Huyết Yên Kiếp

[giavui]

Huyết Yên Kiếp


Tác giả :Liễu Tàng Dương





MỤC LỤC [−]

1. Nhân Đầu Lặc Địa
2. Huyết Nhuộm Hoang Đạo
3. Cửu Toàn Bất Toàn
4. Đoạn Trường Kiến Hồng
5. Ăn Miếng Trả Miếng
6. Tuyệt Lộ Phùng Sinh
7. Tiếng Trống Thu Hồn
8. Vận Mệnh An Bày
9. Thanh Sơn Cô Hồng
10. Đao Hạ Hữu Tình
11. Oán Hận Thâm Sâu
12. Tiền Đồ Mang Mang
13. Tiền Tài Họa Căn
14. Oan Gia Hẹp Lộ
15. Sóng Gió Chưa Yên
16. Dẫn Xà Xuất Động
17. Lại Thử Đao Phong
18. Gãy Cả Hai Cánh
19. Cố Thạch Kiến Cừu
20. Thiên Ngoại Hữu Thiên
21. Vẫn Chưa Đến Đích
22. Lấy Đức Báo Oán
23. Ác Giả Ác Báo
24. Trượng Nghĩa Trừ Độc
25. Huyết Trái Huyết Hoàn
26. Tuẫn Nghĩa Hương Tiêu
27. Tá Hoa Hiến Phật
28. Quân Tử Tương Tranh
29. Xông Vào Hổ Huyệt
30. Liền Cánh, Liền Cành
31. Huỳnh Tuyền Linh Quang
32. Lương Tâm Chưa Tận

Hồi 1

Nhân Đầu Lặc Địa
Đầu thanh miến đao bằng phẳng, tỏa ánh sáng ngời ngời, giữa thân đao dài chừng năm thước có một vệt màu đỏ như máu, hằn sâu vào thân đao, nhìn thoáng qua vệt màu đỏ ấy chẳng khác nào vết máu ngưng tụ trên thân đao, vừa lạ lùng vừa đẹp mắt, nhưng đồng thời cũng đem lại một cảm giác yêu quái, rất lạ lùng. Vệt đỏ màu máu làm cho thanh đao như có linh hồn, như một cơ thể sống chứ không như một món binh khí vô tri vô giác. Đặc biệt là khi thanh đao khẽ lay động, những tia hàn quang chờn vờn như con độc xà thè chiếc lưỡi lạnh toát ra ngoài.

Nhậm Sương Bạch ngồi trước bàn, tay cầm một mảnh vải cẩn thận, từ tốn lau lưỡi đao. Động tác của chàng thật nhẹ nhàng, êm ái trông cứ như bàn tay từ mẫu đang vuốt ve lên tấm thân non nớt tinh khôi của đứa con mới sinh, thật cẩn trọng, thật dịu dàng như tình yêu thương của người mẹ dành cho con.

Trên bàn, một ngọn đèn dầu tỏa ánh sáng đơn độc, ánh đèn vàng vọt lạnh lùng, nhưng đối với Nhậm Sương Bạch, nó chẳng qua cũng chỉ là một vầng ánh quang nhạt nhòa. Song mục chàng vẫn còn nguyên vẹn, tròng mắt đen nhánh nằm giữa nhãn cầu không có vẻ gì bệnh hoạn cả, nhưng chàng lại là một người mù có mắt. Nghĩa là không hoàn toàn mù hẳn, nhưng cảnh vật bên ngoài lọt vào mắt chàng chỉ là những hình ảnh mờ mờ, như nhìn sự vật qua một màn sương dày đặc vậy. Trước đây chàng không phải như vậy, chàng đã từng có một thế giới sáng sủa đầy màu sắc, hiện giờ tuy không nhìn thấy được thế giới bên ngoài với diện mạo thực của nó, nhưng chàng vẫn cảm nhận được nó như thế nào.

Bỏ mảnh vải xuống, cổ tay chàng dựng lên, thanh miến đao mềm nhũn như một dãi lụa bỗng "oang" một tiếng duỗi thẳng ra, vệt màu đỏ phát ra một làn huyết quang đỏ rực, chập chờn quanh thân đao, lởn vởn khắp căn phòng.

Sau đó, bằng một thủ pháp cực kỳ thuần thục và nhanh nhẹn, thanh đao đã nằm gọn vào trong vỏ đao bằng da đen sì đeo dưới thắt lưng.

Gương mặt gầy gò và trắng nhợt như người mắc bệnh lâu ngày của Nhậm Sương Bạch không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào. Thất tình lục dục dường như từ lâu đã cô đặc lại trong tâm khảm, ngưng kết trên hai gò má nhô cao nhợt nhạt của chàng. Gương mặt ấy, phản phất nét ưu tư của một người đã trải qua hết phong trần dâu bể cuộc đời. Nhìn gương mặt phẳng lặng, lạnh lùng ấy, người ta dễ liên tưởng đến vầng trăng cô độc lơ lửng trên tầng không trong đêm trăng tròn. Vầng trăng lạnh lùng cô độc nhìn xuống thế gian, những gì nó nhìn thấy chẳng qua cũng là những biến đổi tang thương, bể khổ thâm trầm, nhưng những thứ đó có lẽ cũng chẳng liên quan gì đến bản thân nó.

Có tiếng gõ cửa vang lên, âm thanh rất khẽ, khẽ đến nỗi khó mà phân biệt nó với tiếng gió tây thi thoảng bên ngoài, nếu không lưu ý lắng nghe, không dễ gì nhận ra được đó là tiếng gõ cửa.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi quay đầu lại, hướng mặt nhìn về phía cánh cửa, giọng trầm trầm, khan khản nói:

- Âu Dương Trường Phong đó chăng?

Bên ngoài vang lên giọng nói cao vút, khí lực mạnh mẽ đáp lại:

- Chính là "Song hoán kiếm" Âu Dương Trường Phong! Nhậm Sương Bạch nói:

- Mời vào! "Bình" một tiếng, cánh cửa phòng mỏng manh bị đá bật ra, thân hình cao lớn của Âu Dương Trường Phong xuất hiện giữa cửa, trông như một ngọn tháp sừng sững, gương mặt chữ điền màu tía nhạt lộ rõ vẻ cuồng ngạo, dáng dấp ấy, gương mặt ấy trông mạnh mẽ và rắn chắc như đá hoa cương.

Nhậm Sương Bạch vẫn ngồi bất động, nói:

- Ta đã nói rồi, mời vào! Song mục Âu Dương Trường Phong như hai hòn than, nhìn lướt xung quanh một lượt, sau đó mới cúi đầu bước vào nhà.

Đây là một căn nhà đất mái tranh đơn sơ, trong nhà chỉ có độc một bàn một ghế, trong góc nhà, nơi sát bờ tường đặt một chiếc rương bện bằng liễu điều. Trong khung cảnh thế này, chiếc rương nằm đó trông chẳng hợp cảnh chút nào.

Trong nhà đã chỉ có một bàn một ghế, chẳng có ghế cho khách ngồi và Nhậm Sương Bạch cũng chẳng có ý định nhường ghế cho khách.

Âu Dương Trường Phong phất mạnh ống tay áo, hỏi:

- Ngươi chính là Nhậm Sương Bạch, "Hàn nguyệt" Nhậm Sương Bạch?

Khẽ gật đầu, Nhậm Sương Bạch đáp lời:

- Không sai! Âu Dương Trường Phong trợn trừng song mục, tỏ ý không còn đủ kiên nhẫn nữa, cao giọng nói:

- Ngươi nói muốn gặp ta thảo luận việc có liên quan đến "Thập thủ thoa" Vạn Chí Viễn. Giờ thì ta đến rồi, ngươi nói thử xem, lão Vạn đã gặp phải chuyện gì rồi?

Nhậm Sương Bạch điềm tĩnh đáp:

- Việc rất hệ trọng, nếu không, ta đã không làm phiền ngươi ban đêm ban hôm chạy đến đây làm gì.

Âu Dương Trường Phong giương ánh mắt hồ nghi nhìn về phía Nhậm Sương Bạch, nói:

- Nhậm Sương Bạch, bất kể là trong giang hồ danh vọng ngươi có to lớn đến thế nào, cũng chẳng làm cho ta phải sợ ngươi. Mỗi người có giang san riêng, mỗi người có sở trường riêng của mình. Nếu ngươi định dùng không khí nửa hư nửa thực này để hù dọa ta thì e rằng ngươi phải thất vọng đó! Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Ta chẳng có giang san gì cả, có chăng chỉ là một chút bản lãnh mà thôi! Âu Dương Trường Phong nổi nóng quát:

- Ta không có thời gian ở đây đấu khẩu với ngươi! Ngươi nói đi, lão Vạn thế nào rồi?

Nhậm Sương Bạch đưa tay chỉ chiếc rương liễu điều đặt ở góc phòng nói:

- Ngươi nhìn thấy chiếc rương chứ?

Âu Dương Trường Phong ném cái nhìn về phía chiếc rương, giọng chẳng chút thân thiện, hỏi lại:

- Thì sao?

Nhậm Sương Bạch gật đầu, nói:

- Thấy rồi thì tốt, ngươi qua đó giở chiếc rương ra coi đi.

Bước đi hai bước về phía chiếc rương, nhưng sau đó Âu Dương Trường Phong bỗng dừng chân, hắn không cam tâm làm theo sự chỉ thị của đối phương, cất giọng lạnh lùng nói:

- Ngươi còn muốn bày trò gì nữa? Trong rương có thứ gì trong đó?

Nhậm Sương Bạch nói:

- Giở rương ra khắc biết, còn hỏi ta làm gì?

Âu Dương Trường Phong hừ lạnh một tiếng, bước đến gần chiếc rương, hắn chẳng dại gì mà cúi người xuống mở rương, chỉ dùng chân hất bật nắp rương lên rồi nhảy lùi về phía sau.

Rương bện bằng liễu điều nên rất nhẹ, mũi giày khẽ hất một cái là nó đã bật lên, quả nhiên không có cơ quan ám phục, thậm chí chẳng có âm thanh nào phát ra.

Nhậm Sương Bạch nói:

- Âu Dương Trường Phong, ngươi chẳng cần phải sợ hãi như vậy, Nhậm mỗ xưa nay chưa hề dùng thủ đoạn ám toán người khác! Âu Dương Trường Phong cười lạnh nói:

- Cái đó cũng khó nói lắm, nhân tâm hiểm trá, mưu ma chước quỷ trên giang hồ Âu Dương Trường Phong này đã thấy nhiều rồi, cẩn thận một chút vẫn hơn! Nói xong hắn bước lên một bước đến gần chiếc rương đã bật nắp nhìn vào trong. Chỉ thấy bên trong lót một lần vải trắng, bên trên có một chiếc thủ cấp đặt ngay ngắn chính giữa rương. Song mục của chiếc thủ cấp trợn trừng gần như lồi hẳn ra ngoài, đôi môi toét ra để lộ hai hàm răng trắng ởn, dưới cổ vết máu còn đỏ hỏn kết lại thành một mảng quanh cổ. Xem tình hình thì chiếc thủ cấp này được cắt xuống chưa lâu.

Cho dù làn da trên gương mặt đã vàng nhợt, cho dù gương mặt đã biến dạng vì kinh hãi và cuồng nộ trước khi chết, Âu Dương Trường Phong vẫn nhận ra, trời ạ, đó không phải là thủ cấp của hảo hữu Vạn Chí Viễn thì còn là của ai nữa?

Cố dằn cảm giác nôn nao trong dạ dày để khỏi phải nôn mữa, Âu Dương Trường Phong càng chú ý khống chế nỗi sợ hãi kinh hoàng đang tung hoành trong tâm khảm. Hắn hít một hơi dài để lấy lại bình tĩnh, chầm chậm quay người lại, nói:

- Chính là thủ cấp của Vạn Chí Viễn.

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Quả đúng là hảo hữu, vừa nhìn đã nhận ra ngay! Âu Dương Trường Phong nuốt khan một cái, trầm giọng hỏi:

- Ai giết hắn?

Nhậm Sương Bạch buông gọn:

- Ta! Làn da trên gương mặt Âu Dương Trường Phong giật giật liên hồi, giọng băng lạnh hỏi:

- Tại sao?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Trước khi trả lời câu hỏi này, cho ta hỏi thăm ngươi một người. Âu Dương Trường Phong, có một vị tiền bối võ lâm họ Khuất, tên là Khuất Tịch, ngươi nhớ người này chứ?

Âu Dương Trường Phong nghiến răng kèn kẹt, song mục bắn ra những tia hàn quang đầy oán độc, nói:

- Đó là một lão thất phu, một lão già chết tiệt, một con ác thú đội lốt người! Lão mà là võ lâm tiền bối cái mẹ gì! Gương mặt Nhậm Sương Bạch vẫn lặng trang như mặt nước hồ thu, nói:

- Mười một năm trước ngươi và Vạn Chí Viễn đã thịt lão, nhưng thủ đoạn thì chẳng quang minh chút nào. Các ngươi đã trộn mê dược vào thức ăn, chờ cho dược tính phát tác mới hè nhau hạ độc thủ. Khuất Tịch gắng gượng kháng cự mới giữ được mạng, nhưng vì thương thế quá nặng nên đã thành bán thân bất toại.

Trán nổi đầy gân xanh, Âu Dương Trường Phong vô cùng kích động nói:

- Lão chết tiệt ấy dắt hai người bọn ta đi làm ăn một chuyến, chận đường cướp mười vạn lượng quan ngân ở Hoát Mạc quan. Trước khi động thủ đã nói rõ ràng là ăn đồng chia đủ, mẹ nó, vậy mà đến chừng bạc vào tay rồi lão chết tiệt ấy ỷ thế võ nghệ cao cường, trở mặt đòi chia sáu phần. Giang hồ có quy củ của giang hồ, hắc đạo cũng có quy luật của hắc đạo. Trong lúc làm ăn, người nào cũng đều lấy tánh mạng của mình ra mà đặt cược, lão chết tiệt Khuất Tịch lấy quyền gì để đòi đến sáu thành chứ? Bọn ta biết không thể ra mặt tranh với lão, chính vì vậy buộc phải dùng đến thủ đoạn. Cũng vì không thể thịt ngay lão chết tiệt ấy mà mười năm nay, huynh đệ ta luôn cảm thấy tiếc rẽ.

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Nay thì nhị vị đã không còn phải tiếc rẽ nữa, vụ tranh chấp còn bỏ dở mười một năm nay đã đến lúc phải thanh toán cho dứt điểm, có điều, cách thanh toán e rằng chẳng được êm ái cho lắm! Âu Dương Trường Phong trừng mắt nhìn Nhậm Sương Bạch, gằn từng tiếng một, nói:

- Nhậm Sương Bạch! Giờ ngươi đến đây để làm sát thủ cho Khuất Tịch phải không?

Song mục Nhậm Sương Bạch chẳng chút thần quang nhìn ra một điểm vô định trước mặt, giọng nói cũng lạnh lùng, chẳng giống giọng người chút nào:

- Thật ra thì ta cũng chẳng thích thú gì khi thực hiện những việc này, thậm chí ta còn căm ghét lão hơn cả ngươi nữa. Nhưng con người, không phải lúc nào cũng có thể làm được những điều mình thích, hay tránh được những điều mình không thích. Ngươi đừng hỏi ta tại sao, ta không thể trả lời ngươi được, mười năm trước các ngươi đã trồng nhân, ngày nay đã đến lúc phải gặt quả.

Âu Dương Trường Phong gầm lên:

- Nhậm Sương Bạch, "Cửu tâm tuyệt đồ" Khuất Tịch là gì của ngươi? Giữa các ngươi có quan hệ gì?

Nhậm Sương Bạch lắc lắc đầu nói:

- Giữa con người với nhau, nếu không phải là thâm cừu đại oán thì là ân nhân thân hữu, những mối quan hệ rắc rối khó hiểu, thiện duyên ác duyên, chẳng qua chỉ cách nhau một ranh giới vô hình. Ngươi nói thử xem, giữa ta và Khuất tiền bối là quan hệ gì giữa những thứ mà ta vừa nói?

Âu Dương Trường Phong chẳng thể hiểu nổi những lời nói chứa đầy huyền cơ của Nhậm Sương Bạch, bất giác cơn cuồng nộ lại trào dâng, như con dã thú bị dồn vào đường cùng, gầm lên:

- Ta không có thời gian ở đây trả lời những câu hỏi vô vị như vậy! Nhậm Sương Bạch, Âu Dương Trường Phong này một mình một ngựa, sinh mạng cũng chỉ có một, ngươi muốn thế nào ta cũng nhất định theo tới cùng, quyết chẳng bỏ ngang giữa chừng! Đôi mắt Nhậm Sương Bạch nhìn ra ngoài trời tối đen như mực, tựa như đang cố tìm kiếm cái gì đó trong bóng tối. Chàng chậm rãi nói:

- Vậy thì tại hạ cam đắc tội! Âu Dương Trường Phong hai tay chống ngang hông, cười lạnh nói:

- Người này nói "Hàn nguyệt" lợi hại, người kia nói Nhậm Sương Bạch hung hãn, nói tới nói lui đó chẳng qua cũng chỉ là một tên mù, mắt mở trừng trừng mà chẳng thấy chi cả. Ha! Ta thấy thiên hạ còn đui hơn cả ngươi nữa! Gương mặt Nhậm Sương Bạch như được chạm từ đá, chẳng chút biến đổi, giọng bình thản nói:

- Chẳng cần phải đấu khẩu nữa, Âu Dương Trường Phong. Ta thấy làm như vậy cũng chẳng ích lợi gì.

Hai tay Âu Dương Trường Phong từ thắt lưng nhanh chóng đưa lên vai, đến khi hai tay đưa trở ra trước mặt thì đã một tay cầm kiếm một tay cầm bao kiếm. Nội tư thế rút kiếm cũng thấy khác người, xem ra Âu Dương Trường Phong này không đơn giản chút nào! Đó là một thanh lợi kiếm rộng ba tấc dài ba thước, thân kiếm sáng như nước, mỗi khi di động phía sau còn thấy một vệt hàn quang kéo theo dài cả thước. Bao kiếm được đánh bằng thép trắng, ngắn thô nặng nề, chỉ nhìn qua cũng biết nó không đơn giản chỉ là một bao kiếm.

Nhậm Sương Bạch chẳng nói chẳng rằng, cũng không cử động, vẫn ngồi dựa trên ghế như tư thế từ đầu đến giờ, hai mắt mở thao láo.

Âu Dương Trường Phong quát:

- Họ Nhậm kia, có bản lãnh gì thì cứ giở hết ra đi! Ta không tin một tên mù như ngươi lại có được bản lãnh ba đầu sáu tay! Nhậm Sương Bạch vịn lấy cạnh bàn, chậm chạp đứng dậy, giọng bình thản nói:

- Hai ngày trước đây hảo hữu của ngươi, Vạn Chí Viễn, cũng nói những lời y hệt như vậy … Quát lớn một tiếng ngắt lời Nhậm Sương Bạch, Âu Dương Trường Phong xông tới, kiếm quang bừng lên lóe mắt, nhằm thẳng ngực Nhậm Sương Bạch đâm tới! Phản ứng của Nhậm Sương Bạch còn nhanh nhẹn và chuẩn xác hơn cả người sáng mắt. Thân hình chàng chỉ khẽ nghiêng đi một chút, chỉ nửa thước thôi, kiếm của Âu Dương Trường Phong đã đâm vào khoảng không.

Thân hình to lớn của Âu Dương Trường Phong xoay đi hai bước, bao kiếm trong tay trái đột ngột phóng ra. Chỉ thấy một đạo bạch quang kèm theo kình lực kinh nhân nhằm ngực Nhậm Sương Bạch bay tới. Với một khoảng cách quá gần như vậy, món "ám khí" tuy hơi thô thiển nhưng oai lực chẳng phải nhỏ! Nhậm Sương Bạch đứng bất động, bất thần giơ tay lên, từ trong ống tay áo màu nguyệt bạch, một bàn tay gầy guộc xương xẩu thò ra, chộp ngang lấy bao kiếm. Bao kiếm - ám khí đang đà bay tới với một lực đạo mạnh như vậy mà bàn tay chộp lấy bao kiếm của Nhậm Sương Bạch tưởng như được đúc bằng thép đặc, chẳng thấy lay chuyển chút nào! Song mục Âu Dương Trường Phong đỏ rực như hai hòn than, cước bộ nhanh như gió bắt đầu bước quanh người Nhậm Sương Bạch. Một mặt bước đi một mặt thanh kiếm trong tay hắn không ngừng chuyển đổi qua lại giữa hai tay, ngân quang loang loáng, lãnh khí veo veo, không những khiến cho đối phương không biết hắn sẽ xuất thủ khi nào mà còn không biết hắn sẽ xuất thủ ở góc độ nào, thậm chí, nếu như đối phương sáng mắt, còn không biết hắn thật sự có mấy thanh kiếm trong tay nữa! "Song hoán kiếm" quả nhiên danh phù kỳ thực! Đáng tiếc, mục lực của Nhậm Sương Bạch đã không còn để có thể nhìn được quang cảnh tuyệt mỹ lúc này. Ngân quang huyền mục nhưng đối với chàng cũng chỉ là một vầng ánh sáng mờ mờ mà thôi.

Không nhìn thấy nhưng không có nghĩa là không biết gì cả, thính lực tinh tường đặc dị của chàng có thể nhận thấy một cách rõ ràng từng tiếng xé gió của lưỡi kiếm, đừng nói là tiếng xé gió, một luồng khí dù nhẹ đến đâu hễ có chuyển động là không qua được đôi tai tinh tường của chàng. Không chỉ có thế, làn da chàng có thể nhận thấy sự thay đổi thân nhiệt của đối thủ, mũi chàng có thể ngửi thấy mùi sát khí và nguy hiểm khi nó cận kề. Có được những khả năng đó, đôi mắt chàng kể như đã thừa, đôi mắt không sáng nhưng nó không hề gây cản trở cho chàng.

Kiếm quang phân thành sáu đạo, gần như tất cả đồng nhằm về phía Nhậm Sương Bạch thích tới.

Thân hình Nhậm Sương Bạch bỗng bay vọt lên không, trong một thoáng như hồn thăng khỏi xác, một hóa thành hai, một nhân ảnh khác lướt tới sau lưng Âu Dương Trường Phong. ánh đao sáng trắng điểm xuyết bởi một dãi màu đỏ thẫm chớp lên, thủ cấp của Âu Dương Trường Phong rời khỏi cô?

văng lên cao, đến khi rơi xuống đất vẫn còn lăn lông lốc quanh phòng như muốn tìm lại nơi mà nó đã từng ở. Cảnh tượng trông thật rùng rợn! Miến đao nhanh chóng trở vào vỏ, mũi giày Nhậm Sương Bạch khẽ hất một cái, chiếc đầu lâu Âu Dương Trường Phong đã nằm trong taỵ Chàng chậm rãi bước đến bên chiếc rương, đặt chiếc đầu lâu nằm ngay ngắn trong rương, cẩn thận đậy nắm rương, cài nắp rương lại, cuối cùng cắp chiếc rương dưới nách chậm rãi đi ra ngoài.

Bầu trời đêm đen kịt, không trăng không sao, mây đen sà thấp lè tè, tưởng có thể giơ tay lên là chạm được. Đúng là tối đen như mực, xòe tay không thấy ngón.

Gió đêm lành lạnh lướt qua, Nhậm Sương Bạch hơi ngước mặt lên, hai cánh mũi phập phồng, chàng đã ngửi thấy mùi khác lạ. Mùi của sự kinh hãi, căm phẫn, tức giận hòa trộn lại, tất cả tạo nên mùi sát khí! Chàng chậm rãi buông chiếc rương xuống, đứng thẳng người, hai tay buông xuôi. Chàng chờ đợi, chàng biết việc liên quan đến Âu Dương Trường Phong chưa phải đã chấm dứt.

Trong bóng đêm âm trầm bỗng xuất hiện ba bóng người. Ba người nhẹ nhàng áp tới gần trong tư thế bao vây, tạo thành một tam giác vây Nhậm Sương Bạch vào giữa. Dưới mỗi bước đi, binh khí trong tay họ phát ra những luồng hàn quang lóe mắt.

Nhậm Sương Bạch đã cảm nhận được hơi thở của đối phương, đã ngửi thấy mùi bốc ra từ cơ thể họ, mùi mồ hôi, mùi hôi nách và cả mùi hăng hắc vì cơ thể lâu ngày không tắm giặt.

Khoảng cách song phương thu ngắn dần, ba người đồng loạt dừng chân, ba món binh khí giơ lên chờ đợi, ba bộ mặt đầy nét phẫn uất và lo âu.

Nhậm Sương Bạch hướng mặt nhìn về cõi xa xăm trước mặt, giọng trầm trầm nói:

- Ba vị có thể giữ được mạng, nếu ba vị chưa muốn chết bây giờ.

Một người, có vẻ như là đầu lãnh trong bọn, phun mạnh một bãi nước bọt xuống đất, nghiến răng nói:

- Họ Nhậm kia, ngươi thật là tàn độc! Lẽ ra ngươi không nên giết chết Âu Dương đại ca của bọn ta! Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Không cần nói những điều vô nghĩa ấy nữa. Vấn đề của ba vị bây giờ là có muốn báo cừu cho Âu Dương Trường Phong hay không? Nếu muốn thì động thủ đi, nếu không thì nhân lúc hãy còn đi được mau mau rời khỏi chỗ này.

Gã đại hán đưa mắt nhìn hai người đồng bọn, hai người này thần thái bất định, một phần muốn tiến chín phần muốn lui. Hắn hơi do dự một lát rồi nghiến răng nói:

- Bọn ta đã nhận lới phó thác của Âu Dương đại ca đến đây để trợ trận.

Giờ Âu Dương đại ca đã trúng độc thủ của ngươi, bọn ta không thể khoanh tay đứng nhìn ngươi hoành hành ngang ngược như vậy được! Món nợ máu này bọn ta nhất định phải lấy lại! Hai người kia từ đầu đến giờ vẫn đứng im thin thít, hai mắt cụp xuống nhìn mũi giày, tựa như nhìn như vậy, mặt đất sẽ bỗng dưng nứt ra để chúng có thể chui xuống mà tránh tai kiếp vậy.

Nhậm Sương Bạch gật đầu, nói:

- Vậy thì đừng oán ta không cho các ngươi cơ hội. Đó là tại các ngươi muốn như vậy! Gã đại hán cắn chặt răng vung mạnh thanh đại khảm đao trong tay, quát:

- Tiến lên đi! Tiếng "đi" vừa dứt thì thanh miến đao cũng được rút ra khỏi vỏ, một làn ngân quang chớp lên như một ánh chớp trong đêm. Thanh đại khảm đao vừa vung ra định đón đỡ thì làn ngân quang đã vỡ ra, hóa thành muôn đạo hào quang. Tất cả chỉ loáng lên một cái rồi tắt ngấm, thanh đại khảm đao văng ngược ra sau mang theo một cánh tay, bàn tay hãy còn nắm chặt chuôi đao! Tiếng kêu khóc vang trời dậy đất, gã đại hán quay đầu tháo chạy, thậm chí chẳng kịp nhìn cánh tay bị rơi lại dưới đất. Hai tên đồng bọn sau một thoáng thất thần, cũng chạy theo sát gót. Chẳng những không dám "tiến lên đi" mà ngược lại còn "chạy mau đi".

Nhậm Sương Bạch lúc lắc đầu, lẩm bẩm:

- Âu Dương Trường Phong nói không thực lòng, hắn mạng người thì có một, nhưng không phải một người một ngựa đến! Nhậm Sương Bạch chụm môi huýt mấy tiếng sáo, từ trong bóng tối, một con ngựa đi đến trước mặt chàng. Con ngựa gầy gò đến tội nghiệp, hai bên hông hõm sâu vào, xương sườn nổi rõ từng chiếc một, bộ lông màu trắng bạc trông xơ xác. Nhìn nó có cảm giác như một ngọn đèn cạn dầu leo loét trước gió, nhưng bề ngoài ấy lại vô cùng tương hợp với bộ dạng của Nhậm Sương Bạch!

° ° °

Trong thạch động ẩm thấp được soi sáng bằng một ngọn đuốc thông, những lưỡi lửa xanh đỏ chen nhau nổ tí tách chờn vờn, mùi khói và mùi dầu thông nồng nặc bức mũi, nhưng có vẻ như Khuất Tịch chẳng để ý đến những thứ ấy. Lão xếp bằng tròn ngồi trên một chiếc thạch đôn to tròn rộng rãi, nửa dưới người được che phủ bởi một tấm da chó sói, song mục lão lim dim, đôi tay nhẹ nhàng mở nắp chiếc rương bện bằng liễu điều.

Nhậm Sương Bạch hai tay buông xuôi đứng phía trước, song mục chàng nhìn vào một điểm vô định nơi cuối động. Thật ra thì chàng có nhìn thấy gì đâu, cuối động chỉ là một khoảng đen hun hút, tựa như tâm tình của chàng bấy lâu nay, trống rỗng hoang lương, không một chút sinh khí, nó sẽ vĩnh viễn tối đen như vậy cho đến khi chàng không còn hơi thở nữa.

Gương mặt khô gầy gần như là bộ xương của Khuất Tịch bỗng đỏ ửng lên một cách dị dạng, song mục hõm sâu vào hốc mắt của lão phát ra những tia sáng nóng rực nhìn về phía Nhậm Sương Bạch, cất giọng mũi nghe ồm ồm, nói:

- Rất tốt! Việc này ngươi làm như vậy là rất tốt! Ngươi theo ta chín năm nay, lần đầu tiên mới thấy ngươi báo đáp. Thật chẳng uổng công ta dạy dỗ ngươi bấy lâu nay, không uổng công ta mang tuyệt nghệ "Kiếp hình tứ thuật" truyền thụ cho ngươi … Nhậm Sương Bạch nhẹ nhàng đáp:

- Khuất tiền bối, ân đức dạy dỗ của tiền bối, vãn bối suốt đời khắc ghi trong tâm khảm, quyết chẳng bao giờ dám quên. Tiền bối cũng chẳng cần phải nhắc đi nhắc lại làm gì, trí nhớ của vãn bối chưa tệ đến nỗi có từng đó mà cũng quên. Chín năm nay, đây là lần đầu tiên vãn bối làm việc cho tiền bối. Chẳng phải là vãn bối không muốn làm, nhưng vì một là Tứ thuật vãn bối luyện chưa đủ hỏa hầu, hai nữa việc vận dụng nó trong giao đấu còn chưa thuần thục. Như tiền bối cũng từng căn dặn, vãn bối ngày đêm nghiên luyện, vận dụng sao cho Tứ thuật liên thông, ý động công sinh, chừng cảm thấy chắc chắn có thể hoàn thành sứ mạng mới ra tay.

Khuất Tịch gật gật đầu cười khằng khặc, nói:

- Chỉ riêng việc ngươi động thủ chỉ một đao là có thể cắt thủ cấp của Vạn Chí Viễn và Âu Dương Trường Phong cũng có thể thấy "Kiếp hình tứ thuật" đã được ngươi luyện đến mức tinh thuần, nắm được cái tinh túy của nó rồi! Nhậm Sương Bạch gật đầu:

- Đã có thể công tùy ý động rồi, Khuất tiền bối! Khuất Tịch thở hắt ra một hơi dài, chậm rãi nói:

- Cảnh giới cao nhất của "Kiếp hình tứ thuật" là biến hóa qua lại, bốn là một một là bốn, luyện được đến mức đó thì oai lực càng tăng gấp bội. "Kiếp hình tứ thuật" đao pháp thiện hạ vô song, oai lực của nó nằm ở chỗ đó, giờ thì ngươi đã lãnh hội được rồi phải không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu:

- Phải! Khuất Tịch ừ một tiếng nói:

- Ngươi đừng quên đó là công lao của ta! Đôi môi Nhậm Sương Bạch hơi nhích động, gật đầu nói:

- Đương nhiên rồi, Khuất tiền bối! Khuất Tịch đưa tay sờ lên vành tai trái khô khốc của mình, giọng trầm trầm nói:

- Nhớ lại chín năm trước, ngươi chủ động đến gõ cửa tìm ta, cầu ta truyền thụ "Kiếp hình tứ thuật" cho ngươi, ha! Võ công của ngươi lúc ấy chẳng có gì đáng nói, nếu không phải vì ngươi tư chất tốt, dị bẩm hơn người, ngộ tính đặc biệt thì ta đã không nhận truyền thụ "Kiếp hình tứ thuật" cho ngươi. Giờ thì ngươi có thể nói là giậm chân một cái kinh động tứ phương, không còn là một tên lơ ngơ như lúc ấy nữa … Nhậm Sương Bạch điềm nhiên tiếp lời:

- Ngoài ra, tiền bối còn phát hiện vãn bối có một dị bẩm thiên phú, đó là khả năng đạo khí quán mạch. Loại khả năng này ngàn vạn người hiếm thấy được một, đồng thời lại đồng ý tiếp nhận điều kiện của tiền bối, nhận lời làm cho tiền bối năm việc. Về phía vãn bối, vãn bối cũng chẳng ngại phải trả giá bằng đôi mắt của mình để luyện "Kiếp hình tứ thuật"! Khuất Tịch hừ lạnh nói:

- Người có thể chịu được cái khổ nhất trong cái khổ nhất mới có thể làm nên việc lớn nhất trong những việc lớn nhất! Thế gian làm gì có chuyện ngồi không mà được hưởng lộc từ trên trời rơi xuống? Ta vì chẳng có được điều kiện tốt như ngươi để có thể luyện "Kiếp hình tứ thuật", biết mà không thể luyện, để nó thất truyền thì càng ân hận. Ta truyền "Kiếp hình tứ thuật" cho ngươi một phần cũng vì lý do này, còn việc ngươi làm giúp ta vài việc chẳng qua chỉ là giúp đỡ cho lão già tàn phế này mà thôi, có vậy mà ngươi cũng kể lể sao?

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Chẳng phải kể lể, Khuất tiền bối, vãn bối chỉ nói sự thật! Khuất Tịch lại hừ lạnh nói:

- Nhậm Sương Bạch! Tốt nhất là ngươi nên xác định cho rõ ràng, trước khi làm xong năm việc cho ta thì đừng có mà đi báo thù cho lão sư phụ bất tài vô dụng của ngươi! Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Vãn bối rất hiểu điều đó, nhưng năm việc giờ chỉ còn bốn mà thôi! Khuất Tịch cao giọng nói:

- Trước khi hoàn thành bốn việc còn lại, mọi hành động của ngươi đều phải nhất nhất tuân theo ý chỉ của ta, không được tùy tiện định đoạt bất kỳ chuyện gì. Ngươi nên nhớ, nếu không được ta tài bồi, ngươi bây giờ bất quá cũng chỉ là gà trong bầy gà mà thôi, chứ chẳng được là phụng giữa bầy gà như bây giờ! Sắc diện Nhậm Sương Bạch phẳng lặng như mặt nước hồ thu, giọng đều đều nói:

- Tiền bối sợ vãn bối bất cẩn chết đi rồi chẳng có ai hoàn thành tâm nguyện của tiền bối! Vãn bối hiểu được nỗi lòng của tiền bối, đồng thời vãn bối cũng muốn tuân thủ lời hứa của mình, trước khi chưa hoàn thành công việc cho tiền bối, vãn bối nhất định không động đến mối cừu của ân sư! Khuất Tịch chú mục nhìn Nhậm Sương Bạch một hồi lâu, sau đó mới cất giọng hòa hoãn nói:

- Người ta phải biết uống nước nhớ nguồn, không nên qua cầu rút ván! Nhậm Sương Bạch gật đầu:

- Đương nhiên! Khuất Tịch bỗng cất tiếng cười rờn rợn nói:

- Hơn nữa, nếu ngươi dám qua cầu rút ván, ta cũng sẽ có cách trị ngươi, hãy nhớ kỹ điều đó! Nhậm Sương Bạch chẳng chút động tâm, chậm rãi nói:

- Việc tiền bối chuẩn bị trước kế sách để kềm chế vãn bối, vãn bối không hề cảm thấy bất ngờ, con người tiền bối là như vậy, nếu tiền bối không làm vậy mới khiến cho người ta ngạc nhiên! Khuất Tịch cất tiếng cười đắc ý nói:

- Ngươi biết vậy càng hay, "Cửu tâm tuyệt đồ" làm bất kỳ việc gì cũng lo đến hậu hoạn, cán đao bao giờ cũng giữ chặt trong tay! Nhậm Sương Bạch im lặng, chàng đang nghĩ, không biết giữa chàng và Khuất Tịch là mối quan hệ gì? Giữa người và người sao lại có mối quan hệ gì quái lạ như vậy? Ngoài chàng và lão ra, thiên hạ chắc không ai có được mối quan hệ lạ lùng như vậy! Khuất Tịch nhìn Nhậm Sương Bạch, cảnh giác hỏi:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi đang nghĩ gì đó?

Nhậm Sương Bạch chẳng chút giấu giếm, nói:

- Vãn bối đang nghĩ, mối quan hệ giữa chúng ta không biết gọi là quan hệ gì cho đúng. Chín năm nay, dù ngày đêm ở cạnh nhau, nhưng giữa chúng ta chẳng tạo được chút tình cảm nào, chẳng người nào có lòng nghĩ tới người kia, nói trắng ra, dù ở cạnh nhau chín năm ròng rã mà vẫn xa lạ, thậm chí đến lời nói cũng chẳng hợp được nhau. Nhưng, tiền bối lại chính là người truyền nghệ cho vãn bối, thân vãn bối lại nặng mang ân oán hơn nửa đời người của tiền bối! Khuất Tịch cười lạnh nói:

- Người ta sống ở đời, chỉ mấy mùa mưa nắng là hết, điều quan trọng là phải sống sao cho bản thân cảm thấy hài lòng, muốn sao được vậy, để ý làm gì tới tình cảm của người khác dành cho mình? Chỉ cần chuẩn bị cho mình thật chu toàn là được! Nhậm Sương Bạch, ta với ngươi tuy xa cách ngàn trùng nhưng ai cũng hiểu đối phương rất rõ, vậy là đủ rồi. Cả đời ta, ngoài việc lợi và cái hại của bản thân, ta không còn biết đến bất cứ cái gì khác! Nhậm Sương Bạch giọng đều đều nói:

- Đó là thiên kiến của tiến bối! Khuất Tịch cười lạnh nói:

- Cứ cho là như vậy đi, nhưng chờ đến khi ngươi sống đủ dài, chịu đủ những đớn đau, uất hận, sợ hãi như ta, ngươi sẽ thấy nó chẳng lệch lạc chút nào. Ngươi còn trẻ lắm, chưa học được mấy bài học từ thế gian! Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Vãn bối đã không còn trẻ nữa, tiền bối, người tuy chỉ mới có ba mươi bảy tuổi, nhưng tâm cảnh thì đã bước vào tuổi trung niên từ lâu rồi.

Khuất Tịch khoát tay nói:

- So với cái tuổi năm mươi lăm của ta, ngươi còn non nớt đến tội nghiệp.

Những điều ta thấy, những điều ta phải chịu đựng, ngươi làm sao mà bì được, chính vì vậy người làm sao thể nghiệm được những gì mà ta đã thể nghiệm?

Qua chừng mươi năm nữa … ừ, chỉ cần mươi năm nữa, ngươi sẽ thấy hết cái mặt trái đáng nguyền rủa của thế gian này! Nhậm Sương Bạch không muốn tiếp tục tranh luận với Khuất Tịch nữa, chàng đổi đề tài, hỏi:

- Tiền bối định làm gì hai chiếc thủ cấp này? Có cần vãn bối xử lý nó?

Khuất Tịch cất tiếng cười rờn rợn nói:

- Không cần! Ta có tính toán của riêng ta, chẳng cần ngươi bận tâm! Hừ! Chúng làm cho ta liệt một nửa người, chỉ cắt lấy đầu chúng thôi thì đâu đủ để bù đắp! Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?

Nhậm Sương Bạch im lặng một lúc rồi hỏi:

- Nhưng đó chẳng qua chỉ là hai chiếc thủ cấp của người chết, tiền bối còn tính toán được gì với chúng nữa?

Khuất Tịch lại cất tiếng cười, tiếng cười nghe như tiếng dã thú gào rú giữa đêm khuya:

- Đã bảo ngươi không cần phải bận tâm, sau này ngươi sẽ biết … Ha ha ha, người ta ai cũng nói thây ma thối chẳng nên tích sự gì, nhưng với ta thì rất hữu dụng! Chẳng dám nói là lưu truyền thiên cổ, ít ra cũng làm được một món đồ dùng! Nhậm Sương Bạch đã hiểu ý định của Khuất Tịch, nhưng chàng chẳng nói ra, ngoài mặt cũng không thể hiện chút cảm xúc nào. Chàng tuy chẳng nhìn thấy cảm xúc thể hiện trên gương mặt của Khuất Tịch, nhưng không khí oán độc nặng nề trong thạch động chàng hoàn toàn có thể cảm nhận được! Lại nghe Khuất Tịch hỏi:

- Bước kế tiếp, ngươi định làm gì?

Nhậm Sương Bạch bình thản đáp:

- Đại Long tiêu cuộc sắp có một chuyến tiêu, tiền bối.

Song mục Khuất Tịch bỗng sáng hẳn lên:

- Tin tức có chính xác không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu:

- Hoàn toàn chính xác! Vãn bối giả dạng làm một thầy bói, moi được tin tức từ một tên lâu la trong tiêu cuộc.

Khuất Tịch gằn giọng hỏi:

- Lượng tiêu ngân có đủ lớn không?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Hai rương Phỉ thúy ngọc loại cực phẩm, một hộp trân châu hạt nào hạt nấy to bằng trứng chim câu, một hộp hồng ngọc đặc sản của Nam Tuần, ngoài ra còn có hơn trăm thỏi vàng ròng mỗi thỏi mười lượng. Tổng giá trị của chuyến tiêu ước hơn hai mươi vạn lạng bạc trắng.

Càng nghe mồ hôi trên trán Khuất Tịch vã ra như tắm, hơi thở cũng hổn hển như trâu cày ruộng cạn, giọng gấp gáp nói:

- Hay lắm! Hay lắm! Đại Long tiêu cuộc nếu bị mất chuyến tiêu này, nếu dùng tài sản của tiêu cuộc để bồi hoàn không tán gia bại sản thì còn là gì nữa! Nhậm Sương Bạch! Lúc ngươi ra tay, chẳng cần phải lưu tình, cứ cả gốc lẫn ngọn, từ ngoài vào trong mà làm, một cọng rơm cũng quyết không chừa lại! Nhậm Sương Bạch gật đầu:

- Đương nhiên rồi! Khuất Tịch vừa kích động vừa hưng phấn, thở hổn hển tiếp:

- Lâm Tường ơi là Lâm Tường! Giờ báo ứng của ngươi đã tới rồi! Thứ hạ lưu, vô sỉ, ti tiện! Mười lăm năm trước, ngươi cùng ta đi cầu thân, nhưng cuối cùng thì ngươi phản khách vi chủ, cướp mất người mà lẽ ra phải là thê tử của ta! Hừ! Cho ngươi phu thê ân ái, cơ nghiệp phát đạt, ha ha ha! Phong thủy phải luân chuyển chứ, chỉ trong nháy mắt, uyên ương lẻ bạn, gia sản tiêu tan, bắt ngươi phải ngậm đắng nuốt cay, khổ sở đến suốt đời! Ha ha! Ha ha ha! Nhậm Sương Bạch im lặng, đoạn ân oán này chàng đã biết từ lâu, nó là một trong những điều kiện mà chàng phải hoàn thành để được truyền thụ "Kiếp hình tứ thuật".

Khuất Tịch đưa tay lau mồ hôi ướt đẫm trán, tần ngần một lúc rồi nói:

- Nhậm Sương Bạch! Theo ngươi thì cướp lấy chuyến tiêu này có đủ để Đại Long tiêu cuộc dẹp tiệm không?

Nhậm Sương Bạch không đáp mà hỏi lại:

- Không phải tiền bối cho rằng đã đủ rồi sao?

Khuất Tịch há miệng định nói điều gì, bỗng lão cúi xuống, lẩm bẩm một mình:

- Đại Long tiêu cuộc được Lâm Tường sáng lập chỉ mới mười năm nay mà thôi, ta biết vốn liếng hắn chẳng có mấy, lúc đó nghe đâu phải vay mượn của bằng hữu và quyến thuộc thêm mới tạm đủ để gầy dựng nên Đại Long tiêu cuộc. Mười năm nay cho là hắn làm ăn được, nhưng phần thì trả nợ, phần chi tiêu, số dành dụm cũng chẳng được bao nhiêu, chỉ trong một chuyến làm của hắn những hai mươi vạn lạng, mẹ nó, lấy gì mà bồi thường cho nổi! Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Thật ra thì tổ nghiệp Lâm Tường cũng chẳng giàu có gì lắm, tài sản do tự thân dành dụm, mới chỉ trong mười năm thì làm gì có đủ hai mươi vạn lạng để bồi hoàn! Khuất Tịch xoa hai tay vào nhau, gương mặt lão đỏ hồng, suýt xoa nói:

- Nói đúng lắm! Nói đúng lắm! Lâm Tường xuất thân bần hàn, gia tộc cũng không ai giàu có, cho hắn lên trời cũng chẳng đào đủ hai mươi vạn lạng! Ha ha! Cho hắn thấy thủ đoạn của ta lợi hại như thế nào! Nhậm Sương Bạch nói:

- Nếu tiền bối không còn dặn dò gì thêm, vãn bối xin cáo lui.

Khuất Tịch gào lên:

- Việc này ngươi phải ráng làm cho sạch sẽ, đừng để có bất kỳ sơ suất nào! Ta muốn tận mắt nhìn thấy Lâm Tường tán gia bại sản, gia phá nhân vong! Muốn thấy phu thê hắn ngày đêm khóc hận! Muốn cho đôi cẩu nam nữ ấy sống lay lắt, sống chẳng bằng chết mới hả cơn hận trong lòng ta! Nhậm Sương Bạch lẳng lặng gật đầu, nhẹ nhàng đi khỏi thạch động.

Chàng không muốn nhìn thấy vẻ phấn kích điên cuồng của Khuất Tịch, không muốn nghe lão phóng đại thành công của lão nữa. Thật ra thì một Đại Long tiêu cuộc cỏn con, mất đi một lúc ngần ấy bạc thì đương nhiên là phải gánh chịu hậu quả thảm khốc nhất, cảnh tượng ấy ai ai cũng có thể hình dung, đâu đợi lão huênh hoang!

[giavui]

Hồi 23

Ác Giả Ác Báo
Thần thái Sở Thanh Nguyên hơi bối rối, vội vàng lên tiếng giải thích:

- Nhậm huynh, chẳng phải tại hạ thấy khó rồi tìm lời thoái thác, những điều tại hạ nói đều là tình thật, biết rõ không thể làm mà cứ cố làm, không những hại mình mà còn liên lụy đến người khác, mong Nhậm huynh thông cảm với nỗi khổ tâm của tại hạ.

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Tại hạ không hề có ý trách móc gì Sở huynh, chẳng có ý trách móc chút nào cả, đó là chưa kể tại hạ quyết chẳng để cho bất kỳ ai nhúng tay vào chuyện này, đừng nói là nhị vị cũng đang gặp phải cảnh ngộ éo le, hiện thời nhị vị tự bảo vệ mình còn khó khăn thay, huống hồ phân thân để giúp đỡ người khác? Cùng là một việc giúp người, nhưng cũng phân ra rất nhiều loại khác nhau, việc của tại hạ thuộc về loại sinh tử, làm nó là lấy tánh mạng ra để mà mạo hiểm, giữa tại hạ và nhị vị bất quá cũng chỉ mới gặp mặt vài lần, giao tình đã không thâm trọng, tại hạ làm sao dám nhận sự hy sinh to lớn như vậy từ nhị vị? Hy sinh tánh mạng vì một người khác là một nghĩa cử vô cùng cao thượng, cả người cho và người nhận làm sao có thể không thận trọng được?

Dừng lời một thoáng, chàng lại tiếp:

- Những lời này của tại hạ cũng là những lời nói chân tình, xin nhị vị chớ trách, nhưng bất luận thế nào, tại hạ cũng vô cùng cảm kích tấm lòng nghĩa khí của Nghê cô nương.

Nghê Lệ Thi ảo não nói:

- Nhậm Sương Bạch, tánh khí của ta xưa nay nói điều gì không có thói quen suy nghĩ trước, muốn nói điều gì là mở miệng nói ngay, chẳng cần suy trước tính sau coi nó sẽ gây ra hậu quả gì hay không, đặc biệt là ta rất nóng nảy khiến cho cách thể hiện đôi khi rất thô thiển, một việc vốn là rất tốt đẹp khi ta nhúng tay vào thì trở nên lộn xộn thêm ra dù ta không hề có ý xấu.

Nhưng những lời khi nãy hoàn toàn là lời tâm huyết của ta, không phải ta cố ý nói nghe hay ho để lấy lòng ngươi. Giúp đỡ một người, phải coi mối giao tình thân hay sơ thì phải rồi, nhưng còn phải tính đến khía cạnh đạo nghĩa, nên hay không nên làm. Ta nói vậy ngươi thấy có đúng không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Nghê cô nương nói chí phải, nhưng trước khi quyết định giúp người, còn phải xem xét điều kiện của bản thân có thể làm được hay không nữa! Nghê cô nương, nói tóm lại, tấm lòng của nhị vị, tại hạ xin tâm lãnh! Trong khi đó thì Sở Thanh Nguyên cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa, chỉ lẳng lặng ngồi nhai bánh bao, cả Nghê Lệ Thi cũng trở nên trầm tư mặc tưởng, không khí trong lều bỗng như lạnh lùng hơn rất nhiều.

Qua một lúc, Nhậm Sương Bạch lại cất tiếng phá tan sự im lặng, nói:

- Nhị vị, Đường Bách Nhẫn và Tư Đồ Vệ là thần thánh phương nào vậy?

Sở Thanh Nguyên vội vàng nuốt ực miếng bánh trong miệng, thiếu chút nữa đến phải mắc nghẹn trong cổ họng, nói:

- Huynh hỏi đến hai tên ác tặc đó ấy à? Đều là những đạo hữu trong làng hắc đạo cả, chúng cùng với ba tên Tiêu Ngũ Phúc, Diêm Đông Lập, Hướng Sơn hợp xưng "ác đởm ngũ độc". Năm tên ác tặc này tên nào tên nấy độc ác vô lương, tuyệt tình tuyệt nghĩa, là hạng người chẳng thể nào gần được! Nghê Lệ Thi cũng căm phẫn tiếp thêm:

- Mọi người ai nấy cũng đều bôn ba bên ngoài, lăn lộn trong chốn giang hồ, hành sự ít ra cũng còn phải lưu lại chút tình nghị, còn bọn ác ôn này thì chẳng kể gì đến tình nghị cả, trở mặt còn nhanh hơn cả người ta lật sách, một khi nhìn thấy lợi lớn thì tham lam đến độ sợ rằng cha mẹ ông bà chúng cũng chẳng cần lý tới, mẹ nó thứ sài lang ác thú sợ cũng chưa độc bằng mấy tên này! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Vậy ra nhị vị cùng chúng gây nên oán cừu cũng chính vì chữ lợi mà ra?

Nghê Lệ Thi chẳng chút giấu giếm, gật đầu nói:

- Người ta ai cũng phải ăn cơm mặc áo, quanh đi quẩn lại cũng chỉ vì tranh nhau chữ danh chữ lợi, danh chỉ là thứ hư ảo, có lợi trước rồi chữ danh mới đáng để nhắc tới, mẹ nó, bạc thì trắng phau phau và hiển hiện rất rõ ràng, thiếu nó thì bất cứ thứ gì có nhắc tới cũng bằng vô dụng. Thượng tuần tháng trước, ta và Thanh Nguyên được tin nội tuyến, vội vã chạy tới bến sông để đấu giá mua một lô gạo mốc, luồn lách đã đời, trên dưới đều đã lo trót lọt cả rồi, chỉ còn giao tiền nữa là có thể nhận gạo, ngay đêm trước ngày giao tiền, bọn Đường Bách Nhẫn mò tới, đòi bọn ta phải chia một nửa số gạo lại cho chúng, nếu không chia gạo thì chia hoa hồng một thành trên tổng giá trị lô hàng cho chúng. Nhìn thấy bọn người này cùng hung cực ác, lại không muốn gây sự phiền toái, ta và Thanh Nguyên sau khi hội ý đã quyết định chia bớt một thành giá trị lô hàng cho chúng ăn, mà mẹ nó, có gì mà chúng lại đòi chia hoa hồng chứ? Đó chẳng qua là ỷ thế bóp họng bóp hầu người ta chứ chúng có công gì mà đòi chia hoa hồng?

Nhậm Sương Bạch ngạc nhiên ngẩn người nói:

- Gạo mốc mà có lợi gì đến phải tranh giành nhau ghê gớm vậy? Gạo đã mốc lên rồi thì cùng lắm là làm thức ăn cho heo, người ta ai lại đi ăn gạo mốc?

Nghê Lệ Thi bật cười khánh khách, ra dáng rất đắc ý nói:

- Nhậm Sương Bạch, đao pháp của ngươi tinh tuyệt, bản lãnh ngươi cao cường, nhưng việc làm ăn trong giới hắc đạo xem ra ngươi chẳng biết được mấy chút, mà cũng phải, ngươi xưa nay đâu có làm ăn trong giới này mà biết.

Để ta giải thích cho ngươi được rõ, cho ngươi biết thêm chút ít về công việc làm ăn trong thiên hạ. Gọi là gạo mốc, chẳng qua là cách nói lóng, một kiểu nói để che mắt những người thật thà như ngươi mà thôi, gạo là thứ thượng phẩm, quan lương mà, gạo đem phân phát cho quan nha ở các địa phương vận chuyển bằng thuyền, đã vận chuyển bằng thuyền thì tránh sao khỏi gặp sóng to gió lớn, một khi gặp sóng to lật thuyền, gạo tốt mấy cũng hóa thành gạo mốc. Các quan coi việc vận chuyển, một khi gặp sóng gió, lật một thuyền thì báo cáo lên trên ba bốn thuyền, thậm chí lâu lâu cũng báo cáo bị lật một vài thuyền để chia nhau mà tiêu phí, làm quan ai cũng tiêu xài như nước, ngươi tưởng bổng lộc của triều đình đủ để chúng hoang phí như vậy sao? Lại nói về chuyện gạo mốc, gạo mốc đương nhiên là bán với giá gạo mốc dành cho gia súc ăn, gạo thượng phẩm dành cho người ăn cũng bán với giá gạo mốc, ngươi thử nghĩ coi, bọn ta đấu giá được một thuyền số lợi đó biết bao nhiêu mà kể? Chẳng phải phát tài lớn rồi sao?

Nhậm Sương Bạch giờ mới hiểu ra, gật đầu liền liền nói:

- Thì ra bên trong còn nhiều điểm ảo diệu như vậy, thảo nào các ngươi chẳng lấy tánh mạng ra mà tranh giành sao được? Thật chẳng thể ngờ được, mua bán gạo mốc lại là một ngành kinh doanh phát đạt đến như vậy! Nghê Lệ Thi lại nói:

- Phát đạt thì cũng có phát đạt, nhưng cơ hội như vầy chẳng phải thường gặp, thuyền chở lương thực không thể chuyến nào cũng bị lật, các quan trên dù cũng được chia phần, nhưng mỗi chuyến mỗi lật thì chẳng còn ai có thể bao che được. Bởi vậy mà những cơ hội như vầy lâu lâu mới có một lần, cũng giống như ngân lượng từ trên trời rơi xuống vậy, mà muốn đấu giá mua được nào phải dễ dàng? Trước tiên phải có nội tuyến, phải đổ tiền đổ bạc ra để tạo được các mối quan hệ, đút trên lót dưới, nói tóm lại không chỉ tốn tiền mà còn mất rất nhiều công sức nữa. Được cái gạo vào tay rồi, chỉ cần sang tay là lãi đến gấp hai ba lần giá trị lô hàng, giống như ngồi nhà chờ ngân lượng chảy ào ào tới vậy.

Nhậm Sương Bạch cũng cảm thấy hứng thú với cách làm ăn kỳ lạ này, nói:

- Chuyến đó nhị vị đấu giá được bao nhiêu gạo mốc?

Nghê Lệ Thi đang lúc cao hứng, cất cao giọng nói:

- Ba ngàn năm trăm gánh, ngươi tính xem con số đó có khủng khiếp không chớ? Ba ngàn năm trăm gánh, chẳng phải là ba ngàn năm trăm cân! Người mua bọn ta cũng đã tìm được từ lâu rồi, chỉ cần cầm lấy lệnh giao hàng là bạc lập tức vào taỵ Lời như vậy mới gọi là lời chớ! Sở Thanh Nguyên giờ mới thở dài ảo não chen lời:

- Cũng chính vì cái lợi trước mắt quá lớn như vậy mới khiến cho năm tên ác tặc kia say máu, nuốt lời trở mặt, chúng chủ động hủy bỏ hiệp ước đã thỏa thuận trước, nguyên đã đồng ý ăn một thành hoa hồng, giờ lớn tiếng đòi ăn đến năm thành. Mẹ nó, bọn ta làm được vụ này cũng phải đổ mồ hôi sôi nước mắt chớ bộ? Không tốn công sức, không tốn tiền bạc, không tốn tâm huyết thì làm sao giành được từng đó gạo? Bạc thì nhiều đó, nhưng đâu phải tự dưng từ trên trời rơi xuống?

Nhậm Sương Bạch trầm ngâm nói:

- Bọn "ác đởm ngũ độc" này đúng là quá đáng, không công đòi ăn hoa hồng đã là không phải rồi, ăn một thành biến thành ăn năm thành thì càng hiếp người quá đáng, ai mà nhịn được, việc như vậy gặp tại hạ, tại hạ cũng quyết không nhịn! Nghê Lệ Thi nghiến răng nói:

- Thì vậy chớ sao? Bọn ta đương nhiên là chẳng chịu để cho chúng ăn một cách vô lý như vậy, nói qua nói lại mãi, bọn chúng kiên quyết một xu không bớt, bọn ta nhất định không nhả thêm đồng nào, thế là càng bàn càng căng thẳng, năm tên ác tặc lập tức trở mặt, lớn tiếng khẳng định nếu không chia thì dùng võ lực để cướp đoạt, mà là cướp sạch, ăn tất! Mẹ nó, bọn ta sức yếu thế cô, đành phải nhẫn nhục chịu thua chúng, gói ghém hành trang chuẩn bị sẵn, bạc vừa vào tay là lập tức đào tẩu, nào ngờ bọn ta lui một bước bọn chúng lấn tới mười bước, cứ bám theo riết, tỏ rõ ý đồ giết người cướp của! Nhậm Sương Bạch hỏi:

- Nhị vị chẳng đã đấu với chúng một trận rồi đó sao?

Nghê Lệ Thi nghiến răng nói:

- Không đấu sao được? Khổ nỗi, kết quả bọn ta bị bức vào thế hạ phong, lưng ta bị trúng một chùy của tên ác tặc Tư Đồ Vệ, đến giờ này vẫn còn đau muốn chết đi được. Còn may mà bọn ta nhanh chân chạy thoát, bọn "ác đởm ngũ độc" chẳng kịp chặn đứng bọn ta, tức khí gào rú đuổi theo phía sau, đến cách đây chừng mười dặm, bọn ta mới vất vả cắt đuôi được bọn chúng.

Giọng Sở Thanh Nguyên đầy âu lo, nói:

- Mười dặm chẳng phải là một khoảng cách an toàn, bọn chúng đã bỏ cuộc hay chưa là điều chẳng dám nói trước. Ta cứ lo ngay ngáy, nếu không may để chúng bắt kịp thì chẳng còn gì để mà nói nữa! Nghê Lệ Thi lừ mắt nhìn Sở Thanh Nguyên, hừ lạnh nói:

- Thời tiết xấu như vầy, lại ở giữa nơi hoang dã như vầy, bọn chúng đâu có được thiên lý nhãn thông thiên nhĩ mà lo chúng lần ra được dấu vết của chúng ta?

Nhậm Sương Bạch thản nhiên nói:

- Chúng có đuổi đến cũng chẳng có gì phải ngại, cùng lắm lại là một trận quyết chiến nữa chứ gì, chẳng cần phải lo lắng cho mệt trí.

Sở Thanh Nguyên lắc đầu nói:

- Chỉ sợ đấu không lại chúng, bọn tại hạ đã nếm thử một lần rồi, công phu của năm người bọn chúng chẳng dễ chơi chút nào! Nhậm Sương Bạch khoát tay làm một cử chỉ chẳng có gì quan trọng, nói:

- Cũng không cần phải lo, còn có tại hạ ở đây.

Sở Thanh Nguyên lắc đầu nói:

- Nhậm huynh, huynh còn đang mang thương tích trên người, hành động bất tiện, bọn tại hạ làm sao dám làm phiền huynh thêm nữa?

Nhậm Sương Bạch cất giọng trầm trầm nói:

- Không giáp mặt chúng dĩ nhiên là tốt nhất, thương thế tại hạ còn đang trong giai đoạn lành miệng, nếu không động đến vết thương thì còn gì hay bằng, nhưng đến lúc thấy việc xảy ra trước mắt, cần phải tham gia giải quyết, không lẽ bắt tại hạ phải ngồi ngoài cách sông nhìn lửa cháy? Việc đó thì tại hạ không làm được rồi! Sở Thanh Nguyên không khỏi cảm thấy tự thẹn với bản thân, gượng cười nói:

- Nhậm huynh khẳng khái hào nghĩa, xả thân vì người khác, mà đó lại là người chẳng có quan hệ thâm sâu với mình, nghĩa khí đó, đại lượng đó, Sở Thanh Nguyên này thật khó bì trong muôn một.

