Thất Tinh Long Vương

[Vô Niệm]

Thất Tinh Long Vương

Tác giả :Cổ Long

Dịch giả: Lê Khắc Tưởng



MỤC LỤC [−]

1. Cái chết của tay phú gia cự vạn
2. Nguyên Bảo
3. Cờ hoa
4. Lão già chơi đàn tam huyền
5. Ngân Điện
6. Ổ Thần Tiên
7. Kéo tơ
8. Bảo đao không buông xuống được
9. Đánh cuộc vào người, không đánh cuộc vào mạng người
10. Ngôi sao đệ nhất
11. Chuyện kỳ ngộ của Nguyên Bảo
12. Bảy ngôi sao của Nguyên Bảo
13. Khúc táng vô thanh
14. Chiếc mặt nạ bạch ngân
15. Đêm tối hồ Đại Minh
16. Kỳ ngộ của Dương Đại Lão Bản
17. Chúc mừng cô
18. Đóa hồng cài trên đầu tóc bạc
19. Đôi tay và đôi chân
20. Ngôi sao thứ hai
21. Tiểu tinh tinh lượng tinh tinh
22. Một câu chuyện xưa
23. Vỗ tay
24. Tiền nhân hậu quả
25. Ngôi sao thứ ba thứ tư thứ năm thứ sáu thứ bảy

Hồi 1

Cái chết của tay phú gia cự vạn
Mười lăm tháng tư. Trời đẹp.

Hôm đó, một ngày bắt đầu cũng bình thường như mọi ngày, Tôn Tế Thành ngồi dậy ra khỏi giường, đã có Liễu Kim Nương, một người cung nga năm xưa từng ở trong đại nội phụ trách chuyện áo quần giày dép cho hoàng thượng, thống lãnh mười sáu đứa a hoàn, chuẩn bị saün hẳn hòi cho y một bộ áo quần dành mặc trong ngày đó. Ngồi ở sảnh phòng bên ngoài phòng ngủ uống ly trà Ô Long mua ở Vũ Di tỉnh Phúc Kiến xong, Tôn Tế Thành bèn leo lên chiếc xe ngựa y thường đi, bắt đầu cuộc tuần tra bảy mươi chín cái tiệm y làm chủ trong thành Tế Nam.

Y chẳng phải là người ăn ở có quy luật gì chặt chẻ, vẫn thường vui chơi với những bạn bè thanh nhã qua đêm, nhưng trước giờ y chưa hề bỏ lỡ qua cái chuyện tuần tra của y một lần nào, thậm chí ngay cả lộ trình y đã đi qua cũng không hề biến đổi bao giờ.

Sáng lập ra cơ nghiệp không phải là chuyện dễ dàng, giữ lấy nó lại càng khó khăn, bất kỳ ai muốn làm cho được chuyện đó cũng phải bỏ ra một cái giá tương đương.

Tôn Tế Thành rất am hiểu cái điểm đó.

Y chăm sóc cái sự nghiệp và tài phú của mình cũng như một mỹ nhân tuyệt sắc chăm sóc sắc đẹp của mình vậy.

Y đã từng nói cho bạn bè mình nghe rằng:

- Tài phú tuy không nhất định sẽ làm cho người ta sung sướng, nhưng ít nhất, so với bần cùng còn hay hơn nhiều lắm.

Tôn Tế Thành người cao hơn sáu thước, khôi ngô anh tuấn, và rất biết cách hưởng thụ, so với những người phú thương cự vạn thân thể cũng như y.

Bao nhiêu năm nay đời sống thoải mái ăn uống đầy đủ, tuy làm cho cái bụng của y có phình ra chút đỉnh, nhưng quần áo may cắt khéo léo một chút đủ để che dấu đi, xem ra y vẫn rất trẻ trung so với cái tuổi của y, vẫn còn có thể cưỡi ngựa chạy nhanh, uống rượu mạnh, làm thỏa mãn những người đàn bà khó thỏa mãn nhất.

Trước giờ y chưa hề quên đề tỉnh người khác tán tụng y cái điểm đó, người ta cũng không ai dám quên.

Hạng người như y, dĩ nhiên là không muốn chết.

Vì vậy, mỗi ngày y ra khỏi nhà, tùy tòng của y đều là những tay cao thủ được chọn trong các tiêu cuộc lớn, trong đó, thậm chí còn bao gồm cả OÅn Như Thái Sơn Khâu Bất Đảo, năm xưa đã từng nổi tiếng một thời ở Hà Sóc, chín mươi mốt lần hộ tiêu chưa có lần nào bị thất thủ.

Cái thùng xe y ngồi, cũng chế tạo rất đặc biệt, đao chém không vào, tên bắn không lũng, người huấn luyện ngựa cho y đã từng là tổng quản về chuyện nuôi ngựa cho Chinh Đông tướng quân năm xưa, mỗi con ngựa kéo xe đều là thứ ngựa giống tốt nổi tiếng, thể lực tốc độ được bảo trì ở mức tối đa, gặp lúc cần cấp có thể chạy một ngàn ba trăm dặm liên tục một ngày một đêm.

Ngôi nhà của y cũng được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt, ngày đêm đều có người luân phiên trực gác phòng thủ, ai nấy đều là tay cao thủ đệ nhất lưu.

Muốn đặt một kẻ như vậy cho chỗ chết, thật tình có thể nói là chuyện tuyệt đối không thể làm được.

Chẳng ai đi làm cái chuyện đó, chẳng ai đi mạo hiểm làm cái chuyện như vậy.

Chẳng ai có thể tưởng tượng được có ngày y sẽ chết!

Nếu không có chuyện gì đặc biệt lắm, thông thường Tôn Tế Thành sẽ ăn cơm trưa ở Đại Tam Nguyên tửu lâu.

Cũng không biết có phải y nghĩ đến chuyện sau này cái bụng cứ phình ra hoài hay không, hay là y uống rượu từ sáng đến tối nhiều quá, mà lúc y ra khỏi giường, trừ chuyện uống ly trà Ô Long ra, y không hề ăn chút gì vào bụng, vì vậy mà thông thường, y ăn cơm trưa rất kỹ lưỡng.

Y chọn Đại Tam Nguyên tửu lâu là có nhiều lý do lắm... thứ nhất, Đại Tam Nguyên là một trong những cửa tiệm của y.

Gã đầu bếp chỗ Đại Tam Nguyên là một tay danh trù y đặc biệt mời được từ Lãnh Nam về. Hai món Phát Dực và Thiêu Dực đều có công thức bí truyền, mà món Ngư Dực lại là cái món Tôn Tế Thành ưa thích nhất.

Tổng quản của Đại Tam Nguyên tửu lâu tên là Trịnh Nam Viên, không những là người ăn uống rất giảng cứu, mà còn ăn nói rất phong nhã thú vị, nói chuyện lại toàn là những thứ y rất thích nghe.

Còn có một điểm chủ yếu nhất nữa, Đại Tam Nguyên làm ăn rất phát đạt, khách hàng rất nhiều. Tôn Tế Thành thích nhìn người ta, và cũng thích người ta nhìn mình.

Hôm nay cũng như lúc bình thường khác, Tôn Tế Thành cũng đang ăn trưa ở Đại Tam Nguyên, cũng có uống chút đỉnh rượu.

Thường thường, có lúc y uống Trúc Diệp Thanh, có lúc thì Mao Đài, có lúc thì Đại Khúc, có lúc thì Nữ Nhi Hồng, có lúc Mai Quế Lộ, có lúc thậm chí còn uống tý đỉnh rượu Thanh Quả và Cổ Thành Thiêu đem từ Quan Ngoại vào.

Hôm nay, y lại uống thứ rượu Bồ Đào càng khó kiếm được đem ở Ba Tư về.

Tôn Tế Thành uống không nhiều lắm, trời chưa tối, trước giờ y không hề uống gì nhiều.

Đại Tam Nguyên là cửa tiệm cuối cùng trên còn đường tuần tra của y, ăn xong buổi cơm trưa này, y muốn đi ngày về nhà, về tới phòng ngủ chỗ rất hiếm ai bước vào, ngủ một giấc lấy lại tinh thần, sau đó là bắt đầu một lối sinh hoạt đa sắc đa dạng khác.

... Giàu có quả thật là sung sướng hơn nhiều, so với bần cùng.

Tôn Tế Thành giàu có còn hơn vô số người trên cái thế giới này, y cũng thoải mái sung sướng hơn vô số người trên thế giới này.

Người khác nếu đã giết không được y, thì chính y cũng không có chút lý do gì muốn chết đi.

Thì làm sao y chết đi được nhĩ?

Tôn Tế Thành là người rất am hiểu cách hưởng thụ, rất giảng cứu từng mỗi một chuyện gì, bao quát chuyện ăn uống đi đứng trong đó.

Phòng ngủ của y dĩ nhiên vừa thoải mái vừa hoa mỹ.

Đấy là một điểm chỉ cần ai có đầu óc một chút là nghĩ ra được tới, nhưng lại rất ít có ai tưởng tượng được nơi đó rốt cuộc ra thế nào, bởi vì phòng ngủ của y, rất có ít người được bước vào.

Phòng ngủ của y là nơi y nghỉ ngơi và ngủ nghê.

Lúc y muốn đi ngủ muốn nghỉ ngơi, y không bao giờ tìm đàn bà, lúc y tìm đàn bà, y không bao giờ ngủ hay nghỉ ngơi.

... Vợ và đàn bà là hai thứ không giống nhau.

... Vợ không những là đàn bà, mà còn là một người bạn cùng chung cộng khổ cực ngọt bùi, có thể cùng nhau an ủi dựa lưng trong những lúc tịch mịch bệnh tật già cả buồn đời.

Tôn Tế Thành không có vợ, cũng không có bạn bè.

Bạn bè của y nói cho đúng đều không thể xem là bạn bè.

... Cao xử bất thắng hàn (chỗ cao chịu không nổi lạnh), một người nếu đã lên cái chỗ nào cao quá, thường thường đều phải chịu tịch mịch.

Cũng như lúc bình thời, Tôn Tế Thành về tới chỗ rất ít ai bén mãng tới của y, nhưng bất cứ ai đã bước vào đều không ngớt ca tụng, thì trời cũng vừa đúng hoàng hôn.

Thường thường y về tới nơi là vào ngủ một chút, nhưng hôm nay lại ngoại lệ, y chỉ lấy trong ngăn hộc kín trên đầu giường ra một sợi dây chuyền đeo cổ làm bằng bạch kim từ Ba Tư, còn thêm miếng ngọc phỉ thúy, rồi đi ra ngoài.

Phía ngoài phòng ngủ là cái sảnh đường trang trí thật tinh nhã và hoa mỹ, trên tường treo những bức tranh và nét chữ của Ngô Đạo Tử và Vương Hy, trên kệ chưng bày những cái đỉnh bằng ngọc trắng tinh không một chút tỳ vết, cái ghế để ngay trước cửa, nghe nói là đồ ngự dụng đem từ hoàng cung ra.

Tôn Tế Thành vừa ngồi xuống, ngoài cửa đã vang lên tiếng hoàn bội đinh đương như âm nhạc, người y đang đợi đã lại.

Người lại là Liễu Kim Nương.

Người đàn bà mỹ lệ ôn nhu thành thạo tế nhị mà còn tinh thông chuyện may cắt này, mười một tuổi vào cung, hai mươi mốt tuổi được trả ra, bèn được Tôn Tế Thành mời lại phụ trách quản lý chuyện quần áo giày mũ cho y, thế giới này chỉ sợ rằng không có ai biết rõ thân thể của người đàn ông này, tứ chi cốt cách kết cấu ra làm sao, bằng được nàng ta.

Muốn may một bộ quần áo vừa thích hợp thân hình cho một người nào đó, không phải là một chuyện dễ dàng, phương pháp nàng ta dùng là thứ rất trực tiếp và hữu hiệu.

Nàng ta là một người đàn bà mỹ lệ, y là người đàn ông cường tráng mạnh khỏe, cái đêm hôm đó, ngọn gió xuân thổi sao mà ôn nhu dịu dàng.

Có điều từ đêm đó trở về sau, nàng ta không hề đề cập đến chuyện đó, y cũng hình như tựa hồ quên baüng đi hoàn toàn, hai người vẫn còn bảo trì một quan hệ giữa khách và chủ rất đứng đắn và tốt đẹp.

Nàng ta đã học được sự chịu đựng nỗi tịch mịch từ lâu trong thâm cung.

Ánh tà dương từ cửa sổ chiếu vào, Tôn Tế Thành nhìn gương mặt mỹ lệ mà lãnh đạm của nàng, bỗng dưng thở ra một hơi nhẹ.

- Đã mười năm rồi.

Y than thở rồi hỏi nàng ta:

- Có phải là đã mười năm rồi không vậy?

- Đại khái là vậy.

Gương mặt của Liễu Kim Nương vẫn còn lạnh lạnh băng băng không lộ một vẻ gì, một người có giáo dục như nàng, nhất định không phải là người để tình cảm của mình bộc lộ ra ngoài mặt.

Có điều trong lòng nàng ta đang đau đớn, nàng biết y đang nói đến mười năm là tính từ cái đêm xuân ấy tính tới, nàng còn nhớ rõ ràng hơn y rất nhiều, không phải là mười năm, mà là mười năm một tháng ba ngày.

- Bao nhiêu năm nay, nàng sống có sung sướng không?

- Cũng không nói được là sung sướng lắm, cũng chẳng có gì là không sung sướng.

Liễu Kim Nương lạnh nhạt nói:

- Bây giờ nghĩ lại, mười năm hình như chỉ mới chớp mắt qua một cái.

Bao nhiêu là những đêm đông một mình lạnh lẽo, bao nhiêu là những đêm xuân tịch mịch khó cầm lòng, có phải là chớp mắt đã qua thật đó chăng?

Tôn Tế Thành lại thở ra một hơi, y bỗng đứng dậy bước lại.

- Ta biết ta phụ rẫy nàng lắm.

Y đưa cái dây chuyền đeo cổ trong tay lên:

- Đây là chút gì ta dành cho nàng, nàng có chịu cho ta đeo dùm vào cho nàng không?

Liễu Kim Nương lẳng lặng gật đầu, có điều, đợi đến lúc Tôn Tế Thành bước ra phía sau nàng, quàng dây chuyền trân quý mỹ lệ đó vào cổ, nàng bỗng dưng thấy muốn khóc.

Không lẽ sau mười năm lãnh đạm không quan tâm đến rồi, y bỗng dưng lại nhớ đến cái đêm đầy những tình cảm khích liệt, những tình cảm dịu dàng kia sao.

Chính lúc nước mắt nàng đang sắp ứa ra đó, bàn tay của y bỗng siết chặt lại một cái, y đã dùng sợi dây chuyền mỹ lệ đó siết cổ nàng chết.

Nàng chết không một chút đau đớn, bởi vì nàng chết mà không tin được y lại hạ độc thủ giết nàng như thế.

Chẳng ai hiểu được lý do tại sao y giết nàng ta, bởi vì y chẳng hề có lý do gì để giết nàng.

Sợi dây chuyền mỹ lệ còn đang quàng lên cần cổ mỹ lệ, người mỹ lệ thì đã ngã xuống.

Ngoài song cửa, ánh tịch dương tàn lụn, màn đêm buông xuống. Con người bình thường hành động chậm chạp cẩn thận như Tôn Tế Thành, đang chầm chậm mở cái cửa sổ phía sau lưng mình, rồi bỗng nhiên giống hệt một làn khói nhẹ, bay ra khỏi cửa sổ, trong chớp mắt đã biến vào trong màn đêm.

Màn đêm đang buông xuống, Khâu Bất Đảo còn nằm trên giường, tối hôm qua, y phải trực ca đêm, tới sáng mới được đi ngủ, y đi trực cũng giống như y đi bảo tiêu vậy, lúc nào cũng làm hết sức mình, cho dù biết rằng không có chuyện gì sẽ xảy ra, cũng không dám sơ suất lấy một chốc lát.

OÅn Như Thái Sơn bốn chữ ấy là do y dùng mồ hôi nước mắt đổi ra, thế mà chỉ cần một lần sơ suất thôi, cũng đã đủ bị phá hủy đi trong tích tắc.

Sau vô số kinh nghiệm đã từng vào sinh ra tử, quả thật y đã làm được tới cái chữ "ổn" đó, cho dù có tên bay đao bén xông lại trước mặt cũng chẳng kinh hoảng lính quýnh, cho dù đem cả nhà cửa vợ con ra đánh vào một canh bạc, nhìn con xúc xắc lật ra mặt nào mấy điểm, y cũng chẳng chớp mắt đi một cái.

Có điều, mấy năm sau này, y thường hay có cảm giác rất mệt mỏi, một người đã tới năm mươi tuổi rồi, không nên đi làm cái chuyện lao khổ thế này, chỉ tiếc là sau lưng y lúc nào cũng như có cái roi đang thôi thúc đánh vào, làm cho y không thể không tiếp tục đi về phía trước như một con lừa đang bị thúc.

Bánh xe lăn của đời sống đã từ từ nghiến ngấu con người y, nghiền thân thể gân cốt, thành một khối thịt lẫn xương.

Y đang thở ra trong bụng, chuẩn bị ngồi dậy đốt cái đèn để trên bàn, nào ngờ y vừa bước lại, bỗng có một bàn tay từ sau lưng thò ra, án lấy vai mình, Khâu Bất Đảo lập tức cảm thấy toàn thân lạnh cứng hẳn đi.

Chỉ trong cái tích tắc đó, toàn thân trên dưới của y mồ hôi lạnh thấm ra ướt đầy cả áo quần.

Bàn tay giữ trên vai y không hề tiện tay chém tới cổ họng, cũng không làm động tác gì thêm nữa, chỉ nghe có người đang nói bằng giọng rất ôn hòa:

- Không cần đốt đèn lên, ta thấy được ông, mà ông cũng thấy được ta.

Khâu Bất Đảo nhận ra được giọng nói đó.

Cái người bỗng dưng xuất hiện như quỹ mị sau lưng y, rõ ràng chính là lão đại của bọn họ, Tôn Tế Thành.

Tôn Tế Thành buông tay ra, để cho Khâu Bất Đảo quay người lại đối diện với y.

Trong bóng đêm, xem ra gương mặt của Khâu Bất Đảo tuy trắng bệch như tờ giấy, tinh thần đã trấn tĩnh hẳn lại. Y đã từng đánh trăm trận, mỗi lần đều ở trong thế yếu chuyển từ nguy cơ thành chiến thắng, cũng là nhờ vào cái chữ "ổn" đó.

Ánh mắt của Tôn Tế Thành cũng bất giác lộ vẻ tán tụng, nhưng chỉ trong chớp mắt cái tia nhìn ấm cúng đã biến thành băng giá.

Y không để cho Khâu Bất Đảo mở miệng, bỗng dưng hỏi một câu thật kỳ quái, y hỏi dằn từng tiếng một:

- Ông biết lúc nào vậy?

- Biết chuyện gì?

Khâu Bất Đảo không hiểu, câu hỏi đó vốn hỏi ra rất đột ngột, làm người ta khó mà trả lời.

Tôn Tế Thành mỉm cười, nhưng ánh mắt chẳng có tý gì là cười cợt, y lại nhìn vào Khâu Bất Đảo một hồi thật lâu, rồi mới nói dằn từng tiếng một:

- Bí mật của ta!

- Bí mật của ông? Bí mật gì?

Tôn Tế Thành thở ra một hơi:

- Ông đã biết rồi, lại cần gì phải bắt ta nói ra?

Khâu Bất Đảo đóng miệng lại.

Y đã thấy được, người đứng trước mặt y hiện giờ, không phải là kẻ dễ dàng bị ai lừa gạt, có biện bạch giả vờ cũng không ích lợi gì.

- Ông biết lúc nào vậy?

Khâu Bất Đảo bỗng dưng hỏi ngược lại:

- Ông biết tôi phát hiện ra bí mật của ông lúc nào?

Đây là câu hỏi, không phải là câu trả lời.

Tôn Tế Thành lại mỉm cười lần nữa.

- Trước giờ ông đánh bạc hung hăng quá chừng, và cũng thua không kém vậy, có điều hai tháng nay, ông đã từ từ trả lại được tiền thua bạc lúc xưa.

Y lại hỏi:

- Người nào giúp ông trả nợ lại vậy?

