy ốm một trận nặng, sốt mê man, nói nhảm với em và người tên Nguyên nào đó.

-Chị ấy nói chuyện gì ? - Y Linh buột miệng.

-Rất lung tung về sự chọn lựa, sự hy sinh nào đó, và tiếng dương cầm và loài cẩm chướng trắng với đôi mắt nhung mê hồn ở quê em.

Y linh im lặng. Rõ rồi, chị ơi. Em đang cố hết sức kéo anh ấy về bên chị. Hắn nhìn qua Thoại hỏi lảng :

-Hôm nay sao phải làm khuya ? Chí ấy nói với anh à ?

-Mai giáng sinh, hai công ty Việt Linh nhận làm vệ sinh cuối tuần, đều yêu cầu cô đến dọn sau khi họ trang hoàng. Có lẽ khuya mới xong việc. Điều này không cần việt Linh nói, vì anh đã từng trải qua nên hiểu.

-Chị ấy có được thêm chổ làm, là anh ngầm giúp đỡ, đúng không ?

Xe Thoại rẽ phải, dừng trước tòa cao ốc khá cổ kính. Cả hai đi xuyên qua lớp cửa kiếng tự động, qua khu đại sảnh rộng thêng thang ốp đá vân đỏ, vào thang máy. Lúc thang chạy, Thoại nói :

Tòa nhà này có khá nhiều công ty lớn. việt Linh làm cho trong nhưng công ty đó, cách nhau hai tầng, nên thuận tiện hơn. Công ty này, cô ấy tự tìm lấy, lương hậu, nhưng vất vả.

Qua thủ tục ở ngoài bảo vệ. Thoại cài một thẻ mhôm lên túi áo, đưa Y linh đi dọc hành lang còn vài người qua lại, tới một căn phòng lớn, có cây Noel cao vút, treo đầy trái đỏ và sao trời.

Việt Linh đang gom rác vào thùng. Co chỉ mặc bên ngoài chiếc áo lao động, mắt đỏ bừng, lấm tấm mồ hôi. khi cô xoay người kéo thùng rác ra ngoài, mới nhìn thấy Thoại và Y linh cô sững sờ, ngỡ đang mơ, đưa tay dụi mắt lắc đầu mạnh, môi mấp máy nhưng không nói được lời nào.

Thoại thản nhiên kéo thùng rác đi, nói với lại :

-Hôm nay chắc rằng em phải chia ba phần lương.

Thoại vừa khuất, Y linh cùng bà chị Đào Viên bá vai nhau nhảy nhỏm, rối rít, nhặng nhị và rồi bỗng nhiên lặng nhìn ứa nước mắt, Việt Linh thì thào :

-Đúng là Lục Tiểu Linh Đồng rồi. Chị không mơ chứ ?

-Không mơ - Hắn chợt cười to - Đúng em đây.

Hôm ấy cả Thoại, Y Linh đều chùi sàn nhà. lau cửa kiếng phần Việt Linh. cô đứng ngoài lan can cạnh cử sổ, vừa chùi cửa kiếng vừa huyên thuyên với Y linh vô số chuyện, đến không hề để tâm đền Thoại. Cô chỉ sực nhớ ra, khi làm xong tất tật ở hai công ty và từ đó về nhà.

Thoại đã ra đến xe. Việt Linh bối rối tợn đến suýt nữa đâm sầm vào một người cao lớn đứng ngay lối rẽ.

-Xin lỗi ông. - Cô nói, chẳng kịp nhìn người kia ra sao, hối hã đi nhanh theo Thoại, gọi :

-Này, ít ra chú phải cho tôi biết, sao quen Y linh chứ ?

Thoại mở cửa xe, gắt :

-Vào xe mau, em có biết trời âm có bao nhiêu độ không ?

Y Linh kéo cô vào, đóng sập cửa nói thay :

-Em chờ chị ở nhà trọ thì anh Thoại đến, ảnh nhìn ra em ngay. Chỉ vậy thôi !

Chiếc xe lao đi như ánh chớp giữa thành phố ngập tuyết lấp lánh, rực hoa đèn. Y linh hỏi chị :

-Em phải ở đâu trong tuần này ?

Việt Linh chưa kịp nói, Thoại đã rước lời :

-Anh có một căn nhà nghĩ ở ngoại ô, một nhà ở trung tâm thành phố, em thích ở chổ nào mời tự nhiên.

-Em thích ở chơi với chị Linh.

Thoại lại nói :

-Dễ thôi. Kỳ nghĩ đông này, Việt Linh làm ở trường ngày một buổi, có thời gian đưa Y linh đi chơi, nên về nhà trong phố cho tiện.

Xem ra chẳng còn giải pháp nào tốt hơn. việt Linh nghĩ thầm, có chút ngầy ngại. từ hôm Boon chìm trong tuyết, cô không đến căn nhà nghĩ ở ngoại ô vì chẳng có việc gì làm. thoại tế nhị, không yêu cầu thay vì làm vườn, cô giúp anh dọn dẹp nhà cửa.

-Chú ra ở nhà nghĩ sao ? Sẽ rất bất tiện khi có bảo tuyết. Cô ngập ngừng nói.

Thoại nhìn cô qua giương chiếu hậu, đáp :

-Hôm nay thì không, tôi mệt và đói. Muốn xin em bữa cơm Việtnam ấm cúng và không khí gia đình.

Việt Linh xúc động, không phải cô vô tâm với tấm chân tình Thoại dành cho chỉ vvì trái tim cô đã có chủ rồi, dẫu biết tình là vô vọng, cô buột miệng :

-Có chú, Y linh như thêm người anh, người bạn lớn. Cônhoẻn cười, nói tiếp bằng vẻ dịu dàng hiến khi Thoại thấy - Y Linh chắc thèm cơm nhà lắm. Nếu chú không chê, tuần nghĩ này ăn cơm Việtnam với chị em Linh.

Thoại vui hẳn lên, nhìn Y linh nói :

-Chị cậu đền ơn tôi lau sàn nhà đấy. Xin cảm ơn.

-Nhưng chú phải trả lời câu hỏi này đã.

Giọng Thoại nhát gừng :

-Gì nữa đây ?

-Vì sao chú vào được chỗ Linh làm sau giờ hành chánh ?

-Vì tôi vừa ký hợp đồng ngoài giờ với họ vài mặt hàng công ngiệp nhẹ. Nói chính xác hơn, tôi trở thành kiểm định viên hàng hóa xuất khẩu của tổng công ty Johs Riekerman đặt tại Hamburg được nữa năm nay. Còn đây là công ty vệ tinh thôi.

Linh không hỏi gì nữa, quay sang chuyện trò với thằng em Đào Viên bằng niềm vui chưa từng có. Y Linh lợi dụng đang trên xe, lột găng tay ra nhìn rồi nhăn nhó than :

-Trời ơi ! con người chị đẹp mỗi bàn tay, giờ tự tàn phá đến vậy, biết làm sao ?

Việt Linh sao không xót cho bản thân mình, chẳng qua tự an ủi, cái gì cũng có giá phải trả. Cô rụt tay lại, cho vào găng, càu nhàu :

-Đừng tắm rữa, tay đẹp mà không có cơm ăn ít gì ?

Thoại quẹo xe vào con đường nhiều cây phủ tuyết dừng trước ngôi biệt thự cổ, dùng Remote mở cánh cổng nặng nề, lái thẳng xe trên lối đi trải sỏi thẳng vào nhà để xe.

Y Linh mở cửa kéo Việt Linh ra, nhìn quanh vẻ thán phục. Thoại xách balô hành lý Y linh ra, đóng cửa nhà xe, đưa cả hai vào nhà. Anh mở tất cả đèn trong nhà, ngoài sân, nhanh nhẹn cởi bành tô móc vào giá, nói :

-Việt Linh ! Em cần bồn nước nóng đấy. Nào, phòng tắm phía tay phải. Còn Y Linh cho hành lý vào phòng đầu bên trái, trong ấy có cả phòng tắm.

-Anh nên tắm trước - Y Linh nói vẻ cảm động, mắt nhìn quanh ngôi nhà cổ đẹp như tranh. từ lò sưởi tới những chùm đèn, từ chiếc bàn và lọ hoa bằng đá Ngũ Hành Sơn trắng như ngọc đặt trong góc, đối diện bộ sofa gỗ mun đen bóng. Từ hai bức liển với bút pháp nhà danh họa Trương Hàn Minh treo hai bên chữ Tâm, thật phóng khoáng hoành tráng, tất cả đều khiến Y linh mê mẫn. Đẹp ! Ngôi nhà đẹp một cách cổ kính, trang nhả đến hắn thấy mình thật...trần tục, dơ dáy.

Tiếngt củi thông nổ tí tách khiến Y Linh choàng tỉnh quay lại. Việt Linh biến mất từ bao giờ, còn mổi mình Thoại bên lò sượi đợm lửa hồng tỏa hơi ấm áp. Y Linh ngớ ngẩn buột miệng :

-Em cứ như mơ vậy. Làm sao có thể tưởng tượng ra được cảnh này. Một ngôi nhà trong thần thoại, với lò sưởi rực hoa lửa, em và chi Việt Linh, cả anh, ngồi bên nhau ăn bửa cơm gia đình, cười nói chuyện trò.

Thoại nói thật giản dị :

-Tất cả đều thật trong chúng ta. nào, em đi tắm ngay đi, nhà có đến ba phòng tắm đấy.

Tiếng kêu thất thanh của Việt Linh vụt ngẹn lại, khiến cả hai đâm bổ tới. thoại gọi to :

-Linh ! Em sao thế ? Có chuyện gì vậy ?

Cô ấp úng :

-Không...có...g...ì...

Y Linh gắt :

-Sao không có gì ? Chị đừng giấu quanh nữa. Mở cửa đi.

Việt Linh luýnh quýnh nói :

-Không có gì thật mà. Chị ...vì là...quên rằng phải đem theo áo quần để thay.

Hai tên con trai nhìn nhau cười như mếu. y linh chạy ra mở balô lấy bộ đồ sơmi đưa tới cữa, nói :

- Chị mặc đỡ đồ em vậy, bảo đảm rất sạch.

Cánh cữa mở xíu rồi đóng sập. Thoại chỉ vào nhà bếp nói với Y Linh :

-Thực phẩm đầy tủ lạnh, em chỉ cho Linh dùm anh, anh ra ngoài có việc sẽ về ngay.

[giavui]

9
Khi Thoại về đến nơi, thư81c ăn vừa nấu xong, mùi cơm gạo thơm tỏa thơm phức, Việt Linh trong bộ sơmi của thằng em, đỏ mặt than thầm : "Mình hôm nay thật đoản vị. Người ta đường đường tiến sĩ lại bắt lau sàn nhà. Tới nhà "họ" làm khách lại không mang theo quần áo. Ô Việt Linh ! Mi ngày càng tệ".

Thoại tủm tỉm cười, chìa qua cô túi xách cài nơ rất xinh xắn, nói :

-Quà giáng sinh và năm mới với lời chúc em mọi mơ ước trong đời.

Việt Linh cay mắt ngập ngừng đón lấy. Cô biết anh phải lái xe một khoảng đường dài để mua những thứ tặng cô. Anh đang kiệt sức sau một ngày làm việc, còn phải sàn nhà suốt mấy từng lầu. Anh đang rất đói và lạnh cóng. Cô cúi đầu nói nhỏ :

-Linh mở nước nóng rồi, chú vào tắm đi.

Thấy cô vậy. Thoại rất hài lòng. Anh tắm khá nhanh trở ra với quần tây áo sơmi thẳng nếp, và cũng như Y linh, anh bất ngờ thấy cô trong chiếc Rosdechampe trắng rũ trông thật trang nhã, tinh khiết.

Thằng em tặc lưởi tố bà chị Đào Viên.

-Em đã mang ơn anh vì đã có dịp cho em mgắm bà chị trong trang phục hấp dẫn đầy nữ tính.

Thấy mặt cô đõ lên. Thoại vội dời ánh mắt, lật đật nói :

-Anh đề nghị thế này, trải thảm ăn bên lò sưởi ấm cúng và thú vị.

Một lúc sau bên lò sưởi rực hoa lửa nổ tí tách, cả ba uống rượu khai vị, an cơm, chiếc Rosdechampe bằng chất liệu thun hai lớp, nên không gây trở ngại cho Việt Linh trong thế ngồi đưa hai chân ra sau. Cô hấu như không nói chuyện, hơi trầm mặc bẽn lãn và rượu lẫn hơí nóng lò sưỡi khiến mặt cô ững hồng.

Ăn một hơi, Y Linh buông đũa khoan khoái vặn mình, nói :

-Nếu là hải sản tươi, chắc ngon hơn nữa. Em chán ở nước ngoài, mỗi chuyện đồ ăn toàn đông lạnh.

-Nghĩa là ăn không vừa miệng chứ gì ? - Việt Linh lườm thằng em Đào Viên.

Hắn bai bải.

-Làm gì có. Ngon nhất đời rồi.

Hai tên đàn ông dành dọn rữa. Việt Linh không cản. Cô ngồi duỗi dài trên thảm, tựa lưng vào tường ốp gọ vân cẩm lai, uể oải đăm mắt nhìn ngọn lửa nhảy nhót. Cô mệt nhoài, và trong cảm giác đầy đủ, đầu óc không cảm nghĩ nào ngoài chuyện muốn ngủ.

Khi Y Linh, Thoại trở ra với khay trà và bánh ngọt, trái cây, Việt Linh đã ngũ say, khiến cả hai sững sốt. Thấy Y Linh muốn gọi cô dậy. Thoại ngăn lại, nói :

-Để chị em ngủ, cô ấy cả ngày nay rất mệt.

Y Linh băng khoăn :

-Ngủ vầ cả đêm đâu được. Trời ! Chỉ ngủ, nết dữ thiệt.

Thoại khẻ cười :

-Anh thấy nhiều thói xấu ỏ Việt Linh, đâu mỗi tật ngủ dòm này. Em xem ! Mà vẫn còn muốn cải nhau với ai đó.

Ra hiệu Y linh vào phòng lấy chăn gối, Thoại khéo léo nhẹ nhàng, từ từ đẩy Việt Linh nằm dài xuống tấm thảm lông cừu anh vừa trải ra, xong thở phào, kê gối đắp chăn cho cô.

Đêm ấy, Thoại hầu như không ngủ. Nhìn hai chị em nằm chéo góc, hồn nhìên say giấc nồng. Thoại có cảm giác mình đang hạnh phúc.

Anh lại nếm thêm củi thông vào lò sưởi, nhìn hoa lửa bay tung, nghĩ đến một ngày.

*********

Cả tuần, mặc trời rét, mặc tuyết phũ dày thành phố Boon cổ kính, hai chị em Việt Linh với chiếc mô tô trong hầu hết giờ rãnh, đi khắp những nơi có thể đi, đến tối về làm bếp, ăn cơm nhà.

Hôm nào đi xa. Thoại thu xếp công việc đưa hai chị em đi, và mọi di tích lịch sữ của Boon họ đều đặt chân đến, nào bảo tàng và ngôi nhà của thiên tài âm nhạc Đức Lud Wig Van Bethoven. Nào hà hát kịch, nhà hát và các viện bảo tàng lớn, nào nhà quốc hội cũ và những lâu đài bị tàn phá ở thung lũng Rhine.

Y Linh được tham quan đại học Boon với nhiều lâu đài nổi tiếng bằng những con đường dài hàng km. Tòa nhà chính đại học Boon vốn là lấu đài của tuyển hầu Cologne. Rồi lâu đài Popelsdortenfer khu vường thực vật học. Công viên và viện bảo tàng nghệ thuật.

Họ lại đến tòa nhà chính quốc hội đứng nhìn con sông Rhne lịch sử, dạo shợ cả ngày không chan vơi hàng thứ rau quả tươi và ăn điêm tâm ở nhà hàng tuyền thống lâu đời nhất của Boon. Nhà hàng Em Hottche, xây dựng từ năm 1845.

Ở Firtenbersches Palais, bưu điện chính thành phố, hai chị em gởi bưu thiếp về cho gia đình. Thời gian còn lại họ đi rhăm đền Sterntor, viện đạ học Vivatgase và đi quanh ba khu trung tâm thành phố.

Chúa nhật, ngày 30 tháng 12, Việt Linh nhận một thiệp mời không có tên người gởi kèm theo lẵng hoa cẩm chướng trắng kết hình trái tim, gởi tại nhà trọ cô ở.

Thiệp chỉ vài dòng trang trọng vắn tắt.

Trước thềm năm mới nơi đất khách, mời Việt Linh đến nhà hàng Em Hottche trước nữa đêm nghe âm nhạc quê hương.

Thêm dòng ghi chú : Rất vui lòng đón tiếp cả bạn bè của cô.

Việt Linh nhìn lẵng hoa lòng hồi hộp xao xuyến. Bạn bè đều biết cô thích cẩm chướng trắng, nhưng kết cẩm chướng thành trái tim không phải đơn giản.

Tối ấy, ăn cơm xong. Việt Linh nói không ở lại, cô muốn về nhà trọ khiến Y Linh thắc mắc, hăn nói :

-Chỉ bảo tối nay đi siêu thị mua đồ mừng năm mới mà ?

Ngập ngừng rồi Việt Linh quyết nói ra :

-Chị nghĩ mình chào mừng năm mới ở Em Hottche trước nữa đêm. Có người mời chúng ta.

-Ai vậy ? - Thoại vẻ ngạc nhiên.

Việt Linh nhìn Thoại, biết chắc không phải Y Linh và anh hùa nhau bày trò. Cô hơi thất vọng và rồi dấy lên tia huy vọng mong manh. nhìn Y Linh, cô nói :

-Hôm nay nhận mà không biết ai, mai sẽ biết thôi. Chị hơi mệt muốn về nhà nghĩ sớm.

Phóng mô tô về tới nhà trọ thấy chẳng có ai, Việt Linh biết tất cả đều ra phố mua quà chuẩn bị cho năm mới. Cô tắm rữa, thay quần áo, đóng chặt cửa phòng, chui vào chăn, nhắm mắt nghĩ ngợi miên man.

Lẵng hoa cẩm chướng hình trái tim nằm trên bànhọc lặng im nhìn cô như thách đố. Việt Linh ôm ngực nghĩ đến đàng sau ước mơ là sự tuyệt vọng.

