Lẩn khuất một tên người

[giavui]

Lẩn khuất một tên người

Tác giả:Trần Thị Bảo Châu

Mở Đầu

Gia Bảo ngồi đan hai bàn tay vào nhau, dáng buồn rầu, cô lắng nghe luật sư Hoàng thuyết phục:
- Chú thấy chỉ có cách đó là ổn thỏa nhất cho cháu hiện giờ thôi . Nơi ấy đang cần người, cháu lại cần việc làm và một chốn nương thân .
Thấy cô im lặng, đôi mày hơi nhíu lại khi nghe ông nói đến “chốn nương thân”, luật sư Hoàng nhỏ nhẹ:
- Với tình trạng hiện nay, cháu chỉ có thể tìm được việc làm như vậy, chớ chú không thể nào giúp cháu vào một xí nghiệp, công ty hay một cơ quan nhà nước nào cả . Cháu nên suy nghĩ kỹ lại đi Gia Bảo .
Ngước lên nhìn ông Hoàng bằng đôi mắt đen sâu, long lanh, ươn ướt như sắp khóc, Gia Bảo hỏi:
- Bao giờ cháu bắt đầu làm việc ở đó ?
- Khi nào cháu chuẩn bị mọi thứ cho mình xong .
Hơi trề đôi môi ra một cách cay đắng, Gia Bảo nói:
- Vậy thì xem như cháu đã chuẩn bị xong tinh thần lẫn vật chất rồi đấy chú Hoàng .
Ông Hoàng cười xòa:
- Chuẩn bị xong rồi, sao chú nghe trong cách nói, cháu có vẽ như hờn dỗi chú vậy ?
Trầm tư một chút ông tiếp:
- Chú rất tiếc đã không gặp cháu sớm hơn để giúp được cháu nhiều hơn .
Gia Bảo thành thật:
- Nhưng chú giúp cháu đúng lúc, với cháu bấy nhiêu đã là quá nhiều rồi chú Hoàng ạ! Vậy bao giờ cháu bắt đầu làm việc ?
Nghe Gia Bảo nhắc lại câu hỏi củ, ông Hoàng ngần ngừ:
- Ngày mốt được chứ ?
- Dạ được! Nhưng chú phải hứa với cháu một điều .
Ngạc nhiên ông Hoàng hỏi:
- Điều gì hả Gia Bảo ?
- Chú đừng tiết lộ với nơi cháu làm việc về gia đình, về hoàn cảnh, về con người của cháu .
Ông Hoàng gật đầu, đáp:
- Chú hiểu! Cháu cứ yên tâm . Bây giờ chú bận công chuyện . Sáng mốt đúng bảy giờ, chú sẽ đưa cháu đến chỗ bà Đông Hân .
Tiễn ông Hoàng ra cổng xong, Gia Bảo trở vào, cô nhắm mắt lại, tựa người vào hàng lan can bằng đá của ngôi biệt thự và nghĩ đến những gì còn lại bên trong đó .
Cô sẽ không bao giờ còn gặp lại và được trở lại nơi cô đã từng sống và lớn lên . Người cô run run vì xúc động khi nghĩ tới lúc ngôi biệt thự tuyệt đẹp này mãi mãi thuộc về kẻ khác .
Lặng lẽ đi tắt qua bãi cỏ xanh mướt, Gia Bảo thầm thì:
- Bắt đầu từ giờ phút này thì Trần Ngọc Gia Bảo đã là một người khác . Một người hoàn toàn khác xưa .

[giavui]

-Kệ nội! Cứ ngồi im đó đi -Mà em có tội gì để phải bị phạt như vầy chứ? -Tội dám bảo anh lên gân. Cứ ngồi đó xem ai gân hơn ai Đứng bật dậy thật mạnh và chạy thật nhanh ra cửa Gia Bảo nói vọng vào -Bữa nay, em gân hơn anh. Anh nhớ đi. Từ bây giờ trở về sau chi. Hoài sẽ bưng cà phê, pha nước chanh và là người cho anh sai vặt. Em không nghe lệnh của anh nữa đâu!
Đang cười 1 mình, anh nhìn tờ giấy anh vừa ký hoạ xong. Gương mặt Gia Bảo rất rõ với những nét cong lém lỉnh, dễ yêu và giận dõi. Cô bé Đang giận dỗi trề cặp môi cong. Buồn tay Đang vẽ tiếp, mái tóc dài tự nhiên của Gia Bảo đã biến thanh cái bờm sư tử dưới nét vẽ của Sĩ Đang. Ngiêng đầu ngắm phác thảo, Đang lại cười. Anh lấy kẹp giáy kẹp lên giá vẽ rồi vừa có 1 cơn gió nhẹ mang mùi hương ngọt ngào của thứ hoa dại nào đó tạt ngang phòng anh. Cơn gió mát làm tâm hồn ủ rủ bực dọc, khó chịu của anh trở nên nhẹ nhõm, khoan khoái. Dạo này Đang thấy thích ngôi biệt thự này mới kỳ chứ! Anh bỏ cái ổ chuột bề bộn để trở về nhà vì bà nội bệnh hay vì anh đã quá chán lối sống buông thả, tự do, vo độ của mình? Hay vì 1 điều gì chỉ riêng anh biết. Đang vươn vai bước ra balcon nhìn xuống vườn. Ngoài bãi cỏ xanh được cắt xén cẩn thận bà nội anh vẫn còn nằm trên chiếc ghé bố với nhũng người bạn già quây quần xung quanh. Hơn 1 tháng trời châm cứu, chạy điện với bao nhiều thuốc men, bà Hân đã nói lại được. Và cũng suốt thời gian đó, Đang chìm đắm trong lo âu ân hận. Trên đời này ngoài mẹ anh ra, người anh yêu thương nhất là bà nội. Vậy mà anh suýt giết chết bà vì tính ngạo mạn cố chấp của mình. Bây giờ thì anh thề với lòng, dầu Sĩ Khang có khích bác khiêu khích cỡ nào anh cũng nhất định làm nhơ để ở kề bên chăm sóc bà. Phải công bằng mà nói dạo này Khang cũng nhịn, anh ta vui vẻ, xởi lởi và rất ngọt ngào với Đang. Công trình ở Vũng Tàu kèm chân Khang suốt. Anh ta ít về nhà với lý do đã có Đang lo cho bà Đông Hân. Đang biết ông anh Hai của mình né....Điều đó tốt thôi, vì dầu sao đi chăng nữa giữa 2 anh em vẫn là 1 hố sâu chia cách. Từ cái nhìn đầu tiên lúc cả 2 không biết mình có quan hệ ruột thịt, Đang đã thấy rõ anh không ưa được gã thanh niên cứ tò tò theo tán tỉnh Phương Uyên, cô chủ mất dạy mà anh chưa bao giờ có lấy 1 chút cảm tình. Ngược lại Khang cũng vậy. Anh ta luôn làm mặt kẻ bề trên với thằng người ở bảnh trai, có đôi mắt lì lợm như chẳng biết sợ ai. Lúc đầu Sĩ Khang đã ghen vì nghĩ rằng gã đầy tớ tướng tá khá phong lưu đó để ý cô chủ Phương Uyên. Lâu ngày anh mới hiểu rỏ ra giữa Phương Uyên và Sĩ Đang lại là 1 trời thù hần. Sĩ Khang tự cho phép mình làm vui lòng người yêu bằng cách bày ra nhiều trò, từ vặt vãnh như đi mua hộ bao thuốc lá đến nhờ vả vào các vùng sâu tìm phong lan quý hiếm mà Bảo Lộc Lâm Đồng là vùng đất có nhiều loài quý nhất Việt Nam. Phải nói Sĩ Khang rất khôn khéo, thường những việc cực nhọc anh ta không trực tiếp sai bảo Đang mà anh ta to nhỏ với bà Minh Chiêu mẹ Đang. Hồi đó Đang rất ngạc nhiên khi thấy sau lần tiếp xúc trò chuyện đầu tiên khá lâu với Sĩ Khang, mẹ anh tràm tư lo lắng mất ngủ liên tiếp mấy ngày đêm, để rồi sau đó hầu như Khang yêu cầu gì bà cũng bắt Đang thực hiện cho kỳ được. Đôi lúc anh trộm thấy trong mắt mẹ mình 1 tia nhìn ấm áp đầy yêu mến. Bà đã nhìn Khang và Uyên như thế khi họ song song dạo chơi trong khu đồn điền trà xanh mút mắt. Đang đã tức tối, ganh tỵ tra hỏi mẹ, bà chỉ lặng lẽ thở dài rút vào căn phòng nhỏ bé dạo lên những bản sonat nghe buồn thê lương. Bà đã trốn tránh câu trả lời bằng cách ngồi lì bên chiếc dương cầm, gia tài độc nhất có giá của mẹ con anh. Thế là Đang không dám hó hé gì nữa. Linh cảm cho anh biết Sĩ Khang phải có liên quan gì đó với dĩ vãng của mẹ mình, nghĩa là hắn cũng có nhiều khả năng liên quan tới anh, 1 đứa con không cha. Và sự thật rõ ràng là như vậy. Mẹ anh đã té xỉu khi bất ngờ gặp cha mẹ Sĩ Khang lúc ông bà ghé thăm Minh Đoàn cha của Phương Uyên. -Cậu Đang có khách. -Ai vậy chị Hoải? Đang quay vào phòng, anh nhíu mày nhìn vẻ lúng túng của chị Hoài và gằn giọng:
-Ai vậy? -Dạ....tôi hỏi thì anh ta xưng là Lệ Hồng. Dạ....tên của con gái nhưng rõ ràng anh ta là...là...
Đang xua tay:
-Tôi hiểu rồi! Chị ra nói với hắn tôi không có ở đây. Chị Hoài lắc đầu khổ sở:
-Tôi đã nói rồi, nhưng anh ta không chịu nghe. Đã vậy còn lấn đại vô nhà. Tôi ớn quá bảo hắn ngồi phía ngoài gần cổng. Hăn nói không gặp câu nhật định không về đó!
Nhìn Đang Đang sa sầm nét mặt bực bội, chị Hoài cố tình để thêm 1 câu thăm dò:
-Hình như hắn ta không bình thường. Cậu giao du với loại người như hắn coi chừng. -Coi chừng quỷ gì? Này! Tôi rất ghét cái trò đâm thọc, ngoài chị ra, nếu trong nhà có thêm ai biết thằng mắc dịch ấy tới tìm tôi thì....xin lỗi, chị đừng trách. Hừ! Hôm nay tôi sẽ xuống tống khứ nó đi, nhưng lần sau chị không được để nó bước vào nhà. Nghe rõ chưa? Nhìn Sĩ Đang hấp tấp bước đi, chị Hoài bĩu môi. Rõ ràng bà Đông Hân đã bênh vực che chờ cưng chiều yêu quý kẻ không ra gì, đã vậy hôm nay còn lôi ra chuyện cậu ta chơi với dân pêđê nữa mới gớm chứ. Hèn gì với đàn bà con gái bao giờ cậu ta cũng lầm lì quạu quọ. Thật là quả báo của ông Sĩ Thanh. Trở xuống bếp chị Hoài thấy Gia Bảo Đang pha trà, mỉm cười ranh ma chị nói:
-Cậu Ba Sĩ Đang bảo em đem nước ra vườn phía trước, cậu ấy có khách. -Chị đem giúm em đi chị Hoài!
Rất thản nhiên chị Hoài lắc đầu:
-Cậu ấy muốn nhờ chính em. Chị đâu dám trái ý. Em biết tính cậu ấy quá rồi còn gì? -Khách nam hay nữ? Cười cười chị Hoài úp mở:
-Cả nam lẫn nữ. Loại người đặc biệt, cậu Đang cũng là mấu người đặc biệt mà!
Gia Bảo làm thinh, cô vừa bực bội cách nói lơ lơ lững lững của chị Hoài vừa căm tức Sĩ Đang, bao giờ anh ta cũng cố ý hành cô. Dẫu rằng lúc gần đây anh ta có vẻ đỡ quậy, đỡ lêu lõng hơn trước. Và dầu rằng có đôi khi Gia Bảo bắt gặp Đang nhìn cô bằng cái nhìn rất dịu dàng. Nhưng có lẽ mọi thứ cô thấy đều chỉ là cảm giác, vì rõ là bao giờ có Sĩ Khang trong nhà, Đang cũng trở chứng. Anh ta cau có gắt gỏng với cô 1 cách vô cớ. Bỏ đi suốt đêm gần sáng mới về lè nhè leo tường vào nhà. Đang ngủ gần đến trưa, thức dậy cắm đầu bên giá vẽ, lắm lúc chẳng thèm ăn cơm. Thất thường và khó hiểu vô cùng. Bà Đông Hân không dám rầy la vì sợ " thằng bé" bỏ đi nữa. Với bà, Đang chịu về nhà đã là 1 nhượng bộ lớn lao của thằng bé rồi. Bưng khay nước ra gần đến trước Gia Bảo ngạc nhiên khi nghe thấy cái giọng ỏn ẻn kỳ cục:
-Tại sao anh trốn không cho Hồng gặp mặt? Bộ anh có người mới rồi hả? Anh Đang? Trời đất! Nuốt nước bọt Gia Bảo than thầm, cô đứng nép vào góc cột tròn bằng đá rửa...để quan sát. Trước mặt Gia Bảo là 1 tên pêđê chính hiều. Hắn ta Đang uốn éo làm màu với...người yêu. Khiếp! Nhìn đôi tay gân guốc như dùi đục được sơn cẩn thận mỗi móng nữa màu hồng nữa màu cánh sen Gia Bảo thấy rờn rợn. Đôi tay ấy Đang cầm chắc chiếc" mu soa" trắng chấm nước mắt trên gương mặt trang điểm kỷ hơn bất cứ cô gái ăn diện nào trên đời. Trong lúc gã xưng là Hồng yểu điệu khép nép như sắp tựa người vào Đang thì anh lại hùng hổ khoanh tay trước ngực mặt hất lên. Cái cử chỉ bầm trợn quen thuộc của Đang như tưởng phản hơn nữa với nét mặt điều bộ vừa khôi hài vừa nhố nhăng của kẻ đối diện. Đang gằng giọng:
-Đứa nào chỉ mày tới đây? Chớp chớp đôi mi giả cứng nhắc. Lệ Hồng nguẩy nguậy lắc đầu:
-Đâu ai dám chỉ! Em nhớ...anh quá phải đi tìm cho ra. Sừng sộ Đang nạt:
-Nhớ quỷ gì kỳ vậy. Cút ngay dùm!
-Nhớ thiệt mà! Anh đổi vũ trường em phải lần theo dấu anh hơn nửa tháng nay. Sao anh nở bỏ em vậy? Đang! Em có làm gì để anh giận đâu? Lệ Hồng bất ngờ chỉ về phía Gia Bảo lấp ló, giọng anh ta rít lên thật cao nghe rởn óc -Ai...ai...ai vậy " Ghệ " mới hả? Giật mình cô bước vội ra, chẳng thèm nhìn Đang. Gia Bảo cố tình kéo dài giọng -Em mời anh....chị dùng nước. Để khay nước xuống bên ghế đá, cô bước vội trở vào. Trời ơi là trời! Cô không thể hiểu nỗi Sĩ Đang là người như thế nào. Thì ra đêm nào anh ta cũng đến vũ trường với ba mớ tạp nhạp bệnh hoạn này. Thật tội nghiệp cho bà Đông Hân, ông Sĩ Thanh và cả Sĩ Khang nữa. Mọi người trong nhà đó có cả cô Đang phải chịu đựng 1 gã đồng tính luyến ái. -Ngồi xuống đó đi, làm gì mà đứng khép nép nhìn tôi ghê sợ như vậy? Không có virus Sida nào đâu mà lo!
Sĩ Đang dằn ghế ly xuống bàn rồi kéo ghế ngồi xuống trước. Anh bực dọc nạt khi thấy Gia Bảo vẫn còn đứng. -Ngồi xuống!
Cô thả phịch người lên chiếc ghế đối diện. Nước mắt ứa ra, long lanh nhạt nhoà. Cô nghe giọng Đang hình như hơi nghẹn làm cô chợt bồi hòi xót xa. Anh thốt lên lời 1 cách khó khăn khác mọi ngày. -Tôi đã làm gì cơ chứ để cả tuần nay mọi người trong nhà này cứ lấm lét nhìn tôi rồi dang ra xa. Cô đã nói gì với ba tôi, với anh Khang hả Gia Bảo? -Em không có nói gì cả. Với lại ý anh muốn đề cập tới chuyện gì em không hiểu? -Hừ! Không hiểu! Dưới mắt cô và mọi người tôi là kẻ không bình thường phải không? Mẹ kiếp! Ai muốn xem tôi là giống gì cũng được hết! Tôi chán mọi thứ trên đời này. Từ nhỏ đến giờ lúc nào tôi cũng bị xa lánh vì hôi, vì bẩn, vì đáng ghê tởm. Vì ai? Vì đâu? Tôi có tôi gì đâu chứ!
Nghe mùi rượu tỏa ra từ người Sĩ Đang, Gia Bảo bắt đầu lo. Nhỡ anh ta phát khùng lên thì sao? Cô len lén nhìn, cửa phòng vẫn còn mở toang, cô tính cách nào sẽ chạy ra nhanh nhất...Đang gọi lại -Gia Bảo!
-Có!
-Hừ! Cô không biết dạ à? Uống hết phần rượu còn lại, Đang gọi
- Gia Bảo!
-Dạ!
-Tốt! Cô ngoan đấy! Giá mà lúc nào cô cũng nhìn tôi bằng cặp mắt long lanh ngưỡng mộ như khi cô nhìn Hai Khang thì hay biết mấy. Tôi biết bao giờ cô cũng rất ghét tôi, gớm tôi. Tôi còn nhớ mà, cô đã chùi tay vào áo khi tôi chạm phải tay cô. Bao giờ tôi cũng là thằng chăn dê hôi hám, bẩn thỉu. Mẹ kiếp! Bọn con gái đứa nào cũng mê sự hào nhoáng, giàu có, phogn lưu, sang cả. Mà tôi thì chẳng có gì, ma quỷ cũng chê, nói chi là em phải không Cúc Hương. Cúc Hương à! Té ra anh chàng thất tình cô ả Cúc Hương nào đó. Gia Bảo ái ngại nhìn Đang. Trông mặt anh tỉnh như không, đôi mắt lạnh lùng và lì lợm bình thường cứ nhìn chằm chằm vào giá vé. Miệng thì chua chát trách cứ, nguyền rủa kẻ khác. Khổ nỗi cô lại là nạn nhân mới tức chứ! Len lén đứng dậy cô bước lùi ra cửa. Sĩ Đang sừng sộ. -Đi đâu? -em đi rót nước cho anh. -Giỏi! Nhưng tôi không uống nước. Thế nào, nói đi. Cô ghét tôi lắm phải không? -Phải!
-Hay! Dám nói với cậu chủ như vậy là gân lắm! Cô ghét, nhưng nhắm làm gì được tôi nào!
Gia Bảo chán nản ngó xuống nền gạch bông lấm tấm những vết sơn dầu đủ màu. Cô nhịn nhục hắn ta chẳng qua cô thương bà Đông Hân thôi! Nhưng có lẽ Đang Đang thích thú cho rằng cô sợ hắn. -Sao! Nói đi chứ! Cô nhắm làm gì được tôi ? Vẫn giữ thái độ dịu dàng, Gia Bảo nhỏ nhẹ:
-Em đâu làm gì được anh vì anh là cậu chủ mà!
-Vậy nếu cô là 1 người khác ngang hàng với tôi, cô sẽ làm gì khi tôi cứ say xỉn quậy quạn như vậy? Muốn cho qua chuyện, Gia Bảo nói xuôi -Em sẽ năn nỉ anh đừng uống rượu nữa và năn nỉ anh dạy em chép tranh, vì em thích làm công việc anh Đang làm lắm. Nếu anh đồng ý em đâu có ghét anh nữa. Hơi sững người 1 chút, Đang quay sang nhìn Gia Bảo, anh phá ra cười làm cô bối rối, cười cho hả xong Đang gật gù -Khá lắm! Hèn chi bà nội không cưng cô sao được. Rặt mùi giả dối, cô định cho tôi uống nước đường phải không? Hừ! Rượu còn chưa nhằm gì nói chi những lời mật ngọt. Quả là không có nơi nào tăm tối hiểm hóc bằng lòng dạ đàn bà. Bây giờ đi rót nước cho tôi là vừa rồi. Nhanh lên và nước thật lạnh. Gia Bảo lầm thầm trong bụng "sẽ có 1 ngày nào đó, nhất định sẽ có 1 ngày nào đó, Sĩ Đang phải trả giá rất đắt cho những việc anh ta đã làm với mình. 1 ngày nào đó mình sẽ rời khỏi nơi đây ... Muốn vậy phải tìm luật sư Hoàng, và nếu cần thiết mình sẵn sàng muối mặt trở về nhà nội để vay mượn 1 ít tiền. Chịu nhục với người thân còn hơn chịu nhục với thứ rác rưởi như vầy. Nhưng biết ông bà nội còn tin tưởng mình yêu thương mình hay không?" Thở dài khốn khổ, Gia Bảo đem chai nước vô phòng, không nhìn thấy Đang cô gọi to -Anh Đang ơi!
-Em vào đây Đứng tần ngần 1 lúc cô mới kéo tấm riđô qua 1 bên. Đang nằm vật trên gường, giọng bắt đầu lè nhè. -Quạt cho anh, nóng quá!
Bước đến góc phòng, Gia Bảo mở quạt trần. Sĩ Đang gắt giọng -Tắt ngay! Quạt bằng tay kìa. Em phải hầu quạt cho anh ngủ. Thật là quá quắt! Nuốt tiếng rủa vào lòng Gia Bảo cố mềm mỏng -Bà nội gọi em xuống đấm bóp ...
-Chuyện đó bác sĩ lo! Em phải ở đây. Quạt nhanh lên, nhanh lên Gia Bảo cầm tờ báo xếp tư lại đứng ngay đầu giường quạt lia quạt lịa. Đang lại lè nhè bắt lỗi -Quạt phải nhẹ nhàng và phải mát. Nè, anh kêu mà không dạ thì đừng trách. Không có em đứng hầu, anh sẽ đốt nhà nghe chưa Cúc Hương!
Lại Cúc Hương nữa rồi! Anh chàng thất tình hồi nào mà bây giờ lại lầm lẫn khi say thế này? Đôi vai Gia Bảo trĩu xuống vì mỏi tay. Hình như Đang ngủ rồi thì phải. Vừa rón rén ra được tới cửa Đang đã gọi ầm lên khiến Gia Bảo quay lại. Nhìn gương mặt hơi cau có của anh cô chán ngán đến tận cùng "Nhất định ngày mai mình sẽ xin bà Đông Hân nghỉ để về Cần Thơ. Mình đã làm nên tội gì mà phải chịu khổ như vầy cơ chứ! Mình sẽ tìm 1 công việc khác cực nhọc hơn nhưng sẽ không ai có quyền làm nhục mình như vầy. Trời ơi! Từ ngày ba mẹ lìa đời mình đã khốn khổ đến tận cùng. Tại sao cái số lận đận vẫn còn bám theo mình dai dẳng đến tận bây giờ nhỉ? -Cúc Hương, quạt mạnh lên!
- Dạ! Em vẫn quạt đây Gia Bảo nhẫn nại đáp cho vui lòng Đang "Sao mình luôn nghĩ rằng mình sẽ sống khác đi nhờ vào gia đình này, 1 gia đình lộn tùng phèo mọi thứ. Ôi! Rõ là đáng chán! Bao giờ mình cũng là kẻ cả tin ngốc nghếch. Mình đã luông tin rằng cuộc đời bất di bất dịch, đùng 1 cái mình bơ vơ trên đời, mình đã tin vào tình thương yêu máu mủ, đùng 1 cái chính chú ruột của mình vu khống mình ăn cắp để tống mình vào tù, chú Quý sợ cái gia tài kếch sù của ông nội phải chia đôi, chú sợ mất đi 1 nữa vì con bé mồ côi này chớ gì!
Mình đã tin tất cả mọi người bằng trái tim thật thà, nhưng có mấy ai tin mình. Té ra niềm tin là 1 thứ xa xí mà không phải ai cũng có được. Thế thì ta hy vọng gì ở nơi này, nơi mà tình cảm cũng hiếm hoi như niềm tin, nơi mà ta luôn bị đối xử theo kiểu thất thường tùy theo chủ buồn hay vui. Nơi mà ...
-Gia Bảo, em làm cái gì ở đây, bà chủ gọi kìa!
Gia Bảo ngước đôi mắt rân rấn lên nhìn chị Hoài. Cô chưa kịp trả lời thì chị đã tức giận -Cậu Đang bắt em ngồi quạt à?
- Dạ!
-Thật quá sức! Cứ để mặc cậu ấy!
-Cậu ta say mèm, em sợ ... cậu hăm sẽ đốt nhà nếu kêu mà em không lên tiếng Chị Hoài trợn mắt -Em không sợ cậu ta ... Em mà lại sợ cậu ấy đốt nhà. Khi say rượu đàn ông họ chẳng tự chủ được đâu. Ngốc vừa vừa thôi Gia Bảo à!
Bước theo sau chị Hoài, Gia Bảo bổng tủi thân vô cùng, cô rấm rức -Chắc em xin nghĩ việc thôi! Sao lúc nào cậu Đang cũng cố tình đày em khổ đến như vậy cơ chứ!
Chị Hoài ra vẻ biết chuyện, kéo cô đứng lại, chị thì thầm -Với đàn bà con gái nào cậu ta cũng căm ghét hết. Bịnh mà! Em không thấy cậu có thằng bồ pêđê trông thật ớn lạnh đó sao? Gia Bảo buột miệng -Không phải đâu! Hôm ấy em nghe được cậu Đang đuổi hắn thẳng thừng mà!
-Ôi chao! Không lẽ cậu ta lại ôm ôm ấp ấp khi có em ở đó! Bịnh rồi! Cậu ta không có tình ý gì thì ngữ ấy làm sao dám mò tới tận đây. Chị đoán đúng mà! Cậu Đang muốn ở riêng để tiện bề đàn điếm với quỷ. Gia Bảo chợt thấy trong khóe mắt, nét môi của chị Hoài có chút gì hả hê khi chị cười gằn -Cậu Hai Khang bực bội lắm! Cậu ấy hăm sẽ đuổi chẳng thương tiếc "cái ổ virus Sida" gớm ghiếc đó ra khỏi nhà, bất chấp bà chủ, nếu cái thằng bóng lại cái ấy tới tìm cậu Ba Đang lần nữa Ngẩng mặt lên Gia Bảo thắc mắc -Sao cậu Khang biết? Nghênh mặt ra chiều tự đắc chị Hoài nói -Chuyện gì cậu Hai không biết. Là người kế thừa gia tài, cậu phải nắm rõ mọi chuyện trong nhà ngoài ngõ chứ! Cũng may ông chủ còn có cậu Hai Khang đỡ đần chớ cứ phá sản như cậu Ba Đang thì chẳng mấy chốc cơ nghiệp ra tro -Vậy chứ cậu Khang đã nói gì với cậu Đang chưa? Thích thú trước sự ngờ nghệch của Gia Bảo, chị Hoài hóm hỉnh -Nói rồi mới có chuyện cậu Ba bực mình uống rượu đó chứ! Đúng là đủ bộ hút xách, rượu chè, trai gái, cờ bạc. "Tứ đổ tường đại ca" là hắn đó -Sao chị biết? -Thì cậu Khang nói. Để trước đây bà chủ không tin, giờ thì rõ ràng bà gặp phải thứ thiệt rồi! Cũng mong cậu Hai tống cổ cậu ta đi mau mau. Nói thật, chị chả ưa ... vô chút nào. Toàn bày thêm chuyện cho người ta hầu, còn bản thân mình thì chẳng ra tích sự gì. Cũng tại cậu Đang về ở đây mà bà Bích Chiêu giận chồng, giận luôn mẹ chồng. Bà ấy ra đi không nói vì sao, nhưng chị biết quá đi chớ. Bao giờ cậu Đang còn ở trong nhà này thì không đời nào bà Bích Chiêu trở về, dầu bà ta cũng chính là dì ruột của cậu Đang Há hốc mồm ra kinh ngạc, Gia Bảo hỏi -Ông Sĩ Thanh lấy 1 lúc 2 chị em à?
- Dĩ nhiên không phải là cùng 1 lúc, nhưng đúng là ông chủ đã ăn ở cả với 2 chị em. Sĩ Khang con người chị Sĩ Đang con người em -Sao kỳ vậy chị Hoài? Chị Hoài nhún vai -Chuyện đời mà em, có gì đâu mà kỳ Tới nhà bếp, Gia Bảo bước vội vào, bà Đông Hân gắt -con đi đâu vậy Gia Bảo? Có biết tới giờ cơm rồi không? Rầu rĩ Gia Bảo ngó chị Hoài như cầu cứu, chị Hoài tội nghiệp bèn nói dùm -Cậu Đang nhậu vào, say rượu rồi lại bắt Gia Bảo đứng hầu quạt chớ không chịu cho mở quạt điện, cậu ấy hăm sẽ đốt nhà nếu kêu mà không có con bé ở đó Bà Đông Hân tức tối -Có như vậy thật à? Lúc nào nó cũng lựa lúc có ba nó, anh nó về đủ để quậy. Mãi rồi ai mà bênh nó nổi! Ứ hự! Thấy chịu khó ngồi vẽ vời trong phòng, tưởng là tu tâm dưỡng tánh rồi. Ai ngờ lại nhậu nữa, sao tôi khổ đến thế này!
- Đó là bản chất của nó, nội ca cẩm than phiền hay lo lắng cũng vô ích Sĩ Khang nhếch môi cười khinh khỉnh và ngồi xuống đôi diện với bà Hân. Anh ta cao giọng nói tiếp -Rõ ràng nó tìm đủ mọi cớ để ra ở trọ nhằm đàn đúm với tụi đồng tình luyến ái chớ không phải tại con khó khăn làm nó giận. Nó muốn tự do kiểu qủy, kiểu ma. Nói thật con sợ quá nội à! Đây rồi mang tai mang tiếng cho ba, dòng họ này hồi nào đến giờ đâu có ai kỳ khôi như nó. Không khéo bệnh cả nhà Nhíu nhíu đôi mắt già, bà Hân ngạc nhiên -Bệnh gì mà cả nhà hả Khang? -Thì thằng Đang đem mấy thằng pêđê về, kéo theo bệnh Sida chớ bệnh gì nữa!
Bà Hân xụ mặt -Con nói cho dữ vào, tao thấy thằng Đang có gì khác mày đâu -Cho nội bên, con miễn bàn. Rồi ba sẽ nói chuyện với nó bây giờ Bà Hân đập tay lên bàn -Bây làm sao cho thằng nhỏ bỏ nhà đi nữa đi! Chuyện không có gì cứ làm rùm lên. Ôi trời ơi là mệt!
Hầm hầm bà đứng dậy, Gia Bảo vội vã chạy đến đỡ bà về phòng. Cô thoáng thấy mặt Khang hơi hất lên thách thức. Mà anh ta làm vậy nhằm mục đích gì cô không hiểu nổi Rốt cuộc Gia Bảo cũng không xin nghĩ để về Cần Thơ được vì bà Đông Hân lại mệt. Hôm qua, luật sư. Hoàng có ghé theo lời mời của bà Hân, cô không gặp ông vì lúc ấy cô bận đi chơ. Từ ngày ra tù đến nay tính ra đã gần 6 tháng, 6 tháng trời với 6 tháng trình diện địa phương, cô hy vọng mình sẽ được phục hồi quyền công dân trong tháng này. Nếu đã có quyền công dân cô hy vọng mình dễ dàng tìm 1 công việc khác chính vì vậy mà sáng nay Gia Bảo nôn nóng chờ luật sư Hoàng, ông ta sẽ đến lo việc giấy tờ gì đó của bà Hân, cô sẽ nhờ ông tìm việc và nhờ ông đôn đốc lo giùm giấy tờ phục hồi quyền công dân cho sớm. "Quyền công dân bị mất" Gia Bảo lẩm bẩm và thấy mọi việc đã xảy đến cho cô giống như là không có thật. Phi lý vô cùng, thế mà cô lại bị 1 năm tù giam hầu như không cần phải ra toà xét xử. Người ta đã "ăn rơ" với nhau dựng ra 1 tấn bi kịch. Thoạt đầu cô ngỡ mình là khán giả nên ung dung ngồi xem ông chú bà thiếm mình truy tìm 8 lượng vàng bị mất, để đến lúc sắp tới giờ ra bến xe trở về Sài Gòn đi học thì mới có người phát hiện ra số vàng được giấu trong hộp xà bông Fa cất tận đáy giỏ xách của cô Gia Bảo thoắt rùng mình. Có phảI đó là cơn mộng dữ mà cô đã thoát ra rồi không? 1 giấc điệp mà trong mơ cô không là bướm, không là gì cả, và hiện tại cũng có thể Đang trong 1 cơn mộng dữ khác. Biết đâu chừng, hỡi dòng đời luân lưu, bất tận, hư thật khó tưởng. Sáng hôm nay sao cô buồn gì đâu!

