2030

[giavui]

2030

Tác giả :Trương Thanh Thùy

MỤC LỤC [−]

Con hẻm tối ngoằn ngoèo
Rừng đen
Cống rãnh
Đoạn đường đêm xa lạ
Rừng già
Hang quỷ
Nhà Rosie Hà
Phòng kín
Một góc châu Âu đổ nát
Phòng Adam
Hồi ức
Phòng Joey Lương
Nghĩa trang
Cống rãnh
Ký ức nổi loạn
Trên đường tháo chạy
Phòng kín
Rừng đen
Đoạn đường bóng râm
Hang đá ẩm ướt
Nhà hát Apollo - London - một góc châu Âu còn giữ nét nguy nga
Hang đá ẩm ướt
Trước cửa Nhà hát Apollo - London
Con đường dẫn đến bình minh
Đường vòng
Tòa thánh Vatican
Đoạn cuối đường vòng
Nhà sàn
Nhà Vĩ Kha
Đồng hoang
Hang sói
Nhà Vĩ Kha
Biển
Tòa thánh Vatican
Nhà Vĩ Kha
Biển
Nhà Vĩ Kha - Đoạn đường trước mắt
Tòa thánh Vatican
Đoạn đường mòn
Tòa thánh Vatican
Nghĩa địa La Mã
Tòa thánh Vatican
Lũng sâu - Vùng ký ức mang màu xám
Tòa thánh Vatican
Bên trong Tòa thánh Vatican
Làng mạc
Triền đồi lộng gió
Rừng đen
Biển

Lời cảm ơn

Tôi đã cần một thứ lớn hơn cả động lực để dám viết nên tác phẩm này - đó là tình thương yêu, sự tin tưởng mà gia đình, bạn bè đã dành cho tôi; đó là sự cổ vũ của độc giả luôn dõi theo, ủng hộ tôi.

Cảm ơn cô cháu gái tài năng Thục Anh của tôi, người đã truyền cho tôi cảm hứng về nhân vật nam chính trong truyện này, người đã chấp nhận hóa thân thành một Vĩ Kha để tôi có một nhà tiên tri trẻ tuổi cho câu chuyện của mình.

Cảm ơn Thùy Giang và Thái Hà - cặp tình nhân trở về từ nước Anh, cho tôi nhiều hiểu biết về châu Âu để tha thiết được viết về một thế giới huyền bí và đẹp đẽ qua cái nhìn với lăng kính yêu thương của hai bạn, để tôi có thể tạo nên được cặp đôi Mộc và Rosie Hà như một minh chứng dám đấu tranh cho tình yêu của mình, bất chấp không gian và thời gian.

Cảm ơn Bảo Duyên và Hoạch - cặp tình nhân dám đối đầu với những rào cản khác biệt về tôn giáo, về xuất thân để đi đến cùng hạnh phúc như Luis và Bảo Duyên trong câu chuyện của tôi đã có thể, để tạo nên một Adam đẹp đẽ và yêng hùng.

Cảm ơn Minh Thy và cô bé người yêu giấu tên - hai cô gái đã yêu thương không mệt mỏi trên con đường sát cánh cùng nhau đòi bình đẳng cho giới tính thứ ba. Chúc hai bạn sẽ đến được cái đích mà Joey Lương và Jennifer đã đến.

Trên hết, cảm ơn cha mẹ tôi, các chị gái, các anh rể, các cháu trai, cháu gái của tôi, đã luôn luôn cho tôi một niềm tin rằng, tôi có đủ tài năng để viết nên một câu chuyện đáng đọc.



Lời dẫn
Thế giới năm 2030 - sau 14 năm châu Âu không còn một bóng người như lời tiên tri của bà mù Vanga - với những đổi thay nhanh đến chóng mặt. Các châu lục còn lại nới đất để dung chứa những đứa con châu Âu mất nhà. Kẻ tốt, người xấu, sự khác biệt về văn hóa, lối sống, cách nghĩ khiến thế giới chừng như hỗn loạn.

Thế giới năm 2030, sau 14 năm thử thách lòng tốt của những con người may mắn, sự vị kỷ, lòng tham, tính đố kỵ của con người có cơ hội bùng phát dữ dội. Lý trí của họ bị lu mờ trước những toan tính thiệt hơn, khiến họ không nhìn thấy những nguy cơ đen tối đến từ một thế giới mà họ chỉ có thể nhìn thấy bằng trái tim.

Thế giới năm 2030, sau 14 năm tìm cách sinh tồn của những con người lầm than, đất không đủ cho chuột bọ, bởi, cống rãnh được tận dụng để xây dựng những công trình lạ lùng nhằm phục vụ một thế giới khác - một thế giới luôn tồn tại song song với thế giới loài người mà con người không bao giờ có thể biết về sự tồn tại ấy - thế giới bóng đêm.



Đài tưởng niệm những linh hồn đã chết do dịch bệnh ở châu Âu năm 2016
Không phải chỉ có người xấu! Đâu đó, có thể là khó tìm thấy, nhưng chắc chắn vẫn còn những con người luôn nghĩ đến chuyện chia sẻ với người khác. Những đài tưởng niệm này không chắc là minh chứng cho những người tốt - những người, theo lý thuyết là thương cảm cho những mất mát, thiệt hại mà dân châu Âu đã phải chịu đựng vào năm 2016 - vì có khi họ nhận được nhiều lợi ích trong việc xây dựng tượng đài này, đến mức, họ không thật sự quan tâm tới cảm xúc của chính mình, rằng, họ có thật sự quan tâm đến những con người được gộp chung vào dòng chữ ghi trên đài không. Hoặc, họ thậm chí cũng không thật sự biết số người dân châu Âu đã bỏ mạng cho dịch bệnh cách nay 14 năm ấy là bao nhiêu, con số lớn đến độ, chỉ còn có thể tựu lại thành một dòng chữ để mà tưởng nhớ, "Những đứa con châu Âu đã về với Chúa trời"... Dẫu sao thì, ít nhất, ở gần như tất thảy mọi quốc gia, con người - những con người không chịu sự ác nghiệt của số phận giáng xuống Trái Đất bằng một loại dịch bệnh mà tận 14 năm sau vẫn chưa tìm ra được nguồn gốc hay giải pháp ngăn chặn, dĩ nhiên là nếu nó quay trở lại - đã dành một chỗ trên thung đất chật hẹp của họ cho đài tưởng niệm những đứa con châu Âu rời xa vĩnh viễn quê nhà của mình. Không biết, Chúa có thấy chật chội khi chừng ấy con chiên của Người đồng loạt kéo về thế giới của Người không nhỉ?

Adam đứng một mình, nơi góc khuất tối tăm và có nhiều phần ẩm mốc. Mùi rêu ướt giữa trời đầy sương đầu đông không át được mùi của một sự đe dọa mà cứ đến dịp này lại túa ra, bao trùm khắp xã hội - mùi chống đối của những kẻ không muốn chia đất cho những người không cùng chung tiếng nói với họ. Adam biết, mọi sự sẽ sớm đến thôi!

Những người dân châu Âu bình thản đứng lặng im đầy trang nghiêm trước đài tưởng niệm, dẫu, Adam đoán, họ cũng biết rồi sẽ đối diện với điều đã xảy ra suốt 14 năm qua. Có lẽ, ký ức của họ về năm 2016 khủng khiếp đến độ, cái chết giờ cũng không còn mấy ý nghĩa thiên theo chiều đáng sợ, nên, nếu phải nhận vài đòn đau - có thể là đau đến chết - thì họ vẫn có thể bình thản mà đón nhận. Họ, những người con châu Âu lạc mất quê nhà, cứ thế, giữa trời sương đặc quánh, cúi gục đầu để tiếc, để thương - hay họ đang mừng cho những linh hồn đã khuất kia nhỉ? Adam không biết. Và, Adam vẫn như suốt 14 năm ròng qua, tuyệt không bao giờ tiến lại gần với đám đông châu Âu nọ. Không phải vì Adam là người Mỹ. Không phải vì Adam không tận cùng đau nỗi đau mất nhà, mất người thân. Là vì, Adam sợ một thứ kiêu dũng và tàn bạo trong mình. Phải! Thứ sẽ trỗi dậy rất nhanh khi đối diện với những thứ mà Adam liệt vào hàng tàn ác.

Mọi thứ bắt đầu từ một đám đông nhỏ. Vài lời chửi rủa - những câu chửi không mới mẻ cho mấy so với năm trước, năm trước nữa - cũng chỉ là xua đuổi những kẻ ăn bám khác ngôn ngữ kia mà thôi. Đám dân châu Âu vẫn đứng im mặc niệm.

Những tiếng chửi rủa lớn dần lên khi đám đông bắt đầu đông thêm. Chuyện không thể chối bỏ là thói quen bầy đàn của con người, cộng với bản tính gian ác chẳng bao giờ thay đổi cho dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, cho dù biến cố đến với họ có lớn chừng nào đi chăng nữa.

Vài hòn đá lớn ném thẳng vào đám đông dân châu Âu bắt đầu cựa quậy tìm cách tránh né. À, thật ra thì họ cũng chẳng ung nhiên mấy trước thái độ mà họ biết họ sẽ phải nhận vào ngày này. Vài trong số họ kháng cự - những cử chỉ yếu ớt nửa vời theo kiểu đỡ đòn - vài người vội vàng lảng đi, số đông còn lại bắt đầu sợ hãi. Chắc không bao lâu nữa, sự hỗn loạn sẽ xảy ra. Mà, đám dân châu Âu lạc nhà dốt thật. Chừng ấy năm vẫn chẳng nhận ra rằng, khi con người ta đứng ở cái thế đi săn, họ như một con thú giữa đời hoang dã, đánh mùi sự sợ hãi nhanh hơn tất thảy. Sự hỗn loạn chỉ nổ ra khi mùi sợ sệt ấy lan xa. Họ chẳng bao giờ nhận ra cả...

Lửa. Khói. Tiếng la hét, gào thét. Tiếng rền rĩ. Những cú ném chát chúa. Những cú đạp, đánh hậm hự. Đám đông dân châu Âu muốn tản đi cũng không còn kịp nữa. Phải! Đây chỉ là đất tạm của họ, chẳng kiểu gì họ đông bằng những người chủ thực thụ của mảnh đất này. Adam nghe nhói mạnh trong mình một cái, không biết là cảm thương, thấu hiểu, hay thật sự cũng chỉ là cái nhói sợ hãi của những kẻ nương nhờ trong ngôi nhà lớn mà số thành viên không đồng ý cho lại đông gấp ngàn lần số đồng ý.

Sao bà mù Vanga không nói một lời nào thêm sau lời tiên tri về sự sụp đổ châu Âu nhỉ? Ví như, kẻ nào lánh xa, bức hiếp đồng loại thì sẽ chịu luôn cái dịch bệnh khốn kiếp ấy chẳng hạn. Có khi, con người ta sợ thiệt thân mình từ những điều siêu linh mà họ dừng lại. Có khi...?!

Vài ánh mắt đổ về góc tối, nơi Adam vẫn lặng lẽ đứng một mình. Thù hằn. Độc địa. Adam biết chứ! Adam biết rõ là khác. Đơn giản thôi, sợ hãi có mùi thì sự thù hằn cũng có mùi, thậm chí còn nồng hơn nữa kia. Chỉ là, chẳng biết sao, với Adam, mùi sợ hãi đáng sợ hơn là mùi của thù hằn, cho dù, đám mùi ấy đang dần tiến về phía Adam với ngọn đuốc rừng rực cháy. Adam không hề thấy sợ.

"Đi khỏi nhà của bọn tao!" Một trong số những kẻ bốc mùi săn đuổi lớn tiếng.

Adam nuốt khan nước bọt đắng chát trong cổ họng. Tự hỏi, đến năm nào nữa thì dịp này anh mới không phải nghe những lời lẽ đáng sợ kia? Xua đuổi ư? Anh có thể đi chứ! Vì thật ra, đây không phải là nhà, châu Âu càng không. Chỉ là, anh biết, nơi đây có lời giải cho câu hỏi đã đeo bám anh quá lâu, đến độ, nếu với một con người bình thường, họ sẽ không thể tin vào khoảng thời gian ấy.

"Nó không hiểu tiếng của mình đâu!" Một trong số những kẻ cầm đuốc tiến lại nói.

"Tao không tin! Tụi nó là những đứa giỏi trò. Ăn bám mình 14 năm rồi, cái gì không hiểu, nhưng câu đó, chắc chắn tụi nó phải hiểu." Kẻ ban đầu lên tiếng lại lần nữa cất tiếng.

Hắn thậm chí giơ chồm cánh tay cầm đuốc về phía gần sát mặt Adam, để tìm sự hiểu thấu câu đầu tiên hắn đã nói trong đáy mắt Adam. Anh lặng thinh quay đi.

"Phải! Đi đi! Về nơi bọn chúng mày thuộc về. Đừng lẩn trốn ở nhà bọn tao nữa!" Ai đó trong số bọn họ nói, Adam không biết, bởi, anh không quay đầu nhìn lại. Thật sự là anh không dám!

Có tiếng trẻ con khóc. Phải, rất rõ ràng. Là một đứa trẻ con, chỉ là một đứa trẻ. Nó khóc, nghe thê thiết theo kiểu sợ hãi, khiếp đảm trước một nắm đấm rất chặt đang giáng thẳng xuống nó. Không cần quay đầu nhìn lại. Không cần chắc chắn về độ tuổi của đứa trẻ phát ra tiếng khóc kia. Không! Không cần! Adam khựng lại ngay khi cảm nhận được sự sợ hãi của đứa trẻ túa ra nơi vòng vây con người đang khép chặt vào nó. Tại sao? Adam tự hỏi. Nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà? Nó thậm chí không đủ sức để tự đứng dậy trước sự thù hằn nặng trịch mà những con người không cùng ngôn ngữ đang bổ xuống nó, huống hồ là một sự chống cự. Thế, tại sao người ta vẫn không chịu buông tha cho nó?