Khâu Bất Đảo từ chối trả lời, Tôn Tế Thành cũng không bức bách y trả lời, y lại hỏi tiếp:

- Bảy mươi hai gã vệ sĩ trong ba ca trực do ông thống lãnh, trong vòng hai tháng đã đổi đi mất mười ba người, cứ cách năm ba ngày ông lại đổi một lần, trực ban lúc nào cũng đứng xa xa ra khỏi chỗ của ta.

Tôn Tế Thành mỉm cười nói:

- Ông tưởng ta không biết sao?

Khâu Bất Đảo còn cười theo được:

- Tôi vốn cứ ngỡ ông không biết thật đấy.

Chính cái lúc y nói xong câu đó, và Tôn Tế Thành đang sắp mở miệng ra, y đã xuất thủ nhanh như sấm sét.

Khâu Bất Đao luyện võ vốn chuyên về đao, luyện vô cùng xuất sắc, bất cứ ai cũng không thể không thừa nhận rằng, đao pháp của y tuyệt đối là đệ nhất lưu.

Nhưng y rất ít khi dùng đao.

Quyền đầu của y cũng là một thứ vũ khí chết người, thậm chí còn có oai lực, còn đáng sợ hơn cả cây đao của y.

Y vẫn cho là bất cứ loại binh khí nào cũng không khỏi có lúc không có saün một bên mình, nhị thúc của y là Song Tiên Vô Địch Khâu Thắng chính là vì bị người ta ăn trộm mất cặp roi, mà tay không đánh nhau một hồi cho đến lúc chết.

Quyền đầu thì lại không hề đi đâu khỏi tay mình cả, vì vậy từ nhỏ y đã luyện được hai nắm tay, không những vậy, còn không sợ khổ sợ cực đi đầu nhập làm môn hạ phái Thiếu Lâm.

Bởi vì Hàng Long Phục Hổ La Hán Quyền của Thiếu Lâm vốn được công nhận là quyền pháp thiên hạ vô song.

Quyền pháp của y cương mãnh mà bá đạo, đánh quyền nhanh, ra quyền nặng, nhất là quyền đầu tiên.

Một chiêu phong cứng môn hộ, một quyền chết người, cao thủ đánh nhau, thắng bại thường thường chỉ ở có mỗi một chiêu.

Trước giờ y vốn cho rằng cú quyền đầu tiên tuyệt đối là trọng yếu nhất, cái quan niệm đó chắc chắn là chính xác không trật vào đâu được.

Hiện giờ, y đấm quyền đó ra, tuy không mười phần chắc chắn sẽ đánh ngã đối phương, nhưng cũng nghĩ rằng ít nhất là dành được tiên cơ, dành cho mình một con đường thoái lui, bốn chục năm hàn thử khổ luyện, kinh nghiệm ba trăm lần đánh nhau gian nan, y quả thật rất tin tưởng tài phán đoán của mình không hề sai lầm.

Chỉ tiếc rằng lần này y đã sai lầm.

Cú quyền như sấm sét của y vừa mới đánh ra, trước mắt y đã hoa lên một cái, cái người y muốn đấm bỗng dưng không còn thấy đâu.

Chính trong cái tích tắc đồng thời đó, cổ tay của y đã bị nắm cứng, lực lượng toàn thân bỗng dưng tan biến trong vô hình, bàn tay y bị ngoặc ra sau lưng, ngay một chút phản kháng cũng không có.

Khâu Bất Đảo sợ ngẩn cả mặt ra.

Tay quyền cứng như thép đã từng đấm vỡ sóng mũi xương sườn của không biết bao nhiêu tay cao thủ vũ lâm, lại bị người ta chế ngự chỉ trong vòng một chiêu, quyền pháp khổ luyện đã bốn chục năm nay, trước mặt người này lại biến thành như trò chơi con nít.

Gương mặt của OÅn Như Thái Sơn Khâu Bất Đảo biến hẳn đi, mồ hôi lạnh chảy tong tong đầy xuống cả mặt, y nằm mộng cũng nghĩ không ra cái gã đại phú hào gia tài cự phú ăn mặc sung sướng thoải mái này, lại là một kẻ đáng sợ như vậy, lại có một công phu kinh hồn như quỹ mỵ vậy.

Nhưng Tôn Tế Thành thì đang thở ra:

- Ta lầm rồi.

Y nói:

- Lần này ta đã lầm.

Lầm chính là Khâu Bất Đảo, chứ sao lại là y?

Khâu Bất Đảo nhịn không nổi bèn hỏi:

- Ông lầm? Lầm chuyện gì?

- Thật ra ông chẳng biết chuyện gì cả.

- Không biết chuyện gì?

- Không biết bí mật của ta, cũng không biết ta là ai.

Tôn Tế Thành hững hờ nói:

- Nếu không, cho dù cho ông thêm vài lá gan nữa, ông cũng không dám động thủ vào người của ta dễ dàng như vậy.

- Ông là ai?

Khâu Bất Đảo hý giọng lên:

- Ông rốt cuộc là ai?

Tôn Tế Thành không trả lời, còn hỏi ngược lại:

- Nếu ông đã không biết ngay cả chuyện ta là ai, tại sao lại đi bán đứng ta?

Câu hỏi ấy thật ra vốn rất ít người chịu trả lời, nhưng Khâu Bất Đảo lại ngoại lệ, bởi vì y còn muốn biết chân tướng sự việc nhiều hơn cả Tôn Tế Thành.

... Cái gã cự phú thần bí mà đáng sợ này, rốt cuộc là hạng người như thế nào?

Rốt cuộc có bí mật gì?

Muốn biết bí mật của người ta, phương pháp duy nhất chính là tự mình nói thật trước... Cái đạo lý đó ai là kẻ giang hồ lâu năm đều phải biết rõ.

- Tôi tuy vốn không tin ông là kẻ từ tay không làm nên sự nghiệp, buôn bán mà thành giàu có, nhưng tôi cũng không ngờ rằng ông lại là một tay vũ lâm cao thủ mình mang đầy tuyệt kỹ.

Khâu Bất Đảo nói:

- Lại càng không ngờ được ông có thể là một tay giang dương đại đạo rửa tay quy ẩn.

- Tại sao?

- Bởi vì xem ông không giống tý nào.

Khâu Bất Đảo nói:

- Ông quá nhơn nhơn, chẳng có chút gì là muốn trốn tránh không cho người ta biết mình.

Y lại bổ sung:

- Hai mươi năm nay, những tay đại đạo tích trữ đồ cướp giật, rồi bỗng dưng bặt tăm bặt tích trong chốn giang hồ, nhiều nhất chỉ có chín người, trong đó tuy còn bốn người chưa truy lùng ra được ở đâu, nhưng ông tuyệt đối không thể là một trong những người đó, bởi vì bất luận tuổi tác hay tướng mạo, ông đều hoàn toàn không có điểm nào phù hợp với bọn họ.

Tôn Tế Thành mỉm cười:

- Hiện tại chắc ông cũng nhìn ra được, vũ công của ta cũng hơn xa mấy người đó.

Khâu Bất Đảo thừa nhận.

- Có điều hơn ba tháng trước, bỗng dưng có kẻ lại hỏi thăm tôi về ông!.

Y nói:

- Chuyện gì của ông, bọn họ đều muốn biết rõ!

- Những người đó là những hạng người nào?

- Đều là những người tôi nhận ra được mặt trong sòng bạc, tuổi tác lớn có nhỏ có, thân phận cũng rất phức tạp.

- Ông cũng không biết lai lịch của bọn họ?

- Tôi cũng không biết.

Khâu Bất Đảo suy nghĩ một lát, lại nói tiếp:

- Bọn họ đều là kẻ rất hào nhoáng rộng rãi, xem ra đều là những tay vũ công có hạng, nhưng lại thâm tàng không lộ ra, trong giang hồ cũng chưa từng có ai nghe qua danh hiệu của bọn họ, dĩ nhiên là chưa ai gặp qua bọn họ bao giờ.

Giọng nói của y phảng phất như có pha vẻ sợ hãi trong đó:

- Những người đó làm như bỗng dưng từ mỗi chỗ kỳ quái nào đó xuất hiện ra, thế giới này còn chưa có ai đã đặt chân đến những chỗ đó.

Nụ cười trên miệng của Tôn Tế Thành đã biến đâu mất, tròng mắt của y đang thu nhỏ lại. Y biết lần này mình đã gặp phải một đám đối thủ vừa thần bí vừa cực kỳ đáng sợ.

- Bình thời, tôi chỉ thích có mỗi trò đánh bạc, đánh rất hung hăng, và thua cũng rất nhiều.

Khâu Bất Đảo nói:

- Bọn họ không yêu cầu tôi làm chuyện gì nhiều, chỉ bất quá muốn tôi thu bọn họ vào làm thuộc hạ vệ sĩ trong ba ca trực, vì vậy...

- Vì vậy ông bèn bằng lòng cho bọn họ vào.

- Đúng vậy.

Khâu Bất Đảo nói:

- Tôi cho bọn họ vào, bởi vì tôi không muốn nợ ai chuyện gì, trừ bọn họ ra, cũng chẳng có ai chịu giúp tôi trả nợ.

Y dùng sức quay đầu lại, nhìn lom lom vào Tôn Tế Thành:

- Tôi nói đây là thật tình.

- Ta tin được.

- Ông có biết lai lịch của bọn họ không?

- Không biết.

- Bọn họ có biết lai lịch của ông không?

Tôn Tế Thành trầm ngâm một hồi. Khâu Bất Đảo lại hỏi:

- Rốt cuộc ông là ai?

Bấy giờ đêm đã khuya lắm, Tôn Tế Thành đang trầm ngâm trong bóng tối một hồi thật lâu, y bỗng dưng bật cười lên một tiếng!

- Ta là ai?

Nụ cười của y xem ra quái dị và ngụy bí.

- Ta chỉ bất quá là một kẻ sắp chết tới nơi thế thôi; sắp chết ngay bây giờ đây.

Một người như y vậy, làm sao lại muốn chết? Làm sao có thể chết được?

Khâu Bất Đảo nhịn không nổi lại muốn hỏi, nhưng Tôn Tế Thành chỉ nói:

- Ông theo ta, ta đem ông lại chỗ này.

- Lại làm gì?

- Lại gặp một người.

- Người nào?

- Một người ông vĩnh viễn không ngờ được ông sẽ gặp họ.

Tôn Tế Thành nói:

- Đợi đến lúc ông chính mắt trông thấy, không chừng ông sẽ chẳng tin được mình.

Người này là ai? Tại sao lại làm cho người ta gặp y tận mắt mà không tin được mình đã thấy y?

Không lẽ y vốn là kẻ không nên sống trên thế giới này, vốn không được phép tồn tại trên thế giới này?

Khâu Bất Đảo nghĩ không ra.

Những chuyện xảy ra trong nửa tiếng đồng hồ tới, không có chuyện nào là y nghĩ ra được.

Tôn Tế Thành quả thật dẫn y đem về phòng ngủ trước giờ chưa ai được đặt chân vào.

Một người trước giờ vốn rất ôn nhu điềm tĩnh, chưa bao giờ cãi cọ với ai là Liễu Kim Nương, bây giờ đã chết ra đó.

Dưới cái giường lớn trang hoàng thật hoa mỹ đặt ở giữa phòng, còn có hai gian địa thất bí mật nữa.

Trong địa thất, ngoài sách vở, mùi rượu và lương thực ra, còn có thêm một người.

... Một người Khâu Bất Đảo nằm mộng cũng không ngờ được mình sẽ gặp, hiện tại, tuy y đã chính mắt trông thấy rồi, vẫn còn không tin được.

Bởi vì người này rõ rõ ràng ràng chính là Tôn Tế Thành, một Tôn Tế Thành thứ hai.

Trong góc địa thất có để một cái ghế trúc, Khâu Bất Đảo lập tức ngồi ngay xuống đó, làm như y sợ mình sẽ ngất xỉu ngay ra mặt đất.

Người này dĩ nhiên không phải là Tôn Tế Thành, trên thế giới này nếu không thể có hai Khâu Bất Đảo, thì cũng chẳng thể có hai Tôn Tế Thành.

Người này cũng không thể là anh em của Tôn Tế Thành.

Tôn Tế Thành không có anh em, cho dù là anh em song sinh cũng không thể nào mặt mũi hoàn toàn giống nhau như vậy.

Nhưng bọn họ lại hoàn toàn in hệt nhau, thân thể, tướng mạo, ăn mặc, giáng điệu đều như nhau, Tôn Tế Thành đứng đối diện với người này, giống hệt như đứng trước một tấm gương.

Người này là ai? Có quan hệ gì với Tôn Tế Thành? Tại sao Tôn Tế Thành lại giấu y vào trong này? Tại sao đem Khâu Bất Đảo lại gặp y?

Khâu Bất Đảo càng nghĩ không ra.

Tôn Tế Thành đang đứng chiêm ngưỡng nét mặt của y, không những vậy còn lộ vẻ rất thỏa mãn.

Đây là kiệt tác tinh túy của y, chỉ tiếc là trước giờ y không thể đem người ta lại thưởng thức.

Hiện tại, rốt cuộc đã có người thấy rồi.

Tôn Tế Thành mỉm cười nói:

- Ta biết ông thấy mặt người này là giật bắn cả người lên ngay, chính ta thấy lần đầu tiên cũng giật bắn cả người.

Y cười càng thoải mái:

- Lúc đó, chúng ta xem ra không hoàn toàn giống nhau lắm, nếu hai người đứng bên cạnh nhau, cũng còn có người phân biệt ra được.

Tôn Tế Thành nói:

- Nhưng mà thêm vào một chút thủ pháp xảo diệu đặc biệt, tình huống sẽ cải thiện tốt đẹp ngay.

Y lại bổ sung:

- Muốn làm cho tận thiện tận mỹ, dĩ nhiên còn phải chú ý đặc biệt thêm vài chỗ nhu yếu nữa.

Khâu Bất Đảo đang chờ y nói hết lời.

- Tỷ dụ như, chỗ y đi qua đi lại không lớn lắm, thông thường nếu không nằm trên giường ngẩn mặt ra đó, thì cũng ngồi xem sách, trong tình cảnh đó, cái bụng sẽ không khỏi phình ra chút đỉnh.

Tôn Tế Thành vỗ vỗ vào cái bụng của mình:

- Vì vậy ta nhất định cũng phải để cho cái bụng phình ra chút xíu.

- Còn gì nữa?

- Nếu một người suốt ngày không thấy mặt trời, da mặt sẽ biến ra trắng bệch mà kỳ quái.

Tôn Tế Thành nói:

- Vì vậy, mỗi ngày ta phải để cho y lên phòng ngủ ngồi trước cửa sổ phơi nắng một chút.

- Vì vậy mà trước giờ ông không để cho ai vào phòng ngủ của mình.

Lòng bàn tay của Khâu Bất Đảo lại có mồ hôi lạnh ứa ra.

Chuyện xảy ra đến đây, y bắt đầu đã nghĩ ra được manh mối.

Một âm mưu đáng sợ đang được Tôn Tế Thành tiến hành theo kế hoạch không ai có thể ngăn trở, trên thế giới này, chẳng còn ai có thể cản trở dược y.

Tôn Tế Thành quay người lại, vỗ vỗ vào vai người đó, mỉm cười nói:

- Hai hôm này mặt mũi của ông tốt lắm, nhất định là ngủ ngon lắm nhĩ.

"Cái bóng" của y lập tức trả lời y bằng cái giọng nhu nhược thật ôn thuận:

- Dạ đúng, hai hôm nay tôi ngủ rất ngon.

Khâu Bất Đảo bỗng la lớn lên:

- Không đúng, có một chỗ không đúng.

- Chỗ nào?

- Cái giọng của y không giống giọng của ông.

Tôn Tế Thành cười lên một tiếng, hững hờ nói:

- Cái giọng của y không cần phải giống ta.

Khâu Bất Đảo không hỏi thêm tại sao, lúc nãy y hỏi, chỉ bất quá là để chứng thực cái ý nghĩ đáng sợ mình đang suy luận xem có đúng hay không.

Hiện tại, y đã chứng thực được rồi, trái tim của y đang chùng xuống.

Nếu y còn động đậy được tý gì, cho dù vũ công của Tôn Tế Thành có đáng sợ cách mấy, hiện giờ y đã nhảy nhổm lên xông lại liều mạng một phen.

Chỉ tiếc là Tôn Tế Thành không biết đã dùng thủ pháp gì để chế ngự y, điểm huyệt đạo nào đó trên người mà chính y cũng không biết, toàn thân sức lực của y đều tan biến đi không hình không bóng.

Tôn Tế Thành thì lộ vẻ rất nhàn nhã, y còn đang nói chuyện trời trăng với "cái bóng" của y:

- Ta gặp ông lần đầu, hình như mặt mũi ông không được tốt cho lắm, hình như lâu ngày ông chưa được ngủ nghê gì.

- Dạ đúng, lúc đó tôi đã có ba ngày ba đêm không chạm vào đồ ăn thức uống, cũng chẳng chợp mắt đi được giây phút nào.

- Tại sao?

- Bởi vì tôi vừa gặp phải một chuyện bất hạnh thê thảm nhất trần đời.

Giọng nói của y nghe ra vẫn còn rất ôn nhu nhỏ nhẻ bình tĩnh:

- Cha mẹ vợ con tôi đều bị chết thảm thương dưới tay một kẻ đại ác nhân.

- Tại sao ông không đi báo thù cho bọn họ?

- Bởi vì tôi biết, lấy cái sức của tôi, cả đời cũng đừng hòng đụng vào tới sợi lông của kẻ gian ác đó.

- Do đó mà ông cũng muốn chết luôn cho xong?

- Dạ đúng.

- Nhưng ông cũng còn sống đó.

- Tôi còn chưa chết, là vì ông đã cứu tôi, không những vậy, còn giết kẻ ác nhân đó, báo thù giùm cho chúng tôi.

- Ta có yêu câu ông báo đáp gì ta không?

- Không.

Cái bóng nói:

- Ông chỉ bất quá yêu cầu tôi, đợi đến lúc ông muốn chết rồi, tôi sẽ đem cái mạng đã nợ ông giao trả lại cho ông.

Y nhìn đăm đăm vào Tôn Tế Thành, lấy cái vẻ bình tĩnh không ai ngờ được hỏi:

- Hiện tại có phải là cái lúc đó đã đến rồi không?

- Đúng vậy.

Thời hạn đã đến, một đời sống đang sắp chấm dứt.

Kết cuộc như vậy, dĩ nhiên "cái bóng" đã dự liệu saün từ lâu, Khâu Bất Đảo cũng đã nghĩ đến.

... Tôn Tế Thành dĩ nhiên không phải là một kẻ tay trắng làm nên sự nghiệp, cũng không phải chỉ là một tay phú hào ăn mặc giảng cứu thương tiếc sự nghiệp của mình thôi.

... Nhất định y là một người nào khác nữa, một người mà vì một lý do nào đó không thể không ẩn tàng chân tướng thân phận của mình, đem theo gia tài bất nghĩa muôn vạn và một đôi bàn tay dính đầy máu tanh lại nơi này trốn tránh cường địch.

... Có điều, y cũng biết lưới trời lồng lộng, bí mật thể nào cũng sẽ có ngày bị bại lộ ra, vì vậy mà y đã chuẩn bị saün cho mình một người chết thế.

... Một người dĩ nhiên phải giống hệt như y, chỉ có giọng nói là không cần phải giống.

... Bởi vì đợi đến lúc người ta phát hiện ra y rồi, nhất định là y đã chết, người chết thì chẳng cần gì phải nói chuyện.

Người này chết không đau đớn gì cả, bởi vì Tôn Tế Thành đánh ra chỉ có một quyền trí mạng, một quyền vừa nhanh vừa chính xác vừa hung mãnh.

Khâu Bất Đảo lại biến sắc mặt.

Tôn Tế Thành bỗng hỏi y:

- Ông có thấy tôi dùng thủ pháp gì đánh ra cú quyền đó không?

Dĩ nhiên là Khâu Bất Đảo nhận ra, Tôn Tế Thành vừa đánh ra là y đã nhận ra ngay, bất kể khí thế hay là kỷ xảo hay là công lực, đều trên tay y xa.

Y còn nói năng được gì?

Tôn Tế Thành nói:

- Một quyền mất mạng, gan phổi đều tan tành, đấy chính là sát thủ của OÅn Như Thái Sơn Khâu Bất Đảo đó, vì vậy, gã Tôn Tế Thành này dĩ nhiên là chết dưới tay của ông, chẳng có tý liên quan gì đến tôi, điểm đó ai ai cũng đều phải nhìn ra được.