[giavui]

Không lẽ tại trở trời, gío se se lạnh lá rơi nhiều, khoảng cỏ ngoài vườn bắt đầu vàng úa làm cô thấy min`h cô đơn hơn bao giờ hết 1 tháng nữa là đám cưới của Sĩ Khang, căn phòng của anh đã được sữa chữa, trang trí lại. Cô nghe chi. Hoài và dì Ba khen đẹp lắm, nhưng cô không ghé mắt vào xem? Để làm gì cơ chứ! Lâu rồi cô hầu như quên khuấy là đã có lần mình buồn khổ vì thầm nghĩ tới Khang, lúc đó cô tưởng mình yêu anh vì vẻ bề ngoài đẹp trai lịch thiệp. Thật ra anh chẳng bao giờ để ý đến cô và cô đã nhầm tình cảm của mình. Nhầm lẫn đáng chê trách Ôm lấy mặt Gia Bảo tự biện hộ. Tại ta cô đơn và thiếu thốn mọi thứ tình cảm đó thôi! Và cũng có thể tại ta là 1 con bé vô duyên nữa. Đúng vậy! Ta là 1 con bé vô duyên nhất, bạc phước nhất, trên đời này có ai đóai hoài đến ta đâu nào? -Gia Bảo! Gia Bảo!
Lại oan gia nữa rồi! Nghe giọng Sĩ Đang gọi, cô chẳng thèm ngẩng lên, trái lại Gia Bảo muốn mình được ngồi vùi đầu vào tay, mặc cho tóc xỏa dài che quanh mọi thứ, mặc cho hắn ta dọa sẽ cho cô nghỉ việc như đã từng hăm -Gia Bảo! Em làm sao vậy? Vẫn giấu mặt trong tay, cô cay cú -Tôi sợ anh chớ có làm sao! Tôi xin anh cho tôi yên 1 chút. Suốt đêm tôi đã thức hầu bà nội rồi. Anh đừng đày tôi nữa. Tôi đến bỏ trốn trước khi anh cho tôi nghỉ việc mất -Em mệt lắm hả? -Ừ!
-Vậy đi nghỉ đi. Tôi sẽ nói với bà tôi -Cám ơn! Sao hôm nay anh tử tế vậy? Vừa ngước mặt lên Gia Bảo vừa chanh chua hỏi. Đang mỉm cười nhìn cô, cái cười ngượng ngập hiền từ làm cô cảnh giác -Anh muốn gì ở tôi? -Tôi muốn xin lỗi! mấy hôm nay hình như em lẩn tránh tôi thì phải
- Đúng vậy! Tay tôi vẫn còn mỏi vì phải quạt hầu cậu chủ. Thành ra thấy cậu tôi phải né ra xa chớ sao Giọng Đang bức rức khổ sở. -Hôm ấy tôi quá say, Gia Bảo đừng chấp nhất kẻ say nhé!
Gia Bảo cười nhạt, cô nhìn xa xa nơi con chuồn chuồn kim màu đỏ Đang chao lượn và thấy phận mình còn thua nó. Mình Đang buồn não ruột nhưng nào có được "bay" dầu là bay bổng lấy 1 phút cho tâm hồn bớt khổ. Thấy cô làm thinh Sĩ Đang nói tiếp -Tôi nhớ hình như Gia Bảo nói rất thích chép tranh. Tôi sẽ dạy, em chịu học không? Nhè nhẹ lắc đầu cô đáp -Tôi đâu có thừa thời gian và chẳng có quyền gì ở không để học dầu là tôi rất thích. Với lại tôi cũng đâu quen cầm cọ pha màu, biết có làm được không? -Nhưng em thích công việc tôi Đang làm thật chứ? Gật đầu Gia Bảo nói -Tôi thích, anh chép đẹp lắm, nhưng việc anh làm ... Chậc! Thôi không nói đâu!
-Nói đi Gia Bảo!
-Không được! Lúc khác tôi sẽ nói thì hay hơn Sĩ Đang ấm ức -Lúc khác là lúc nào? -Lúc tôi sắp đi khỏi đây. Chắc chắn khi đó tôi sẽ nói và chẳng sợ bị anh hăm he lắm điều như bây giờ -em luôn luôn ao ước đi khỏi đây à? Mắt Gia Bảo bổng trở nên xa xăm, cô gật đầu mai mỉa
- Đúng vậy, vì nơi đây đâu phải là thiên đường mà mọi người mơ ước. Tôi không phải con sãi ở chùa, nên dứt khoát tôi sẽ tìm cách nào mau nhất giúp tôi khỏi phải quét lá sân nhà anh nữa Rất tự nhiên Đang ngồi kế bên Gia Bảo trên ghế đá, anh chống tay dưới cằm -Tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao người như Gia Bảo lại chịu vào làm việc cực nhọc đến thế trong khi em dư sức tìm công việc khác -Mỗi người có 1 hoàn cảnh, tôi cũng vậy, trước đây tôi không thể tìm việc theo ý mình thích -Vì sao? Tránh né Gia Bảo bắt sang chuyện khác -Không biết luật sư Hoàng đã tới chưa? -em chờ ông ta hả? -Vâng! Tôi định nhờ chú Hoàng tìm cho mình công việc khác, chỗ làm khác -Em đã nói với bà nội tôi ý định này chưa? -Tôi chưa nói với ai hết. Với lại tôi nghĩ điều đó cũng chẳng quan trọng Sĩ Đang xua tay phản đối -Sao lại không? Bà nội tôi rất quý Gia Bảo Liếc sang Đang, cô chua ngoa -Ấy là nhờ miệng lưỡi tôi rặt mùi giả dối như có lần anh đã nhận xét -Ôi! Sao em nhớ dai và để bụng lâu thế! Chuyện cũ bỏ đi cho rồi!
Bĩu môi Gia Bảo ... chém vào -Chuyện cũ của tôi thì anh bảo bỏ đi, trong khi chuyện cũ của anh , anh cứ khư khư ôm lấy năm này qua tháng nọ rồi làm khổ mọi người Gia Bảo thấy mắt Đang long lên, mặt anh hầm hầm, cô hơi sợ và tự trách mình đã nói leo không đúng chỗ. Nhưng rồi Đang chỉ buông tiếng thở dài, tiếng thở dài của người đàn ông nghe buồn làm sao, nó làm cô chạnh lòng 1 cách vô cớ khi nghe anh nói
- Đó không là 1 câu chuyện. Đó là 1 vết thương chẳng bao giờ lành, vì người ta cứ vô tình chọc vào cho nó rướm máu mãi Gia Bảo buột miệng như để trấn an tình cảm của mình -Anh cũng đâu phải loại hiền từ chịu ngồi yên 1 chỗ cho thiên hạ ... chọc vào đâu mà than thở. Sĩ Đang bướng bỉnh -Gặp kẻ khác chắc chắn họ còn dữ hơn tôi, vì trên đời này hiếm có ai chịu ngồi yên cho người khác chọc vào vết thương của mình. Nhưng tôi tự nhủ với lòng rồi. Nhất định tôi sẽ không làm phiền tới ai. Lưu lại ở đây vì tôi thương qúy bà nội mình Nhíu mày đau xót Sĩ Đang nói tiếp -Thế nhưng không ai tin điều đó. Họ chỉ nghĩ tới lúc gia tài, địa vị danh vọng sẽ bị chia ra. Họ cho rằng tôi là thứ lộn giống tồi tệ không xứng đáng hưởng bất cứ chút gì của họ hết. Ba tôi muốn tôi làm việc trong công ty của ông, Sĩ Khang và mẹ anh ta thì không, mà tôi cũng không muốn vì chưa bao giờ tôi nghĩ ông là cha tôi, nói chi nghĩ đến mọi thứ ông ấy tạo ra nhằm cho tôi, của tôi, vì tôi Cười ngượng nghịu, Đang thầm thì. -Tôi lao vào chép tranh vì không có tài để thành họa sĩ. Làm công việc chẳng ai biết tới tên, tiền bạc chẳng là bao nhưng tôi muốn như vậy. Tôi không thích sống vì ai khác, với ba tôi và Hai Khang tôi vẫn là người xa lạ. Nghe Đang nói tự nhiên Gia Bảo nghĩ tới mình, và cô tin rằng anh nói thật, vì cô đã từng là nạn nhân của gia tàị 1 nạn nhân khốn khổ!
Nhìn Đang bằn đôi mắt cảm thông, cô dè dặt hỏi -Chẳng lẽ bao nhiêu tình cảm anh dồn hết cho bà nội? -Gần như là vậy! Vì tôi có còn ai trên đời đâu!
-Anh yêu thương nội nhưng sống ích kỷ cố chấp nên cứ làm bà buồn khổ mãi -Gia Bảo nghĩ sao mà dám nói vậy? -Tôi nghĩ bà nội anh cần tình cảm chan hoà giữa những người là con là cháu của bà. Anh thương bà nhưng không hoà thuận với mọi người thì cũng như không Giọng Đang cương quyết -Tôi sẽ cố làm lành và nghe lời bà nội. Tôi sẽ thay đổi cách sống. Gia Bảo có tin điều đó không? Ngỡ ngàng trước câu hỏi như 1 lời hứa của Đang, Gia Bảo tròn mắt nhìn anh. Cô bắt gặp trên khuôn mặt đàn ông sáng sủa ấy chút gì .. chời đợi. Bất giác Gia Bảo gật đầu đáp bừa -Tôi tin!
Vừa dứt lời cô đã ân hận ngay vì sự nhẹ dạ của mình. Anh ta cần gì phải hạ mình đợi chờ câu trả lời của cô. Anh ta cần gì việc cô tin hay không tin anh ta chứ! Dầu tốt hay xấu anh ta vẫn là cậu chủ của cô kia mà!
Thoáng trông thấy dánh luật sư Hoàng từ hàng hiên đi ra, Gia Bảo mừng rỡ chạy theo cô gọi rõ to -Chú Hoàng!
Ông Hoàng đứng lại mỉm cười với cô -Khỏe chứ bé con? -Cám ơn chú. Cháu vẫn khỏe và cháu muốn chú giúp cháu 1 việc -Chú biết rồi! Cháu sẽ được trả quyền công dân trong tuần tới. Mừng không? Ngước nhìn ông với đôi mắt tràn đầy hy vọng, Gia Bảo hỏi chớ chẳng trả lời -Vậy chú cóthể tìm hộ cháu 1 việc làm khác chứ? -Cháu không thích ở đây à! Chú nghe nói bà Đông Hân cưng yêu cháu lắm mà!
Hấp tấp cô nói vội vã. -Yêu thương là 1 lẽ, công việc là 1 lẽ, cháu muốn làm việc với khả năng của mình. Nếu cứ làm con hầu hoài chắc cháu điên lên mất. Chú không giúp, cháu cũng phải tự tìm việc cho mình thôi Trầm ngâm với vẻ khó nghĩ, ông Hoàng nói -Vừa tức thời đây bà Hân cóhỏi chú về cháu. Bà không tin vào cái lai lịch mà cháu đã khai với bà ấy trước đây Lo lắng Gia Bảo hỏi -Rồi chú nói sao? -chú không nói sao hết, bà ấy có vẻ giận, chú đề cập tới việc bà nhờ chú làm, 2 bên nói chuyện lâu lắm, xong việc của mình rồi bà Hân lại nhắc lại chuyện của cháu. Buộc lòng chú phải nói thật Gia Bảo kêu lên -Nói thật nghĩ a là làm sao hả chú? Cháu đã từng năn nỉ và chú đã hứa mà chú Hoàng Ông Hoàng gật đầu -Phải rồi! Chú đã hứa giữ bí mật chuyện gia đình và bản thân cháu vì lúc ấy giữ kín sẽ có lợi cho cháu, bây giờ bà Hân đã tin tưởng yêu thương cháu rồi, chú lại nghĩ nói thật sẽ có lợi hơn. Bà Đông Hân yêu mến cháu nhiều lắm Gia Bảo. Trong di chúc của mình bà có dành phần cho cháu Ngạc nhiên cô hỏi -Bà Đông Hân làm di chúc à? Ông Hoàng nghiêm mặt -Cháu không được hé môi với bất cứ ai việc này. Ngay bản thân chú cũng chưa có quyền nói, nhưng vì muốn chứng minh cho cháu tin rằng bà Hân thật sự yêu quý cháu, chú buộc lòng phải hở ra vấn đề làm di chúc đó Thờ thẩn nhìn ông Hoàng, Gia Bảo cảm động -Thật cháu không ngờ bà ấy tốt như vậy trong khi chú Qúy của cháu lại ... lại .. Ông Hoàng an ủi
- Đâu phải trên đời này ai cũng như bà Hân hay là như chú Quý của cháu đâu. Nhưng cháu phải mừng vì người tốt lúc nào cũng nhiều hơn kẻ xấu. Chú nghĩ bà Đông Hân sẽ giúp đỡ khi đã biết hoàn cảnh thật của cháu -Bà Hân qúa tốt nên cháu không dám nhận bất cứ sự giúp đỡ nào nữa. Tháng tới là đám cưới của cậu Sĩ Khang, cô Phương Uyên sẽ về nhà này và sẽ chăm sóc bà Hân. Cháu nghĩ mình đã hết công việc ở đây rồi chú Hoàng ạ!
Ông Hoàng gật gù -thôi được rồi! Chú sẽ tìm việc làm khác cho cháu, nhưng có lẽ chỉ quanh quẩn với những người quen cũ của cha mẹ cháu thôi. Có thể họ hiểu hoàn cảnh cháu hơn Gia Bảo phấn khởi -Cháu cám ơn chú!
Tiễn ông Hoàng ra cổng rồi trở vào. Gia Bảo ngạc nhiên khi nhìn thấy Sĩ Đang vẫn ngồi trên ghế đá với điếu thuốc cháy 1 nữa -Ông ta đã hứa sẽ tìm việc làm cho em rồi phải không? -Sao anh biết? -Nhìn nét mặt em thì biết chớ sao. Xem nào ... tươi cười, hớn hở. Gia Bảo nè! Lẽ nào em nỡ bỏ bà nội tôi mà đi Bối rối cô ấp úng -Sao anh lại nói vậy. Cô Phương Uyên sẽ về đây ở và sẽ săn sóc bà nội, tôi phải lo tìm việc khác để nuôi thân chứ!
Cười khẩy Đang cao giọng -Ai nói với em là cô ta sẽ chăm sóc bà nội? -Thì chính anh chớ còn ai nữa! Tôi đi là đúng lúc rồi anh Đang à!
-Sao em lại tin vào lời nói mai mỉa của tôi. Em không phân biệt được thật giả hay sao? Nhún vai Gia Bảo trả lời ngang ngang -Với người khác tôi có thể phân biệt bất kỳ điều phải trái nào nhưng với anh chắc hơi khó Nét mặt vẫn thản nhiên không mảy may tự ái, Đang nói -Em nghĩ sao cũng được, nhưng em sẽ học chép tranh chứ? Biết đâu nghề mọn này có ích cho em Cười cười Gia Bảo trêu Đang -Ừ! biết đâu chừng sau này tôi sẽ mở 1 phòng trưng bày và bán những tác phẩm hội họa nổi tiếng. Lúc đó anh sẽ chép không kịp để bán đấy!
Cô chẳng ngờ Sĩ Đang lại tán vào -Sao em lại nghĩ những điều tôi tưng ao ước thế nhỉ? Phải! Tôi đã ao ước có 1 số vốn để mở 1 phòng triển lãm tranh của các họa sĩ rồi giới thiệu mua bán tranh. Tôi được biết trước đây ơ? Sài Gòn có phòng tranh Gia Yên rất nổi tiếng. Tiếc thay khi tôi vào tới thì phòng tranh đó dẹp mất rồi Mặt Gia Bảo hơi tái đi khi nghe Sĩ Đang nhắc tới tên mẹ mình 1 cách vô tình Sĩ Đang ngạc nhiên trước thái độ hơi khác lạ của cô -Em làm sao vậy Gia Bảo? Gượng cười cô khỏa lấp -Tôi Đang trách min`h khéo mơ mộng hão huyền. Giàu có như gia đình anh mà còn chưa mở phòng tranh được huống hồ chi hạnh khố rách áo ôm như tôi -Ôi! Khố rách áo ôm mới thường làm nên sự nghiệp. Sao em lại mặc cảm vậy? Người ta không ai có thể đoán được ngày mai của mình sẽ như thế nào đâu. Như trước kia tôi chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ có diễm phúc là cậu chủ con nhà giàu, vì hồi đó tôi cũng là 1 kẻ giúp việc, làm công chả khác gì em Bĩu môi, Gia Bảo lắc đầu -Anh lại đem tôi ra để trêu chọc. Ai mà tin được lời anh vừa nói khi anh Đang là cậu chu? Sĩ Đang thốt lên -Tôi nói thật mà!
-Nếu anh đã từng làm công cho nhà giàu thì ít ra anh phải biết thông cảm với tôi, chớ có đâu cứ kiếm cớ đày đọa tôi suốt Đang nhăn mặt -Gia Bảo! Thật ra tôi đã làm gì đến nổi em buộc tôi tội nghe ghê vậy? Tình tôi hay trêu chọc người khác nên vô tình làm em kho chịu. Tôi xin lỗi Gia Bảo nhé!
Liếc Đang, Gia Bảo cắc cớ -Sao hôm nay anh tử tế thế? -tôi muốn làm điều tốt cho mọi người, nếu không được, ít ra cũng là làm điều tốt cho em -Ủa! Sao anh lại chọn tôi làm thí điểm coi chừng nhầm đối tượng đó!
-Sao lại nhầm được, em là cô gái có nhiều cá tính. Tôi bắt gặp ở em những giây phút mơ mộng xa xôi mà các cô gái ở đời thường này ít có -Chẳng qua là tôi cứ nơm nớp lo cho cuộc sống của mình thôi. Chớ quê mùa như tôi làm sao biết mơ với mộng Tự dưng Gia Bảo nhìn Đang buồn bã -Với tôi mơ mộng không còn nữa, nó chết từ lâu rồi, và trên đời này còn trơ trọi 1 mình con bé mồ côi khao khát tình thương gia đình êm ấm Giọng Đang dịu dàng khác thường -Bà nội rất yêu qúy em. Tôi hứa sẽ cùng bà nội tạo mọi điều kiện để em thấy ngôi nhà này như 1 gia đình mà em cũng là 1 thành viên Lắc đầu nhè nhe. Gia Bảo nói
- Điều đó khó lắm anh Đang à!
-Tại sao khó chứ? ngước mắt nhìn đôi mắt sáng đầy vẻ mong đợi của Đang, Gia Bảo ngập ngừng -Tôi nói anh đừng hét ầm lên và đuổi tôi .. "cút xéo" nhá? Ngượng ngùng Đang gãi gãi ót rồi gắt -Cứ nhắc chuyện đời xưa hoài. Tôi Đang chờ nghe chuyện đời nay đây này! Em cứ nói đại đi, úp úp mở mở thật khó chịu quá!
Nghiêm nghị nhìn thẳng vào Đang, Gia Bảo chậm rãi nói -Tôi không tin anh sẽ làm điều tốt đẹp ấy cho tôi, 1 kẻ chẳng ruột rà máu thịt gì với anh hết. Trong khi với cha, với anh ruột mình anh lại luôn căm ghét và gây hấn Ngưng lời để thở 1 hơi, Gia Bảo cố lấy can đảm nói tiếp, dầu cô đã thấy Sĩ Đang xụ mặt hầm hầm -Tôi không tin anh có thể làm điều tốt cho ai hết. Đúng vậy! Quả là tôi chưa thể tin Sĩ Đang im lặng, anh đứng dậy bước trở ra cổng không 1 lời chào hay phân trần chi cả. Gia Bảo ngồi đó trông theo. Cái dáng nghênh ngang cua? Đang hôm nay đâu rồi, thay vào đó là bước chân anh chầm chậm, đầu cúi xuống buồn buồn như Đang nghĩ suy điều gì rất dữ "May phúc là hắn ta không nổi cơn nhờ mình rào đón trước ... Mà sao mình lại ác mồm đến thế! Lỡ như hắn muốn làm điều tốt cho mọi người thật thì có phải mình đã cố tình làm hắn cụt hứng không! Ôi! Hắn thật khó hiểu. Thực tế hơn hết là ta đừng nên trông mong vào kẻ đã nhiều lần làm ta khốn khổ" Chị Hoài vừa ủi xong chiếc áo sơ mi màu xám tro của Sĩ Khang, vừa nói tưng tửng:
-Làm gì mấy hôm nay quỷ sa tăng đóng cửa phòng suốt ngày. Chắc Đang luyện phù phép gì đây. Sắp đến ngày cưới của cậu Hai rồi. Chẳng biết sẽ có chuyện gì xảy ra nữa. Ớn quá!
Giả vờ không hiểu Gia Bảo hỏi:
-Chị nói vậy là sao hả chị Hoài? Vẫn giọng kẻ cả chị Hoài mắng:
-Ngốc ơi! Không hiểu thật à? Chị muốn nói tới ông Ba Đang. Gần nửa tháng nay cậu ta lầm lì ở suốt trong phòng vẽ vời chớ ít quậy. -Ban đêm cậu ta đâu có ở nhà!
Chị Hoài dài mồm:
-Ôi! Ban đêm là giờ cũa ma quỷ. Làm sao cậu Đang ở nhà cho được. Gia Bảo rút vai lại:
-Chị cứ nói tới ma quỷ hoài, em ghê quá! Mà cậu Đang đi đâu, không đêm nào có ở nhà hết dù mưa, dù bảo. -Đi nhảy đầm chớ đi đâu!
-Sao chị biết? Lấy cái móc treo chiếc áo vào, chị Hoài đắc ý. -Cậu Khang nói! Lần đó cậu Khang đưa cô Uyên đi nhảy đầm có gặp cậu Đang. Hình như cậu Đang là khách quen nên ở chổ nhà hàng khiêu vũ gì đó... chị chả nhớ, ai cũng biết Sĩ Đang và thân mật với cậu ta hết. Trề môi chị phê phán:
-Bởi vậy tiêu tiền như nước. Làm một xài mười. Khổ đời cậu Hai và ông Thanh làm người chả dám xài đến... một. Gia Bảo làm thinh, cô nhớ đến cô gái mặc chiếc áo ngủ nhàu nát ngồi vắt vẻo hút thuốc trong phòng cậu Đang, rồi cái gã pêdê gớm ghiếc õng a õng ẹo thút tha thút thít khóc bên cạnh anh mà ngao ngán. Dạo này anh vẫn tiếp tục công việc thầm lặng cũa mình và chơi đàn. Anh có một cây organ và rất thường sử dụng nó. Gia Bảo thấy hình như anh tập luyện chớ không phải đàn để giải khuây. Tiềng đàn của anh cứ làm cô bâng khuâng nghĩ ngợi... Đúng là cô chưa biết nhiều để có thể hiểu con người Đang. Anh ta có những điểm khiến cô phải bận tâm hơn Sĩ Khang mà mãi đến bây giờ cô mới nhận ra. Rõ ràng lúc nào Đang cũng gây cho cô những ấn tượng khó phai, chớ chẳng như Khang. Khang chỉ tạo cho cô cảm giác mơ hồ lãng mạng về một thứ tình cảm nào đó không rõ né6, nếu ít được gặp cô anh sẽ quên ngay. Gia Bảo giật mình khi nghe Khang gọi. Cô vội vàng bước ra hành lạng Sĩ Khang nhìn cô bằng đôi mắt ấm áp lạ kỳ. Giọng anh ngọt ngào:
-Em ra vườn, tôi có chút việc muốn nhờ. Gia Bảo chậm chạp bước theo sau Khạng Bao giờ thái độ của anh cũng nhẹ nhàng lịch lãm, khác với Đang, lúc nào cũng mạnh bạo với cử chỉ như thách thức mọi người xung quanh. Nhè nhẹ lắc đầu, Gia Bảo không hiểu sao cô cứ hay so sánh hai anh em họ với nhạu -Ngồi xuống đây Gia Bảo. Dạo này tôi đi nhiều quá, chúng ta ít gặp nhau, em vẫn bằng lòng với công việc cũa mình đó chứ? Vẫn chưa đoán được ý định của Khang, Gia Bảo dè dặt:
-Thưa vâng!
-Hình như lúc này Đang cũng thường đưa bà nội đến câu lạc bộ dưỡng sinh, hay đưa bà đến chơi ở nhà các ông cụ bà lão nào đó thay em phải không? -Dạ! Và bà tỏ ra rất thích khi thấy anh... à cậu Đang chăm sóc, quan tâm đến mình. Khang cau mặt lại một thoáng rồi nói:
-Nó làm được điều ấy thì tốt!
Đốt cho mình một điếu thuốc, Khang rít một hơi dài rồi lại vứt đi, mắt dõi ra xa đầy vẻ ưu tư. Gia Bảo kiên nhẫn ngồi chờ, cô ném vội cho Khang một tia nhìn chớp nhoáng rồi theo đuổi những ý nghĩ mông lung của mình. Anh ta dang tính toán điều gì vậy? Bao giờ anh ta cần điều gì đó anh ta mới ngọt ngào với cô, bằng không thì Khanh lạnh lùng và lịch sự phớt lờ dầu cô chạm mặt. Anh ta là chủ mà. Sao cô lại trách chủ của mình được chứ!
-Trông em như Đang bay trong cỏi mơ mộng nào đó. Khang độ t ngột nói và mỉm cười với Gia Bảo . Nụ cười quyến rũ của anh làm Gia Bảo trở nên yếu đuối . Gia Bảo chống chế:
- Thưa tôi Đang chờ nghe cậu nói đấy chớ có mơ mộng gì đâu ạ!
- Công ty của gia đình tôi có chi nhánh ở Vũng Tàu Đang cần một người trực văn phòng . Tôi định nhờ em nhận công việc này . Ngạc nhiên Gia Bảo hỏi lại:
- Tôi à ? Không được đâu!
- Sao lại không được ? Trong khi em Đang nhờ luật sư Hoàng tìm việc cho mình . Gia Bảo lặng thinh . Sĩ Khang nói tiếp:
- Điều này tôi được chị Hoài cho biết chớ không phải từ ông Hoàng đâu . Tôi hiểu em đã chán những trò lố bịch của thằng Đang rồi nên mới định tìm nơi làm khác . Và tôi sẽ giúp em bằng cách đó .
- Nhưng ai sẽ chăm sóc bà ? Thật ra có lúc tôi quá mệt mỏi và bực bội vì cậu Đang nên đã thở than như vậy với chị Hoài chớ ở đây rất tốt . Với lại tôi có học hành gì cao đâu!
- Em nói thật đó chớ ? Cúi đầu xuống Gia Bảo đáp nhỏ:
- Vâng!
Mĩm cười khó hiểu Khang nói khẽ:
- Vậy thì tôi không ép! À! Em quen biết như thế nào với luật sư Hoàng ? Gia Bảo bối rối, cô nói vòng vo:
- Dạ ….tôi là cháu của bà Tư . Bà Tư giúp việc cho nhà luật sư lâu rồi .
- Xem chừng ông ta cũng lo lắng cho em và có cảm tình với em đó . Nói chung ông ta khá tốt bụng . Mấy hôm nay ông ta hay ghé chỗ bà nội tôi lắm phải không ? Sĩ Khang đột ngột hỏi và nhìn cô không chớp .
- Dạ đúng . Gia Bảo thừa nhận . Giọng hờ hững chứ không quan tâm . Khang lại hỏi:
- Để làm gì vậy ? Bỗng dưng Gia Bảo cảnh giác, cô có cảm tưởng toàn bộ cuộc nói chuyện từ đầu đến giờ của anh mục đích là ở câu hỏi vừa rồi, chớ hoàn toàn không vì nhả ý giúp cô một chỗ làm như đã đón rào từ trước . Cô bật ra câu trả lời thật nhanh:
- Tôi không biết!
- Tiếc thật!
Phác một cử chỉ chán chường thất vọng, Khang ngã người tựa lưng vào ghế đá nói kiểu tự mãn:
- Lúc nào em cũng đối xử rất tốt, em có tình cảm với tôi . Điều đó tôi rất trân trọng và luôn giữ lấy như một kỷ niệm đẹp . Nóng bừng mặt Gia Bảo bứt rứt không hiểu Khang muốn gì ở cô mà cố tình nói như vậy . Cô khổ sở khi nghĩ rằng Khang từng biết cô đã thầm để ý đến anh ….
- Gia Bảo! Tôi muốn biết luật sư Hoàng ghé bà nội tôi để làm gì ? Em sẽ tìm hiểu dùm tôi việc này, tìm hiểu cặn kẽ giùm . Em biết đó, tính tôi không cục cằn, hung dữ như Sĩ Đang, bao giờ tôi cũng tôn trọng kẻ khác . Tôi có thể hỏi thẳng bà nội mình, nhưng như vậy thì chả tế nhị chút nào . Nhờ em tìm hiểu dùm chỉ vì tôi muốn bà tôi sẽ không bận tâm đến những điều bà không thích nhưng lại có người chú ý . Khang chép miệng như chẳng thiết tha đến điều mình nói:
- Thật ra tôi chú ý những chuyện này vì sợ Sĩ Đang lại làm tình làm tội bà nội thôi . Rồi ra chiều bí mật, anh ta nói nhỏ:
- Với ai khác tôi không nói đâu, nhưng với em, một cô gái có tâm hồn trong sáng tôi mới tin tưởng và hở môi rằng tôi biết luật sư Hoàng đến để lo làm di chúc theo lời yêu cầu của bà nội tôi . Suýt nữa thì Gia Bảo đã thốt lên lời khen Khang tài giỏi . Anh ta đã nói đúng, nhưng anh muốn biết cặn kẽ việc gì cơ chứ ….Hay là tại bà Hân có chia phần gì đó cả cho cô ….Anh ta không đồng ý và muốn cô phải chối từ . Gia Bảo hoang mang nghe Sĩ Khang thì thầm:
- Theo như tôi biết, nội đã để lại toàn bộ tài sản của ông bà nội cho tôi . Điều đó sẽ làm Sĩ Đang nổi điên lên khi nó biết mình chẳng được đồng xu nát nào cả . Em hãy tìm hiểu ở ông Hoàng xem phải di chúc đúng như vậy không, để tôi sẽ có cách đối phó . Tôi sẽ xin bà nội chia tài sản bớt cho thằng Đang, ngoài ra tôi sẽ luôn nhờ mọi người chú ý đến cách đối xử của nó với bà cụ . Hừ! Tham thì thâm . Giận mất khôn . Sợ nó giận lên thì khổ cho bà ấy chứ!

