2030

[giavui]

2030

Tác giả :Trương Thanh Thùy

MỤC LỤC [−]

Con hẻm tối ngoằn ngoèo
Rừng đen
Cống rãnh
Đoạn đường đêm xa lạ
Rừng già
Hang quỷ
Nhà Rosie Hà
Phòng kín
Một góc châu Âu đổ nát
Phòng Adam
Hồi ức
Phòng Joey Lương
Nghĩa trang
Cống rãnh
Ký ức nổi loạn
Trên đường tháo chạy
Phòng kín
Rừng đen
Đoạn đường bóng râm
Hang đá ẩm ướt
Nhà hát Apollo - London - một góc châu Âu còn giữ nét nguy nga
Hang đá ẩm ướt
Trước cửa Nhà hát Apollo - London
Con đường dẫn đến bình minh
Đường vòng
Tòa thánh Vatican
Đoạn cuối đường vòng
Nhà sàn
Nhà Vĩ Kha
Đồng hoang
Hang sói
Nhà Vĩ Kha
Biển
Tòa thánh Vatican
Nhà Vĩ Kha
Biển
Nhà Vĩ Kha - Đoạn đường trước mắt
Tòa thánh Vatican
Đoạn đường mòn
Tòa thánh Vatican
Nghĩa địa La Mã
Tòa thánh Vatican
Lũng sâu - Vùng ký ức mang màu xám
Tòa thánh Vatican
Bên trong Tòa thánh Vatican
Làng mạc
Triền đồi lộng gió
Rừng đen
Biển

Lời cảm ơn

Tôi đã cần một thứ lớn hơn cả động lực để dám viết nên tác phẩm này - đó là tình thương yêu, sự tin tưởng mà gia đình, bạn bè đã dành cho tôi; đó là sự cổ vũ của độc giả luôn dõi theo, ủng hộ tôi.

Cảm ơn cô cháu gái tài năng Thục Anh của tôi, người đã truyền cho tôi cảm hứng về nhân vật nam chính trong truyện này, người đã chấp nhận hóa thân thành một Vĩ Kha để tôi có một nhà tiên tri trẻ tuổi cho câu chuyện của mình.

Cảm ơn Thùy Giang và Thái Hà - cặp tình nhân trở về từ nước Anh, cho tôi nhiều hiểu biết về châu Âu để tha thiết được viết về một thế giới huyền bí và đẹp đẽ qua cái nhìn với lăng kính yêu thương của hai bạn, để tôi có thể tạo nên được cặp đôi Mộc và Rosie Hà như một minh chứng dám đấu tranh cho tình yêu của mình, bất chấp không gian và thời gian.

Cảm ơn Bảo Duyên và Hoạch - cặp tình nhân dám đối đầu với những rào cản khác biệt về tôn giáo, về xuất thân để đi đến cùng hạnh phúc như Luis và Bảo Duyên trong câu chuyện của tôi đã có thể, để tạo nên một Adam đẹp đẽ và yêng hùng.

Cảm ơn Minh Thy và cô bé người yêu giấu tên - hai cô gái đã yêu thương không mệt mỏi trên con đường sát cánh cùng nhau đòi bình đẳng cho giới tính thứ ba. Chúc hai bạn sẽ đến được cái đích mà Joey Lương và Jennifer đã đến.

Trên hết, cảm ơn cha mẹ tôi, các chị gái, các anh rể, các cháu trai, cháu gái của tôi, đã luôn luôn cho tôi một niềm tin rằng, tôi có đủ tài năng để viết nên một câu chuyện đáng đọc.



Lời dẫn
Thế giới năm 2030 - sau 14 năm châu Âu không còn một bóng người như lời tiên tri của bà mù Vanga - với những đổi thay nhanh đến chóng mặt. Các châu lục còn lại nới đất để dung chứa những đứa con châu Âu mất nhà. Kẻ tốt, người xấu, sự khác biệt về văn hóa, lối sống, cách nghĩ khiến thế giới chừng như hỗn loạn.

Thế giới năm 2030, sau 14 năm thử thách lòng tốt của những con người may mắn, sự vị kỷ, lòng tham, tính đố kỵ của con người có cơ hội bùng phát dữ dội. Lý trí của họ bị lu mờ trước những toan tính thiệt hơn, khiến họ không nhìn thấy những nguy cơ đen tối đến từ một thế giới mà họ chỉ có thể nhìn thấy bằng trái tim.

Thế giới năm 2030, sau 14 năm tìm cách sinh tồn của những con người lầm than, đất không đủ cho chuột bọ, bởi, cống rãnh được tận dụng để xây dựng những công trình lạ lùng nhằm phục vụ một thế giới khác - một thế giới luôn tồn tại song song với thế giới loài người mà con người không bao giờ có thể biết về sự tồn tại ấy - thế giới bóng đêm.



Đài tưởng niệm những linh hồn đã chết do dịch bệnh ở châu Âu năm 2016
Không phải chỉ có người xấu! Đâu đó, có thể là khó tìm thấy, nhưng chắc chắn vẫn còn những con người luôn nghĩ đến chuyện chia sẻ với người khác. Những đài tưởng niệm này không chắc là minh chứng cho những người tốt - những người, theo lý thuyết là thương cảm cho những mất mát, thiệt hại mà dân châu Âu đã phải chịu đựng vào năm 2016 - vì có khi họ nhận được nhiều lợi ích trong việc xây dựng tượng đài này, đến mức, họ không thật sự quan tâm tới cảm xúc của chính mình, rằng, họ có thật sự quan tâm đến những con người được gộp chung vào dòng chữ ghi trên đài không. Hoặc, họ thậm chí cũng không thật sự biết số người dân châu Âu đã bỏ mạng cho dịch bệnh cách nay 14 năm ấy là bao nhiêu, con số lớn đến độ, chỉ còn có thể tựu lại thành một dòng chữ để mà tưởng nhớ, "Những đứa con châu Âu đã về với Chúa trời"... Dẫu sao thì, ít nhất, ở gần như tất thảy mọi quốc gia, con người - những con người không chịu sự ác nghiệt của số phận giáng xuống Trái Đất bằng một loại dịch bệnh mà tận 14 năm sau vẫn chưa tìm ra được nguồn gốc hay giải pháp ngăn chặn, dĩ nhiên là nếu nó quay trở lại - đã dành một chỗ trên thung đất chật hẹp của họ cho đài tưởng niệm những đứa con châu Âu rời xa vĩnh viễn quê nhà của mình. Không biết, Chúa có thấy chật chội khi chừng ấy con chiên của Người đồng loạt kéo về thế giới của Người không nhỉ?

Adam đứng một mình, nơi góc khuất tối tăm và có nhiều phần ẩm mốc. Mùi rêu ướt giữa trời đầy sương đầu đông không át được mùi của một sự đe dọa mà cứ đến dịp này lại túa ra, bao trùm khắp xã hội - mùi chống đối của những kẻ không muốn chia đất cho những người không cùng chung tiếng nói với họ. Adam biết, mọi sự sẽ sớm đến thôi!

Những người dân châu Âu bình thản đứng lặng im đầy trang nghiêm trước đài tưởng niệm, dẫu, Adam đoán, họ cũng biết rồi sẽ đối diện với điều đã xảy ra suốt 14 năm qua. Có lẽ, ký ức của họ về năm 2016 khủng khiếp đến độ, cái chết giờ cũng không còn mấy ý nghĩa thiên theo chiều đáng sợ, nên, nếu phải nhận vài đòn đau - có thể là đau đến chết - thì họ vẫn có thể bình thản mà đón nhận. Họ, những người con châu Âu lạc mất quê nhà, cứ thế, giữa trời sương đặc quánh, cúi gục đầu để tiếc, để thương - hay họ đang mừng cho những linh hồn đã khuất kia nhỉ? Adam không biết. Và, Adam vẫn như suốt 14 năm ròng qua, tuyệt không bao giờ tiến lại gần với đám đông châu Âu nọ. Không phải vì Adam là người Mỹ. Không phải vì Adam không tận cùng đau nỗi đau mất nhà, mất người thân. Là vì, Adam sợ một thứ kiêu dũng và tàn bạo trong mình. Phải! Thứ sẽ trỗi dậy rất nhanh khi đối diện với những thứ mà Adam liệt vào hàng tàn ác.

Mọi thứ bắt đầu từ một đám đông nhỏ. Vài lời chửi rủa - những câu chửi không mới mẻ cho mấy so với năm trước, năm trước nữa - cũng chỉ là xua đuổi những kẻ ăn bám khác ngôn ngữ kia mà thôi. Đám dân châu Âu vẫn đứng im mặc niệm.

Những tiếng chửi rủa lớn dần lên khi đám đông bắt đầu đông thêm. Chuyện không thể chối bỏ là thói quen bầy đàn của con người, cộng với bản tính gian ác chẳng bao giờ thay đổi cho dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, cho dù biến cố đến với họ có lớn chừng nào đi chăng nữa.

Vài hòn đá lớn ném thẳng vào đám đông dân châu Âu bắt đầu cựa quậy tìm cách tránh né. À, thật ra thì họ cũng chẳng ung nhiên mấy trước thái độ mà họ biết họ sẽ phải nhận vào ngày này. Vài trong số họ kháng cự - những cử chỉ yếu ớt nửa vời theo kiểu đỡ đòn - vài người vội vàng lảng đi, số đông còn lại bắt đầu sợ hãi. Chắc không bao lâu nữa, sự hỗn loạn sẽ xảy ra. Mà, đám dân châu Âu lạc nhà dốt thật. Chừng ấy năm vẫn chẳng nhận ra rằng, khi con người ta đứng ở cái thế đi săn, họ như một con thú giữa đời hoang dã, đánh mùi sự sợ hãi nhanh hơn tất thảy. Sự hỗn loạn chỉ nổ ra khi mùi sợ sệt ấy lan xa. Họ chẳng bao giờ nhận ra cả...

Lửa. Khói. Tiếng la hét, gào thét. Tiếng rền rĩ. Những cú ném chát chúa. Những cú đạp, đánh hậm hự. Đám đông dân châu Âu muốn tản đi cũng không còn kịp nữa. Phải! Đây chỉ là đất tạm của họ, chẳng kiểu gì họ đông bằng những người chủ thực thụ của mảnh đất này. Adam nghe nhói mạnh trong mình một cái, không biết là cảm thương, thấu hiểu, hay thật sự cũng chỉ là cái nhói sợ hãi của những kẻ nương nhờ trong ngôi nhà lớn mà số thành viên không đồng ý cho lại đông gấp ngàn lần số đồng ý.

Sao bà mù Vanga không nói một lời nào thêm sau lời tiên tri về sự sụp đổ châu Âu nhỉ? Ví như, kẻ nào lánh xa, bức hiếp đồng loại thì sẽ chịu luôn cái dịch bệnh khốn kiếp ấy chẳng hạn. Có khi, con người ta sợ thiệt thân mình từ những điều siêu linh mà họ dừng lại. Có khi...?!

Vài ánh mắt đổ về góc tối, nơi Adam vẫn lặng lẽ đứng một mình. Thù hằn. Độc địa. Adam biết chứ! Adam biết rõ là khác. Đơn giản thôi, sợ hãi có mùi thì sự thù hằn cũng có mùi, thậm chí còn nồng hơn nữa kia. Chỉ là, chẳng biết sao, với Adam, mùi sợ hãi đáng sợ hơn là mùi của thù hằn, cho dù, đám mùi ấy đang dần tiến về phía Adam với ngọn đuốc rừng rực cháy. Adam không hề thấy sợ.

"Đi khỏi nhà của bọn tao!" Một trong số những kẻ bốc mùi săn đuổi lớn tiếng.

Adam nuốt khan nước bọt đắng chát trong cổ họng. Tự hỏi, đến năm nào nữa thì dịp này anh mới không phải nghe những lời lẽ đáng sợ kia? Xua đuổi ư? Anh có thể đi chứ! Vì thật ra, đây không phải là nhà, châu Âu càng không. Chỉ là, anh biết, nơi đây có lời giải cho câu hỏi đã đeo bám anh quá lâu, đến độ, nếu với một con người bình thường, họ sẽ không thể tin vào khoảng thời gian ấy.