Hai năm rồi, trong mắt những ai biết Việt Linh đều thấy cô chẳng có gì thay đổi ngoài vẻ cương nghị và già dặn. Mỗi cô biết, thời gian trong cô dài vô tận với nổi khắc khoải nhớ nhung âm thầm. Về một người đang ở rất xa. Đôi mắt anh, tiếng đàn anh và giọng nói, êm đềm như ru, mãi ám ảnh cô bất kể đêm ngày. Chỉ cần một phút thanh thản riêng tư, chỉ cần một tiếng đàn hay giọng hát ai gợi nhớ, đủ đày đọa cô vào nỗi đau thầm lặng con tim đến lịm chết.

Hai năm rồi, cầm bằng hai thế kỷ, cô mòn mỏi đợi ngày mình học xong lấy mảnh bằng. Cô sẽ bắt đầu một lá thư gởi sang Mỹ. Anh ấy ở đâu bên Mỹ nhỉ ? Cô chưa biết vì không hề hỏi, nhưng tin lúc đó cô sẽ biết. Có điều, cô mơ ước mỗi chừng ấy, không dám nghĩ xa hơn, bởi cô biết khi người ta đập nát cổng thiên đường sẽ không có lối vào thiên đường. Cô thấy mình nợ anh một lời xin lỗi đủ chăng ? Đến anh ấy cũng không nhìn thấu con tim cô rướm máu.

Việt Linh thức trắng. Hai năm là 8760 giờ mỗi một giờ có thể xãy ra bao biến động, huống hồ anh là người kiêu hãnh đang muốn dừng chân tìm mái ấm gia đình. Có thể anh đã lấy vợ có con. Có thể anh đã quên sau lần gặp ấy ? Có thể anh đang ở quê nhà coi coi mắt một cô gái khác do chị anh chọn lựa ? Việt Linh rùng mình, nghe lạnh thấu tim, cô ứa nước mắt vùi mặt vào gối. Có một điều chắc chắn, anh không đến Đức vào mùa giáng sinh tuyết đổ, phải thế không anh, người đàn ông có đôi mắt nhung làm chết lịm tim em.

Ở nhà Thoại, Y Linh và anh ngồi dưới thảm bên lò sưởi, tựa vào tường nhấp nháp rượu, tán đủ chuyện trên đời. Rượu làm ấm lòng ngườigiữa trời tuyết giá, rượu khiến Y Linh cởi mở, gần gũi và sẵn lòng xem Thoại là người bạn lớn.

Đàn ông hiểu nhau rất nhanh. Y Linh biết Thoại đang ở đỉnh cao sự ngiệp, một lần đổ vỡ và trong chừng mực nào đó, không tiến sâu hơn, mối quan hệ với Việt Linh chỉ vì "Chị cậu hoặc là con người lãnh cảm với chữ tình, hoặc trái tim đang bị vết thương không lành được". Thoại nói vậy, sau đó kết luận : "Không làm người yêu thì làm bạn với Việt Linh đã là niềm hạnh phúc. Cô ấy thông mình và có một tấm lòng".

Còn Thoại biết gã trai trẻ non nớt này gia thế hiển hách, nhưng gã có đũ trí tuệ, tài năng, nghị lực để ra học nước ngoài mà không cần nương nhờ vào bất cứ tiện nghi nào. Gã tuổi trẻ mà tư tưởng rất giàu, xếp hàng thứ hai sau Việt Linh. Gã đang học cao học luật tại Cali, ngành luật thương mại quốc tế. Gã sẽ lấy tiến sĩ, sau đó hồi hương làm việc cho nghành thương mại nước nhà.

Thoại chỉ không biết một điều là Y Linh xếp anh sau một người bạn lớn khác ở tận Cali.

-Mai anh đi cùng chứ ? - Y Linh cạn ly rượu, khoát tay ra hiệu không uống nữa, hỏi Thoại.

Anh ngần ngại nói :

-Anh chưa biết, thật ra là ai mời trang trọng thế ?

Thoại nói vậy vì túi tiền sinh viên khó vào Em Hottche, còn giới khác, anh biết Việt Linh hoàn toàn không để tấm quan hệ.

Chẳng hiểu sao Y linh bàn ra.

-Vậy để em làm vệ sĩ được rồi. Anh kiếm bóng hồng nào, hay chọn một trong hàng chục thư mời kia một chổ thật tưng bừng, trang trọng.

Thoại thoáng cười xa vắng, thú nhận :

-Anh chán chê mọi cuộc chơi rồi. Còn đàn bà, ngoài Việt Linh, anh không còn rung cảm.

Như đáp lời anh, điện thoại bàn reo, Thoại đi lại cầm máy và nói...anh kêu lên :

-Hương à ! Cô đang ở đâu ? Kẹt đường bay à ? Đã có thông báo chính thức chưa ? Được rồi, tôi sẽ dđ1n cô. Sao cô khách sáo thế ? Phải nói tôi rất vui lòng có thêm người bạn làm khách trong năm mới. vâng, có hai chị em Việt Linh, đôi bạn nhỏ của tôi. Cô đừng ngại, chổ bạn bè cả. Được, chờ tôi nhé. tạm biệt.

Thoại đặt máy trở lại bên Y Linh. thấy hắn nhìn vẻ dò hỏi, anh cười khổ nói :

-Xem ra anh có bạn vui năm mới rồi. Cô ấy là tiếp viên hàng không quốc tế. trời có bảo tuyết nên mọi chuyến bay phải đình lại, mà cô ta chẳng quen biết ai ở Boon ngoài phi hành đoàn của cô.

[giavui]

10
Việt Linh mặc quần tây, áo ghilê, sơ mi tay dài khoác bên ngoài chiếc pardessus, dựng cao cổ màu trắng có lớp lông cừu mõng bên trong.

Y Linh mẵc comlê veston, bộ cánh oách nhất của hắn, may hồi ở Việtnam. lúc ấy, hắn dự định học ở Anh.

Hai chị em đi taxi đến Em Hottche, hai người tiếp tân đưa vào một phòng riêng biệt được cách âm và trang trí theo một cách cổ điển. ngoài cây thông rực rỡ, những giá đèn chạm trổ, đặt nến trắng nền hoa sen cháy sáng lung linh ở ba góc phòng. trên chiếc bàn tròn phủ khăn trắng muốt, chỉ đặt mỗi lẵng hoa cẩm chướng trắng có hình trái tim viền đỏ. Ở góc đối diện cửa ra vào bên trái, là chiếc đàn Piano đã mở nắp. trên nắp Piano, độc một cành hoa cẩm chướng trắng muốt, hướng đài hoa vào người nghệ sĩ chơi Piano ngồi im lìm khuất trong bóng tối.

Việt Linh choáng ngộp trong khung cảnh nên thơhuyền hoặc trước mắt, cô bgây người căng mắt tìm gương mặt người nghệ sĩ, nhưng ánh sáng từ ngọn đền flash chỉ chiếu sáng vừa đủ một góc dương cầm có cành hoa cẩm chướng nằm đơn độc.

Người tiếp viên nghiêng mình đưa tay mời khách tới bên bàn tiệc, nhẹ nhàng kéo ghế, tươi cười nói :

-Chào mừng quý khách đến Em Hottche, mời nghe chương trình độc tấu Piano nhạc Việt Nam trong nữa giờ. Quý khách còn có thể yêu cầu bản nhạc mình ưa thích. Sau đó mời quý khách lên thượng tầng xem pháo hoa mừng năm mới đầu thế kỷ. Cuối cùng là tiệc nữa đêm với các món ăn Việt Nam.

Hai tiếp viên lùi ra sau. Việt Linh căng thẳng đến không nói nên lời, quên cả thằng em ngồi bên cạnh, cô như tượng, nhìn sững vào chiếc bóng người ngồi ở dương cầm. Đàn đi ! Hãy đàn đi. Để tôi lại được thấy anh như trong giấc mơ từng tháng năm qua. Có phải là anh ? Ôi ! Không thể nào đâu, đó chỉ là giấc mơ đien rồ nhất.

Bất giác, cô đưa tay chận lên ngực trái. Y linh cũng căng mắt hồi hộp. Dòng suối âm thanh chợt tuôn tràn bất tận, lần lượt từ những ca khúc tiền chiến, ca khúc quê hương đến các bài ca về mẹ rồi nhạc xuân dành cho người ly hương buồn nhớ lịm người.

Tiếng đàn điêu luyện mượt mà nhưng không khuôn sáo, vượt thoát qua mọi ràng buộc âm luật, bay vút cao thêng thang giữa đất trời, hòa quyện vào lòng người tạo nên sự rung cảm mãnh liệt. Việt Linh nhắm nghiền mắt, cô thấy biển trời xanh thẩm và đôi mắt nhung mê hồn. Cô thấy bầu trời đầy trăng sao, gió lộng thổi tung mái tóc người nghệ sĩ bên dương cầm với "Giấc mơ" đẹp êm đềm, huyền hoặc. Nguyên ơi ! Anh đang ngiêng đầu bên cô, môi thoáng cười, rèm mắt lung linh tia đầm ấm. Mắt cô đẫm ướt, lòng cô cuộn cuộn nỗi xót xa, nhung nhớ đến tê dại.

Y Linh đến bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn vui sướng muốn hảy nhỏm. Ha Ha ! Mình thành công rồi, hai năm toan tính , thực hiện âm thầm cũng không uổng. Hắn nhìn bà chị Đào Viên như tỉnh như say, mê man theo tiếng đàn, thổn thức trong hoài niệm, nghĩ bụng : "Cho chị chừa cái thối cố chấp, cứng cỏi đi. Giờ bị lật mặt rồi nhé. Để xem sẽ nói gì với người ta đây".

Tiếng đàn lắng xuống, réo rắt, chậm dần, nhỏ dần rồi lịm tắt. Việt Linh ngơ ngác và rồi hốt hoảng trong tâm trạng bất định. Y Linh vụt lên tiếng :

-Nhạc sĩ vui lòng cho chúng tôi nghe Biển Cạn.

Giọng hát chợt cất lên theo tiếng đàn.

Có người từ lâu nhớ thương biển. Ngày xưa biển xanh không như bây giờ biển là hoang vắng. tình em quá lớn, sóng cũng vỡ tan, đời tôi đánh mất. Giấc mơ không còn, biển xưa đã cạn. Vắng em trên đời, biển thầm than khóc, ngàn lần với tôi...

Gương mặt Y Linh thật lạ lùng, hắn thì thầm vào tai Việt Linh, giọng hối thúc :

-Hát "Lòng mẹ" đi chị. hát đáp lễ đi, trời ơi !

-Vâng "Lòng mẹ". tôi sẽ hát - Cô nói như mơ, nghẹn ngào.

Không gian vụt im vắng đến lạ kỳ và rồi tiếng đàn lại vang lên như lời ru ngọt ngào. Việt Linh hát : "Lòng mẹ bao la như biển thái bình dạt dào...".

Cô hát trong nỗi nhớ quê nhà, nhớ mẹ và nỗi đau thầm lặng hàng năm tháng, để rồi tiếng đàn im bặt. Người nhạc sĩ nói nhỏ vẻ dịu dàng.

-Sau cùng xin tặng một bản của Schum An, mang tên Dreaming... Giấc mơ.

Việt Linh đứng lên lảo đảo, tay vịn nhanh vào vai Y Linh. tiếng đàn hiện tại và quá khứ quyện vào nhau khiến trái tim người con gái như muốn vỡ tung, cô thảng thốt kêu lên khi tiếng đàn tắt lịm.

-Nguyên !

Từ sau lưng người nhạc sĩ, giá đèn hoa sen vụt sáng từng ngọn và rồi chóa lòa rực rỡ. Người nhạc sĩ hơi nghoảnh mặt cho ánh sáng soi vào. Một vầng trán cao vời trên gương mặt đẹp với đôi mắt nhung nhì xuyên suốt cỏi lòng người. Đúng là Nguyên !

Mắt cô tràn bóng nước, không còn sức kèm chế, môi mấp máy những tiếng vô nghĩa. Nước mắt cô khiến tim anh đau nhói xót xa, vụt đứng lên đi nhanh lại. Cô lao ra...

Họ khựng lại cách nữa bước chân, sững sờ nhìn nhau, nghẹn ngào, hạnh phúc. Và rồi anh nói như ru, dịu dàng.

-Ngày ấy, anh tìm mãi người hát bài ca "Lòng mẹ" không nghỉ, cuộc hành trình dài đến hai năm. Chào em ! Cẩm chướng trắng tinh khiết và vô cùng mãng liệt. Em có vui lòng cho tôi nắm lấy bàn tay em ?

Đôi bàn tay cô run run đưa ra rồi rụt lại, cô cúi mặt nghẹn lời. Tay Linh chai cứng mất rồi.

Mặt anh kề bên cô gang tấc :

-Nếu chưa ai năm được, nghĩa là rất đẹp trong tôi.

Thế rồi không còn gì ngăn cách họ nữa. Anh nắm lấy đôi bàn tay cô trong tay mình, cõi lòng họ run lên thứ cảm xúc kỳ diệu bay bổng, bất giác ngây ngất bất động, chết lịm mãi ở tia nhìn sâu thẳm. Lâu và lâu lắm... anh sẽ sàng lấy khăn tay thấm giọt long lanh vương trên mắt cô, đưa cô tới bên chiếc đàn Piano. cầm cành cẩm chướng thủ thỉ :

-Em vẫn mãi mãi bên anh dù xa đến nữa vòng trái đất. Linh ! Làm lại từ đầu nhé, bắt đầu bằng tình bạn ?

Cô không đáp, chỉ lặng lẽ bẻ ngắn cành cẩm chướng, cài vào túi áo sơ mi anh nằm bên trong chiếc Manteau dựng cổ.

Cử chỉ thầm kín, tế nhị ấy khiến tim anh rung động mãnh liệt, nhưng anh hoàn toàn kiềm chế được. họ vẫn tay trong tay, đứng lặng bên chiếc duơng cầm, hồn vượt thoát không gian bay đến cổng thiên đường vừa hé. Ánh nến hoa sen lung linh soi bóng đôi trai gái nhẹ bước đi, cả vùng trời Boon tuyết giá, mỗi căn phòng vừa lịm tiếng dương cầm bỗng ấm đến kỳ lạ. Điều kỳ lạ nữa là chẳng biết từ lúc nào, nơi đây chỉ còn có hai người.

***********

Đôi người trẻ tuổi đứng tận thượng tầng, dưới một pháo đài hoa rực rỡ, nhìn về quãng trường Munterparty đầy người rền tiếng cười nói reo ca.

Họ nói với nhau khá nhiều chuyện của hai năm qua, chuyện làm việc, học tập, chuyện buồn vui quê nhà. việt Linh hoàn toàn bất ngờ khi biết Y Linh là người bạn nhỏ của Nguyên gần hai năm nay, bắt đầu tình bạn bằng email thu giởi nhấm. Nhưng Nguyên và cô vụt hiểu, chẳng có chuyện nhầm lẫn nào cả. Lục Tiểu Linh Đồng đã tìm đũ mọi cách để họ nhìn lại nhau. cả hai cảm động. Nguyên nói.

-Anh thấy Y Linh rất quen, ra nó giống Lục Tiểu Linh Đồng, anh còn nghĩ rằng đã gặp nó ở Nha Trang vì hai nhà cách nhau có hai dãy phố.

-Lần ấy Linh về thăm gia đình nó, mới bị đẩy lên hát.

Cô vẫn còn bẻn lẽn, cố tìm cách rút bàn tay nằm trong bàn tay anh ở túi áo Manteau ra, nhưng vô hiệu. Anh càng giữ chặt hơn, giọng ấm dịu kỳ lạ.

-Tiếng hát em đêm ấy đã kéo anh lên sân khấu, bắt đầu tìm cho mình giấc mơ có thật , nhưng anh tìm mãi chẵng thấy em đâu. Anh có nên tin vào định mệnh ở lấn sau đó, hay bằng chính đêm nay ?

Cô lặng thinh để con tim lên tiếng " Lần đầu, em thấy anh bên bờ biển, sau đó là tiếng đàn, cùng anh với "Giấc mơ" Anh sẽ chẳng bao giờ biết điều ấy, nó thuộc về bí mật trái tim em".

-Ta hãy tùy vào duyên số anh Nguyên ạ !

-Anh nghĩ, bắt đầu bằng tình bạn vẫn phải thấu hiểu nhau mọi vui buồn. Anh còn sáu ngày ở Boon .

-Sao nhanh vậy ? - Cô buột miệng, dợm không kịp, mặt nóng bừng nhìn lên bầu trời Boon rực pháo hoa.

Nguyên lặng ngắm cô, lòng nghe ấm ngọt niềm hạnh phúc. Em sẽ không bao giờ biết, suốt tuần qua tôi ở cạnh em, đi theo em ở bất cứ nơi nào, nhìn em làm việc, nghe em trò chuyện và ngắm nổi buồn thầm lặng của em ở mỗi phút giấy em sống cho mìn. tôi đã hiểu vì sao em được yêu thương, được quí trọng. Vì sao em mượt khướt từ tình bạn ban đầu với tôi. "HHỡi em ! Cẩm chướng trắng cứng cỏi, kiêu hãnh và trong trắng, tôi tin rằng khi em trao bàn tay trinh tiết cho tôi, là em đã in hình bóng tôi vào tim mình. Cầu mong đó là tình yêu, mong hạnh phúc đến với em và tôi không trở lực nào ngăn cách nữa ".

[giavui]

11
-Sao anh không nói gì ?

-Anh nghĩ, không biết em kịp viết đề tài cho hội nghị toán học tại Cali sắp tới không ? Khi mà chỉ còn 38 ngày, nếu trừ ra 6 ngày anh ở lại Boon và công việc ở trường.

Cô hơi sững sốt, sao anh biết cô được mời dự hội nghị ? Cô không hỏi, chỉ nhìn anh thắc mắc. Nhưng rồi quên béng khi thấy nụ cười anh với lúm đồng tiền kề sát cô, bất giác cô buột miệng.

-Kịp mà, đề tài có sẵn rồi, một thoáng làm thoang thả.

Nụ cười vẫn đọng ở môi Nguyên.

-Còn nữa cô bạn nhỏ ạ ! Anh cũng như Y linh thèm nững bữa cơm nhà. Cô nổi máu nghịch ngầm thời sinh viên gật đầu nói.