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Huynh lại cho tại hạ đội mũ cao rồi, Sở huynh, tại hạ chẳng có được nhân cách thanh cao xuất chúng như huynh nói đâu, chẳng qua tại hạ cũng tuân thủ thông lệ giang hồ xưa nay, lộ kiến bất bình bạt đao tương trợ mà thôi! Nghê Lệ Thi tức tối rít lên:

- Thanh Nguyên, ngươi thấy chưa? Nhìn người ta rồi nhìn lại ngươi thử coi, tâm dạ hiệp nghĩa của Nhậm Sương Bạch so với tâm dạ hẹp hòi ích kỷ của ngươi, thật chẳng còn ra cái thể thống gì nữa! Nộ khí xông thẳng lên nghẹn ngang cổ họng, Sở Thanh Nguyên cố hết sức nuốt xuống, lời của Nghê Lệ Thi có hơi quá đáng, nói như vậy thì còn gì là tôn nghiêm của một nam nhân nữa? Nhưng thực tế đúng là như vậy, khi gặp sự cố, y chỉ lo lắng cho riêng mình, trong khi cũng với một hoàn cảnh tương tự, người ta không chỉ lo cho mình mà còn lo đến người bên cạnh, tâm dạ ai cao thượng, tâm dạ ai hẹp hòi, chẳng cần phải nói thêm nữa.

Bên cạnh, Nghê Lệ Thi vẫn tiếp tục nói:

- Theo ta thấy thì bọn chúng chẳng tìm ra được chỗ này đâu, Nhậm Sương Bạch, trời đất lạnh giá thế này, có ai mà không muốn tìm một nơi ấm áp đánh một giấc cho bõ cả ngày lao khổ vất vả? Đội gió đội tuyết mò mẫm trong đêm tối chẳng phải là việc sung sướng gì, nếu đó là ta, ta đã quay về nghỉ ngơi từ sớm rồi! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Nhưng đáng tiếc chúng không phải là nhị vị, tâm cảnh song phương cũng trái ngược nhau.

Nghê Lệ Thi không hiểu, tròn mắt hỏi lại:

- Ngươi nói vậy nghĩa là sao?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi giải thích:

- Bạc đã lấy hết rồi, lại đang nằm trong túi của nhị vị, năm người bọn chúng thì chẳng được xu nào, mới dốc lực lượng truy đuổi cướp đoạt, cực khổ cả ngày cuối cùng để nhị vị thoát khỏi tầm tay, Nghê cô nương, cô nương thử đặt mình vào vị trí của chúng mà nghĩ xem, nỗi oán hận ấy làm sao mà tiêu trừ một cách dễ dàng như vậy được? Oán hận chưa tiêu, tất nhiên vẫn phải tiếp tục hành động, theo thiển ý của tại hạ, sự lo lắng của Sở huynh là rất có cơ sở! Nghê Lệ Thi lập tức cảm thấy lo sợ, giọng bàng hoàng nói:

- Nói vậy là lát nữa đây chúng sẽ đuổi tới? Sẽ tìm thấy bọn ta?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Đuổi thì nhất định là chúng đuổi theo rồi, còn việc chúng có tìm thấy chỗ này hay không còn phải trông vào vận hạn của chúng tạ Nếu vận may thì chúng đi ngang qua mà không phát hiện ra nơi này, nếu gặp vận xui, không ai dám chắc chúng sẽ xông ngay vào đây, cũng giống như nhị vị vậy.

Nhai ngốn ngấu cho hết chỗ bánh trong tay, nuốt vội nuốt vàng xuống bụng, Sở Thanh Nguyên lẩm bẩm như nói với chính mình:

- Đang sống trong thanh bình phải biết lo khi giặc giã, cẩn tắc vô áy náy.

Mẹ nó, phải ăn cho no bụng rồi tính sau! Nghê Lệ Thi lại đưa tay véo một nhát nơi eo Sở Thanh Nguyên, mắt thì lườm y tỏ ý phải coi chừng không khéo lại bị cho ăn véo nữa.

Đêm đó ba người cứ như vậy mà chen chúc ngồi bó gối trong lều, đến nửa đêm trời rơi một trận tuyết nhỏ, cũng may mà tuyết rơi không lâu, chứ nếu tuyết rơi lác đác mà rơi một khoảng thời gian dài thì e rằng chiếc lều đơn sơ của Nhậm Sương Bạch chẳng chịu đựng nổi sức nặng của tuyết đóng bên trên.

Trời tờ mờ sáng, ánh sáng yếu ớt tỏa lên vạn vật, lại một ngày âm u không có nắng.

Chật chội chẳng ngủ được, Nghê Lệ Thi ngồi trong lều mà người cứ bức rứt khó chịu, ánh sáng mờ mờ vừa lọt vào lều, nàng đã đứng dậy chui ra ngoài, đứng huơ tay huơ chân để thư giản gân cốt.

Sở Thanh Nguyên bị làm cho tỉnh giấc, y mở đôi mắt nặng trịch ra, há miệng ngáp một tiếng thật dài, hai tròng mắt đầy những tia máu màu đỏ, xem ra ngày hôm qua mệt mỏi cả ngày, đến giờ vẫn chưa kịp phục hồi.

Hình ảnh đầu tiên lọt vào mắt Sở Thanh Nguyên là gương mặt tươi cười của Nhậm Sương Bạch, cũng chẳng biết đêm qua Nhậm Sương Bạch có ngủ được hay không, chỉ thấy tinh thần chàng rất sung mãn, gương mặt xương xương của chàng chỉ thấy hơi nhợt nhạt, ngoài ra chẳng nhìn thấy dấu hiệu mệt mỏi nào.

Nghê Lệ Thi đang thư giản gân cốt ở bên ngoài lều, vừa vung chân vung tay vừa quay mặt nhìn vào trong lều nói:

- Này, Thanh Nguyên, ta rất muốn được ăn chút gì đó nong nóng một chút, chẳng hạn như một bát sữa đậu nành bốc khói, một cái bánh bao vừa lấy trong lồng hấp ra, hay một bát mì hoành thánh cũng được, không được nữa thì vài cái dầu thiều cũng tàm tạm được.

Sở Thanh Nguyên lại ngáp dài, dùng lòng bàn tay chà xát mạnh lên hai má, cất giọng lười nhác đáp lại:

- Ngươi cho rằng chúng ta đang ở đâu? Đang ở trong đại khách điếm trên thành Trường An chăng? Hay là đang ở chốn trấn thành thị tập? Còn đòi ăn hoành thánh bánh bao nóng, dầu thiều sữa đậu nành nóng? Giờ này mà có được bánh bao lạnh với một ngụm nước lã đã là phước mười đời để lại rồi! Nghê Lệ Thi hứ một tiếng thật dài, cãi lại nói:

- Ta mặc kệ đây là đâu, ngươi mau chạy lên trấn mua về đây cho ta! Sở Thanh Nguyên hừ lạnh một tiếng, nghiêm giọng nói:

- Đừng làm ầm ĩ lên như vậy nữa! Ngươi có thèm ăn thì chờ lên trấn rồi muốn ăn bao nhiêu cũng có! Nghê Lệ Thi giậm chân thình thịch nói:

- Người ta đang đói sắp chết rồi đây nè, Thanh Nguyên, người ta muốn ăn liền bây giờ, chờ lên trấn thì còn nói làm gì nữa?

Sở Thanh Nguyên chưa kịp đáp lời thì phía dưới sơn đạo bỗng xuất hiện một nửa thân người, tiếp đó một giọng nói ồm ồm vang lên, mừng rỡ tựa như vừa phát hiện ra mỏ vàng mỏ bạc, nói:

- Đã nghe thấy tiếng người, có người đang nói chuyện ở đây, chư vị huynh đệ, đã tìm thấy rồi! Tiếng của con mụ ấy! Con mụ ấy đã ở đây thì tên nam nhân kia cũng ở quanh đây chứ chẳng ở đâu xa được! Mẹ nó, chịu lạnh suốt một đêm kể ra cũng đáng giá! Giật nảy người một cái, Nghê Lệ Thi đưa mắt nhìn về phía phát ra tiếng nói, toàn thân chợt run bắn lên, đứng chết điếng tại chỗ. Kẻ vừa mới lên tiếng hò hét dưới sơn đạo kia, không phải là lão tam trong "ác đởm ngũ độc" Tiêu Ngũ Phúc thì còn là ai nữa?

Tiêu Ngũ Phúc lớn bước tiến tới, ngay sau lưng y cũng lập tức xuất hiện thêm bốn bóng người nữa, cả bốn tên này cũng vậy, tên nào tên nấy Nghê Lệ Thi đều rất quen mặt, đó là các tên Đường Bách Nhẫn, Tư Đồ Vệ, Diêm Đông Lập và Hướng Sơn. Ngũ độc đã đến đủ chẳng sót một nửa tên! Sở Thanh Nguyên từ bên trong lều nhảy phắt một bước đứng thẳng dậy, lớn tiếng hỏi:

- Lệ Thi, bọn chúng đã tới rồi sao?

Đôi môi Nghê Lệ Thi mấp máy liên hồi, gương mặt kiều diễm của nàng cơ hồ biến dạng đến chẳng còn nhận ra được nữa, phải cố gắng lắm Nghê Lệ Thi mới giữ được giọng không đến nỗi bị lạc đi, nói:

- Thật tệ hại, năm tên đồ tể ấy đã mò được đến đây rồi! Thật ra thì bọn "ác đởm ngũ độc" đã mò đến gần đây từ lâu, nhưng đến gần không có nghĩa là chắc chắn sẽ phát hiện ra nơi hai người ẩn thân, mà phải nhờ có sự chỉ dẫn, sự chỉ dẫn ấy chính là những lời nũng nịu của Nghê Lệ Thị Nhưng hiện thời, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Nhậm Sương Bạch bất giác nhớ lại lời mình vừa nói đêm qua, việc phải làm sớm hay muộn gì cũng phải đối mặt với nó, giải quyết sớm chừng nào thì nhẹ gánh sớm được chừng ấy. Chàng khẽ mĩm cười nói:

- Nhị vị, xem ra vận hạn của chúng ta chẳng được tốt cho mấy.

Bước xéo sang bên cạnh một bước, Nghê Lệ Thi mặt xanh môi trắng, nói:

- Bọn chúng đã tới rồi...

Sở Thanh Nguyên vội hỏi:

- Có mấy tên đến? Cả năm đều có mặt sao?

Nghê Lệ Thi thở hổn hển tức khí nói:

- Ngươi còn hỏi câu này, ngươi không thấy quá dư thừa sao?

Sở Thanh Nguyên nghiến chặt hai hàm răng, nói:

- Đã là phước thì chẳng phải là họa, là họa thì trốn tránh cũng vô ích.

Chúng ta liều mạng với chúng phen này! Ngay lúc này, Nhậm Sương Bạch chợt nghĩ tới một việc, đó là việc Nghê Lệ Thi đòi ăn bánh bao hoành thánh, chẳng biết đến bao giờ mới có thể ăn được, thậm chí có còn cơ hội để mà ăn nữa hay không cũng không dám nói trước. ý nghĩ kỳ lạ khiến chàng buồn cười, suýt chút nữa là không nhịn được phải cười thành tiếng, nhưng cuối cùng chàng đã nhịn được, hạ thấp giọng nói:

- Sở huynh, nhị vị cứ ra mặt ứng chiến, tại hạ sẽ âm thầm tùy cơ ứng biến.

Sở Thanh Nguyên vội vàng đáp lời, nói:

- Mọi việc đều trông chờ vào sự tương trợ của Nhậm huynh! Dứt lời, y cúi đầu xông ra khỏi lều, bước tới một bước đứng sóng vai cùng Nghê Lệ Thi chờ đợi.

Lúc này thì năm tên đại hán đã đến ngay trước mặt, cũng bởi sơn đạo chật hẹp, chỉ vừa đủ cho hai người chen vai sóng bước đi mà thôi, nên ba trong năm người đã phải nhảy lên vách núi đi vòng ra phía sau tạo thế bao vây Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi vào giữa.

Hai mi mắt Nghê Lệ Thi giật giật liên hồi, hạ giọng thật thấp hỏi:

- Nhậm Sương Bạch đâu rồi? Sao không thấy hắn ra mặt vậy?

Sở Thanh Nguyên cũng hạ giọng thật thấp đáp lời:

- Đừng sợ, cứ bình tĩnh mà ứng phó, Nhậm Sương Bạch sẽ ở bên ngoài trợ trận cho chúng ta! Vẻ hoảng loạn hiện rõ trên nét mặt của Nghê Lệ Thi, giọng run run nói:

- Trợ trận thế nào mà chẳng chịu ra mặt? Hắn phải ra mặt giúp một tay mới xong chứ đứng nhìn thì được cái mẹ gì? Chúng ta đã bại dưới tay chúng một lần rồi, giờ đánh nữa thì kết quả cũng đến vậy là cùng chứ làm sao khá hơn được? Hắn mà không chịu ra tay thì chúng ta chết chắc phen này! Sở Thanh Nguyên vừa chú mục nhìn địch nhân chậm rãi tiến tới, vừa hạ giọng trấn an Nghê Lệ Thi:

- Chẳng việc gì phải lo, Nhậm Sương Bạch trông không có vẻ là người chỉ biết nói chứ không biết làm. Về phần chúng ta cứ bình tĩnh ứng phó, ăn nói cũng phải giữ lời để khỏi làm lộ kế hoạch của Nhậm Sương Bạch.

Hai người từ phía chính diện của sơn đạo song song bước tới là lão đại Đường Bách Nhẫn và lão nhị Tư Đồ Vệ trong "ác đởm ngũ độc". Lão đại Đường Bách Nhẫn dáng vẻ phú quý sang trọng, người mập mạp trắng trẻo, nhìn vào cứ như là một người làm ăn buôn bán thuần túy, chẳng nhìn thấy vẻ hung ác bá khí của một cao thủ hắc đạo. Lão nhị Tư Đồ Vệ mặt đỏ như trái táo chín, vai hùm lưng gấu, tay xách một cặp kim qua chùy trông khá nặng nề, khí thế hung hãn, trông có vẻ như muốn xông vào quyết chiến với đối phương bất cứ lúc nào.

Trong ba người chia ra hai hướng bọc ra sau lưng Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi, một người trông chẳng khác nào con khỉ, bộ mặt vàng như nghệ, mồm nhọn má cao, đôi mắt lúc nào cũng láo liên hết nhìn bên này lại nhìn bên nọ, lại thêm cây côn hành giả bọc sắt dài tám thước cứ múa may liên tục trong tay, đứng mà cứ nhảy nhót liên hồi, trông có cảm giác như y chẳng thể nào đứng yên lặng được trong chốc lát. Đó chính là lão tam trong "ác đởm ngũ độc", Tiêu Ngũ Phúc! Hai người còn lại một người râu quai hàm che gần kín mặt, dáng thô thiển dữ dằn, đó là lão tứ Diêm Đông Lập; một người dáng cáo gầy, đôi chân mày cụp về hai phía, mắt hình tam giác, hai túm râu chuột lơ thơ, bộ dạng âm dương quái khí khiến người nhìn chẳng cảm thấy dễ chịu chút nào, vị nhân huynh này chính là lão ngũ Hướng Sơn! Đường Bách Nhẫn hướng về phía Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi nhăn răng cười cười nói:

- Dẫm nát sơn thủy tìm chẳng thấy, cuối cùng chẳng ngờ lại gặp được nhị vị ở đây. Bọn huynh đệ ta quả thật có duyên với nhị vị! Nghê Lệ Thi nghiến răng rít lên:

- Đường Bách Nhẫn! Ngươi muốn thế nào?

Đường Bách Nhẫn cười híp mắt nói:

- Ta muốn thế nào ư? Hôm qua chẳng phải là ta đã nói rất rõ ràng rồi đó sao? Giao hết số bạc trong người hai ngươi ra, tự phế võ công của hai ngươi, mọi việc sẽ êm xuôi, mối hiềm khích trước kia coi như là sự hiểu lầm nho nhỏ! Nghê Lệ Thi điên tiết, mặt đỏ phừng phừng, nghiến răng nói:

- Đúng là hạng cùng hung cực ác, hạng người mặt dày chẳng biết xấu mặt là gì cả! Cho dù là bọn thổ phỉ cường đạo cũng chẳng hoành hành ngang ngược vô thiên vô pháp như các ngươi! Đường Bách Nhẫn cười cười nói:

- Ngươi không muốn xì bạc ra, không muốn tự phế võ công cũng được, chỉ cần hai ngươi có được bản lãnh thoát khỏi tay huynh đệ ta một lần nữa! Nghê Lệ Thi phẫn hận cùng cực, rít lên:

- Họ Đường kia! Ngươi cho rằng ngươi là ai chứ? Ngươi tưởng hạng như các ngươi là đã đủ xưng bá thiên hạ rồi hay sao? Cứ ý các ngươi muốn là thiên hạ chẳng còn ai dám kháng lệnh được nữa! Đường Bách Nhẫn rất trầm tĩnh, lạnh lùng nói:

- ít ra thì với tình hình hiện tại, đúng y như ngươi vừa nói, giữa chúng ta đã từng thử một lần rồi có phải không? Mới cách có một đêm thôi mà, không lẽ có thể biến đổi nhanh đến như vậy được sao?

Nghê Lệ Thi cười lạnh nói:

- Sự thể chưa chắc đã được như ý các ngươi, chỉ sợ tình thế biến đổi đến nước các ngươi phải vãi đái ra mà chạy trối chết cũng không kịp! Sở Thanh Nguyên vội vàng đưa mắt nhìn Nghê Lệ Thi, tỏ ý nhắc nhở không được nói lộ tiên cợ Nhưng Đường Bách Nhẫn chẳng coi lời hăm dọa của Nghê Lệ Thi ra gì, cất tiếng cười hềnh hệch nói:

- Nghê Lệ Thi, ngươi định hù dọa cha ngươi chăng? Ta đang rất muốn thử để biết ngươi làm thế nào mà huynh đệ ta có thể vãi đái ra mà chạy trối chết! Tư Đồ Vệ đứng ngay bên cạnh Đường Bách Nhẫn nãy giờ vẫn im lặng, bỗng cất tiếng như lệnh vỡ nói:

- Lão đại, mò mẫm suốt cả đêm giờ mới gặp được đôi cẩu nam nữ này, mẹ nó, hồi hôm lạnh đến nước đái cũng đông cứng lại rồi, lần này thì đừng để chúng chạy thoát nữa, làm lẹ lẹ lên giải quyết sớm rồi còn đi tìm cái gì bù lại nỗi khổ cực đêm qua nữa chứ! Đường Bách Nhẫn chẳng hề tỏ ra nóng ruột, chậm rãi nói:

- Yên tâm đi, lão nhị, lần này thì chúng có mọc cánh cũng đừng hòng bay lên trời, ngày hôm qua vì ta quá sơ ý, cũng có thể vận chúng còn may, nhưng vận may không thể cứ đến hoài như vậy được. Giờ thì chắc chắn chúng sẽ trơ?

thành đôi uyên ương đồng mệnh rồi, không sai vào đâu được nữa! Tiêu Ngũ Phúc đứng trên vách đá cũng gào lên:

- Mẹ nó, nhớ lại cảnh hồi hôm bị lạnh cóng cả tay chân mà tức tối, gì thì gì cũng phải cho chúng chịu cái khổ lăng trì để tiêu bớt oán khí trong lòng ta! Tư Đồ Vệ cũng hết chờ đợi nổi, nóng nảy nói:

- Lão đại, làm đi chứ, còn chờ gì nữa?

Đường Bách Nhẫn gật gật đầu, vẻ nắm chắc phần thắng trong tay, chậm rãi nói:

- Cứ theo cảnh cũ mà diễn. Lão nhị, lão tứ! Hai ngươi làm trước đi! Tư Đồ Vệ bước tới một bước, căn dặn nói:

- Huynh đệ ở bên ngoài phải đề phòng cẩn mật, chặn hết các lối đừng để chúng thừa cơ chạy mất đó! Đường Bách Nhẫn khoát tay nói:

- Chẳng chạy được nữa đâu, ngươi cứ lo cho xong phần việc của ngươi là đủ rồi! Dứ dứ đôi kim qua chùy trong tay, Tư Đồ Vệ chầm chậm tiến tới, thân hình y cao lớn đến trông y như một ngọn tháp biết di chuyển, miệng cất tiếng oang oang nói:

- Nào Nghê bà nương, một chùy hôm qua lão tử lấy làm tiếc là chưa đánh gãy xương ngươi, giờ để ta bồi thêm một chùy nữa cho đủ đô! Song mục Nghê Lệ Thi bắn ra những tia lửa rợn người, "Khổng tước linh" nhanh như chớp xuất hiện nơi tay, nghiến răng trèo trẹo nói:

- Ngươi chẳng có được cơ hội đó nữa đâu họ Tư Đồ kia, phen này thì bổn cô nương sẽ lấy lại cả vốn lẫn lời! Tư Đồ Vệ bỗng gầm lớn một tiếng, song chùy đồng vung lên kích vào nhau "bốp" một tiếng tiếng tóe lửa, song chùy phản chấn tung lên, thoáng chốc hai đầu chùy đã hóa thành màn quang ảnh nặng nề bố đầy không gian, trông khí thế muốn nuốt chửng cả thân hình nhỏ nhắn yểu điệu của Nghê Lê.

Thi.

"Khổng tước linh" tuy rất sắc bén, nhưng dù sao cũng là thứ binh khí nhẹ, chẳng thể dùng để lấy lực đối lực với thứ binh khí nặng như kim qua chùy, chỉ thấy thân hình Nghê Lệ Thi di chuyển loang loáng tránh chiêu, thỉnh thoảng mới xuất thủ một thế phản công, thân pháp nàng uyển chuyển nhẹ nhàng, trông hệt như một con bướm màu tía bay lượn trong rừng chùy ảnh.

Tư Đồ Vệ nội lực hùng hậu, ngoại công tinh thuần, nhất cử nhất động đều gây nên kình khí sầm sập; trong khi đó Nghê Lệ Thi thân pháp cao diệu, chiêu thức nhanh nhẹn, thân hình như hồ điệp xuyên hoa. Mỗi người giở hết sở trường của mình ra để phòng thủ chế địch, trong nhất thời chẳng thể phận định được thắng bại.

Diêm Đông Lập tướng mạo hung ác dữ dằn cũng đã rút sẵn thanh quỷ đầu đao chờ đợi, đao phong xanh rờn tỏa hàn quang lạnh lẽo, dáng mạo đó công thêm với thanh quỷ đầu đao càng khiến cho vị tứ gia trong "ác đởm ngũ độc" tỏa nặng sát khí, oai phong vô cùng.

Sở Thanh Nguyên đứng bất động, dĩ bất biến ứng vạn biến, đôi đoản mâu của y cũng ẩn hiện lam quang, trông lạnh lẽo như đôi mắt âm lạnh của độc xà. Y đã qua một lần thử lửa đối đầu với Diêm Đông Lập, biết được chỗ mạnh yếu của đối phương.

Diêm Đông Lập chẳng nói chẳng rằng, Đường Bách Nhẫn vừa phát lệnh, y đã xông tới, quỷ đầu đao nhằm giữa đỉnh đầu đối phương chém xuống, thế chẳng khác nào Thái Sơn áp đỉnh! Song mâu đột ngột chuyển động như điện, mười tám điểm hàn tinh từ mười tám hướng khác nhau đồng loạt bắn xẹt về phía đối phương. Diêm Đông Lập cũng chẳng chút tương nhượng, quỷ đầu đao hoa lên một vòng, hàng loạt tiếng leng keng vang lên, hàn tinh tắt ngấm, chiêu tấn công thần tốc của Sở Thanh Nguyên chẳng qua được màn đao quan kín mít của Diêm Đông Lập.

Đừng thấy Diêm Đông Lập dáng điệu thô thiển mà tưởng y chậm chạp, pho đao pháp của y đã luyện tới mức tinh thuần, nhanh nhẹn hiểm ác vô song. Sở Thanh Nguyên đã từng lãnh giáo bản lãnh của đối phương, không dám lơ đễnh chút nào, chiêu thức vừa dùng tận thân hình đã lập tức di chuyển, song mâu phi vũ như điện, đón đỡ thế phản công dũng mãnh của Diêm Đông Lập.

Đường Bách Nhẫn đứng bên ngoài lượt trận, bất giác thở dài nói:

- Lại diễn vở cũ của ngày hôm qua, tình thế giống hệt chẳng có chút thay đổi nào, đôi cẩu nam nữ này chẳng dễ gì mà chịu cúi đầu chờ chết, chúng ta đành phải cứ theo cảnh cũ diễn lại mà thôi. Lão tam! Đến phiên ngươi lên sàn diễn rồi đó! Tiêu Ngũ Phúc lớn tiếng nói:

- Lão đại, hai vị ở bên ngoài phải giữ chặt các lối đó! Chưa dứt lời, hành giả bổng của y đã điểm xuống đất, cả thân hình lộn nhào một vòng, bắn vọt lên không, thân hình còn đang ở trên trời, hành giả bổng đã nhanh như chớp nhằm ngực Nghê Lệ Thi điểm tới! Lần trước tình hình cũng diễn ra đúng y như thế này, và cũng chính vào thời điểm tương tự, Nghê Lệ Thi bị trúng một chùy của Tư Đồ Vệ đến phải bại trận đào tẩu. Nếu song phương đơn đả độc đấu, lấy một chọi một, Nghê Lệ Thi chưa chắc đã chịu bại trước Tư Đồ Vệ, nhưng nếu có thêm một Tiêu Ngũ Phúc thì tình hình sẽ khác đi rất nhiều, Nghê Lệ Thi khó có thể xoay chuyển được tình thế.

Một mặt cố hết sức huy động "Khổng tước linh" gạt đỡ thế công rát của đối phương, một mặt Nghê Lệ Thi ngoác miệng mắng lớn:

- Mẹ nó, hai nam nhân hè nhau đánh một nữa nhân, đúng là đê tiện bỉ ổi hết chỗ nói, thứ chó ăn cứt còn chẳng hạ lưu như các ngươi, các ngươi không sợ thiên hạ cười chê làm nhục đến liệt tổ liệt tông các ngươi sao?

Tiêu Ngũ Phúc đáp chân xuống đất, hành giả bổng lưu thủy hành vân công riết không tha, một mặt cất tiếng cười âm âm, nói:

- Chữ tài hiển hiện trên đầu, thiên hạ có nói gì cũng mặc mẹ chúng, ngươi cứ la đi, cứ la cho đến vỡ cuống họng ra đi, coi có ai ra mặt đòi lại công đạo cho ngươi không thì biết! Phía bên ngoài Đường Bách Nhẫn trầm giọng quát:

- Lão tam không được mải mê nói chuyện như vậy, làm mạnh mạnh tay vào, dứt điểm được mối nào thì nhẹ lo được mối đó! Hành giả bổng của Tiêu Ngũ Phúc xuất chiêu càng lúc càng nhanh, từng đường từng đường bổng ảnh đan xen vào nhau, lại thêm trùng trùng chùy ảnh của Tư Đồ Vệ đan dày một phía, liên tục giáng những đòn sấm sét xuống, Nghê Lệ Thi lập tức cuống cuồng chống đỡ, nhưng tình thế này xem ra cũng chẳng duy trì được bao lâu nữa.

[giavui]

Hồi 24

Trượng Nghĩa Trừ Độc
Ngay lúc nguy cấp nhất ấy, Nhậm Sương Bạch từ trong lều lẳng lặng bước ra, trên người chàng vẫn khoác chiếc chăn da dê, gương mặt trắng nhợt đầy vẻ bệnh hoạn, lại thêm bộ râu mấy ngày qua không cạo đâm ra tua tủa dưới cằm, trông chàng tồi tàn chẳng có chút khí thế cần có của một nam nhân.

Đường Bách Nhẫn tinh mắt, dù rằng Nhậm Sương Bạch bước ra không gây bất kỳ tiếng động nào, nhưng chàng vừa hiện thân thì đã bị Đường Bách Nhẫn phát hiện ra. Vì chẳng biết đối phương là ai, hơn nữa lúc đầu y cũng chẳng lưu ý đến chiếc lều thấp lè tè phía sau bọn Sở Thanh Nguyên, nên khi Nhậm Sương Bạch đột ngột xuất hiện Đường Bách Nhẫn không khỏi ngẩn người, y chưa kịp có phản ứng gì thì Nhậm Sương Bạch đã ra đến gần sơn đạo.

Hướng Sơn đứng trên vách núi nhìn xuống cũng đã phát hiện ra sự có mặt của Nhậm Sương Bạch, sau một thoáng ngẩn người, y vội vàng đưa mắt nhìn sang Đường Bách Nhẫn, chừng như chờ đợi xem lão đại chỉ thị đối phó thế nào.

Nuốt khan nước bọt một cái, Đường Bách Nhẫn cất giọng âm âm hỏi:

- Bằng hữu, ngươi sống bằng nghề gì vậy?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười, giọng hòa dịu nói:

- Tại hạ chẳng làm nghề gì cả, cũng giống như các vị vậy, lang thang phiêu bạt giang hồ gặp việc gì làm việc nấy, miễn sao có được bát cơm sống qua ngày là được. Nhưng điều làm cho tại hạ khác hẳn các vị là, tại hạ kiếm cơm ăn một cách ngay thẳng lương thiện, chứ chẳng hoành hành ngang ngược, ỷ người đông thế mạnh chặn đường giết người cướp của như các vị.

Đường Bách Nhẫn hơi sượng một thoáng, sau đó cơn giận chợt bùng lên, nghiến răng nói:

- Mẹ nó, ngươi chửi lên đầu các cha ngươi đó hả?

Nhậm Sương Bạch giọng trầm trầm nói:

- Nếu không mắng các ngươi, ngươi tưởng ta mắng ai?

Nghê Lệ Thi lúc này mồ hôi ướt đẫm áo, hơi thở hổn hển, nhưng khi nhìn thấy Nhậm Sương Bạch xuất hiện thì mừng rơn, tinh thần phấn chấn hẳn lên, kêu lớn:

- Mắng hay lắm, Nhậm Sương Bạch, ngươi ra mặt cũng vừa đúng lúc, bọn chúng ỷ đông hiếp ít, hai nam nhân liên thủ đánh một mình ta, ngươi còn không chịu ra mặt nữa thì ta đến phải mất mạng với chúng chứ chẳng không! Tư Đồ Vệ đưa tay làm ám hiệu cho Tiêu Ngũ Phúc, cả hai bất thần đồng loạt hồi thủ, điểm chân nhảy vọt ra ngoài, điểm chân tiếp một cái nữa, cả hai đã phong kín cả hai đầu sơn đạo, đứng thành thế bao vây Nhậm Sương Bạch vào giữa. Cả Diêm Đông Lập đang giao chiến kịch liệt với Sở Thanh Nguyên cũng kịp thời rút lui quay lại cùng với hai tên Tư Đồ Vệ và Tiêu Ngũ Phúc đứng thành thế chân vạc, kể như Nhậm Sương Bạch muốn rút lui cũng chẳng còn đường nào để mà rút lui nữa. Ba tên này phối hợp ăn ý, phản ứng nhanh nhẹn vô cùng.

Đường Bách Nhẫn hơi ngước mặt lên, cất tiếng cười lành lạnh nói:

- Các vị huynh đệ, chẳng biết từ đâu chui ra một bằng hữu mới này, vừa xuất hiện đã mắng té tát vào mặt huynh đệ ta, xem ra chính là trợ thủ mà đôi cẩu nam nữa kia vừa kiếm được, mẹ nó, ngày hôm nay chí ta đã quyết, cáo bao nhiêu trở ngại cũng cứ đạp bằng để đi cho đến đích! Tư Đồ Vệ cũng hừ lạnh quát:

- Mẹ nó, thảo nào mà đôi cẩu nam nữ này lại cả gan quanh quẩn ở đây chứ chẳng chịu cụp đuôi chạy cho xạ Xem ra chúng đã tìm thấy chỗ dựa rồi, chẳng còn biết sợ ai nữa. Mẹ nó, chỉ sợ chỗ dựa này chẳng đủ để bao che cho chúng mà thôi! Gương mặt Đường Bách Nhẫn trầm hẳn xuống, giọng âm lạnh nói:

- Thiên hạ thiếu gì oan hồn dã quỷ, đó chính là vì có nhiều kẻ thích xen vào chuyện người khác, mẹ nó, thứ đồ không biết kinh trọng đi ra ngoài mặt cứ nghênh lên trời thì sống dai sao nổi? Muốn sính cường ra mặt thì cũng phải có chút bản lãnh mới được! Đưa tay vuốt mồ hôi ướt đẫm trên mặt, Nghê Lệ Thi vẫn còn thở hổn hển nói:

- Nhậm Sương Bạch, mấy tên tiện nhân chẳng biết sợ chết này, chân bước lên ván quan tài rồi mà vẫn còn lớn lối hành hung, cho chúng thấy chút lợi hại để chúng biết thế nào là thiên ngoại hữu thiên! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Chạy đi đâu rồi cũng chỉ mất mạng mà thôi, không đáng để nói là lợi hại hay không lợi hại.

Tiêu Ngũ Phúc nổi điên hét lớn:

- Mẹ nó, tên tiểu tử này khẩu khí lớn lối quá, hắn đang khiêu khích huynh đệ ta đó! Đường Bách Nhẫn phất mạnh tay, quát lớn:

- Làm nó đi! Tư Đồ Vệ phản ứng nhanh nhất, đôi kim qua chùy nhanh như chớp vung lên, kinh thiên phá thạch giáng xuống, mục tiêu chính là đỉnh đầu Nhậm Sương Bạch.

Chẳng biết miến đao của Nhậm Sương Bạch rút ra lúc nào, chỉ thấy hai đạo quang ảnh xẹt ra, đạo ngân quang nhằm ngay Tư Đồ Vệ, đạo hồng quang nhằm Tiêu Ngũ Phúc đồng loạt kích tới! Nhậm Sương Bạch vừa xuất thủ đã dùng ngay đến chiêu "Phân hồn liệt phách" trong pho đao pháp "Kiếp hình tứ thuật"! Tư Đồ Vệ chỉ thấy hoa mắt một cái, làn ngân quang chợt bùng lên trong mắt, đôi kim qua chùy đã vuột khỏi tay rơi xuống đất, thân hình y vội vã lùi nhanh về phía sau, thân hình chưa kịp đứng vững thì tiếp đó đã cảm một làn khí lạnh lướt qua trán, lọt vào tầm mắt chỉ thấy một màu đỏ rực! ở một đầu bên kia, Tiêu Ngũ Phúc cố hết sức bình sinh huy động hành giả bổng, nhưng hành giả bổng chỉ mới quay được một vòng thì "kịt" một tiếng, một đoạn bổng dài ba tấc đã bay tuốt ra ngoài xạ Tiêu Ngũ Phúc kinh hãi lộn nhào sang một bên với ý định đào thoát, nhưng một tảng thịt đẫm máu trên lưng đã bay lên không kéo theo một vệt máu đỏ rực! Tiêu Ngũ Phúc đau đớn rú lên vang động núi rừng, thân hình loạng choạng thiếu chút nữa thì nhào luôn xuống đất! Mới qua có một chiêu mà "ác đởm ngũ độc" đã thọ thương hết hai tên, biến cố này không chỉ khiến cho năm huynh đệ "ác đởm ngũ độc" kinh tâm động phách, mà cả Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi đã nhiều lần nhìn thấy Nhậm Sương Bạch xuất thủ cũng không khỏi kinh hãi ngẩn người.

Nhậm Sương Bạch đứng yên lặng, thanh miến đao chỉ mũi xuống đất, mềm nhũn đong đưa, trông thần thái bình thản của chàng, nếu không phải thanh miến đao còn đang rỏ máu tươi thì người ta dễ lầm tưởng vết thương trên trán Tư Đồ Vệ và vết thương trên lưng Tiêu Ngũ Phúc chẳng liên quan gì đến chàng.

Đưa tay vuốt máu chảy ướt đẫm trên mặt, Tư Đồ Vệ gào lên:

- Mẹ nó, đây là thứ tà công gì vậy? Thứ yêu pháp gì vậy? Thứ này mà cũng gọi là võ công sao?

Tiêu Ngũ Phúc mặt mày xanh xám, rên hừ hừ nói:

- Mẹ nó, thằng cha này mười phần chắc chín là biết dùng "Chướng nhãn pháp", người ta cầm đao, có khi nào lại xuất thủ nhanh đến độ này! Đường Bách Nhẫn cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng dù đã rất cố gắng, giọng y vẫn nghe run run, nói:

- Bằng hữu, thật ra ngươi là thần thánh phương nào? Giữa huynh đệ ta và ngươi không quen không biết, đương nhiên không thể nói đến chuyện có thâm cừu đại oán, tục ngữ có câu, kẻ trí không làm đoạn tài lộ của kẻ khác, bằng hữu việc gì phải chen ngang giữa chừng phá đám huynh đệ ta?

Nhậm Sương Bạch bình thản nói:

- Ta không phá đám, cũng chẳng có ý chen ngang, ta chỉ hành sự vì một chữ "lý". Ngay cả việc kiếm chén cơm trên giang hồ, cũng phải kiếm trên cơ sở chữ "lý" ấy. Các vị dùng bạo lực để giết người cướp của, ỷ thế đông người hiếp kẻ thế cô, nhưng vậy thì vô lý thái quá, nếu cứ để mặc cho các vị hoành hành bá đạo, thử hỏi còn đâu là chân lý đạo nghĩa nữa? Nếu ai cũng như các vị, kẻ yếu làm sao có đất sống trên đời?

Đường Bách Nhẫn cố nhẫn nhịn nói:

- Bằng hữu, giữa chúng ta tốt nhất là không ai xâm phạm ai cả, bằng hữu vui lòng đứng ngoài cuộc, bọn tại hạ làm xong chuyện là lập tức quay đầu đi ngaỵ Việc này bên trong còn rất nhiều điều phức tạp, quyết chẳng phải đơn thuần như đôi cẩu nam nữ kia nói đâu. Hai người bọn chúng đã đổi trắng thành đen, làm điên đảo thị phi, bằng hữu là người sáng suốt, có khi nào lại tin lời của một phía như vậy?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi gật gật đầu, nói:

- Nói vậy phần phải chưa hẳn hoàn toàn thuộc về Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi, tại hạ xin được nghe giải thích tận tường.

Hơi do dự một thoáng, Đường Bách Nhẫn mới chậm rãi giải thích một cách hàm hồ, nói:

- Giang hồ cũng như một chiếc dù lớn, ai ai cũng có phần, cũng đều có quyền lấy nó để che thân. Tài lộ mà, kiến giả hữu phận, ai nhìn thấy đều phải được chia phần, đâu thể để cho một ai đó nuốt trọn một mình được! Cái mà huynh đệ tại hạ xin, chỉ là phần nhỏ mà huynh đệ tại hạ đáng được hưởng, chứ nào có quá đáng gì. Nhưng hai người bọn chúng lại tham lam đòi nuốt trọn một mình, một xu nhỏ cũng chẳng chịu nhả ra, lại còn đá đít bọn ta, ôm hết tiền chạy trốn ...

Nghê Lệ Thi nghe nói thì tức khí không chịu được, hét lên the thé, nói:

- Mẹ nó đến giờ thì ngươi nói nghe hay ho quá, Đường Bách Nhẫn, ngươi nói nghe phần phải thuộc hết về bọn ngươi. Ta thấy chính ngươi mới là hạng đổi trắng thành đen, làm điên đảo thị phị Lô hàng gạo mốc này do bọn ta được tin nội tuyến, cũng phải lao khổ vất vả, hao tài tốn của vô số mới mua được từng đó. Các ngươi chẳng bỏ chút công sức, cũng chẳng bỏ một xu vốn, ngang ngược đòi ăn một thành hoa hồng đã là quá đáng rồi, bọn ta không muốn gây sự lôi thôi, ép bụng đồng ý để cho các ngươi ăn phần đó. Mẹ nó, nhưng ăn chừng đó cũng chưa đủ túi tham, các ngươi trở mặt đòi ăn đến năm thành. Như vậy mà cũng gọi là ăn hoa hồng sao? Các ngươi ăn thịt người ta chứ ăn hoa hồng gì kiểu đó? Mẹ nó, thịt người cũng ăn, máu người cũng uống, đến cả xương cũng chẳng chừa. Bọn ta đương nhiên chẳng chịu để cho các ngươi ăn thịt một cách vô lý như vậy, các ngươi ăn không xong liền giở trò hung bạo, hoành hành bá đạo giết người cướp của! Cường đạo thổ phỉ cũng chẳng bì được với các ngươi trong muôn một! Đường Bách Nhẫn thẹn quá hóa giận, mặt đỏ phừng phừng nói:

- Ta đã nói rồi, tài lộ kiến giả hữu phận. Các ngươi có hai người, huynh đệ ta tới năm người, năm người chỉ chia có một nửa, ngươi hai người lấy một nửa, vậy thì có gì là quá đáng chứ? Chỉ tại hai ngươi tham lam quá độ, thấy tiền là hai mắt nhắm híp lại, chẳng còn thấy trời cao đất rộng gì nữa mới khiến cho song phương xảy ra xung đột, việc này có trách thì trách hai ngươi chẳng biết điều, sao lại trách huynh đệ ta?

Nghê Lệ Thi điên tiết, nghiến răng trèo trẹo nói:

- Än ngược nói ngạo! Än đàng sóng nói đàng gió! Hạng người này có lý luận với ngươi cũng vô ích! Nhậm Sương Bạch nãy giờ im lặng nghe Đường Bách Nhẫn và Nghê Lệ Thi đối đáp nhau, giờ mới chậm rãi nói:

- Đường lão huynh, tại hạ có hai câu muốn thỉnh giáo.

Đường Bách Nhẫn gượng cười nói:

- Xin bằng hữu cứ nói.

Nhậm Sương Bạch thần thái nhã nhặn nói:

- Tục ngữ nói, vô công bất thọ lộc, thọ lộc tất hữu công. Trong phi vụ này, các vị có bỏ công sức gì vào đó không? Hoặc giả có bỏ vốn liếng gì vào đó không?

Đường Bách Nhẫn ho khan mấy tiếng nói:

- Thì ta đã nói, tài lộ mà, kiến giả hữu phận, không thể nuốt trôi một mình ...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Quan phủ có ngân khố, tiền trang có vàng ròng, phú gia đại hào tài sản như sông như núi, không lẽ bất cứ ai nhìn thấy cũng đòi chia phần được sao?

Đường lão huynh, theo lời lão huynh nói thì chư vị đã sớm phú áp thiên hạ, cần gì bôn ba vất vả làm những việc như bọn cường đạo thổ phỉ như vầy?

Đường Bách Nhẫn biến sắc, song mục trợn trừng lồi hẳn ra ngoài, nghiến răng nói:

- Lời của bằng hữu quá hà khắc, đây đâu phải là giọng điệu của người đứng ra làm trọng tài hòa giải?

Nhậm Sương Bạch thản nhiên nói:

- Tại hạ cũng chỉ theo việc mà luận việc, Đường lão huynh, tại hạ cũng chẳng có tham vọng đứng ra làm trọng tài, còn việc tranh chấp này có giải quyết được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào thiện chí của các vị, bởi tranh chấp xảy ra là do các vị khơi dậy, muốn chiến hay hòa, tùy các vị lựa chọn.

Đưa mắt nhìn bốn vị nghĩa đệ một lượt, Đường Bách Nhẫn hít mạnh một hơi, nói:

- Bằng hữu, việc này ngươi nhất quyết phải nhúng tay vào sao?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Đường lão huynh nói đúng rồi! Nhất định thế! Tư Đồ Vệ lại vuốt vết máu chảy dài trên mặt, dáng hung tợn như lệ quỷ, gầm lên:

- Mẹ nó, xuất đạo bao năm nay, chưa bao giờ ta phải chịu đựng một việc như thế này! Mẹ nó, đúng là hiếp người quá đáng. Lão đại, nếu để cho hắn ngang ngược hoành hành như vậy, huynh đệ ta ngày sau còn đứng trên giang hồ sao được?

Tiêu Ngũ Phúc cũng hét lớn bồi thêm:

- Mẹ nó, hay dở gì cũng đánh một trận rồi tính nữa, chẳng sợ đao pháp hắn nhanh, chỉ sợ huynh đệ ta chẳng biết đồng tâm hiệp sức! Lời nói đã thể hiện rõ ý cả năm đồng liên thủ đối phó Nhậm Sương Bạch.

Đường Bách Nhẫn chẳng úy kỵ gì chuyện năm người đánh một, nhưng khi nhớ lại chiêu xuất thủ vừa rồi của đối phương, y vẫn còn cảm thấy ớn lạnh trong xương sống, mồ hôi lạnh ướt đẫm lòng bàn taỵ Nếu không đến nước vạn bất đắc dĩ, y thật chẳng dám mạo hiểm làm bừa.

Khẽ khoát tay ngăn hai vị nghĩa đệ lại, Đường Bách Nhẫn nhìn Nhậm Sương Bạch nói:

- Bằng hữu, chúng ta thương lượng một chút có được không?

Nhậm Sương Bạch bình thản hỏi lại:

- Thương lượng về việc gì?

Đường Bách Nhẫn liếm đôi môi khô ráp, nói:

- Chúng ta đều là những kẻ lăn lộn kiếm sống trên giang hồ, bôn ba lao khổ, đổ mồ hôi sôi nước mắt, đôi khi còn không tránh khỏi đổ máu nữa, tất cả cũng chỉ vì tiền mà thôi. Ta thấy bằng hữu cũng chẳng dư dật gì cho lắm, thôi thì thế này đi, bằng hữu đứng sang một bên, chờ huynh đệ ta giải quyết xong đôi cẩu nam nữ này, số bạc lấy được sẽ chia cho bằng hữu một nửa! Thế nào?

Nhậm Sương Bạch gật gật đầu nói:

- Một đề nghị vô cùng hấp dẫn ...

Chẳng chờ cho Nhậm Sương Bạch dứt lời, Nghê Lệ Thi đã nhảy dựng lên, hét:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi chớ có mắc lừa tên cẩu tặc ấy! Sở Thanh Nguyên cũng cảm thấy ngạc nhiên cực độ, líu cả lưỡi nói:

- Nhậm huynh, ực, Nhậm huynh ... Huynh nên suy nghĩ cho kỹ trước khi hành động ...

Nhậm Sương Bạch chẳng để ý đến thần thái bất an của Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi, mắt nhìn thẳng phía trước, giọng đều đều nói:

- Nhưng giả như tại hạ có ý đó, cần gì chờ nhận một nửa từ tay của các vị?

Đường lão huynh, trước khi các vị kịp đến đây tại hạ có dư thời gian để ra tay đoạt hết số bạc ấy, tại hạ nói vậy, Đường lão huynh thấy không phải là quá hoang đường chứ?

Đường Bách Nhẫn xưa nay luôn cho rằng, có tiền là có thể bắt quỷ đẩy cối xay, nghe Nhậm Sương Bạch nói vậy thì không khỏi sượng trân mình. Trong ý nghĩ của y, thiên hạ làm gì có kẻ chỉ nói tới đạo nghĩa chứ chẳng ham thích tài phú? Nhưng giờ thì trước mặt lại xuất hiện một kẻ như vậy. Còn một điều càng khiến y sượng hơn nữa, đó là y đã quên mất bản lãnh kinh thiên động địa của đối phương, với bản lãnh đó, giết chết Sở Thanh Nguyên và Nghê Lệ Thi để tước đoạt hết số bạc ấy cũng dễ như người ta thò tay vào túi lấy một món đồ. Nếu đối phương mà có ý nghĩ ấy thì làm gì còn phần của huynh đệ y nữa?

Nghê Lệ Thi giờ mới như trút được gánh nặng, thở hắt ra một hơi dài, giọng mừng rơn nói:

- Hay lắm Nhậm Sương Bạch! Đúng là một nhân nghĩa chi sĩ. Hiếm có! Hiếm có! Sở Thanh Nguyên hai tay ôm ngực, chẳng thốt nên lời, chỉ gật đầu liền liền tỏ ý đồng tình với nhận xét của Nghê Lệ Thi.

Nhậm Sương Bạch chẳng để ý đến lời khen của Nghê Lệ Thi, chậm rãi tiếp lời:

- Đường lão huynh, giờ thì các vị có hai con đường để lựa chọn. Một là giải giáp lui binh, hai là mọi người mạnh ai nấy giở hết bản lãnh sở học của mình ra để quyết một trận tử chiến. Các vị cứ suy nghĩ cho kỹ đi, chọn con đường nào tùy thuộc vào bản ý của các vị.

Gương mặt Đường Bách Nhẫn biến dạng đến chẳng còn nhận ra nữa, miệng lẩm bẩm nói:

- Hiếp người quá đáng ... Lão tam nói rất đúng, hiếp người quá đáng đến như vầy, thật khó mà nhẫn nhịn được ...

Khi Đường Bách Nhẫn chưa nói hết lời, Tư Đồ Vệ đã gầm lên một tiếng, thân hình y nhảy vọt lên không, cả người lẫn chùy, trông như một quả núi, nhảy xổ về phía Nhậm Sương Bạch. Gần như đồng thời, Tiêu Ngũ Phúc cũng đã hành động, lấy hành giả bổng bị chém đứt mất một đoạn của y làm trường mâu, nhằm thẳng sống lưng Nhậm Sương Bạch thích tới! Trận chiến bên đây vừa phát động, Diêm Đông Lập đã múa quỷ đầu đao nhằm đầu Sở Thanh Nguyên chém xuống, Hướng Sơn đứng xéo trên vách núi cũng múa tít tam tiết côn, tiếng thân côn chạm nhau lốp cốp vang trời, nhằm thẳng Nghê Lệ Thi tấn công.

"ác đởm ngũ độc" tâm tư liên thông, kề vai sát cánh nhau ứng chiến đã lâu năm, một khi cùng đối phương động thủ, phối hợp rất nhịp nhàng ăn ý. Chỉ trong nháy mắt, bốn người đã chia nhau tấn công ba đối thủ mà chẳng cần phải có người chỉ thị ai đấu với ai.

Nhậm Sương Bạch xưa nay quen dùng trực giác để đánh giá tình thế, chàng đã sớm đoán biết đối phương sẽ có hành động tương tự như vầy, bởi vậy bọn "ác đởm ngũ độc" bất thần tập kích, chàng chẳng cảm thấy ngạc nhiên chút nào, hay nói cách khác, chàng đã sớm chuẩn bị ứng chiến rồi! Tư Đồ Vệ và Tiêu Ngũ Phúc vừa xuất thủ, Nhậm Sương Bạch đã chuẩn bị sẵn sàng, cứ y đơn bốc thuốc, vẫn chiêu thứ hai trong đao pháp "Kiếp hình tứ thuật", "Phân hồn liệt phách" xuất thủ ứng chiến! Vẫn là hai đạo quang ảnh, một đạo trắng toát lạnh lẽo, một đạo đỏ rực màu máu; Tư Đồ Vệ theo đà lao tới, thân hình y còn chưa đến được vị trí cần thiết để xuất thủ thì trước ngực đã bừng lên một làn huyết ảnh, thân hình to lớn của y bị chấn động văng ngược lên cao, sau đó bay ra xa hơn trượng mới nặng nề rơi xuống đất.

Cây hành giả bổng của Tiêu Ngũ Phúc "bụp" một tiếng nho nhỏ đứt làm hai đoạn, từ đỉnh đầu đến ngang thắt lưng bị tách làm hai nửa, cốt tủy và não tương sền sệt hòa với máu tạo thành một chất dịch keo đặc màu trắng đỏ xen kẽ đổ xuống đất, cộng thêm nội phủ trong bụng tuôn ra, gan ruột vẫn còn cử động nhung nhúc, tử trạng trông thê thảm đến nhìn một lần chẳng dám nhìn đến lần thứ hai! Đường Bách Nhẫn gầm lên như con mãnh thú bị trúng thương, mười điểm kim tinh, mười mũi kim tiền tiêu, xé gió nhằm khắp các yếu huyệt trên người Nhậm Sương Bạch bay tới. Kim tiền tiêu không bay theo một đường thẳng mà lại chao lượn thành hình chữ chi, tiếng xé gió nghe cao vút như những mũi dùi nhọn chọc vào màn nhĩ.

Chiếc chăn da dê trên người Nhậm Sương Bạch đột ngột tung lên, "vù" một tiếng bung rộng ra, trông như một áng mây đen che phủ đám kim tinh đầy trời, đến khi tấm da dê được thu lại, mười mũi kim tiền tiêu đã biến mất, tựa như ném muối xuống bể vậy.

Binh khí của Đường Bách Nhẫn là một cây câu liêm thương đã bị cưa ngắn đi, chỉ thấy y khẽ rung tay một cái, đầu thương rung lên thành một mảng quang ảnh trắng xóa to bằng đóa hoa lê, bay thẳng tới trước mặt Nhậm Sương Bạch.

Thân hình Nhậm Sương Bạch lập tức hóa thành bảy thân ảnh khác nhau, bảy luồng lãnh điện từ bảy hướng kích tới, đan thành một tấm lưới quang ảnh dày đặc, chiêu "Thất ma tát võng" này không chỉ phong kín hết thế tấn công của Đường Bách Nhẫn mà còn bức địch nhân vừa lăn vừa bò dưới đất để trốn tránh, dáng điệu lôi thôi lếch thếch đến tội nghiệp.

Phải rất khó khăn Đường Bách Nhẫn mới thoát ra khỏi tấm lưới đao quang, thân hình y quay tròn dưới đất một vòng, sau đó đột ngột phóng xẹt trở lại, câu liêm thương điểm thích tung hoành, tựa như ngàn vạn hạt nước bắt ánh sáng ngời ngời, mà mỗi một hạt nước lại hàm chứa một mũi câu sắc bén kinh hồn! Song mục Nhậm Sương Bạch vẫn mở trừng trừng không chớp động, lại một chiêu "Phân hồn liệt phách" kích ra! Đường Bách Nhẫn giở hết sức bình sinh vung vít câu liêm thương, giở hết sức bình sinh luồn lách tránh né, nhưng thương pháp rất đắc ý của y ngày thường giờ bỗng trở nên lỏng lẻo vụng về một cách đáng căm hận, thân pháp nhanh nhẹn linh hoạt ngày thường giờ cũng trở nên chập chạp trì trệ một cách đáng nguyền rủa. Rõ ràng là thấy đã gạt được đao phong của đối phương, rõ ràng là thấy đã tránh được ánh đao ngời ngời của đối phương, nhưng ... Trước tiên là chiếc móc ngược sắc nhọn nơi đầu câu liêm thương bị chém phăng bay đi mất, tiếp đến là một cánh tay phải, rồi cuối cùng song mục y mở trừng trừng nhìn thấy mũi miến đao bằng bằng sấn thẳng vào ngực, tai vẫn còn nghe vang vẳng tiếng xương gãy, mắt vẫn mơ hồ nhìn thấy vầng huyết quang bừng lên, nhưng âm thanh và màu sắc ấy đều rất mơ hồ như từ tận cõi xa xăm nào đó vẳng tới hiện về ...

Thanh miến đao nhanh chóng rút lại, Nhậm Sương Bạch biết rõ Đường Bách Nhẫn sẽ chẳng phải chịu đau đớn lâu, đây cũng là một trong những nguyên tắc hành xử của chàng, bất kể đối phương là ai, bất kể giữa song phương có thâm cừu đại oán đến thế nào, một khi chàng xuất thủ giết người, đối phương sẽ được chết một cách mau chóng dứt khoát, đây có thể coi là một chút từ tâm chàng dành cho kẻ chết dưới tay mình.

Diêm Đông Lập đang giao chiến cùng Sở Thanh Nguyên, mắt đã nhìn thấy thảm cảnh trước mắt, nhưng y vẫn cố giữ trầm tĩnh, binh khí trong tay vẫn phát ra những chiêu tấn công mạnh mẽ như cũ, dù rằng y biết rất rõ, muốn chiến thắng, thậm chí chỉ cần giữ được mạng để thoát khỏi nơi này cũng khó như muốn lên trời vậy! Hướng Sơn chẳng có được sự trầm tĩnh như Diêm Đông Lập, thấy chỉ trong nháy mắt ba vị nghĩa huynh đều đã thảm tử dưới tay đối phương, tâm thần y lập tức bấn loạn, chiêu thức đánh ra không chỉ chậm chạp mà còn lỏng lẻo. Những trận chiến quyết định sự sinh tử như thế này, buộc song phương không chỉ phải giở hết tài học ra để ứng chiến mà còn phải đặt hết tinh thần vào trận chiến, chỉ cần hơi xao nhãng một chút là phải trả giá bằng sinh mạng! Hướng Sơn và Nghê Lệ Thi vốn đang giao chiến ở thế cầm đồng, tâm thần vừa thất tán, nhuệ khí cũng theo đó giảm sút, lập tức bị đẩy vào thế hạ phong, cả thế tiến thoái cũng hoàn toàn bị động! Nghê Lệ Thi vốn là một sa trường lão thủ, thân lâm bách chiến, thần thái đối phương đột ngột thay đổi, nhuệ khí tiêu tan, cơ hội tốt như vậy làm gì mà nàng ta không tận dụng được? Thế là nàng ta mừng thầm trong bụng, giở hết sở học ra công rát mấy thế, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần thời cơ đến là lập tức hạ sát chiêu! Cuối cùng thì thời cơ của Nghê Lệ Thi cũng đến, Hướng Sơn sau một thế tấn công vào khoảng không, thân hình mất đà hơi ngã xéo về phía trước.

Nghê Lệ Thi nhanh như chớp hạ thấp người xuống, thân hình xoay tròn nhanh như gió lướt tới trước, "Khổng tước linh" đâm thẳng tới, "soạt" một tiếng, đùi Hướng Sơn lập tức xuất hiện một đường máu dài gần một thước.

Diêm Đông Lập thủy chung vẫn giữ được sự trầm tĩnh cần có, đang giao chiến kịch liệt với Sở Thanh Nguyên, xảy đâu một vật đen lù lù từ đằng xa bay tới, trông như một tấm sắt vừa dài vừa hẹp từ trên cao áp xuống. Đương nhiên, đó chẳng phải là tấm sắt, nó chính là tấm chăn da dê của Nhậm Sương Bạch! Diêm Đông Lập thất kinh vung đao hất ngược lên một thế, định gạt phăng vật lạ ra ngoài, nào ngờ đầu đao vừa chạm vào tấm da dê, dư kình quá mạnh khiến y mất đà thiếu chút nữa là té nhào xuống đất. Chính nhờ một khoảng trống ngắn ngủi như vậy, Sở Thanh Nguyên đã chớp được thời cơ, song mâu nhanh như chớp thích tới, cắm sâu vào lưng Diêm Đông Lập! Không có tiếng rú thảm, cũng không có kêu đau đớn nào, Diêm Đông Lập chỉ hự lên một tiếng, thân hình chúi tới phía trước, lảo đảo mấy cái rồi ngã nhào xuống đất.

Thân đã bị trúng thương, lại thêm nhìn thấy cảnh này, Hướng Sơn có thể nói là hồn phi phách tán, hình ảnh Diêm Đông Lập ngã xuống còn chưa kịp phai đi trong mắt, "Khổng tước linh" của Nghê Lệ Thi đã hiển hiện trước mắt, vừa nhanh vừa chuẩn xác thích trúng yết hầu của y.

Hiện trường trở nên trầm lắng đến nặng nề, mùi máu tanh tưởi nằng nặng xộc vào mũi, năm cổ tử thi nằm ngang dọc chênh vênh trên mặt đất gồ ghề, tất cả tạo nên một bức tranh rất khủng khiếp, cứ mỗi lần phát sinh cảnh tử vong, thì bức tranh như thế này lại hiện ra. Đôi mắt Nhậm Sương Bạch chẳng đủ sáng rõ để nhìn thấy hết cảnh tượng này, nhưng mùi máu tanh lởn vởn trong không khí cũng đủ khiến tâm linh chàng chịu một phen dày vò! Sự tĩnh lặng chẳng giữ được lâu, Nghê Lệ Thi bỗng hét lớn một tiếng, chạy ào tới bá cổ Sở Thanh Nguyên, vừa nhảy lưng tưng vừa hét lớn tựa như người ta vừa phát hiện ra mỏ vàng mỏ bạc không bằng, hưng phấn cực độ nói:

- Thắng rồi! Thanh Nguyên, chúng ta đã thắng rồi! Thần thái Sở Thanh Nguyên vẫn bình thản như bình thường, chẳng có ve?

gì là mừng vui cả, chỉ gượng cười nói:

- Đừng mừng vui quá độ như vậy, Lệ Thi, nếu không nhờ Nhậm huynh hết lòng tương trợ, giúp chúng ta vượt qua đại nạn này, bằng vào sức lực của hai chúng ta làm gì mà thắng nổi? Bởi vậy thắng thì có thắng thật, nhưng không phải chúng ta thắng, nói cho thật chính xác, là Nhậm huynh thắng mới phải! Nghê Lệ Thi bật cười khanh khách nói:

- Thanh Nguyên, người ta đang cao hứng, ngươi đừng chen ngang để người ta mất hứng như vậy. Giữa chúng ta và Nhậm Sương Bạch bây giờ đâu còn phân biệt nữa, hắn đánh thắng trận hay chúng ta thắng trận thì có gì khác nhau? Nói tóm lại, bạc giờ đã nằm yên trong túi chúng ta, không còn bất kỳ kẻ nào đến đòi chia năm chia bảy nữa! Sở Thanh Nguyên thở dài một tiếng nặng nề, thần sắc hơi u ám nói:

- Lệ Thi, nàng không cảm thấy số bạc ấy bây giờ đã nhuốm đầy máu tanh rồi sao? Ôi, tiền tài đúng là thứ hại người, bao nhiêu bạc cũng chẳng thể bù đắp được những năm mạng người … Nghê Lệ Thi trợn tròn mắt nói:

- Cái gì mà nhuốm đầy máu tanh? Việc xảy ra như thế này đâu thể trách chúng tả Bọn chúng phải nhận lãnh hậu quả như ngày hôm nay là tại chúng sinh lòng tham lam của chẳng thuộc về bản thân chúng đó chứ? Tham tài bỏ mạng, chỉ nên trách mình chứ sao trách người khác được? Tiền tài bản thân nó chẳng có gì xấu xa cả, thậm chí theo ta còn rất tốt nữa, xấu hay tốt đều do thái độ của con người đối với nó. Ngươi chẳng cần đem tội trạng ấy chụp lên đầu chúng ta như vậy! Hơi dừng lời, Nghê Lệ Thi quay sang hỏi Nhậm Sương Bạch:

- Nhậm Sương Bạch, ta nói như vậy có đúng không?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Lời của Nghê cô nương nói rất đúng, nhưng để sự thể diễn ra như thế này cũng chẳng hay ho gì. Mạng người, bất kể là sang hay hèn, xấu hay tốt đều đáng quý cả, giá mà không để xảy ra chuyện chết người thì hay biết mấy! Tiền tài vào tay chúng ta cũng cảm thấy thanh thản hơn! Nghê Lệ Thi vội vàng tự biện hộ cho mình nói:

- Nhưng chính chúng bức bọn ta phải làm như vậy, chúng ta đâu còn chọn lựa nào khác. Giả như chúng không đuổi cùng giết tận, chúng đã không chết một cách thảm khốc đến như vậy! Nhậm Sương Bạch thở dài, giọng trầm trầm nói:

- Việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích, tánh mạng của kẻ sống trong giang hồ cũng giống như chiếc vại sành bên miệng giếng, chẳng biết khi nào sẽ vỡ nát ra, đúng hay sai, thành hay bại không một ai có thể biết trước được! Sở Thanh Nguyên giọng thành khẩn nói:

- Bất luận thế nào, Nhậm huynh, xin huynh nhận lấy lòng cảm tạ chân thành của tại hạ và Lệ Thi.