[giavui]

Trố mắt nhìn Khang . Gia Bảo không tin ở tai mình nữa . Bao giờ Khang cũng coi thường cô hết . Bao gio anh cũng nghĩ là cô rất ngu ngốc và ngờ nghệch dầu anh đã có lần không tin cô là đứa thất học . Hôm nay cũng vậy, Khang nghĩ rằng cô sẽ tin răm rắp vào lời anh vừa nói vì cô khờ khạo và có thể vì cô có tình cảm với anh . (Ôi! Thật là xấu hổ) cô chẳng ngu ngốc gì mà không hiểu những điều Khang vừa nói ra là một trò xảo trá, anh ta phịa ra một nội dung giả và nhờ cô tìm hiểu để biệt nội dung thật của di chúc . Cắn môi lại Gia Bảo tức còn hơn bị ai tát vô mặt . Anh ta là một kẻ thủ đoạn, nếu không muốn nói là tồi khi muốn lợi dụng người có tình cảm với mình . Gia Bảo còn ứ nghẹn vì tức thì Khang đã vỗ nhẹ lên má cô, giọng anh như ướp đường:
- Em ráng hỏi luật sư Hoàng giùm tôi nhé! Và khi hỏi, em sẽ vờ như mình tò mò chớ đừng để lộ cho ông ta biết bất cứ chút gì liên quan đến tôi . Được chứ cô bé!
Chán nản đến tận cùng Gia Bảo đáp:
- Tôi sẽ cố gắng làm vui lòng cậu .
- Bao giờ em cũng tốt đối với tôi . Tôi luôn nghĩ tới tình cảm của em . Nhưng rất tiếc Gia Bảo à! …….. Gia Bảo cười gằn trong miệng . May phức là cô đã tỉnh mộng từ khi thấy Khang nhào vào đánh Sĩ Đang . Phải . Cô đã tỉnh nhờ cú đánh vô tình cô lãnh trọn cho Đang . oOo Phương Uyên phụng phỉu, giận dỗi:
- Để anh nói chắc! Bây giờ thằng chân dê vẫn ở trong nhà sờ sờ đó, đã vậy nó còn ở căn phòng rộng nhất nữa chứ! Em nói rồi, có nó sẽ không có em . Em sẽ về nhà của em . Sĩ Khang ôn tồn:
- Kìa Uyên! Chưa gì đã rộn lên như con nít . Anh đã bảo rồi, nó cũng phải đi thôi! Em không tin anh sao ?
- Tin gì mà tin . Bà cụ già cưng nó hơn vàng . Lẽ ra căn phòng to nhất phải dành cho vợ chồng mình chứ! Anh không biết tranh thủ gì hết . Anh có thương gì em đâu !
- Chậc! Căn phòng nó Đang ở xưa kia là của ông nội . Ông cụ chết tại đó, em dám ở không ? Phương Uyên vênh mặt lên:
- Em không dám nhưng cũng chẳng muốn thằng quỷ hôi dê đó ở . Nó không có quyền được bằng em . Bao giờ nó cũng là thằng đầy tớ trong nhà em hết . Anh thử tưởng tượng coi bạn bè, khách khứa của em sẽ cười hỉ hả với nhau khi nhận ra em chồng của Phương Uyên là nó . Sĩ Khang vỗ về:
- Em sợ mất danh dự thì mình sẽ đi chỗ khác . Mím môi lại, Uyên bật thốt:
- Tại sao lại ở nơi khác ? Trời đất ơi! Đi là mất ngay …Cứ cho là em tính toán nhưng em có tính cho em đâu ? Chớp chớp đôi mi một cách thành thạo biểu diễn kịch, Phương Uyên nói:
- Em không ham nhà cửa đất đai đâu . Nhưng vì danh dự, uy tín, em nghĩ anh phải ở lại nhà của ông bà, cha mẹ mình, là cháu đích tôn, anh phải hãnh diện được giữ hết tài sản chứ! Tội vạ gì lại giao cho thằng con ngoại hôn, cù bơ cù bất từ đâu rơi xuống . Một xu cũng không, vì nếu nó có phần tức là nó có cùng máu huyết với anh . Mà điều này anh đâu muốn phải không ? Mắt Khang chợt tối sầm lại, anh đã nhức nhối vì mối liên hệ huyết thống này từ khi biết cha mình có một đứa con rơi . Với anh đó là một sự sỉ nhục không gì gội rửa được, anh từng lo âu thấp thỏm gia đình ông Minh Đoàn từ chối gả Phương Uyên cho anh chỉ vì anh có thằng em như Sĩ Đang, và bây giờ anh vẫn còn lo âu vì nó . Lạnh lùng Khang nói:
- Anh không bao giờ muốn chia xẻ những gì từng của riêng anh với bất kỳ ai chớ đừng nói với thằng lộn giống mất dạy như nó . Rồi em xem nó sẽ phải trả giá những việc nó đã gây ra cho anh và mẹ . Phương Uyên hỏi:
- Nhưng mẹ sẽ về dự đám cưới của chúng ta chứ ?
- Đương nhiên! Nhưng mẹ không vui khi có mặt thằng Đang .
- Nó cũng dự đám cưới à! Em nghĩ là sự có mặt của nó chẳng đáng, lại thêm phiền toái khó chịu cho chúng ta . Ngần ngừ bực bội Khang trầm ngâm suy tính . Im lặng một chút anh nói:
- Chúng ta phải nhịn nhục cho nội vui lòng . Hiện tại thằng Đang theo nội rất sát, và dĩ nhiên nó làm điều ấy có mục đích . Nhìn Khang bằng con mắt ngạc nhiên, Phương Uyên sửng sốt:
- Mục đích gì hả anh ? Khang rùn vai không trả lời, anh nói lảng đi:
- Bao giờ nó lại không có mục đích . Nhưng rồi nó sẽ biết tay anh . Anh sẽ rất sung sướng khi làm cho nó thất vọng . Nhìn ra khoảng vườn rộng san sát nhiều chậu cây cảnh, Phương Uyên hất mặt lên:
- Thằng chân dê, con nữ tỳ và lão phu nhân đi đâu về kìa . Trông thằng Đang mà phát chán . Chưa chắc anh căm ghét nó bằng em đâu . Dầu gì anh cũng mới chịu đựng nó hai, ba năm nay, còn em, chao ơi! Nhớ lại mà nóng lạnh, hình như từ lúc biết ghi nhớ những việc xảy ra quanh mình em đã thấy có thằng Đang rồi . Mẹ con nó ở trong gia đình em hơn hai mươi năm, một thời gian khá dài …. Khang ngắt lời Phương Uyên:
- Anh nghĩ em nên chạy ra đón bà nội thì tốt hơn là ngồi đây thở than về thằng lộn giống ấy!
Lạ lùng nhìn Khang, Phương Uyên đứng dậy:
- Hôm nay anh lại “chỉ đạo diễn xuất” với em à! Thế cũng tốt thôi, em sẽ theo sát bà nội và mục đích của em là vì anh . Được chưa!
Dứt lời Phương Uyên bước đi nhún nhảy như cô gái ngây thơ, đến gần bà Đông Hân cô ta chạy vội lại nắm tay bà tíu tít:
- Nội đi đâu về vậy nội ? Bà Đông Hân cười rất tươi:
- À! Nội ra công viên Tao Đàn, ở đó người ta triển lãm phong lan với bon sai, cây cảnh .
- Ôi! Đi xa mà nội không mệt sao ?
- Nhờ thằng Đang với con Gia Bảo kè kè một bên có gì đâu mà mệt!
Sĩ Đang chẳng thèm chào hỏi ai cả, anh lầm lầm đi vào, Phương Uyên long ánh mắt rồi mỉm cười ranh mãnh:
- Chú Đang! Làm gì vội vậy ? Có người hỏi thăm chú đấy!
Hơi cau mặt Đang lạnh người:
- Ai !? Vẫn lơ lửng kiểu trêu người, Phương Uyên tủm tỉm:
- Người quen củ, người chú chẳng bao giờ quên . Tôn Nữ Cúc Hương . Làm thinh Sĩ Đang đi tiếp . Phương Uyên hơi sượng nhưng cô vẫn trân tráo:
- Biết chú ở đây Cúc Hương đòi tôi dắt đến thăm chú đó . Chuẩn bị tinh thần đón người xưa nha!
Nheo nheo đôi mắt có quá nhiều vết chân chim bà Đông Hân tò mò:
- Cúc Hương là ai vậy con ?
- Dạ …..đó là bạn con, một cô gái đẹp, nhà giàu mà hồi xưa Đang rất say mê . Gật đầu ra vẻ đã hiểu bà Hân hỏi:
- Con bé ấy bây giờ ở đâu ?
- Dạ …nó ở Sài Gòn .
- Nó …muốn đến thăm thằng Đang à ? Nuốt nụ cười xảo trá vào trong, Phương Uyên giả vờ đáp:
- Dạ …..Nhưng con không biết ý chú Đang và cả ý nội ra sao nên con vẫn cứ lơ lửng chưa dứt khoát với Cúc Hương . Bà Hân bước theo Phương Uyên tới ghế đá mà Sĩ Khang Đang ngồi, đưa tay lột chiếc khăn quàng ở cổ ra đưa cho Gia Bảo, bà thắc mắc:
- Tại sao hai đứa nó không lui tới với nhau ? Nội cũng chưa hề nghe thằng Đang nhắc đến Cúc Hương bao giờ hết . Phương Uyên thì thầm:
- Tại chú Đang tự cao, tự ái nhiều quá nên làm khổ người ta . Nghĩ tội cho Cúc Hương . Sĩ Khang mai mỉa:
- Em không hiểu gì hết . Sĩ Đang đâu muốn có một tình yêu tầm thường như tình yêu của chúng ta . Nó là dạng người đặc biệt nên người yêu cũng phải khác thường .
- Ủa! Đang có người yêu khác rồi à ? Hèn chi nhắc đến Cúc Hương, chú ấy chả nói chả rằng gì hết . Mà Đang yêu ai vậy anh ? Đẹp không ? Khang nhún vai cười, bà Hân gắt:
- Con cứ đưa Cúc Hương tới thăm nội . Nội muốn Đang làm lành với Cúc Hương dù trước đây nội chưa hiểu lắm nguyên nhân khiến tụi nó xa nhau . Tỏ vẻ lư tự đăm chiêu, Phương Uyên nói:
- Con sợ khó đó nội! Cúc Hương vẫn còn giận Đang, con bé muốn gặp chú ấy nhưng gặp để làm gì thật tình con không biết được . Bà Đông Hân xua tay:
- Không có gì phải lo . Con cứ đưa Cúc Hương đến gặp nội trước . Dầu gì thằng Đang cũng cần có một người đàn bà kế bên, nó phải có vợ, may ra nó mới đổi thay, biết lo ra, nhờ con vợ kềm chân giữ lai . Nũng nịu Phương Uyên liếc xéo Khang rồi ỏn ẻn:
- Thời buổi bây giờ vợ khó giữ chân chồng quá nội ơi! Như anh Khang đi suốt, con ở nhà trông ngống khổ chết đi được biết đâu mà giữ …. Bà Hân hiền hậu an ủi:
- Phận làm vợ phải chịu thiệt thôi con à!
Gia Bảo đứng lóng ngóng kế bên, cô tránh nhìn Sĩ Khang và Phương Uyên, vài lần nghe và thấy cách nói, cách đối đãi của Uyên, cô chợt nhớ lời Đang . Anh đã từng bảo họ là một cặp rất xứng mà anh không thể nào yêu như họ được . Gia Bảo thấy đúng . Ở Phương Uyên lúc nào cũng có chút gì rất xảo trá rất tinh vi . Chẳng hạn câu chuyện Tôn Nữ Cúc Hương cô ta vừa kể . Gia Bảo thấy như có điều gì đó không thật . Dù cô biết đúng là Sĩ Đang rất say rượu anh vẫn tha thiết gọi Cúc Hương .
- Gia Bảo! Vào bảo bà Ba chuẩn bị cơm, cho bà ấy biết cả cô Phương Uyên dùng bữa nữa nhé!
- Thưa vâng!
Gia Bảo nhẹ nhõm bước đi, cô vội vàng nhảy từng bậc lên lầu để cất áo gấm và khăn choàng cho bà Hân, tâm trí lâng lâng nhớ lại buổi đi chơi sáng nay . Đúng là một buổi sáng dễ thương, bên bà Hân và cả bên …Đang . Gia Bảo không thấy một mặc cảm nào hết . Cô có cảm tưởng mình đã trở về với thời ấm êm cũ với ba với mẹ với bộ quần áo đắt tiền và với tình cảm của bà Đông Hân . Rồi hình như với chút dịu dàng khác lạ trong mắt nhìn của Đang nữa . Gia Bảo đã bất chợt bắt gặp cái nhìn là lạ của anh khi cô trầm trồ bên một giò lan trắng . Ánh mắt hai người quyện vào nhau trong tích tắc . Gia Bảo đã mỉm cười như …rất vô tư với anh và quay mặt ra chỗ khác . Đang cũng mỉm cười với cô, một nụ cười đáng yêu nhất cô trông thấy được từ anh . Lúc ấy trái tim Gia Bảo bỗng cuống lên . Cô sợ …. Nhưng mọi cái cảm giác ấy có nghĩa quái gì chứ! Cô đóng cửa phòng bà Hân và bước dọc hành lang . Ngang thư viện cô thấy Sĩ Đang sắp đi ra tới . Thấy cô anh dừng lại gọi nhỏ:
- Gia Bảo, vào đây .
- Có chuyện gì không anh Đang ?
- Bà nội đâu ?
- Nội vẫn còn ngồi ngoài vườn . Anh xuống ăn cơm với mọi người luôn chứ ? Giọng lạnh lùng, Đang ra lệnh:
- Không! Phiền em bảo chị Hoài dọn cơm lên phòng cho tôi . Cô im lặng một giây, nhìn Đang rồi nói:
- Hôm nay có cả cô Phương Uyên ăn cơm . Anh làm vậy bà nội không bằng lòng đâu . Cau có Đang lầu bầu:
- Nhưng có nhiều người bằng lòng, trong đó có nội . Lạ kỳ thật! Chưa bao giờ tôi nhờ điều gì mà em không lý sự, em thích làm trái ý tôi thì phải . Tự nhiên Gia Bảo cảm thấy đau đớn khi nghe những lời trách cứ của Đang . Cô rưng rưng bước xuống lầu, lòng tự bảo mình ngu ngốc, chỉ cần một ánh mắt khác thường của gã đàn ông đó là cô đã xúc động rồi ? Ngốc ơi là ngốc! Đừng quên rằng vài ngày nữa luật sư Hoàng sẽ đến cho cô biết chỗ làm mới mà ông đã cất công tìm cho cô . Tới phòng ăn Gia Bảo thấy mọi người đã ngồi ở bàn, bà Hân ngạc nhiên:
- Thằng Đang đâu ?
- Dạ …..anh ấy Đang cắm cúi vẽ, cháu có mời nhưng anh Đang bảo nhờ chị Hoài dọn lên dùm, anh không dứt tay để xuống được . Gia Bảo thoáng thấy Phương Uyên nhếch môi cười hả hê rất lạ . Sĩ Khang cầm đũa đầu tiên . Anh thản nhiên mời bà Đông Hân:
- Vào bàn đi Gia Bảo! Còn chần chừ gì nữa ? Nghe bà Hân giục Gia Bảo mới rụt rè bước tới, cô nghe tiếng Phương Uyên vang lên rành rẽ:
- Ủa! Ngộ vậy! Ở nhà con, chủ ăn riêng, người làm ăn riêng . Sĩ Khang vội vã nói:
- Ở đây cũng vậy, nhưng nội muốn Gia Bảo ngồi cùng để dễ bề sai bảo . Bà Hân nói thẳng thắn:
- Nội coi Gia Bảo như cháu ruột, nội muốn các con xem nó như em . Được chứ Phương Uyên ? Ngậm cơm trong mồm liếc xéo Gia Bảo một cái sắc lẻm . Phương Uyên gật đâu . Cô ta nhai từ tốn, nuốt chậm chạp miếng cơm rồi mới nói:
- Nội quả có lòng thương người!
Chị Hoài từ trên lầu bước xuống, đến gần bà Hân chị thưa:
- Cậu Ba gọi Gia Bảo lên đó!
- Chi vậy ? Bà Hân ngưng đũa hỏi .
- Ăn cơm với cậu ấy cho vui . Nhíu mày bà Hân lắc đầu:
- Cái thằng kỳ cục, lúc nào cũng rộn chuyện . Chịu khó lên với nó đi con!
Bưng chén cơm Đang ăn dở, Gia Bảo bước lên lầu . Cô cay đắng nghĩ đến thân phận của mình . Cháu nội hay con hầu cũng có gì khác . Vào tới phòng, Gia Bảo thấy Đang ngồi chờ bên mâm cơm . Anh mỉm cười với cô nụ cười trọn vẹn của buổi sáng tràn ngập phong lan rồi trêu:
- Xấu chưa! Có vừa đi vừa ăn không vậy ? Ngồi xuống đối diện với Đang, Gia Bảo nói:
- Tôi no từ lúc nãy đến giờ, thành ra đâu có vừa ăn vừa đi! Cậu Ba định bắt tôi hầu quạt hay hầu bàn đây ?
- Lẫy rồi! Tôi chỉ muốn có em ăn cơm chung thôi! Đã quen ăn cơm với nhau, không có Gia Bảo tôi ăn không vô!
Nghe Sĩ Đang nói suýt nữa Gia Bảo sắc, cô cảnh giác nhìn Đang. Anh tủm tỉm cười gắp cho cô một con tôm kho tàu:
- Sao có lúc xưng em, lúc lại xưng tôi, lúc gọi anh, lúc gọi cậu kỳ vậy ? Gia Bảo lơ lửng đáp:
- Có gì đâu mà kỳ . Xưng hô thay đổi …..tùy người đối diện buồn vui, tỉnh say, ưa ghét . Anh cũng vậy chớ gì . Hiếm hôi lắm mới nghe được tiếng xưng anh …. Sĩ Đang trầm giọng:
- Tại tôi thấy mình chưa xứng xưng anh với bất cứ ai, nên thôi! Nhưng nè! Sẽ có một ngày nào đó …. Gia Bảo bậm môi cố trấn tỉnh mình lại . Gã quỷ sứ này sắp bày trò gì đây mà ngọt ngào đưa đẩy đến dễ sợ . Anh ta nói đùa y như nói thật và cô cứ lơ ngơ trôi đi trong sương mù của sự huyền hoặc bằng lời:
- Sáng nay vui không Gia Bảo ?
- Anh vui không ? Cô thận trọng hỏi và chăm chú nhìn Sĩ Đang như cố tìm xem khi trả lời cô anh ta nói dối hay thật .
- Tôi không nói đâu . Vì nói thật người ta cũng cho rằng mình nói dối . Tốt nhất điều gì ưng ý mình giữ lại trong đầu . Buổi sáng này vẫn còn đầy trong hồn tôi, còn rất nguyên vẹn . Gia Bảo tràn ngập những xúc cảm mạnh mẽ khác thường trước những lời ẩn ý hoàn toàn lạ lẫm của Đang . Nhưng cô sực tỉnh hồn ngay . Ngơ ngác nhìn Đang, Gia Bảo ngây thơ hỏi:
- Nghĩa là sao chớ ? Tôi không hiểu ? Nhìn không chớp vào cô, Sĩ Đang cười thích thú:
- Nghĩa là em biết giấu con người thật của mình khi ….ngây thơ bảo rằng không hiểu . Sao em vẫn giấu tôi về hoàn cảnh của mình hả Gia Bảo ? Em nghi ngại làm tôi mặc cảm . Em khép kín làm tôi muốn khám phá, em làm tôi phải nghĩ tới những cái gì khác trước đây tôi đã nghĩ . Tôi muốn là …. Gia Bảo dằn lấy chén, xới cơm vào đưa cho Đang . Cô nói tránh sang chuyện khác:
- Anh ăn đi! Nguội hết rồi, và tôi cũng ăn sắp hết phần của anh rồi!
Chống tay dưới cằm nhìn Đang, Gia Bảo nhỏ nhẹ:
- Hoàn cảnh sống đã dạy tôi phải khép kín, giấu kỹ những gì riêng tư của mình . Dù bà nội rất tốt và rất hiểu tôi, từ sâu xa của lý trí tôi vẫn không cho phép mình nhẹ dạ . Có thể ai đó biết tôi với tất cả sự thật đúng sai, nhưng họ tìm hiểu từ đâu ấy chớ không bao giờ từ tôi . Tôi đã luôn tâm niệm “Hãy giấu kỹ mình đi con nhóc” và tôi chưa làm sai bao giờ!
Sĩ Đang nhìn cô:
- Tại sao ? Tại sao em phải khổ vì mình như vậy ? Cười khinh bạc Gia Bảo đáp:
- Tại vì tôi không tin ai hết! Với mọi cái trên đời này bao giờ cũng có bề trái, và khổ sao tôi luôn luôn nhìn thấy bề trái của nó trước .
- Ý tưởng này theo em từ bao giờ hả Gia Bảo ?
- Từ lúc tôi chỉ có một mình trong cuộc đời đầy bão táp . Tôi căm thù sự dối trá và thề sẽ vươn lên bằng sự thật của khả năng mình . Nhưng anh thấy đó . Hiện tại tôi như thế này, chưa tìm ra lối thoát . Sĩ Đang buông đũa xuống . Anh bưng mâm cơm để ngoài hành lang rồi trở vào bàn . Từ đôi mắt anh, Gia Bảo thấy mông lung nhiều nét lạ và ngay lúc đó, cô nhận ngay ra cái nét mông lung ấy là một sự trộn lẫn giữa đau đớn và buồn bã của người từng bị đời vùi dập .