- Việt Linh sẽ nấu nếu anh Nguyên cũng đi làm thêm với Linh mỗi ngày.

"Tôi chẳng đã đi làm với em cả tuần rồi đó sao?" Anh cười thầm, thản nhiên gật đầu.

-Ừ ! Bao nhiêu năm rồi, anh đôi khi vẫn nhớ lại những tháng ngày vừa làm vừa học ở Cali. May mà Cali bốn mùa nắng ấm.

"Anh thời sinh viên cũng thế sao ? " Ánh mắt cô nhìn anh kinh ngạc khiến anh thích thú kể.

-Cho tới khi học Master anh vẫn đi làm và làm bất cứ việc gì có nhiều tiền. Hồi ấy anh hoàn toàn tự lo cho mình nên vất vả lắm, may là có học bổng. Em học Đức, học phí hầu như cho không, còn ở Mỹ, học phí rất cao.

Anh nâng bàn tay cô ra khỏi túi áo gỡ găng tay ra nhìn, dịu dàng nói.

-Có một loại thuốc giúp tay em luôn mềm mại, không chai cứng, nứt nẻ, anh...

-Đừng Nguyên - Cô ngắt lời anh, mặt sa sầm - Việt Linh sẽ tự mua. Cô gật vội bàn tay, xỏ găng vào, mắt tối sầm nỗi buồn.

Nguyên hơi bực. Cô bé cứng cỏi, không chỉ là tự trọng. Cô thiếu nữ tính và không sữa đổ được ai chỉ rõ, uốn nắn. Anh nghiêm nghị nhìn cô nói.

-Đừng cứng ngắt vậy em. Đôi khi phải biết cho đi và nhận lại. Một món quà, không thể xem như sự lợi dụng, mà là biểu hiện tình cảm. Anh hiểu và quí trọng em, mới sang đây. Nếu cứ áp dụng cách sống em tự đặt ra cho anh, cầm bằng xem thường anh ?

Việt Linh bối rối. Nguyên nói không sai điều gì cả, thế nhưng cô vẫn không vượt qua được rào chắn giàu nghèo từ lâu mọc rễ trong lòng cô. Và chính thành kiến ấy, khiến Thoại đành chấp nhận ở cô tình bạn nữa vời, nữa thương, nữa quí, nữa cười chê cô còn quá thơ ngây, lý tưởng.

Thấy cô không nói gì, Nguyên hài lòng thầm nghĩ : " Cô bé dễ uốn năn thôi và rất thông minh. Chắc cô sẽ là người yêu lý tưởng, người vợ hiền trong tương lai". Giọng anh mềm lại.

-Mình xuống nhà hàng đón năm mới. Anh nghĩ Y Linh đang chờ chúng ta.

Cả hai im lặng bên nhau đi xuống. Quả nhiên Y Linh ngồi đợi với nghiêm trang già dặn. thấy họ, hắn rời bàn đi lại, nghiêng đầu nói.

-Chúc mừng năm mới, mừng anh chị hội ngộ.

Dang rộng vòng tay, hắn ôm chặt họ vào, bật cười sung sướng. Bất giác cả hai cũng ghì lấy hắn cười dòn. Rượu đỏ rót đầy, ba người nâng ly chúc nhau mọi đều tốt đẹp.

Và rồi bên ánh nến lung linh đôi người trẻ tuổi tay trong tay, nhấp rượu, lắng nghe Y Linh đàn giai điệu xanh quê hương, chẳng biết vì rượu say hay vì điều gì mà Việt Linh say bềnh bồng, môi má nhuốm hồng rực rỡ. Quê hương đêm nay thật gần gũi, đẹp dịu kỳ.

*************

Cả Nguyên cũng không thể bắt Việt Linh thay đổi lịch học và làm việc. Cô cương quyết cấm Y Linh, Nguyên tới nơi cô làm nhưng cố gắng thu xếp thời gian ở trường cùng hai anh em đi đây đi đó.

Điều bất ngờ ở Việt Linh là Nguyên ở khách sạn gần nhà THoại, dẫn tới chuyện hai người đàn ông gặp nhau sau đêm đón giao thừa. Đêm ấy cả ba thức trắng, ngồi ở tiền sãnh khách sạn chuyện trò tới sáng.

Thoại lái xe đưa Hương ăn điểm tâm trước khi anh đi làm. Vừa rẽ qua đại lộ, Thoại thấy Việt Linh từ khách sạn đi ra, anh thắng gấp xe, mở cửa bước xuống gọi gật.

-Việt Linh !

Cô thấy anh đưa tay vẫy chào, vừa lúc ấy Nguyên lái xe ra. Y Linh nói nhanh với Nguyên, tay mở cửa xe.

-Anh Thoại em nói với anh đó !

Hai người đàn ông bắt tay nhau lịch sự giản dị, giới thiệu ngắn gọn và cùng nói địa chỉ một quán ăn. Thoại nhận xét.

-Anh chẳng phải mới đến boon lần đầu.

Nguyên mỉm cười. Ở quán ăn, Việt Linh sau vài ba câu truyện trò với Hương, hồn nhiên gọi đúp hai phần điểm tâm cho mình, kèm theo trà nóng. Nguyên kinh ngạc khi thấy cô ăn khỏe như vậy. Thoại nhìn Hương ăn như mèo, lắc đầu nói với Nguyên.

-Anh xem, chẳng cô gái nào giống cô gái nào. Cô bạn tôi ăn ba ngày mới hết nổi phần ăn sáng của Việt Linh.

Xem ra anh ta thấu hiểu Việt Linh đến cả nết ăn. Nguyên nghĩ thầm, nhìn cô hỏi.

-Em uống cam nóng tốt hơn là trà Linh ạ !

-Cô ấy không uống được sữa và không ăn được bất cứ thứ gì đồ hộp - Thoại buột miệng.

Nguyên càng ngạc nhiên. Việt Linh thấy điều đó, cô bỏ đũa, cười với anh, hồn nhiên nói.

-Chú Thoại kể còn thiếu. Việt Linh không an bánh kẹo được, và nhất là món tây. Cho nên điều khổ nhất của Việt Linh khi học nước ngoài là đi chợ. Nhưng anh đừng lo, Linh mua được tủ lạnh rồi. Bảo đãm nấu toàn món ăn Việtnam chất lượng đãi anh.

Mặt Hương tươi lên. Cô nhỏ gọi Thoại bằng chú và có bạn trai rồi. Hương như cất được gánh nặng, duyên dáng quay sang Thoại hỏi hơi nũng nịu.

-Kìa anh ! Chẳng hải anh nói chị em Việt Linh làm khách nhà mình hết tuần nà sao ? hay là mời anh Nguyên về luôn. Ở khách sạn vậy, Linh ra vô có phần bất tiện.

Thoại điềm nhiên gật đầu nói với Nguyên.

-Phải đó, nhà tôi còn khá nhiều phòng trống. Chẳng mấy khi đất khách gặp nhau, mời anh về ở cho vui.

Nguyên nhìn Việt Linh :

-Tùy em đó. Nếu em muốn, anh cũng đồng ý.

Y Linh tỉnh bơ hùa vào. Vậy là ăn sáng xong cả ba về lại khách sạn để Nguyên trả phòng. Việt Linh đến trưòng hẹn về trưa, Thoại đi làm. Còn Hương thì kiếu về phòng nghĩ vì "Cả đêm hôm qua rong chơi với anh Thoại".

Nguyên đợi lúc còn hai anh em, mới cười cười mặt lạnh tanh.

-Anh nên cảm ơn em đã cho anh vào xiếc ?

Y linh khẻ lắc đầu, nét mặt ngiêm lại trông già dặn, nhìn ra bấu trời qua khung cửa vén rèm, hắn tư lự nói - Có một điều em biết chắc, anh và chị ấy chỉ nhìn thấy ở nhau những gì tốt đẹp, còn về con người rất người, rất thật, thì chưa biết gì cả.

-Trong anh chỉ có một con người - Nguyên cau mày - Đừng lẩn quanh, anh nhất định không tha cho em.

-Nói theo cách chị ấy, em là công thần kia đấy - Hắn trề môi vẻ cóc ngán - Anh có biết em, em đã tốn bao công sức mới tìm ra anh không ? Chị ấy thì không hé môi dù chỉ cái tên. Em gần như lục tung cả cái Sàigòn, Nha Trang để tìm ra anh, hoặc chỉ ít liên quan đến anh chỉ vì một câu chị ấy nói " Nếu có duyên nợ, nếu người vẫn một mình sau ba năm, chị tin sẽ gặp được nhau".

-Việt nói vậy với em sao ? - Nguyên bất ngờ quá, hỏi.

Hắn gật đầu, kể tiếp.

-Nếu không có thằng Khánh, con cô Hân, em đành chịu chết. Nó lãng vãng suốt tháng nhà chị anh mới lấy được ảnh anh và email của anh. Em lúc này mới biết, chàng trong tim bà chị Đào Viên, chính là tay chơi đàn Piano đêm hội diển nhạc trẻ ở Nha Trang. Sau khi "câu" được anh, em quyết định sang Cali học thay vì Anh quốc.

Nguyên ngỡ ngàng :

-Ý em nói, vì chuyện và Việt Linh em bỏ học bỗng bên Anh quốc.

Hắn rùn vai nói vẻ lơ đãng.

-Học đâu chả là học, huống hồ...học Cali...có được ông anh tầm cở để làm mồi cho bà chị Đào Viên...Nguyên thật sự xúc động, nhìn sững hắn :

-Y Linh !

-Khoan đã anh ơi ! Đừng cảm động vội. Em vì chị ấy, không phải vì anh đâu, và để đến được những gì hai người muốn là cả một chặng đường dài đầy bất ngờ.

Nguyên mỉm cười tự tin.

-Anh nghĩ chuyện anh và Việt Linh quá đủ tình tiết ly kỳ, bất ngờ rồi. Anh bỏ ra một tuần...à không ! Anh nghĩ trong tuần này, đũ thấu hiểu những gì còn lại trong tâm hồn chị em. Sau đó ở Cali vào tháng hai, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

-Cầu trời được vậy - Y linh lẫm bẩm.

-Em nói sao ?

-không, chị ấy lên chương trình gì với anh chưa ?

-Boon với anh không có xa lạ gì - Nguyên ngữa đầu ra sofa trầm ngâm - Anh thích cùng cô ấy chuyện trò hơn. Ở bất cứ tận nơi nào.

Y Linh nghĩ thầm " Tất nhiên rồi, còn em sau hai năm nhìn lại chị ấy bằng xương bằng thịt, lại thấy chị ấy nhiều thay đổi. Chị nghĩ về mình ít hơn, rất nhiều hoài bảo cho lớp trẻ, cho xã hội. Em yêu thương chị ấy, tự hào về chị ấy, thế nhưng ở nơi sâu thẳm tim em có linh cảm rằng, chị ấy sẽ có được rất nhiều, trừ tình yêu".

Hai người chìm vào im lặng, Nguyên vẫn nằm đầu ra sofa, đôi mắt đẹp khép rèm mi như nhung, ôn lại cảm giác ngây ngất khi cùng Việt Linh tay trong tay. Bàn tay thiếu nữ đã thuộc về anh, duy nhất dành cho anh.

***************

Anh đón cô ở trường đúng hẹn. thật bất ngờ khi cô đi với nhóm bạn khá đông và hỏi anh có muốn tham dự buổi sinh hoạt tại hội chữ thập đỏ không. Đây là buổi sinh hoạt đột xuất đầu năm do những hội viên là sinh viên Việtnam đề nghị. Anh hỏi lại cô.

-Chuyện quan trọng cần cấp cứu ư ?

-Không hẳn, chỉ là có một số tiền chuyển về Việtnam cho vài sinh viên đặt biệt có hoàn cảnh khó khăn của tụi em, ở hội chữ thập đỏ, còn số hàng về Việtnam ho đồng bào vùng lủ lụt trước tết nguyên đán.

-Anh đi với em.

Ở cuộc sinh hoạt đó, Nguyên, anh biết Việt Linh sau một năm đã xây dựng được quỷ hổ trợ cho học sinh, sinh viên nghèo Việtnam du học Đức. Số tiền tuy nhỏ nhưng co giá trị tuyệt đối về tinh thần và chắc rằng trong tương lai nó sẽ lớn mạnh qua ý kiến sẽ mở rộng với các cựu sinh viên hiện làm việc tại Đức.

Sau cuộc họp chung ngắn gọn của hội là cuộc họp nhỏ của các hội viên sinh viên Việtnam. Người đứng đầu hội chữ thập đỏ nói với Nguyên khi nhìn Việt Linh triển khai cuộc họp.

-Đặc biệt chi hội Việtnam lớn mạnh và làm việc rất hiệu quả, họ năng động, nhiệt tình và gắn bó với nhau bằng tình người với người rất chân thành. Những con người ấy không ngại gian khổ, hết lòng vì nghĩa cả, lại là những trí thức trẻ, có tài. Đất nước anh rồi sẽ lớn mạnh, rõ ràng. nhất định thế.

Cuối cùng, những thùng quà đóng kín được chuyển lên xe đưa đến nơi tập trung của tổng hội chữ thập đỏ. Trên tay Việt Linh có 500USA và danh sách năm sinh viên nhận quỹ bảo trợ tại Việtnam. tất cả chào nhau định chia tay, Nguyên lên tiếng.

-Anh từng là sinh viên và hiện ở Cali, có gì trở ngại nếu anh đóng góp ? Những ánh mắt đều hướng về Việt Linh chờ Ý Kiến. Cô nói, vẻ mặt nghiêm trang.

Y Linh đang lập quỷ bảo trợ tại Cali. Anh nên nói chuyện với nó. Nó đang gặp khó khăn, có anh bước đầu sẽ thuận lợi.

Nguyên nhìn cô chằm chằm.

-Cali - Đức - Việtnam đã hình thành thể tam giác của quỷ bảo trợ, đúng không ? Vậy anh ủng hộ tại đây có gì không tốt ? Chính yếu, người tại Việtnam có tin cậy được không ? Có sáng suốt để chọn người nhận quỷ bảo trợ ?

-Một người là Khánh con dì Hân, một người là thầy em đầy đủ đức tài, uy tín.

Trong Nguyên có đầy đủ mùi vị, cảm phục, yêu thương lo lắng và mơ hồ sự bất an nào đó. Việt Linh rất gần anh thoắt lại xa xôi cao vời. Nguyên viết 4 con số vào tấm séc, xé trao Việt Linh nói.

-Đã hình thành một tổ chức, dù nhỏ phải có tài khoản, anh thay mặt những cựu sinh viên việtnam tại Cali, mở cho quỷ tài khoản đầu tiên. Sau này tùy theo kết quả hoạt động, tụi anh sẽ đóng góp thêm dù ở Cali hay Đức.

Những gương mặt nam nữ sáng bừng, hồng lên trong giá rét, nhìn mắt Việt Linh long lanh, cánh mũi phập phồng, môi mấp máy, trong niềm vui sướng, bỡ ngỡ, Nguyên bật cười khoan khoái, nắm lấy tay cô nói.

-Anh đói lắm rồi nhưng ta phải ra ngân hàng đã. Ai đứng tên tài khoãn ? Tài khoãn lấy tên là gì ?

Tất cả đồng loạt cất tiếng khi mắt nhìn sững vào đôi tay hai người.

-Việt Linh !

Cô gật bàn tay lại, giấu vào túi áo nguýt anh :

-không được.

-Được ! - Cả bọn lại đồng thanh.

Vậy là cô chào thua, sau gần một giờ, Việt Linh có tài khoản đầu tiên trong đời 2000 USD.

-Em như mơ vậy. Cô nói lúc cùng anh vào quán ăn gần nhất, tất cả đã tin tưởng em, nghĩa là ước nghuyện em đã thành công bước đầu.

Những tấm lòng trong sáng như gương ấy dĩ nhiên phải soi rõ con người em, mới chấp nhận em, chịu đi theo hướng đi của em vạch ra.

Nhìn cô xốn xang.

-Em nhất định không phụ lòng tin của bạn bè - Cô nói như một lời thề, đặt tay mình lên tay anh, bẽn lẽn, xúc động và hạnh phúc.

Chiều ấy, họ lần đầu tiên nói chuyện với nhau về cuộc sống gia đình, về sỡ thìch, ước nguyện. Tuyết không còn rơi, trời Boon lạnh và khô. Ở viện bảo tàng nghệ thuật thuộc viện đại học, Việt Linh kể Nguyên chuyện nhà cô được bạn cô thiết kế kiểu nhà vườn, đợi cô về sẽ xây nhà lại. Chuyện em cô đứa học cao đẳng năm hai, đứa vào đại học năm nhất. Chuyện bé Sơn Ca đến hè vô lớp sáu, rất thông minh mà ham chơi nhác học...

-Em ôm quá nhều trách nhiệm, nào gia đinh, nào xã hội. Và trách nhiệm nào cũng lâu dài. vậy có khi nào tự hỏi bao giờ được sống cho mình không ?

Cô đáp chân thành, không suy nghĩ.

-Chưa. Tình yêu, hôn nhân phải đứng phía sau cùng. Cô vụt nhìn anh ngỡ ngàng, có chút hốt hoãng nhưng môi vẫn mím chặt.

Nguyên nghĩ về tuổi 36 của mình vượt qua hết những đam mê, hoài bảo. Anh nói.

-Dì Hân có kể cho anh nguyên văn câu em nói, từ ba đến năm năm, trong kế hoạch sự nghiệp em không có phần hôn nhân, tình yêu. Em phải học xong Master, nuôi ba đứa em ăn học và xây cho cha mẹ mái nhà, anh thấy đều ấy đúng. Hiện giờ anh còn ba năm cho lời cam kết ấy, anh nghĩ có thể rút ngắn lại hay không là do em. Và với anh, 40 tuổi cho hôn nhân chưa lấy gì làm muộn.

Mắt Việt Linh ửng đỏ, ngấn mắt. Cô ngoãnh mặt nói nhỏ :

-Trong em, anh mãi mãi như ngày ấy, mãi mãi....

[giavui]

12
Nguyên dấu tếng thở dài, xem ra không gì lay chuyển được chí nguyện cô. Thời gian, thời gian chẳng phải làm tốt cho người chờ đợi.