Có một chút lừng khừng - vẻ chừng Adam hiểu, quay lại, nghĩa là Adam tuyên chiến với một đám đông những con người đã và đang tự nhận là ân nhân của những người giống Adam - nhưng rốt cuộc cũng phải quay lại. Ừ thì, Adam không nỡ để tiếng khóc ấy khựng lại vì một đòn đau. Ừ thì, Adam không đành để một đứa trẻ không đủ sức chống cự phải nhận một cú đấm quá nặng với sức chịu đựng của nó. Adam thật sự đã quay hẳn lại. Adam thậm chí cũng đã cuộn chặt nắm tay của mình thành một nắm đấm, sẵn sàng đương lại với thứ cay nghiệt đang cố giáng xuống đứa trẻ kia.

Nhưng, ngay khi Adam vừa sấn một bước tới, thì, trong góc tối, một bàn tay chụp mạnh vào khuỷu tay có bàn tay đã nắm chặt thủ thế của Adam, lôi tuột Adam vào trong nơi khuất hẳn với sức mạnh lạ lùng.

"Đừng dính vào những chuyện ấy, chàng trai ạ! Chẳng hay ho gì đâu." Giọng nói quen thuộc ấy vang lên đều đặn, không nhiều sắc thái, như tất cả mọi lần kìm hãm Adam trước cơn nóng giận. Và, sức mạnh vẫn lôi Adam đi, rời nhanh khỏi đám đông ồn ào cay nghiệt ngoài kia.

Adam cố quay đầu nhìn lại. Ngoài kia, đám đông rú lên kinh ngạc. Một bàn tay nhỏ thó thụp mạnh vào nắm đấm đang giáng xuống đầu đứa trẻ bơ vơ khuỵu khóc.

"Nó chỉ là một đứa trẻ mà thôi!" Giọng nói đanh, cao vút đầy uy quyền.

"Nó là thứ..." Kẻ có nắm đấm sẵn sàng phang vào tất cả những kẻ mũi lõ mắt xanh yếm thế quanh hắn gầm ghè.

"Tìm người cùng cỡ với mình mà đánh!" Giọng nói yếu dần rồi tắt hẳn khỏi tầm nghe của Adam. Ít nhiều, Adam thấy nhẹ nhõm, vì, ngoài kia, còn có ai đó cố bảo vệ cho đứa trẻ tội nghiệp kia...



Con hẻm tối ngoằn ngoèo

Và, cũng như tất cả mọi lần, Adam không chống cự lại, cứ để cho bàn tay với sức mạnh lạ lùng kia kéo mình đi, tránh xa khỏi những phiền toái mà tự Adam dặn mình phải tránh xa suốt 14 năm lưu lạc đã qua.

Không còn lời nói nào nữa cả. Tất cả chỉ còn là một sự im lặng đầy dè chừng từ Adam và cả người đang đưa Adam đi - về nơi mà Adam chắc rằng cả hai đều không thật sự biết đó là đâu, chỉ cần là nơi không có rắc rối.

Bàn tay đang thít chặt cổ tay Adam bất chợt nới lỏng ra. Adam nghe hơi lạnh túa mạnh vào nơi da thịt vừa bị nắm chặt đến mức đau đớn. Cái lạnh bấu nhanh vào cổ tay Adam giống hệt cách bấu của năm ngón tay tưởng chừng đã quen thuộc với Adam ngần ấy năm, nghe rát buốt, cái rát của cơn lạnh cô độc. À, Adam nhận ra, bản thân thật sự cô độc hoàn toàn ở nơi này.

Adam tự hỏi, mình có còn giống lần đầu, lần thứ hai, lần thứ ba... mà quay qua, cố hỏi thử người kia là ai, họ có ý gì khi cứ cố tình kéo Adam khỏi những điều chính Adam tự dặn bản thân phải tránh xa?! Adam tự hỏi, lòng mình có còn hy vọng như những lần đầu, rằng, sát cạnh còn có một người thật sự quan tâm đến mình? Rồi, chỉ chừng ấy suy nghĩ thôi, đủ để dấy lên trong Adam nỗi lo sợ muôn thuở - rằng, như tất thảy mọi lần, người ấy sẽ biến mất, không một lời giải thích, thậm chí từ biệt cũng không.

"Chỗ của anh là ở nơi ấy, chàng trai ạ!" Ấm, đều, ma mị... như tất thảy mọi lần gọn lỏn nói với Adam thôi, không hơn, chẳng kém.

Adam thở hắt ra. Anh biết, đó là kiểu chào từ biệt của người chưa một lần anh thật sự nhìn thấy được mặt. Không cố níu những điều không thuộc về mình, cuộc đời thừa dài này đã chỉ cho Adam biết nguyên tắc ấy trong một mối quan hệ, Adam lặng lẽ nhìn về phía trước, nơi mà người lạ kia, hay nói đúng hơn là người không bao giờ cho Adam cơ hội được làm quen, cố hướng anh đến bằng một câu nói.

Nơi ấy, chỉ là rừng đen!

Có tiếng sói tru vọng lại. Adam cau rịt mày, lắng nghe. Tiếng sói sao? Giữa một khu rừng be bé nằm trong lòng thành phố à? Có thật là... Adam quay qua. Người ấy đã đi rồi, đi tự lúc nào, Adam cũng không biết nữa. Thêm một đợt tru rền rĩ đầy ám ảnh, tiếng sói vọng suốt từ rừng thẳng đến tai Adam, như kiểu một đường thẳng được kẻ sẵn kéo Adam về thực tại chua chát của mình. Ngoài đêm đen, rừng đen và tiếng sói, chỉ một mình Adam lạc lõng nơi này...

[giavui]

Hang sói
Joey và Rosie cùng lúc tỉnh dậy trong cảm giác đau đớn tột cùng. Dẫu không có vết tích nào của thương tổn ngoài da, nhưng cơn đau buốt rát của đợt bỏng trước đấy thấm sâu tận xương tủy cả hai khiến sự trở dậy làm cả hai ao ước, giá họ có thể bất tỉnh thêm chút nữa.

Jennifer và Mộc đã thức và đang lặng lẽ bàn chuyện với nhau ở một góc phòng. Xa hơn một chút, vài con sói xám to lớn đứng lặng thinh hướng ra phía cửa. Có vẻ, tất cả đều đang rất dè chừng với những nguy hiểm có thể ập vào.

Dẫu đã từng tận mắt chứng kiến, nhiều lần, nhưng Joey vẫn khiếp đảm khi nhìn thấy con sói khổng lồ đứng canh cửa - y hệt như con sói Joey đã từng thấy ở phòng mình trước đó. Lần đầu tiên, Joey khiếp sợ đến mức không thể rú lên như cô nghĩ cô sẽ rú phá hỏng bức tường phòng mình. Toàn thân run rẩy. Tay chân bủn rủn. Joey chỉ duy nhất nghĩ được đến chuyện sẽ cầu nguyện gì nếu con vật đang tòi mắt xanh từ trong góc tối căn phòng hướng thẳng về cô nếu nó cử động và lao đến. Cô nghĩ, có lẽ cô sẽ xin cho mình lại được làm con người để tiếp tục dang tay giúp đỡ những người cần cô giúp đỡ. Lần thứ hai, lần thứ ba, Joey hoàn toàn không tỏ động thái gì, cô tin rằng, Adam chắc chắn sẽ bảo vệ cô nếu bầy sói tấn công, nhưng sự thật, duy chỉ mình cô nhận ra, rằng, máu trong người cô đông cứng lại vì sợ trước những thân hình lông lá to lù lù kia, với những cái nanh cứ chìa ra đầy đe dọa. Joey thắc mắc, nếu tận mắt chứng kiến Adam, Mộc, Jennifer dài nanh ra, cô sẽ thế nào? Nghĩ đến Jennifer, Joey rùng mình nhìn lại góc phòng. Jennifer và Mộc vẫn chưa biết Joey và Rosie đã tỉnh.

Một con sói già đi nhanh đến, nhanh nhảu biến hình thành người và bước vào trong phòng, tiến lại phía Jennifer và Mộc. Họ trao đổi với nhau rất nhanh. Mộc vội vã đứng dậy, toan bỏ đi nhưng bị giữ lại bởi Jennifer và người đàn ông vừa thoát khỏi hình dạng sói chỉ vài phút đồng hồ.

"Anh không thể! Thế là quá mạo hiểm!" Jennifer nói, giữ chặt tay Mộc.

"Nhưng... nếu không kịp, Vĩ Kha sẽ nguy mất!" Mộc nói, thật sự rất sốt ruột. "Mụ ấy sẽ không nương tay đâu!"

Joey Lương và Rosie Hà cũng đã cố gượng đi đến nơi. Lúc này, cả Jennifer, Mộc và người đàn ông sói đều im bặt, quay sang nhìn hai cô gái người Việt bé nhỏ, đang đau đớn và có phần hoảng sợ.

"Em có sao không?" Jennifer lo lắng nhìn Joey, rồi ái ngại quay sang cười với Rosie khi thấy mình quá vô ý, chỉ quan tâm đến mình Joey.

"Vĩ Kha có chuyện gì?" Joey hỏi, sau cái khoát tay với Jennifer, ra hiệu rằng cô không sao.

"Cô ấy đang bị Thoát Nguyên tra tấn!" Người đàn ông sói nói luôn, không cần dò chừng sự chần chừ của Mộc và Jennifer.

"Chúng ta phải đến giúp cô ấy!" Joey nói, rất uy quyền, tỏ rõ mối quan tâm của mình dành cho người bạn lạ lùng của Adam. "Chúng ta cần cô ấy chỉ đường!"

Ai cũng biết điều Joey nói. Thậm chí, Mộc và Jennifer còn biết rõ hơn. Nhưng, họ không thể tìm ra hướng giải quyết. Thoát Nguyên là một trong số những ma cà rồng cánh đen mạnh nhất. Mụ ta đã từng bán linh hồn của mình - bán, chứ không phải chấp nhận chuyển đổi - để đạt đến những quyền năng khủng khiếp. Đến cả Samuel - chúa tể nhóm đen - cũng phải đôi phần kiêng dè, nín nhịn mụ, huống hồ là những ma cà rồng chỉ thuộc hàng hậu duệ của hậu duệ.

"Chúng ta còn một cách." Người đàn ông sói, mà đến tận lúc này, Joey và Rosie vẫn chưa biết tên, nói rất nhanh, mặc kệ cái lừ mắt đầy cản trở của Jennifer.

Rosie có vẻ cảm nhận được sự nguy hiểm trong thứ mà người đàn ông sói vừa nói, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì Joey đã tiến tới, hỏi nhanh.

"Cách gì?"

"Joey à... việc này..." Jennifer có vẻ hốt hoảng.

"Nghe em này, Jenni!" Joey nói, rất ngọt ngào nhưng cương quyết. "Chúng ta phải cứu Vĩ Kha. Đấy là việc quan trọng nhất."

"Nhưng, như thế có nghĩa là một trong hai em sẽ phải chuyển hóa!" Jennifer nói, thật sự rất lo sợ.

Cả Joey và Rosie đều thoáng bối rối, ngập ngừng. Không phải vì họ sợ hay không muốn, mà là họ không thể tin, thứ họ nghĩ đúng là sự thật.

"Jenni! Ngoài Vĩ Kha, em thật sự còn có một lý do khác nữa để làm điều này!" Joey nói, xoáy cái nhìn gần như van xin vào mắt Jennifer.

"Nghe này, cô gái!" Người đàn ông sói nhanh chóng tiến lại, nhìn thẳng vào Joey. "Có một lời nguyền về ma cà rồng trắng mới sinh từ sự chuyển hóa của một ma cà rồng đen!"

"Không!" Jennifer bật dậy, trừng trừng nhìn thẳng mắt người đàn ông sói. "Không đời nào!"

"Jenni!" Joey gắt. "Chúng ta cần phải nghĩ cho những thứ lớn hơn là bản thân chúng ta!"

Không, Joey ạ, tôi đâu đang nghĩ cho bản thân mình chứ! Tôi biết em đang muốn làm gì và tại sao. Nhưng tôi không thể, Joey ạ! Jennifer đau đớn nhìn Joey, không dám nói gì, chỉ mong Joey sẽ hiểu cho lòng cô khi ánh mắt của họ chạm vào nhau. Jennifer không có lý do để nghĩ cho bản thân. Nếu có, ắt, cô sẽ hoan nghênh ngay chuyện Joey muốn tự nguyện chuyển hóa. Điều ấy, há chẳng phải quá lợi cho cô sao? Cô sẽ có thể dắt tay Joey đi suốt con đường bất tử, để Joey biết, cô đã yêu Joey biết chừng nào?! Jennifer không hối hận khi sinh ra vốn đã có một phần lớn là ma cà rồng trong mình, nhưng, nếu được chọn, có lẽ, cô vẫn mong có thể là một con người bình thường, có thể được đau khổ, được bệnh tật và được đối diện với cái chết. Chưa đi qua sự bất tử, con người mãi mãi không bao giờ hiểu, điều ấy gây ra những cảm giác khủng khiếp đến thế nào. Điều khủng khiếp nhất là chứng kiến con người giết hại nhau chỉ vì một chút ít tham lam nào đấy, dẫn nhau vào những cơn đau tâm hồn mà nếu chết được, sẽ nhẹ nhàng hơn. Thế nên, nếu Joey - một cô gái con người - phải chịu đựng những cảm giác ấy mà không có quyền chết, liệu, em có thể thoát ra không, hả Joey?