Y rửa tay mình trong cái bồn làm bằng bạc, rồi dùng cái khăn lông trắng như tuyết lau khô tay, bỗng lại thở ra một hơi:

- Chỉ bất quá, mọi người chắc lấy làm lạ, tại sao ông lại đi giết Liễu Kim Nương làm gì?

- Liễu Kim Nương?

Khâu Bất Đảo thất thanh hỏi:

- Nàng ta cũng chết dưới tay tôi sao?

- Dĩ nhiên là vậy rồi.

Tôn Tế Thành làm ra vẻ ngạc nhiên lắm:

- Không lẽ ông không nhận ra nãy giờ sợi dây chuyền siết cổ nàng ta là của ai sao?

Khâu Bất Đảo ngẩn mặt ra.

Những chuyện xảy ra nãy giờ đã làm cho tinh thần y hoảng loạn quá mức, cho đến bây giờ y mới nhìn ra rõ ràng, sợi dây chuyền đeo cổ có miếng phỉ thúy đó chính là của y, của người vợ mất sớm giao cho y, y trân trọng giữ gìn bấy lâu nay, những lúc thua bạc thê thảm nhất cũng không dám lấy ra gỡ.

Thậm chí ngay cả nhìn y cũng ít khi dám nhìn, bởi vì chuyện xưa quá ngọt ngào, và cũng quá bi thương, y không muốn chạm vào nó thêm lần nữa.

- Sao nó lại lọt vào tay ông vậy?

- Dĩ nhiên là ta có cái cách của ta.

Tôn Tế Thành cười mỉm:

- Ít nhất là ta có tới một trăm cách.

Bất kỳ ai cũng không thể không thừa nhận rằng, hạng người như Tôn Tế Thành đã muốn thứ gì rồi, nhất định sẽ lấy nó được vào trong tay.

- Tại sao tôi phải giết bọn họ?

- Dĩ nhiên là ông có cái lý do của ông.

Tôn Tế Thành nói:

- Một người đàn ông muốn giết một người đàn bà và một người đàn ông khác, ít ra cũng có một trăm lý do, cho dù ông nghĩ không ra được, người khác cũng sẽ nghĩ ra dùm cho ông.

Y cười lên một tiếng:

- Không chừng mỗi người nghĩ một cách khác nhau, không chừng chỉ cần năm chục người, là sẽ nghĩ ra được một trăm lý do, may mà bất kể người khác nghĩ ra lý do gì, cũng chẳng có liên hệ gì đến ông nữa.

Khâu Bất Đảo nhìn trừng trừng vào Tôn Tế Thành, nhìn trừng trừng một hồi lâu, rồi mới nói dằn từng tiếng một:

- Tôi hiểu ông đang nói gì.

- Ông phải hiểu thôi.

Tôn Tế Thành nói:

- Hiện tại Tôn Tế Thành đã chết rồi, dĩ nhiên là ông cũng chẳng muốn sống thêm.

Y hững hờ nói tiếp:

- Ta bảo đảm với ông, người khác sẽ tìm cho ông một lý do tại sao ông muốn chết thôi, vì vậy, tôi đã chuẩn bị đâu đó hẳn hòi cho ông một ly rượu độc.

Do đó mà Tôn Tế Thành hiện giờ đã chết.

Tuy không ai có thể ngờ được y sẽ chết, nhưng quả thật y đã chết. Trong cái đêm mười lăm tháng tư đó, cùng với gã vệ sĩ thống lãnh rất trung thành là Khâu Bất Đảo, người tình nhân ôn nhu nhất bí mật nhất của y là Liễu Kim Nương, chết trong một gian bí thất chưa từng ai phát hiện qua.

Dĩ nhiên là có rất nhiều loại tin đồn về cái chết của bọn họ, có điều bất kể người ta nói sao, đã không còn liên quan gì đến Tôn Tế Thành nữa.

Bởi vì y hiện tại đã thành ra người thiên cổ.

Cái đêm mười lăm tháng tư đó, y đã ra khỏi thành Tế Nam, vứt bỏ đi vô số sự nghiệp đang bồng bột phát triển, cùng với gia tài ức vạn đó, cũng giống như một kẻ lãng tử đang vứt bỏ người tình nhân y chán ghét từ lâu nay, không một chút luyến tiếc thương xót.

[giavui]

Hồi 2

Nguyên Bảo
Mười sáu tháng tư, trời đẹp.

Hôm nay cũng bắt đầu bình thường như mọi ngày, thời tiết khô ráo xanh lơ mát mẻ, ngoài thành Tế Nam, hành khách không ngớt đi qua đi lại trên đường cái.

Có điều đối với một số người mà nói, có lúc một ngày bắt đầu cũng bình thường như mọi ngày, kết thúc lại hoàn toàn không giống nhau.

Từ một phương diện khác mà nói, có những người bề mặt xem ra tuy cũng giống như những người bình thường khác, kỳ thực lại không hoàn toàn giống vậy.

Ngô Đào chính là hạng người đó.

Ngô Đào là một người rất bình thường, là một người làm ăn, cũng giống như hàng ngàn hàng vạn kẻ làm ăn bình thường khác, xem ra tuy rất là chân thật, nhưng thật ra không hồ đồ một tý nào.

Ngô Đào con người không mập không ốm, cũng không được xem là anh tuấn, mà cũng không đến nổi là khó coi, trên người mặc một bộ đồ chất liệu không thể xem là thượng hạng, nhưng rất bền bỉ chịu được bao nhiêu tháng năm giặt giũ, cưỡi một con lừa xem ra cũng rất nhẫn nại chịu khổ như y, y xem ra tuổi tác cũng đã lắm rồi, dành dụm cũng đã được chút ít, nhưng hiện tại vẫn còn xông pha gió bụi đi trên đường cái, chỉ bất quá muốn cho bà vợ và con cái thêm được chút gì hay ho, cho tuổi già của mình được thêm chút gì thoải mái.

Trên thế giới này không biết có bao nhiêu người cũng như vậy, nhưng y và những người đó chỉ có khác nhau một điểm, vào ngày mười lăm tháng tư trước khi trời lặn, thế giới này còn chưa có một ai gặp qua y.

Tuyệt đối không một ai đã gặp qua y, ngay cả một người cũng không.

Chúng ta thậm chí có thể nói được rằng... lúc gã phú hào ức vạn tên Tôn Tế Thành còn chưa chết, cái gã làm ăn bình thường tên Ngô Đào này còn chưa xuất hiện ra thế giới này. Tuyệt đối chưa hề.

Phía ngoài một cái thành lớn, thể nào cũng có cái trấn nhỏ, trong trấn thể nào cũng có cái khách sạn.

Trong Liễu trấn ngoài thành Tế Nam cũng có cái khách sạn, Ngô Đào đang trú ngụ trong khách sạn đó, y vào khách sạn cái đêm mười lăm tháng tư.

Lúc đó trăng đã muốn lặn, cửa lớn ngoài khách sạn đã đóng chặt, y gọi cả nửa ngày mới có người ra mở cửa.

Bởi vì lúc đó cửa thành Tế Nam cũng đã đóng, y từ ngoại địa muốn vào thành Tế Nam, cửa thành kêu chắc là không mở, do đó y chỉ còn nước kêu cửa khách sạn.

... Y có phải thật là từ ngoại địa muốn vào thành Tế Nam không? Hay là vừa mới từ thành Tế Nam đi ra?

May mà chưởng quỹ tiểu bảo trong khách sạn đều chẳng ai có hứng thú đi tìm hiểu những loại vấn đề như vậy, cũng chẳng ai đi chú ý cái vị khách này hôm sau ra ăn cơm, có chỗ nào không giống như hôm qua mới gặp lần đầu không.

Gã người làm nửa đêm bị y kêu dậy mở cửa, vốn không nhìn rõ mặt mũi y ra làm sao.

Đêm đó, y ở trong khách sạn làm chuyện gì cũng chẳng một ai hay biết.

Mười sáu đúng ngay vào ngày tụ họp buôn bán ở Liễu Trấn, sáng sớm là người ta đã lũ lượt kéo nhau từ bốn phương lại, đem theo gà vịt heo dê trái cây hoa tươi ngũ cốc mà họ đã tự lấy giống tự nuôi tự trồng trọt, để đổi lấy chút phấn son, vải vóc lụa là kim chỉ và chút ít bạc vụn, đem về nhìn nét mặt tươi cười hớn hở của vợ con.

Những tay ăn trộm vặt muốn thừa nước đục thả câu và những đứa ăn mày xin miếng ăn thừa, dĩ nhiên cũng đều không thể bỏ qua cái cơ hội lớn lao như thế này.

Lúc khách sạn mở cửa ra, quảng trường phía đối diện đã đông nghẹt những người đủ các thức các dạng, thậm chí còn có hai đám hý mãi võ giang hồ, cũng đã đến nơi này, do đó mà trong trấn càng lộ vẻ nhiệt náo hơn lúc bình thường xa.

Ngô Đào cũng nhịn không nổi muốn bước ra ngoài xem thiên hạ nhiệt náo.

Y phát hiện ra một điều rất tuyệt, mấy tên ăn mày đến nơi đây hình như cũng có quy cũ hay sao đó, toàn bộ đều yên yên tĩnh tĩnh phân chia đứng ở hai ba góc đường, người ta không cho, bọn họ cũng chẳng cần, người ta có cho thêm, bọn họ cũng không nói không rằng, ngay cả chữ cám ơn cũng không buồn thốt ra.

Trong mỗi tụm ăn mày, đều có một hai tên tuổi tác có vẻ lớn, sau lưng đeo cái túi vải, ngồi tuốt đâu xa xa, bất kể ai được cho gì đều đem lại đưa cho mấy gã đó, rồi do họ phân phối cho những người khác.

Chẳng ai ngờ rằng cái nghề ăn xin cũng có quy cũ chế độ, ai ai cũng cảm thấy chuyện đó thật là thú vị.

Trong đó chỉ có một đứa bé ăn mày cặp mắt to to, là chẳng biết gì đến quy cũ cả.

Thằng bé này mặt tròn mắt lớn, cười lên còn có hai cái má lúm đồng tiền, gặp người ta là cười, cười là thò tay ra; cũng chẳng biết bởi vì mặt mày nó dễ thương làm cho ai cũng thích, hay là vì nó nhìn đúng người, thằng bé thò tay ra không có lúc nào là rụt tay không trở lại.

Vì vậy, tiền nó xin được thì rất nhiều so với bất kỳ ai khác, có điều đồng tiền nào cũng đều lọt vào trong túi của nó.

Cái túi đã đầy ắp rồi, nó còn không ngớt đi qua đi lại trong đám đông, có lần nó đụng phải Ngô Đào một cái muốn lộn ngược cả người lại.

Ngô Đào chẳng cho nó lấy một đồng xu.

Y không phải là hạng người tùy tùy tiện tiện bỏ tiền ra bố thí cho thiên hạ, tiền của y kiếm ra cũng rất khổ cực, hình như còn khó hơn thằng bé ăn mày này nhiều nữa là khác.

Y biết thằng bé ăn mày này cố tình đụng vào y, chỉ tiếc là thằng nhỏ còn trơn tuột hơn con cá lóc, đụng một cái đã bỏ chạy, chớp mắt là không còn thấy bóng hình đâu.

Dĩ nhiên Ngô Đào chẳng buồn rượt theo.

Y cũng chẳng phải là kẻ thích đi tìm phiền phức, tức giận chuyện không đâu, có điều bị đụng cho một cái, tâm tình hứng thú cũng theo đó mà đi đâu mất cả.

Do đó y về lại khách sạn, kéo con lừa của y ra, đánh lừa chạy thẳng về phủ Tế Nam.

Y đi về phủ Tế Nam thật.

Bất kể y có từ nơi đó ra hay không, đi về Tế Nam là chuyện không một chút giả tạo. Vào lúc giữa trưa, y quả thật đã vào tới thành Tế Nam.

Trong quảng trường, trống chiêng đang đánh lên inh ỏi, một cô bé mười bảy mười tám tuổi đầu thắt hai bính tóc đang biểu diễn nhào lộn, cặp đùi vừa thẳng vừa rắn chắc làm như muốn nứt ra khỏi cái quần vải bông lúc nào không hay.

Do đó mà nơi này còn nhiệt náo hơn cả nơi nào khác, người lại xem hý tứ bề đông đảo hơn mọi nơi khác.

Thằng bé ăn mày chui qua chui lại trong đám đông như một con cá lóc, ngồi chồm hổm trên mặt đất thở hồng hộc.

Nó biết cái lão tiểu tử đầu nhọn mặt hầm hầm kẹo kéo kia nhất định không rượt theo mình, không những vậy, tạm thời còn chưa phát hiện ra túi tiền đã bị dời qua hầu bao người khác.

Cái túi tiền của lão tiểu tử thật không nhẹ, nó đụng một cái mà ít nhất cũng đụng ra được hai ba chục lượng bạc trắng phau.

Thằng bé ăn mày sướng mê tơi trong bụng, cặp mắt to to của nó đang bị cặp đùi cô bé hai bính tóc hấp dẫn dính cứng vào đó.

Đợi đến lúc cô ta cầm cái đồng la lại xin "quý bà con cho vài đồng tiền", thì thằng bé ăn mày vốn trước giờ chỉ biết cầu xin người ta bố thí đã biến thành ra kẻ rộng rãi, cũng móc trong người ra một nắm đồng tiền rãi vào đồng la.

Cô bé bính tóc nhìn nó nhoẻn miệng cười, thằng bé ăn mày đầu óc choáng váng, đang tính móc thêm một nắm tiền nữa rãi ra, hai bên vai bỗng dưng đã bị người ta đè xuống.

Bị hai người đồng hành của nó đè xuống.

Hai tên ăn mày đè nó xuống, một người mặt rỗ, một người bị thọt, sức mạnh trên đôi bàn tay xem ra không nhỏ tý nào.

Tuy thằng ăn mày trơn tuột như cá, nhưng nó bị hai người túm lấy chẳng còn động đậy được một tý nào.

Nó chỉ còn nước giở cái bản lãnh giữ nhà của nó ra, chỉ còn nước nhìn bọn họ cười lên toe toét.

Bất hạnh là, hai gã đồng hành chẳng hề bị cái mặt tròn tròn cặp mắt to to má lúm đồng tiền của nó làm động lòng, không những không buông tay ra, ngược lại còn chụp ngay lấy hông nó, nhấc hổng nó từ mặt đất lên, nhấc nó ra khỏi đám đông.

Những người bên cạnh đều chú ý tập trung vào cặp đùi vừa dài vừa thẳng kia, chẳng ai buồn để ý đến chuyện nhàn rỗi của mấy tên ăn mày thối tha.

Trong quảng trường, chiêng trống lại đánh lên ầm ỉ, một màn hý hấp dẫn khác lại sắp bắt đầu.

Thằng bé ăn mày thân thể cũng không thể nói là ốm o, xem mặt mày nó tuy chỉ có mười bốn mười lăm tuổi, nhưng nhìn thân hình cũng đã được đâu mười tám mười chín tuổi, có điều, bị hai gã ăn mày một rỗ một thọt đó chụp cứng trong tay, làm như chụp một con gà, hai bàn chân đều bị nhấc lên khỏi mặt đất.

Nó muốn cười, chỉ tiếc là cười không nổi.

Nó muốn la, chỉ tiếc là gã đại ca mặt rỗ đã móc một cục đất bùn lên, hung dữ nói cho nó biết:

- Mày mà la lên, tao sẽ bịt cái miệng mày lại bằng cục bùn này đó.

Cái miệng bị cục bùn đó nhét vào nhất định không phải là chuyện chơi, thằng bé ăn mày chỉ còn nước nhăn mặt khổ sở hỏi:

- Hai vị đại thúc, cháu có đắc tội gì hai vị mà hai vị phải mất công đi đối phó với một đứa bé đáng thương như cháu đây?

- Chúng ta chẳng đối phó gì với mày cả.

Đại thúc chân chọt cũng nghinh mặt lên, nhưng giọng nói còn có vẻ hòa hoãn:

- Chỉ bất quá muốn đem mày theo chúng tao lại đây một chút thế thôi.

- Đi một chút? Đi đâu?

- Đi gặp cửu cửu.

- Cửu cửu? Cháu từ nhỏ không cha không mẹ, ở đâu lọt ra cửu cửu vậy?

Thằng bé ăn mày hình như sắp khóc đến nơi:

- Hai vị đại thúc, cháu xem hai vị nhất định đã lầm người rồi.

Hai vị đại thúc chẳng hề ngó ngàng gì đến nó, tiếng chiêng trống trong quãng trường cũng đã càng lúc càng xa dần.

Bọn họ đi đến một sườn núi của một hòn núi nhỏ phía sau thị trấn.

Trên sườn núi có một cây cổ thụ lớn xanh rì, dưới cây cổ thụ có một hòn đá xanh, trên hòn đá có một người mặc bộ đồ màu xanh.

Một bộ đồ rất cũ và rách nát, không những vậy còn vá víu đủ chỗ, nhưng lại giặt giũ rất sạch sẻ.

Người cũng rất sạch sẻ.

Gương mặt sạch sạch sẻ sẻ, không những không có tý biểu tình gì, thậm chí còn không có chút máu, xem ra giống hệt như một người đã chết.

May mà hiện tại là ban ngày, nếu giữa đêm mà gặp phải một người như vậy, không chết ngất luôn thì cũng nhảy cỡn lên cao ba thước.

Người áo xanh hình như không thấy bọn họ lại, cứ mãi nghiêng nghiêng cái đầu, vênh vênh cái mặt, nhìn đăm đăm về phương trời xa xa, phảng phất như đang trầm tư, mà cũng phảng phất như đang nhớ lại chuyện xưa nào đó vừa ngọt ngào vừa bi thương, đang nghĩ về một người nào đó vĩnh viễn không thể nào quên được.

Có điều, gương mặt trắng xám của y vẫn còn không có tý biểu tình gì, cặp mắt vẫn lạnh lùng băng giá như người chết.

Hai gã mặt rỗ chân thọt tuy đã đến ngay trước mặt y, mà không dám thở mạnh ra một tiếng.

Cái gan của thằng bé ăn mày bình thời cũng không phải là nhỏ, bây giờ nó cũng bị dọa cho không dám mở miệng ra.

Một hồi lâu thật lâu, người áo xanh mới mở miệng ra, y chỉ nói có ba tiếng:

- Buông nó ra.

Hai gã ăn mày lập tức bỏ hai bàn tay to lớn như hai gọng kềm kia ra, thằng bé ăn mày đại khái thở phào ra được một hơi, lúc đó nó mới phát hiện ra cái ống tay bên trái của người áo xanh phất phơ trống rỗng, vắt vào thắt lưng vải màu xanh bên hông, sau lưng còn có đeo một cái chồng túi vải không, hình như có tới bảy tám cái, ít nhất cũng là năm sáu cái.

Bên cạnh hòn đá cũng có một cái túi vải, xem ra phồng phồng lên, không biết đựng gì trong đó.

Một người chỉ cần có chút kinh nghiệm giang hồ, hiện tại ắt phải nhìn ra được, cái người áo xanh cụt tay này chính là một trong những tay đại trưởng lão địa vị cực cao, thân phận cực kỳ tôn quý của Cái Bang, thiên hạ đệ nhất đại bang thế lực ra tới biên thùy, đệ tử bày bố ra khắp bốn bể.

Có điều, thằng bé ăn mày nhìn không ra.

Quy cũ nó không hiểu, nhân sự nó cũng chẳng hiểu, chuyện đáng phải hiểu nó không hiểu, chuyện không nên hiểu nó lại hiểu không ít.

Trừ cái tài trộm gà bắt vịt giả cười lộ má lúm đồng tiền làm vẻ khả ái xin tiền người khác ra, nó còn hiểu được chuyện ngắm đùi đàn bà.

Người áo xanh cụt tay vẫn còn đang dõi ánh mắt ra phương trời xa, nhưng y bỗng hỏi thằng bé:

- Mày có biết tao là ai không?

Thằng bé ăn mày lắc đầu, tận mạng lắc đầu, nhưng chỉ trong chớp mắt lại biến ra thành gật đầu:

- Cháu biết ông là ai rồi.

Nó nói:

- Hai vị đại thúc này nói là đem cháu lại gặp cửu cửu, ông nhất định là cửu cửu.