"Nó không hiểu tiếng của mình đâu!" Một trong số những kẻ cầm đuốc tiến lại nói.

"Tao không tin! Tụi nó là những đứa giỏi trò. Ăn bám mình 14 năm rồi, cái gì không hiểu, nhưng câu đó, chắc chắn tụi nó phải hiểu." Kẻ ban đầu lên tiếng lại lần nữa cất tiếng.

Hắn thậm chí giơ chồm cánh tay cầm đuốc về phía gần sát mặt Adam, để tìm sự hiểu thấu câu đầu tiên hắn đã nói trong đáy mắt Adam. Anh lặng thinh quay đi.

"Phải! Đi đi! Về nơi bọn chúng mày thuộc về. Đừng lẩn trốn ở nhà bọn tao nữa!" Ai đó trong số bọn họ nói, Adam không biết, bởi, anh không quay đầu nhìn lại. Thật sự là anh không dám!

Có tiếng trẻ con khóc. Phải, rất rõ ràng. Là một đứa trẻ con, chỉ là một đứa trẻ. Nó khóc, nghe thê thiết theo kiểu sợ hãi, khiếp đảm trước một nắm đấm rất chặt đang giáng thẳng xuống nó. Không cần quay đầu nhìn lại. Không cần chắc chắn về độ tuổi của đứa trẻ phát ra tiếng khóc kia. Không! Không cần! Adam khựng lại ngay khi cảm nhận được sự sợ hãi của đứa trẻ túa ra nơi vòng vây con người đang khép chặt vào nó. Tại sao? Adam tự hỏi. Nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà? Nó thậm chí không đủ sức để tự đứng dậy trước sự thù hằn nặng trịch mà những con người không cùng ngôn ngữ đang bổ xuống nó, huống hồ là một sự chống cự. Thế, tại sao người ta vẫn không chịu buông tha cho nó?

Có một chút lừng khừng - vẻ chừng Adam hiểu, quay lại, nghĩa là Adam tuyên chiến với một đám đông những con người đã và đang tự nhận là ân nhân của những người giống Adam - nhưng rốt cuộc cũng phải quay lại. Ừ thì, Adam không nỡ để tiếng khóc ấy khựng lại vì một đòn đau. Ừ thì, Adam không đành để một đứa trẻ không đủ sức chống cự phải nhận một cú đấm quá nặng với sức chịu đựng của nó. Adam thật sự đã quay hẳn lại. Adam thậm chí cũng đã cuộn chặt nắm tay của mình thành một nắm đấm, sẵn sàng đương lại với thứ cay nghiệt đang cố giáng xuống đứa trẻ kia.

Nhưng, ngay khi Adam vừa sấn một bước tới, thì, trong góc tối, một bàn tay chụp mạnh vào khuỷu tay có bàn tay đã nắm chặt thủ thế của Adam, lôi tuột Adam vào trong nơi khuất hẳn với sức mạnh lạ lùng.

"Đừng dính vào những chuyện ấy, chàng trai ạ! Chẳng hay ho gì đâu." Giọng nói quen thuộc ấy vang lên đều đặn, không nhiều sắc thái, như tất cả mọi lần kìm hãm Adam trước cơn nóng giận. Và, sức mạnh vẫn lôi Adam đi, rời nhanh khỏi đám đông ồn ào cay nghiệt ngoài kia.

Adam cố quay đầu nhìn lại. Ngoài kia, đám đông rú lên kinh ngạc. Một bàn tay nhỏ thó thụp mạnh vào nắm đấm đang giáng xuống đầu đứa trẻ bơ vơ khuỵu khóc.

"Nó chỉ là một đứa trẻ mà thôi!" Giọng nói đanh, cao vút đầy uy quyền.

"Nó là thứ..." Kẻ có nắm đấm sẵn sàng phang vào tất cả những kẻ mũi lõ mắt xanh yếm thế quanh hắn gầm ghè.

"Tìm người cùng cỡ với mình mà đánh!" Giọng nói yếu dần rồi tắt hẳn khỏi tầm nghe của Adam. Ít nhiều, Adam thấy nhẹ nhõm, vì, ngoài kia, còn có ai đó cố bảo vệ cho đứa trẻ tội nghiệp kia...



Con hẻm tối ngoằn ngoèo

Và, cũng như tất cả mọi lần, Adam không chống cự lại, cứ để cho bàn tay với sức mạnh lạ lùng kia kéo mình đi, tránh xa khỏi những phiền toái mà tự Adam dặn mình phải tránh xa suốt 14 năm lưu lạc đã qua.

Không còn lời nói nào nữa cả. Tất cả chỉ còn là một sự im lặng đầy dè chừng từ Adam và cả người đang đưa Adam đi - về nơi mà Adam chắc rằng cả hai đều không thật sự biết đó là đâu, chỉ cần là nơi không có rắc rối.

Bàn tay đang thít chặt cổ tay Adam bất chợt nới lỏng ra. Adam nghe hơi lạnh túa mạnh vào nơi da thịt vừa bị nắm chặt đến mức đau đớn. Cái lạnh bấu nhanh vào cổ tay Adam giống hệt cách bấu của năm ngón tay tưởng chừng đã quen thuộc với Adam ngần ấy năm, nghe rát buốt, cái rát của cơn lạnh cô độc. À, Adam nhận ra, bản thân thật sự cô độc hoàn toàn ở nơi này.

Adam tự hỏi, mình có còn giống lần đầu, lần thứ hai, lần thứ ba... mà quay qua, cố hỏi thử người kia là ai, họ có ý gì khi cứ cố tình kéo Adam khỏi những điều chính Adam tự dặn bản thân phải tránh xa?! Adam tự hỏi, lòng mình có còn hy vọng như những lần đầu, rằng, sát cạnh còn có một người thật sự quan tâm đến mình? Rồi, chỉ chừng ấy suy nghĩ thôi, đủ để dấy lên trong Adam nỗi lo sợ muôn thuở - rằng, như tất thảy mọi lần, người ấy sẽ biến mất, không một lời giải thích, thậm chí từ biệt cũng không.

"Chỗ của anh là ở nơi ấy, chàng trai ạ!" Ấm, đều, ma mị... như tất thảy mọi lần gọn lỏn nói với Adam thôi, không hơn, chẳng kém.

Adam thở hắt ra. Anh biết, đó là kiểu chào từ biệt của người chưa một lần anh thật sự nhìn thấy được mặt. Không cố níu những điều không thuộc về mình, cuộc đời thừa dài này đã chỉ cho Adam biết nguyên tắc ấy trong một mối quan hệ, Adam lặng lẽ nhìn về phía trước, nơi mà người lạ kia, hay nói đúng hơn là người không bao giờ cho Adam cơ hội được làm quen, cố hướng anh đến bằng một câu nói.

Nơi ấy, chỉ là rừng đen!

Có tiếng sói tru vọng lại. Adam cau rịt mày, lắng nghe. Tiếng sói sao? Giữa một khu rừng be bé nằm trong lòng thành phố à? Có thật là... Adam quay qua. Người ấy đã đi rồi, đi tự lúc nào, Adam cũng không biết nữa. Thêm một đợt tru rền rĩ đầy ám ảnh, tiếng sói vọng suốt từ rừng thẳng đến tai Adam, như kiểu một đường thẳng được kẻ sẵn kéo Adam về thực tại chua chát của mình. Ngoài đêm đen, rừng đen và tiếng sói, chỉ một mình Adam lạc lõng nơi này...

[giavui]

Hồi ức
Rosie và Joey bước ra trước, không tránh khỏi sự chần chừ lo lắng. Liệu, sự thật có phải Adam có thể đi giữa nắng không? Hay, rồi anh sẽ bốc cháy nhỉ? Chắc không đâu! Chắc anh không mạo hiểm thế chỉ vì một câu chuyện chả quá quan trọng gì với anh.

Adam quay lại, liếc mắt nhìn lên trần nhà một lần nữa. Nơi ấy, đôi nanh nhuốm máu vẻ như đang quay ra phía anh.

Adam tỉnh dậy giữa một khu rừng già, mùi máu tanh xộc đến từ tứ phía. Một quang cảnh kinh hãi diễn ra trước mắt Adam - rất nhiều sói xám bị giết hại. Adam không thể nhớ những gì xảy ra trước đó. Anh lờ mờ nhớ đến hai gương mặt rất quen thuộc nhưng cũng rất mơ hồ với mình. Mơ hồ, vì thật, anh không thể biết chính xác đó là ai, nhưng hình ảnh mập mờ, ẩn hiện ấy lại cho anh một cảm giác cực kỳ yên bình, ấm áp, đầy yêu thương.

David xuất hiện đúng lúc này và đưa Adam đi, không một lời giải thích, kể cả quãng thời gian Adam sống cùng ông sau đó. Nhiều lần, Adam tự hỏi mình, tại sao anh hoàn toàn không có suy nghĩ chứ đừng nói là hành động thể hiện sự kháng cự hay đề phòng trước David? Tại sao, David xuất hiện, hoàn toàn không nói năng gì, chỉ im lặng nhìn anh, chớp mắt, gật đầu khe khẽ rồi quay lưng đi là anh đã líu tíu bước theo sau ông ấy những bước chập chững của một đứa trẻ chỉ vừa biết đi? Adam cũng hàng ngàn lần tự hỏi, David thật sự là ai và có liên quan gì đến hai gương mặt anh đã thấy trước đó? Vẫn chẳng có câu trả lời nào.

Adam và David phải chuyển chỗ rất nhiều lần trong sự thắc mắc không có lời giải đáp, tất cả đều vào đêm. Một lần, Adam kinh hãi nhìn thấy David miệng dính đầy máu và càng kinh hãi hơn khi nhận ra bản thân thèm khát mùi máu đó. Nhưng Adam cũng nhận ra, khi anh tỉnh dậy quanh đám sói bị giết, rất nhiều mùi máu nhưng anh không hề thèm khát. Anh hỏi David chuyện này, với thái độ cực kỳ nghiêm túc, mong ông sẽ trả lời anh chứ đừng im lặng như mọi khi. David chỉ cười và bảo, máu nào cũng là máu, không thèm loại này thì đừng thèm loại kia. Hãy học cách để vượt qua cái bản năng ấy. Bản năng, dễ làm con người ta yếu hèn đi.

Khi David bước về phía bồn rửa mặt, chuẩn bị rửa trôi đi vệt máu trên miệng, ông đã quay lại, nhìn về phía Adam đang chằm chằm nhìn ông bằng một ánh mắt mà mãi mãi Adam không thể nào quên được - ầng ậc một sự đau khổ khó tả.

"Ta không uống máu theo bản năng, ít nhất thì hôm nay là vậy!" David nói, rất chậm, "Và, điều ô nhục nhất là uống máu của giống loài mình. Hãy nhớ cho kỹ, con trai!"

David chiến đấu nhiều lần với nhiều kẻ lạ khác nhau để bảo vệ Adam, sau mỗi lần chứng kiến cảnh hỗn chiến, Adam nhận ra, trong anh có một sức mạnh kinh hoàng nhưng không thể bộc phát ra. Có đôi lần, Adam đã thử tập trung để đẩy cái sức mạnh trong cơ thể ra, nhưng, chính David là người cản lại. Có lẽ ông không cố ý, chỉ là, ông buộc phải bảo vệ anh với đòn ác nghiệt đang giáng vào anh. Có lẽ, ông chỉ sợ anh không ra đòn kịp.

Vào sinh nhật 21 của Adam, anh quyết định đòi hỏi quyền được biết thân thế của mình và bảo David, anh sẽ tự biến mình thành người nổi tiếng, như thế, chắc chắn cha mẹ ruột của anh sẽ biết và tìm anh. David cố khuyên nhưng không thành. Adam rời đi, dấn vào một cuộc thi ca hát và trở về nhà với xác David bị xé toạc... Và, Adam đã sống mãi với tuổi 21 của mình.