"Chúng ta phải làm gì?" Joey quay hẳn sang người đàn ông sói, né tránh hoàn toàn cái nhìn như van lơn của Jennifer.

"Cô Jennifer!" Người đàn ông sói tỏ ra rất nhún nhường trước Jennifer. "Cô gái này nói đúng. Chúng ta cần nghĩ cho những thứ dài hơn!"

Jennifer đứng như bất động. Cô đợi chờ Joey quay lại nhìn mình. Cô cần phải khẳng định lại rằng, đây thật sự là ý chí của Joey và không điều gì khiến Joey phải hối hận với quyết định ngày hôm nay của mình. Joey không quay lại. Điều này càng chứng tỏ Joey đã cương quyết rồi. Jennifer thở dài, im lặng.

"Với những kẻ có quyền năng tra tấn tối cao khi bán linh hồn cho quỷ dữ..." Người đàn ông sói hơi dừng lại, để Joey và cả Rosie trôi qua khoảnh khắc rùng mình lúc nghe rõ ràng những từ đáng sợ ấy, "thì... chỉ có ma cà rồng trắng mới sinh mới có thể chống lại!"

"Tôi có thể đoán được chuyện ấy!" Joey nói, hơi run.

"Nhưng... điều đáng nói ở đây, là, ma cà rồng trắng ấy, phải được chuyển hóa từ một ma cà rồng đen!"

Thật ra thì Joey và Rosie chưa có nhiều thời gian để biết chính xác về ma cà rồng trắng hay ma cà rồng đen. Nhưng, hai cô gái con người này thừa thông minh để nhận ra, thế giới ma cà rồng chia ra làm hai phe đối lập, may mắn thay họ lại đứng về phía không tàn ác, không truy sát loài người. Thế nhưng, việc người đàn ông sói vừa nói lại trở thành điều gây hoang mang khủng khiếp. Một ma cà rồng đen chuyển hóa một con người, biến họ thành ma cà rồng trắng sao?

"Điều ấy chỉ phụ thuộc vào ý chí của cô lúc được chuyển hóa!" Người đàn ông sói nói, hệt như đọc được suy nghĩ của Joey và Rosie.

"Có lẽ..." Joey liếm môi, gượng cười, "tôi có thể giữ mình đủ tỉnh táo để biết bản thân muốn đứng cạnh ai. Nhưng... tìm đâu ra một ma cà rồng đen cơ chứ?"

Cả Mộc và Jennifer cùng đảo mắt nhìn nhau rồi nhìn người đàn ông sói. Khi Mộc hơi dợm bước tiến lại phía Joey, mặt Rosie thật sự biến sắc. Là anh sao? Nhưng, Mộc và cả Rosie không kịp phản ứng gì, bởi Jennifer đã nhanh hơn thảy. Cô bước hẳn về phía trước mặt Joey, nhẹ nhàng.

"Là ta, Joey ạ!"

[giavui]

Nhà Vĩ Kha
Vĩ Kha quằn quại đau đớn khi bị Thoát Nguyên liên tục ra đòn tra tấn. Không một tiếng la hét. Thậm chí, đến tiếng rên rỉ cũng không. Nhưng, cơ thể Vĩ Kha không còn nghe theo sự chỉ dẫn của đầu óc cô. Từng thớ thịt trong Vĩ Kha căng cứng đến mức sắp bung bật văng ra khỏi cơ thể. Cô không thể buộc mình giữ vững tư thế trước cơn đau đang hành hạ bản thân. Những bài học tĩnh tâm và cách ly khỏi thế giới xung quanh mà bà mù Vanga dạy không đủ để cô thoát khỏi những cơn đau này.

"Chỉ cần kết nối với hắn." Thoát Nguyên lạnh lùng. "Bảo hắn đến Tòa thánh, mọi thứ sẽ kết thúc thôi!"

Vĩ Kha không trả lời. Cô chỉ hừ mũi rồi cười khẩy. Hành động của Vĩ Kha càng thách thức cơn nóng giận trong Thoát Nguyên. Mụ nghiến răng và lại tiếp tục ra đòn. Nhưng, ngay khi đòn tra tấn mới giáng xuống Vĩ Kha, thì một dải khói đen phụt nhanh đến, quấn chặt lấy Vĩ Kha.

Joey chưa chuẩn bị kịp tinh thần, nên gập người lại rồi rú lên một tiếng vì đau. Nhưng, cơn đau ngay lập tức tan biến, để lại cho Joey một cảm giác rất đỗi lạ lùng, dường như là khoan khoái, dường như là ngạo nghễ.

Vĩ Kha thoáng bất ngờ, rồi, rất nhanh, Vĩ Kha nhận ra cô bạn con người của Adam. Vĩ Kha rùng mình, không thể tin rằng, ngoài kia, còn có những con người giống cô, chấp nhận nhận lấy sự bất tử cho những điều mà họ tin là lẽ phải. Thoát Nguyên cũng giật mình. Mụ chưa từng nhìn thấy bất kỳ con người nào, hay ma cà rồng nào có thể hóa giải được đòn tra tấn của mụ. Có hai ma cà rồng trong thế giới này mạnh hơn mụ, là Jack của nhóm trắng và Samuel của nhóm đen, ắt cũng không dễ dàng hóa giải như thế! Khốn kiếp! Một ma cà rồng trắng chuyển hóa theo lời nguyền đảo ngược, nghĩa là, nó đã được chuyển hóa từ một ma cà rồng đen với tinh thần chọn nhóm trắng. Thật sự khốn kiếp mà!

Thoát Nguyên điên cuồng giáng thêm đòn nữa vào tấm lưng hanh gầy của Joey đang chắn hẳn cho Vĩ Kha. Đòn của mụ lần này không những bị hóa giải thành hư không, ngược lại, toàn bộ sức mạnh của đòn tra tấn dã man bị bật lại, hất thẳng vào Thoát Nguyên khiến mụ chao đảo, thối lui vài bước. Đúng lúc ấy, Mộc và Jennifer cũng đã xuất hiện. Mộc chụp lấy cánh tay Vĩ Kha, kéo mạnh cô về phía mình và biến mất. Joey có phần hơi mất phương hướng khi thân hình Vĩ Kha tuột khỏi tầm chắn của cô. Nhưng, ngay lập tức, Jennifer cũng đã ôm chầm lấy Joey từ phía sau và rời đi theo Mộc.

Nhưng, sự chần chừ của Jennifer khiến Thoát Nguyên có cơ hội xê dịch ngay, thộp vào phần đuôi áo chùng của Jennifer khiến cô không thể di chuyển. Jennifer khéo léo dùng cánh tay trái, kéo Joey tránh xa khỏi Thoát Nguyên thêm chút nữa, rồi quay ngoắt lại, trừng mắt.

"Công chúa!" Thoát Nguyên nói, rất chua chát. "Tôi nghĩ cô nên biết điểm dừng!"

Jennifer cười một cái rất khẽ, rồi vung cánh tay phải nay đã rảnh rang, quất thẳng mặt Thoát Nguyên khiến mụ buộc phải buông tay né đòn. Ngay lập tức, Jennifer nhắm mắt và biến mất khi cánh tay trái vẫn rít chặt lấy cơ thể Joey nay cũng bắt đầu toát lạnh như cơ thể cô.

Mộc và Vĩ Kha đợi sẵn họ ở phía ngoài. Không gian nơi này vẫn hệt như lần đầu tiên Joey và Rosie được Adam dẫn đến, lạnh, ẩm thấp và cực kỳ u tịch. Khi cả bốn đã chạm được vào nhau, tranh thủ toàn bộ sức lực của Mộc và Jennifer để trở về nơi của Rosie thì nhóm của Thoát Nguyên đã đuổi kịp. Thoát Nguyên hiểu, chỉ cần chậm thêm một giây nữa, mụ sẽ mất dấu. Nên, ngay lập tức, Thoát Nguyên vung tay thành vòng tròn, tạo nên một bức tường xám đặc bao lấy Mộc, Jennifer, Vĩ Kha và Joey. Cả bốn ngay lập tức hiểu, họ không kịp thoát ra.

Bản năng lạ lùng trong Joey Lương khiến cô nhận ra mình có thể tạo một chỗ ẩn nấp ảo cho cả nhóm, hòng tránh sự truy đuổi ráo riết kia. Joey vốn ở ngoài cùng, bên kia là Mộc, còn Jennifer và Vĩ Kha đứng giữa. Chỉ một cái gật đầu của Joey, Mộc hiểu ngay. Anh chồm người sang, nắm chặt lấy bàn tay Joey đang hướng về mình. Joey nhắm mắt lại. Cô hình dung về quãng tuổi thơ sống ở nhà nội. Nơi có vườn điều mát rượi bóng râm. Nơi có khoảnh sân đất nện cứng luôn trải vàng lá. Nơi có đàn gà hiếm hoi sót lại giữa thế giới vốn đã trở nên ồn ào. Cả bốn đã lọt hẳn vào không gian ảo Joey tạo ra. Nghĩa là, trước mắt Thoát Nguyên cùng đồng bọn của mụ, tất cả trống trơn, chỉ là đồi thông mướt xanh cỏ dưới chân ướt sương.

"Không được cử động!" Joey nói, lần đầu tiên cô kiểm soát hết tình hình bằng bản năng mà cô vừa có được.

Thoát Nguyên thoáng bất ngờ. Mụ tự hỏi, liệu quyền năng của công chúa bóng đêm Jennifer quá mạnh, hay con bé ma cà rồng mới sinh kia có một quyền năng lạ để thoát được ra khỏi vòng vây mụ vừa tạo? Hay, tất cả chỉ đơn giản là thuật che mắt những kẻ xung quanh. Mụ chậm rãi, cẩn trọng bước lại.

Cả bốn đứng nép sát vào nhau, gần như nín thở. Nếu quyền năng của Joey đủ mạnh, thì cả bốn không phải chỉ tàng hình bởi không gian ảo, họ thậm chí sẽ hòa hẳn được vào không khí. Nghĩa là, vốn họ vẫn đứng yên chỗ đấy, nhưng nếu Thoát Nguyên chạm vào, tay mụ sẽ xuyên qua họ, như rẽ không khí mà tiến tới vậy. Nhưng, nếu quyền năng của Joey đúng với giờ tuổi của cô, thì tất cả chỉ là ảo ảnh, mà nếu Thoát Nguyên xác định được vị trí chính xác của cả bốn, mụ chỉ cần thọc tay vào là túm được ngay họ. Cái họ cần là sự im lặng tuyệt đối, đầu tiên là để Thoát Nguyên không thể biết chính xác họ có còn ở đấy hay không.

Nhưng rồi, người đầu tiên cựa quậy, lại chính là Joey. Trong cô, có một nỗi khao khát lạ lùng. Nỗi khao khát ấy chậm rãi đến, ám sâu vào khứu giác, thọc mạnh đến thần kinh cô và tiết ra ở tuyến nước bọt. Joey nhận ra, mình đang thèm thuồng. Cũng rất nhanh, Mộc và Jennifer nhận thấy điều ấy ở Joey. Vĩ Kha đang chảy máu! Cả Mộc và Jennifer hoàn toàn không lường được trước việc này. Họ biết, Vĩ Kha là một ma cà rồng, chỉ cần xâu chuỗi vài thứ trước đấy, họ có thể khẳng định Vĩ Kha bất tử như họ. Nhưng, họ quên mất rằng, nếu trải qua vài thập kỷ, một ma cà rồng dâng hiến quyền năng của mình cho một lời nguyền nào đó, thì bản năng con người trong họ sẽ từ từ trở lại. Vĩ Kha không phải người đầu tiên giành lại được trái tim con người trong cơ thể vẫn bất tử. Và, đây chính là điều mà nhóm ma cà rồng trắng muốn hướng đến.

Nhóm ma cà rồng trắng vẫn dùng quyền năng trong thế giới của họ. Nhưng, họ hướng đến việc sống tử tế cạnh con người, giữa thế giới tự nhiên mà họ theo cách nào đấy đã phải hiện diện và trở thành một phần ở thân xác không thể chết theo cách tự nhiên nữa. Nhưng, họ tự thề nguyền không giết chóc, không săn máu và chấp nhận trải qua lời nguyền ấy với số đông vững vàng nhiều thế kỷ, để đạt được đến trái tim con người ngày xưa của họ, nghĩa là, có thể sống dưới ánh mặt trời như những con người thực thụ vậy.

Nhưng, kể từ khi sinh ra đến tận lúc này, kể cả khi đối diện với cái chết, Vĩ Kha vẫn kiên định giữ lời nguyền của riêng mình, cô trở thành ma cà rồng là để học thầy Vanga của cô, để tiên đoán những sự mà con người khó tránh khỏi và tìm cách giải cứu cho họ. Thế nên, chỉ cần vài thập kỷ thôi, thì Vĩ Kha đã có một trái tim trong lồng ngực, mà thậm chí, có thể cô cũng không hề hay biết. Nên, chuyện một ma cà rồng đứng sát họ chảy máu đỏ, lự lên mùi hấp dẫn thèm thuồng, là chuyện chẳng một ai có thể nghĩ đến cả.