Người áo xanh không hề phủ nhận.

Thằng bé ăn mày lại thở ra một hơi:

- Chỉ tiếc ông không phải là cửu cửu của cháu, người ta gọi ông là cửu cửu, chỉ bất quá là ngoại hiệu của ông thế thôi.

Người áo xanh cũng không phủ nhận.

Thằng ăn mày cười tít mắt lên, bởi vì nó phát giác ra, mình thông minh quá chừng, ngay cả cái vấn đề khó khăn như vậy cũng trả lời được như chơi.

Chỉ tiếc là vấn đề tiếp theo đó nó chẳng thể trả lời nổi.

- Mày có biết tại sao tao kêu bọn họ đem mày lại đây không?

- Tại sao?

Không trả lời được còn hỏi ngược lại, đó là phương pháp của những kẻ lâu năm trong giang hồ hay dùng.

Thằng bé láu cá này nó cũng hiểu được.

Người áo xanh rốt cuộc quay đầu lại, đưa cặp mắt lạnh băng băng nhìn nó, lạnh băng băng nói ra mười tiếng:

- Bởi vì mày vi phạm bang quy của bản bang!

- Bản bang?

Thằng bé ăn mày lại không hiểu:

- Bản bang là bang gì?

- Cùng Gia bang.

Người trong giang hồ ai ai cũng biết Cùng Gia bang chính là Cái Bang, nhưng thằng bé ăn mày này lại chẳng biết.

- Ông lầm rồi, cháu chẳng phải là người trong Cùng Gia bang.

Nó nói:

- Cháu có bần cùng thiệt, nhưng chẳng có nhà cửa, nếu mà có nhà cửa, không chừng cháu chẳng bần cùng tý nào!

- Dù cho mày không phải là đệ tử của bản bang thì cũng vậy thôi.

- Tại sao?

- Bởi vì khắp thiên hạ này, ai sinh sống bằng nghề ăn mày đều phải chịu quản hạt dưới quyền bản bang.

Giọng nói của người áo xanh tuy lãnh đạm, nhưng đượm đầy vẻ uy quyền tuyệt đối trấn áp lòng người.

Nhưng thằng bé ăn mày đã cười lên, không những cười thôi, còn cười khoái trá nữa, không những vậy, nó còn nói ra hai tiếng mà không ai có thể ngờ nó nói ra được, nó nói tỉnh bơ:

- Tái kiến.

Một người lúc nói tái kiến thường thường đều là đi mất tiêu... Có lúc muốn đi thật tình, có lúc không đi không được, có lúc làm ra vẻ muốn đi, nhưng hy vọng người ta giữ mình lại.

Thằng bé ăn mày này thì muốn đi thật, không những vậy, nói đi là đi ngay.

Chỉ tiếc là nó đi không được.

Nó còn chưa kịp bước tới một thước đất, hai bàn tay to lớn như hai cái gọng kềm đã kẹp ngay lấy nó.

- Mấy ông muốn nắm cháu lại làm gì vậy?

Thằng bé ăn mày phản đối:

- Nơi đây chẳng phải là chuyện gì của cháu, cháu chẳng phải là người trong Cùng Gia bang của các ông, cũng chẳng phải là ăn mày.

- Mày không phải sao?

- Dĩ nhiên là không phải, cháu đã đổi nghề rồi.

- Đổi nghề làm gì?

- Làm ăn trộm.

Thằng bé ăn mày nói rất đàng hoàng chững chạc:

- Cho dù các ông là tổ tông của hết cả ăn mày, các ông cũng không xen được vào chuyện của thằng ăn trộm như cháu đây.

Nó nói nghe cũng có đạo lý lắm, chẳng ai nói được là nó không có đạo lý.

Người áo xanh cụt tay vẫn còn đưa ánh mắt nhìn ra xa xa, y chỉ hững hờ nói cho thằng bé biết rằng:

- Người khác không xen vào được, nhưng tao xen vào được.

- Tại sao?

- Bởi vì ta không phải người khác. Bởi vì ta mạnh hơn người khác. Bởi vì ta lợi hại hơn người khác.

Những câu trả lời đó, người áo xanh chẳng nói ra lời.

Y không muốn nói, không phải nói, cũng không cần nói, không nói ngược lại còn hay hơn là nói.

Y chỉ bất quá chỉ vào cái túi vải phồng phồng để một bên hòn đá xanh:

- Mày lại nhìn thử xem.

Người áo xanh nói:

- Xem thử trong đó đựng thứ gì.

Thằng bé ăn mày đã muốn lại xem thử từ lâu.

Tuy nó biết trong túi vải chắc hẳn không có thứ gì hay ho để xem, xem xong đối với nó cũng chẳng có gì tốt, nhưng cái tính hiếu kỳ của nó giống như con bọ chét đang bò quanh bò quất trong trái tim nó.

Dĩ nhiên là nó phải lại xem, không xem không được.

Xem xong rồi, con bọ chét trong tim nó không những không chịu đi, mà bỗng dưng còn biến thành cả trăm con, cả ngàn con, cả vạn con, không những đang bò trong trái tim nó, mà còn bò lên trái mật, bò lên lỗ chân lông, bò trong mạch máu, bò trong cốt tủy của nó.

Bò cả toàn thân trên dưới mỗi chỗ có thể bò được là cứ bò, bò cho nó muốn đấm muốn chửi muốn khóc muốn mửa.

Thật ra, những món đồ trong cái túi vải đó cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ bất quá là những món ai ai cũng gặp mỗi ngày mồi giờ mỗi phút.

Cái túi vải chỉ bất quá đựng vài cái mũi, vài cái tai, vài cánh tay thế thôi.

Đây là thế giới của con người.

Mỗi người ai cũng có mũi, có tai, có tay.

Mỗi người chỉ cần y còn sống trên thế giới này, không những vậy còn không bị mù, thì trừ những lúc y ngủ ra, giờ nào phút nào cũng sẽ thấy những thứ đó, có muốn không thấy cũng khó khăn lắm.

Có điều, những thứ đó không có thứ nào là nên được đựng vào trong túi vải.

Người áo xanh lạnh lùng nói:

- Tọc mạch chuyện riêng tư người khác sẽ bị cắt đi cái mũi, ăn trộm tiền tài của người khác sẽ bị cắt đi chân tay, dùng bạo lực hiếp dâm đàn bà con gái người ta sẽ bị giết không tha, bất kể có là đệ tử của bản bang hay không đều như vậy cả.

- Ai đính ước quy cũ này vậy?

- Tao đây.

- Ông có bao giờ nghĩ rằng mấy cái quy cũ của ông đặt ra có hơi tàn nhẫn không?

Thằng bé ăn mày hỏi:

- Không những vậy, ông chẳng có quyền gì bắt người ta theo quy cũ cả.

- Không có?

- Không ai nói cho ông biết điều đó sao?

- Không!

Thằng bé ăn mày thở ra:

- Hiện tại rốt cuộc có người nói cho ông nghe rồi đó, cháu khuyên ông mau mau đổi mấy cái quy cũ đó đi một chút.

Người áo xanh quay đầu lại, lạnh lùng nhìn nó một hồi, rồi bỗng nói:

- Cái vận khí của mày còn tốt lắm đó.

- Tại sao?

- Bởi vì mày còn bé, nếu không lúc này mày đã chết dưới tay tao rồi.

Ánh mắt của y lại quay về hướng chân trời xa, chẳng còn ngó ngàng gì tới thằng bé, y chỉ hững hờ phân phó một câu:

- Chặt đi nó một cánh tay.

Thằng bé ăn mày cong giò lên chạy, chạy thật là nhanh.

Một đứa bé như nó, lúc nào cũng chuẩn bị phải chạy trốn, cho dù không có bản lãnh gì khác, đã chạy cũng không đến nổi gì chậm.

Nó vừa chạy vừa la bài hãi lên:

- Có phải tại ông chẳng còn cánh tay trái, do đó mà hy vọng chặt hết tay trái của người khác không?

Nó dám la kiểu đó là vì nó đã chắc mẩm phía sau còn chưa có ai rượt theo.

Phía sau không có, nhưng phía trước có.

Chẳng biết từ lúc nào, người áo xanh bỗng dưng đã đứng trước mặt nó, cặp mắt vẫn còn chẳng thèm nhìn đến thằng bé, y chỉ hững hờ nói:

- Sau này tuy mày chỉ còn một cánh tay, nhưng chỉ cần mày chịu học làm người tốt, mày vẫn cứ sống khỏe ra đó, không những vậy còn sung sướng hơn cả lúc còn đủ hai cánh tay.

Thằng bé ăn mày tận mạng lắc đầu:

- Không được, không được, bất kể ra sao, hai cánh tay phải hơn một cánh tay, ông không được chặt cánh tay của cháu.

Nó đang la làng cứu mạng, phía sau sườn núi bỗng có người đang chạy như bay lại, phía sau lưng, hai bính tóc đen nhánh đang bay ngược lên.

Cô chạy cũng không chậm, bởi vì cô có cặp đùi dài rắn chắc khỏe mạnh.

Cô vừa chạy, vừa la lớn:

- Nó chỉ bất quá là đứa bé con, các ông tha cho nó lần này đi.

Người áo xanh chau mày lại, hỏi cô bé có bính tóc:

- Cô là ai vậy?

- Tôi không quen biết gì tới nó, chỉ bất quá thương tình nó thế thôi.

- Cô thương tình nó? Sao cô không thương tình cái người bị nó ăn trộm đi mất bao tiền?

Người áo xanh lạnh lùng hỏi:

- Bao tiền đó không chừng là cả gia tài của y, cha mẹ vợ con đều nhờ vào đó mà sống, sao cô không thương tình bọn họ?

Cô bé có bính tóc ngẩn mặt ra, ấp úng:

- Không chừng là vậy, chỉ bất quá, ông nên hỏi cho rõ ràng mới phải.

- Ta không cần hỏi.

Ánh mắt của người áo xanh bỗng lộ vẻ oán độc không sao tả xiết:

- Thà giết oan một trăm mạng, cũng không tha lầm một mạng nào.

- Nhưng...

Cô bé có bính tóc còn chưa kịp nói hết câu, bỗng dưng bị một người kéo qua, kề con dao nhỏ vào cổ họng.

Người làm chuyện đó lại chính là thằng bé ăn mày mà cô chạy hộc tốc lại cứu mạng.

Nó đưa con dao kề vào cổ họng của cô bé có bính tóc:

- Nếu các ông không thả tôi đi, tôi giết ngay cô ta, thế thì coi như cô ta chết dưới tay các ông đó.

Nó hỏi người áo xanh:

- Làm hại người vô cớ sẽ bị tội gì? Có phải là chặt đi hết hai tay hai chân không?

Người áo xanh không chút phẫn nộ, gương mặt cũng không biến đổi, thậm chí ngay cả suy nghĩ cũng không, y lập tức nói ngay:

- Mày đi đi.

Do đó mà thằng bé ăn mày đi ngay, đem theo hai cánh tay hoàn chỉnh và cô bé có bính tóc đi ngay một lượt.

Đi xuống sườn núi xong, đi ra khỏi Liễu Trấn, lại đi thêm một khúc đường xa thật xa nữa, đi tới cánh đồng rộng trước mặt một khu rừng già, thằng bé ăn mày chắc chắn là tuyệt đối không còn ai rượt theo mình sau lưng rồi, nó mới buông tay ra.

Cô bé có bính tóc lập tức xoay người lại đưa cặp mắt mỹ lệ nhìn nó hằn học, nói giọng thật hung dữ:

- Mi có phải là người không?

- Dĩ nhiên.

Thằng bé ăn mày cười hi hi trả lời:

- Từ đầu tới chân.

- Nếu đã là người, tại sao lại đi làm chuyện như vậy? Tại sao lại đối xử với ta như vậy?

Cô bé có bính tóc quả thật là giận quá chừng, thằng bé ăn mày thì lại cười càng khoái trá, nó hỏi ngược lại cô:

- Thế cô lại nơi đây không phải là muốn cứu tôi đấy sao?

- Dĩ nhiên là vậy.

- Thế thì hiên tại cô đã cứu được tôi rồi, đã được như nguyện ước rồi đó.

Thằng bé ăn mày nói:

- Tôi làm chuyện gì không đúng?

Cô bé có bính tóc bị nó hỏi ngớ mặt ra, không có cách gì mà không thừa nhận rằng lời nó nói quá có lý.

Thằng bé ăn mày lại hỏi cô:

- Hiện tại cô tính cám ơn tôi ra sao đây?

- Cám ơn anh?

Cô bé có bính tóc nhịn không nổi muốn la làng lên:

- Anh còn muốn tôi cám ơn anh?

- Dĩ nhiên là cô nên cám ơn tôi.

Thằng bé ăn mày nói rất đàng hoàng chững chạc:

- Người áo xanh cụt tay đó tài năng xuất chúng, vũ công cao cường không biết chừng nào mà kể, không những vậy còn là một gã quái vật, nếu tôi mà không nghĩ ra được cách đó, làm sao cô cứu tôi ra khỏi được tay của hắn?

Cô bé có bính tóc lại không có gì để nói.

Thằng bé ăn mày càng nói càng có đạo lý:

- Cô cứu tôi không được, trong lòng sẽ lấy làm đau đớn, tôi cho cô sung sướng, giúp cô được chuyện khó khăn như vậy, sao cô còn không cám ơn tôi?

Cô bé có bính tóc bật cười, cô cười như một đóa hoa trắng đang nở rộ trong rừng:

- Cái thằng quỹ nhỏ này, mi thật là lắm trò quỹ quái.

- Nếu cô tự mình nghĩ không ra, tôi cũng có ý kiến giúp cô được.

Thằng bé ăn mày nói.

- Lại ý kiến quái quỹ gì đây?

- Giúp cô tìm cách cám ơn tôi.

- Cách gì? Anh nói đi.

Cô bé có bính tóc chớp mắt, cô thật tình muốn nghe thử thằng quỹ nhỏ đang nghĩ ra quái chiêu gì.

Thằng bé ăn mày hắng giọng lên hai tiếng, nghinh mặt, rồi ra vẻ nghiêm trang nói:

- Chỉ cần cô để tôi hôn lên cái miệng nho nhỏ kia của cô một cái, xem như cô đã cám ơn tôi rồi đó, chúng ta coi như huề.

Cặp má của cô bé có bính tóc hồng lên như ráng chiều, thằng bé ăn mày xem ra có vẻ như muốn gì làm đó thật.

- Mi dám, mi dám lại hôn ta, ta sẽ...

- Cô sẽ làm sao?

Cô bé có bính tóc còn biết làm sao, cô chỉ còn nước chạy, chạy thật là nhanh, phía sau lưng cô, hai cái bính tóc lại bay ngược lên, hai cái thắt nơ hình bướm trông giống hệt như hai con bướm màu đang bay lượn trong bụi hoa.

Thằng bé ăn mày cười lên ha hả, cười gập cả lưng lại không đứng thẳng lên nổi.

Hiện tại đã tháng tư rồi, xuân đã về lại nhân gian.

Rừng dâu dày đặc, dày đặc như mưa xuân, như sầu xuân.

Thằng bé ăn mày không rượt theo cô bé có bính tóc, nó thích mấy con bướm đẹp xinh xinh, nhưng nó không muốn gặp lại gương mặt trắng bệch như xác chết kia.

Trong rừng an toàn hơn là nơi đó nhiều.

Nó vừa dí đầu vào khu rừng, tính tìm một chỗ cháng ba cây cổ thụ nào rậm rạp nhất, leo lên đó ngủ một lát.

Nào ngờ, nó còn chưa tìm ra cây cổ thụ nào, đã có người tìm đến nó.

Có năm người đến tìm nó, từ bốn phía vây quanh lại, vây nó vào chính giữa.

Năm gã đại hán đen thui dữ dằn, dáng điệu hung hăng bá đạo, xem ra tuy không giống những tay vũ lâm cao thủ mình mang tuyệt kỹ, nhưng nếu muốn giết một đứa nhỏ như thằng bé ăn mày này, không hề là một chuyện gì khó khăn lắm.

Một gã có cục bướu thật lớn trên cổ, hiển nhiên là lão đại trong bọn, trong tay cầm ngược một thanh ngưu đao, nhìn thằng bé ăn mày cười hung dữ:

- Tiểu huynh đệ, quy cũ giang hồ chú có hiểu không vậy? Yểm huynh đệ đã nhắm đúng con dê béo kia, sao chú lại đi giành mất vậy?

- Dê béo? Dê béo chỗ nào lại vậy?

Thằng bé ăn mày lộ vẻ ngơ ngác:

- Tôi còn chưa đụng tới cả dê ốm, tôi giành con dê béo của mấy ông hồi nào?

- Tay dính mùi thơm của cải, gặp mặt ít ra cũng chia một vài phần, chú còn không hiểu quy cũ đó sao?

- Tôi không hiểu.

Thằng bé ăn mày nói:

- Ít nhất là tôi chưa tắm rửa đâu đã được năm ba ngày rồi, toàn thân trên dưới thối tha chết người, còn nói gì mùi thơm của cải?

Nó kéo áo mình lên ngửi ngửi, lập tức nhăn mũi, chau mày lại:

- Thối quá, thật là thối chết người, các ông không tin lại đây ngửi xem.

Gã có bướu nổi giận lên:

- Thằng này giỏi, mày đang làm bộ hồ đồ đấy.

Cổ tay gã lắc một cái, ánh đao lóe lên, đám huynh đệ của gã lập tức nhôn nhao trợ oai:

- Đánh thằng nhỏ vương bát đản này gục xuống trước rồi tính sau, xem nó ham tiền hay ham mạng sống?

Thằng bé ăn mày rốt cuộc đã hiểu ra:

- Thì ra các ông là cường đạo đấy, các ông lại đây cướp tiền cướp của.

Nó thở ra một hơi:

- Cường đạo cướp của, lại nhắm ngay thằng ăn mày mà cướp, cái thứ cường đạo này cũng thật là hiếm thấy.

Gã có bướu hét lên một tiếng, đang sắp sửa vung đao xông lại, thằng bé ăn mày lập tức xua tay:

- Ông đừng có tức giận, ông mà tức giận cái bướu nó sẽ phình lên, không chừng nó còn lớn hơn cả cái đầu của ông, chẳng phải là chuyện chơi đâu.

Nó lại đưa mặt ra cười, lòi hai cái má lúm đồng tiền:

- Chỉ cần ông đừng tức giận, ông muốn gì tôi cũng đưa.

- Yểm huynh đệ cái gì cũng không thích, chỉ thích có mỗi tiền bạc trắng phau phau, có tức giận gì cũng đều tiêu ráo cả.

- Tiền bạc tôi không có, tôi đưa các ông nguyên bảo có được không?

- Được.

Gã có bướu chuyển từ giận dữ sang vui vẻ:

- Dĩ nhiên là được.

- Các ông muốn lớn, hay muốn nhỏ?

- Dĩ nhiên là lớn chứ, càng lớn càng tốt.

- Thế thì dễ thôi.

Thằng bè ăn mày cười nói:

- Cái gì khác tôi không có, nguyên bảo tôi có một cái, không những vậy còn lớn chết người luôn.

Nó bỗng nằm lăn ra mặt đất, đưa tay ôm lấy đầu:

- Nguyên bảo đây này, các ông mau mau lại mà lấy.

Mọi người chẳng thấy cả cái bóng của nguyên bảo đâu, giành nhau hỏi:

- Chỗ này có nguyên bảo gì đâu?

- Nguyên bảo là tôi đây, tôi chính là nguyên bảo đây.

Thằng bé ăn mày chỉ vào mũi mình:

- Nguyên bảo bự thế này các ông còn chưa muốn sao?

Lần này gã có bướu đã nổi giận thật tình, cái bướu trên cổ hình như muốn lớn lên thật, chỉ nghe gã mắng lớn lên:

- Cái thằng tiểu vương bát đản, mi dám chọc đến tổ tông của mi?

Lần này gã nhảy chồm lại thật, thanh ngưu đao trên tay đưa lên cao cao, chỉ cần chém xuống một cái, thân hình của thằng bé ăn mày sẽ có thêm một cái lỗ hủng, cái mạng nhỏ xíu ít nhất cũng mất đi hết một nửa!

