Đêm Noel

[giavui]

Trong phòng Thục Hiền ngồi im lầm lì. Vẻ mặt cô đầy thách thức, như sẵn sàng đối đầu với mọi tình huống. Ông Quyền không nén giận lâu hơn được nữa:
- Như vậy là mày với nó đã bàn tính trước rồi, nên nó tới đây để thông báo chứ đâu phải xin xỏ. Càng ngày mày càng quá quắt lắm. Không có cưới xin gì hết!
- Nhưng con lớn rồi mà ba
Ông Quyền không thèm chú ý, vẫn tiếp tục trút cơn giận:
- Cho mày ăn học cho nhiều, cuối cùng mày chọn một thằng không ra gì. Mày nhìn thằng Thái với thằng Huy kìa. Sao không tìm người đàng hoàng như vậy chứ?
Thục Hiền ngẩng mặt lên. Cô liếc Lập Huy một cái thẳng thừng:
- Sao ba biết anh An không ra gì? Có nhiều người bề ngoài đứng đắn lắm nhưng bên trong đê tiện không ai ngờ. Ba đừng có nhìn lầm!
- Mày nói ai đê tiện? Bây giờ mày lại mắng cả anh rể mày phải không?
- Con không nói anh Thái, ở đây ai đểu giả thì tự người đó biết
Ông Quyền giận run, đứng bật dậy:
- Ăn nói mất dạy! Mày muốn ám chỉ cậu Huy phải không? Thật là quá lắm. Đồ mấy dạy!
Ông quay qua dì Mười, quát lên:
- Đưa con nhỏ này về phòng, nhốt nó lại cho tôi. Từ đây về sau, cấm nó ra khỏi phòng. Đi đi.
Phương Ngân sợ hãi ngồi nép vào Lập Huy. Quốc Thái và Thanh Thư nhìn Thục Hiền:
- Đừng cãi ba nữa! Xin lỗi ba đi Hiền
Thục Hiền mím môi, lì lợm:
- Em không có lỗi gì cả
Cô đẩy ghế đứng lên, run giọng:
- Con biết từ đó đến giờ, con là cái gai trong mắt ba. Con cũng không sung sướng gì khi sống trong nhà này đâu. Ba không muốn thấy mặt con thì ba gả con đi. Có chồng rồi thì không bao giờ con trở lại căn nhà này đâu
Lần đầu tiên bị Thục Hiền cãi lời, ông Quyền giận tím mặt, quát lên:
- Mày muốn lấy chồng thì cút đi. Tao không lo cho thứ con mất dạy như mày. Đi theo không đi
Không khí có vẻ căng thẳng, Thanh Thư nói như van xin:
- Ba đừng giận Thục Hiền. Ba! Nó còn con nít mà
Thục Hiền mím môi, hất tóc ra sau:
- Không em lớn rồi. Ba có coi em là con đâu mà chị năn nỉ. Đáng lẽ chị phải giúp em lấy chồng sớm kìa, giúp em thoát khỏi nhà này thì chị mới là chị của em
Ông Quyền quát lên:
- Được, được. Mày không muốn ở trong nhà này nữa thì đi ngay. Ra khỏi nhà tao
Bà Phương chợt lên tiếng, giọng ngọt ngào:
- Sao anh đuổi con như vậy? Thục Hiền nó có tự ái của nó chứ. Nó đi rồi cũng phải về nhà thôi. Anh đừng thẳng tay như vậy
- Tôi không cần thứ con mất dạy như nó
- Anh đừng nóng nảy như vậy, không giải quyết được gì cả. Tốt hơn nên gả Thục Hiền đi. Cậu An là người không tới nỗi tệ đâu
- Cái thằng ăn mặc như dân du côn mà em bảo được à? Lâu nay nể em, nên anh để nó quen thằng đó,không ngờ càng ngày nó càng hư đốn đến như vậy
Thục Hiền quay lại nhìn bà Phương. Cô bỗng đoán ra tất cả. Rõ ràng bà cố ý đẩy cô về phía Luân An để kéo Lập Huy về phía Phương Ngân. "Mụ phù thuỷ nham hiểm". Cô ghét bà cay đắng và tức uất người, vì cuối cùng cô cũng nằm trong tay bà ta. Mặt cô đỏ rần vì tức, đến mức không tìm được lý lẽ để vạch mặt người đàn bà đê tiện này
Bà Phương chợt nói một câu, làm cô muốn nổi điên lên:
- Anh nghĩ đi. Biết đâu nó sợ có thai với Luân An. Đi Hải Phòng chơi cả tuần với nhau làm gì không xảy ra chuyện đó
Thục Hiền quay phắt lại, quắc mắt nhìn bà Phương:
- Bà im đi. Tôi không phải loại người hư hỏng như bà muốn đâu. Tôi không phải loại con gái thấy con trai là đeo riết giống như con gái bà đâu
Bà Phương xanh mặt, hết bình tĩnh nổi:
- Cô nói gì? Cô nói ai đeo con trai? Đồ mất dạy! Đồ con gái hư!
- Tôi có hư cũng không bằng một góc con gái bà. Và bà nữa, bà dùng mọi thủ đoạn để lôi Lập Huy về cho con bà. Tiếc là ba tôi mù quáng quá nên bà thao túng tất cả trong nhà này. Bà tưởng tôi không biết sao?
Thanh Thư căng thẳng bật khóc lên. Cô nói như hét:
- Im đi Hiền! Sao em ngu quá vậy? Một mình em có chống đỡ được không mà em nói nặng thẳng thừng như vậy? Tại sao em không biết im lặng chứ? Em ngu lắm! Im đi
Nhưng lời cảnh cáo của cô đã muộn. Những giọt nước mắt sầu não của bà Phương và cách nói thẳng thừng của Thục Hiền làm ông Quyền giận dữ:
- Mày nói ba mày mù quáng à? Đồ con mất dạy! Hôm nay lại hỗn với dì mày nữa. Mày có xin lỗi dì không?
Thục Hiền im lìm nhìn bà Phương. Cách khóc nức nở, ai oán của bà làm cô ghét cay ghét đắng. Môi cô mím chặt, mặt rắn đanh lì lợm. Ông Quyền quát lên:
- Mày có xin lỗi dì mày không?
- Con không xin lỗi. Bà ta không xứng đáng để con làm điều đó
- Con mất dạy! Đồ mất dạy! Tao phải trị, thử xem mày còn cứng đầu không?
Ông Quyền giận run, đưa mắt nhìn xung quanh. Thấy không có gì để đập, ông rút dây nịt đánh tới tấp vào ngưòi cô
- Đồ hư đốn! Hư này! Mất dạy này
Thục Hiền lì người đứng yên. Thanh Thư khóc nấc lên, giữ tay ông Quyền lại:
- Đừng đánh nữa ba! Con xin ba. Đừng đánh nó nữa mà
Quốc Thái cũng cản lại quyết liệt:
- Đừng làm như vậy! Chết Thục Hiền thì sao? Chạy đi Hiền
Thanh Thư cũng la lên:
- Em chạy đi. Nghe không?
Nhưng Thục Hiền nhất định không chạy, vẫn một mực đứng yên, mặt ngẩng lên, cắn chặt răng lì lợm. Cử chỉ cô càng như thách thức ông Quyền. Ông hất Thanh Thư và Quốc Thái ra:
- Để tao đánh nó chết, xem nó còn lì đến đâu
Những lằn dây nịt quất mạnh, hằn lên mặt, lên cổ Thục Hiền những lằn đỏ, nhìn đến chịu không nổi. Lập Huy cắn chặt răng, mặt nhăn lại đau xót. Anh đi nhanh đến giằng Thục Hiền ra và đứng chắn ngang cô:
- Đừng đánh nữa bác Quyền! Như thế này cũng là quá lắm rồi
Thục Hiền quát nhỏ, bướng bỉnh:
- Không cần anh tội nghiệp. Anh tránh ra
Cô đến đứng trước mặt ông:
- Ba vì bà ta mà đàn áp con gái mình. Con không chạy trốn đâu. Con muốn biết ba cư xử với con đến mức nào. Ba cứ đánh con đi
- Mày. . .
Ông Quyền quắc mắt, giơ dây nịt lên nhưng Lập Huy cương quyết kéo Thục Hiền qua một bên. Sợi dây nịt trúng ngay cổ anh đau điếng
Anh đứng im nhìn ông Quyền. Ông vội rút dây nịt lại:
- Bác xin lỗi. Cháu có sao không?
Lập Huy lắc đầu, điềm đạm:
- Con còn thấy không chịu nổi sợi dây nịt của bác, huống gì là Thục Hiền. Cổ yếu đuối như vậy. Bác tha thứ cho cổ đi
Ông Quyền quay qua Thục Hiền:
- Mày lì đến mức tao không tưởng tượng nổi. Mày cảm ơn cậu Huy chưa?
Thục Hiền không nhìn Lập Huy, vẻ mặt lạnh lùng:
- Con không thấy anh ta làm vậy là quân tử, cũng không bao giờ cảm ơn anh ta
Thanh Thư thở dài chịu thua. Thục HIền quá bướng như vậy làm sao mà. . . quả thật, ông Quyền tức giận vô cùng. Ông nghiến răng:
- Tao không có đứa con mất dạy như mày. Từ bây giờ mày không còn là con tao nữa. Ra khỏi nhà tao ngay. Đi ngay
Thanh Thư kêu lên:
- Sao ba đuổi nó? Đừng làm như vậy, ba!
Cô quay lại Thục Hiền:
- Em xin lỗi ba đi. Nhanh lên
Nhưng Thục Hiền gỡ tay cô ra, giọng ráo hoảnh:
- Đã đến mức như vậy thì con cũng không còn muốn ở lại nhà này. Xin phép ba
Nói rồi, cô quay ngoắt người, bỏ ra cửa. Thanh Thư khóc ròng, vội đi theo, giữ tay cô lại:
- Em đừng có xốc nổi như vậy. Ra khỏi nhà mình thì em sống ở đâu đây?
Thục Hiền đứng lại:
- Em sẽ không vì đói mà trở lại nhà này đâu. Chị đừng lo
Ông Quyền quát theo:
- Cứ để nó đi. Mặc kệ nó, đi đi
Thục Hiền bước nhanh qua phòng khách. Đi ra cửa. Thanh Thư hít mũi, tìm chiếc xắc tay:
- Thưa ba con về
Lập Huy cản cô lại:
- Để tôi. Chị không khuyên được cổ đâu
Thanh Thư ngước lên ngạc nhiên. Cô định hỏi nhưng Lập Huy đã đi nhanh ra ngoài. Phương Ngân gọi như tuyệt vọng:
- Anh Huy. Anh đứng lại!
Lập Huy quay lại:
- Xin lỗi em. Anh không làm khác được
Và trước đôi mắt đỏ hoe của Phương Ngân, trước cái nhìn hằn học của bà Phương, anh gật đầu chào mọi người, rồi đi nhanh ra sân.
Anh đuổi kịp Thục Hiền ở một khoảng khá xa. Cô đi bên vỉa hè, thỉnh thoảng đưa tay quệt lên mắt. Trong mắt anh, dáng cô có vẻ nhỏ nhoi, cô đơn kỳ lạ. Anh muốn đến với cô, nhưng biết chắc sẽ bị cự tuyệt nên anh chỉ giữ một khoảng cách tương đối phía sau cô, xem Thục Hiền sẽ đi đâu
Thục Hiền không biết Lập Huy phía sau. Cô đi lang thang trên đường, không định hướng là sẽ đi đâu. Thỉnh thoảng cô ngước mắt nhìn lên trời, thở dài vì sự đảo lộn đột ngột của mình.
Thật tình bây giờ cô không biết mình sẽ ra sao, sẽ về đâu và cụôc sống sắp tới sẽ làm gì? Nhưng cô biết chắc một điều là mình sẽ không bao giờ về ngôi nhà đó nữa
Cô cũng quên hẳn chuyện đám cưới với Luân An. Không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển như vậy. Đột ngột đến nỗi không ngờ bỗng nhiên mình lại trơ trọi đến thế. Cô đã mất tất cả, chỉ còn lại chị Thanh Thư. Nhưng cô đâu thể như vậy là đủ trong cuộc đời
Thục Hiền rẽ vào công viên. Cô ngồi xuống một băng đá, đầu gục vào bàn tay, đầu óc quay cuồng nhớ lại diễn biến lúc nãy. Điều làm cô uất nhất là mình lại phơi bày sự bại trận trước mặt Lập Huy. Cô định buổi tối nay sẽ quất vào mặt anh cảm giác sững sờ thất trận, sẽ làm anh đau khổ để bẽ gãy sự ngạo mạn của anh. Không ngờ cuối cùng người bị thất bại chính là cô. Chút tự ái cuối cùng của cô cũng bị dập tắt thảm hại. Không biết cô phải vùng vẫy thế nào cho thoả mãn sự kiêu ngạo cũa mình
Thục Hiền hít mũi, nín khóc. Cô chợt cảm thấy có người ngồi xuống bên mình, không phải hình như, mà là chắc chắn như vậy, vì mùi thuốc lá thoảng qua mũi. Cô rùng mình quay lại, cố nhìn. Nhưng cô chỉ lơ mơ thấy một dáng người vì bóng tối. Giọng cô hơi sợ:
- Anh là ai?
Không nghe trả lời. Thục Hiền nghĩ ngay đến một gã tán gái. Cô nhìn quanh rồi đứng dậy định bỏ đi. Nhưng Lập Huy giữ tay cô lại:
- Đừng sợ. Ngồi xuống đi Thục Hiền
Thục Hiền lập tức rút tay lại, kinh ngạc:
- Sao anh biết tôi ở đây?
Lập Huy không trả lời, chỉ giữ tay cô chặt hơn:
- Ngồi xuống đi. Anh với em có nhiều chuyện để nói lắm
- Nói chuyện gì? Nãy giờ mấy người theo dõi tôi phải không?
- Mấy người trả lời trước đi. Tôi muốn biết mấy người đi theo tôi để làm gì? Tò mò hay là chứng kiến lúc bi đát nhất của tôi?
Thấy cô khăng khăng đứng xa anh, Lập Huy cũng đứng dậy, đến gần cô hơn:
- Em không thấy là em tự hại mình sao? Bây giờ chỉ còn anh. Nếu em đẩy anh ra thì em còn ai nữa?
Thục Hiền cười khinh mạn:
- Tôi bị đuổi thật đấy. Bây giờ tôi không còn gia đình thật đấy, nhưng không bao giờ tôi cầu xin lòng thương hại của ai, nhất là của mấy người
Lập Huy giơ tay ngăn lại:
- Em xốc nổi lắm, Thục Hiền. Em đã nông nổi, lại thêm bướng bỉnh, tự ái. Hậu quả là như vậy, em không thấy sao? Đừng tự lừa dối mình nữa. Đừng phủ nhận sự thật là em rất cần anh
- Không khi nào. Anh không hiểu là tôi coi anh tệ hơn cả người lạ sao?
- Phải không?
Thục Hiền cười nhạt:
- Dì Phương bảo anh theo nói với tôi như vậy à? Ngoan quá vậy sao? Thật xứng đáng là con rể của bà ta
Lập Huy không hề tự ái:
- Tại sao em nghĩ như vậy?
- Thế tôi có nghĩ ra lý do nào khác không?
- Không có lý do nào khác, ngoài chuyện anh lo cho em. Anh không chịu nổi khi thấy em bị đòn như vậy. Em dại dột lắm
- Cám ơn lòng tốt khi nói một câu như vậy, nhưng thừa rồi đó. Mấy người tưởng tôi tin sao? Tôi xếp mấy người về phía ba tôi và bà ta. Cho nên dù bây giờ ra thế này, tôi cũng không cần mấy người an ủi. Coi chừng Phương Ngân nó khóc ở nhà đó. Về mà dỗ nó đi.
Thục Hiền chạy ra khỏi công viên. Nhưng Lập Huy chạy đuổi theo, chặn cô lại:
- Em định đi đâu?
- Tôi còn Lan Oanh và chị Thư của tôi. Anh quên rồi sao?
- Bây giờ khuya rồi, không thể vào ký túc xá được đâu. Mà đến nhà chị Thư thì xa quá.
Anh ngừng lại một chút, rồi hỏi nghiêm chỉnh:
- Em không sợ làm phiền chị em sao? Chỉ thái độ của em lúc nãy thôi, cũng đủ làm chị em điên đầu rồi. Đừng đến Thanh Thư giờ này
Thục Hiền cắn răng, tuyệt vọng đến mức chỉ muốn chết đi cho rồi. Nhưng cô nhất định không để Lập Huy thấy vẻ thất chí của mình. Cô tươi tỉnh như không.