Hai nanh của Joey bắt đầu dài ra rất chậm. Joey nhe hẳn nanh với những dải nước bọt nhễu nhão chảy theo. Vĩ Kha thở dài. Chỉ ban nãy thôi, khi Thoát Nguyên tra tấn, cô đã nhận ra, trong ngực mình, có nhịp đập của trái tim vì cô cương quyết không dùng quyền năng để chống lại. Giờ đây, có khi sự cứng đầu ấy, sự cương quyết ấy sẽ làm hại bản thân cô và những người bạn đã cứu cô. Joey chỉ mới sinh, cô ấy chưa thể tập luyện để làm quen với chuyện vượt qua cơn thèm khát thế nào.

Vĩ Kha nhắm rịt mắt. Cô nghĩ về thầy mù Vanga. Cô khấn nguyện xin bà hãy để cô được hiến dâng bản thân thêm một lần nữa, trở thành thức ăn cho Joey lúc này, chỉ mong sao có thể giúp bạn mình vượt qua hiểm nguy, gặp được Adam và cùng anh đi đến cái đích cuối cùng đúng đắn.

Joey chồm hẳn về phía Vĩ Kha vốn hoàn toàn không có ý định chống cự. Jennifer buộc phải buông tay ra khỏi vòng eo Vĩ Kha, quay hẳn sang Joey, giữ chặt.

"Đừng, Joey! Van em đấy!"

Chỉ thế thôi, mọi thứ vỡ tan tành. Joey lao mạnh về phía những giọt máu đang rỏ tong tong xuống đất từ tay Vĩ Kha, bất chấp sự ngăn cản của Jennifer, rồi giật mình kinh hãi khi tiếng cười của Thoát Nguyên vọng thẳng đến chỗ họ.

[giavui]

Biển
Jen cố tình bám sát Adam và nắm chặt tay anh khiến Adam cảm thấy bồi hồi xúc động. Những rung cảm đầu đời trỗi mạnh dậy trong Adam như cố gắng thức tỉnh trái tim tưởng chừng đóng băng bởi những nỗi đau. Trôi rất nhanh qua đầu Adam là gương mặt của người đầu tiên anh yêu. Rồi, rùng mình một cái, Adam trách bản thân lại nghĩ đến họ khi đang nắm chặt bàn tay của người hiện tại. Adam nhớ đến nụ hôn đêm qua, nhớ đến hơi thở dồn dập Jen phả thẳng vào môi mình. Anh mỉm cười và siết chặt tay Jen hơn. Đợi anh, Jen nhé! Xong mọi sự, anh sẽ đưa em đi, đến tận cùng trời cuối đất, nơi chúng ta là những kẻ tự do dám sống thật cho tình yêu của mình. Nghĩ đến đấy, Adam chợt chạnh lòng. Jen có muốn trở thành bất tử để vĩnh viễn ở cạnh Adam? Hay, rồi Adam sẽ chứng kiến khoảnh khắc Jen già chết trên tay mình? Anh thật sự không dám nghĩ nữa...

Vài bóng đen chập choạng từ sau lao đến với tốc độ chóng mặt. Adam dự cảm được sự chẳng lành nên vội vàng đưa Jen đáp xuống. Vài ma cà rồng tự do cũng đáp xuống đối diện, chỉ sau cú đáp của Adam vài giây.

"Chúng tôi không muốn chiến tranh!" Một trong số họ lên tiếng trước. "Chúng tôi chỉ muốn đưa anh về gặp Samuel! Đừng chống cự, sẽ không ai bị thương cả!"

"Các vị thuộc nhóm tự do?" Adam hỏi, thật ra chỉ là lời mồi cho câu tiếp. "Lẽ ra các vị không nên can dự vào chuyện giữa nhóm trắng và nhóm đen!"

"Samuel sẽ lên nắm quyền!" Ma cà rồng nọ lại nói. "Chúng tôi muốn tự do thì đầu tiên chúng tôi phải sinh tồn được đã! Nếu anh chấp nhận theo chúng tôi gặp họ, chắc chắn không ai bị gì. Chúng tôi chỉ làm đến thế để đổi lại quyền sống cho mình!"

Adam lạnh lùng, không buồn trả lời nữa. Nói là hành vi ngu xuẩn khi bên kia đã không muốn nghe, không chịu hiểu. Adam thừa biết, giờ không phải là lúc có thể thương thuyết. Nhưng, sự thật, Adam càng không muốn chiến tranh. Lừ mắt cái nữa, Adam lạnh lùng nắm tay Jen, toan bỏ đi. Nhưng, có vẻ như họ đã cương quyết đem Adam về để nhận phần thưởng là sự thỏa thuận không xâm phạm đến họ từ nhóm đen. Những ma cà rồng tự do ra đòn.

Adam không buồn đáp trả. Những ngày qua, Adam nhận ra, mình mạnh hơn mình có thể tưởng, có thể biết quá nhiều. Chỉ vài ngày từ khi kết bạn với nhóm Jen, Rosie và Joey, Adam đã tự bộc lộ ra những quyền năng mà bản thân anh chưa từng nghĩ mình sẽ chạm đến. Anh càng biết, trong mình phải có gì đấy đặc biệt lắm, thì đám ma cà rồng đen mới bất chấp tất cả để đem anh về. Đơn giản, anh sẽ bỏ qua tất cả những đòn thù kia, để sự thanh tịnh mà cha David từng dạy anh hóa giải tất cả. Họ chỉ là những ma cà rồng vừa đến ngưỡng trưởng thành, họ không thể nào làm hại nổi anh!

Nhưng không ngờ, khi Adam phớt lờ nhóm ma cà rồng tự do này, Jen hoàn toàn không biết rằng Adam sẽ chẳng hề hấn gì cả. Jen cứ tưởng, Adam còn bận suy tính về lời đề nghị vừa rồi và chểnh mảng chuyện phòng vệ. Bất thình lình, dẫu có phần nao núng và lo sợ, Jen lao đến, chắn trước Adam. Cả tấm lưng của Jen bị quật mạnh bởi đòn khóa - một đòn khá phổ biến trong nhóm ma cà rồng tự do, họ chỉ khóa đối thủ lại, không chủ đích tấn công. Đây là đòn có hình thù giống hệt một sợi dây thừng lớn, vung đến rồi cuộn lấy đối thủ.

Adam đã tự biết, đây là món đòn đơn giản, dễ hóa giải vì cha David từng ung dung cười trước đòn thế này trong những cuộc chiến ông đi qua để bảo vệ anh. Khi đó, Adam chưa hiểu cách hóa giải đòn này, nhưng giờ, đây lại là một đòn đơn giản đến mức Adam phải thấy buồn cười khi đám ma cà rồng tự do tấn công anh. Nhưng, Jen thì khác. Chỉ là một con người với thân hình chẳng mấy cao lớn, thậm chí có thể nói là quá bé nhỏ so với anh, sức lực cho dù có khỏe thì cũng đã hao mòn ít nhiều trên quãng đường đi cùng Adam. Thêm phần, đòn khóa tấn công thẳng đến Adam, mà Jen nhảy vào chắn, nghĩa là đầu roi quật thẳng vào lưng Jen.

Sau tiếng "hự" khô khốc, một vệt rách rất dài chạy dọc lưng Jen, xé toang lớp áo khoác, qua lớp áo pull, vào tận da thịt Jen. Adam hốt hoảng chụp lấy Jen, đẩy sang một bên rồi nghiến chặt răng, vung bàn tay về phía trước. Những quần khói đen và xám tủa ra từ đầu các ngón tay Adam, ban đầu tưởng như rất mỏng, rất nhẹ, nhưng, chúng mỗi lúc một lớn mạnh và chuyển vận tốc nhanh hơn sau khi tuồn ra khỏi tay Adam. Năm luồng khói quật thật mạnh vào những ma cà rồng tự do đang đứng đối diện.

Đòn phản công của Adam không quá bất ngờ, nhưng nhanh và mạnh đến độ, ngoài đứng trân mắt hứng đòn, đám ma cà rồng tự do hoàn toàn không thể làm gì hơn. Họ bị đánh bật lên cao một đoạn, rồi hất văng về phía sau. Quên cả chuyện Jen đang bị thương khá nặng ở đấy, Adam say máu, bật mạnh người, lao lên cao vút và chụp cả hai bàn tay xuống phía dưới, tạo ra một làn sóng chấn động, dộng thẳng xuống chỗ những ma cà rồng tự do chưa kịp hoàn hồn. Họ vẫn không thể chống cự. Thế là, chuyện họ đến gặp Adam, ngoài vài câu vô nghĩa, ngoài đòn khóa sai mục tiêu, họ ra đi trong sự nuối tiếc và ân hận khôn cùng.

Cơn say máu khiến Adam trở nên dữ tợn và độc ác nhưng lại khiến Jen có vẻ đắc thắng, dẫu Jen cố giấu Adam cảm xúc của mình. Chỉ đến khi đám ma cà rồng tự do đã bị thiêu bởi đòn kết liễu từ tay Adam, Jen mới chậm rãi lê bước lại, túm lấy tay Adam.

"Dừng lại, anh!" Jen nói thều thào.

Adam sực tỉnh, nhưng không có vẻ hối hận vì những gì mình vừa làm. Hành hạ Jen, bắt Jen phải chịu cơn đau ấy, chẳng khác nào giết một phần tâm hồn Adam. Chết là đáng. Adam chậm rãi quay sang Jen.

"Anh sẽ tìm chỗ nghỉ và chữa thương cho em nhé!"

"Không! Chúng ta phải đi ngay, Adam ạ!"

"Không cần vội đâu! Dẫu sao anh cũng phải đợi các bạn!" Adam nói, nhìn quanh tìm chỗ cho cả hai.

"Em tưởng... em tưởng chỉ em và anh..." Jen thoáng bối rối.

"Vĩ Kha đã nhắn anh trên đường đi. Anh buộc phải đợi họ!"

Jen lúng túng thật sự. Suy nghĩ rất nhanh, Jen tiến sát đến Adam, tựa hẳn mình vào bờ vai Adam vững chãi, Jen nói, như thỉnh cầu.

"Ít nhất, chúng ta phải đến trước để quan sát chứ! Nếu đi theo cách của anh, chúng ta sẽ có nhiều thời gian để lấy lại sức và đợi họ."

"Nhưng mà..."

"Nghe em lần này, được không?" Jen nói, nghiêm nghị nhìn vào mắt Adam.

Adam thở dài, đành miễn cưỡng gật đầu. Anh là người cả quyết. Anh không thích ai ngăn cản mình. Và, anh đoán, sự đồng cảm lớn giữa anh và Jen cũng là điều này, nên, anh sẽ tôn trọng Jen như anh mong Jen cũng tôn trọng anh vậy. Adam hy vọng, trong khi di chuyển, khi anh ôm sát Jen, chút ít sức lực của anh có thể khiến Jen bớt đau đớn. Hy vọng những gì Jen nói là đúng. Có lẽ, đến châu Âu, nơi mà những người bạn của Adam biết chính xác vị trí của họ là cơ hội duy nhất để sớm gặp Mộc và thêm lần nữa thỉnh cầu quyền năng chữa lành của Mộc. Đành phải đi vậy! Đi thật nhanh!

Adam ôm riết Jen vào lòng. Bàn tay còn lại xòe ra, nhấn xuống, như kiểu Adam đang chống tay vào không khí để lấy đà bật lên. Gió thốc rất mạnh vào cả hai khiến Jen sít một tiếng vì rét, vì đau rát chỗ vết thương. Adam ôm chặt Jen hơn.

"Anh sẽ che cho em!" Adam nói, bằng suy nghĩ của mình gửi đến Jen.

Nhưng, khi Jen nép sát vào Adam, Adam cảm thấy choáng váng vì anh nhận ra, Jen đang mượn sự kết nối cơ thể của anh để gửi thông điệp về vị trí của cả hai đến một nơi nào đó. Cảm giác này rất lạ, nó đủ lạnh lẽo để sự đau buốt ấy ngấm sâu vào Adam ngay chỗ Jen đang tựa vào. Sinh lực của Adam bị hút đi khỏi cơ thể anh, truyền sang Jen rất nhanh và mạnh. Adam vẫn thừa sức lực để trao cho Jen nhiều hơn một sự bảo vệ. Nhưng, lòng anh đau! Cảm giác Jen đang âm thầm bán đứng mình khiến Adam hụt hẫng kinh khủng. Anh không thể tin, trải qua chừng ấy chuyện, rung cảm với nhau nhiều đến mức này rồi, thậm chí, họ đã dám hôn nhau để gửi gắm tình cảm của mình... tất cả rồi cũng chỉ là những bước giải của phương trình lợi lộc mà Jen đã vẽ ra từ đầu. Adam cảm thấy đời mình như muốn chấm hết vậy. Anh chậm lại, nhìn sang Jen vẫn đang nhắm nghiền mắt, không phải để tập trung di chuyển cùng anh, mà là để gửi thông điệp đến nơi có những kẻ muốn chống lại Adam. Jen hoàn toàn không hay biết rằng, Adam đã nhận ra tất cả. Đơn giản thôi, sức mạnh là của anh mà! Làm sao anh có thể không hiểu khi Jen phải thông qua quyền năng của anh để mà bán đứng anh chứ?!

Adam nhìn xuống chân mình, nơi biển xanh đang tư lự giữa ánh trăng bắt đầu lên cao bàng bạc, tự hỏi, anh có dám thả Jen ra để ngắt kết nối kia đi không?