Nhậm Sương Bạch khoát tay nói:

- Không cần phải khách sáo như vậy, việc nhỏ mọn không đáng để nhắc tới! Nghê Lệ Thi cúi thấp đầu, vẻ như đang suy nghĩ điều gì rất hệ trọng, cuối cùng mới ngẩn đầu lên, nói:

- Nhậm Sương Bạch, không phải ta có ý bất kính đối với ngươi, ta chi?

muốn thể hiện tấm lòng thành của mình một cách cụ thể hơn. Ta thấy hình như ngươi cũng chẳng được dư dả gì cho lắm, có đúng như vậy không?

Nhậm Sương Bạch thẳng thắn gật đầu nói:

- Tại hạ tuy chẳng đến nỗi nghèo đói, nhưng trong tay tại hạ chẳng lúc nào tích lũy được một khoảng tiền kha khá. Có lẽ, tại hạ không thể bất chấp mọi thứ, bất kể giang hồ đạo nghĩa để phát tài như thiên hạ vẫn làm. Người ta một khi có quá nhiều thứ cố kỵ như vậy thì rất khó phát đạt. Tài phú và đạo nghĩa là hai thứ tương khắc, chẳng thể song hành được! Cảm thấy hai má nóng ran, Nghê Lệ Thi ngượng nghịu nói:

- Không phải là ngươi đang chỉ chó mắng mèo đấy chứ, Nhậm Sương Bạch?

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Hoàn toàn không, Nghê cô nương, tại cô nương quá nhạy cảm mà thôi! Nghê Lệ Thi cất giọng rất thành khẩn nói:

- Nhậm Sương Bạch, ngươi đừng hiểu lầm ý tốt của tạ Ta muốn cho ngươi một ít bạc để bày tỏ phần nào lòng cảm kích của tạ Mặt khác, ta cũng muốn thấy ngươi được sống thảnh thơi một chút.

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Thật đáng tiếc, tại hạ không thể đón nhận sự đáp tạ của nhị vị theo cách đó. Nghê cô nương, chẳng phải tại hạ làm bộ làm tịch để tỏ ra mình thanh cao hơn thiên hạ, hành động của tại hạ vừa rồi bất quá chỉ là, như giang hồ bằng hữu vẫn thường nói, "lộ kiến bất bình bạt đao tương trợ" mà thôi. Nếu sau khi bạt đao tương trợ, tại hạ lại nhận sự báo đáp bằng tiền của các vị, hành động tương trợ đâu còn ý nghĩa gì nữa! Nghê Lệ Thi vội giải thích nói:

- Ngươi chớ có hiểu lầm, Nhậm Sương Bạch, đó chỉ là ý tốt của ta, ngươi không nên quá cố chấp như vậy! Nhậm Sương Bạch cương quyết lắc đầu nói:

- ý tốt đó, tại hạ xin tâm lãnh, Nghê cô nương! Nghê Lệ Thi còn đang do dự thì Sở Thanh Nguyên đã vội lên tiếng đỡ lời, nói:

- Lệ Thi, mỗi người một tính cách khác nhau chẳng ai giống ai cả, Nhậm huynh đã nói như vậy, nàng cũng không nên ép Nhậm huynh nữa! Nghê Lệ Thi tức tối giậm chân, nói:

- Giờ thì coi như ta đã được sáng mắt ra, được đại khai nhãn giới. Mẹ nó, thiên hạ lại có người thấy bạc mà không ham! Bạc thì trắng tinh, mắt thì đen ngòm, làm gì có chuyện thấy bạc mà mắt không sáng rỡ lên?

Nhậm Sương Bạch nghiêm nghị nói:

- Không phải tại hạ chẳng ham tiền, vấn đề ở chỗ tiền ấy có nên ham hay không mà thôi. Tục ngữ đã chẳng từng nói "quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo" đó sao? Nghê cô nương.

Sở Thanh Nguyên mĩm cười ý nhị nói:

- Lệ Thi, giờ thì nàng đã nghe ra chưa?

Nghê Lệ Thi hừ lạnh nói:

- Thanh Nguyên! Ngươi còn giả bộ làm ra vẻ thanh cao với ta nữa sao? So với ta, ngươi thanh cao lắm hay sao? Ngày hôm nay, sở dĩ ta hiểu biết được chút chút như vậy, đều là nhờ công ngươi dạy dỗ đấy chứ! Sở Thanh Nguyên mỉa mai nói:

- Ngươi nói ta dạy cho ngươi những thứ đó? Ha! Ta thấy ngươi còn vượt xa ta đó chứ? Đúng như thiên hạ vẫn thường nói "thanh xuất ư lam thắng ư lam", thật chẳng sai chút nào! Nghê Lệ Thi điên tiết hét:

- Mẹ nó! Ngươi còn không chịu câm cái miệng lại cho ta nhờ! Nhậm Sương Bạch bước tới dùng mũi giày hất chiếc chăn da dê dưới đất lên, động tác thuần thục chính xác chẳng thua người sáng mắt, sau đó cầm lấy chiếc chăn dắt lên vai, giọng tự trào nói:

- Vật bất ly thân này không thể để mất được, gặp khi trời bão tuyết lạnh lùng, chiếc chăn này coi vậy mà rất đắc dụng! Sở Thanh Nguyên cẩn trọng nói:

- Chiếc chăn này trông đã quá cũ kỹ, hay là để tại hạ tìm cho Nhậm huynh một chiếc khác?

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Không cần, hãy còn dùng tàm tạm được, đa tạ lòng hạ cố của nhị vị, việc tương tự như vậy, mong sao các vị làm thường xuyên với nhiều người khác nhau thì hay biết mấy! Sở Thanh Nguyên mĩm cười nói:

- Chẳng dám giấu Nhậm huynh, tại hạ xưa nay rất rộng rãi, có điều lão bà tử của tại hạ tự động móc hầu bao cho người khác thì đúng là việc xưa nay hiếm! Nhậm huynh là người đầu tiên có thể khiến khiến cho nàng làm như vậy đó! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Xem ra tại hạ có vinh dự lớn quá! Nghê Lệ Thi lớn tiếng nói:

- Việc ở đây kể như xong rồi, chúng ta chẳng cần lưu lại ở cái chỗ khỉ ho cò gáy này nữa, Nhậm Sương Bạch, chúng ta cùng đi, tìm một chỗ chẳng có cừu gia của ngươi nghỉ ngơi để bù lại những cực khổ mà ngươi đã phải chịu mấy ngày qua. à, còn một việc nữa, thiếu chút nữa ta quên mất, lúc nãy động thủ như vậy có làm động đến vết thương của ngươi không?

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Không sao, may mà không ảnh hưởng gì. Việc xong rồi xin nhị vị cứ tự tiện, thứ cho tại hạ không thể bồi tiếp nhị vị! Sở Thanh Nguyên cảm thấy quyến luyến chẳng nỡ rời xa, nói:

- Cùng đi với bọn tại hạ đi, Nhậm huynh, thương thế hoàn toàn bình phục rồi huynh vẫn có thể quay lại mà! Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- ở đây hành động thuận lợi hơn, chỉ cần điều kiện thể lực cho phép, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay sát cừu. Đi xa khỏi chốn này làm mất thời gian vô ích, lại khó nắm bắt được tiên cợ Nhị vị chẳng cần lo nghĩ cho tại hạ, tại hạ tư.

biết phải hành động như thế nào! Nói đến đây, chàng đưa mắt nhìn quanh một lượt, làm như chàng có thể nhìn thấy cảnh vật xung quanh vậy, chậm rãi tiếp lời:

- Có một việc mong rằng trước lúc ra đi, phiền nhị vị làm giúp một tay, không biết ý nhị vị thế nào?

Sở Thanh Nguyên vội vàng nói:

- Có bất kỳ việc gì xin Nhậm huynh cứ dặn dò, tại hạ và Lệ Thi nhất định dốc hết sức để thay Nhậm huynh giải quyết … Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Không nghiêm trọng đến như vậy đâu, Sở huynh, tại hạ chỉ muốn nhờ nhị vị an táng dùm mấy cổ tử thi này. Người đã chết thì oán cũng tiêu, dù đó là địch nhân của chúng ta cũng không nên để di hài cho sói tha qua. rỉa, tốt xấu gì cũng vùi xuống ba tấc đất, để vong hồn chúng được thảnh thơi dưới chín suối, đó cũng là công đức của nhị vị.

Sở Thanh Nguyên gật đầu liền liền nói:

- Tại hạ cứ ngỡ Nhậm huynh dặn dò điều gì to tát, việc nhỏ mọn này, Nhậm huynh không dặn dò tại hạ cũng nhất định phải làm xong mới đi. Nhậm huynh yên tâm, tại hạ làm ngay bây giờ! Thế là đôi giang hồ tình lữ ra tay đào một hố sâu, đem hết mấy cổ tàn thi vứt xuống hố lấp đất lại. Đừng thấy Nghê Lệ Thi là một phụ nhân mà tưởng nàng yếu đuối, ra tay kéo mấy cái xác tàn khuyết bê bết máu mà chẳng tỏ ra ghê sợ chút nào, thậm chí còn làm một cách rất mạnh dạn nữa là khác!

[giavui]

Hồi 25

Huyết Trái Huyết Hoàn
Trời quá ngọ, ánh dương quang nhàn nhạt xuyên qua lớp mây u ám, tỏa chút hơi ấm xuống mặt đất, nhưng từng đó hơi ấm dường như cũng chưa đủ xua tan cái lạnh cắt da của ngày đông, đặc biệt là mỗi khi gió bấc tràn về, trời càng rét ngọt. Mặt trời ngày đông trông yếu ớt đến bệnh hoạn, trông như một lão già gần đất xa trời.

Mấy chục bóng người hôm trước lại xuất hiện, đi đầu vẫn là Thôi Công Đức và Ngao Trường Thanh, vẫn với dáng điệu cẩn trọng chia nhau từ bốn phía bao dần lại, tâm điểm của vòng vây, không cần nói cũng biết chính là ngôi miếu Thành Hoàng hoang phế nơi góc rừng bạch dương.

Kể cả lần này, đây là lần thứ năm chúng đến đây, bốn lần trước đều phí công vô ích, đối tượng chính của hành động này, Nhậm Sương Bạch, vẫn bặt vô âm tín. Bởi vậy lần ra quân này, trong lòng ai nấy đều chẳng mấy hy vọng sẽ gặp được đối phương. Đây có lẽ là tâm lý chung của con người, làm việc gì mà làm đi làm lại hoài, trong lòng tất phải nảy sinh ý nghĩ chán nản, cũng giống như sai nha làm việc công, làm riết rồi đâm chán, chỉ làm qua loa chiếu lệ mà thôi.

Bảy tên đại hán tay đao tay kiếm xông vào trong miếu, chẳng mấy chốc đều quay ra với cái lắc đầu ngán ngẩm như những lần trước, thần thái tên nào tên nấy trông như vừa mới ngủ dậy, tay chân bải hoải, đi lê chân dưới đất tưởng không bước nổi nữa.

Thôi Công Đức từ đầu đến giờ nép mình sau một cây bạch dương, nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm nói:

- Mẹ nó, chạy đi chạy lại đến lần thứ năm rồi, cả năm lần đều không thấy bóng dáng gã họ Nhậm đâu cả! Mẹ nó, mười phần chắc chín là chúng ta bị tên chó má họ Nhậm này giỡn mặt rồi! Ngao Trường Thanh đứng ngay bên cạnh, nhăn tít đôi mày, thần thái bần thần nói:

- Nhậm Sương Bạch lớn tiếng nói chắc như đinh đóng cột rằng sẽ báo cừu cho sư phụ hắn, nơi quyết chiến cũng đã để lại một cách rất rõ ràng, nhưng chúng ta đã tới những năm lần mà hắn vẫn biệt tăm, hay là tên tiểu tử này đã cảm thấy sợ rồi chăng?

Thôi Công Đức nghiến răng nói:

- Bất kể là hắn có tính đường trở lui hay không, chúng ta cũng không thể bỏ qua cho hắn một cách dễ dàng như vậy được! Mẹ nó, tên tiểu tử chết tiệt này còn sống ngày nào là như cái gai trong mắt, như bàn chông ở dưới lưng.

Mẹ nó, không nhổ phức đi thì ngày cũng như đêm lòng cứ thắc thỏm lo lắng, ăn không biết ngon ngủ cũng không yên giấc nữa! Ngao Trường Thanh bất giác tức giận quát:

- Muốn nhổ được cái gai trong mắt, muốn dẹp được bàn chông dưới lưng thì ít ra cũng biết hắn ở đâu mới nhổ được chứ! Không tìm thấy bóng dáng hắn, có ở đây kêu trời trách đất cũng chẳng ích lợi gì! Mã Lương Quân đứng ở cách đó mấy bước cũng thở hắt ra một hơi dài, giọng trầm trầm nói:

- Thật chẳng biết gã họ Nhậm này đang toan tính trò gì, hôm ở trên Cố Thạch cương thì giơ nanh múa vuốt, nghiến răng nghiến lợi ra vẻ cừu hận rất thâm sâu, còn bây giờ thì chẳng biết trốn chui trốn nhủi ở xó nào; thái độ của hắn ở hai nơi xem ra chẳng giống thái độ của một người, mâu thuẫn đến độ chẳng còn biết ra sao mà đoán nữa! Lão nhân mập mạp nãy giờ đã ngồi xuống một đoạn cây gãy ở gần đó, giờ mới lên tiếng tham gia:

- Chẳng việc gì phải đoán già đoán non cho nhọc sức, hắn có mặt ở đây thì ra tay thịt hắn, hắn không có ở đây thì cứ lui binh về nghỉ ngơi, ngày khác sẽ tới nữa, cùng lắm là chúng ta chạy đi chạy lại cho giãn gân giãn cốt chứ có gì mà phải càu nhàu? Hắn dám bỏ công chơi trò cút bắt, chẳng lẽ chúng ta không dám?

Mã Lương Quân bỗng vỗ đùi nói:

- Hay là ... hay là hắn sợ đến té đái, bỏ chạy mất dạng rồi cũng nên! Thôi Công Đức lắc lắc đầu nói:

- Theo ta thì khả năng này không lớn, thằng cha này không giống kiểu người hay chán nản bỏ ngang việc nửa chừng. Chỉ đụng mặt một lần ta đã nhìn thấy được hắn có một ý chí rất kiên cường! Ngao Trường Thanh đưa mắt nhìn quanh một lượt, thở dài nói:

- Lần này coi như lại một phen mất công vô ích, Công Đức, bảo chúng nó lui về thôi! Thôi Công Đức thần thái ảo não nói:

- Mẹ nó, chạy tới đây thì tìm chẳng thấy hắn, về nhà thì ăn ngủ không yên, nhìn chỗ nào cũng thấy bóng dáng hắn đang lấp ló rình mò, sống như vậy thì làm sao mà sống nổi? Mẹ nó, chắc đến nước phải phát điên với tên tiểu tử này chứ chẳng không! Lão nhân mập nhìn Thôi Công Đức nháy nháy mắt, nhún vai tỏ vẻ phải đành chịu số phận, chậm rãi nói:

- Muốn đánh muốn giết gì trước tiên phải tìm thấy người trước cái đã, không có người ở đây thì la hét mắng nhiết cũng bằng thừa. Thôi lão, ta biết lòng ngươi hiện giờ đang rất phiền muộn, trước khi chưa giải quyết triệt để vụ này thì lòng cứ như dầu sôi lửa bỏng, nghi thần nghi quỷ, nhưng biết làm sao được? Chỉ còn mỗi một cách là quay về nhà canh phòng cẩn mật, chờ hôm khác sẽ quay lại tìm hắn nữa, chỉ cần gã họ Nhậm kia còn chưa bỏ ý định báo cừu, sớm muộn gì rồi cũng có ngày tóm được hắn! Thôi Công Đức mặt ủ mày ê nói:

- Mẹ nó tên rùa đen rụt cổ này, ta mà tóm được ngươi rồi, ngươi coi ta sẽ trị ngươi thế nào. Mẹ nó, ta mà không lột da ngươi, rút gân ngươi thì không phải là Thôi Công Đức nữa! Mẹ nó, làm ra vẻ anh hùng hảo hán, cuối cùng lại lòi mặt chuột ra là thứ chẳng dám nhìn mặt người! Gã hán tử thọt chân mặt mày hung ác từ đầu đến giờ vẫn im lặng bỗng cất tiếng lạnh lùng, nói:

- Cứ bình tâm ứng phó, Thôi lão! Chừng như Thôi Công Đức rất e ngại gã hán tử này, nghe gã nói vậy y vội vàng cười giả lả, nói:

- Lý huynh dạy rất phải, chúng ta phải bình tĩnh chờ cơ hội...

Ngao Trường Thanh cũng lên tiếng nói đỡ cho Thôi Công Đức:

- Công đức xưa nay tánh tình nóng nảy như vậy đó, gì chứ lòng kiên nhẫn thì y chẳng có được chút nào, Lý huynh cũng không nên trách y làm gì.

Gã hán tử họ Lý đưa tay lên sờ sờ mấy vết sẹo chằn chịt trên mặt, gương mặt âm âm lành lạnh chẳng chút biểu cảm nói:

- Ngươi nhìn thấy những vết sẹo trên mặt ta không? Chính là do mười hai tên cừu gia, qua bảy lần ác đấu lưu lại đó. Ta phải chờ đến ba năm ròng, để lần lượt đưa từng tên một xuống âm phủ, không một tên nào sẩy được. Thôi lão, chỉ cần có quyết tâm, có nghị lực và biết chờ đợi thì việc gì mà không làm được đến nơi đến chốn chứ? Lý Minh Thương này làm được, nhị vị đương nhiên là cũng làm được! Thôi Công Đức cất tiếng cười lớn nói:

- Lý huynh là "Lãnh diện Vô Thường" chứ đâu phải người thường? Tại hạ và Ngao đại ca làm sao dám sánh? Ha ha ha! Lão nhân mập đứng dậy, khoát tay nói:

- Đều là huynh đệ trong nhà cả, chẳng cần phải nói những lời khách sáo như vậy làm gì. Đi về thôi, về nhà làm vài chén rượu nóng cho đỡ lạnh rồi tính nữa, ở đây một hồi lạnh đến cóng cả tay chân! Thôi Công Đức đưa tay lên môi huýt sáo là hiệu lui quân, mấy chục tên hán tử đứng ngồi rải rác khắp xung quanh vội vàng thu binh khí lớn bước lui ra khỏi rừng, tên nào tên nấy sắc mặt vui mừng rạng rỡ, cuối cùng thì chuyến khổ sai này cũng đã kết thúc mà không có tai họa giáng xuống đầu.

Ngay khi bọn hán tử lao xao rút lui ra khỏi rừng, vừa đi được vài bước bỗng nghe có tiếng rú thê thảm vang lên, một tên đại hán bị chém ngang lưng đứt thành hai đoạn, hai nửa người kéo theo gan ruột lòng thòng văng bắn về hai phía, máu tươi bắn vọt lên trời khiến cho tên đại hán đứng gần đó bị máu tươi tưới ướt đẫm toàn thân, có điều, những tên này chẳng nhìn thấy điều gì khác lạ, không biết kẻ nào đã hạ độc thủ! Bọn Ngao Trường Thanh, Thôi Công Đức cùng mấy tên đầu dọc khác đang đi ở phía trước, nghe tiếng rú vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy thêm một chiếc thủ cấp lộn vòng văng bắn lên trời, rơi xuống đất rồi mà vẫn còn lăn lông lốc chui tọt vào một bụi cây dại, thân hình không đầu thì ngã nằm dưới đất, tứ chi vẫn còn đang co giật liên hồi! Thanh Bạch cốt kiếm của Ngao Trường Thanh nhanh chóng xuất hiện nơi tay y, thân hình như điện bước xéo ra ngoài một bước, cao giọng hô lên:

- Mọi người cảnh giác, hình như gã họ Nhậm đã đến! Thôi Công Đức hai tay cầm chắc đôi Âm dương luân, không ngăn được ngoác miệng mắng lớn:

- Nhậm Sương Bạch! Đồ chó má hèn hạ! Nếu là ngươi đã đến đây thì mau hiện thân cùng lão tử ngươi quyết tử một phen, chứ cứ lén lén núp núp để ám toán thì có khác gì hạng chuột con tham sống sợ chết?

Rừng bạch dương vẫn hoàn toàn vắng lặng, có chăng chỉ là tiếng lá cây lao xao trong gió lạnh, một vài cành thấp đong đưa lòa xòa, nào thấy bóng dáng Nhậm Sương Bạch hiện thân?

Lão nhân mập trợn trừng song mục, nuốt khan mấy cái, giọng âm âm ré lên:

- Quỷ thần ơi, nếu đây đúng là Nhậm Sương Bạch thì tên tiểu tử này xuất thủ quá tàn ác, giết người chẳng khác nào giết một con trùng con kiến! Tàn nhẫn! Hiếm thấy kẻ nào có tâm dạ tàn nhẫn hiểm ác đến như vầy! "Lãnh diện Vô Thường" Lý Minh Thương chậm rãi cất tiếng nói:

- Huỳnh công, gã họ Nhậm đã bắt đầu mở màn rồi đó, chỉ một hành động mở màn cũng đủ cho thấy thủ đoạn của hắn là giết tận giết tuyệt, chẳng chút nương taỵ Lát nữa nếu có vây chặt được hắn, hạ thủ chẳng cần phải lưu tình, dù muốn dù không cũng phải trừ cho được tên này, đừng để hắn chạy thoát lại sinh hậu hoạn! Lão nhân mập gật đầu nói:

- Đương nhiên rồi, đối mặt với một tên tiểu sát tinh giết người không gớm tay này, tội gì phải mang dạ Bồ Tát với hắn?

Bọn đại hán đứng rải rác đó đây trong rừng, lúc này thì ai nấy đều nơm nớp lo sợ, mục quang cứ đảo tròn hết nhìn bên này lại nhìn sang bên kia, hai tay nắm chặt binh khí, tập trung hết kình lực vào đôi tay, ngưng thần giới bị, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng đánh mạnh vào giác quan của chúng, mỗi lần có con chim bay vụt qua hay con thú bị kinh hãi bỏ chạy cũng làm cho chúng giật thon thót cả người.

Nhưng Nhậm Sương Bạch thủy chung vẫn không thấy xuất hiện.

Trời lạnh lẽo thế này, nhưng trán Thôi Công Đức mồ hôi tuôn ra như tắm, hơi thở y gấp gấp, giọng lạc hẳn đi, nói:

- Các vị, địch ở trong tối còn chúng ta ở ngoài sáng, cứ đứng chết cứng ở đây chịu trận chẳng phải là cách hay, phải nghĩ ra kế sách gì đó để chủ động bức hắn phải lòi mặt ra mới được, nếu không, chẳng lẽ từng này người mà phải chịu trận để hắn giết từng người một sao?

Ngao Trường Thanh giọng băng lạnh nói:

- Thì ngươi cứ nói thử xem, ngươi có kế sách gì có thể bức hắn lòi mặt ra?

Thôi Công Đức chợt buột miệng nói:

- Phóng hỏa đốt rừng! Đưa tay sờ lên thân cây cây bạch dương ở bên cạnh, da cây chạm vào tay ướt lạnh, Ngao Trường Thanh lắc đầu nói:

- Rừng ẩm ướt như vầy, biết bao nhiêu mồi lửa mới làm cho nó cháy nổi?

Chỉ sợ rừng đốt chưa cháy nổi, thế trận động loạn, khiến cho họ Nhậm kia lại thừa cơ ám kích chúng tạ Công Đức, kế này của ngươi không dùng được rồi! Thôi Công Đức giậm chân thính thịch nói:

- Vậy phải làm sao? Cứ đứng chết gí chỗ này mà chờ mãi sao? Tên tiểu tư?

chết giẫm này xuất quỷ nhập thần, rình rình xuất thủ đánh lén, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là chúng ta! Chẳng chờ Ngao Trường Thanh kịp đáp lời, lại một tiếng rú thảm nữa vang lên, một tên đại hán giơ hai tay tới trước, gương mặt biến dạng đến chẳng còn ra nhân dạng nữa, thân hình xửng vửng bước tới mấy bước rồi ngã úp mặt xuống đất, giữa lưng gã, chẳng biết từ lúc nào đã bị đâm một nhát xuyên ra tới ngực! "Lãnh diện Vô Thường" Lý Minh Thương nhanh như một tia chớp lướt tới, khi thân hình còn cách chỗ tên đại hán vừa ngã xuống đến bốn năm thước, trong tay y đã xuất hiện một đôi "sách chùy", đó là hai chiếc chùy sắt hình tam giác được cột bởi một sợi dây kim loại mảnh. Đôi sách chùy nhanh như chớp quét ra vùn vụt, hàng loạt tiếng "phụp phụp" vang lên, cây cỏ cùng với đất cát tung bay mù mịt, trong nháy mắt, một khoảng rộng chừng một trượng vuông xung quanh đã bị đầu chùy đánh nát bấy.

Thôi Công Đức cũng nắm chặt đôi Âm dương luân lướt tới, song mục láo liên nhìn quanh, giọng căng thẳng hỏi:

- Lý huynh, có đánh trúng hắn không? Có nhìn thấy tên họ Nhậm ấy không?

Lý Minh Thương thu đôi sách chùy về, lắc lắc đầu, giọng âm hàn nói:

- Thân thủ của thằng cha này khá nhanh nhẹn, chẳng chạm được vào vạt áo của hắn! Đưa tay lau mồ hôi ướt đẫm gương mặt, Thôi Công Đức thần thái bất an nói:

- Gã họ Nhậm này toan tính rất hiểm độc, hắn cứ trốn riết trong bóng tối, cứ lần lượt xuất thủ ám toán giết từng người một trong chúng tạ Chúng ta gặp một bất lợi là ở ngoài sáng, nhân lực lại đông nên chẳng thể tập trung vào một chỗ mà bảo vệ lẫn nhau, còn hắn chỉ một mình một ngựa, hành động linh hoạt, đi lại dễ dàng, tự do tự tại. Mẹ nó, phải làm sao để cho hắn đừng lợi dụng được lợi thế này! Sắc diện Lý Minh Thương âm trầm như một tử thi, giọng nói cũng âm trầm như từ cõi âm ty vọng về, nói:

- Mọi người chuẩn bị sẵn sàng binh khí, canh đúng lúc hắn hiện thân giết người, tất cả đồng xuất thủ tấn công, làm vậy mới có khả năng chặn được hắn, buộc hắn phải ra mặt ứng chiến với chúng tạ Con người thì dù thế nào cũng là con người, chẳng thể hóa thành một làn khói hay một ngọn gió được, thân pháp có nhanh đến mấy cũng nhất định lưu lại chút dấu vết gì đó để chúng ta có thể theo dấu được ...

Thôi Công Đức vội nói:

- Thì tại hạ đã tập trung tinh thần, đề cao cảnh giác từ lâu rồi...

Ngao Trường Thanh đứng ở phía bên kia vội cao giọng nói:

- Chư vị huynh đệ, theo thiển ý của ta nên tập trung hết nhân mã về một chỗ, không nên đứng tản mác như vầy nữa mà thu gọn gọn lại, đừng để họ Nhậm có thời cơ để xuất thủ ám toán nữa! Ngay lúc đó thì trên một thân cây bạch dương cao, một bóng xám từ trên cao đâm bổ lao xuống như con lão ưng vồ mồi, thân pháp nhanh đến nỗi thân ảnh vừa thoáng hiện đã lập tức hóa thành bảy thân ảnh khác nhau, bảy luồn lãnh điện cũng từ bảy hướng khác nhau đồng loạt kích xuống! Đao quang lạnh toát ẩn tàng một ánh đỏ mờ mờ, đao phong loang loáng ngang dọc tung hoành, tiếng lợi khi xé gió vu vi nghe như tiếng sáo, đôi Âm dương luân của Thôi Công Đức vung lên, vừa chạm vào ánh đao quang đã bị chấn động dạt ra ngoài, thân hình y cũng theo đó lăn tròn xuống đất trối chết tháo thân; thanh Bạch cốt kiếm của Ngao Trường Thanh cũng kịp xuất thủ ba chiêu chín thức, nhưng tất cả đều biến mất trong làn đao quang đan dày; Mã Lương Quân vừa vung nguyệt nha sản lên, đầu nguyệt nha sản còn chưa kịp áp đến gần thân hình đối phương thì bản thân lão đã bị đao quang bức đến phải nhảy tuốt ra ngoài vòng chiến, thân hình đồ sộ của lão vừa nhảy vừa chạy, trông không chỉ lôi thôi lếch thếch mà còn rất hoạt kê nữa! Bốn tên đại hán, bốn món binh khí đồng loạt vung lên, nhưng bất quá chỉ thi triển được nửa chừng, bốn chiếc thủ cấp đã gần như cùng lúc rời khỏi chu?

thể văng lên trời, bốn đạo huyết quang bắn vọt lên tỏa ra thành một làn huyết vụ dày đặc, mùi máu tanh nồng lãng đãng khắp khu rừng.

Lão nhân mập quát lớn một tiếng, hai tay nắm chắc món binh khí trông giống như một cây trường mâu nhưng lại có tên gọi là "Xuyên tâm bổng", vận đủ kính lực nhằm làn thân ảnh đâm mạnh một thế; Lý Minh Thương thì chẳng nói chẳng rằng huy động sách chùy cách không đánh tới, đầu chùy tiến thoái như điện, mười tám chùy hợp thành một bức màn bao trùm lấy thân ảnh đối phương, lực đạo mãnh liệt, hiểm ác dị thường.

Nhưng thân ảnh từ trên cao đâm bổ xuống ấy thoắt cái đã biến mất, xuyên tâm bổng và sách chùy dũng mãnh công rát, chỉ có điều tất cả đều rơi vào khoảng không, binh khí tuy bén nhọn, thế công tuy mãnh liệt, nhưng lại chẳng tìm thấy đối tượng để công kích.

Đối phương biến đi như thế nào, đi về hướng nào, tất cả những người có mặt chẳng một ai nhìn thấy, tựa như thân ảnh ấy bỗng tan vào không khí, hoặc giả có phép độn hình yêu thuật chi đó. Đúng là tà mị, khinh công của con người làm gì có thể làm được một việc thần kỳ đến như vậy? Đó không còn là con người nữa, chỉ có thể là bóng quế hồn ma, chỉ thoáng lên rồi biến mất.

Thôi Công Đức thở hổn hển, quay đầu tứ phía, song mục trợn trừng trừng, nói:

- Hắn đâu rồi? Tên họ Nhậm chết giẫm ấy đâu rồi?

Sắc mặt Ngao Trường Thanh trắng nhợt, nghiến chặt răng rít lên:

- Ngươi nói năng nhiều lời thừa thải quá, Công Đức! Nếu có ai biết được hắn đang trốn ở đâu, làm gì mà còn đứng chôn chân ở đây?

Tay giơ chiếc nguyệt nha sản trước mặt thủ thế, Mã Lương Quân giờ mới định thần lại, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, nói:

- Chỉ mới cách mấy ngày không giáp mặt Nhậm Sương Bạch, công lực của hắn dường như đã thăng tiến lên một cảnh giới mới. Trông thân pháp của hắn, hồi giao chiến trên đỉnh Cố Thạch cương làm gì đạt đến trình độ như vậy? Thân pháp này cơ hồ đã đạt đến cảnh giới xuất nhân nhập hóa rồi còn gì! Lý Minh Thương hừ lạnh một tiếng, liếc xéo Mã Lương Quân một cái, lạnh lùng nói:

- Mã lão, gã họ Nhậm kia chẳng qua là thân pháp lanh lẹ, chân dài chạy giỏi hơn thiên hạ một chút thôi, công phu đó chẳng qua chỉ hữu dụng mỗi khi trốn chạy mà thôi, thứ công phu đó chẳng có gì đáng kể. Nếu hắn mà có gan thì đừng trốn chui trốn nhủi bên trong bóng tối như vậy, cứ đường đường ra mặt cùng bọn ta giao đấu một cách quang minh chính đại, như vậy mới gọi là nam tử hán đại trượng phu! Mã Lương Quân cố nhếch môi gượng cười, nhưng nụ cười của lão trông méo xệch, nói:

- Lý huynh nghệ nghiệp cao siêu, tu vi thâm hậu, lão phu bất tài vô dụng đương nhiên chẳng thể bì được với Lý huynh, mong rằng Lý huynh sẽ dốc sức mà kháng địch ...

Lý Minh Thương chỉ cười lạnh một tiếng, chẳng thèm lên tiếng đáp lời Mã Lương Quân. Ngao Trường Thanh thấy không khí có vẻ hơi căng thẳng, vội lên tiếng nói:

- Các vị đều là bằng hữu đến giúp sức cho tại hạ và Công Đức, lòng nghĩa hiệp của các vị bọn tại hạ cảm kích vô ngần, hiện thời đại địch còn đang ở trước mặt, mong các vị đồng tâm hiệp lực, đoàn kết lại với nhau để chúng ta cùng kháng địch, nếu chúng ta may mắn thành công, công đức vô lượng của các vị, Ngao Trường Thanh này suốt đời chẳng dám quên ...

Thôi Công Đức cũng vội vàng bước lên một bước nói:

- Ngao đại ca nói chí phải, chờ lát nữa tiêu trừ được mối họa này, bọn tại hạ sẽ đáp đền xứng đáng, để gọi là thể hiện chút lòng thành của huynh đệ tại hạ, cũng để các vị không phải chịu cực khổ một cách vô ích! Ngao Trường Thanh lại tiếp lời:

- Theo cách thức hành động của Nhậm Sương Bạch mà luận, hắn vừa xuất thủ đã lập tức dùng đến đao pháp "Kiếp hình tứ thuật", chứng tỏ hắn đã quyết tâm báo cừu, quyết ý đuổi tận giết tuyệt. Tại hạ cùng với Công Đức và Mã lão đã được nếm qua sự lợi hại trong đao pháp của hắn, có thể nói chiêu nào chiêu nấy độc ác vô song, oai mãnh tuyệt luân, xin mọi người hãy cẩn trọng đề phòng, đừng quá xem nhẹ bản lãnh của người này, khi cần thiết phải xuất thủ chi viện lẫn nhau, mọi người không chỉ bảo vệ mình mà còn phải trông chừng bảo vệ cho người bên cạnh, có như vậy mới tập trung hết được sức lực, ngõ hầu trừ được kẻ địch chung! Lão nhân mập nãy giờ không tham gia tranh luận, bỗng cất tiếng nói:

- Ta có một đề nghị, Trường Thanh! Ngao Trường Thanh vội quay nhìn lão nhân mập, nói:

- Có ý kiến gì, xin Huỳnh công cứ nói! Lão nhân mập hạ giọng thật thấp nói:

- Toàn thể những người có mặt ở đây, bất quá chỉ có năm người chúng ta là đủ sức tranh phong với Nhậm Sương Bạch, số còn lại chỉ là bọn lâu la vô dụng chỉ được nước hô hào cho có tụ mà thôi chứ chẳng được tích sự gì, bảo bọn chúng giao đấu cùng Nhậm Sương Bạch cũng giống như đưa cừu non vào miệng cọp, thương vong vô ích. Để giảm bớt sự hy sinh vô ích, cũng để giảm bớt một phần trách nhiệm, theo ý ta nên điều bọn chúng ra khỏi khu rừng này, làm như vậy chúng ta càng được rảnh tay đối phó với địch! Ngao Trường Thanh gật đầu nói:

- ý kiến của Huỳnh công rất phải lẽ, Công Đức, ngươi bảo bọn chúng rút lui ra bên ngoài rừng, dặn chúng tùy cơ ứng biến, chờ chúng ta giải quyết xong việc ở đây rồi hãy trở vào thu dọn! Thôi Công Đức cũng chẳng có ý kiến gì khác, liền phát hiệu lệnh cho bọn thủ hạ lập tức lui ra. Bọn thủ hạ được lệnh chẳng khác nào được đại xá, mạnh ai nấy xách binh khí không hàng không ngũ chạy tháo thân ra ngoài bìa rừng, gương mặt ai nấy đều hớn hở tưởng chừng như vừa chạy thoát ra khỏi quỷ môn quan.

Giờ thì trong rừng chỉ còn lại năm người Ngao Trường Thanh, Thôi Công Đức, Mã Lương Quân, Lý Minh Thương và lão nhân mập họ Huỳnh. Nói một cách chính xác là sáu người, còn một Nhậm Sương Bạch không biết đang ẩn thân ở đâu đó trong rừng nữa.

Lúc này, Nhậm Sương Bạch đang đang dán người gần chỗ chảng ba trên một thân cây bạch dương cao lớn, cũng bởi thân hình chàng gầy gò, lại thêm bộ y phục màu xám tiệp màu với vỏ cây bạch dương, nên đứng từ dưới đất nhìn lên, chỉ cần hơi khuất một chút là chẳng dễ gì phát hiện ra chỗ ẩn thân của chàng. Ngược lại, bằng vào thứ linh giác, thứ bản lãnh sở trường của người mù, bằng vào thính giác tinh nhạy, khứu giác tinh tường để nghe để ngửi, cuối cùng dùng trí tuệ siêu quần của mình để phân tích, nhận định tình hình chung quanh.

Địch nhân điều hết bọn lâu la ra khỏi rừng, hành động này đương nhiên chẳng thể lọt qua được đôi tai chàng, không chỉ vậy, ngay cả vị trí của từng người một trong số năm người còn lại chàng cũng nhận biết một cách rõ ràng không thua bất kỳ người sáng mắt nào. Thanh miến đao uốn cong nằm cuộn tròn trên cánh tay chàng, như một con ngân xà đang cuộn mình nằm nghỉ ngơi rình mồi, thỉnh thoảng con ngân xà lại thè chiếc lưỡi bằng ngân quang lạnh lẽo chực chờ phóng tới đớp mồi.

Có một tiếng động cực kỳ nhẹ nhàng vang lên, Nhậm Sương Bạch nghiêng đầu lắng nghe, chàng đã nhận ra đối phương là ai, đang di chuyển về hướng nào. Mùi toát ra từ người Ngao Trường Thanh, Thôi Công Đức và Mã Lương Quân thì chàng đã quen thuộc, mấy lần trước đối phương tiến vào rừng chàng cũng đã ẩn thân ngay bên cạnh để nghe ngóng, chẳng qua vì thời cơ chưa đến nên chàng chưa ra tay hành động đó thôi. Nhờ hai lần ở gần sát địch nhân đê?

nhận định, chàng biết được đối phương đã mời được thêm hai trợ thủ nữa, đồng thời đặc điểm nhận dạng hai người mới này chàng cũng đã nằm lòng từ mấy hôm trước. Bất kỳ ai trong năm đối thủ trước mặt, Nhậm Sương Bạch đều đã quen hơi bén tiếng từ lâu như những bằng hữu lâu năm.

Nhậm Sương Bạch không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ ngồi bất động lắng tai nghe ngóng, bất kỳ một thay đổi nào dù nhỏ đến đâu cũng đều được thu nhận hết vào cảm quan của chàng, tựu trung vào lòng và được phân tích một cách nhanh chóng, chàng đang chờ đợi thời cơ tốt nhất để hạ thủ, một khi chàng xuất thủ, phải là một chiêu kinh thiên phá thạch, đẩy địch nhân vào chỗ chết! Năm người ở dưới đất chuyển động, càng chuyển động càng nhanh, có một số âm thanh chừng như được cố ý phát ra để Nhậm Sương Bạch nghe thấy. Từ khi bọn thủ hạ của Thôi Công Đức rút ra khỏi rừng, không nghe bọn chúng lên tiếng trao đổi với nhau nữa! Hai khóe mép của Nhậm Sương Bạch giật giật liên hồi, cả mí mắt cũng không ngừng chớp động, thế là bàn tay bám chặt vào nhánh cây bạch dương cũng từ từ buông lỏng ra.

Lần này Nhậm Sương Bạch không chờ đến khi phi thân xuống mới thi triển tuyệt chiêu "Thất ma tát võng", thân hình chàng vừa rời khỏi thân cây đã lập tức hóa thành bảy thân ảnh khác nhau, bảy thân ảnh đồng loạt đâm bổ xuống, đao quang tung hoành hư ảo, đích mà mỗi đạo đao quang nhắm tới chính xác đến không thể chính xác hơn nữa! Bọn Ngao Trường Thanh, Thôi Công Đức luôn ở trong tư thế chuẩn bị sẵn sàng ứng chiến, tuy cả bọn lúc nào cũng ở trong trạng thái chờ đón đối phương xuất đầu lộ diện, nhưng khi bảy thân ảnh huyền hư xuất hiện, bảy đạo đao quang hóa thành một mành lưới dày đặc phủ xuống, tất cả đều không khỏi giật thót người, ai nấy đều cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè nặng trên tâm khảm. Cả năm người đồng xuất thủ ứng chiến, phản ứng không thể nói là không nhanh nhẹn, nhưng không một ai có cơ hội phản kích đối phương! Đao quang đang tung hoành bỗng đột ngột biến đổi, bảy thân ảnh thoắt cái đã nhập làm một, màn đao quang miên man bỗng ngưng tụ lại, hóa thành hai đạo ánh quang một trắng tinh như thụy tuyết, một đỏ rực như màu máu.

Hai đạo đao quang vừa tách ra bắn xẹt đi, đôi sách chùy của Lý Minh Thương không kịp biến chiêu đòn đỡ, "soạt" một tiếng khe khẽ vang lên, gương mặt vốn chằn chịt vết sẹo ngang dọc của y đã xuất hiện thêm một đường máu đỏ rực! Lão nhân mập huy động xuyên tâm bổng như gió cuốn mây trôi, nhưng một ngón tay giữa cũng bị đao phong liếm ngang, rời khỏi bàn tay văng ra ngoài.

Nhậm Sương Bạch chẳng chút chần chờ, lại một chiêu "Phân hồn liệt phách" lần thứ hai khai diễn, đối tượng lần này là Ngao Trường Thanh và Thôi Công Đức đang cố sức di chuyển thân hình tránh né, hai luồn quang sắc trắng đỏ bùng lên, tựa như có hai đạo ma chú cũng theo đó mà phát huy diệu dụng.

Đôi Âm dương luân của Thôi Công Đức vừa kích vào khoảng không, lập tức biết tình thế bất diệu, thân hình bất kể tư thế xấu đẹp ngã dài xuống mặt đất, cố mạng lăn tròn dưới đất để tránh né. Thanh Bạch cốt kiếm của Ngao Trường Thanh liên tiếp sử ba chiêu bảy thức, nhưng cũng chỉ có tác dụng làm chậm lại đạo đao quang đỏ rực đang kích tới, làn hồng quang hệt như màu máu vẫn cứ nhằm người y xẹt thẳng tới.

Ngay bên cạnh, Mã Lương Quân gầm lên một tiếng như con hổ đói vồ mồi lao tới, vận hết sức bình sinh vung nguyệt nha sản quét ngang một thế, làn hồng quang bị kình đạo của nguyệt nha sản đẩy xéo đi một chút, nhân một khoảng trống trong tích tắc ấy, Ngao Trường Thanh có đủ thời gian để nhảy vọt ra ngoài tránh được họa sát thân.

Chẳng có một khoảng trống nào, chiêu "Phân hồn liệt phách" vừa dùng tận, tiếp đó ngân quang lại bùng lên, lớp lớp sóng bạc trào dâng hóa thành một ngọn sóng thần cuốn xoáy, ngân quang vừa lóe lên đã hóa thành một quang trụ cao ngất trời, quang trụ lập tức hóa thành một chiếc cầu vồng đơn sắc nhằm thẳng Mã Lương Quân xẹt tới. chiêu thứ ba trong đao pháp "Kiếp hình tứ thuật" đã được triển khai! Quang trụ di chuyển đến đâu kình khí ầm ầm tạo thành cơn lốc xoáy tới đó, mà cũng nhanh đến không tưởng tượng nổi, vừa thấy chớp lên một cái đã tới đích! Mã Lương Quân như một kẻ phát cuồng, có bao nhiêu sức lực đều dồn hết vào cây nguyệt nha sản huy vũ điên cuồng, kình phong sản ảnh, sầm sập sấm vang chớp giật, nhưng quang trụ vẫn cứ sấn thẳng vào, sản ảnh tả tơi tản mác, vị "Võ tây thảo ẩn" như người say rượu loạng choạng thoái hậu, thân hình lắc lư dữ dội, sau đó, như một ngọn núi thịt to lớn đổ sầm xuống đất! Thân hình to lớn của Mã Lương Quân nằm đó, hoàn toàn bất động, chẳng có một cử động nhỏ nào dù chỉ là sự co giật trước khi tuyệt mạng, không có cả tiếng rên rỉ, có điều giữa ngực Mã Lương Quân có thể nhìn thấy một khoảng trống kinh hồn, máu vẫn còn đang trào ra ồng ộc trông đến bủn rủn cả tay chân. Với một vết thương như vậy, phản ứng của Mã Lương Quân là có thể hiểu được! Ngao Trường Thanh thở hổn hển, ngực phập phồng kịch liệt, sắc diện hoàn toàn trắng nhợt, thần thái thống hận bi ai. Mã Lương Quân đã chết, chết vì y và Thôi Công Đức. Người chết thì cũng đã chết rồi, người còn sống, không biết còn sống được đến bao giờ?

Thôi Công Đức vừa từ dưới đất lồm cồm bò dậy, nhìn thấy cảnh này song mục cũng không khỏi đứng tròng, đứng chết lặng, toàn thân y nổi đầy gai ốc, chỉ có trái cổ là chạy lên chạy xuống liên hồi, có vẻ như y cũng định nói một điều gì đó nhưng bắt trớn mãi mà không thốt nên lời! Nhậm Sương Bạch sau khi hạ thủ giết chết Mã Lương Quân thì không có hành động nào tiếp theo, chàng đứng lặng một lúc rồi cất giọng đều đều nói:

- Các ngươi nói thử xem, người tiếp theo sẽ là ai?

Lý Minh Thương hai tay nắm chặt song chùy, để mặc cho máu từ trên mặt chảy dài xuống cổ, thần thái âm trầm trông như một chiếc vực sâu không thấy đáy, giọng lạnh lẽo nói:

- Chỉ cần ngươi có được cái bản lãnh đó, Nhậm Sương Bạch, người tiếp theo sẽ là ta! Nhậm Sương Bạch chầm chậm quay người về hướng Lý Minh Thương, hơi mĩm cười nói:

- Ngươi chắc là người khi nãy nói ta bất quá chỉ là kẻ nhanh chân, công phu đó chỉ hữu dụng trong khi đào tẩu mà thôi, có phải không? Thôi được, phen này ta cũng liều mạng một phen không đào tẩu nữa, cùng với ngươi lấy chân tài thực học ra quyết đấu một phen, cúi mong lão huynh không hẹp hòi chỉ giáo, giở hết sở học ra để tại hạ được chiêm ngưỡng cao minh.

Giọng Lý Minh Thương lành lạnh, chậm rãi nói:

- Nếu ngươi có được cái gan đó sớm hơn một chút, kẻ nằm xuống hiện giờ đã không phải là Mã Lương Quân! Nhậm Sương Bạch vẫn mĩm cười hòa nhã nói:

- Cũng chưa hẳn người đó là tại hạ, lão huynh! Lão nhân mập bị cắt đứt một ngón tay, rút đoạn ngón tay còn lại ra khỏi miệng, phun phèo ngụm máu xuống đất, thần thái bình thản chừng như vết thương chẳng phải ở trên người lão, miệng tươi cười nói:

- Nhậm Sương Bạch, xem ra ngươi cũng rất khá, vừa chạm mặt đã cắt đứt của ta một ngón taỵ Lần này Lý lão đệ giao chiến cùng ngươi, e rằng ngươi chẳng dừng lại ở một ngón tay, có phải không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu, thẳng thắn nói:

- Không sai, tại hạ đến đây chẳng phải để lấy của các vị một ngón tay, mục đích của ta là lấy mạng người, những việc lặt vặt khác chẳng qua là những tình tiết phụ làm cho công việc lấy mạng người khỏi phải đơn điệu mà thôi! Hơi dừng lời một thoáng, Nhậm Sương Bạch lại lên tiếng hỏi:

- Hình như các hạ họ Huỳnh?

Lão nhân mập cao giọng đáp:

- Không sai, lão phu Huỳnh Đại Thụy! Nhậm Sương Bạch hơi nhướng mày hỏi lại:

- "Song biến nhân ma" Huỳnh Đại Thụy?

Lão nhân mập đứng thẳng người dậy, ưỡn chiếc bụng đầy mỡ lên, trông lão rất phấn khởi, chừng như quên mất vết thương vẫn còn đau đớn nơi ngón tay, cất giọng oang oang nói:

- Huỳnh Đại Thụy này vô danh tiểu tốt, không ngờ cũng được ngươi lưu tâm biết tới, Nhậm Sương Bạch, ngươi làm lão phu không khỏi ngạc nhiên! Ha ha ha! Nhậm Sương Bạch cất giọng trầm trầm nói:

- Huỳnh Đại Thụy, tại hạ có một lời muốn nói.

Huỳnh Đại Thụy tỏ ra cẩn trọng hỏi lại:

- Ngươi có điều gì muốn nói?

Giọng Nhậm Sương Bạch tỏ ra rất thành khẩn nói:

- Mất một ngón tay chẳng chết được ai, ít ra thì còn khá hơn là mất mạng gấp nhiều lần, với bằng hữu, các hạ làm như vậy là quá đủ, coi như đã làm xong bổn phận của mình rồi, đến lúc này các hạ có quyền dừng lại, đừng ham chiến mà lấy tánh mạng ra đùa giỡn. Người ta ai cũng chỉ có một mạng mà thôi, bởi vậy nó rất đáng quý, chẳng gì có thể thay thế được. Bằng không, tại hạ dám đoan chắc rằng, trận chiến sắp tới sẽ vô cùng tàn khốc! Huỳnh Đại Thụy mở lớn song mục, giọng đều đều chậm rãi hỏi lại:

- Ngươi nói vậy nghĩa là bảo ta hãy bỏ chạy trước một mình?

Nhậm Sương Bạch chẳng gật đầu cũng không lắc đầu, chậm rãi nói:

- Đại trượng phu hành động phải biết phân khinh trọng, giải quyết việc gì cũng phải nhanh gọn lẹ làng. Tại hạ không xúi các hạ " bỏ chạy", chỉ khuyên các hạ nên quay đầu lại, chọn đường trống trải bằng phẳng mà đi, người ta sống ở đời đều cầu cho được diên niên ích thọ, thế gian còn thiếu chi đều hay đẹp, các hạ chắc cũng chưa đến nỗi chán ngán cuộc đời, tội gì cứ đâm đầu vào tuyệt lộ?

Thôi Công Đức áo quần xốc xếch, mặt mũi lấm lem bùn đất, nghe nói thì nổi cơn cuồng nộ, hét:

- Huỳnh công! Huỳnh công! Xin đừng nghe theo lời xằng bậy của Nhậm Sương Bạch để rồi mắc mưu hắn. Hắn đang dùng kế ly gián để chia rẽ chúng ta đó! Mẹ nó, tên tiểu tử này đang cố gắng phân hóa chúng ta để rồi sau đó truy sát từng người một. Tình thế hiện thời, kẻ nào mất hết nhuệ khí, không dám ra mặt tranh phong với hắn thì kẻ đó coi như tự đoạn sinh lộ của mình! Huỳnh Đại Thụy hừ lạnh nói:

- Thôi lão! Ngươi cho rằng ta đã mất hết nhuệ khí, đang tính đường rút chân thoái hậu chăng?

Thôi Công Đức giờ mới nhận ra mình lỡ lời, ăn nói chẳng biết suy trước nghĩ sau, liền vội vàng xua tay giải thích:

- Không phải! Không phải! Huỳnh công xin chớ hiểu lầm ý của Thôi mỗ.

Thôi Công Đức này có gan trời cũng chẳng dám có ý nghĩ như vậy. Chẳng qua ta chỉ muốn nhắc nhở Huỳnh công chớ có nghe theo lời xằng bậy mà trúng kế ly gián của hắn. Tên Nhậm Sương Bạch này gian ngoa xảo trá, dụng tâm tàn độc, Huỳnh công phải rất cẩn trọng mới được! Ngao Trường Thanh cũng vội lên tiếng nói đỡ cho Thôi Công Đức:

- Đại địch trước mặt, Công Đức căng thẳng thái quá, khó tránh khỏi việc ăn nói lỗ mãng chẳng biết lựa lời xúc phạm đến Huỳnh công, xin Huỳnh công niệm tình mà bỏ qua chọ Tình thế này đang rất cần tất cả chúng ta đồng tâm hiệp lực, mới có hy vọng giữ vững được trận thế, đánh thắng được kẻ địch. Sự hỗ trợ của Huỳnh công là vô cùng cần thiết, mà không chỉ một mình Huỳnh công, cả Lý huynh nữa, công đức của nhị vị, huynh đệ tại hạ nguyện suốt đời khắc cốt ghi tâm! Huỳnh Đại Thụy hừ lạnh một tiếng nói:

- Hai ngươi thử nói coi, ta đến với các ngươi đã bao nhiêu ngày qua, bỏ phế hết bao nhiêu công chuyện đang chờ ta giải quyết, mà đây nào phải là chuyện dễ làm, phải lấy cả tánh mạng ra mà mạo hiểm, các ngươi nói thử coi, ta làm việc này là vì cái gì? Không phải là để giúp hai ngươi dẹp bỏ được cái gai trong mắt đó sao? Không lẽ chỉ một vài lời hù dọa của Nhậm Sương Bạch là có thể làm cho Huỳnh Đại Thụy này phải sợ đến té đái bỏ chạy sao? Các ngươi ăn nói như vậy chẳng phải là đánh giá Huỳnh Đại Thụy này quá thấp kém, coi ta chẳng đáng xu nhỏ nào hết sao?

Ngao Trường Thanh xua tay nói:

- Huỳnh công nặng lời rồi, huynh đệ tại hạ hoàn toàn không có ý đó, nếu trong lòng huynh đệ tại hạ có ý đó xin chịu để trời đánh chết chẳng toàn thây.

Thiên hạ còn ai không biết Huỳnh công nhân nghĩa kiêm toàn, anh minh lỗi lạc? Sự thể diễn ra trước mắt chẳng phải càng chứng thực cái phong độ thiên hạ vô song của Huỳnh công đó sao?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Thôi Công Đức, Ngao Trường Thanh! Hai người lại dùng lời ngon ý ngọt để hại người nữa rồi! Hai ngươi hại chết Cưu bà bà và Mã Lương Quân còn chưa đủ hay sao? Giờ lại còn níu riết áo người ta chẳng chịu buông ra, coi bô.

hai ngươi có chết cũng phải lôi kéo thêm nhiều người cho có bạn mới cam lòng! Thôi Công Đức không nhịn được, gân cổ hét lên:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi có gan thì cứ đường đường chánh chánh giở hết sở học ra để ứng chiến, giữa huynh đệ ta và ngươi ngày hôm nay dù tốt dù xấu thế nào cũng quyết một phen sinh tử. Ngươi lại cứ khua môi múa mép hết dụng kế ly gián với người này lại dụng kế ly gián với người khác, hành động của ngươi như vậy là quân tử lắm sao? Mẹ nó, cho dù ngươi nói đến nát cả lưỡi, bọn ta cũng chẳng để cho ngươi được đắc ý như ngươi trông đợi đâu! Lý Minh Thương im lặng từ nãy đến giờ cũng lạnh lùng lên tiếng, nói:

- Hơi sức đâu mà ở đây cãi lý với tên tiểu tử này, quanh đi đâu rồi cũng chỉ có một cong đường, một là hắn nằm xuống, hai là chúng ta chết hết thì việc ngày hôm nay mới coi như dứt điểm. Nói điều gì, người nào nói cũng đều là những lời thừa thải cả. Để ta đi trước một bước, nếu ta làm không xong thì đến phiên các ngươi vậy! Ngao Trường Thanh cao giọng nói:

- Lý huynh, phải hết sức cẩn thận! Hai tay nắm song chùy đưa ra trước mặt, Lý Minh Thương chẳng để ý gì đến lời dặn dò của Ngao Trường Thanh, nhìn thẳng Nhậm Sương Bạch nói:

- Nhậm Sương Bạch, không phải ngươi nói đến đây để lấy mạng người đó sao? Giờ này mà còn rảnh rỗi đứng đó xem phong cảnh gì nữa?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Ta không khuyên ngươi rút lui, Lý lão huynh, bởi ta biết rất rõ loại người như ngươi, loại người tâm cao khí ngạo, luôn cho mình là thiên hạ đệ nhất nhân, loại này chưa xuống âm phủ thì chưa biết sợ! Lý Minh Thương ngẩn mặt nhìn nghếch lên trời, hai mắt lim dim nhìn Nhậm Sương Bạch giọng băng lạnh nói:

- Ngươi đã biết ta là loại ngươi nào, ta cũng có thể nhận biết ngươi là thứ gì hóa thành. Nhậm Sương Bạch, giữa ta và ngươi, trời sinh ra là để đối đầu xung khắc, không có một người nằm xuống thì làm gì có thái bình?

Nhậm Sương Bạch chẳng cảm thấy nổi giận chút nào, gương mặt chàng vẫn hòa hoãn, nụ cười trên môi vẫn nguyên hiện như lúc đầu, nhưng chỉ thoáng một cái, đao quang đã bùng lên, thân ảnh chàng cũng biến mất vào giữa làn đao quang. Lớp lớp sóng bạc trào lên hóa thành một quang trụ, quang trụ quay cuồng với một tốc độ kinh người, bất kỳ ai nhìn vào cũng không khỏi đầu váng mắt hoa.

Song chùy như hai điểm lưu tinh lướt đi loang loáng, nhằm thẳng quang trụ mà kích tới, đầu chùy hàm chứa một kình lực kinh nhân, lúc lướt đi làm cho không khí ầm ầm chuyển động, tạo thành vô số lốc xoáy nho nhỏ, gần như đầu chùy vừa cất lên đã cắm ngập vào bên trong quang trụ.

Hàng loạt tiếng kim thiết chạm nhau nghe như những âm thanh phát ra khi người ta ném một hạt châu vào chiếc hộp pha lê đang quay cuồng, âm thanh trong trẻo và liền lạc nhưng lại cũng có thể nghe thấy đó là nhiều âm thanh nối tiếp nhau chứ không phải là một âm thanh thuần nhất. Cùng với âm thanh phát ra là lửa hoa tung tóe đầy trời.

Lý Minh Thương vận hết sức bình sinh vào song thủ, binh khí song phương vừa dứt ra, đầu song chùy đã nhanh chóng lui về và còn nhanh hơn kích tới, khi đầu chùy còn chưa chạm được vào quang trụ, quang trụ bỗng tan đi trong một thoáng, khi mà thị giác con người còn chưa kịp nắm bắt hình ảnh, màn ngân quang đã lại ngưng tụ thành quang trụ, từ một góc độ khác chụp xuống đầu Lý Minh Thương.

"Song biến nhân ma" Huỳnh Đại Thụy gầm lên một tiếng như sư tử hống, xuyên tâm bổng tiến thoái loang loáng, tưởng chừng như trăm ngàn mâu đồng loạt xuất thủ, đầu bổng nhọn hoắc kéo theo những làn hàn quang kéo dài, nhằm thẳng giữa quang trụ thích tới.

Quang trụ hơi chao đi một cái, đồng thời phát ra một tiếng "bụp" nho nhỏ, trải ra thành một màn quang ảnh mờ mờ, đến khi màn quang ảnh tụ lại thành hình trụ như cũ thì hàng loạt thế công như vũ bão của Huỳnh Đại Thụy như đã bị nuốt trọn vào giữa quang trụ, biến mất chẳng để lại bất kỳ vết tích nào, tựa như một nắm muối ném xuống bể vậy. Hàng loạt thế tấn công oai mãnh của Huỳnh Đại Thụy chẳng mang lại chút kết quả nào.