Tối ấy, sau bữa cơm đích thân Việt Linh xuống bếp, Thoại đưa Hương đi xem kịch theo lời Hương yêu cầu. Còn lại ba người, Việt Linh ngồi vào máy, mở email, gởi hai lá thư về Việtnam, nội dung có tên năm sinh viên nhận quỹ bảo trợ và số tiền là 500 USD. Hôm sau, Việt Linh ở trường cả ngày vì sau giờ làm việc phải làm đề tài dự hội nghị, chiều về đến, Nguyên đã dọn sẵn thức ăn ra bàn, toàn món tây, rất ngon nhưng Việt Linh ăn gọi là. Cô không ăn được. Nguyên nói đầy ngụ ý.

-Phải ăn cho quen em ạ ! Món ăn quê mình hợp khẩu vị nhưng khiến người đàn bà trong nhà tốn rất nhiều thời gian.

Việt Linh lắc đầu quầy quậy, Nguyên thấy ở cô tính cố chấp cực lớn, biến thành cứng ngắt, tự gò bó mình. Anh không vui nhưng không để lộ ra. Hương, trái lại ăn rất ngon miệng, cô nói với Việt Linh.

-Con người thời đại này, muốn tồn tại phải thích ứng với mọi hoàn cảnh. Em sống kiểu nắng không ưa, mưa chả chịu, làm sao thích hợp ở nước ngoài ?

Cô nói lạnh nhạt.

-Tôi vẫn thích ứng, còn ăn uống thuộc sở thích cá nhân. Chị đã thấy đó, nơi nào có người Việt, là có chợ Việt Nam.

Thoại Hòa nhã nói.

-Mỗi người một ý thích, không cần tranh cải làm gì.

Việt Linh không đói được dù ném vào bất cứ nơi đâu.

Tối ấy, tất cả ở nhà trò chuyện. Được một lúc Hương than đau đầu, nhờ Thoại massage giùm. Y Linh. Việt Linh lần lượt ngồi vào máy. Cả hai đều nhận hai bức thư có nội dung giống nhau, báo tin quỷ bảo trợ đã đến đúng đối tượng, kèm theo năm ký nhận hồi báo.

Y Linh tắt máy hớn hở nói.

-Em sang Cali sẽ triển khai kế hoạch chu đáo hơn. Có anh Nguyên nhất định thàng công.

Hắn rất tâm lý "vạch" đẹp, rủ Thoại đánh cờ tướng, nháy Nguyên chỉ ra phố.

Đêm ấy với cả hai có khá nhiều kỷ niệm không kém ngày đầu hội ngộ, đầu tiên họ về nhà Việt Linh. Đôi bạn Hưng, Trúc, thấy cả hai mừng rỡ, năn nỉ bắt ăn cơm. Việt Linh nhìn nồi cơm chỉ ăn lưng chén, sau đó chia tay, cùng Nguyên dạo phố, cô kẹt gót dày vào nắp cống, làm gãy luôn gót giày. Lúc này Việt Linh hoàn toàn là cô gái, khi khổ sở nhìn chiếc gày. Nguyên trêu.

-Hoặc là em đi cà nhắc chân thấp chân cao tới xe. Hai là anh... cõng em.

Dưới ánh điện đường. Nguyên vẫn thấy mặt cô đỏ gấc. Phố đêm chẳng phải nơi lý tưởng để con gái nhà lành đứng một mình . Việt Linh không đi cà nhắc, không để Nguyên cõng, cô tựa vào anh, để anh dìu bước đi trong bờ vai rộng và vòng tay choàng ngang vững chãi.

Chưa lúc nào họ gần nhau như thế, nghe rõ hơi thở nhau, Nguyên chẵng phải thần thánh và giao ước " bạn chỉ là một cách nói, giúp Việt Linh có thời gian nghĩ về".

Khi Nguyên cúi xuống mở cửa xe, Việt Linh né, người hơi ngước nhìn anh, cô định nói gì nhưng tắt tị ý nghĩ khi hai gương mặt kề nhau, môi cả hai run run....

Nguyên trân trọng, nhẹ nhàng đặt bờ môi lên vầng trán cô vương tóc rối, thì thầm gọi tên cô dịu dàng...

-Việt Linh !

Cô xúc động đến nhủn người trước cử chỉ âu yếm trân trọng của Nguyên. Trong cảm nhận được yêu thương, trong nổi nhớ nhung thầm lặng bao năm, cô để tình cảm vở òa không đè nén....

-Nguyên ơi !

Cô thảng thốt gọi tên anh, tha thiết, khắc khoải. Nguyên rùn mình ớn lạnh cả sống lưng, cảm nhận những gì cô thầm lặng trao anh là thật, rất thật và toàn vẹn. Môi anh đậu trên bờ môi cô hơi hé mở, đầy hạnh phúc, mãn nguyện, vậy là anh có được nụ hôn đầu đời của em cô bé ạ ! Rất ngọt và thuần khiết.

Nụ hôn dài như một đời người, đầy đủ hương vị của khổ đau, chờ đợi, tìm kiếm và gặp lại. Việt Linh say tình, chỉ đón nhận và đón nhận, cả người mềm rũ trong vòng tay ấm nồng rực lửa của đôi mắt nhung mê hồn. Cô đã biết thế nào là tình yêu.

******************

Giáo sư Robert, không bỏ sót cử chỉ nào của Việt Linh dù cô đang hòa mình giữa chín sinh viên khác , hầu hết khác quốc tịch, để tranh luận điều gì đó trong khuôn khổ toán học.

Họ là sinh viên được ông hướng dẫn bảo vệ đề án, họ đang ở phòng làm việc của ông thuộc khoa toán. Họ có điểm chung là say mê toán, ngoài ra cuộc sống đơn giản bình thường. Việt Linh vượt lên trên một cách tự nhiên ở toán, cô say mê hơn. Nếu bạn cô thường sống cho mình, cô sống cho người với một tâm hồn cảm thông sâu sắc. Nếu bạn cô cần tiền để học, để vui chơi, cô cần tiền gấp nhiều lần cho gia đình, cho hoài bảo nào đó mà ông chưa biết được. Cô sống học tập và làm việc với cường độ cao, cứ như sợ không còn dịp...Vì những điều đó, cô chinh phục được ông mà chẳng hay biết.

Nhưng hôm nay ở cô có cái gì hơi khác, sau mùa nghĩ đông khiến ông ngạc nhiên. Chẵng lẽ công việc trong mùa nghĩ nhàn hạ khiến cô bé trở nên "sáng rực" như vậy ? Hay cô bé đã làm xong đề tài để báo cáo trong hội nghị toán học rồi ? Trông nó như tự bằng lòng mình, thỉng thoảng nở nụ cười mơ màng vu vơ tặng bất kỳ ai.

Việt Linh nào biết giáo sư hướng dẫn đang để tâm đến mình. Cô đang tâm trạnh hạnh phúc và không cách nào kiềm chế được dù đã hết sức kiềm chế. Cả người cô căng ra như ssãn sàng nhảy múa, ca hát, hàng loạt ý tưởng hình thành trong đầu rất nhanh, những dãy số hóc búa biến thành hoa lá reo ca. Cô hoàn thành đề tài nhanh không thể tưởng, cô làm việc suốt đêm không thấy mệt và hôm nay đã xong tất tật.

Dường như nhóm sinh viên bằng với những gì Việt linh nói. Họ chát tay vào cô, tản dần, ngồi luôn trước máy, Việt Linh cũng ngồi vào máy mình, cô chợt ngiêm tai như lắng nghe điều gì đó rồi thở ra nhẹ nhõm, đầu lắc lắc vẻ phủ nhận. Giáo sư bất ngờ hiện ra bên cô, nói bằng tiếng Việt.

-Có điều gì thế Việt Linh ? Cô tươi thắm như một bông hoa- Chung, cô bạn học cùng sinh hoạt ở hội chữ thập đỏ ngồi máy kế bên buột miệng.

-Bạn trai Việt Linh bay từ Mỹ sang thăm thưa giáo sư. Một người tuyệt vời.

Mặt Việt Linh đỏ dần khi gặp cái nheo mắt gật gù ở giáo sư, cô cau có nhìn Chung khiến cô gật mình nín bặt, Việt Linh lãng chuyện.

-Trình giáo sư, tôi đánh vi tính xong sẽ nọp đề án nhờ giáo sư xem xét, chỉ dạy thêm.

-Ồ tất nhiên - Giáo sư rời đi sau nụ cười tủm tỉm đầy ý nghĩa.

Việt Linh ngượng đến không tập trung được. Cô rời chổ đi ra hành lang, đầu óc đầy hình bóng Nguyên. Mới đó đã một tháng rồi từ ngày anh rời Boon về Cali với Y Linh, để lại trong cô đầy ắp kỷ niệm ngọt ngào.

Ở tuổi 36, Nguyên đang độ hoàn thiện mình tột đỉnh, anh có tất cả, vượt trội lên trên bởi sự quyến rũ hấp dẫn và đầy vững chắc. Anh không quá cuồng nhiệt, anh trân trọng cô, khiến cô thấy được ở anh là người đàn ông lý tưởng, tế nhị đầy tính phương đông.

Anh rất chu đáo nhưng không để sự chu đáo là tổn thương lòng tự trọng ở cô, từ kem thoa tay đến điện thoại di động, đều là những món quà mừng tế nhị. Kem thoa tay mừng cô được mời dư hội nghị toán học, anh nói : "Phải biết trân trọng cái đẹp mà máu thịt mẹ cha đã vun đáp cho mình. Em hãy nghĩ xem. Nhà nữ toán học có đôi bàn tay ngọc" nếu có tay phóng viên nào viết về em ở hội nghị bằng tít lớn như vậy, chẳng phải là hạnh phúc với gia đình em hay sao ?

Điện thoại di động, anh trao cô ngay. Sân bay lúc chuẩn bị bay về Cali. Anh không ôm hôn cô như những người yêu nhau ( điều này cô rất sợ) anh chỉ nắm đôi tay cô ( ở giữa là cái điện thoại) áp vào ngực mình dịu dàng nói :

-Nó là sợi giây nối kết để Boon và Cali trở nên gần. Hứa với anh, lúc nào cũng đeo nó bên mình và anh hứa chỉ gọi cho em khi thật sự cần gọi.

Anh gọi cho cô lần đầu về tới Cali, lần thứ hai khi Cali có động đất, anh điện ở San Fransisco không có việc gì. Từ đó tới nay, hai tuần rồi, anh chưa gọi lại, chỉ nghe mỗi Y Linh léo nhéo tuần vài lần vào giờ cô về đến nhà.

Sờ tay vào chiếc điện thoại nằm im lìm xinh xinh trong túi xách, cô buâng khuâng hướng nhìn lên tàng lá giũ tuyết ra khỏi mùa đông, vươn mình khoe màu xanh mượt mà như ngọc. tình yêu là như thế sao ? Có tình yêu nào giống tình yêu nào ? Hai lăm tuổi cô hiểu về điều thiêng liêng nhất giữa trai gái trong mức độ có ở anh và cô. Đôi bàn tay quấn quýt, những buổi chuyện trò, những ánh mắt trao nhau nồng thắm và... một nụ hôn duy nhất của đêm ấy.

Với cô, tình yêu như thế là đẹp, lành mạnh, chỉ ở những người mang một tâm hồn trong sáng. Nguyên tính kín đáo, tế nhị ưa thích mọi điều riêng tư, thầm kín. Còn cô hệt như anh. Sợ hải mọi sự thể hiện có tính cách cuồng nhiệt, dẫn đến tột cùng đam mê ở con người. Thế nhưng chẳng hiểu sao cô nghe trống vắng cõi lòng, nhớ ray rức vòng tay anh ấm rực và vô cùng vững chãi. mạnh mẽ. Ước gi được thấy anh hỡi Nguyên.

Thoại nhìn thấy khá rõ về vẻ mặt Việt Linh bần thần xa vắng. Con tim đầy vết thương của anh đau nhói. Cô nhớ chẳng bao giờ như thế trước khi gặp Trịnh Đình Nguyên, và dù ấm thầm ghen tỵ. thoại vẫn phải thừa nhận Nguyên là người đàn ông tuyệt vời. Anh có ngoại hình đẹp quá sức tưởng tượng, nhân phẫm , tài năng xuất chúng, giàu có, thành đạt và cực kỳ quyến rũ. Con tim

lãnh cảm, cứng như đá của Việt Linh chỉ trong chớp mắt đã bị anh thu hút, trở về máu thịt bình thường. Cô đã trao đôi tay trinh khiết cho Nguyên không giấy ngần ngại và chắc rằng cả nụ hôn đầu đời...

-Việt Linh !

Cô gật mình ngoãnh lại, thấy Thoại ngỡ ngàng hỏi :

-Chú về rồi sao ?

Thoại nhìn cô chăm chú, hỏi lại :

-Em không chút gì mong tôi về nhanh ư ? Chí ít về gia đình em chẳng hạn ?

-Thảo có email qua khi chú ghé nhà, cả bác Lộc, Linh hỏi thế vì nghe hôm chú đi nói, có mấy mươi tiết giảng ở bách khoa Sàigòn.

-Phải. Anh rảo bước đi, buột Việt Linh bám theo, nhưng phía Nam dời lại đến tháng năm, nên tôi về sớm. Còn em, chừng nào đi hội nghị ?

-Dời lại đầu tháng ba, đã có giấy mời chính thức.

Thoại liếc cô, cười khẩy :

-Em chờ đến ngày ấy từng giờ từng phút chứ gì ?

Cô phản đối mạnh mẽ :

-Chú đừng nghĩ xấu cho tôi. Với tôi, việc học quan trọng nhất. Còn gặp Nguyên, Y Linh chỉ là tăng thêm niềm vui.

Họ đã xuống tấng cuối cùng, Thoại ra chỗ để xe, anh nói khi thấy cô muốn ở lại truờng.

Giáo sư Marke vừa nói em đã xong đề án báo cáo hội nghị. Còn ở nhà tôi, có một thùng thư từ, quà cáp của người Đà Nẳng gởi.

Việt Linh chui ngay vào phía trước xe xe bon khỏi trường đại học, Thoại vẫn không nói gì, Việt Linh thấy anh như buồn, hỏi.

-Chú gặp chị Hương không ? Hôm tuần trước, chị gọi về từ Pháp.

-Gặp hay không , với tôi, cô ấy chỉ là bạn. Còn em ? Bản tình ca reo mấy lần rồi ?

Việt Linh cười gượng. Thoại gọi máy điện thoại của cô là bản tình ca không biên giới. Anh có chút giễu cợt, trêu ghẹo, nhưng vẫn quan tâm mọi buồn vui ở cô.

-Hai tuần rồi Nguyên không gọi chắc bận lắm.

Thoại cười nữa miệng :

-Em chẵng cần biện bạch cho người ta. Thuê bao do Nguyên đứng tên, cước Mỹ lại rẽ, em ngại gì không gọi thử xem ?

-Vậy phiền lắm. Vả lại nếu có gì Y Linh đã báo.

Thoại lắc đầu hừ mũi :

-Tôi nghĩ em đang ngộ nhận cái gọi là tình yêu, tình yêu không giống như em và Nguyên dù cho ở một người bảy mươi tuổi.

-Sao chú nói thế ? - Việt Linh khó chịu.

-Em mới yêu lần đầu, nhưng chắc xem nhiều phim ảnh.

-Phim ảnh phương, chẳng phim ảnh nào cũng xem được - Cô lầu bầu - Nếu chú nói tình là như trong phim ảnh, biểu diển tự do thì cho tôi xin đi.

-Vậy chắc em đọc nhiều sách ?

-Phải. Sách là món ăn tinh thần lớn nhât trong cô. tùy theo tâm trạng mình, cô đọc hầu hết sách những nhà văn danh tiếng từ cổ điển đến hiện tại.

-vậy cô thấy tình yêu người ta diển tả có giống mối tình cô và Nguyên không ?

- Có tình nào giống tình nào ? - Cô nguýt anh.

-Nhưng cơ bản đều giống, niềm đam mê khắc khoải, cảm giác hạnh phúc đến ngây ngất khi bên nhau, sự ham muốn được có nhau từ tấm hồn đến thể xác, và khi nghe được giọng nói người yêu...

-Chú từng nói thế à ? - Co e dè nhìn anh, ngắt lời.

-Ai đã yêu cầu như thế ? Mỗi cô và Nguyên khác thôi. Hãy nghĩ xem, hai người với hai năm xa cách giờ gặp lại như...thánh vậy ? Em thì tôi còn có thể hiểu được, chứ Nguyên, đã là người đàn ông ba mươi sáu tuổi, đang muốn xây dựng mái ấm gia đình. anh ta thật sự cần cho mình một người vợ chia chăn gối, sao có thể kém nồng nàn nhu vậy ? Hai tuần không gọi, hoặc anh ta muốn đo lường tình cảm em, hoặc những gì ở hai người không thể gọi là tình yêu.

Việt Linh im lặng. Cô có thể đối phó mọi tình huống trừ điều này. Cô nghe khó chịu và hoang mang. Hai năm dài dằn vặt âm thầm

, hai năm khắc khoãi mong chờ, chưa phải tình yêu sao ?

Xe Thoại rẽ hướng ngoại ô về khu nhà vườn, rẽ luôn câu chuyện sang hướng khác.

Nhỏ Thảo đẹp hơn em nhiều, hiện có nhiều người theo đuổi, ba em mập hơn được mấy cân, ông nói thế, xem ra rất hài lòng về em. Mẹ em thì nhắn, nếu có cơ hội lấy bằng tiến sĩ, em đừng bỏ qua, nhưng nhớ quay về. Phương ở Sàigòn học rất tốt, còn bé Sơn Ca....Ồ !

Nhắc tới Sơn Ca là Việt Linh quên hết mọi điều.

-Sơn Ca trông ra sao ? Nó nói gì với chú ?

Thoại bất giác cười khùng khục trong cổ, nói :

-Con bé xinh vô tả, quậy kinh hồn. Trời ơi ! Nhìn em, tôi không tưởng, em có đứa em như thế.

Bất giác Việt Linh bật cười theo, kể bằng giọng đầy yêu thương :

-Nó ở nhà gọi là Tiểu Tề Thiên, năm nay lớp năm rồi, vẫn không thay đỗi chút nào ư ?