- Anh sẽ đi với em - Lập Huy tuyên bố
Thục Hiền không trả lời, lẳng lặng trở lại băng đá. Cô ngồi co chân lên, vòng tay qua gối và gục đầu xuống. Cái mệt mỏi và cái đau khắp thân thể làm cô hết cứng rắn nổi. Cô chúi đầu khóc thầm nhất định không để Lập Huy biết
Lập Huy cũng ngồi yên, kiên nhẫn chờ đến lúc Thục Hiền chịu thua. Anh biết cô sẽ không chịu đựng lâu đến nửa đêm, và chỉ có thể điều khiển được lúc cô đã hoàn toàn suy sụp. Giống như một đứa bé dữ đến hết mức của nó, rồi cũng phải thuần phục hoàn cảnh. Thục Hiền cũng vậy
Lập Huy nhìn quanh. Trong công viên đã có lác đác vài người trải chiếu ngủ. Đường phố hầu như không còn xe cộ. Anh nhìn Thục HIền ngồi gục đầu ủ rũ. Tự nhiên anh thấy buồn cười. Có bao giờ anh hình dung có lúc anh và cô lang thang ngoài đường suốt đêm như thế này, cũng giống như chuyện hoang đường vậy.
Thời gian cứ chậm chạp đi qua. Cuối cùng, Thục Hiền chịu hết nổi. Trải qua buổi tối căng thẳng tột cùng, cộng với một buổi đi bộ lang thang, cô mệt đến rã rời, đến mức không đủ sức gượng lại nữa. Từ đó đến giờ cô chưa từng bị khốn khổ thế này. Cô thật sự hoang mang, không biết phải làm gì. Và mặc dù không muốn, cô cũng phải thừa nhận sự có mặt của Lập Huy làm cô yên tâm rất nhiều
Thục Hiền quay lại, lờ đờ nhìn Lập Huy:
- Anh có thể nhường chỗ một chút không? Tôi muốn nằm
- Sao vậy? Mệt rồi à? - Vừa hỏi, Lập Huy vừa đứng dậy
- Không việc gì tới anh
Nói rồi, Thục Hiền chùi xuống băng đá, ngủ ngay lập tức. Lập Huy nhìn đồng hồ. Anh mới gọi được một chiếc taxi. Anh quay vào cgỗ Thục Hiền, lay cô dậy:
- Về nhà đi Thục Hiền. Em không ngủ ở đây được đâu.
Phải khó khăn lắm, anh mới gọi được cô. Thục Hiền nhướng mắt nhìn anh, rồi lập tức nhắm mắt lại:
- Cái gì vậy?
- Em dậy đi. Về nhà ngủ
Mặc dù buồn ngủ díp mắt, Thục Hiền cũng ráng phản đối:
- Tôi không về nhà đâu. Nhất định là không
- Không phải về nhà em đâu. Anh đưa về nhà anh
- Tôi không đi. Cứ mặc tôi đi
Vừa nói, Thục Hiền vừa gạt tay Lập Huy ra, ngủ tiếp.
Anh lắc đầu ngán ngẩm, rồi nói như doạ:
- Em có muốn bị bắt như lần trước nữa không? Tới nước này còn ráng bướng. Không sợ công an sao?
Nghe nhắc đến công an,Thục Hiền tỉnh ngủ hẳn. Cô ngồi bật dậy, dụi dụi mắt. Lập Huy tranh thủ nói tiếp:
- Nếu lần này em bị bắt thì không ai bảo lãnh nữa đâu. Nghe lời anh đi
Nói rồi, Lập Huy bỏ đi. Thục Hiền riu ríu đi theo anh. Chỉ cần nhắc đến công an là cô đủ sợ rồi, không còn đầu óc đâu để chống đối Lập Huy nữa. Với lại bây giờ mệt quá, nên không đủ tỉnh táo để tự ái hay nhớ lại chuyện lúc nãy. Cô chỉ còn ý muốn duy nhất là được yên thân mà thôi
Lập Huy đưa Thục Hiền về nhà riêng. Cả dãy nhà yên lặng. Chỉ còn ánh sáng của những ngọn đèn đường. Lo thơ vài người công nhân quét rác. Tiếng chổi xao xác khuấy động sự yên tĩnh của đêm. Vậy mà âm thanh đó làm Thục Hiền thấy lòng dịu lại. Tự nhiên cô thấy một cảm giác lâng lâng, tĩnh lặng và có chút buồn buồn, cô đơn. Những cảm xúc mà ban ngày cô không có được. Cô chợt thấy bị đuổi ra khỏi nhà vào ban đêm không chừng lại có cái thi vị riêng của nó
Vào nhà, Lập Huy khoá cửa lại, rồi đến bật đèn. Thục Hiền loay hoay đứng giữa phòng nhìn quanh,không biết phải làm gì. Cô nhìn Lập Huy. Anh cũng nhìn cô:
- Còn buồn ngủ không?
- Không
- Được vậy thì thức nói chuyện. Ngồi xuống đi
Thấy Thục Hiền vẫn đứng yên bên bàn, anh hơi nhún vai như bực mình. Anh đi về phía cô:
- Lúc nào em cũng muốn chống đối. Trận đòn lúc nãy không làm em biết sợ sao?
Thục Hiền im lìm nhìn anh, rồi ngó chỗ khác, châm biếm:
- Anh có định bắt chước ba tôi không vậy?
- Nếu cần - Lập Huy thản nhiên trả lời
Anh im lặng nhìn cô. Đến giờ anh mới thấy những lằn ngang dọc in hằn trên mặt, trên cổ và trên tay cô. Anh thở hắt một cái, lắcđầu:
- Đau không?
- Không hề - Thục Hiền nói một cách kiêu hãnh, mặc dù đang khổ sở vì cảm giác rát
- Tại sao lúc đó em không bỏ chạy? Em có thể làm như vậy mà
- Tôi đâu hèn đến vậy
Lập Huy giễu cợt:
- Vậy sao? Định chứng minh mình là người dũng cảm à? Thật là đáng khâm phục
Anh im lặng một lát, rồi nói tiếp, nghiêm nghị:
- Em có biết lúc tối em dại dột lắm không?
- Nếu không có anh ở đó thì em sẽ ra sao? tại sao em lại để bị đòn như vậy? Làm vậy, liệu ba em có thương em hơn không?
- Tôi không cần ông ấy thương tôi. Từ lâu ông đã không thương tôi rồi. Bây giờ có ghét thêm, tôi cũng không vì vậy mà buồn hơn. Tôi muốn biết ông ấy nghe lời bà ta đến đâu, mù quáng đến đâu
- Em lầm rồi. Thật ra,ba em rất thương em
- Nếu anh tưởng nói như vậy là tôi thương dì Phương thì lầm rồi. Không bao giờ tôi tha thứ cho bà ta đâu
- Tại sao anh phải bênh vực cho bà ấy nhỉ?
Thục Hiền liếc anh một cái,rồi cười khẩy:
- Điều đó tự anh biết
Lập Huy khoát tay:
- Anh biết em nghĩ gì rồi. Nhưng không nói chuyện đó nữa. Bây giờ nói chuyện của em
Tại sao em muốn làm đám cưói với Luân An?
Thục HIền nhún vai:
- Đó là chuyện riêng của chúng tôi. Anh hỏi làm gì?
Lập Huy điềm nhiên:
- Anh không tin em yêu nó
- Không ai điên đến mức lấy người mình không yêu cả
- Phải vậy không? Em trả thù anh kiểu đó còn tệ hơn cả người điên nữa đấy Thục Hiền
Thục Hiền quay phắt lại nhìn anh, cười kiêu kỳ:
- Tại sao tôi phải trả thù anh? Người ta chỉ trả thù người mà mình xem trọng, còn trong mắt tôi,anh là số không to tướng. Tại sao tôi phải quan tâm chứ?
Lập Huy hỏi gặng:
- Vậy tại sao phải cưới gấp vậy?
- Tại thích
- Vậy sao trước đó, em không thích? Để đến khi thấy anh đến thăm Phương Ngân, em mới quyết định cưới?
- Chuyện của tôi, đừng có tò mò
Lập Huy không bị khiêu khích, vẫn điềm nhiên hỏi tới:
- Em có thấy hạnh phúc với đám cưới của mình không?
- Rất hạnh phúc
Anh cười thành tiếng:
- Em buồn cười lắm. Nếu thấy sung sưóng thì tại sao nằm ở ký túc xá khóc suốt cả buổi chiều? Em tưởng anh không biết em đã làm gì sao?
Thục Hiền đứng lặng như pho tượng, mắt mở lớn kinh ngạc. Rồi cô lập tức hiểu ngay. Cô thấy giận Lan Oanh ghê gớm. Đồ nhiều chuyện lắm lời! Lan Oanh làm cho cô trở nên lố bịch trong mắt Lập Huy, làm cho sự kiêu hãnh của cô bị dập tắt thảm hại, rốt cuộc tất cả những gì cô làm để thoả mãn tự ái đều đi ngược lại. Cô tức đến mức muốn gặp Lan Oanh lập tức để cho nó một trận. Hình như hiểu ý cô, Lập Huy lên tiêng:
- Em định ăn thịt Lan OAnh phải không? Ngược lại anh phải cảm ơn cổ vì đã cung cấp cho anh tin tức quí giá này
Thục Hiền mím môi, cố dằn cơn tức nhưng dằn không được. Cô quắc mắt nhìn Lập Huy:
- Anh im đi
Lập Huy nhún vai, như không để ý thái độ của cô:
- Luân An thật sai lầm khi chiều ý em. Nó không biết rằng sau khi cưới, nó sẽ gánh chịu hậu quả do sự xốc nổi của em. không có gì dại dột bằng lấy người mình không yêu để trà thù. Em biết chuyện đó không?
Thục Hiền nhìn đi chỗ khác, như không muốn nghe,anh cười khẽ:
- Rất may là chuyện đó không xảy ra. Anh biết chắc là em không đồng ý đâu
Thục Hiền chợt quay lại, chanh chua:
- Tôi không hiểu sao anh cứ xỏ mũi vào chuyện riêng tư của tôi như vậy. Trong khi tôi không hề dòm ngó chuyện của anh. Bộ anh không thấy tự ái sao? về mà lo chuyện của mình đi
Lập Huy nhướng mắt:
- Có thật em không còn dòm ngó chuyện của anh không? Vậy ai đến văn phòng anh cấm anh quen với Phương Ngân?
- Tôi chỉ cấm anh đến nhà tôi. Đừng có vu khống
- Cách nói nào cũng vậy thôi, cũng chỉ là một hình thức phản kháng của em, kể cả chuyện đòi lấy chồng
Anh ngừng lại, gật gù:
- Em dữ ngoài sức tưởng tượng của anh. Anh trừng phạt em chỉ một, còn em thì trả thù đến mười. Không bao giờ em chịu khuất ai cả, kể cả ba em.
- Đừng nhắc đến ba tôi. Ông ấy không hề xem tôi là con ông ấy
- Được rồi, không nhắc đến chuyện đó mà trở lại chuyện của mình. Em định giải quyết đám cưới của em thế nào?
- Không phải chuyện của anh
Lập Huy không hề tự ái. Anh nói như ra lệnh:
- Em dẹp cái trò con nít đó đi. Hãy đến xin lỗi Luân An và rút lại lời. Sau này em không được quan hệ với nó nữa. Anh tuyệt đối cấm
Thục Hiền bậm môi:
- Anh không phải là ba tôi. Ba tôi cũng không nói với tôi giọng điệu như vậy
- Nhưng chắc chắn một điều là ba em cũng không đồng ý em nông nổi
- Có thể. nhưng ông ấy đã đuổi tôi đi, đã không còn coi tôi là con nữa. Tôi có thể tự do làm theo ý thích của mình
Chợt nhớ ra,cô mỉa mai:
- Vừa chia tay với người này đã lập tức đến với người khác,anh không nông nổi sao?
Lập Huy điềm nhiên:
- Đó là lỗi của anh với Phương Ngân. Anh sẽ xin lỗi cổ. Còn em thì sao? Em bắt buộc anh phải làm như vậy, nếu không em còn kiêu ngạo đến đâu
Thục Hiền lạc giọng:
- Anh trả thù tôi?
- Không phải trả thù, mà là cách để cảnh cáo em
Vùa nói anh vừa kéo Thục Hiền vào người. Cô lập tức đẩy anh ra. Nhưng anh cứng rắn giữ cô lại:
- Ngay bây giờ anh cũng còn giận em. Em tưởng anh không tức khi em hành động như vậy sao? Có điều bây giờ anh không buông ra nữa. Càng ngày em càng làm quá đáng.
Nãy giờ Thục Hiền cắn răng cố chịu đựng. nhưng bị siết mạnh quá, cô nhăn mặt:
- Đau! Anh có biết tôi vừa bị đòn không?
Lập Huy vội buông cô ra:
- Anh xin lỗi
Thục Hiền vội đứng dậy, lùi lại, giữ một khoảng cách an toàn. Lập Huy bước tới:
- Em đau ở đâu? Đưa anh xem
- Không không, không ảnh hưởng gì tới anh
Nhưng Lập Huy cương quyết kéo áo cô lên, xem xét. Anh mở mắt lớn, hoảng thật sự. Trên người Thục HIền những lằn ngang dọc đỏ bầm trên làn da trắng mịn. Lập Huy lắc đầu, xót xa:
- Ba em nặng tay quá. Không ngờ em lại ra nông nổi này. Đau lắm không?
Cách hỏi của anh làm Thục Hiền tự nhiên tủi thân không kềm được, cô oà lên khóc mếu máo:
- Từ đó giờ, chưa bao giờ tôi bị đau như vậy. Tôi hận ông ấy lắm. Người ta chỉ dùng kiểu đó để đánh kẻ thù mà thôi
Lập Huy thở dài:
- Sao lúc đó em không chạy, còn ráng bước lúc anh cản ba em? em làm anh kinh ngạc vì sự chịu đựng của em
Thục Hiền không trả lời, nước mắt vẫn giọt vắn giọt dài, cô thút thít:
- Anh có biết chừng nào mới hết không?
- Khoảng một tuần
Thục Hiền rên rĩ:
- Từ đây đến đó, chắc tôi chết mất
- Nínđi. Đợi đến sáng, anh mua đầu về xoa cho mau hết
- Ai cần anh
Cũng tật nói ngang
Anh rút khăn tay lau mặt cho cô:
- Bây giờ em vô ngủ đi. Còn lâu lắm mới đến sáng. Em thức không nổi đâu
Thục Hiền đi về phía salon:
- Tôi sẽ nằm ở đây chờ sáng. Không làm phiền anh nữa đâu
- Em vô phòng đi. Để anh ở đây
- Khỏi cảm ơn
Nói xong, cô nhắm mắt lại. Lập Huy đến ngồi bên cạnh cô, nói nhỏ:
- Em còn giận anh không?
- Ai thèm giận người không liên quan gì tới mình
- Mình hoà đi Hiền. Cứ căng thẳng hoài, hai đứa đều thấy buồn. Nửa tháng nay, anh không làm được chuyện gì cả, lúc nào cũng nghĩ tới em. Anh biết em cũng không vui
- Ngược lại thì có. Tôi không hề biết buồn là gì
Lập Huy mỉm cười:
- Vì sắp được làm đám cưới hả?
- Tôi không đùa với mấy người
- Anh cũng hỏi nghiêm chỉnh
Thục Hiền không trả lời. Cô liếc anh một cái, rồi nằm xoay người nằm nghiêng vào trong. Lập Huy ngồi im một lát. Tưởng cô ngủ, anh nhẹ nhàng đứng dậy, bước qua ghế đối diện, nằm ngửa định ngủ
Thục Hiền cứ lăn lộn trên ghế. Rồi như túc không chịu được, cô ngồi bật dậy, ấm ức:
- Nhưng tại sao anh lại tán tỉnh nó chứ? Nếu không có chuyện tối nay thì anh có để mặc tôi làm đám cưới không? Anh hứa hẹn những gì với nó?
Lập Huy phì cười, mở mắt, ngồi lên:
- Thì ra nãy giờ nghĩ tới chuyện đó, em vẫn còn thấy tức sao?
- Ai thèm tức chuyện của mấy người
- Anh đã giải thích rồi
- Chưa đủ
Lập Huy cười cười:
- Em tưởng tượng chuyện knh khủng gì vậy? Anh chỉ đến thăm Phương Ngân hai lần,lúc em ở Hải Phòng về, cộng với tối nay là ba, làm gì có thời giờ mà hứa hẹn
- Nhưng tại sao anh phải đến với nó mới được? Bộ anh hết chỗ để đi rồi hả?
- Đúng là không còn chỗ nào khác. Nếu anh không làm vậy thì em có biết sợ mất không? Chính em bắt anh phải làm như vậy mà
- Thế anh đã tán tỉnh những gì?
- Tầm bậy. Anh không tán tỉnh. Anh đâu có điên như vậy. Anh chỉ nói chuyện với cổ như em
Anh nhìn Thục Hiền chằm chằm:
- Còn em, đám cưới xong em sẽ làm gì?
- Tôi không biết. Chưa nghĩ tới chuyện đó
Lập Huy nhướng mắt:
- Lấy chồng mà không biết sau đó sẽ như thế nào à?
Thục Hiền liếc anh một cái:
- Anh cũng biết tại sao tôi làm vậy mà
Lập Huy gật gù:
- Em liều lĩnh hơn cả một đứa bé, vì chỉ có đứa bé mới không ý thức hết việc làm của mình. Anh cũng rất muốn em thực hiện cho được đám cưới đó,để em được bài học nhớ đời. Tiếc là anh không làm nổi chuyện đó, vì nó ảnh hưởng tới anh
Anh quay lại, nhìn cô một cách ý nghĩa:
- Em định sửa đổi sai lầm bằng cách nào đây?