[giavui]

Phòng Joey Lương
Adam đứng lặng im quan sát, mắt anh nhìn quanh khắp phòng một lượt, hai lượt. Adam để khứu giác của mình vận động tối đa. Anh không nhìn thấy, không nghe thấy, không ngửi thấy bất kỳ dấu hiệu nào khác biệt cho một sự xuất hiện của con quái vật lông xám khổng lồ như Joey miêu tả cả. Adam đã hy vọng thứ mà Joey nói lưu lại một ít mùi, một ít lông lá, hoặc là bất kỳ dấu vết nào từ thân hình đồ sộ của nó. Nhưng không! Không gì cả!

"Thật sự... anh không biết tại sao anh có thể đi dưới nắng ư?" Rosie chừng như không thể kiềm chế mình hơn nữa.

"Tôi không biết!" Adam khẽ quay lại phía Rosie, nhẹ nhàng trả lời rồi lại hướng mắt nhìn quanh phòng.

"Anh không hề thắc mắc sao?" Rosie vẫn kiên nhẫn.

"Có!" Adam quay lại, khẽ cau mày, có vẻ, anh bắt đầu khó chịu. "Tôi nói rồi, tự tôi cũng đang phải đi tìm lời giải cho những điều của bản thân mà tôi không thể hiểu!"

"Hay... anh là một gì đấy khác!" Rosie e dè.

Joey xấn tới, thộp vào cánh tay Rosie đang bắt chéo trước bụng, hai bàn tay xoắn hẳn vào nhau, nghĩa là Rosie đang rất căng thẳng. Rồi, như tất thảy mọi lần, Joey buông ra ngay. Khe khẽ lắc đầu với cặp mắt nheo nheo, ý bảo Rosie không hỏi nữa.

"Anh có tìm thấy gì không?" Joey nói.

"Chưa!" Adam đã bắt đầu di chuyển về góc phòng.

"Hay... đó chỉ là ảo giác của chị Joey?" Rosie lại hỏi, tất cả đều quá hồ nghi.

"Không phải!" Joey gắt. "Chị biết mình đã nhìn thấy gì mà!"

Có tiếng chân - loạng choạng, nặng và đảo. Cả ba đồng loạt quay ra. Cánh cửa phòng bật mở. Jen Nguyễn từ ngoài bước nhanh vào. Bàn tay phải ôm chặt lấy cánh tay trái đang rỏ máu ròng ròng. Rosie và Joey hốt hoảng chạy lại, hỏi tíu tít đủ điều. Adam đứng lặng im nhìn, thoáng lo lắng, rồi thoáng bối rối khi bắt gặp cái nhìn của Jen.

"Có một con sói xám khổng lồ..." Jen nói, mặt cắt không chút máu, dường như vẫn còn rất bàng hoàng và kinh hãi, hướng thẳng cái nhìn về phía Adam. "Nó... nó đã tấn công em!"

Adam nhắm rịt mắt, hít thở. Chuyện gì đang xảy ra? Sói xám? Sói xám khổng lồ? Những tiếng sói tru. Rừng đen... Tất cả là gì? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Tại sao lại tấn công Jen? Không phải những con sói ấy luôn xuất hiện khi Adam gặp nguy hiểm? Nếu muốn tấn công, lẽ ra bọn chúng đã có thừa cơ hội với Adam, nhưng không, rõ ràng, đấy là bạn, dẫu, chuyện ma cà rồng và sói - bất kỳ loài sói nào - cũng không thể kết giao theo kiểu ấy, nhưng rõ ràng chúng chưa từng muốn tổn hại Adam. Và, chắc chắn, trong số những dấu hiệu Adam từng thấy, thì cặp mắt sói là dấu hiệu rõ ràng nhất đến với anh, khiến anh tin rằng mình đã đi đúng hướng. Tại sao lại có chuyện này?

"Đi ngay đi, Adam!" Giọng David, rõ ràng là giọng David. "Rời khỏi đây ngay! Đấy là một cái bẫy!"

Adam mở bừng mắt, nhìn trừng trừng ra cửa nơi Jen vừa xuất hiện. Ba người bạn con người của Adam cũng đồng loạt nhìn theo. Ngoài ấy, đốm sáng vàng từ nhỏ rồi lớn dần, lớn dần và đột ngột chồm thẳng vào. Nắng. Lửa. Cơ thể Jennifer đang bốc cháy dữ dội. Cô quằn quại trong đau đớn, nhưng, tuyệt nhiên không có tiếng kêu la nào!

[giavui]

Nghĩa trang
Khi cả Jen, Joey và Rosie chưa kịp hiểu gì, thì, chỉ bằng một mệnh lệnh nắm chặt tay nhau, một cái chớp mắt, sau tiếng "phật" rời đi và tiếng "phật" xuất hiện, cả bốn đã đứng cạnh nhau giữa nghĩa trang. Cùng lúc, Rosie và Joey rùng mình khi nhìn quanh và nhận ra họ đang ở đâu.

Giữa trưa nắng gắt, nhưng, nghĩa trang vẫn u tịch, mờ ảo một cách dị thường. Có lẽ do nghĩa trang này nằm ở quá cao trên ngọn đồi, hai cô gái tự trấn tĩnh mình như thế, nhưng không thể tránh khỏi cảm giác rợn người lúc nhìn quanh những mồ mả gần sát chỗ họ đứng.

"Vĩ Kha!" Adam gọi, bằng suy nghĩ của mình. "Bạn có đấy chứ?"

"Đi đi, Adam! Để họ lại đấy và đi ngay!" Một giọng nữ trầm đến mức nếu chỉ thoáng nghe qua, người ta sẽ tưởng là giọng của một người đàn ông.

"Tôi cần bạn giúp!" Adam vẫn chỉ nói bằng suy nghĩ của mình. "Tôi thật sự cần lời giải cho chuyện này!"

"Tôi không thể!" Vĩ Kha chầm chậm bước ra từ gian chòi gỗ nhỏ cách đấy một khoảng không xa, cô đã nói, bằng miệng của mình, vẫn rền và trầm một cách dị thường. "Anh biết rõ là tôi không thể mà!"

"Không phải như mọi khi, Vĩ Kha ạ!" Adam quay lại, cười rạng rỡ khi nhìn thấy Vĩ Kha đang tiến lại chỗ mình. "Chỉ chuyện hôm nay thôi!"

Vĩ Kha không nói thêm gì, bước nhanh lại, đảo mắt một vòng nhìn Jen, Joey và Rosie, cô nhìn qua, nhìn lại, rồi dừng ở vết thương rộng miệng trên tay Jen vẫn chưa ngưng chảy máu. Rồi, chầm chậm, Vĩ Kha quay sang Adam, truyền lời bằng suy nghĩ.

"Hãy rời khỏi cái bẫy này, ngay lập tức! Để họ lại, tôi sẽ lo. Tôi chỉ có thể giúp đến thế!" Hít một hơi sâu, cố để không mất bình tĩnh, Vĩ Kha lại nói bằng suy nghĩ với Adam. "Về châu Âu ngay đi! Họ đang tìm anh!"

"Tôi không thể! Như thế là..."

"Phải! Như thế là anh bỏ lại sau lưng anh tất cả những dấu hiệu ấy, nhưng, anh phải đi!"

Cả ba người bạn Việt ngơ ngác nhìn Vĩ Kha rồi nhìn Adam, họ chẳng hiểu hai dị nhân kia đang làm gì mà chỉ trừng trừng đứng nhìn nhau. Không biết có chút hiểm nguy nào ở đây không?

Vĩ Kha là một cô gái cao lớn, mái tóc nâu chấm vai, đôi mắt nhỏ trên sống mũi rất cao, cùng đôi môi chúm chím. Cô không đẹp, rõ ràng là không, và rõ ràng là rất khó để có thể được đánh giá là đẹp với một cô gái có thân hình to tê thế kia. Nhưng, ở Vĩ Kha, có một điều gì đấy hết sức đặc biệt, tạo ấn tượng lạ lùng với người đầu tiên giáp mặt. Có lẽ là một quyền uy nhưng không hề gây cảm giác đáng sợ, mà, cũng chẳng an toàn. Có lẽ, đó là sự trung dung của cô trước mọi việc, nó toát hẳn ra ngoài và bấu lấy cảm xúc của tất cả mọi người quanh cô.

Vĩ Kha ăn vận rất dị thường. Khoác ngoài thân hình cao lớn là bộ áo chùng đen, điểm vài trang sức quái dị không kém màu trắng trên cổ, cổ tay, cổ chân. Tay Vĩ Kha cầm một chiếc gậy có vẻ rất cổ - thứ lạ lùng nhất trong những thứ vốn đã quá lạ lùng ở cô, một cây gậy cho một cô gái chỉ non 20 tuổi, để làm gì nhỉ?

Adam không rời đi theo lời Vĩ Kha yêu cầu. Anh chẳng cần nói gì thêm. Chỉ với thái độ cứ đứng yên một chỗ và chằm chằm nhìn Vĩ Kha là đủ để cô hiểu. Vĩ Kha thở hắt ra rồi gật đầu.

"Mộc!" Vĩ Kha gọi lớn, giọng vẫn quá trầm cho một cô gái.

Không đợi quá ba giây, một tiếng "phật" cùng tụm khói đen, một anh chàng cao, rất cao, gầy với gương mặt luôn giãn ra như đang cười xuất hiện. Rosie thụt người lại chút, không phải vì cô sợ kiểu xuất hiện của ma cà rồng, mà vì sự rung chuyển ở sát cạnh cô khi Mộc xuất hiện. Mộc đưa bàn tay túm nhanh lấy cẳng tay cô, giữ thăng bằng. Bàn tay anh lạnh toát nhưng không ra vẻ đáng sợ tí nào so với một cái xác, nhưng, nó vẫn khiến Rosie khẽ rùng mình. Cô rùng mình vì không dưng nhận ra, tay Adam rất nóng.

"Anh chữa thương cho bạn tôi nhé, Mộc?" Adam hỏi, cực kỳ lễ độ.

Jen đảo mắt lên, liếc nhanh qua, vẻ chừng suy nghĩ và hơi thụt lùi khi Mộc gật đầu với Adam và dợm bước tiến lại phía Jen.

"Không có gì phải sợ đâu!" Mộc cười thoảng. "Tôi là ma cà rồng tự do, nhưng, tôi không uống máu!"

"Em tưởng..." Jen quay sang nhìn Adam. "Tự anh sẽ chữa cho em?"

"Jen ạ!" Adam buồn buồn, giấu đi một tia xúc cảm cực lạ lùng vừa trôi ra nơi đuôi mắt. "Anh không có quyền năng này! Đây là một quyền năng được liệt vào hàng tối thượng, và, có vẻ như chỉ một mình Mộc còn."

"Em không muốn!" Jen càu nhàu.

"Tốt thôi!" Mộc nhún vai. "Bạn có quyền chọn cách để chết mà!"

Vĩ Kha lườm Mộc. Mộc không đáp trả, cũng chẳng buồn quan tâm. Mộc quay sang Rosie đang e dè nhìn anh từ một góc nghiêng để thấy rõ ràng cái miệng móm cực duyên của anh. Mộc gãi gãi đầu.

"Cô lạ quá, cô gái!" Mộc nói bâng quơ nhưng khiến Rosie bật cười, chính cô đang nghĩ đúng suy nghĩ ấy trong đầu mình ở phía ngược lại, rằng, Mộc quá lạ.