Lý Minh Thương nhảy vọt lên không trung, song mục trợn trừng hàm răng nghiến chặt, gương mặt vốn trông như một tử thi của y giờ càng biến đổi đến trông không khác gì ác quỷ, đôi song chùy lần thứ hai kích thẳng vào thân quang trụ, đầu nhọn chùy xé gió tạo thành tiếng hú quỷ khốc thần sầu, vừa nhanh mạnh vừa ác hiểm đến cùng cực! Quang trụ bỗng cuốn ngược lên, đón lấy thế công của Lý Minh Thương, không chỉ bao trùm nuốt trọn thế công của y, cả thân hình y cũng bị nuốt trọn vào giữa quang trụ. Chỉ thấy quang ảnh chấn động, thân quang trụ uốn lượn như con thần long quẫy mình, lướt đi lướt lại trong một khoảng không gian chật hẹp.

Lần này thì chẳng nghe thấy tiếng kim thiết chạm nhau, chỉ thấy từng đám từng đám huyết vũ quay cuồng bên trong quang trụ, da thịt lẫn với vải vụn bắn tung tóe ra ngoài. Tiếp đó thân hình Lý Minh Thương bị ném văng ra khỏi quang trụ, nhìn một đám máu thịt bầy nhầy rơi xuống đất, thật khiến cho người ta hoài nghi, chẳng biết đó có phải là thân xác của con người hay không nữa. Lý Minh Thương nằm đó, thân xác y giờ đây chỉ là một đám thịt người lẫn đầy xương xóc và đẫm máu, chẳng còn ra hình thù gì nữa, cả đôi sách chùy cũng chẳng biết biến đi đàng nào. Vị "Lãnh diện Vô Thường" giờ đã ra đi vĩnh viễn, nhưng không giống như lời y nói, giữa y và Nhậm Sương Bạch giờ đã có một người nằm xuống nhưng xem ra thiên hạ vẫn chưa được thái bình.

Huỳnh Đại Thụy chừng như đã bất chấp tất cả, thân hình lão đâm bổ trở lại, nhằm ngay thân hình Nhậm Sương Bạch vừa mới hiện ra giữa vùng quang ảnh miên man, xuyên tâm bổng kích tới một thế mãnh liệt, trên đường lao đến bên người Nhậm Sương Bạch, đầu nhọn của xuyên tâm bổng rung lên với một biên độ khá lớn, tạo thành một chùm âm ảnh bao trùm khắp các nơi yếu hại trên người Nhậm Sương Bạch.

Nhậm Sương Bạch co người lùi lại, nhưng đã ngay lập tức xông lên phía trước, khi thân hình chàng tiến tới, thân đao đã lại hợp nhất nhằm thẳng đầu bổng lao tới.

Ngay trước lúc làn đao quang và đầu bổng chạm nhau, tình thế bỗng đột ngột biến đổi, quái sự phát sinh. Thân hình Huỳnh Đại Thụy vốn mập mạp to lớn bỗng hóa thành nhỏ xíu, thật không thể tưởng tượng được, một thân hình to lớn như vậy trong nháy mắt có thể hóa thành một quả cầu thịt nhỏ hơn rất nhiều lần so với thân thể lúc đầu, đồng thời, sự biến đổi này cũng chẳng làm ảnh hưởng gì đến động tác của lão! Hàn quang lướt qua, cũng bởi mục tiêu bỗng dưng nhỏ lại một cách quái lạ, đao quang chỉ lướt sượt qua trên đầu chứ chẳng kích trúng được đối phương! Xuyên tâm bổng của Huỳnh Đại Thụy lại vung lên, đầu bổng hóa thành một cơn mưa hàn quang nhằm thẳng quang trụ vừa lướt sượt qua trên đầu cuốn tới, hàng loạt tiếng kim thiết chạm nhau kịch liệt. Quang trụ rung động mấy lượt hơi tản ra một thoáng rồi lập tức tụ lại thành nhất thể, như con thần long quẫy mình quay đầu lại, cuốn trọn thân hình Huỳnh Đại Thụy vào giữa.

Chỉ thấy hàn quang chớp lên một cái, thân hình Huỳnh Đại Thụy như một quả cầu thịt đã tung bắn lên không, máu tươi bung ra thành một vầng huyết vụ trùm xuống.

Thôi Công Đức từ đầu đến giờ vẫn đang chuẩn bị sẵn sàng chờ cơ hội hành động, nhìn thấy Huỳnh Đại Thụy bị sát hại, ngay cả câu nói "không xong rồi" còn chưa kịp thốt ra thì quang trụ đã nhằm ngay đầu y kích tới, nhanh như một ánh sao băng, đôi Âm dương luân của y điên cuồng vung lên tạo thành lớp lớp luân ảnh với hy vọng ngăn cản được quang trụ như chiếc cầu vồng đơn sắc đang kích tới, nhưng hy vọng của Thôi Công Đức nhanh chóng tắt ngấm, chẳng biết y có còn kịp nhận ra điều đó hay không nữa, chỉ thấy luồng quang trụ sấn vào giữa trùng trùng luân ảnh, thân hình Thôi Công Đức từ đỉnh đầu đến tận mông bị chẻ làm hai mảnh! Đến nước này thì Ngao Trường Thanh chẳng còn tâm trí đâu để mà giao với đấu, may mà y còn chưa vỡ mật ra chết tốt tại chỗ, quang trụ vừa nhằm đầu Thôi Công Đức kích tới, y đã bỏ mặc vị nghĩa đệ quay đầu bỏ chạy tháo thân, chỉ mấy lần thân hình nhô lên thụp xuống, y đã thoát ra được đến bìa rừng.

Ngay lúc đó, luồng quang trụ như một đạo dương quang từ chín tầng trời phá nát mây mù kích xẹt xuống, Ngao Trường Thanh đang cố hết sức đào tẩu, thân hình còn chưa chạm đất, đạo dương quang đã xuyên suốt qua lưng, nhô ra trước ngực y năm thước rồi mới tắt ngấm, tan biến trong không gian.

Thân hình Ngao Trường Thanh theo đà lao tới, ngay khi y còn chưa kịp đổ ụp xuống đất, gương mặt non nớt như trẻ con của y đột ngột biến mất, thay vào đó là một bộ mặt đầy nếp nhăn, khô cằn già nua, trông hết sức quái đản! Bọn hán tử còn sống sót đứng giữ bên ngoài rừng đồng hét lớn một tiếng, mạnh ai nấy đào vong, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng.

Nhậm Sương Bạch đứng tần ngần nơi bìa rừng, thần thái mỏi mệt, sắc diện chàng trắng nhợt như tờ giấy, nơi thắt lưng và đùi máu vẫn không ngừng rỉ ra, đó chính là món quà Huỳnh Đại Thụy dành cho chàng. Lão hiệu xưng là "Song biến nhân ma", trong "song biến" ấy Nhậm Sương Bạch đã được thưởng thức một "biến", có điều "biến" còn lại chàng đã không có duyên thưởng thức! Huỳnh Đại Thụy vẫn còn chưa đoạn khí hẳn, song mục lão lồi hẳn ra ngoài, hơi thở yếu ớt trầm đục, mỗi lần tiếng hơi thở ồ ồ vang lên, vết thương nơi ngực và bụng dưới lại thấy máu tươi tuôn ra như suối, từng đợt từng đợt trào ra trông rất thảm khốc. Huyết dịch trong cơ thể con người là có giới hạn, hiện thời lão tuy vẫn chưa đoạn khí, nhưng máu cứ tuôn ra thế này, e rằng tánh mạng lão chẳng duy trì được lâu.

Sư cừu đã báo xong, nhưng Nhậm Sương Bạch chẳng cảm thấy hưng phấn và khoái cảm tràn dâng như tiên liệu. Trong lòng chàng lúc này chỉ cảm thấy một cảm giác trống rỗng hoang lương, tựa như một đứa trẻ cuối cùng đã đạt được mơ ước mà nó ngày đêm trông đợi, nhưng sau khi mơ ước đã thành hiện thực, nó lại cảm thấy điều đó chẳng có ý nghĩa như nó hằng trông đợi.

Không nhìn thấy tử trạng của Ngao Trường Thanh và Thôi Công Đức, nhưng Nhậm Sương Bạch hoàn toàn có thể hình dung được dáng mạo của chúng lúc này. Xưa nay Nhậm Sương Bạch xuất thủ, chàng luôn biết chắc một điều, thương thế của đối phương ra sao, nặng nhẹ thế nào, có đủ để làm đối phương mất mạng hay không và dáng vẻ của vết thương ấy trông nó tàn khốc đến độ nào.

Chàng cũng biết hiện thời Huỳnh Đại Thụy chưa đoạn khí, nhưng cũng chẳng duy trì được mấy nữa, đao phong ăn vào cơ thể chàng biết nó trúng ở bộ vị nào, với hai vết thương trên người Huỳnh Đại Thụy, chắc chắn lão sẽ chẳng chịu đau đớn lâu.

Rừng bạch dương run rẩy dưới gió lạnh, mùi máu tanh lở vởn trong không gian, Nhậm Sương Bạch chầm chậm bước đi, dáng chàng xiêu xiêu, tưởng chi?

cần một cơn gió mạnh cũng đủ làm chàng té ngã.

[giavui]

Hồi 26

Tuẫn Nghĩa Hương Tiêu
Cưỡi trên lưng "Lão lạc đà" Nhậm Sương Bạch buông cương để cho nó chậm rãi bước đi, chàng đang trên đường trở về cái hiện thời có thể tạm gọi là "nhà". Chàng không chịu thừa nhận có một hấp lực vô hình đang hút chàng trở về, nhưng dối gạt thì dối gạt người chứ chẳng thể dối gạt chính bản thân mình. Một gian nhà thuê tạm, nội thất đơn sơ, quanh đó cũng chẳng có thân bằng quyến thuộc gì, từng đó làm sao có thể tạo thành một lực hút để chàng phải vội vã quay về chứ? Chàng mong được sớm về "nhà" chẳng qua là vì người ở "nhà" mà thôi. Trong đầu chàng thoáng hiện một bóng dáng yểu điệu, lòng bỗng cảm thấy nôn nao, không tự chủ được, chàng thúc gót giày vào hông ngựa cho nó đi nhanh hơn.

Nơi này cách cách rừng bạch dương đã có hơn hai mươi dặm đường rồi chứ chẳng ít, ngựa đang bước đều trên một con đường nhỏ giữa chốn hoang lương, Nhậm Sương Bạch cảm nhận được không khí u tịch và yên ắng xung quanh, cũng cảm nhận được âm ảnh trùng trùng của dãy núi rừng phía trước mỗi lúc một gần hơn.

Vó ngựa thanh giòn gõ đều đều trên mặt đường, bất giác một mùi hương u nhã phảng phất bên mũi, mùi hương này hình như không lạ đối với Nhậm Sương Bạch, gần như lập tức chàng đã nhận ra đó là mùi gì.

Không sai, mùi hương trên thân thể của xử nữ, mà lại là thứ hương đặc dị, chỉ có ở Dịch Hương Trúc! Vị cô nương này chẳng biết đang làm gì ở đây? è rằng chẳng phải ngẫu nhiên mà nàng có mặt ngay nơi Nhậm Sương Bạch sắp đi qua! Nhậm Sương Bạch gò cương cho "Lão lạc đà" đứng lại, bế hơi thở cất giọng nhẹ nhàng nói:

- Có phải Dịch cô nương đó không?

Trong đám cỏ rậm phía bên phải đường có tiếng xào xạc, một bóng người yểu điệu bước ra, không phải là Dịch Hương Trúc thì còn là ai nữa?

Thần thái Dịch Hương Trúc có vẻ hơi mất bình tĩnh, nét lo lắng đến hoảng sợ hiện rõ trong mắt nàng, nhưng Dịch Hương Trúc vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, cất tiếng gọi:

- Nhậm Sương Bạch, phản ứng của ngươi thật tinh nhạy, ta vừa mới đến gần thì ngươi đã lập tức nhận ra, trông ngươi thật chẳng giống người mù chút nào! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Khứu giác của người mù đặc biệt tốt, lại thêm trên người cô nương có một mùi hương rất đặc thù, chỉ cần một cơn gió thoảng qua là tại hạ lập tức nhận ra đại giá của cô nương đã tới.

Mục quang Dịch Hương Trúc dừng lại nơi các vết thương chỉ được băng bó một cách sơ sài trên người Nhậm Sương Bạch, giọng xót xa nói:

- Ngươi lại bị thương sao?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười, vẻ chẳng có gì là quan trọng nói:

- Chút vết thương ngoài da, không phạm đến cân cốt và nội phủ, chẳng có gì đáng lo cả! Dừng lời một thoáng, Nhậm Sương Bạch hơi nhướng mày, nói:

- Dịch cô nương, chúng ta gặp nhau lần này chắc không phải là tình cờ?

Dịch Hương Trúc thở dài thườn thượt nói:

- Ngươi đoán đúng, Nhậm Sương Bạch, tạ.. ta đến để báo cho ngươi biết, hai vị thúc thúc của tạ.. họ đang mai phục ở phía trước, nơi sơn khẩu để chờ ngươi, họ ... họ chuẩn bị rất chu toàn nhất quyết giết bằng được ngươi.

Nhậm Sương Bạch cảm thấy hơi ngạc nhiên, nói:

- Quái lạ, làm sao họ biết trước tại hạ sắp đi ngang đây mà mai phục chờ sẵn? Họ tìm được hành tung của tại hạ từ khi nào?

Thần thái Dịch Hương Trúc càng ảo não, giọng run run nói:

- Việc ngươi cùng bọn Ngao Trường Thanh và Thôi Công Đức hẹn ước giao chiến đã chấn động khắp giang hồ, hai vị đại thúc của ta nghe được tin lập tức ngày đêm lên đường đến đây, họ thuê rất nhiều người túc trực suốt ngày đêm quanh khu rừng bạch dương để giám sát. Tuy rất nhiều ngày trước đó tất cả đều mất công vô ích, nhưng cuối cùng thì chúng cũng nhìn thấy ngươi. Một canh giờ trước đây ngươi ra tay hạ sát hết bọn Ngao Trường Thanh và Thôi Công Đức, bọn người kia đã lập tức báo tin về cho hai vị đại thúc ta, đồng thời âm thầm đi theo phía sau, chờ xác định được hướng đi của ngươi, một lần nữa lại báo tin cho họ. Có lẽ ngươi cũng biết, đường xá ở đây không mấy phức tạp, chỉ cần biết hướng đi của ngươi là không mấy khó khăn để đoán được ngươi sẽ đi bằng đường nào.

Nhậm Sương Bạch gượng cười nói:

- Nên họ đã đi trước một bước, chọn lựa chỗ tốt để mai phục chờ tại hạ đến?

Dịch Hương Trúc rầu rĩ gật đầu nói:

- Không sai...

Nhậm Sương Bạch hạ thấp giọng nói:

- Còn cô nương, vì sao mà cô nương lại đến đây để báo tin cho tại hạ?

Dịch Hương Trúc thở dài nói:

- Ta được lệnh của hai vị đại thúc, âm thầm đi xa xa ở phía sau ngươi để dò xét, chờ khi ngươi đi đến gần sơn khẩu thì phát tín hiệu báo tin để họ chuẩn bị hành động. Cũng may mà hai vị đại thúc lại giao cho ta nhiệm vụ này, bằng không, ta cũng chẳng biết làm cách nào để báo tin cho ngươi được nữa...

Nhậm Sương Bạch giọng cảm kích nói:

- Dịch cô nương, đa tạ cô nương đã chiếu cố đến tại hạ như vậy, có điều cô nương làm như vậy là quá sức mạo hiểm, nếu không may bị hai vị đại thúc của cô nương biết được, hậu quả sẽ như thế nào?

Dịch Hương Trúc cắn môi thở dài nói:

- Ta cũng biết làm như vậy là rất nguy hiểm, cũng biết làm như vậy là rất không phải với hai vị đại thúc, nhưng ... nhưng ta cũng không thể đứng yên nhìn ngươi đi vào chỗ chết, không thể bình chân như vại nhìn ngươi đi vào miệng cọp. Ta không thể làm như vậy, Nhậm Sương Bạch, tánh mạng của ta là do ngươi tái tạo, ngày nào ta còn sống là ngày ấy còn nặng mang ân trạch của ngươi...

Nhậm Sương Bạch cũng xúc động nói:

- Dịch cô nương, cô nương đáp đền cho tại hạ theo cách này, hy sinh quá lớn, tại hạ nhận lấy mà lòng cứ áy náy không yên ...

Dịch Hương Trúc vội nói:

- Đừng nói như vậy, Nhậm Sương Bạch, việc cần làm thì cứ làm, đâu cần phải đắn đo nhiều như vậy. Phàm là người có lương tri, ai cũng hành động như ta mà thôi.

Nhậm Sương Bạch trầm giọng nói:

- Bọn họ có bao nhiêu người mai phục ở phía trước?

Dịch Hương Trúc nói:

- Chỉ có hai vị đại thúc của ta, không có thêm bất kỳ trợ thủ nào khác, nhưng nhìn thấy vẻ ăn chắc của họ thì hình như đã chuẩn bị rất kỹ càng, chẳng cần mượn trợ lực, chỉ dùng thủ đoạn để trị ngươi, dùng trí chứ không dùng lực. Còn thủ đoạn thế nào, cơ mưu ra sao thì ta không được rõ, đê?

không bị nghi ngờ, họ không nói ta cũng không dám hỏi.

Nhậm Sương Bạch gật đầu tỏ ý Dịch Hương Trúc làm như vậy là rất đúng, sau đó lại hỏi:

- Chắc cũng là trò gì tương tự như "Bàn tiêu" chuyến trước phải không?

Dịch Hương Trúc lắc đầu nói:

- Cái đó thì không biết, nhưng chắc không phải là chiếc "Bàn tiêu" ấy bởi ta chẳng thấy họ mang theo bên người, họ cũng không căn dặn trước bảo ta phải hành động ra sao. Nhậm Sương Bạch, lần này có thể họ sẽ dùng cách khác, nhưng bất luận là cách gì, chắc chắn sẽ rất bất lợi cho ngươi. Hai vị đại thúc của ta, đặc biệt là Tằng đại thúc là người rất thâm, nếu ông ta không nắm chắc phần thắng trong tay thì đã không bắt tay hành động.

Nhậm Sương Bạch thở dài nói:

- Vậy thì chỉ còn cách trông vào vận may rủi mà thôi! Dịch Hương Trúc muốn nói gì đó lại thôi, gương mặt thể hiện rõ tình cảm mâu thuẫn phức tạp trong lòng nàng, gọi nho nhỏ:

- Nhậm Sương Bạch ...

Đôi mắt sáng trong vắt nhìn thẳng vào mắt Nhậm Sương Bạch, Nhậm Sương Bạch chừng như cũng cảm nhận được vẻ khác thường của đối phương, chậm rãi nói:

- Có điều gì xin cứ nói, Dịch cô nương.

Hai khóe mép Dịch Hương Trúc giật giật mấy cái, cuối cùng mới hạ giọng nói:

- Nhậm Sương Bạch, ngươi... sao ngươi không tránh đi...

Chừng như Nhậm Sương Bạch đã sớm đoán biết Dịch Hương Trúc sẽ nói một câu như thế này, thần thái bình thản, chàng mĩm cười nói:

- Như có lần tại hạ đã nói với cô nương, tránh thì dễ rồi, nhưng tránh đến bao giờ? Đây là một việc mà nếu không giải quyết dứt điểm sẽ chẳng bao giờ tự tiêu được, Dịch cô nương. Mối cừu của hai vị đại thúc của cô nương với tại hạ thâm sâu như bể, oán hận chưa tiêu thì họ chẳng bao giờ chịu bỏ qua, chân trời góc bể, bất cứ lúc nào cũng đều có thể bất ngờ gặp họ, không lẽ cả quãng đời còn lại tại hạ phải luôn sống dưới âm ảnh cừu hận của họ? Dịch cô nương, tại hạ là một nam nhân, một nam nhân trong giang hồ, bởi vậy tại hạ không thể chà đạp lên lòng tự trọng của mình, tại hạ không thể cầu được an nhàn, trốn tránh hiện thực. Cho dù để giữ được lòng tự trọng tại hạ phải trả giá bằng chính tánh mạng của mình, tại hạ cũng không bao giờ oán trách hay hối hận! Dịch Hương Trúc im lặng một thoáng rồi khổ sở nói:

- Ông trời sao thật cay nghiệt, tình cảnh của ta hiện tại sao mà khốn khổ quá! Thần thái Nhậm Sương Bạch nghiêm nghị, giọng thành khẩn nói:

- Dịch cô nương, tại hạ lấy làm tiếc, trong việc này tại hạ không thể phân ưu với cô nương được! Ngẩn đầu nhìn lên, giọng Dịch Hương Trúc bỗng trở nên rất kiên quyết, nói:

- Ta không trách gì ngươi, Nhậm Sương Bạch, ta không có ý trách ngươi chút nào. Ta vốn biết trước khuyên ngươi tránh đi là điều không thể, nhưng dù sao ta cũng phải thử nói ra, nếu ngươi chịu nghe theo lời của ta thì giữa song phương tạm thời vẫn giữ được hòa hiếu; bằng ngược lại, nếu ngươi không tiếp nhận đề nghị của ta, mà cũng hợp lẽ thôi, ta tin rằng khi chưa gặp phải tình thế vạn bất đắc dĩ, ngươi cũng không làm khó dễ tạ.. Nhậm Sương Bạch, cứ làm theo ý của ngươi mà làm ...

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Xin lượng thứ cho tại hạ, Dịch cô nương.

Dịch Hương Trúc cũng rất chân thành, nói:

- Ngươi không có lỗi trong việc này, Nhậm Sương Bạch, những điều ngươi vừa nói khi nãy là rất hợp tình hợp lý, chúng ta không thể trốn tránh hiện thực, cho dù muốn trốn e rằng cũng không thể.

Nhậm Sương Bạch gượng cười nói:

- Dịch cô nương, giờ thì chúng ta ai đi đường nấy, để quá lâu lại sợ hai vị đại thúc của cô nương nghi ngờ! Dịch Hương Trúc bước tránh sang một bên đường, hạ giọng nói:

- Hãy cố bảo trọng, Nhậm Sương Bạch.

Nhậm Sương Bạch chỉ gật đầu không đáp, thúc ngựa đi thẳng về phía trước, "Lão lạc đà" rất thông linh tính, chừng như cũng cảm nhận được nguy cơ đang rình rập ở phía trước, sát khí lở vởn đâu đây, vừa cất bước tiến tới, nó vừa ngẩn cao đầu hít hít, dáng điệu có vẻ như không được tự nhiên như trước đó.

Tay trái nắm hờ dây cương, Nhậm Sương Bạch ngồi bất động trên lưng ngựa, thả lỏng toàn bộ cơ bắp trên người, chậm rãi hít thở điều tức, nhưng mọi giác quan trên người chàng đều căng ra, tập trung tinh thần cao độ, đón nhận tất cả những thay đổi của môi trường bên ngoài.

Chẳng mấy chốc người ngựa từ từ tiến vào sơn cốc, Nhậm Sương Bạch không cho ngựa đi chậm lại, vẫn giữ nguyên tốc độ như cũ thẳng tiến vào bên trong. Vách núi hai bên sơn cốc cao ngất dựng đứng, kỳ hình quái thạch lởm chởm khắp đó đây, không khí yên tĩnh đến rợn người, không có một điểm dị dàng nào để lộ ra bên ngoài. Trong tình cảnh hiện tại, dùng tai để nghe ngóng nắm bắt tình hình còn hữu dụng hơn dùng mắt quan sát rất nhiều.

Tiến vào sơn cốc một khoảng chừng hơn chục trượng, từ bên vách núi bỗng có một tảng đá cực lớn bay vèo xuống, từ vị trí của tảng đá, góc độ ném nó ra không trung và cả lực đạo ném nó ra có thể dễ dàng nhận ra đây hoàn toàn chẳng phải là tảng đá trên vách núi vô tình mất cân bằng rơi xuống, mà chính là bị ngoại lực đẩy nó bay xuống! Nhậm Sương Bạch khẽ giật cương, "Lão lạc đà" lập tức hý vang đứng dựng hai vó trước lên trời, hai chân sau khẽ xoay đi một góc nhỏ, hai chân trước nhẹ nhàng đáp xuống đất rồi đứng bất động tại chỗ.

Tảng đá rơi đánh sầm một tiếng cách xa người ngựa tám chín thước, bụi đất tung bay mù mịt, tảng đá tạo thành một hố khá sâu, ngập đến hai phần ba tảng đá xuống đất, với lực đạo đó, nếu để trúng nhằm người, không cần nói cũng biết hậu quả sẽ ra sao! Đương nhiên, Nhậm Sương Bạch biết rõ, tảng đá này chỉ có tác dụng làm chàng dừng chân lại mà thôi, đó chưa phải là biện pháp mà đối phương dùng để đối phó chàng. Cả người ném và người bị ném đều hiểu rất rõ rằng, với một tảng đá ném xuống như vậy, chẳng thể nào chạm đến người chàng được! Còn người ném đá là ai? Có lẽ những lời cảnh báo của Dịch Hương Trúc trước đó cũng đủ để trả lời cho câu hỏi này.

Trên lưng chừng núi bỗng xuất hiện một bóng người, người này chẳng phải ai khác, chính là "Khuất doanh lão nông" Tằng Kiếm, lão một tay chống phương tiện sản, một tay chống nạnh, gió lạnh thổi vạt áo bào lão tung bay, trông dáng vẻ vừa oai nghi vừa nặng nề sát khí.

Phía trước mặt, từ một khúc quanh của sơn cốc, "Vô duyên tiều tử" Bành Nguyên chậm rãi tiến về phía này, chỗ bàn tay trái bị đứt được thay thế bằng một bàn tay giả đánh bằng kim loại, tay phải nắm chặt chiếc đại phủ, mỗi bước chân tiến gần hơn đến trước mặt Nhậm Sương Bạch, thần thái lão trông càng âm trầm hơn một chút, đến khi song phương còn cách nhau chừng năm bước chân, gương mặt lão trông như được tạc bằng đá chứ không còn là một gương mặt bằng xương bằng thịt nữa.

Nhậm Sương Bạch vẫn ngồi bất động trên lưng ngựa, toàn thân chàng, luôn cả con "Lão lạc đà" trông hệt như một bức tượng bằng đá. Trên gương mặt gầy gò của chàng, không nhìn thấy bất kỳ một cảm xúc nào, nó thật phẳng lặng, trông như mặt nước hồ thu, phẳng lặng mà sâu thẳm. Chàng biết địch nhân đã lộ diện, cũng biết được đó là thần thánh phương nào.

Song mục nhìn Nhậm Sương Bạch không chớp mắt, từ trong đôi mắt Bành Nguyên bắn ra những tia oán độc rợn người, lòng cừu hận khủng khiếp và sát cơ nặng nề ấy chừng như đã ngưng kết thành thực thể, khiến người ta có thê?

chạm vào mà cảm nhận được.

Nhậm Sương Bạch tuy chẳng thể nhìn thấy, nhưng linh cảm của chàng tinh nhạy là vậy, có khi nào lại không cảm nhận được điều đó?

Sau một thoáng im lặng nặng nề, Bành Nguyên cất giọng khản đặc nói:

- Ngươi còn nhớ ta không, Nhậm Sương Bạch?

Nhậm Sương Bạch vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, hơi nghiêng người nói:

- Chắc là "Vô duyên tiều tử" Bành Nguyên Bành tiến bối?

Cất tiếng cười nghe thê thiết và dữ dội, Bành Nguyên nói:

- Hai tiếng tiền bối ta không dám đón nhận, làm gì có hạng tiền bối bị vãn bối chặt đứt một bàn tay? Làm gì có hạng tiền bối bị vãn bối cho xuống âm ty địa ngục? Nhậm Sương Bạch, ngươi là quỷ Vô Thường chuyên lấy mạng huynh đệ ta, là thu hồn quỷ sứ của huynh đệ ta, không cần dùng đến hai tiếng tiền bối nữa để khỏi thấy chướng tai, thậm chí huynh đệ ta còn phải tôn ngươi làm "đoạt mệnh tiểu tổ tông" nữa kia! Nhậm Sương Bạch giọng trầm tĩnh nói:

- Sự việc diễn ra ngày hôm ấy, tại hạ cũng chỉ bất đắc dĩ mà thôi, nếu tam vị tiền bối không bức rát quá, kết cuộc đã không thảm khốc đến như vậy, tại hạ chỉ hành động tự vệ, hoàn toàn không có ý làm tổn thương đến nhị vị ...

Giọng Bành Nguyên cứng nhắc, nói:

- Người chết cũng đã chết rồi, một bàn tay đứt cũng đã đứt rồi, việc đã xảy ra thì không thể vãn hồi được, ngươi còn nói những lời này, không cảm thấy quá thừa thải sao?

Nhậm Sương Bạch hơi cúi đầu nói:

- Tại hạ chỉ muốn nói đôi lời giải thích, mong nhị vị tiền bối khoan thứ.

Bành Nguyên lại phá lên cười, giọng cười lão nghe chẳng giống tiếng cười chút nào, nói:

- Người chết chẳng thể sống lại, bàn tay đã đứt càng không thể mọc lại, sự thực hiển hiện trước mắt, giải thích thế nào cũng vô ích mà thôi, còn nói khoan thứ? Nhậm Sương Bạch, huynh đệ ta khoan thứ cho ngươi, rồi ai sẽ thương xót huynh đệ tả Ngươi còn vọng tưởng dùng lời nói để xóa tan hành vi tàn độc của ngươi sao? Thật là ngây thơ, thật đáng buồn cười! Thần thái Nhậm Sương Bạch rất nghiêm túc, nói:

- Tại hạ không cho rằng đó là ý nghĩ ngây thơ, càng không có gì đáng buồn cười, Bành tiền bối, sở dĩ tại hạ làm như vậy chẳng qua là để tránh can qua, tránh một trường sát phạt, tránh phải thấy cảnh máu đổ đầu rơi. Tất cả những thứ đó xảy ra không mang lại lợi ích cho bất kỳ phía nào, mạng người là rất quý, phải biết cân nhắc khinh trọng, với tình hình hiện tại, tiền bối cũng quá rõ, nếu cuộc chiến xảy ra, không ai dám nói chắc mình sẽ được nguyên vẹn mà qua khỏi cuộc chiến này?

Bành Nguyên cười lạnh nói:

- Nhậm Sương Bạch, ta đã nói rồi, việc đã đến nước này thì có nói gì cũng vô ích, cho ngươi có tài hùng biện giỏi đến mấy cũng không thể làm lay chuyển được tâm ý của huynh đệ tạ Nhậm Sương Bạch, huynh đệ ta không sợ máu đổ đầu rơi, mạng người tuy rất quý, nhưng huynh đệ ta cũng thề quyết làm ngọc nát chứ không chịu làm ngói lành! Biết rõ là dùng lời nói chẳng đi đến đâu, nhưng Nhậm Sương Bạch vẫn cố gắng kiên nhẫn đến cùng, giọng thành khẩn nói:

- Bành tiền bối, quay đầu lại là bầu trời lồng lộng sau lưng, xin tiền bối suy nghĩ lại trước khi quyết định.

Bành Nguyên bỗng gầm lên:

- Huynh đệ ta đã quyết định từ rất lâu, bằng mọi giá phải đày ngươi xuống A Tỳ địa ngục! Nhậm Sương Bạch mong rằng Dịch Hương Trúc hiểu được, những gì mà chàng làm là để tránh đau đớn thêm, tránh phải ân hận thêm. Có lẽ, Dịch Hương Trúc cũng nhận thấy chàng đã cố hết sức, nhưng thật không may, kết quả đúng như chàng dự đoán, cũng là điều chàng hoàn toàn không muốn, chàng chẳng khuyên được Tằng Kiếm và Bành Nguyên hủy bỏ mối hận cừu này.

Cố giấu một tiếng thở dài, Nhậm Sương Bạch bước xuống ngựa, vỗ lên lưng "Lão lạc đà" cho nó đi ra xa.

Từ trên vách núi, Tằng Kiếm dộng mạnh phương tiện sản xuống nền đá đánh choang một tiếng vang dội, cất cao giọng quát:

- Lão tam, đừng nhiều lời với hắn nữa, động thủ! Động thủ đi! Cánh tay trái của Bành Nguyên đưa lên thắt lưng, móc sắt nơi bàn tay giả móc ra một chiếc bọc giấy to bằng nắm tay, sau đó nhanh chóng ném bọc giấy về phía Nhậm Sương Bạch, trước khi bọc giấy bay ra, móc sắt đã cào rách lớp giấy bên ngoài, một vầng khói màu hồng tỏa ra bao trùm khắp một khoảng không gian trên đầu Nhậm Sương Bạch, đồng thời cũng tỏa ra một thứ hương thơm ngòn ngọt tanh tanh.

Gần như đồng thời, vầng khói hồng vừa bung ra, Tằng Kiếm đứng từ trên cao cũng đã nhanh tay mở nắp chiếc lồng trúc, lập tức có tiếng chim kêu la inh ỏi vang lên, tiếp đó một bầy chim từ trong lồng tuôn ra, bay thẳng đến đám mây màu hồng trên đầu Nhậm Sương Bạch, vừa xông vào lượn đi lượn lại loạn xạ bên trong đám mây hồng chúng vừa kêu la inh ỏi, dáng vẻ rất phấn kích.

Bầy chim này khá đặc biệt, thân hình chúng rất nhỏ, to chỉ cỡ đầu ngón tay, nhưng tiếng kêu của chúng thì lại lớn đến không ngờ, tiếng kêu chim chíp cao vút, lại còn gấp gáp và liên tục không dứt, cộng thêm với đôi cánh nhỏ nhưng cứ đập quạt liên tục, quấy động không khí. Hàng trăm con chim, từng đó âm thanh hỗn tạp lại tập trung vào một khoảng không gian nhỏ hẹp, không cần nói cũng đủ tưởng tượng quang cảnh nhốn nháo ồn ào đến độ nào! Chừng như đám mây hồng kia có một sức hấp dẫn đặc biệt đối với bầy chim này, mùi hương tỏa ra từ đám mây làm cho chúng phấn kích cực độ, chúng bay đi lượn lại, chen nhau ranh giành, kêu hét dậy trời, tựa như một đám trẻ con được người ta tung cho một nắm kẹo vậy.

Một nụ cười âm độc thoáng hiện trên gương mặt Bành Nguyên, lão nhẹ nhàng lướt tới, chiếc phủ đốn củi to lớm nhằm thẳng đỉnh đầu Nhậm Sương Bạch giáng xuống.

Nhậm Sương Bạch chẳng nhìn thấy đám mây hồng vần vũ trên đầu, nhưng chàng ngửi thấy mùi hương lạ, đến khi tiếng chim hỗn tạp vang lên thì chàng đã biết đối phương dùng thủ đoạn gì để đối phó mình. Chàng không khỏi thán phục tâm tư của địch nhân, chắc hẳn chúng phải nát óc nghĩ ra mưu kế này, phải cực kỳ vất vả bắt được một lúc từng đó chim, đồng thời cũng khó khăn nghĩ ra được cách để dẫn dụ chúng tập trung vào một chỗ như vầy. Giờ thì thính giác của chàng hoàn toàn mất tác dụng, trong một khoảng không gian nhỏ lại chứa đầy những âm thanh hỗn tạp như vậy, không cách gì có thể phân biệt ra các tiếng động khác, đó là chưa kể tiếng chim còn làm cho tâm thần người nghe xao động, không thể giữ được bình tĩnh! Tiếng phủ xé gió kích xuống, khi đến sát đỉnh đầu Nhậm Sương Bạch mới gắng gượng nhận ra, thân hình chàng lướt đi ba bước, nhưng móc sắt nơi bàn tay trái Bành Nguyên cũng đồng thời lướt tới, lần này thì Nhậm Sương Bạch phản ứng hơi chậm, "soạt" một tiếng cánh tay phải bị cào trúng một đường tứa máu! Tằng Kiếm từ trên cao chớp đúng thời cơ, từ trên lưng chừng núi phi thân bay xẹt xuống, khí thế dũng mãnh như con lão ưng lao xuống vồ mồi, đầu phương tiện sản rung lên hóa thành ngàn vạn luồn lãnh điện, đan thành một tấm lưới dày đặc, không một khoảng trống nhỏ, nhằm đầu Nhậm Sương Bạch chụp xuống! Thân hình Nhậm Sương Bạch nằm rạp xuống đất, chàng cố hết sức lướt vọt ra ngoài, nhưng Bành Nguyên đứng ngay cạnh đó, lão đâu để cho chàng có cơ hội thoát ra khỏi vầng mây hồng. Đại phủ vung ra, ba mươi hai phu?

tung hoành chém nát mặt đất, bụi đá tung bay mù trời, từng phủ từng phủ một liên tiếp san sát nhau bức Nhậm Sương Bạch phải vất vả lăn tròn tránh lùi trở lại, chỉ trong nháy mắt, toàn thân chàng lấm lem bùn đất, dáng điệu trông rất thảm hại.

Ngay khi đó thì phương tiện sản của Tằng Kiếm đã mang theo sấm sét giáng xuống, trên đầu thì tiếng chim kêu càng lúc càng cao vút, như hàng vạn mũi tên đâm vào tâm thần Nhậm Sương Bạch! Làn ngân quang chợt hiện, nhanh chóng hóa thành một cột quang trụ cao ngất, quang trụ lại hóa thành chiếc cầu vồng đơn sắc phá nát đám mây hồng nhắm thẳng sản ảnh xông tới. Kình phong cuồn cuộn, cơn lốc xoáy vừa nổi dậy thì binh khí song phương đã quấn vào nhau.

Thính giác của Nhậm Sương Bạch giờ đây đã bị nhiễu loạn đến cực điểm, chiêu "Huỳnh tuyền linh quang" vốn xuất chiêu luôn thu được kết quả như ý giờ đây cũng bị khiếm khuyết, không những hạ đao kém chính xác mà thế đao kín kẽ bảo vệ toàn thân cũng xuất hiện nhiều sơ hở chết người. Bởi vậy khi đao quang sấn vào vùng sản ảnh, chỉ nhằm trúng vào nửa người bên phải của Tằng Kiếm, công kích vào bộ vị này vẫn có thể khiến Tằng Kiếm mất mạng, nhưng thật không may, đối phương vẫn còn cơ hội phản kích một chiêu tuyệt mạng trước khi ngã xuống.

Phương tiện sản từ trên cao giáng xuống, miến đao từ bên dưới kích lên.

Thân hình Tằng Kiếm hơi dừng lại ở trên không một thoáng rồi nặng nề rơi xuống đất, nửa người bên phải nát bấy trông đến rợn người. Đầu vai trái Nhậm Sương Bạch cũng trúng một sản chí mạng ngậm sâu vào đến bả vai, máu tươi phún trào, xương gãy lòi cả ra ngoài trắng hếu! Tiếng chim vẫn chưa dứt, bên tai Nhậm Sương Bạch tràn đầy tiếng chim.

Bành Nguyên như con mãnh hổ hóa điên, hết sức bình sinh vung cao đại phủ lao tới, trông dáng điệu đó, chỉ cần một phủ giáng xuống là dư sức chẻ đôi thân hình Nhậm Sương Bạch! Nổi đau đớn tột cùng xâm chiếm toàn bộ cảm quan Nhậm Sương Bạch, chàng chỉ cảm thấy nửa người bên trái như bị rứt lìa khỏi cơ thể, một ngọn lửa hùng hực đang thiêu cháy toàn thân chàng. Vốn biết trước Bành Nguyên sẽ lao đến giáng một đòn chí tử lên đầu mình, muốn di động thân hình tránh né, nhưng đôi chân Nhậm Sương Bạch giờ đây không còn nghe theo sự điều khiển của chàng nữa, tiếng chim cao vút càng khiến cho đầu óc chàng hỗn loạn, thần trí chàng gần như mê muội, cố hết sức gượng bò đi, chàng hoàn toàn không cảm giác được âm ảnh tử vong đang theo chân Bành Nguyên lao tới bên cạnh mình.

Ngay trong lúc thế như ngàn cân treo sợi tóc ấy, một thân ảnh nhỏ nhắn xuất hiện, từ một góc xéo nhanh như một tia chớp lao tới, chẳng chút do dự nằm chồng lên người Nhậm Sương Bạch, dùng thân hình mình đón lấy lưỡi phủ vô tình giáng xuống mình Nhậm Sương Bạch! Bành Nguyên đang cơn điên loạn, đến khi nhận ra thân hình ở ngay dưới lưỡi phủ của mình là ai thì đã quá muộn màng, lão cố hết sức thu phủ lại, nhưng lưỡi phủ vẫn cứ rơi xuống lưng người đó, may nhờ kình đạo đã giảm bớt mà thân hình người ấy không bị xẻ làm hai mảnh.

Miến đao của Nhậm Sương Bạch hất ngược lên, đây là một hành động xuất phát từ trong tiềm thức, một phản ứng theo bản năng, đạo đao quang trắng xóa xẹt ra, vô cùng chính xác thích trúng yết hầu Bành Nguyên, kình đạo của đao phong quá mạnh đẩy thân hình "Vô duyên tiều tử" Bành Nguyên văng bắn ra ngoài hơn trượng mới ngã xuống, đầu lão ngoẹo sang một bên chỉ còn dính một miếng da nơi gáy, đầu gần như bị cắt lìa khỏi cổ! Một thân thể nằm bất động ngay bên cạnh Nhậm Sương Bạch, chính là Dịch Hương Trúc, bên dưới người nàng, máu tươi đã tuôn ra ướt đẫm cả một vạt đất, gương mặt nàng trắng nhợt như tờ giấy, hơi thở cực kỳ yếu ớt, mảnh như hai sợi tơ chỉ chực đứt đoạn bất cứ lúc nào. Nhưng thần thái của nàng lúc này trông rất bình thản, song mục trong veo mở lớn, chừng như muốn nhìn xem từng đám từng đám mây xám trên đầu có hình thù như thế nào.

Giờ thì đám mây hồng đã tan hết, đám chim quái ác cũng biến mất, núi rừng lại trở về với vẻ tịch mịch cố hữu của nó.

Thần trí Nhậm Sương Bạch dần tỉnh táo trở lại, ngửi thấy mùi u hương nhè nhẹ toát ra từ thân thể Dịch Hương Trúc, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nằng nặng trong không gian, Nhậm Sương Bạch đã hình dung được quang cảnh xung quanh, hiểu được những gì đã xảy ra quanh mình.

Hai tay chàng sờ soạng trên mặt đất, giọng nghèn nghẹn kêu lên:

- Dịch cô nương, có phải cô nương đó không?

Dịch Hương Trúc yếu ớt lên tiếng đáp lại, bàn tay sờ soạng của Nhậm Sương Bạch thu lại dính đầy máu tươi, bằng xúc giác thu nhận được qua bàn tay, chàng cảm nhận được lượng máu tuôn ra từ cơ thể Dịch Hương Trúc, bằng vào kinh nghiệm của mình, chàng cũng biết được, với một lượng lớn máu đổ ra như vậy, mạng người coi như không thể vãn hồi.

Gần mười năm qua, kể từ sau cái chết thảm khốc của sư phụ, đôi mắt Nhậm Sương Bạch không hề biết rơi lệ, bao năm qua chàng không hề biết tới kích động, nỗi bi thương, nỗi uất hận dồn nén trong lòng chàng bao nhiêu năm qua bỗng chốc trào dâng trong tâm khảm khiến chàng không thể nào kềm chế được, thế là chàng nức nở, giọng tức tưởi, nói:

- Dịch Hương Trúc, Dịch cô nương, tại sao nàng lại làm như vậy? Tại sao nàng phải làm như vậy? Ta đâu đáng để nàng làm như vậy? Ta không xứng đáng để nàng cho ta nhiều như vậy, Dịch Hương Trúc, nàng bảo ta lấy gì đê?

trả lại cho nàng? Lấy gì để báo đáp nàng? Dịch Hương Trúc, nàng hãy còn trẻ, nàng xinh đẹp, nàng hãy còn một tương lai xán lạn, ngày mai của nàng đầy sắc xuân phơi phới, tiền đồ của nàng đầy hoa thơm cỏ lạ. Còn tả Ta chỉ là một tên mù lang bạc chân trời góc bể, một giang hồ hồ lãng tử không hơn không kém, ta có tư cách gì để nàng lấy tánh mạng của nàng đổi lấy tánh mạng của tả Dịch Hương Trúc! Dịch Hương Trúc! Món nợ này ta nợ nàng, cả đời ta, ta không thể nào trả nổi! Bàn tay băng giá của Dịch Hương Trúc đang run run giơ lên, bàn tay vấy đầy máu của nàng nhẹ nhàng vuốt lên mặt Nhậm Sương Bạch, giọng nói nàng nghe như một cơn gió thoảng, nói:

- Nhậm Sương Bạch ... ta biết ... ngươi... rất ít khị.. rơi lệ ...

Nhậm Sương Bạch đưa tay lau lệ, ống tay áo chàng ướt đẫm nhưng lệ vẫn đang tuôn trào.

Dịch Hương Trúc chớp chớp mắt, tiếp lời:

- Vì tạ.. ngươi đã khóc ... tiếng khóc ai uất ... nghe đến não lòng người...

Nhậm Sương Bạch ... bấy nhiêu đó cũng quá đủ đối với tạ.. quá đủ để chứng tỏ ngươi không là kẻ lạnh lùng như người ta lầm tưởng ... đủ để chứng to?

ngươi đã không xem nhẹ mối quan hệ giữa chúng tạ.. Nhậm Sương Bạch ...

ngươi biết không ... kể từ sau lần thứ hai chúng ta gặp nhau... ta đã từng nghĩ trong đầu... biết đâu... biết đâu mối quan hệ giữa chúng tạ.. có thể thăng hoạ..

Nhậm Sương Bạch nghe như có một lưỡi đao lạnh toát đâm suốt qua ngực mình, giọng ai oán kêu lên:

- Dịch Hương Trúc ... Dịch Hương Trúc ...

Dịch Hương Trúc tỏ ra rất mệt mỏi, giọng nói càng nhẹ hơn:

- Đừng buồn ... Nhậm Sương Bạch, có người khóc vì ta như vầy... ta cảm thấy rất mãn nguyện ... người ta sống ở đời... phải làm một việc gì đó cho thật có ý nghĩa. Tạ.. ta đã làm được điều đó ... Nhậm Sương Bạch, có ngươi nhớ đến tạ.. ngươi luôn nghĩ đến tạ.. có khác gì ta vẫn đang tồn tại? Tồn tại... hữu hình hay vô hình ... điều đó không mấy quan trọng ...

Nhậm Sương Bạch cũng gần hết hơi, giọng đứt quãng nói:

- Dịch Hương Trúc ... nàng không thể chết ... ta nhất định mang nàng đi...

tìm một lương y giỏi nhất ... nàng nhất định phải được cứu sống ...

Bàn tay lạnh giá của Dịch Hương Trúc sờ soạng trong mớ tóc rối của Nhậm Sương Bạch, hai đồng tử của nàng thần quang thất tán, Dịch Hương Trúc mĩm cười nói:

- Vừa mới nói ta khờ ... giờ đến ngươi nói lời dại... Nhậm Sương Bạch ...

thương thế của ta, ta biết, dù có thần tiên cũng không thể cứu nổi... Nhậm Sương Bạch, ngươi yên tâm đi, chết, không đáng sợ như người ta vẫn tưởng ...

bất quá là bước qua một thế giới khác ... một thế giới không có hận cừu, không có phiền não... lẽ ra ngươi còn phải mừng cho tạ.. mừng cho ta được sớm được rời khỏi ma đạo tăm tối trước mắt ... Nhậm Sương Bạch, ta tin là có luân hồi... giả như có điều đó ... mong rằng ở kiếp lai sinh ... chúng ta lại gặp nhau...

Nhậm Sương Bạch cảm thấy ngũ tạng lộn nhào, can trường đứt đoạn, chàng hét lớn:

- Dịch Hương Trúc, đừng đi... nàng đừng đi...

Hơi thở Dịch Hương Trúc càng lúc càng yếu ớt:

- Trên lưng ngựa... có một vật ... ngươi hãy giữ lấy... ta tặng ngươi làm kỷ niệm ...

Nhậm Sương Bạch toàn thân run bắn, chàng không khóc nữa, nước mắt chảy ngược vào trong lòng.

Hơi thở của Dịch Hương Trúc chừng như cũng tan đi sau câu nói đó, giọng nàng cơ hồ không còn nghe nổi nữa:

- Tạ.. lạnh quá ...

Nhậm Sương Bạch bỗng đứng bật dậy, ngữa cổ phát ra một tiếng hú dài, tiếng hú chàng cao vút, chấn động núi rừng, cả ngọn núi trước mặt cũng chao đảo. Sau tiếng hú vận dụng hết tàn lực trong nội thể, Nhậm Sương Bạch ngã gục xuống.

Gió lạnh nhè nhẹ thổi qua, tiếng lá khô xào xạc trên mặt đất nghe như tiếng khóc than đồng cảm của thiên nhiên với tâm trạng của con người.

[giavui]

Hồi 27

Tá Hoa Hiến Phật
Song Hồ trấn.

Đại Long tiêu cuộc từng có thời là một tiêu cuộc tiếng tăm lừng lẫy và oai vọng bậc nhất Song Hồ trấn này, bởi vậy hỏi bất kỳ người qua đường nào cũng dễ dàng biết được nơi tọa lạc của Đại Long tiêu cuộc. Nhậm Sương Bạch vừa đến Song Hồ trấn đã tìm thấy nơi tọa lạc của Đại Long tiêu cuộc.

Dung mạo của Nhậm Sương Bạch vốn bần hàn tiều tụy, giờ lại càng tiều tụy, càng gầy gò. Thân hình nhỏ thó gầy guộc của chàng chừng như chất chứa quá nhiều phiền muộn, chất chứa quá nhiều nỗi thống khổ chẳng thể nói thành lời. Trong đôi mắt trông vẫn còn sáng rõ của chàng thỉnh thoảng lại ánh lên một nét bi thương, thoáng lên rồi mất hút, còn lại chỉ là một khoảng trống rỗng vô hồn. Thế gian này đối với chàng vốn đã chẳng có gì để quyến luyến, giờ chàng lại càng cảm thấy chán ngán, nhân sinh gom lại chỉ có năm chữ "sinh lão bệnh tử khổ", làm gì còn có lạc thú?

Hôm nay, cách hôm Nhậm Sương Bạch quyết chiến cùng Tằng Kiếm và Bành Nguyên ở sơn cốc đã hơn hai tháng, bản thân chàng cũng chỉ vừa mới ngồi dậy được sau vết thương kinh hồn của Tằng Kiếm. Vừa cảm thấy có thể di chuyển được, chàng đã vội vàng lên đường đến ngay Song Hồ trấn này.

Chàng đến Song Hồ trấn này là để hoàn thành một tâm nguyện, với Lâm Tường, với Đại Long tiêu cuộc, chàng luôn cảm thấy một nỗi áy náy khôn nguôi, luôn mong có một ngày làm được một điều gì đó để bù đắp lại sự mất mát mà Lâm Tường phải gánh chịu. Trước đây chàng không làm nổi điều đó, giờ thì chàng có thể làm được ít nhiều, dù không bù đắp nổi toàn bộ sự mất mát ấy, ít ra cũng bù đắp được phần nào.

Sau chuyến trọng tiêu bị đánh cướp ấy, không biết Đại Long tiêu cuộc giờ ra sao? Cảnh ngộ của Lâm Tường chẳng biết hiện giờ ra sao? Mỗi lần nghĩ tới điều ấy, lòng Nhậm Sương Bạch cứ cảm thấy tự thẹn với lòng, dù bản thân chàng cũng làm việc đó trong tình thế bất đắc dĩ, nhưng nói gì thì nói, ác quả đó cũng do chính tay chàng gây nên.

Đại Long tiêu cuộc đứng sừng sững ngay sát bên con phố chính trong trấn, bên ngoài có tường cao bao bọc, bên trong có sân vườn rộng rãi, cổng lớn bên ngoài oai nghi hùng vĩ, nói tóm lại, nhìn từ bên ngoài, đây là một tòa kiến trúc khá đường hoàng khí phái, chứng tỏ hùng phong của nó một thời.

Nhậm Sương Bạch dừng ngựa, vừa mới xuống ngựa chưa kịp bước lên bậc tam cấp thì đã có một thanh y hán tử đầu đội mũ vỏ dưa, ra dáng là bộc dịch của nhà quyền thế, từ bên trong cổng lách mình đi ra, đưa mắt quan sát Nhậm Sương Bạch từ đầu đến chân một lượt, giở giọng vừa hỏi han vừa quát nạt nói:

- Này này, ngươi làm gì ở đây? Định tìm ai?

Nhậm Sương Bạch dừng chân, hơi ngẩn gương mặt râu lởm chởm nhìn lên, giọng rất hòa nhã nói:

- Xin hỏi lão huynh, đây có phải là Đại Long tiêu cuộc?

Gã hán tử nhếch mép để lộ hai hàm răng chơm chởm, miệng cười mà chẳng có ý cười chút nào, nói:

- Thì ra ngươi đang tìm tới cái tiêu cuộc xúi quẩy đó, không sai, nơi đây trước kia chính là Đại Long tiêu cuộc, nhưng bây giờ thì không phải nữa, nhiều tháng trước đây, toàn bộ đất đai nhà cửa ở đây đều đã sang tên về cho lão gia của ta rồi, hay nói cho dễ hiểu một chút, lão gia ta đã mua lại hết toàn bộ khuôn viên này, qua vài ngày nữa sẽ cho người quét vôi sơn phết lại để tống khứ hết cái xúi quẩy của Đại Long tiêu cuộc để lại! Nhậm Sương Bạch chừng như hơi ngạc nhiên mà cũng không ngạc nhiên, hỏi lại:

- Lâm Tường, Lâm Tổng tiêu đầu đến phải bán cả sản địa của tiêu cuộc đi sao?

Gã hán tử vẻ vui mừng trước sự đau khổ của người khác, nói:

- Không làm vậy sao được? Än cơm bằng nghề bảo tiêu này, lúc thường thì oai phong lẫm lẫm, cưỡi ngựa áp giải tiêu xa, nghễu nghệnh đi qua phố xá trấn tập, ngày ngày du sơn hý thủy khắp nơi, biết đó biết đây nhiều hơn thiên hạ. Nhưng ai biết được, đến ngày nào thì phải chịu tai họa giáng xuống đầu, nhẹ thì tiêu xa thất thoát, thân bị trọng thương, còn nặng thì đến tán gia bại sản, cả tánh mạng cũng khó lòng giữ được! Hi hi, kể ra thì gã Lâm Tường cũng còn may mắn, chuyến tiêu ấy tuy bị mất trắng đến phải tán gia bại sản, nhưng tánh mạng thì vẫn còn giữ được. Nhưng may mà chưa hẳn đã may, cả cơ nghiệp gầy dựng bao nhiêu năm đều mất trắng, không phải cả sản địa của tiêu cuộc cũng đến phải bán đi đó sao? Sống như vậy, sống chẳng bằng chết! Ha! Bảo tiêu mà, bảo không được tiêu thì phải bồi thường, quy củ của nghề này xưa nay là vậy, chạy đi đâu cho khỏi?

Nhậm Sương Bạch lắc lắc đầu, cố giấu một tiếng thở dài, hỏi:

- Vậy hiện giờ, Đại Long tiêu cuộc kể như đóng cửa giải tán rồi chăng?

Gã hán tử nhún vai nói:

- Đóng cửa thì chưa đóng cửa, từng đó tài sản bị mất đi, họ Lâm dù có bán sạch sành sanh cũng đâu đã đủ để bồi thường? Hơn nữa trong nhà còn đàn bà con trẻ, lại thêm phải nuôi một đám chân tay, từng đó miệng ăn y làm sao dám đóng cửa giữa chừng? Ngưng làm ăn là hết tiền vô, y làm sao sống? Ha, dù có khổ, dù có thảm y cũng phải gắng gượng mà làm tiếp, nhưng Đại Long tiêu cuộc ngày nay sao bì được với Đại Long tiêu cuộc ngày trước? Hành nghề bảo tiêu này cũng giống như hành nghề lang trung, bảo tiêu bị mất tiêu cũng giống như trị bệnh làm chết người, ai dám tới để phải chia cái xúi quẩy của y chứ? Trông tình hình ảm đạm của y bây giờ, e rằng cũng chẳng duy trì được mấy nữa! Càng nghe thần thái Nhậm Sương Bạch càng ảm đạm như chính tình hình của Đại Long tiêu cuộc bây giờ, chàng gắng gượng giữ giọng bình tĩnh hỏi:

- Lão huynh là ơn chỉ giáo, Đại Long tiêu cuộc bây giờ đã dời về đâu?

Nhăn nhăn mũi, gã hán tử đưa tay chỉ về đầu phố bên phải, nói:

- Từ đây ngươi đi qua bên đó chừng hơn trăm bước chân thì nhìn thấy một quán chạp phô, quán chạp phô ngăn ra một nửa mặt bằng, trong bày vài ba chiếc ghế với một chiếc bàn, chính là Đại Long tiêu cuộc bây giờ đó. à, phía trước cửa còn cắm một cây tiêu kỳ nữa chứ! Ha ha ha! Nhậm Sương Bạch chẳng nói gì thêm, cảm ơn gã hán tử xong, chàng quay đầu đi ra, chàng không cưỡi ngựa, chỉ dắt ngựa chậm chạp đi về hướng gã hán tử vừa chỉ, tiếng bước chân chàng nghe nặng nề như tâm trạng chàng lúc này.

Quán chạp phô có thứ mùi vị đặc trưng của nó, thơm thì có ngũ vị hương tiêu gừng tay vị, hôi thì có cá khô dưa muối, cộng thêm tiếng tiêu kỳ phần phật trong gió lạnh làm Nhậm Sương Bạch không mấy khó khăn tìm đến nơi cần tìm. Cũng chẳng cần dùng mắt nhìn, chỉ bằng vào cảm giác Nhậm Sương Bạch cũng cảm nhận được cái chật hẹp và sơ sài của chốn này.

Buông cương ngựa để mặc cho "Lão lạc đà" đứng bên ngoài, Nhậm Sương Bạch cặp nách chiếc hộp gỗ được gói kín bên trong một lần vải thô, chậm rãi bước vào.

Trong nhà chỉ có một trung niên hán tử ăn mặc ra dáng người quản sự và một tên chạy việc ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Cả hai người này đều đang ngồi ngủ gật bên bàn, không khí trong nhà thật lạnh lùng đơn bạc. Nhậm Sương Bạch vừa bước vào, cả hai đồng giật mình choàng tỉnh, tưởng đâu có người đến nhờ bảo tiêu, vội vã chạy ra chào đón.

Nhậm Sương Bạch gật gật đầu chào hai người, hơi mĩm cười hỏi:

- Đây có phải là Đại Long tiêu cuộc không?

Trung niên hán tử vội vàng ôm quyền thủ lễ, cười tươi như hoa xuân nói:

- Phải phải, nơi đây chính là Đại Long tiêu cuộc, xin hỏi cao danh quý tánh của quý khách? Mời quý khách ngồi xuống dùng trà! Nhậm Sương Bạch ngồi ghé xuống ghế, tên tiểu tử vội vàng bưng tới một tách trà nhạt chỉ hơi âm ấm. Nhậm Sương Bạch bưng tách trà hớp một ngụm nhỏ, sau đó mới chậm rãi nói:

- Ta họ Nhậm, xin hỏi cao danh đại tánh của tiên sinh là chi?

Trung niên hán tử vội đáp:

- Tại hạ Trác Nho Tài, là chưởng quỹ của bổn tiêu cuộc, xin quý khách chỉ giáo thêm cho! Nhậm Sương Bạch mĩm cười, khách khí nói:

- Không dám, Trác chưởng quỹ, Tổng tiêu đầu của các vị, ta nói Lâm Tổng tiêu đầu, vẫn còn đang chấp chưởng tiêu cuộc đấy chứ?

Trác Nho Tài vội vàng gật đầu nói:

- Vâng vâng, tiêu cuộc của bọn tại hạ vẫn do Lâm Tổng tiêu đầu chấp chưởng, chắc quý khách cũng biết, chiêu bài Đại Long tiêu cuộc của bọn tại hạ đều nhờ một tay Lâm Tổng tiêu đầu mới có thể đứng vững được ...

Nhậm Sương Bạch lại hớp một ngụm trà, nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu hiện thời, à ... cũng vẫn khỏe đấy chứ?

Thần sắc Trác Nho Tài hơi u ám, nhưng liền đó đã vội vàng trấn tĩnh lại, nói:

- Chắc là quý khách cũng đã từng nghe nói về việc bổn tiêu cuộc bị cướp tiêu ngày nào. Bổn tiêu cuộc tuy không giữ nổi chuyến tiêu ngày ấy, nhưng vẫn tuyệt đối tuân thủ quy củ của làng bảo tiêu, giữ đúng chữ tín với thân chủ, hoàn toàn chịu trách nhiệm về món hàng mà mình phụ trách bảo vệ.

Lượng tiêu ngân bị thất thoát, bổn tiêu cuộc đã bồi hoàn được quá nửa, số còn lại chẳng bao lâu nữa sẽ bồi hoàn dứt điểm, trả đủ cả vốn lẫn lãi, không để thiếu thân chủ một xu nhỏ. Lâm Tổng tiêu đầu lần ấy mình đầy thương tích, nhưng cũng không bao lâu sau đó đã chữa lành thương thế, bình phục từ rất lâu rồi, hiện thời thì Lâm Tổng tiêu đầu vẫn có thể hành tiêu như thường lệ, quý khách cần đến bổn tiêu cuộc, xin cứ yên tâm lớn mà giao phó cho bọn tại hạ ...

Nhậm Sương Bạch biết Trác Nho Tài hiểu lầm bản ý của chuyến viếng thăm này, chàng cũng thuận nước đẩy thuyền, vỗ vỗ chiếc bọc bên người, nói:

- Tại hạ muốn giáp mặt Lâm Tổng tiêu đầu rồi bàn bạc kỹ hơn.