Bọn huynh đệ của gã cũng cùng xông lại, có trùy có dao nhọn có búa đều nhắm vào thân hình thằng bé ăn mày đánh vào, thân thủ tuy có bề không được nhanh nhẹn lắm, vũ khí trong tay cũng chẳng phải là thứ những tay vũ lâm cao thủ chuyên xài, hai ba lần cũng dư sức chẻ thằng bé ăn mày ra làm tám mảnh.

Thằng bé ăn mày sợ muốn chết luôn, sợ đến toàn thân run rẩy, có điều cặp mắt của nó lại chẳng có tý gì là sợ hãi.

Chính trong tích tắc đó, phía ngoài rừng hình như lóe lên bốn năm tia hàn quang, trong đó có một tia sáng bạc lóe sáng lên nhất, có điều cũng không thấy rõ ràng lắm.

Bởi vì chúng nó thật tình bay lại quá nhanh, cặp mắt người thường không cách nào thấy rõ.

Hàn quang vừa lóe qua là biến mất, năm gã đại hán đã ngã gục xuống.

Năm người đồng thời ngã xuống, ngã xuống là nằm yên luôn đó, vĩnh viễn không còn đứng dậy nổi!

Hàn quang lấp lóe, ám khí trí mạng.

Năm gã đại hán tráng kiện như trâu, ngay cả một tiếng la thảm thiết cũng không phát ra nổi đã táng mạng ngay tại chỗ.

Cái thứ ám khí đó thật tình quá nhanh, quá chính xác, quá kinh sợ.

Người phát ra thứ ám khí đó chắc chắn phải là một tay tuyệt đỉnh cao thủ trong vũ lâm, hạng cao thủ như vậy, tìm khắp thiên hạ cũng tìm không ra quá mười người, lúc nãy, ít ra cũng đã có hai người lại.

Bởi vì hàn quang bay lại từ hai phía khác nhau, màu sắc cũng không giống nhau.

Tuyệt đỉnh cao thủ như thế, làm sao lại đồng thời xuất hiện ở nơi đây? Không lẽ bọn họ đặc biệt lại để cứu thằng bé ăn mày sao?

Hàn quang đã tắt lịm, bóng người đã biệt tăm.

Thằng bé ăn mày chẳng thấy hàn quang gì cả, có điều bất kể ra sao, cái mạng nhỏ xíu của nó coi như đã xin lại được, nó phải cảm khích lắm mới đúng.

Gió thổi qua lá cây, khu rừng trống vắng im lìm.

Nó bỗng dưng từ mặt đất nhảy nhổm dậy, không những ngay cả một vẻ mặt gì cảm khích còn không có, mà còn tức giận muốn chết đi được, tức giận đến nổi mặt mày đỏ cả lên:

- Thằng vương bát đản nào đã cứu ta đó?

Nó còn đang mắng lớn:

- Ai bảo chúng mày lại cứu ta? Không lẽ chúng mày cho rằng tao còn không đối phó nổi ngay cả mấy tên cường đạo đệ bát lưu này hay sao?

Người ta cứu nó, nó lại chửi ngược lại người ta.

Nếu có ai muốn chọn một thằng lưu manh không biết thế nào là phải trái, trừ thằng bé ăn mày này ra còn ai vào đó nữa bây giờ?

May mà người cứu nó đã đi đâu mất, nếu không e rằng đã bị nó chọc giận cho chết ngất.

Nếu không có thính giả, cho dù mình có nói chuyện có hát hò có mắng chửi, đều chỉ là những chuyện vô duyên mệt người thôi.

Thằng bé ăn mày cũng thấy mình càng chửi càng vô vị, không những vậy còn mệt cả mình mẩy, nó lại muốn đi tìm cây cổ thụ nghỉ ngơi một giấc, rồi kiếm cách xử lý năm cái xác chết kia.

... Cho dù bọn họ có là thứ cường đạo đệ bát lưu đi, cũng chẳng thể để cho bọn họ chết đi rồi còn không có cả một cái quan tài để chôn.

Lần này nó tìm được một chỗ trên cây cổ thụ thật lý tưởng, đang tính chuẩn bị tìm cách leo lên, nó vừa quay người đi, cho nên không thấy sau lưng nó đang xảy ra chuyện gì, nó cũng không ngờ được, năm cái xác chết đó lại còn có một cái tự nhiên sống lại.

Người chết rồi không sống lại được, nhưng chết đi không phải là năm người, mà là bốn người.

Gã có bướu vốn chưa chết, thằng bé ăn mày vừa quay người đi, thi thể của gã lập tức bắt đầu động đậy.

Cũng không biết lý do tại sao, tuy gã bị trọng thương như vậy, nhưng động tác ngược lại biến thành cực kỳ linh xảo, linh xảo hơn cả lúc nãy xa.

Thằng bé ăn mày đã bước lại trước cây cổ thụ.

Gã có bướu đưa cặp mắt đầy những tia máu trừng trừng nhìn nó, cái bướu trên cổ bỗng dưng từ từ đỏ lên, từ đỏ biến thành tím, từ tím biến ra sáng rực, sáng như thủy tinh trong suốt màu tím.

Chính trong tích tắc đó, thân hình của gã bỗng nhảy lên, như một con báo đang chồm tới, chồm tới thằng bé ăn mày.

Thân thủ động tác của gã đã biến thành hoàn toàn không giống như một tên cường đạo đệ bát lưu nằm mộng có thể làm được, thậm chí ngay cả đệ thất lưu, đệ lục lưu, đệ ngũ lưu, đệ tứ lưu, đệ tam lưu cũng không làm nổi, thậm chí ngay cả tên cường đạo đệ nhị lưu cũng không làm được, thân thủ của gã bỗng dưng đã biến thành đệ nhất lưu.

Tuy gã đã bị trọng thương, nhưng hiện tại gã phấn chấn xông tới đánh ra chiêu đó, bất kể tốc độ khí thế chiêu thức công lực, tất cả đều đã là đệ nhất lưu.

Thanh ngưu đao của gã tuy lúc bị ngã xuống đã rớt ra khỏi tay, nhưng song quyền cứng như thép của gã còn đáng sợ hơn là đao thương.

Đầu nắm tay của gã có gân xanh nổi lên từng sợi, ngay cả những sợi gân xanh cũng đã biến thành màu đỏ tím, tím đến rực lên, rực lên muốn trong suốt.

Chỉ cần người nào có chút nhãn quang, đều phải thấy rõ cú quyền đó sức lực ngoại gia cương mãnh cơ hồ đã đạt đến mức đăng phong.

Chẳng may là thằng bé ăn mày này nhìn không ra, nó không hề thấy gì cả, cặp mắt của nó đâu có mọc sau lưng.

Điều may mắn duy nhất là, nó còn có đôi tai rất linh mẫn, còn có thể nghe được tiếng gió gào rú từ nắm quyền đó đánh ra.

Tiếng gió rít lên, thân hình của nó đã lăn ra mặt đất, lăn ra khỏi ba bốn trượng xa.

Chỉ nghe có tiếng "Khách thích" vang lên, cây cổ thụ to bằng cái bát hải uyển đã bị gã có bướu đánh cho một quyền đổ xuống.

Thằng bé ăn mày sợ ngẩn cả mặt ra, nó chưa bị thương gì cả, toàn thân trên dưới đều không bị chút mảy may thương tích, có điều mồ hôi lạnh đã thấm ra đầy cả mình mẩy.

Hiện tại, nó mới biết, người này không phải là tay đệ bát lưu, mà là đệ nhất lưu. Bất kể gã làm chuyện gì đều không phải là đệ bát lưu, nãy giờ gã chỉ bất quá giả đò thế thôi.

Một tay cao thủ đệ nhất lưu, nhất định sẽ không kết giao huynh đệ với những tay đệ bát lưu, bọn huynh đệ của gã nhất định cũng là đệ nhất lưu.

Đem vũ công đệ nhất lưu giả trang thành đệ bát lưu là một chuyện nguy hiểm dường nào, lúc nãy nếu gã không nhanh nhẹn, làm sao gã còn sống đến bây giờ?

Hiện tại rốt cuộc nó đã hiểu ra, rốt cuộc đã hiểu ra nó không nên mắng chửi người ta.

Cái mà người ta không hiểu được là, những tay vũ lâm cao thủ đệ nhất lưu này tại sao lại muốn đi giả trang thành ra vẻ ngốc nghếch vụng về nằng nặc đòi chia tang vật với thằng bé ăn mày? Không những vậy, còn muốn lấy mạng thằng bé, ai mà biết đó là chuyện như thế nào?

[giavui]

Hồi 3

Cờ hoa
Mười sáu tháng tư, buổi chiều.

Đối Tống Trường Sinh mà nói, hôm nay bắt đầu cũng chẳng khác gì những ngày bình thường khác, có điều ăn xong cơm trưa rồi, lão bèn gặp phải một chuyện quái đản mà cả đời lão trước giờ chưa bao giờ gặp.

Tống Trường Sinh là chưởng quỹ của một tiệm bán... quan tài duy nhất ở Liễu Trấn, không chừng dân cư ở Liễu Trấn sinh hoạt đều rất đạm bạc đơn giản, do đó mà sống lâu hơn những người khác, cho nên cái tiệm của lão làm ăn không được phát đạt lắm, kiếm tiền có lúc không đủ để ăn mặc, nào ngờ, hôm nay lão vừa ăn cơm trưa xong, là bắt được một món hàng lớn.

Lúc đó lão đang nằm sau quầy chưởng quỹ ngủ trưa, con gió tháng tư thổi từ ngoài cửa sổ vào, thổi cho lão ta sướng rên cả mình mẩy.

Cái bực mình là, lào vừa mới chợp mắt đi bèn có người đánh thức lão dậy, không những vậy, người đánh thức lão lại là một tên ăn mày.

Bình thời, ăn mày lại xin trước cửa, lão ít nhiều cũng quăng cho họ vài ba đồng, có điều hôm nay, lão chẳng muốn chìa ra đồng nào cả.

Nào ngờ cái thằng bé ăn mày còn ngược lại, móc trong người ra một đống bạc vụn đưa cho lão.

Thằng bé ăn mày này không phải lại đây xin ăn gì cả.

- Tôi muốn mua quan tài, năm cỗ quan tài, ông xem bao nhiêu bạc đây có đủ chưa?

Tống Trường Sinh thộn mặt ra đó.

Ăn mày xin ăn, chết đi được một manh chiếu rách che thân, đã là may mắn lắm, thằng bé ăn mày này lại đi mua quan tài, không những vậy, còn muốn mua những năm cổ.

Tống Trường Sinh làm nghề này làm đã được ba chục năm, chuyện quái đản như vậy trước giờ lão chưa bao giờ gặp phải.

Càng kỳ lạ hơn nữa là, đợi đến lúc năm cỗ quan tài đem chất lên xe rồi, theo thằng bé ăn mày đi một lượt tới chỗ rừng dâu ngoài thị trấn để thu xác, nơi đó lại chẳng có lấy một cái xác của ai chết cả.

- Không có người chết tại sao lại đi mua quan tài?

Lão đang tính hỏi thằng bé ăn mày chuyện gì thế này? Thằng bé ăn mày đã biến đi đâu mất, nó chịu bỏ rơi năm cỗ quan tài đã phí hơn hai mươi lạng bạc để mua, để lại đó cho lão.

Nếu thằng bé ăn mày có ý muốn lại trêu chọc gì lão, hai mươi ba lạng bạc đó đâu phải là chuyện chơi.

Tống Trường Sinh nghĩ hoài nghĩ không ra.

Càng làm cho lão thêm nghĩ không ra nữa là, lão vừa đem năm cỗ quan tài về lại tiệm, lại có người đến mua quan tài.

Lần này đến mua quan tài, vẫn là một gã ăn mày, không những vậy còn mua ngay năm cỗ quan tài.

Gã ăn mày này mặt mày rỗ chằng rỗ chịt, xem ra còn hung dữ hơn thằng bé ăn mày nhiều.

Tống Trường Sinh không dám hỏi gã điều gì khác, có điều lão không thể không hỏi:

- Liệm xác ở đâu vậy? Muốn đem năm cỗ quan tài này đem đi đâu?

Gã khất cái mặt rỗ nghinh mặt lên nói cho lão biết:

- Đây là chuyện bí mật.

Giọng của gã rất nghiêm trang:

- Nếu ngươi biết ai chết, từ rày về sau, chỉ e không có ngày nào được sống cho yên lành đâu.

Nói xong câu đó, gã bèn tìm một cỗ xe lớn tự mình đem quan tài đi mất. Tống Trường Sinh sợ quá ngay cả một câu nói cũng không dám thốt ra.

Tối đó, cả đêm lão không thể nào ngủ được.

Mấy cái thi thể trong rừng dâu tại sao lại chẳng thấy đâu? Thằng bé ăn mày mua quan tài cũng nghĩ không ra như Tống Trường Sinh.

Lúc nó đi, thi thể rõ ràng là vẫn còn nằm trong rừng, không những vậy đều đã chết cả.

Gã có bướu đánh ra cú quyền đó đã dùng hết tiềm lực còn lại trong người của gã, làm như vốn đã chuẩn bị chết cùng một lúc với nó, vì vậy, đánh xong một quyền vào thân cây cổ thụ xong, gã cũng đã kiệt lực mà chết.

Còn thi thể của bốn người kia thì đã lạnh băng cứng ngắt từ lâu.

Nó không hề muốn mua quan tài cho bọn họ.

Mấy người đó vốn lại tranh giành tiền của lấy mạng của nó mà, tiền bạc của nó làm ra đâu có dễ, nó tình nguyện đem đi mua kẹo mua bánh mua rượu mua thịt, thậm chí còn tình nguyện đem bỏ vào cái đồng la của cô bé có bính tóc đùi dài kia.

Nhưng nó vẫn còn cứ bỏ tiền ra đi mua quan tài.

Một người chỉ cần còn sống đó, sẽ không khỏi làm những chuyện mà chính y không hề tình nguyện làm.

Thằng bé ăn mày dĩ nhiên là không suy đoán ra được ai đem những thi thể đó đi đâu, nó lại càng không nghĩ ra được gã ăn mày mặt rỗ cũng đến chỗ Tống Trường Sinh mua năm cỗ quan tài.

Nó đang nghĩ đến chuyện mau mau ra xa khỏi cái chốn thị phi này.

Khoảng chừng chiều tối, nó bèn đến phủ Tế Nam, đi lòng vòng trên đường cái hai lượt, rồi gặp Ngô Đào.

Hai người này hình như có duyên với nhau lắm thì phải.

Những thi thể trong rừng dâu là do người áo xanh dời đi, từ dưới gốc cây dời tới chỗ lùm cây rậm rạp nhất trong rừng.

Dời cái lúc thằng bé ăn mày đi mua quan tài.

Người áo xanh không hề bỏ qua thằng bé, y vẫn đang theo dõi nó sát rạt, nhưng còn chưa chịu ra tay.

Thằng bé ăn mày mua quan tài trở về, phát hiện thi thể không còn thấy đâu, cũng không hề đi tìm thêm.

Nó đã mua quan tài giùm cho mấy người đó, đã làm tận tình hết chuyện của nó, bất kể thi thể của bọn họ bị ai dời đi, chuyện đó không còn là chuyện của nó nữa, đối với chuyện đó nó hoàn toàn chẳng còn chút hứng thú.

Người áo xanh đối với năm cái xác chết lại rất có hứng thú, y sai bọn thuộc hạ mua năm cỗ quan tài đem lại, bỏ xác chết vào chở đi, ngược lại y lại thả thằng bé ăn mày chẳng theo dõi nữa.

Năm người này có liên hệ gì đến y? Tại sao y đi thu xác giùm cho bọn họ? Tại sao y bỗng dưng thả thằng bé ăn mày?

Thuộc hạ của y trước giờ chưa hề dám hỏi y chuyện gì, y cũng không chuẩn bị giải thích gì với bọn họ, y chỉ phát ra mệnh lệnh đơn giản:

- Lần sau có gặp thằng bé đó bất kỳ nơi nào, đừng có động đến nó nữa.

Gương mặt trắng bệch của y hình như lộ vẻ thật trầm trọng:

- Đem năm cỗ quan tài này vào phủ Tế Nam ngay bây giờ.

Lúc thằng bé ăn mày gặp Ngô Đào, năm cỗ quan tài cũng vừa được đưa vào thành.

Đêm, đối với nhiều người mà nói, đêm nay không giống với các đêm khác.

Phố xá ở phủ Tế Nam cũng vắng vẻ hơn lúc bình thời nhiều, có rất nhiều cửa tiệm bình thời buôn bán rất nhiệt náo, bây giờ tất cả đều mới sáng đã đóng cửa hàng lại, ngay cả chuyện buôn bán đã được hẹn mấy ngày trước với mấy người bạn hàng quen đều từ chối không tiếp.

Hai nhà vốn đã có hẹn làm tiệc ở Đại Tam Nguyên bây giờ cũng phải bị ép phải dời lại ngày khác.

Không ai biết tại sao. Chưởng quỹ và những người làm việc ai nấy đều thủ khẩu như bình.

Manh mối duy nhất là, những cửa tiệm đó, tất cả đều thuộc về tay cự phú ức vạn khắp nơi gần xa đều biết tiếng là Tôn Tế Thành, phía ngoài căn nhà phòng vệ nghiêm ngặt của họ Tôn, thỉnh thoảng còn có những gã đại hán thân thủ nhanh nhẹn tráng kiện mặt mày khẩn trương cưỡi ngựa chạy qua chạy lại.

Lúc thằng bé ăn mày gặp Ngô Đào, Ngô Đào đang ngồi ăn tối trong một tiệm ăn không lớn không nhỏ, xem ra dáng điệu có vẻ buồn buồn không vui lắm, phía trước mặt y có bày hai mâm thức ăn và một bình rượu còn chưa đụng tới.

Thằng bé ăn mày đứng trước mặt y cả nửa ngày, bỗng hạ quyết tâm muốn lại bầu bạn với y, nói chuyện giải muộn giùm y, luôn tiện giúp giùm y thanh toán hai mâm thức ăn và bình rượu.

Chỉ tiếc là cái lão tiểu tử đầu nhọn mặt hầm hầm kia hoàn toàn không muốn nhận lấy ơn của nó, y chẳng thèm ngó ngàng gì đến nó, hình như y không thấy có người như nó đang đứng trước mặt mình.

Thằng bé ăn mày bật cười, lộ ra hai cái má lúm đồng tiền.

Nó tuyệt đối chẳng phải hạng người bỏ qua hai mâm thức ăn và một bình rượu dễ dàng như vậy.

Lão tiểu tử này tuy tầm mắt cũng hạn hẹp như cái hầu bao của lão, nó tin rằng mình vẫn cứ có cách đối phó được với y.

Do đó nó bèn ngồi xuống ngay trước mặt lão tiểu tử, sau đó mới hỏi:

- Có phải cái bao tiền của ông bị đánh mất rồi phải không?

Câu nói đó nó đã khảo lự kỹ càng đâu vào đó, bắt Ngô Đào không thể nào không để ý đến nó.

Ngô Đào quả nhiên trúng kế, y lập tức quay đầu lại hỏi nó:

- Sao mày biết bao tiền tao bị mất?

- Dĩ nhiên là tôi biết.

Thằng bé ăn mày hỏi ngược lại:

- Ông có muốn tôi tìm lại cái bao tiền đó cho ông không?

Nó đang nói câu đó, thuận tay rút lấy đôi đũa trong hộp đũa ra, tùy tiện gắp lên tai heo tim heo ruột heo gan heo, mỗi thứ gắp lên hai miếng.

Ngô Đào chỉ còn nước nhìn nó ăn.

Mấy thỏi bạc trong cái bao tiền đó đủ dư sức mua nguyên cả con heo lớn.

- Mày tìm được cho tao cái bao tiền thật sao?

- Không sai chút nào.

- Chừng nào mới tìm cho tao được?

- Ngay bây giờ đây.

Thằng bé ăn mày nói:

- Hiện tại tôi tìm ngay ra đây.

Nói xong mấy câu đó, mâm thức ăn kia, mộc tu bánh nhân thịt cũng đã bị nó ăn hết mất một nửa.

Ngô Đào dĩ nhiên là phải mau mau hỏi:

- Bao tiền của tao đâu?

- Bao tiền của ông ở ngay đây.

Đôi đũa trên tay thằng bé ăn mày không dừng lại tý nào, tay trái của nó móc bao tiền ra:

- Có phải của ông không?

- Không sai, của tao đấy.

Sai thì không sai, chỉ tiếc là bao tiền đã trống lổng. Ngô Đào cũng chỉ tổ mừng hụt.