Thục Hiền nhìn xuống gạch nói nhỏ:
- Có lẽ tôi sẽ xin lỗi anh An. Thật tình tôi sợ đám cưới lắm. Lan Oanh nó có nói, nhưng lúc đó tức quá, tôi không thèm nghe
- Vậy em có nghĩ em sẽ gây cho nó cái gì không? Luân An thực ra yếu đuối hơn em tưởng nhiều
Thục Hiền ngồi im. Cách nói của Lập Huy làm cô thấy mình có lỗi. Nhưng bây giờ bắt buộc phải thực hiện lời hứa của mình thì cô không dám can đảm. Cô đã có Lập Huy, phải mất anh để có Luân An thì thật là khủng khiếp. Đây là lần đầu tiên cô thấy hối hận về việc làm của mình
Cô mệt mỏi nằm xuống ghế. Chỉ một lát sau là cô thiếp đi trong giấc ngủ đầy những cảm giác ray rứt. Lập Huy cũng mệt mỏi nằm xuống chiếc ghế trong góc phòng
Sáng hôm sau, anh đưa Thục Hiền về nhà Thanh Thư, rồi đến văn phòng mình
Hết giờ làm việc, Lập Huy vừa lái xe ra cổng thì đã thấy Phương Ngân. Cô đứng nép dưới trụ xi măng, nhìn vào sâu, dáng điệu có vẻ trông ngóng, rụt rè. Lập Huy vội thắng xe lại thò đầu ra nhìn cô:
- Ngân tìm anh hả?
Phương Ngân vẫn đứng yên một chỗ, chỉ ngước mắt nhìn anh "dạ " nhỏ một tiếng. Lập Huy mở cửa bước xuống, đến trước cô:
- Có chuyện gì? Em lên xe đi. Mình tìm quán nước nói chuyện
Phương Ngân vội lắc đầu:
- Dạ thôi. Ở đây không anh?
- Cũng được. Mình vào trong kia đi
Phương Ngân ngoái lại nhìn ra đường, như sợ có ai thấy mình, rồi lúng túng đi theo Lập Huy. Giờ này văn phòng không có ai. Lập Huy đưa cô vào phòng khách:
- Em ngồi đi. Sao tìm anh có chuyện gì không?
Anh nhìn cô và chờ trả lời. Nhưng Phương Ngân vẫn không chịu nói. Cô có vẻ bối rối, do dự và rất nhút nhát. Lập Huy nhìn cô chăm chú. Anh chủ động mở lời:
- Em đi một mình hay đi với ai vậy?
- Dạ đi một mình
- Tối qua, lúc anh đi, bác Phương có nói gì không?
Phương Ngân bậm môi. Và thật bất ngờ, cô chợt oà khóc lên nức nở:
- Suốt đếm qua, em không ngủ được. Em nghĩ mãi vẫn không hiểu sao anh làm vậy. Có phải anh còn thương chị Hiền không? vậy là anh đã từng yêu chị ấy?
Lập Huy hỏi một cách thận trọng:
- Cứ cho là vậy. Nhưng chuyện gì xảy ra khiến em tìm tới anh? Em nói đi
Phương Ngân bụm miệng, cố nín khóc:
- Anh trả lời thật đi. Tại sao mấy ngày trước đến chơi với em? Cò phải anh muốn dùng em để trả thù chị Hiền không?
- Anh hoàn toàn không có ý định lừa gạt em
Phương Ngân im lặng mà khóc. Một lát sau, cô nói nghẹn ngào:
- Có lẽ em đến đây là lố bịch. Lẽ ra em phải im lặng luôn mới đúng, nhưng em chịu không nổi sự hoang mang. Thà em nghe chính anh nói,rồi sau đó chấp nhận tất cả
- Em hoang mang điều gì?
Phương Ngân cúi mặt:
- Có lẽ tại em ảo tưởng quá, khi anh đến tỉm em, em đã hy vọng anh yêu em, vì mẹ bảo anh ghét tính hung dữ của Hiền, và em tin như vậy. Em tin trước sau gì anh cũng ngỏ lời với em, chỉ còn chờ thời gian. Em đã tha thứ cho sự phũ phàng của anh trước đây. Thế mà hôm qua anh lại cư xử như vậy. Tại sao anh đi theo chị Hiền chứ?
Lập Huy suy nghĩ một lát, và nói thànj thật:
- Vì anh không thể bỏ mặc cô ấy trong hoàn cảnh như vậy
- Có nghĩa là anh sẽ trở lại với chị Hiền, phải không?
- Thật tình là anh chưa khi nào muốn chia tay với cô ấy
Phương Ngân bật khóc:
- Vậy là em nghĩ đúng rồi! Ôi! Em không muốn sống làm gì. Em đã nghĩ đúng rồi. Suốt đêm qua, em cứ nghĩ rồi cố phủ nhận. Em định chờ anh đến để hỏi, nhưng em chờ không nổi. Em biết anh sẽ biến mất như lần trước nữa, đúng không?
Lập Huy bước quá ngồi cạnh Phương Ngân, dịu dàng:
- Anh xin lỗi. Nếu biết Ngân nghĩ về anh như vậy,thì anh đã không đến chơi với em. Anh không ngờ em đã có tình cảm vượt xa như vậy
Phương Ngân kêu lên:
- Ngay từ lần đầu thấy anh là em đã yêu rồi. Anh biết như vậy mà
Lập Huy nhìn cô sững sờ:
- Anh không biết. Thật tình anh không ngờ nó đến với em nhanh như vậy. Anh xin lỗi
Phương Ngân khóc ròng:
- Em đâu có cần anh xin lỗi, chỉ muốn được anh yêu. nhưng bây giờ em hiểu rồi. Em tuyệt vọng quá. Thà anh đừng quay lại tìm em, để em đừng hy vọng gì cả. Ôi! Em không muốn sống nữa
Lập Huy nhìn cô thật lâu, cảm thấy rối bời. Anh không ngờ và cũng không tưởng nổi thời đại bây giờ lại có một cô gái si tình kiểu như vậy, thật không khác gì những tình cảm trong truyện liêu trai. .
Phương Ngân vẫn ngồi khóc sướt mướt, dáng điệu tuyệt vọng ghê gớm. Cử chỉ của cô càng làm Lập Huy kinh hoàng vì thấy mình có lỗi. Thứ tội lỗi dù vô tình gây ra, nhưng khó mà tha thứ được. Và không một người có lương tâm nào có thể thờ ơ, trốn tránh trách nhiệm
Anh vỗ nhẹ tay Phương Ngân với một cử chỉ thành thật:
- Anh không ngờ đã gây ra cho em tình cảnh như vậy. Quên anh đi Ngân. Có thể lần đầu gặp, em thấy ở anh có gì đó mà em tưởng hay, và em mơ mộng đủ thứ về anh. Nhưng đó chỉ là tình cảm tưởng tượng, chạm thực tế rồi em sẽ thất vọng
- Không, em không bao giờ thất vọng, chỉ càng ngày càng yêu anh hơn
- Em còn nhỏ lắm. Rồi mẹ em sẽ tìm cho em người khá hay hơn anh, lúc đó em sẽ yêu người đó. Đừng quan trọng chuyện của anh nữa
Phương Ngân chợt nín khóc:
- Anh tưởng em nông cạn đến vậy sao? Em tự biết mình mà. Làm sao em được như chị Hiền để làm anh rung động. Đáng lẽ em phải hiểu sớm hơn để đừng hy vọng
Cô lấy khăn ra lau mặt, rồi đứng dậy. Lập Huy đứng lên theo
- Để anh đưa Ngân về
- Thôi khỏi. Em tự về được rồi
Cô nhìn vào mặt Lập Huy, nghiêm trang:
- Đáng lẽ em không nên đến đây hỏi anh,nhưng em cần một sự khẳng định. Bây giờ em hiểu rồi. Có thể anh sẽ xem thường em, vì em đã. . .
Lập Huy cắt ngang:
- Em nghĩ anh làm chuyện đó được sao? Anh chỉ thấy ân hận. Đừng buồn anh nghe Ngân. Anh không cố ý gây ra cho em tình trạng này đâu
Phương Ngân lại rơm rớm nước mắt. Cô hít mũi:
- Em đâu có buồn anh. Em về đây. Anh khỏi tiễn em
Cô lầm lũi đi ra sân. Lập Huy bần thần đứng nhìn theo, rồi ngồi phịch xuống ghế, ôm đầu suy nghĩ. Anh có cảm tưởng mình vừa phạm một sai lầm rất lớn. Đó là làm khổ cô gái thơ ngây như một tờ giấy trắng. Nó làm anh bị rat rứt, ân hận. Nếu biết Phương Ngân yêu sâu đậm như vậy thì dù cho Thục Hiền có làm anh điên đảo đến đâu, anh dứt khoát cũng không dùng cách vừa rồi để trị cô. Đây là lần đầu tiên anh phạm sai lầm trong tình cảm. Một sai lầm ghê gớm có muốn sửa chữa cũng không được. Tội nghiệp Phương Ngân! Ảo tưởng và mộng mơ làm gì để rồi chịu khổ. Anh biết làm gì để chuộc lỗi với cô đây?
*************
Luân An cúi đầu, khuấy mãi ly cà phê ở trước mặt. Đó là cử chỉ để anh cố trấn áp nỗi thất vọng mênh mông trong lòng. Cả tuần này, anh vừa chuẩn bị cho đám cưới, vừa mang tâm trạng lo sợ sự thay đổi của Thục Hiền. Sự từ chối của ông Quyền làm anh buồn, nhưng anh vẫn cố hy vọng. Nhưng bây giờ chính Thục Hiền nói ra điều đó thì. . . không có sự thất vọng nào lớn hơn cảm giác anh đang chịu bây giờ
Thục Hiền chống cằm nhìn xuống bàn, vẻ buồn chán của Luân An làm cô càng áy náy và cảm giác có lỗi. Không chỉ là sự áy náy, mà thật sự là cảm giác ân hận ghê gớm. Lúc đòi đám cưới, cô không suy nghĩ gì cả. Bây giờ mọi chuyện thay đổi, cô ân hận ghê gớm về sự bồng bột của mình. Cô bị lương tân lên án nặng nề, dù Luân An không hề nói một câu trách móc
Thấy anh cứ khuấy mãi ly cà phê, Thục Hiền nói khẽ:
- Anh giận em lắm phải không? Em xin lỗi
Luân An cười gượng:
- Xin lỗi thì có ích gì hả Hiền? Nó không làm anh dễ chịu thêm đâu. Cái mà anh cần ở em đã không được, thì anh cũng không mong được em thương hại làm gì
Thục Hiền lại vô tình lặp lại:
- Em xin lỗi! Đừng giận em! Anh không biết là em hối hận đến mức nào đâu
Luân An không để ý câu nói của cô. Anh đăm chiêu:
- Anh biết là em muốn trả thù Lập Huy, nhưng anh không hiểu được tại sao. Nó đã làm gì để em bất chấp như vậy?
Thục Hiền nói nhỏ:
- Tại em tưởng ảnh quay qua chinh phục nhỏ Ngân. Lúc đó em đau khổ và quẩn trí quá, nên muốn làm cái gì đó để anh đau thật đau
Luân An cười buồn:
- Em lúc nào cũng vậy. Tự ái cao như núi, lại nông nổi. Chỉ biết chà đạp để trả thù, chà đạp ngay cả chính mình
- Anh giận em lắm phải không?
- Anh không đủ sức để giận em, chỉ tự trách anh. Có lẽ anh không bằng Lập Huy. Làm sao em yêu được anh, sau khi đã yêu thằng Huy
- Vậy sao anh dám cưới em? - Thục Hiền hỏi khẽ
- Vì anh yêu. Mà khi yêu là muốn giành lấy, sau đó hy vọng sẽ chinh phục được
Anh chợt ngước mặt lên, cười buồn:
- Nhưng rốt cuộc anh cũng không giành được. Bây giờ anh mới hiểu, cái gì không thuộc về mình thì giành giật cho lắm cũng vô ích mà thôi
- Không phải là em không có tình cảm với anh đâu, anh An. Em mến anh thật tình và thấy vui vẻ khi ở bên anh
Luân An cắt lời:
- Nhưng không phải là tình yêu phải không?
Thục HIền im lặng với vẻ có lỗi. Luân An cười với một chút cay đắng:
- Bây giờ anh mới thấy Lập Huy nhìn xa hơn anh. Lúc trước nó đuổi em ra khỏi ban nhạc vì không muốn có sự tranh chấp giữa bạn bè. Nó không muốn có người nào bị đau khổ. Anh biết, nhưng vẫn cố gắng giành giật. Bây giờ hậu quả anh gánh chịu lả tại anh. Từ đầu tới cuối là tại anh
- Em xin lỗi
Luân An lặng im. Nãy giờ Thục Hiền đã nói câu này đến hàng chục lần. Anh biết cô hối hận, áy náy. Nhưng anh lại chịu không nổi vẻ tội nghiệp đó
Cả hai yên lặng thật lâu. Rồi Luân An ngước lên:
- Em về đi. Anh muốn ngồi lại đây một chút. Có muốn anh đưa về không?
- Dạ khỏi. Em muốn tự về một mình
Cô tần ngần đứng lên, nhìn Luân An:
- Em về
- Khi nào đám cưới, đừng mời anh
Thục Hiền "dạ" nhỏ, rồi bước ra khỏi bàn. Trông cô trầm lặng chứ không còn vẻ sôi nổi như thường ngày. Cô có cảm giác mình là đứa bé phạm lỗi và được tha dễ dàng. Nhưng giá cô là đứa bé để có thể nhanh chóng quên lỗi lầm của mình,đắng này càng được vị tha, cô càng thấy mình ray rứt
Thục Hiền về nhà Thanh Thư. Từ lúc bị đuổi đến giờ, cô ở nhà Thanh Thư, chứ không vào ký túc xá lông bông như trước nữa. Cô tự thay đổi, chứ không cần phải đợi Thanh Thư năn nỉ hết cả hơi như trước. Một sự thay đổi mà mọi người đều ngạc nhiên, chỉ trừ cô
Bước vào phòng khách, Thục HIền đã thấy ông Quyền. Ông đang ngồi Quốc Thái và Thanh Thư. Cô cúi đầu chào một cách lễ phép, nhưng lạnh nhạt, rồi đi lên phòng. Nhưng ông gọi lại:
- Đi đâu về vậy Hiền?
Thục Hiền miễn cưỡng đứng lại:
- Con đến nhà người bạn
- Lại đây ngồi cho ba nói chuyện
Thục Hiền lập tức phản đối:
- Con mệt lắm. Con muốn đi nằm
Nói rồi,cô đi nhanh lên lầu. Thanh Thư định đi theo gọi lại, nhưng ông khoát tay:
- Để nó đi đi
Thanh Thư tặc lưỡi:
- Nhỏ này thật hết biết. Bướng chưa từng thấy
- Con đừng la nó. Tính nết nó, ba không biết hay sao. Để ba lên đó
Ông đứng dậy,đi lên phòng Thục Hiền, gõ mạnh cửa:
- Mở cửa cho ba nè Hiền
Thục Hiền miễn cưỡng ló đầu ra, điệu bộ của cô rõ ràng là còn rất giận ông Quyền. Ông ngồi xuống ghế, nhìnquanh phòng:
- Con thi xong chưa?
- Dạ rồi
- Thi xong là rảnh rỗi rồi. Chiều nay dọn dẹp đồ đạc lại đi, theo ba về nhà
Thục Hiền mím môi,lắc đầu nguầy nguậy:
- Con không về. Hôm đó ba bảo lá đừng bao giờ con quay về nhà mà
- Vậy con ở đây luôn hả? Con Thư nó không cho con ở đâu
- Con đâu định ở đây luôn. Con sẽ xin đi làm. Có tiền rồi con sẽ tìm nhà trọ ở với bạn con, khỏi phiền tới gia đình
- Nói nghe có chí khí quá đấy. Nhưng lương liệu đủ cho con xài không?
Thục Hiền bướng bỉnh:
- Con tìm cách xoay xở. Chắc chắn con không xin tiền ba nữa đâu. Rõ ràng là như vậy rồi
- Thôi, được. Con muốn lý luận gì cũng được nhưng phải về nhà
Thục Hiền bặm môi:
- Có phải dì Phương bảo ba gọi con về không? Ba tự ý gọi như vậy, dì Phương không vui thì sao?