Trác Nho Tài xoa xoa hai bàn tay xương xẩu vào nhau, cúi người nở một nụ cười cầu tài, nói:

- Nếu quý khách muốn giúp đỡ tiểu hiệu, tại hạ vẫn có thể tiếp nhận yêu cầu của quý khách, bổn tiêu cuộc bảo tiêu xưa nay luôn tuân thủ các quy cu?

của nghề này, bọn tại hạ không bao giờ để thân chủ của tiểu hiệu phải chịu thiệt thòi...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Các hạ hiểu lầm rồi, Trác chưởng quỹ, tại hạ không hề có ý khinh thị các hạ, tại hạ muốn giáp mặt Lâm Tổng tiêu đầu là còn có việc quan trọng khác cần bàn, không liên quan gì đến việc bảo tiêu, xin Trác chưởng quỹ giúp đỡ cho! Trác Nho Tài vội vã ôm quyền thủ lễ nói:

- Quý khách nặng lời rồi, nếu quý khách đã nói vậy, tại hạ sẽ lập tức đi mời Lâm Tổng tiêu đầu ra đây diện kiến quý khách.

Dứt lời, Trác Nho Tài quay sang tên chạy việc đang đứng ngơ ngác ở bên cạnh, nói:

- Lang Đầu, ngươi mau vào trong mời Tổng tiêu đầu ra đây, nói có một vị khách nhân họ Nhậm có việc quan trọng muốn cùng Tổng tiêu đầu thương nghị.

Tên chạy việc dạ một tiếng rồi uể oải chạy vào bên trong, thì ra bên trong còn một nội phòng, chắc là dùng để nội quyến của Lâm Tường trú ngụ và cũng là nơi nghỉ ngơi của các tiêu đầu trong tiêu cuộc.

Chẳng mấy chốc, tên chạy việc đi trở ra, theo sau y quả nhiên là Lâm Tường với thân hình cao to vạm vỡ. Chỉ hơn nửa năm không gặp, vị "Cầm long thủ" ngày nào giờ trông già đi rất nhiều, gương mặt đầy vẻ phong sương cộng thêm mái tóc điểm bạc trên hai thái dương, giữa đôi mày ẩn hiện một vệt đen u ám, thần thái trông chẳng được thanh thản cho lắm.

Trác Nho Tài vừa nhác thấy bóng Lâm Tường đã vội đứng lên, chạy tới phía trước, một tay chỉ Nhậm Sương Bạch, nói:

- Tổng tiêu đầu, chính là vị quý khách này muốn gặp Tổng tiêu đầu! Lâm Tường gắng gượng nở một nụ cười, hai tay ôm quyền thi lễ, chừng khi giáp mặt Nhậm Sương Bạch, người y giật mạnh một cái như chạm điện, nụ cười đông cứng trên môi, đứng chết trân trong một thoáng. Liền sau đó thân hình y nhảy dựng lên như vừa bị độc xà cắn phải một nhát, thân hình y loạng choạng lùi lại, đụng ngã một lúc hai chiếc ghế! Nụ cười trên môi Nhậm Sương Bạch rất tự nhiên và cũng rất thân thiện, chàng vẫn ngồi yên trên ghế, ung dung cất tiếng chào hỏi:

- Lâu ngày không gặp, Lâm Tổng tiêu đầu vẫn khỏe mạnh chứ? Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mới ngày nào hội ngộ, giờ đã hơn nửa năm rồi...

Ngực Lâm Tường phập phồng kịch liệt, hơi thở gấp gấp, song mục trợn ngược như hai chiếc lục lạc, trán vằn gân xanh ngang dọc, hai Thái dương huyệt nhảy thùm thụp liên hồi, trông dáng điệu của y chứng tỏ y đang kích động cực độ, mà không chỉ có khích động, thần thái y vừa phẫn hận vừa bi thương.

Trác Nho Tài nhìn thấy thần thái Lâm Tường thì không khỏi ngẩn người, hết nhìn Lâm Tường lại quay nhìn Nhậm Sương Bạch, ngơ ngác hỏi:

- Tổng tiêu đầu, ực ... người sao vậy? Có cái gì đó không bình thường sao?

Lâm Tường giơ tay chỉ Nhậm Sương Bạch, cánh tay run lẩy bẩy, cả giọng nói cũng run run tức nghẹn:

- Hắn ... hắn họ Nhậm ... chính là Nhậm Sương Bạch ...

Trác Nho Tài càng không hiểu, đầu óc như bị bao phủ bởi một vầng sương dày đặc, gật đầu nói:

- Thì họ Nhậm, lúc nãy chẳng đã nói là có một vị khách họ Nhậm cần gặp Tổng tiêu đầu đó sao? Tổng tiêu đầu, họ Nhậm thì có gì là trở ngại?

Lâm Tường gần lên như sấm, giậm chân thình thịch nói:

- Ngươi đúng là hồ đồ đến lú lẫn cả rồi, lão Trác! Hắn chính là kẻ cướp tiêu của chúng ta lần trước, là kẻ đánh ta trọng thương, là Nhậm Sương Bạch, kẻ khiến cho ta phải lâm vào cảnh khuynh gia bại sản, thiếu chút nữa phải đến nước tự tận mà chết! Giờ đến phiên Trác Nho Tài giật bắn người, thân hình gã lùi từng bước từng bước một đến khi đụng vào vách nhà, nếu không có vách nhà chặn lại, không biết gã sẽ lui đến bao giờ mới thôi. Song mục gã trợn trừng nhìn như dán chặt vào người Nhậm Sương Bạch, tựa như nhìn thấy quỷ sứ hiện hình.

Nhậm Sương Bạch vẫn ngồi yên trên ghế thần thái an nhiên, giọng khẩn thiết nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu, xin hãy giữ bình tĩnh, tại hạ đến viếng quý tiêu cuộc chuyến này hoàn toàn không hề có ác ý, tuy tại hạ chẳng phải đến để thọ hình lãnh tội, nhưng cũng có ý bồi đắp lại một phần mất mát của quý tiêu cuộc cũng như bản thân Tổng tiêu đầu. Xin Tổng tiêu đầu hiểu cho nỗi lòng của tại hạ.

Cố hết sức hít một hơi thật dài, đè nén cơn kích động trong lòng, tuy nhiên giọng Lâm Tường vẫn không sao giữ được bình tĩnh, run run nói:

- Chỉ vì một lời hứa với Khuất Tịch, chỉ vì một vài lời thêu dệt đổi trắng thành đen của Khuất Tịch, ngươi đã hại ta khổ đến nước này, thảm đến nước này, bức ta vào tuyệt lộ, đẩy ta vào con đường chết, vĩnh viễn không ngóc đầu lên được! Nhậm Sương Bạch! Ngươi nói đi! Ngươi nói ta nghe thử, ngươi còn có lương tri, còn biết xấu hổ, biết hối hận nữa sao? Cuộc đời ta, cơ nghiệp ta, tiền đồ ta đã bị ngươi giẫm nát rồi còn đâu...

Giọng Nhậm Sương Bạch trầm trầm, nói:

- Làm việc đó vốn chẳng phải là ý của ta, nói cho rõ ràng hơn, bản thân ta cũng phản đối hành động đó, ngươi cũng biết đó, ta đã có lời hứa với Khuất Tịch, ta đã phát thệ là sẽ hoàn thành tâm nguyện cho lão, Tổng tiêu đầu, quan hệ giữa ta và Khuất Tịch là mối quan hệ đặc dị, không giống với bất kỳ thứ quan hệ giữa người và người nào mà ngươi được biết, lão không để cho ta phải thất vọng, ta đương nhiên cũng không thể nuốt lời. Nhưng nói chung, việc này luôn khiến cho ta cảm thấy có lỗi, có lỗi với ngươi, có lỗi với chính lương tâm ta! Lâm Tường nghiến răng nói:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi luôn miệng nói cảm thấy có lỗi, ngươi nói thì nghe dễ lắm, nghe nhẹ nhàng lắm! Còn tả Gia sản phải bán sạch, tiền bạc tích cóp được bao năm qua cũng chẳng còn, thanh danh tín dự, tất cả đều đội nón ra đi, hiện giờ thì ngươi thấy đó, co cụm lại ở một xó như vầy, suốt ngày chui rúc trong nhà chẳng còn nhìn thấy mặt trời, gắng gượng làm chút việc lặt vặt để kiếm cơm sống qua ngày, nếu không phải sau lưng ta còn đàn bà con trẻ, ta cũng đã tự tận chết phứt đi cho rảnh nợ rồi. Nhậm Sương Bạch, người ta nói kẻ ác làm cũng chỉ làm đến chín vẫn phải chừa một, còn ngươi, ngươi nói ngươi có lương tâm, ngươi nói ngươi biết xấu hổ, vậy mà ngươi làm tất, làm không chừa một phân nhỏ! Nhậm Sương Bạch thở dài nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu, việc đã qua rồi, hãy để cho nó qua luôn, nói nhiều nhắc nhiều cũng chẳng ích gì, nó không giúp ích gì được cho ngươi cả. Chúng ta hãy ngẩn đầu nhìn thẳng về phía trước, biết đâu ta còn có thể giúp được chút gì cho ngươi, coi như ta chuộc lại phần nào lỗi lầm cũ ...

Lâm Tường gieo mình đánh "phịch" xuống ghế, đưa tay cào cào lên mớ tóc pha sương trên đầu, thần thái ảo não, giọng nói nghe cũng già hẳn đi:

- Ôi, còn ngẩn cao đầu? Còn nhìn về phía trước? Bất quá cũng chỉ là một khoảng tối đen hun hút, thê lương lạnh lẽo chứ có gì khác đâu? Đời ta kể như tàn rồi, gom góp hết, bán sạch hết, vậy mà vẫn còn thiếu một khoảng lớn nữa mới đủ bồi hoàn cho chủ hàng, đó là còn chưa kể, số thiếu lại hàng tháng tính lãi chồng lên, kiếm được đồng nào chỉ chừa lại vài xu đủ cho cả nhà ăn uống, còn thì đổ hết vào trong đó, vậy mà cũng chưa biết đến năm nào kiếp nào mới trả hết số nợ còn thiếu lại! Ta thật tình chẳng còn dám nghĩ tới điều đó nữa! Nói đến đó, Lâm Tường bỗng trợn trừng song mục quát:

- Thảm trạng của ta, lão quỷ Khuất Tịch chắc cũng biết rõ?

Nhậm Sương Bạch ngượng ngập nói:

- ít ra thì lão cũng hình dung được ...

Giọng Lâm Tường bi phẫn nói:

- Giờ thì lão hài lòng lắm, đắc ý lắm, lão muốn nhìn thấy ta sống lây lất, sống chẳng bằng chết, vĩnh viễn không cất đầu lên được. Nhậm Sương Bạch, ngươi khá lắm, ngươi đã giúp lão ác quỷ ấy hoàn thành tâm nguyện, ngươi đã dìm Đại Long tiêu cuộc, dìm Lâm Tường này xuống tận mười tám tầng địa ngục rồi! Nhậm Sương Bạch trầm tĩnh, chậm rãi nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu, như tại hạ đã nói, ngày hôm nay tại hạ đến đây một là để bày tỏ lòng hối lỗi với các hạ, hai nữa là để bù đắp lại một phần sự thiệt hại do hành động ngày đó gây ra. Nỗi oán hận, lòng bi thiết của ngươi, ta hoàn toàn thấu hiểu, ta chấp nhận hết những lời mắng nhiếc của ngươi. Ngươi phát tiết nỗi uất hận lên đầu ta từ nãy đến giờ đã đủ để ngươi bình tâm tĩnh trí lại chưa? Nếu ngươi đã đủ bình tĩnh để có thể dùng lý trí cùng ta thảo luận vấn đề thì đây, chúng ta bắt đầu bàn vào việc chính.

Lâm Tường không khỏi bối rối, lẩm bẩm nói:

- Việc chính? Còn việc chính gì để mà nói nữa?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Việc chính đó là hiện trạng của Đại Long tiêu cuộc, ngươi nói ra tình hình của ngươi hiện tại, biết đâu ta có thể giúp ích được chút gì chăng?

Lâm Tường nhìn Nhậm Sương Bạch một thoáng, lắc lắc đầu, giọng thảm não nói:

- Nhậm Sương Bạch, võ công của ngươi cao cường, oai danh của ngươi vang vọng, nhưng ta biết ngươi cũng chẳng khá giả gì, ngươi làm gì có đủ tài lực để giúp tả Trừ phi, trừ phi ngươi chịu nhả ra số hàng hóa mà ngươi đã đánh cướp ngày nào! Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Ta rất muốn làm như vậy, Lâm Tổng tiêu đầu, nhưng hàng hóa lại chẳng ở trong tay ta, ta đã giao hết cho Khuất Tịch từ lâu rồi, không thấy hàng, làm sao lão tin rằng ta đã hoàn thành nhiệm vụ? Con người của Khuất Tịch chắc ngươi cũng biết, lão tham lam đến độ thế gian này không kiếm được người thứ hai tham lam bằng lão, làm gì có thứ lực lượng nào có thể khiến được lão trả lại số hàng đó?

Lâm Tường thở hắt ra một hơi dài, lắc đầu nói:

- Vậy thì vô vọng rồi! Nhậm Sương Bạch cũng lắc đầu nói:

- Chưa hẳn đã vô vọng, Lâm Tổng tiêu đầu, ở đây ta có một vật, là kỷ niệm của một bằng hữu để lại cho ta, ta thấy hình như nó cũng đáng được ít tiền, ta không hiểu biết các món đồ chơi kiểu này, để nó ở bên người kể ra cũng hoang phí, chi bằng đưa cho ngươi tùy nghi sử dụng biết đâu lại có thể qua được cơn hiểm nghèo này.

Lâm Tường chừng như cũng chẳng mấy hy vọng, ngước mắt nhìn Nhậm Sương Bạch, thờ ơ hỏi lại:

- Một vật kỷ niệm à? Nhậm Sương Bạch, đã là kỷ vật của bằng hữu, ngươi giao cho ta e rằng chẳng hay lắm! Nhậm Sương Bạch chân thành nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu không cần khách sáo, xin cứ nhận lấy mà dùng, coi như tại hạ bù đắp lại phần nào sai lầm của mình.

Chàng dùng hai tay bưng chiếc bọc vải đưa lên, chậm rãi nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu, ngươi hãy mở ra xem thử, đánh giá thử xem nó đáng được mấy lạng bạc?

Lâm Tường hơi do dự một thoáng, cuối cùng cũng đón lấy chiếc bọc đặt lên bàn, chậm rãi giở ra xem, bên trong lần vải thô là một chiếc hộp gỗ tử đàn vuông vắn chừng một thước, nước gỗ tím thẫm bóng loáng. Đến khi Lâm Tường giở nắp hộp ra thì song mục y đứng tròng, đến cả cổ chừng như cũng hóa thành đá khiến cho chiếc đầu không còn xoay chuyển được nữa, chỉ riêng hai cánh mũi là phập phồng kịch liệt, hơi thở gấp gấp, như con ngựa sau một trận phi nước đại mới vừa dừng lại.

Nhậm Sương Bạch khẽ hắng giọng, nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu thấy thế nào? Vậy ấy có thể giúp ngươi được chút nào chăng?

Lâm Tường vẫn ngồi chết lặng, phải một lúc thật lâu sau y mới thở hắt ra một hơi dài, giọng nói nghe như tiếng rên rỉ:

- Nhậm Sương Bạch ... ngươi có biết vật này là vật gì không?

Nhậm Sương Bạch khẽ gật đầu nói:

- Nó có một cái tên, gọi là "Tử tinh liên tọa", trước đây vì tranh giành nó mà rất nhiều người đã phải bỏ mạng, nghe đâu giá trị không phải nhỏ.

Thần thái Lâm Tường bỗng trở nên rất cổ quái, vẻ thận trọng nói:

- Vật này là một tòa liên hoa bảo tọa, vốn được một vị tiền bối cư sĩ chuyên điêu khắc Phật tượng chọn lựa thứ tử tinh thượng phẩm chế tác thành.

Mười hai phiến liên diệp xếp thành từng lớp rạch ròi, trên mỗi cánh liên diệp được khắc đầy kinh văn, tuy nét chữ cực mảnh như lông tơ nhưng bút pháp mạnh mẽ dị thường, chữ nào chữ nấy ngay ngắn chân phương đều đặn, không tìm ra một chữ nào khiếm khuyết. Liên diệp xếp thành hình tròn đỡ lấy tòa liên hoa ở giữa, hoa được điêu khắc cực kỳ tinh tế, cộng thêm sắc tía long lanh, bảo quang ngời ngời của loại tử tinh thượng phẩm. Do tử tinh là loại nguyên liệu cực hiếm, thêm vào tài hoa của người thợ điêu khắc càng khiến cho giá trị của tòa liên hoa bảo tọa đáng giá ngàn vàng. Đây đúng là một báu vật trong chốn nhân gian, sau khi chế tác thành lại được cúng vào cửa Phật, làm cho vật trần tục hóa thành thánh vật ... Ngươi nói nhiều người vì tranh giành nó đến phải bỏ mạng, điều đó cũng không có gì lạ.

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Thật không ngờ ngươi biết về "Tử tinh liên tọa" lại rành rẽ đến như vậy, điều này khiến ta hơi ngạc nhiên.

Lâm Tường thở dài nói:

- Làm nghề bảo tiêu cũng phải trang bị cho mình bản lãnh của phường buôn đồ cổ cũng như phường cho vay cầm cố, dù ít dù nhiều cũng phải có chút bản lãnh trong việc giám định giá trị của món hàng mà mình phải bảo vệ trong chuyến tiêu, có như vậy mới đánh giá được đại khái giá tiền, mới có thê?

lập khế ước với chủ hàng được ...

Nhậm Sương Bạch chậm rãi hỏi:

- Lâm Tổng tiêu đầu, tòa "Tử tinh liên tọa" này chắc cũng đáng ít tiền chứ?

Lâm Tường gượng cười nói:

- Làm gì có chuyện chỉ đáng ít tiền! Món báu vật như vầy ít ra cũng đáng chín mười vạn ngân lượng. Đó là nói cần tiền bán gấp, nếu có thời gian chờ tìm người thích hợp, giữ giá chờ thời, giá bán chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa! Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Vậy thì hay quá rồi, Lâm Tổng tiêu đầu, có được một số bạc như vậy chắc rằng sẽ giúp ngươi qua được cơn khốn khó trước mắt, giải được nỗi sầu muộn uất hận trong lòng ngươi, ta cũng chỉ trông mong được bấy nhiêu đó mà thôi! Lâm Tường ngẩn người nhìn Nhậm Sương Bạch, chừng như y không dám tin đó là hiện thực, vẫn đang hồ nghi rằng mình nằm mộng, nói:

- Ngươi đem cho ta một báu vật quý giá như vậy thật sao? Nhậm Sương Bạch?

Nhậm Sương Bạch nhìn Lâm Tường, mĩm cười nói:

- Ngươi thấy thái độ của ta giống như đang đùa giỡn với ngươi sao?

Lâm Tường lúc lắc đầu, chừng như muốn kiểm chứng lại một lần nữa đây là thực chứ không phải là mộng, lẩm bẩm nói:

- Thật không thể tưởng tượng nổi, không thể tin được, thế gian làm gì có chuyện như vậy?

Nhậm Sương Bạch nghiêm nghị nói:

- Lâm Tổng tiêu đầu, thiên hạ còn có việc như vậy, chứng tỏ thiên hạ còn có người chưa mất hết lương tri, chỉ cần lương tri còn chưa tán tận, những việc tương tự như vầy, ta tin không chỉ có riêng mỗi một việc này.

Lâm Tường thật cẩn thận, thật nhẹ nhàng đậy nắp hộp lại, sau đó cũng cẩn thận không kém đem để ở dưới chân, thái độ vẫn chưa hết nghi hoặc nhìn Nhậm Sương Bạch nói:

- Nhậm Sương Bạch, lúc nãy ngươi có nói vật này là do một bằng hữu tặng ngươi làm kỷ niệm?

Nhậm Sương Bạch gật đầu:

- Đúng vậy! Lâm Tường thở hắt ra, nói:

- Trời ạ! Thiên hạ có người nào lại dám rộng tay đến như vậy? Hay là người đó lại không biết được giá trị liên thành của món bảo vật này?

Nhậm Sương Bạch thở dài, chậm rãi nói:

- Người đó biết, thậm chí còn biết rất rõ ràng, chẳng kém gì ngươi! Lâm Tường làm ra vẻ sành sỏi, đấm chát vào lòng bàn tay, kêu lên:

- Phải rồi, nếu vậy thì người này phú giáp thiên hạ, gia tài địch quốc! Nhậm Sương Bạch nghe mắt cay xè, cố gượng cười nói:

- Không, người này cũng không giàu có, thậm chí chẳng khá hơn ta bao nhiêu! Ngẩn người một thoáng, Lâm Tường lại lẩm bẩm như nói với chính mình:

- Nếu vậy, song phương tất phải có một mối tình cảm rất đặc biệt ...

Thần thái Nhậm Sương Bạch trở nên cực kỳ ảm đạm nói:

- Có lẽ vậy, tòa "Tử tinh liên tọa" này tuy là một báu vật trong mắt nhiều người, nhưng người ấy đã không còn cần đến nữa, cũng giống như ta không cần đến nó vậy. Phàm bất cứ vật gì, dù quý giá đến đâu, nếu không được sư?

dụng vào một mục đích có ích nào đó đều trở thành phế vật, hay ít ra cũng là một sự hoang phí không cần thiết. Lâm Tổng tiêu đầu, ngươi hãy giữ lấy nó mà tùy nghi sử dụng.

Lâm Tường vội nói:

- Nhưng mà, Nhậm Sương Bạch, bản thân ngươi cũng rất bần hàn ...

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Ta bần hàn, điều đó rất đúng, nhưng ta không thiếu nợ, còn một lý do quan trọng hơn nữa là, tình cảnh của ngươi ngày hôm nay do chính ta gây ra, ta có trách nhiệm phải bù đắp lại cho ngươi một phần, Lâm Tổng tiêu đầu, ngươi không có tội tình gì, lẽ ra không nên bắt ngươi phải chịu đựng những điều như vậy.

Hai khóe mắt Lâm Tường đỏ rựng, ươn ướt:

- Nhậm Sương Bạch, ta chẳng biết làm thế nào để bày tỏ lòng tri ân của tạ.. Từ giờ trở đi nếu có thể cất đầu dậy được, tất cả đều nhờ công ơn của ngươi. Chỉ cần giang hồ còn có những người như ngươi thì thiên đạo sẽ không bao giờ bị tận diệt, tình nghĩa cũng sẽ tuần hoàn nảy sinh không bao giờ hết ...

Nhậm Sương Bạch hai tay ôm quyền, khẽ nghiêng người nói:

- Ngươi lại đề cao ta quá trớn rồi, Lâm Tổng tiêu đầu! Trác Nho Tài từ nãy đến giờ đứng xuôi tay bên cạnh Lâm Tường, cũng không khỏi xúc động trước những gì đang diễn ra, giọng nghèn nghẹn chen lời:

- Tại hạ sống đến từng tuổi này, cũng chưa bao giờ nghe nói trong hiên hạ từng xảy ra chuyện tương tự như vầy. Lâm Tổng tiêu đầu vạn hỷ, Nhậm lão huynh hảo tâm tất sẽ được thiên địa hộ trì, mai này nhất định sẽ có con đàn cháu lũ, ngũ đại đồng xương ...

Nhậm Sương Bạch gượng cười nói:

- Ngươi ăn nói nghe hay lắm, Trác chưởng quỹ! Tên tiểu tử ngớ ngẩn nãy giờ chẳng biết ở đâu, lúc này cũng chạy tới bưng lấy chén trà của Nhậm Sương Bạch, toét miệng cười nói:

- Nhậm đại gia, trà của đại gia nguội hết rồi, để tiểu nhân rót cho đại gia chén trà khác.

Nhậm Sương Bạch khoát tay, đứng dậy nói:

- Thôi đừng rót trà nữa, việc đên đây kể như xong, tại hạ xin phép cáo từ! Lâm Tường cũng vội vàng đứng dậy, vẻ quyến luyến chẳng nỡ rời, nói:

- Nhậm Sương Bạch, à không, Nhậm huynh cũng chẳng cần phải đi gấp đến như vậy, từ xa xôi ngàn dặm tới đây, cả một bữa cơm cũng không ăn, thử hỏi tại hạ làm sao yên tâm cho được? Dù thế nào đi nữa cũng phải ở lại ít lâu để cho tại hạ được tận tình địa chủ ...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Không cần phải khách sáo, Lâm Tổng tiêu đầu, tại hạ còn việc cần kíp phải làm, nếu chúng ta còn có duyên, ngày sau nhất định sẽ lại trùng phùng, đây đâu phải là cơ hội cuối cùng chúng ta gặp nhau đâu mà lỏ Nhân đây tại hạ xin chúc cho Lâm Tổng tiêu đầu sớm lấy lại được oai phong ngày cũ, "Đại long tiêu cuộc" cũng mau chóng trở về với địa vị trước kia trong làng bảo tiêu. Xin chuyển lời cầu chúc của tại hạ đến tôn phu nhân! Lâm Tường rưng rưng nước mắt, chẳng biết nói gì hơn, cứ nhắc đi nhắc lại:

- Đa tạ Nhậm huynh, đa tạ ...

Thế là Nhậm Sương Bạch rời khỏi Đại Long tiêu cuộc, lên ngựa chậm rãi đi khỏi Song Hồ trấn. Lâm Tường đứng dõi mắt nhìn theo bóng dáng gầy gò của Nhậm Sương Bạch khuất dần trong sương lạnh, bất giác lắc đầu thở dài.

Tâm trường của Lâm Tường lúc này thật chẳng dễ gì mà diễn tả được. Giang hồ không chỉ có oán cừu, vẫn còn đó những tình nghĩa thâm trọng như non như bể ...

° ° °

Gần đến giữa trưa, mặt trời mới để lộ một nét cười mỏng manh, tỏa chút ánh nắng xuống mặt đất lạnh giá, trong ngày đông giá rét thế này, chừng như cả mặt đất cũng vui mừng trước chút hơi ấm hiếm hoi mà vầng thái dương ban phát cho mọi người. Có lẽ đã lâu lắm rồi không nhìn thấy những sợi chỉ vàng ấm áp thế này buông xuống mặt đất.

Lòng Nhậm Sương Bạch cũng cảm thấy vui mừng khôn tả, chàng không vui mừng trước ánh nắng ấm áp hiếm hoi của ngày đông, lòng chàng cảm thấy ấm áp chính vì sắp về đến "nhà", cảm giác được về "nhà" sao mà nôn nao đến quặng lòng. Mấy tháng qua chàng luôn đối mặt với oán cừu chết chóc, thân thể hết thương cũ lại đến thương mới, người chẳng lúc nào được thư thả khỏe khoắn, vậy mà sợi tơ ấm áp từ "nhà" vươn ra vẫn luôn quấn chặt lấy chàng, níu kéo chàng mau chóng trở lại. Càng về gần đến "nhà" cảm giác mệt mỏi, lòng sầu khổ ai oán cũng tan biến dần, lòng chỉ thấy thư thái nhẹ nhàng, một cảm giác thật khó nói thành lời.

Bên tai Nhậm Sương Bạch văng vẳng tiếng nước róc rách, tiếng gió ngân nga đùa giỡ trên ngọn cây, chiếc thạch kiều cũng dần hiện lên lờ mờ trước mắt, có điều chàng vẫn chưa biết được, Chung Nhược Tự có đứng tựa đầu cầu chờ chàng như lần trước nàng vẫn làm hay không.

Câu hỏi trong đầu Nhậm Sương Bạch nhanh chóng có lời đáp, Chung Nhược Tự đã không đứng chờ ở đầu cầu, cả trên cầu cũng trống rỗng, chẳng nhìn thấy bóng người nào cả.

Nhậm Sương Bạch bỗng cảm thấy một nỗi thất vọng nhè nhẹ dâng lên trong tâm khảm, nhưng chàng mau chóng dẹp bỏ nỗi thất vọng trong lòng, chàng tự nhủ, giờ này chắc Chung Nhược Tự đang chuẩn bị bữa trưa, hoặc giả đang quét tước hay giặc giũ chi đó. Nữ nhân mà, làm gì tránh khỏi bận bịu suốt ngày với những công việc không tên trong nhà? Sao lại có thể bắt người ta suốt ngày ra đây đứng ngơ ngẩn ngóng trông người đi xa được?

"Lão lạc đà" dừng lại trước hàng rào trúc, Nhậm Sương Bạch buông cương bước xuống ngựa, cảm giác hưng phấn bùng lên trong tâm khảm, chàng không kềm chế được, cất tiếng gọi lớn:

- Nhược Tự, Nhược Tự, ta đây mà, ta đã về rồi...

Đáp lại lời chàng là một sự im lặng nặng nề, sự im lặng không chỉ nặng nề mà còn lạnh lẽo âm trầm đến rợn người.

Nhậm Sương Bạch ngẩn người, trực giác báo cho chàng biết có điều gì đó bất thường, một dự cảm không maỵ Chàng dừng chân, nghiêng đầu lắng nghe.

Bất kể là tiếng cây cỏ xào xạc, hay tiếng cát bụi nhẹ nhàng rơi trên mặt đất, chỉ cần nằm trong một phạm vi nhất định, Nhậm Sương Bạch dám chắc là thính giác mình có thể nắm bắt được. Nhưng hiện thời, trong nhà hoàn toàn vắng lặng, thậm chí chẳng có cả tiếng hơi thở! Im lặng một thoáng, Nhậm Sương Bạch vẫn không nản lòng, cất tiếng gọi tiếp:

- Nhược Tự, Chung cô nương, nàng có ở trong nhà không? Ta, Nhậm Sương Bạch đã về đây! Trong nhà vẫn không có bất kỳ một tiếng động nào. Nhậm Sương Bạch không tin là Chung Nhược Tự đang cố ý đùa dai với chàng, bởi giữa hai người chưa từng xảy ra chuyện đùa tương tự như vậy, đặc biệt với tình hình trước mắt, càng không phải là lúc để người ta có thể đùa như vậy.

Bỗng chàng nghe có tiếng động vang lên, có điều tiếng động chẳng phải xuất phát từ trong nhà, tiếng động vang lên từ bên ngoài vòng rào trúc ở sau lưng chàng. Nhậm Sương Bạch nhận ra đó là tiếng bước chân, tiếng bước chân cực nhẹ và vô cùng cẩn trọng, mà không chỉ là tiếng bước chân của một người, có rất nhiều người, những người này đang từ nhiều hướng khác nhau tạo thành hình vòng cung bao dần lại.

Nhậm Sương Bạch từ từ quay người lại, hai cánh mũi chàng phập phồng, từ từ hít vào, từ từ thở ra.

Toán người bên ngoài đến còn cách Nhậm Sương Bạch rất xa thì dừng chân, chừng như những người này rất e dè trước Nhậm Sương Bạch, sự úy kỵ ấy không cần giấu giếm, nó hiển hiện rất rõ ràng trên gương mặt đầy nét căng thẳng của từng người một. Đương nhiên, những người này biết rất rõ mình đang đối mặt với một nhân vật thế nào.

Giọng Nhậm Sương Bạch rất bình thản, chậm rãi nói:

- Các vị đây chắc là các bằng hữu ở Hà Phi phái?

Toán người có tất cả mười người, không phải là mười cao thủ đời thứ ba của Hà Phi phái thì còn là ai nữa? Người dẫn đầu chính là chưởng môn nhân đời thứ ba của Hà Phi phái, "Đoạt mệnh vô hối" Thương Bảo Đồng! Nhậm Sương Bạch vừa dứt lời, Thương Bảo Đồng không khỏi thán phục, nói:

- Nhậm lão đệ, hai mắt ngươi không sáng tỏ, thị giác yếu kém gần như là đã mù, nhưng ngươi nhìn người nhìn vật lại chính xác đến không ngờ, thậm chí còn cao minh hơn cả người sáng mắt. Có được ngày hôm nay, xem ra công khổ luyện của ngươi hoàn toàn không phí chút nào! Nhậm Sương Bạch hai tay ôm quyền thi lễ, nói:

- Thương chưởng môn, đã lâu không gặp! Thương Bảo Đồng vội vàng đáp lễ, nói:

- Lâu ngày gặp lại, thần sắc Nhậm lão đệ chẳng được tốt cho lắm, sắc diện hơi ám vàng, khí sắc hư trệ, gần đây chắc Nhậm lão đệ có bị mất nhiều máu?

Nhậm Sương Bạch chẳng giấu giếm, gật đầu đáp:

- Đúng là tại hạ có thọ thương vài bận, may nhờ phúc khí của tổ tiên để lại, vẫn còn giữ được tánh mạng! Khẩu khí Thương Bảo Đồng rất hòa nhã, nói:

- Nhậm lão đệ công lực tinh thâm, đao pháp tinh tuyệt, nhưng cừu gia của Nhậm lão đệ cũng chẳng ít, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng đều có thể gặp phải những bẫy rập chết người. Nhất cử nhất động, Nhậm lão đệ cần phải rất thận trọng mới được! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Đa tạ Thương chưởng môn có lòng quan cố, tại hạ tự biết phải giữ gìn tánh mạng của mình! Nhìn thần sắc hai người, nghe những lời đối đáp qua lại, người không biết nội tình chắc chắn sẽ lầm tưởng hai người là chí giao bằng hữu, ai ngờ được giữa hai người còn vướng một đoạn ân oán, tuy chẳng phải là cừu sâu tợ bể nhưng ít ra cũng là oán nặng bằng non! Thương Bảo Đồng đưa mắt nhìn quanh, gật đầu liền liền, nói:

- Tiểu khê thạch kiều, gian nhà nhỏ nép mình sau dậu trúc, nơi đây trông thật thanh tịnh, là một nơi rất tốt để nghỉ ngơi sau những ngày bôn ba vất vả.

Nhậm Sương Bạch mĩm cười, thần thái tự như, nói:

- Thương chưởng môn cùng chư vị anh hùng của quý phái ngàn dặm từ Thương Hà đến đây, chắc không phải để thưởng thức cảnh trí đơn sơ của "tiểu khê thạch kiều, gian nhà nhỏ nép mình sau dậu trúc" này?

Thương Bảo Đồng cất tiếng cười sảng khoái, nói:

- Nhậm lão đệ đúng là người nhanh nhẹn, hành sự gọn gàng khúc chiết.

Không sai, lão phu cùng chư vị sư đệ đến đây không chỉ để ngắm nhìn phong cảnh. Còn mục đích là gì, chắc Nhậm lão đệ cũng đã đoán biết từ lâu rồi, có phải không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu, nói:

- Tại hạ biết rõ! Thương Bảo Đồng giọng hơi tiếc nuối, nói:

- Thật ra thì Nhậm lão đệ là kẻ chí tính chí tình, giá mà không để xảy ra việc lần trước, chúng ta có thể kết thành hảo hữu chứ chẳng không. Nhưng tình thế hiện thời, chắc Nhậm lão đệ cũng biết, người trong võ lâm, cần cái danh dự, tranh sự tôn nghiêm. Nhậm lão đệ từng đến đập bể chiêu bài của bản phái, đạp đổ sự tôn nghiêm của bản phái, nếu bản phái không đòi lại công đạo, không lấy lại danh dự của mình, e rằng khó lòng ăn nói với chúng môn đồ đời sau, tình thế bất đắc dĩ, mong Nhậm lão đệ đừng trách.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Thương chưởng môn nặng lời rồi. Đúng như Thương chưởng môn từng nói, người ta sống trên đời, có những việc không thể nào quên được, có những việc không thể nào bỏ qua được, việc liên quan đến sự vinh nhục của môn phái chính là một trong những việc như vậy. Tại hạ hiểu rất rõ tâm cảnh của Thương chưởng môn, đương nhiên không thể đem lòng oán hận các vị.

Thượng Bảo Đồng gật đầu nói:

- Được như vậy thì còn gì bằng, lão phu biết Nhậm lão đệ là người sáng suốt, biết điều hay lẽ phải.

Nhậm Sương Bạch bỗng lên tiếng hỏi:

- Chỗ ở của tại hạ rất vắng vẻ, không biết các vị làm thế nào mà tìm ra được chốn này?

Thương Bảo Đồng cũng tỏ ra rất thẳng thắn, chẳng chút giấu giếm, cứ tình thực mà nói:

- Kể ra thì đây cũng là cơ duyên xảo hợp mà thôi, trong số môn đồ của bản phái có một người là cháu của người cho Nhậm lão đệ thuê nhà, một lần y về thăm thân thích, nghe người chú kể tình hình của người thuê nhà, y chợt nhận ra đó là lão đệ. Sau đó y đã cẩn thận dò xét, đến khi chứng thực được sự nghi ngờ của y là chính xác, y mới tức tốc chạy về bản phái báo tin. Nhậm lão đệ nói đúng, sự vinh nhục của môn phái là việc chẳng dễ gì mà quên được! Nhậm Sương Bạch chẳng mấy lưu tâm đến việc Thương Bảo Đồng vừa nói, Thương Bảo Đồng vừa dứt lời chàng đã lên tiếng nói ngay:

- Còn một việc nữa, xin thỉnh giáo Thương chưởng môn.

Thương Bảo Đồng mĩm cười nói:

- Không dám, Nhậm lão đệ có thắc mắc gì xin cứ hỏi thẳng, lão phu sẽ cố hết sức tuân mạng! Nhậm Sương Bạch cũng không khách sáo nữa, nói:

- Chủ nhà này có một người cháu là đệ tử quý phái, đương nhiên cũng biết nhà này chẳng phải chỉ có một mình tại hạ, ngoài ra còn một vị cô nương ho.

Chung ở đây với tại hạ. Hiện thời Chung cô nương không biết đi về đâu, không biết đã gặp phải chuyện gì, xin Thương chưởng môn chỉ giáo dùm! Thương Bảo Đồng bắt đầu do dự, thần thái tỏ ra không được tự nhiên cho lắm, có vẻ như thương hại, cũng có vẻ lấy làm tiếc. Chỉ thấy lão ho khan mấy tiếng, không trả lời câu hỏi của Nhậm Sương Bạch mà hỏi lại:

- Vị Chung cô nương ấy là gì của Nhậm lão đệ?

Nhậm Sương Bạch đáp ngay:

- Bằng hữu, một bằng hữu chí thân, cũng là người bơ vơ một mình được huynh trưởng của nàng ký thác cho tại hạ trước lúc lâm chung.

Thương Bảo Đồng vẻ xúc động, nói:

- ồ, thì ra là như vậy...

Nhậm Sương Bạch giọng thành khẩn nói:

- Thương chưởng môn, Chung cô nương không có liên quan gì đến mối hiềm khích giữa chúng ta, nàng là kẻ ngoại cuộc, xin chưởng môn niệm tình giang hồ đồng đạo mà buông tha cho nàng. Ân oán giữa chúng ta không nên để liên lụy đến người vô can! Thương Bảo Đồng khoát tay liên tục, vội vàng giải thích:

- Ngươi hiểu lầm rồi, Nhậm lão đệ, đây hoàn toàn là một sự hiểu lầm. Hà Phi phái của lão phu tuy chẳng phải là danh môn đại phái, nhưng xưa nay luôn hành sự tín nghĩa, giữ lòng khoan thứ. Bản thân lão phu càng không thèm làm những chuyện hạ lưu bắt người uy hiếp như vậy. Chung cô nương đúng là bị người bắt đi, nhưng hoàn toàn không liên quan gì đến bản phái.

Hai mí mắt Nhậm Sương Bạch giật giật liên hồi, lòng chàng cảm thấy như có dầu sôi lửa bỏng, nói:

- Thương chưởng môn, Chung cô nương thật sự không ở trong tay của quý phái? Vậy thì nàng bị kẻ nào bắt đỉ Nếu Thương chưởng môn biết được, cúi xin chưởng môn chỉ giáo!

[giavui]

Hồi 28

Quân Tử Tương Tranh
Lại do dự một lúc lâu, Thương Bảo Đồng vừa định mở miệng đáp lời, "Ngân diện tú tài" Giang Triết Phủ đứng ngay cạnh Thương Bảo Đồng, từ đầu đến giờ chỉ đứng im lặng lắng nghe, giờ mới lên tiếng chen vào, giọng điệu nghe ra chẳng mấy thân thiện:

- Đại sư huynh, việc này chẳng liên quan gì đến chúng ta, chúng ta cũng không có trách nhiệm cung cấp tin tức cho người ngoài, đa sự chỉ tổ làm mệt người thêm chứ chẳng ích lợi gì. Hiện giờ, nhiệm vụ chính của chúng ta là giải quyết Nhậm Sương Bạch để rửa mối hận trong lòng chúng ta! Thương Bảo Đồng quay đầu đưa mắt nhìn nhị sư đệ một cái, giọng trầm trầm nói:

- Ngươi cho rằng như vậy phải không?

Giang Triết Phủ nhíu mày nói:

- Nhậm Sương Bạch là kẻ đối đầu, là địch nhân của chúng ta, đại sư huynh, chúng ta chẳng có lý do gì để giúp đỡ kẻ địch, cho dù có giúp đỡ hắn, hắn cũng đâu có để tâm cảm tạ chúng ta?

Nhậm Sương Bạch liền lên tiếng nói:

- Giang tiên sinh nói vậy là sai rồi, nếu được chư vị hạ cố cho biết tin tức về Chung cô nương, tại hạ nhất định sẽ ghi nhớ công đức ấy đến trọn đời, việc an nguy của Chung cô nương đối với tại hạ có một ý nghĩa hết sức trọng đại, nó không chỉ liên quan đến tín nghĩa, đến lời hứa của tại hạ với người đã mất, trong đó còn bao hàm cả tình nghị cá nhân giữa tại hạ và nàng.

Giang Triết Phủ hừ lạnh một tiếng, nói:

- Đó là việc của ngươi, liên quan gì đến ta?

Nhậm Sương Bạch nhẫn nại nói:

- Giang tiên sinh, mối hiềm khích giữa quý phái và tại hạ là sự tranh chấp về danh dự, về sự vinh nhục, điều đó sẽ được giải quyết một cách dứt khoát ngay bây giờ. Còn việc Chung cô nương hiện ở đâu lại liên quan đến vấn đề sinh tử, chẳng mảy may liên quan đến việc giữa chúng ta, chẳng nên nhập hai việc làm một mà luận bàn. Giả như các vị chẳng chịu nói cho tại hạ biết, không phải là các vị tự đi ngược lại với nguyên tắc vì đạo nghĩa của quý phái rồi sao?

Giang Triết Phủ nổi giận quát:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi đừng hòng dùng lời lẽ để khích ta, dù ngươi nói gì cũng đừng hòng bắt ta phải giúp đỡ ngươi! Ta chỉ biết làm những việc gì mình cần phải làm, những việc khác đều chẳng liên quan gì đến ta! Thương Bảo Đồng nãy giờ đưa ánh mắt lạ lùng nhìn Giang Triết Phủ, giờ mới chậm rãi nói:

- Lão nhị, vị Chung cô nương ấy có cừu oán gì với ngươi chăng?

Giang Triết Phủ hơi ngẩn người một thoáng, rồi cao giọng nói:

- Tiểu đệ xưa nay chưa từng gặp nàng ta, làm sao mà nảy sinh việc ân oán được?

Thương Bảo Đồng gật đầu, tiếp lời:

- Vậy ngươi có mối thành kiến sâu nặng đối với nàng ta?

Giang Triết Phủ tròn mắt nhìn đại sư huynh, ngạc nhiên nói:

- Đại sư huynh nói gì mà kỳ vậy? Song phương đã chưa từng gặp nhau, làm gì mà tiểu đệ có thành kiến với nàng ta?

Thương Bảo Đồng lạnh lùng nói:

- Vậy thì phải rồi, chưa từng kết cừu, cũng không thành kiến, vậy tại sao ngươi nhẫn tâm nhìn thấy người ta bị bắt đi mà thậm chí chẳng chút động tâm, giúp một việc nhỏ như vậy mà ngươi cũng tiếc công chẳng chịu nói ra?

Giả như không phải ở đây, mà là ở một nơi nào khác, ngươi gặp một chuyện tương tự, không lẽ ngươi cũng nhẫn tâm đứng nhìn như thế này sao?

Giang Triết Phủ vội vàng đáp lời, nói:

- Đương nhiên là không, môn quy của bản phái có quy định là phải phò nhược tề nguy! Sắc diện Thương Bảo Đồng trở nên nghiêm lạnh khác thường, giọng lành lạnh nói:

- Vậy chỉ vì Chung cô nương có một mối quan hệ nào đó với Nhậm Sương Bạch mà ngươi có thể làm ngơ trước một việc mà lẽ ra ngươi phải ra tay trợ giúp?

Giang Triết Phủ đuối lý, cúi đầu gắng gượng chống chế, nói:

- Việc này... đại sư huynh, việc này có điểm bất đồng ...

Thương Bảo Đồng vẫn chưa buông tha, giọng nghiêm lạnh, nói:

- Có gì không giống nhau? Chung cô nương chưa từng đến đập bể chiêu bài của chúng ta, đá đổ danh dự của chúng ta, không cừu không oán với bản phái, nàng ta bất quá chỉ là một nhược nữ bình thường như bao nhược nữ trong thiên hạ gặp phải tai ương, chúng ta có lý do gì để không giúp nàng ta một tiếng nói chứ? Ngươi nhỏ mọn đến cả việc cung cấp một tim tức cỏn con như vậy mà cũng không làm, thử hỏi còn đâu là nhân thứ trung nghĩa nữa?

Lão nhị, ta thật sự cảm thấy xấu hổ vì ngươi! Gương mặt tròn vành vạnh trắng tinh của Giang Triết Phủ bất giác đo?

lựng lên, thoáng chốc lại biến thành màu xanh, thoáng chốc lại trắng nhợt, thần thái trông khó coi vô cùng, nói:

- Đại sư huynh, đệ chỉ cảm thấy rằng, bất cứ việc gì có liên quan đến họ Nhậm, chúng ta đều chẳng nên dây dưa làm chị..

Giọng Thương Bảo Đồng càng nghiêm khắc hơn, nói:

- Việc tranh chấp giữa chúng ta và Nhậm Sương Bạch là một việc, quan hệ giữa y và Chung cô nương lại là một việc hoàn toàn khác, không thể chỉ vì oán hận giữa chúng ta và Nhậm Sương Bạch mà làm liên lụy đến một nhược nữ vô can, thậm chí có thể nguy đến tánh mạng của nàng tạ Lão nhị, đó không phải là lập trường của chúng ta, càng không phải là điều mà bản phái cho phép! Giang Triết Phủ biết không thể cãi lại, vội đứng xuôi tay cúi đầu, vẻ nhận lỗi, nói:

- Đại sư huynh trách mắng rất phải, tiểu đệ chẳng dám nhiều lời nữa, xin đại sư huynh tác chủ hành sự! Nhậm Sương Bạch bước tới một bước, cúi đầu nói:

- Thương đại chưởng môn, đa tạ lòng trượng nghĩa của các hạ! Thương Bảo Đồng cười cười nói:

- Đã xưng danh là danh môn chính phái thì ít ra cũng phải có chút biểu hiện của danh môn chính phái, nếu không, chẳng khiến thiên hạ sẽ cười chê là ngôn hành bất nhất, treo đầu dê bán thịt chó? Nhậm lão đệ bất tất phải khách sáo.

Nhậm Sương Bạch nghiêm nghị nói:

- Không phải tại hạ khách sáo, đó là lời xuất phát tự đáy lòng của tại hạ.

Thương Bảo Đồng đằng hắng một tiếng, nói:

- Nhậm lão đệ, giữa ngươi và Quỷ Mã bang cũng có hiềm khích sao?

Nhậm Sương Bạch thở dài nói:

- Tại hạ với Quỷ Mã bang vốn chẳng có hiềm khích gì, có chăng là huynh muội Chung gia với họ. Huynh trưởng của Chung cô nương, Chung Khứ Tầm vốn là một trong sáu vị đương gia của Quỷ Mã bang, vì Quỷ Mã bang xảy ra chuyện nội bộ bất hòa phân hóa, việc giải quyết không ổn thỏa đến phải xảy ra nội loạn, phía Chung Khứ Tầm thế đơn lực bạc thất bại trong việc tranh giành quyền kiểm soát Quỷ Mã bang, bị phía bên kia tiếm quyền đoạt vị.

Chung Khứ Tầm bất khuất chẳng chịu cúi đầu khuất phục, thề báo cừu mưu đồ chấn hưng Quỷ Mã bang. Đối phương đương nhiên là chẳng để cho y tự do hành sự, trăm phương ngàn kế truy sát Chung gia huynh muội để trảm thảo trừ căn. Chung Khứ Tầm tuẫn nghĩa bỏ mình, trước lúc y lâm chung tình cờ mà có mặt tại hạ ở đó ... Chung cô nương từ đó chỉ còn một thân một mình, không thân không cố, chiếu cố đến nàng, che chở cho nàng là trách nhiệm nghĩa bất dung từ của tại hạ ...

Thương Bảo Đồng gật đầu, tỏ vẻ đồng cảm nói:

- Thì ra nội tình lại là như vậy. Việc Quỷ Mã bang xảy ra nội loạn lão phu cũng từng nghe thấy, nhưng lại không ngờ nó có một chút liên hệ với lão đệ.

Nhậm lão đệ phò nguy tề nạn, khẳng khái ra tay cứu trợ, hành hiệp trượng nghĩa, phong độ đó thật khiến cho lão phu phải nghiêng mình kính phục.

Nhậm Sương Bạch thở dài nói:

- Thương chưởng môn quá đề cao tại hạ, tại hạ tự thấy xấu hổ chẳng dám đón nhận sự khen tặng đó. Thật ra huynh trưởng của Chung cô nương, Chung Khứ Tầm còn có ân đức tái sinh cứu mạng tại hạ, mạng này còn sống ngày nào đâu dám lãng quên công đức ấy?

Thương Bảo Đồng gật đầu liền liền nói:

- Như vậy đã là đáng quý lắm rồi, thiên hạ ngày nay chẳng thiếu chi kẻ qua cầu rút ván, bất cứ nơi đâu cũng nhìn thấy việc vong ân phụ nghĩa. Thái độ ân nghĩa rạch ròi, uống nước nhớ nguồn đã sớm bị xem là hành động xa xỉ từ lâu. Nhậm lão đệ, nói gì thì nói, ngươi vẫn là một trang nam tử hán đại trượng phu, xứng đáng để cho lão phu kính trọng! Nhậm Sương Bạch cúi đầu, hạ giọng trầm trầm nói:

- Nói vậy nghĩa là Chung cô nương đã bị người của Quỷ Mã bang đến bắt đi rồi?

Thương Bảo Đồng gật đầu xác nhận:

- Không sai, tình thật mà nói, bọn lão phu phục chờ ở đây đã mấy ngày rồi, ngay ngày đầu tiên bọn lão phu đến đây, vừa mới bày xong trận thế thì đã thấy người của Quỷ Mã bang ào ào kéo đến khống chế Chung cô nương áp giải đi. Một vì việc xảy ra quá đột ngột, hai nữa bọn lão phu chẳng hiểu rõ nội tình, cũng không quen biết với Chung cô nương, để tránh xảy ra việc tranh chấp vô ích với Quỷ Mã bang mà ảnh hưởng đến việc chính của bản phái, nên chẳng dám ra tay hành động bừa bãi, giờ suy nghĩ lại mới thấy việc làm của bọn lão phu có chỗ không phải...

Nhậm Sương Bạch thản nhiên nói:

- Việc này chẳng thể trách Thương chưởng môn, bất kỳ ai khác cũng vậy, cũng đều lấy nhiệm vụ của bản thân mình làm đầu. Thương chưởng môn đã cho biết tin tức về Chung cô nương, chừng đó cũng đủ chứng tỏ Thương chưởng môn tình thâm nghĩa trọng. Ngày hôm nay dù kết cuộc có ra sao, tại hạ vẫn suốt đời ghi nhớ sự khẳng khái rộng lượng của các hạ! Thương Bảo Đồng gượng cười nói:

- Nhậm lão đệ quá lời rồi...

Giang Triết Phủ chừng như rất nóng lòng, nóng lòng đến chẳng còn kềm chế nổi nữa, vội lên tiếng hối thúc:

- Đại sư huynh, cũng chẳng còn sớm nữa, cứ lần khân mãi thế này chưa biết chừng còn kết nên bằng hữu với họ Nhậm cũng nên ...

Thương Bảo Đồng đưa mắt lườm Giang Triết Phủ một cái, nói:

- Bằng hữu cũng như đường đi, cừu gia cũng như sơn lãnh, thêm một bằng hữu còn hơn là thêm một cừu gia, kết bằng hữu thì có chi là không đúng?

Giang Triết Phủ cúi đầu lẩm bẩm, nói:

- Nhưng ... nhưng đó đâu phải là bản ý của chúng ta khi đến đây! Quay sang Nhậm Sương Bạch, thần thái Thương Bảo Đồng hơi ngượng nghịu nói:

- Nhậm lão đệ, giờ chắc đã đến lúc chúng ta phải đối mặt với hiện thực rồi.

Tình hình này mà nói đến can qua, e rằng có hơi không hợp tình hợp lẽ, nhưng đó lại là điều không thể không làm, mong lão đệ lượng thứ chọ Nhậm Sương Bạch bỗng ngẩn mặt nhìn lên, hướng thẳng về phía Thương Bảo Đồng, nói:

- Thương chưởng môn, tại hạ có một để nghị, không biết có nên nói hay không?

Thương Bảo Đồng chừng cảm thấy rất hứng thú trước câu nói bất chợt của Nhậm Sương Bạch, mĩm cười nói:

- Nhậm lão đệ có cao kiến gì xin cứ nói thẳng.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Thương chưởng môn, bất kỳ cuộc chiến nào, dù đó là cuộc chiến với tính chất gì đi nữa cũng rất khó tránh khỏi việc đổ máu, thậm chí có khi còn lỡ tay làm hại đến tánh mạng người tham chiến. Tại hạ nhận thấy giữa chúng ta không cần thiết phải nhìn thấy có một bên đổ máu mới cam lòng. Nên chăng tìm xem một phương cách gì đó để có thể phân định được thắng bại mà đồng thời cũng không làm tổn thương đến đối phương? Giả như các vị đồng ý với kiến nghị này, tại hạ tin rằng với trí tuệ của từng này người, nhất định sẽ tìm ra phương cách phù hợp, không làm tổn thương đến hòa khí đôi bên, thu được kết quả lưỡng toàn kỳ mỹ.

Thương Bảo Đồng trầm ngâm một thoáng rồi nói:

- Nhậm lão đệ đã đưa ra được kiến nghị này, chắc là đã dự trù sẵn một phương cách nào đó rồi chăng?

Nhậm Sương Bạch nói:

- Tại hạ nghĩ rằng, mỗi người chúng ta thi triển sở học của mình, tự chọn lấy cách để thể hiện công lực, từ đó bình phẩm xem ai cao ai thấp.

Thương Bảo Đồng còn đang lưỡng lự thì Giang Triết Phủ đã nóng nảy chen lời:

- Đại sư huynh, phương cách của họ Nhậm đưa ra là không thiết thực! Thương Bảo Đồng nhíu mày nhìn Giang Triết Phủ, lạnh lùng nói:

- Cũng chính ngươi là người có nhiều ý kiến nhất, lão nhị, ngươi nói cho ta nghe thử, "không thiết thực" là "không thiết thực" ở chỗ nào?

Giang Triết Phủ lập tức cao giọng lập luận, nói:

- Đại sư huynh minh giám, thứ nhất, bảo rằng thi triển sở học của mình, tự chọn lấy cách để thể hiện công lực, đương nhiên mỗi người đều sẽ chọn lấy thứ kỹ nghệ tinh thâm nhất của mình ra để mà thi triển, trong đó thể nào cũng có chỗ lợi dụng kỹ xảo để cầu thắng chứ không phải dùng đến chân tài thực học để chế phục đối phương. Giả như sau khi mỗi bên thi triển công lực, kết quả thể hiện ra ngoài thuộc hai lãnh vực hoàn toàn khác nhau, giống như trâu bò đem so với lừa ngựa, làm thế nào để phân định được ai cao ai thấp? Thứ hai, việc ấn chứng võ công, kẻ thắng người bại là kết quả của nhiều mối tương quan hợp thành, nó bao gồm cả tu vi và tài học, không loại trừ cả thời cơ và may mắn. Nếu song phương mỗi người tự mình thi triển công lực thì loại trừ hết hai yếu tố sau cùng, hơn nữa một mình thi triển tuyệt nghệ khác hẳn với xuất chiêu đối kháng, dùng nó để phân thắng bại là không chính xác, không công bằng! Thương Bảo Đồng hơi nhíu mày, chừng như cũng công nhận lập luận của Giang Triết Phủ, chậm rãi nói:

- ừm, xem ra ngươi nói cũng không phải là không có lý ...

Giang Triết Phủ cao hứng tiếp lời:

- Đại sư huynh, chúng ta đến đây là đã có kế hoạch sẵn từ trước, mong đại sư huynh cứ y theo kế hoạch mà hành sự, đừng hành động theo cảm tính.

Trừng mắt nhìn Giang Triết Phủ, Thương Bảo Đồng có sắc giận, nói:

- Lão nhị! Đừng để mũi tự dài ra trên mặt nữa, ngươi càng nói ta nghe càng không lọt lỗ tai! Giang Triết Phủ hơi giật mình, cúi đầu nói:

- Tiểu đệ không hề có ý bất kính, chỉ có ý nhắc nhở đại sư huynh mà thôi.

Phía bên kia, "Đăng vân bộ" Mã Đức Quang đột ngột cất cao giọng, nói:

- Đại sư huynh, chỉ cần họ Nhậm phá được "Lưu can trận" của chúng ta, kể như bản lãnh của hắn cao cường, chừng đó mối hiềm khích này có được coi là chấm dứt hay không, chúng tiểu đệ hoàn toàn nghe theo lời dạy của đại sư huynh! Sự thể đã hiển hiện trước mắt, người của Hà Phi phái đã có sự chuẩn bị rất kỹ trước khi hành động, họ ỷ lại vào thế đông người để đối phó với Nhậm Sương Bạch, tiếng là dùng trận thế phối hợp để đối đầu, nhưng nói trắng ra chẳng qua cũng chỉ là ỷ đông hiếp ít. Cái kiểu "ấn chứng" này đương nhiên là lợi thế hơn nhiều so với việc mỗi bên dùng hết khả năng của mình để thi triển tuyệt học sau đó dùng cách đánh giá sự thể hiện để phân cao hạ! Vấn đề ở chỗ, với tình thế này, chẳng ai dám bảo đảm kết cuộc có được tốt đẹp hay không.

Nhậm Sương Bạch đương nhiên là nhìn thấy hết được tình thế trước mắt, Thương Bảo Đồng có khuynh hướng giải quyết sự việc theo lối hòa hoãn nhất. Vị chưởng môn của Hà Phi phái đời thứ ba này là một người chí tính chí tình, rất có khí tiết và phong cách của một cao thủ võ lâm, có tinh thần thượng võ. Nhưng lão tuy thân là nhất phái chi chủ, địa vị cao quý, nhưng cũng không thể không lưu ý đến ý kiến của số đông, hơn nữa việc lại liên quan đến vinh nhục của môn phái, dù thế nào đi nữa cũng không thể độc tài theo ý riêng của mình. Thương Bảo Đồng có nỗi khổ tâm, Nhậm Sương Bạch cũng nhìn ra nỗi khổ tâm ấy, nên hiện thời chàng không hề cảm thấy tức giận, ngược lại tâm thần chàng rất trầm tĩnh.

Ho khan mấy tiếng, Thương Bảo Đồng nhìn thẳng Nhậm Sương Bạch, thần thái có hơi ngượng ngùng, nói:

- Người ta nói con trai dù lớn cũng không thể vượt quyền mẹ, ta thân là đại sư huynh nhưng đến cả đám sư đệ cũng không quản giáo nổi nữa rồi.

Nhậm lão đệ, ngươi thấy rồi đó, có ai chịu theo ý của ta đâu? Việc này e rằng không thể giải quyết theo cách mà lão đệ đề nghị rồi...

Nhậm Sương Bạch rất thản nhiên, gật đầu nói:

- Chẳng sao cả, Thương chưởng môn, các hạ cảm thấy giải quyết như thế nào là ổn thỏa nhất thì cứ theo cách đó mà làm, chỉ cần các vị đưa ra được tại hạ nhất định sẽ lấy hết sức mình đón nhận! Thương Bảo Đồng hơi do dự một thoáng rồi nói:

- Thôi thì thế này đi, gần đây huynh đệ lão phu diễn luyện được một trận pháp, gọi là "Lưu can trận". Trận pháp này có thể dùng để đối phó với hàng chục, hàng trăm địch nhân, đương nhiên, dùng để đối phó với một người cũng không có gì trở ngại. Các sư đệ của lão phu mong rằng Nhậm lão đệ có thể qua được sự khảo nghiệm của trận thế này. Nhưng có điều lão phu xin nói trước, dùng trận thế này để đối phó với một mình lão đệ, chẳng được công bằng cho lắm ...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Thương chưởng môn, dù gì thì đây cũng là một cuộc ấn chứng võ công, dùng cách gì cũng không mấy quan trọng, chỉ mong rằng các vị hạ thủ lưu tình! Thương Bảo Đồng thở dài nói:

- Xấu hổ, xấu hổ ...

Giang Triết Phủ uốn sắt thừa lúc còn nóng, vội lên tiếng hối thúc:

- Đại sư huynh, xin truyền lệnh bày trận! Thương Bảo Đồng chẳng thấy hứng thú chút nào, giơ tay hô lên:

- Thôi được, bày trận! Thế là từ Giang Triết Phủ trở xuống, chín vị cao thủ đời thứ ba của Hà Phi phái lập tức di chuyển thân hình, thoáng chốc cả chín người đã đứng vào vi.

trí, tạo thành hình một vòng tròn bao quanh một khoảng giữa sân. Vòng tròn đủ lớn để có thể vây chặt một người vào giữa, nhưng cũng nhỏ vừa đủ để mỗi người có thể xuất thủ cứu viện cho nhau khi cần thiết, chín người hô ứng, kẻ công người thủ, tuy cả chín người không đứng gom vào một chỗ, nhưng lại có khả năng công thủ liên hoàn, không những lợi thế cho việc một người xuất thủ mà còn có lợi thế cho hành động của toàn trận.