[giavui]

Tòa thánh Vatican
Don Hồ nhận lệnh, lao vụt đến để hỗ trợ Thoát Nguyên. Samuel đã yêu cầu gã phải đem toàn bộ những ai đứng về phe Adam về đây. Với Samuel, những kẻ liên quan đến Adam đều có những quyền năng, sức mạnh hoặc ý chí quá đặc biệt, và, hắn muốn bảo toàn tính mạng cho tất cả, hòng thâu tóm những sức mạnh ấy. Don Hồ rời đi với những suy nghĩ rất lung, không biết, liệu lần này thành công, thì lời hứa của chúa tể phe đen có hiệu lực chưa? Nghĩa là, Don Hồ có chạm được đến thứ quyền năng mà gã đã thỉnh xin từ nhiệm vụ trước? Không cần biết! Gã rùng mạnh mình để xua đi suy nghĩ ấy. Chỉ cần đem Adam và đám bạn ngu xuẩn của Adam về, ắt, những gì gã mong sẽ trở thành hiện thực. Đừng phạm sai lầm nào thôi! Cứ đi đi đã!

Khi Don Hồ vừa đi, Samuel khoái trá khi nhận được thông tin từ Jen Nguyễn. Đấy là một thông điệp rất ngắn về phạm vi Adam và Jen đang hướng đến. Dĩ nhiên, nếu muốn biết chính xác thì ắt phải dừng thời gian, vì Adam chắc chắn không dừng lại. Không sao, chỉ cần biết hướng họ đi là đủ.

"Bọn mi cứ rúc ở trong đấy mà giữ mạng!" Samuel nói lớn, vọng vào Tòa thánh. "Cái gã Adam mà bọn mi cố che chở, cố bảo vệ sẽ sớm dẫn xác đến đây cùng với sự cả tin ngu ngốc của hắn thôi!"

Bên trong Tòa thánh, những ma cà rồng trắng hoang mang, lo lắng thật sự sau những gì họ vừa nghe. Họ biết những gì Samuel vừa nói là sự thật và họ cần ngăn chặn Adam. Nhưng, cách duy nhất để làm được điều ấy là bước ra ngoài kia, khôi phục lại quyền năng bị hóa giải trong địa phận Tòa thánh và gửi thông điệp cho Adam. Nhưng, bước ra như vậy có nghĩa rằng, họ đã tự dấn thân vào chỗ chết, một cái chết đau đớn bằng đòn trừng phạt của phía đen khi đã quyết chống lại chúng đến cùng. Một cuộc giằng xé nội tâm giữa các ma cà rồng trắng diễn ra dữ dội. Hy sinh sao? Có đáng không? Cho một cái tên và những điều quá bí ẩn? Không dám hy sinh à? Cố giữ mạng sống để bảo vệ đến cùng chân lý họ đã theo đuổi chừng ấy thế kỷ? Vậy nhỡ, những gì về Adam vốn chỉ truyền đến tai họ từ những ma cà rồng tiền bối trước nữa là sự thật, há chẳng phải họ đã tham sống mà triệt tiêu đi cơ hội để bảo vệ nhóm trắng đến cùng?

Hai chiến binh ma cà rồng từ sát cánh cửa lớn sừng sững của Tòa thánh nhìn nhau. Họ là anh em sinh đôi, là hai ma cà rồng chiến binh trắng kỳ cựu nhất với ý chí bảo vệ những tiền bối của mình, dẫn dắt huynh đệ mới sinh, chưa trưởng thành đi theo con đường đúng đắn mà họ đã chọn từ ngày tự mình đồng ý chuyển hóa. Chỉ một cái nhìn, chỉ một cái gật đầu, họ hiểu, người anh em của họ cũng cùng suy nghĩ với họ. Và, ngay lập tức, cả hai tiến lại chỗ những ma cà rồng tiền bối đang trầm tư suy nghĩ.

"Bọn con sẽ ra ngoài ấy!" Một trong hai lên tiếng, dõng dạc.

Câu nói của vị huynh trưởng khiến toàn thể ma cà rồng trắng rúng động. Họ hoảng hốt thật sự. Không! Hai vị huynh trưởng này là những người đi tiên phong trong việc dạy dỗ, đào tạo để những ma cà rồng trắng hậu bối nhận ra quyền năng trong mình. Nhưng, trên hết, không tính đến chuyện họ đã dạy dỗ đám ma cà rồng chưa trưởng thành kia những gì, hai vị huynh trưởng này có một tình thương yêu đặc biệt dành cho đàn em của họ. Quá nhiều lần họ phải dấn vào hiểm nguy để cứu các em của mình. Quá nhiều lần họ phải chịu đau đớn để thuyết phục các em không săn mồi, không uống máu... Họ không thể hy sinh như thế! Bởi, nếu mất họ, nhóm trắng sẽ mất đi một nguồn tinh thần quý báu.

"Như thế có nghĩa là gì, liệu hai con có biết?" Jack nói, đầy lo âu nhưng không giấu đi được sự cảm phục của ông.

"Bọn con biết, Jack ạ!" Vị huynh trưởng còn lại cười hiền.

Những ma cà rồng hậu bối nhao nhao phản đối. Vài trong số họ đòi giành quyền ra ngoài. Nhóm trắng có một đặc điểm mà nhóm đen luôn phải một phần kính nể, thèm thuồng, đấy là đức hy sinh cho đồng loại. Bất kỳ thành viên nhóm trắng nào cũng sẵn sàng chết để huynh đệ mình được sống - thứ mà nhóm đen không bao giờ đạt được và con người thì càng không.

"Jack!" Vị huynh trưởng tiến lên một bước. "Chỉ có bọn con mới đủ thời gian cầm cự để trò chuyện kịp với Adam!"

"Ta có thể!" Jack nói.

"Không!" Vị huynh trưởng gạt đi ngay. "Cha còn phải dẫn dắt mọi người. Cha phải ở lại!"

Không đợi các tiền bối nói thêm gì, hai anh em ma cà rồng sinh đôi cười với nhau, cúi đầu chào những thành viên gia đình mình và ung dung nắm tay nhau, bước thẳng ra ngoài cửa.

Nhưng Samuel không để điều họ muốn trở thành hiện thực. Khi hai ma cà rồng chiến binh trắng xuất hiện, dẫu muốn giữ mạng của họ để thâu tóm quyền năng, nhưng Samuel vẫn quyết tung đòn, hòng cắt liên lạc giữa họ với Adam. Để bọn chúng sống, dẫu chỉ một giây thôi, là cho bọn chúng một giây cơ hội kết nối và ngăn chặn việc Adam đến đây. Không thể! Samuel nghĩ, và, ngay khi hai bóng đen vừa xuất hiện trước cánh cửa, Samuel lập tức ra đòn hủy diệt. Nhưng, những bóng khói xám đã tỏa mạnh ra rất nhanh và bất ngờ, chặn đòn của Samuel.

Cả Samuel, hai chiến binh trắng và toàn thể ma cà rồng nhóm đen đều bất ngờ. Tất cả chưa kịp biết ai đã can thiệp, càng không thể tin có ai đó đủ mạnh để hóa giải đòn giết chóc của Samuel... Tất cả chỉ kịp nhận ra một điều, cuộc chiến lớn hơn vừa được khai mào.

[giavui]

Nhà Vĩ Kha
Thoát Nguyên bình tĩnh và đầy khiêu khích nhìn đám Jennifer đang bị lộ khỏi vòng che giả tạo mà Joey Lương tạo ra. Mụ sẵn sàng giết chết đám nhãi ranh cản đường mụ. Chao ôi, chuyện này mới dễ dàng và gây thích thú làm sao. Khi cái đám ma cà rồng cứng đầu kia đang còn mải bận bịu với việc ngăn cơn khát máu của đứa mới sinh, mà quên mất chuyện kẻ thù của chúng đang đợi sẵn ở đây và giết thịt chúng như giết những con bò, con lợn, chuẩn bị cho buổi tiệc tùng.

Đúng lúc mụ chuẩn bị ra đòn thì Don Hồ xuất hiện. Chính Don Hồ hóa giải đòn thù của Thoát Nguyên với lời nhắn nhủ của Samuel - đem toàn bộ nhóm này về cho Vua thế giới bóng đêm. Thoát Nguyên có vẻ rất mất hứng. Mụ thích giết chóc, đặc biệt là giết những kẻ có máu màu đen thế này. Cho chúng nó biết, cái chết đau đớn thật sự không phải là thứ chúng đã trải qua, mà là thứ chúng sắp đón nhận - chết trên tay của kẻ có màu máu giống chúng. Thoát Nguyên cũng hiểu, nếu mụ cứ phớt lờ Samuel, cứ làm theo ý mụ, gã cũng chẳng dám làm gì mụ. Nhưng, có lẽ Samuel có lý. Có vẻ như, nếu đem cái đám dị hợm này về, mụ sẽ được chia cho ít nhất là một đứa, để thỏa thích tra tấn và thâu tóm quyền năng. Mụ sẽ được quá nhiều, từ cảm giác khoái trá, đến sức mạnh tăng thêm. Được! Vậy thì bắt sống chúng vậy.

Don Hồ không dám trái lệnh, nên, khi ra hiệu tấn công cùng Thoát Nguyên, hắn chỉ tung đòn trói. Nhưng, với Thoát Nguyên, kẻ máu lạnh nhất trong đám máu lạnh, thì việc ra đòn khóa chẳng vui vẻ gì. Mụ hừ mũi trước đòn quá hiền của Don Hồ, rồi, co bàn tay, mụ búng ra đòn tra tấn với sức mạnh dữ dội.

Mộc trợn mắt, tái hẳn mặt đi. Nhanh như cắt, anh búng mình, khoa tay, tạo vòng tròn bảo vệ, che cho Rosie đang cứng đờ vì sợ sát cạnh anh, che cho cả Jennifer và Joey đang giằng co nhau vì một thì cứ muốn lao đến để uống được thứ thơm ngon chảy ra từ cánh tay Vĩ Kha, một thì cố cản lại.

Đòn khóa của Don Hồ dễ dàng bị hóa giải bởi vòng tròn bảo vệ Mộc tạo ra. Nhưng đòn tra tấn của Thoát Nguyên thì thừa mạnh để len vào. Nhanh hơn, Mộc vội vàng búng tay, đẩy Jennifer, Vĩ Kha và Joey bật sang một hướng, riêng anh, ôm chặt lấy Rosie và nhảy tránh qua một bên. Thoát Nguyên ngoài kia cười vang. Mộc đã trúng kế. Mụ ra đòn, không phải nhất nhất cứ hành hạ được nhóm của anh. Mụ đã mong mọi sự diễn ra theo cách này, khi đám của họ bị xẻ nhỏ. Nháy mắt với Don Hồ, Thoát Nguyên búng tới phía Jennifer, để Mộc và Rosie cho Don Hồ xử lý. Mụ phải tự tay bắt con ranh Jennfier về. Mụ phải dẫn nó đến trước mặt cha nó và ở đó, mụ sẽ dạy bảo lại nó, nếu cha nó không đủ khả năng làm điều ấy, mụ sẽ làm.

Don Hồ có vẻ cũng đã rút được kinh nghiệm, nên, hắn không tung đòn khóa nữa. Học theo Thoát Nguyên, Don Hồ vung những đòn tra tấn dữ dội về phía Mộc và Rosie. Nếu như chỉ tính sức mạnh, Mộc vốn đã không thể là đối thủ của Don Hồ, thêm phần phải bảo vệ Rosie, khiến Mộc chậm đi rất nhiều và vài lần bị trúng đòn. Nhưng, có lẽ ý muốn bảo vệ người con gái này, những cái nhìn chạm nhau đầy đau đớn của Rosie khi cô biết anh đang đau đớn tột cùng nhưng vẫn cố bảo vệ cô... khiến Mộc trở nên mạnh mẽ và kiên cường hơn.

Phía bên này, Jennifer vừa ra sức chống lại những đòn tấn công của Thoát Nguyên, vừa phải dè chừng chuyện Joey có thể tiếp cận Vĩ Kha hay không. Jennifer cũng trúng đòn. Tiếng rít của Jennifer như một hồi chuông gióng lên dữ dội, thức tỉnh Joey, kéo cô ra khỏi cơn khát máu của mình. Joey trừng mắt, quay phắt qua Thoát Nguyên và điên cuồng lao đến.

Sức lao của Joey khiến gió bật tung cả khu vực, khiến Thoát Nguyên có phần chao đảo vừa vì bất ngờ, vừa vì hoảng hốt. Không thể nào! Nó chỉ mới sinh. Nó không thể mạnh đến vậy. Không dám chần chừ với suy nghĩ, Thoát Nguyên vội vã đưa cả hai tay lên, bắt chéo trên đầu, chùn chân xuống, cố thủ với đòn chụp của Joey từ trên cao xuống.

Jennifer kinh hãi nhìn, đảo mắt sang Vĩ Kha vẫn đang lặng im đứng nhìn. Vĩ Kha khe khẽ lắc đầu với Jennifer. Rõ ràng, họ không còn đủ sức để ngăn cản Joey nữa. Mà, nếu có thể, họ cũng không dám làm, vì như thế chẳng khác nào tạo cơ hội cho Thoát Nguyên ra tay với họ. Họ đành mặc kệ cơn hung tợn đang như con sóng thần, dập mạnh trong lòng Joey, dập ra những ngón tay trần đang bấu xuống. Joey hoàn toàn tấn công bằng tay. Đây là một dấu hiệu hết sức đáng ngại. Chỉ ma cà rồng đen mới ra đòn tấn công trực tiếp thế này. Chỉ linh hồn đã vấy bẩn hoàn toàn mới thúc giục một ma cà rồng tự tay kết liễu đối thủ bằng sức mạnh của cơ thể. Không, Joey ơi, van em đấy... Jennifer đau khổ và hoàn toàn bất lực đứng nhìn.