- Con đừng có thành kiến với ba như vậy. Chẳng lẽ ba không thương con gái mình hay sao? Tự ý ba gọi về đấy, dì Phương cũng không phản đối. Bà ấy không hối hận lắm. Con đừng có cố chấp
Thục Hiền kêu lên:
- Con không tin ba với bà ấy thương con đâu. Nếu coi con là con thì ba không đánh con như vậy. Ba nghe lời bà ấy để đánh con
Ông Quyền hầm hừ:
- Con đừng có suy nghĩ một chiều như vậy. Nếu con không ngang bướng thì đã không bị đòn rồi. Tội của con ba sẵn sàng bỏ qua, nhưng từ đây về sau, con không được tái phạm nữa
Thục Hiền bướng bỉnh:
- Con không có lỗi gì cả. Tại ba nghe lời dì Phương nên đánh con
- Con càng nói càng con nít. Con dám tự ý hứa hẹn với thằng An rồi về đòi cưới gấp, coi dang dự gia đình không ra gì hết. Đã vậy con còn mắng dì Phương, mắng luôn cả cậu Huy. Khách của ba con cũng không từ, như vậy có đáng để bị đòn không
Thấy Thục Hiền làm thinh, ông nói thêm:
- Ba không gả con cho thằng An đâu. Con mà cãi ba thì con đi luôn đi
"Thì đấy, con có thèm về nhà đâu. Tự ba bắt con về đấy chứ "- Thục Hiền ấm ức nghĩ thầm. Ba làm như con xin xỏ để được về nhà không bằng
Còn chuyện Luân An thì ba không sợ cô cãi lời. Nhưng vì cô còn giận, nên không thèm kể. Rõ là ông không biết gì cả, chỉ biết nghe lời dì Phương
- Con biết lỗi của mình chưa? Có chịu theo ba về nhà không? - Ông Quyền lên tiếng
Thục Hiền lắc đầu lập tức:
- Con không dám về đó nữa đâu. Lỡ mai mốt dì Phương thóc mách chuyện gì, ba lại lôi con ra đánh cho bà ấy vừa lòng. Con không dám đâu
Ông Quyền nhìn cô khá lâu, rồi thở dài:
- Ba không hiểu sao cứ có thành kiến như vậy. Con là con gái của ba. Lẽ nào ba không thương sao. Hôm đó đánh con, ba cũng đau lòng vậy. Nhưng không thẳng tay với con thì con đâu biết sợ
Ông nhìn Thục Hiền, thấy vẻ mặt cô dịu lại một chút. Ông tiếp tục thuyết phục:
- Ba có lỗi hơi nóng một chút. Lẽ ra ba không nên đánh con như vậy. Coi như ba xin lỗi con. Đừng giận ba. Được không Thục Hiền?
- Con giận hồi nào đâu. Tại ba đuổi con chứ bộ
- Thì thôi, ba rút lời lại. Con có hứa với ba là về nhà không? Ba sắp đi Nhật hai tháng. Nếu ba đi mà con còn giận, làm sao ba yên tâm
Ông ngừng lại, thở dài:
- Ba già rồi, lo công việc cũng là để cho con sống sung sướng thôi. Con làm sao hiểu hết lòng ba
Mắt Thục Hiền đỏ hoe, rưng rưng. Cô có tật dễ mủi lòng khi nghe thuyết phục, nhất là người đó lại là ba. Cô hít mũi:
- Mai mốt, nếu ba đánh con nữa thì con sẽ đi luôn
- Nếu con ngoan lại, ba hứa không khi nào rầy la con. Còn chuyện đánh con là tại ba nóng quá, cho ba có lỗi chịu chưa?
Ông dừng lại, nói đột ngột:
- Con chuẩn bị đồ đạc đi, rồi theo ba về luôn
Nói rồi, ông xuống phòng khách. Thục Hiền ngán ngẩm xếp đồ. Nghĩ tới chuyện về nhà, cô chán kinh khủng. Cô mong bị đuổi luôn cho rồi. Ở đây, dù sao vẫn thích hơn ở nhà. Rồi đi ra đi vào lại gặp dì Phương, thật là không có gì chán bằng
Nhưng ba đã muốn như vậy,cô không thể không làm vừa ý ông. Dù bất mãn ông đến mấy, cô vẫn thương và sợ ông nhất trên đời
Thục Hiền về nhà vào buổi tối. Bà Phương không tỏ thái độ gì khác ngoài sự trầm lặng. Phương Ngân thì cứ lén nhìn cô, rồi lại nhìn đi chỗ khác khi bị cô bắt gặp. Vẻ mặt của nhỏ có vẻ u sầu. Thục Hiền có cảm tưởng mấy ngày cô vắng mặt, trong nhà cũng có chuyện gì đó không vui. Đó là chuyện gì vậy nhỉ?
Cô nhún vai cho qua. Đó là chuyện của họ, cô quan tâm làm gì

[giavui]

Một tuần sau, ông Quyền đi Nhật. Nhà chỉ còn mấy người đi ra đi vào, không ai nói tới ai. Lúc này Thục Hiền thi xong nên chẳng có gì làm. Ngoài những lúc đi chơi, cô chỉ ở trong phòng nghe nhạc hoặc đọc sách. Cô tránh tối đa sự giáp mặt với bà Phương. Nhưng tối nay, bà lại chủ động gõ cửa phòng. Thục Hiền ló đầu ra. Cô rất ngạc nhiên, nhưng cũng đẩy rộng cửa. Bà Phương lên tiếng:
- Con làm gì vậy?
- Không làm gì cả
Bà Phương ngồi xuống ghế, đối diện với cô:
- Ba con đi rồi, trong nhà buồn quá, nhà có mấy người mà không ai nói với ai, riết rồi dì cũng không biết đi đâu
Thục Hiền làm thinh, nhìn bà. Cô hơi lạ vì cách gần gũi của bà, nhưng vẫn không nói gì
Bà Phương nhìn cô mỉm cười:
- Con có thấy không khí trong nhà căng thẳng quá không?
- Có thấy. Nhưng con quen rồi
- Như vậy con không buồn sao?
- Con cũng quen rồi
Bà Phương im lặng một lát, rồi lên tiếng:
- Dì biết từ đó giờ con rất có thành kiến với dì. Nhất là buổi tối hôm đó. Thật tình dì không biết làm sao giải thích với con. Cả dì cũng khổ tâm chứ không phải sung sướng đâu
Thục Hiền nói dè dặt:
- Sao tự dưng dì nói với con chuyện đó?
- Vì dì muốn hoà giải cho xong, muốn con xoá bỏ thành kiến với dì. Sống trong nhà mà cứ coi nhau như kẻ thù. Đâu có ai vui gì. Con có thấy vậy không?
Thật ra không phải chỉ có cô, mà bà cũng có nỗi khổ do cô gây ra. Thục Hiền nghĩ thầm. Tự nhiên cô thấy bớt ghét bà hơn:
- Thật tình, con cũng muốn như vậy. Từ đó giờ con quen rồi
Bà Phương trầm ngâm:
- Dì biết con không ưa dì, vì nghĩ ba con nghe lời dì. Nhưng thật ra,đâu phải như vậy. Nếu nghe lởi dì thì ba con đâu có thương con
Thục Hiền hỏi ngay:
- Chuyện ba con bảo con về là tự ba con muốn hay là ỳ kiến của dì? Dì không cản sao?
- Tự ba con,và dì cũng không cản. Ba con hối hận vì nặng tay với con. Dì biết và khuyên ổng đón con về
- Tại sao dì làm vậy?
- Vì dì không muốn mâu thuẫn giữa dì với con lớn thêm ra. Để con gái của chồng mình hận mình, chẳng khác nào dì vướng thêm tội lỗi
Thục Hiền thở nhẹ:
- Con nghĩ sau chuyện này, dì sẽ càng không ưa con. Chuyện của anh Huy. . .
Bà Phương ngắt lời:
- Con đừng nghĩ như vậy, thật tình dì muốn gả con Ngân cho cậu ấy lắm, nhưng nếu không được thì còn đám khác. Cậu ta đã không yêu được nó thì ép uổng cũng không được gì. Nghĩ được điều đó rồi thì tại sao dì ghét con?
Thục Hiền chớp mắt. Dù không cách gỉ thương được người đàn bà này, nhưng khi bà ta đã chìa tay ra hoà hoãn thì cô cũng không hẹp hòi từ chối. Tính cô rất dễ xúc động trước những chuyện như vậy. Cô nói nhỏ nhẹ:
- Con cũng rất muốn mọi người trong nhà thoải mái với nhau. Nếu dì không xem con là cái gai trong mắt thì con cũng đâu có lý do gì để đố kỵ dì
- Đúng đấy, như vậy ba con sẽ vui hơn. Lâu nay, dì biết ổng khổ tâm vì cảnh mẹ ghẻ con chồng. Bây giờ con bỏ được thành kiến với dì, tức là con làm ba con vui rồi. Con hiểu không?
- Dạ hiểu
Bà Phương mỉm cười, nụ cười có vẻ dễ chịu, hài lòng. Bà suy nghĩ một lát, rồi hồ hởi:
- Phương Ngân nó thích con lắm. Nó nhút nhát, nhưng lại thích mấy người sôi nổi như con. Con hãy nói chuyện với nó nhé. Như vậy, chị em dễ gần nhau hơn
- Dạ
Bà Phương đứng lên:
- Dì làm phiền con lâu quá phải không? Đang làm gì vậy?
- Dạ con chỉ ngồi chơi thôi, không làm gì cả
- Thôi con nên ngủ sớm một chút. Dì thấy con thức khuya quá. Con gái thức khuya không tốt đâu
Thục Hiền mỉm cười, không trả lời. Bà Phương đi ra, khép cửa lại. Cô ngồi bó gối trên giưòng lặng lẽ suy nghĩ. Quả thật cô không hề thấy mừng đến mức muốn nhảy cẫng lên
nhưng thật nhẹ nhàng, cô vui vui, như vừa trút đi một gánh nặng. Đến giờ, cô mới thấy hết trước đây mình đã nặng nề như thế nào. Nếu chị Thanh Thư biết chuyện này, chắc chị ấy sẽ vui lắm
Quả thật mấy ngày sau không khí có vẻ nhẹ nhàng hơn. Lúc này dì Mười nghỉ chưa tìm được người làm nên bà Phương đích thân đi chợ nấu nướng. Thỉnh thoảng Thục Hiền xuống bếp phụ bà. Càng nói chuyện, cô càng phát hiện bà dễ mến thật sự. Bà dịu dàng và cởi mở hơn cô tưởng nhiều. Trước đây cô chỉ nhìn một chiều và ghét cay ghét đắng tính đạo đức giả của bà, bay giờ thì ngược lại
Những bửa ăn có vẻ thân mật hơn, vì bà Phương rất chu đáo trong vai trò nội trợ. Thục Hiền tính vốn dễ chịu nên thân với bà ngay. Nhưng Phương Ngân thì không cách gì cô làm thân được. Nếu cô tìm cách nói chuyện thì như rằng, cô nàng chỉ trả lời đúng câu hỏi rồi ngồi im. Thỉnh thoảng Thục Hiền thấy cô nhìn mình với vẻ e dè. Không phải là ghét, nhưng cô nàng nghĩ gì thì có trời mà hiểu được. Thục HIền không thấy thế làm mất lòng. Tính Phương Ngân khó gần từ đó đến giờ, chứ đâu phải mới đây
Sáng nay, bà Phương quam phòng Thục Hiền khi cô đang tập thể dục. Bà chỉ ló đầu vào nhìn cô:
- Phương Ngân nó bệnh tối qua. Lát nữa nó dậy con pha ly sữa cho nó giùm dì nhé. Dì đi chợ một chút
- Dạ
Bà Phương khép cửa phòng lại. Thục Hiền nghe tiếng chân bà trên hành lang. Cô tập cho xong bài thể dục, rồi đi qua phòng Phương Ngân
Cô nàng đang ngồi trên giường, đầu gục xuống như con gà rù. Thục Hiền ngồi ghé xuống cạnh giường:
- Ngân sao rồi? Tối qua bệnh hả?
Phương Ngân như giật mình khi thấy Thục Hiền. Cô ngước lên, vẻ mặt nháo nhác. Thục Hiền mỉm cười:
- Trong người khó chịu lắm hả? Để chị khuấy cho ly sữa. Chắc dì cũng đem thuốc về bây giờ đó.
Phương Ngân lặng thinh. Thục HIền đứng dậy xuống bếp. Cử chỉ Phương Ngân thật là lạ. Làm gì con nhỏ sợ cô như vậy nhỉ? Thục Hiền thoáng nghĩ tới Lập Huy đến chơi với Phương Ngân. Có lẽ cô nhỏ có ý đồ gì đó,nên ngại cô. Thục Hiền lắc đầu, xua ngay ý nghĩ đó. Cô không muốn có thành kiến hẹp hòi như vậy. Cô pha xong ly sữa, mang lên phòng. Phương Ngân ngồi rút sát tường, bần thần nhìn ly sữa trên tay Thục Hiền. Cô đưa tận tay Phương ngân:
- Uống đi rồi lát nữa uống thuốc
Phương Ngân cắn chặt răng, nước mắt chảy ròng ròng xuống mặt. Thục Hiền lạ lùng nhìn cô:
- Ngân sao vậy? Bộ khó chịu lắm hả? Sao khóc lận? Ráng uống thuốc đi rồi nằm nghỉ
- Em không thể. Em. . .
Phương Ngân chỉ nói bao nhiêu đó, rồi nghẹn ngào khóc. Thục Hiền mềm mỏng:
- Không thích cái này hả? Thôi nín đi. Lát nữa chị nấu cháo cho ăn
- Chị không hiểu gì cả. Em. . .
Thục Hiền lại cười:
- Nhỏ này, uống sữa chứ có gì mà ghê gớm vậy
Phương Ngân cầm ly sữa trên tay, run rẩy từng cơn. Cô đăm đăm nhìn xuống giường. Cuối cùng, cô mím môi như quyết tâm cao độ, rồi nâng ly sữa uống một mạch
Cô đặt ly sữa xuống giường, buông người xuống chồng gối, quay mặt vào tường:
- Chị đi ra đi. Để mặc em. Đừng vào đây nữa
Thục Hiền cúi xuống gần cô:
- Ngân ăn gì? Chị nấu cho
- Em không muốn ăn gì hết. Chị đi ra đi! Đi đi mà! Em muốn ở đây một mình
- Thôi cũng được. Nằm nghỉ đi nghe
Thục Hiền cầm ly sữa, định đi ra. Ngay lúc đó, bà Phương cũng vừa bước vào:
- Nó có sao không Hiền? Uống sữa rồi hả? Trời! Uống hết ly rồi
- Dạ rồi
Bà cầm chiếc ly trên tay Thục Hiền, cử chỉ có vẻ hấp tấp:
- Để dì rửa cho. Con làm chuyện của con đi
- Có cần con phụ gì không? Dì để con nấu cho
- Thôi khỏi. Đồ ăn dì làm sẵn rồi. Để dì cho nó uống thuốc. Con đi ra đi
Thục Hiền đi về phòng mình. Cô chuẩn bị đồ đi tắm. Nhưng chỉ một lát sau, cô đã nghe tiếng la hét của bà Phương. Thục HIền chạy lên. Phương Ngân đang ôm bụng quằn quại
Bà Phương nói như hét:
- Gọi xe cấp cứu mau
Thục Hiền đứng sững nhìn bà, chưa kịp hiểu chuyện gì
Bà Phương lại quát lên:
- Gọi xe cấp cứu mau
Thục Hiền hoảng đến mức không hiểu nổi phải gọi xe như thế nào. Cô đành ra đường tìm taxi, rồi hối hả trở lên phòng. Phương Ngân nằm trên giường ôm bụng, nhưng nhất định không chịu đi bệnh viện. Bà Phương quýnh quáng kéo cô xuống giường:
- Mẹ lạy con! Đừng cãi mẹ mà Ngân! Con muốn chết phải không? Trời ơi! Đừng cãi mẹ mà! Nhanh lên không để con chết bây giờ!
Phương Ngân rõ ràng là rất đau đớn, nhưng cô vẫn thều thào:
- Con không muốn sống nữa, con muốn chết
Thục Hiền đứng sững nhìn hai mẹ con. Cô thật sự không hiểu chuyện gì. Bà Phương quay qua cô,nói như quát:
- Phụ kéo nói xuống xe. Mau lên
- Dạ
Mặc cho Phương ngân giãy giụa, cả hai cũng đem được cô xuống lầu. Ngồi trong xe, mặt bà Phương xanh như chàm, hoảng hốt đến phát thất thần. Bà không ngừng hối thúc tài xề chạy nhanh. Thục Hiền nhìn bà một cách ngơ ngẩn, rồi cô rụt rè:
- Phương Ngân bị gì vậy, dì Phương? Mới lúc nãy nó chỉ hơi mệt, sao bây giờ kỳ vậy?
Bà Phương im lặng nhìn ra ngoài. Thục Hiền suy nghĩ một chút, rồi lên tiếng:
- Đau bụng thì đến bệnh viện. Sao nó không chịu? Có chuyện gì vậy? Sao nói lại đòi chết?
- Im đi!
Bà Phương rít lên, đầy vẻ khắc nghiệt. Thục Hiền hơi sợ, nên ngồi im.
Phương Ngân được đưa vào phòng cấp cứu. Bà Phương gần như bò lê dưới đất vì hoảng sợ tột cùng. Bà lẩm bẫm không ngớt những câu gì đó nghe không được. Thục Hiền ngồi im nhìn bà, không dám đến hỏi cũng như an ủi
Trong vẻ hãi hùng bà có vẻ như thù hằn đối với cô. Thật không thể hiểu được.