Một ma cà rồng tự do là một ma cà rồng không có hội nhóm. Họ không thuộc nhóm trắng để chịu những lời nguyền hà khắc, hòng hướng đến một ngày với họ là lý tưởng - có trái tim. Ma cà rồng tự do càng không thuộc nhóm đen để săn lùng, giết chóc. Khi một ma cà rồng muốn trở thành tự do, họ ắt đã trở thành ma cà rồng trưởng thành rất lâu, mang trong mình một sức mạnh kinh hãi và thậm chí vượt qua được cả bản năng khát máu của ma cà rồng. Chỉ là, họ thích đơn lẻ, thích tự do và họ có một đặc ân đặc biệt khi chọn làm ma cà rồng tự do - có thể biến hình thành bất kỳ thứ gì, con gì, người nào mà họ muốn. Chà, đặc ân mới tuyệt làm sao với những kẻ có trí tưởng tượng siêu phàm. Với Mộc thì đặc ân ấy chẳng mấy ý nghĩa, gần năm trăm năm qua, anh duy chỉ đúng một hình hài này. Anh chọn sự tự do vì anh muốn tìm kiếm những thứ lớn hơn nữa, thứ mà với ma cà rồng, đấy là hoang tưởng - tình yêu.

"Thế nào?" Mộc nhìn Jen. "Bạn quyết định sẽ sống tiếp hay chết? Ngoài tôi ra, không ai giúp bạn được đâu! Và, tôi thì không có nhiều thời gian để chờ đợi!"

"Em không muốn!" Jen nhìn thẳng Adam, giọng van nài.

Mộc bực mình, tiến nhanh lại chỗ Jen, dùng bàn tay trái hất mạnh một cái khi Jen đưa tay ra cố cản Mộc, bàn tay phải còn lại, anh thộp vào vết thương của Jen.

"Tôi không làm vì bạn! Tôi làm vì Adam thôi!" Mộc nói, rồi khựng lại.

Có gì đấy rất không ổn ở đây!

[giavui]

Cống rãnh
Adam không thể bỏ dở công việc của mình, không phải bởi anh cần tiền, mà vì anh cần đến với cái thế giới mà anh tin còn có đồng loại của anh, những ma cà rồng khác đang ẩn mình để tìm kiếm con đường dẫn tới sự thật.

Mặc dầu Joey, Rosie và Jen đều không muốn bị Adam bỏ lại nơi nghĩa địa lạnh lùng và đáng sợ ấy, với hai người bạn chưa thật sự quen là Mộc và Vĩ Kha, nhưng Adam vẫn phải rời đi. Thật ra, anh chỉ muốn tránh Vĩ Kha một lúc để suy nghĩ thật kỹ về những gì cô vừa khuyên anh - trở về châu Âu. Anh đã từng nhiều lần nghĩ tới vấn đề này. Nhưng, chọn thời điểm thích hợp là rất khó khăn với anh. Đi, nghĩa là bỏ biết bao nhiêu công sức tìm tòi, khám phá, suy ngẫm về những dấu hiệu bàn tay vô hình nào đấy đặt vào đời anh không theo bất kỳ trình tự nào, dẫn anh đến với câu trả lời mà anh vẫn luôn khát phải tìm cho ra - anh là ai, cha mẹ anh là ai.

Và, với Adam, khi anh sáng suốt nhất là khi anh được đứng trên sân khấu, thỏa mãn đam mê của mình. David từng bảo anh, ma cà rồng nếu có một đam mê, nghĩa là, phần trái tim trong họ chưa chết hẳn. Adam cũng từng thắc mắc với David về chuyện chuyển đổi của mình. Có thật sự anh đã được chuyển đổi không? Vì rõ ràng anh biết mình đã lớn lên trong vòng tay David từ khi anh là một thằng bé, mãi đến 21 tuổi thì anh trưởng thành - nhanh hơn những ma cà rồng khác non thế kỷ - thì anh giữ nguyên hình hài này, đấy là một dấu hiệu của ma cà rồng. Nhưng, rõ ràng anh nhớ mình có một tuổi thơ kéo đều đặn từ khi theo David sống cuộc đời chạy trốn. Anh không biết, nếu ký ức tuổi thơ là giả, là một trong số những quyền năng David áp lên anh để anh phải quên đi những điều đáng sợ, thật sự anh được biến đổi ở tuổi 21 đi, thì liệu ai đã biến đổi anh - vì vốn ma cà rồng sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều từ nhân vật ấy - nhưng cũng như tất cả mọi câu hỏi khác, Adam chẳng nhận được câu trả lời nào. Anh có những lúc cảm thấy mình kiệt sức khi bị những thắc mắc vắt cạn trí óc. Anh thật không cam tâm với cuộc sống không có quá khứ, chỉ là những hình ảnh mơ hồ, ẩn hiện trong mỗi giấc mơ.

Đã có đến ba dấu hiệu xuất hiện khi Adam đứng trên sân khấu. Anh tin đó là những dấu hiệu rõ ràng. Và, hôm nay đây, với một cái đầu đang ngập ngụa quá nhiều thứ, với nỗi thôi thúc phải bằng mọi giá tìm ra sự thật trước khi trở về châu Âu đã suy tàn, đã đổ nát, Adam tin, sẽ tìm thấy gì đấy ở sân khấu của mình, khi anh đơn giản là một con người có đam mê, một ca sĩ được nhiều người yêu thích. Anh phải trở về với cống rãnh của anh!

Nhưng, tất cả những gì hôm nay Adam nhận được ở cống rãnh - nơi những đứa con châu Âu tự xây dựng cho mình - là một nỗi kinh hoàng cũng như cơn giận ghê người khi chứng kiến những gì còn sót lại sau một cuộc thảm sát. Hơn trăm thi thể nằm rải từ đường dẫn vào khu cống rãnh, đến tận phía bên trong khu vực giải trí. Không có dấu hiệu của biến đổi. Không hề có vẻ gì là nhóm ma cà rồng đen đang làm lớn mạnh nhóm của chúng bằng cách tạo thêm những ma cà rồng sơ sinh. Rõ ràng, đấy chỉ là một cuộc thảm sát. Tất cả mọi tử thi đều trợn trừng mắt, với vẻ kinh hãi và đau đớn tột cùng khi bị giết. Họ có tội tình gì chứ? Adam giận tê người, cuộn tròn nắm đấm lại. Có phải do anh không? Adam phải trấn tĩnh, phải trấn tĩnh ngay!

Adam đứng lặng trước sân khấu, hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy cô ca sĩ trẻ người Pháp gốc Phi vốn vẫn hát trước anh mọi đêm nằm ngửa giữa sàn, mắt mở lớn, miệng mở lớn mà bàn tay vẫn nắm rất chặt chiếc micro. Đau đớn nhất là hình ảnh một con người đi đến cái chết mà không thể biết được lý do tại sao mình phải đối diện với điều ấy, nhưng vẫn cố gắng giữ đam mê cho bản thân khi rời bỏ thế giới này, đến thế giới bên kia. Mong sao, linh hồn của cô sẽ đến thiên đàng, nơi cô có thể thỏa đam mê, ca hát với những thiên thần khác.

Adam thở hắt ra, cố kiềm chế cảm xúc. Anh chậm rãi tiến lại phía thi hài của cô ca sĩ da màu, cúi xuống, nhẹ nhàng chạm vào cô, và, anh nhắm mắt lại. Mọi hình ảnh trôi qua đầu Adam tăng dần tốc độ, có lẽ do anh không đủ can đảm để chứng kiến toàn bộ cuộc tàn sát vô cớ này. Anh phải tua nhanh, như con người chán chường trước những thước phim vô nghĩa vậy. Trôi qua cái nhìn của Adam, có gương mặt của Don Hồ.

Don Hồ nhìn thẳng về phía Adam - rõ ràng hắn biết Adam sẽ đến và sẽ tự nhìn lại mọi thứ vừa diễn ra trước khi anh xuất hiện một quãng rất ngắn - cười nụ cười rất ngạo nghễ. Rồi, ngay lập tức, hắn lôi thếch cơ thể vốn đã bị khống chế đến cứng đờ của cô ca sĩ trong bộ đầm đỏ dụ, chậm rãi, hắn thè chiếc lưỡi đen ngòm, liếm vào cổ cô. Cô gái rùng mình và bắt đầu tròn mắt, tròn miệng vì kinh hãi, vì đau đớn khi hai chiếc nanh tòi ra từ miệng Don Hồ, chọc thẳng vào động mạch chủ của cô.

Adam rùng mình, buông tay ra khỏi cái xác. Anh ngồi thụp xuống nền sân khấu, ôm đầu. Thật sự, tất cả là vì anh. Chúng muốn anh phải về châu Âu. Chúng muốn anh dấn vào cuộc chiến mà có lẽ anh chỉ có một mình để chống lại cả đội quân được sinh ra để giết chóc kia. Adam biết, không đi, nghĩa là còn rất nhiều cuộc tàn sát như thế này xảy ra... Cho đến khi nào, anh đầu hàng và buộc phải làm theo lời của chúng.

Adam bật dậy. Được! Bọn mi muốn một cuộc chiến, bọn mi sẽ có! Bọn mi muốn ta, bọn mi cũng sẽ có. Khốn kiếp! Adam không thể kiềm tiếng chửi thề. Họ chẳng là gì cả trong trận chiến này, thế nhưng bọn mi sẵn sàng giết họ để thị uy với ta. Ta sẽ cho bọn mi biết, đau khổ thật sự là thế nào! Nhưng, vừa lúc hình ảnh đầu tiên, có ấn tượng lớn nhất với Adam về châu Âu hiện ra trong đầu anh, chuẩn bị cho cái chớp mắt để đến đích của mình, Adam bị giữ lại.

Những bóng đen xuất hiện cùng sự thối rữa rất nhanh của mọi vật. Cảm giác đau, tê buốt, nhói bức... lan nhanh đến cơ thể Adam cùng những ký ức đau đớn hoàn toàn lạ lùng với Adam về những gương mặt rất quen anh đã từng thấy trong giấc mơ của mình.

[giavui]

Ký ức nổi loạn
Cha, mẹ. Adam chắc chắn là họ. Hai gương mặt luôn mang nửa cảm giác quen thuộc, nửa cảm giác mơ hồ xuất hiện. Họ đứng nhìn Adam vốn chỉ đang là một đứa trẻ chơi đùa. Adam nhìn thấy thằng Adam trẻ con khựng lại trước một con rùa mai vàng tuyệt đẹp. Ta sẽ lưu giữ sự đẹp đẽ này của mi vĩnh viễn, cho riêng ta - thằng Adam trẻ con đã nghĩ thế. Rồi, nó vươn cánh tay bắt đầu phát sáng giữa đêm của nó ra.

"Không! Adam!" Mẹ nó hét. "Dừng lại ngay!"

Những xác sói xám giữa khu rừng già la liệt cạnh Adam lúc anh tỉnh dậy. Anh ngơ ngác nhìn quanh và nghe trong mình rúng động nỗi sợ hãi, đau đớn, phẫn giận. David xuất hiện - mãi mãi là gương mặt ấy, lạnh lùng nhưng cực kỳ bao dung. David đưa Adam đi chỉ với một cái gật đầu. David sống cùng Adam rất nhiều năm với một sự im lặng đáng sợ.

Jennifer kéo Adam ra một góc khuất, cố nhìn lại xem có bị David theo dõi không, rồi, bằng một cái phất tay, Jennifer khiến đám cỏ đang ươm xanh dưới chân cô trở thành héo úa. Adam há hốc miệng đầy kinh ngạc nhưng cũng rất thích thú.

"Anh có thể làm tốt hơn thế!" Jennifer nói, đầy động viên.

"Thật sao?" Adam hỏi, đầy hy vọng và bắt đầu giơ bàn tay mình ra, như Jennifer vừa làm.

"Không! Adam!" David hét lớn từ phía sau. "Dừng ngay lại!"

Adam bật dậy, mồ hôi tứa đầm đìa. Cạnh giường anh, David đang lặng im quan sát đầy lo lắng. Adam chồm đến, với sức mạnh phi thường mà anh đang cảm nhận rõ ràng cuộn trong cơ thể mình. Lần đầu tiên, Adam chộp lấy bàn tay cha David với sức mạnh ấy, gầm ghè chất vấn ông về sự thật bản thân anh. Nếu ông không trả lời, thì ít nhất, hãy trả lại ký ức thật cho anh - Adam yêu cầu thế!