Thoát Nguyên cũng vừa kịp nhận ra những gì mà Jennifer và Vĩ Kha nhận thấy. Mụ nhìn thấy cái bóng người bé xíu đang từ trên cao vồ xuống của Joey. Những móng đen nhọn hoắt bắt đầu chòi ra từ những đầu ngón tay của Joey. Quỷ quái thật. Nó còn tàn ác hơn cả mình. Thoát Nguyên rùng mình kinh hãi, nhưng không dám thay đổi tư thế. Mụ biết, sơ sẩy chút thôi là cổ họng mụ nằm trọn trong bàn tay kia. Và, chẳng có cái chết nào đau đớn hơn, nhục nhã hơn một cái chết của ma cà rồng trong bàn tay của ma cà rồng, chạm trực tiếp, giết bằng ý chí.

Chỉ le lói trong đầu Thoát Nguyên một hy vọng, thoát khỏi đòn này, mụ sẽ chiếm lấy suy nghĩ của Joey, thức tỉnh cô bằng cách nhắc cô nhớ, linh hồn cô thuộc về nhóm mụ, nhóm của những ma cà rồng đen.

[giavui]

Biển
Cả hai dừng hẳn lại. Jen nhìn xuống phía dưới chân mình. Biển đổ đen ngòm như bầu trời chuyển hẳn tối. Không hề nao núng, không chút chạnh lòng, Jen quay sang Adam, níu vòng tay của anh đã nới lỏng ra.

"Adam, hãy hiểu cho em!" Jen nói, rất dịu dàng.

"Đấy là một sự phản bội, Jen à!" Adam đau đớn.

"Không!" Jen cả quyết. "Đấy là cơ hội để chúng ta danh chính ngôn thuận đến với nhau!"

Adam có vẻ bắt đầu suy nghĩ lại. Danh chính ngôn thuận ư? Như thế nào với Jen là danh chính ngôn thuận cơ chứ? Giờ, há chẳng phải họ cũng đã ở cạnh nhau đường đường chính chính? Giờ, há chẳng phải họ đã dám yêu thương nhau như những con người bình thường khác dám yêu nhau giữa cái xã hội ngàn đời không trao sự trơn tru cho bất kỳ một cuộc tình nào? Jen muốn cái gì hơn vậy cơ chứ?

"Em muốn giải quyết hết mọi thứ, theo cách của anh!" Jen nói, tựa mình vào vòm ngực Adam tưởng như thừa rộng lớn cho nhiều kẻ như Jen. "Để rồi không bao giờ phải chạy trốn, càng không có những loay hoay của anh nữa. Chúng ta rồi sẽ chỉ biết đến nhau!"

"Em thật mong thế sao, Jen?" Adam giữ chút hy vọng trong lồng ngực mình, nơi hàng tỷ lần anh tự hỏi, có phải, nơi đó rõ ràng có một trái tim.

Jen không trả lời, chỉ ngước mắt nhìn vào mắt Adam đang nhìn xuống nơi Jen. Rồi, thêm lần nữa, Jen tựa hẳn cái đầu đang đầy rẫy toan tính vào ngực Adam, lắng nghe rõ ràng thứ mà chẳng phải ai cũng có thể nghe thấy được. Adam hít sâu, thở ra nhè nhẹ. Adam nghe cả cơ thể mình nhói buốt cơn đau nhiều năm trời anh đã chịu đựng - vì anh mà những người cạnh anh luôn phải chịu thiệt thòi, cha mẹ, cha David, giờ là Jen. Có lẽ Jen nói đúng! Cứ giải quyết một lần đi, rồi sống cho đáng sống. Adam thít cánh tay vững chãi của mình, ôm chặt Jen.

Đúng lúc đấy, Jen nhắm rịt mắt lại, nhanh như cắt, gửi đi thông điệp về địa điểm chính xác Jen và Adam đang dừng. Adam rùng mạnh mình. Jen gần như hút cạn sức lực của Adam thông qua sự va chạm của cơ thể cả hai, gửi thông điệp đến kẻ thù của Adam thêm lần nữa. Trời ạ, thế mà, Adam đã vừa mới tin vào điều kỳ diệu mà tình yêu có thể đem lại. Là em ép anh thôi, Jen ạ. Adam chua chát nghĩ. Vòng tay Adam thêm lần nữa nới lỏng ra, và, anh biết, đây sẽ là lần cuối cùng, không còn cơ hội nào để cả hai xích lại gần nhau thêm nữa.

Nhưng, cũng chính khi Adam quyết tách mình ra khỏi Jen, khỏi cảm giác yêu thương vừa chớm đã tàn, Jen, ngay lập tức rút ra một con dao bạc giấu rất cẩn trọng trong thắt lưng, nơi mà Adam không thể chạm đến cho dù ôm Jen từ phía nào, và đâm tới. Adam trừng mắt sững sờ. Em muốn giết anh sao, Jen? Adam thở hắt ra, cùng với lúc lẩy thân hình Jen ra xa khỏi mình. Lưỡi dao bạc ánh lên giữa ít ỏi ánh sáng sao trời, xẹt ngang gió đang cố chặn nó lại, như kiểu, tự nhiên cũng không muốn kết thúc tình yêu này theo cách này, rồi cắm phập vào bụng Adam.

Chới với, Adam buông mình rơi tự do xuống biển. Trên này, Jen cũng chới với không kém, cũng rơi xuống vài nhịp, nhưng, luồng khói đen đặc quánh, lạnh lẽo đã lập tức ùa ngay đến, quấn lấy cơ thể Jen và đưa trở ngược lên trên. Samuel đã đến! May mắn là ông ta đến rất kịp thời. Jen thở ra đầy khoan khoái. Cảm giác bước thật gần đến cái đích đã nuôi quá lâu khiến Jen quên hết mọi sự, quên luôn cả xúc cảm rất thật dành cho Adam. Chúa tể cánh đen đã đến như lời hứa, có nghĩa, chỉ chốc nữa thôi, Jen sẽ thực hiện xong giao ước bán linh hồn và nghiễm nhiên trở thành cánh tay đắc lực của Samuel với những quyền năng khủng khiếp.

Nhưng chỉ một tích tắc sau, niềm vui tan biến sạch khi Jen hốt hoảng nhận ra, thứ đón mình chỉ là một phần quyền năng của Samuel chứ không phải là sự hiện diện của chúa tể bóng đêm. Điều ấy có nghĩa rằng, Jen và phần quyền năng này có lẽ không thể chống lại Adam, mặc dù Adam đang bị thương đi chăng nữa. Van người, hãy đến và đưa tôi đi ngay, Jen gào thống thiết để cầu cứu Samuel. Jen nào đâu có thể ngờ, ở nơi nào đấy, Samuel còn đang phải vận dụng toàn bộ sức mạnh để làm việc lớn hơn. Ông ấy gửi chút ít quyền năng đến đã là giữ lời hứa rồi - việc mà ông ta thật sự rất kém - nên mong cầu nhiều hơn, vẻ chừng là tham lam.

Giữa những nước và nước, với tốc độ chìm rất nhanh, Adam trừng trừng mở mắt nhìn lên. Hình ảnh Jen được bao bọc bởi đám khói đen méo mó qua lăng kính mặt nước hằn sâu trong đáy mắt Adam. Có nỗi đau nào lớn hơn nỗi đau này không? Có thể nào, con người ta sẵn sàng hy sinh cả người yêu họ chỉ vì một thứ lợi ích đen tối?

Có tiếng sói tru. Có những vệt khói xám cuộn quanh. Adam nghe vết thương lành nhanh lại nơi bụng. Anh gập người lại, nhìn chằm chằm một cách rõ ràng cơ thể đang cuộn dậy đầy mạnh mẽ. Kể cả vết áo rách bởi nhát dao cũng liền lại như da thịt anh. Adam thả lỏng toàn bộ cơ thể, lắng nghe sức mạnh của lực ép chèn vào mình. Anh hít thở và thật sự ngạc nhiên khi phổi hoạt động rất bình thường. Nhắm mắt lại, Adam cho mình vài giây tĩnh tâm để hiểu rõ bản thân anh.

Thật chậm rãi, Adam đưa hai bàn tay xòe ra, khua từ phần hông lên đến quá đầu, và, hoàn toàn không bất ngờ, anh nghe ngọn sóng dưới thân mình bùng lên, đưa anh lên cao ngang tầm với Jen. À há. Hóa ra, quyền năng đánh thức tự nhiên là thế này đây! Hóa ra, đây không phải là thứ quyền năng đã mất tích trong thế giới ma cà rồng. Hóa ra, mình có nó.

Khi ngọn sóng đưa Adam ngang với Jen, khi Jen há hốc miệng vì bất ngờ, vì kinh hãi, Adam khẽ rũ mình mạnh một cái để cơ thể anh, quần áo anh trở khô ráo như ban đầu. Adam chằm chằm nhìn Jen, không nói. Anh quyết để bản thân phải đối diện với cảm xúc trái chiều khi vừa yêu, vừa giận Jen, xem thử, thật sự rồi sẽ làm gì với kẻ đã phản bội mình. Trống trơn! Thật sự trống trơn, không gì cả. Và, Adam quyết định bỏ lại Jen để tiếp tục đi đến nơi anh cần đến. Cuộc sống ắt sẽ trừng phạt em, Jen ạ! Adam nghĩ. Anh không giết em, không phải vì anh không thể hay không dám, chỉ là, em cần phải sống để biết, có những nỗi đau lớn hơn cái chết rất nhiều, như thứ em đã dành cho anh vậy.

Chỉ thoáng nhìn Jen thêm chút nữa, thoáng nghĩ thêm chút nữa, Adam lạnh lùng quay đầu đi.

Khi vừa đưa ra quyết định ấy, Adam nghe cả thân mình nóng ran. Và, sau cú gập người, Adam hóa thành một con sói xám khổng lồ bốn mắt trước sự kinh sợ của Jen. Adam tru lớn tiếng tru gọi bầy, rồi, anh lao đi bằng bốn chân đầy lông xám.

Rền giữa không trung, tiếng sói vọng thẳng đến tai Adam đầy kiêu hãnh: "Trái tim sói đủ ấm để hâm nóng trái tim ma cà rồng lạnh. Chỉ tình yêu thật mới đem con đến với con người thật, quyền năng thật của con."

[giavui]

Nhà Vĩ Kha - Đoạn đường trước mắt
Khi đòn giết chóc của Joey Lương tung ra, nhằm vào Thoát Nguyên và Don Hồ, thì bất thình lình, Jennifer lao ra, chặn lại. Joey Lương sững sờ, cố thu đòn nhưng không kịp. Tính sát thương quá lớn dập thẳng vào người, khiến Jennifer đau đớn hứng đòn. Joey bắn người nhanh đến, chộp lấy cả thân hình Jennifer đang đổ mạnh xuống.

Nhân cơ hội này, Thoát Nguyên và Don Hồ tìm đường tháo chạy. Không ai có ý định đuổi theo. Rosie, Mộc đồng loạt lao đến chỗ Joey đã đỡ cho Jennifer nằm xuống, riêng Vĩ Kha chỉ lặng thinh đứng nhìn rồi lùi hẳn về một góc riêng, trầm tư.

"Tại sao chứ?" Joey nói và khóc.

"Đừng tự biến mình thành một ma cà rồng đen, em ạ!" Jennifer thều thào, giơ bàn tay run rẩy áp chặt vào má Joey nhòe nước.

"Em xin lỗi, Jenni ơi! Em xin lỗi!" Joey nấc lên, không thể tin, Jennifer thà chết chứ không để mình biến thành một ma cà rồng.

Mộc khẽ đẩy Joey ra, đỡ lấy thân hình của Jennifer. Anh áp tay vào ngực Jennifer, nhắm mắt, cố tập trung toàn bộ sức lực để cứu chữa cho Jennifer. Sức mạnh của Joey thật sự quá khủng khiếp. Khó có thể tin rằng một ma cà rồng mới sinh lại gây ra hậu quả này chỉ bằng đòn tra tấn. Không thể hình dung nổi, nếu đây là đòn giết chóc thì sẽ thế nào nữa.

Khi Jennifer có thể mở mắt trở lại, là khi Mộc lịm đi. Anh thả người tựa vào khoảng không sau lưng mình, Rosie kịp chạy đến, đỡ lấy cả thân hình anh. Rosie không khóc, dẫu, cô biết, chỉ cần chứng kiến thêm chút nữa thôi, thì cô sẽ bị ám ảnh đến suốt cuộc đời. Chừng ấy thời gian ở cạnh Mộc, có vẻ là rất ngắn với con người, nhưng có lẽ đủ dài để cô yêu anh và dám hy sinh cho anh. Cô không biết mình sẽ thế nào nếu mất Mộc nữa, và không biết sẽ ân hận đến chừng nào khi chưa kịp nói yêu anh.

"Chúng ta phải đi ngay!" Vĩ Kha đến, nói nhanh.

"Cô điên à?" Joey gào lên, bật dậy. "Jenni và Mộc còn chưa..."

"Joey!" Vĩ Kha nhìn thẳng vào Joey, không có ý khoan nhượng. "Adam cần chúng ta! Cả thế giới đang cần chúng ta. Chậm một bước là hối hận đấy!"

Jennifer cố gắng đứng dậy, níu bàn tay Joey, siết chặt. Joey quay lại nhìn Jennifer, lặng thinh, không dám nói nữa. Rosie cũng đã đỡ Mộc đứng lên, tiến về phía mọi người.