[giavui]

Tập 2

Bà Đông Hân ngồi nhìn Gia Bảo đơm nút chiếc áo sơ mi của Sĩ Đang rồi chép miệng:
- Cái thằng kỳ cục, hình như Đang không ưa con Hoài, quần áo không chịu để con nhỏ giặt ủi như nó vẫn làm cho thằng Khang . Đứt khuy, sút chỉ vứt lăn vứt lốc thật khổ .
Gia Bảo tỏ vẻ bênh vực:
- Nhưng dạo này anh Đang có thay đổi nhiều chứ nội .
Gật đầu, bà Hân cười móm mém:
- Ừ! Bà độ chắc nhờ con Cúc Hương .
Tự dưng Gia Bảo mất bình tỉnh khi bà Hân nhắc đến Cúc Hương . Cô chưa biết mặt người con gái đó nhưng ở nhà ai cũng khen cô ta vừa sang, vừa đẹp . Cô ta đã cùng Phương Uyên đến thăm Sĩ Đang, hôm ấy Gia Bảo đi vắng .
Khi về đến cô bắt gặp Sĩ Đang ngồi trầm tư ngoài ghế đá . Anh ủ rủ suốt ngày và giam mình trong phòng với cây đàn organ cùng bao nhiêu là bài nhạc dạo không dứt .
Mấy ngày đó Gia Bảo cũng buồn bã lạ kỳ! Cô ngong ngóng để gặp, nhưng ngoại trừ vào bữa cơm, hầu như Sĩ Đang mất biệt . Anh ta vẫn đi suốt tối và trở về bằng lối leo rào như ngày đầu tiên cô thấy . Có lần Gia Bảo đánh bạo hỏi thì Sĩ Đang chỉ trả lời lừng khừng:
- Tôi đi làm, nhưng ai cũng nghĩ là tôi đi chơi . Nên tốt nhất Gia Bảo cũng nghĩ là tôi đi chơi cho xong .
Gia Bảo buồn buồn tự trách mình vô lý . Đang có nhiều đổi thay là điều tốt . Anh đã nói chuyện dịu dàng với ba mình vào những lúc hãn hữu cha con mới được gặp nhau . Với Sĩ Khang và Phương Uyên anh cũng lịch sự lễ độ không còn cử chỉ khiêu khích . Có lẽ nhờ tình yêu của Cúc Hương . Còn với cô ….. Khe khẻ lắc đầu, Gia Bảo xếp chiếc áo lại rồi ngập ngừng:
- Thưa ……con muốn xin phép nội cho con nghỉ làm vài hôm .
- Bao lâu hả Gia Bảo ? Còn một tuần nữa đám cưới rồi . Con định nghỉ làm gì ?
- Dạ ….con muốn về Cần Thơ thăm nhà . Nội con nhắn chú Hoàng bảo con về . Với lại sắp đến ngày đám giỗ ba mẹ rồi .
Bà Hân nghiêm nghị:
- Gia Bảo! Luật sư Hoàng có nói riêng hoàn cảnh của con với nội . Bà chưa hé môi với ai trường hợp đặc biệt của con . Nhưng con đi về Cần Thơ trong lúc này có tiện không ?
Gia Bảo cắn môi im lặng . Một lúc sau cô nhỏ nhẹ nhưng cương quyết:
- Con muốn về vài ngày . Bà cho phép con về đi! Xem bà nội nhắn chuyện gì ?
Nhìn đôi mắt Gia Bảo, bà Đông Hân xiêu lòng:
- Bao giờ con đi ?
- Dạ ….sáng mai, con xin nghỉ ba ngày .
- Thôi được! Nhưng con phải trở lại nghe chưa . Nội biết con đã chán ở đây nên đã tính toán tìm cho con một việc làm khác . Chỉ đợi ông Hoàng bổ sung hồ sơ cho đủ thì công ty của ba thằng Khang sẽ nhận con . Gia Bảo, con Đang đi học dở đại học Mỹ thuật phải không ?
Bối rối và ngượng ngùng vì từ trước đến giờ cô vẫn dối bà Hân, Gia Bảo cúi đầu lí nhí:
- Dạ …..
- Khi nghỉ học vì hoàn cảnh gia đình khó khăn con có xin đề nghị được bảo lưu kết quả học tập không ?
Ngạc nhiên trước sự hiểu biết của bà Hân, Gia Bảo đáp:
- Dạ không!
- Tại sao vậy ? Tiếc thật . Nghĩ cũng lạ, ông bà nội, chú thím con lẽ nào không đủ sức nuôi con vài năm cho thành tài . Đã vậy để con vất vả kiếm sống, phải chi bà biết hoàn cảnh con từ đầu, bà đã giúp con ăn học tiếp rồi .
Hoang mang nhìn bà Hân, Gia Bảo cố đoán nhưng không hiểu ông Hoàng nói về cô với bà như thế nào, tới đâu ….để hình như bà Hân chẳng hề biết cô đã từng ngồi tù vì tội ăn cắp .
- Vì đâu con muốn giấu lai lịch của mình hả Gia Bảo ? Bà nghe ông Hoàng nói bố mẹ con cũng có tiếng tâm, có cơ sở làm ăn đàng hoàng mà ? Dù vỡ nợ sau khi chết nhưng bà nghĩ con vẫn có thể tìm một công việc khá hơn chứ ?
Gia Bảo khó khăn đáp:
- Thưa vâng! Khi vào ở nhà bà, con nghĩ mình chỉ làm tạm thời một vài tháng thôi, không ngờ tính ra cũng gần nửa năm . Đã vài lần con định nghĩ vì buồn, nhưng bà nội thương con nên con không đi được .
Mỉm cười bà Đông Hân nói:
- Nội muốn con ở lại đây dù có tìm được việc làm khác .
Rụt rè cô thố lộ:
- Nhưng cô Phương Uyên sẽ về đây sống và sẽ chăm sóc nội, con sợ mình sẽ là kẻ thừa khi chưa tìm ra việc để nuôi thân .
Lắc đầu bà Hân thở dài:
- Phương Uyên chỉ chăm sóc cho bản thân nó, và nhiều lắm là chăm sóc cho thằng Khang . Nó không bao giờ làm được những việc con đã làm cho bà . Dù nó vẫn gọi bà là nội, nhưng tiếng gọi của Phương Uyên không xuất phát từ lòng yêu thương thật sự đâu con à! Người ta có thể làm giả nhiều thứ nhưng lòng yêu thương và tình cảm thì không . Bà đã sống hết đời người rồi và hiểu điều đó khá rõ . Lời nói ngọt ngào bao giờ cũng được người khác có cảm tình nhưng hãy coi chừng . Mật ngọt chết ruồi mà!
Nhìn Gia Bảo đầy vẻ trìu mến bà nói:
- Con về phòng sửa soạn mọi thứ là được rồi . Tiền bạc đừng lo gì cả! Cần bao nhiêu cứ nói .
- Cám ơn nội!
Cầm chiếc sơ mi của Đang trên tay cô bước về phòng của anh . Bao giờ cửa sổ, cửa cái cũng mở toang và phòng tràn ngập ánh sáng .
Để cái ao lên giường, Gia Bảo nhẹ nhàng quay đi . Dạo này cô không hiểu nổi chính mình, cô mong ngóng được nhìn thấy Đang, nhưng khi thấy anh rồi cô lại mau lẹ ngoảnh đi và không muốn nói bất cứ câu nào với Đang .
Có nỗi gì xót xa khổ sở cứ len nhẹ trong từng mạch máu của Gia Bảo . Cô không ngờ Sĩ Đang lại là người đàn ông hấp dẫn đến nguy hiểm . Cô từng căm thù anh dữ dội . Và rõ là trong đời cô chưa gặp ai như vậy . Con người Đang vẫn là một mâu thuẩn mà chính cái tính đôi lúc cộc cằn, dữ dội cộng với vẻ tiềm tàng bí ẩn bên trong đã có ma lực quyến rũ buộc cô phải nghĩ tới anh suốt .
Thế nhưng Sĩ Đang không nghĩ tới cô, anh cũng như Sĩ Khang và cũng có thể như những ông chủ khác . Họ chỉ để mắt tới người giúp việc khi cần nhờ vả điều gì đó .
Giờ đây Đang đã hàn gắn được với người yêu củ, anh thờ ơ và hầu như chẳng để ý đến một con bé con anh đã từng làm tình làm tội cho đỡ buồn bực khi giận người yêu .
Gia Bảo bước xuống cầu thang và bước vào căn phòng của mình . Vừa đặt mình xuống giường cô đã nghe tiếng organ vang lên mượt mà điêu luyện:
“Thương ai màu áo trắng
Trông như ánh sao băng
Đôi vai gầy ướt mềm
Người lạnh lắm hay không
Thương một người và mái tóc buông lơi
Mùa thu úa trên môi ….”
Buổi chiều đã bắt đầu trên những tàn cây . Sĩ Đang lại sắp đi, anh luôn luôn đi bộ và khi trở về sẽ leo rào như thường lệ và ngày mai, ngay kia cũng vậy . Cười hiu hắt với đám nắng vàng sót lại trên cao Gia Bảo nghĩ lẩn thẩn:
“Có bao giờ ta sẽ không trở lại chốn này không ? Biết đâu được tương lai mà nói trước điều gì sẽ xảy ra chứ ?”
oOo
Nằm trằn trọc mãi Gia Bảo vẫn không ngủ được dù cô hoàn toàn chẳng nôn na chút gì về chuyến đi sáng mai, với cô đó chỉ là cái cớ để tìm chút khuây khỏa ở nơi khác chốn này .
Tiếng “cúc cu” của con cú mèo trong chiếc đồng hồ cở ngoài phòng khách đã lên tới số mười hai mà Đang vẫn chưa về . Cô biết chắc là anh chưa về, dầu bao giờ Đang vào nhà cũng lăng lẽ im lìm .
Lúc chiều Gia Bảo định đợi tới giờ cơm sẽ nói lời giã từ trước khi về quê nhưng Đang bỏ cơm . Dì Ba nói với bà Đông Hân rằng bữa nay Đang diện rất kỹ, có lẽ anh chàng đi chơi với Cúc Hương .
Người ta đã quên đường về bên người yêu, còn cô lại cố quên người ta để nhớ đường về . Gia Bảo trăn trở với câu hát cũ: “Đường về quê xa lắc lê thê, trót nghe theo lời u mê, làm tình yêu vỗ cánh bay đi, nhưng còn dăm phút vui trần thế” . Đừng nghĩ ngợi gì nữa cả con bé lãng mạn, hãy ngủ đi và bình yên trở về chốn đầy trắc trở mà mi đã bỏ đi .
Vừa chợp mắt trong nỗi nhọc nhằn của trái tim, Gia Bảo đã hốt hoảng ngồi bật dậy khi nghe gọi gấp rút:
- Gia Bảo! Gia Bảo!
Trấn tỉnh lại cô nhận ra ngay là giọng của Sĩ Đang . Ngồi yên trên giường nắm chặt cái chéo mền Gia Bảo bối rối, anh ta gọi cô giữa đêm khuya vắng lạnh như vậy để làm gì cơ chứ!
Giọng Đang nhỏ nhưng khẩn thiết hơn:
- Gia Bảo! Gia Bảo!
Nhón chân bước xuống đất cô dè dặt áp mặt vào cửa:
- Có chuyện gì không anh Đang ?
- Mở cửa và giúp tôi một chút .
- ……

[giavui]

- Mở cửa đi Gia Bảo .
Cô vừa he hé cánh cửa bị sức nặng của Sĩ Đang đè vào vội mở tung ra .
Gia Bảo trợn tròn mắt và hốt hoảng kêu lên:
- Trời ơi!
Ngực cô nghẹn lại, mặt mày choáng váng khi nhìn thấy ngực Đang đẫm máu . Anh loạng choạng ngồi xuống giường . Một thoáng tích tắc Gia Bảo đứng sững như trời trồng, lát sau cô mới lấy lại bình tỉnh và bước tới cạnh anh .
Gia Bảo nhìn Sĩ Đang mà không tin vào mắt mình, chân tay cô bủn rủn như những cọng rơm, cô nghĩ cô Đang sụm xuống, và cố bám vào thành giường cố hít vài hơi thở .
Đôi mắt Đang lầm lì đến dễ sợ . Anh ra lệnh:
- Tới tủ thuốc lấy hết bông, băng, alcol, thuốc đỏ lại đây . Nhớ đừng làm ồn nghe Gia Bảo!
Nhắm mắt lại để trấn tỉnh, Gia Bảo riu ríu chạy ra hành lang . Đêm vẫn vắng lặng với tiếng tích tắc đều đều của chiếc đồng hồ .
Trở vào phòng mình, cô thấy Đang tựa hẳn vào vách, hai chân duỗi thẳng trên giường, mắt nhắm nghiền, mồ hôi vã ra lấm tấm trên trán . Ở ngực áo bên phải máu loang ra ướt đẫm .
- Anh bị làm sao vậy ?
Không trả lời .
- Cởi áo ra giùm tôi!
Gia Bảo run run lần từng khuy nút, màu đỏ của máu làm cô chóng mặt . Vứt áo xuống đất, Đang cúi nhìn ngực mình . Anh thấy một vết đâm khá sâu, miệng vết thương toác ra và rỉ máu:
- Đau lắm phải không ? Anh đừng cử động máu chưa cầm được .
Gia Bảo lấy miếng bông to lau máu xung quanh vết thương và trên vùng ngực rộng lớn của Đang, cô bậm môi cố gắng chậm máu thật nhẹ nhàng cho anh đừng đau:
- Em đổ alcol đại đi!
Ngần ngừ Gia Bảo nói:
- Không được! Rát lắm!
Đang nhếch môi:
- Phải chịu thôi! Em đưa chai alcol đây!
Gia Bảo nhìn gương mặt tái xanh của anh rồi nhỏ nhẹ:
- Để em làm cho! Anh ráng một chút nhe!
Cuối cùng Gia Bảo đổ alcol vào vết thương, cô lấy bông gòn chậm nhè nhẹ và thấy được da thịt Đang gồng lên để chịu đau . Nước mắt cô rưng rưng khi mặt Đang dúm dó lại . Anh nói qua tiếng thở gấp:
- Hừ! Nếu chúng đâm vào bên trái chắc tôi đã xong đời .
- Tại sao vậy ? Ai đâm anh chứ ?
- Tôi không biết! Về đến gần nhà mới bị, bọn cướp cạn hay sao ấy! Từ gốc cây đâm xô ra, tôi không tránh được . Ôi! Rát thật! …..
Gia Bảo kêu lên:
- Đừng cử động tay! Máu tua ra nữa kìa!
Nghe giọng cô nghèn nghẹn Sĩ Đang nhìn và gượng cười:
- Sao lại khóc! Tôi không chết đâu!
Gia Bảo quẹt nhanh những giọt nước mắt trên mặt, cô thú nhận bằng giọng yếu ớt:
- Em sợ quá! Anh, anh ….
- Anh ….thế nào hả ?
- Chắc phải ….may, vết thương mới mau lành . Bây giờ em băng lại cho anh nhe! Xong rồi đi bệnh viện cho người ta may vài ba mũi gì đó .
- Ngay bây giờ à ? Phiến phức quá! Ôi! Đau ….
Nhìn mặt Đang nhăn nhó, Gia Bảo cuống quít, cô chực khóc nữa khi thấy máu tươi lại tươm ra . Gia Bảo gắt:
- Em đã nói anh đừng cử động mà! Nằm hẳn xuống giường đi cho khỏi mỏi .
Tự dưng cô có cảm giác Đang ngoan ngoan hơn bao giờ hết, anh từ từ nằm thẳng người ra, đầu kề trên gối của cô .
Gia Bảo lặng lẽ lấy miếng gạc đặt lên vết thương, và băng chéo ngang ngực anh . Bàn tay nhỏ nhắn của cô thỉnh thoảng lại chạm vào người Đang . Anh nằm yên ngắm gương mặt vẫn còn căng thẳng của Gia Bảo, giọng bực bội:
- Tại sao lại có chuyện xui xẻo này! Đó có phải là dân cướp cạn không mà đâm tôi xong là bỏ chạy mất! Lạ kỳ thật!
- Sao lúc đó anh không la lên!
- Đường vắng ngắt! La với ai chứ! Đàn ông không tự vệ được thì thôi, la cho nhục à!
- Anh có thấy mặt hắn không ?
- Không! Nhưng nhất định tôi sẽ tìm ra . Nó không phải là ăn cướp, vì nó có cướp gì đâu . Hừ! Chó má thật! Ai chà! Đau ghê ấy chứ!
Gia Bảo len lén nhìn khi nghe Đang lầm bầm chửi rủa . Cô thấy những giọt mồ hôi vẫn tươm ra, bàn tay Đang nắm lại, cô hiểu anh rất đau đớn .
Lo lắng Gia Bảo hỏi:
- Anh thấy trong người ra sao ? Máu ra nhiều quá đó!
- Tôi không chết đâu! Tôi vẫn đủ sức leo rào mà .
Gượng ngồi dậy, Sĩ Đang nói:
- Cám ơn em đã băng cho tôi . Bây giờ tôi về phòng mình . Em ngủ tiếp đi!
Chống tay đứng dậy Đang bỗng chới với muốn té . Máu thấm ướt băng ngay, Gia Bảo kêu lên:
- Coi chừng!
Đang dựa hẳn người vào cô, đôi mắt nhắm nghiền lại . Anh bị choáng rồi! Gia Bảo ôm không nổi vóc dáng to cao của Đang . Cô ngả nghiêng theo anh và khó khăn lắm mới dìu anh nằm xuống giường trở lại . Gia Bảo rùng mình khi thấy máu từ vết thương của anh thấm ướt chiếc áo cô Đang mặc . Chạy vội sang phòng bên cô gọi to:
- Chị Hoài! Chị Hoài ơi!
Hốt hoảng khi nghe gọi giọng mình vang dội khắp hành lang tối mà không ai trả lời, Gia Bảo òa lên khóc .
Sĩ Đang tỉnh dậy với cảm giác tê nặng đôi chân. Anh biết mình đã ở bệnh viện một ngày rồi và có lẽ bây giờ là hừng sáng. Hơi nhỏm người lên, Đang khẻ giật mình khi nhận ra Gia Bảo kê đầu trên chân anh ngủ ngon lành:
- Có lẻ cô bé mệt lắm! Tội ....em quá!
Cố đừng động đậy Đang nhè nhẹ thả người xuống, anh muốn kéo dài thêm giây phút dễ thương này, anh muốn tận hưởng cảm giác làm trái tim anh chừng như Đang thổn thức này.
Bỗng dưng chẳng ngăn được mình, Đang hơi chồm tới trước, mỉm cười anh dịu dàng vén tóc Gia Bảo qua một bên, cô vẫn say ngủ, một bàn tay cầm chiếc quạt giấy duỗi dài theo giường, một tay ôm choàng đôi chân anh, cô ngủ ngồi và ngủ thật vô tư.
Đang độ chừng Gia Bảo mới chớp mắt đây thôi, anh bâng khuâng nhìn cô không chớp. Nêu Đang thú nhận rằng nhờ con bé này đã thay đổi một phần lớn cách sống, cách nghĩ của mình chắc không ai tin. Nhưng thật là như vậy, còn tại sao thì chính anh vẫn chưa lý giải được.
Đang biết Gia Bao không ưa mình, tất cả những gì cô làm cho anh chẳng qua vì cô yêu mến bà nội anh. Gia Bảo muốn làm bà vui lòng nên du thân thiện, chìu ý và răm rắp làm theo yêu cầu của Đang cách mấy đi chăng nửa thì giữa hai người vẫn là môt khoảng cách. Rất nhiều lần Đang muốn xóa lằn ranh ấy đi nhưng anh đã chần chừ vì anh sợ cô sẽ chống đối ra mặt. Mà tại sao phải sợ? Gia Bảo có phải là cô tiểu thư đài các đâu? Ngược lại cô bé chỉ là một nàng lọ lem đúng nghĩa.
Phải nói là Gia Bảo là một nàng lọ lem lạ kỳ mới chính xác. Có lần Đang đã gạ hỏi luật sư Hoàng và được ông trả lời: "Con bé ấy coi vậy chớ không phải vậy, tất cả vì hoàn cảnh thôi!". Rồi ông chẳng hé môi nói thêm chút gì hết.
Đang nghiêng đầu ngắm gương mặt dễ yêu nhưng đầy bướng bỉnh mà nao nao trong lòng. Anh không cho rằng mình đã yêu vì anh chẳng phải là người dễ yeu, nhưng với những cô gái khác kể cả với Cúc Hương là người anh từng khốn khổ vì thất tình, Đang vẫn chưa bao giờ có cảm giác ngọt ngào, dịu dàng nhưng đầy đê mê đắm quyến rủ như những lúc có Gia Bảo ở kế bên. Rồi cô sẽ phải là của anh vì anh bây giờ khác xưa kia. Anh luôn thấy yêu đời khi nghe tiếng cô cười khúc khích ngoài giàn lan, trong phòng đọc sách với bà nội và anh luôn sung sướng mỗi khi đòi hỏi, yêu sách gì đó mà Gia Bảo vừa phụng phịu vừa đáp ứng cho anh. Với cô, anh thích mình được chìu chuộng, anh thích mình là kẻ đầy uy quyền, muốn là được, vì anh là cậu chủ mà!
Thở dài Đang chợt nhớ đến Cúc Hương. Ngày xưa anh từng yêu cô ta đến mức đau đớn cuồng điên, khổ nỗi đó chỉ là một tình cảm tuyệt vọng. Cúc Hương không hề đoái hoài đến Đang, nhưng cô thích lượn lờ khiêu khích vì biết mình đẹp, cô ta lợi dụng sắc đẹp của mình để làm tình làm tội kẻ tình si và Đang đã làm tất cả những yêu cầu của Cúc Hương. Cuối cùng anh được những trận cười của đám con nhà giàu trong đó có Phương Uyên, chính Phương Uyên đã bày mọi thứ cho Cúc Hương, cô ta làm đạo diễn vở bi hài kịch cho cả bọn xem và cười khoái trá. Rồi bây giờ cũng chính Phương Uyên dẫn Cúc Hương tới thăm anh. Hừ! Vật đổi sao dời thật đấy! Anh đã hứa với lòng mình rồi, Cúc Hương chắc chắn sẽ.....
Gia Bảo cựa mình, cô ngồi phắt dậy khi thấy đôi mắt đen có đuôi dài rất đa tình của Đang nhìn mình chăm chú. Cô muốn độn thổ khi hiểu ra mình đã mượn chân người ta để làm gối kê đầu đánh một giấc.
- Anh.....anh thức lâu chưa?
Gia Bảo vội đứng dậy, cô bẽn lẽn ngó chiếc quạt trên tay rồi ngượng ngùng hỏi Đang.
Nhìn màu hồng trên đôi má tơ non của Gia Bảo, Đang ngẩn người ra mất mấy phút. Đợi đến lúc cô liếc vội anh một cái, Đang mới.....lạnh lùng lên tiếng:
- À! Lẽ ra tôi còn ngủ tới tấn bây giờ, nhưng Đang ngon giấc ....ơi là ....ngon, tôi phải giật mình vì đôi chân tê cứng, tôi thức dậy và ngồi chết đi như vậy cả tiếng rồi.
- Sao....anh không gọi em?
Lầm lì nét mặt Đang vặn lại:
- Ai nói là tôi không gọi? Hừ! Tôi lay vai em đến mức....nhói cả vết thương mà cứ như không. Ai chà! Hai chân chắc què luôn rồi. Tê khủng khiếp, làm sao bước xuống đây! Nuôi bệnh gì lạ thế!
Gia Bao quên cả xấu hổ, cô nhìn anh lo lắng, rồi dỗ dành như dỗ trẻ con:
- Em......em bớp chân cho anh nghe! Không biết sao em lại ngủ quên kỳ vậy chứ!
Dứt lời cô luống cuống ngồi xuống bớp đôi bàn chân vẫn còn nằm y nguyên dươi lớp mền len rất dày của Đang mà đôi mắt cứ ngó đi nơi khác, đôi môi bặm lại như ấm ức và đôi gò má lại đỏ bừng lên trông muốn véo làm sao. Nhìn cô mà Đang buồn cười. Anh rút chân lại vì nhột:
- Ai bảo em....cù lét tôi vậy hả?
Gia Bao vừa ngượng vừa tức. Cô vùng vằng:
- Sao anh khó chịu quá vậy? Anh không biết cảm thông với ai hết. Tôi có mắc nợ anh đâu? Tôi đi về luôn đây, để chị Hoài vào với anh cho anh vừa lòng.
Bước tới chiếc bàn nhỏ cô với tay lấy chiếc giỏ vội vàng đi ra cửa. Đang bỏ chân xuống giường anh kêu với theo:
- Gia Bảo!
Chiếc mền vướng chân làm anh mất thăng bằng suýt té, chống đại tay phía bên bị thương vào vách, Đang buột miệng:
- Ái chà!
Tiếng rên của anh làm Gia Bảo sững lại, cô vứt bừa cái giỏ xuống đất rồi chạy nhào về phía Đang. Gia Bảo ôm ngang vòng lưng to lớn của anh bằng vòng tay nhỏ bé của mình như tối đêm nào mới gần đây cô đã ôm
Nhưng lần này Đang không nghiêng ngã, anh đứng vững như trụ đá, vòng cánh tay còn lại ôm chặt lấy Gia Bảo, Đang vừa đùa vừa thật
-Em thích tôi chết lắm phải không?
Vừa gỡ tay anh ra Gia Bảo vừa nói
-Ừ! Ác như anh có chết cũng không ai thương
-Vì không ai thương nên khi chết tối nhất định kéo theo em cho có người để ... đấu khẩu
Cô càng cựa quậy Đang càng ôm chặt hơn, rõ ràng anh không yếu đi chút nào, dù mới đêm hôm kia anh đã xỉu ngay phòng cô
Gia Bảo bấn loạn, cô như mềm người đi khi nhìn đôi mắt của Đang, đôi mắt dịu dàng nhưng nóng bỏng những khát khao làm Gia Bảo thấy mình như tan biến trong sự im lặng của buổi sớm mai. Cố dằn xúc cảm, Gia Bảo quay mặt đi, cô năn nỉ.
-Buông em ra! Em không dám ngủ gục trên chân anh nữa. Em hứa mà! Tại em mệt mỏi quá, em đâu muốn đè cho tê chân anh
Nghe Gia Bảo thốt lên những lời như trẻ con, Sĩ Đang ngẩn ra. Vậy dưới mắt nhìn của cô, anh đúng là 1 bạo chúa không hề biết cảm thông với cô, anh làm tình làm tội cô vì những lỗi lầm thật nhỏ nhặt
Thẫn thờ Đang buông Gia Bảo ra và trở về ngồi trên gường, vết thương ngay ngực buốt rát nhưng không đau bằng vết thương do anh tự gây ra cho trái tim vốn ít gặp niềm vui của mình
Gia Bảo bước tới cửa sổ, cô nhìn ra khoảng lờ mờ gần sáng của sân bệnh viện mà rưng rưng, cô đã đối xử với Đang bằng tất cả lòng yêu mến, bằng tất cả những tình cảm còn lại trong hồn của mình, thế mà, thế mà ...
Că'n mạnh vào môi cho đau, cho nhớ đời và cho đừng khóc. Gia Bảo nghe nỗi nghẹn làm tức ở ngực, làm đôi vai cô run lên và rồi cô oà ra tức tưởi, hả hê. Trời ơi! Em yêu anh, mà anh thì độc ác như quỷ, anh xe nát trái tim em rồi còn gì!
Tiếng khóc của Gia Bảo như ngọn roi quất vào tâm hồn Đang. Anh lóng ngóng vụng về vì những mặc cảm từ đời nào xa lắc, anh muốn đến ôm cô vào lòng để xin lỗi, để nói hết lòng mình nhưng chẳng hiểu sao anh ngồi lặng thinh. Tôi yêu mà em đâu có hay, tôi yêu mà tôi chỉ làm tình làm tội em, chỉ làm em căm ghét tôi thôi! Tại sao vậy? Tại sao vậy? Tại tôi cố chấp với chính tôi, tại vì tôi ghen khi mắt em nhìn Sĩ Khang ngưỡng mộ. Hay tại vì tôi mặc cảm em không hề yêu tôi. Em không hề yêu tôi phải không?
-Gia Bảo!
Đang bật thốt nên lời. Anh tới bên cửa sổ run run vuốt nhẹ tóc cô
-đdừng khóc nữa! Anh ... à tôi xin lỗi! Em đã làm cho tôi bao nhiêu điều tốt lành, suốt đời tôi chắc mình sẽ không quên. Lúc nãy tôi thật quấy quá. Em đừng giận, đừng khóc nữa. Tôi ... khổ lắm!
Anh xót nát lòng khi nghe cô than
-Mẹ ơi! Phải chi mẹ còn sống thì con đâu cơ cực thế này!
Không ngăn được thương yêu, Đang kéo Gia Bảo vào lòng, anh để mặc cô khóc ướt ngực mình, tay anh bóp nhẹ bờ vai thon mềm và chùi những giọt nước mắt tức tưởi của cô. Gia Bảo để mặc Đang ôm mình, với cô đó là những giây phút ngắn ngủi của hạnh phúc, thứ hạnh phúc được đo đếm bằng nước mắt. 1 chút nữa cô sẽ về và sẽ đi Cần Thơ, biết đâu chừng chẳng còn dịp trở lại. Hôm nay Đang đã khỏe rồi, cô nấn ná làm gì cho lòng thêm nặng. Cô bàng hoàng nghe giọng Đang trầm ấm bên tai
-Gia Bảo! Dù em có giận có căm ghét anh cách mấy, cũng đừng bỏ anh mà đi. Anh đơn độc vô cùng trên đời này và cả trong ngôi nhà rộng mênh mông đó. Anh không có niềm tin thì em đã nhen lên cho anh ngọn lửa ấm tình người trong cách em đối với anh và với bà nội, trong lời nói bướng bướng nhưng thật thà trong sáng của chính em. Em đã khóc khi thấy anh đau đớn, em đã thức trắng đêm canh cho anh ngủ yên, em đã quá ... tốt vậy mà anh vẫn đòi hỏi ở em những thứ anh không xứng đáng được có, để rồi thất vọng anh làm khó làm khổ em, trong khi cuộc đời này đã dành cho em nhiều bất hạnh. Anh còn có cha, có anh, có bà nội, có nhà cao cửa rộng kẻ hầu người hạ, anh tự cho mình là kẻ bất hạnh giàu sang, để khi nhìn lại em, anh không sao không hổ thẹn với chính mình
Nâng gương mặt còn ướt của Gia Bảo lên, Đang nhìn đăm đăm vào đôi mắt nhạt nhoà, ngần ngừ trong khổ sở Đang nói
-Anh biết anh không xứng đáng nên chỉ mong em xem anh như 1 người anh trai. Vì chúng ta là những kẻ mồ côi, anh rất muốn được lo lắng chăm sóc cho em. Em nghĩ thế nào ha? Gia Bảo?
Cố nén đau đớn Gia Bảo lắc đầu trong nghẹn ngào
-Em cám ơn lòng tốt của anh! Từ trước đến giờ em chưa bao giờ giận anh hết. Dầu anh là người làm em khổ nhiều nhất. Nhưng điều em Đang tha thiết mong muốn không phải là 1 người anh. Em sẽ trở về Cần Thơ vào hôm nay, rồi em cũng có những người thân yêu của mình em đâu ...
Sĩ Đang nóng nảy ngắt lời
-Tại sao em phải về quê? Ai bắt em hả? Anh nhất định không chịu
-Tự em xin về. Lẽ ra em đã về rồi nhưng đêm em chuẩn bị về anh lại bị nạn, đến hôm nay anh bớt nhiều, em nấn ná lại làm chi. Sẽ có người ta lo cho anh. Em định sáng nay chào anh rồi đi. Ai ngờ ngủ quên để anh làm khó làm dễ.
Chau mày nhìn Gia Bảo, Đang hỏi
-Người ta nào sẽ lo cho anh hả? Anh không cần người ta nào hết, anh chỉ cần có em, cô em gái mà anh và bà nội từng ao ước
Lắc đầu, cô buồn bã
-Nhưng em không cần 1 người anh trai, em phải đi thôi anh Đang à!
Bóp bờ vai Gia Bảo đau điếng, Sĩ Đang thẫn thờ
-Em nỡ nói với anh như vậy sao Gia Bảo? Có thật em không cần có anh không ? Thật không?
Gia Bảo thổn thức khó khăn lắm mới nói đại bằng giọng như lạc hẳn âm thanh
-Em ... em cần có anh nhưng em không cần anh làm anh trai em đâu! Anh ngốc lắm!
Dứt lời cô vùng ra khỏi tay Đang và chạy bổ ra cửa. Sĩ Đang sững sờ nhìn theo. Anh ngẩn ngơ mất mấy giây rồi sau đó anh reo lên đấm mạnh vào đầu mình
- Đúng là anh ngốc thật Gia Bảo ạ!
Hôm ấy Sĩ Đang cũng trốn viện để về nhà, nhưng khi anh về đến nhà Gia Bảo đã đi rồi. Đang bực dọc, giận dỗi vô cớ, anh nằm thừ ra trong phòng ủ rủ như gần chết khiến bà Đông Hân lo sợ vô cùng. Bà điện thoại bảo Phương Uyên gọi Cúc Hương đến thăm Đang, anh gắt gỏng, cáu kỉnh khi nghe bà hí hửng khoe thành tích. Nhưng Đang không thấy Cúc Hương tới, bao giờ cô ta cũng treo giá cao, có treo cao cách mấy Sĩ Đang vẫn nhất định mua cho kỳ được, anh thề không thể tha thứ cho những kẻ từng làm anh đau khổ mà!