Đến lúc biết Ngân qua cơn nguy hiểm, bà cũng có vẻ tỉnh táo lại hơn. Bà ngồi im trên ghế, có vẻ trầm mặc. Rồi bất chợt, bà ngẩng lên nhìn vào mặt Thục Hiền, cười khẩy:
- Tôi biết chắc con tôi bị ngộ độc vì ly sữa đó. Rồi cô sẽ phải trả lời về việc này. Tôi sẽ làm đến cùng. Cô chờ đó đi
Thục Hiền mở lớn mắt nhìn bà, chết lặng. Cô nói lắp bắp:
- Con không hiểu dì nói gì. Tại sao lại ngộ độc vì uống sữa? Chẳng lẽ dì bảo con bỏ thuốc vào đó?
Bà Phương cười nham hiểm:
- Đừng nói nhiều. Cứ chờ đó rồi biết
Thục Hiền ngồi co người lại trước ánh mắt sắc bén của bà, đầu óc cô rối loạn với những ý nghỉ uay cuồng. Tiếng bà Phương như ong ong bên tai cô:
- Không ngờ con người cô độc vậy. Để cho Lập Huy hiểu cô ra sao, xem cậu ta còn lầm lẫn đến đâu
- Con không làm vậy. Con thề là không có làm mà
- Vậy chẳng lẽ là tôi? Lúc tôi đi, trong nhà chỉ có mình cô. Chính cô pha ly sữa đó mà. Cô nói đi, chối làm gì
- Nhưng con không bỏ thuốc vào đó
- Bác sĩ bảo nó bị ngộ độc. Chính tai cô nghe thấy mà
Những lời buộc tội chắc nịch của bà làm Thục Hiền bấn loạn. Bà nói đúng sự thật rồi. Một sự thật mà cô không chối vào đâu được, nhưng đồng thời cũng biết mình oan ức. Điều đó làm cô mất bình tĩnh
Thục Hiền nghĩ ngay đến Lập Huy. Chỉ có anh mới làm cô thấy yên ổn, cũng như chỉ có anh mới giúp được cô thoát khỏi nỗi sợ hãi khủng khiếp này. Cô đứng bật dậy, đi như chạy ra khỏi phòng chờ, không thấy sau lưng là cái nhìn căm ghét, nham hiểm của bà Phương
Thục Hiền đến văn phòng làm việc của Lập Huy. Anh đang ngồi nơi bàn nghiên cứu hồ sơ một vụ án. Cô đẩy cửa bước vào, vẻ mặt thất sắc:
- Anh Huy!Nhà em vừa xảy ra một chuyện kinh khủng lắm. Em sợ quá!
Lập Huy chăm chú nghìn vẻ mặt khác thường của Thục Hiền, một khuôn mặt tái mét, nhợt nhạt. Đúng là cô đã gặp chuyện gì đó ghê gớm lắm. Anh đến ngồi trước mặt cô:
- Chuyện gì vậy? Bình tĩnh nói anh nghe đi
- Sáng nay dì Phương bảo em pha sữa cho Phương Ngân uống. Thế là nó đau bụng và phải vào bệnh viện. Dì Phương bảo em muốn giết nó. Ôi! Em sợ quá! Thật tình em không có mà
Thục HIền run bắn người. Cô khóc nức nở:
Lập Huy nhíu mày nhồi im, rồi nói chậm rãi:
- Có thể Phương Ngân bệnh gì đó, chứ không phải do uống sữa. Bà ấy không thể kết luận hồ đồ như vậy được
- Nhưng bác sĩ bảo nó trúng độc. Dì Phương nói không lẽ chính tay bà bỏ thuốc vào ly giết con mình
Cô dừng lại, khóc nấc lên:
- Tại sao có chuyện ghê gớm như vậy hả anh Huy? Em không hình dung nổi mình dính líu vào chuyện giết người. Em sợ quá 1
Lập Huy cúi xuống, vỗ nhẹ tay cô:
- Tự tay em pha sữa cho Phương Ngân?
- Dạ
- Bình thường em có làm vậy không?
- Không không hề. Sáng nay dì Phương đi chợ nên nhờ em pha. Không hiểu sao uống sữa xong là nó ôm bụng rên la ghê lắm. Bà ấy bảo em muốn giết nó
Càng nói Thục Hiền càng thấy sợ hãi, đến mức hoảng loạn lên. Cô níu lấy Lập Huy, khóc nức nở. Bây giờ qua cơn choáng, cô bắt đầu tỉnh trí lại và càng ý thức sự khủng khiếp của vấn đề, cô nói một cách tuyệt vọng:
- Bà ấy sẽ làm gì em đây? Tội giết người không phải là nhẹ. Em phải làm sao đây?
Lập Huy ôm chặt lấy cô, im lặng suy nghĩ. Chính anh cũng thấy bàng hoàng trước một chuyện nghiêm trọng như vậy. Dù muốn dù không trước mắt Thục Hiền cũng đã phạm sai tội giết người. Còn những uẩn khúc khác thì phải đợi điều tra. Anh biết chắc chắn bà Phương sẽ không bỏ qua chuyện này, sẽ làm lớn chuyện và thua thiệt sẽ về phần Thục Hiền. Nhưng anh chưa đủ chứng cớ để bênh vực cô, còn phải chờ xem sự việc ra sao.
Thục Hiền ngước lên nhìn Lập Huy, vừa nói vừa khóc:
- Anh có tin em bỏ thuốc giết chết Phương Ngân không?
- Anh không tin nhưng dù thế nào đi nữa thì anh cũng sẽ bênh vực em
Lập Huy buông Thục Hiền ra. Anh đến bên cửa sổ đứng nhìn ra ngoài, suy nghĩ cặn kẽ mọi việc. Rồi anh quay vào ngồi trước mặt cô, hỏi như điều tra:
- Lúc em pha sữa, trong nhà có ai không?
- Không. Chỉ có em và Phương Ngân
- Lúc đó Phương Ngân ở đâu?
- Ở trong phòng. Em có nói chuyện với nó nữa. Em có cảm giác nó muốn tránh mặt em. Có lúc em nghĩ lúc trước chuyện ba đứa làm nó không thích em, nhưng em đâu để ý lắm. Tự nhiên bây giờ em giết nó làm gì chứ? Em đâu có ác đến vậy. Em. . .
Cô ngừng lại, rũ xuống bàn mà khóc. Cô nói năng lộn xộn đến mức Lập Huy không cách gì hiểu được. Anh hiểu rằng, càng hỏi chỉ càng làm Thục Hiền thêm sợ. Cuối cùng, anh đành nén lòng gác mọi chuyện cho rõ. Em còn có anh nữa mà. Đừng sợ nữa Hiền
Thục Hiền thì thầm: lại:
- Em bình tĩnh đi. Nếu em không có tội thì không có gì phải sợ cả. Và nếu bà ta có đưa em ra toà thì công an sẽ điều tra
- Bây giờ em không dám về nhà đâu. Em sợ dì Phương lắm. Em muốn ở lại đây với anh
- Thôi được rồi. Em cứ ở lại đây. nhớ là đừng đi đâu. Bây giờ anh sẽ đến gặp bà ta ngay. À quên chị em biết chuyện này chưa?
- Chưa chỉ có mình anh biết
- Bây giờ bà ấy ở bệnh viện phải không?
- Dạ
- Để anh đến đó xem bà ta phản ứng ra sao
Lập Huy quay lại bàn dọn dẹp hồ sơ. Đúng lúc anh ra ngoài những người công an cũng vừa vào phòng khách. Cô trợ lý hoảng hốt nhìn họ, không hiểu chuyện gì. Thục Hiền sợ muốn ngất đi khi thấy họ. Cô níu chặt Lập Huy, khiếp đảm chờ đợi. Một người công an đến trước mặt Lập Huy:
- Chúng tôi có lệnh bắt khẩn cấp cô Thục Hiền, vì cô ta can tội mưu sát người. Mời cô đi theo chúng tôi về phòng điều tra
Thục Hiền kêu lên sợ hãi:
- Tôi không có tội. Thật mà. Tôi không cố ý làm chuyện đó. Cứu em với anh Huy!
Lập Huy dịu dàng:
- Em đừng sợ! Anh sẽ có cách bảo vệ em sau. Bình tĩnh đi em!
Anh im lặng nhìn người công an đọc lệnh bắt cô, và cũng không hề có phản ứng khi chiếc còng choàng vào tay cô. Anh cằn răng thật chặt như cố kềm chế mình và lau mặt cho Thục Hiền:
- Nghe lời anh. Đừng làm gì hết. Người ta hỏi sao em cứ nói đúng sự thật, nói trước sau như một. Em nhớ không? Cần thiết nhất là em đừng nhận tội. Nhớ không?
Thục Hiền khóc ròng:
- Họ sẽ giam em phải không?Anh có vào với em không?
- Với tư cách là luật sư của em, anh vào được chứ. Em đừng sợ
Anh cố mỉm cười, nói thêm:
- Rồi em sẽ được thả ra thôi. Không có gì đâu
Thục Hiền theo những người công an ra xe. Ngoài đường người ta nhìn cô làm Thục Hiền cúi gằm mặt xấu hổ và sợ hãi. Cô quay nhìn vào cổng. Lập Huy đứng yên nhìn cô. Anh khẽ ra hiệu bảo cô hãy an tâm. Cử chỉ đó của anh làm Thục Hiền yên tâm hơn và cô ngoan ngoãn vào xe
Chiếc xe chạy mất hút mà Lập Huy vẫn đứng yên nhìn theo. Anh như không thể để mình mất bóng Thục Hiền. Thật lâu sau, anh mới định thần lại và quay vào phòng làm việc. Anh ngồi phịch xuống ghế trong cảm giác căng thẳng. Mọi việc đến nhanh chóng quá làm anh trở tay không kịp. Điều mà anh có thể làm cho Thục Hiền là bào chữa nếu thật sự cô có tội. Nhưng tin công an sẽ điều ttra được uẩn khúc trong chuyện này. Anh không tin Thục Hiền làm nổi chuyện đó
Lập Huy đứng dậy, rời khỏi văn phòng. Anh đến bệnh viện tìm bà Phương, nhưng bà không có ở đó. Cô em họ của Phương Ngân đang ngồi bên giường chăm sóc bệnh nhân. Lập Huy nhìn Phương Ngân nằm thiêm thiếp, xanh xao. Tự nhiên anh thấy tội cô. Anh không tin Thục Hiện ác đến mức làm chuyện tày trời như vậy. Nhưng nhìn thấy Phương Ngân trong tình trạng dở sống sở chết, anh không thể nén được cảm giác bất mãn
Một lát sau, bà Phương vào, trên tay là giỏ thức ăn. Lập Huy đứng lên chào:
- Nghe Phương Ngân bị tai nạn nên con đến thăm
Bà Phương lặng lẽ đặt giỏ xuống nhìn cô gái đang đứng lóng ngóng bên giường:
- Con ra ngoài cho cô nói chuyện. Chiều con hẵng vào
- Dạ
Bà Phương ngồi xuống, khuôn mặt ảm đạm như từ lúc nào. Bà im lặng như chờ phản ứng của Lập Huy nhưng anh không nói gì. Cuối cùng bà lên tiếng:
- Lúc nãy người ta đến tìm Thục Hiền ở văn phòng cháu phải không?
- Dạ họ vừa đến mời cổ đi. Con chưa hiểu chuyện gì nên đến hỏi bác
Bà Phương không giải thích vội, mà nói như thanh minh:
- Bác bắt buộc phải làm như vậy. Vì nếu để Thục Hiền trốn thì chuyện gì sẽ xảy ra cho con gái bác. Bác đâu có ngờ nó dám làm chuyện kinh khủng như vậy
Lập Huy im lặng, có vẻ chăm chú nghe. Bà Phương như bị kích động, nói nhanh:
- Rõ ràng là nó giết con bác. Con bé thật là ghê gớm. Lúc trước, bác biết nó hung dữ, nhưng không ngờ nó ác đến vậy. Chỉ vì ghen mà nó hành động như vậy?
Lập Huy hỏi thận trọng:
- Bác khẳng định chính Thục Hiền bỏ thuốc vào sữa à? Theo bác thì tại sao cô ấy làm vậy?
- Bác không vu oan cho nó. Nhưng còn giải thìch cách nào khác hơn là nó ghen. Vì nó sợ con bác giành giật tình cảm. Chẳng phải lúc gần đây cháu có ý trở lại với nó hay sao?
Lập Huy im lặng ngao ngán, không ngờ chuyện liên quan đến mình. Anh chưa biết nói gì thì bà Phương nói tiếp:
- Chuyện cháu thích hay không thích con bác, bác không để ý thù hằn đâu. Tình cảm làm sao mà áp đặt được. Bác nói rất vô tư, nhưng sao Thục Hiền nó lại hẹp hòi đến mức độc ác như vậy chứ? Ba nó mà biết nó như vậy thì. . .
Bà ngừng lại lẩm bẩm:
- Trời ơi! Kinh khủng quá! Sao tôi lại có một đừa con gái chồng ghê gớm như thế chứ?
Lập Huy trầm ngâm suy nghĩ rồi vặn hỏi:
- Tại sap bác nghi Thục Hiền giết con gái bác vì ghen?
- Chứ bác còn nghĩ sao đây chứ. Nhưng bác chỉ phỏng đoán như vậy thôi. Còn lý do thì điều tra xong người ta sẽ cho mình biết
Lập Huy nhìn bà hơi lâu:
- Lẽ ra bác không nên báo công an như vậy. Chuyện trong gia đình, sao bác không dàn xếp cho êm thắm? Bác có thể gọi bác trai về xử chuyện này. Dù sao Thục Hiền cũng là con bác Quyền mà. Vả lại, mọi chuyện vẫn còn chưa sáng tỏ. Lỡ có một sự lầm lẫn thì sao?
Như đã đoán Lập Huy sẽ hỏi lại như vậy, bà Phương lập tức phản ứng gay gắt:
- Sinh mạng của con bác bị đe doạ mà bác lại không nhờ đến luật pháp sao? Bác không tin cháu cao thượng như vậy
- Vậy bác sẽ nói thế nào với bác Quyền về hành động nóng vội này?
- Bác không nói gì cả, tự ông ấy sẽ hiểu
Bà dừng lại cười mỉa:
- Cháu là luật sư. Cháu sẽ bào chữa cho nó mà. Nhưng coi chừng đó Lập Huy. Cháu có thể dùng tài hùng biện trước toà. Nhưng lương tâm cháu có bị lên án không?
- Bác đừng vội đề phòng cháu như vậy. Bây giờ mọi chuyện còn quá sớm. Khi công an chưa điều tra xong thì cháu không dính líu trong chuyện này cả
- Bác cũng hy vọng cháu sáng suốt một chút, đừng mù quáng vì tình yêu mà để mất lương tâm. Cháu còn tiếng tăm nữa. Cháu biết không?
Lập Huy không trả lời, anh nhìn đồng hồ, rồi đứng dậy nói nhã nhặn:
- Khi nào Phương Ngân khoẻ lại, bác nói giùm có cháu tới thăm. Bây giờ cháu xin phép bác, cháu về đây.
bà Phương tiễn Lập Huy ra cửa, rồi quay vào ngồi nghĩ ngợi. Thái độ của Lập Huy chung chung quá nên bà không hiểu được anh nghĩ gì. Bà chợt ngồi thẳng người lại, cố định thần, tuyệt đối giữ chặt mọi ý nghĩ hoang mang. Đã vào cuộc rồi thì dù muốn dù không cũng phải lao đi tới cùng

[giavui]

Thục Hiền ngồi dựa vào tường, nhìn những chấn song sắt. Từ lúc bị giam ở đây, thần kinh cô lúc nào cũng căng thẳng đến muốn phát điên. Cô được gọi lên lấy khẩu cung, rồi trở về phòng giam. Chưa bao giờ cô thấy cuộc đời mình bi đát đến vậy
Sáng nay, cô được đưa ra phòng ngoài. Lần này Lập Huy đến thăm cô. Mấy ngày nay bị cách ly với gia đình, thấy Lập Huy là cô mừng ứa nước mắt
Hiều cô sắp khóc, Lập Huy vội trấn an ngay:
- Đừng khóc, Thục Hiền! Em phải bình tĩnh lại, phải ráng nhớ tỉ mỉ mọi chuyện. Biết đâu anh sẽ tìm được manh mối nào đó mà họ chưa tìm được. Anh sẽ tìm mọi cách để cứu em. Anh là người trong cuộc. Em phải nói thật hết với anh. Em hiểu không?
Thục Hiền ráng nín khóc, gật đầu. Lập Huy hỏi từ tốn ;
- Em còn nhớ hôm ấy em kể với anh về thái độ thay đổi của dì Phương không?
- Có. Sau này, dì ấy tốt với em lắm
- Được rồi. Vậy em nhớ kỹ xem, hôm ấy dì Phương đi chợ, giờ giấc có khác hơn mọi ngày không?
- Có. Dì ấy đi sớm hơn vì cần mua thuốc cho Phương Ngân
- Lúc đó, em có cảm nhận được điều gì khác lạ không?
- Không, em không thấy gì lạ
- Sau đó thì thế nào? Nhớ tỉ mỉ lúc em pha sữa xem, em có thấy gì khác lạ trong sữa hoặc trong nước không?
- Không, em không thấy gì khác thường hết
- Lúc em pha sữa là dì Phương đã ra khỏi nhà phải không?
- Dạ
- Pha xong em lên phòng Phương Ngân ngay đúng không?