- Cái bao tiền của tao đáng lý ra là có hai mươi ba lạng ba tiền ba phân trong đó mà.

- Tôi biết.

Thằng bé ăn mày hối hả ăn thịt ăn bánh uống rượu:

- Tôi chỉ chịu tìm giùm cho ông cái bao tiền, tôi có chịu tìm tiền cho ông đâu.

- Tiền đâu?

- Tiền đã bị tôi tiêu mất sạch rồi.

Thằng bé ăn mày không để cho Ngô Đào kịp nổi giận lên, nó lại giành nói:

- Tôi dám cá, ông tuyệt đối không sao ngờ được, tôi làm cách nào tiêu sạch.

Tiền đã tiêu hết rồi, có tức giận lên cũng không làm gì được, Ngô Đào chỉ còn nước lắc đầu thở ra:

- Hai mươi ba lạng bạc, tao tiêu ít nhất cũng mất một tháng, mày làm sao mà tiêu sạch ngay vậy?

- Tôi mua mấy món đồ.

- Mua mấy món đồ gì?

- Mua năm cỗ quan tài.

Ngô Đào ngay cả thở ra cũng không còn muốn nổi, nhìn thằng bé ăn mày kinh ngạc, gương mặt y lộ vẻ như vừa đạp bãi cứt chó:

- Mua quan tài làm gì?

Y nhịn không nổi phải hỏi.

- Tôi lấy tiền của ông vốn là để làm chuyện tốt giùm cho ông.

Thằng bé ăn mày nói:

- Tấu xảo, tôi gặp trên đường năm cái xác chết, vì vậy tôi mua năm cỗ quan tài thu xác họ giùm cho ông, tích giùm cho ông chút công đức.

Nó lại thở ra một hơi:

- Những thứ cơ hội như thế vốn chẳng phải lúc nào cũng gặp, vậy mà đùng một cái đụng phải vào ông, xem ra vận khí của ông thật không sai tý nào.

Ngô Đào trừng mắt há họng, cũng không biết là nên cười hay nên khóc, hay cắn cho thằng nhỏ này một cái. cả nửa ngày, Ngô Đào mới thở ra được uất khí trong người, y cười khổ nói:

- Xem ra vận khí của tao quả thật con mẹ nó tốt quá chừng đi.

Cái lão tiểu tử này vậy mà cũng biết mở miệng văng tục.

Thằng bé ăn mày bật cười.

- Tôi biết ngay ông là kẻ hiểu biết lắm mà.

Nó còn cố ý chọc cho y tức lên:

- Sau này nếu như có cơ hội như thế, tôi cứ làm giùm hết cho ông.

Hình như nó quyết tâm chọc cho lão tiểu tử này tức muốn điên lên mà.

Ngô Đào trừng mắt nhìn nó, nhìn cả nửa ngày, bỗng dưng đập mạnh xuống bàn một cái, lớn tiếng nói:

- Đem rượu ra đây.

Y phân phó điếm tiểu nhị:

- Lấy cho ta năm cân Liên Hoa Bạch thượng hảo, rồi thêm năm thứ đồ nhắm rượu, phải là thứ tốt, không sợ mắc tiền.

Lần này, thằng bé ăn mày cũng giật nãy mình lên.

Lúc nãy người ta cứ tưởng nó điên, bây giờ nó cứ tưởng cái lão tiểu tử keo kiệt này phát điên, nếu không tại sao lại bỗng dưng biến ra rộng rãi hào nhoáng thế này.

Rượu vừa lên, y uống liền một lượt ba ly, rồi đặt ly xuống cười ha hả lên ba tiếng, vỗ vào ngực lớn tiếng nói:

- Đả quá đả quá, lâu quá rồi tao chưa uống rượu đả như thế này.

Y còn rót giùm cho thằng bé ăn mày một ly lớn:

- Này, mày cũng bồi tao uống vài ly, muốn ăn thứ gì cứ việc kêu họ đem lên, hôm nay chúng ta cứ việc ăn một bữa cho đả.

Thằng bé ăn mày vội vàng cầm ly lên đổ rượu ngay vào miệng.

Mấy gã điên chẳng có lý luận gì cả, cứ nghe theo lời bọn họ là tốt nhất, nếu không, không chừng còn bị ăn đòn.

Uống xong ba ly rồi, Ngô Đào bỗng hỏi nó:

- Mày có biết tại sao hôm nay tao khoái trá lắm không?

- Không biết.

- Tại vì mày.

Ngô Đào cười lên ha hả:

- Chính là mày làm cho tao khoái, trước giờ tao chưa hề gặp thằng nhỏ nào lưu manh như mày.

Thằng bé ăn mày cũng cười lớn:

- Một thằng lưu manh như tôi chắc chắn là hiếm thấy rồi.

Hiện tại, y đã thấy ra lão tiểu tử này không hề bị điên gì cả, chỉ bất quá bình thường ăn tiêu dè xẻn chừng mực quá độ, vì vậy mà phải tìm cơ hội cho mình phóng túng chút đỉnh, cho mình có dịp thoải mái chút đỉnh.

Trong hoàn cảnh đó, một người có điên rồ chút đỉnh cũng là chuyện thiên kinh địa nghĩa thôi.

Ngô Đào lại uống thêm ly rượu nữa, bỗng lại đập mạnh xuống bàn thêm cái nữa:

- Mấy thằng vương bát đản kia thật không phải thứ gì hay ho.

Y nói:

- Nếu mà không gặp mày, tối nay chắc chắn là tao bị chúng nó chọc cho tức ngủ không muốn nổi.

- Mấy tên vương bát đản đó là ai?

- Đều là mấy con rùa con ở tiệm vải Tường Thái.

Ngô Đào đã nổi giận lên thật:

- Tao đã sai người đưa thư lại đặt mấy xấp vải ở Sơn Đông, rõ ràng là ước hẹn hôm nay giao hàng, thế mà hôm nay chúng nó đóng cửa hàng lại, trong tiệm không có lấy một bóng ma, tao kêu rát cổ họng chẳng có đứa nào nghe cả.

Thằng bé ăn mày cũng đập mạnh một cái xuống bàn:

- Mấy tên vương bát đản đó thật là vương bát đản, chúng mình đừng thèm để ý đến nó, lại đây! Uống rượu uống rượu.

Ngô Đào khoái chí trở lại:

- Đúng! Chúng mình đừng thèm để ý đến nó, lại đây, uống rượu uống rượu.

Chỉ tiếc là tửu lượng của bọn họ không cao lắm, thêm hai ly nữa lọt vào bụng, cái lưỡi đã muốn chật cả miệng, gương mặt đỏ bừng lên như mặt trời, nói năng làm như trong miệng đang ngồm ngoàm một quả trứng gà.

Có điều đầu óc của bọn họ hình như còn tỉnh táo lắm, Ngô Đào hỏi thằng bé ăn mày:

- Tao họ Ngô, tên Ngô Đào, mày tên gì?

- Tôi tên là Nguyên Bảo.

Thằng bé ăn mày nói:

- Cái thứ mà ai ai cũng ham lắm đó.

- Nguyên Bảo.

Ngô Đào cười lớn:

- Cái tên này con mẹ nó thật là hay quá chừng!

o O o Lúc bấy giờ, người áo xanh đã vào thành Tế Nam.

Năm cỗ quan tài để trên xe kéo đưa lại, kéo xe không phải là lừa ngựa, mà là người.

Môn hạ Cái Bang tuyệt đối không hề cưỡi ngựa ngồi xe hay ngồi kiệu, bởi vì đệ tử Cái Bang bất kể làm chuyện gì đều chỉ nhờ vào chính mình, đổ mồ hôi của mình, dùng sức lực của chính mình.

Hai gã mặt rỗ và thọt chân đẩy chiếc xe gỗ, người áo xanh chầm chậm đi phía sau bọn họ, cặp mắt trống trống không không nhìn ra xa xa, người của y tuy ở đây mà tim của y phảng phất như ở thế giới nào khác, cái thế giới mà trước giờ chưa có ai được đặt chân vào.

Bọn họ đi trên những con đường nhỏ tối tăm không người.

Mặt trăng tròn vạnh. Có điều, ngay cả ánh trăng cũng chiếu không tới nơi đây, chiếc xe kéo cũ kỹ bị quan tài đè xuống kêu lên cót két, không khí đầy những mùi ô uế dầu khói, gương mặt người áo xanh xem ra càng thêm vẻ đáng sợ.

Rốt cuộc, y muốn đem năm cỗ quan tài này tới nơi nào? Đem lại làm gì?

Không ai biết, cũng không ai dám hỏi.

Bánh xe đang chuyển động trong làn bụi xám, người đẩy xe đang đổ mồ hôi trong con gió lạnh.

Thình lình, bảy tám cây trường thương từ trong bóng tối đâm ra, chẹn cứng lấy bánh xe, bảy tám mười gã đại hán vận kình trang từ trong bóng tối ùa ra, bao vây chung quanh chiếc xe kéo không còn động đậy nổi, thân thủ của mỗi người đều rất nhanh nhẹn kiêu hãn, những thanh khoái đao bên hông đã được rút ra khỏi vỏ, ánh đao lóe sáng lạnh lẻo dưới ánh trăng.

Người áo xanh đi rất chậm, y đã bị ngăn ra khỏi vòng vây, gã mặt rỗ biến hẳn sắc mặt, mỗi hột mụn trên gương mặt hình như đang phát ra ánh sáng.

Có điều, gã vẫn đứng yên không động đậy.

Gã đã nhìn ra được kẻ chân chính đáng sợ không phải là những người đó, trong mắt gã, mấy thanh đao trong tay bảy tám gã đại hán kia cộng hết lại cũng không bằng cái ly rượu của một người khác.

Người khác đó được người ta đẩy lại, y ngồi trên một cái ghế làm bằng gỗ tử đàn được người đẩy lại.

Chiếc ghế gỗ đẩy được, chỉ vì hai bên có đặt hai bánh xe, trong tay người đó có cầm một ly rượu, chỉ vì y đang uống rượu.

Nơi đây đã chẳng phải là chỗ uống rượu, hiện tại cũng chẳng phải là lúc uống rượu, chẳng ai lại ngồi trên cái ghế sai người đem lại nơi đây để uống rượu.

Người này lại cứ muốn làm như thế, không những thế, còn có vẻ lại đây chỉ là để làm có bao nhiêu đó chuyện, trừ ly rượu trên tay ra, y chẳng có hứng thú gì đến chuyện khác.

Bên cạnh chiếc xe lăn của y còn có một người đứng đó, một người hoàn toàn tương phản với y.

Y thì y phục hoa lệ, dáng điệu lười lẫm, gương mặt lúc nào cũng có nụ cười ôn hòa, còn người kia thì giống hệt như một cây thương, tùy thời tùy lúc đều có thể phóng ra đâm vào trái tim người ta.

Người đó vừa đi đến trước xe kéo, bèn lạnh lùng nói:

- Ta họ Liên, tên là Liên Căn, những người này đều là thuộc hạ của ta, tùy thời đều có thể chết cho ta.

Lời nói của y trực tiếp đơn giản, bức xúc người ta:

- Do đó mà ta cũng có thể tùy thời tùy lúc muốn các ngươi chết.

Gã mặt rỗ còn cười lên được:

- May mà chúng ta chẳng muốn người khác chết, mà chính mình cũng chẳng muốn chết.

Gã nói:

- Chúng ta chỉ bất quá là hai gã ăn mày bần cùng.

- Ta nhìn ra được.

- Trong người chúng ta đã chẳng có tiền, trên xe cũng chẳng có của cải gì, chỉ bất quá có năm cỗ quan tài.

Gã mặt rỗ nói:

- Trong quan tài cũng chẳng có bảo ngọc gì, chỉ bất quá có vào cái tử thi thế thôi.

Gã lại thở ra:

- Vì vậy, chúng ta thật tình nghĩ không ra tại sao các vị lại đi tìm chúng ta làm gì.

- Chúng ta muốn mượn vài món đồ đem về xem thử.

- Chúng ta có gì giao được cho các ngươi?

- Quan tài.

Liên Căn nói:

- Chính là năm cỗ quan tài trên xe kéo.

- Năm cỗ quan tài này xem được lắm sao?

- Quan tài không có gì đáng xem, người chết cũng không có gì đáng nhìn.

Liên Căn nói:

- Đáng xem, chúng ta không xem, không đáng xem, chúng ta ngược lại cứ muốn xem.

- Ngươi nhất định phải xem?

- Nhất định!

- Không thể không xem?

- Không thể.

Liên Căn gằn giọng nói:

- Cho dù Long đầu Tiêu đường chủ Cái Bang của các ngươi có ở đây, chúng ta cũng không xem không được.

Gã mặt rỗ lại thở ra một hơi:

- Thế thì hiện tại ngươi cứ kêu mấy tên kia chết cho ngươi đi!

Liên Căn biến sắc mặt, chầm chậm đưa bàn tay ra, y bỗng xoay ngược bàn tay lại chụp một cái, thanh cương đao trong tay một gã đại hán đứng phía sau đã bị y cầm trong tay, hai bàn tay y bẻ quặc lại, bẻ thanh đao thành hai khúc.

Người ngồi trên chiếc xe lăn uống rượu nãy giờ, bấy giờ mới mở miệng ra:

- Hảo công phu, hảo công phu.

Y mỉm cười nói:

- Ngay cả người của Ưng Vương ở Hoài Nam cũng e không có mấy ai bì lại được ông.

Liên Căn cười nhạt:

- Bọn họ vốn có bì lại được với ta đâu.

Y dùng hai ngón tay kẹp lấy nửa thanh đao gãy, bỗng dưng vung bàn tay, ánh đao lóe lên bay xẹt ra, rồi không còn thấy đâu, chỉ nghe "phập" một tiếng, nửa khúc đao đã cắm ngập vào trong quan tài.

Gã mặt rỗ chẳng thay đổi sắc mặt gì cả, y chỉ hững hờ nói:

- May mà người nằm trong quan tài đã chết rồi, có chịu thêm vài nhát đao cũng chẳng quan hệ gì.

- Hắn chết rồi, nhưng ngươi còn chưa chết.

Trong tay Liên Căn vẫn còn nửa khúc đao:

- Cái này tặng cho ngươi.

Câu nói ấy vừa thốt ra xong, giữa y và gã mặt rỗ bỗng có thêm một người.

Một người áo xanh mặt mày trắng bệch, làm như mới bị gió thổi rớt vào vậy.

Liên Căn thoái lui nửa bước, gằn giọng hỏi:

- Ngươi là ai?

Người áo xanh hình như không nghe y nói gì cả, cũng chẳng thấy có y đứng đó, cứ chầm chậm rút trong người ra một lá cờ, một lá cờ rất nhỏ, gắn vào cán cờ làm bằng thép màu đen dài khoảng sáu bảy tấc.

... Cây cờ hoa chút xíu đó không lẽ là thứ vũ khí giết người gì của y?

Bàn tay cầm đao của Liên Căn đã thấy có mồ hôi lạnh rướm ra, bàn tay cầm đao của mọi người đều có mồ hôi lạnh rướm ra.

Bất kỳ ai cũng thấy ra được, người áo xanh này cho dù chỉ dùng một cành cây thôi cũng đủ đã giết được người rồi.

Y không giết người.

Y chỉ đưa cây cờ nhỏ vẫy lên một cái, rồi cắm xuống quan tài.

Năm cỗ quan tài, năm lá cờ nhỏ.

Cắm xong năm lá cờ nhỏ, y bèn bỏ đi, gã mặt rỗ và gã thọt chân cũng theo y đi luôn, bỏ lại năm cỗ quan tài mà bọn họ nãy giờ có liều mạng cũng không chịu buông ra.

Mấy gã đại hán cầm đao lập tức bước qua một bên nhường đường.

Bọn họ chỉ muốn quan tài, không muốn người, quan tài đã để lại rồi, chẳng ai muốn tìm thêm chuyện phiền phức, làm xong sớm về sớm uống rượu tắm rửa ngủ nghê, ít ra cũng tốt hơn là liều mạng với nhau trong cái ngõ hẻm tối tăm.

Chẳng ai ngờ là bọn họ chịu đi, có điều bọn họ đã đi thật, chỉ để lại năm cây cờ cắm trên quan tài.

Tại sao bọn họ làm như vậy?

Chẳng ai có thể nghĩ ra được, chẳng ai buồn ngồi để bụng suy nghĩ.

Con hẻm dài tối thui, ánh trăng bàng bạc mờ mờ, cơn gió lành lạnh, Liên Căn bỗng vung tay lên:

- Đi!

Y nói:

- Đem quan tài theo.

Bốn gã đại hán tra đao vào vỏ, tranh nhau lại đẩy xe, chỉ đi có hai bước, bỗng dưng ngừng lại, làm như trúng phải ma pháp gì không bằng, bốn người bốn cặp giò bỗng bị bàn tay ma quái vô hình dùng tám cái đinh đóng xuống mặt đất, ngay cả động đậy một chút thôi cũng không được.

Ánh mắt của bốn người đều dính vào cùng một nơi.

Đều dính vào một lá cờ.

Bấy giờ bỗng có một cơn gió thổi qua, thổi tung lá cờ nhỏ lên, lá cờ nghinh gió mở ra, trên mặt thêu đầy những đóa hoa đủ màu, dưới ánh trăng bàng bạc xem ra vô cùng đẹp đẻ bắt mắt.

Liên Căn giận quá, chuyển động thân hình như gió lại.

Trước giờ y dùng quân pháp điều độ thuộc hạ, mệnh lệnh phát xuất ra không bao giờ có ai dám vi kháng.

Chỉ nghe một loạt tiếng động thật dòn vang lên, mặt mày bốn gã đại hán lập tức sưng đỏ cả lên.

Bọn họ không dám phản kháng, cũng không dám tránh né, bọn họ không hề bớt tôn kính sợ hãi Liên Căn.

Có điều, bọn họ lại càng không dám lại đụng vào năm cỗ quan tài.

Bàn tay sắt của Liên Căn lại giơ lên lần nữa, nắm lấy cánh tay một gã đại hán, bất kể cánh tay đó có vạm vỡ tới đâu, trong bàn tay của y cũng sẽ biến thành mềm như tro bột.

Mệnh lệnh của y phát ra trước giờ chưa hề phải cần đến lần thứ hai, y muốn dùng hành động để chứng minh cái điểm đó.

Tiếng động của xương cốt vỡ vụn ra trong gió lạnh càng làm người ta nghe muốn lạnh cả gáy, người bị bóp gãy xương la lên thảm thiết như chó sói tru.

Ánh mắt lạnh băng sắc bén của Liên Căn đang nhìn một lượt qua mấy gã đại hán, y hỏi từng tiếng một:

- Có tên nào lại đẩy năm cái cỗ quan tài này không?

Không ai bước lại.

Ngay cả một người cũng không.

Người ngồi trên chiếc xe lăn rốt cuộc cũng đặt ly rượu xuống, thở ra một hơi dài:

- Không xong rồi.

Y nói:

- Cho dù ông có giết bọn họ, cũng không tới đâu cả, vẫn chẳng có ai dám lại động vào mấy cỗ quan tài.

Liên Căn quay phắt đầu lại, nhìn y lộ vẻ giận dữ, hằn học hỏi:

- Tại sao?

- Bởi vì bọn họ đều nhận ra được lá cờ trên quan tài.

Người ngồi trên xe lăn nói:

- Ba mươi năm nay, trong vòng tám trăm dặm chung quanh phủ Tế Nam, chẳng ai dám động tới cây cờ hoa của Điền thái gia.

Liên Căn cười nhạt:

- Động vào rồi thì sao?

- Tôi cũng chẳng biết rồi thì sao.

Người ngồi trên chiếc xe lăn nói:

- Tại sao ông không tự mình lại thử xem.

Gân xanh trên trán của Liên Căn đang nổi u lên từng sợi:

- Ta cũng đang muốn thử đây.

Xe kéo vẫn còn nằm ngay trên đường, quan tài vẫn còn nằm trên xe, năm lá cờ vẫn còn đang tung bay trong gió.

Liên Căn bước từng bước một lại, gân xanh trên mu bàn tay đang nổi lên như những con rắn độc.

Y tính lại rút lá cờ ra thật.

Với công phu và thần lực trên đôi bàn tay thép của y, cho dù thân cổ thụ còn có thể nhổ hết cả rễ lên như không.

Nhưng y nhổ không được mấy lá cờ hoa nhỏ đó.