"Ta không thể, con trai!" David nói, vẫn nghiêm nghị nhưng tình cảm. "Chỉ có những dấu hiệu mới có thể dẫn con đến câu trả lời con muốn tìm! Đó mới là sự thật!"

Dấu hiệu? Những dấu hiệu? Mũi tên đỏ, nanh ma cà rồng, cặp mắt sói xám... Thanh trừng. Tàn sát. Trừng phạt... Gương mặt Jennifer hiện lên rõ ràng và gần sát, rồi, cô cựa mình, rú lên thảm thiết khi lửa phật lên dữ dội.

"Không!!!" Adam hét lên trong bất lực.

Adam sực tỉnh. Nhận ra mình đang ở giữa khu cống rãnh đầy xác chết. Luồng khí đen rịt lấy cơ thể anh. Đau đớn tăng lên bội phần!...

[giavui]

Trên đường tháo chạy
Adam nhận ra, mình phải thoát ra, cho dù đám người kia là ai thì chúng cũng đến với mục đích tồi tệ mà thôi, và, anh phải thoát khỏi chúng. Chưa bao giờ David cho Adam biết, đám quỷ dữ kia là những ai, tại sao chúng cứ nhất nhất săn lùng Adam, chúng tàn sát để làm gì? Adam chỉ biết, bọn chúng, lũ ma cà rồng được đặt tên là nhóm đen, với những gương mặt lạnh băng, với những cái nhìn chết chóc và những quyền năng đen tối luôn ập đến vào giữa khuya, tấn công David đơn độc một tay chống trả, một tay bảo vệ Adam. Hôm nay, đã là 14 năm không còn David, giờ chúng đến và Adam biết, tự mình phải chiến đấu rồi!

Adam bật cười chua chát. David ơi, cha sai rồi! Cha đã ngăn cản con tìm hiểu về sức mạnh của con - không biết vì lý do gì nữa - và đó là sự sai lầm của cha ngày hôm nay, cha ạ. Con không biết mình thật sự có quyền năng gì, có sức mạnh gì để có thể chống lại được cả một đội quân sát nhân ở đây.

Chẳng lẽ, con dùng cái quyền năng thấu hiểu những thứ con chạm vào, để con hiểu chúng sẽ giết con theo cách nào? Hay con dùng quyền năng che mắt chúng, để chúng có thể hình dung ra chúng giết con trong một quang cảnh thật đẹp, thật nên thơ? Hay con sẽ truyền lời thách thức của con đến chúng bằng suy nghĩ? David ạ, con biết mình vốn là một chiến binh, nhưng tiếc thay, con chưa từng có cơ hội để tìm ra cái gã chiến binh ấy trong suốt thời gian sống cạnh cha!

Ồ không! David đã mất hơn 14 năm. Adam đã có 14 năm không quá ngắn để tự tìm hiểu về bản thân mình, nhưng, ngoài những quyền năng mà anh nhận ra, anh tìm thấy chỉ để tạo cho mình vỏ bọc sống an toàn giữa loài người, hoàn toàn chẳng chạm đến được một quyền năng nào để tự vệ với ma cà rồng đen, để chiến đấu, nhất là để tiêu diệt chúng. Không! Anh không phải một chiến binh. Anh chỉ là một gã ma cà rồng có thể đi giữa nắng, có cơ thể ấm hơn cả cơ thể con người, tự huyễn hoặc mình về một xuất thân lạ đời. Chấm hết. Và, hôm nay, những thứ khác biệt ấy chắc chẳng thể giúp anh thoát ra. Chết, là hết, là có thể gặp lại David, hoặc cả với cha mẹ ruột của anh nếu họ cũng đã chết chứ không phải bỏ anh mà đi.

Không! Đâu thể dễ dàng đầu hàng đến thế! Đâu thể nào để cho sự khác biệt về chuyện chỉ cần 21 năm đã có thể trở thành trưởng thành, vượt qua ham muốn săn máu, di chuyển với tốc độ ánh sáng, một bàn tay có thể phá nát một tòa tháp... trở thành vô nghĩa! Chưa phải, chứ không phải là không! Anh chưa phải một chiến binh, thì, lúc này sẽ thế. Adam nhớ lại lúc phát hiện ra những quyền năng của bản thân. Anh nhắm mắt và bắt đầu tập trung suy nghĩ vào chuyện dồn hết sức ra các thớ thịt, cố bứt đứt làn khói kia. Từ cơ thể Adam, làn khói xám như màu mắt anh túa ra, cuộn quanh và cuộc chiến giữa hai màu khói xám - đen nổ ra.

Tất cả những ma cà rồng đen chứng kiến đều thụt lùi lại. Chúng thật không biết chuyện gì đang xảy ra. Thứ ấy, chưa từng có trong lịch sử ma cà rồng. Những luồng khói đen phụt ra sau mỗi đòn tấn công là đặc trưng của ma cà rồng, cho dù là nhóm trắng hay nhóm đen, vì, họ bị ám bởi bóng đêm. Chưa từng có ma cà rồng nào tạo khói xám. Đặc biệt hơn, rõ ràng Adam không hề cử động được bàn tay - thứ duy nhất phát ra sức mạnh của ma cà rồng - càng không có ý chí tấn công, vậy, tại sao lại có luồng khí kia? Và, rõ ràng luồng khí ấy rất mạnh, đang xoắn hẳn vào mớ khói đen kịt, dày đặc vì đồng loạt các ma cà rồng đen đều tung đòn chế ngự về phía Adam. Mớ khói xám rất mỏng, nhẹ nhàng nhưng sự uyển chuyển ấy rõ ràng đang phá vỡ hợp sức của những bệt khói đen kia. Quyền năng của chúng sắp bị hóa giải.

Khi Adam chuẩn bị có thể thoát ra thì Thoát Nguyên xuất hiện. Mụ bình thản đứng nhìn mớ khói đen cuối cùng bị tan biến như khói thuốc tan sau một luồng gió vậy. Rồi, khẩy cười một cái, mụ búng tay, chĩa thẳng về phía Adam một con thú dữ to lớn bằng khói đen. Con quái thú chồm thẳng từ phía trên ụp xuống. Chưa có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng, Adam thừa khả năng cảm nhận sức mạnh của con quái thú kia. Đó không phải đòn giết chóc, đó là đòn chế ngự. Nhưng, với sức mạnh ấy, Adam nghĩ, chắc phải đến trăm ma cà rồng trắng cũng xuôi tay khỏi chống cự, chứ đừng nói chỉ một mình anh. Anh biết mình không thể chống lại mụ ma cà rồng sõi đời kia.

Hai chiếc dao bạc phóng thẳng vào con quái thú đang xòe hai tay ra vồ lấy Adam. Con quái thú đau hệt như nó là một sinh vật sống, quằn quại rồi trở ngược lại vào bàn tay Thoát Nguyên đang xòe ra và run lên dữ dội. Hai cán dao rớt xuống nền đất leng keng. Jennifer ngay lập tức bắn tới, chộp mạnh tay Adam rồi biến mất cùng anh ở một tiếng "phật". Rõ ràng, họ di chuyển chỉ bằng sức của Jennifer. Thật là dại dột. Cả hai đứa chắc gì đã chống nổi lại mụ Thoát Nguyên, giờ chỉ dùng sức của cô nàng ma cà rồng nọ thì chúng sẽ chạy được bao xa chứ?

"Đuổi theo!" Thoát Nguyên ra lệnh và dẫn đầu.

Ở một triền đồi xa lạ, Jennifer dừng lại, buông tay Adam ra. Cô thật sự cũng bất ngờ với sức nóng cơ thể anh. Nó khiến cô bị mệt và khó chịu. Adam lặng im lắng nghe. Anh muốn chào hỏi Jennifer vài câu cho phải phép sau chừng ấy năm cắt đứt hoàn toàn liên lạc với cô, nhưng anh phải chắc chắn họ an toàn với đám ma cà rồng đen kia đã.

"Nghe này, Adam!" Jennifer nói rất vội. "Không có thời gian cho những thứ ấy đâu!"

"Em biết anh đang nghĩ gì?" Adam thoáng bối rối.

"Anh điên à?" Jennifer bất giác nổi nóng và gào lên. "Tất cả những thứ mà anh tưởng là quyền năng hay ho ấy, là những thứ mà bất kỳ ma cà rồng sơ sinh nào cũng đã có! Anh mạnh hơn như thế một tỷ lần!"

"Một tỷ lần." Adam choáng váng thật sự.

"Vâng! Hoặc có thể là hơn như thế!" Jennifer thở dài. "Van anh, hãy sống đúng là mình đi!"

"Nhưng anh không..."

Vừa lúc ấy, những tiếng rột roạt đồng loạt xuất hiện. Adam nắm tay Jennifer và đưa cô đi bằng suy nghĩ của mình. Phải! Chỉ có anh mới biết chính xác nơi mà anh và người bạn thân của anh an toàn tuyệt đối. Giá mà, ban nãy anh chủ động hơn...

[giavui]

Phòng kín
Gã đàn ông giấu mặt, trong chiếc áo chùng đen quen thuộc của những thủ lĩnh ma cà rồng đen vơ gần như tất cả đồ đạc nằm trong tầm tay gã, khi thì lia vào bức tường trắng trơn trước mặt, lúc thì ném thẳng xuống đất. Mọi thứ đều vỡ tan tành.

"Lũ ăn hại! Cả một lũ ăn hại! Chỉ chừng ấy việc cũng làm không xong!" Gã đàn ông nói, sau khi đập nát một chiếc cúp bạc, thứ gã đã giữ cho mình gần mười thế kỷ, từ khi gã còn là con người.

Don Hồ tỏ ra sợ hãi, khúm núm nhưng Thoát Nguyên thì không. Mụ đứng khoanh tay trước ngực, bình thản nhìn cơn giận của gã thủ lĩnh mà lẽ ra mụ phải gọi là chủ nhân đang trút bực dọc lên đồ đạc quanh gã. Thật là dễ hiểu. Nếu gã muốn truy cứu trách nhiệm và trừng phạt, thì gã đã quay thẳng lại đây, giáng những đòn ghê rợn vào tay chân thuộc hạ của gã, thay vì đồ đạc mà đi bất kỳ đâu, gã cũng tạo ra một sự lỉnh kỉnh di chuyển.

Thoát Nguyên đứng nhìn, và nghĩ, thật là hay, thế là từ đây về sau, chẳng có những khâu vận chuyển tốn sức và mệt mỏi khi bị nghe đe dọa, thứ gì vỡ thì kẻ làm nó vỡ sẽ vỡ như nó. Cứ đập hết đi! Xả ra cho hết, sẽ đến ta, nhanh thôi.

Nên, khi gã đàn ông áo chùng đen quay lại, gằm ghè nhìn thẳng mặt Thoát Nguyên, mụ chỉ cười khẩy.

"Ta nghĩ ngươi nên có một lời giải thích hợp lý." Gã nói, rít qua kẽ răng.

"À!" Thoát Nguyên nhún vai. "Ngài nên biết về kẻ đã giải cứu tên Adam ấy! Một cô gái..."

"Mụ không thấy nhục nhã khi không thể chống lại nổi một con oắt ma cà rồng nữ vừa trưởng thành à?" Gã gần như không thể kiềm chế nổi nữa.

"Lẽ ra tôi có thể. Tiếc thay..." Mụ tặc lưỡi, "tiếc thay cô ta lại có thể nắm trong tay hai con dao bạc mà phóng về phía tôi."

Gã đàn ông áo chùng đen sững sờ. Thoát Nguyên nhướng mày nhìn gã, rồi gật gù.

"Ngài nghe rõ rồi đấy! Cô ta có thể nắm bạc trong tay mà không hề hấn gì!" Mụ khẽ quay qua nhìn Don Hồ đang há hốc miệng vì chẳng hiểu gì. "Nếu, không phải cô ta được thừa hưởng điều ấy từ cha, thì có lẽ chúng ta nên dè chừng thật sự với một đối thủ đáng gờm đến thế!"