- Dạ
Thục Hiền chợt nhớ ra. Cô nói thêm:
- Em không hiểu sao lúc đó nó lạ lắm. Ban đầu nó không uống. Sau đó, tự nhiên cầm ly uống một mạch, cử chỉ rất lạ. Em nghĩ tại nói bệnh
Lập Huy có vẻ chú ý. Anh hỏi vặn chi tiết đó lên vài lần, rồi tiếp tục:
- Uống sữa xong thì cô ấy có thái độ thế nào?
- Em không để ý. Lúc đó em định ra khỏi phòng thì dì Phương về. Dì ấy có vẻ hết hồn khi thấy chiếc ly trên tay em và bảo: "Trời! Uống hết rồi hả ?"
Lập Huy chặn lại:
- Thế lúc đó ai đi rửa ly?
- Em không biết. Em định rửa ly thì dì Phương bảo để dì ấy
Lập Huy kiên trì hỏi gặn lại:
- Nhưng cuối cùng chiếc ly do ai rửa?
Thục Hiền lắc đầu chịu thua. Cô không nhớ nổi tình tiết đó
Lập Huy hỏi tiếp:
- Sau đó thì em làm gì?
- Em định đi tắm thì nghe tiếng dì Phương la. Em bèn chạy lên. Lúc đó, dì Phương bảo đưa Phương Ngân vào bệnh viện nhưng nó không chịu. . .
Lập Huy giơ tay chặn lại:
- Khoan. Em căn cứ vào đâu mà bảo cô ấy không chịu?
- Dì Phương năn nỉ, kéo nó, hưng nó ghì lại, bảo là nó muốn chết
Lập Huy nhìn Thục Hiền, chăm chú:
- Em nhớ chi tiết này chính xác chứ? Nó quan trọng lắm Thục Hiền! Em nói tỉ mỉ lại đi
Thục Hiền cau trán cố nhớ, rồi chậm chạp kể lại từng chi tiết những điều mà cô đã không khai khi công an lấy khẩu cung vì quá bấn loạn. Khi cô nói xong, Lập Huy thở nhẹ:
- Em đã giúp anh phán đoán sự việc rồi đó. Anh hứa sẽ mang em ra khỏi nơi đây càng sớm càng tốt
Thục Hiền rưng rưng nước mắt:
- Làm sao mà anh giúp em được? Họ còn chưa tìm ra manh mối mà. Em tuyệt vọng lắm rồi, chỉ còn biết chờ ngày ra toà thôi
Lập Huy dịu dàng nhìn cô, giọng tự tin:
- Anh đã nói là gỡ tội cho em, và chắc chắn anh sẽ làm được. Rồi bà Phương sẽ tự ý bãi nại. Ở đây anh không nói nhiều được. Em hiểu không?
- Nhưng làm sao anh làm được chuyện đó chứ? Có cách nào không anh?
- Em không biết chính em đã gỡ tội cho mình sao? Anh chỉ giúp em đưa mọi chuyện ra ánh sáng thôi. Nó vô cùng đơn giản, Thục Hiền ạ. Đơn giản đến mức em không ngờ đâu.
Thục Hiền chùi nước mắt. Lập Huy đã nói vậy thì cô chỉ còn biết cố tin. Cô tin anh có thừa tài năng làm cho mọi chuyện trở nên đơn giản như lời anh nói. Còn cô thì đã nghĩ tới nghĩ lui, đến mức có lúc cô quẫn trí tin rằng mình có làm chuyện đó, dù cô không lý giải được tại sao
Lập Huy nhìn vẻ tiều tuỵ của Thục Hiền, thấy thương cô đến nhói lòng. Nhưng bây giờ anh không thể mang cô ra ngoài lập tức, chỉ có thể hành động mà thôi. Anh đứng dậy,siết chặt tay cô:
- Ráng đi em! Đừng sợ gì hết! Đừng có hoang mang nghĩ quẩn. Anh sẽ cứu được em mà. Em phải tin anh!
Thục hiền cười gượng:
- Em tin
- Anh về nghe
- Dạ
Thục Hiền được đưa trở lại phòng giam. Lập Huy cũng vội đi ngay. Anh ghé mua bó hoa, rồi đến nhà Thục Hiền
Bà Phương có vẻ bất ngờ khi thấy anh. Lập Huy cười nhã nhặn:
- Con muốn thăm Phương Ngân. Ngân khoẻ hẳn chưa bác?
- Ờ cũng còn hơi yếu. Cháu ngồi đi
Bà Phương đi lên phòng gọi Phương Ngân. Sự có mặt của anh làm bà thấy do dự. Anh muốn tìm hiểu hay là thật sự thấy tội nghiệp con gái bà? Bà không tin một người như Lập Huy lại hoàn toàn dửng dưng với nỗi buồn của Phương Ngân. Nhưng dù sao bà vẫn cứ phải đề phòng
Phương Ngân đã hoàn toàn bình thường nhưng tâm trí dường như lại quá bất ổn. Cô xuống tiếp Lập Huy với vẻ trầm mặc, ưu tư. Bà Phương ngồi kế một bên làm Lập Huy khó mà nói chuyện. Anh chỉ giữ thái độ bình thản như người ngoài cuộc và mỉm cười với cô:
- Khoẻ chưa em?
- Dạ em bình thường
Bà Phương chen vào:
- Mấy hôm nay cháu có vào thăm Thục Hiền không? Người ta chưa cho tiếp xúc với thân nhân nhưng cháu thì được mà
Lập Huy lắc đầu, dửng dưng:
- Vụ án chưa điều tra xong, cháu cũng không được vào thăm. Đợi kết quả xem sao
Anh kín đáo nhìn bà Phương và thấy bà có vẻ yên tâm. Anh nhận thấy điều đó quá nét mặt giãn ra của bà và nụ cười trên môi bà có vẻ thanh thản hơn. Anh chơi thêm một đòn tâm lý:
- Với lại con người thật của Thục Hiền ra sao cháu cũng chưa rõ. Trước mắt tính mạng của Phương Ngân quan trọng hơn. Hôm ấy, nghe bác nói, cháu nghĩ lại và thừa nhận trong chuyện này lỗi của cháu một phần
Anh quay lại Phương Ngân. Cười dịu dàng:
- Em không trách anh chứ Ngân?
- Dạ không. Em đâu dám giận
- Em bị như vậy, anh lo lắng vô cùng. Nếu thật sự em không qua nổi, anh sẽ ân hận ghê gớm
Phương Ngân chớp mắt nhìn xuống, có vẻ sung sướng. Bà Phương cũng dễ dàng bị thu phục. Bà nhìn Phương Ngân với vẻ phởn phơ của một người hài lòng:
- Bác cũng vậy. Bác chỉ có mình nó. Cháu cũng biết nó là cuộc sống của bác mà. Nhiều đêm nghĩ lại bác còn thấy hãi hùng
Lập Huy gật đầu như rất hiểu. Anh ngồi nán lại, rồi ra về. Phương Ngân đi theo anh ra cửa, nhưng vẫn lặng thinh. Cử chỉ của cô có vẻ tội tội, đến nỗi Huy lại thấy mềm lòng. Anh dịu dàng:
- Vô đi em. Ngày mai,anh đến chơi với em
- Dạ
Lập Huy về nhà với cảm giác nao nao. Lợi dụng tình cảm của một cô gái yếu đuối để khai thác, anh thấy mình tàn nhẫn quá. Nhưng không như thế thì làm sao cứu thục HIền của anh được. Đành xem như vay Phương Ngân một món nợ vậy. Và mặc dù rất nóng lòng, anh vẫn từ tốn đến thăm mỗi ngày, chỉ để nói chuyện trời mây.
Chiều nay, anh đến xin phép bà Phương đưa Phương Ngân đi chơi, dĩ nhiên là bà không từ chối. Phương Ngân dù lúc nào cũng buồn, vẫn có vẻ tươi hơn một chút
Lập Huy lái xe ra xa lộ. Thỉnh thoảng anh quan sát Phương Ngân qua kính chiếu hậu. Cô nhìn ra hai bên đường, vẻ mặt trầm tĩnh thư thái. Cô không hay mình bị quan sát nên cử chí rất tự nhiên. Lập Huy bất ngờ lên tiếng:
- Hìnnh như em đang gặp chuyện gì đó không ổn phải không Ngân?
Phương Ngân quay lại:
- Anh hỏi gì ạ?
- Có phải em đang gặp chuyện gì đó bất thường không? Một chuyện mà em không muốn nhưng không thể không làm
Phương Ngân e dè:
- Em không hiểu anh muốn nói gì. Em vẫn bình thường đấy chứ
- Có thật vậy không?- Lập Huy hỏi với một nụ cưới trên môi
- Không phải đâu.
- Anh biết trong lòng em rất buồn rất sợ. Và chỉ anh mới giúp em giải toả được nỗi lo đó.
Phương Ngân nhìn Lập Huy hoang mang. Cô thật sự không hiểu anh muốn nói gì. Từ nãy giờ, anh nói chuyện có gì đâu làm cô bất an. Và cô chỉ biết im lặng đề phòng
Lập Huy nói chặn đầu:
- Anh đã điều tra ra chuyện của mẹ em rồi. Anh muốn em nói hết sự thật với anh, nói tất cả những chuyện gì mà em biết. Nếu em giấu thì mọi chuyện sẽ tệ hại hơn đó Ngân.
Phương Ngân mở to mắt nhìn Lập Huy, khiếp đảm. Phản ứng tự nhiên khiến cô rút vào một góc xe, đề phòng. Thoắt một cái, trong mắt cô Lập Huy trở thành kẻ xa lạ và đang hỏi tội cô. Điều đó làm cô thấy anh thật là đáng sợ
Cô thì thào:
- Em không biết gì cả. Thật tình em không biết tại sao chị Hiền muốn giết em
Giọng Lập Huy rắn đanh:
- Em nói dối. Em biết hết, nhưng em bao che cho mẹ em. Đúng không?
- Không, không có - Giọng Phương Ngân tắt nghẹn
Vẻ hoảng hốt của cô làm Lập Huy tin chắc mình nói đúng. Anh trở lại vẻ dịu dàng:
- Đừng giấu anh nữa. Em có biết là anh đã biết hết rồi không? Nhưng anh muốn chính miệng am nói vì như vậy mới chứng tỏ được sự thành thật của em
- Nhưng em không biết gì cả. Em làm sao nói được đây
- Anh biết em biết
- Em không biết. Thật tình là không mà
Lần đầu tiên Lập Huy thấy ở cô một thái độ cương quyết như vậy. Anh lập tức đổi giọng rắn đanh:
- Được. Nếu em giấu thì anh sẽ nói cho em biết. Em và mẹ em toa rập làm hại Thục Hiền
Phương Ngân kêu lên:
- Em không có, không có
- Im đi. Để anh nói hết. Thứ nhất, nếu không có sự sắp đặt trước thì mẹ em đã không giữ lại ly sữa để làm bẳng chứng kết tội Thục Hiền. Thứ hai, tại sao em có vẻ sợ hãi khi phải uống ly sữa đó? Một điều nữa mà em không biết là anh đã đến nhà khám xét khi em còn trong bệnh viện và biết mẹ em đã pha sẵn thuốc trong bình thuỷ. Bây giờ, anh đang giữ chiếc bình đó. chiếc bình mà mẹ em huỷ bỏ là bình anh tráo vào.
Phương Ngân ngồi im, hoang mang đến vô cùng. Cô không biết tất cả những điều Lập Huy nói chỉ là những bằng chứng giả để đưa cô vào bẫy. Thấy cô thất thần vì sợ, Lập Huy nói tiếp giọng rắn đanh
- Với những bằng chứng đó, trước sau gì mẹ em cũng bị công an điều tra. Lúc đó, người vào tù là mẹ em chứ không phải là Thục Hiền. Bây giờ em khai thật hết đi. Vì em, anh sẽ giúp mẹ em khỏi tội. Anh có thừa khả năng đó, Ngân ạ. Bây giờ anh cho em năm phút để suy nghĩ. Nếu em nhất định không nói thì thôi, nhưng sau đó đừng có hối hận.
Nói xong,anh im lặng. Phương Ngân úp mặt vào trong tay, khóc thống thiết, dáng điệu đầy khổ não. Vẻ đau khổ của cô làm Lập Huy thấy mình quá ác. Anh thở dài, yên lặng chờ đợi:
Rồi Phương Ngân ngẩng đầu lên, giọng nghẹn ngào:
- Khi mẹ bảo em làm vậy, em có cản nhưng mẹ không nghe
Lập Huy luồn tay vào áo, kín đáo bấm nút cassette, rồi như hỏi cung:
- Em nói cụ thể đi
- Vâng. Em sẽ bắt đầu từ đầu. Từ lúc anh trở lại với chị Thục Hiền, mẹ càng ghét chị ấy. Mẹ bảo sẽ cho chị ấy vào tù. Lúc ấy anh sẽ cưới em, và tài sản của chị Hiền mẹ sẽ giành về cho em. Và sau đó. . .
Lập Huy ngồi sững người. Điều khám phá này thật ngoài sức tưởng tượng của anh. Đúng là quá ghê gớm! Anh lặng đi thật lâu. Phương Ngân cũng không mở miệng được vì khóc. Rồi Lập Huy trần tĩnh lại. Anh đã hiểu và có thể hình dung toàn bộ câu chuyện, nhưng anh cần thu lại chính những điều Phương Ngân nói. Thấy cô cứ mãi khóc, anh nghiêm mặt:
- Nói tiếp đi
- Vâng. Lúc ấy, mẹ làm thân để chị Hiền chịu chơi với em. Mẹ bảo em giả bệnh, và chỉ uống một ít sữa đủ để vào bệnh viện thôi
- Vậy tại sao em uống hết?
- Vì em không muốn sống nữa. Bị anh bỏ rơi, em đã không muốn sống rồi. Đã vậy, mẹ còn gây tội ác. Em ghê sợ lắm. Em không ham tài sản của dượng Quyền đâu. Nhưng em không cản được mẹ. Thôi thì em chết cho rồi
- Em có biết làm vậy là Thục Hiền bị kết án oan không?
- Em có nghĩ. Thật tình có lúc em muốn nói sự thật với chị ấy, nhưng nói ra thì sợ mẹ ở tù. Và mẹ sẽ hành hạ em cho đến chết. Làm sao em dám phản mẹ chứ
Lập Huy tắt máy. Anh chỉ cần bao nhiêu đó bằng chứng để nói chuyện với bà Phương. Và thật sự anh cũng không đủ can đảm ngồi nghe Phương Ngân khóc lóc. Anh rất sợ cảm giác bất lực không thể an ủi cô
Trên đường về, Phương Ngân chỉ biết im lặng khóc. Thại đó của Lập Huy một lần nữa làm cô thấy hụt hẫng cộng với sự sợ hãi bị anh phát giác tội lỗi nên tinh thần cô bị suy sụp trầm trọng. Và cô chỉ có thể giải toả bằng nước mắt
Lập Huy im lặng lái xe. Anh tập trung tinh thần để đối phó với bà Phương, chứ không còn đủ tinh cảm để mềm yếu với Phương Ngân. Cô quá thật thà nên anh không cần phải đấu trí với cô. Nhưng bà Phương thì khác. Người đàn bà đó ghê gớm hơn anh tưởng nhiều. Vì vậy, anh không tin sẽ nói chuyện được dễ dàng với bà, dù anh đang có đủ bằng chứng buộc tội
Vào nhà Phương Ngân chạy nhanh lên phòng, mặc cho bà Phương gọi lại. Bà định đi theo cô, nhưng Lập Huy cản lại:
- Cổ không sao đâu, rồi qua cơn xúc động thôi. Bác không cần phải lo nhiều
- Nhưng nó có chuyện gì vậy?
- Bị phát hiện tội lỗi, ai cũng phải có tâm trạng như vậy thôi
Anh ngừng một lát, rồi nói thẳng:
- Tôi đã điều tra ra nguyên nhân của ly sữa có thuốc độc. Tôi nghĩ bà nên ngồi lại để làm sáng tỏ chuyện này
Bà Phương quay phắt lại, nhìn Lập Huy. Cái nhìn của bà trừng trừng, vừa đe doạ, vừa đề phòng và đầy ác ý. Lập Huy điềm tĩnh nhìn bà, cử chỉ vững vàng. Cuối cùng khi đã qua cơn choáng, bà nhếch môi, cười ngạo mạn:
- Công an còn chưa điều tra ra manh mối, cậu làm gì mà biết nguyên nhân của nó mà đòi làm sáng tỏ.