-Theo như nhỏ Thảo than thở với tôi thì quậy nhiều hơn đó chính là sự thay đổi của nó. Mùa hè vừa qua, nó lần lượt học cầu lông, bóng bàn, bơi lội, cờ tướng, cờ vua và mỗi môn học được...vài buổi. Sau đó về nhà tuyên bố là môn nào cũng chán, còn thấy giáo thì chẵng ai đẹp trai cả.

Thoại lại cười khùng khục.

Việt Linh lùc này cười gòn giã đến chảy cả nước mắt, cười đã lại hỏi :

-Rồi sau đó chú có gặp nó không ?

Gật gù Thoại đáp :

-Tôi có gặp, sau này nó là một đại mỹ nhân đấy, tôi nói chuyện với nó và biết tại sao nó quậy có cở mà nó không bị ăn đòn. Sơn Ca là đứa trẻ khôn ngoan, tinh tế, biết lấy lòng người, chẳng phải như em. Ấy ! Là tôi nói thật lòng, em đừng cồ lên. Tin cuối cùng về Sơn Ca là...nó thích chơi nhạc Rock, biết hát tình ca sôi động và nhảy nhót đến sập giường vì mê chàng ca sĩ vũ sư Nguyễn Hưng.

-Ôi ! Việt Linh ôm mặt.

Xe vừa đến nhà vườn, Việt Linh khoan khoái đi quanh khu vườn mùa xuân đầy hoa nở, chim hót, tung tăng mở nhà kho lấy máy cắt cỏ và mở vòi phun nước tưới vườn.

Thoại đi ra thấy vậy, gọi :

-Việt Linh ! Bỏ đó đi, em vào đây.

Cô mở tung thùng đồ gia đình gởi, ngồi ngay xuống nền nhà đọc thư, xem hình. Thư ba mẹ, thu bé Thảo, cả Sơn Ca và cả cậu dì, chú thím. Hình như vô số, mặc sức Việt Linh nhìn ngắm đến no mắt, cô đọc thư ngấu ngiến, có lá cô trầm ngâm, có lá lại buồn, có lá cười sặc.

Những lúc này, Việt Linh thật hồn nhiên, dễ gần. thoại nhấp từng ngụm bia, lặng lẽ ngắm cô giấu tiếng thở dài. Mùa nghĩ đông này Việt Linh được viện bảo tàng nghệ thuật Boon nhận vào làm. Cô có khả năng nắm bắt nhanh điều một hướng dẫn viên bảo tàng cần có, cô lại có lời nói thu hút người nghe và nói được ba thứ tiếng Đức, Việt, Anh. Hết mùa nghĩ, Việt Linh có được 2000 đôla. Trong khi các bạn cô để ra 1000 về thăm gia đình, còn cô thì cắn răng lại không về, gởi hết 2000 đôla về cho mẹ.

Hiện nay, gia đình cô đạ đũ tiền xây nhà, đợi đến mùa hè khởi công thay vì đến lúc cô học xong về, thế nhưng Việt Linh vẫn không giãm việc làm thêm và dù không tò mò nhưng Thoại biết, cô có khoản chi tiêu nào đó nhưng chẳng phải cho bản thân cô.

-Việt Linh !

[giavui]

13
Cô ngoãnh mặt nhìn chờ nghe. Anh lưỡng lự nói:

-Em thôi vào làm việc ở hai tòa nhà đi, công việc nặng nhọc quá, e rằng ảnh hưởng đến việc học tập của em. Hơn nữa, gia đình em đã hồi khó khăn.

-Nếu có công việc nào nhẹ nhàng hơn, linh sẽ thôi - Cô tư lự một chút, nói tiếp - Linh hứa với chú không để ảnh hưởng việc học.

-Dường như em còn điều gì chưa nói với tôi - Anh hớp một ngụm bia, nghe đắng cả miệng, như nói với một người bạn tốt.

Cô nhìn anh. lững thững đi ra vườn, Thoại bước theo, cảm giác sắp nghe điều quan trọng ở cô.

Đúng vậy, cô ngồi duổi chân trên lan can, hướng mắt nhìn lên bầu trời, thố lộ.

-Từ lâu, chú trong Linh là người bạn lớn, là chỗ dựa vững chãi về tinh thần, nên hôm nay là việc thuận tiện nhất, Linh muốn kể chú nghe về cao vọng của Linh.

Anh đứng bên cô, châm điếu thuốc, nhưng lại búng bay ra xa, chăm chú chờ nghe cô nói.

-Thật ra, kẻ cả ba mẹ vẫn tưởng đều lớn nhất trong cao điểm Linh muốn đạt tới là đưa hai giòng họ thoát vòng dốt nát, đưa gia đình thiót đói nghèo. cũng đúng thôi, nếu nói trong thực tại, nhưng về lâu dài, cho đến hết đời Linh. Linh muốn hướng về một mục đích....đó là nuôi cấy lòng nhân ở mỗi con người, giữ gìn và đào tạo chất xám cho đất nước từ những mãnh đời bất hạnh.

Thoại lặng người nhìn cô bạn nhỏ. Điều cô nói vượt lên trên mọi ý tưởng của anh. Việt Linh như hiểu, cô nhìn thẳng anh, thoáng nụ cười tư lự.

-Chú là điên rồ lắm phải không ? Một con nhóc hai lăm tuổi, vào đời bằng đôi bằng tay trắng ?

-Không - Thoại phủ nhận - Tôi vừa hiểu ra...mà thôi, em nói tiếp đi, tôi nghe đây.

-Đầu tiên cùng vài người bạn cùng chí hướng, Linh hình thành một quỷ bảo trợ không hoàn trả, giúp những sinh viên trong nước vượt khó, bằng chính đồng tiền lao động của chính nhóm Linh. Để biệt được người nhận có xứng đánh về cả tư cách lẫn học vấn không, Linh nhờ em và thầy mình đang ở thành phố dò xét. Hiện nay đã được năm người nhận tiền để tiếp tục học một cách tốt hơn.

-Và sau đó ? không có cam kết nào giữa hai bên cho và nhận ư ?

-Sau đó, sẽ có nhiều người hơn, khi nhóm tụi Linh ra trường làm ra tiềnm khá lên. Cam kết thì có đấy. Hai điều thôi, một là không được định cư ở nước ngoài, hai là phải nối tiếp giúp quỷ bảo trợ nuôi lớp trẻ kế tục.

-Và cứ thế ?

-Không, tụi Linh trong tương lai sẽ thành lập một công ty hoặc một tổ chức có tên tuổi hẳn hòi. Tụi Linh vẫn đi làm kiếm tiền, đồng thời điều hành tổ chức này, phối hợp cùng nhà nước, kêu gọi những nhà hảo tâm đầu tư có chất xám, cho tương lai đất nước. Song song cùng với đó, Linh đưa những đứa em mình đi vào con đường này, giáo dục chúng, chuẩn bị cho chúng nối bước mình. Linh đã thề với mình dù mười năm, hai mươi năm, hoặc lâu hơn thế nữa, Linh sẽ làm được điều hằng tâm nguyện này. Và những đối tượng được bảo trợ, ưu tiên cho trẻ mồ côi, trẻ tật nguyền, trẻ ở vùng núi, vùng sâu, vùng xa, có phẩm chất, đạo đức.

Thoại gần như nghẹn thở, anh nhìn sững sờ cô bạn nhỏ mình, nghe hạnh phúc, tự hào và chua xót hiểu rằng cô sẽ và không bao giờ thuộc về ai cả. Cô thuộc về đất nước và những con người cùng khổ.

-Sao chú không nói gì cả ? - Cô nhìn anh, nhíu mày hỏi.

Thoại thở hắt :

-Em khiến tôi ngẹn thở còn gì.

-Vậy ý kiến chú ? - Cô nhìn anh đau đáu.

-Trước mắt có vài điều em cần khắc cốt ghi tâm mơí hy vọng làm được những gì em muốn làm. Một là những người đồng chí hướng, cộng sự phải toàn tâm ý giống em, hai là phải biết làm cho đồng tiền sinh lợi, mới mong duy trì tổ chức bền lâu, ba là phải có đội ngũ điều tra viên tình nguyện tin cậy về độ trung thực. bốn là phải có cố vấn luật pháp, nối kết với nhà nước, dựa vào đó phát triển. Nói nghe thì dể, để làm được, có khi bằng cả đời người đấy Việt linh.

Cô lẩm bẩm những câu Thoại nói, vẻ mặt nghiêm nghị một lúc, khẻ gật đầu nói :

-Linh nhầt định ghi nhớ, hành xử theo bốn điều căn bản này. Phải, khi hình thành tổ chức này, sẽ vướng mắc cả về pháp luật lẫn lòng vụ lợi ở mỗi con người. Linh huy vọng làm ở mức độ tốt nhất.

Mặt cô bừng sáng, rạng rỡ, tươi như hoa. Cô cười thật xinh khiến anh chao đảo lòng, vội ngoãnh đi, nói.

-Tôi rất thích cao vọng này của em và muốn là một thành viên trong đó. Em thấy sao ?

Cô chớp lia mắt, vội vụt xuống khỏi lan can, nắm chặt tay anh, nhảy nhót reo lên.

-Còn sao nữa, chú quá sức tuyệt vời đi rồi.

Cô nhảy xoay tròn, môt lúc lảo đão đứng lại, thở hào hển, mái tóc tung bay rối bời, măt ngời sáng long lanh. Anh giữ chặt vai cô, bắt cô nhìn anh, đợi hơi thở cô điều hòa, bất thần cúi xuống hôn lên trán cô thật triều mến, rồi như rót mật vào tai cô, khi thấy cô hoãng sợ.

-Đừng sợ Việt Linh. Tôi luôn biết gìới hạn giữa em và tôi, nên không mong gì ngoài tình bạn tri kỷ suốt đời. Em hãy tin tôi như tin bản thân mình, được không ?

Thật bất ngờ khi anh thấy rèm mi cô ướt đẫm. Cô nhìn thẳng anh, bờ môi run run đến một lúc, mới nói được.

-Sao lại không cơ chứ ? Linh luôn tin chú, ngay cả khi chú làm cho Linh đi6n giận nhất.

-Bao giờ nhỉ ? - Anh nhướng mày, kinh ngạc, tay vẫn ôm trên vai cô, tay kia sờ vào mi mắt cô.

-Lần đầu ở Hànội, chú đã mắng Linh toe toét. Cô dụi mắt vào vai áo anh, lau cho nước mắt khô đi, rồi ngẩng lên nói tiếp - Dạy Linh như dạy một đứa trẻ lên ba. Trời ơi ! Linh chưa bao giờ "đau" như vậy.

Thoại bật cười, lòng anh chợt nhẹ nhõm, biết mình rồi sẽ nhận vai trò mới bên Việt Linh, yêu có nghĩa là muốn đem lại cho người yêu niềm hạnh phúc, và anh cũng hạnh phúc theo nghĩa nào đó khi cùng cô thực hiện hoài bảo to lớn kia. Chặng đường này dài mãi, nối tiếp từng cuộc đời này đến cuộc đời khác, mà anh đã hơn nữa đời người, từng mất mát, từng đau khổ và giờ biết chọn cho mình những niềm vui để sống. Anh cụng đầu vào trán cô, ấu yếm :

-Chào cô, cô bạn nhỏ ! Người bạn tri kỷ của tôi.

Cô ngước lên, đặt môi vào trán anh, cười thật dịu dàng :

-Chào chú, người bạn lớn nhất trong trái tim tôi. Bạn có biết tôi đang vô cùng hạnh phúc ?

Mắt cô lại đẫm ướt, tựa vào anh tin cậy thân thiết. Thoại xúc động run người. Ra anh chính là ước vọng trong cô. Phải, cô đã chờ đợi rất lâu ở anh tình bạn tri kỷ lớn nhất, duy nhất.

**************

Email Việt Linh gởi Khánh :

Chào "em" giám đốc trẻ tuổi nhất Việtnam.

Nghe rằng công ty "em" giám đốc làm ăn khá, phất lên như diều vậy, chị Việt Linh mừng quá, thế nhưng chuyện học hành ra sao ? Đừng có mà nói tới sang năm mới lấy bằng tốt ngiệp nhé, chị sẽ từ em luôn đó, phải đặt việc học lên hàng đầu, rõ chưa ?

Chị sắp sang Cali dự hội nghị, được gặp Y Linh ba tuần. Đến lúc đó, nếu có thời gian sẽ bàn với nó cụ thể hơn về ý kiến đề xuất của em, trong việc tăng hai xuất bảo trợ học phí cho hai cô bé ở trường em, nhớ kỷ tiêu chuẩn của chúng ta áp dụng chứ ? Và nhớ điều tra hoàn cảnh, phẫm chất rõ ràng. Chị email cho thầy Uy rồi, có gì em bàn với thầy. Chị huy vọng rất lớn vào kỳ học này, đạt 2/5 nghĩa là khá trở lên, chị sẽ được học lấy luôn tiến sĩ.

Cho chị gởi lời thăm cô, chúc cô khỏe.

Chào đầu bạc.

Chị Việt Linh.

Hai hôm sau, Việt Linh bay cùng giáo sư Marke và một số đồng nghiệp ông, sang Cali dự hội nghị toán học, tại sân bay nghe báo vùng Tây nam cali có động đất nhẹ, thấy Việt Linh lo lắng. Giáo sư Marke rùn vai nói :

Động đất ở Cali như mưa rào tháng sáu ở Việtnam vậy, đừng lo lắng gì, người dân Cali coi động đất là một phần cuộc sống của họ.

Người Đức ít có tính hài hước và không phóng đại sự việc, nên Việt Linh yên tâm. Cô thấp thỏm nhìn quanh vẫn chẳng thấy bóng dáng Nguyên lẫn Y Linh, thoáng buồn, ngồi vào xe vừa đến đón.

Một chiếc BMW màu trắng bạc lao vút tới, dừng lại. Cửa trước sau cùng bật mở. Nguyên và Y Linh cùng gọi.

-Việt Linh ! Chị Linh !

Cô nhìn giáo sư Marke nói bẽn lẽn :

-Xin giáo sư cho tôi năm phút.

Cô rời xe, Nguyên Linh đã tới nơi. tay cô lọt thỏm vào tay Nguyên, mắt cô gặp mắt anh nhìn âu yếm mê hồn và môi anh lướt n hanh lên vầng trán cô, thì thầm ngọt ngào.

-Chào mừng em đến cali, Việt Linh thân yêu.

Y Linh cười toe toét, mắt nhắm tít, hắn xuýt xoa kêu trời khi Việt Linh kéo hai tai hắn, cụng đầu vào nhau khá mạnh, rõ đau, thì thầm.

-Chị ở khách sạn Huntington. Hội nghị tổ chức luôn ở đó. Ba tuần, ba tuần đấy Lục Tiểu Linh Đồng.

-Rõ rồi chị hai - Hắn la toáng - Lên xe thôi.

Việt Linh lắc đầu, nhìn Nguyên dịu dàng :

-Linh về cùng đoàn, nếu không ngại lắm. Hẹn gặp lại sau.

Nguyên cười gật đầu, hài lòng khi thấy Việt Linh khiêm tốn và biết cách xữ sự. Anh âu yếm nói :

-Gặp em vào buổi chiều, chào em.

Xe anh rời bãi trước, sau khi chào từ biệt cả đoàn. Giáo sư Marke ghẹo Việt Linh thâm tình.

-Này, cô học trò của tôi. Anh ta chưa tỏ tình à ? Nếu thế, cô phải nắm bắt ngay cơ hội này vì con người ấy là báu vật vô giá đấy.

Việt Linh đỏ mặt khi cả xe đồng thanh tán thưởng, cô ngượng ngịu nói, tay vò mãi vạt áo dài màu hoa nắng.

-Dạ chưa có gì sâu sắc lắm. Nguyên là bạn em trai tôi. Trời Cali đầu tháng ba, giống hệt mùa xuân ở Trung Việtnam, khiến Việt Linh thích thú. Khắp xa lộ đường cao tốc, và những con phố lớn nhỏ, đầy hoa nở, cây xanh, trời mát dịu qua từng làn gió thổi hây hây.

Chiếc áo dài Việt mặc làm cô nổi bật, gây chú ý ở nhiều người lúc đến hotel. Từ tiền sảnh, đứng tại lể tâm làm thủ tục nhận phòng, đến hết hành lang trải thảm đỏ, cô bị vô số cặp mắt chiếu tướng, vài chàng trai sang trọng, trẻ tuổi nhìn cô gọi chào.

-Chào cô gái Việtnam xinh đẹp.

Cô chào lại, nhã nhặn tự tin, nhưng khá lạnh lùng. Vào đến phòng, cô khóa cửa sau khi cảm ơn người mang hành lý rồi ngã dài ra đệm, thở phào khoan khoái, nhìn quanh.

Sự thật chẳng phải mơ, cô đang ở Huntington, ngày mai dự hội nghị toán học. Nơi đây thuộc San Francisco, ở San Francisco có Nguyên và Y Linh, còn hạnh phúc nào hơn nữa.

Trên môi đọng nụ cười, Việt Linh ngồi lên cho quần áo vào trong tủ, chằng nhiều nhặn gì, ba tuần hội nghị, cô có năm bộ áo dàivà ba bộ đồ tây, còn giày mỗi hai đôi, đôi gót cao màu trắng mang khi mặc áo dài, đôi không gót màu nâu mang với đồ tây, dù đi chơi ở địa hình nào cũng tiện. Một bàn ủi.

Nhìn đồng hồ. Việt linh cắm bàn ủi, ủi bộ gấm màu hồng phấn. Xong, cô móc lên, đi tắm. Khi thay xong áo dài vừa có tiếng gõ cửa, giáo sư Marke nói vọng vào.

-Việt Linh, tới giờ ăn trưa.

Nhìn cô hiện ra trong bộ áo dài bằng gấm Thái tuấn màu hồng phấn, ông nheo mắt nói tận tim đen Việt Linh.

-Em biết mình sẽ nổi bật trong chiếc áo dài truyền thống quê hương mà không cần đến son phấn đúng không ? Nếu vậy, em thành công quá sức rối đấy. Việt Linh rất đẹp.