"Chúng ta đi!" Mộc nói, rất yếu nhưng cả quyết.

"Có chuyện này..." Rosie chần chừ.

"Sao vậy, em?" Mộc lo lắng quay sang hỏi. "Em bị thương à?"

"Không!" Rosie khe khẽ lắc đầu, hít một hơi rồi nói nhanh. "Anh chuyển hóa cho em được không, Mộc?"

"Không!" Mộc nói ngay, lắc mạnh đầu. "Đừng điên rồ như thế chứ!"

"Chúng ta cần phải đi nhanh!" Rosie kiên nhẫn. "Nếu không chuyển hóa, em sẽ làm mọi người chậm lại!"

Joey, Jennifer, Vĩ Kha gần như nín thở. Họ không biết tại sao Rosie lại quyết định như thế vào lúc này. Họ càng không biết Mộc sẽ quyết định ra sao. Tất cả họ nín thở, không phải vì quá bất ngờ, mà là, họ sửng sốt trước tình yêu Rosie đã dành cho Mộc và quyết giữ cho bằng cùng.

"Ma cà rồng tự do không thể chuyển hóa được!" Mộc lạnh lùng để giấu sự đau khổ.

Làm sao anh không đau khổ được cơ chứ? Khi mà, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Mộc đã biết anh yêu cô gái tạo cho anh cảm giác rất lạ lùng này. Khi mà, ngay từ cái chạm tay đầu tiên, anh đã biết anh muốn cô ấy thuộc về anh vĩnh viễn. Và, từ giây phút đầu tiên ấy, Mộc đã yêu, đã đau khổ mất rồi. Anh là ma cà rồng, Rosie là con người. Cho dù, cô ấy có yêu anh đi chăng nữa, có chấp nhận chuyển hóa đi chăng nữa, anh cũng không thể. Mà, khi không thể, thì bằng kiểu gì, rồi cũng đến lúc anh mất cô. Giờ, đối diện với nỗi đau đã được Rosie gọi thành tên, Mộc nghe mình chao đảo thật sự. Mọi sức lực đã mất sạch sẽ theo em rồi, em biết không, Rosie?!

"Tại sao không?" Rosie bướng bỉnh.

"Vì tự nhiên đã quyết định như thế!" Jennifer buồn buồn trả lời thay Mộc, cô thương cho cặp đôi nọ, yêu mà không có đường để đến với nhau.

"Thế này nhé!" Rosie cười. "Nếu chuyển hóa em mà anh không còn là ma cà rồng tự do nữa, thì cứ là trắng, là đen, là vàng, là đỏ... là bất kỳ nhóm nào cũng được, chỉ cần, em được ở cạnh anh!"

[giavui]

Tòa thánh Vatican
"Dừng tay!" Adam hống lên và chồm đến trên cả bốn chân của mình.

Bầy sói xám xuất hiện hòng bảo vệ nhóm ma cà rồng trắng đồng loạt thụt lại. Chúng giương mắt nhìn thân hình khổng lồ cùng với bộ lông xám như chúng, chỉ khác một điều, là, thay vì hai mắt như những con sói thông thường, cái mớ lông xám to lớn ấy có đến bốn mắt. Bầy sói xám đồng loạt nhún mình xuống, thể hiện sự khuất phục của chúng trước thủ lĩnh. Rồi, đồng loạt, cả bầy sói tru lên.

Tất thảy đám ma cà rồng đen đều rúng động vì sợ hãi. Vốn, ma cà rồng và người sói có lời thệ không xâm phạm đến nhau, không tổ chức cuộc chiến. Nếu một trong hai phạm vào, thì cả hai đều chịu sự trừng phạt từ hội đồng. Nhưng, nếu công bằng mà nói, thì ma cà rồng gần như không đọ nổi sức mạnh với người sói, đặc biệt là khi sói quyết kết giao với một nhóm ma cà rồng. Bầy sói xám xuất hiện trước đấy để bảo vệ hai vị huynh trưởng trong nhóm ma cà rồng trắng đã gây rất nhiều hoang mang trong nhóm ma cà rồng đen, nay, thêm thủ lĩnh sói xám với bốn con mắt xám màu khói thuốc, càng khiến ma cà rồng đen hậu duệ khiếp sợ hơn.

Có vẻ, ngoài những con sói xám ra, còn có một người nữa biết chính xác con sói xám bốn mắt vừa xuất hiện kia là ai - Samuel. Ông ta cũng không tránh khỏi sự kinh hãi. Lần đầu tiên trong suốt nhiều thế kỷ, mọi người chứng kiến tận mắt cảnh Samuel thoái lui vài bước trong một cuộc chiến. Thật không thể tin có điều gì đấy khiến Samuel phải e ngại, dè chừng. Và, với Samuel thì không thể tin rằng, Adam sớm phát hiện ra sự thật về bản thân anh đến vậy. Hắn tiếc mình chậm một bước, lẽ ra hắn đã ngăn chặn sự thật này khi thuyết phục Adam đứng về phía nhóm ma cà rồng đen...

"Không được phá bỏ lời giao ước!" Adam nói với bầy sói, với tư thế là một thủ lĩnh đầy uy quyền.

Có vẻ như Samuel có thể hiểu những gì Adam vừa nói với bầy sói sau lưng anh. Hắn cười khẩy, lấy lại cái tư thế muôn thuở ung dung và lạnh lùng của mình, bước lại, hất mắt sang đống tro đen nằm sát chân Adam. Adam đảo mắt nhìn xuống và chịu một sự rúng động mạnh. Là tro cốt của Lucy. Adam nghe đau đớn thật sự. Chao ôi, những ngày vừa rồi quá ngắn, mà thành ra dài bất tận khi Adam đi qua hết nỗi đau này đến nỗi đau khác. Lucy đã chết để bảo vệ nhóm trắng, để bảo vệ sự cân bằng mà nếu phá vỡ, con người chỉ có chết mà thôi, thế giới này sẽ không còn mặt trời nữa, vì, nó sẽ trở thành nơi dung chứa cho duy nhất một loài - ma cà rồng.

"Bà ấy rất mạnh, Adam ạ!" Samuel nói. "Và là vợ ta... Nhưng, bất kỳ ai cản đường ta rồi cũng sẽ chết!"

Adam hoàn toàn bất động. Anh nghe rõ ràng tiếng cửa mở sau lưng mình. Anh nghe rõ ràng tiếng những lớp đệm chân của sói di chuyển nhường chỗ cho nhóm những ma cà rồng trắng đã bước hẳn ra ngoài. Họ đã quyết định đi ra, quyết định lấy lại quyền năng của mình, quyết định chiến đấu, chỉ bởi, Samuel xướng tên của Adam lên, và, họ biết, anh vẫn đứng về phía họ như suốt bao nhiêu năm anh đã chọn cho mình.

Sau lưng Adam giờ là chín con sói xám, những con cuối cùng còn lại sau cuộc thanh trừng có lý do của Samuel ngày nọ, cùng khoảng hơn trăm ma cà rồng nhóm trắng. Adam nhìn thẳng về nhóm ma cà rồng đen, không phải để lượng sức hay tính toán, mà là chờ đợi... Phải rồi, ở cái thế giới này, trên Trái Đất này, những linh hồn nhuốm đen đông hơn và mạnh hơn những linh hồn thuần khiết. Chỉ vài giây thôi, nhóm đen sau lưng Samuel từ vài trăm, lên thành vài nghìn, rồi vài vạn... Chỉ một lời kêu gọi của thủ lĩnh chúng, thế là đủ rồi mà!

"Sói không thể tham gia vào cuộc chiến này, Adam!" Jack nói, bằng suy nghĩ, gửi riêng đến Adam. "Chúng ta không thể phá vỡ lời nguyền!"

"Con biết, Jack ạ!" Adam nói. "Nhưng, chua chát chưa, khi, chính con cũng là sói!"

"Phải!" Samuel gầm lên và cười. "Mi cũng là sói! Nếu mi dấn vào cuộc chiến này thì chính mi đã đem nộp đám ma cà rồng rác rưởi kia cho hội đồng. Chỉ có một cơ hội thôi, Adam ạ! Giao nộp quyền năng của mi cho ta, ta sẽ cho bọn chúng một đường sống!"

Adam là sói! Anh là sói! Anh không thể phá bỏ lời nguyền, dẫu, sau lưng anh, bầy sói xám đã sẵn sàng tư thế tấn công, hòng đòi lại món nợ máu mà Samuel đã gieo rắc vào thế giới của họ trước đây. Phá bỏ lời nguyền, điều đáng sợ không phải là hội đồng. Phá bỏ lời nguyền là cơ hội giải vây cho những linh hồn xấu xa nhất, đen tối nhất bị giam hãm bởi chính lời nguyền này. Phía Samuel sẽ mạnh mẽ hơn rất nhiều. Adam không thể!

[giavui]

Đoạn đường mòn
Vĩ Kha dừng hẳn lại. Cô cần một sự yên tĩnh hoàn toàn để nghe ngóng thông tin về cuộc chiến. Đây cũng là cơ hội để Mộc và Jennifer lấy lại sức lực. Những hình ảnh phơi bày trong tâm trí Vĩ Kha khiến cô cảm thấy hoảng sợ. Cô biết, nếu họ có đến kịp thì cũng chỉ kéo dài thêm sự sống cho nhóm ma cà rồng trắng không lâu. Nhưng, ít nhất là còn có thể kéo dài. Họ cần phải nhanh hơn nữa.

"Đấy, anh nghe rồi đấy!" Rosie cao giọng. "Chúng ta cần đi nhanh hơn nữa, và..."

Mộc chậm rãi bước sát đến cạnh Rosie, anh đưa bàn tay ra và chờ đợi bàn tay Rosie. Khi vừa chạm vào bàn tay Mộc, Rosie khẽ rùng mình. Những hình ảnh về gia đình, về cha mẹ, về những con người đã ủng hộ cô, đi theo con đường cô chọn - con đường kết nối tình bạn giữa người Việt với những đứa con châu Âu mất nhà - hiện lên như những thước phim quay chậm trôi qua đầu óc Rosie.

Rosie bật khóc. Chưa bao giờ cô rời xa cha mẹ mình đến thế. Chưa bao giờ cô dám đưa ra quyết định sẽ rời xa họ, thật ra, đến mức khó có thể kéo lại gần để đi bằng cùng con đường cô đã chọn. Cô vốn là người rất giỏi cân bằng giữa cuộc sống bên ngoài với gia đình mình. Rosie biết, thiếu gia đình, cô sẽ bơ vơ, lạc lõng biết chừng nào. Nhưng, trong nước mắt nhớ thương, Rosie Hà vẫn cương quyết trở thành ma cà rồng để có thể đứng bên cạnh những người bạn mà cô có thể tin tưởng.

"Anh không làm thì để Jennifer hoặc Joey nhé!" Rosie cười trong nước mắt, ung nhiên nói với Mộc.

Vĩ Kha nhớ về lời tiên tri của bà mù Vanga, về bộ năm lạ kỳ mà Vĩ Kha sẽ đứng giữa, tôn lên sức mạnh vĩnh hằng và hóa giải những lời thề đi suốt hàng ngàn năm. Kim - mộc - thủy - hỏa - thổ, bộ năm bền vững đến mức không thể nào thay đổi của tự nhiên... Nhưng, chính lời tiên tri này nhắc Vĩ Kha nhớ, cô không được can thiệp vào, trừ khi đó là sự tự nguyện từ cả bốn bên. Vĩ Kha đành im lặng chờ đợi quyết định của Mộc. Là người tự lựa chọn hy sinh quyền được chết cho mục đích lớn hơn của đồng loại mình, Vĩ Kha hiểu rất rõ cảm giác ấy. Không tránh được chuyện có những khi cô đã hối hận, phải, cô thật sự hối hận và hiểu sâu sắc rằng, chết là một quyền, một đặc ân mà con người được có trong thế giới tự nhiên - thế mà, loài người, ai cũng sợ chết cả - nhưng cô không hề đau khổ với lựa chọn của bản thân. Giờ, đứng trước lần nữa chuyện một con người chấp nhận bất tử để góp sức bảo vệ thế giới này, Vĩ Kha có phần chạnh lòng thương cảm. Chỉ chút ít hy vọng sót trong lòng cô, rằng, Rosie rồi sẽ có Mộc ở bên cạnh, không như cô, suốt đời cô độc. Và, cô tin rằng, mình không đáng trách khi mong Mộc sẽ đồng tình.

Một ma cà rồng tự do là một thực thể có thể vận dụng toàn bộ quyền năng để bảo vệ thứ anh ta tin và chọn. Sức mạnh của những ma cà rồng tự do rất đáng gờm, nhưng một số trong họ không muốn di chuyển, một số trong họ cần sự yên ổn như con người muốn an cư vậy, họ phạm vào sai lầm làm tay sai cho thế giới bóng đêm để đổi lấy những ham muốn rất nhỏ nhoi của mình mà hoàn toàn không hề biết, chỉ khi gật đầu thỏa hiệp, quyền năng của họ bị mất đi nhiều phần, không còn hùng mạnh nữa, chua chát hơn là không còn tự do. Cái giá của sự tự do là tự do hoàn toàn, không bao giờ ràng buộc, tự dấn mình vào một thỏa hiệp là tự dấn mình vào ràng buộc, tiếc rằng, sự bột phát của lòng tham đã khiến một vài ma cà rồng tự do không thể nhận ra.