Bàn tay y vừa thò ra, đã có một lão già mặc áo đen ốm nhách sói đầu như chim ưng đứng ngay trước xe kéo, đưa bàn tay khô đét như vuốt gà ra, chụp nhanh như điện vào bàn tay thép của y.

Gương mặt của Liên Căn lập tức nhăn nhó lại, tuy y vẫn còn đứng thẳng đó như cây thương, mồ hôi lạnh đã chảy tong tong như hạt đậu từ trên mặt xuống.

Lão già đầu sói lạnh lùng nhìn y, lạnh lùng hỏi:

- Ngươi chính là tổng quản của Tôn Tế Thành, biệt hiệu là Thần Đao Ưng Vương đó phải không?

- Chính là ta.

Giọng nói của Liên Căn đã ấm ớ vì đau đớn:

- Ta chính là Liên Căn đây.

- Thế thì người đã sai lầm rồi.

Lão già nói:

- Người đã lầm đến hai chuyện.

- Sao?

- Thứ nhất, ngươi không nên đụng vào lá cờ này.

- Còn chuyện thứ hai?

- Thứ hai, ngươi coi công phu của mình có hơi quá cao một chút.

Lão già hững hờ nói:

- Công phu của ngươi so với người của Ưng Vương ở Hoài Nam còn thua xa lắc.

Nói xong câu đó, trong cơn gió lạnh lẽo lại nghe có tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên.

Liên Căn rú lên một tiếng thê thảm, thân hình tung lên, giống hệt như một cây thương đang bị người ta ném ra.

Thuộc hạ của y thoái lui cũng không chậm, chỉ còn thừa người ngồi trên xe lăn, còn đang nhàn nhã ngồi đó, vừa vỗ tay vừa cười nói:

- Lão vương mạnh nhất, giỏi thật.

Trong con hẻm tối lại còn có thêm một người cũng vỗ tay cười lớn:

- Không ngờ Trịnh đại chưởng quỹ của Đại Tam Nguyên cũng có nhãn lực cao siêu quá, chỉ nhìn qua đã nhận ra ngay công phu của Vương lão thúc, thật là quá giỏi.

Người này tuổi tác không lớn lắm, nhưng thân hình lại rất cao lớn, tuổi tác của y cũng không nhỏ, nhưng lúc cười lại như đứa con nít.

Mặt mũi của y cũng không thể nói là dễ nhìn, mắt hí, miệng rộng, mũi lệch, mặt tròn quạnh, cười là mắt nhắm tít lại không thấy đâu, có điều dáng điệu cũng không làm cho người ta chán ghét.

Người này cũng ngồi trên một chiếc xe trang bị hai bánh xe, cũng như Trịnh Nam Viên vậy, tự mình đẩy xe cho mình, tự mình đẩy mình ra ngoài ánh sáng.

Trịnh Nam Viên Trịnh đại chưởng quỹ bật cười lên:

- Thì ra là Điền đại thiếu gia.

Y ngồi trên xe lăn cúi rạp người xuống:

- Đại thiếu gia, ông mạnh giỏi chứ?

- Đại chưởng quỹ, ông mạnh giỏi?

- Sao đại thiếu gia cũng kiếm đâu ra được cái ghế thế này vậy?

- Tôi học của ông đấy.

Điền đại thiếu gia của Hoa Kỳ môn nói:

- Trước giờ tôi vốn đang kiếm một cái ghế như thế này.

- Có điều, tôi nhớ rõ Điền đại thiếu gia mới hai hôm trước còn sinh long hoạt hổ, hơn hai mươi mấy bực thang cửa tiệm chúng tôi chỉ hai ba bước đã nhảy lên đến nơi.

- Cặp giò của tôi trước giờ vốn rất hữu dụng, nếu không lão gia tử nhà tôi tại sao lại kêu tôi là Điền kê tử.

- Thế thì tại sao đại thiếu gia lại muốn ngồi lên cái ghế như thế này?

Trịnh Nam Viên lại hỏi.

- Bởi vì tôi lười.

Điền Kê Tử nói:

- Tôi thấy dùng hơi sức để đi đường xem ra có vẻ phí lắm.

Trịnh Nam Viên lại cười lớn lên, hai người cùng cười hả hê với nhau.

- Đại chưởng quỹ cũng vì năm vị quý khách của chúng tôi mà lại đây sao?

- Quý khách? năm vị quý khách nào?

- Có cờ hoa của lão gia tử chúng tôi, chính là quý khách của chúng tôi rồi, bất kể còn sống hay đã chết đều như nhau.

Hoa Kê Tử vừa cười vừa hỏi:

- Đại chưởng quỹ có thể để chúng tôi đem họ đi không?

- Xin mời.

Trịnh Nam Viên lập tức tự dời xe mình ra khỏi lối đi.

Y rất biết điều, y tự mình dời mình ra trước, cho khỏi chắn lối đi của Điền đại thiếu gia.

Nào ngờ Lão Vương tiên sinh đã gọi y lại:

- Chờ một chút.

Trịnh Nam Viên vừa quay đầu lại, cặp ưng trảo oai chấn giang hồ của lão tiên sinh đã đặt ngay giữa mặt mày và cổ họng y.

Lúc nãy, bóp nát bàn tay thép của Liên Căn trong tích tắc cũng là đôi bàn tay này, chỉ cần lão dùng sức một chút, bất kỳ cổ họng của ai cũng đều bị chọc lũng.

Trịnh Nam Viên còn không thèm chớp lấy nửa con mắt, y chỉ hững hờ hỏi:

- Chuyện gì?

- Ngươi có biết ai chết trong quan tài không?

- Không biết.

- Tại sao ngươi đòi năm cỗ quan tài này?

- Bởi vì trong nhà đại lão bản của chúng tôi tối nay có xảy ra chuyện quái sự.

Trịnh Nam Viên nói:

- Do đó, chỉ cần người nào mới đến phủ Tế Nam hôm nay, bất kể là sống hay chết, chúng tôi đều muốn xem thử là ai.

o O o Lúc bấy giờ, Ngô Đào đã thấm say, say ngất, say như nê, say nhoài ra cái quán nhỏ đó.

Thằng bé ăn mày tên Nguyên Bảo thì đang ngồi bên cạnh y, ngẩn mặt ra nhìn y, tự mình cũng không biết là mình say hay tỉnh.

... Trong cái tình cảnh như tối nay vậy, đối với một người vừa tới phủ Tế Nam mà nói, say vậy không chừng lại còn hay hơn tỉnh nhiều.

o O o Khắp nơi đều chất đầy những cây gỗ khổng lồ đem lại từ các nơi, không khí đầy những mùi thơm thanh thoảng của gỗ bào.

Mọi người đều biết chung quanh phụ cận tám trăm dặm, chẳng còn nơi nào bán gỗ lớn cho bằng tiệm Sâm Ký, nhưng ít có ai biết rằng, nơi đây cũng là một trong những phân đà của môn hạ phái Hoa Kỳ.

Phía sau quảng trường chất đầy gỗ đó, có một cái nhà chứa vừa cao vừa rộng, chiếc xe kéo đã bị tách ra thành những phiến gỗ mục, năm cỗ quan tài thì được dời vào trong nhà chứa.

Trên cái bàn đóng bằng gỗ, có để một cái đèn, một mâm thịt, một mâm rượu và ba bộ đũa bát, trong bàn chỉ có hai người ngồi.

Cặp mắt sắc bén như chim ưng của Thốc Ưng lão vương đang nhìn lom lom vào người đối diện là Điền Kê Tử:

- Ngươi tin cái gã họ Trịnh kia chỉ bất quá là một tay chưởng quỹ trong tửu lâu đó thật sao?

- Tôi không tin.

- Thế thì ngươi không nên đòi ta thả gã ra.

- Ông muốn giữ gã lại làm gì?

Điền Kê Tử mỉm cười hỏi:

- Mời y lại đây uống rượu sao?

- Ít ra ta cũng thử công phu của gã tới mức nào.

- Ông chẳng cần phải thử.

Điền Kê Tử nói giọng rất khẳng định, y lại nói tiếp:

- Công phu của y nhất định không thua gì chúng ta.

Thốc Ưng không mở miệng nói gì nữa, tròng mắt bỗng thu nhỏ lại, lão ta bỗng nghiêng người nhảy lên, dùng một bàn tay hộ thân, nhảy ra khỏi cửa sổ.

Bên ngoài không có người.

Người nhảy vào nhẹ phiêu phiêu từ một cửa sổ khác, gương mặt trắng bệch như xác chết, ánh mắt vĩnh viễn như đang nhìn về nơi nào xa xăm, tấm áo màu xanh đã giặt giũ muốn bạc cả màu, ống tay áo vắt vào một bên hông.

Điền Kê Tử nhìn y, rồi lại nhìn năm cỗ quan tài, lắc đầu thở ra rồi cười khổ:

- Tại sao ngươi cứ lại chiếu cố công chuyện làm ăn của chúng ta hoài vậy?

Người áo xanh hỏi ngược lại:

- Tại sao ngươi không thử hỏi mấy người đó, tại sao lại cảm thấy hứng thú với mấy cỗ quan tài?

- Ta có hỏi qua.

Điền Kê Tử nói:

- Y chỉ nói trong nhà đại lão bản của họ hôm qua có xảy ra chuyện quái sự.

- Tại sao ngươi không hỏi thử xem chuyện quái sự gì?

- Ta chẳng cần hỏi, bởi vì ta đã biết rồi.

Điền Kê Tử nói:

- Nhà bọn họ hôm qua có ba người chết.

- Ba người nào?

- Một là đầu não bọn vệ sĩ hộ viện Khâu Bất Đảo, một là nàng cung nga về vườn nổi tiếng xa gần về tài xảo thủ thần châm Liễu Kim Nương.

Điền Kê Tử nói:

- Còn người nữa là đại lão bản của bọn họ Tôn Tế Thành.

- Tôn Tế Thành cũng chết luôn?

Người áo xanh cũng rất kinh ngạc:

- Làm sao mà chết?

- Nghe nói chết vì ngón thần quyền Thiếu Lâm của Khâu Bất Đảo, một quyền đã bị táng mạng.

- Còn Khâu Bất Đảo?

- Một ly rượu thủng ruột chết tươi.

Điền Kê Tử nói:

- Nghe nói chất độc trong rượu đủ giết một doanh trại.

- Ai hạ độc trong rượu?

- Không chừng là Tôn Tế Thành, không chừng là Liễu Kim Nương, không chừng là chính Khâu Bất Đảo.

Điền Kê Tử nói:

- Ba người bọn họ đều rất có thể là người hạ độc, và cũng đều có lý do muốn lấy mạng đối phương.

Y cười khổ:

- Ít nhất ta cũng kiếm giùm cho bọn họ được bảy tám chục lý do, có điều chân tướng ra sao, chỉ e có trời mới biết.

Người áo xanh trầm mặc, trầm tư.

Thốc Ưng đã trở về lại, đang đứng bên cạnh y, cặp mắt bén ngót đang nhìn vào mạch máu lớn sau cổ y, cặp ưng trảo cũng xúc tích đầy chân lực.

Người áo xanh hình như chẳng có cảm giác gì, một hồi thật lâu mới chầm chậm hỏi:

- Bọn họ chết ở chỗ nào?

- Chết trong tòa mật thất của Tôn Tế Thành.

- Có ai biết được nơi đó không?

- Không.

- Do đó cũng chẳng có ai có thể hạ độc được.

- Đúng vậy.

Điền Kê Tử lại bổ sung:

- Mật thất nằm trong phòng ngủ, tối qua mấy tên vệ sĩ trực bên ngoài phòng ngủ thấy Tôn Tế Thành và Khâu Bất Đảo cùng bước vào trong rồi, nơi đó bèn không còn ai ra vào nữa.

Ánh mắt người áo xanh bỗng lóe lên một tia sáng bén nhọn như ánh đao:

- Trong tình huống đó, cái chết của ba người chỉ có một đường giải thích.

Y nói:

- Giết nhau vì tình, đồng quy ư tận.

- Ta cũng nghĩ thế. Điền Kê Tử nói:

- Mọi người cũng đều nghĩ thế.

- Nếu bọn họ đã giết nhau như vậy, chẳng còn ai khác là hung thủ nữa, thế tại sao thuộc hạ của Tôn Tế Thành lại tra xét những người lạ lại phủ Tế Nam hôm nay?

Người áo xanh hỏi:

- Không lẽ còn có bí mật gì khác trong đó?

Câu hỏi ấy đã đánh trúng vào chỗ yếu của câu chuyện, giống hệt một thanh khoái đao chém ngay vào chỗ bảy tấc của con rắn độc.

[giavui]

Hồi 4

Lão già chơi đàn tam huyền
Mười sáu tháng tư, đêm.

Một cuộc kiểm soát nghiêm ngặt đang tiến hành trong đêm tối, số người động viên nhiều hơn hẳn số người quan phủ Tế Nam điều động xa, tổ chức bộ phận bao gồm những tay vệ sĩ gia đinh của Tôn Tế Thành, mấy người làm việc trong các cửa tiệm của y, và anh em bạn bè của những người đó, ai ai cũng rất rành rẽ với tình hình trong phủ Tế Nam, mỗi địa khu mỗi quán trà quán rượu khách sạn kỹ viện, đều nằm trong phạm vi kiểm soát của họ.

Lúc bấy giờ, cái người say nát bét như nê là Ngô Đào đã được người làm trong quán đem ra để ngủ yên trong một cái phòng nhỏ phía sau.

Nguyên Bảo vẫn còn chưa đi, bởi vì nó cũng say, say thật, hai người đều say bất tỉnh nhân sự, mửa bừa bãi ra cả một nhà.

Người phụ trách điều tra địa khu này là đệ nhị chưởng quỹ của tiệm Khai Nguyên Tiền Hiệu, tên là Dương Khắc Đông.

Người này tinh minh mẫn cán, ăn nói rất giỏi, có điều gặp phải một gã tửu quỹ như Ngô Đào, y cũng không có cách gì hơn, ngay cả một câu hỏi cũng không hỏi ra nổi.

Chỉ bất quá, một gã tửu quỹ như Ngô Đào, vốn không có gì là đáng để ý, một người đang có công chuyện gì bên thân, nhất định sẽ không bầu bạn với một thằng ăn mày uống rượu cho thành ra thể thống như vậy.

Vì vậy Dương Khắc Đông quyết định bỏ qua hai người này.

Do đó y đành phải tiếp tục điều tra hoài hoài, xem kiểu này, tối nay không còn cách gì về nhà ngủ nghê được, cô vợ mới cưới của y ắt hẳn là đang chống mắt lên nằm trên giường chờ y cả đêm nay.

Trong bụng y bất giác ngấm ngầm cằn nhằn, bởi vì y cũng chẳng hiểu, Tôn đại lão bản rõ ràng là chết vì chuyện tình cảm, hung thủ cũng đã sợ tội mà tự tận rồi, cái người chủ trì chuyện kiểm soát này tại sao còn muốn y đi lãnh lấy tội vạ làm gì?

Càng làm cho y không hiểu được là, những người lạ đến phủ Tế Nam hôm nay, tại sao lại có liên hệ gì đến cái chết của Tôn đại lão bản?

Điều đó, chẳng ai nghĩ ra nổi, vì vậy mà người áo xanh hỏi câu đó tuy đúng vào chỗ yếu điểm, cũng bằng như không hỏi.

Điền Kê Tử đứng dậy, vỗ vào năm cỗ quan tài, hỏi ngược lại y:

- Trong này có người chết thật sao?

- Thật vậy.

- Người chết là bạn bè của ông?

- Không phải.

- Thế thì người chết là ai?

- Tôi cũng không nhận ra.

Người áo xanh nói:

- Ngay cả một người cũng không.

Điền Kê Tử thộn mặt ra.

- Ông cũng không nhận ra?

Y hỏi người áo xanh:

- Thế thì ông đem họ lại đây làm gì?

- Đem lại giao cho ông.

Điền Kê Tử kinh ngạc nhìn y, con mắt hầu như muốn lọt ra khỏi tròng:

- Ông mua năm cỗ quan tài này, bỏ năm xác chết ông không hề biết mặt vào, chỉ để đem lại đây giao cho tôi?

- Đúng vậy.

Điền Kê Tử hình như muốn ngất xỉu ra ngay mặt đất, y vội vàng chạy lại uống một ly rượu lớn, cái ngụm cuối cùng xém tý nữa là sặc ra mũi.

Sau đó y nhịn không nổi cười lớn lên:

- Nếu tôi mà không biết ông là ai, nhất định tôi đã đá ông một phát ra khỏi cửa.

Có điều, người áo xanh tuyệt đối không phải là kẻ điên, y cũng không say.

Xem ra y còn thanh tĩnh hơn cả đại đa số người trên thế gian này, nhìn cái dáng điệu đó của y, Điền Kê Tử cũng hết muốn cười nổi, nhưng y nhịn không nổi phải hỏi:

- Ông đem bọn họ lại đây giao cho tôi làm gì?

Thái độ của người áo xanh lại càng nghiêm nghị:

- Tôi muốn ông xem thử họ là ai? Tại sao mà chết?

Quan tài vốn chưa được đóng đinh hết xuống.

Nhìn năm người chết trong quan tài và vết thương trí mạng của họ, sắc mặt của Điền Kê Tử biến hẳn đi, biến thành ra nghiêm trang, không những vậy, còn rất kinh dị.

Người áo xanh hỏi y:

- Ông thấy được gì?

Điền Kê Tử lắc đầu, không ngớt lắc đầu, một hồi thật lâu mới lẩm bẩm:

- Tôi nhìn không ra, tôi không chắc lắm.

Y bỗng vỗ mạnh tay một cái, kêu một gã thanh niên trẻ tuổi toàn thân trên dưới ăn mặc xem ra rất tươm tất lại hỏi:

- Lão gia tử đâu rồi?

- Sáng sớm nay, lão gia tử không được mấy vui, một mình ra ngoài mất rồi, cũng không cho ai đi theo.

Gã thanh niên trẻ tuổi nói:

- Chẳng ai biết lão nhân gia đi đâu.

Chưởng môn nhân đương đại của Hoa Kỳ môn, vũ lâm tiền bối anh hùng Điền Vịnh Hoa Điền lão gia tử trong lòng không được vui, thường thường sẽ kiếm nơi nào không ai biết, lại ở đó một mình cho yên thân.

Có điều người khác tuy không biết, Điền Kê Tử thể nào cũng biết, người áo xanh đã hỏi y:

- Ông đem tôi lại đó được không?

- Ông không lại đó được, chẳng ai lại đó được, có điều lần này...

Điền Kê Tử nhìn năm xác chết trong quan tài, thở ra một hơi dài:

- Lần này xem ra chỉ có nước phá lệ thôi.

Người áo xanh chầm chậm đứng dậy, y bỗng quay đầu lại, đối diện với Thốc Ưng lão vương nãy giờ vẫn nhìn dính cứng vào sau cổ y, hững hờ nói:

- Ông chọn chỗ không tốt lắm.

- Chỗ nào?

Người áo xanh chỉ vào sau đầu mình một cái:

- Nơi này không tốt, không tốt vô cùng.

Thốc Ưng đang biến sắc mặt, đồng tử đang thu nhỏ lại.

Lúc này lão nhảy ra khỏi cửa sổ, hụt hững một lần, trong bụng đã có ý tức giận người áo xanh một tay này lắm, Hoài Nam Tam Vương vốn không có người nào là dễ chịu.

Bàn tay lão lại tụ kình lực vào, lão lạnh lùng hỏi người áo xanh:

- Chỗ đó có gì là không tốt?

- Bởi vì lúc nãy ông đề khí thủ thế, đại khái là đang chuẩn bị dùng chiêu Bác Hổ thức trong Thần Ưng Thập Tam Trảo của Ưng Trảo Môn các ông ra đối phó ta.

Thốc Ưng lão vương cười nhạt:

- Ta dùng chiêu đó đối phó ngươi, là đã đề cao ngươi lắm rồi đó.

- May mà ông chưa sử dụng chiêu đó ra thật, nếu không...

- Nếu không rồi sao?

Gương mặt người áo xanh vẫn còn không có tý biểu tình gì, ánh mắt của y hình như lại nhìn ra xa xa, bàn tay còn lại bỗng nhẹ nhàng đánh ra, từ một phương vị không ai có thể tưởng tượng được đánh ra, đánh tới nửa chừng, tư thức bàn tay bỗng chuyển đi.