Đặc tính chung người Đức không hoa mỹ, chân thật, Việt Linh coi lời khen giáo sư như một phần thưởng. Hai thầy trò vào thang máy lên nhà hàng, cô nói với ông :

-Chiếc áo dài là báu vật quý giá nhất của người phũ nữ Việtnam có được. Giữa cuộc sống tất bật còn nhiều lo toan, phụ nữ ở nước Linh khó có dịp khoe mình trừ ngày lễ, tết, hôm nay có cơ hội, sao Linh lại bỏ lở nhỉ ? Linh chẳng ngại gì thú thật với giáo sư. Mấy bộ áo dài này mơi may đấy. Linh vì thích làm đẹp cho mình , cho người, nên lấy số đo, chọn màu, nhờ mẹ Linh đi may rồi gởi sang.

Người Đức có thừa nghị lực, tính cần cù, nhưng kém óc hài hước, giáo sư Marke là người ngoại lệ. Ông rời thang máy vờ ngã lìu xìu, rền rẫm.

-Ôi ! Chắc rằng khi nghĩ đến cái đẹp và đồng tiền, em phải đặt lên bàn cân khá lâu để chọn lựa. Làm đẹp cho mình, cho người ư ? Người nào ấy nhỉ ? Nhất định không phải tôi. Tôi quá già và không có đôi mắt nhung đẹp mê hồn.

[giavui]

14
Việt Linh đỏ mặt cười trừ, ông thầy có quá tinh tế, không chỉ với những con số. Trong nhà hàng từng dãy bàn lộng lẫy đầy người, giáo sư được đồng nghiệp chào hỏi thân mật, đông đảo. Bữa ăn khá thịnh soạn, nhưng Việt Linh không nuốt nổi, cô thầm than : "Chẳng lẽ đây là một cao điểm nữa phải vượt qua ?". Rốt cuộc cô ăn mỗi lát bánh mì và uống cốc rượu khai vị, sau cùng là trái cây thứ một ít.

Là học trò giáo sư, Việt Linh đặc biệt được quan tâm nên sau bữa ăn có nhiều lời mời cô đếm quầy bar, nhưng cô lựa lời từ chối, không thể ngồi trò chuyện khi bụng cô sẽ sôi ùng ục bất tử. Nhìn quanh, thấy đoàn Việtnam toàn lạ. Việt Linh ngại không đến, cô lẳng lặng rời nhà hàng sau khi nhận lịch làm việc của hội nghị về phòng. Điện thoại reo ngay tầm tay, cô nhấc lên alô, hoàn toàn bất ngờ khi nghe giọng Nguyên.

-Anh sực nhớ, em không quen ăn món tây.

Cô nghe lòng dâng tràn cảm xúc. Hạnh phúc.

-May quá ! Hôm nay chủ nhật. Anh tuy không kịp nấu nhưng Y Linh quá thông minh, mang đến cả hai hộp thức ăn. hiện anh đang ở lễ tân.

-Em xuống ngay.

Cô đâm bổ vào thang máy, trên tay còn cần nguyên lịch làm việc của hội nghị. Cô kịp vuồt lại mái tóc trước khi đối diện với anh. Nguyên mặc âu phục mỏng, màu hơi sậm, đi sandal, giản dị, thanh lịch, khác với lúc nãy anh mặc véston đứng đắn, sang trọng. Trông anh đẹp trai, quyến rũ vô hạn.

Anh nhìn cô, ánh mắt tia tán thưởng, dưới rèm mi rợp dày, cong vút, nhưng không khen lời nào, chỉ nói :

-Chắc rằng hôm nay em rãnh hoàn tòan, đến mai mới làm việc. Nếu vậy, em bái với trưởng đoàn ra ngoài đến tối về.

-Được không ? - Anh thoáng cười, chìa cho cô điện thoại.

Sực nhớ còn để điện thoại anh tặng trong phòng, cô nói :

-Nếu được cho ra ngoài, phải về phòng lấy ít đồ dùng.

Cô không tưởng dể dàng nhu vậy. Mười lăm phút sau đã đàng hoàng cùng Nguyên ra ngoài Hungtington trên chiếc BMW màu ánh bạc sáng loáng hướng về ngôi biệt thự anh ở phố Nob Hill. Chiếc xe đẹp quá, cô buột miệng :

-Anh rất thích màu xe này hở Nguyên ? Em nhớ ở biển Nha Trang năm đó...

Cô nín bặt nhìn lãng ra con phố đầy người xe, bồn hoa và cây xanh, Nguyên nhìn lướt cô, mắt như có ngàn tia lửa nhỏ, giọng như vỡ ra điều vừa khám phá.

-Sao em không nói tiếp. Hôm ấy, ở biển em đã nhìn thấy anh trong chiếc xe màu hệt xe này đúng không ? Anh cũng nhìn thấy em, thoáng qua rồi em biến mất. Thảo nào trong đầu anh, thấp thoáng hình bóng em, nhưng không ở bất cứ nơi nào.

Anh cười nhỏ thích thú khi thấy cô đỏ mặt, bất giác lần tay cô nắm lấy, ngọt ngào nói :

-Nhìn em đỏ mặt, anh thương quá. Từ ngày rời quê hương, anh hầu như không còn thấy vẻ xấu hổ đoan trang ấy.

Cô rụt tay lại, la khẻ :

-Anh đừng lái xe một tay như vậy.

Nguyên tủm tỉm rẽ xe sang trái, dừng trước ngôi biệt thự xinh xắn, bấm remote mở cổng lái xe thẳng vào gara cửa xếp, nằm ở góc phải sát nhà. Anh mở cửa đở cô xuống, thấy cô nhìn quanh bẻ căn thẳng, liền nói.

-Nhà anh không có ai đâu, trừ người làm một tuần đến ba buổi sáng. Y Linh ở cách đây hai dãy phố, chiều nay nó về đây. Nào, em vào đi.

Anh nắm chặt tay cô, tay kia xách chiếc túi nhỏ cô mang theo, thong thả bước chân trên con đường lát đá vào nhà.

Anh mở tung cửa nhỏ, cửa lớn, kéo rèm cho căn nhà tràn ngập ánh sáng rồi quay lại giữ cô trong tay nói êm đềm.

-Em dể thương quá Việt Linh, nhưng để anh hâm lại thức ăn đã, chắc em đói lắm rồi.

Anh vuốt tóc cô âu yếm, chần chừ muốn ôm cô, hôn cô, nhưng vẫn đứng yên, nhìn cô bằng tia nhìn lắng đọng thương yêu rồi sai chân đi vào nhà bếp.

Việt Linh thở ra nhè nhẹ, vuốt ngực. Cô gần như mòn mõi chờ đợi được gặp anh , tay trong tay, vai sánh vai, thủ thỉ chuyện trò. Ở anh bất cứ điều gì, đều khiến cô rung động, yêu thích nhưng...sao thế nhỉ ? Anh và cô đều mừng quýnh khi thấy nhau mà...Dẹp bỏ điều mơ hồ ấy đi Việt Linh.

Cô xoa tay lên đôi má, ngồi dựa thẳng lưng ở ghế salon da tuyệt đẹp, nhìn quanh ngôi nhà.

Khác nhà Thoại, ở đây Nguyên trang trí theo lối đơn giản và hiện đại. Rất sang trọng và thioáng rộng, không chiếm diện tích, vẫn đầy đủ tiện nghi một bức trang vẻ " Thiếu nữ bên hoa cẩm chướng", một quầy rượu mini ốp sát tường kiểu trang trí với các mẫu chai lạ, đẹp, một cây Piano phủ khăn ren trắng muốt với lẵng hoa cẫm chướng bên trên nằm ở góc nhà. Nền lát toàn gỗ thông nổi vân bóng loáng.

Cô đứng lên lần đứng bên cánh cửa gỗ, nơi Nguyên đi qua. Anh đang cho thức ăn ra đĩa, đũ các món cô thích. Canh rau nấu tôm, gà chiên, đậu côve vào nấm và đĩa cơm bốc hơi nghi ngút.

-Nhà cô Y Linh ăn cơm Việt hả anh ? - Cô hơi ngạc nhiên, hỏi trong lúc đứng bên anh trong phòng ăn thoáng rộng, trang hoàng đẹp, đầy cửa sổ và mát lạnh.

Anh kéo ghế, nắm tay cô đặt ngồi xuống, thoáng thích thú vì bàn tay cô hầu như trở lại như củ, mềm và mịn, trắng như ngọc. Anh ngồi cạnh cô, xới cơm đưa tận tay, bấy giờ mới nói.

-Hầu như thế, cô Y Linh giống như em, chưa ăn món tây, nhà lại có người đi chợ nấu ăn dọn dẹp. Nghe Y Linh nói, bà này có họ hàng xa, hơi gù lại rổ nhưng khỏe mạnh, nấu ăn ngon. Nào, em ăn đi kẻo tối.

Nguyên cùng ăn, nhưng không nhiều. thỉng thoảng anh rời bàn, lấy cho cô cốc nước, một lúc bê ra giõ trái cây kết rất đẹp. Anh có hơi lạ khi thấy cô vừa ăn vừa uống, cô hiểu khi gặp ánh mắt Nguyên.

-Em tập ăn ít lại và uống nhiều nước lên. mẹ em nói ngày xưa con nhà nghèo, ăn kiểu này để có cảm giác no, còn bây giờ là lối ăn kiêng để giữ dáng. Ba tuần ở đây không có làm việc gì, nếu ăn ra ăn, em mập rất nhanh.

Nguyên giấu nụ cười. Con gái muôn thưở vẫn là con gái, Việt Linh hơn họ ở chổ dám nói ra với anh. Và anh thầm vừa ý khi nhìn cô đẹp thanh thản, cao vời trong bộ áo dài tha thướt. Anh chọn quả soài, vài quả mận, gọt võ cho vào đĩa, lây gim đưa cho cô. Anh ân cần, chu đáo trong từng cử chỉ tràn đầy yêu thương khiến cô chao đao xao xuyến, bất giác lộ ra bờ môi ánh mắt :

-Việt Linh ! Em sao vậy ? Nguyên hỏi, lo lắng khi thấy bờ môi cô run run, mắt hoen đỏ.

Cô nghoãnh mặt :

-Không có gì - Cô đứng lên tớibên lavabo rữa mặt. nguyên lập tức lấy khăn và bàn chải đánh răng. Họ rời bàn ăn chỉ sau khi Việt Linh dọn dẹp sạch sẽ và ở phòng khách Nguyên hỏi cô.

-Em nghĩ một chút hay muốn đi chơi ? Hay....Anh dừng rồi nheo đồi mắt đẹp mê hồn, nói tiếp - Muốn ngồi bên anh tâm sự ? Hơn hai tháng rồi không có chuyện gì kể cho anh nghe hay sao ?

Cô nhìn lẵng hoa cẩm chướngvà chiếc dương cầm khẻ nói :

-Việt Linh muốn nghe anh Nguyên đàn.

Tay cô trong tay anh tơi bên chiếc đàn Piano. Nguyên mở nắp đàn bắt cô ngồi bên anh, nhìn cô đằm thắm nói :

-Mỗi lần gặp em, anh cứ như trong giấc mơ đẹp nhất đời mình, thấy vui sướng, hạnh phúc. Và anh chợt nghĩ, đời người dù hiện thực hay mơ, nếu ta bằng lòng cũng có cỏi thiên đường riêng ta.

Anh khởi đầu bằng giấc mơ, nối tiếp bằng vài tình ca của Trịnh C S và kết thúc trở "Giấc mơ". Suốt thời gian anh đàn, cô ngơ ngẩn xuất thần nhìn anh, tay buông lơi trên mặt đàn bóng loáng. Và rồi tiếng đàn ngưng bặt, đôi ánh mắt nhìn nhau nồng nàn, anh đưa tay kéo nhẹ cô ngã vào lòng mình, nói như ru :

-Hãy nghĩ ngơi trong vòng tay anh, cô bé ạ. Anh biết em trên đường đua vô tận với những phút giây dừng chân ngắn ngủi. Anh biết mình không thể làm gì, vì em vốn kiêu hãnh và tự trọng, đành làm mỗi việc duy nhất là chỗ dựa cho em những khi em cần. Có phải ngay lúc này, bờ vai anh rất cần thiết ?

Anh nhìn thấu suốt lòng cô, điều ấy tước mất đi nghị lực và tính độc lập cô luôn thể hiện. Ở khoãng khắc mềm yếu nhất khi sống cho mình, cô vẫn là một thiếu nữ bình thường. Được thụ hưỡng, yêu thương không lo nghĩ. Bất giác cô ngã đầu vào vai anh, mái tóc rũ lên vùng ngực rộng , khép bờ mi, ngăn giọt buồn tủi, cô thì thầm che giấu bớt tâm tư.

-Vâng chuyến bay dài nên em rất mệt, dù tập rất nhiều trên những tuyến xe. Nhưng anh đừng lo, vì em vốn quen rồi, chỉ cần mười phút...thế này là đủ.

Cô khép mắt, buông lơi mình tận hưỡng cảm giác bình yên đến lạ kỳ khi trong vòng tay anh. Chắc chắn không phải sự rung động của con tim hay thể xác, cũng không là chút khát vọng bởi tình yêu. Anh đang là bến bờ êm ả nhất, cho cô sức mạnh tinh thần.

Nguyên ngồi y tư thế, không nói gì thêm, một tay nắm chặt bàn tay cô, tay kia vuốt tóc cô nhè nhẹ, ánh mắt nhìn xuống êm ả yêu thương. Em không còn xa xôi nữa, rất thật, rất gần gũi. Hương tóc, hương con gái, lạ làm sao không khơi dậy ở tôi niềm khát vọng đàn ông. Vì em trong sáng, cao cả, hay vì lòng tin em dành cho tôi trọn vẹn ? Việt Linh ! Anh hiểu em và càng hiểu em, anh càng đớn đau khắc khoải.

Thời gian trôi đi, đôi người trẻ tuổi vẫn bất động trong tư thế ấy bên chiếc dương cầm vơi lẵng hoa cẫm chướng sáng ngời màu tinh sạch. Chiều xuống dần. Nắng nhạt bên thềm.

************

Lịch làm việc hội nghị rõ ràng. Sáng từ tám giờ đến mười một giờ ba mươi. Chiều từ mười bốn giờ đến mười bảy giờ ba mươi, thảo luận. Sáng thứ bảy hàng tuần, sơ kết. Chiều thứ bảy, chủ nhật nghĩ.

Căn cứ theo lịch, Nguyên tranh thủ tham quan San Fracisco và dù cả hai chu đáo đến mấy. Việt Linh vẫn phải vượt thêm một cao điểm cho mình. Làm quen vơi món ăn tây.

Cuối tuần, không phải Nguyên mà Y linh đến đón cô ngay chiều thứ bảy, thêm thiệp mời giáo sư Marke đến nhà nghĩ của Nguyên ở Napa Valley. Giáo sư từ chối, ông theo đoàn đi tham quan và nghĩ ở bãi biển. Chỉ ở Cali tháng ba, bãi tắm vẫn đông người, có nắng ấm bởi mặt trời chói lọi.

Nhìn Y Linh lái xe thành thạo, Việt Linh mát mẽ :

-Mấy người ngon lành quá, chưa có tiền đã sắm xe hết rồi.

Y Linh rùn vai, mỗi cử chỉ ấy Việt Linh thấy hắn khác xưa rồi. Hơn hai năm, biết bao thay đổi. Lục Tiểu Linh Đồng của cô đã trở thành một thanh niên bản lãnh sâu sắc qua trường rèn luyện nơi xứ người. Việt Linh thấy tự hào về thằng em, lại có chút buồn không tên gọi.

-Khánh vừa chát cho em, nói đã hình thành thể tam giác ba châu, sao không có "bảng hiệu" ?

-Ba châu ? Hừ ! Cái thằng lúc nào cũng dùng chữ to lớn. Em nói sao ? Dũa nó một trận chứ ?

Y Linh khẻ lắc đầu.

-Em giải thích cho nó hiểu, trong hiện tại, việc làm chúng ta mang tính cá nhân nhiều hơn. Đợi khi chị em mình hoàn thành việc học

, có tên tuổi đàng hoàng, lúc ấy hãy tính. - Y Linh thoáng cười, và cười khùng khục. - Nó nói tên tuổi đã có nó. Giám đốc công ty tin học Khánh (3) Linh.

-(3) ! Sao lại Khánh (3) Linh ? - Việt Linh ngạc nhiên.

-Nghe nói trừ chị và em, nó có một em bé trợ lý vừa xinh vừa tài, cũng tên Linh. Bảng hiệu này khiến nhỏ bồ nó nổi cơn đấy.

Việt Linh cười khổ. cái thằng, đến cái bảng hiệu công ty bé tẹo của nó, cũng chọc vào mắt thiên hạ, làm đình làm đám.

-Chị này ! Kế hoạch có gì bổ sung không ?

Mặt Y Linh nghiêm lại, thoạt trông già dặn.

[giavui]

15
-Mỹ không phải Đức, tới bây giờ, em vẫn trong giai đoạn thăm dò. Để có được một người bạn đồng chí hướng thật chẳng phải dễ, còn ở các tổ chức quốc tế, hoặc phi chính phủ về cứu tế xã hội, thì theo như bạn anh Nguyên nói "Phải coi chừng". Chị hiểu phải coi chừng là như thế nào rồi đấy.

Việt Linh thở hắt :

-Đức, Mỹ hay bất cứ đâu cũng thế thôi. Đây là hoài bảo một đời của chúng ta, từ từ mà làm cho chắc. Chú Thoại nói, chúng ta là hai con én báo hiệu mùa xuân. Cô thoáng cười uể oải. Đôi khi ổng ăn nói nghe văn chương lắm.

-Chị có người bạn lớn làm hậu thuẩn sướng chết còn gì. Hắn bẻ vòng cua rẽ trái, đi vào con đường đầy bóng mát cây xanh đầy thảm hoa, ruộng nho và trang trại.

-Ôi, đẹp quá ! - Việt Linh kêu lên, say mê ngắm nhìn, quên bén chuyện bàn bạc giữa hai chị em, cho tới lúc có tiếng mở cửa xe cô mới sực tỉnh và thấy Nguyên đứng bên cánh cửa mở rộng, anh thật giản dị trong chiếc quần jean áo pull không cổ, đẹp đến làm cô choáng váng, dù anh mới chia tay lúc đem qua. hít thật sâu không khí trong lành và một giây trấn tỉnh, cô đạt tay vào tay anh chìa ra để cô rời xe, họ đi vòng trên con đường rãi sỏi ra vườn sau, Nguyên nói bằng giọng vui thích.