[giavui]

Hôm nay còn đúng 2 ngày nữa là tới đám cưới của Sĩ Khang. Mọi việc sẽ được tổ chức ở nhà hàng nên trong nhà cũng chẳng có gì bận rộn
Không có Gia Bảo bà Hân nhờ ông Văn Quân đưa người cháu trai đến sửa sang vườn lan, vườn kiểng cho độc đáo, để cô dâu, chú rể sẽ quay video trong khung cảnh tuyệt đẹp của muôn cánh hoa đủ màu đủ loại
Sĩ Đang ngồi lì bên giá vẽ, anh nhìn bức "Mùa Thu Vàng" của Lê Vi Tan với tất cả bực dọc, vết thương làm cánh tay anh không cử động 1 cách phóng khoáng uyển chuyển được, nét vẽ cứng ngắt khiến anh quạu quọ với mọi người. Anh "giận cá chém thớt" làm ai cũng sợ đến gần. Chị Hoài ngoài những lúc phải mang cà phê, cacao hay nước cam cho anh bồi dưỡng theo lệnh của bà Đông Hân ra hầu như biệt tích mặc cho anh hò hét gọi nhưng khi cần chị cũng không ló dạng. Đang có trách thì chị ấy ngỏn ngoẻn cười bảo không nghe ... vì chị đã quen nghe lệnh bằng chuông rồi. Dì Ba thì ở suốt dưới bếp, xuống chọc đùa vài ba câu cho vui rồi cũng qua, buồn vẫn buồn, bực vẫn bực
Bà nội anh bận rộn ngoài vườn với ông bạn già và với gã cháu trai vai u thịt bắp rặc ri nông dân của ông ta. Đang không ra tới nơi đó, nhưng nghe nói bà nội cho sắp xếp lại mọi thứ theo ý gã làm vườn ấy, nên vườn trông đẹp lắm. Gã ta nhiệt tình chở đến tận nơi cho mượn 1 số cây kiểng, xương rồng rất lạ, rất quý. "Không chừng biến đám cưới thành khu triễn lãm cây cảnh lắm!" Sĩ Khang đã nhếch môi cười và cho ý kiến như vậy trong bữa cơm chiều. Nói thế thôi, chớ Đang biết anh Hai rất thích, vì Phương Uyên đã hí hửng ra mặt khi nhìn thấy sự lột xác của khu vườn. Cô ta bảo sẽ mời rất nhiều khách đến tham quan chụp hình và quay vidéo ở đây để kỷ niệm
Mọi người lăng xăng lít xít tíu tít cho vui lòng nhau. Chỉ có anh là nẫu ruột không làm ra trò trống gì đã đành, lại còn thêm phải trông ngóng nhớ thương nữa chứ! Bà nội nói Gia Bảo sẽ về hôm nay bây giờ đã 7 giờ chiều rồi ... Có bao giờ em không trở lại vì anh là gã đàn ông vừa quyền hành vừa ngốc nghếch không Gia Bảo? Thở dài Đang đứng dậy bước ra hành lang vừa lúc chị Hoài đi tới
-Thưa .. ông gọi cậu
-Ba tôi ở đâu?
- Dạ ... trong phòng khách
Đang xuống thang và lững thững vào phòng khách, căn phòng rộng bày biện nhiều tranh vẽ và đồ cổ quý hiếm như sáng hẳn lên nhờ những tấm màn bằng ren màu vàng nhạt mới toanh, rồi những lọ hoa tươi bày trên bàn, góc tu?
-Có chuyện gì không ba?
Đang tự động ngồi xuống và hỏi trước, bao giờ cũng vậy, anh không thích được nghe lệnh của ba anh, anh muốn giữa 2 người luôn phải có 1 khoảng cách, từ khoảng cách đó anh dễ dàng đưa ra những lời từ chối về công việc của công ty thuộc gia đình Hoàng Sĩ Thanh
-Vết thương của con ra sao rồi?
Với vẻ không chú ý mấy đến bản thân, Đang trả lời ba mình
-Nếu chịu nằm yên 1 chỗ thì hôm nay chắc đỡ nhiều lắm rồi! Mà con thì không nằm yên được
Ông Thanh chép miệng
-Con có thấy hậu quả của việc đi chơi về khuya chưa?
-Xin lỗi ba! Con có về muộn, nhưng con không hề đi chơi
Ông Thanh mỉa mai
-Vậy thì con đi làm việc. Hừ! Con làm việc gì ở giờ đó chứ?
-Con làm việc mà trong gia đình này không ai ưa. Kể cả ba. Con đi đàn trong các vũ trường ba à! Và con thích công việc này!
Lắc lắc đầu ông Thanh nhỏ nhẹ.
- Đó không phải là 1 công việc thật sự. Với con, ba nghĩ vẽ tranh hay đàn ca ngông nghênh muốn làm ngược đời. Xưa kia ba cũng từng như con, ba chơi xắc xô rất cừ
Mắt Đang thoáng ngạc nhiên, anh chờ nghe ba mình nói tiếp nhưng ông im lặng hồn như thả đi đâu vào cỏi xa mù nào của dĩ vãng. Anh ngần ngừ hỏi
-Con chưa bao giờ nghe bà nội kể lại, hay được nghe ba chơi xắc xô bao giờ
-Ừ! Ba bỏ lâu lắm rồi! Hồi trẻ hơn con, ba từng trốn nhà theo 1 ban nhạc khá nổi tiếng, tiếng kèn của ba đắt giá lắm ấy, có lẽ vì vậy nên đời buồn nhiều hơn vui
Nhìn nụ cười gượng gạo nở trên môi ba mình. Sĩ Đang tò mò
-Tại sao ba không theo nghề đó?
-Vì ông nội con cần người kế thừa công việc, ba bỏ ban nhạc về nhận công ty, thỉnh thoảng buồn, thổi kèn 1 mình nghe. Mãi đến khi ba tìm không gặp mẹ con ba mới đập nát cây kèn ấy. Dẫu cho tới bây giờ ba vẫn tôn thờ nhóm Beatles và mê nghe nhạc
Bắt đầu nhồi thuốc vào tẩu, ông Thanh đốt diêm, bập bập ống điếu và thở 1 hơi khói dài
-Hồi trẻ ba có rất nhiều tham vọng, chính những tham vọng đó đã làm ba khổ suốt phần đời còn lại. Vì tham vọng ba đã bỏ nỗi đam mê của mình để trở thành giám đốc công ty. Bỏ cô gái mình từng yêu say đắm để cưới 1 người không hợp chút nào về tâm hồn, để suốt bao nhiêu năm dài cuộc sống lứa đôi mãi chìm trong địa ngục
-Nghĩa là ba không hề yêu dì Bích Chiêu à?
-Ừ! Ba không hề yêu nhưng lại cưới vì lúc ấy bên ngoại con ưng gã Bích Chiêu trong khi ba lại yêu mẹ con
Ngạc nhiên Đang gặng lại
-Ba vẫn có thể chối từ để cưới cho được người mình yêu chứ!
Ông Thanh khẽ đáp
- Đúng như vậy! Nhưng Bích Chiêu là con trong giá thú, cô ta có quyền thừa hưởng toàn bộ số tài sản của ông ngoại con để lại, còn Minh Chiêu chỉ là con ngoại hôn nên ... nên ...
Sĩ Đang nóng nảy gạt lời cha
-Con hiểu rôì! Mẹ con không có gì cả nên chẳg giữ được trái tim ba
Cười nhạt, Đang gằn giọng
-Hiện tại ba Đang bù đắp cho con những gì mà mẹ và con đã thiệt thòi trong quá khứ chứ gì? Ôi! Mãi tới hôm nay, con vẫn chưa hiểu nổi tại sao mẹ con lại khổ bởi người từng ruồng bỏ mình vì tiền tài danh vọng. Cuộc đời của mẹ từ còn trẻ tới lúc chết là cả 1 chuỗi dài nước mắt
Nhíu vần trán đã có nhiều vết nhăn ông Thanh nói như than
-Sĩ Đang! Con có quyền trách cứ và cả căm ghét ba, nhưng con không có quyền từ chối tình thương yêu và tài sản ba giành cho con. Ba không buộc con theo nghề của ba vì con không thích và vì ba không muốn giống ông nội con ngày xưa. Có lẽ con nên theo nghề đàn của mẹ thì hơn, vì ba linh cảm con có 1 tâm hồn nhạy cảm, điều đó hợp với người nghệ sĩ hơn người lao vào kinh doanh như ba
Sĩ Đang im lặng. Trong thoáng chốc anh chợt thấy ba mình già đi rất nhiều. Vẻ mỏi mệt chán chường in rõ trên đôi mắt luôn trầm tư và trên cả nụ cười 1 thời ắt hẳn cũng rất quyến rũ của ông. Ông đã ân hận nhiều lắm rồi, có lẽ anh không nên làm ông buồn nữa. Đang chuyển sang chuyện khác
-Công việc của công ty vẫn tốt đẹp phải không ba?
-Phải chi ba còn trai trẻ chắc mọi việc đã khác đi nhiều!
-Nghĩa là sao? Con không hiểu - Sĩ Đang ngẩng nhìn ông Thanh va chờ đợi nghe trả lời
Ông xoay người nhìn ra cửa sổ rồi dừng mắt lại ở con trai
-Nghĩa là ba đã mệt mỏi, nên không đủ sức để phát triển việc làm ăn như ý mình muốn
-Anh Khang là cánh tay đắc lực của ba mà?
Khe khẽ lắc đầu, ông Thanh nhẹ nhàng nói
-Nó không phải là người mà ba hoài vọng. Nhưng dù sao có nó vẫn hơn không ai phụ hợ.
Sĩ Đang thấy ông Thanh mỉm cười, nụ cười trông ảm đạm làm saọ 2 cha con bỗng chìm trong yên lặng. Cuối cùng ông Thanh lên tiếng trước
-À! Con có tự tìm hiểu xem tại sao mình bị đâm không? Con có gây gỗ, chuốc thù chuốc oán với bọn nào không?
-Con có nghi ngờ nhưng chẳng có cơ sở nào cả. Anh Khang với bà nội cho rằng con bị cướp, nhưng chắc chắn là không phải. Rồi con sẽ tìm ra nguyên nhân thôi!
Ông Thanh đứng dậy
-đù sao ba nghĩ con cũng đừng đi về quá khuya mà lại là đi bộ. Chiếc Dream của con vẫn còn mới tinh, nó chỉ là phương tiện giao thông, con câu nệ với ba làm gì hơ? Đang, dù mọi sự vẫn có như thế này hay có khác đi, con vẫn mang trong người dòng máu của ba, của ho. Hoàng, con tự hành xác mình để làm khổ ba bao nhiêu đó là đủ rồi. Cuộc đời này không đủ sức làm ba buồn hơn nữa đâu!
Ngần ngừ 1 chút Đang hỏi
-Cụ thể hôm nay ba gọi con vì chuyện gì?
-Ba định nhờ con ra Vũng Tàu phụ công việc cho Sĩ Khang 1 thời gian, dầu sao mới lập gia đình ba cũng không muốn nó phải đi xa. Nhưng thôi, không cần đâu
Đang hơi tự ái, anh khó chịu
-Tại sao vậy?
Ông Thanh nghiêm nghị.
-Trước đây ba nghĩ con chỉ ăn chơi chớ chẳng có công việc làm, ba muốn trói chân con vào công ty, bây giờ biết con có nỗi đam mê riêng. Ba hết muốn ép con rồi. Con hãy làm theo ý thích của mình. Biết đâu con sẽ thành công với âm nhạc
Sĩ Đang chép miệng
-Ôi! Chỉ là giải trí như ba đã nóị 1 nhạc công tầm thường kiếm sống qua ngày trong các vũ trường thì làm sao thành công với âm nhạc được cơ chứ! Muốn thành công, phải theo ban ... như ba hồi xưa kìa. Họa may ...
Nhếch môi lên ngầm thách thức, ông Thanh nói
-Nhưng rõ ràng ba thành công trong lĩnh vực khác. Đang này! Có dạo con kêu gào ba và nội cho con vay vốn. Con định làm gì nếu có vốn hả? Thành lập 1 nhóm hát rong hay mở 1 quán có với le que vài kẻ muốn trở thành ca sĩ thời trang?
Đang hơi ngượng khi biết ông Thanh trêu cợt mình, nhưng anh không bực để có thể thốt ra những lời "trái lại" như anh đã từng làm, ngược lại tự nhiên hôm nay Đang thấy thích thú ngồi nghe ông nói. Phải tại ba anh cũng có nỗi đam mê giống như anh và ít ra ông cũng rất yêu mẹ anh? Ông không phải là kẻ như anh vẫn tưởng. Đã có nhiều hiểu biết không đúng, mà anh vẫn cố chấp khi nghĩ về ông
Thấy Đang im lặng, ông Sĩ Thanh lại hỏi
-Thế nào! Con định làm gì ha? Đang? Nói đi, biết đâu ba sẽ cho con .. vay vốn
Sĩ Đang ngã người ra ghế. Anh suy nghĩ va quyết định nói
-Con mơ ước 1 văn phòng tại trung tâm thành phố để kinh doanh về hội họa và cả đồ cổ, tác phẩm điêu khắc, đồ mỹ nghệ.
Gật gù ông Thanh nhận xét ngay
-À! Kinh doanh nghệ thuật, 1 nghề đối lập với nghề kinh doanh chế biến thực phẩm của bạ 1 nghề mới và hơi phiêu ở nước ta
Đang không đồn ý, anh hùng hồn lên tiếng
-Con theo dõi rất kỹ và nhận thấy công việc này không phiêu lưu đâu. Khi đời sống vật chất đã tạm gọi là đầy đủ thì ngay lập tức kéo theo sau nó những đòi hỏi về món ăn tinh thần, trong đó có sự thưởng ngoạn cái đẹp, nâng niu những tinh hoa được diễn đạt trong nghệ thuật
-Kể cả tranh chép từ các kiệt tác
Không nao núng Đang gật đầu
- Đúng vậy! Tính ra công lao động nghệ thuật của mình còn quá thấp, trong khi tác phẩm đặc sắc, độc đáo không phải là không có. Con dự định sẽ tổ chức các phòng tranh của họa sĩ chuyên nghiệp, bán đấu giá tác phẩm, giới thiệu trưng bày thường xuyên và định kỳ đủ thể loại tranh của cả họa sĩ nước ngoài, nếu có dịp trao đổi văn hóa nghệ thuật
Gõ gõ ống píp trong lòng bàn tay, ông Thanh có vẻ quan tâm hơn
-Con có quen với giới này chứ?
-Con chép tranh cho 1 số phòng tranh và hiểu rằng mình bỏ công ra làm giàu cho họ, con nghiên cứu cung cách kinh doanh này và thấy thích thú. Đó cũng là dạng công việc con mê
-Vậy thì con cứ suy nghĩ, tính toán và tiếp cận thật kỹ thị trường về việc kinh doanh món này, xem số vốn tối thiểu là bao nhiêu rồi cho ba hay!
Sĩ Đang ngớ mặt ra nhìn cha, anh không ngờ ông nói điều anh từng khao khát 1 cách dễ đến như vậy. Phải chi anh đừng cố chấp và đừng luôn chống đối ông từ đầu. Phải chi anh được là con ông từ lúc mới lọt lòng thì mọi việc khác đi biết bao nhiêụ 1 chút ương ngạnh còn sót lại xui Đang nói
-Nếu con lao vào việc này, con sẽ vay chớ không xin ba vốn đâu. Nhất định là thế!
Ông Sĩ Thanh cười nữa miệng
-Sao lại đặt điều kiện với ba sớm vậy. Điều quan trọng bây giờ là dự định và kế hoạch cụ thể chớ chưa phải là vốn
Đứng dậy ông nói tiếp
-Cứ suy nghĩ cho kỹ đi. Bây giờ ba lên gặp bà nội 1 chút
Đang ngồi lại với bao nhiêu toan tính. Anh chợt nhớ đến Gia Bảo và ao ước của cô. Phải! Cô cũng từng mơ có 1 phòng trưng bày và bán những tác phẩm hội họa nổi tiếng. Vì cô, anh sẽ cố gắng thực hiện nỗi đam mê của mình
8 giờ tối. Vậy là hôm nay em vẫn chưa thèm về với anh ha? Gia Bảo! Em có biết rằng anh đã thấm thía thế nào là trống vắng là nhớ nhung là trông đợi không?
Gia Bảo về đến khu vườn đầy phong lan thì đã hơn 8 giờ tối. Chị Hoài ra mở cổng cho cô kèm theo câu mào đầu mà chỉ riêng chị mới có
-Ái cha! Dữ chưa! Ở đây mọi người tưởng em ... biến luôn rồi chứ! Bà chủ Đang tìm người mới. Em về trễ chừng 2 hôm nữa thôi là mất chỗ làm đó!
Gia Bảo gượng gạo cười, dẫu thừa biết lời chị Hoài nói chỉ đáng tin 1 phần mười nhưng cô vẫn đau lòng, không có cô thì người ta buộc phải tìm người khác, đó là lẽ đương nhiên, cô xin nghĩ có vài ba hôm mà mất biệt hơn 1 tháng, lỗi ở cô rành rành, cô phải vào xin lỗi bà Đông Hân thôi!
- Đám cưới vui không chị Hoàỉ - Gia Bảo hỏi trớ sang chuyện khác
Chị Hoài nhúng vai
-Ối giời! Ai vui ở đâu ấy chứ! Bọn đầy tớ thì mệt phờ mệt phạc. Em khỏe nhé! Nghỉ nhằm lúc công việc ngập đầu
-Còn .. cậu Sĩ Đang .. cậu ấy khỏe chưa?
Vẫn cái trề môi đầy bất mãn mỗi khi nói tới Sĩ Đang, chị Hoài dài giọng
-Xì! Em đi buổi sáng, chiều là cậu ta đã tót về nhà, làm trận làm thượng đòi hỏi yêu sách đủ điều đủ thứ y như trò trẻ con, thật là lố bịch không chịu được. Chị đâu có chiều cậu Đang như em, mặc cho cậu ta hò hét trong phòng chị vờ như không nghe, tha hồ cho "người bệnh " làm giặc, bà cụ phải điện thoại gọi cô Cúc Hương đến
Nóng nảy Gia Bảo ngắt lời
-Mà cô ấy có đến không?
-Mấy hôm cậu Ba làm giặc thì cô ta cũng lặn đâu mất, đến lúc cậu ấy ... hiền trở lại thì cô ta mới xuất hiện, điệu đàng, sang trọng và rất mực dịu dàng chìu chuộng, lửa trong lò còn phải tắt nói chi cậu Đang nhà này, người chỉ giỏi bắt nạt kẻ cô thế hoặc đầy tớ trong nhà
Hoang mang với cách nói quàng xiêng của chị Hoài, Gia Bảo ngơ ngác hỏi
-Nghĩa là sao chứ? Em chẳng hiểu gì hết?
Chắt lưỡi chị Hoài cao giọng
-Có gì đâu mà không hiểu. Ý chị muốn nói là cậu Ba nhà mình có người trị rồi nên dạo này đỡ lắm, ở trong nhà không kiếm chuyện với mọi người nữa, có điều tật đi đêm vẫn chưa bỏ được ...
-Nhưng mà cậu ấy đã lành bệnh chưa?
-À! Chuyện vết thương ấy hả?
..... Ngày nào cũng có bác sĩ đến tận nhà thay băng. Hình như cắt chỉ rồi hay sao ấy! Chị cũng chẳng hề quan tâm. Né được cậu ta lúc nào hay lúc đó
Cố giữ vẻ thản nhiên, Gia Bảo lại hỏi
-Còn cậu Khang & cô Uyên?
-2 vợ chồng đi Đà Lạt hưởng tuần trăng mật rồi. Chỉ khổ ông chu? Sĩ Thanh 1 mình phải phân thân ra coi 2 3 cơ sở trong khi cậu Đang cứ chơi rong chơi dài
Mệt mỏi Gia Bảo vứt chiếc giỏ xách ngay cửa phòng. Chi. Hoài nhìn cô
-Em không lên thưa bà cụ à?
-Có chứ, nhưng để em rửa mặt mũi cái đã. Bụi bặm không, em khó chịu quá
Mở cửa phòng, bật đèn lên, cô đặt mình xuống giường, hơi lành lạnh, ẩm ẩm của căn phòng lâu ngày vắng người làm cô buồn buồn, Gia Bảo có cảm giác mọi người trong ngôi biệt thự này chẳng tỏ vẻ ngóng trông cô như Gia Bảo đã háo hức tưởng tượng ra khi sáng sớm nay cô thức dậy lúc hừng đông để chuẩn bị trở về thành phố
Cái không khí lạnh lùng tẻ ngắt trong phòng làm cô rưng rưng. Người ta đã lãng quên, đã không cần đến cô như người ta đã nói, thế mà cô cứ vội vã tất bật trở về, để ngay cả thời gian cũng ruồng rẫy cô, về tới nơi quá tối, lúc không ai nghĩ rằng ngày còn dài để trông ngóng (nếu như người ta có buồn 1 chút vì thiếu kẻ để trêu đùa nên mới ngóng trông cô)
Thở dài, Gia Bảo trở nghiêng người, cũng tại cái bắc Cần Thơ rồi cái bắc Mỹ Thuận chết liệt! Cô đã "kẹt bắc" mấy tiếng đồng hồ vì chờ qua sông. Ôi! Con sông mới rộng làm sao! Sông rộng đến mức người ta không bắc nổi cầu, ngồi trên phà nhìn lục bình trôi dạt trên sông mà chẳng gởi được chút buồn nào theo chúng. Qua sông là 1 nhịp cầu. Tiếc thay 2 nhánh sông dài rộng ấy lại chẳng có nhịp cầu nào cả, nên cô cũng không thể có đủ khả năng dò lòng kẻ khác hầu mong bắc sang 1 nhịp cầu tình ái như cô từng mơ ước
Uể oải trở xuống bếp rửa mặt cho tỉnh táo, Gia Bảo bước lên lầu, phòng Sĩ Đang đóng cửa, điều ấy chứng tỏ anh không có ở nhà, cô vào phòng bà Đông Hân và thấy bà Đang say sưa với tuồng cải lương vidéo
-Trời ơi! Con đi lâu dữ vậy Gia Bảo? Ở đây nội trông con từng ngày. Bộ nhà con có chuyện gì à?
Đến ngồi bên bà, Gia Bảo nhỏ nhẹ.
- Dạ ... tại nội con bệnh nhiều, con phải chăm sóc nên không trở lên ngay được
-Vậy sao? Tội nghiệp hông? Bữa nay bà đỡ chưa?
- Dạ đỡ rồi! Bệnh già mà nội. Cứ nay vầy mai khác
Bà Đông hân chắc lưỡi
-Phải hôm trước nội gởi con ít sâm đem về làm quà!
Gia Bảo im lặng. Sâm thì nội cô đâu thiếu, bà bệnh vì buồn phiền đó thôi! Và cô đã chiều lòng ở lại cả tháng trời cho bà vui
Người ta nói "quả báo nhãn tiền" thật đúng, bà thiếm của cô mới là kẻ sợ chết hơn ai hết. Bà ta Đang mang bệnh cùi, cùi vậy mà đổ bệnh. Cái bệnh nghĩ cũng lạ lùng
Gia Bảo nghe kể, cách đây ba bốn tháng thiếm Quý đi đòi nợ, nhà con nợ nghèo đến mức chẳng còn gì để xiết ngoài mấy chiếc "cần xé" bằng que Đang Đang dở dang. Bà thiếm hùng hổ quơ hết về, ngón tay út bà bị tre cắt chảy máu. Nhà giàu mà đứt tay thì còn hơn ăn mày đổ ruột, thế là bà nhà giàu vội vàng đi chích ngừa phong đòn gánh, vào nhà thương băng bó hẳn hoi. Quả nhiên thiếm Quý không bị phong đòn gánh nhưng ngón út lại làm độc. Thay vì tháo 1 đốt ngón tay, thiếm lại ra lệnh cho nhà thương cưa hết cả ngón thật sát để không ai để ý thấy bàn tay bị mất 1 đốt ở ngón út

[giavui]