Trong khi đối phương bày trận, Nhậm Sương Bạch đứng bất động như một pho tượng, cả hơi thở chàng cũng trở nên rất nhẹ nhàng. Chàng đang dùng thính giác của mình để nắm bắt vị trí của từng người, nghe được sự chuyển động của thân hình, phân định hơi thở nặng nhẹ của từng đối thủ, ngoài ra khứu giác của chàng cũng phân biệt những mùi khác nhau từ những hướng khác nhau phất tới, dùng nó để phân định từng người một. Toàn thân chàng đứng đó, lạnh lùng như một khối đá, gương mặt chàng cũng bình thản đến lạnh lùng, không nhìn thấy bất cứ một cảm giác nào biểu hiện qua nét mặt.

Thương Bảo Đồng nhìn thấy hết sự phản ứng của Nhậm Sương Bạch, lão thoáng rùng mình, sởn gai ốc đầy người, một dự cảm không hay nhè nhẹ dâng lên trong tâm khảm.

Giang Triết Phủ lại không kềm chế được, hô lớn:

- Đại sư huynh, trận thế đã bày xong, mời đại sư huynh vào thủ vị! Thương Bảo Đồng uể oải bước đến vị trí chủ trận dừng chân, hắng giọng một tiếng, nói:

- Xong rồi, các ngươi chuẩn bị! Quay đầu nhìn sang Nhậm Sương Bạch, Thương Bảo Đồng gượng gạo nở một nụ cười, nói:

- Nhậm lão đệ, bọn lão phu đắc tội, mời lão đệ phá trận! Nhậm Sương Bạch ôm quyền quay một vòng, nói:

- Chư vị, tại hạ đắc tội! Nhậm Sương Bạch vừa dứt lời, chỉ thấy bóng người loáng lên một cái, Nhậm Sương Bạch đã phi thân nhảy vào đứng ở giữa "Lưu can trận", song mục chàng nhìn thẳng về phía trước, hai tay buông thỏng hai bên người, thần thái rất ung dung, trông dáng điệu chàng chừng như chẳng có gì là sợ hãi, không có gì là lo lắng trước thế trận đông người của đối phương.

Giang Triết Phủ trong lòng không ngớt rủa thầm trước khí thế cao ngạo của Nhậm Sương Bạch, không ngăn được lớn tiếng quát:

- Đại sư huynh, phát trận đi! Thương Bảo Đồng cố giấu một tiếng thở dài, quát lớn:

- Động! Trong số đệ tử đời thứ ba của Hà Phi phái, nhân vật đứng hàng thứ ba, một hán tử thân gầy nhom tiến lên tấn công trước tiên, chiếc đằng can bằng cây mây già to bằng cánh tay trẻ con kích thẳng ra, nhằm ngay giữa ngực Nhậm Sương Bạch! Nhậm Sương Bạch hơi nghiêng người đi một cái, để đầu can sượt sát bên người kích vào khoảng không, chàng cảm nhận được kình khí phát ra từ thân can vô cùng hùng hậu, hơn nữa, theo thế tấn công mà phán đoán, đối phương chưa dùng hết sức lực để tấn công.

Thế can thứ nhất còn chưa dùng tận, liên tiếp ba can nữa đã phá không khí quét tới, kình khí ầm ầm, đá bay cát chạy, can nối tiếp can, dày đặc không gian, cơ hồ chẳng chừa một khoảng trống nào để cho đối phương có cơ hội tránh né! Lần này thì Nhậm Sương Bạch không tránh né nữa, chỉ thấy hàn quang thoáng hiện, ba chiếc đằng can lập tức bị phản chấn dạt ra ngoài, nhưng liền lúc đó, năm chiếc đằng can từ nhiều hướng khác nhau đồng loạt kích tới, dầu trường can rung động, tạo thành một vầng quang ảnh cực lớn, thật khó để có thể đoán biết đầu can sẽ kích vào bộ vị nào trên người. Với năm can đồng loạt công ra đó, gần như cả đất lẫn trời đều bị phủ kín trong làn can ảnh! Thân hình Nhậm Sương Bạch đột ngột trồi lên không trung, nhanh như một ánh chớp, lướt xuyên qua làn can ảnh dày đặc, y phục chàng lộng gió phần phật, mỗi khi can ảnh lướt qua, chỉ cách biệt một khe hở cực nhỏ là quét trúng vào người, nguy hiểm, kỳ dị và xảo diệu đến không thể nói hết được! Năm cây đằng can tấn công mãnh liệt, nhưng cả đến vạt áo Nhậm Sương Bạch cũng chẳng chạm tới được. Năm can dùng vừa tận, bốn can khác đã tiếp nối công tới, can nọ liền với can kia, trông như mãnh long cuồng giao quẩy mình lao tới.

Thân hình Nhậm Sương Bạch bất chợt mờ đi trong nháy mắt rồi lập tức hóa thành bảy thân ảnh khác nhau, bảy đạo đao quang từ bảy hướng đồng loạt chém ra, bốn chiếc đằng can nặng nề lập tức bị từng làn từng làn đao quang kích trúng, phản chấn đánh dạt ra ngoài, tất cả đều rơi vào khoảng không. Ngay lập tức, chẳng có một khoảng dừng nhỏ nào, hai đạo đao quang một trắng một đỏ cũng tiếp nối xuất hiện. Hai chiêu "Thất ma tát võng" và "Phân hồn liệt phách" trong đao pháp "Kiếp hình tứ thuật" gần như cùng lúc dung hòa thành một chiêu tiếp nối xuất thủ! Hai tiếng hự nặng nề vang lên, tiếp theo là tiếng quát như sấm vang lên từ vị trí chủ trận, Thương Bảo Đồng sau tiếng quát vang trời đã bay vọt lên không, đằng can từ trên cao như cuồng phong vũ bão quét xuống, can ảnh đầy trời, tựa như ngàn vạn cây tre chất thành đống cao bất chợt đổ ào xuống, quang ảnh loạn xạ, cắt nát không gian.

Thế là Nhậm Sương Bạch thân đao hợp nhất, làn quang ảnh tràn ra miên man rồi gần như đồng thời ngưng tụ lại hóa thành một quang trụ quay cuồng, quang trụ lướt đi như con quang long lướt đi lướt lại giữa trùng trùng can ảnh, chiếc đằng can trong tay Thương Bảo Đồng bỗng chấn động mãnh liệt, vuột khỏi tay bay lên không trung, thân hình to lớn của lão cũng như một quả cầu da va mạnh vào vách tường phản chấn văng ra xa.

Quang trụ đảo một vòng trên không trung, vươn dài ra xa hơn trượng như một đạo sao chổi bay xẹt đi rồi biến mất ở một khoảng cách cách đó hơn hai trượng. Nhậm Sương Bạch một tay cầm đao, đứng bất động, thân thể gầy gò của chàng đứng đó nhưng lại như có một khí thế vững vàng như sơn nhạc.

"Lưu can trận" đã thôi chuyển động, những người trong trận đều đứng chôn chân tại chỗ, tựa như trong một thoáng tất cả đều hóa đá. Trong mười đệ tử đời thứ ba của Hà Phi phái có hai người đổ máu, một bị thương nơi tay, một bị thương nơi đùi, nhưng đều chỉ là những vết thương ngoài da, máu chảy cũng không nhiều. Đằng can trong tay Thương Bảo Đồng đã văng đi mất, tuy nhiên toàn thân lại chẳng có một vết thương nào.

Thương Bảo Đồng bị phản chấn văng ra ngoài, thiếu chút nữa thì té nhào xuống đất, lão gắng gượng giữ được thăng bằng đứng thẳng người dậy, gương mặt thể hiện những tình cảm vô cùng phức tạp. Vừa phủi phủi bụi đất bám trên vạt áo bào, lão vừa đưa mắt nhìn Nhậm Sương Bạch, gắng gượng nở một nụ cười, nói:

- Nhậm lão đệ, thiên hạ thường nói sóng Trường Giang lớp sau đè lớp trước, quả không sai chút nào. Chỉ mới ít lâu không gặp, công lực của lão đệ lại thăng tiến vào một cảnh giới mới. Huynh đệ lão phu thật chẳng làm sao bì kịp! Nhậm Sương Bạch bình thản nói:

- Cũng may nhờ chư vị đã nương tay tương nhượng! Khoát khoát tay, Thương Bảo Đồng cảm khái nói:

- Chẳng cần nói những lời khách sáo như vậy nữa, dù lão đệ có ý muốn dát vàng lên mặt bọn lão phu, bọn lão phu cũng chẳng còn mặt mũi đâu để mà chường mặt ra nữa. Nương tay ư? Tương nhượng ư? Mười người bày một "Lưu can trận", không những chẳng vây khổn được lão đệ mà còn bị đánh cho tơi bời, kẻ thì đầu cổ lấm lem, kẻ thì kiến hồng đổ máu, nếu còn chưa chịu nhận bại nữa chẳng hóa ra là một lũ vô sỉ sao?

Nhậm Sương Bạch trầm tĩnh nói:

- Nói vậy nghĩa là tại hạ đã qua được sự khảo nghiệm của các vị rồi?

Thương Bảo Đồng vẻ ngượng ngập, nói:

- Thế này mà không gọi là "qua được" thì như thế nào mới có thể gọi là "qua được"? Chẳng lẽ còn phải chờ cả mười phải nằm xuống hết mới chịu thôi sao?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Tất cả đều nhờ Thương chưởng môn chu toàn! Thương Bảo Đồng thở dài nói:

- Tình thật mà nói, kết cuộc này vốn đã được tiên liệu từ trước, nhưng việc liên quan đến vinh nhục của bản phái, không thể không ra mặt tranh phong; ngoài ra, đây là lần đầu tiên "Lưu can trận" được đem ra vận dụng, hiệu lực của nó ra sao cũng phải thử một lần cho biết, nếu không thử thì có người còn chưa chịu phục. Giờ thì được rồi, tất cả đều hiển hiện trước mắt, thắng bại đã phân minh, ta không còn gì để nói nữa, không biết các vị sư đệ còn ai có ý kiến khác không?

Vừa nói, lão vừa đưa mắt nhìn khắp chín vị sư đệ đang đứng chết lặng xung quanh, người nào người nấy thần thái ảo não, thậm chí chẳng một ai buồn lên tiếng đáp lời chưởng môn sư huynh. Chín người đưa mắt nhìn nhau, đồng đứng im như tượng.

Mục quang Thương Bảo Đồng dừng lại nơi Giang Triết Phủ, nói:

- Lão nhị, lúc nãy ngươi có nhiều ý kiến lắm mà? Việc đã đến nước này, ta muốn nghe ý kiến của ngươi.

Giang Triết Phủ nuốt khan mấy cái, cố gắng lên tiếng, nói:

- Đại sư huynh, "Lưu can trận" đã thất bại, còn ý kiến gì để mà nói nữa?

Thương Bảo Đồng hừ lạnh nói:

- Ngươi mà cũng thừa nhận chúng ta bại sao?

Gương mặt vốn trắng như một tấm bạc của Giang Triết Phủ bỗng hóa xanh rờn, nói:

- Điều đó còn phải chờ xem đại sư huynh nói thế nào...

Thương Bảo Đồng vẫn còn tức tối, chỉ chó mắng mèo, nói:

- Ta cứ tưởng Hà Phi phái bây giờ chẳng còn do ta tác chủ nữa chứ. Ta vì nghĩ đến đại cuộc buộc phải cân nhắc khinh trọng trong khi hành sự, nhưng có kẻ suốt ngày cứ theo chống đối lại ta, nói ta vì nhát gan sợ chết, cứ chần chờ mà chẳng dám đứng ra hành động, lấy dạ tiểu nhân để đo lòng quân tử.

Giờ thì mọi việc đã bày ra trước mắt, chứng nghiệm sự lo lắng của ta là hoàn toàn xác thực. Chưởng môn nhân để làm gì? Chấp chưởng một môn phái, phải gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất, phải biết tính toán lợi hại, phải biết giữ cho môn phái ngày càng vững chãi mới không phụ lòng liệt tổ dày công gầy dựng, nào phải cứ nghe theo lời ngu muội của các đồng môn, những kẻ chỉ biết động tay động chân chứ chẳng biết động não để rồi hành động lỗ mãng?

Giang Triết Phủ đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng, cúi thấp đầu, hạ giọng thật nhẹ nói:

- Đại sư huynh anh minh đốc trí, bản phái từ trên chí dưới ai mà không kính phục, có kẻ nào dám buông lời ngạo mạn bất tuân trước đại sư huynh?

Đại sư huynh là người đại lượng sáng suốt, chắc không hiểu lầm các sư đệ đồng môn.

Thần thái Thương Bảo Đồng hòa hoãn đi đôi chút, gật đầu nói:

- ừ, nói như vậy còn nghe được một chút. Thôi được rồi, chuẩn bị lui binh trở về Thương Hà! Giang Triết Phủ vội vàng cười lớn nói:

- Kính tuân dụ lệnh của Chưởng môn sư huynh! Thương Bảo Đồng quay sang Nhậm Sương Bạch gật gật đầu, thái độ hòa nhã thân thiện, nói:

- Nhậm lão đệ, bọn lão phu xin phép cáo từ, chắc là lão đệ sẽ đi Quỷ Mã bang để cứu người?

Nhậm Sương Bạch chẳng giấu giếm nỗi lòng mình, gật đầu nói:

- Tại hạ sẽ lập tức khởi hành, Thương chưởng môn, cứu người như cứu hỏa, đâu thể trì hoãn được! Giọng Thương Bảo Đồng đầy tình cảm trìu mến, nói:

- Đi Quỷ Mã bang chuyến này, mong rằng lão đệ hãy bảo trọng giữ mình.

Nhậm lão đệ, sau khi xong việc, mời lão đệ cùng Chung cô nương đến Thương Hà "Cửu Toàn đường" một chuyến! Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Nếu may mà còn giữ được mạng, tại hạ nhất định sẽ ghé qua quý phái thỉnh an Thương chưởng môn! Thương Bảo Đồng cười lớn nói:

- Nhậm lão đệ, lão phu thấy ngươi chẳng khác nào một Trình Giảo Kim trời đánh cũng chẳng chết được. Lần sau nhị vị có đến, phải là đến để làm khách, đừng như lần trước, tháo chiêu bài, đạp đổ sơn môn của bản phái! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Điều đó là tất nhiên, tại hạ nào dám hỗn hào đến như vậy?

Thương Bảo Đồng cười lớn cáo biệt một lần nữa, sau đó mới thống lãnh chín vị sư đệ mau chóng rời đi. Chờ khi tiếng bước chân của các cao thủ Hà Phi phái vừa dứt, Nhậm Sương Bạch lập tức gọi "Lão lạc đà" đến, nhảy lên lưng ngựa vội vã lên đường.

Cứu người như cứu hỏa, nhưng với Nhậm Sương Bạch, có thể còn hơn thế.

Trước mặt người khác, Nhậm Sương Bạch vẫn còn giữ được nét mặt bình tĩnh, nhưng lòng chàng chẳng khác nào dầu sôi lửa bỏng, Chung Nhược Tự mà có bề gì, e rằng Quỷ Mã bang phải đón nhận một sự báo cừu tàn khốc nhất!

[giavui]

Hồi 29

Xông Vào Hổ Huyệt
Trên một lưng núi thoai thoải giữa vùng núi rừng nhấp nhô nối tiếp nhau, một vạt rừng tòng cây thấp mọc dày, chen lẫn giữa rừng tòng là rất nhiều nhà cửa đủ hình đủ dạng nằm rải rác đó đây, cái thì tường xây mái ngói, cái lại đơn giản là mái lá vách ván. Khóm nhà trông giống như một sơn thôn này chẳng phải là một sơn thôn bình thường, nó là cơ địa của Quỷ Mã bang, dốc núi này cũng có tên gọi, gọi là "Lạc nhạn pha".

Hiện thời trời chừng vừa quá ngọ, còn một khoảng thời gian rất lâu nữa trời mới vào đêm.

Khẽ vỗ lưng cho "Lão lạc đà" tự đi kiếm ăn, Nhậm Sương Bạch xếp bằng tròn ngồi trong một bụi tòng thấp, lẳng lặng nhắm mắt điều tức dưỡng thần.

Lòng chàng như có lửa cháy, nhưng chàng không thể không dằn lòng để giữ bình tĩnh, cố giữ cho lòng được thanh tịnh, cứ theo từng bước một trong kế hoạch mà hành sự. Việc tập kích cứu người, muốn thành công, yếu quyết đầu tiên là phải giữ được bí mật, giữa ban ngày ban mặt, chẳng dễ gì mà giấu được hành tung, chàng buộc phải chờ đêm đến mới có thể hành động. Quỷ Mã bang chẳng phải là chốn không người, trong bang chẳng thiếu gì cường binh dũng tướng, đối đầu trực diện với chúng vạn điều hại chẳng có lấy một điều lợi, phải chọn cách âm thầm tập kích mới mong cứu được người, biết rằng hành động như vậy là không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng để cứu được người, đành phải tòng quyền chứ biết làm sao được. Từ giờ đến lúc lên đèn, chắc chắn sẽ là một khoảng thời gian chẳng dễ chịu đối với Nhậm Sương Bạch! Thật ra thì điều Nhậm Sương Bạch lo ngại không chỉ riêng việc địch nhân người nhiều thế mạnh, Chung Nhược Tự hiện thời đang ở trong tay đối phương, sự an nguy của nàng mới là điều chàng lo ngại nhất. Chàng không dám đi sai một bước nào, sợ rằng sai sót của mình sẽ dẫn đến hậu quả không sao sửa chữa được, nếu Chung Nhược Tự có mệnh hệ nào, về mặt tình cảm, sợ rằng chàng không thể đứng vững nổi.

Ngày đông vốn rất ngắn, nhưng trong cảm giác của Nhậm Sương Bạch hiện thời, ngày hôm nay dài như vô tận, ngồi chờ đêm đến, nhưng đêm thì cứ càng ngày càng đi xa.

Vô cùng chán ngán, Nhậm Sương Bạch há miệng ngáp dài, chàng đưa tay bắt một con côn trùng cũng chẳng biết là loài gì, khẽ bóp chết con côn trùng, dùng ngón tay giữa búng con côn trùng ra xa, lắng tai nghe tiếng con vật rơi xuống đất, ngay lúc đó, trong tai chàng cũng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng từ xa vọng lại.

Nhậm Sương Bạch sửa lại thế ngồi, cố thu mình vào giữa bụi cây rập rạp, lắng tai nghe tiếng bước chân đang đến gần, dụng tâm phân tích những thông tin từ tiếng bước chân mang lại. Có hai người tất cả, đều là nam nhân, đều có căn bản nội công rất khá, trong khi bước đi vẫn có thói quen đề khí, tiếng bước chân cứ thỉnh thoảng dừng lại, nhẹ nhàng đổi hướng lướt đi, chứng tỏ đây chẳng phải là người đi đường bình thường mà chính là kẻ đang giữ nhiệm vụ tuần tra, hơn nữa lại đang đề cao cảnh giác.

Tiếng bước chân đã đến rất gần Nhậm Sương Bạch, cả hai không ai hay biết gì về sự có mặt của Nhậm Sương Bạch, càng không biết đang có nguy cơ ẩn tàng đâu đây, hai người đang nói chuyện, hình như đang nói về một chuyện gì đó rất vui vẻ thì phải. Hai người này tỏ ra rất tự tin, tự tin rằng không một ai hiện thân mà có thể thoát khỏi các cảm quan tinh nhạy của mình.

Đến chỗ còn cách Nhậm Sương Bạch chừng một trượng, hai người bỗng dừng chân, một trong hai người cất giọng ồm ồm chen lẫn tiếng hơi thở nằng nặng, nói:

- Lão Tiền, dừng chân nghỉ ngơi chút đã, làm việc công mà, việc gì phải dốc hết sức ra mà làm chứ! Mẹ nó, bang quy mỗi ngày một quy định hà khắc hơn, ngày trước làm gì có chuyện bắt các huynh đệ đầu cấp đi canh tuần? Giờ thì hay thật, cả các đại đầu mục như chúng ta cũng phải ra thân làm lâu la đi tuần tra canh gác! Người còn lại cất giọng hơi the thé, nói:

- Chứ còn gì nữa? Không nghĩ tới thì thôi, càng nghĩ càng cảm thấy chán nản, hai ngày trước là phiên trực canh tuần của çông Ma Bì, hắn đi quanh quẩn một hồi rồi làm biếng dặn thuộc hạ đi tuần thay, còn hắn thì về nhà nằm ngủ, kết quả bị tam đương gia mới bắt tại trận, không chỉ ngồi chịu trận để người ta mắng nhiếc một hồi, lại còn trừ mất ba thành lương thưởng của tháng này. Mẹ nó, chẳng cần nói cũng biết çông Ma Bì tức tối đến độ nào! Tên đầu lại thở dài nói:

- Vụ lộn xộn ở trong bang hai năm trước, chẳng biết đúng sai thế nào, nhưng tình hình cứ thấy ngày một tệ hại hơn, có cái gì đó rất khác thường, đại đầu mục chúng ta nguyên có tám người, giờ chỉ còn lại ba người cũ, số còn lại toàn là những tên mới chiêu mộ. Mẹ nó, tới gần bọn này là phải lập tức giữ mồm giữ miệng, có chuyện cũng chẳng dám nói, có việc cũng ém nhẹm trong lòng. Mẹ nó, họa hổ họa bì nan họa cốt, ai biết trong bụng chúng đang chứa thứ gì? Nghĩ lại thời lão đương gia và tam đương gia còn tác chủ, việc gì cũng đường đường chánh chánh ...

Gã họ Tiền vội vàng "suỵt" một tiếng, hạ giọng nói:

- Tập Phong, ngươi ăn nói phải giữ mồm giữ miệng một chút, tai vách mạch rừng mà, nhắc đến chuyện năm ấy là đại húy, chẳng lẽ ngươi còn không biết hay sao? Ngươi còn dám nói lão đương gia và tam đương gia tốt thế này thế nọ, việc để lộ ra ngoài, ngươi có gánh nổi không? Đó là những thứ mà "Bạch Mao" ghét nhất, thù nhất! Ngươi muốn giữ được mạng, giữ được chén cơm đang cầm trên tay, tốt nhất là nói ít lại một chút! Người có tên là Tập Phong không chịu phục, hừ lạnh nói:

- Mẹ nó, ở chỗ này, có ai dám nói mình sẽ ở được bao lâu? Ngươi dám nói chắc không? Mẹ nó, ta đã nhìn rốt ráo rồi, ở được thì ở, coi bộ không xong thì lão tử sẽ chuồn êm, trời đất bao la rộng lớn như vầy, chẳng lo gì không tìm được một chốn dung thân. Lão Tiền, chính ngươi cũng thấy mà, sau hai ba năm "Bạch Mao" đương quyền, trong bang xảy ra biết bao chuyện? Lòng nhiệt huyết của các huynh đệ nay còn đâu? Nguội lạnh hết mẹ nó rồi! Ngày trước ai nấy đều coi chốn này như nhà của mình, giờ còn mấy ai có được ý nghĩ đó? Ngươi có không? Mẹ nó, có chăng là huynh đệ nghi kỵ lẫn nhau, gặp chuyện là cố để tranh công hưởng lộc, ai nấy đều muốn đạp trên đầu người khác để leo lên. Còn "Bạch Mao"? Ngồi ở trên cao chót vót tận chín tầng mây, giống như thái thượng hoàng không bằng, có bao nhiêu lợi lộc hắn ăn gần hết, ném chút xương xẩu xuống cho huynh đệ chúng ta, huynh đệ bị oan khuất, bị hà hiếp, hắn nhìn thấy không? Hắn có nói giúp dùm huynh đệ tiếng nào không? Mẹ nó, chẳng không nói giúp được thì chớ, đằng này động một chút là chụp mũ, hở một chút là phạt vạ trừ lương. Ta thấy càng ngày càng khó sống ở cái đất này...

Im lặng một thoáng, gã họ Tiền cũng cất giọng ngán ngẩm nói:

- Ngươi không nhắc, ta cũng chẳng muốn nhắc việc này, Tập Phong. Năm sáu ngày trước, chẳng biết chúng tìm thấy muội tử của Chung tam gia ở đâu rồi bắt về đây. "Bạch Mao" bảo phải trừ khử ngay để diệt tận hậu hoạn, trảm thảo trừ căn, nào ngờ lão lục Bùi Cẩn lại kịch liệt phản đối, một hai giữ Chung cô nương lại.

Tập Phong xì một tiếng thật dài, tỏ ra sành sỏi, nói:

- Có gì đâu, từ lâu lắm rồi, ta biết hắn đã đêm ngày tơ tưởng nhắm nhé Chung cô nương, lúc đầu còn âm thầm đơn phương nhìn ngắm, sau đó thì ra mặt đeo riết một bên. Khổ nỗi, Chung cô nương lại chẳng ngó ngàng gì tới hắn, mà ta cũng phục cho da mặt hắn sao lại dày đến thế không biết, người ta không ngó ngàng đến hắn, hắn vẫn một mực si tình, càng ngày càng đeo đuổi một cách lộ liễu hơn. Thật không ngờ, cách biệt lâu vậy mà hắn vẫn chưa từ bỏ ý đồ. Mẹ nó, họ Bùi dù gì cũng là một đương gia, nhưng ta thấy hắn chẳng có chút lòng tự trọng nào cả! Gã họ Tiền lên tiếng:

- Giờ thì khỏe rồi, không có Chung lão tam ở bên cạnh ngăn cản, Bùi Cẩn lớn tiếng nói thẳng ra là hắn muốn giữ người. Trong vụ nội phản năm ấy, họ Bùi cũng lập được chút công hãn mã, "Bạch Mao" dù muốn dù không cũng phải nể hắn đôi phần, hắn đã muốn vậy "Bạch Mao" cũng không tiện làm căng quá, sự việc thành ra vẫn còn nằm đó, chưa biết kết cuộc sẽ thế nào. Có điều nghe đâu Chung cô nương thà chết chứ chẳng chịu phục tùng Bùi Cẩn, nói sao cũng chẳng chịu về làm thê tử của kẻ thù. Ha, họ Bùi vừa thẹn vừa giận lại vừa nóng ruột, một mặt lo sợ Chung cô nương nghĩ quẩn liều mình, một mặt lại sợ "Bạch Mao" hạ độc thủ trừ khử Chung cô nương. Hiện thời tình hình ở "Hoành Đao lâu" trông buồn cười lắm, ba đại đầu mục ngày ấy còn lại "Bạch Mao" chẳng dám nhờ tới, phái đám đại đầu mục mới trưng dụng canh giữ Chung cô nương. Phía bên kia Bùi Cẩn lại sợ "Bạch Mao" làm ẩu, đi mời hai tên sát thủ của Thiên Hạt hội, một là Thi Tâm Ngấn với một tên hội hữu của hắn thay phiên nhau canh giữ. Ha, huynh đệ một nhà giờ hóa ra hai phe đối nghịch nhau, tình hình như vầy, giá mà lão đương gia còn, chẳng khi nào lại xảy ra, để xảy ra chuyện như vậy, thử hỏi còn đâu là thể thống quy củ nữa? Mẹ nó, một đám lam sơn chướng khí thì đúng hơn! Tập Phong hơi ngạc nhiên nói:

- Ta cũng có nghe nói Bùi lão lục với Thi Tâm Ngấn giao tình thâm hậu, mối quan hệ giữa bổn bang và Thiên Hạt hội cũng do chính Bùi lão lục tác thành, nhưng điều khiến cho ta cảm thấy khó hiểu là, Bùi lão lục đã một lòng một dạ đeo dính Chung cô nương như vậy, tại sao lại còn đi thuê Thi Tâm Ngấn giết Chung gia huynh muội?

Gã họ Tiền cất tiếng cười đắc ý, nói:

- Gì chứ nội tình vụ này, ngươi không biết rành bằng ta đâu, Tập Phong, vụ này bên trong còn có chứa huyền cơ, ngươi chỉ biết một chứ chẳng biết hai, muốn nghe chuyện này, ngươi phải đãi ta một chầu mới được! Tập Phong đập lên vai gã họ Tiền một cái, mắng:

- Mẹ nó, còn làm bộ làm tịch với ta! Ai chẳng biết ngươi có mối giao tình tốt với hai tên "Tả hữu thị vệ" bên cạnh "Bạch Mao"? Chắc là trong lúc uống say, chúng nói chuyện này cho ngươi biết chứ gì? Giờ ngươi lại lấy nó ra để bắt nọn ta phải không?

Gã họ Tiền hạ thấp giọng nói:

- Nội tình vụ việc này ta đã biết từ lâu, chỉ có điều trước nay chỉ ém nhẹm trong lòng chẳng dám nói với bất kỳ ai mà thôi, nếu hôm nay không có ngươi lên tiếng cằn nhằn ta cũng chẳng dám nói ra. Không sai, "Tả hữu thị vệ" của "Bạch Mao" là bạn rượu lâu năm của ta, nhưng với ta hai thằng cha này cũng kín mồm kín miệng lắm, chỉ khi nào nốc cho đã vào rồi mới chịu mở miệng, chứ lúc tỉnh hả, hệt như hai con chó trung thành dưới chân của "Bạch Mao", đừng nói cái gì khác, ngay cả khi "Bạch Mao" đánh rắm chúng cũng khen thơm nữa là! Tập Phong nóng ruột nói:

- Thôi đủ rồi, đủ rồi! Những chuyện đó ta còn lạ gì nữa? Ngươi mau nói cái gọi là "huyền cơ" trong vụ kia ra nghe thử! Chứ ta thấy Bùi lão lục hành động tiền hậu bất nhất, mâu thuẫn đến chẳng thể hiểu nổi.

Gã họ Tiền lên giọng sành sỏi nói:

- Ngươi nói họ Bùi hành động mâu thuẫn à? Chẳng mâu thuẫn chút nào cả! Lúc đầu Bùi lão lục mời Thi Tâm Ngấn về đây vốn chỉ là để giết Chung lão tam và bắt cóc Chung Nhược Tự đem về, đương nhiên "Bạch Mao" chẳng đồng ý chuyện đó, ý của "Bạch Mao" là phải giết hết cả hai huynh muội Chung gia để trừ hậu hoạn. Chính vì vậy mà Thi Tâm Ngấn trước lúc ra tay hành động lại nhận được hai yêu cầu trái ngược nhau. Thi Tâm Ngấn tiếng là có giao tình thâm hậu với Bùi lão lục, nhưng kẻ bỏ tiền ra thuê lại chính là "Bạch Mao", bởi vậy Thi Tâm Ngấn buộc phải làm theo yêu cầu của "Bạch Mao". Nhưng kết cuộc thì sao? Hắn chỉ giết được mỗi một mình Chung Khứ Tầm, còn Chung Nhược Tự thì chẳng biết vô tình hay cố ý mà hắn lại để cho nàng ta lọt lưới, có điều nghe đâu Thi Tâm Ngấn giải thích rằng, chẳng phải hắn cố ý tha mạng cho Chung Nhược Tự, bởi trong khi hắn hành sự thì có người chen ngang phá đám, ra tay cứu Chung Nhược Tự mang đi, nói gì thì nói, kết quả là không giết được Chung Nhược Tự cũng chẳng bắt được đem về. Vì việc này mà "Bạch Mao" điên tiết, ăn ngủ chẳng yên; còn Bùi lão lục thì vô cùng đắc ý, tưởng Thi Tâm Ngấn nể mặt hắn mà tha mạng cho Chung Nhược Tự, bởi vậy lần này mới mời Thi Tâm Ngấn ra để làm kẻ bảo vệ cho Chung Nhược Tự! Tập Phong giờ mới à lên một tiếng thật dài, ra vẻ đã hiểu được đầu đuôi sự việc, nói:

- Thì ra là như vậy, nhưng mà lão Tiền này, không lẽ "Bạch Mao" có thể nhẫn nhịn được trước việc Bùi lão lục ngang nhiên chống đối như vậy sao?

Hơn nữa lần này Thi Tâm Ngấn tới đây, ai dám nói chắc hắn lại không nghiêng về phe của "Bạch Mao" chứ?

Gã họ Tiền cười lớn nói:

- Đương nhiên "Bạch Mao" rất bất mãn trước thái độ của Bùi lão lục, nhưng bất mãn thì bất mãn chứ làm gì được? Bùi lão lục có cái thế riêng của hắn, hơn nữa võ công hắn thậm chí còn cao hơn "Bạch Mao", trừ phi "Bạch Mao" lại dám chơi thêm một chuyến thanh trừng nội bộ nữa, còn thì đành phải chịu ngậm bồ hòn làm ngọt. Riêng vụ Thi Tâm Ngấn thì như vầy, lần này hắn tới đây tình hình khác hẳn lần trước, lần này thì do chính Bùi lão lục mời, tiền cũng do chính Bùi lão lục xuất, Thi Tâm Ngấn cũng thuận nước đẩy thuyền, làm ra vẻ thuận về phe Bùi lão lục, tiền thì cứ nhét hết vào túi, ngươi nói thử coi, hắn làm gì nghiêng về phe "Bạch Mao" được?

Tập Phong tắc lưỡi liên hồi, nói:

- Hai tên đầu dọc cứ làm căng với nhau như vầy, biết đến bao giờ mới kết thúc được? Giờ lại còn mời tới người ngoài vào đây để làm cho sự việc càng rối rắm thêm ra. Mẹ nó, không khéo lại xảy ra một trận động loạn nữa chớ chẳng không. Ôi, Quỷ Mã bang chuyến này chắc tiêu đến nơi rồi...

Gã họ Tiền lại lên tiếng:

- Loạn thì không loạn được đâu, tình hình trong bang như thế nào, "Bạch Mao" đương nhiên là biết rõ hơn chúng ta nhiều, lợi hại khinh trọng thế nào, hắn nhất định sẽ biết cân nhắc. Theo ta thấy, mười phần chắc chín thì "Bạch Mao" sẽ nhượng bộ, vì một nữ nhân mà đến phải động loạn thanh trừng lẫn nhau một lần nữa thì chẳng đáng, "Bạch Mao" quyết chẳng dám mạo hiểm như vậy. Chung Nhược Tự còn sống tất nhiên sẽ là cái gai trong mắt "Bạch Mao", nhưng dù sao cũng còn khá hơn là phải đổ máu một lần nữa.

Tập Phong cười lại nói:

- Ta thấy Bùi lão lục đúng là mê sắc đến mụ cả đầu óc. Mẹ nó, năm ấy làm cho trong bang đến phải nổi loạn như vậy, bản thân hắn cũng góp công không nhỏ, sau đó lại còn thỉnh Thi Tâm Ngấn về để truy sát Chung Khứ Tầm, giờ hắn dám cả gan ép Chung Nhược Tự về làm vợ hắn! Cho là hắn thành công đi, nhưng ai biết được Chung Nhược Tự không thừa lúc sơ ý cho hắn một dao vào bụng?

Gã họ Tiền hừ lạnh nói:

- Đó là việc của hắn, ngươi lo làm gì cho mệt xác? Hình như hắn nghĩ rằng đeo đuổi lâu ngày có thể khiến cho Chung Nhược Tự mềm lòng mà quy thuận hắn, nhưng thực tế là hắn đang nằm mộng giữa ban ngày! Theo chỗ ta biết, Chung Nhược Tự hận hắn đến tận xương tủy, coi hắn là kẻ thù không đội trời chung, muốn Chung Nhược Tự mềm lòng quy thuận hắn, e rằng phải chờ đến kiếp sau mới may ra còn có hy vọng! Hai người ngồi đấu láo với nhau, Nhậm Sương Bạch ngồi trong lùm cây nghe không sót một chi tiết nhỏ, từ những thông tin mà hai tên vô tình mang đến, chàng bắt đầu tính toán xem phải hành động như thế nào. Hai tên này có thể trở thành người hướng đạo để chàng thâm nhập vào Quỷ Mã bang, nhưng vấn đề ở chỗ, bằng cách nào để biến chúng thành người hướng đạo? Theo những gì mà chúng thể hiện, rõ ràng là cả hai đều cảm thấy bất mãn với Quỷ Mã bang, nhưng chẳng biết độ bất mãn ấy có đủ để biến chúng thành kẻ phản nghịch hay không? Nếu đủ thì chẳng còn gì để nói nữa, còn nếu không? Chắc là phải dùng đến bạo lực để bức chúng. Nhưng dụng đến bạo lực, làm không khéo có thể đả thảo kinh xà, có thể khiến cho đối phương đề phòng nghiêm ngặt hơn, cũng có nghĩa là việc cứu người sẽ khó khăn hơn gấp bội. Những việc này buộc Nhậm Sương Bạch phải cân nhắc, nhưng thời gian để cho chàng cân nhắc cũng không nhiều, phải quyết định ngay, nếu không cơ hội tốt sẽ lập tức đi qua.

Hiện thời trời hãy còn rất sớm, lại đang ở ngay trong sào huyệt của Quỷ Mã bang, xung quanh đây chúng bố trí cảnh giới thế nào còn chưa biết rõ, chỉ có thể nhìn thấy bề nổi, còn bao nhiêu trạm gác ngầm thì làm sao mà thấy hết được? Bao nhiêu ý nghĩ lướt nhanh qua trong đầu Nhậm Sương Bạch, cuối cùng chàng quyết định hành động, nghiến chặt răng bước ra, nhẹ nhàng như một bóng ma lướt đến sau lưng hai tên đại đầu mục của Quỷ Mã bang.

Gã họ Tiền là một hán tử cao gầy, mặt vàng như nghệ, y đang nhìn đồng bọn mở miệng định nói điều gì đó, nhưng y chưa kịp mở lời thì tóc gáy đã dựng đứng dậy, một luồng âm khí lạnh toát chạy dài trong xương sống, miệng há hốc, mắt trợn trừng, như nhìn thấy quỷ giữa ban ngày.

Tập Phong là một hán tử có thân hình ngũ đoản, nhìn thấy thần thái của đồng bọn hơi bất thường, vội tròn mắt hỏi:

- Lão Tiền, ngươi làm sao vậy? Thấy khó chịu trong người à?

Gã họ Tiền líu cả lưỡi, nói:

- Tập Phong, sau lưng chúng ta hình như có người...

Tập Phong giật nảy người quay phắt lại, vừa khéo đối diện với Nhậm Sương Bạch, tình hình diễn biến quá bất ngờ, khiến y kinh hãi rú lên một tiếng nhảy ngược về phía sau, suýt chút nữa là té nhào xuống đất.

Gã họ Tiền cũng nhanh chóng nhảy xéo một bước, rút phắt thanh mã đao sáng quắc cầm nơi tay.

Khóe mép Tập Phong giật giật liên hồi, nói:

- Lão Tiền ... Đúng là có người... có người...

Nhậm Sương Bạch rất ung dung, hai tay ôm quyền, nói:

- Nhị vị nhân huynh, tại hạ biết trong hai vị đây có một người là Tập Phong, còn một vị họ Tiền, nhưng lại không biết đại danh xưng hô thế nào?

Thanh mã đao của gã họ Tiền đưa ra phía trước, ra dáng giới bị nghiêm ngặt, nói:

- Ngươi, ngươi là ai?

Nhậm Sương Bạch trầm tĩnh đáp:

- Tại hạ Nhậm Sương Bạch.

Vẫn gã họ Tiền lớn tiếng quát:

- Chưa từng nghe đến tên ngươi, ngươi rình mò ở đây làm gì?

Nhậm Sương Bạch rất bình thản, chậm rãi nói:

- Định nhờ nhị vị giúp cho một việc.

Hai tên đưa mắt nhìn nhau, lần này thì Tập Phong đã lấy lại được bình tĩnh, lên tiếng nói:

- Nhậm Sương Bạch, hai ta với ngươi chưa từng gặp nhau, không quen không biết, lai lịch ngươi lại không rõ ràng, ngươi dám xông vào cấm địa lại còn dám mở miệng đòi bọn ta giúp đỡ, ngươi không thấy quá hoang đường sao?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Trong tình huống thế này nhờ nhị vị giúp đỡ vốn là chuyện hoang đường, nhưng sau khi nghe nhị vị thổ lộ tâm sự, nhờ nhị vị giúp đỡ không còn là chuyện hoang đường nữa. Qua câu chuyện của nhị vị, hình như nhị vị rất thông cảm với tình cảnh của huynh muội Chung tam đương gia của Quỷ Mã bang ngày trước. Nhị vị đã có lòng nhớ đến cố nhân, vậy là chúng ta có cùng chí hướng rồi.

Tập Phong chừng như quá sợ hãi đến bấn loạn tâm thần, lớn tiếng quát mắng:

- Mẹ nó, ngay đến ngươi là ai bọn ta còn không biết, lại dám mở miệng nói là cùng chung chí hướng. Ngươi vu oan giá họa cho bọn ta là có ý gì?

Nhậm Sương Bạch hơi thất vọng, đồng thời cũng cảm thấy lo lắng, sợ sự việc diễn ra theo chiều hướng xấu, nếu đúng là như vậy, chàng chỉ còn cách lập tức hạ độc thủ, dùng cách nhanh nhất để hạ sát cả hai để giữ bí mật.

Gã họ Tiền nghiến răng nghiến lợi nói:

- Ngươi nói huynh đệ ta thổ lộ tâm sự, tâm sự gì chứ? Có ai biểu lộ sự đồng cảm với Chung gia huynh muội mà ngươi nói như vậy? Quỷ Mã bang ngày nay đã yên ổn trở lại, thế vững như tường đồng vách sắt, mọi người đồng tâm hiệp lực, trên dưới một lòng, ngươi muốn vu oan cho huynh đệ ta còn thương tưởng đến bọn phản nghịch ngày ấy, có ai chịu tin lời bịa đặt ly gián của ngươi?

Nhậm Sương Bạch gượng cười nói:

- Nhị vị, tại hạ sẽ không tiết lộ bí mật của nhị vị với bất kỳ ai, càng chẳng có ý đem những lời nghe được ra để uy hiếp nhị vị, chỉ mong nhị vị còn chút lương tâm, biết phân biệt thiện ác mà giúp đỡ tại hạ một chút, âu đó cũng là chút lòng đối với huynh muội tam đương gia của nhị vị ngày trước.

Gã họ Tiền vung mạnh thanh mã đao, song mục trợn trừng vẻ phẫn nộ, quát:

- Huynh đệ ta không biết ngươi là ai, cũng chưa bao giờ gặp mặt ngươi, càng chẳng có bí mật gì mà phải sợ ngươi tiết lộ với người khác, Chung gia huynh muội đem lòng tạo phản, đương nhiên là đáng tội chết, ngươi định chụp mũ huynh đệ ta cũng chẳng dễ dàng như ngươi nghĩ! Tập Phong cũng phùng mang trợ má, quát:

- Không cần nhiều lời với hắn, kẻ nào xông vào cấm địa đều là gian tế cả, cứ bắt hắn đem về cho đại đương gia phát lạc! Nhậm Sương Bạch giơ một tay lên, chậm rãi nói:

- Nhị vị khoan hãy động thủ, chờ tại hạ nói rõ mục đích đến đây rồi có động thủ cũng không muộn.

Gã họ Tiền dáng như hung thần ác sát, quát:

- Ngươi không xin phép trước mà dám tự tiện xông vào cấm địa của bổn bang, hành động lén lút, cử chỉ khả nghi, rõ ràng là có ý bất thiện, đang mưu đồ chuyện bất chánh, còn gì để giải thích nữa?

Nhậm Sương Bạch khoát tay, nói:

- Chẳng cần phải dùng đến những lời lẽ đao to búa lớn như vậy, tại hạ đến đây chẳng phải để du sơn ngoạn thủy, đương nhiên là có việc mới đến, nói cho rõ ràng hơn một chút, tại hạ đến để giải cứu cho Chung cô nương, nếu nhị vị chịu giúp tại hạ một tay, chỉ cần dắt tại hạ đến trước Hoành Đao lâu thôi là đủ rồi, khi đến nơi, mọi việc đều do tại hạ đảm trách, chẳng dám phiền đến nhị vị thêm nữa.

Gã họ Tiền đưa mắt nhìn đồng bọn, chỉ thấy thần thái của Tập Phong lạnh lùng như băng tuyết, chẳng thấy có phản ứng gì đặc biệt, y cũng đành phải nghiến răng quát:

- Câm miệng! Ngươi bảo huynh đệ ta tạo phản, bán đứng anh em ư?

Ngươi cho rằng huynh đệ ta là hạng người nào mà dám xúi giục huynh đệ ta làm chuyện đại nghịch bất đạo như vậy? Ngươi mưu đồ đánh tháo cho trọng phạm của bổn bang, thật là gan lớn bằng trời, cuồng ngông ngạo mạn, rõ ràng là ngươi muốn đối đầu với bổn bang, nếu huynh đệ ta còn không bắt ngươi giải về thì sao làm tròn trọng trách mà chư vị đương gia giao phó?

Nhậm Sương Bạch lạnh lùng nói:

- Nhị vị, lòng nghĩ khác mà miệng nói khác, trong ngoài bất nhất là chuyện rất tệ hại, có lẽ hai vị vì sợ, hoặc giả vì cuộc sống, cũng có thể còn nghi ngờ tại hạ mà không dám thừa nhận ý nghĩ trong lòng mình, điều đó là có thể thông cảm được. Nhưng nếu nhị vị cứ chấp mê bất ngộ, tận diệt lương tri, bất phân thiện ác, vọng tưởng định nhân đây lập công lãnh thưởng thì không có tư cách của một trang hảo hán, hành động ngu muội dại dột ấy sẽ dẫn đến hậu quả rất bi thảm! Gã họ Tiền quát lớn:

- Phân hóa ly gián, dùng lời yêu mị để mê hoặc lòng người, đúng là ngươi hết muống sống rồi! Tập Phong cũng quát lớn:

- Đừng nói nhiều nữa, bắt hắn trói lại rồi tính tiếp! Gã họ Tiền bước dấn tới trước, thanh mã đao vung lên, đao phong ẩn hiện hàn quang nhằm thẳng yết hầu Nhậm Sương Bạch! Ngay lúc đó một đạo hồng quang từ trong vầng quang ảnh trắng xóa bắn ra, như một chiếc cầu vồng bay xẹt giữa tầng không, như một ánh sao băng giữa trời đêm, lại như một ánh chớp giữa đêm mưa bão, nó xuất hiện một cách quá đột ngột, như từ cõi huyền hư chợt hiện về, thanh mã đao của họ Tiền còn cách người của đối phương một khoảng xa thì thân hình y đã nhưng một chiếc lá bị cơn lốc xoáy hốt ném lên trời, sau đó rơi xuống cách nguyên vị đến hơn trượng, toàn thân y chằn chịt vết đao, máu thịt bầy nhầy, cơ hồ bi.

phân thây! Binh khí của Tập Phong còn chưa kịp rút ra khỏi vỏ, chỉ thấy ánh quang chớp lên một cái, đã nghe một làn khí lạnh lướt qua nơi gò má, một miếng thịt to bằng bàn tay cũng theo đó văng đi mất dạng, y hốt hoảng lùi lại, nhưng hai chân chẳng còn nghe theo sự điều khiển nữa, loạng choạng té phịch xuống đất.

Không sai, đó chính là "Phân hồn liệt phách"! Thanh miến đao của Nhậm Sương Bạch nhanh chóng thu về, hai tay nhàn nhã vòng trước ngực, tựa như chiêu xuất thủ vừa rồi chẳng phải do chàng thi triển vậy. Chỉ nghe giọng chàng đều đều vang lên:

- Các ngươi chẳng dễ gì mà bắt được ta, Tập Phong, bởi vì hai ngươi một thì mất mạng, một mang thương tích, người chết và người bị thương chắc chẳng còn dùng vào việc gì nữa, ít ra thì kẻ bị thương cần phải có một khoảng thời gian dưỡng thương.

Toàn thân Tập Phong run như cày sấy, một bên mặt máu tươi nhòe nhoẹt, máu chảy xuống ướt đẫm cả một vạt áo, hơi thở của y nghe nặng nề trầm đục, giọng run rẩy gần như là tiếng rên rỉ, nói:

- Đừng giết ta, Nhậm bằng hữu, cầu xin ngươi đừng giết ta, ngươi không thấy ta thậm chí còn chưa xuất thủ đó sao? Cả binh khí ta còn chưa chạm tới nữa mà. Nhậm bằng hữu, ta có nỗi khổ trong lòng, chẳng phải ta có ý đối địch với ngươi...

Nhậm Sương Bạch lạnh lùng nói:

- Rượu mời không uống lại uống rượu phạt, việc gì phải như vậy?

Tập Phong vẫn chưa dám đứng dậy, giọng vẫn chưa hết run, nói:

- Tại ngươi không biết đó thôi, Nhậm bằng hữu, Quỷ Mã bang hiện thời chẳng còn ai dám tin vào ai nữa, ra mặt tranh nhau, âm thầm đấu đá, dè chừng nghi kỵ lẫn nhau, chỉ cần nói hớ một câu, đi sai một nước cờ là lập tức bị giáng tội, nhẹ thì bị mắng mỏ trục xuất khỏi bang, nặng thì chưa biết chừng còn không giữ được mạng. Chẳng phải ta không muốn giúp ngươi mà là không dám giúp, có lão Tiền ở bên cạnh, ta không thể không dè chừng! Sắc diện Nhậm Sương Bạch chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, giọng trầm trầm nói:

- Với một bang hội như vậy mà vẫn bám riết theo chúng, không chỉ là một việc nặng nề mà còn là một hành động ngu xuẩn nữa! Vì mấy xu bổng lộc đâu đáng để đem nhân cách của mình ra mà chà đạp? Mắt nhìn thấy việc sai mà không dám nói, biết việc mình làm là phi nghĩa mà vẫn cứ làm, ngươi không cảm thấy hổ thẹn sao? Bên ngoài trời rộng bao la, thiếu gì chỗ có thể kiếm ăn được, lại cứ bám riết vào bang hội bất nghĩa này, ngươi biết hậu quả sẽ ra sao không?

Tập Phong thở dốc nói:

- Nhậm bằng hữu, Nhậm đại hiệp dạy chí phải, lẽ ra ta phải làm như vậy từ lâu, mong rằng ta còn cơ hội làm lại từ đầu...

Nhậm Sương Bạch hừ lạnh nói:

- Không cần phải sợ hãi như vậy, ta vốn chẳng có ý giết người! Đưa tay gạt nước mắt nước mũi ràn rụa trên mặt, Tập Phong cố hết sức giữ bình tĩnh, nói:

- Đa tạ ân điển của Nhậm đại hiệp, đa tạ các hạ đại từ đại bi tha mạng cho tại hạ. Tại hạ cứ tưởng mạng mình đến đây kể như hết rồi...

Nhậm Sương Bạch dịu giọng nói:

- Ta vốn chẳng mong tình hình diễn biến như thế này, chỉ tại hai ngươi bức ta động thủ, chỉ cần thái độ của hai ngươi thẳng thắn một chút, đừng làm bộ làm tịch một cách quá đáng, ta đã không động sát niệm như vậy. Thật ra giữa chúng ta không cừu không oán, hành động vừa rồi là không nên có.

- Nhậm đại hiệp, ngươi xuất hiện quá đột ngột, lời nói lại cứ thẳng đuột như lưỡi dao đâm vào tai người, huynh đệ ta làm sao dám nhận lời giúp ngươi? Thứ nhất, bọn ta không biết ngươi là ai, hai nữa giữa ta và lão Tiền cũng phải dè chừng nhau...

Nhậm Sương Bạch ngạc nhiên hỏi:

- Gã họ Tiền và ngươi chẳng phải là hảo hữu của nhau sao? Nghe hai ngươi nói chuyện với nhau, liên quan đến rất nhiều điều bí mật, hai ngươi đâu có e dè gì. Đã dám nói thật lòng mình cho đối phương biết, sao lại còn không tin tưởng nhau như vậy?

Tập Phong mặt ủ mày ê, lắc đầu nói:

- Nhậm đại hiệp, tại hạ và lão Tiền bày tỏ mấy câu bất mãn, đó là một việc, còn việc tham dự vào hành động bội phản lại là một việc hoàn toàn khác. Ngươi bảo ta chỉ đường cho ngươi đi cứu người, hành động đó có khác gì bán đứng bang hội? Chiếu theo quy củ của bổn bang, đó chính là tội chết, nếu không có mối quan hệ đặc biệt, hoặc giả liên quan đến việc lợi hại to lớn, mấy ai dám mạo hiểm làm liều?

Nhậm Sương Bạch thở dài nói:

- Đem suy nghĩ của ta so sánh với hành động của hai ngươi, quả là suy nghĩ của ta có hơi quá đơn giản.

Tập Phong vội xua tay nói:

- Mỗi người một hoàn cảnh khác nhau, không thể trách ngươi được, Nhậm đại hiệp.

Nhậm Sương Bạch bỗng lạnh lùng cao giọng hỏi:

- Giờ thì ngươi muốn thế nào?

Tập Phong hơi ngẩn người một thoáng rồi hỏi lại:

- Cái gì mà thế nào? Thế nào là thế nào?

Nhậm Sương Bạch trầm giọng nói:

- Ngươi có dẫn đường hay là không?

Gương mặt Tập Phong tái nhợt, run rẩy nói:

- Ta thấy... ta không còn lựa chọn nào khác ...

Nhậm Sương Bạch gật đầu xác nhận:

- Thực tế là vậy, Tập Phong, ngươi chẳng còn lựa chọn nào khác! Tập Phong càng run hơn, nói:

- Ta không dắt ngươi đi thì lập tức mất mạng, còn dẫn ngươi đi cứu người nghĩa là phản bội lại bang hội, Quỷ Mã bang nào có tha mạng cho tả Dù muốn dù không, phen này ta cũng chết chắc rồi! Nhậm Sương Bạch lắc đầu, nói:

- Chưa hẳn đã như vậy, những điều ngươi vừa nói chỉ đúng có một nửa mà thôi! Song mục Tập Phong sáng hẳn lên, giọng gấp gáp nói:

- Không lẽ ta còn có con đường thứ ba để chọn sao?

Nhậm Sương Bạch lắc đầu, mĩm cười nói:

- Ngươi lại mơ tưởng chuyện không đâu rồi, Tập Phong. Ta đã nói rồi, ngươi chỉ cần dắt ta đến được Hoành Đao lâu là được, những bước hành động sau đó chẳng liên quan gì đến ngươi nữa, ta có hơi sức đâu để mà đi báo với chúng rằng chính ngươi dắt ta tới đó? Làm hại ngươi thì có ích gì cho ta nào?

Chính vì vậy, giúp đỡ ta, chẳng hại gì đến ngươi cả, giả như Quỷ Mã bang có thể tiếp tục tồn tại, ngươi vẫn bình chân như vại tiếp tục công việc đại đầu mục của ngươi! Tập Phong cúi đầu suy nghĩ một thoáng rồi ngẩn lên, dáng mừng rỡ, nói:

- Nhậm bằng hữu, ngươi nói rất có lý, có điều... có thật ngươi sẽ giữ kín bí mật cho ta không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu khẳng định:

- Chắc chắn rồi! Đưa mắt nhìn tử thi nằm dưới đất, Tập Phong giọng rầu rầu nói:

- Vậy thì cái chết của lão Tiền, ta biết phải ăn nói thế nào với các vị đương gia đây?

Nhậm Sương Bạch bật cười nói:

- Ngươi cứ đổ hết lên đầu ta không được sao? Ta đến đây để cứu người, hành động đương nhiên là phải bí mật, nhưng việc xong rồi, ta chẳng sợ gì mà không dám biểu lộ thân phận của mình! Tập Phong gật đầu liền liền, nói:

- Cách này dùng được! Dùng được! Thật ra thì lão Tiền cũng chính do ngươi giết mà! Nhậm Sương Bạch lại mĩm cười nói:

- Cộng thêm với vết thương trên mặt ngươi thì càng có thêm sức thuyết phục, Tập Phong, giờ thì ngươi yên tâm rồi chứ?

Tập Phong ngại ngần nói:

- Nhậm bằng hữu, ngươi đừng trách ta chỉ biết lo lắng cho sự an nguy của bản thân, ở trong hoàn cảnh như ta, chỉ cần sơ suất một chút là lập tức rước họa vào thân, ta không lo cho bản thân mình thì cũng phải lo cho đàn bà con trẻ ở nhà, xin Nhậm đại hiệp thông cảm chọ..

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Đó là chuyện thường tình của con người, ta không trách ngươi, Tập Phong. Có điều trước khi hành động, ta còn vài việc muốn thỉnh giáo, mong ngươi cứ theo sự thực mà trả lời.

Tập Phong vội vàng gật đầu nói:

- Ngươi cứ việc hỏi, việc gì ta biết nhất định sẽ y sự thực mà trả lời.

Nhậm Sương Bạch trầm ngâm một thoáng rồi hỏi:

- Trên Hoành Đao lâu, có những nhân vật nào đang canh giữ Chung cô nương?

Tập Phong hơi suy nghĩ một thoáng rồi nói:

- Nhậm bằng hữu, tình thật mà nói, việc này không nằm trong phạm vi chức trách của ta, nên chi tiết thế nào thì ta không được rõ, ta cũng chỉ nghe người khác nói lại mà thôi, nhưng chắc cũng không xa sự thật là mấy. Trên Hoành Đao lâu có hai huynh đệ cấp đại đầu mục thay phiên nhau canh giữ, trông chừng Chung cô nương, ngoài ra còn có Thi Tâm Ngấn và một đồng bọn của hắn cũng thay phiên nhau sáu canh giờ một phiên canh gác, giữa hai nhóm này cũng canh chừng lẫn nhau.

Nhậm Sương Bạch gật đầu, nói:

- Nội tình vụ này ta có nghe lão Tiền nói rồi, ngươi biết tên đồng bọn của Thi Tâm Ngấn là nhân vật thế nào không?

Tập Phong hừ lạnh nói:

- Kẻ xuất thân từ Thiên Hạt hội, chắc chắn phải là một sát thủ chuyên nghiệp rồi. Thằng cha này họ Hùng, gọi là Hùng Tuấn, bộ mặt suốt ngày âm trầm như quỷ sứ, nói chuyện với người khác mặt cứ nghếch lên trời. Bản lãnh hắn thế nào ta chưa được thấy, nhưng đã là đồng bọn với Thi Tâm Ngấn thì chắc bản lãnh không phải tầm thường.

Nhậm Sương Bạch lại hỏi:

- Tên Hùng Tuấn này có ngoại hiệu gì không?

Tập Phong gật đầu nói:

- Có, hình như nghe kêu là "Nhân diện ngao" thì phải...

Hai khóe môi Nhậm Sương Bạch hơi trễ xuống, lẩm bẩm nói:

- Ngao là một giống chó xuất thân từ Tây Tạng, bởi vậy còn gọi là "Tạng ngao", giống chó này tánh khí hung tàn, phản ứng nhanh nhạy, vừa mạnh mẽ vừa nhanh nhẹn. Gã họ Hùng xưng là "Nhân diện ngao" tất phải có đủ những tính chất của Tạng ngao, có khí chất của một tay sát thủ! Hơi dừng lời một thoáng, Nhậm Sương Bạch lại tiếp:

- Chung cô nương bị giam cầm ở chỗ nào trong Hoành Đao lâu?

Tập Phong đưa tay gãi gãi đầu, nói:

- Việc này thì ta không được rõ lắm, nhưng theo bố cục của Hoành Đao lâu thì gian đầu tiên bên phải ở trên lầu là có khả năng nhất. Gian phòng này rất rộng rãi lại ở chỗ dễ quan sát, bên trong còn có một gian buồng nhỏ, dùng làm nơi giam lỏng thì không còn chỗ nào thích hợp hơn.

Nhậm Sương Bạch lại hỏi:

- Không biết những người canh giữ Chung cô nương ở bên ngoài phòng hay là ở trong phòng?

Tập Phong nuốt ực một cái, nói:

- Chắc là phải ở bên ngoài rồi, nhiều lắm cũng chỉ mở cửa phòng để bên ngoài nhìn vào tiện trông chừng mà thôi, Bùi lão lục, à ... ý ta nói là lục đương gia Bùi Cẩn, chắc chẳng chịu để cho bọn người thô lỗ này đến gần Chung cô nương thái quá ...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười gật đầu nói:

- Suy nghĩ của ngươi rất hợp lý, người ta một khi đã nghĩ đến phần riêng của mình thì đâu còn nghĩ đến đại cuộc nữa! Tập Phong đưa mắt nhìn trời, giọng cẩn trọng hỏi:

- Thế bao giờ chúng ta mới bắt đầu hành động?

Nhậm Sương Bạch làm ra vẻ chẳng có gì phải vội vã, nói:

- Cứ từ từ đã, chờ trời tối rồi hãy tính, việc này ta không vội ngươi có gì mà phải nóng ruột? Ta không muốn đả thảo kinh xà, để lộ hình tích quá sớm, ngươi cũng biết rồi đó, một lần tập kích không trúng đích rất có hại cho việc cứu người sau này.

Tập Phong đưa tay sờ lên vết thương nơi má, hắn bỗng giật thót người vì đau đớn, hít mạnh một hơi chịu đau, chùi chùi tay vào trong ống quần, nói:

- Nhậm bằng hữu, có một việc này, nãy giờ ta chẳng dám hỏi ngươi, thật ra thì giữa ngươi và Chung gia huynh muội có mối quan hệ thế nào?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười hỏi lại:

- Dám xông pha mạo hiểm để cứu người, ngươi nói thử coi, mối quan hệ đó là mối quan hệ gì?

Tập Phong im lặng chẳng nói gì, trong lòng y không khỏi lấy làm kỳ, chẳng nệ xông pha mạo hiểm, lấy tánh mạng ra làm trò đùa, thế gian có mối quan hệ nào có thể khiến người ta làm như vậy chứ?