- Tôi biết vừa đủ có thể buộc tội bà, cũng như buộc bà bãi nại ngay. Nếu không, tôi sẽ thưa bà về tội hãm hại người khác. Lúc đó tội của bà không nhẹ đâu
Mặc dù hơi bị bất ngờ về thái độ của anh, bà Phương vẫn bình tĩnh chống đỡ, thậm chí còn cười kiêu kỳ:
- Nói năng cho cẩn thận đấy, cậu luật sư. Ở thành phố này, tôi quen nhiều luật sư giỏi hơn cậu đấy
Lập Huy mỉm cười:
- Điều đó hẳn nhiên. nhưng tôi sợ khi làm lớn chuyện thì bà đã tự cho nhiều người biết tội ác của mình. Tôi dám chắc không một luật sư nào giúp bà thắng được những bằng chứng tôi đang có trong tay, trừ khi tôi tự huỷ nó
Bà Phương khoanh tay trước ngực, vẻ mặt châm biếm:
- Bằng chứng gì vậy? Cậu định dùng tài hùng biện dựa vào những suy đoán lung tung để áp đảo tôi đấy à? Trò trẻ con, xin lỗi nhé. Tôi không có thời giờ tiếp cậu
Bà đứng dậy, đường hoàng đi lên lầu. Lập Huy cười khẩy, rồi rút cassette trong túi đặt lên bàn. Tiếng Phương Ngân vang lên đẫm nước mắt, nhưng vẫn rành rọt, lồng lộng vang lên giữa phòng khách rộng. Bà Phương đứng khựng giữa cầu thang, choáng váng, rồi theo bản năng, bà lao xuống nhào về phía bàn. Nhưng Lập Huy đã nhẹ nhàng cầm chiếc máy, cất vào túi áo:
- Bà còn lý do gì để phủ nhận không?
Khuôn mặt bà Phương tím ngắt:
- Thì ra cậu lừa gạt chúng tôi để điều tra. Cậu doạ nạt một đứa con nít như Phương ngân để bắt nó nói. Cậu khốn nạn lắm! Lập Huy! Cậu muốn gì, sao cậu không đấu trí với tôi?
- Tôi chỉ tìm ra sự thật thôi, chứ không cần đấu trí với bà
Bà Phương như phát điên vì phẫn nộ. Bất kể có Lập Huy ở đó, bà lao lên lầu, hét lớn:
- Con khốn nạn! Xuống đây. Xuống đây trả lời về hành động của mày. Mày bán đứng mẹ mày vì mê muội. Tao giết mày chết mới hả giận. Xuống đây
Bà đập mạnh cửa phòng Phương Ngân. Cô mở cửa, run như gà mắc tóc, và nhận chịu cơn thịnh nộ mà cô biết sẽ không tránh được. Cơn điên đã làm bà dường như mất trí. Bà dằn cô, xô mạnh vào tường hét vang cả nhà:
- Đồ ngu đần! Tao làm mọi chuyện là cho ai đây? Sao mày phản tao? Mày chết đi! Chết đi cho đáng kiếp!
Phương Ngân như bị tơi tả. Cô cắn chặt răng chịu đựng cơn thịnh nộ của mẹ. Lập Huy từ dưới đi lên. Anh giằng Phương Ngân lại, quát lớn:
- Bà chấm dứt ngay lại chuyện hành hạ này đi, sẽ không có lợi cho bà đâu
- Nó là con tôi. Tôi có quyền đánh hay giết. Cậu ra khỏi đây ngay. Đi đi
Lập Huy giơ tay cản lại khi bà định nhào đến đánh Phương Ngân, giọng anh cứng rắn:
- Cô ấy là nhân chứng của vụ kiện. Tôi phải bảo vệ nhân chứng. Còn bà không được đụng đến cô ấy
Thấy vẻ hung hăng của bà, anh nói tiếp giọng đe doạ:
- Nếu bà không ngồi lại nói chuyện nghiêm chỉnh, tôi sẽ gọi điện báo công an ngay. Bà muốn việc này được đưa ra ánh sáng chứ?
Bị khống chế, bà Phương căm hờn nhìn Lập Huy, rồi ngồi phịch xuống ghế. Lập Huy ra hiệu cho Phương Ngân ra ngoài và ngồi xuống đối diện với bà:
- Khi dựng vở kịch như vậy, bà đã rất vụng về rồi đấy. bà chỉ nghĩ một chiều về phía mình và đã diễn đạt rất xuất sắc. Nhưng bà quên người khác cũng có cái đầu để phỏng đoán. Chẳng lẽ Thục Hiền ấu trĩ đến mức giết người một cách đơn giản vậy sao? Nếu thật sự muốn vậy, cổ phải biết tính toán chứ. Đó là sơ hở của bà và tôi không làm gì ngoài việc nắm sơ hở đó. Bà nên tự trách mình, đừng giận Phương Ngân làm gì. Vì tôi không phát hiện sớm trước sau gì công an cũng điều tra ra thôi
- Bây giờ cậu muốn gì?
- Muốn bà bãi nại ngay lập tức
- Dễ vậy sao?
Lập Huy cười mỉa:
- Thế bà còn con đường để chọn sao? Tôi tin bà không ngốc đến mức để mọi việc không cứu vãn được chứ. Lúc đó, chính tôi là người đưa bà ra toà về tội vu khống người khác. Bà sẽ mất tất cả, chỉ được một thứ duy nhất là nhà tù. Bà cứ suy nghĩ đi
- Cậu là đồ vô tâm! Vì quí mến cậu, tôi mới làm vậy. Nếu không đáp lại sự quí trọng của tôi thì thôi. Cậu thẳng tay như vậy thì còn tình nghĩa gì nữa
- Tôi rất biết ơn vì bà đã dành tình cảm cho tôi, nhưng bà cực đoan quá. Bà muốn giành hạnh phúc cho con bà bằng cách đẩy Thục Hiền vào tù thì tôi không mềm yếu được
Anh ngừng lại suy nghĩ rồi cười nhạt:
- Không truy tố bà là hình thức khoan nhượng rồi đó
- Cậu không nạn lắm
Lập Huy không trả lời. Anh không chấp nhặt làm gì người đàn bà quẩn trí này. Anh điềm nhiên nói như quyết định:
- Tạm thời Phương Ngân sẽ không ở với bà, để tránh bị hành hạ. Tôi sẽ tìm cho cô ấy chỗ ở, và yêu cầu bà không được quấy rầy cô ấy
Bà Phương rít lên:
- Cậu không có quyền. Tôi cấm cậu
Nhưng Lập Huy không thèm quan tâm đến phản ứng của bà ta. Anh đứng dậy:
- Tôi chờ đến chín giờ sáng mai. Nếu bà không làm gì thì tôi sẽ làm thay cho bà. Xin phép bà, tôi về
Anh thản nhiên đi xuống nhà tìm Phương Ngân. Cô đang ngồi rúc mình trong chiếc ghế khóc sụt sùi. Lập Huy cúi xuống gần cô, nói dịu dàng:
- Anh thật tình xin lỗi em. Vì anh mà cuộc sống em sóng gió, nhưng anh không còn cách nào khác. Hiểu giùm anh nghe Ngân
Phương Ngân không ngẩng lên. Cô nín khóc, nói một cách âm thầm:
- Em làm em chịu. Em không trách ai cả. Vì trước sau gì người ta cũng biết mà. Nếu thương em thì anh đừng làm mẹ em bị ở tù. Em sẽ nhớ ơn anh lắm
- Anh hứa với em. Còn em đừng ở đây nữa. Em chịu không nổi đâu. Tốt hơn hết là đến nhà Thanh Thư, chờ mẹ em nguôi rồi hãy về
Phương Ngân ngước lên, trong mắt lấp lánh một tia hy vọng:
- Có được không anh? Liệu có ai chịu tiêp nhận một người như em không?
- Đụoc chứ, em đừng mặc cảm như vậy. Vả lại, Thanh Thư vị tha lắm, Thục Hiền cũng vậy. Không ai ghét bỏ em đâu
Phương Ngân thì thầm:
- Nhưng mọi người sẽ ghét bỏ mẹ em. Em khổ tâm quá
- Bây giờ anh đưa em đến nhà Thanh Thư. Ở đó, em sẽ thấy dễ chịu hơn
Phương Ngân lắc đầu, ngồi yên:
- Em không đi đâu. Dù mẹ có đánh chết hay thế nào đi nữa, em cũng ráng chịu. Chạy trốn để làm gì vô ích. Nếu tránh mẹ để trốn được nỗi khổ của mình thì em sẽ làm, nhưng em không bao giờ trốn được đâu. Không bao giờ
Lập Huy lặng thinh. Anh nhìn cô với một chút cảm phục. Phương Ngân bản lĩnh hơn anh tưởng và không phải là một con búp bê vô hồn. Anh chợt cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của cô trong lúc này, và cảm thấy mình xao xuyến khó tả
Lập Huy ra về. Lần đầu tiên anh cảm thấy một tình cảm nửa vời, lơ lửng với Phương Ngân
Đúng như anh nghĩ, bà Phương lập tức bãi nại Thục Hiền. Buổi sáng, Lập Huy đến đón cô. Thục Hiền gầy xanh xao xác vì tâm trạng khủng hoảng. Anh đưa cô về nhà, và lần đầu tiên vào phòng cô. Lần đầu tiên Thục Hiền thật sự ngã quỵ, yếu đuối. Cô nằm trong lòng anh, khóc lặng lẽ vì sự buồn tủi, kinh hoàng
Lập Huy ôm chặt lấy Thục Hiền. Sự yếu đuối của cô làm anh thấy tội nghiệp. Anh để mặc cô khóc đã, rồi nhẹ nhàng đỡ cô ngồi lên:
- Khóc xong chưa? Bây giờ em rửa mặt rồi xuống nhà. Mọi người đang chờ em kìa
Thục Hiền vẫn chảy nước mắt:
- Thật kinh khủng quá! Em cứ nghĩ không còn gặp anh nữa. Em sợ người ta không điều tra được, sợ anh tin dì Phương rồi ghét em, và sẽ. . .
- Sẽ đến với Phương Ngân phải không? Sao em nghĩ quẫn vậy?
Anh hơi nhắn mắt lại:
- Mấy ngày đó, em chịu đựng quá sức phải không? Anh lo đến điên lên được, chỉ sợ em tự tử. Anh nhớ em lắm
- Em cũng vậy. Cả ngày, em chỉ nghĩ về anh thôi
Lập Huy vuốt nhẹ tóc cô. Anh định cúi xuống thì ngoài hành lang có tiếng lao xao hốt hoảng. Cả hai đứng dậy đi ra. Thanh Thư và bà Phương đang khiêng Phương Ngân xuống lầu. Thục Hiền đứng nhìn ngơ ngác. Lập Huy kêu lên một tiếng kinh ngạc:
- Chuyện gì vậy, cổ làm sao vậy?
- Nó tự tử. Tất cả là tại cậu. Cậu hài lòng chưa? - Bà Phương rít lên căm hờn và quẫn trí. Lập Huy đứng sững nhìn Phương Ngân, rồi bất chợt anh giằng lấy cô, bồng trên tay, chạy nhanh xuống cầu thang. Bà Phương và Thanh Thư hối hả đi theo. Thục Hiền cũng chạy theo mọi người. nhưng giữa chừng cô khựng lại, đứng im. Không ai cần sự có mặt của cô cả. Còn cô thì đã quá sợ hãi mẹ con họ. Cô đứng vịn cầu thang, rồi lặng lẽ đi lên. Nhưng cô chợt đứng lại, ông Quyền đứng trên hành lang. Cô hỏi khẽ:
- Ba không vào bệnh viện sao?
- Có tụi nó lo rồi. Ba vô đó làm gì để phải thấy bà ta
Thục Hiền ngước lên:
- Ba có giận dì Phương không?
- Ba không giận. Còn dùng từ đó là còn nhẹ lắm. Một người đàn bà thủ đoạn như vậy, ba còn quý trọng gì mà giận bà ta
Thục Hiền thở dài:
- Phương Ngân đau khổ đến mức phải tự tử. Đó cũng là hình thức trừng phạt bà ấy rồi. Tha thứ cho bà ta đi ba
Ông Quyền vuốt tóc Thục Hiền, cảm động:
- Con bỏ qua cho bà ta được sao?
- Vâng. Chỉ việc mọi người khinh bỉ bà ta thôi, cũng đủ để bà ấy khổ rồi
- Đối với ba thì không dễ dàng như vậy được. Sở dĩ ba không li dị vì không muốn bà ta nắm giữ số tài sản của ba. Bà ta vẫn sống trong nhà này, nhưng sẽ không được gì cả
Ông ngừng lại, thở dài:
- Ba đã mù quáng quá, phải không Hiền? Con có giận ba không?
Thục Hiền lắc đầu:
- Chỉ cần ba thương con là con giận gì cả
Hai cha con im lặng bên nhau. Khá lâu, ông Quyền lên tiếng:
- Con về phòng nghĩ đi. Ba đi công chuyện một chút
- Dạ
Ông Quyền đi xuống nhà, Thục Hiền thơ thẩn vào phòng Phương Ngân tò mò quan sát. Lọ thuốc ngủ còn rơi dưới sàn, chăn gối vương vãi tứ tung. Có lẽ vì Phương Ngân giãy giụa quá
Thục Hiền cầm lá thư rơi dưới giường, lặng lẽ đọc. Phương Ngân chỉ viết vắn tắt mấy dòng:"Tình yêu đã không như mơ ước, lại còn phải chịu sự khinh bỉ của mọi người. Sống như thế không đáng sống nữa. Lập Huy! Nếu người ta có linh hồn, thì linh hồn em sẽ mãi theo anh. Giờ phút cuối cùng của cuộc đời em chĩ nghĩ đến anh"
Thục Hiền ngồi phịch xuống, lá thư buông rơi dưới chân. Tim cô như thắt lại vì cảm giác khó tả. Vừa tội nghiệp, vừa ngạc nhiên cảm phục, vừa thấy mình có lỗi. . . Đủ thứ cảm giác làm cô bất ổn, bồn chồn
Cô cứ ngồi im lặng trong phòng trống vắng. Một lát sau có tiếng chân đi lên, rồi Lập Huy cúi xuống nhìn mặt cô:
- Sao em ngồi ở đây? Em nghỉ gì vậy?
Thục Hiền ngước lên:
- Nó qua khỏi rồi phải không?
- Sao em biết?
- Nhìn thái độ của anh em biết
Lâp Huy thở nhẹ:
- Chưa tỉnh hẳn, nhưng đã cứu được. Anh về xem em ra sao
Thục HIền cầm lá thư lên, lẳng lặng đưa cho Lập Huy. Anh hơi ngạc nhiên, không hiểu, nhưng cũng đọc. Thục Hiền ngồi im, nhìn nét mặt buồn thẫn thờ của anh. Một lát sau, cô lên tiếng:
- Không ngờ nó có thể yêu sâu sắc như vậy. Sâu sắc hơn em tưởng?
- Em giận anh?
Thục Hiền cúi đầu, giọng rời rạc:
- Em tự hỏi anh đã làm gì để nó ảo tưởng và hy vọng. Có thể em không hiểu anh, đã chủ quan
Lập Huy ngắt lời:
- Tất cả những gì anh làm anh đã nói hết với em rồi, tin hay không là tuỳ em. Bây giờ Phương Ngân ra nông nổi như vậy, lỗi là tại anh. Anh còn có thể làm gì khác hơn là. . .
Anh lặng thinh, như không thể nói, đúng hơn là không nỡ nói
Thục Hiền nói giùm ý nghĩ của anh:
- Anh đang bị dao động vì tình cảm mãnh liệt của nó vì tội nghiệp. Và trên hết là anh không chịu nổi khi nhìn nó sụp đổ. Thậm chí anh hối hận là đã vì em mà làm khổ nó, đúng không?
- Đừng nghĩ như vậy Hiền
Thục Hiền im lặng một lát, rồi ngước lên, khuôn mặt hoàn toàn vô cảm:
- Dù muốn dù không thì tình cảm của hai đứa cũng rạn nứt, đã không còn như xưa nữa. Sau tất cả những lỗi lầm của hai đứa, cả em và anh đều phải chịu trách nhiệm về những việc làm của mình
- Có nghĩa là em muốn chia tay?
- Anh không từ chối chứ?
Lập Huy im lặng, cô nói một cách cứng rắn:
- Bây giờ anh đang hối hận ghê gớm và muốn chuộc lỗi với Phương ngân. Anh đang lấp lửng trong tình cảm nửa vời. Có lẽ anh không giống em với anh An, không dứt khoát dễ dàng như vậy. Vậy em còn cách nào khác hơn là để anh được tự do
Cô quay mặt đi, giấu giọt nước mắt:
- Có lẽ hai đứa nên tạm xa nhau. Em sẽ sang Nhật với ba một thời gian. Trong thời gian đó, mỗi đứa có dịp nhìn kỹ lại mình. Không có em rồi anh sẽ thanh thản hơn. Lúc đó anh sẽ biết nên chọn em hay chọn Phương Ngân
- Tại sao em có quyết định đó, Thục HIền?
Thục Hiền cố giữ nét mặt thản nhiên:
- Vì em đã thấy vẻ chết lặng, lo sợ của anh khi bồng Phương Ngân xuống lầu. Em đã thấy tình cảm bộc phát mạnh mẽ của anh, và em hiểu rằng tình cảm đó ẩn trong lòng anh từ lâu mà anh không biết, thậm chí nó nhiều hơn anh tưởng
Lập Huy ngồi yên đầu cúi xuống như suy nghĩ. Quả thật, bây giờ anh không thể khác được, anh biết mình không thể dửng dưng với Phương Ngân. Sau tất cả những chuyện xảy ra, làm sao anh có thể hoàn toàn vô tâm với cô được
Lập Huy giấu tiếng thở dài. Anh ngẩng lên, nó mà không nhìn cô:
- Thật tìn bây giờ anh cũng không phân tích được tình cảm của mình. Có lẽ em nói đúng. Hai đứa nên tạm xa nhau một time. Phương Ngân đã làm anh bị chấn động. Anh không thể hứa hẹn với em bất cứ chuyện gì. Thông cảm cho anh
Thục Hiền lặng người đi, đau đớn. Dù biết sự thật là vậy, nhưng khi chính Lập Huy nói ra, cô cũng không đủ bình tỉnh đón nhận. Cô quay mặt đi:
- Anh về đi. Em muốn được một mình
Lập Huy thở dài, đứng dậy, đi ra hành lang. Thục Hiền cắn môi đến rướm máu, cố dằn những giọt nước mắt rơi xuống. Cô chợt gọi to:
- Anh Huy
Lập Huy quay lại:
- Em còn muốn nói gì?