Ai có ngờ cưa cả ngón vẫn chưa đủ ... bàn tay còn lại 4 ngón lại bị nhiễm độc, cứ đau nhức lên dần dần và cứ cưa lên dần đến cổ tay, cùi chỏ rồi lần vào sát nách ...
Người ta bảo thiếm Quý bị ung thư, chỉ còn chờ chết
Gia Bảo nhắm mắt, cô không muốn nhớ, nhưng gương mặt ốm hốc như ma đói vẫn hiện ra thật rõ. Hôm ấy cô vào thăm thiếm Quý với ông bà nội, vừa nhìn ra cô, bà ta đà oà lên khóc rồi tuôn ra hết mọi sự với mong mỏi được cô tha thứ. Bà thiếm cô cứ nguyền rủa bàn tay tội lỗi của mình, bà bảo rằng chính bàn tay khốn nạn ấy đà nhét 8 lượng vàng vào hộp xà bông Far rồi để dưới đáy giỏ xách của cô, nay bàn tay đó mất rồi và bà cũng sắp chết theo nó. Bà lo chết không nhắm mắt nên mới nhắn Gia Bảo về cho bà thú tội
Nhìn tình cảnh của thiếm Quý, Gia Bảo chả còn bụng dạ đâu nữa mà giận, dù biết rằng cuộc đời mình rẽ qua ngõ cụt là vì người đàn bà lúc trước rất quyền hành độc ác kia. Cô cũng không đành lòng bỏ đi, Gia Bảo ở bên thiếm Quý trọn ba ngày săn sóc, an ủi và chiều chuộng thiếm từng chút, dầu sao thiếm cũng sắt chết và bản thân cô cũng rất thương người
-Luật sư Hoàng có ghé thăm nội. Nội không tò mò, nhưng nội biết hình như ông ta đã tìm được cho con 1 công việc khác. Rồi con cũng rời nơi đây phải không Gia Bảo?
Gia Bảo nhìn sững bà Đông Hân. Cô chưa kịp hiểu ý bà nói gì khi nói như vậy. Chợt cô liên hệ ngay với câu mào đầu của chi. Hoài khi chị ra mở cửa cho cô ... Có lẽ bà Hân đã hết cần đến con bé Gia Bảo rồi cũng nên. Tự nhiên cô cảm thấy khổ sở trong lòng. Rồi cô cũng sẽ rời nơi đây nhưng tốt hơn đừng có ai nói ra điều ấy
-Nội mừng vì con sắp có công việc phù hợp với khả năng mình, nhưng nội muốn con cứ ở lại đây với nội. Và bắt đầu ngày mai con không phải làm những việc con đã phải làm
Gia Bảo cảm động nhìn bà Hân, cô áy náy vì đã nghĩ sai về bà, 1 người mới biết thì cứ tưởng là khó khăn độc ác nhưng ở lâu sẽ nhận ra là rất nhân hậu hiền từ. Cô suy nghĩ và nói
-Nếu nội thương cho con ở lại đây khi con đã có công việc làm ổn định, thì nội phải cho con chăm sóc lo lắng cho nội lúc con rảnh rỗi con mới dám ở. Không thì ... thì ...
Bà Hân xua tay
-Ôi! Con lo xa quá! Nội sẽ tìm người giúp việc khác. Không ai nghĩ xấu về con đâu. Thằng Khang chắc gì chịu ở lại đây khi nó đã lấy vợ, thằng Đang rồi cũng sắp lập gia đình với Cúc Hương. Rốt cuộc bà có còn ai đâu?
Ngỡ ngàng Gia Bảo tưởng như mình nghe lộn. Nhanh đến như vậy sao chứ? Cô rã rời ngó lên màn hình. Vở cải lương cũng Đang tới đoạn thê thiết, cô đào thương nức nở ca sáu câu oán trách tình lang thay lòng đổi dạ, cô không mê cải lương sao nghe hồn mình rưng rưng
Thấy Gia Bảo ngồi thẫn thờ, bà Hân hỏi
-Sao con về tới nhà trễ vậy?
- Dạ ... tại kẹt bắc chứ con đi sớm lắm
-Mệt rồi phải không? Thôi về nghĩ đi. À! Con ăn uống gì chưa, bảo con Hoài ...
Gia Bảo vội lắc đầu
-Con không đói mà chỉ buồn ngủ.
-Vậy thì về phòng nghĩ đi
-Thưa vâng!
Gia Bảo nằm lăn xuống giường, cô có cảm giác mình bềnh bồng như Đang trên phà qua sông, với những đám lục bình bông tim tím cứ trôi đi trôi cùng những cây gỗ mục vật vờ trong mênh mông sóng nước đục màu phù sa.
Lẽ ra cô không nên trở lại đây với bộ dạng như lúc cô đã ra đi. Vì Gia Bảo hôm nay khác lắm rồi, bây giờ cô không phải là kẻ có tội, cô đã được minh oan và cô có quyền thừa hưởng phân nữa tài sản của ông bà nội cô, mà trước đây vợ chồng chú Quý luôn luôn tìm đủ mọi cách để làm khó dễ, tìm đủ mọi cách để ông bà nội ghét bỏ không để lại chút gì cho đứa cháu côi cút
Lẽ ra cô nên trở lại đây với ông nội để cám ơn gia đình bà Đông Hân đã đối xử tốt với cô suốt nữa năm dài, lẽ ra cô chỉ nên trở lại với điệu bộ của 1 tiểu thơ đài các cao sang. Nhưng không, cô hoàn toàn không muốn thế. Với ông bà nội, Gia Bảo vẫn còn mang 1 mặc cảm nặng nề. Cô thương mẹ mình và oán hận khi đã hiểu vì đâu ông bà nội lại tin vào cô con dâu nổi tiếng nhiều mưu mô thủ đoạn hơn là tin vào đứa cháu ngu ngơ
Để bây giờ, Gia Bảo đã được minh oan rồi, nhưng trong tim cô nỗi đau vẫn còn mới nguyên. Ông bà nội ân cần săn đón nhưng đã muộn, cô cảm thấy khó có cái gì bù đắp được những mất mát tủi nhục mà cô đã chịu. Phải! Chỉ 1 mình cô đã chịu biết bao nỗi nhọc nhằn. Gia Bảo ngồi dậy mở cửa bước lần ra vườn, cô thẫn thờ như 1 kẻ trong mơ, cái bậc thềm già nua trông buồn làm sao, cô ngồi xuống cố cưỡng lại ý nghĩ là mình Đang trông đợi ...
Giờ này còn khá sớm để tàn cuộc vui cho Sĩ Đang về, nhưng cũng đã hơi muộn với người ngồi bó gối đếm thời gian như cô
Mấy ngày xa cách rồi nhỉ? 1 tháng mà như trăm năm, cố nén lòng đau chừng nào trái tim càng khổ chừng nấy. Ôi! Đang có lẽ nào anh lại quên em!
Bao lâu rồi em không được nhìn thấy anh? 30 ngày mà tưởng chừng như nghìn trùng cách biệt. Ôi! Đang đúng là anh chỉ xem em như cô em gái hờ! Và em phải dối lòng cứ tự nhủ "Không yêu"
Lại gục đầu trên gối co ro, Gia Bảo ước chi gã độc ác ấy xuất hiện trong cái mặt nạ satăng như đêm nào ... Đêm nào chứ không bao giờ là đêm nay, đêm nay satăng đã biến thành kẻ tình si bên người mà hắn ta tôn thờ yêu dấu. Vậy sao ta vẫn hiu hắt ngồi dưới mái hiên tăm tối này để ngóng trông?
-Gia Bảo! Anh biết em sẽ về mà!
Cô hoảng kinh hồn vía ngóc vội đầu lên. Sĩ Đang đã ngồi xuống kế bên cô từ bao giờ. 2 người cứ thế mà nhìn nhau. Gia Bảo chịu không nổi đôi mắt của anh, cô nhỏm người đứng dậy nhưng Đang đã giữ cô lại
-Chạy đi đâu! Anh biết em ngồi 1 mình ở đây là chờ anh. Sao lại bỏ đi hở ngốc! Em mới là con bé ngốc chớ không phải anh đâu. Nào! Nói đi, em định chạy đi đâu chứ!
Gia Bảo yếu đuối như con chi chi, cô ấp úng năn nỉ.
-Em lạnh ... Anh Đang cho em vào nhà
Giọng Đang hậm hự đầy quyền hành
-Lạnh cũng phải ngồi đây cho bỏ tội dám làm anh xót ruột. Em có biết từ chiều đến giờ anh như thế nào không?
-Em đâu dám biết! Gia Bảo co người lại nhỏ nhẹ trả lời. Lạ lùng và tức tối làm sao tự dưng cô đâm sợ anh mới kỳ. Có lẽ vì cô đã quá yêu, quá nhớ đến mức thấy mình như nhỏ bé đi hay sao ấy!
-Em là nguyên nhân làm anh hồi hộp lo ra suốt cả ngày nay. Cuối cùng anh phải bỏ vũ trường về cho xong. Linh tính của anh tốt thật! Anh biết khi leo rào vào anh sẽ thấy em ngồi đây mà!
Đang mỉm cười, nụ cười của kẻ mãn nguyện, anh mê mãi nhìn gương mặt sáng trong bóng tối của Gia Bảo rồi nói tiếp
-Tội của em lớn lắm! Xin nội đi có 3 hôm mà mất biệt cả tháng. Anh muốn điên vì lo, vì nhớ, em hiểu anh không?
Nghe mát cả ruột khi từng lời của Sĩ Đang cứ thấm vào lòng. Gia Bảo không nhớ ... để đòi vaò nhà vì lạnh nữa, đôi chân cô như bị chôn tại chỗ. Len lỏi nhìn anh, Gia Bảo hỏi lảng đi
-Vết thương của anh đã lành hẳn chưa?
-Phải chi có em kế bên chắc nó lành lâu rồi. Em không nghĩ tới anh gì hết
Gia Bảo làm thinh, cô vẫn sợ miệng mồm của cậu Ba Đang cơ mà, chợt nhớ lời bà Hân và chi. Hoài, cô đùng đùng cơn ghen
-Cám ơn cậu Ba đã nói như vậy nhưng cậu đã có cô Cúc Hương ở kế bên rồi, cần gì ơ? Gia Bảo này chứ!
-Ôi! Cúc Hương thì có liên quan gì tới anh
Gia Bảo chợt cười khan, cô nghiêm trang
-Anh đừng đùa với em nữa. Đùa như vậy là ác lắm, anh biết không?
Sĩ Đang ngạc nhiên. Anh hỏi dồn dập
-Sao lại nghĩ là anh đùa. Từ nãy đến giờ anh hoàn toàn nói thật. Khi em đi, anh trông ngóng em từng ngày. Anh muốn ngay phút đầu khi gặp lại em anh không còn ngốc nữa. Anh không ngốc đâu Gia Bảo. Em nghĩ gì suốt thời gian qua mà đề cập đến Cúc Hương với anh?
-Em không hề nghĩ đến tên cô ta trong suốt 1 tháng nay, nhưng lúc về đây em đã nghe nhắc nhiều tới Cúc Hương và bao giờ tên Cúc Hương cũng đi liền với Sĩ Đang. Đẹp đôi vừa lứa thật đấy! Bà nội mới bảo em ở lại đây với bà chớ đừng đi nơi khác vì "thằng Đang rồi cũng sắp lập gia đình với Cúc Hương. Rốt cuộc rồi bà có còn ai đâủ"
Đang bực bội thốt lên
-Sao bà nội lại nghĩ như vậy kìa?
Gia Bảo lạnh lùng
-Thì bà nội nói theo cái nội nhìn thấy
-Vậy ... em tin nội à! Anh nói thật anh chỉ thương
Gia Bảo bịt tai, ôm đầu
-Anh đừng nói nữa, anh thương ai mặc anh. Điều em suốt đời không quên là anh đã bắt em hầu quạt cho anh ngủ và trong cơn say anh luôn luôn gọi em là Cúc Hương. 1 cũng Cúc Hương, 2 cũng Cúc Hương. Anh chỉ thương Cúc Hương thôi và điều đó em biết từ lâu rồi
Chua chát cô nói tiếp
-Cũng tại em cố chấp không tin đó là sự thật, để đeo đuổi 1 ảo ảnh. Em biết anh là người thích đùa, nhưng em không ngờ anh đùa cả với tấm lòng thành thật của em
Bất ngờ bởi những lời của Gia Bảo. Sĩ Đang ngồi ngớ ra, anh không ngờ mình đã từng lầm lẫn tai hại như vậy. Đối với phụ nữ có lẽ đó là lỗi không bao giờ họ có thể tha thứ cho cánh đàn ông. Gia Bảo giữ nỗi đau này khá kỹ, chứng tỏ cô rất khổ.
Sĩ Đang năn nỉ.
-Anh không bào chữa cho mình, nhưng hôm đó anh quá say, quá buồn. Khi say người ta thường nhớ về dĩ vãng, mà Cúc Hương là của dĩ vãng, 1 dĩ vãng đáng nguyền rủa với bao nhiêu khốn khổ.
-Nhưng ở hiệntại Cúc Hương vẫn xuất hiện để đi chơi với anh, để ngồi nghe anh đàn để được anh chiều chuộng đó chứ! Xin lỗi! Em nói điều này vì đó là sự thật, chớ không phải em cố tình để ý chuyện riêng của anh đâu. Em nói điều này với mục đích xin anh đừng đùa với em nữa. Em có thể chấp nhận trò đùa giả trang thành satăng khi anh đeo mặt nạ quỷ hù dọa em, nhưng em không thể chấp nhận anh với gương mặt thật nhưng tâm hồn và trái tim lại giả dối
-Gia Bảo! Em nói quá rồi đó! Con người của anh tệ đến như vậy sao? Thời gian gần đây anh sống hạnh phúc. 1 thứ hạnh phúc đơn thuần vê 1 khía cạnh nào đó rất trong sáng của cuộc sống, anh cho rằng có người hiểu anh, thông cảm với anh, tin tưởng ở anh và thậm chí anh còn dám nghĩ rằng người ấy yêu anh nữa kìa.
Gia Bảo xót xa nghe giọng Đang:
-Gia Bảo! Em nói quá rồi đó! Con người của anh tệ đến như vậy sao? Thời gian gần đây anh sống hạnh phúc. 1 thứ hạnh phúc đơn thuần vê 1 khía cạnh nào đó rất trong sáng của cuộc sống, anh cho rằng có người hiểu anh, thông cảm với anh, tin tưởng ở anh và thậm chí anh còn dám nghĩ rằng người ấy yêu anh nữa kìa.
Gia Bảo xót xa nghe giọng Đang nói tiếp bằng ngữ điệu trầm trầm bình thản
-Nhưng không, anh đã lầm vì chủ quan, thật ra chẳng hề có ai hiểu anh, thông cảm, tin tưởng và yêu anh hết. Người ta luôn nhìn anh bằng đôi mắt ngờ vực, cảnh giác vì anh là kẻ đeo mặt nạ, những cái gì đó người ta tốt với anh chẳng qua vì bổn phận. Mọi việc làm đều đã được đánh giá và trả công bằng lương tháng
Gia Bảo kêu lên
-Anh đừng nói nữa! Tôi không muốn nghe
Dứt lời cô đứng dậy chạy vội vào nhà. Gia Bảo không nghe tiếng Đang gọi cũng như nghe bước chân anh. Bàng hoàng cô nằm xuống giường. Mọi việc diễn ra tai quát lạ kỳ. Cô đã tưởng tượng, đã nghĩ ra biết bao nhiêu lời dịu dàng chan chứa yêu thương, thế nhưng cô đã nói được lời nào cho thỏa lòng thương nhớ đâu, trái lại cô đã trách móc, buộc tội Đang là giả dối trong khi anh đã không giấu cô sự trông ngống nhớ mong, cũng như tình cảm của anh giành cho cô. Đúng là cô yêu nhưng không tin anh, chính cô đã nặng lời khiến anh buông ra những câu chối tai. Lẽ ra Gia Bảo phải nhớ Sĩ Đang là người cao ngạo nhiều tự ái, thích làm ngược ý mọi người xung quanh, để hiểu rằng: Khi bày tỏ tình cảm như vậy nghĩa là anh đã yêu
Gia Bảo bức rứt không thôi, tại cô nên Đang mới cố tình nói những lời phủ nhận tình cảm của cô đối với anh. Chớ chắc là anh ... anh ... yêu cô mà! Lỗi tại cô, lỗi tại cô tất cả, Gia Bảo tất tả chạy vội trở ra, mái hiên lặng ngắt Sĩ Đang đã đi rồi. Gia Bảo thẫn thờ ngồi xuống thềm. Cô đã đánh mất ước mơ của mình
Luật sư Hoàng vui vẻ hỏi Gia Bảo
-Cháu có thấy thích công việc này chưa?
Liếng thoắng 1 chút, Gia Bảo trả lời
-Cháu thích nó trước khi chú giao nó cho cháu. Đó là nghề của mẹ cháu mà!
-Chú biết! Và chính vì cháu là con của Gia Yên nên chú mới dễ dàng xin cho cháu vào làm ở công ty này
Mỉm cười nhìn nét rạng rỡ của cô, ông Hoàng nói tiếp
-Chú đã giới thiệu cháu có khả năng đặc biệt trong việc đánh giá, thẩm định tác phẩm nghệ thuật về hội họa, điêu khắc và cả đồ cổ, dầu cháu chưa qua trường lớp nào ca?
-Cháu không hiểu nổi lúc ấy chú nói như thế nào để người ta tin cháu có ngần ấy thứ khả năng
Nhún vai ông Hoàng đáp
-Chú có nói gì nhiều đâu ngoài việc bảo cháu là con của Gia Yên. Phải nói trước kia mẹ cháu là bậc thầy trong lãnh vực tiếp cận thị trường. Những hàng của Gia Yên bao giờ cũng sạch, không đủ để bán
Ngẫm nghĩ 1 chút ông nói
- Dạo ấy ở thành phố này chưa có nhiều phòng tranh đâu. Và tranh hình như là 1 xa xí phẩm, thế mà phòng trưng bày tranh của Gia Yên bao giờ cũng đắt. Mẹ cháu biết đặt hàng đúng thị hiếu của khách nước ngoài, cô ấy cũng biết yêu cầu cao ở người tạo ra sản phẩm. Công ty hiện nay cháu Đang làm trước kia nhờ mẹ cháu nhiều lắm đấy! Hàng sơn mài và cả hàng thủ công mỹ nghệ khác của họ được thị trường trong nước và ngoài nước biết đến là từ tài của Gia Yên. Mẹ cháu là 1 phụ nữ có tài, khổ nỗi công việc làm ăn của riêng ba cháu lại gặp nhiều trở ngại khi tai nạn bất ngờ xảy ra, ba mẹ cháu chết, tài sản phải đem phát mãi để thanh toán nợ nần của ba cháu, rốt cuộc phòng tranh Gia Yên cũng không còn nữa
Gia Bảo tư lự.
-Hiện nay các phòng tranh và các cuộc triễn lãm trưng bày tranh nổi lên như 1 phong trào. Cháu vào nghề này kịp lúc và bị thu hút ngay. Ước gì cháu có điều kiện mở lại phòng tranh mang tên Gia Yên
Ông Hoàng cười
-Chú nghĩ điều đó giờ này đâu có khó khi ông bà nội đã hiểu nỗi oan của cháu rồi
Gượng gạo Gia Bảo nói nhỏ.
-Cháu chưa nghĩ tới việc nhờ ông bà nội chú ạ! Nói thật, cháu vẫn còn mang nặng mặc cảm. Dầu gi thì từ khi cha mẹ chết đi, cháu vẫn thấy sống với người dưng xem ra lại tốt hơn với ruột thịt. Đôi lúc cháu nghĩ ông bà nội không thật sự yêu thương cháu đâu
Ông Hoàng chau mày
-Lại nghĩ lẩn thẩn!
Gia Bảo bướng bỉnh, cô nhìn ông rồi nói
-Cháu không nghĩ lẩn thẩn đâu! Chú chưa biết đấy! Từ hồi còn bé xíu có lần bà nội đã ngó cháu rõ lâu rồi phán "Con bé giống y mẹ nó, tao không ưa vô được!" Lúc ấy cháu tức và tủi thân vô cùng khi thấy thiếm Quý cười toe cười toét với nội. Lớn hơn 1 tí cháu mới biết, hồi xưa ông bà nội đâu chấp nhận ba cháu cưới mẹ cháu ...
Ông Hoàng gật đầu

[giavui]

- Đúng! Ông bà nội cháu chê gia đình Gia Yên nghèo, còn bản thân cô ấy lại làm họa sĩ, 1 nghề không ra gì dưới cách nhìn của ông bà. Thế nhưng ba cháu bất chấp gia đình, đã bỏ nhà để lấy cho được Gia Yên. 2 người từ tay trắng làm nên sự nghiệp
Ngậm ngùi ông bảo
- Đến khi có được chút thành công thì lại sớm lìa đời. Chú từng chứng kiến cảnh mẹ, ba cháu khổ sở, vui sướng ra sao và yêu thương, gắn bó với nhau thế nào mà. Gia Bảo này! Người ta nói máu bao giờ cũng chảy về tim. Chú biết ông bà nội không bỏ giọt máu của mình đâu
Chậm chạp Gia Bảo nói
-Vâng! Cháu cũng cố gắng nghĩ như vậy
Lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình với Gia Bảo, ông Hoàng nhấn mạnh
-Ông bà nội vừa nhờ chú sữa lại di chúc. 2 người để lại 1 nữa tài sản cho cháu. Điều đó chứng tỏ ông bà đã nghĩ lại
-Với cháu 1 nữa tài sản quả là chuyện đến nằm mơ cháu cũng không dám mơ đến, nhưng chú Hoàng à! Cháu không cần đau
- Đừng tự ái 1 cách trẻ con ngu ngốc. Ba cháu chết rồi, đó là phần của ba cháu, cháu có quyền hưởng. Sao lại không cần?
Gia Bảo long mắt lên
-Cháu lại nghĩ khác, chú Hoàng không biết tại sao có chuyện sửa di chúc đâu
Tỏ vẻ kiên nhẫn và mềm mỏng, ông Hoàng hỏi
-Theo cháu thì tại sao?
Gia Bảo đáp
-Không phải là theo cháu nghĩ, mà là thực sự như vậy. Chính thiếm Quý đã yêu cầu nhắn với chú để gọi cháu về, chứ đâu phải tự ý ông bà nội gọi đến cháu. Mà thiếm Quý gọi cháu cũng vì thiếm biết rằng mình sắp chết, cần phải để tâm hồn thảnh thơi, gọi cháu về cho thiếm thú nhận tội lỗi. Dù sao thiếm Quý cũng là người tốt số, ít ra ở những lúc cuối đời thiếm cũng thanh thản. Còn cháu, từ khi được minh oan đến giờ cháu lại luôn thấy nặng nề
-Sao lại nặng nề ha? Gia Bảo?
Gương mặt cô bỗn nhíu lại, khó khăn lắm Gia Bảo mới nói thật
-Cháu thấy mình khó lòng tha thứ cho thiếm Quý vì cháu không muốn quên được những gì thiếm đã gây ra với cháụ 1 con bé vừa mất cả cha lẫn mẹ, chưa được nửa năm đã phải vào tù oan ức. Cháu hiểu thiếm ấy nghĩ tới thằng Nam Lộc, như người đời thường bảo: "Con trai nhờ phước mẹ" mà thiếm ấy có làm phước với ai bao giờ đâu. Vì đi xiết nợ nhà nghèo mới ra nông nỗi, sắp chết tới rồi còn nghĩ gì hơn núm ruột mình sanh ra. Thằng Nam Lộc đã 20 tuổi rồi mà ngơ ngơ như con nít lên mười. Bà nội cháu đi coi thầy bà gì đó, người khuất mặt khuất mày truyền .. phải làm phúc ... Thế là cái phúc đầu tiên bà nội, chú thiếm Quý làm là sửa lại tờ di chúc cho công bằng
Hích chiếc mũi nhỏ lên 1 cách hài hước và mỉa mai. Gia Bảo cay cú
-1 nữa gia tài cũng là 1 nữa tội lỗi oan khiên, mới nghe thôi cháu đã nặng lòng, nói chi đến lúc vàng nắm trong tay. Tiền ấy ông bà nội để cứu trợ đồng bào bị thiên tai, lũ lụt thì may ra không tuyệt tư. Nói thật cháu chẳng cần đâu, chú đừng sửa di chúc làm gì mất công
-Cái suy nghĩ của người ta có lúc này lúc khác. Rồi cháu sẽ nghĩ khác khi cháu lớn hơn
-Cháu không biết được sau này mình sẽ nghĩ như thế nào, nhưng phải chi trước đây nội chịu lấy nữa tài sản này trả nợ cho ba mẹ thì có lẽ đời cháu đâu đến nỗi lận đận như vầy! Bây giờ ông bà nội nghĩ khác trước kia thì mọi cái đều muộn. Rất tiếc cháu chưa thể nghĩ khác với cái cháu Đang nghĩ. Chính vì vậy cháu luôn thấy nặng nề
-Con cháu không nên oán trách ông bà cha mẹ. Cháu cố chấp quá đó Gia Bảo?
-Cháu cố chấp à?
Gia Bảo định cải lại, nhưng cô chợt nhớ trước đây cô cũng đã nói Sĩ Đang cố chấp, khi anh ta luôn tỏ vẻ bực dọc, chống đối ông Sĩ Thanh 1 cách đầy cố ý.
Chống tay dưới cằm Gia Bảo ấm ức, cô không muốn mang tiếng giống anh chàng lỳ trái tính trái nết đó chút nào hết. Cô đã khổ sở vì anh nhiều rồi và cô Đang cố quên, cố quên mọi chuyện có liên quan đến anh ta
Ông Hoàng lên giọng khuyên can
-Gia Bảo này! Chú luôn coi cháu như con, nên chú thành thật khuyên cháu hãy nên nghĩ thấu đáo bất cứ vấn đề gì, hãy đặt mình vào trường hợp người khác xem mình sẽ hành động ra sao, rồi hãy phê phán , trách cứ. Ai mà không phạm sai lầm phải không Gia Bảo? Nhưng người biết sữa đổi luôn là kẻ đáng khâm phục hơn ai luôn khư khư giữ mãi 1 thành kiến
Thấy Gia Bảo ngồi chống cằm làm thinh, ông Hoàng mỉm cười trìu mến
-Cháu ngồi tư lự như vậy giống Gia Yên lắm. Mỗi khi cô ấy suy nghĩ đôi mày cũng hơi nhíu lại, đôi môi mím chặt y như cháu lúc này
Gia Bảo hơi ngượng khi biết ông Hoàng đã quan sát mình nãy giờ, cô hỏi
-Thế .. hồi xưa chú là bạn của mẹ hay của ba cháu?
-Chú là bạn của ba cháu từ thuở trung học, nhưng chú lại quen mẹ cháu trước
Mắt Gia Bảo lóe lên tý ranh manh
-A! Cháu hiểu rồi, chú Hoàng là ông mai phải không?
-Cháu nghĩ thế à? Chú đâu dại dột làm chuyện mà thiên hạ liệt vào trong 3 thứ ngu nhất
Chép miệng ông nói như than
-Nhưng chú đã làm 1 việc ngốc chẳng thua gì làm mai, là đem khoe cô bạn gái ưng ý nhất của mình với thằng bạn thân nhất
Gia Bảo buột miệng
-Ủa! Vậy là là ...
-Có gì đâu cháu lại ngạc nhiên. Ngày xưa Gia Yên đẹp người, tính tình lại hồn nhiên dễ mến, khối thằng đàn ông theo đuổi cô ấy, chớ đâu phải chỉ mình chú làm gã khờ
-Vậy chú có giận ba cháu không?
Ông Hoàng im lặng, đôi mắt ông trở nên mơ màng hơn
-Chú nghĩ chỉ có kẻ nào yêu mà không mong được trả lại mới chắc chắn là mình thật sự yêu hơn tất cả mà thôi. Chú không giận ba cháu. Vì Gia Yên nào có hề yêu chú đâu. Nhưng khổ nổi chú không quên được. Mãi đến bây giờ đã qua bao nhiêu năm rồi, chú vẫn còn mườn tượng như mới hôm qua, hôm khi thôi, chú đưa Quốc Trường đến chơi, 2 người như choáng khi nhìn thấy nhau, chú vẫn còn nhớ rõ lúc ấy trái tim mình đã đau ra sao và cái cảm giác ấy đến bây giờ vẫn còn Gia Bảo ạ!
Gia Bảo ái ngại nhìn ông Hoàng. Từ lâu cô vẫn ngờ ông phải có tình cảm đặc biệt với mẹ mình, vì bao giờ gọi tên mẹ cô giọng ông cũng vang lên 1 âm điệu dịu dàng kỳ lạ. Hôm nay tự ông đã nói ra điều đó với con gái người mình yêu. Ông nói nhằm mục đích gì cơ chứ?
-Khi Quốc Trường và Gia Yên gặp tai nạn, chú rất muốn đưa cháu về sống chung, suy đi nghĩ lại chú thấy không được chú rất buồn
-Cháu hiểu
-Cháu không hiểu đâu Gia Bảo!
Gia Bảo ra vẻ khôn ngoan, từng trải
-Chú có gia đình riêng êm ấm và từ lâu đã đâu vào đó. Đưa cháu về mọi cái sẽ rối tung lên
Ông Hoàng cười gượng
-Xem chừng cháu thức tế hơn chú tưởng. Đúng vậy Gia Bảo ạ! Vợ chú luôn ghen tuông với Gia Yên, cô ta chẳng bao giờ chịu cho cháu về ở chung đâu
-Tại sao thiếm lại biết ... chẳng lẽ chú đã gọi têm mẹ cháu khi mê ngủ à!
-Làm gì có chuyện đó. Chính chú đã kể cho cô ấy nghe khi mới quen nhau, cô ấy chấp nhận thương chú thì phải hiểu và chịu đựng
Gia Bảo rụt rè nói
-Tất cả những người đàn ông đều không thể nào quên người yêu đầu tiên hả chú?
-Chú không cho là như vậy. Cũng có người sẽ gặp tình yêu thật sự với người yêu thứ 2, thứ 3 và họ sẽ hạnh phúc với tình yêu đó
-Người nào mà gọi tên người mình yêu khi say rượu, chắc hẳn là người đó yêu rất dữ phải không chú?
-Chưa chắc đâu! Đôi khi đó chỉ là thói quen thôi cô bé ạ! À! Tại sao cháu lại hỏi chú lạ thế? Đã có anh chàng nào gọi tên cháu khi mơ ngủ chưa?
-Ôi! Ai lại yêu 1 con bé lắm nỗi bất hạnh như cháu hả chú!
Ông Hoàng xót xa nhìn gương mặt hơi xụ xuống của Gia Bảo. Ông an ủi
-Sao lại nói vậy! Chú cho là có đó. Người ta theo hỏi gần xa chú về Gia Bảo. Nhìn ánh mắt và điệu bộ chú biết tỏng là anh chàng Đang si tình
Gia Bảo ấp úng
-Chú ... chú muốn nói người ta nào vậy?
Cười cười ông Hoàng trêu
-Người ta nào chắc cháu rõ hơn chú. Được đấy Gia Bảo, nhưng hãy coi chừng
Thấy trong đôi mắt cô ánh lên bao nhiêu là lo âu, ông liền nói tiếp
-Anh ta là ngựa chứng. Muốn trị phải làm mềm trái tim, chứ đừng làm đau thân xác. Ngựa chứng không phải là ngựa bất kham đâu bé con ạ!
Gia Bảo ngạc nhiên nhìn ông Hoàng trân trân, mãi hồi lâu cô mới nói
- Điều cháu nghĩ tới hiện giờ là công việc, cháu muốn có 1 tương lai tương đối sáng sủa trước khi nghĩ đến tình yêu
-Cháu nói chỉ có 1 chiều thôi, nhưng chú không tranh luận với cháu về vấn đề này nữa đâu. Tuy nhiên chú sẽ an tâm khi biết rằng kế bên cháu có 1 chàng trai đáng tin tưởng
Khổ sơ? Gia Bảo thanh minh
-Thật tình là cháu không có ai hết chú à! Và cháu cũng thích đừng có ai kế bên cháu hết
-Vì sao?
-Vì cháu không tin ai hết ngoài chú ra. Chính vì vậy nên sau khi ra khỏi trại giam, cháu không về nhà nội mà tìm ngay tới chú
Ông Hoàng cảm động với lời nói thật thà của Gia Bảo. Ông trầm giọng
-Nếu tin chú phải nghe lời chú. Cháu nên nhận từ ông bà nội 1 số tiền để đầu tư vào công ty nơi cháu làm việc đi. Chú tin chắc họ sẽ đồng ý nhượng lại cho cháu 1 số cổ phần. Đó là bước đầu tiên để cháu có thể làm nhừng gì ngày xưa mẹ cháu đã từng làm, nhưng với quy mô lớn hơn, mới hơn và với thị trường rộng khắp hơn
Gia Bảo ngập ngừng
-Cháu sẽ suy nghĩ lại vấn đề này. Chú Hoàng à! Nói tới vấn đề di chúc, cháu có tò mò 1 tý, nếu chú cảm thấy trả lời được thì cháu rất thích nghe, còn không thì thôi, cháu cũng chẳng buồn
Nghe câu nói vong vo của cô, ông Hoàng lấy làm lạ, ông chẳng hiểu cô muốn đề cập tới vấn đề gì nên hỏi
-Ý Gia Bảo muốn nói tới chuyện gì?
Gia Bảo bóp nhẹ đôi tay rồi từ từ nói
-Trước đây cháu có nghe chú nói bà Đông Hân làm di chúc, lúc ấy cháu không tiện hỏi nên cứ thắc mắc mãi
-Cháu thắc mắc về cái gì?
-Cháu nghĩ chẳng lẽ bà Đông Hân vẫn còn tài sản riêng hay sao?
Ông Hoàng gật đầu
-Còn chứ! Bản thân bà là con nhà giàu có, bà đâu có nhập chung tài sản với chồng, nên bây giờ bà lập di chúc để lại cho con cháu phần tài sản riêng của mình
Giọng Gia Bảo gấp rút
-Và bà đã để lại toàn bộ cho cháu nội đích tôn là Sĩ Khang
-Ồ! Không! Cháu đánh giá bà Đông Hân chưa xác đáng. Bà ấy là người khá độc đáo. Chính vì vậy chú mới gởi cháu vào ở nhà bà. Tại sao cháu lại nghĩ bà sẽ để di chúc lại cho riêng Sĩ Khang?
-Vì anh ta đã nói với cháu điều đó. Cháu hoàn toàn không tin nhưng vẫn bị dao động, chuyện gia đình người ta chẳng dính dấp gì tới mình, nhưng cháu vẫn thấy buồn buồn khi nghĩ nếu thật là như vậy
Ông Hoàng gật gù
-Cháu buồn cho anh chàng ngựa chứng Sĩ Đang phải không?
Gia Bảo nghẹn lời khi nghe ông Hoàng tỉnh bơ hài cả tên lẫn chữ lót của gã mà ông bảo là ngựa chứng ra
Ông Hoàng lại hỏi
-Sĩ Khang khoe với cháu việc đó nhằm mục đích gì?
-cháu nghĩ anh ta muốn biết về di chúc, nên đã phịa rằng bà Hân để lại toàn bộ tài sản cho anh ta. Khang không hỏi nội mình nhưng tin chắc là thế và anh ta nhờ cháu bằng cách nào đó hãy tìm hiểu sự thật rồi cho anh ta biết
-Vậy là cháu muốn tìm hiểu thật sự đê nói lại với Sĩ Khang à?
-Ôi! Không đời nào! Cháu muốn hỏi để thỏa mãn óc tò mò thôi. Sĩ Khang không đáng để cháu phải làm việc đó đâu
-Thế Sĩ Đang có đáng để cháu suy nghĩ tới không?
Gia Bảo cười cười
-Anh ta chỉ đáng để cháu ghét thôi!
-Chú hiểu cách ghét của cháu rồi! Theo chú biết ngựa chứng không khoái ba cái vụ như gia tài, tài sản. 2 đứa giống nhau ở chổ thích nghèo đói
Gia Bảo phản đối
-cháu hoàn toàn ghét nghèo đói. Cháu muốn giàu có từ đôi tay của mình. cháu muốn làm việc thiết thực chớ không ngông như Sĩ Đang, ngồi chép tranh kiểu những ẩn sĩ chờ thời trong truyện Tàu
-Anh ta hết thời ở ẩn rồi! Chú nghĩ Sĩ Đang không ngông đâu, anh ta chỉ muốn làm theo sở thích, mà sở thích của Đang không giống sở thích của ông Sĩ Thanh và ca? Sĩ Khang. Cha con họ lại nhiều mâu thuẫn, gia đình này có nhiều gút mắc bên trong, không biết cháu biết không?
-Cháu có biết, vì vậy đôi khi Sĩ Đang đối xử với cháu thiếu tế nhị, cháu vẫn cố chịu, tại cuộc đời anh ấy cũng nhiều bất hạnh, cháu thông cảm điều đó!
-Cháu đã nghĩ tới việc sẽ rời xa ngôi biệt thự đó chưa?
Mắt Gia Bảo bỗng đầu bối rối, cô cúi đầu như che dấu cảm xúc rồi nói
-Cháu có trình bày hoàn cảnh của mình với bà Hân, cháu cho bà biết mình được 1 căn phòng nhỏ trong ngôi biệt thự cũ của ba mẹ, nhưng bà Hân không muốn cháu đi
-Nhưng cháu có muốn đi không?
-Cháu chẳng biết nữa, dầu sao ở nhà có đông người vẫn ấm cúng và an toàn hơn ở 1 mình
-Chú hiểu, bây giờ cháu sắp về chưa?
-Cháu xem lại lần nữa các kế hoạch về mẫu hàng mới rồi sẽ về
Ông Hoàng đứng dậy
-chú mong cháu sẽ nghe lời khuyên của chú, tương lai cháu tùy thuộc ở cháu thôi! Chú về đây
Ra tới cửa phòng ông chợt quay lại, mở cặp da ông đưa Gia Bảo 1 phong thư
-chứng minh nhân dân của cháu. Công an đã làm xong và đem tới tận nhà chú. Nãy giờ nói chuyện chú lại quên đó là tấm thẻ đầu tiên giúp cháu về mặt pháp lý để làm mọi việc. Chú về thật đây
Gia Bảo nhìn gương mặt mình trong chứng minh nhân dân và cố tìm xem có nét gì giống với tấm hình trong chứng minh nhân dân cũ. Có chăng trong hình này, cô già dặn và hiểu đời hơn thuở 15, 16. Dầu sao bây giờ cô cũng đã qua rồi cơn phong ba đầu tiên mà cuộc sống giành cho cô
Gia Bảo bước ra khỏi phòng triễn lãm tranh thủy mạc của họa sĩ Trương Hán Minh, tâm hồn cô vẫn còn đầy những xúc cảm trước những bức tranh lụa nhẹ nhàng sương khói mang tính đặc thù phương đông của ông
Duy Quang, anh chàng phó giám đốc trẻ tuổi của công ty tỏ vẻ quan tâm
-Nè Gia Bảo! Em nghĩ rằng chúng ta sẽ tiêu thụ mạnh loại thủy mạc à?
Ra chiều quan trọng, Gia Bảo khinh khinh
-Lúc nãy tôi đã nói, anh không tin sao còn hỏi nữa?
-Từ đâu em lại tin chắc như vậy?
-Thì anh cứ nghĩ đi. Khách hàng của mình chủ yếu là những người sắp đi nước ngoài, họ muốn có những bức tranh sơn mài, thủy mạc "rặc" Việt Nam hoặc Trung Quốc để tặng bạn, hay lưu giữ trong bộ sưu tập gia đình. Rồi khách hàng là người du lịch, thương nhân nước ngoài, họ cũng thích mua những bức tranh ở xứ họ không có. tôi e mình không đủ tác phẩm độc đáo để bán ấy chứ!
Duy Quang cười nhạt
-Em chủ quan quá đó!
-Chủ quan dễ sống hơn bi quan! Tôi chủ quan có cơ sở. Nguyên buổi sáng hôm qua tôi lang thang gần hết các tiệm bán tranh thủy mạc ơ? Chơ. Lớn để thấy thị trường này cũng rất đáng kể. Họa sĩ gốc người Hoa vẽ tranh không thua gì người Trung Quốc. Tôi sẽ trình bày ý kiến của mình lên giám đốc. Trình bày trực tiếp kìa!
Liếc Duy Quang 1 cái, Gia Bảo tủm tỉm
-chiều nay tôi năn nỉ anh đi với tôi đến phòng triễn lãm này là để anh thưởng thức tranh và cho biết ý kiến
-Em ranh lắm! Em muốn anh làm hậu thuẫn phải không?
Gia Bảo tán vào
-Bao giờ anh Quang cũng tinh ý hơn người mà
Quang đưa đẩy
-Nhưng anh làm sao nhạy bén bằng em, chuyên viên marketing của công ty
-Không có phó giám đốc nâng đỡ thì có tiếp cận thị trường cách mấy, tôi cũng vẫn thấy còn xa xôi mới tới gần được giám đốc
Quang bật cười
-À! Thì ra mục đích của em là như vậy. Tiếp cận phó giám đốc trước, rồi tới gần giám đốc sau
Gia Bảo tỉnh bơ xem như pha câu nói hơi giễu cợt của Quang
-Mục đích của tôi trong sáng và vì quyền lợi chung, nếu không tôi chẳng cần tiếp cận gần gũi ai hết! Anh đừng nói kiểu méo mó. Tôi định bỏ phần hùn vào công ty và tôi muốn đồng tiền mình bỏ ra phải được tận dụng để tạo ra lợi nhuận nhiều nhất
Mặt Quang sa sầm
-Này! Cô em! Anh có cảm giác em Đang làm giám đốc thì phải!
-Tôi chưa có kinh nghiệm để làm giám đốc đâu, nhưng có kinh nghiệm khác. Anh Quang này, tại sao những ý kiến đề nghị về đổi mới mặt hàng mỹ nghệ của tôi lại chưa tới tay chú Phong nhỉ?
Thấy Quang im lặng, Gia Bảo tấn công tới
-Tìm hiểu mãi tôi mới biết nó bị nghẽn lại ở ... bàn làm việc của anh. Vì sao vậy? Nó ảnh hưởng gì đến kế hoạch của anh à?
Duy Quang hầm hầm quát lên
-Cô quên là Đang nói chuyện với phó giám đốc và Đang nói ở tận ngoài vỉa hè. Tôi không muốn nghe ba cái chuyện khỉ của tôi nữa. Nó chẳng lợi ích gì đâu. Cô chỉ là thứ ngựa non háu đá. Thật buồn cười!
Gia Bảo đứng sững lại nhìn Duy Quang dằn gót bỏ đi. Anh ta ra tới chiếc du lịch rồi mở cửa bước lên. Xe chạy mất tằm mà cô vẫn còn đứng bên lề đường. Anh ta tệ thật, nỡ để cô đi bộ về nhà.
Lủi thủi bước dọc vỉa hè, Gia Bảo thầm nhớ lại cô vào làm việc tại công ty Hồng Phúc, chuyên sản xuất, chế biến, xuất khẩu và bán các mặt hàng sơn mài, gốm hàng thủ công và mỹ nghệ này gần được 3 tháng rồi. Cô có đề nghị giám đốc công ty nên phát triễn thêm 1 số mặt hàng và bỏ bớt 1 số mặt hàng bán chậm đã cả tháng nay, nhưng đề nghị của cô bi. Duy Quang chặn lại. Có lẽ việc cô đề nghị bỏ 1 số mặt hàng ảnh hưởng tới quyền lợi cá nhân của anh ta. Chính vì vậy đã có đụng chạm. Quang luôn tỏ vẻ bề trên với Gia Bảo, cô cũng luôn tỏ ra mình có nhiều năng lực hơn anh ta. Đó là điểm dở của cô, nhưng thật ra Gia Bảo đã quá chán ngán cảnh "vâng vâng dạ dạ" mà cô đã trải qua trong gia đình bà Đông Hân. Bây giờ mới thật sự bước vào đời, Gia Bảo muốn đem hết nhiệt tình và năng lực của mình để cống hiến, để cho mọi người biết đến cô, 1 kẻ chưa bao giờ tìm được vận may
Cô đã vội vã và muốn trội hơn người 1 cách lộ liểu ngu ngốc. Rồi chú Hoàng sẽ rầy cô cho mà xem. Chú đã đưa cô vào đây, ông Phong rất trân trọng với "cô con gái của bà Gia Yên", nhưng dĩ nhiên nhưng tiếng nói của ngài phó giám đốc lúc nào cũng nặng ký hơn tiến nói của 1 nhân viên quèn. Gia Bảo đã lấy trứng chọi với đá và cô Đang lo sợ vì sự rồ dại của mình
Gia Bảo cứ chậm chạp bước như người nhàn du ngắm cảnh. Cô không muốn về nhà sớm vì ngại chạm mặt Sĩ Đang. Từ buổi tối đáng nhớ ấy đến nay 2 người không nói chuyện với nhau. Cô đi làm suốt ngày, khi về tới nhà thì Sĩ Đang đi rồi, đêm nào anh cũng đi và leo rào vào thật khuya. Có đụng mặt nhau anh cũng dửng dưng. 1 lần Gia Bảo gọi, Đang làm như không nghe, anh bước vào phòng mình rồi đóng sầm cửa lạị cô đau đớn tưởng vỡ tim, cô căm hận thề với lòng không bao giờ nhìn đến anh, nhưng con ngựa chứng ấy vẫn làm cô khốn khổ.
Lao vào công việc, lấy công việc làm nguồn vui, Gia Bảo lại đụng chạm, lại bực bội và lại cô đơn hơn bao giờ hết, với những phút giây không người thân yêu để chia sớt. Đã có những buổi sáng chúa nhật cô ngồi như chết rồi trong phòng nhìn ra khoảng sân, nghe tiếng đàn của Sĩ Đang hòa cùng tiếng hát khá ngọt ngào của Cúc Hương mà thổn thức. Anh yêu Cúc Hương hay thích đàn đúm với bọn pêđê? Gia Bảo đau đớn lo sợ dù bao giờ cô cũng tin Sĩ Đang là người bình thường. Anh đã có 1 cô gái anh từng yêu kế bên đó thôi!
Lẽ ra cô nên dứt mình ra khỏi nơi này cho rồi. Nhưng cô không dứt nổi. Cô cứ trông chờ trong vô vọng
Người ra mở cổng cho Gia Bảo không phải là chị Hoài mà là Phương Uyên. Cô ta hơi trề môi đáp lại cái chào của Gia Bảo. Gài chốt cổng lại Uyên nói trỏng không
-Miết rồi phải đi mở cửa cho cả con ở. Chán chết được!
Gia Bảo cắm đầu bước cho nhanh trên lối đi rải sỏi, cô giả điếc, giả câm với Phương Uyên là tốt nhất