-Hôm nay em gặp lại người quen và thêm người bạn mới.

Việt Linh hơi khựng lại, tay rời tay anh nhìn Nguyên dò hỏi. Vừa lúc ba người đàn ông hiện ra sau lối rẽ, Việt Linh nhận ra Đằng, Khiêm. Còn người kia cô cũng đã gặp ở Nha Trang. Cả ba nhìn cô có chút e dè, khẽ nghiêng đầu chào, vẻ nghiêm trang. Việt Linh thấy ngay không khí căng thẳng lạ kỳ cô bối rối hướng mắt qua thằng em ngầm hỏi, hắn rùn vai dang tay lên trời, mặt trông rất tiếu, mở miệng :

-Mấy ảnh cho rằng với chị phải "Kính nhi viển chi", không nên xa không nên gần.

-Tại sao ? - Việt Linh thật sự kinh ngạc đến trợn mắt.

Nguyên không nín cười được, phảy tay :

-Thôi đi mấy thằng quỷ, đừng chọc Việt Linh nữa - Anh quay sang cô - Tụi nó muốn trả thù em, chuyện từng làm anh đánh mất chính mình.

Việt Linh đỏ mặt. Ba tên con trai vụt cười phá, mỗi cái đỏ mặt của cô đủ chinh phục họ. Vịnh chìa tay, thói quen xã giao làm ăn, miệng nói :

-Anh tên Vịnh. luật sư, lớp đàn anh Y linh.

Cô tủm tỉm cúi đầu chào, lơ bàn tay Vịnh chìa ra. Cả bọn lại cười ồ. Đằng vỗ vai thằng bạn, ghẹo.

-Mày thua rồi, hôm nay phải dọn bàn, rữa chén.

Ra Vịnh không tin chuyện bàn tay Việt Linh mỗi Nguyên nắm được, nên Đằng đánh cá ngay. Nghe ra, Việt Linh buồn cười. Bạn bè lúc ngồi với nhau họ như trẻ nít vậy.

Tất cả đi xuyên khu vườn rộng, đến tận gốc sồi già tỏa bóng mát. Nguyên đặt ở đấy bộ bàn ghế phủ khăn trắng tinh, đầy đủ ly tách, một đĩa pha lê đầy trái cây, một chiếc thố bạc hoa văn cầu kỳ đầy đá và hai chai champapne cho bung bọt lên khắp mọi người, nói lớn.

-Mừng gặp mặt, mừng Việt Linh và Nguyên.

Champapne đầy mặt mũi áo Việt Linh, Nguyên vừa lau cho cô vừa mắng Vịnh :

-Sao cứ bắn hết lên Linh vậy, thằng đồ quỷ...ghen tị.

Cả bọn cười phá, nhìn bạn bên Việt Linh đầy chăm sóc, yêu thương, thầm khen họ xứng đôi, họ uống champapne, ngắm cảnh và trò chuyện. Vịnh nghe Y Linh nói mới đưa Việt Linh đi quanh thành phố liền hỏi đã đi những đâu. Việt Linh co tiừng ngón tay đếm :

-Nhà hàng L'etoil, quán Trader Vic's, rạp hát đài tưởng niệm chiến tranh, Bar City Hall, một lô siêu thị. Cô nháy mắt ghẹo thằng em Đào Viên, chỉ chừng ấy, Linh biết nó thường đến các chốn ăn chơi hơn đến trường.

Y Linh bài bãi :

-Từ mai đừng bắt em hướng dẫn tham quan nữa.

Vịnh hất hàm sang Nguyên :

-Còn ông ?

Nguyên tủm tỉm, đôi lúm đồng tiền kề sát Việt Linh, thì thầm ngọt lừ.

-Em nói đi.

Môi anh gần chạm vào má cô, khiến cả bọn huýt sáo dậy lên tán thưởng, Y Linh nhìn cười đắc ý. Hạnh phúc của bà chị Đào Viên một tay hắn lo toan với bao công sức lẫn sự huy sinh thầm lặng. Hắn đã giữ đúng lời thề "Không để chị xa em quá một tầm tay", Cali, Boon dù rất xa xôi, nhưng trong lòng hắn và Việt Linh không hề thấy xa cách, bởi chí nguyện, hoài bảo lẫn tình thương dành cho nhau, là thứ kết dính không gì làm tan rã được. Hắn buột miệng.

-Em thừa biết hai người đi đâu.

Khiêm trêu :

-Em núp trong thùng xe họ à ?

Y Linh vênh mặt :

-Căn cứ theo tính ý chị Việt Linh, em đoán mà thôi.

-Này nhé ! Họ đến viện bảo tàng nghệ thuật, ra vịnh đến Stinson Beach hoặc tham quan Marrin, ăn kem ở Sansalito...

-Chỉ mới tới viện bảo tàng và Stinson Beach thôi Nguyên ngắc lời - Các nơi khác đến đầu tuần mới đi được, chú mày lấy đâu lắm thời gian vậy ?

Việt Linh tủm tỉm :

-Nó có thừa đấy, chẳng là tốc độ mà.

Y linh đưa tay lên trời :

-Chị ơi ! Em chạy trong tốc độ cho phép mà.

Vịnh cắt ngang cuộc đấu khẩu bằng câu hỏi :

-Linh này ! Em thấy Cali thế nào ? Loại bỏ phần động đất nhé !

-Giàu đẹp, náo nhiệt, phong cảnh đẹp và khí hậu hợp với người Việtnam.

Cô nói ngắn gọn, uống cạn chổ champapne còn lại.

Đằng liếc Nguyên, cười cười hỏi :

-Vậy đến bao giờ em về Cali ?

Câu hỏi khiến cả Nguyên, Y Linh căng thẳng, Việt Linh đáp.

-Nếu có cơ hội - Cô chợt nhoẻn cười, nhìn Vịnh - Việt Linh phụ dọn cơm với anh nhé.

Cô và Vịnh khuất sau vườn cây, còn lại bốn người nhìn nhau, không khí vui vẻ lắng xuống. Nguyên ngẫm nghĩ rồi nói :

-Việt Linh còn một năm học nữa, đến đó hãy tính.

Sau đó trở lại bình thường trong bữa cơm.

Nguyên tính trầm lặng nhưng các bạn anh sôi nổi náo nhiệt nên không khí lại trở nên tưng bừng. Cả bọn kéo nhau đi tham quan quanh vùng, đến nông trại nuôi bò sữa, thăm các vườn nho, xưởng chế biến rượu rồi về bắt Nguyên chơi đàn.

Đúng mười giờ đêm, cả bọn tản vào phòng riêng.

Nguyên giải thích khi thấy Việt Linh ngần ngại.

-Từ Napa đến nơi làm, tụi anh mất thêm một giờ lái xe. Nên phải nghĩ sớm, làm cho Nasa giờ giấc nghiêm ngặt.

-Vậy anh nghĩ sớm đi.

Anh thoáng cười, nhìn cô đằm thắm.

-Không còn gì khác cho anh sao ?

Anh lại nắm lấy tay cô vuốt nhè nhẹ vẻ mơn trớn, mắt nheo nheo tinh nghịch đầy ẩn ý khi nhìn xuống đôi tay cô. Hiểu anh nghĩ gì, cô khẻ lắc đầu.

-Lúc trưa, em đùa với anh Vịnh thôi, đừng nghĩ em tệ vậy. Ngay đến chuyện giữ bàn tay dành....cho người yêu...cô nóng cả mặt, rụt tay lại chạy ù ra ngoài. Ôi, Việt Linh ! Mi nói gì vậy ? Ai lại " Lạy ông con ở bụi này".

Hơi thở Nguyên phà ngay vào gáy cô, khiến cô rùng mình, rúng động, ngoãnh lại. Vậy là môi anh bập vào má cô nóng hổi. trong tích tắc, cô lọt thỏm vào vòng tay anh, mặt đối mặt. Anh cụng đôi vầng trán vào nhau, thì thầm :

-Anh chẳng phải thằng ngu hay cố chấp. Có điều không thể không thừa nhận, anh vui sướng lắm vì là người đầu tiên được em trao đôi tay đầy tin cậy. Này cô bé của anh. Và rồi ban nãy em nói gì ấy nhỉ ?

Cô ngoãnh mặt đi tránh đôi mắt hớp hồn người của anh, cô lúng túng đáp :

-Thật ra, lúc vào trường, em sợ...vướng vào chuyện tình cảm sẽ không học được mới...bịa ra chuyện đó - Ai ngờ...Ôi ! Riết rồi...em tự chui mình vào rọ. Thật...xấu hổ chết...khi nghĩ lại. - Cô liếm bờ môi khô khốc, không biết cử chỉ ấy khiền lòng anh rung động vô tả, nói tiếp, giọng bình tỉnh hơn - Nhưng em không thấy chuyện ấy là không tốt, chỉ là sau này, sẽ biến thành bình thường trong quan hệ xã hội.

Họ vẫn đứng trong vòng tay nhau dưới tàng hoa sứ đỏ tỏa hương, một cơn gió thoảng qua, vài đóa sứ rơi lên tóc, áo hai người. Hoa sứ quê nhà, và người con gái quê nhà khiến Nguyên bừng yêu thương khao khát. chẳng biết tự bao giờ anh dìu cô ngồi lên thành chắn cây hoa sứ, và chẳng biết tự lúc nào, anh tìm được nơi trút cạn yêu thương.

Đêm Napa Velley là đêm trắng ngắn ngũi trong Việt Linh. Cô và anh đến bình minh, ngồi đấu lưng trên thành chắn cây hoa sứ kể cho nhau nghe chuyện thời thơ ấu, chuyện học tập, chuyện quê nhà, cả tính tình lẫn ước vọng một đời người.

Hôm ấy, sau gìờ hội nghị, Việt Linh email về cho gia đình lá thư dài, kể chuyện về hội nghị toán học về Cali, về Y Linh và Nguyên. Đây là lần đầu tiên cô nhắc đến Nguyên sau hơn hai năm kể từ ngày ấy, cuối trang thư cô nói : " Anh ấy là người tốt đẹp nhất trên đời, không một khuyết điểm nào, con thấy rõ điều ấy và luôn tự hỏi mình, con có thể đem lại cho Nguyên hạnh phúc ? Mẹ ơi ! Mẹ ơi ! Con của mẹ có thể nào...?

***************

Nền nhà rung nhẹ dưới chân Nguyên, anh thoáng cau mày bước tới bật tivi. Người phát thanh viên vẫn giọng truyền cảm với gương mặt xinh đẹp loan báo tin động đất. "...Hiện tại San Francisco do ảnh hưởng cơn động đất đột ngột từ Tiboron nên địa tần rung nhẹ, ở mức độ thấp nhất. Nếu có tin gì, đài chúng tôi sẽ phát tin tiếp".

-Cạch !

Nguyên tắt tivi, đi nhanh vào phòng thay đồ và trở ra với bộ y phục nhẹ mùa hè, quần tây, sơmi màu nhạt, phanh cúc cổ, anh ra nhà xe, lái xe hướng về Huntington Hoatel, lòng đầy lo lắng.

Hôm nay tuần cuối cùng, Việt Linh sẽ về Boon rạng sáng chủ nhật, cô chỉ còn ba mươi sáu giờ ở San Francisco. Sáng nay, bế mạc hội nghị. Y Linh dành phần đi đón cô. Chẳng biết hắn đi lúc nào, hơn một giờ rồi từ khi hắn gọi cho anh, trong khi đến Huntington quay về chỉ mất hai mươi phút.

Nguyên chẳng có gì lo lắng, anh quen với những cơn động đất lớn nhỏ ở Cali như mọi người dân Cali. Hai ngôi nhà anh ở, nằm ở vùng ít động đất nhất và chưa từng cơn động đất nào lớn. Anh lo chỉ vì Việt Linh, không muốn cô trước lúc rời đi, có cảm giác Cali là miền đất dữ.

Xe dừng ở bãi đậu Hotel, Nguyên đi nhanh vào tiền sãnh khách sạn, có chút nhẹ nhỏm khi thấy chiếc xe mui trần của Y Linh nằm cuối dãy. Tiền sãnh Hotel đông người lạ thường, tất cả đều có vẻ lo âu bồn chồn và Nguyên vụt thấy giáo sư Marke, anh tiến lại.

-Chào ngài Marke, tôi là Nguyên.

-Vâng, chào tiến sĩ Trịnh....giáo sư Marke ngắt lời anh khiến anh hiểu theo ý anh.

-Xin giáo sư đừng lo lắng San Francisco chỉ ảnh hưởng thôi, bảo đảm các ông bình an rời nơi đây.

Anh nhìn quanh, hỏi tiếp.

-Có phải tất cả họ đang lo động đất ?

Giáo sư giọng cò chút bồn chồn, chua chát :

-Ồ không ! Chúng tôi hiểu về Cali không kém người Mỹ. Có lẽ ông chưa biết tại Huntington ngoài hội nghị toán học, còn hội nghị chữ thập đỏ quốc tế.

-Vâng, hôm đầu tuần, cờ họ treo trên thượng tầng Huntington.

-Cô học trò tôi, bạn gái anh là thành viên. Cô ấy và em trai, theo đội tình nguyện chữ thập đỏ của hội nghị bay đến Tubiron rồi, cách đây độ 50 phút.

Nguyên tái nhợt mặt. Bay đi Tubinron gần một giờ rồi, anh choáng váng lo đến ngây người đứng sững.

Giáo sư Marke vốn tính bình tỉnh, lạnh lùng, nhưng ông quý Việt Linh. Ông nhìn Nguyên càng lo. Thật quái quỷ, sao con bé lại đâm đầu vào chổ nguy hiểm ấy nhỉ ? Chí ít nó cũng nghĩ đến chàng trai trẻ này, về bản thân.

Ông bồn chồn đi lại, nện mạnh gót giày trên nền gạch men bóng loáng. Nguyên tự trấn tĩnh và nói với ông :

-Chắc không có gì, thành viên chữ thập đỏ được huấn luyện cứu trợ, cứu nạn rất tốt, mang tính chuyên ngiệp. Giáo Sư yên tâm đợi cô ấy về.

Anh chào giáo sư rời Hotel về nhà, đi được nữa đường, lòng đau thắt vi nổi sợ mơ hồ, anh ngặt xe lao về hướng Tiburon trên đường đi gọi báo cho Vịnh cụ thể, Vịnh kêu trời, la toáng.

-Cô ấy điên và cậu điên theo chứ gì. Hãy nghe tôi, về lại nhà chờ. trận động đất này cuối Tubinron, khá nguy hiểm. Về phía cảnh sát và các đơn vị liên quan đã phong tỏa hiện trường, cậu có đến cũng cầm bằng vô dụng, chẳng làm được gì đâu.

-Minh muốn thấy cô ấy an toàn. Chào !

Nguyên tắt máy, chiếc xe lao vút. Lúc này đây, trong anh, ngoài lo sợ có cả sự tức giận. Vào giờ phút cuối cùng họ bên nhau, cô đã không ngần ngại, không một lời báo anh biết, đi thẳng vào nguy hiểm với phù hiệu chữ thập đỏ. Cô sẽ mãi mãi sống theo lối sống ấy chăng ? Cho dù đồng ý kết hôn với anh, gia đình rồi sẽ ra sao khi cô luôn hướng ra ngoài xã hội ?

Nguyên nghe lòng nặng như treo đá. Anh hiểu cô qua Y Linh là chính, hắn từng kể anh nghe nhiều chuyện về chị hắn suốt mấy năm đại học. Cả hai tâm ý hòa hợp nên sát cánh bên nhau đến với mọi phong trào xã hội. Từ chương trình "Mùa hè xanh" tận vùng sâu, vùng xa, đến cứu lụt, cứu bảo tận miền Trung, miền Tây, miền Đông nam bộ. Từ dạy chữ cho trẻ em đường phố, đến chăm sóc người già yếu trong dưỡng viện, cô sống học tập, làm việc, còn lại thời gian biến mình cho xã hội. Vậy thời gian nào dành cho anh, cho gia đình ?

Nguyên đắng chát miệng. Tự nhìn lại mình, anh biết anh khá toàn vẹn, nếu nói khiêm tốn, còn với mọi người, anh là mẫu đàn ông lý tưởng, luôn bị mọi thành phần phụ nữ theo đuổi, từ con nhà quý tộc thượng lưu đến góa phụ giàu sang trí thức, anh đâu chỉ đẹp trai, học thức,còn là người sống nghiêm túc, lành mạnh, và nhân hậu. Anh đóng góp vô tư cho các hội từ thiện, các tổ chức nhân đạo phi chính phủ, anh về quê giúp đở hết lòng người nghèo khó, bệnh tật, chưa bao giờ suy tính thiệt hơn, thế nhưng cho riêng mình, anh quan niệm hạnh phúc của anh phải thật toàn vẹn. Người yêu, người vợ, người mẹ các con anh sau này, ngoài những phẩm chát tốt đẹp, phải luôn thuộc về anh, dưới mái ấm gia đình. Nàng phải anh chính là trụ cột, là bóng mát, là chỗ nương tựa bình yên duy nhất.

Việt Linh đặt tất cả ưu điểm anh muốn có ở người bạn đời chung thân, và trên thế nữa, cô đầy cá tính độc lập mạnh mẽ với trái tim bao la luôn biết quên mình. Ôi, Việt Linh ! Mắt Nguyên nhạt nhòa. Anh yêu quý, trân trọng cô đến tột cùng và chợt hiểu, cô không thuộc về riêng ai cả. Cô không bao giờ chịu đánh mất chính mình, cũng như anh đã chọn cho mình một con đường, một lối sống chừng mực.

Ở trạm giao thông vào cửa ngõ Tubinron, Nguyên thấy không khí căng thẳng. Tubinron từ xưa đến nay là mãnh đất bình yên, chưa từng có động đất lớn, theo thông báo đài địa phương, động đất có thể lan tới khắp Tubinton từ cuối phía nam và chình quyền đang sơ tán người tài sãn ra khỏi khu vực nguy hiểm.

Xe Nguyên lao vút đi, bỏ lời khuyên người cảnh sát ngoài tai, anh hướng về phía nam. Anh bằng mọi cách phải đến sân bay gần nhất, bằng mọi giá phải nhìn thấy Việt Linh bình an quay về San Francisco.