Don Hồ quay hẳn sang phía Thoát Nguyên, toan hỏi. Hắn cần biết mụ đang nói cái gì. Dĩ nhiên, hắn thấy rõ ràng hai cán dao bạc lia về phía con quái thú mà Thoát Nguyên tạo ra để khống chế Adam, nhưng, có lẽ mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến hắn không tư duy kịp về một ma cà rồng đem được bạc bằng bàn tay của cô ta, càng không thể tin rằng, một ma cà rồng dạng nào thì có thể làm được điều ấy. Nhưng, chưa kịp hiểu gì thì gã áo chùng đã phẩy tay, ra hiệu cho Don Hồ lui ra ngoài. Hắn đành cúi đầu chào rồi bước chậm rãi ra cửa, vẻ tiếc nuối vì phải bỏ lỡ câu chuyện nọ.

"Chuyện này không thể để..."

"Ngài nghe đây!" Thoát Nguyên rít lên đầy đe dọa, không hề còn giữ tư thế là một kẻ tôi đòi. "Lẽ ra ngài nên nói với tôi về đứa con gái phản bội của ngài."

Gã lặng im nhìn Thoát Nguyên. Một phần nào đấy, mụ nói đúng. Nhưng, gã thật sự không tin Jennifer lại công khai đứng hẳn về phía chống lại gã. Đau đớn! Đó là cảm giác duy nhất đứa con gái từng đem nhiều tự hào về cho gã để lại trong ký ức của gã về nó. Thật sự rất đau đớn.

"Và..." Thoát Nguyên lại lên tiếng, "nếu nó còn chen vào chuyện của tôi, tôi sẽ giết nó! Lúc đấy, ngài đừng oán trách gì!"

Gã nhìn mụ chằm chằm rồi gật đầu. Với gã, mục tiêu lớn hơn cần phải thực hiện cho bằng được - đem Adam về - và, cho dù để thực hiện được điều ấy nghĩa là hy sinh đứa con gái duy nhất, cô gái thừa hưởng mọi sức mạnh lạ thường của gã, gã cũng đành.

Khi chỉ còn lại một mình, gã đứng chơ vơ giữa căn phòng đầy thứ vỡ nát, nhìn chằm chằm vào bức tường trắng trơn - thói quen nhiều trăm năm gã giữ cho mình để đầu óc sạch sẽ mà suy nghĩ. Tiếng gió rít giần giật. Cả gian phòng chuyển tối kịt. Gã hơi chếch mắt nhìn nghiêng về phía mặt bàn, nơi còn duy nhất một thứ bằng thủy tinh trong suốt.

"Ha!" Giọng nói từ vật ấy vang lên. "Thật đáng đời cho ngươi, Samuel ạ! Ngày này đã đến trước dự tính của ngươi, nhỉ? Ngày mà con gái ngươi đủ mạnh mẽ để chống lại sự tàn bạo của ngươi!"

"Cô im đi!" Gã, tức Samuel, hét lên đầy giận dữ.

Gã tiến một bước đến chiếc bàn, với tay ra, chộp lấy vật nhỏ bằng thủy tinh ấy. Ở khoảng gần hơn, người ta có thể nhận ra, đấy là một cái chặn giấy hình cầu trong suốt, bên trong lốm đốm trắng của những bông tuyết nhân tạo rạp dưới một hình người vận bộ váy đen.

"Cả thế giới sẽ chống lại ngươi!"

"Câm ngay!" Samuel hét.

"Cả thế giới sẽ chống lại ngươi, kể cả con gái ngươi!"

Choang! Chiếc chặn giấy đáp xuống đất, tạo một tiếng vỡ rất thanh. Ngay lập tức, bóng váy đen vốn bị cuộn tròn giữa những bông tuyết bên trong bật ngay ra, lao đi giữa tràng cười đắc chí. Gã đã bị lừa! Không thể tin rằng Lucy - tức vợ cũ của gã, tức mẹ của Jennifer - lại hiểu gã đến từng tích tắc như vậy. Bà đã vùng toàn bộ sức mạnh bị giam hãm của mình, chính xác với thời điểm Samuel vận lực vào chiếc chặn giấy - cách duy nhất để làm vỡ chiếc bùa yểm kia và thoát ra.

[giavui]

Rừng đen
"Đây là nơi chúng ta có thể an toàn." Adam nói, sau khi buông tay Jennifer ra.

"Tại sao lại dừng lại? Anh biết rằng chúng ta cần về châu Âu ngay mà, Adam?" Jennifer sốt ruột, nhìn quanh dè chừng.

"Tôi... à... anh cần phải biết những người bạn của anh đang thế nào!"

"Họ là con người!" Jennifer không thể kiềm chế được. "Và anh không đủ sức để bảo vệ họ đâu, nếu anh không về lại châu Âu!"

Adam quay lại nhìn Jennifer. Anh nhìn rõ ràng gương mặt người bạn thân đã bao lần khơi gợi khả năng của anh thức dậy và đều bị một ai đấy ngăn cản - không biết tại sao, nhưng họ luôn ngăn cản - với nụ cười lạnh băng vẫn rót vào anh những giấc mơ chập chờn, nhiều kinh hãi, khiếp sợ, đầy lo âu. Anh nhìn lâu đủ để Jennifer tìm thấy Adam của những ngày thơ bé, để hiểu rằng, khi anh đã quyết thì không ai có thể thay đổi được. Jennifer lặng im, rồi mím môi, gật đầu.

"Được! Vậy kế hoạch của anh là gì?"

"Anh chỉ..."

Câu nói của Adam dừng đúng ở hai từ, chưa kịp thêm gì thì cả hai đã quay phắt đầu lại, trừng trừng nhìn về phía tiếng chân đang lớn dần tiến từ rìa rừng vào. Rồi, rất nhanh, Adam chồm người tới trước một chút, lao nhanh ra. Anh dừng lại trước Jen, Rosie và Joey đang sánh bước cùng nhau, đi như chạy vào.

"Sao các bạn biết tôi ở đây?" Adam hỏi, vẻ rất kinh ngạc.

"Là... Jen!" Rosie lúng túng, chính cô cũng đã lúng túng khi Jen biết Adam sẽ ở đây, và khi Jen nói ra, Rosie biết ngay là Jen nói đúng.

Adam nhìn Jen, nhìn thẳng mắt Jen. Jen cũng đáp lại bằng một cái nhìn nhẹ nhàng, sâu thẳm, đầy quan tâm. Đây là nơi trú ngụ an toàn, Adam luôn biết như thế, dẫu cảm giác khi dấn vào cực kỳ lạnh lẽo, đáng sợ. Nhưng ở đây, Adam biết, khả năng bưng đầu lại của anh phát triển toàn phần. Bất kể khi nào anh nhìn thấy một gương mặt quen, một ký hiệu, một hồi ức... mà anh tin mình sẽ bị trôi lại vào quá khứ, anh đều đến đây, hít thở và suy nghĩ, sẽ chẳng ai tìm ra anh. Jen không thể đọc được suy nghĩ của Adam, trừ khi Adam muốn thế - vì vốn con người chẳng có quyền năng nào như vậy - nên nếu Jen biết về nơi này, chỉ khi nào, Jen quá hiểu Adam.

"Tay của em sao rồi, Jen?" Adam hỏi, nhẹ nhàng một cách kỳ lạ khiến Jennifer thấy có phần khó chịu, khịt khịt mũi khi đi lại gần.

Bộ ba nhìn Jennifer rồi nhìn Adam, đợi cái gật đầu xác nhận an toàn từ anh thì cả ba mới giãn ra, có vẻ thoải mái hơn với cô gái lạ kia. Phải nói, nếu đừng biết Jennifer là một ma cà rồng, thì ắt chàng trai nào cũng sẽ xiêu đổ trước cô. Không phải kiểu đẹp mỹ miều hay sắc sảo, nhưng ở Jennifer toát lên một vẻ tự tin đến mức lạ lùng. Cặp mắt đen, sâu - khác biệt hoàn toàn so với dân châu Âu, châu Mỹ - cùng nước da rám nắng, rắn rỏi, thân hình cân đối hoàn hảo và lạ lùng nhất là nụ cười lạnh toát người đối diện. Jennifer không cố tình khoe cơ thể, chỉ là để phục vụ cho việc di chuyển nên ưa dùng bộ quần áo bó sát, cổ khoét vừa phải để lộ hai gờ ngực không quá lớn nhưng đầy đặn, hấp dẫn một cách lạ lùng. Joey và Rosie có lẽ không tránh khỏi phần ghen tị trước sắc đẹp của Jennifer.

"Vậy, kế hoạch của chúng ta là thế nào?" Jennifer có vẻ càng lúc càng sốt ruột.

"Mộc đưa các em đến đây à?" Adam bình tĩnh hỏi ba người bạn Việt.

"Phải!" Joey gật đầu, vẫn liếc mắt nhìn Jennifer như thi thoảng nãy giờ cô vẫn không cưỡng lại được. "Nhưng anh ấy bảo anh ấy không thể vào trong này..."

"Được rồi!" Adam gật đầu, nhìn ra phía rìa rừng bắt đầu hửng sáng. "Chúng ta phải lùi vào trong nữa. Sâu trong kia, rừng rất dày và hoàn toàn không có ánh sáng."

Cả ba thoáng bối rối, rồi hiểu ra ngay việc Jennifer là một ma cà rồng chính hiệu, không như Adam mà miễn nhiễm với mặt trời, nên tất cả đồng loạt gật đầu và sẵn sàng tư thế di chuyển, chỉ đợi Adam.

"Chúng ta có thể đi nhanh..." Có vẻ, Jennifer sẽ không đồng ý đợi.

"Anh không thể! Em biết mà, Jen!" Adam thở dài. "Và, nếu em vì anh, em sẽ gặp nguy hiểm!"

Vốn em đã gặp nguy hiểm rồi, Adam ạ, Jennifer nghĩ, khi em quyết định tự mình đến đây tìm anh, em đã biết bản thân rồi sẽ phải đối diện với những gì, nhưng em vẫn đi đấy chứ, và anh nghĩ em sẽ sợ những thứ anh đang nghĩ đến sao? Không đâu, Adam ạ, có vẻ như anh đã không còn nhớ nhiều về em. Jennifer không tranh cãi, cô đồng ý theo cách riêng của cô, lặng lẽ rời đi trước và tự hỏi, đến đêm mai, khi có cơ hội di chuyển, Adam sẽ thế nào với ba con người kia, khi mà, tình cảm anh dành cho họ đã quá lớn?

Khi nhóm năm người của Adam vừa tiến đến giữa rừng già thì đoàn quân của Thoát Nguyên, Don Hồ cũng đã tới. Adam nghe lạnh toát hết người. Tại sao chứ? Tại sao bọn chúng lại biết đến nơi này? Tại sao bọn chúng có thể xuất hiện nhanh đến vậy? Nhưng, không thể mất thời gian suy nghĩ nữa, khi mà, chỉ vừa nhìn thấy nhóm Adam, Don Hồ và Thoát Nguyên đồng loạt tiến lên và tung đòn.

Jennifer chỉ kịp hét lên một tiếng, rồi vung tay hình cánh cung, tạo một lớp chắn cho Adam và ba người bạn Việt của anh. Sức Jennifer rõ ràng không đủ để chống lại sức của hai tên ma cà rồng thuộc hàng lão luyện trong nhóm săn lùng của đội quân đen. Cả năm bị đánh bật về phía sau. Không biết đây là bản năng sinh tồn, hay tình cảm của anh quá lớn, sự lo âu anh dành cho những người bạn của mình thúc sức mạnh trong anh trỗi dậy, mà, khi còn đang nằm dưới đất, nhìn lên và thấy hai cuộn khói đen túa ra như hai dải lụa ma quái búng tới, Adam lập tức đáp trả. Hai bàn tay anh bật tới phía khoảng không trên đầu, với tất cả sức lực và sự tập trung, tuồn khói đen một bên, tuồn khói xám một bên quật ra, xông thẳng đến hai dải khói đen đang chụp xuống. Bốn dải khói quấn vào nhau như bốn con mãng xà tranh mồi. Adam đưa mắt nhìn qua, thấy Jennifer đã đỡ ba người bạn của anh dậy, lùi họ về một góc khá xa, thủ thế.