[giavui]

-Này! Này! Gia Bảo!
Phương Uyên gọi với theo, Gia Bảo khó chịu đứng lại
-Có việc gì không chi. Uyên?
-Có chứ sao không? Ngồi xuống đó đi
Hất mặt về chiếc ghế đá. Uyên nói như ra lệnh. Gia Bảo lạnh lùng
-Tôi muốn vào tắm rửa cho đỡ mệt cái đã
Nhếch môi khinh bi? Phương Uyên nói
-Ái chà! Sướng đến thế kia à! Đi suốt ngày tối về làm bà chủ. Mày nên nhớ bây giờ trong nhà này tao là người quyết định mọi thứ chớ không phải bà nội đâu mà hất mặt lên thế kia
- ...
-Hừ! Và tao quyết định mày không nên ở đây nữa! Chả lợi lộc gì cho ai, chỉ thêm chướng. Mày lợi dụng lòng nhân của bà nội à! Tệ lắm! Hay định cướp chồng kẻ khác? Hừ! Tồi lắm!
Gia Bảo giận run người. Cô lắp bắp
-Chị ăn nói cho đàng hoàng lại nhe!
-Không "nhe" gì cả thì đã sao? Tao nói có sách, mách có chứng. Mày mê tít anh Khang, trong nhà này ai mà không biết. Định cố đấm ăn xôi ở lỳ mãi à! Khó lắm mày ạ!
Gia Bảo bước vào, Phương Uyên kéo vai cô lại, giọng rít lên
-Nói chưa xong chuyện, ai cho mày đi?
-Tôi không nói chuyện với kẻ đặt điều như chị.
-Ạ ..! Đặt điều à! Được thôi! Tao cho mày biết, nếu không tự động tìm cách nói sao đó với bà cụ để ra khỏi nhà này, ta sẽ làm rùm lên là mày lấy chồng tao. Lúc ấy vừa bị đuổi vừa mang nhục, không chừng mất việc làm luôn đó
-chị đã nói xong chưa?
-Tạm đủ chứ chưa xong. Với mày phải nói lâu mới thấm
-Tôi sẽ vào nói với bà nội toàn bộ những lời thô bỉ chị vừa phun ra
Cười xảo trá Phương Uyên thách
-Tao đố mày dám. Thằng Đang từng làm bà cụ á khẩu 1 lần. Coi chừng mày là đứa làm bả bứt gân ấy. Tốt hơn là đi cho sạch mắt tao
Gia Bảo tức tối nhìn gương mặt khinh khỉnh của Phương Uyên. Cô không hiểu sao cô ta lại ghét mình. Ngao ngán Gia Bảo nói
-Rồi tôi sẽ đi thôi! Nhưng tôi phải nói cho chị biết, tôi đã xin đi 3 lần rồi, tội nghiệp bà nôị, bà sai chi. Hoài rồi bắt anh Đang tới công ty tôi làm, buộc tôi phải trở lại. Tôi ở đây vì yêu mến bà nội chớ không vì mục đích vụ lợi nào đâu
-Chuyện đó có trời mới biết. Lạ là trước kia mày khai mày thất lạc, rặc nòi ngu dốt. Vào ở độ nhà này được mấy tháng, đùng 1 cái được làm ngon lành ở công ty Hồng Phúc. Cha! Âm mưu gì đây! Thủ đoạn gì đây, tao nghe kể hồi đó mày hỏi dò, hỏi tới anh Khang, mày muốn chài chồng tao phải không? Khó lắm! Anh ấy chẳng khi nào để ý đến phường nghèo đói trôi sông lạc chợ như mày đâu. Trước đây sao mày không nhào vô thằng Đang. Để bây giờ nó bị con Cúc Hương bắt xác mày lại ủ ê tiếc rẻ! Mày hụt cả 2 anh em rồi, vừa lắm!
Gia Bảo uất ức, cô chẳng ngờ con người trông đẹp đẽ sang trọng như Phương Uyên, lại mở mồm nói những lời khó nghe như dân vô học, thảo nào Sĩ Đang luôn có 1 nụ cười hết sức đặc biệt khi nghe nói đến cô ta
Tốt hơn vẫn là nhịn trước cái đã, Gia Bảo ôn tồn
-Chị khỏi phải ồn, tôi sẽ đi khỏi đây thôi
-Thế thì tốt! Nói thì phải nhớ, không mày đừng trách tao sao độc ác. Tao không thích thư cù cưa đâu
Gia Bảo ngồi lại trên ghế đá, cô thấm thía từng lời của Phương Uyên, mỗi lời như 1 hòn cuội ném vào mặt cô. Gia Bảo đã rất dở khi cứ nấn ná không dứt khỏi ngôi nhà này. Đàng rằng bà Đông Hân tha thiết yêu cầu cô ở lại, đành rằng đã có lần Sĩ Đang điện thoại (chớ không phải đến tận công ty Hồng Phúc) để bảo cô: "Nên chìu ý cho bà nội vui"
Cô đã ở lại vì muốn làm vui lòng bà Hân hay vì muốn được trông thấy Đang? Có lẽ vì cả 2 người. Nhưng bây giờ đến lúc phải đi rồi! Khi bà Hân muốn cô ở lại thì Phương Uyên với Sĩ Khang ngoài Long Hải, nay cả 2 về lại nơi đây, cô trở nên thừa, Phương Uyên luôn tỏ vẻ chăm sóc bà Hân trước mặt mọi ngườị, cô ta cũng chứng tỏ mình là bà chủ nhà với tất cả mọi người và Sĩ Khang không giấu được ai bộ mặt của gã đàn ông bị vợ lấn lướt. Anh ta làm thinh 1 cách phớt lờ, lạnh lùng theo cái kiểu riêng của kẻ đẹp trai, lịch lãm, coi thường chuyện đàn bà nếu có nghe Phương Uyên làm ồn lên rằng "Con bé ở đơ. Gia Bảo dám mê mệt cậu chủ"
Còn Sĩ Đang, anh vẫn là con ngựa chứng không bao giờ chịu dừng chân trên cánh đồng cỏ xanh tươi của Gia Bảo. Với cô, Đang vẫn là dấu chấm hỏi bí hiểm. Anh sẽ là 1 câu hỏi lớn cứ mãi ám ảnh cô hay sao? Không đâu, cô sẽ rời khỏi đây và cô sẽ phải quên anh. Nhất định là vậy
Gia Bảo đưa tay vỗ nhẹ vào đầu. Ngày hôm nay quả là 1 ngày đáng rủa. Cô gặp bực dọc trong nơi làm việc và chạm phải nỗi khổ khi về tới chỗ trú chân. Đây chỉ là chỗ trú chân chớ không đời nào là mái nhà êm ấm như cô đã vội vàng tin lời bà Đông Hân, để tự xem mình là 1 thành viên của gia đình
Gia Bảo muốn nín thở khi nhận ra người ngồi ngoài bậc thềm trước căn phòng nhỏ xíu biệt lập của cô trong ngôi biệt thự này là Sĩ Đang.
Tay anh cầm 1 bó cúc vàng và đông thảo tim tím, Đang mỉm cười khi thấy Gia Bảo cứ đứng im nhìn mình.
-Em vẫn khoẻ chứ Gia Bảo?
Nghe giọng nói thản nhiên đầy khách sáo của Đang, cô chợt bực bội vô cớ.
-Cám ơn anh, em vẫn khoẻ. Anh có thể hỏi điều đó bằng điện thoại, đến cái chòi của em làm gì, mất thời gian.
-Muốn nhìn thấy em, anh đâu sợ mất thời gian. Gia Bảo này! Hôm nay trông em giống cọp cái quá....Lúc nào cũng dễ dàng nổi nóng với anh.
Gia Bảo làm thinh, cô loay hoay mãi vẫn mở không ra ổ khoá. Đang ấn vào tay cô bó hoa rồi dằng lấy chiếc chìa. Vừa mở cửa anh vừa nói.
-Ở 1 mình thật là bất tiện phải không? Mấy đêm liền anh cứ trằn trọc mãi khi nghĩ rằng em không còn ở chung nhà với anh. Anh lo cho em, anh lo vô cùng!
Gia Bảo nóng bừng mặt, cô lằm bằm:
-Em tự lo được rồi! Em không muốn phiền đến ai dâu.
Sĩ Đang bước vào nhà trước. Anh tự nhiên mở 2 cánh cửa sổ ra trong khi Gia Bảo bật đèn. Buổi chiều chậm chạp buông xuống ngoài sân. Gia Bảo bối rối với bó hoa trên tay, cô cảm thấy căn phòng đã bé lại bé hơn khi có người thứ hai.
Cô nhác cho Đang chiếc ghế mây duy nhất, rồi ngồi trên giường
-Căn phòng này thiếu nhiều thứ lắm, anh đừng chê nhé!
Nhìn vẻ đơn sơ xung quanh Đang hỏi
-Em thuê chổ này à?
-Không!
Đứng dậy để bó hoa trên bàn, Gia Bảo lấy chiếc ly thuỷ tinh đơn độc được úp trên chiếc dĩa sứ ra. Cô rót nước lọc vào và mời
-Anh Đang uống nước đi!
-Uống 1 mình thôi sao?
-Vâng! Vì em chỉ có 1 cái ly và cũng chưa nghĩ rằng sẽ có người đến thăm.
-Nhất là người đó lại là anh phải không?
Gia Bảo nhè nhẹ gật đầu. Cô thẳng thắn
-Em Đang tự hỏi, anh đến tìm em với mục đích gì? Lâu quá rồi, em không được nói chuyện với anh, em chẳng nhớ nổi " mình đã làm" cậu Ba phiền điều gì để cậu ấy phải nhọc lòng tìm đến tận chỗ ở.
Đang nhìn sâu vào mắt Gia Bảo. Giọng anh vang lên làm cô nghe lạ và tiếng dội trầm trầm của âm thanh bỗng dưng đầy ắp căn phòng choáng ngập hồn cô
-Em không hề làm phiền anh, trái lại em làm đau buốt trái tim anh. Anh đã cố tránh mặt, cố lầm lì không nói với em 1 lời, nhưng khi em rời khỏi nhà anh tưởng mình điên lên được, anh không làm gì nổi ngoài việc bực dọc, khó chịu với mọi người.
Gia Bảo ngắt lời
-Kể cả với bà nội à?
-Không! Không! Anh rất ngoan với nội
Gia Bảo phì cười khi nghe Sĩ Đang tự khen mình ngoan, cô đã mềm lòng khi nghe anh nói, nhưng Gia Bảo vẫn còn ấm ức. Cô hỏi:
-Em đã làm gì để anh không thèm hỏi tới em chứ? Thậm chí em gọi anh cũng phớt tỉnh bước vào phòng đóng sầm cửa lại
-Em gọi anh hay gọi anh Khang?
Gia Bảo nhìn sững Đang, cô lắp bắp
-Anh vừa nói gì vậy? Anh không cố tình mai mỉa em ấy chứ?
Đang nghiêm mặt
-Anh nói thật, có lần anh nghe em gọi Khang, lần ấy anh đã tức đến mất bình tĩnh anh bước vội vào phòng và đóng sầm cửa lại. Đêm ấy anh uống rượu không biết say chỉ vì lòng ganh tị. Anh bao giờ cũng thua thiệt và xấu số hơn anh Khang. Anh là người thừa trong ngôi nhà của cha mình và thừa cả với người mình yêu.
Gia Bảo lạnh lùng hỏi
-Anh muốn nói người anh yêu là chị Cúc Hương phải không?
Sĩ Đang tha thiết
-Em vẫn mãi nghĩ tới Cúc Hương mà không nghĩ tới mình. Tại sao em không nghĩ là anh yêu em hả Gia Bảo
Mặt Gia Bảo biến sắc, cô cúi đầu ngắm mãi những bông hoa nằm trên bàn.
Trù trừ hồi lâu cô mới nói 1 hơi những ấm ức lâu nay trong lòng
-Tại vì em từng chứng kiến anh...với các cô gái khác. Anh mướn căn phòng riêng để tha hồ tự do yêu thương. Em nghĩ anh yêu dễ quá nên với em anh cũng đùa chơi qua đường nhằm giải khuây thôi! Em buồn vì biết mình không xứng đáng với anh, nhưng đã bao đêm suy nghĩ em cho rằng nếu có lần nào đó, anh bốc đồng nói yêu em, mà em vội vàng nghe lời tỏ tình của anh, thì em sẽ khổ hơn vạn lần
Ngẩng mặt lên nhìn Sĩ Đang, Gia Bảo nói nhỏ
-Em không tin anh đâu!
-Anh biết, muốn gây lòng tin ở 1 cô gái thì cần có nhiều điểm tốt. Mà anh thì cái xấu lộ hẳn ra ngoài. Nhưng em yêu anh và cả cái xấu của anh, vì em là cô gái trong sáng, em hiểu anh hơn ai hết mà!
Gia Bảo ngắt lời
-Anh là người làm em khổ nhiều nhất, làm sao em dám yêu? Đã bao lần em phải khóc vì anh rồi? Bên anh nếu em có những nụ cười thì đó cũng là những lần cười ra nước mắt. Anh ác lắm! Anh đừng làm em phải khổ hơn nữa khi bảo rằng...yêu
Đang dìu dàng mềm mỏng
-Cứ tha hồ trách móc và hài hết những cái xấu, cái tệ của anh đi, để sau đó sẽ hiểu anh hơn nữa và yêu anh hơn nữa.
Gia Bảo tránh nhìn anh, cô biết mình sắp gục ngã vì những lời nói, vì ánh mắt nồng nàn của Đang. Tất cả mọi lời trách cứ, bắt bẻ nãy giờ chỉ là 1 lớp vỏ bọc ngoài trái tim đã bị trúng tên của cô thôi, nhưng sao mãi đến khi Gia Bảo rời khỏi nhà, Sĩ Đang mới tìm đến đây mà....tỏ tình. Gia Bảo tiếp tục bắt bẻ
-Tại sao suốt thời gian qua anh dè xẻn từng lời nói, từng cái chào với em. Trong khi với cô con gái giàu sang sung sướng hơn người ấy, anh lại dành hết thời gian chìu chuộng săn đón
Giọng Đang bỗng trở nên lạnh lùng khó hiểu
-Anh làm như vậy chẳng qua anh cần đòi Cúc Hương 1 món nợ. Đơn giản thế thôi!
-Nghĩa là sao cơ chứ?
Đang bước tới ngồi kế bên Gia Bảo
-Nghĩa là anh yêu em và không muốn mọi người trong nhà biết điều đó
Gia Bảo kêu lên
-Tại sao vậy?
Sĩ Đang cầm tay cô, lòng đầy yêu thương
-Phương Uyên rất căm thù anh. Cô ta sẽ hại em nếu biết anh yêu em. Còn Cúc Hương, đó là 1 trò chơi của riêng anh
-Em không hiểu gì cả
-Rồi em sẽ hiểu. Anh sẽ kể cho em nghe về cuộc đời mình. Mà Gia Bảo nè, tại sao em lại bỏ bà nội, bỏ cả anh vậy?
-Em không chịu nổi Phương Uyên
-Cô ta hăm doạ em à?
Gia Bảo gật đầu, cô thú nhận
-Chuyện Phương Uyên yêu cầu em đi chỉ là 1 phần thôi. Động lực thúc đẩy em rời nơi đó là anh. Em đã tuyệt vọng và chịu đựng không nổi mỗi khi nhìn thấy anh với người ta....
Sĩ Đang cười thích thú
-Vậy mà nhất định là không yêu anh
Gia Bảo dằng tay ra khỏi tay Đang
-Thì em có yêu hồi nào đâu! Sao không đi đi, gần 7 giờ rồi, các người đẹp và các nàng pêđê chờ anh ở vũ trường kìa!
Sĩ Đang nhăn mặt
-Em hiểu lầm rồi! Đêm đêm, anh đi đàn ở các vũ trường chớ có phải đi chơi đâu. Anh có nhiều bạn bè thật, nhưng đó chỉ là bạn bè thôi.
-Bè bạn giống cô gái em gặp ở ổ chuột của anh ấy phải không?
Ngượng ngùng Đang chép miệng
-Sao em nhớ dai khiếp vậy Gia Bảo! Anh đã quên chuyện đó từ đời nào.
-Rồi anh sẽ quên em như quên cô ta thôi! Em rời xa gia đình anh là hành động khôn ngoan nhất
Sĩ Đang cau có nói trở sang chuyện khác
-Đừng hành hạ anh nữa Gia Bảo! Anh thấy em ở đây vắng vẻ bất tiện quá!
Gia Bảo thản nhiên
-Có gì đâu mà bất tiện. Nhà em mà!
-Nhà....là nhà gì cơ chứ?
Ngậm ngùi Gia Bảo đáp
-Xưa kia ngôi biệt thự này là nhà của em. Ba mẹ em chết bất ngờ, mọi thứ phải phát mãi đẻ trang trải nợ nần. Em chỉ còn ngôi nhà nhỏ trước đây là nhà của bác Tư gác dan. Bây giờ này là văn phòng của công ty trách nhiệm hữu hạn S.P.
-Em ở đây 1 mình anh không yên tâm. Lỡ có chuyện gì rồi sao?
Ngạc nhiên Gia Bảo hỏi
-Chuyện gì là chuyện gì? Ở đay ban đêm có bảo vệ mà!
Đang gật đầu, anh nhìn ra ngoài, trời đã tối, vài ngọn đèn vàng leo lét không sáng nỗi đến sân nhà Gia Bảo, rồi nghiêm nghị nói
-Con gái phải ở với gia đình, với người thân, ở như vậy không được.
Gia Bảo hơi bướng
-Em không có gia đình, cũng không có người thân, đây là nhà của em!
Đang khó chịu trước cách nói của cô, anh nhướng chân mày, bắt đầu lên giọng...cậu chủ
-Em thích ở 1 mình nơi này hơn là ở với bà nội và với anh sao?
Gia Bảo im lặng, cô nhớ tới Phương Uyên cùng những lời chanh chua của cô ta rồi chị Hoài nữa, từ khi biết Gia Bảo trở lại với cương vị 1 người cháu nuôi, chị Hoài cũng tỏ thái độ ganh ghét với cô ra mặt. Chính chị ta đã đam thọc, thêu dệt chuyện cô mê Sĩ Khang với Phương Uyên chứ ai nữa! Gia Bảo hiểu cô không thể trở lại ngôi nhà ấy được, nhưng nói thật lý do với Sĩ Đang thì thật khó. Biết đâu vì ghen tuông anh cũng tin lời Phương Uyên thì sao? Đã có bao giờ anh tỏ vẻ ưa Sĩ Khang đâu, nhưng đã có nhiều lần anh ghen vì cô có tình ý với Khang.
Gia Bảo nói rất cứng
-Em thích có cái của riêng mình. Ngôi nhà thiếu đủ thứ nhưng nó là sở hữu của em. Ở đây em không có mặc cảm là người giúp việc như ở nhà anh. Không lẽ anh chẳng hiểu điều đó giùm em sao? Em muốn vươn lên đối mặt với đời, em muốn làm việc và quên đi quá khứ, ở nhà anh em bị cột chặt vào quá khứ, em không thấy thoải mái dù em rất yêu mến bà nội và cả anh nữa
Thấy Đang làm thinh, Gia Bảo nói tiếp
-Đã có thời gian anh bỏ đi, dù ở đó là nhà của ba ruột anh, vì sao anh đi, bây giờ em đã hiểu và cảm thông với anh vô cùng. Anh cũng phải thông cảm với em chứ?
-Nhưng anh là đàn ông, ăn ở sao cũng được hết. Còn em, em sẽ làm gì nếu nữa đêm có kẻ tới đập cửa đòi vào?
Gia Bảo liếc nhìn sang Đang
-Anh đừng đặt nhưng câu hỏi bắt bí! Em sẽ không trở về nữa đâu. Em đã nói dối với bà nội rằng em sẽ lên làm việc với phân xưởng 1 ở tận Biên Hoà để đi khỏi nhà mà bà không buồn. Em mong anh đừng nói với nội chuyện này.
Sĩ Đang ầm ừ
-Hừm! Cũng vì phân xưởng 1 ở tận Biên Hoà mà mãi 1 tuần anh mới tìm ra nơi ở tận Sài Gòn. Em hay thật!
Gia Bảo nghiêng đầu làm lành
-Ai chỉ anh nơi này vậy?
-Luật sư Hoàng! Ông ta còn chúc anh hạnh phuc nữa chớ! Và anh phấn khởi vô cùng khi nghe giọng ông ấy cười qua điện thoại
Sĩ Đang lại cầm tay Gia Bảo
-Anh Đang vô cùng hạnh phúc, vì em yêu anh. Anh bắt đầu công việc mới vì em từ lâu rồi, dầu em chẳng hề biết.
Mắt Gia Bảo long lanh cô hỏi nhỏ
-Anh làm việc gì mà vì em vậy?
-Đầu tiên anh dự định mở 1 phòng trưng bày tranh thôi, nhưng sau đó ba anh gợi ý nên thành lập 1 cơ sở sơn mài. Anh đã bắt tay vào việc làm mọi thủ tục để nhanh chóng huy động vốn, mướn mặt bằng, đầu tư thiết bị, thuê công nhân giỏi và đủ thứ linh tinh khác. Luật sư Hoàng sẽ lo mọi thủ tục pháp lý cho anh. Anh không ở ẩn chờ thời như người ta đã từng chê đâu.
Gia Bảo cười, cô cảm thấy mình yếu đuối hẳn đi khi Đang vòng tay qua lưng ôm cô vào lòng. Đã có lần cô dựa hẳn vào ngực anh và khóc ngon lành, nhưng lúc đó anh và cô vẫn còn 1 khoảng cách. Có lẽ cả 2 đều ương ngạnh tự dối lòng nên mãi tới hôm nay khoảng cách ấy mới không còn nữa
-Anh sẽ làm việc như điên, để bù lại khối thời gian đã trôi qua vô ích. Rồi em sẽ về với anh, chỉ có như vậy anh mới không lo mất em
Tựa đầu vào vai Đang, Gia Bảo nũng nịu
-Sao lại lo mất em? Em chớ có phải cây kim đâu mà sợ rớt? Trừ phi anh cố tình làm mất tình yêu của em dành cho anh
Ôm thật chặt cô trong đôi tay, giọng Đang đầy xúc động
-Cuối cùng em cũng phải nói yêu anh, em là cô bé bướng nhất mà anh biết. Gia Bảo ơi!
- Dạ !!!
-Ngoan dễ sợ! Phải chi lúc nào em cũng dễ yêu như vầy hết thì anh đỡ khổ từ lâu rồi!
-Lúc nào em cũng dễ yêu hết. Chỉ tại anh cứ chọc cho em "xù" lên đó thôi! Ai hiểu lúc nào anh cũng quạy quọ, bắt nạt, em phải cảnh giác chứ sao
-Bây giờ còn cảnh giác anh hết?
-Còn! Cảnh giác triệt để hơn nữa là khác
-Thật không?
-Thật!
Sĩ Đang buông Gia Bảo ra và đột ngột đứng dậy bước ra sân, cô hoảng hốt bước vội theo
-Anh ...
Bất ngờ anh quay lại, anh kéo mạnh Gia Bảo vào lòng rồi cúi xuống hôn thật nhanh lên môi xinh xắn của cô
Khi anh dứt môi mình ra thì Gia Bảo chỉ còn biết tựa người vào anh ngây ngất. Cô nhắm mắt lại nghe tiếng Đang cười khẽ bên tai
-Bây giờ còn dám cảnh giác anh nữa thôi
Người Gia Bảo nóng bừng, cô cắn mạnh vào vai anh, mạnh đến mức Đang phải kêu lêu
-Anh chịu thua! Anh chịu thua! Anh không ngờ người anh yêu chỉ biết cắn chứ không biết hôn. Ôi! Đau quá! Em thực hiện xuất sắc câu "thương anh lắm, cắn anh đau"
-Cho anh nhớ đời! Gia ảo vừa giấu mặt vào ngực Đang vừa phụng phịu nói. Rồi cô nín bặt khi nhận cô Đang gần gũi người mình yêu biết bao. Chỉ bằng 1 nụ hôn thôi người ta đà nói với nhau biết bao nhiêu là lời hơn cả tiếng yêu
-Em nghĩ gì vậy Gia Bảo?