[giavui]

16
Nguyên mở phon gọi một cuộc khác, bằng vào sự quen biết đặc biệt. Anh hỏi về trực thăng của hội chữ thập đỏ và biết họ có tới ba chiếc, trừ phi công, có sáu thành viên, bốn nam, hai nữ đang phối hợp cùng lực lượng cứu hộ địa phương, lực lượng cảnh sát, cứu hỏa, đưa người trong khu vực động đất ra nơi an toàn. Cả ba chiếc cất cánh lần thứ hai, chưa xãy ra sự cố gì.

Nghe xong, Nguyên nói ngắn gọn trước khi tắt máy :

-Cảm ơn Mạc, tôi sẽ gặp bạn ngay nơi bạn đang làm nhiệm vụ. hãy đón tôi.

Chiếc xe như ánh chớp bạc, biến mất ở lối rẽ ra xa lộ.

Lúc ấy Việt Linh và Y Linh như hình bóng lăn mình vào chốn sụp đổ hoang tàn. Từng học cứu hộ, nhưng đây là lần đầu tiên hai chị em dấn thân vào thực tế khốc liệt. Nó vượt lên trên mọi sự tưởng tượng khủng khiếp đến mức độ cả hai tê liệt mọi cảm nghĩ. Từng khu phố đẹp thơ mộng, hiền hòa, phút chốc biến mất, chỉ còn gạch ngói đổ nát, khói bụi mù mịt và đất như đang run lên dưới chân họ liên hồi.

Đâu đó có tiếng nỗ dữ dội, tiếng xe cứu hỏa hụ còi báo động, hai chị em bám sát người lính cứu hỏa, đi vào dãy nhà cuối góc phải khu phố sau khi đưa người phụ nữ ra ngoài, Việt Linh nói với chị ta.

-Tôi hứa với bà sẽ đem Tom ra an toàn. - Cô nhìn người lính cứu hỏa và ông ta gật đầu.

Họ đạp lên hằng đống kính vở, dở bỏ những đồ vật ngổng ngang, đi qua nhiều cửa, miệng gọi Tom liên tục, nhưng không một ai trả lời. Y Linh suốt ruột hỏi.

-Ông ta có còn ở nhà ?

Người lính cứu hỏa gật đầu, quét đền pin vào mọi ngách, lầu bầu.

-Hể hắn quá chén là bà vợ cấm cửa. Hắn chẳng đi đâu xa, nếu không có trong nhà, chắc nằm ở phòng thực phẩm.

Đúng vậy Tom còn say mèm, nằm như chết, các loại rau quả, đồ khô, đồ hộp vương vải khắp nơi. Cả ba vất vả lắm mới đưa được y ra ngoài. Việt Linh vừa tức giận vừa buồn cười khi Tom mãi lãm nhãm.

-Tôi không thích chó...Tôi thích bồng một đứa bé do tôi sinh ra. Con vợ thằng Tony...giỏi lắm, nó sinh một lúc hai đứa. Nó đổ Whisky, champapne như suối....

Chiếc trực thăng đủ lượng người, cất cánh. Hai chị em tựa lưng vào xe cứu thương thở hắc. Đưa Việt Linh chai nước suối. Y Linh nhìn quanh hỏi :

-Khi cứu hộ chị sợ gì nhất ?

-Sợ sự cố rò rỉ hệ thống gas, gây nổ.

Cô uống xong trả lại Y linh, hỏi :

-Khỏe chưa ? Tiếp tục chứ ?

-Được thôi. Em nghĩ xong xuối chắc đến sáng mai, chị chuẩn bị tinh thần đi.

Và rồi cùng mọi người, hô lại đi vào hàng đống đỏ nát, đem ra những con người, những đồ vật có thể đem. Đất dưới chân họ im ắng dần không còn rung lên, những ngọn lữa đã tắt. Từng khu phố rải rác chìm trong bụi khói, tiếng huyên náo, tiếng còi hụ cứu thương, cảnh sát, tiếng trực thăng lên xuống.

Người trưởng đoàn nhìn cả nhóm hài lòng nói :

-Xong rồi các bạn. Chính quyền thành phố vừa báo an ở truyền hình, mười lăm phút nữa, đợi tôi giao quỷ cứu trợ cho cơ quan chức năng, sẽ cất cánh về San Francisco.

Việt Linh mệt rũ vẫn theo lệ chát tay vào thằng em Đào Viên, lảo đảo đi lại chiếc trực thăng vừa hạ cánh. Gió từ cánh quạt trực thăng như muốn hất cô bay đi, hai chị em bám vai nhau lần bước và...khựng lại...trố mắt.

Nguyên từ xa viên cảnh sát trưởng chạy bay đến trước mặt họ, vẻ mặt đầy vui mừng, khích động qua hàng ánh đền pin chiếu sáng rực trời. Anh dang tay muốn ôm lấy cô, rồi rụt lại, giọng đầy sắc giận :

-Em thật điên rồ. Quá điên rồ. Cali thừa lực lượng cứu hộ. Trời ! Anh phát điên lên...hai chị em....

Nguyên không nói được nữa. Việt Linh cởi đồ bảo hộ, trông càng nhếch nháng, lem luốt. Cô rất đuối, gượng cười nhìn anh hỏi như trách móc.

-Anh đến làm gì ? Đến từ bao giờ ? Anh biết mình không thể, sao còn tới nơi nguy hiểm ?

Y Linh nhìn hai người kỳ quặc, đâu mỗi Nguyên lo lắng giận dữ, bà chị Đào Viên của hắn rõ ràng cũng lo lắng cho Nguyên. Ối trời ! Đúng là tình yêu.

Một viên cảnh sát da đen to như hộ pháp đi lại. Anh ta đứng trưóc họ, nheo mắt nhìn Việt Linh rồi vỗ bộp vào vai Nguyên, nói.

-Tôi đã nói với cô ấy không có việc gì mà. Anh ta quay sang Việt Linh, toét bờ môi dầy cười nói - Anh bạn tôi lồng lộn suốt nữa ngày trời bên ngoài chỉ vì cô đấy, cô gái Việtnam dũng cảm. Còn tôi vì nhiệm vụ, không để anh ấy vượt rào chắn an toàn.

Anh ta lại toét miệng cười, bất thần đưa đôi tay gân guốc to bè, nắm tay hai người đặt vào nhau, oang oang nói.

-Nào, giờ tôi trả hai người con nguyên vẹn cho nhau, chúc hai bạn hạnh phúc nhé.

Anh ta bước đi về hướng chiếc xe cảnh sát, Nguyên gọi với theo :

-Mac ! Về nhà xem Giang thế nào đi, cô ấy chắc lo lắm đấy.

Mac đưa tay xua vài lần, nói vọng lại :

-Cô ấy quen rồi, yên tâm đi.

Còn lại ba người nhìn nhau, Nguyên dang rộng tay ghì hai chị em vào mình, giọng ngẹn lại :

-Anh mừng quá ! Trời ơi ! Nhìn hai chị em cứ lăn xã vào, nhìn cả hai như bị cánh quạt trực thăng cuốn thốc đi. ôi ! Hai người...

Y Linh thoát khỏi tay Nguyên, nháy mắt với anh, cười nói :

-Anh lo gì chứ, tụi em đi cứu lụt còn nguy hiểm hơn nhiều. Ở đây, những căn nhà toàn ván thông không vật liệu nặng và cơn động đất này nằm ở mức độ rung chuyển lan rộng, không gây nguy hiểm lắm. Tụi em cứu người còn thời gian cứu tài sản nữa đấy, và hầu hết nạn nhân, không thương tích nặng, có điều...

Hắn đỏ mặt cười khì, né đầu tránh nắm tay của Việt Linh bay tới, chạy ù tới cửa trực thăng, nói vọng lại :

-Em nghĩ phải có một chuyến trực thăng chở quần áo cho nạn nhân vì hầu hết họ chẳng mặc gì sất. Anh Nguyên ! Giao chị em cho anh đấy bye.

Nguyên phì cười quên hết mọi chuyện, Việt Linh ngượng chín người, mặt nóng tợn khi gặp ánh mắt Nguyên như trêu, như cười. Cô ngoe ngẩy, gở tay anh chạy ù...

Hôm ấy Nguyên cùng Việt Linh về San Francisco, họ chẳng có dịp gì nói với nhau, Việt Linh ngũ vùi ở băng sau xe, rất nhếch nhác, mỏi mệt duy gương mặt đầy thanh thản.

****************

Chỉ có hai người trong ngôi nhà ở Nob Hill bấy giờ là chiều hôm sau, vài giờ nữa, họ đón bạn bè thiết tiệc chia tay. Sau đó phải về Huntington, đợi cô tắm rữa xong, gọi thức ăn lên tận phòng, còn anh ngồi trò chuyện với nhóm giáo sư toán học thuộc đại học Boon, sau đó anh đích thân mang lên ly trà chanh nóng, bảo cô uống vào sẽ khỏe người, ai ngờ uống xong cô ríu mắt ngũ vùi.

Việt Linh thức dậy, lúc trời chưa rạng sáng và hết hồn khi thấy mình vẫn nằm ở sofa với tấm chăn mỏng đáp ngang người, còn Nguyên đứng ở cua sổ hút thuốc, dáng anh lờ mờ trong tranh tối, tranh sáng sao có vẻ cô độc lạ lùng.

Đầu óc Việt Linh đầy buồn lo ập đến, rõ ràng Nguyên cho thuốc an thần vào ly nước và ở bên cô suốt đêm, anh chưa bao giờ hút thuốc, cũng có nghĩa chính cô là nguyên nhân khiến anh hít thở khí độc hại ấy. Việt Linh quặn thắt lòng, nhớ lại Nguyên đầy căng thẳng, giận dữ, hoãng sợ, lúc gặp cô ở Tuburon. Nguyên ! Đừng vì em đánh mất chính mình như thế.

Lúc ấy, cô ngồi dậy và Nguyên quay lại. Anh đi nhanh tới bên cô, hơi cúi xuống, hỏi giọng ấm dịu âu yếm :

-Em thấy hoàn toàn khỏe chưa ?

Thật ra, Việt Linh chẳng làm sao cả, cô quá quen với những chuyện nặng nhọc, vất vả, chỉ có hơi căng thẳng vì lần đầu tiên cứu hộ động đất, nhưng sau giấc ngũ, cô trở lại bình thường ngay. Cô bỏ chân xuống, vuốt tóc đáp nhỏ :

-Em đâu có gì. Anh vì lo cho em nên ở lại đây thức suốt phải không ?

Nguyên ngồi xuống bên cô, nghiêm trang nói.

Anh có báo với giáo sư Marke sẽ ở lại canh chừng em, họ sẽ không điều tiếng gì đâu. Em xem, anh mở tất cả các cửa lớn, nhỏ và em nằm ở sofa.

Cô mỉm cười, lắc đầu thản nhiên :

-Em không sợ mọi điều tiếng anh ạ. Với em, biên giới đạo lý nằm trong lòng người. Có lẽ anh ngạc nhiên, vì em thường khó khăn trên mọi quan hệ. Đúng vậy, em luôn dựng rào chắn, nhưng không phải với bất cứ ai.

Nguyên nở nụ cười tươi đẹp tặng cô.

-Đêm qua trên đường về, anh có điện hỏi bạn anh về trình trạng em, hắn khuyên anh, giúp em liều an thần nhẹ để thần kinh em ổn định lại sau biến động, nên...

-Anh cho thuốc an thần vào ly trà. Cô lắc đầu cười. Đúng là đất Mỹ. Điều bình thường có thể trở thành quan trọng. Anh nhìn xem, em rất khỏe và thần kinh luôn vững vàng. Dù sao... - Cô đặt tay mình lên tay anh, dịu dàng - Em thấy hạnh phúc lắm vì những gì anh lo lắng cho em.

Nguyên nhìn cô lặng lẽ, đôi mắt đẹp mê hồn như lắng đọng mọi yêu thương, Việt Linh vụt đứng lên, nói.

-Em làm vệ sinh đã, sau đó...

-Cùng dùng điểm tâm và rong chơi với anh. hãy mặc chiếc áo dài nào đẹp nhất.

Cô ngần ngại :

-Anh mất ngũ cả đêm rồi.

-Chúng ta chỉ còn mười mấy giờ gần nhau. Việt Linh !

-Dạ... - Cô biến vào nhà tắm, tiếng dạ ngọt ngào cô treo lơ lững ở trái tim anh, khiến ruột gan anh rối bời.

[giavui]

17
Họ có buổi sáng tuyệt vời bên nhau, cô trong tà áo dài trắng, dệt nổi từng bông cẩm chướng sắc hồng, duyên dáng bên anh, không chút phấn son điệu đàng, rong chơi khắp con đường Fracisco . Anh mặc âu phục mùa hè, sơmi ngắn tay màu lá úa, hở cúc ngực, quần thụng vải mềm kem, đi sandal nâu, điển trai vô tả, đầy sức sống, hấp dẩn, cả hai khiến hàng trăm cặp mắt nhìn ngưỡng mộ và ghen tị.

Ấn tượng Cali động đất mất sạch khi Nguyên đưa Việt Linh đi vào siêu thị, chợ rau quả, phố tàu và ăn trưa ở một nhà hàng Việt Nam. Đến đâu, Nguyên đều chụp ảnh lưu niệm, khiến Việt Linh phải kêu lên :

-Thôi anh Nguyên, em có cả balô ảnh rồi.

-Không sao cả, cho dù đến một vali, đúng không ?

-Phải, chẳng sao cả. Sau đó họ về lại nhà, nghỉ trưa, gọi điện cho bạn bè, hẹn họp mặt ăn bửa cơm chia tay do chính tay Việt Linh làm bếp...

Cô nhìn đồng hồ, mới hai giờ và chưa rời phòng riêng tứ lúc về nhà. Việt Linh không dấu được tiếng thở dài. Đã tới lúc phải nhìn vài sự thật, chỉ có điều cô chưa biết bắt đầu từ đâu, ngay nơi đây với kỷ niệm tuyệt vời, hay về lại Boon khi cô đơn độc học và làm việc.

Tiếng bước chân Nguyên khiến cô quay lại, hồi hộp nói.

-Em muốn trò chuyện với anh một lát.

-Anh cũng thế - Nguyên ngồi xuống bên cô, tựa lưng vào lan can, gương mặt đăm chiêu trầm lặng - Anh muốn chuyện trò với em một cách trung thực, chân thành.

Đôi ánh mắt nhìn nhau như thấu hiểu như xót xa cô nói.

-Anh nói trước đi, em nghe đây.

Nguyên không mở lời được, lòng anh nhức nhối yêu thương, dù lý trí hơn bao giờ hết, anh nắm lấy bàn tay cô vuốt nhè nhẹ, hôn lên từng ngón, nghĩ về hai chữ định mệnh với nỗi chua chát trào dâng. Bàn tay này thuộc về anh, con tim cô thuộc về anh. Nhưng cuộc đời cô thuộc về tất cả.

-Việt Linh này ! lấy xong cao học, em có dự định gì ? Giờ khắc ấy đã đến, không thể kéo dài.

Cô thầm nghĩ, thẫn thờ đáp.

-Nếu đạt 2/5 điểm, em sẽ làm tại Đức, tiếp tục lấy tiến sĩ, sau đó về Việtnam chính thức giảng dạy và thêm việc gì đó.

-Nếu không lấy tiến sĩ ?

-Sẽ tùy tình hình, kế hoạch em có năm năm ở Đức học và làm việc để tích lỷ kinh nghiệm, kiếm một số tiền.

Nguyên nhìn chằm cô :

-Dú ở châu Âu hay châu Mỹ, em cũng có thể đi về Việtnam như đi chợ và kiếm được nhiều tiền giúp đỡ gia đình, gây quỷ bảo trợ, góp phần xây dựng đất nước.

Cô không trốn ánh mắt anh, buồn lịm người, khẻ lắc đầu :

-Mỗi người có quan niệm sống khác. Em không thể ở đâu ngoài quê hương mình. Có thể anh sẽ nói, em đang sống rất tốt khi rời Việnam đấy thôi, nhưng với em, bất cứ nơi đâu cũng chỉ là phương tiện. Điều ấy thuộc về bản chất, còn nếu nói xa hơn thì em coi đó là nghĩa vụ làm người của em.

Rõ rồi, không thể nào kháv được. Trong Nguyên tồn tại mỗi cảm giác trống vắng đáng sợ. Anh buông rời tay cô, lấy thuốc châm, nhả khói hối hả. Điếu thuốc rời môi anh theo tay cô, lời cô nhỏ và tha thiết.

-Rồi có một ngày, anh hối tiếc đã vì em đánh mất chính mình, dù trong khoãng khắc- Thật em không muốn Nguyên ạ.

Anh đưa tay mườn tượng muốn ôm cô vào lòng nhưng rồi buông thỏng, cười buồn :

-Anh không hối tiếc, thật đấy Việt Linh. Em bảo có gì cần nói với anh mà.

-Hệt những gì anh hỏi em - Cô cười mũi - Xem ra ta là tri kỷ nhau mới đúng. Mà thật ra, em cần gì hỏi, em vốn hiểu rất rõ, chỉ là không dám nhìn vào sự thật.

-Xin lỗi em. Việt Linh.

Mắt cô nhạt nhòa và cô quay đi.

-Vì sao xin lỗi em ?

-Như em đã nói, mỗi người có quan niệm sống. Em không thể sống khác đi và anh cũng vậy. Đìều tệ hơn nữa, anh trong quan niệm hạnh phúc hôn nhân rất ích kỷ, mẹ các con anh phải toàn tâm ý vun vén cho gia đình thành một thiên đường nhỏ.

-Mà em lại quen hòa mình với cuộc đời, phải thế không ?

Cô vươn cao người kiêu hãnh. Cô lúc này như tỏa sáng, khiến Nguyên đau nhói bởi cảm giác mất mát, anh buột miệng :

-Hãy để sau này đã Việt Linh, ai biết được ngày mai...

-Em và anh...- Cô ngắt lời anh , giuọng rắn lại quà quyết - Đúng ra, ngay khi gặp anh ở Đức, em nên nhìn thẳng vào sự thật, ta không thể tiến xa hơn. Chỉ vì....

Anh nói rất nhỏ :

-Vì phần mở đầu tệ quá phải không em ? Điều ấy trở thành nổi bứt xúc phải có được nhau, bất chấp mọi chuyện.