Adam bật nhanh dậy, gườm gườm nhìn kẻ thù. Trong tích tắc ấy, Adam nhận ra ngay, anh và Jennifer không đủ sức để chống lại Thoát Nguyên và Don Hồ. Điều ấy có nghĩa rằng, sẽ rất nhanh thôi, ba người bạn của anh sẽ bị xé xác dưới nanh vuốt của những gã ma cà rồng vừa được kết nạp vào đội chiến binh đen. Adam rùng mình khiếp sợ. Phải nói thật, đời anh, từng chứng kiến cảnh David chiến đấu, nhìn thấy máu của đồng loại rất nhiều rồi, nhưng chưa khi nào anh cảm thấy lo sợ như lúc này. Có lẽ, bởi anh luôn tin David có thừa khả năng tự vệ, còn, ba người bạn kia lại không.

Đội quân săn mồi của nhóm ma cà rồng đen cũng nhận ra ngay vấn đề mà Adam vừa nghĩ đến. Chúng rú lên một tràng cười ghê tởm, sẵn sàng đánh thẳng vào ba thân xác con người đang sợ đến cứng đờ cơ thể, không còn khả năng run rẩy nữa. Cùng một cái gật đầu, Don Hồ và Thoát Nguyên lại lao đến.

Nhanh không kém, Jennifer cũng chồm người lướt lại, hai cán dao bạc tung ra, xé gió rít một tràng, nhằm thẳng hai tên cầm đầu của đội quân kia. Don Hồ tái mặt. Hắn biết, bạc có khả năng gì với ma cà rồng. Hắn càng biết, dẫu không nghe được rõ ràng câu chuyện trước đó giữa Thoát Nguyên và Samuel, nhưng, một ma cà rồng có thể ung dung cầm bạc trong tay thì đấy là một chiến binh bất khả chiến bại.

Thoát Nguyên chếch hướng lao đến một góc ba mươi độ, đòn tấn công của mụ buộc thành đòn cố thủ trước hai chiếc dao bạc hòng tự vệ và bảo vệ cả Don Hồ. Hắn thật ngu si và kém cỏi trong tình huống này, mụ đã nghĩ thế và nghĩ cả chuyện sẽ trách phạt hắn sau khi cuộc chiến này kết thúc.

Đám ma cà rồng phía sau rú rít những tràng kinh hãi và giận dữ khi nhìn thấy sức mạnh của hai cán dao bạc tỏa ra. Chúng thật sự chần chừ, không dám tiến lên một bước nào cả. Nếu còn những cán dao bạc khác, ắt Jennifer có thể giết chúng bất kỳ lúc nào.

Không cần phải nói, cả Jennifer và Adam cùng lao nhanh về phía sau, nơi ba người bạn con người của Adam đứng như trời trồng.

"Nắm tay nhau!" Jennifer hét.

Và, mỗi người một bên, Adam siết chặt tay Jen đứng ngoài, Jennifer siết tay Joey phía bên này, họ chuẩn bị tẩu thoát, dẫu ngoài kia, ánh sáng mặt trời đã ló rạng. Nếu thật sự đủ nhanh, họ sẽ thoát, cho dù chắc chắn Jennifer sẽ bị thương tổn ít nhiều, nhưng, chỉ cần đừng chần chừ, họ sẽ thoát.

Nhưng khi cái chớp mắt di chuyển chưa kịp diễn ra, thì, dải khói đen từ tay Thoát Nguyên đã chồm nhanh lại, túm thẳng vào cẳng chân Joey khiến cô rú lên một tiếng đau đớn. Jennifer lần nhanh tay trái - cánh tay còn rảnh của mình - tìm cán dao cuối cùng bên dải vải giắt dao được bắt chéo bên hông cô.

"Đừng ngu ngốc, cô gái!" Thoát Nguyên nói. "Đến cuối cùng thì sao? Cô sẽ giết cả cha ruột của mình à?"

Thoát Nguyên thắng. Chỉ cần một câu nói, chỉ cần nhắc đến một từ, Jennifer thật sự bị xao lãng. Và, chỉ cần cô không tung đòn phản công ngược lại phía mụ, thì, cho dù cô và Adam có thể cầm cự để chống lại đội quân của mụ, tìm một cơ hội thoát thân khác, thì cô và gã Adam kia cũng chẳng thể thoát khỏi ánh mặt trời, Thoát Nguyên đắc chí nghĩ.

Biết thời cơ đã lỡ, Adam hét lớn một tiếng "xuống" rồi buông tay Jen ra - dẫu bàn tay Jen vẫn bấu chặt vào tay anh, tìm một cảm giác an toàn - và ra đòn. Trớ trêu thay, với Adam, cho đến tận lúc này, những thứ mà anh biết, anh có thể làm, có thể vận dụng lại chỉ là những trò trẻ con mà ma cà rồng nào cũng biết, như Jennifer nói. Quyền năng chiến đấu của anh ở đâu? Anh không biết! Vận dụng chúng thế nào? Anh càng không biết! Ngu ngốc! Vì mải đuổi theo những thứ gọi là sự thật cho đời mình, Adam quên luôn chuyện có lúc nào đấy, anh chỉ có thể sống khi là một chiến binh. Nên, đòn của Adam thật ra chỉ là những luồng khí yếu ớt, bung ra để cầm cự thêm chút ít thời gian. Chao ôi! Những giây phút cuối đời, những khoảnh khắc giành giật từng giây sự sống mới đẹp đẽ và hay ho làm sao. Thế mà, ở cái thế giới con người này, ít ai trân trọng thời gian, họ luôn tranh thủ hưởng thụ theo những cách rồ dại, đánh rơi cả cuộc đời với những sung sướng nhất thời. Bỗng dưng, Adam thấy thương con người quá!

Thoát Nguyên khinh khỉnh nhìn hai dải khói tuồn ra từ tay Adam, vẫn một đen, một xám. Mụ cười khẩy, rồi, dùng cánh tay trái hất nhẹ, hóa giải hai luồng khói là tất cả sức mạnh của Adam, thế mà ngoài kia, cả thế giới ma cà rồng gọi mi là chiến binh vĩ đại cơ đấy, thật thảm hại! Mụ nghĩ, rồi dùng cánh tay phải với những ngón tay co lại tạo thành hình móng vuốt chim ưng, giơ cao lên, chụp xuống.

Từ trên không trung, một bàn tay khổng lồ đen ngòm bổ thẳng xuống đầu cả năm người nhóm Adam. Jennifer hít thật sâu vào, gồng mình và bung người lên cao, giãn cả cơ thể ra để che cho Adam và những người bạn của anh. Adam trợn trừng mắt. Như thế là tự sát, không, Jenni ơi!

Thoát Nguyên không hề chùn tay. Mụ biết, giết Jennifer cũng chẳng hay ho gì khi về đối diện với Samuel, nhưng nếu không nhổ cái gai này đi, thì cho dù hôm nay mụ có thành công với sứ mệnh của mình, sau này, ắt mụ sẽ gặp khó khăn nữa. Thà chịu chút tức giận từ thủ lĩnh của mụ còn hơn phải sống cả đời dè chừng. Mụ quyết định lấy mạng Jennifer.

Từ bìa rừng, nơi ánh mặt trời đã rực rỡ và chói lóa, những thân hình đồ sộ, khổng lồ đầy lông lá trên bốn cái chân thon nhỏ, uyển chuyển lừ lừ tiến lại. Thoát Nguyên thật sự sững sờ, nhất là khi, đàn sói xám khổng lồ hành động y hệt Jennifer - chúng bung mình lên cao, mỗi con sói chụp xuống một thành viên trong nhóm Adam, bao kín lại. Còn lại non chục con sói to sừng sững lạnh lùng tiến tới, gầm ghè, nhe nanh chĩa về nhóm Thoát Nguyên đầy đe dọa.

Thoát Nguyên quay nhìn Don Hồ, dò thái độ. Sức của mụ, của gã có lẽ đủ để lướt vội dưới ánh mặt trời kia hòng tẩu thoát khỏi đòn bất ngờ này, nhưng, những chiến binh còn lại thì không. Để mất đội quân của mình, có không bị trách phạt thì mụ cũng không sống nổi với sự ô nhục ấy. Mụ chần chừ với quyết định bỏ trốn của bản thân. Nhưng, chỉ cần thấy Thoát Nguyên không tấn công, đàn sói cũng tuyệt không hề có chủ ý nhảy đến. Chúng đứng tạo thành rào chắn, để năm con sói lớn kia đưa nhóm Adam đi. Rồi, thêm vài tiếng gầm gừ nữa, cả đàn sói rời đi.

[giavui]

Đoạn đường bóng râm
Biết rõ ràng đàn sói sẽ không rời khỏi khu rừng khi trời sáng thế này, trừ khi chúng cũng muốn giết nhóm Adam như nhóm mụ - chuyện ấy sẽ thành ra khôi hài, vì nếu muốn giết, chúng chỉ cần đứng im nhìn, thay vì bảo vệ - nên Thoát Nguyên buộc phải lùi về phía góc trái khu rừng, nơi có một hang động đủ bóng râm cho bọn chúng trú ngụ, đợi đêm trở lại. Đuổi theo, cũng có thể mụ sẽ kịp ra tay giết Jennifer cho bõ tức vì cô ta đã dám hết lần này đến lần nọ can dự vào việc của mụ, nhưng đem Adam đi là không thể. Và, rất có thể, bầy sói sẽ phá hủy lời nguyền chiến tranh giữa ma cà rồng và sói, quay lại tấn công mụ, thành ra mụ tự nạp mạng mình. Có lẽ, đành đợi cơ hội khác vậy. Nghĩ mà không thể tránh khỏi tức giận.

Bầy sói đến cách bìa rừng một đoạn thì dừng hẳn lại, nơi đây, ánh sáng mặt trời đã có thể liếm láp đến, nên, con sói to khổng lồ từ ban đầu che chắn cho Jennifer nay lại tiếp tục che chắn cho cô.

Jennifer cố vùng thoát ra, rồi nhìn Adam một cái rất vội, vẻ chừng thấy xấu hổ vì chuyện ban nãy đã khiến anh và cả nhóm rơi vào nguy hiểm, nhưng tuyệt nhiên Adam không có bất kỳ động thái gì tỏ ra trách giận cô. Có lẽ, anh còn đang mải miết nghĩ đến những câu chuyện cần phải hỏi đàn sói.

Joey Lương và Rosie Hà tỏ ra khiếp sợ trước trận chiến, càng khiếp sợ hơn trước những sinh vật khổng lồ quá sức tưởng tượng kia. Nhưng Adam trấn tĩnh họ ngay. Dễ hiểu mà, chúng to lớn thật, đáng sợ thật, nhưng rõ ràng chúng đến là để bảo vệ Adam và nhóm bạn của Adam, nếu không, chúng chỉ cần đợi nhóm của Thoát Nguyên hành động xong và nhặt xác, không cần phải nhọc công đem họ đến đây. Khi hai cô nàng có vẻ đã bớt hoảng, tiến về phía Jennifer để cảm thấy an toàn hơn, Adam nhờ Jen canh chừng họ. Adam tuyệt không để ý đến những biểu hiện rất lạ của Jen - vẻ gì đấy muốn ngăn cản Adam, hoặc đôi phần lúng túng... Có lẽ, Jen cũng không thể tránh khỏi sự hoảng sợ lúc đối diện với đàn sói to như những con bò mộng thế này.