[giavui]

-Em nghĩ là từ đây trái tim em đã có 1 nơi nương náu, em không còn đơn độc 1 mình, tủi thân nhìn mọi người có lứa có đôi nữa
Sĩ Đang chớp mắt, anh vuốt tóc cô và trầm giọng
-Bất cứ số phận nào cũng tìm thấy trong tình yêu 1 chỗ dựa. Số phận đã dun ruỗi cho em đến với anh. Em là tình yêu và cũng là chỗ dựa để anh vươn lên. Em có tin lời anh nói không Gia Bảo
Gia Bảo gật đầu. Anh là con ngựa chứng nhưng với tình yêu của em anh sẽ thay đổi, anh sẽ chứng tỏ khả năng của mình với bao thách đố của cuộc đời phải không anh?
-Chị Hoài! Chị Hoài!
Đang gọi đến lần thứ ba mới thấy chị Hoài từ dưới nhà thong thả đi lên. Bực mình Đang gắt gỏng
-Chị lãng tai nặng quá rồi đó! Nhưng không sao, tôi có chất giọng tốt lắm, tôi gọi mãi, bao giờ...thấy chị mới thôi!
-Cậu cần gì cậu Đang?
-Ai rào lại lối tường là lối vào hàng đêm của tôi?
Hất mặt lên với điệu bộ hí hửng khác thường ngày, chị Hoài đáp
-Bà chủ sai rào lại đó, thưa cậu!
-Bà nội sai rào lại à! Vô lý!
Chị Hoài cười mỉm
-Tôi muốn nói bà chủ là bà Bích Chiêu ấy!
Đang hơi khựng lại, anh không ngờ bà Bích Chiêu đã trở về và ra lệnh rào "lối nhỏ vào nhà" của anh lại như vậy. Đang khoanh tay trước ngực
-Tại sao chị không cho dì Chiêu biết đó là lối vào của tôi
-Thưa....bà có biết, nhưng bà chủ nói rằng: Mọi người ở trong nhà này bất kể là ai cũng phải ra vào bằng cửa. Bà không chấp nhận kiểu leo tường, khoét vách của cậu
-Dì ấy nói như vậy à
-Thưa vâng!
-Cám ơn chị đã cho tôi biết điều đó. À! Dì Bích Chiêu ở phòng nào trong nhà này vậy?
-Dạ! Phòng to kế bên ông chủ. Phòng luôn khoá ấy mà
-Tôi sẽ gặp dì ấy
Chị Hoài trợn mắt kinh ngạc
-Về chuyện cái rào hả cậu Đang?
-Chị nghĩ như vậy à?
-Dạ!...Tôi lo cậu chưa biết tính bà chủ...Trong nhà này trước kia bà chủ có uy lắm.
Đang nhếch môi
-Chị nói với tôi như vậy nhằm mục đích gì?
Chị Hoài không vừa, chị nhìn Đang với đôi mắt hơi thách thức 1 chút
-Tôi chỉ nói vậy thôi, chớ có mục đích gì đâu! Bao giờ cậu cũng khó chịu với kẻ ăn người làm chúng tôi. Lẽ ra người như cậu phải biết thông cảm chứ!
Đang khoát tay
-Chị xuống nhà được rồi!
Chị Hoài ném cái nhìn khinh khỉnh về phía Đang rồi mới đi. Anh đốt cho mình điếu thuốc và trầm ngâm suy nghĩ
Dì Bích Chiêu trở về ở lại trong ngôi nhà này là điều đáng ngạc nhiên. Từ khi anh có mặt ở đây dì không tới bao giờ. Sĩ Khang muốn thăm mẹ thì đến nhà riêng của dì ấy cũng là nhà của ông ngoại anh để lại mà thăm
Nhếch môi cười đau đớn Sĩ Đang nhớ đến lời anh tình cờ nghe được khi dì Bích Chiêu làm ầm ĩ lên để bỏ ngôi nhà này mà đi
-Thưa mẹ và thưa anh Sĩ Thanh, tôi không thể chấp nhận thứ bần cùng đó, nó không thể nào được xem ngang hàng con trai tôi, là cháu đích tôn duy nhất của dòng họ này, cũng như xưa kia, mẹ tôi đã không chấp nhận mẹ nó. Chưa bao giờ tôi xem con Minh Chiêu là cùng máu mủ của mình, vì vậy thằng Sĩ Khang cũng sẽ không bao giờ xem thằng Sĩ Đang là ruột thịt. Nếu nó ở đây, tôi sẽ ra đi....
Bây giờ dì ấy trở về để làm gì nhỉ? Sĩ Đang bực dọc nghĩ tới 2 người đàn bà mà anh biết họ sẽ chống đối, làm phiền anh tới cùng. 1 mình Phương Uyên anh đã ngán ngẫm, nay lại thêm bà dì không thích có chung quan hệ huyết thống với anh nữa thì rõ khốn khổ! Điều làm Đang khổ hơn hết là bà Bích Chiêu rất căm hận mẹ anh, vì mẹ anh đã cướp mất linh hồn và trái tim ông Sĩ Thanh người chồng có hôn thú hẳn hoi nhưng không hề yêu thương bà.
Sĩ Đang có linh cảm bà Bích Chiêu trở về vì anh thôi! Có thể là Phương Uyên đã lên chỗ bà ta ở để tâu rồi, on thót điều gì về anh, nên dì Bích Chiêu mới trở về. Và chắc chắn khi quay về nhà, bà sẽ làm mọi cách để Đang phải ra đi.
-Đi hay ở, điều ấy có nghĩa lý gì cơ chứ! Nhưng bây giờ Sĩ Đang đã có những suy nghĩ khác rồi! Khó ai có thể buộc Đang này rời khỏi đây khi ý ta không muốn
Trở lại bàn, Đang tiếp tục xem tập tài liệu bỏ dỡ, anh chợt nghĩ tới công việc Đang đầu tư và lòng bỗng nhói lên 1 nổi mơ hồ.....Nếu dì Bích Chiêu gây mọi khó khăn để mình gặp trở ngại thì sao nhỉ? Mình có nên tự ái không?
Trong đầu Đang nhìn ảnh của mẹ anh và Gia Bảo bỗng lần lượt hiện ra. Anh đấm tay xuống bàn và cương quyết lắc đầu. Người ta sẽ bị kẻ khác đè bẹp vì tự át đừng tự ti mặc cảm đã qua rồi, cái thời thích rong chơi, làm nhiều chuyện ngược đời cũng sắp qua rồi. Anh muốn tự khẳng định mẹ con Sĩ Khang phải ngậm miệng căm tức trước sự thành công của Sĩ Đang chớ anh chẳng cần họ phải buông lời khâm phục
-Thưa cậu Ba, bà chủ Bích Chiêu cho gọi cậu
Chj Hoài nói xong là bước ra chẳng thèm nán lại 1 giây để nghe xem ý anh thế nào. Đang bực dọc đứng dậy, anh không ghé phòng bà Bích Chiêu mà rẽ sang phòng bà nội mình. Đang xem cải lương bà quay sang hỏi
-Có chuyện gì không con?
Ngồi lên chiếc ghế mây và đong đưa nhè nhẹ, Đang nói ngay
-Dì Bích Chiêu về hồi nào con không hay, đã vậy dì ấy muốn gặp con....Con Đang nghĩ xem mình sẽ ứng phó thế nào đây!
Bà Đông Hân im lặng. Đang thấy đôi mắt bà nheo lại. Khó chịu
-Con cứ ứng phó sao cho ra vẻ mình là người lớn, tự lập tự tin và hãy tỏ cho Bích Chiêu biết con là cậu ba Sĩ Đang trong ngôi nhà của ông nội bà nội
Sĩ Đang nói nhỏ
-Con hiểu ý nội. Để con xem dì ấy muốn gì
Bước trở ra đi ngược về phía hành lang đối diện với hành lang của phòng mình, Đang tới trước 1 căn phòng khá to, cửa phòng mở nhưng anh vẫn gõ nhè nhẹ
-Mời vào!
Giọng đàn bà lạnh lùng đầy uy quyền vang lên như 1 mệnh lệnh không gây cho anh 1 ấn tượng nào cả, mà chỉ làm cho anh bực bội hơn. Cái giọng bà chủ ấy đời đời Đang căm ghét.
Bước vào phòng không đợi mời, anh đường hoàng ngồi xuống đối diện với bà Bích Chiêu. Cái nhìn dữ dội của anh làm bà ta chớp mắt
Đang cười thầm và nghĩ..."Có lẽ vì bất ngờ...., dì áy không nghĩ mình-1 thằng đầy tớ, 1 đứa con lộn giống lại dám tự động tự quyền đến như vậy!" Nhưng dầu gì cái chớp mắt đó vẫn tạo cho anh 1 tư thế
Bình thản và tự tin Sĩ Đang mở lời trước
-Vừa định vào chào dì, thì chị Hoài cho tôi biết dì muốn gặp tôi. Chắc là có chuyện cần bàn
Bà Bích Chiêu làm thinh, để cái dũa móng tay lên bàn, bà không trả lời câu mở đầu của Đang mà nói
-Xem nào! Trông cậu bảnh trai ra phết, nhờ cơm nước nhà giàu có khác, lột xác chăn dê rồi phải không?
Đang tỉnh bơ, anh cai độc
-Bà nội và ba tôi mang tôi về ở trong ngôi nhà này với mục đích cho tôi thành cậu chủ, dĩ nhiên tôi phải làm tốt điều ấy. Dì ngạc nhiên làm chi chứ!
Như chợt nhớ lại Sĩ Đang là "Đứa chẳng xem ai ra gì, đấu ó với nó chỉ thêm mất mặt", bà Bích Chiêu bảo
-Tôi nghe nói cậu không bằng lòng cho tôi rào chỗ tướng bị sụp phải không?
-Phải! Và tôi sẽ có cách của tôi
Bà Bích Chiêu sa sầm mặt
-Cách tốt nhất là rời khỏi nhà này trả lại mọi thứ cho Sĩ Khang! Cậu không thành lập nổi cái cơ sở sơn mài quỷ sứ đó đâu.
Sĩ Đang nhếch môi thách thức
-2 điều dì vừa nói ra đều không thuộc quyền hạn của dì. Tôi cũng là con, là cháu tôi sẽ được hưởng mọi quyền lợi y như anh Khang! Ngày mai tôi sẽ phá chỗ tường sụp làm thành cái cửa. Đó là lối đi riêng của mình tôi, và dì sẽ không khó chịu vì rõ ràng Sĩ Đang này không trèo tường khoét vách
Bà Bích Chiêu trợn muốn tét mi mắt thẳng trời đánh này thành quỷ rồi đây và bà thấy ngay chuyện mình...giận lẫy bỏ nhà đi gần 2 năm là 1 sai lầm lớn. Lẽ ra ngày ấy bà phải suy nghĩ cho kỹ trước khi quyết định ở hay đi, nhưng hồi đó bà đã không làm được điều ấy chỉ vì 1 thằng con trai... Hẳn ta trạc tuổi Sĩ Khang bây giờ. Gã thanh niên đáng tuổi con bà đã làm đảo lộn nhiều thứ trong gia đình này, chứ Sĩ Đang thì nhằm gì, nó chỉ là cái cớ, phải nó chỉ cái cớ...
Vẫn giữ nguyên nét mặt khinh khỉnh bà Bích Chiêu Đangh đá.
-Này ranh con, đến mẹ mày sống lại cũng chưa dám nói với tao như vậy. Nghe đây, tao cho mày 3 ngày để thu xếp cút khỏi đây, nếu không tao sẽ phá tan cái nhà này ra
Sĩ Đang đứng dậy
-Tuỳ ý dì, những lời hăm doạ ấy chẳng ăn thua gì tới tôi đâu
-Nhưng nhất định nó sẽ ăn thua tới bà già nay ốm mai đau tỏng kia, mày không sợ bà nội mày vỡ tim à?
Sĩ Đang chẳng thèm trả lời, anh bước ra cửa và nghe giọng bà Bích Chiêu rít lên
-Đồ trời đánh! Sao nó không chết chứ!
Buông mình nằm xuống chiếc giường có lớp nệm dầy bà nghe nghẹn ở cổ. Mọi người kể cả Sĩ Khang đều nghĩ rằng bà trở về đây vì thằng con trai cưng duy nhất của mình. Chớ không ai nghĩ bà trở về vì cậu bé người tinh xinh trai ngọt miệng. Bà Đang cần có thật nhiều tiền để chu cấp....
-Mẹ làm gì nằm thừ người ra trông mệt mỏi vậy? Con có mua bánh Choux Girval, món mẹ ghiền nhất về đây!
Nhỏm người dậy mỉm cười với con dâu, bà Bích Chiêu ôm đầu
-Ôi! Mẹ hơi nhức đầu, ở bên nhà kia phòng mẹ có máy lạnh, quen rồi.
-Mẹ không nói tụi con làm sao biết được. Chiều nay anh Khang về con sẽ kêu anh ấy gắn máy lạnh ở phòng mẹ.
Bà Bích Chiêu nghi ngờ nhìn ánh mắt của Phương Uyên. Con bé này bà không tin được, bao giờ nó cũng có sự giả dối rất tinh vi, biết là dối nhưng chẳng làm gì được. Tại thằng Khang yêu thì bà cưới cho con thôi chớ bà không thích
-Mẹ ăn bánh đi! Bảo đảm sẽ hết đau đầu
-Sao con biết được "gu" của mẹ tài vậy?
Ra vẻ bí mật, Phương Uyên nói...
-1 người đàn ông trẻ đã nói với con điều đó. Anh ta bảo rằng mẹ vốn...hảo ngọt.
-Ai vậy? Thằng Khang à?
Phương Uyên ranh mãnh
-Không phải đâu mẹ! Anh Khang đời nào để ý ai ngoài bản thân ảnh. Người khác cơ
Bà Bích Chiêu nhíu mày quên để ý câu nói hơi hỗn của con dâu, bà băn khoăn
-Con muốn nói ai hả Phương Uyên?
-Dạ...Anh bạn của con. Anh Thái đó mẹ....
Chăm chú nhìn khuôn mặt hơi tái của bà Bích Chiêu, Phương Uyên giả vờ vô tình
-Mẹ biết hôn! Khi biết con là dâu của mẹ, anh Thái nửa đùa nửa thật mà nói rằng: " Phải gọi ảnh là cậu vì ảnh là em...nuôi của mẹ...rồi kể với con những sở thích...., thói quen của mẹ, nghe...đã tai. Có người em nuôi biết để ý...tới, lo lắng tới mình thú vị thật hả mẹ?
Nghe cách lơ lơ lững lững của Phương Uyên bà Bích Chiêu hầm lắm. Chẳng biết trời xui khiến sao cho Thái là bạn của con quỷ nhỏ này mới khổ.
Đang lan man suy nghĩ bà chợt nghe giọng Phương Uyên thầm thì đầy cố ý.
-Con không bao giờ nghĩ rằng mẹ tiến bộ đến thế!
Bà nghiêm mặt ngay
-Con định nói gì vậy Uyên? Tiến bộ nghĩa là sao cơ chứ! Mẹ thoải mái không cảm với giới trẻ như con hay Cao Thái không phải để được nghe con bảo mẹ tiến bộ đâu! Cái gì cũng có mức độ của nó, nhất là khi con Đang ở trong ngôi nhà này. Hừ! Nề nếp gia phong bị phá trật tự phải được vãn hồi. Muốn biết lời nói của mẹ có già trị cỡ nào, con cứ tìm hiều ở chồng mình hay ở đám tôi tớ trong nhà thì sẽ biết
Phương Uyên cụp mắt nhìn xuống, nhưng lời nói thì vẫn như dao nhằm hướng trái tim của mẹ chồng mà đâm thẳng.
-Sao mẹ lại phiền con? Thật ra con chỉ nói lại nhận xét của Cao Thái thôi!
Rồi cô thản nhiên nhấn mạnh
-Cao Thái không giấu tụi con điều gì hết
Bà Bích Chiêu dửng dưng
-Nó muốn nói điều gì thì nói, con thuật lại nhận xét của Thái làm gì. Mẹ chẳng hề quan tâm.
Mỉm cười Phương Uyên bảo
-Mẹ nên quan tâm đi. Anh Thái dối như cuội ấy và mẹ không biết bề trái của anh ta bằng con đâu
-Hừ! Vậy chứ con biết gì về nó?
Nhìn bề ngoài thản nhiên của bà mẹ chồng, Phương Uyên nhẩn nha kéo dài thời gian để trả lời câu hỏi mà cô thừa biết bà Bích Chiêu Đang chờ nóng cả buồng tim để nghe....
-Mẹ ăn bánh đi mẹ, ngon tuyệt, họ làm toàn bằng hột gà và bơ đặc biệt nên thơn vô cùng
Miễn cưỡng bà cầm cái bánh choux lên và chẳng hứng thú mấy khi đưa vô miệng
-Mẹ biết không, anh Thái đào hoa lắm. Nhưng con biết anh chung thuỷ và duy nhất tôn thờ 1 người....Với người này ảnh luôn đâu khổ vì ảnh cho rằng người đó xuốt đời xem ảnh như bạn chứ không hề yêu....
Bà Bích Chiêu buột miệng
-Sao lại không yêu? Vậy Cao Thái muốn được yêu như thế nào nữa chứ! Bỏ miếng bánh Đang ăn dở xuống dĩa, Phương Uyên ngạc nhiên
-Ủa! Bộ mẹ biết Cúc Hương à?
-Hả! Cúc Hương nào? Bà Bích Chiêu muốn đứng bật dậy vì câu hỏi bất ngờ của con dâu, mặt bà tái xanh và những điệu bộ đóng kịch nãy giờ biến đi nhanh chóng
-Dạ...Cúc Hương là con bé mà Cao Thái Đang si mê đeo đuổi đó! Phải nói là ảnh cung phụng cho con nhỏ không thiếu món gì cả
Bà Bích Chiêu nhắm mắt trấn tĩnh lại giọng bà hấp tấp
-Sao con biết Cúc Hương hả Uyên?
-Cúc Hương là bạn con mà, nó đến đây chơi hoài, chú Đang mình cũng Đang đeo Cúc Hương cứng ngắt
-Khốn nạn thật! Nó không coi tôi ra gì hết!
-Mẹ muốn nói ai hả mẹ?
-Ơ!...ơ thằng Đang, nó vẫn đưa gái vào nhà ban đêm bằng cách trèo cái khoảng tường sụp bên hông, rồi bây giờ cặp kè với con Cúc Hương nữa. Hừ....Thật là sắp loận tới nơi.
Phương Uyên cười ranh ma
-Con nghĩ mẹ nên cưới Cúc Hương cho Sĩ Đang là tôt nhất. Không thì mẹ còn khổ gấp trăm lần. Con thừa biết mẹ...như thế nào với Cao Thái mà
Nét nhăn nhúm khổ sở trên mặt bà Bích Chiêu được thay ngay bằng nét xảo trá. Bà nhếch môi
-Con biết những điều gian dối từ Cao Thái cỡ nào, và ra sao mẹ chẳng cần quan tâm, nhưng mẹ hứa nếu trong nhà này thêm bất kỳ 1 người nào biết được mối quan hệ của mẹ với Thái thì con sẽ chịu hoàn toàn hậu quả....
Phương Uyên thảng thốt kêu lên hỗn láo
-Vô lý! Mọi người có thể biết chuyện của mẹ qua miệng của Cúc Hương và Sĩ Đang, cô ta luôn luôn hãnh diện và khoe khoang rằng có rất nhiều đàn ông theo cầu luỵ van xin được làm người tình, con không chịu trách nhiệm gì cả.
-Nhưng con có bổn phận cải chính bênh vực cho mẹ khi ai đó nói bậy.... Phương Uyên săm soi những ngón tay có móng dài đỏ chói của mình rồi ngã giá
-Bổn phận ấy triệt hay không là do thái độ...chăm sóc của mẹ đối với vợ chồng con thôi
Bà Bích Chiêu gật gù
-Cứ nói toạc ra cụ thể thì hay nhất. Con muốn gì nào?
-Bây giờ con chưa muốn gì cho riêng con hết, con chỉ xin đề nghị mẹ giúp vợ chồng con việc này
Thận trọng với lối vòng vo của Phương Uyên bà Bích Chiêu đắn đo rồi nói
-Cứ trình bày đi!
-Con muốn mẹ nói với ba cho riêng con có cổ phần trong cơ sở sơn mài mà thằng Đang Đang thành lập
Mắt bà Bích Chiêu long lên
-Thẳng trời đánh đó khó lòng thành lập được cơ sở sơn mài vì mẹ sẽ cản tới cùng. Điều con đề nghị xem ra hơi khó đó!
Cười cười Phương Uyên nói:
-Mẹ sẽ làm gì để ngăn trở việc này? Sĩ Đang được hậu thuẫn lắm, bà nội bỏ hơn phân nửa vốn cho nó đấy
-Sao con biết chuyện này?
-Tình cờ con mụ Hoài nghe bà nội và luật sư Hoàng trao đổi, mụ ta học lại với con. Con suy nghĩ và thấy mình không thể "ăn chẳng được phá cho hôi" mà chỉ chen chân vào làm ăn cùng, rồi tìm cơ hội tống thẳng chăn dê ấy ra. Mẹ sẽ đến nghị với ba cho con làm kế toán ở cơ sở đó vì dầu sao con cũng tôt nghiệp Đại Học Ngân Hàng trong khi thằng Đang chẳng bằng cấp gì hết.
Bà Bích Chiêu nhíu mày
-Mẹ thấy con phụ thằng Khang trông coi chi nhánh ở Gò Vấp là tốt rồi.
-Con vẫn biết, nhưng trong lãnh vực làm ăn, càng có khả năng "bung" ra chừng nào càng tốt chừng ấy, chỉ có cái khó là vốn, con nói thật con không có vốn...
Ném cái nhìn thật dữ dội về phía Phương Uyên, bà Chiêu gằn giọng
-Rất tiếc mẹ cũng chẳng có vốn...
Phương Uyên tự tin
-Nhưng mẹ có tiền, có bất động sản, có nữ trang...mẹ không tiếc với Cao Thái, xin mẹ cũng đừng tiếc với chúng con. Anh Khang rất ghết ba cái vụ lăng nhăng tình cảm, với ảnh mẹ vẫn còn nguyên là một bà mẹ tuyệt vời....
-Đủ rồi Phương Uyên, mẹ hiểu cả những gì con chưa nói, mẹ chỉ có thể giúp con vào làm kế toán ở cơ sở đó, còn vốn thì con nên đề nghị với ba mẹ của mình
Lạnh lùng bà đứng dậy
-Bây giờ mẹ phải đi công chuyện
Phương Uyên lì lợm
-Mẹ cố gắng giúp con một số vốn chứ?
-Mẹ đã trả lời rồi
Hất mặt lên nhìn bà Bích Chiêu, Phương Uyên tươi cười như cô chẳng hề biết giận là gì
-Thôi được! Đó là ý mẹ, mẹ muốn những điều con không muốn
Nhìn Phương Uyên nhún nhảy bước ra, bà Bích Chiêu tức muốn vỡ ngực, và đau khổ muốn vỡ tim. Té ra Cao Thái lừa dối bà. Mà không, hắn chẳng hề dối bà, hắn luôn nói với bà rằng hắn không yêu, không yêu bà bao giờ cả. Nhưng hắn chỉ cần bà và sẽ chết mất nếu sống thiếu bà.
Những lúc ấy bà đã dụi đầu vào vùng ngực trẻ trai khoẻ mạnh của hắn để rúc rít cười, bà cho đó là một cách nói ngược đời, hơi ngông của hắn, cách nói ấy khiến bà càng say hắn hơn
Hôm nay thì rõ rồi, hắn chẳng hề dối bà, nhưng hắn lừa bà, hắn đêm tiền của bà để bao gái. Trời đất ơi! Chỉ nghĩ đến thôi là đã điên tiết rồi...Bà Bích Chiêu nổi cơn tam bành lên...Bà đã mù quáng dến mức Đang tìm người để bán ngồi biệt thự của ba bà để lại...Nếu Sĩ Đang biết chuyện này nó chẳng để bà yên
Bà Bích Chiêu thở dài lo lắng, điều bà lo nhất là làm cách nào bán được ngồi biệt thự ấy mà dòng họ bà không ai hay, nếu họ biết rồi nói ra nói vào bà sẽ gặp rắc rối. Nếu không bán được không có tiền bà sẽ vĩnh viễn mất cục cưng, chàng hoàng tử bé, người tình tuyệt vời, nỗi khổ đau, niềm hạnh phúc muộn màng của bà. Có tiền thì con Cúc Hương, Cúc héo gì đó cũng chẳng nghĩa lý gì để bà phải sợ. Nhưng việc bán nhà quả không đơn giản dù chủ quyền bà nắm trong tay. Nếu chú ruột bà biết ý định này ông sẽ tìm giọt máu của Minh Chiêu để nói rõ ràng di chúc của ba bà có ghi rành rành ngôi biệt thự thuộc sở hữu của nó và con cháu