- Có lẽ khi sang Nhật, em sẽ không đến chào anh. Xem như đây là lần cuối gặp nhau
Lập Huy gật đầu:
- Anh hiểu. Tạm biệt em
- Tạm biệt
Thục Hiền ngồi im, nghe tiếng chân anh vang trên hành lang. Cô hiểu anh sẽ đến với Phương Ngân. Khi đã đọc lá thư tuyệt mệnh của nó, anh không đủ giấu giếm tình cảm nữa
Cô gục đầu trong tay, chết lặng
Có lẽ nào hậu quả cô gánh chịu là đây? Cả Lập Huy cũng đang trả giá cho việc làm của mình. Nhưng sự trả giá của anh lại chồng thêm nỗi đau đớn cho cô. Còn anh có mất mát gì đâu, ngoài lương tâm ray rứt và tình cảm bị phân đôi
Một tuần sau, Thục HIền theo ông Quyền sang Nhật. Chỉ có Thanh Thư, Quốc Thái và Lan Oanh đi tiễn. Cô từ chối gặp Lập Huy. Lần đầu tiên cô rời xa thành phố với tâm trạng chạy trốn với một nỗi tuyệt vọng mênh mông trong tận cùng trái tim

[giavui]

Thành phố tưng bừng đón lễ Noël.
Thanh Thư bận rộn suốt từ buổi sáng. Sáng sớm, cô đã đi chợ chuẩn bị cho bữa tiệc nửa đêm. Năm nay, cô chuẩn bị Noel với tâm trạng náo nức. Vì ngoài chuyện họp mặt bạn bè, cô còn đón Thục Hiền về nước. Hơn một năm không gặp, lúc nào cô cũng nhớ cô em sinh động. Không biết bây giờ Thục HIền thế nào, thay đổi nhiều không?
Thanh Thư vừa treo những chùm hoa lên cây Noël, vừa nhớ những chuyện về Thục Hiền. Một năm không phải là nhiều, nhưng cũng rất dài và có tác dụng của nó. Cô tin chắc Thục Hiền cũng đã thay đổi, cũng như câu chuyện của những người trong gia đình. Một năm qua, chỉ có cô là bình thản, những người xung quanh cô đều thay đổi với nỗi buồn vui riêng. Cả Phương Ngân cũng vậy, cô bé nhút nhát chẳng có gì nổi bật ấy giờ đây cũng có cuộc sống riêng của mình
Chẳng biết Thục Hiền của cô có tìm được hạnh phúc khác nơi xứ sở xa lạ đó không?
Thanh Thư ngước lên nhìn đồng hồ. Còn nửa giờ nữa, máy bay mới đáp xuống, rồi còn phải chờ làm thủ tục rất lâu. Nhưng cô nôn nóng không chờ được, cô vào bếp dặn người làm vài việc, rồi lên phòng thay đồ chuẩn bị ra phi trường
Khi cô xuống nhà thì Quốc Thái cũng vừa về đến. Cả hai ra xe, đến sân bay
Phải mất đến hai giờ, ông Quyền và Thục Hiền mới đi ra. Thanh Thư đứng bên rào, cô chỉ nhìn thoáng ông Quyền, còn mắt thì dán chặt vào Thục Hiền, náo nức. Thục Hiền mặc bộ váy màu đen, áo cổ lọ ôm sát ngưới. Màu đen làm nổi bật khuôn mặt trắng hồng kiều diễm của cô. Thanh Thư nhận ra ngay nét trầm tĩnh chững chạc của Thục Hiền. Cả cách đi đứng của cô cũng thay đổi, có vẻ người lớn thấy rõ
Thục HIền choàng tay ông ngang lưng Thanh Thư, cô chớp mắt:
- Em nhớ chị quá
Thanh Thư cũng siết cô:
- Chị còn nhớ em hơn nữa. Em có vẻ thay đổi đó Hiền, em về đúng Noel. Tối nay mình có thể đi chơi được rồi
Thục Hiền chưa kịp trả lời thì chợt một bó hoa chìa ra trước mặt. Cô quay lại, Phương Ngân đang đứng bên Lập Huy, nụ cười có vẻ tự tin, vui vẻ:
- Mừng chị trở về
- Cám ơn Ngân
Cô chìa tay về phía Lập Huy:
- Chào anh
Lập Huy giữ tay cô lại hơi lâu:
- Em có khỏe không?
- Vẫn khỏe. Cám ơn anh
Dù bận rộn giữa mọi người vây quanh, Thục Hiền vẫn thấy được sự thay đổi của Phương Ngân. Trong nụ cười ánh mắt và lời nói, Phương Ngân có vẻ vững vàng, tự tin hơn xưa rất nhiều. Cô như thoát xác trở thành người khác, vui vẻ yêu đời hơn. Có lẽ Phương ngân rất hạnh phúc với cuộc sống hiện tại
Thục Hiền cố giấu tiếng thở dài. Cô khoác tay Lan Oanh đi ra sân. Mọi người đi xung quanh cô hỏi thăm không ngớt. Thanh Thư kéo tay cô về phía xe mình:
- Em khoan về nhà. Đến chơi với chị đi HIền, ở nhà chị vài hôm rồi về. Chị có nhiều chuyện muốn nói với em lắm
Thấy Thục Hiền ngần ngừ, cô quay qua ông Quyền:
- Ba cho nó qua con chơi nghe ba? Mai con đưa nó về
Phương Ngân khoát tay:
- Chị Hiền mới về, để chị ấy về nhà nghỉ đi chị. Em đã làm tiệc chờ chị ấy đó
Thục Hiền vội thoái thác:
- Để chị qua chị Thư chơi vài ngày. Chị muốn nói chuyện với chị Thư
- Vậy hả chị? Baogiờ về nhà, chị gọi em qua đón nghe?
Thục Hiền gật đầu, cười nhẹ. Cô đến ngồi vào xe Thanh Thư. Ông Quyền đã ngồi vào xe mà Phương Ngân và Lập Huy cũng còn đứng nhìn theo xe cô. Thục Hiền ngã người ra nệm, chợt nhớ ra, cô ngồi thẳng lên:
- Sao chị không mang bé Nhi theo cho vui? Em muốn thầy nó lắm. Hình chị gởi qua,em có mang về nè
- Chị để nó ở nhà cho rảnh tay
Thục Hiền quay qua Lan Oanh:
- Mi khoan về nghe. Đến nhà chị Thư chơi với ta đi
- Dĩ nhiên, mi không thấy ta đang ngồi đây sao?
Mọi người vào nhà. Thục HIền nhìn cây noel lộng lẫy giữa phong khách. Cô quay lại Thanh Thư:
- Tối nay chị có tổ chức tiệc không?
- Dĩ nhiên là có chứ. Năm nào lại chả vậy?
- Em tưởng chị bỏ lệ đó rồi chứ. Chị với anh Thái lúc nào cũng ham vui
Lan Oanh hĩnh mũi:
- Mi nói nghe giống bà già quá Hiền
- Chứ không phải tụi mình đã lớn cả rồi sao?
Thanh Thư để mặc cả hai trong phòng. Cô xuống bếp chuẩn bị bữa ăn, nhưng Thục hIển không ăn nổi. Buổi trưa, cô và Lan Oanh ngồi phụ xếp khăn với Thanh Thư. Mọi người lại nhắc về bà Phương. Thanh Thư không phê phán cũng không tội nghiệp. Cô nói một cách dửng dưng:
- Bà ta biết mình không còn ảnh hưởng với ba nữa, nên sống như ở ẩn. Chị không biết bà ta có hối hận chuyện đã làm không, nhưng quả thật lúc này bà ta sợ tất cả mọi người, kể cả Phương Ngân
Nhắc đến Phương Ngân, Thục Hiền lại nghĩ đến vẻ hoạt bát của Phương Ngân lúc nãy. Cô muốn hỏi về họ, nhưng lại thôi. Cô vừa về nhà nên không muốn để mình bị chi phối bởi bất cứ chuyện gì
Thanh Thư vô tình nói tiếp:
- Em có thấy Phương Ngân nó thay đổi không? Lúc này nó đi làm rồi. Lập Huy giới thiệu chỗ làm cho nó, lương cũng được. Nhưng nó cần gì tiền, thay đổi cuộc sống là được rồi. Để bà ta chi phối mãi, riết con nhỏ khờ như con nít
Thục Hiền mỉm cười vu vơ. Cô nhớ Phương Ngân với vẻ rụt rè mờ nhạt trước đây. Quả thật là Lập Huy đã mang lại sức sống cho cô nàng. Có lẽ vậy lương tâm anh nhẹ nhàng hơn.
Buổi tối, bạn bè Thanh Thư đến thật đông, Thục Hiền cũng trang điểm, phụ Thanh Thư tiếp khách. Cô có cảm tưởng mọi thứ vẫn vậy. Quả thật cuộc sống chị Thanh Thư không có gì thay đổi, vẫn bìnhyên với hạnh phúc gia đình, với bạn bè và những bữa tiệc vui nhộn. Bất giác cô thấy mình như trở lại ngày xưa, lúc còn đi học với tất cả sự hồn nhiên, vô tư
Cô đứng tựa cửa sổ nhìn các cặp đang nhảy nhót vui nhộn, rồi mỉm cười một mình. Sau đó cô đi lần ra sân, tìm chút không khí mát mẻ ban đêm
Cô ngồi một mình dưới bục xi măng cạnh chậu kiểng, ngước mắt nhìn lên trời. Không khí này làm cô lại nhớ đến Lập Huy. Lần đầu tiên cô gặp anh là ở nơi đây, nhưng lúc đó cô hát một cách vui vẻ, chứ không phải im lặng như bây giờ
Có tiếng giày đi lạo xạo trên sỏi. Thục Hiền quay lại nhìn. Một người đang đi về phía cô, màu áo trắng nổi lên trong bóng tối. Tim cô chợt thốt lên khi nhận ra Lập Huy. Anh đứng trước mặt cô, chìa lon côca:
- Anh biết em sẽ cần thứ này
Thục Hiền đỡ lấy lon nước,lịch sự:
- Cám ơn anh
Lập Huy ngồi xuống đối diện, nhìn cô:
- Sao em không ở trong nhà?
- Em muốn thở một chút
Cả hai lại im lặng. Thục Hiền thật sự không biết nói gì với Lập Huy, dù cô không muốn tỏ vẻ xa lạ. Cô nhìn lại anh, lan man nhớ lại đêm Noel ba năm trước. Lúc ấy, anh cũng từ trong bóng tối xuất hiện bất ngờ. . . Nhưng lúc ấy dáng anh bụi đời, chứ không phải như bây giờ
Thấy cô nhìn, Lập Huy lên tiếng:
- Em định bao giờ đi nữa?
- Có lẽ em ở lại một tháng
- Bên đó em có thấy vui không?
- Em không biết, suốt ngày làm việc trong phòng, chiều lại về nhà. Em không để ý mình vui hay buồn nữa
Cô mỉm cười:
- Còn anh, bây giờ anh sống ra sao? Em nghe nói anh rất nổi tiếng. Anh đã thành công rồi phải không?
Lập Huy cười hờ hững:
- Hình như vậy. Anh không để ý lắm
- Sao vậy? Sự nghiệp của anh mà anh không quan tâm sao?
- Cũng có, nhưng anh còn thứ khác phải quan tâm hơn
Cô im lặng vì không biết nói gì. Lập Huy nhìn lon Coca trên tay cô:
- Em uống đi, để hết lạnh
Thục Hiền không uống,chỉ xoay chiếc lon trong tay. Cô cười mơ hồ và nói như hỏi thăm:
- Lâu nay, anh có gặp anh An va Anh Quốc không?
- Thỉnh thoảng, thằng Quốc sắp đám cưới, thằng An hình như vẫn vậy
- Còn anh thì sao?Anh có dự định thay đổi không?
- Cái đó cũng không phải tự anh quyết định nên cũng không biết được
Cả hai yên lặng. Trong nhà, tiếng nhạc chợt lớn hơn, vẳng ra đến sân. Thục Hiền quay nhìn vào trong rồi đứng dậy:
- Anh ở chơi nghe, em phải vào phụ chị Thư. Khi nào rảnh, anh đến em chơi. Em còn ở đây một tháng. Gặp anh, em vui lắm
Lập Huy không trả lời. Anh đứng lên, rồi bất chợt kéo mạnh cô ngã vào người anh. Anh siết chặt lấy cô nói nhanh:
- Tại sao cứ phải nói chuyện khách sáo với nhau như người lạ, trong khi mỗi đứa đều không muốn như vậy. Anh yêu em và không muốn mất em. Em hiểu không?
Thục Hiền chới với đứng yên. Cô vô tình níu chặt áo anh cho khỏi ngã. Thấy cô không nói, anh nhắc lại:
- Đừng giữ thái độ xa lạ với anh như vậy. Anh không tin em đã hết thương anh. Hơn một năm rồi, không lúc nào anh không nghĩ đến em
Thục Hiền nói nhỏ:
- Em cũng vậy. Ở bên đó, lúc nào em cũng nghĩ đến anh. Em buồn lắm, cứ nghĩ vậy là hết rồi
- Tại sao em nghĩ vậy là hết?
- Lúc đó anh có vẻ bị phân đôi tình cảm quá. Em không ích kỷ với Phương Ngân, nhưng cũng không chấp nhận. Bây giờ anh và nó. . .
Lập Huy ngắt lời:
- Hoàn toàn không phải như em nghĩ đâu. Làm sao mà anh hết yêu em cho được, làm sao có ai thay thế em cho được
Thục Hiền đứng yên, tự nhiên cô ứa nước mắt:
- Ở bên đó, nhiều lúc em nhớ anh vô cùng, đến mức muốn bỏ hết để về đây. Nhưng rồi sợ về lại thấy những chuyện buồn hơn nên em chỉ còn biết chịu đựng
- Trong khi anh thì lại chờ em. Nếu em không về chắc chắn anh sẽ bay qua đó tìm em. Lúc mình chia tay, buồn thảm quá phải không? Không đứa nào hứa hẹn điều gì hết. Anh không hiểu tại sao lúc đó em cứng rắn như vậy?
Lập Huy buông cô ra và hơi lùi lại nhìn cô:
- Em thay đổi nhiều lắm. Lúc mới thấy em ở sân bay là anh nhận ra ngay. Suốt tối nay, anh ngồi một góc quan sát em. Đúng là em rất thay đổi, em trở thành người lớn rồi Thục Hiền
Thục Hiền ngước lên nhìn anh, trong mắt cô lóng lánh một nỗi buồn xa xăm:
- Có thể em đã khác thật. Trước đây, em thấy cuộc sống rất vui và em không sợ gì cả. Sau này, em buồn triền miên, nhất là luôn ám ảnh cảm giác cô đơn. Em sợ lắm
- Em sợ gì
- Em không biết, chỉ biết bây giờ em không còn thấy ngang nhiên mà sống như trước đây
- Em không hiểu sự thay đổi của mình, nhưng anh thì biết. Sau một lần vấp ngã, người ta thường trầm lại, em cũng vậy
Thục Hiền cười tư lự:
- Nếu cho mọi việc trở lại như cũ, em sẽ không phạm sai lầm nữa đâu. Chỉ một chút ngông nghênh mà lại ảnh hưởng đến nhiều người. Em biết sợ rồi
Lập Huy mỉm cười nhìn cô, rồi kéo cô ngồi xuống bên cạnh
- Anh muốn em đừng đi nữa. Ở lại với anh nghe Hiền. Anh sợ cảm giác mất em lắm rồi, và sẽ không để mất em lần nữa
Thục Hiền gục trên vai anh, cảm giác êm đềm nơi anh làm cô cứ muốn thế này mãi. Dù không nói ra nhưng cô biết rằng mình không thể rời xa nơi này được, cô muốn sống trong tình yêu dịu dàng của anh. Những ngày xa cách, dằn vặt nhớ nhung đủ làm cô thấy sợ rồi.
Cô im lặng nhìn bóng tối trong vườn. Lập Huy cũng lặng yên, cánh tay vẫn siết lấy người cô. Hơn ba năm trước gặp nhau ở nơi này, có ai nghĩ được hai người sẽ cùng trải qua những dằn vặt, xa cách. Lúc ấy ai cũng còn trẻ con và ngang ngược. Bây giờ, cả hai trở về với tình yêu sâu sắc dành cho nhau, mà cứ tưởng như rơi vào giấc chiêm bao dịu dàng giữa dòng đời vẫn chảy.

HẾT