Adam lừng khừng một lát, tự hỏi, những lần trước - cách nay cũng lâu rồi - khi anh muốn, anh có thể trò chuyện với chó mèo, bằng quyền năng thấu hiểu mọi cung tầng âm thanh trong anh, giờ liệu có tác dụng hay không? Rõ ràng, đây không phải là những con sói bình thường. Và, nếu đây là người sói, mà họ vẫn cương quyết không trở lại hình hài con người, giải cứu anh - một ma cà rồng - ắt phải có cả một câu chuyện dài phía sau, chứ không thể chỉ là một lý do đơn giản. Làm gì có lý do gì chỉ trong vài câu đủ để giải thích chuyện hận thù giữa người sói và ma cà rồng phải gác lại lúc này chứ?!

"Làm ơn, cho tôi biết, chuyện gì đang xảy ra?" Adam hỏi, rất lễ độ.

Không có câu trả lời nào cả. Đàn sói giương những cặp mắt sáng màu xám, lạnh băng hướng thẳng về phía Adam, như thể, chúng không hiểu vậy. Adam lúng túng, không biết do quyền năng của mình không có tác dụng, vì vốn quá lâu anh chẳng vận dụng đến, hay vì thật sự đàn sói không muốn trò chuyện?

"Tại sao các vị lại cứu chúng tôi?" Adam lại hỏi, bằng tiếng sói, tạo nên những âm tru rền, thi thoảng ùn ậc, khiến Rosie, Joey, Jen và Jennifer khó chịu.

Vẫn không có câu trả lời. Thêm vài câu hỏi nữa, cũng chỉ là tìm lý do bầy sói có mặt ở đây, nhưng, Adam không nhận được câu trả lời nào. Chà! Cay đắng thật. Cha mẹ thì chẳng biết là ai và họ đã đi đâu rồi. Cha nuôi thì gạt đi mọi câu hỏi. Bạn thân - Jennifer - thì luôn bảo chẳng biết rõ, chỉ cảm nhận câu chuyện mơ hồ quanh Adam. Giờ, bầy sói cứu mạng anh cũng lặng im như thế. Sự im lặng thật đáng ghét làm sao.

"Anh, dẫn các bạn của anh theo chúng tôi!" Con sói xám khổng lồ, đứng sát Adam lên tiếng.

Adam thoáng vui mừng, rồi tiu nghỉu ngay. Ngoài kia, nắng đã bắt đầu gay gắt. Anh không sao, những người bạn da vàng của anh không sao. Nhưng, Jennifer thì chắc chắn không ổn. Adam nhún vai, nghiêng đầu về phía sau, toan giải thích, nhưng con sói ban nãy lại gầm ghè.

"Không sao! Cứ tin và đi thôi!"

Adam thẳng mắt nhìn lại, rồi dong mắt nhìn ra ngoài bìa rừng. Nơi ấy, thật chậm rãi, xuất hiện một con đường hẹp, thẳng tắp đầy bóng râm. Adam nhướng mày, thật sự kinh ngạc, cũng như Jennifer và ba người bạn kia. Họ biết, tại sao lại có chuyện như thế, vì đám sói thừa biết ma cà rồng không thể di chuyển giữa nắng. Nhưng, làm sao để họ có thể làm vậy, đấy là một câu hỏi mà chắc nếu không nhận được câu trả lời, cả đời họ sẽ mãi thắc mắc.

Suốt dọc đoạn đường bóng râm, Adam sóng bước cùng con sói lớn có vẻ là đầu đàn nọ, cố hỏi vài điều về sự xuất hiện của bầy sói xám nhưng vẫn không nhận được câu trả lời nào. Đến cuối đoạn đường, trước một hang đá với hình thù kỳ quái, bầy sói xám dừng lại nhìn Adam, nhìn các bạn của Adam rồi lặng lẽ đi thẳng vào khu rừng phía sau hang đá nọ - một khu rừng rất rậm và rất lạ, mà Adam không hề biết đến sự tồn tại này.

"Vào đi! Anh sẽ thấy thứ anh cần tìm!" Con sói đầu đàn, con sói duy nhất còn đứng lại nói với Adam.

"Nhưng..."

"Cứ tin và đi thôi!" Con sói nói, rất điềm tĩnh và nhẹ nhàng.

Adam hơi chần chừ, quay lại nhìn đám bạn. Không cần nói gì, nhưng có lẽ, tất cả bọn họ đều hiểu con sói yêu cầu gì, và, đến tận lúc này, họ đã đủ để tin rằng, sói là bạn chứ không phải là thù, nên tất cả đồng loạt gật đầu động viên Adam cứ làm theo lời đề nghị của con sói.

Adam quay lại, nhìn con sói, vẻ hàm ơn. Con sói nhìn sâu vào mắt Adam, nói rõ ràng bằng tiếng người, trong suy nghĩ duy chỉ Adam và nó.

"Vào đi! Câu trả lời về cha mẹ anh ở trong đấy!" Nói rồi, con sói rời đi về hướng đàn của nó đã khuất.

Adam nhìn theo, rồi, ngay lập tức, anh phóng thẳng vào trong hang.

[giavui]

Hang đá ẩm ướt
Con sói xám đứng ở rìa rừng, nhìn ra. Nó đợi đến khi Jennifer vào theo Adam rồi mới rời đi, để lại ánh nắng tràn xuống chỗ Jen, có vẻ chần chừ, dẫu Joey và Rosie cố kéo Jen vào theo thật nhanh.

Adam đứng lặng trước một phiến đá dựng thẳng đứng, trơn ướt trước mặt anh. Trên đó, những cặp mắt sói dõi ra phía anh. Những cặp mắt sói tạo thành hình tròn, bao quanh hai cặp mắt xếp chồng lên nhau - hình ảnh rất lạ nhưng tạo cảm giác rất quen thuộc với Adam. Đấy rõ ràng không phải là hai cặp mắt của hai con sói. Không hiểu vì sao, dẫu, tất cả những cặp mắt sói anh từng thấy trong giấc mơ, những dấu hiệu, và cả ban nãy... đều giống hệt nhau, nhưng, khi nhìn vào hai cặp mắt xếp chồng lên nhau trên phiến đá, Adam biết, đấy là phần sở hữu của cùng một con sói - một con sói bốn mắt. Adam chắc chắn.

Bất thình lình, mặt đất dưới chân Adam rung chuyển mạnh. Cả thân hình Adam lắc lư theo sự rung chuyển mỗi lúc một dữ dội hơn. Nhưng, Adam không hề có ý định rời đi. Anh không phải chỉ bị hút bởi những ánh nhìn cứ tứa ra từ vách đá, như thôi miên người khác, mà, Adam biết, sự rung chuyển kia chỉ là một dấu hiệu nữa mà thôi. Adam nghe chao đảo, rồi, những hình ảnh mờ ảo trong lớp sương dày đặc mà anh tin chính là ký ức của anh hiện ra.

Adam trẻ con khiếp đảm nhưng tuyệt không rú hét. Nó giương cặp mắt xám khói của mình nhìn ra phía trước, nơi có những hiểm nguy đang trừng trừng nhìn lại nó. Cạnh Adam là một người đàn bà đẹp mà anh tin là mẹ đang nắm chặt tay anh, nép sau lưng một người đàn ông có thân hình giống hệt Adam lúc này, sau lưng họ là bầy sói xám nhe nanh dữ tợn, sẵn sàng tấn công những bóng áo chùng đen đứng lặng im trước mặt.

Một gã đàn ông cao lớn, với gương mặt lạnh tanh - lạnh kiểu không hề có chút cảm xúc với bất kỳ điều gì trong cuộc sống chứ không phải kiểu độc ác - vốn đã đứng đầu hàng của đám ma cà rồng đen, chầm chậm tiến lên một bước.

"Giao nó ra, và các ngươi có thể an toàn!" Gã nói.

Adam biết, "nó" trong câu của gã ma cà rồng kia, không ai khác chính là Adam, bởi, khi từ ấy tuột ra khỏi miệng gã, bàn tay của mẹ siết chặt bàn tay nhỏ xíu xiu của nó hơn. Nhưng mẹ hoàn toàn không cử động. Mẹ đứng im nhìn thẳng tới, khi tấm lưng to bự của người đàn ông trước mặt bước xiên qua, che chắn cho hai mẹ con Adam. Đó là cha! Adam chắc chắn thế.

Nhưng, khi cha chưa kịp che hết mẹ và Adam, thì gã đàn ông áo chùng nọ đã xòe bàn tay phải của hắn ra, vốn vẫn để thõng, rồi những ngón tay vấu vào, cùng lúc với cặp mắt của gã trở đỏ dã màu máu, màu chết chóc. Adam trẻ con nghe đau đớn dữ dội. Cơn đau như xé toạc cơ thể Adam ra làm nghìn mảnh, nhưng, cũng với một cảm giác lạ lùng mà Adam chắc chắn là đúng, rằng, mình không chết với đòn tấn công này, mình sẽ chỉ chịu đau đớn đến khi đầu hàng mà thôi! Cơn đau dịu lại khá nhanh rồi vụt tắt hẳn. Adam mở mắt ra và thấy mẹ đã quỳ hẳn xuống, giơ vòng tay trùm lấy nó. Mẹ đau, rất đau. Nỗi đau được giấu giếm rất khéo léo bởi cái nhìn ấm áp, yêu thương, cùng nụ cười bình thản mẹ dành cho nó, nhưng từ từng thớ thịt trên mặt mẹ, ở vòng tay rít Adam chặt lại, nó biết, mẹ đang đau đớn vô cùng. Và Adam cũng biết, mẹ đang hứng cơn đau cho nó...

Jen Nguyễn chao đảo rồi đổ té, trượt thẳng đến, va vào Adam khiến Adam bừng tỉnh. Adam vội vàng đỡ bạn dậy, vẫn chưa hết thổn thức với những gì vừa chứng kiến, nhưng sự lo lắng dành cho những người bạn Việt Nam khiến Adam buộc mình dừng suy nghĩ.

"Em không sao chứ, Jen?" Adam đỡ Jen đứng thẳng lên, vẫn nắm chặt hai cánh tay Jen.

"Em... em..." Jen lúng túng lắc đầu, không có ý sẽ buông tay Adam ra.

Jen nhìn thẳng vào mắt Adam, nhìn xoáy sâu. Anh đừng có chuyện gì nhé, Adam. Xin anh! Jen nghĩ. Và, suy nghĩ ấy xộc thẳng đến Adam, như một mũi tên ướp thứ thuốc lạ lùng đầu chóp nhọn, châm thẳng vào Adam khiến anh đau buốt, rồi bâng khuâng cảm giác khoan khoái lạ lùng. Anh sẽ không sao đâu, vì, anh còn phải bảo vệ em, Jen ạ! Họ trao đổi suy nghĩ cho nhau một cách ý tứ. Cả hai ngầm hiểu, điều gì vừa đến với họ, và, họ muốn giữ nó cho riêng mình.

Khi Rosie và Joey vẫn còn há hốc miệng nhìn về phía những cặp mắt sói in trên vách đá ẩm ướt, thì Jennifer lại đứng lặng thinh quan sát Jen và Adam. Jennifer có cảm giác rất bất an, nhưng không biết thật sự cảm giác ấy đến từ đâu. Nơi đây, dẫu ẩm ướt, dẫu tăm tối, nhưng hoàn toàn không có mối hiểm nguy nào. Jennifer không cần cảm giác của mình, cô tin đàn sói xám.

Jennifer vẫn đứng im, nhìn thẳng về phía Adam, đợi chờ. Khi Adam chực buông tay Jen ra, quay về phía vách đá, Jen hốt nhiên giữ chặt bàn tay Adam lại, siết một cái, rồi cười. Adam có vẻ như đã quên mất mọi sự. Jennifer thở dài, bỗng nghe đau rát ở cẳng tay, vạch áo lên xem, cô giật mình nhìn thấy cặp mắt sói rực sáng trên tay mình như một sự giận dữ, như một báo động hiểm nguy...