Đứng trước chuyện một con người yêu cầu một ma cà rồng tự do chuyển hóa là đứng trước sự ràng buộc dữ dội mà không ma cà rồng nào đã chọn con đường tự do muốn cả. Đó là sự ràng buộc tình cảm với một người, tạo nên mối quan hệ vững vàng thật sự. Thật ra, đấy là cái đích Mộc đuổi theo bấy lâu nay. Tình yêu, với ma cà rồng là thứ xa xỉ, khi mà họ không được quyền sinh con, không được sinh ra những đứa trẻ bất tử. Đôi khi, Mộc nhìn ngắm con người và tự hỏi, hôn nhân không tiếng khóc của trẻ con sẽ kéo dài được mấy? Anh khát khao có một người phụ nữ ở cạnh bên, yêu thương không toan tính, cho anh một lý tưởng hoàn toàn mới với cuộc đời không thể chấm dứt này. Nhưng... lúc này đây, điều ấy đang đứng ngay trước anh, thôi thúc anh chạm đến giấc mơ của đời mình, anh lại thấy sợ hãi khôn cùng. Mộc không sợ hy sinh một phần quyền năng, càng không sợ sự ràng buộc với Rosie Hà. Thứ anh sợ là một ngày nào đó, cô hối hận.

Rosie nhìn Mộc đăm đăm, có vẻ, cô đã hiểu hết những gì anh đang nghĩ. Nhìn quanh mọi người một vòng, như thể để chắc chắn bản thân đang nghĩ gì, đang muốn gì và đang lựa chọn gì, Rosie chậm rãi tiến sát Mộc, chủ động đưa bàn tay run rẩy của mình tìm lấy tay anh.

"Em... thật vô duyên khi nói điều này, Mộc ạ!" Rosie khóc, rồi bật cười khi nước mắt giàn giụa.

"Hãy cho em được đi theo anh, làm hai kẻ tự do hoàn toàn ở cạnh nhau, mãi mãi..."

"Nhưng, em à..." Mộc phải nghiến răng để kiềm chế cảm xúc của mình. "Như thế, có nghĩa là, em không thể ở cạnh gia đình em được nữa!"

"Vậy..." Rosie quệt nước mắt, mếu máo như một đứa trẻ. "Anh hãy là gia đình của em, nhé!"

Nói rồi, Rosie nghiêng đầu, vuốt mái tóc dài quá vai lưa thưa mỏng của mình sang bên. Cô nhìn thẳng vào mắt Mộc thêm lần nữa, rồi, nhắm mắt đợi chờ. Mộc lúng túng nhìn Rosie, nhìn cái cổ nhỏ xíu đang phập phồng hồi hộp ấy, nhìn mọi người rồi chậm rãi kề môi xuống, khẽ khàng hôn lên đấy một nụ hôn ngọt ngào. Liền sau đó, hai cái nanh trắng, dài nhanh ra, thọc sâu vào động mạch chủ của Rosie. Mộc cố làm thật nhanh để cô gái của anh không cảm thấy đau đớn. Rosie giãy lên một cái rất khẽ, rồi buông lỏng người vào vòng tay Mộc đã hứng đợi sẵn.

[giavui]

Tòa thánh Vatican
Khi tất cả hoàn toàn bất động, chưa tìm thấy hướng giải quyết nào, thì bất thình lình, Adam chồm mạnh lên. Toàn thể ma cà rồng đen, thậm chí đến cả Samuel đều thụt lùi một bước, thủ thế trong tư thế cực kỳ hoang mang. Adam ra đòn chăng? Nhưng không! Adam chỉ trở lại với hình thù là con người của mình. Vẫn thân hình cao lớn, vạm vỡ, gương mặt điển trai với cặp mày rậm đẹp nằm gọn gàng trên đôi mắt màu xám khói không thể lẫn vào đâu.

Có vẻ như, chỉ bầy sói xám sau lưng Adam hiểu rõ, anh đang nghĩ gì. Nên, chỉ sau hành động của Adam chừng vài giây, bầy sói xám tủa ra, tạo thành một lớp bao bọc cho toàn thể nhóm ma cà rồng trắng. À, hẳn nhiên rồi, những linh hồn tội lỗi đang trên đường đến đây, mỗi lúc một đông thêm, và, ắt hẳn chúng đã nhận lệnh đánh úp từ phía sau, trong khi những ma cà rồng nhóm trắng còn loay hoay chống cự với thế lực đen tối từ phía trước. Cho dù đây là lần đầu tiên giáp mặt, Adam cũng có thể đoán ra sự hiểm độc trong cái nhìn, cái cười của Samuel. Đề phòng, không có gì là thừa cả!

"Chà chà..." Samuel cong môi, tặc lưỡi. "Quả không hổ danh là con trai thủ lĩnh nhỉ? Tiếc rằng, ta đã không thể tiễn mi cùng đoạn đường với cha mẹ mi!"

Là gã!

Là gã! Samuel! Mái tóc điểm hoa râm nhưng gương mặt thì vẫn còn anh tú lắm. Gã trừng mắt đến độ muốn tuột cả hai con ngươi ra ngoài. Có vẻ, gã cũng đã bị thương khá nặng.

Adam khiếp sợ giương mắt nhìn lên. Vòng tay ấm của mẹ và sự che chắn của cha không làm cho đứa trẻ chỉ hơn hai tuổi cảm thấy an toàn. Nó biết, mọi sự đau đớn nhất sắp xảy ra.

Năm bóng áo chùng đỏ chầm chậm tiến lại. Họ là năm thành viên của hội đồng. Không hiểu ai đã dạy cho nó, nhưng Adam biết rõ, những người này là ai và tại sao họ lại có mặt ở đây. Có tiếng tặc lưỡi khe khẽ phát ra từ cái miệng đỏ chót của người phụ nữ áo chùng đỏ đứng chính giữa cả năm người.

"Bảo Duyên ạ... tình yêu không có tội. Nhưng... lẽ ra chị nên chọn người phù hợp hơn!"

Mẹ ôm Adam chặt hơn, không nói năng gì cả. Mẹ đảo mắt một vòng nhìn quanh rồi run lên khi mắt mẹ chạm vào những xác sói nằm la liệt xung quanh. Cha run run rồi loạng choạng lùi vài bước, rõ ràng, ông đã bị thương rất nặng khi cố bảo vệ mẹ và Adam. Mẹ khẽ chồm dậy, nhưng không dám buông Adam ra, buộc mẹ phải thụt lại. Cái siết chặt của mẹ càng khiến Adam hoảng sợ hơn. Nó biết, chuyện gì sắp xảy ra.

"Chúng tôi không muốn xâm phạm vào điều này." Vẫn người phụ nữ áo chùng đỏ đứng giữa. "Sói và ma cà rồng có lãnh địa riêng, ai cũng biết cả. Chỉ tiếc rằng, anh chị đã phạm vào điều ấy trước tiên."

"Sinh ra đứa trẻ bất tử, hẳn nhiên là trọng tội của giới ma cà rồng." Samuel lên tiếng, như thể, gã sợ hội đồng sẽ buông tha cho gia đình Adam vậy. "Sinh ra một đứa ma cà rồng lai sói thì quả thật cả hai phía đều không thể dung."

"Thật vậy sao?" Cha đã lên tiếng. "Bạn bè của chúng tôi đã đến chúc phúc cho con trai của chúng tôi, trong sự bảo vệ của sói..."

"Câm miệng!" Samuel thét. "Và chúng đã lãnh hậu quả cho hành động ngu ngốc của chúng là đứng về phía các ngươi."

Người phụ nữ áo chùng đỏ dang hai tay ra, cố chặn bốn người đứng cạnh cô ta tiến lên. Khi cả bốn đã dừng lại theo hiệu lệnh, cô gái son môi đỏ tiến lên, nhìn thẳng cha rồi đảo mắt xuống mẹ, dừng lại ở cặp mắt màu xám đặc biệt của Adam.

"Giao nó cho chúng tôi. Trả lại quyền năng của anh chị, hai người có thể sống, ra đi và sinh những đứa con bình thường."

Không thương thảo nữa! Không cần hòa giải! Quyết không van xin! Mẹ lẩy Adam về sau một cú rất mạnh. Cả thân hình Adam chạm vào một mớ lông êm ái và ấm nóng. Cả mẹ và cha cùng xông lên khi siết chặt tay nhau...

"Chà! Mi đã chạm lại được ký ức mà thằng cha nuôi của mi cố che giấu rồi cơ đấy!" Samuel cười khẩy. "Phải! Chính là ta đây! Người đã vạch trần tội lỗi của cha mẹ ngươi! Không bất ngờ gì nhỉ?"

"Đừng, Adam!" Jack nói khi nhìn thấy những ngón tay bắt đầu cong lại và tuồn móng đen ra từ bàn tay Adam. "Đừng để hắn khiêu khích con. Con biết rằng chúng ta không thể..."

"Jack này!" Samuel lên tiếng chặn ngang câu nói của vị thủ lĩnh ma cà rồng trắng. "Sao chúng ta không thật lòng với Adam nhỉ? Sao chúng ta không rõ ràng với anh ta rằng, anh ta có nửa sói, nửa ma cà rồng, sự kết hợp tệ hơn cả tệ của tự nhiên? Và, sao anh ta lại không có quyền được biết rằng, kẻ nuôi lớn anh ta là một ma cà rồng có trái tim, kẻ đuổi theo lý tưởng mục nát của các người để quyền năng trở thành yếu kém và chết đau đớn nhỉ?"

"Đủ rồi!" Adam gầm lớn. Tiếng gầm như một con sóng dữ dội ụp thẳng xuống toàn bộ khu vực khiến tất cả mọi người, từ ma cà rồng trắng đến ma cà rồng đen đều bị rúng động. "Nghe đây, Samuel! Hôm nay, ngay tại đây, với tư cách là một ma cà rồng trắng, ta nhất định chống lại mi!"

Samuel tái mặt. Gã không thể ngờ, Adam lại khôn ngoan đến dường này. Khi chọn là một ma cà rồng và chỉ sử dụng quyền năng ma cà rồng để đối đầu với hắn, dấn vào cuộc chiến mà hắn đã viển vông mơ tưởng theo hướng khác, thì chẳng có hội đồng nào xuất hiện và xét xử Adam cùng bạn bè Adam cả, vì, anh đã không phạm vào lời nguyền giữa sói và ma cà rồng. Hoàn toàn không!

À! Mà cũng chẳng sao cả! Một nhúm vài thằng ma cà rồng trắng bị trói buộc bởi lời nguyền ngu xuẩn để đạt đến thứ gọi là trái tim - chẳng phục vụ gì cho đời sống của chúng, ngoài việc được tản bộ dưới nắng - cộng thêm một cái tên Adam lẫy lừng nhưng chỉ là hữu danh vô thực, vẫn chẳng phải là đối thủ của gã, cùng Thoát Nguyên, cùng Don Hồ... Không! Chúng mày không đủ mạnh, lũ ngu!

"Được thôi!" Samuel nói và bất thình lình tung đòn.

Một con ó đen được tạo ra từ bàn tay Samuel hóa khổng lồ, vung cánh tung mạnh lên trời đêm đầy sao và chụp xuống. Jack vốn bất ngờ với đòn tàn độc của Samuel, càng bất ngờ khi Adam tuyệt không động đậy. Từ phía sau, Jack buộc phải chống lại.

"Không cần đâu!" Adam nhẹ nhàng rồi khoát tay một cái rất khẽ, vút trong không trung một mũi tên rất bé bằng khói đen bắn lên, nhắm thẳng vào con ó vẫn đang vồ xuống.

"Đừng, Adam! Van anh!" Tiếng nói quen thuộc quá, là Jen!

Adam ngẩng lên và thất sắc nhận ra, trên lưng con ó đen, là gương mặt Jen cực kỳ hoảng hốt, khiếp đảm. Tất cả mọi người có mặt đều hoàn toàn chẳng hiểu gì, trừ Samuel, trừ Jen, trừ Adam. Adam nghiến răng, suy nghĩ rất lung nhưng buộc phải quyết định rất nhanh. Anh hất tay một cái, mũi tên bay chệch đi một chút, lao đến cánh trái đang xòe rộng của con ó, cắm phập vào.

Con ó đen chao nghiêng, rú lên một tiếng dậy trời rồi bắt đầu đổ tự do xuống, chếch ra xa khỏi hướng có nhóm Adam. Khi con ó sắp chạm đất, Jen vội vàng đẩy mạnh tay mình vào thân con ó, búng mạnh, lao xuống. Jen đáp đất với một tiếng hự rất chát, rõ ràng, Jen đã rất đau.

Mọi người vẫn giữ nguyên vị trí, duy chỉ mình Adam khẽ nhớm đến trước, rồi dừng hẳn lại. Không, Adam, người ấy không yêu mi! Bởi, nếu yêu, thì cho dù mi là kẻ làm điều sai, người ta vẫn mãi mãi không bao giờ phản bội mi như họ đã làm. Hãy nhớ lấy. Adam cố trấn tĩnh. Adam cố nhắc nhở mình. Nhưng dường như, cái thân hình đang quằn quại vì đau đớn ấy khiến Adam chùng lòng, càng mông lung khi Jen cố nhoài cái nhìn van lơn, đau khổ về phía Adam.

"Jen! Em có sao không?" Adam hỏi, khi lao vụt đến, cúi nhanh xuống, đỡ Jen dậy.

Jen cố với cả hai cánh tay về phía Adam đang thộp lấy mình. Từ hai bàn tay đang với ra ấy, hai ánh bạc sáng hoắc phóng ra...