[giavui]

Hồi 30

Liền Cánh, Liền Cành
Trời đã vào đêm, một đêm đông lạnh lẽo tối tăm.

Trông trời đất thế này chừng như ông trời cũng có ý giúp người.

Tập Phong tay chân run lập cập, bước một bước dừng lại nhìn ngóng bốn phương tám hướng mới đi tiếp. Kẻ trước người sau lần dò chậm chạp, cuối cùng cũng đến được trước Hoành Đao lâu. Suốt dọc đường đi, vị nhân huynh này thậm chí chẳng dám thở mạnh, mồ hôi lạnh tuôn ra ướt đẫm cả lưng áo, thậm chí Nhậm Sương Bạch còn e ngại y bất thần bỏ chạy.

Hoành Đao lâu là một tòa kiến trúc khá đẹp, tường xây mái ngói, cao chỉ hai tầng, nằm chênh vênh trên một ngọn đồi thấp, bốn bề toàn là loại tòng thấp mọc dày, ẩn mình trong đám tòng rậm rạp nhìn lên, tòa tiểu lâu này trông có vẻ cao hơn nhiều so với các tòa lầu hai tầng khác.

Bên ngoài Hoành Đao lâu chẳng thấy bóng dáng của cảnh vệ đi lại, dưới tầng trệt nhìn thấy ánh đèn sáng trưng, nhưng trên lầu thì một màu tối đen, chẳng thấy đèn lửa chi hết.

Trời khá lạnh, hơi thở thở ra ngưng tụ thành từng làn khói trắng xóa lởn vởn trước mặt.

Khẽ đưa tay kéo vạt áo Nhậm Sương Bạch, Tập Phong đưa tay chỉ chỉ tòa tiểu lâu trước mặt, gật gật đầu ra hiệu là đã đến nơi.

Nhậm Sương Bạch hạ giọng thật thấp hỏi:

- Giờ ngươi định đi sao?

Tập Phong phục sát người dưới đất, gật đầu lia lịa.

Giọng nói Nhậm Sương Bạch bình tĩnh, trầm trầm:

- Ngươi đi được rồi đó, Tập Phong, nếu ngươi muốn hô hoán, ít ra cũng phải chờ một canh giờ sau để ta có thời gian hành động, ngươi hiểu không?

Tập Phong cũng cố hạ giọng thật thấp, nói:

- Yên tâm đi, ta nhất định làm theo lời chỉ dẫn của ngươi, Nhậm bằng hữu, về phía ngươi, ngươi cũng không được tiết lộ việc này với bất kỳ ai.

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Chắc chắn rồi! Thế là Tập Phong lập tức lao vào bóng đêm, thoáng chốc đã mất dạng, trông dáng điệu mừng rỡ của hắn, trông chẳng khác nào một trọng phạm vừa được đại xá.

Nhậm Sương Bạch im lặng nghe nóng những âm thanh phát ra từ bên trong tòa tiểu lâu, ngầm tính toán các bước tập kích cứu người. Với người sáng mắt thì bố cục của tòa tiểu lâu là như vầy, từ bên ngoài, bước lên năm bậc thạch cấp là cửa chính của tiểu lâu, hai bên cửa chính là hai cửa sổ đối xứng nhau qua cửa chính, gian phòng thứ nhất bên phải trên lầu cũng có hai cửa sổ, quá qua một chút nữa cũng có hai cửa sổ, nhưng nhỏ hẹp hơn nhiều.

Toàn bộ tòa tiểu lâu chỉ thấy được bấy nhiêu, ngoài ra đều chìm trong bóng tối. Đương nhiên, Nhậm Sương Bạch chẳng nhìn thấy cửa, không nhìn thấy cửa sổ, nhưng chàng lại cảm nhận được hơi nóng yếu ớt của ánh đèn tỏa ra từ cửa sổ. Nhậm Sương Bạch cũng cảm nhận được trên lầu hai không có đèn lửa chi hết, nhưng chàng tin chắc rằng, một khi chàng đến gần, hơi người từ bên trong phòng tỏa ra, đặc biệt là mùi tỏa ra từ cơ thể Chung Nhược Tự, chàng nhất định sẽ nắm bắt dễ dàng, thậm chí, căn cứ vào độ đậm nhạt của mùi vị mà chàng sẽ biết được người có ở trong phòng hay không.

Nhậm Sương Bạch không xác định được vị trí của Thi Tâm Ngấn lúc này, cũng không biết hiện thời có phải đang là ca trực của y hay không. Chàng không mong giáp mặt Thi Tâm Ngấn trong quá trình cứu người, bởi quá trình cứu Chung Nhược Tự thoát khỏi đây phải được giải quyết càng nhanh chóng, càng gọn gàng càng tốt, tình thế không cho phép chàng chậm trễ, dù chỉ một giây, thời cơ chỉ thoáng qua rồi đi mất mà không bao giờ trở lại, còn võ công của Thi Tâm Ngấn thì chẳng đơn giản chút nào, một khi giáp mặt động thủ, rất có khả năng phải mất nhiều thời gian, làm động đến bọn cảnh vệ của Quy?

Mã bang, một khi tín hiệu báo động được phát ra, địch nhân sẽ huy động toàn lực để vây công, chừng đó, không chỉ mục đích cứu người khó đạt được mà thậm chí muốn thoát thân cũng không phải dễ dàng.

Sau một lúc toan tính mọi đường, Nhậm Sương Bạch nghiến răng quyết định, giả như có thể cứu được Chung Nhược Tự ra một cách bí mật thì quá tốt, nhưng nếu lỡ bị đối phương phát hiện chàng buộc phải dùng đến sát chiêu để giải quyết đối phương càng nhanh càng tốt, bất kể kẻ ra mặt chặn đường là ai đều hạ thủ tàn sát chẳng chút lưu tình, không để cho địch nhân có chút cơ hội nào để báo nguy cầu viện. Chỉ cần cứu được người ra khỏi chốn này rồi, sau đó mặc tình địch nhân muốn thế nào cũng được, đơn đả độc đấu, kéo hết lực lượng ra để vây chiến, ra mặt giao đấu, âm thầm giao đấu, chàng đều không ngán ngại.

Cảnh đêm tối tăm mù mịch rất có lợi cho chàng, trong hoàn cảnh thiếu ánh sáng, người sáng mắt hành động khó khăn, nhưng lại chẳng ảnh hưởng gì đến người mù, thậm chí còn giúp ích cho Nhậm Sương Bạch dễ che giấu hành tung nữa. Thế giới này đối với chàng có chỗ nào mà không tăm tối như nhau?

Sau một lúc ngồi im nghe ngóng và tính toán, Nhậm Sương Bạch từ từ đứng dậy, rồi đột ngột như một con dạ điểu bay vụt đi, thoắt cái thân hình chàng đã dán chặt lên tường lầu phía bên phải trên lầu hai. Chàng thận trọng đưa tay sờ soạng xung quanh. Không sai, sự tính toán của chàng khá chính xác, bàn tay đã chạm vào khuôn cửa sổ, chỉ có điều cửa sổ bị đóng chặt, hai cánh cửa phủ giấy dày đóng kín mít chẳng để lộ một khe hở nhỏ nào.

Nhậm Sương Bạch đưa tay lên miệng thấm nước bọt, dùng đầu ngón tay đục thủng một lổ nho nhỏ, sau đó vươn cổ kề mũi gần lổ thủng nhè nhẹ hít sâu một hơi. Thế là một mùi hương nhè nhẹ, thanh thoát như đóa hoa mới nơ?

còn ướt sương đêm, một mùi hương chàng rất quen thuộc, chẳng đượm chút hương phấn son trần tục nhè nhẹ trút vào tâm khảm Nhậm Sương Bạch.

Mùi hương tuy nhẹ nhưng lại rất đậm, rõ ràng Chung Nhược Tự đang ở trong phòng, thậm chí còn ở cách cửa sổ không xạ Trong phòng, ngoài mùi cơ thể của Chung Nhược Tự ra, không thấy có lẫn mùi cơ thể của bất kỳ người nào khác, bước đầu Nhậm Sương Bạch có thể xác định được chỉ có một mình Chung Nhược Tự Ở trong phòng.

Tiếp đó, chàng lắng tai nghe ngóng, chỉ nghe tiếng hô hấp cực nhẹ, tiếng hô hấp thế này chỉ có thể có ở người đang thức giấc, nếu đang ngủ hơi thở phải nặng và đều đặn, ngủ càng say hơi thở càng nặng càng đều. Giờ này Chung Nhược Tự vẫn còn thao thức, điều đó cũng có thể hiểu được, ở vào hoàn cảnh của nàng, làm sao có thể chợp mắt một cách dễ dàng thế được?

Cố hạ giọng thật thấp, Nhậm Sương Bạch kề miệng gần lổ hổng gọi:

- Chung cô nương, Chung cô nương ...

Sau một thoáng im lặng, bắt đầu nghe thấy tiếng y phục ma sát vào nhau, nghe thấy tiếng bước chân cố đi cho thật nhẹ nhàng nhưng lại rất gấp gáp bước đến bên cửa sổ, làn hương nồng nàn quen thuộc đã đến sát cửa sổ:

- Sương Bạch ca, huynh đó sao?

Giọng nói hơi run run, thể hiện rõ sự trông chờ và mừng vui, không giấu được nỗi xúc động đến nghẹn ngào. Chỉ vài tiếng ngắn ngủi ấy, nhưng cũng đủ để thể hiện hết nỗi khát khao trông chờ, thương nhớ của bao ngày qua.

Lòng Nhậm Sương Bạch bỗng trỗi dậy một cảm xúc mà ngay cả bản thân chàng cũng lấy làm kinh ngạc, sống mũi chàng cay xè, khóe mắt cay cay nong nóng, thậm chí còn ươn ướt, mạch máu nơi bắp tay chàng cũng giật thình thình. Cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng, Nhậm Sương Bạch hạ giọng nói:

- Chính là ta đây, Chung cô nương, nàng tạm thời đứng yên một chỗ, đừng dịch chuyển mà gây ra tiếng động làm chúng sinh nghi, nghe cho rõ các câu hỏi và trả lời ta.

Giọng Chung Nhược Tự cũng nghe rõ là nàng đang cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng, nói:

- Muội đang nghe đây, Sương Bạch ca.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi hỏi:

- Trong phòng phải chăng chỉ có một mình nàng?

Chung Nhược Tự đáp:

- Chỉ có một mình muội, bọn cảnh vệ canh giữ muội đều ở bên ngoài cả.

Sương Bạch ca, bên trong cánh cửa là những chấn song bằng sắt, cọng nào cọng nấy đều to bằng ngón tay cái, huynh có cách gì để vào đây không?

Nhậm Sương Bạch nói:

- Chờ lát nữa ta sẽ nghĩ cách, Chung cô nương, ai đang canh giữ ở bên ngoài? Là người của Quỷ Mã bang hay là phía Thi Tâm Ngấn?

Chẳng có thời gian để hỏi Nhậm Sương Bạch xem bằng cách nào mà chàng biết rõ như vậy, Chung Nhược Tự vội đáp:

- Canh giữ bên ngoài là một tên cấp đại đầu mục của Quỷ Mã bang, tên ác quỷ Thi Tâm Ngấn và tên đồng bọn họ Hùng của hắn thường thay phiên canh giữ bên dưới lầu, có điều thỉnh thoảng chúng cũng đi lên đây để kiểm tra, hình như giữa chúng cũng chẳng mấy tin tưởng nhau...

Nhậm Sương Bạch lại hỏi:

- Hiện thời người bên dưới lầu là Thi Tâm Ngấn hay là tên họ Hùng?

Chung Nhược Tự nhẹ nhàng đáp lời:

- Là gã họ Hùng! Im lặng một thoáng, Nhậm Sương Bạch giọng xót xa nói:

- Chung cô nương, mấy ngày qua, nàng chịu khổ nhiều quá! Bên trong cửa sổ có tiếng nấc nghẹn, nhưng ngay lập tức tiếng nấc nghẹn bị nuốt vào lòng, giọng Chung Nhược Tự không mấy tự nhiên, nói:

- Cũng không đến nỗi nào, Sương Bạch ca, còn sống được để nhìn thấy huynh là điều an ủi lớn nhất của muội...

Nhậm Sương Bạch buông lỏng cơ bắp trên người, nói:

- Nàng cứ yên tâm, giờ ta tìm cách vào phòng đây! Chung Nhược Tự vội nói:

- Cửa phòng đang đóng chặt, chỉ cần không làm phát ra tiếng động quá lớn thì bên ngoài chẳng thể nghe thấy được, Sương Bạch ca, có cần muội ra đứng ngoài cửa canh chừng không? Vạn nhất có xảy ra chuyện gì bất thường, muội còn biết mà báo trước cho huynh.

Nhậm Sương Bạch hơi do dự một thoáng rồi nói:

- Thôi được, nhưng nhớ là bước đi nhẹ nhàng một chút.

Nghe tiếng bước chân Chung Nhược Tự đi về phía xa, Nhậm Sương Bạch rút miến đao ra, cổ tay hơi dựng lên, thanh miến đao phát ra một tiếng "oang" nho nhỏ, dựng đứng dậy đưa vào trong cửa sổ. Nhậm Sương Bạch cẩn thận kiểm tra độ lớn của song sắt và khoảng cách giữa các chấn song, sau đó hơi nghiêng miến đao một góc nhỏ, cánh tay chàng di chuyển tới lui với một tốc độ kinh nhân, dùng đao phong để cưa đứt chấn song sắt. Do tốc độ di chuyển qua lại cực nhanh, và cũng do sự tiếp xúc giữa đao phong và thanh sắt quá nhỏ, nên tiếng cưa sắt kèn kẹt cao vút giờ cũng hóa thành tiếng âm âm nho nhỏ lúc được lúc mất do tần số âm ba quá cao gây ra, chỉ thấy từng đám từng đám hỏa quang lóe lên mà thôi.

Thanh sắt nhanh chóng đứt lìa, Nhậm Sương Bạch bẻ cong thanh sắt nhanh chóng luồn người lướt vào trong phòng, đồng thời hạ giọng gọi nho nhỏ:

- Chung cô nương! Chung Nhược Tự nãy giờ tiếng là đứng canh nơi cửa nhưng song mục chẳng lúc nào rời khỏi cửa sổ, Nhậm Sương Bạch lên tiếng gọi nàng liền lên tiếng đáp lời. Hai người chưa kịp có hành động gì tiếp theo thì đã nghe tiếng bước chân nặng nề vang lên bên ngoài, tiếp đó có tiếng gõ cửa, nói:

- Mở cửa! Mở cửa! Chung cô nương, ta muốn vào phòng xem thử! Chung Nhược Tự nhìn Nhậm Sương Bạch, khẽ khoát tay làm một cử chỉ ra hiệu chớ có lên tiếng, sau đó cất giọng băng lạnh, nói:

- Mở cửa? Đêm hôm khuya khoắc thế này, ngươi định xông vào phòng ta làm gì?

Giọng người bên ngoài vẻ gấp rút nói:

- Hình như ta có nghe thấy tiếng động lạ từ trong phòng phát ra, Chung cô nương, tại hạ mang trách nhiệm bên người, không thể không vào trong xem thử, nếu để xảy ra sơ sót gì, tại hạ không gánh nổi trách nhiệm ...

Chung Nhược Tự cố ý làm ra vẻ bực mình, nói:

- Tiếng động lạ gì? Ta ở ngay trong phòng còn không nghe thấy ngươi ở ngoài làm gì mà nghe thấy được? Chắc ngươi ngủ gục rồi giật mình tưởng tượng ra tiếng này tiếng nọ nghi thần nghi quỷ chứ gì?

Ngay lúc đó, từ bên dưới lầu có một giọng nói băng lạnh vọng lên:

- Lão đệ, nửa đem nửa hôm đập cửa phòng của người ta làm gì vậy?

Giọng bên ngoài cửa e dè đáp lại:

- Hùng gia, lúc nãy tại hạ nghe thấy có tiếng động lạ từ trong phòng vọng ra, vì không yên tâm nên mới gõ cửa hỏi thử! Hùng Tuấn cười lạnh nói:

- Tai ngươi coi bộ thính dữ! Ta còn không nghe thấy gì mà ngươi đã nghe thấy? Lão đệ, đi tránh ra chỗ khác nghỉ ngơi đi, đừng quấy nhiễu hảo mộng của Chung cô nương nữa! Tên đại đầu mục ở bên ngoài vẫn chưa phục, cãi lại:

- Ngươi ở dưới lầu còn ta ở trên lầu, ta ở gần hơn ngươi nên nghe rõ ràng hơn ...

ở dưới lầu chừng như Hùng Tuấn đã trở về chỗ cũ, lạnh lùng nói vọng lên:

- Thôi đi nghỉ đi, để dành sức dùng vào chỗ cần dùng! Tên đầu mục bên ngoài lầm bầm chửi đổng mấy câu rồi cố ý bước chân thật nặng bỏ đi.

Chung Nhược Tự áp tai vào cửa, nghe thấy bước chân bỏ đi xa rồi mới quay người lại, song mục rực lửa nhìn Nhậm Sương Bạch, nàng bước nhanh tới mấy bước, dừng lại một thoáng rồi cuối cùng ngã vào lòng Nhậm Sương Bạch.

Siết chặt thân hình nhỏ nhắn mềm mại trong lòng, Nhậm Sương Bạch tham lam hít lấy hít để mùi u hương nhè nhẹ tỏa ra từ cơ thể từ mái tóc Chung Nhược Tự, nói như người ngủ mê:

- Cuối cùng ta cũng đã tìm thấy nàng, Chung cô nương, trước khi tìm thấy nàng, trái tim ta cứ như treo ngược trên tầng không ...

Chung Nhược Tự ngẩn mặt lên, lệ nóng nhoẹt nhòe trên má, nói:

- Muội nhớ huynh lắm, Sương Bạch ca, muội cứ sợ suốt đời muội không bao giờ còn gặp lại huynh nữa...

Vỗ nhè nhẹ lên đầu vai Chung Nhược Tự, Nhậm Sương Bạch đã lấy lại được bình tĩnh, nói:

- Chúng ta rời khỏi chốn này trước rồi tính nữa, để trễ e rằng lại sinh biến! Chung Nhược Tự gật đầu, hỏi:

- Chúng ta đi như thế nào bây giờ?

Nhậm Sương Bạch hơi khom người xuống, nói:

- Để ta cõng nàng.

Chung Nhược Tự biết khinh công mình quá kém không đủ sức để ứng phó với tình hình trước mắt, chẳng chút do dự, nàng trèo lên lưng Nhậm Sương Bạch ôm chặt cổ chàng. Nhậm Sương Bạch một tay giữ chặt nơi thắt lưng Chung Nhược Tự, nhẹ nhàng bước tới bên cửa sổ, hai thân hình hóa thành một, nhẹ nhàng lướt ra khỏi phòng! Đêm vẫn tĩnh lặng, tối đen như mực.

"Lão lạc đà" lưng cõng Nhậm Sương Bạch và Chung Nhược Tự tung vó chạy suốt đêm, đến khi trời vừa hừng sáng mới dừng chân, hơn nửa đêm chạy suốt không nghỉ khiến cho cả người và ngựa đều mệt nhoài. Với cước trình của "Lão lạc đà", chạy từ nửa đêm đến giờ, ít ra cũng có đến trăm dặm chứ chẳng ít, chỗ hiện thời cách "Lạc Nhạn pha" có thể nói đã đủ xa để dừng chân nghỉ ngơi.

Chỗ người ngựa dừng chân là một thảo liêu nằm cách đường cái khá xa, bốn xung quanh thảo liêu cây cỏ mọc dày, trông khá kín đáo và yên tĩnh, chỗ này dùng để dừng chân nghỉ tạm khá lý tưởng.

Quét dọn sơ qua bên trong thảo liêu, Nhậm Sương Bạch lấy tấm chăn da dê trải ra, đỡ Chung Nhược Tự nằm xuống, còn chàng thì ngồi bên cạnh, xếp bằng tròn định hành công điều tức để lấy lại công lực hao tổn trong đêm.

Chung Nhược Tự nằm đó nhưng lại không cảm thấy buồn ngủ chút nào, song mục chằm chằm nhìn Nhậm Sương Bạch, để mặc cho tình ý rạt rào biểu hiện qua ánh mắt mà chẳng cần che giấu, dần dần song mục nàng như hóa thành hai thỏi sắt nung đỏ.

Đương nhiên Nhậm Sương Bạch cảm nhận được ánh mắt của Chung Nhược Tự, giữa đôi trai gái có tình ý với nhau, thường trong những trường hợp như thế này luôn có sự liên thông tư tưởng, đừng nói Nhậm Sương Bạch lại có sở trường cảm nhận bằng tâm linh.

Song mục đang nhắm nghiền của Nhậm Sương Bạch chợt mở bừng ra, Chung Nhược Tự cất giọng nhè nhẹ, hỏi:

- Sương Bạch ca, huynh có mệt lắm không?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Vẫn còn gắng gượng được, chỉ sợ nàng sau một đêm vất vả chắc đã mệt lắm rồi, chợp mắt một chút đi.

Chung Nhược Tự ngưng mục nhìn Nhậm Sương Bạch, thở dài nói:

- Huynh gầy quá, thần sắc cũng không được tốt, Sương Bạch ca, lần ra đi trước huynh đã bị thương phải không?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Thương nhẹ thôi, chẳng hề gì, nàng không thấy ta vẫn còn rất khỏe mạnh đó sao?

Chung Nhược Tự giọng thiết tha hỏi:

- Công việc giải quyết êm xuôi cả chứ, Sương Bạch ca?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Coi như đã xong, từ nay ta sẽ có thời gian để luôn ở bên cạnh nàng.

Song mục Chung Nhược Tự sáng hẳn lên, gương mặt tươi như hoa, kêu lên:

- Thật chứ, huynh không gạt muội chứ?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Thật mà, ta gạt nàng làm gì.

Chung Nhược Tự chợt nhớ tới việc gì, hỏi:

- à phải rồi, Sương Bạch ca, huynh làm sao biết muội bị người của Quỷ Mã bang bắt đi mà tìm được muội vậy? Lúc chúng ập tới, vì quá bất ngờ, muội chẳng kịp lưu lại chút tin tức gì cho huynh cả.

Nhậm Sương Bạch giờ mới đem việc giao đấu cùng Hà Phi phái và được Thương Bảo Đồng cung cấp tin tức thế nào thuật tóm lược cho Chung Nhược Tự nghe. Trong lúc thuật chuyện, thỉnh thoảng lại dừng lời tạ Ơn trời đất cho mình gặp may mắn mới biết được những tin tức ấy. Chung Nhược Tự nằm nghe mà lòng cứ cảm thấy ngọt ngào như rót mật vào lòng.

Nghe Nhậm Sương Bạch thuật chuyện xong, Chung Nhược Tự xúc động nói:

- Sương Bạch ca, đó là ông trời còn thương xót cho hai ta, không nỡ tách rời hai kẻ cô khổ ...

Nhậm Sương Bạch dịu dàng nói:

- Chúng ta sẽ không bao giờ rời nhau nữa, Chung cô nương, chuyến đi vừa rồi ta cũng chẳng biết vì sao mà lòng cứ thắc thỏm không yên, muốn giải quyết việc cho thật nhanh để được trở về bên cạnh nàng. Việc tương tự như vầy, trước đây, gần như cả nửa đời ta chưa từng gặp. Mong rằng trời đất hộ trì một lần nữa để chúng ta được mãi mãi ở bên nhau...

Gương mặt Chung Nhược Tự bỗng đỏ lựng lên, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực, sự xấu hổ theo bản năng của một nữ nhân khi nghe một nam nhân nói những lời tương tự cũng không che giấu được niềm hưng phấn và mãn nguyện trào dâng trong tâm khảm.

Chung Nhược Tự hơi nhổm người dậy, giọng run bắn, nói:

- Sương Bạch ca, huynh nói, chúng ta sẽ ở mãi mãi bên nhau?

Nhậm Sương Bạch gật đầu, dịu dàng hỏi lại:

- Nàng có muốn như vậy không?

Chung Nhược Tự gật đầu mấy cái, hơi thở gấp gáp, nói:

- Muốn, Sương Bạch ca, muội rất muốn được như vậy, ngàn lần... vạn lần ...

Nhậm Sương Bạch cắn môi nói:

- Nhưng như vậy thì thiệt thòi cho nàng quá, ta là một người mù, một người tàn khuyết. Tuy ta chẳng nhìn rõ được dung mạo nàng, dáng dấp nàng nhưng ta có thể cảm nhận được nàng là một cô nương xinh đẹp, chỉ sợ ta không xứng với nàng ...

Chung Nhược Tự vội nói:

- Không, không! Sương Bạch ca, chỉ có muội mới không xứng, muội kém cỏi, chẳng có mặt nào muội hơn huynh cả, không có điểm nào mà huynh không xứng với muội, muội không chê huynh tàn khuyết, muội... muội yêu quý tất cả những gì thuộc về huynh, cả đôi mắt nhìn không thấy rõ mọi vật của huynh muội cũng yêu cũng quý! Hơi mĩm cười, Nhậm Sương Bạch mắng yêu:

- Cô bé khờ à, một đôi mắt không nhìn thấy gì thì có gì đáng yêu chứ?

Chung Nhược Tự rất nghiêm túc nói:

- Mắt mù thì vốn là không có gì đáng yêu, nhưng cũng phải coi đó là đôi mắt của ai, Sương Bạch ca, đôi mắt của huynh, cho dù nó không còn công năng của một đôi mắt, nhưng với muội, nó là đôi mắt đáng yêu nhất trần đời! Nhậm Sương Bạch trầm mặc một thoáng, bỗng chắp hai tay trước ngực, nói:

- Chung cô nương, ta sẽ mãi mãi khắc ghi lời nói của nàng! Chung Nhược Tự chụm môi lại, nũng nịu nói:

- Sương Bạch ca, huynh nói là muốn chúng ta ở bên nhau suốt đời, nhưng giọng điệu nghe cứ xa lạ làm sao! Nhậm Sương Bạch ngạc nhiên hỏi lại:

- Xa lạ thế nào?

Chung Nhược Tự giận dỗi nói:

- Huynh cứ mở miệng ra là Chung cô nương thế này Chung cô nương thế khác, không phải là quá sức xa lạ sao?

Nhậm Sương Bạch nhíu mày nói:

- Vậy ta phải gọi thế nào mới không xa lạ?

Chung Nhược Tự bật cười nói:

- Thì gọi bằng tên, hoặc giả cố động não nghĩ ra một cái tên thân mật đê?

gọi muội, chỉ có huynh mới được gọi muội bằng cái tên đó! Nhậm Sương Bạch lắc đầu cười khổ nói:

- Ta thật tình chẳng biết gọi muội bằng cái tên thân mật gì mới phù hợp, xem ra về phương diện này thì ta quá tệ, phải không?

Chung Nhược Tự hứ một tiếng, nói:

- Thôi được, trước khi huynh có thể nghĩ ra được cái tên thân mật thì tạm thời gọi muội bằng tên vậy. Sương Bạch ca, huynh gọi đi! Gọi đi! Nhậm Sương Bạch hơi ngượng ngùng, gọi nho nhỏ:

- Nhược Tự ...

Ư lên một tiếng đáp lại, Chung Nhược Tự ngồi thẳng dậy sà ngay vào lòng Nhậm Sương Bạch, hai cánh tay nhỏ nhắn mềm mại của nàng vòng qua cổ Nhậm Sương Bạch, chẳng chút do dự áp đôi môi nóng bỏng ươn ướt của mình lên mặt lên má Nhậm Sương Bạch ...

Thân hình Nhậm Sương Bạch hơi chấn động, chàng đưa tay định đẩy Chung Nhược Tự ra, nhưng sức lực chàng bỗng biến đâu mất hết, đôi tay yếu ớt vô lực, chàng ngơ ngác mở to đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, để mặc cho Chung Nhược Tự Ôm chặt lấy người mình, để mặc cho đôi môi nóng bỏng của nàng tung hoành trên mặt trên cổ mình. Qua một lát, hơi thở chàng cũng trở nên gấp gáp, người nóng ran, từ trong đáy mắt trống rỗng của chàng cũng xuất hiện hai mồi lửa, hai mồi lửa càng lúc càng lớn ...

Sau mấy tiếng y phục ma sát nhau nghe sột soạt, Nhậm Sương Bạch bỗng giật nảy người, Chung Nhược Tự đang ở trong lòng chàng chẳng còn chút y phục trên người, làn da mịn màn láng mướt của nàng áp chặt vào người chàng, đồng thời đôi tay nàng cũng run run trút bỏ y phục cho chàng.

Cổ họng nóng ran khô cháy, thân thể Nhậm Sương Bạch chừng như căng phồng lên, một luồn nhiệt khí cuồn cuộn chạy khắp người, mười đầu ngón tay chàng chạm vào thân thể lõa lồ của Chung Nhược Tự, làn da mịn như ngọc chuốt của nàng cũng nóng rừng rực như một lò than, hơi thở nồng nàng hòa lẫn với mùi cơ thể ngây ngất.

Nhậm Sương Bạch thở hổn hển, chống cự yếu ớt, nói như người mộng du:

- Nhược Tự, đừng mà... ta... ta không có quyền chiếm hữu nàng ...

Chung Nhược Tự không đáp lời chàng, có chăng chỉ là hơi thở càng lúc càng gấp gáp nặng nề, động tác của nàng cũng càng lúc càng nhanh, thân thể nép sát vào thân hình lúc này cũng hoàn toàn lõa lồ của Nhậm Sương Bạch, hai thân thể dán chặt vào nhau, khoảng cách giữa hai người bây giờ đã gần đến không thể gần hơn được nữa. Khi hai thân thể hoàn toàn hòa làm một, cả hai không ngăn được đồng phát ra một tiếng rên nho nhỏ ...

Giọng Chung Nhược Tự run run chen lẫn tiếng thở hổn hển và tiếng rên:

- Sương Bạch ca... đây chẳng phải là lúc để chàng tự ty nữa... thiếp bất kể chàng có mù hay sáng... bất kể chàng nguyên vẹn hay tàn khuyết... thiếp muốn chàng, thiếp muốn được cùng chàng mãi mãi bên nhau... muốn thế này mãi mãi... mãi mãi...

Nhậm Sương Bạch không còn sức lực để phản kháng nữa, một tay chàng vòng qua ngang thắt lưng Chung Nhược Tự, không chỉ dùng sức lực, chàng dùng cả tâm linh của mình để siết chặt người nàng. Hai thân thể hòa làm một, cảm giác thật kỳ diệu, cảm giác lần đầu tiên Nhậm Sương Bạch nếm trải, nó là sự chín muồi của giới tính, là tình cảm trách nhiệm giữa một nam nhân trước một nữa nhân.

° ° °

Cơn kích tình đến cao trào rồi qua đi, nhưng cảm giác vẫn ngọt ngào, vẫn nồng nàng; cảm giác ngọt ngào và nồng nàng sau kích tình đang nhè nhẹ hòa vào không gian tĩnh mịch.

Chung Nhược Tự nằm gối đầu trên đùi Nhậm Sương Bạch, đưa tay cài lại nút áo cho chàng, cử chỉ nàng thật mềm mại dịu dàng, cử chỉ của một thê tử chăm sóc cho phu quân.

Nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của Chung Nhược Tự trong tay, Nhậm Sương Bạch dịu giọng nói:

- Nhược Tự, nàng không hối hận chứ?

Giọng Chung Nhược Tự dứt khoát, nói:

- Không bao giờ! Sương Bạch ca, nói để huynh biết, muội đã có dự tính trao thân này cho huynh từ lâu rồi! Nhậm Sương Bạch giật mình, nói:

- Sao nàng lại có ý nghĩ như vậy?

Chung Nhược Tự thẳng thắn nói:

- Sương Bạch ca, không biết huynh không cảm nhận được hay là huynh cố ý giả vờ không hiểu? Ngay sau lần đầu gặp mặt, muội đã cảm mến huynh, càng về sau, muội càng khẳng định, kiếp này nếu chúng ta không thành phu phụ thì muội cũng sẽ ở vậy đến cuối đời. Đã bao lần muội cố ý để lộ điều đó ra cho huynh biết, nhưng cứ mỗi lần như vậy huynh lại lãng tránh làm như không hay không biết, hại muội vừa lo vừa giận, mãi đến gần đây huynh mới có chút biểu hiện, muội mới dám khẳng định huynh cũng có ý định giống như muội. Một nữ nhân khi đã yêu mến nam nhân nào rồi, lại được nam nhân ấy chân tình đáp lại, thì việc giao thân cho người ấy là chuyện chẳng có gì phải suy nghĩ nữa, sớm hay muộn cũng đều không quan trọng. Còn huynh thì lòng tự ty quá lớn, luôn mặc cảm thân mình tàn khuyết, không muốn thành gia thất. Muội lại sợ huynh do dự làm lỡ làng duyên phận của chúng ta, nên cách tốt nhất là trao thân này cho huynh để huynh yên tâm. Sương Bạch ca, trong mấy ngày bị giam cầm ở Quỷ Mã bang, muội càng quyết tâm thực hiện điều ấy hơn, muội đã phát thệ, chỉ cần còn gặp lại huynh, việc đầu tiên là hiến cho huynh thân đồng trinh của muội...

Nhậm Sương Bạch lắc đầu gượng cười nói:

- Tại sao trong mấy ngày bị giam cầm ở Quỷ Mã bang nàng lại càng quyết tâm như vậy?

Chung Nhược Tự thở dài nói:

- Lục đương gia của Quỷ Mã bang, Bùi Cẩn, từ lâu đã theo đuổi muội, nhưng muội chưa bao giờ để ý đến hắn, lần này muội bị chúng bắt về, Bùi Cẩn cho rằng chẳng còn cơ hội nào tốt hơn nữa, rất nhiều lần hắn đến, hết cầu khẩn van xin đến hăm he dọa nạt, bắt muội phải về làm thê tử hắn, nhưng mỗi lần như vậy muội đều cương quyết cự tuyệt, khiến hắn rất mất mặt trước mọi người trong Quỷ Mã bang. Nhưng cự tuyệt thì cự tuyệt, muội chỉ sợ hắn ngấm ngầm thi hành độc kế gì đó, thân đang bị giam cầm, dù cố gắng đề phòng nhưng biết sao mà nói trước được? Muội rất sợ bị hắn làm nhục, muội hối hận vì đã không hiến thân cho huynh sớm hơn, để lần lữa đến khi gặp chuyện nhưng vầy. Sương Bạch ca, cũng may mà điều muội lo sợ đã không xảy ra, cuối cùng thì điều mong mỏi của muội cũng thành hiện thực ...

Nhậm Sương Bạch cũng thở dài nói:

- Chính nhờ sự mâu thuẫn giữa Chương Cư Nhân và Bùi Cẩn đã giúp nàng, Nhược Tự, có thể nàng còn chưa biết, Chương Cư Nhân bắt nàng về vốn là để trảm thảo trừ căn, nhưng Bùi Cẩn lại không đồng ý với biện pháp đó, hai bên cứ giằng co như vậy, Bùi Cẩn lại sợ nàng quẫn trí tự tận, bởi vậy mới có chuyện phái hai toán nhân mã canh giữ nàng, trước tình hình đó, Bùi Cẩn có muốn động tà niệm cũng không dám ...

Chung Nhược Tự mĩm cười nói:

- Tình hình đó thì muội cũng nhìn ra, lúc đầu muội cảm thấy vừa tức vừa sợ nhưng cũng thấy buồn cười, thế gian thật chuyện gì cũng có thể xảy ra! Vuốt nhẹ mái tóc mềm mượt như lụa của Chung Nhược Tự, Nhậm Sương Bạch trầm giọng nói:

- Cũng may mà cửa ải đầu tiên đã qua được, Nhược Tự, chỉ cần Hoàng Thiên phò trợ chúng ta một lần nữa, chuỗi ngày còn lại của chúng ta sẽ thật sự là khổ tận cam lai.

Chung Nhược Tự ngẩn người hỏi:

- Nói vậy là chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tránh được kiếp số sao?

Nhậm Sương Bạch giọng vẫn trầm trầm nói:

- Nhược Tự, nàng không cảm thấy ta cứu nàng ra khỏi Quỷ Mã bang một cách quá dễ dàng sao?

Chung Nhược Tự nhíu mày nói:

- Cũng chưa hẳn là dễ dàng, chẳng qua vì chúng quá lơi lỏng mà thôi, nhờ vậy chúng ta mới có được cơ hội tốt.

Thần thái Nhậm Sương Bạch tỏ ra khá nặng nề, nói:

- Nàng nghe ta nói hết đã, Nhược Tự, bất luận nhờ vào nhân tố nào dẫn đến thành công của chúng ta, sau khi phát hiện nàng biến mất, chúng cũng không bao giờ chịu ngồi yên, bản lãnh của Quỷ Mã bang cao thấp thế nào ta không dám đoan chắc, nhưng thủ đoạn của Thi Tâm Ngấn thì ta đã biết, hắn là một nhân vật chẳng dễ đối phó, lại thêm Hùng Tuấn nữa, y cũng xuất thân từ Thiên Hạt hội, chắc hẳn bản lãnh cũng không phải kém. Thi Tâm Ngấn và Hùng Tuấn đều là những sát thủ chuyên nghiệp, chuyên sống bằng nghề sát thủ. Người kiếm được cơm bằng nghề này phải rất giỏi trong việc lần theo giấu vết đối phương, giờ thì chúng ta đã cách "Lạc Nhạn pha" có đến hơn trăm đặm, nhưng như vậy vẫn chưa phải là chắc chắn thoát khỏi sự truy đuổi của chúng. Nhược Tự, nếu chúng tìm được chúng ta, nàng phải ẩn vào một nơi an toàn, dù xảy ra bất kỳ việc gì nàng cũng không được lộ diện, mọi việc đều có ta ứng phó! Chung Nhược Tự lắc đầu nói:

- Làm gì có chuyện đó? Sương Bạch ca, chúng ta đồng tâm đồng mệnh, một khi tai ách giáng xuống, muội làm sao để cho huynh mạo hiểm một mình được? Hơn nữa muội cũng chẳng phải là không biết võ công, dù võ công muội chẳng cao thâm gì, nhưng ít ra cũng giúp huynh được một taỵ..

Sắc diện Nhậm Sương Bạch bỗng nghiêm hẳn lại, đây là lần đầu tiên Chung Nhược Tự nhìn thấy thần thái của chàng nghiêm lạnh đến như vậy. Chỉ nghe Nhậm Sương Bạch cất giọng đều đều nói:

- Không được! Nhược Tự, nàng không được ra mặt tranh phong với chúng, ta không thể chịu được khi thấy nàng phải chịu đựng bất kỳ sự tổn thương nào, nàng cũng không được để ta phải phân tâm lưu ý bảo vệ nàng.

Một mình ta ứng chiến, ta có thể buông tay thả sức hành sự, chỉ cần không phải lo lắng cho sự an nguy của nàng, ta tin rằng chúng chúng làm gì được ta! Chung Nhược Tự giận dỗi nói:

- Người ta nói phu thê như chim ở trong một rừng, khi gặp nạn thì mạnh ai nấy baỵ Chúng ta giờ tuy chưa chính thức là phu thê, nhưng khi gặp nạn không lẽ cũng mạnh ai nấy bay được sao?

Nhậm Sương Bạch khẽ bẹo má Chung Nhược Tự, mĩm cười nói:

- Nàng nói vậy là quá kiên cưỡng rồi. Chúng ta có ai muốn tự bay đi đâu?

Nhược Tự, hãy để cho ta hành sự một mình, tung hoành vạn lý mà không phải lo ngại bất kỳ điều gì. Có nàng ở bên cạnh, dù muốn dù không ta cũng phải phân thần lo cho nàng, nếu lỡ nàng có mệnh hệ nào, khoan nói đến việc thắng hay bại, không có nàng ta sống cũng chẳng ích gì nữa.

Chung Nhược Tự tỏ ra vô cùng miễn cưỡng, nói:

- Thôi được, thì làm theo ý huynh vậy, nhưng huynh phải hứa với muội một điều.

Nhậm Sương Bạch hỏi lại:

- Điều gì?

Thần thái Chung Nhược Tự cũng rất nghiêm nghị, nói:

- Huynh nhất định phải còn sống trở về bên muội, huynh phải biết coi trọng thân thể mình, Sương Bạch ca, muội cũng nói để huynh biết rõ, nếu huynh có mệnh hệ nào, muội cũng không định sống một mình trên thế gian này.

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Cô bé khờ à, nàng hãy còn trẻ, sao lại có thể nghĩ quẫn như vậy được?

Từ trong lòng Nhậm Sương Bạch, Chung Nhược Tự bỗng đứng phắt dậy, chỉ trong thoáng chốc ấy mà khóe mắt nàng đã ướt đẫm lệ, nói:

- Sương Bạch ca, huynh hứa với muội đi! Nhậm Sương Bạch thở dài, chậm rãi nói:

- Thôi được, ta hứa với nàng! Lại vùi đầu vào lòng Nhậm Sương Bạch, Chung Nhược Tự khóc tấm tức nói:

- Từ nhỏ, ngoài đại ca ra muội đã không còn ai là thân thích nữa, muội phải sống những ngày cô đơn trống vắng bên cạnh đại ca, giờ thì đại ca đã chết, chỉ còn một mình huynh thương yêu muội, chiều chuộng muội. Muội như con thuyền lênh đênh trên bể cả hai mươi mấy năm qua cuối cùng mới tìm được bến đậu. Giờ nếu cả huynh cũng ra đi, muội còn đâu dũng khí để tiếp tục sống thừa ở trên đời này nữa? Muội lấy đâu ra dũng khí để một mình tiếp bước trên con đường đầy chông gai này nữa? Sương Bạch ca, huynh thử nghĩ lại xem, lời nói của muội đâu phải là lời nói nũng với huynh?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Ta hiểu, Nhược Tự, ta hiểu rất rõ nỗi lòng nàng ...

Chung Nhược Tự vẫn nép đầu vào lòng Nhậm Sương Bạch, nói:

- Chỉ mong rằng chúng không tìm thấy chúng ta, hơn trăm dặm đường, một khoảng cách chẳng phải ngắn ...

Nhậm Sương Bạch vuốt tóc Chung Nhược Tự, nói:

- Phàm suy diễn sự việc theo chiều hướng tốt thì lòng thấy khoan khoái dễ chịu, nhưng để phòng bất trắc, chúng ta cần phải có sự chuẩn bị để đối phó với tình huống xấu nhất có thể xảy ra. Nhược Tự, ta biết chắc chúng sẽ không chịu bỏ qua.

Hơi dừng lời một lát, chàng chậm rãi tiếp lời:

- Thật ra thì sự việc sắp tới đây, ta còn có cách nhìn khác.

Chung Nhược Tự chớp chớp mắt hỏi:

- Huynh còn có cách nhìn khác? Đó là gì vậy?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Từ trong tiềm thức, ta đang mong cho chúng tìm thấy chúng tạ Ta đang rất nóng lòng muốn cùng chúng giải quyết một trận dứt điểm.

Chung Nhược Tự giật nảy người, kêu lên nho nhỏ:

- Sương Bạch ca, huynh điên rồi sao? Bọn chúng người đông thế mạnh, chúng ta chỉ có hai người, nếu không may bị chúng vây chặt thì cũng dành chịu vậy thôi, có đâu lại chủ động tìm chúng để nghênh chiến?

Nhậm Sương Bạch vỗ nhẹ lên đầu vai Chung Nhược Tự, giọng vô cùng trầm tĩnh nói:

- Nhược Tự, đừng quên đại ca của nàng vì sao mà chết, cũng đừng quên vì sao mà huynh muội nàng phải bỏ Quỷ Mã bang đào vong mấy năm trời. Mối cừu hận của đại ca nàng, nỗi uất ức của huynh muội nàng cứ canh cánh mãi trong lòng ta, không lúc nào nguôi ngoai được. Sở dĩ ta coi bọn người trong Quỷ Mã bang hiện tại là tử địch của ta, không hoàn toàn là vì nàng, mà còn vì lệnh huynh nữa. Ta còn nợ anh ấy một món nợ ân tình, cho đến giờ món nợ ấy ta vẫn chưa báo đáp được, bởi vậy ta phải làm một việc gì đó, ngoài việc này ta còn biết làm gì hơn nữa?

Chung Nhược Tự bỗng trở nên trầm mặc, một lúc lâu sau nàng ngẩn lên, hai mắt ươn ướt, nói:

- Nghĩ lại thấy muội quá ích kỷ, muội biết rõ tâm nguyện của đại ca, cũng biết rõ trách nhiệm mà huynh phải gánh vác, nhưng muội không thể không lo lắng đến sự an nguy của huynh, không thể lo lắng cho tương lai của chúng ta.

Sương Bạch ca, muội khổ sở quá, lòng muội mâu thuẫn quá ...

Nhậm Sương Bạch trầm giọng nói:

- Đừng nghĩ nhiều nữa, thuyền đến dưới dạ cầu phải tự thẳng ra, thiên hạ có nhiều việc không thể xảy ra thuận theo ý của con người. Nhược Tự, nàng ngủ một giấc đi, chúng ta cần có đủ sáng suốt để ứng phó với tình hình sắp tới.

Chung Nhược Tự chẳng nói gì thêm, nằm xuống nhắm nghiền hai mắt, chừng như nàng cũng đã thấm mệt, đang cố tìm giấc ngủ.

Biết Chung Nhược Tự chẳng dễ tìm thấy giấc ngủ, Nhậm Sương Bạch không muốn làm kinh động đến nàng, có nhiều việc đã bày ra trước mắt, hoặc giả sắp xảy đến, trong khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại này, chàng muốn tận dụng nó để toan tính sao cho chu toàn nhất.

[giavui]

Hồi 31

Huỳnh Tuyền Linh Quang
Phía sau thảo liêu là một khoảng đồi núi nhấp nhô với cỏ dại mọc đầy, lợi dụng khoảng thời gian rảnh rỗi lúc trời còn sáng, Nhậm Sương Bạch đi vòng quanh một vòng tìm một chỗ trú thân an toàn cho Chung Nhược Tự. Nhậm Sương Bạch không khó khăn lắm để tìm ra một nơi phù hợp, đó là một huyệt động khô ráo và chắc chắn, huyệt động bằng đất, ăn vào trong đất không sâu lắm nhưng lại có tới ba khúc quanh, lại nằm ngay bên dưới một ngọn đồi thấp, cửa huyệt động khá hẹp, một người muốn đi vào phải nghiêng người đi mới chui vào được. Nhậm Sương Bạch nhờ tiếng gió lạnh thổi tràn vào trong động tạo thành âm thanh đặc dị mới tìm ra nó, chờ cho Chung Nhược Tự ngủ dậy, chàng dẫn nàng ra xem qua huyệt động, đồng thời hướng dẫn nàng đường dẫn từ thảo liêu ra huyệt động để khi có biến nàng chỉ việc theo con đường đó ra ẩn mình trong huyệt động: xéo phía sau bên trái thảo liêu có một chân đồi hơi lõm xuống như một con hào nhỏ, chỉ cần hơi cúi thấp người một chút là có thể an toàn di chuyển mà chẳng sợ người ngoài nhìn thấy.

Chung Nhược Tự đi đi lại lại mấy lượt để nhớ rõ đường đi nước bước, nhưng làm thì làm mà lòng cứ thấy gượng ép, không được thoải mái chút nào.

Phản ứng của Chung Nhược Tự, Nhậm Sương Bạch hiểu được, đồng hoạn nạn, cộng sinh tử vốn là ý muốn tự nhiên của đôi bạn lữ chung tình, nhưng giờ chàng buộc nàng đi lánh nạn một mình, còn chàng thì đối mặt với hiểm nguy, đương nhiên nàng phải có cảm giác không tròn trách nhiệm với đối phương, nhưng hiện thực buộc nàng phải hành động như vậy, dù điều đó là hợp lẽ, nàng cũng không khỏi gượng ép, bất an.

Ngày đông vốn đã ngắn, hai người lại bận rộn với việc tìm kiếm một chỗ ẩn thân cho Chung Nhược Tự nên ngày qua đi rất nhanh, chỉ vài lần chạy đi chạy lại giữa thảo liêu và huyệt động trời đã hoàng hôn.

Bầu trời thấp lè tè xám xịt, sương trắng giăng giăng đầy trời, gió lạnh nổi lên từng đợt, khiến thảo liêu cứ lắc lư chao đảo, không biết sẽ bị đổ sụp xuống lúc nào, tiếng các thân cây đỡ lấy chiếc thảo liêu cứ đung đưa rên lên kèn kẹt, người ngồi bên trong cũng không khỏi lo ngay ngáy.

Không khí lạnh theo những khe hở khắp nơi trên vách thảo liêu tuôn vào bên trong, hai người ở trong thảo liêu rét cóng, Chung Nhược Tự quấn chặt chiếc chăn da dê quanh người nhưng vẫn run cầm cập, đôi môi trắng nhợt.

Chẳng nhìn rõ dáng lạnh run của Chung Nhược Tự, nhưng chàng nghe rõ ràng tiếng hai hàm răng nàng va vào nhau cồm cộp, nghe tiếng thân thể nàng run rẩy, thế là chàng chẳng nói chẳng rằng, đứng dậy đi khỏi thảo liêu.

Chung Nhược Tự đang quấn chặt chiếc chăn quanh người nhưng vẫn vừa run vừa hỏi:

- Sương Bạch ca, trời lạnh thế này, huynh đi đâu vậy?

Nhậm Sương Bạch dừng chân, quay đầu lại, nói:

- Ta đi tìm ít củi về đốt lửa sưởi, trông nàng rét đến như vậy, nếu còn không đốt lửa e rằng nàng bị cảm lạnh mất.

Chung Nhược Tự cố làm ra vẻ khỏe khoắn, nói:

- Không, muội cũng chẳng lạnh lắm đâu, bên ngoài gió lạnh lắm, huynh đừng đi ra ngoài.

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Hai hàm răng đánh bò cạp rồi mà còn nói chẳng lạnh lắm, Nhược Tự, chút phong sương này chẳng làm gì được ta, ta không sao đâu, nàng cứ ngồi yên đó, ta đi một lát là trở về ngay.

Chẳng chờ Chung Nhược Tự nói thêm, Nhậm Sương Bạch nhanh chóng đi ra khỏi cửa, chỉ một thoáng sau Nhậm Sương Bạch quay vào thảo liêu với một bó củi lớn trên vai, mặt mày y phục cũng lấm lem bụi đất.

Đặt bó củi xuống đất, Nhậm Sương Bạch lấy mồi lửa ra nhóm lửa, động tác chàng làm rất thuần thục, chỉ một thoáng sau củi đã bén lửa, từng lưỡi từng lưỡi lửa liếm vào củi khô, chẳng mấy chốc đã có một đống lửa lớn cháy rừng rực giữa thảo liêu, gian thảo liêu cũng theo đó ấm áp hẳn lên.

Chung Nhược Tự vội vàng đứng dậy, lấy khăn tay lau các vết bẩn trên mặt trên cổ cho Nhậm Sương Bạch, vừa làm vừa xót xa nói:

- Coi huynh kìa, đi lượm củi lại để cho bẩn cả mặt mày thế này, nếu để người ngoài nhìn thấy, không khéo lại nói muội chỉ biết sai khiến đày ải huynh ...

Nhậm Sương Bạch cầm một nhanh cây khêu cho đống lửa cháy to hơn, ngọn lửa nhảy nhót làm gương mặt chàng lúc tối lúc sáng. Chỉ thấy chàng mĩm cười nói:

- Sai khiến thì sai khiến chứ có sao? Thiên hạ đâu có ai quy định chỉ có vợ phục vụ chồng còn chồng thì không cần phục vụ vợ? Phu thê ân ái mặn nồng mới là điều quan trọng nhất, đâu có phân biệt ai lớn ai nhỏ! Chung Nhược Tự cảm thấy lòng ngọt ngào như uống mật, mặt cười tươi như hoa xuân, nói:

- Sương Bạch ca, từ giờ cho đến cuối đời huynh phải nhớ kỹ những lời này đó nghe, chứ đừng có bây giờ thì nói nghe hay ho vậy, qua vài năm nữa chán chê rồi lại lên mặt lão gia với muội! Nhậm Sương Bạch cười cười nói:

- Nàng thấy ta có giống loại người như vậy không?

Chung Nhược Tự như chợt nhớ ra việc gì, vội hạ giọng nói:

- Sương Bạch ca, muội thấy chúng ta đốt lửa để sưởi ở đây, hình như không được hay cho lắm ...

Nhậm Sương Bạch thản nhiên như không nói:

- Nàng sợ ánh lửa truyền ra ngoài làm cho người ta để ý phải không?

Chung Nhược Tự gật đầu nói:

- Trời đã sắp tối rồi, chỗ có ánh lửa là chỗ dễ bị chú ý nhất.

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Đó chính là lý do vì sao ta không nổi lửa sớm hơn, nhưng giờ thì điều đó đã không còn quan trọng nữa, Nhược Tự, sức khỏe của nàng là điều cần nhất, ta không thể vì lo ngại chuyện này chuyện nọ mà để nàng phải chịu lạnh chịu rét. Việc bày ra trước mắt cần giải quyết phải giải quyết trước, việc chưa tới chờ nó tới rồi sẽ tính tiếp.

Chung Nhược Tự xuất thần nhìn ánh lửa bập bùng, giọng bâng khuâng nói:

- Muội cảm thấy thật hạnh phúc ... Sương Bạch ca, nhưng huynh cũng đừng cưng chìu muội thái quá ...

Nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai Chung Nhược Tự, Nhậm Sương Bạch nói:

- Nhược Tự, nàng sinh ra là để cho ta cưng chìu, để cho ta quan tâm chăm sóc, nàng là của báu của ta, quãng đời còn lại của ta sẽ đặt hết lên một mình nàng ...

Chung Nhược Tự áp má vào ngực Nhậm Sương Bạch, giọng như đang nằm mộng, kêu lên:

- Sương Bạch cạ.. Sương Bạch cạ..

Hai người im lặng ôm chặt nhau một lúc lâu, bỗng Nhậm Sương Bạch buông tay ra, lấy chiếc chăn da dê quấn chặt quanh người Chung Nhược Tự, hạ giọng thật thấp nói:

- Đến lúc nàng phải đi rồi! Chung Nhược Tự ngẩn người, tròn mắt nhìn Nhậm Sương Bạch hỏi lại:

- Đỉ Đi đâu?

Nhậm Sương Bạch nhìn vào ngọn lửa bập bùng trước mặt, giọng nghiêm lạnh nói:

- Đến chỗ huyệt động phía sau, lúc ban ngày chẳng phải là đã nói rồi đó sao?

Song mục Chung Nhược Tự càng mở lớn hơn, giọng run run nói:

- Sương Bạch ca, huynh đã nghe thấy điều gì bất thường chăng?

Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Có tiếng vó ngựa cùng tiếng người hỗn tạp vọng đến, nhưng còn cách đây rất xa đã dừng lại, đây là điềm không hay, Nhược Tự, để phòng bất trắc, nàng tránh đi một lát là hơn, nếu đây là sự phán đoán sai lầm của ta, ta sẽ ra đón nàng trở về.

Chung Nhược Tự ngưng mục nhìn Nhậm Sương Bạch, hai mắt nghe cay xè, gọi nho nhỏ:

- Sương Bạch cạ..

Nhậm Sương Bạch nghiêm giọng quát khẽ:

- Đi nhanh đi! Chung Nhược Tự lắc mạnh đầu một cái, đứng thẳng người dậy, nói:

- Sương Bạch ca, chớ quên lời đã hứa với muội! Nhậm Sương Bạch gật đầu buông gọn:

- Nhất định vậy! Thế là Chung Nhược Tự không nấng ná thêm nữa, cứ theo các bước đã định trước đó, nhanh chóng tiến đến phía sau thảo liêu, vạch bức vách cỏ đê?

lộ một khoảng trống nhanh nhẹn chui ra.

Nhậm Sương Bạch bước tới bên bức vách, dùng tay khỏa cho bức vách trở về nguyên trạng, sau đó quay về ngồi xếp bằng tròn bên đống lửa, song mục chàng phản chiếu ánh lửa trông như hai mảng máu tươi đỏ rực.

Qua một lúc lâu, Nhậm Sương Bạch bắt đầu nghe có tiếng động rất nhẹ vang lên bên ngoài, tiếng y phục động gió, tiếng bước chân nhẹ nhàng và cả tiếng thở được cố làm cho nhẹ nhất có thể được.

Tiếp đó là tiếng trống vang lên.

Tiếng trống trầm trầm đùng đục và có tiết tấu rất nhịp nhàng, tiếng trống vang lên tạo thành một âm hưởng ma quái tà mị. Tiếng trống này không lạ gì đối với Nhậm Sương Bạch, cách đây ít lâu chàng đã được thưởng thức một lần, tiếng trống vang lên làm người ta không thể nào giữ bình tĩnh được, cứ muốn xung động, muốn gào thét, tiếng trống ẩn tàng máu tanh và chết chóc, tiếng trống đại diện cho sự tàn khốc, bạo lực và không hề biết khoan thứ. Giờ thì nó lại xuất hiện, chỉ trong chốc lát nữa đây sẽ diễn ra một trường mưa máu gió tanh, chắc chắn là như vậy, chỉ có điều kết cuộc sẽ ra sao thì chưa dám nói trước.

Chắc chẳng cần nói cũng biết "Thâu hồ cổ" Thi Tâm Ngấn đang ở ngay bên ngoài thảo liêu.

Ngồi đối diện ngọn lửa, toàn thân Nhậm Sương Bạch bất động trông chẳng khác nào một thạch tượng. Nhậm Sương Bạch rất bình tĩnh, chàng biết, chẳng cần phải có bất kỳ phản ứng nào, chỉ chốc lát nữa đây, địch nhân cũng sẽ xuất hiện ngay trước mắt, chàng chỉ có một việc là chờ đợi mà thôi.

Tiếng trống im bặt cũng đột ngột như khi nó xuất hiện.

Sau một thoáng tĩnh lặng tức thở, tiếng y phục động gió lại vang lên, từ rất nhiều hướng tiến đến, nhanh chóng vây chặt thảo liêu. Chỉ trong nháy mắt, bảy tám bóng người đã phá tung mái, cửa và cả vách thảo liêu xông vào.

Thảo liêu yếu ớt xiêu vẹo chẳng chịu đựng nổi trước sức lực của các cao thủ giang hồ, thoáng chốc tất cả đều bày ra trước gió lạnh.

Gió lạnh thổi mạnh, cỏ khô cây mục, những vật liệu dựng nên thảo liêu tung bay lả tả, đống lửa chừng như cũng không chịu đựng nổi trước sức gió, ngọn lửa chao đảo lúc sáng lúc tối, than lửa bắn tung lên bị gió thổi văng đi mất dạng.

ánh lửa bị giảm đi quá nửa, nhưng những lưỡi lửa vẫn đang cố gắng bám vào thân củi, tỏa ánh sáng yếu ớt ra ngoài, ánh lửa hắt lên tám bóng người đứng vây quanh Nhậm Sương Bạch, trông tên nào tên nấy chẳng khác chi hung thần ác sát, ánh lửa lúc sáng lúc tối làm cho gương mặt chúng cũng khi tỏ khi mờ, đúng là đám quỷ sứ của âm ty đang chực chờ cấu xé nạn nhân của chúng! Dẫn đầu toán người là một nhân vật đầu tóc bạc trắng, gương mặt lạnh lùng khắc khổ, chính là đương kim đại đương gia của Quỷ Mã bang, "Bạch phát" Chương Cư Nhân; đứng ngay bên cạnh y là một tráng hán vai hùm lưng gấu, đầu to như chiếc đấu, chính là nhị đương gia "Long giáp" Đinh Nhất Đỉnh; người đứng quay lưng ra cửa có đôi chân mày rậm, mắt to lồ lộ như mắt cá vàng, chính là người mới được chiêu mộ vào thay chỗ của Chung Khứ Tầm, tam đương gia "Xà quân tử" Nghiêm Thâm; hai người từ trên mái thảo liêu nhảy xuống, một người da đầu không một cọng tóc nhưng lại chằn chịt vết sẹo, thân hình rắn chắc như một thạch trụ, chính là tứ đương gia "Đại hưởng tiên" Bao Diên Thọ, người còn lại gương mặt hẹp dài, hai gò má nhô cao, chính là ngũ đương gia "Cô lang" Viên Tử Phàm; người đứng hơi xéo về phía sau thảo liêu, dáng tuấn tú phi phàm, trông chẳng khác nào lâm phong ngọc thụ, chính là kẻ ngày thương đêm nhớ, đeo đuổi Chung Nhược Tự không thôi, lục đương gia "Tiểu chuyên chư" Bùi Cẩn! Thi Tâm Ngấn vẫn với bộ y phục đen ngòm, cộng thêm với nước da đen cháy càng khiến y trông như một cây cột nhà cháy, đứng chếch về bên trái; đứng kề vai với Thi Tâm Ngấn là một hán tử có vầng trán đặc biệt rộng, nhưng song mục thì lờ đờ như mắt cá chết, hai tay chống ngang hông trông như hai chiếc quạt giấy mở lớn hết cỡ, chẳng cần phải nghĩ ngợi lâu, người này chính là đồng bọn của Thi Tâm Ngấn, Hùng Tuấn chứ chẳng còn ai vào đây nữa! Quỷ Mã bang đón tiếp Nhậm Sương Bạch kể ra cũng khá long trọng, cả sáu vị đương gia đồng loạt xuất trận, không thiếu một ai, thậm chí còn mời thêm cả hai tên sát thủ chuyên nghiệp của Thiên Hạt hội đến từ quan ngoại, thậm chí cả cấp đại đầu mục cũng không đủ tư cách để tham dự.

Nhậm Sương Bạch vẫn xếp bằng ngồi bất động, song mục chàng chuyển động vòng quanh khắp trong thảo liêu, tựa như đang "quan sát" từng người một trong số tám địch nhân.

Thi Tâm Ngấn cất giọng cười âm âm, nói:

- Đúng là oan gia hẹp lộ, Nhậm Sương Bạch, ngay từ khi vừa phát hiện Chung cô nương mất tích, ta đã đoan chắc chính là ngươi chứ không còn ai khác nữa! Quay đầu về phía Thi Tâm Ngấn, Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Không sai, nhưng chúng ta gặp nhau ở đây không có nghĩa đó là một cơ hội tốt cho các ngươi! Thi Tâm Ngấn không hề động đến thất tình lục dục, cười nhẹ nói:

- Cái đó còn phải coi biểu hiện của mỗi bên, Nhậm Sương Bạch, ngươi đã từng gặp may một lần, ta không tin lần này ngươi cũng có được cái may mắn của lần trước! Nhậm Sương Bạch bình thản nói:

- Ta biết, lần này không chỉ có một mình ngươi, để ta xem thử, ừm ... có tám người cả thảy.

Thi Tâm Ngấn chẳng cảm thấy ngạc nhiên chút nào, nói:

- Lẽ ra ngươi phải cảm kích mới phải, mọi người đã rất trọng thị ngươi! Nhậm Sương Bạch cười cười đưa mắt nhìn quanh, nói:

- Chắc là sáu vị đương gia, cũ có mới có, của Quỷ Mã bang cũng đều tề tựu đông đủ cả chứ?

"Bạch phát" Chương Cư Nhân hừ lạnh lên tiếng, nói:

- Đừng nói những lời vô ích nữa, Nhậm Sương Bạch, ngươi đem con tiện nhân Chung Nhược Tự giấu vào đâu rồi?

Bùi Cẩn nghe lời của Chương Cư Nhân hơi nghịch tai, vội lên tiếng bày tỏ sự bất mãn, nói:

- Đại đương gia, lời lẽ dùng để gọi Chung cô nương không nên quá khó nghe như vậy...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười đưa mắt nhìn về phía Bùi Cẩn, hỏi:

- Vị đây chắc là Bùi lục đương giả Ngươi nói đúng lắm, Chung cô nương ngôn hành đoan trang mực thước, lại còn là bào muội của Chung Khứ Tầm, một huynh đệ của các ngươi ngày trước, sao lại có thể gọi nàng bằng hai tiếng "tiện nhân"?

Bùi Cẩn tỏ ra rất kềm chế, nói:

- Nhậm Sương Bạch, ta và ngươi không đứng cùng chiến tuyến, ngươi không cần lôi kéo ta vào lập luận của ngươi, nhưng có điều ta mong ngươi nói thực, Chung cô nương hiện đang ở đâu?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Thật lỗi quá, nhưng tại hạ không thể nói được! Bùi Cẩn nghiến chặt răng, nhẫn nhịn nói:

- Không phải chính ngươi cứu nàng ra đó sao? Không lẽ trên đường đi hai người không đi cùng sao?

Nhậm Sương Bạch lắc đầu, nói:

- Điều này tại hạ cũng không thể nói được! Chương Cư Nhân phẫn nộ gầm lên:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi biết điều thì mau giao Chung Nhược Tự ra đây, có thể ta niệm tình cho ngươi được chết toàn thây, bằng không, ngươi sẽ được chết một cái chết thê thảm nhất, chết mà không có đất chôn thây! Nhậm Sương Bạch vẫn mĩm cười nói:

- Nói nghe rất lưu loát, Chương đại đương gia, chắc ngày thường ngươi quen nói những lời như vậy?

Song mục Chương Cư Nhân lộ hung quang, nghiến răng quát:

- Ngươi sắp chết đến nơi mà còn ở đó khua môi múa mép! Ngươi tưởng bọn ta không trị được ngươi sao?

Bùi Cẩn cũng tiếp lời, nói:

- Nhậm Sương Bạch, Chung Nhược Tự quan trọng đối với bổn bang như thế nào ngươi đã biết rất rõ, nếu ngươi chẳng chịu giao người, bọn ta thề chẳng bao giờ buông taỵ Chỉ cần ngươi giao trả nàng, những thứ khác đều dễ dàng thỏa thuận.

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Liên quan đến việc này, chỉ sợ rằng chẳng còn gì để mà thỏa thuận nữa.

Trên gương mặt tuấn tú của Bùi Cẩn thể hiện một sự cuồng nộ khủng khiếp, y nghiến chặt hai hàm răng rít lên:

- Lần thứ nhất ngươi chen ngang phá đám, làm hỏng việc của bổn bang; lần này cũng lại chính ngươi cả gan thâm nhập vào cấm địa của bổng bang cướp Chung Nhược Tự, đã vậy ngươi còn giết chết một thuộc hạ cấp đại đầu mục của bổn bang. Nhậm Sương Bạch! Ngươi năm lần bảy lượt phá rối xâm phạm bổn bang, ngươi tưởng Quỷ Mã bang đều là hạng nhược phu dễ ăn hiếp sao?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Bùi lục đương gia, những lời của ngươi nghe ra rất kiên cưỡng, lý luận không thông. Nếu Thi Tâm Ngấn không nhận mệnh của quý bang đến tàn sát Chung gia huynh muội thì tại hạ làm gì mà xen vào? Quý bang không bắt cóc Chung cô nương thì tại hạ cũng đâu việc gì phải mạo hiểm giải cứu nàng.

Hành động của quý bang là nhân, hành động của tại hạ chỉ là quả, nếu có trách phải trách kẻ gieo nhân, sao lại trách người gặt quả? Ngươi nói như vậy chẳng phải là quá độc đoán, thiếu công đạo sao?

Gã đại hán vai hùm lưng gấu, nhị đương gia Đinh Nhất Đỉnh cất giọng kẻ cả nói:

- Này, Nhậm Sương Bạch, huynh đệ ta xưa nay chưa từng nghe nói Chung Khứ Tầm có một bằng hữu như ngươi, ngươi thật ra là con rùa đen rụt cổ từ lổ nẻ nào chui lên? Giữa các ngươi có mối giao tình thâm trọng gì mà ngươi lại diễn tuồng hiền tôn hiếu tử ở đây chứ?

Nhậm Sương Bạch nghiêm mặt, giọng lạnh lùng nói:

- Vậy không lẽ Chung gia huynh muội kết giao cùng ai, có mối quan hệ với ai đều phải đi báo cáo với ngươi chăng? Ta thấy không nhất thiết phải như vậy! Còn giữa ta và Chung gia huynh muội có mối quan hệ gì càng chẳng liên quan gì đến ngươi. Ngươi chỉ cần biết một điều thôi, vì Chung gia huynh muội ta dù có phải mất mạng cũng không hề hối tiếc! Đinh Nhất Đỉnh cất tiếng cười quái dị, nói:

- Mẹ nó, xem ra ngươi cũng có khí phách của một anh hùng hảo hán lắm.

Hừ, không cho ngươi thấy chút lợi hại thì ngươi chưa biết sợ mà! Gương mặt Thi Tâm Ngấn chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào, nói:

- Nhị đương gia, tên Nhậm Sương Bạch này là một điển hình của hạng người chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, với hắn ngoài võ công ra nói gì cũng vô dụng mà thôi! Đinh Nhất Đỉnh lớn tiếng nói:

- Vậy thì còn chờ gì nữa? Lão đại, hạ lệnh động thủ! Chương Cư Nhân nghiến răng gầm lên:

- Nhậm Sương Bạch, hỏi ngươi câu cuối cùng, có giao người hay không?

Nhậm Sương Bạch vẫn thản nhiên nói:

- Ngươi đã biết câu trả lời của ta rồi đó, Chương đại đương gia! Mái tóc trắng như một mớ tơ bạc của Chương Cư Nhân dựng đứng cả dậy, một tay y giơ lên cao phất mạnh xuống, miệng quát:

- Sát! "Long giáp" Đinh Nhất Đỉnh là ngươi đầu tiên hưởng ứng, một chiếc tề mi côn đã như cuồng phong nhằm ngang vai Nhậm Sương Bạch quét ngang một thế, ngay khi thế công thứ nhất của Đinh Nhất Đỉnh phát động thì tam đương gia "Xà quân tử" Nghiêm Thâm cũng nhẹ nhàng lướt tới, một sợi xà đầu tiên đen trui trủi từ giữa ngực kích ra, hai món binh khí mang theo kình phong bão vũ ầm ầm kích tới, nháy mắt đã đến đích.

Đương nhiên Nhậm Sương Bạch không để cho binh khí của đối phương chạm vào người, thân hình chàng đang ngồi dưới đất đột ngột đứng phắt dậy, gần như đồng thời, ngân quang bùng lên, thân đao hợp nhất, làn quang ảnh lập tức hóa thành một quang trụ, quang trụ uốn lượn vươn dài thu ngắn, trông chẳng khác nào con quang long đang uốn mình hý thủy. Không sai, Nhậm Sương Bạch vừa xuất thủ đã dùng ngay đến chiêu thứ ba trong đao pháp "Kiếp hình tứ thuật", "Huỳnh tuyền linh quang"! Nhị đương gia của Quỷ Mã bang tuy hiệu xưng là "Long giáp", nhưng cũng chẳng dám lấy da thịt rắn chắc của mình để đón lấy đao phong đang xoay tròn với một tốc độ kinh hồn như vậy. Tề mi côn của y vận hết sức bình sinh rung lên kích vào thân quang trụ, đồng thời co người lùi lại, nhưng đã quá muộn, bàn chân bỏ ra phía sau chưa kịp chạm xuống đất thì chiếc thủ cấp đã bay vọt lên không, phá thủng mái thảo liêu, biến mất trong bóng đêm! Nghiêm Thâm nhanh chân hơn, ngã nhào xuống đất, thân hình vừa lăn vừa bò tránh né, kể ra thì công phu đào tẩu của y chẳng đến nỗi nào, trên lưng chỉ bị trúng một đao rạch thành một đường dài chừng hơn thước mà thôi! Tứ đương gia "Đại hưởng tiên" Bao Diên Thọ gầm lên như con mãnh thú trúng thương, nhảy một bước tới trước, sợi trường tiên bằng da bò to bằng cánh tay trẻ con trong tay y cũng theo đó cuồn cuộn kích ra đánh vào không khí nghe bôm bốp. Sợi trường tiên như từng đợt từng đợt sóng liên miên bất tuyệt nhằm vào quang trụ mà công, nhưng khi trường tiên chạm vào quang trụ chỉ thấy vụn da tung bay tứ tán rồi biến mất, còn Bao Diên Thọ thì nhảy lưng tưng tay chân vung vít phá vách thảo liêu lui ra ngoài, nhìn kỹ lại thì ngực y đã tách thành hai nửa, chỗ khe hở giữa hai nửa ngực máu tươi bắn ra như suối! Ngũ đương gia "Cô lang" Viên Tử Phàm đến lúc này định thoái hậu cũng không còn kịp nữa, đành phải bậm gan, nhảy lên không trung, đôi lang nha trảo tung hoành ngang dọc, lớp đón đỡ lớp tấn công, chiêu thức xuất thủ như điện.

Quang trụ bỗng hạ xuống trải rộng ra, trông hệt như mặt nước hồ đêm thu chở đầy ánh trăng, đến khi làn quang ảnh tụ lại thành quang trụ thì cả người và đôi lang nha trảo của Viên Tử Phàm đã bị cuốn vào trong quang trụ, một tiếng rú thảm cực ngắn vang lên, tiếp đó thân hình Viên Tử Phàm hệt như bị phân thây, đồng thời ném ngược trở ra, máu thịt vung vãi tung bay khắp tứ phía.

Cuộc chiến vừa mới khai diễn, sáu vị đương gia của Quỷ Mã bang đã có ba chết một trọng thương, mà có phải lâu la gì cho cam, bất quá chỉ một vài lần hít vào thở ra cục diện đã biến đổi đến nỗi, có giàu trí tưởng tượng đến mấy cũng khó mà hình dung nổi! Chỉ trong một thoáng như vậy, ba sinh mệnh được nuôi dưỡng trong mấy chục năm qua, ba sinh mệnh ngày thường hô phong hoán vũ, bỗng chốc đã hóa thành hư vô, hóa thành một ngọn gió, một làn khói tan loãng trong không gian.

Chương Cư Nhân nắm chặt thanh cương đao sống lưng răng cưa của y, người như bị ma ám đứng chết cứng tại chỗ, y thật không dám tin vào những gì diễn ra trước mắt, không dám tin vào mắt mình nữa, đây mà là đao pháp, là võ công sao? Làm gì có thứ đao pháp nào mà chỉ thấy hàn quang chớp lên một cái đã phân định sinh tử tồn vong?

Dựa lưng sát vào vách thảo liêu, sắc diện Bùi Cẩn xám xanh nhợt nhạt, thanh trường kiếm trong tay y không ngớt run rẩy, khoảng thời gian song phương giao thủ tuy thật ngắn ngủi nhưng đã làm tâm thần y chấn động, chao đảo kịch liệt, nhưng có lẽ điều làm cho y không thể nào giữ được bình tĩnh là niềm hy vọng vốn vừa mới nhen nhóm lên khi cả bọn vây chặt được Nhậm Sương Bạch giờ bỗng hóa thành bọt nước, hóa thành một làn khói. Thân thủ của đối phương quá sức cao siêu, cao siêu đến độ gần như là ma thuật chứ không còn là bản lãnh lãnh võ công nữa, muốn đoạt lại người từ trong tay đối phương có khác nào tìm đường lên trời?

Người vẫn còn giữ được bình tĩnh một cách tương đối chính là Thi Tâm Ngấn, bản lãnh của Nhậm Sương Bạch y đã được lãnh giáo, nhưng lúc này y cũng không khỏi ngấm ngầm kinh hãi, gai ốc nổi khắp người, nhưng ít ra thì ngoài mặt y vẫn giữ được vẻ lạnh lùng vốn có của mình.

Hùng Tuấn khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, giọng lạc hẳn đi, nói:

- Trời đất! Dụng đao có thể dụng đến nước tà môn thế này, đó có còn là một thanh đao nữa hay không?

Chương Cư Nhân đến giờ mới lấy lại được hồn vía, rùng mình một cái, không tự chủ được thoái hậu một bước lớn, giọng run run nói:

- Lão lục, ngươi thấy... nên làm thế nào?

Bùi Cẩn ho khan một tiếng, giọng như tiếng rên nói:

- Việc đến thế này còn "thế nào" được nữa? Không lẽ để cho huynh đệ chết oan như vậy sao?

Chương Cư Nhân cất tiếng cười, tiếng cười nghe chẳng khác nào tiếng khóc, nói:

- ý của ngươi là chúng ta quyết chiến đến cùng?

Bùi Cẩn hít mạnh một hơi khí lạnh vào người, giọng cứng cỏi hơn chút ít, nói:

- Đại đương gia, đầu có thể rơi nhưng chí thì không thể nhụt, nếu không thì tháo bỏ chiêu bài, đừng mở bang lập hội nữa! Nghiến chặt răng, Chương Cư Nhân đưa mắt nhìn Thi Tâm Ngấn nói:

- Thi huynh, việc đã đến lúc cần kíp nhất, xin Thi huynh hết lòng tương trợ.

Thi Tâm Ngấn gật đầu, chậm rãi nói:

- Yên tâm đi, đại đương gia, hiện thời chúng ta là người ngồi cùng thuyền, như có một sợi dây buộc chặt chúng ta lại với nhau, chẳng ai chạy đi đâu được mà lo! Hiện tại, Nhậm Sương Bạch đang đứng bất động trong một góc của thảo liêu, miến đao mềm mại rũ xuống một bên người, gương mặt chàng trầm nghị như thạch tượng, song mục sâu thẳm trống rỗng, chẳng nóng lòng cũng không xúc động, chừng như những việc cần làm chẳng còn gì để lo lắng nữa, chỉ cần chờ nó đến là giải quyết nữa mà thôi.

Chương Cư Nhân cố trấn tĩnh tinh thần lại, nhưng thần thái vẫn không được tự nhiên cho lắm, nói:

- Ngươi khá lắm, Nhậm Sương Bạch. Nhưng ta cũng nói để ngươi biết, huyết trái huyết hoàn, Quỷ Mã bang cùng ngươi thề chẳng đội chung trời! Nhậm Sương Bạch trầm tĩnh đáp:

- Đây là điều có thể dự đoán trước được, đại đương gia! Giơ thanh cương đao lên phía trước, dưới ánh hàn quang lung linh của thân đao, Chương Cư Nhân chầm chậm tiến tới phía trước, chậm rãi nói:

- Ngươi có bản lãnh của ngươi, ta cũng có tuyệt kỹ của ta, Nhậm Sương Bạch, thiên hạ chẳng có điều gì là mười phần chắc ăn cả mười! Nhậm Sương Bạch hơi mĩm cười thản nhiên nói:

- Xin cứ thi triển tuyệt kỹ của ngươi, đại đương gia, tại hạ đang chờ được thưởng thức.

Thế là Thi Tâm Ngấn cũng nhẹ nhàng di chuyển, Hùng Tuấn di chuyển sang một góc đối diện, hai người đứng thành một góc đặc dị chờ giáp công Nhậm Sương Bạch!

[giavui]

Hồi kết

Lương Tâm Chưa Tận
Thanh "Đoạn trường hồng" đang mềm oặt rũ xuống bỗng "oang" lên một tiếng dựng thẳng dậy, hàn quang trải ra trong một thoáng rồi ngưng tụ hóa thành quang trụ, thân hình Nhậm Sương Bạch cũng theo đó mất hút vào giữa quang trụ. Quang trụ đột ngột bắn vọt đi với một tốc độ không thể tưởng tượng nổi nhằm thẳng Chương Cư Nhân xẹt tới.

Chương Cư Nhân chỉ còn biết dùng hết sức bình sinh vung cương đao lên gạt đỡ, ngoài ra y còn biết, hay còn kịp, làm điều gì khác để ngăn cản đạo cầu vồng đơn sắc đang lao đến với tốc độ khủng khiếp ấy? Nhưng biện pháp dùng lực kháng lực để phòng ngự là cách làm ngu xuẩn nhất và ít tác dụng nhất trong tình huống này, bởi lẽ một bên dùng lực đơn thuần dồn vào thân đao kích ra, trong khi đó một bên dùng các lực quán tính, khí động và cả sức nặng của cơ thể kết hợp lại, hơn nữa tốc độ nhanh chậm cũng cách biệt rất xa, có thể nói về mọi mặt, chẳng có mặt nào y bì kịp đối phương, vậy mà y lại dùng biện pháp này để phản kháng! Dùng cách này còn tệ hại hơn là quăng đao quay đầu bỏ chạy gấp nhiều lần. Bởi vậy, vừa xuất thủ là đã nhìn thấy kết cuộc! Cột quang trụ sáng rực lướt qua, thanh cương đao của Chương Cư Nhân chợt như bị ma ám, nảy lên điên cuồng, kêu leng keng không dứt, sức phản chấn cũng khiến cho thân hình y chấn động lảo đảo như người say rượu, quang trụ vốn được tạo bởi ngàn vạn đạo đao quang quay vòng, đẩy thân hình y về phía sau, cứ sau mỗi vòng quay lại thấy một chùm huyết quang bừng lên, trải ra khắp mặt đất, quang trụ lướt đi rồi lướt lại, vị đại đương gia của Quỷ Mã bang đã té ngữa ra đất, cả mái tóc trắng như một bó tơ bạc cũng nhuộm đầy máu tươi hóa thành màu đỏ sẫm! Đến lúc đó Bùi Cẩn hai tay nắm chặt chuôi kiếm mới kịp nhảy vào vòng chiến, thân hình y lao thẳng vào quang trụ như lão ưng vồ mồi, nhưng lại khiếm khuyết việc vận dụng thân kiếm hợp nhất, coi như cũng chỉ là dụng lực đơn nhất mà thôi, có điều không giống với Chương Cư Nhân, ở đây Bùi Cẩn dùng vào thế tấn công! Quang trụ sau khi thanh toán Chương Cư Nhân thậm chí chẳng có một khoảng dừng nhỏ, nhằm ngay Bùi Cẩn kích tới, hàng loạt tiếng kim thiết chạm nhau dữ dội, âm thanh vang động khiến người nghe cảm thấy hai tai nóng rát chỉ chực nứt toát ra.

Thanh trường kiếm của Bùi Cẩn lập tức gãy đôi, chỉ thấy y đập mạnh hai cánh tay vào không khí, thân hình cất lên không trung, nhưng hai chân y vừa mới rời khỏi mặt đất đã bị một lực hút vô hình nhưng vô cùng mạnh mẽ hút vào trong quang trụ.

Thoáng cái, quang trụ bỗng biến mất, Bùi Cẩn lảo đảo bước xéo đi mấy bước, sau đó nặng nề té phịch xuống đất, gương mặt tuấn mỹ của y biến dạng đến cực kỳ khó coi, hai mắt mở lớn trừng trừng lồi hẳn ra ngoài, nhìn thẳng về phía trước. Nhậm Sương Bạch đã tính toán rất chính xác, chỉ để trúng một đao ngay ngực trái, với một đao ấy chắc chắn là lấy được mạng đối phương, nhưng cũng để cho đối phương được chết toàn thây! Phía bên kia, Thi Tâm Ngấn và Hùng Tuấn mắt nhìn quang trụ và Chương Cư Nhân, Bùi Cẩn giao nhau, chẳng phải hai người không muốn xuất thủ trợ trận, thực hiện lời hứa với Chương Cư Nhân, chỉ vì sự thể diễn ra quá nhanh, nhanh đến nỗi hai người chỉ vừa nảy sinh ý nghĩ cứu viện, thậm chí còn chưa kịp tìm cơ hội xuất thủ thì tất cả đều dừng lại, kết cuộc bi thảm đã định hình! Miến đao lại mềm mại rũ xuống đất.

Hùng Tuấn hít mạnh một hơi khí lạnh vào phổi để lấy lại bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn cứ nghe run run, nói:

- Tâm Ngân, làm gì bây giờ?

Gương mặt Thi Tâm Ngấn vẫn lạnh như băng, giọng đều đều nói:

- Nhiều lắm cũng chỉ đến chết là cùng chứ gì? Hùng Tuấn, đừng quên truyền thống của Thiên Hạt hội chúng ta! Hùng Tuấn mím chặt môi không nói gì thêm, nhưng hai bàn tay nắm chặt đôi "Tam tiêm lưỡng nhẫn đao" của y lại ướt đẫm mồ hôi.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Cuối cùng thì cũng đến lượt chúng ta đối mặt nhau, Thi Tâm Ngấn! Giọng Thi Tâm Ngấn cứng nhắc nói:

- Vại sành khó tránh khỏi bị bể bên miệng giếng, tướng quân tất phải bỏ mình chốn sa trường, hành nghề của ta dù sớm dù muộn cũng sẽ có một ngày thế này. Nhậm Sương Bạch, không riêng gì ta, cả ngươi cũng vậy, ai cũng biết đao pháp ngươi tinh tuyệt vô song, nhưng không phải lúc nào cũng xuất thủ là toàn thắng, sớm muộn gì có ngày ngươi cũng phải nằm xuống bên thanh đao của ngươi! Muốn đứng vững cả đời là một nguyện ước xa xỉ! Nhậm Sương Bạch gật đầu nói:

- Ta biết điều đó, Thi Tâm Ngấn, nhưng ta suy nghĩ rất thoáng, từ trước tới giờ ta chưa bao giờ có nguyện ước xa xỉ, một tên mù lang bạc trong giang hồ, ngươi nói xem hắn dám có nguyện ước xa xỉ gì?

Gương mặt đen đúa khô gầy của Thi Tâm Ngấn chợt hiện một nụ cười hiếm hoi, chậm rãi nói:

- Lần tương ngộ này, với cả hai ta, có thể nói là một kiếp số không thể vượt qua nổi, Nhậm Sương Bạch, ta có một câu muốn hỏi ngươi.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Ngươi nói đi.

Thi Tâm Ngấn nói:

- Nhậm Sương Bạch, giữa chúng ta vốn chẳng có thâm cừu đại oán gì, nhưng nhìn ngươi ta có thể thấy được sát cơ hiển hiện rất rõ ràng. Ngươi nóng lòng muốn giết ta như vậy có phải vì Chung gia huynh muội không?

Nhậm Sương Bạch cảm thấy chẳng cần che giấu, thẳng thắn gật đầu nói:

- Không sai! Thi Tâm Ngấn mĩm cười nói:

- Ta thấy ngươi vì Chung cô nương nhiều hơn là vì Chung Khứ Tầm, có đúng không?

Sắc diện Nhậm Sương Bạch chẳng chút biến đổi, trầm trầm nói:

- Ai nói cho ngươi biết điều đó?

Thật ngạc nhiên, Thi Tâm Ngấn bỗng cất tiếng thở dài, nói:

- Cô nam quả nữ, vốn rất dễ xảy ra chuyện đồng bệnh tương lân, tiếp đó sẽ là tình cảm nam nữ nảy sinh, từ đây diễn biến tiếp theo sẽ là hai tâm hồn hòa làm một, cừu địch của người này cũng là cừu địch của người kia. Việc trong thế gian nếu chịu khó quan sát, sẽ thấy diễn biến theo những lối mòn định sẵn. Thật đang thương cho "Tiểu chuyên chư" Bùi Cẩn, mối tình si của y đã đặt không đúng chỗ ...

Nhậm Sương Bạch bình thản nói:

- Thi Tâm Ngấn, ta tin rằng ngươi rất ít khi cảm khái thế này, xem ra ngoài việc giết người, trong ngươi cũng còn chút tình người.

Thi Tâm Ngấn chợt dang rộng hai cánh tay, nói:

- Nào, tới giờ rồi, những việc không đâu nói thế đã đủ lắm rồi! Song mục Nhậm Sương Bạch nhìn thẳng vào Thi Tâm Ngấn, chừng như chàng cố khắc ghi hình bóng lờ mờ của Thi Tâm Ngấn vào trí não, sau đó "Đoạn trường hồng" bỗng "oang" lên một tiếng dựng thẳng dậy, làn quang ảnh miên man xuất hiện rồi nhanh chóng định hình thành một quang trụ cao ngất, tựa như con mãnh long cất đầu chờ vút mình vào không trung.

Động tác của Thi Tâm Ngấn nhanh nhẹn và vô cùng mạnh mẽ, thân hình y như một ánh chớp lướt đi, đôi "Song hạt ngao" đâm thẳng vào làn quang ảnh khi mà làn quang ảnh vừa ngưng tụ thành hình trụ. Quang trụ hơi chao đảo, tan ra như hơi sương mờ mờ trong một thoáng rồi nhanh chóng ngưng tụ trơ?

lại, Thi Tâm Ngấn cố hết sức đạp mạnh hai chân để nhảy ngược ra ngoài, khi thân hình y thoát được ra ngoài thì cánh tay trái của y cũng ướt đẫm máu tươi và chỉ còn lại một đoạn ngắn.

Hùng Tuấn từ phía sau cũng dùng hết sức bình sinh lao tới, đôi "Tam tiêm lưỡng nhẫn đao" lập tức hóa thành một màn đao ảnh dày đặc, tựa như một màn mưa với mỗi hạt mưa là một lưỡi đao sắc như nước, ào ào đổ xuống quang trụ.

Một âm thanh nghe như tiếng xé vải, nhưng với một cường độ thật khủng khiếp vang lên, quang trụ xông ra khỏi màn mưa đao ảnh, sau đó như con mãnh long uốn mình quay lại. Song đao của Hùng Tuấn văng đi đâu mất, thân hình vừa khom xuống định lăn xuống đất tránh né, nhưng đã không còn kịp nữa, quang long lướt qua, thân hình y chia thành hai nửa trên dưới tung về hai phía khác nhau, nội tạng lòng thòng bầy nhầy trắng đỏ cùng với máu tươi rơi vãi đầy đất.

Thi Tâm Ngấn chỉ còn một tay nhưng vẫn hung hãn không sợ chết lao vào, thanh đoản kiếm còn lại vươn thẳng ra cắm sầm vào quang trụ, nhưng quang trụ đã xé gió quay lại đón lấy thanh đoản kiếm đang kích thẳng tới, vài tiếng leng keng vang lên, thanh đoản kiếm bị gãy làm mấy đoạn, thân hình Thi Tâm Ngấn cũng rơi xuống đất, bị lực phản chấn đẩy văng đi mấy bước mới nặng nề đổ xuống đất.

"Thâu hồn cổ" Thi Tâm Ngấn cũng trúng chỉ một đao duy nhất, "Đoạn trường hồng" xuyên suốt qua ngực nơi tâm tạng, thấu ra đến sau lưng, cảm giác đau đớn đương nhiên là có, nhưng cũng qua đi rất nhanh, từ bi hơn rất nhiều so với thủ đoạn giết người của y! Không sai, "vại sành khó tránh khỏi bị bể bên miệng giếng, tướng quân tất phải bỏ mình chốn sa trường".

Nhưng Nhậm Sương Bạch cũng phải trả giá, Thi Tâm Ngấn quả nhiên là một cao thủ rất đáng nể, xuất thủ vừa hiểm độc lại vừa chọn rất đúng thời điểm để tấn công, mà lại cực kỳ chuẩn xác. Lần đầu tiên xuất thủ, y chọn đúng thời điểm một tích tắc trước khi thân đao Nhậm Sương Bạch hợp nhất, đó là một khoảng trống cực ngắn, người thường chẳng dễ gì nhận ra, nhưng Thi Tâm Ngấn không chỉ nhận ra mà còn thừa cơ để tấn công vào khoảng trống ấy, khiến cho nơi thắt lưng bên phải Nhậm Sương Bạch có thêm một đường máu dài hơn thước.

Hiện thời, thanh miến đao lại mềm mại buông rũ xuống một bên người Nhậm Sương Bạch.

"Xà quân tử" Nghiêm Thâm từ đầu đến giờ chỉ bị thương, nhưng y vẫn nằm bất động giả vờ đã chết với hy vọng được Nhậm Sương Bạch bỏ qua.

Nhưng bất thình lình y cảm thấy có một luồng hàn khí lạnh toát áp đến bên mình, khiến lông tơ trong người y đều dựng cả dậy, hai hàm răng không ngăn được va vào nhau lộp cộp.

Giọng Nhậm Sương Bạch lành lạnh vang lên:

- Xin hỏi vị đương gia còn sống này đứng hàng thứ mấy trong Quỷ Mã bang?

Nghiêm Thâm chỉ thấy đầu lưỡi cứng ngắt, há miệng ra mà không nói được tiếng nào, chỉ nghe như tiếng rên ư ư? mà thôi.

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Ta là một người mù, nhưng phản ứng của ta chẳng đến nỗi tệ, tình hình xung quanh chẳng thể nào thoát được sự cảm nhận của tạ Ta biết quanh đây có một người còn sống, mau nói cho ta biết thân phận của ngươi! Cố hết sức giữ bình tĩnh, giọng Nghiêm Thâm run bây bẫy, nói:

- Tạ.. ta là Nghiêm Thâm, tam đương gia của Quỷ Mã bang ...

Nhậm Sương Bạch chợt "ồ" lên một tiếng, nói:

- Thì ra ngươi mới gia nhập Quỷ Mã bang, thay chỗ cho Chung Khứ Tầm?

Cổ họng khô cứng, Nghiêm Thâm khó khăn cất tiếng nói:

- Bọn họ mời ta gia nhập vào Quỷ Mã bang ... Nhậm Sương Bạch, ta chẳng ham hố gì chức vị tam đương gia của Quỷ Mã bang ... Việc bọn họ làm phản, khiến Chung Khứ Tầm phải đào vong, chẳng liên quan gì đến ta, ta thậm chí còn không biết nội tình việc tranh giành quyền lợi giữa bọn họ với nhau nữa...

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Ta không hề có ý nói ngươi tham gia vào việc nội phản năm ấy, Nghiêm tam đương gia, tại ngươi quá nhạy cảm mà thôi.

Cất tiếng ho sặc sụa, gương mặt Nghiêm Thâm vẫn chưa hết xanh xám, nói:

- Ngươi... Nhậm Sương Bạch, ngươi định làm gì tả Ta thân ở trong bang, bưng bát cơm của bang hội phải làm việc cho bang hội, ta muốn làm ngược lại cũng không được, ta không hề có ý định gia hại ngươi, cả Chung cô nương cũng vậy...

Nhậm Sương Bạch trầm ngâm một thoáng rồi nói:

- Ngươi đi đi, Nghiêm tam đương gia.

Vừa mừng vừa kinh ngạc, Thâm Nghiêm đưa mắt nhìn tên địch nhân đáng sợ có pho đao pháp xuất quỷ nhập thần đang đứng lặng một nơi, y không dám tin rằng mình đã được tha mạng, giọng run run nói:

- Nhậm Sương Bạch, ngươi nói, ngươi không giết ta?

Nhậm Sương Bạch chậm rãi nói:

- Giết người chẳng phải là một công việc vui sướng gì, chỉ cần ngươi không có ý định giết ta, ta việc gì phải giết ngươi?

Nghiêm Thậm gật đầu lia lịa, nói:

- Phải rồi, ta đâu có ý định giết ngươi, hoàn toàn không, hơn nữa... ta cũng đâu có được bản lãnh đó ...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Bởi vậy ta mới nói, ngươi đi được rồi.

Lồm cồm ngồi dậy, phủi phủi bụi đất dính trên y phục, Thâm Nghiêm ôm quyền xá dài một cái rồi vội vã quay đầu chạy biến vào bóng đêm, thậm chí chẳng kịp nhìn lại các tử thi đủ tư thế nằm ngổn ngang dưới đất.

Nhậm Sương Bạch nghiêng đầu lắng nghe, tiếng bước chân của Thâm Nghiêm xa dần rồi mất hút, bên ngoài chỉ có tiếng gió lạnh đùa giỡn trên đầu ngọn cỏ khô, không nghe thấy có tiếng người gọi nhau, xem ra đám thuộc hạ Quỷ Mã bang đã bỏ đi tự bao giờ rồi.

Về đến gian nhà nhỏ bên cạnh dòng suối có chiếc thạch kiều, gian nhà nhỏ lâu nay không có người ở nhưng cũng vẫn nguyên vẹn như ngày nào, chỉ mới mấy ngày cách biệt, nhưng trong cảm giác của Nhậm Sương Bạch và Chung Nhược Tự cảm thấy như lâu lắm rồi mới trở lại, có lẽ chỉ vài ngày trước đó, hai người từ trong căn nhà này đi ra, mỗi người một thân thể, một tâm cảnh, giờ đây hai thân thể đã hòa làm một, cả hai trái tim cũng liên thông gần như hóa làm một rồi.

Đêm đến, Chung Nhược Tự phục thị cho Nhậm Sương Bạch tắm rửa sạch sẽ, sau đó lại kiểm tra băng bó kỹ càng các vết thương của Nhậm Sương Bạch, sau khi tất cả đều ổn thỏa, chờ Nhậm Sương Bạch từ trong nhà trong bước ra, Chung Nhược Tự đã nhanh nhẹn dọn cơm tối lên bàn.

Nhậm Sương Bạch ngẩn mặt lên hít hít mấy hơi, mĩm cười hỏi:

- Nàng chuẩn bị mấy món cơm canh này từ khi nào vậy? Sao chẳng nghe thấy nàng động thủ nấu cơm mà đã thấy có cơm canh dọn lên rồi?

Chung Nhược Tự kéo ghế cho Nhậm Sương Bạch ngồi, mặt mày tươi tỉnh nói:

- Gạo nhà có sẵn, trứng mấy hôm trước còn lại, may nhờ trời lạnh nên vẫn chưa hư, này, một đĩa trứng chiên, một đĩa lạp xưởng, thêm một đĩa lạc rang, thêm một bát canh rau nấu với tôm khô, vài ba món đơn giản thôi mà, Sương Bạch ca, bữa cơm này có hơi đạm bạc, nhưng huynh dùng tàm tạm đi, ngày mai lên trấn mua thức ăn, muội sẽ cho huynh được ăn những bữa cơm thịnh soạn hơn.

Nhậm Sương Bạch cầm lấy đũa, mĩm cười nói:

- So với lúc gặm lương khô, ăn bánh bao lạnh của ta thì đây đúng là ngự thiện, ta đâu dám đòi hỏi hơn nữa.

Chung Nhược Tự dịu dàng nói:

- Än đi chứ, kẻo cơm canh nguội hết.

Và hai miếng cơm, gắp một miếng trứng chiên, Nhậm Sương Bạch vừa nhai vừa khen:

- Thơm quá, ngon quá, nấu khéo lắm! Chung Nhược Tự gắp một miếng lạp xưởng bỏ vào chén Nhậm Sương Bạch, rất mãn nguyện, nói:

- Ngon thì ăn nhiều một chút, Sương Bạch ca, huynh phải thêm mười cân thịt nữa người trông mới cân đối.

Nhậm Sương Bạch nói:

- Nàng cũng ăn đi chứ, Nhược Tự, ta nhận thấy thịt trên người nàng cũng mất đi không ít.

Chung Nhược Tự hơi đỏ mặt, quát khẽ:

- Coi huynh kìa, nói một hồi thành ra càng nói càng khó nghe! Nhậm Sương Bạch nuốt vội miếng thịt trong miệng, mĩm cười nói:

- Thật lỗi quá, ta chẳng có ý trêu ghẹo nàng, chỉ lỡ lời thôi.

Chung Nhược Tự hừ một tiếng nói:

- May mà ở đây không có người ngoài, nếu có thì muội biết phải trốn vào đâu? Chúng ta còn chưa chính thức thành thân, vậy mà trên người có bao nhiêu thịt huynh cũng biết, để người ta nghe được thì còn ra thể thống gì nữa?

Nhậm Sương Bạch nói:

- Nếu có mặt người ngoài, ta nhất định ăn nói thận trọng hơn, nhưng chúng ta đang ở nhà mà, nói chuyện đâu cần thận trọng đến như vậy?

Chung Nhược Tự chỉ ăn nửa chén cơm, xong bỏ đũa xuống bàn, vẻ trầm tư nói:

- Sương Bạch ca, việc của chúng ta, sắp tới đây huynh định liệu lẽ nào? Nhậm Sương Bạch cũng buông đũa xuống bàn, nói:

- Đương nhiên chúng ta không thể ở như vầy suốt đời được. Chúng ta tuy đều là người trong giang hồ, nhưng cũng phải theo phong tục mà làm, không thể qua loa đại khái được. Trước tiên cũng phải cậy người mai mối, rồi phải sắm sính lễ, sau đó mới chọn ngày lành tháng tốt thành thân. Chúng ta chẳng còn ai thân thích, nhưng mà không sao, mai mốt ta đi tìm chủ căn nhà này, mọi việc đều nhờ ông ta làm giúp. ít ra chúng ta cũng phải mời vài ba bàn khách, nghi thức có hơi đơn giản một chút, mong rằng nàng không vì vậy mà oán trách. Chúng ta không có được điều kiện để làm long trọng hơn, nhưng hay dở gì nàng cũng có được một danh phận.

Chung Nhược Tự mĩm cười, nụ cười nàng trông thật hạnh phúc, nói:

- Muội gả cho huynh chứ có gả cho nghi thức đâu mà phải cần nghi thức long trọng? Chỉ cần có một hôn lễ theo trình tự của phong tục là muội đã cảm thấy rất mãn nguyện, rất hạnh phúc rồi. Sương Bạch ca, hôn nhân quan trọng ở nội dung chứ không phải trọng ở hình thức, muội hiểu được điều đó mà! Nhậm Sương Bạch tươi cười nói:

- Nàng có cái nhìn về hôn nhân thoáng như vậy là rất tốt. Nhược Tự, số bạc mà ta dành dụm được hiện chẳng còn bao nhiêu nữa, nhưng nếu chủ nhà có ý định bán và giá cũng phù hợp với khả năng của chúng ta, ta định mua hẳn căn nhà này, nàng thấy thế nào?

Chung Nhược Tự lắc đầu, nói:

- Việc này huynh cứ quyết định đi, Sương Bạch ca.

Song mục trống rỗng của Nhậm Sương Bạch bỗng sáng hẳn lên, giọng phấn chấn nói:

- Đây chỉ là bước đầu, bước tiếp theo, chờ ta tích lũy được nhiều tiền hơn, ta sẽ đổi một căn nhà lớn, mua vài mẫu ruộng tốt, nàng nuôi tằm dệt vải, còn ta cày ruộng trồng trọt, an nhàn sống hết quãng đời còn lại.

Chung Nhược Tự hơi đỏ mặt nói:

- Huynh tưởng nửa đời còn lại của chúng ta chỉ có muội lo canh cửi còn huynh lo cày ruộng thôi sao?

Nhậm Sương Bạch bỗng vỗ đùi kêu lên:

- Ta quên mất, không chỉ có hai chúng ta, mà còn có một đám trẻ con nữa chứ! Nàng cứ sinh cho ta năm đứa bảy đứa cũng được! Chung Nhược Tự nhìn mông lung về phía trước, viễn cảnh gia đình hạnh phúc hiển hiện ngay trước mặt, nàng cười cười nói:

- Rồi con cái của chúng ta sẽ thành gia thất, sinh cho chúng ta thật nhiều cháu chắt. A, muội như thấy rõ ràng quang cảnh náo nhiệt ấy...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Nhược Tự, nàng nghĩ quá xa rồi, hiện giờ chúng ta còn chưa thành gia thất, nàng đã nghĩ đến việc của mấy chục năm nữa! Chung Nhược Tự thu hồi mục quang, nhìn Nhậm Sương Bạch nói:

- Phải rồi, Sương Bạch ca, chúng ta muốn sống được ít ra cũng phải tìm cách nào đó để kiếm tiền chứ? Chắc huynh không định dùng võ công tinh thâm của huynh để đi làm cường đạo thảo khấu chứ?

Nhậm Sương Bạch nghiêm giọng nói:

- Nhược Tự, nàng thấy ta giống hạng người như vậy sao? Chẳng phải ta khoác lác, nếu ta có ý định lấy bản lãnh của mình ra để kiếm ăn trong làng hắc đạo, giờ này ta đã tích lũy được một gia tài kếch xù rồi! Chung Nhược Tự lại hỏi:

- Nếu vậy thì huynh định làm gì?

Chừng như Nhậm Sương Bạch đã có dự định từ trước, chậm rãi nói:

- Thì đi bảo tiêu cho người ta, hoặc giả làm bảo vệ ở các nơi cần đến, bằng không nữa thì mở võ quán thu nhận đồ đệ cũng chẳng đến nỗi nào, tệ hơn nữa thì mở hàng quán mua bán những thứ lặt vặt, sống qua ngày cũng được chứ có gì mà phải lo?

Chung Nhược Tự nhìn Nhậm Sương Bạch một lúc lâu, giọng đầy cảm xúc nói:

- Sương Bạch ca, với bản lãnh của huynh, với thanh danh của huynh trên giang hồ, vậy mà huynh có ý định vứt bỏ tất cả để sống một cuộc sống bình thường, muội khâm phục nghị lực của huynh, nhưng đồng thời cũng tiếc cho huynh.

Nhậm Sương Bạch lắc đầu nói:

- Thế gian này vốn chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, trăm năm đời người chỉ là một giấc nam kha mà thôi. Danh cao lợi lớn, tài trí như trời như bể, đến lúc nằm xuống tất cả đều hóa thành bọt nước, thành mây thành khói chứ có giữ lại được gì? Nhược Tự, nhìn cho thấu triệt sẽ thấy được đời người vùng vẫy đến thế nào, cuối cùng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Chung Nhược Tự cúi đầu nói:

- Sương Bạch ca, huynh nói làm muội cảm thấy sợ quá, không lẽ con người đến thế giới này rồi lặng lẽ ra đi, chẳng để làm gì hết hay sao?

Nhậm Sương Bạch xua tay nói:

- Thôi được, chúng ta nói chuyện thực tế một chút, chờ ta dưỡng thương bình phục rồi, ta sẽ dắt nàng đi gặp Khuất Tịch, ta với lão dù sao cũng có một đoạn ân tình phức tạp, đi nói cho lão biết chuyện hôn nhân giữa hai ta một là báo cho lão biết, hai nữa sau việc này, cũng đã đến lúc ta đoạn tuyệt với lão.

Nghe Nhậm Sương Bạch định dắt mình đi gặp Khuất Tịch, Chung Nhược Tự không khỏi hồi hộp nói:

- Nghe huynh nói lão Khuất Tịch này quái dị lắm, muội có cần đi gặp lão không?

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Nàng đừng sợ, lão quái thì có quái, nhưng lão chẳng làm gì được ta đâu, hơn nữa điều giao ước giữa ta và lão ta đã thực hiện xong hết rồi, ta chẳng còn nợ nần gì lão nữa. Lần này đi gặp lão báo tin là ta làm tròn bổn phận của mình, còn dẫn nàng theo ấy là lễ số, lão quái ấy chắc cũng biết thân biết phận, chẳng làm điều gì để phải xấu mặt thêm.

Chung Nhược Tự vẫn chưa hết lo, nói:

- Huynh đã nói như vậy thì muội đi theo huynh gặp lão một lần vậy...

Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Kể ra thì cũng thật buồn cười, ta chẳng thích thú gì con người của Khuất Tịch, thậm chí ta còn căm ghét lão nữa, nhưng dù sao thì song phương cũng chung sống với nhau từng ấy năm trời, tuy chẳng có danh phận sư đồ, nhưng thực chất là sư đồ, nếu nói ta chẳng có chút tình cảm gì với lão thì cũng không đúng, chỉ có điều cái tình ấy hàm chứa yêu hay ghét, thiện hay ác, bản thân ta cũng không thể nào nói ra được. Kể ra thì lão cũng là người quen biết, người thân cận duy nhất của ta.

Chung Nhược Tự chừng như đã hiểu ra ý đồ của Nhậm Sương Bạch, nói:

- Muội hiểu được ý huynh rồi, Sương Bạch ca, huynh muốn muội đi gặp Khuất Tịch cũng giống như đưa nàng dâu về ra mắt tôn trưởng trong nhà, đồng thời cũng nhờ lão gián tiếp làm chứng cho chúng tạ..

Nhậm Sương Bạch gật đầu mĩm cười nói:

- Nói rất đúng, Nhược Tự, chừng đến chỗ ở của lão, mọi việc đều do ta ứng phó, nàng chẳng có gì phải lo lắng cả. Có trách thì trách ta chẳng còn thân nhân tôn trưởng nào khác, bằng không ta cũng chẳng thèm tìm đến lão làm gì! Chung Nhược Tự đứng dậy thu dọn chén đĩa, tuy Nhậm Sương Bạch đã trấn an, nhưng lòng nàng cũng không khỏi hồi hộp không yên. Bản tánh và hành vi của Khuất Tịch nàng đã nghe Nhậm Sương Bạch nói khá nhiều, bản thân Nhậm Sương Bạch cũng đã nhiều lần bày tỏ thái độ không ưa thích Khuất Tịch, nhưng giờ lại bắt nàng phải đối diện với lão, đến chừng đó chẳng biết việc gì sẽ xảy ra nữa!

° ° °

Vẫn trong gian thạch động ấy, vẫn tiếng đuốc nhánh tòng nổ tí tách, vẫn mùi dầu tòng nồng nặc, khiến người vừa bước vào không khéo lại ho sặc sụa.

Còn Khuất Tịch, chừng như lão không bao giờ rời khỏi chiếc thạch đôn to tròn đặt giữa động, nửa dưới người lão vẫn phủ kín trong tấm da chó sói dơ bẩn đến mốc xanh.

Trong động chẳng có lấy một chiếc ghế, chừng như xưa nay Khuất Tịch chưa từng có ý định mời khách ngồi, hoặc giả không hề có ý mời khách vào đây. Bởi vậy Nhậm Sương Bạch đứng xuôi tay phía trước, Chung Nhược Tư.

thần thái bất an cũng đứng sóng vai ngay bên cạnh Nhậm Sương Bạch.

Bộ mặt đầy xương cơ hồ như một chiếc đầu lâu của Khuất Tịch nở một nụ cười hiếm hoi, lão đưa mắt quan sát Chung Nhược Tự một lúc lâu, sau đó gật gật đầu nói:

- Khá lắm, dáng người thanh tao thoát tục, như một đóa sen trắng nở giữa mặt hồ, bề ngoài sáng sủa tất bên trong trí tuệ hơn người, tên tiểu tử Nhậm Sương Bạch này khá lắm, ha ha, về mặt này thì hắn giỏi hơn ta nhiều! Chung Nhược Tự hơi ngượng, giọng lí nhí nói:

- Khuất tiền bối quá khen ...

Khuất Tịch đưa tay nắn nắn vành tai, nói:

- Nhậm Sương Bạch, đã lâu lắm rồi không thấy ngươi đến thăm ta, thì ra ngươi đang bận rộn với việc tìm người, trai lớn lấy vợ gái lớn gả chồng, đó là việc tự nhiên trong thiên hạ mà. Sao? Ngươi và Chung cô nương định khi nào thì hành lễ Tần Tấn đây?

Nhậm Sương Bạch đáp:

- Chắc cũng sắp rồi, Khuất tiền bối, chỉ có điều còn chưa định được ngày.

Khuất Tịch chậm rãi nói:

- Ngươi chọn được vợ mà còn nhớ dẫn đến ra mắt ta, chứng tỏ ngươi là người rất có lương tâm, thật không uổng công ta dạy dỗ ngươi bấy lâu nay, có điều ta còn có việc muốn hỏi ngươi.

Nhậm Sương Bạch nói ngay:

- Xin tiền bối cứ nói.

Khuất Tịch ho khan một tiếng, nói:

- Lần này ngươi dẫn vị hôn thê đến gặp ta, chắc là ngươi không định đến thăm ta nữa phải không?

Gừng quả nhiên càng già càng cay! Nhậm Sương Bạch mĩm cười nói:

- Xin thưa với tiền bối, vãn bối đúng là có ý định đó. Những gì vãn bối nợ tiền bối đều đã trả xong, cá tánh của vãn bối không mấy thích hợp với tiền bối, sống gần nhau khó tránh khỏi xung đột.

Khuất Tịch nổi nóng nói:

- Ngươi đúng là một tên tiểu tạp chủng bạc tình bạc nghĩa! Giờ thì ngươi đủ lông đủ cánh rồi, nghệ nghiệp cũng thành rồi, ngươi lập tức qua cầu rút ván, đá lão già tàn phế cô đơn này qua một bên? Nhậm Sương Bạch! Người ta sống phải có tình có nghĩa, biết trọng ân tình xưa cũ, không nên sống quá ích kỷ chỉ biết lo cho bản thân mình. Ngươi không thử nghĩ xem, một lão già tàn khuyết gần sáu chục tuổi như ta, lại không còn ai thân thích trên đời, chỉ có một mình ngươi, dù chẳng có danh phận sư đồ, nhưng ngươi ít ra cũng là một người thân cận gần mười năm trời của tạ Giờ ngươi muốn đá ta ra khỏi cuộc đời ngươi, ngươi không kể gì đến hoàn cảnh cô khổ thê lương lúc cuối đời của ta, ngươi không sợ bị Thiên Lôi đánh chết sao?

Giọng Nhậm Sương Bạch bình thản như không, nói:

- Tiền bối, cuộc sống là ích kỷ, không phải tiền bối đã nhiều lần truyền dạy cái quan niệm ấy cho vãn bối sao? Thật ra thì hoàn cảnh của tiền bối đâu đến nỗi tệ, với số tài sản mà tiền bối hiện đang có trong tay, từng đó dư để tiền bối chi tiêu rộng rãi cho đến cuối đời, nếu đem so tình cảnh của vãn bối với tiền bối thì thật chẳng khác nào vực thẳm với núi cao. Hơn nữa, tiền bối tuy có tàn khuyết nhưng lại không hề cô độc, trên thế gian này tiền bối vẫn còn có thân nhân, chỉ có điều đang lưu lạc tha phương mà thôi, nếu tiền bối chịu dung nạp họ, vãn bối tin rằng tiền bối sẽ được an hưởng tuổi trời bên cạnh những người thân nhất của tiền bối! Từ trong song mục của Khuất Tịch bắn ra hai tia âm hỏa, giọng lão cũng cực kỳ âm trầm vang lên:

- Nhậm Sương Bạch! Ngươi nói đến hai mẹ con Triệu Ngọc Liên đó sao?

Nhậm Sương Bạch gật đầu, thẳng thắn đáp:

- Chính là hai mẹ con họ! Khuất Tịch bỗng cất tiếng cười, giọng cười của lão chẳng giống tiếng cười chút nào, giọng đầy oán độc nói:

- Ngay khi ngươi nói không giao ra được thủ cấp của mẹ con chúng, ta đã nghi ngờ ngươi làm việc này có cái gì đó mờ ám, nhưng ngặt vì không có được bằng chứng xác thực nên đành tạm tin lời ngươi. Giờ thì hay rồi, chính miệng ngươi đã khai ra hành vi bội phản của ngươi. Nhậm Sương Bạch! Ngươi có nhớ ta đã nói gì với ngươi không? Đừng tưởng là ta không có cách trị ngươi, đừng tưởng ngươi luyện thành "Kiếp hình tứ thuật" rồi là có thể tránh được sự trừng trị của ta! Nhậm Sương Bạch vẫn ung dung nói:

- Tiền bối có trị được vãn bối hay không, hay dùng cách gì để trị vãn bối, chuyện đó để sau này rồi hãy tính, nhưng có một việc vãn bối không thể không nói ra để tiền bối được rõ. Triệu Ngọc Liên không hề có hành vi trái ngược với phụ đạo, chỉ tại tiền bối quá đa nghi, suy nghĩ hồ đồ, không bằng không cớ đã chụp mũ cho bà ta tội thất tiết, rồi sau đó muốn giết người để tiết hận. Thật ra thì hai mẹ con Triệu Ngọc Liên vẫn ở trong gian nhà cũ bao năm qua, ngày đêm mong ngóng tiền bối quay về. Một mình Triệu Ngọc Liên, dùng hai bàn tay của mình để làm thuê làm mướn nuôi Khuất ủy Từ khôn lớn, làm mẹ mà gánh vác cả trách nhiệm của người cha, một phụ nhân như vậy thì làm sao có thể thất tiết được? Bà ta là người đáng để cho chúng ta tôn kính, làm gì mà đáng tội chết?

Khuất Tịch nghiến răng nói:

- Nói bậy nói bạ, toàn là những lời thiên vị của ngươi dành cho con đàn bà bỉ ổi ấy! Nhậm Sương Bạch, ngươi có bằng cớ gì đủ để chứng minh Triệu Ngọc Liên vô tội, ủy Từ chính là cốt nhục của ta?

Nhậm Sương Bạch chẳng chút do dự, đáp ngay:

- Ủy Từ chính là cốt nhục của tiền bối! Thứ nhất, chính miệng Triệu Ngọc Liên nói, trong một lần tiền bối uống rượu say đã cùng bà ta vui thú gối chăn, chính vì vậy mà bà ta mới mang thai ủy Từ, nếu việc không đúng như vậy, bà ta làm sao dám đem chuyện buồng the ra nói với người ngoài? Thứ hai, dung mạo của ủy Từ giống hệt tiền bối, nếu không phải là cốt nhục của tiền bối thì làm gì có chuyện giống tiền bối như đúc như vậy? Tiền bối, hai mẹ con Triệu Ngọc Liên hàm oan cũng bởi sự hiểu lầm, mong tiền bối hãy hồi tâm chuyển ý, Phật pháp có câu "hồi đầu thị ngạn" xin tiền bối hãy nghĩ lại.

Ngực Khuất Tịch phập phồng kịch liệt, hơi thở nghe ồ ồ nặng nề, nghiến răng gầm lên:

- Thứ đồ chết bằm, ngươi dám phản bội ta, để coi ta trị ngươi thế nào! Chung Nhược Tự nhìn thấy thần thái cuồng nộ của Khuất Tịch thì thất kinh kêu lên:

- Sương Bạch ca, chúng ta chạy mau! Nhậm Sương Bạch đưa tay nắm lấy vai Chung Nhược Tự, thái độ rất trầm tĩnh, nói:

- Không, chúng ta không cần phải chạy, bao nhiêu năm qua ta cứ nghĩ mãi, chẳng biết lão còn chừa lại ngón gì để khắc chế ta, giờ thì ta sắp được biết rồi! Khuất Tịch với tay lên vách động nắm lấy một đoạn dây giật mạnh, sợi dây gắn liền với một hình nhân kết bằng cỏ, đầu hình nhân có gắn ròng rọc, hình nhân theo sợi dây giăng từ cuối động ra đến cửa động chạy thẳng ra ngoài. Hình nhân đến giữa động thì dừng lại, thân hình không ngớt lắc lư trên không.

Song mục Khuất Tịch đầy lửa hận, nghiến răng quát:

- Nhậm Sương Bạch, ngươi thi triển chiêu cuối cùng trong đao pháp "Khiếp hình tứ thuật", "Dữ nhữ đồng quy" cho ta xem thử?

Nhậm Sương Bạch ra hiệu cho Chung Nhược Tự lùi ra xa, rút miến đao cầm nơi tay, bất thình lình một luồn đao quang lóe lên, thanh miến đao đã vọt khỏi tay Nhậm Sương Bạch bay xẹt đi cắm ngay vào đúng bộ vị nơi tâm tạng của hình nhân, xuyên qua hình nhân bay tuốt ra phía sau, và bất ngờ hơn, thân hình Nhậm Sương Bạch cũng gần như cùng lúc bay xẹt tới trước, chuẩn xác đến không thể chuẩn xác hơn nữa, chộp trúng chuôi đao! Ngay khi thân hình Nhậm Sương Bạch phát huy hết nội lực bay theo thanh miến đao thì Khuất Tịch đột ngột vung tay lên, một lưỡi truy thủ hóa thành một chiếc cầu vồng trắng toát cũng bay xuyên qua ngực hình nhân, nhanh đến không thể tưởng tượng nổi nhằm thẳng ngực Nhậm Sương Bạch kích tới.

Thế là thân hình đang đà rơi xuống của Nhậm Sương Bạch bất thần, xoay mạnh một vòng, tả thủ khẽ giơ lên, chộp cứng lưỡi truy thủ, sau đó mới nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Khuất Tịch kinh ngạc há hốc mồm, ngồi chết lặng trên thạch đôn, song mục lão nhìn trân trối Nhậm Sương Bạch một lúc lâu, mới điên cuồng hét lên:

- Nhậm Sương Bạch, sau khi toàn lực xuất chiêu "Dữ nhữ đồng quy", ngươi làm sao biết được cách duy trì nội lực để có thể tiếp tục vận lực hồi nguyên, làm phát sinh chấn lực? Tên chó má nào đã ngấm ngầm dạy ngươi yếu quyết ấy?

Nhậm Sương Bạch buông xuôi hai tay, thần thái ung dung tự tại, nói:

- Xin thưa với tiền bối, chẳng ai dạy vãn bối cả, vãn bối tự mày mò một mình rồi phát hiện ra yếu quyết ấy. Trong lúc nghiên luyện chiêu "Dữ nhữ đồng quy" này, vãn bối đã phát hiện ra nó có một khiếm khuyết rất lớn là tuy chiêu thức này có thể giết chết bất cứ đối thủ nào mà nó nhắm tới, nhưng sau khi thi triển xong, khi mà thân hình còn đang ở trên không thì khí lực đã tận, giả như còn có địch nhân khác ở bên cạnh thừa cơ ra tay ám kích thì không có cách gì tránh né được. Đao pháp "Kiếp hình tứ thuật" tinh ảo vô song, lẽ ra không nên có một sơ hở thô thiển như vậy, nếu có thì chỉ có thể là tiền bối còn chừa lại chưa truyền thụ hết cho vãn bối mà thôi. Thế là vãn bối mày mò tìm hiểu, khổ luyện ngày đêm, cuối cùng thì vãn bối cũng may mắn tìm ra được yếu quyết để khắc phục nhược điểm đó! Toàn thân Khuất Tịch run bắn, cơn giận làm cho lão không thể nào khống chế được bản thân, gương mặt đen sạm của lão cũng phải tái nhợt đi.

Giọng lão rung rẩy, nói:

- Nhậm Sương Bạch, tên tiểu tạp chủng, thứ đồ bú sữa chó mà lớn, ngươi... ngươi làm cho ta tức đến phải thổ huyết mà chết ...

Nhậm Sương Bạch chẳng tỏ ra nóng giận, ôm quyền hướng về phía Khuất Tịch, nói:

- Tiền bối, đa tạ ân truyền thụ nghệ nghiệp của tiền bối, từ nay về sau, mong tiền bối bảo trọng giữ mình.

Dứt lời, chàng khoác tay Chung Nhược Tự quay đầu đi ra.

Khuất Tịch hai tay đập điên cuồng xuống thạch đôn, kích động dữ dội nói:

- Nhậm Sương Bạch! Nhậm Sương Bạch! Ngươi không thể nói đi là đi như vậy được! Lúc nãy không phải ngươi nói hai mẹ con Triệu Ngọc Liên vẫn còn sống đó sao? Ngươi làm người tốt thì phải làm cho đến nơi đến chốn, đưa Phật phải đưa đến Tây Thiên, ngươi đi tìm mẹ con chúng về đây cho tạ..

Nhậm Sương Bạch dừng chân, quay đầu nhìn vào trong động tươi cười nói:

- Khuất tiền bối, chung sống với tiền bối gần mười năm, đây là việc duy nhất tiền bối nhờ mà vãn bối thấy thanh thản khi thực hiện. Được! Tiền bối hãy ở đây mà chờ tin lành của vãn bối! Bên ngoài thạch động, một ngày nắng tốt hiếm hoi giữa mùa đông, nắng ấm gió nhẹ, đông chưa tàn mà chừng như mùa xuân đã chớm đến.

Nhậm Sương Bạch đỡ sau lưng Chung Nhược Tự, hai người cùng cưỡi trên lưng "Lão lạc đà" chầm chậm gõ nhịp trên đường, tuy mùa xuân chưa thật sự về với đất trời, nhưng nhìn nét mặt hai người cũng thấy sắc xuân lồ lộ.

Hết