Y chưa đụng đến Thốc Ưng lão vương, có điều lão vương hình như đã bị y đánh cho một tát tai nãy lữa, gương mặt ốm nhách đen thui bỗng biến thành xám ngoét, một hồi thật lâu lào mới hỏi người áo xanh:

- Ngươi là ai?

- Ta họ Tiêu.

Người áo xanh nói:

- Tiêu trong chữ "kiếm khí tiêu tiêu".

Lão vương bất giác thoái lùi nửa bước:

- Ngươi chính là đường chủ của Hình Đường mới lập ra của Cái Bang tên là Tiêu Tuấn?

- Đúng vậy.

Người áo xanh nói:

- Chính là ta.

Bấy giờ, Ngô Đào và thằng bé ăn mày Nguyên Bảo còn đang ngủ trong căn phòng nhỏ phía sau quán rượu, ngủ say như chết.

Có một con hẻm cụt, vừa ngắn vừa hẹp vừa thối vừa dơ dáy, đến mùa hè, bao nhiêu ruồi nhặng ở thành Tế Nam toàn bộ đều tập trung lại ở đó.

Trừ ruồi nhặng ra, còn có một số người cũng tập trung vào nơi đó.

Những người dưới mắt người khác xem ra cũng không khác gì ruồi nhặng nhiều lắm.

Hai bên con hẻm cụt đó có mười mấy gian nhà gỗ, cung ứng rượu chè trai gái đắt giá nhất cho cả thành phố trong đủ mười hai tiếng đồng hồ liên tục trong ngày, đến tối là trong không khí sặc đầy đủ các mùi xú uế và đủ các thứ thanh âm hỗn tạp.

Có điều tối hôm đó, trong cái góc xa xa tối tăm nhất trong hẻm, trong căn nhà gỗ cũ kỹ tàn tạ nhất, có những tiếng đàn tam huyền đượm đầy vẻ cổ lão mà thê lương vang ra.

Nghe đến tiếng nhạc đó, mỗi người trong hẻm đều biết, cái lão khách cổ quái của Đại A Thơ đã lại.

Tên của Đại A Thơ nguyên trước là Vân Tước, không những nhỏ nhắn xinh xắn mỹ lệ như con chim vân tước, mà còn có giọng ca ngọt ngào cũng như con chim vân tước.

Chỉ bất quá, đó đã là chuyện xưa cách đây ba mươi năm rồi.

Ba mươi năm vô tình bào mòn của tuế nguyệt, đã làm cho cái vị giai nhân tuyệt sắc khuynh quốc khuynh thành năm xưa biến thành một người đàn bà thật đáng thương.

Những nét nhăn trên mặt bà ta càng nhiều chừng nào, những người khách lại tìm bà ta càng ít chừng đó, mấy năm sau này, trừ lão già cổ quái kia ra, bà ta đã chẳng còn người khách nào khác.

Có điều, bà ta chẳng còn nơi nào khác để đi, vì vậy đành như một đóa hoa cúc tàn tạ khô héo nằm kẹt ở trong góc hẻm u ám, đợi chờ trong cơn gió lạnh điêu linh.

Bà ta còn sống đó, không chừng cũng vì bà ta còn có một người khách trung thành như vậy.

Một lão già thích chơi đàn tam huyền.

Không ai biết thân phận của lão, cũng chẳng ai buồn hỏi, mọi người đều gọi sau lưng lão là "tiểu lão đầu của đại a thơ".

Lão già đang đánh đàn tam huyền, tiếng nhạc cổ lão thê lương, phối hợp với giọng ca buồn bã ấm ớ của Đại A Thơ.

Căn phòng cũ kỹ âm u đượm đầy vẻ u sầu không sao tả xiết, một nổi u sầu không biết làm cách gì khuyên giải, nhưng lại mang đậm nét yên tĩnh không sao nói được.

Bởi vì tuổi tác bọn họ cũng đã quá già nua, mỹ nhân thì đã về chiều, anh hùng thì cũng đã đầu bạc, bao nhiêu hoan lạc vinh diệu khích thích trong cuộc sống, đều đã hoàn toàn không còn dính líu gì đến họ.

Bọn họ chẳng còn phải vì những chuyện đó mà đi tranh giành đánh nhau với người khác.

Lão già đang nhàn nhã đánh đàn tam huyền dưới ngọn đèn, lắng tai nghe bà ta ngồi bên cạnh ca lên nho nhỏ những tiếng bi ai, đêm dài đằng đaüng, còn cách mặt trời mọc xa lắm, gương mặt hằn vô số những nét nhăn do bao nhiêu năm thống khổ và kinh nghiệm cay đắng tạo nên, bỗng lộ ra vẻ của một đứa bé đang nằm ngủ ngon trong lòng mẹ.

Chỉ có những lúc ở đây, lão mới có cái cảm giác như vậy.

Chỉ có những lúc ở đây, lão mới có thể chân chính được nghỉ ngơi.

Bởi vì nơi đây chẳng có ai nhận ra lão, chẳng ai biết lão chính là Điền Vịnh Hoa, một tay Kỳ Hoa trong Tứ Đại Kỳ Hoa nổi danh khắp thiên hạ năm xưa.

Người khác tuy không biết, Điền Kê Tử thể nào cũng biết.

Lão già bỗng thả cây đàn tam huyền xuống, thở ra một hơi:

- Ta biết ngay cái thằng nhỏ đáng ghét kia sớm muộn gì cũng mò lại nơi đây.

- Thằng nhỏ đáng ghét kia là ai?

Đại A Thơ hỏi.

- Trừ thằng con bảo bối của ta ra còn ai vào đó nữa?

Đại A Thơ bật cười, dưới ánh đèn lờ mờ, nụ cười của bà ta phảng phất còn đượm mấy phần phong tư của năm xưa.

Bà ta lại hỏi lão gia tử:

- Sao ông biết đại thiếu gia đã đến đây?

- Ta mà không biết thì còn ai biết?

Lão gia tử kiêu ngạo nói:

- Thế giới này còn có chuyện gì mà lão nhân gia ta đây còn chưa biết?

- Có chứ.

Điền Kê Tử đứng ngoài cửa ứng thanh trả lời:

- Con dám cá, nhất định là có.

Y cười hi hi nói:

- Con dám cá với ba là ba nhất định không biết con còn đem ai lại nữa.

- Mày còn đem ai lại nữa?

- Một người sống, năm người chết.

Điền Kê Tử nói:

- Người sống thì lại thăm ba, người chết thì mời ba lại thăm họ thôi.

o O o Phía sau căn nhà gỗ cũ kỹ đó là một cái tường cao, sau cái tường cao đó là một cái nhà ma nổi tiếng trong thành.

Căn nhà thường hay có ma quỹ làm náo.

Vườn sau của căn nhà ma cỏ mọc hoang vu rậm rì, rong rêu đầy cả đường đi, năm cỗ quan tài đã bày saün ở cái đài bát giác chính giữa vườn, hai cái đèn dầu đang leo lét trước gió, xa xa nhìn lại trông hệt như lữa ma.

Ngày mai chắc chắn sẽ có người đồn nơi này lại có quỹ hiện nữa.

Điền Kê Tử và Tiêu Tuấn cầm cây đèn đứng hai bên lào gia tử, ánh đèn chiếu vào xác chết trong hòm, và cũng chiếu lên gương mặt lão.

Gương mặt của lão gia tử cũng biến hẳn đi, lão bỗng quay đầu lại, nhìn lom lom vào Tiêu Tuấn:

- Năm người này là do ngươi đem lại đây?

- Vâng.

- Ngươi gặp bọn họ ở đâu?

- Trong một khu rừng...

Tiêu Tuấn dùng lời đơn giản nhất, kể lại chuyện đã qua, y biết Điền lão gia tử trước giờ ghét nghe người ta lãi nhãi dài dòng nói hoài không hết.

Điền lão gia tử gióng tai nghe y nói, cặp mắt thì dính chặt vào gương mặt của gã có bướu, đợi Tiêu Tuấn nói hết lời, lão mới thở ra một hơi thật dài, nói với gã có bướu chẳng còn nghe được ai nói gì nữa:

- Ngưu Quải Châu, hai mươi năm nay không gặp, nào ngờ trái châu ngươi đeo trên cổ đã lớn bằng như trái cầu kia.

Điền Kê Tử nhìn Tiêu Tuấn, Tiêu Tuấn nhìn Điền Kê Tử, hai người đồng thời cùng mở miệng hỏi một cách kinh ngạc:

- Người này là tên đại đạo Ngưu Tam Quải từng hoành hành ở Quan Đông năm xưa thật đấy sao?

- Chính là gã ta.

Lão gia tử nói:

- Trên đầu đeo trái châu, eo lưng đeo thanh dao, thanh đao treo cái đầu, Ngưu Quải Châu chính là gã ta. Ngưu Tam Quải cũng là gã ta.

Lão gia tử lại nói tiếp:

- Hai mươi năm trước, bất kể ai muốn lại bắt gã, cái đầu bèn bị gã lấy treo lên thanh đao.

- Gã có phải là bạn bè của lão gia tử không?

- Không phải.

Điền lão gia tử nói:

- Chỉ bất quá, ta cũng chẳng thể xem là đối đầu của gã.

- Vũ công của gã cao tới mức đó sao?

- Vũ công của gã không chừng còn cao hơn cả truyền thuyết một chút, cũng chẳng phải ác liệt như trong truyền thuyết.

Điền lão gia tử nói:

- Cho dù gã có uống hết ba trăm cân rượu mạnh, cũng không đi tranh giành gì hai chục lạng bạc từ một thằng bé ăn mày, lại càng không đi giả đò làm một tên cường đạo đệ bát lưu.

- Nhưng gã làm vậy thật mà.

- Nhất định là gã vì chuyện gì khác.

- Vì chuyện gì?

- Thằng bé ăn mày đó nhất định chẳng phải là thằng ăn mày tầm thường nào khác.

Lão gia tử nói:

- Không chừng nó chẳng phải là đứa ăn mày nữa là khác.

- Cái gã buôn bán bị nó ăn trộm mất bao tiền, cũng rất có thể không phải là dân làm ăn thật.

- Rất có thể.

Tiêu Tuấn bỗng hỏi Điền Kê Tử:

- Ông có tìm được bọn họ không?

- Chỉ cần họ còn đâu trong thành, nhất định sẽ tìm được.

- Chừng nào mới tìm được?

- Nếu hiện tại bắt đầu tìm, trời sáng chắc là tìm ra.

- Thế thì tốt nhất ông mau mau sai người đi tìm là vừa.

[giavui]

Hồi 5

Ngân Điện
Mười bảy tháng tư, trước bình minh.

Ba mươi hai tên đệ tử đắc lực được Điền Kê Tử phái ra, đã phân ra liên lạc với những người trong nhà họ Tôn đã có nhiệm vụ kiểm soát ba mươi hai địa khu tối hôm đó, đã hỏi họ trong lúc tra xét cả đêm hôm qua, có gặp hai người tên Ngô Đào và Nguyên Bảo hay không.

Đệ tử môn hạ của Hoa Kỳ môn thâm nhập vào mọi tầng lớp trong phủ Tế Nam, những người có nhiệm vụ kiểm soát tối hôm qua dĩ nhiên trong đó cũng có huynh đệ của bọn họ.

Trước khi trời sáng, bọn họ đã liên lạc được với nhị chưởng quỹ của tiệm Khai Nguyên Tiền là Dương Khắc Đông, lập tức biết ngay được tin tức của hai người đó.

Lúc bấy giờ, Ngô Đào và Nguyên Bảo còn đang ở trong căn phòng nhỏ phía sau quán rượu ngáy pho pho, còn Điền Kê Tử thì đang trong cái vườn ở căn nhà ma, dùng một cái kềm bằng bạc kéo mấy thứ ám khí nằm trong thân thể chỗ yếu hại của xác chết ra, để trên một cái khay bạc.

Kềm bạc và khay bạc đều không bị đổi màu, ám khí nhất định không tẩm thuốc độc, chúng nó làm chết người là ở chỗ chính xác, lực lượng và tốc độ.

Năm thứ ám khí đều rất nhỏ, có điều cái nào cũng xuyên thấu y phục của người chết, xuyên thấu da thịt, cắm sâu vào trong xương cốt. Điền Kê Tử phải mất nhiều thì giờ lắm mới lôi được chúng nó ra.

Ám khí để trong khay đang chiếu lấp lánh, trong đó có ba cây màu sắc đen tuyền, như một cây đinh.

Còn hai cây kia màu bạc, nhưng còn sáng hơn cả cái khay làm bằng bạc nguyên chất nữa.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về năm món ám khí để trên khay, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ nghiêm trọng.

Một hồi thật lâu, Điền lão gia tử mới thở ra một hơi thật dài:

- Không ngờ, thật không ngờ.

Lão lắc đầu than thở:

- Không ngờ hai lão quái vật đó vẫn còn chưa chết, còn xuất thủ được vậy, thảo nào mà Ngưu Tam Quải thân thủ dường đó mà cũng tránh không khỏi.

- Đó cũng không chừng vì ngay cả Ngưu Tam Quải cũng không ngờ được họ M lại đến, không những vậy, còn đang toàn thần chú ý đối phó với thằng bé ăn mày, do đó mới bị độc thủ của bọn họ.

- Không chừng là như vậy.

Điền lão gia tử nói:

- Không chừng Ngưu Tam Quải muốn tránh cũng tránh không nổi.

Lão cầm lên một cây ngân châm, rồi lại thở ra:

- Đã mười tám năm nay ta chưa thấy qua món ám khí này, có điều ta còn nhớ rõ, mười tám năm trước, bọn họ chỉ cần xuất thủ là chưa một ai tránh né được, cho đến lúc cuối cùng, trong trận chiến ở mé biển Đông Hải.

- Trận đó ra sao?

Điền Kê Tử hỏi.

- Lần đó, rốt cuộc bọn họ đã bị bại trận dưới tay một người.

Điền lão gia tử nói:

- Sau trận đó, giang hồ chẳng còn ai nghe tới tin tức vợ chồng bọn họ nữa.

- Có phải lão nhân gia đang nói tới Vô Thanh Phích Lịch Vân Trung Lôi, và bà vợ của lão là Ngân Điện tiên tử?

Điền lão gia tử bỗng dưng nổi giận lên, lão trừng mắt nhìn thằng con lớn tiếng nói:

- Mày biến thành ra ngu ngốc hồi nào thế? Trừ vợ chồng bọn họ ra, còn ai phóng được Phích Lịch châm và Ngân Điện châm?

Điền Kê Tử vẫn còn cười như thường, y vừa cười vừa nói:

- May mà có lúc con cũng biến ra thành thông minh, chuyện người khác nghĩ không ra, con lại ngược lại nghĩ ra được chút đỉnh manh mối.

- Chuyện gì? Manh mối chuyện gì? Mày cứ nói!

- Thằng bé ăn mày kia nhất định không phải là kẻ tầm thường, nhất định là kẻ khó đối phó, vì vậy mà Ngưu Tam Quải và cái lũ tử đảng của y mới cố ý giả trang làm hạng cường đạo đệ bát lưu, muốn cho thằng bé ăn mày sơ ý khinh địch, dễ bề đắc thủ.

Điền lão gia tử còn chưa tan hết cơn giận, lão còn đang nghinh mặt lên tức tối, nhưng Tiêu Tuấn thì đang gật đầu.

Điền Kê Tử cười với y một cái, nói tiếp:

- Chỉ tiếc là Ngưu Tam Quải không ngờ rằng phía sau còn có hai người đang ngấm ngầm bảo vệ thằng bé ăn mày, lại càng không ngờ hai người đó lại là Ngân Điện Song Tiên đã từng nổi danh giang hồ mười tám năm về trước.

Tiêu Tuấn lập tức đồng ý:

- Có lý.

Điền lão gia tử thì đang la ầm lên:

- Có lý cái rắm thối, đánh rắm thật thối.

Lão nói:

- Hai lão quái vật đó chẳng có con cái gì, cũng chẳng có đồ đệ, lúc bọn họ thoái ẩn, thằng bé ăn mày đó còn chưa sinh ra, làm gì có liên hệ đến họ, tại sao bọn họ lại đi bảo vệ nó làm gì?

- Không chừng có người ủy thác bọn họ.

Điền Kê Tử nói:

- Không chừng có người nào khác sai bọn họ lại.

- Sai bọn họ lại?

Điền lão gia tử lại càng tức giận:

- Thiên hạ còn ai có đủ tư cách sai khiến bọn họ?

- Ít nhất cũng có một người.

- Ai?

- Cái người đã từng đánh bại bọn họ ở mé biển Đông Hải mười tám năm về trước.

Điền lão gia tử bỗng dưng hết còn tức giận, cũng chẳng nói năng gì nữa, lão bỗng tát nhẹ thằng con một cái bạt tai, rồi thở ra nói:

- Có lúc tao hy vọng mày ngu đi một chút thì tốt.

Điền Kê Tử cũng thở ra:

- Chỉ tiếc là con có muốn ngu cũng ngu không tới mức đó.

- Tại sao?

- Bởi vì con là con của Điền Tứ gia Hoa Kỳ mà.

Lão gia tử bật cười, cười lớn.

Chính lúc lão đang khoái trá đó, bỗng dưng lại vung tay ra tát cái nữa.

Cái tát đó không những còn mạnh hơn cái tát lúc nãy xa, mà còn nhanh cực kỳ.

Điền lão gia tử đánh đàn tam huyền tuy còn chậm hơn cả lão mù bán thuốc bên hồ Đại Minh, nhưng xuất thủ còn nhanh hơn đại đa số người trong giang hồ tới gấp ba lần.

Tránh được cái tát tai của lão thật tình không có mấy ai, may mà Điền Kê Tử là một trong những người đó.

Lão gia tử vừa tát ra, Điền Kê Tử đã nhảy vọt lên đầu cột của cái bát giác đình.

Tiêu Tuấn đột nhiên thò ngón tay ra, điểm bảy lần trên cái cột đình đầy bụi bặm, xong rồi lại họa một đường ngoằn ngoằn ngoèo ngoèo, sau đó mới hỏi dằn từng tiếng một:

- Có phải là ông ta?

Giọng nói của Tiêu Tuấn hạ thấp xuống thành ra ấm ớ:

- Đánh bại Lôi Điện song tiên ở Đông Hải có phải là ông ta?

Y chỉ bất quá vẽ mấy cái chấm xem ra chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng Điền gia tử vừa thấy bảy cái chấm và cái đường cong, gương mặt lão đã lộ ra vẻ tôn kính chưa từng thấy trên mặt lão lần nào, làm như đang gặp một người xứng đáng cho lão tôn kính vậy.

Đương kim thiên hạ, được Điền lão gia tử tôn kính chẳng còn được mấy người.

Bảy cái chấm và một đường gạch cong đó là đại biểu cho một người như thế nào?

Tuy lão không nói ra một chữ nào, nhưng vẻ mặt của lão đã trả lời thay cho lão câu hỏi đó.

- Có thật là ông ta không?

Tiêu Tuấn chau mày:

- Thằng bé ăn mày đó lại có liên hệ gì với ông ta?

- Ắt phải có một điểm quan hệ.

Điền Kê Tử giành nói.

- Tại sao?

- Nếu bọn họ không có tý liên hệ gì, thằng bé ăn mày đó cho dù bị chó hoang cắn chết trong mương rảnh, Lôi Điện song tiên cũng chẳng thèm nhìn đến nó nửa mắt.

- Nếu thằng bé ăn mày quả thật là môn nhân đệ tử của ông ta, tại sao nó lại đi ăn cắp bao tiền của một kẻ làm ăn buôn bán?

Thật ra, câu trả lời đó, y cũng đã nghĩ ra được:

- Bởi vì gã buôn bán đó cũng không phải là một kẻ buôn bán tầm thường.

- Có điều, tại sao thằng bé ăn mày đó biết được y không phải là kẻ buôn bán tầm thường?

Tiêu Tuấn lại hỏi:

- Nếu y không phải là kẻ buôn bán tầm thường, y là ai bây giờ?

Điền Kê Tử cười cười:

- Ông không nên hỏi tôi những câu này!

- Tôi phải đi hỏi ai bây giờ?

- Đi hỏi chính bọn họ.

Điền Kê Tử nói:

- Tôi tin là bây giờ nên có tin tức của bọn họ về đây.

Y dám nói như vậy, bởi vì y đã thấy Lý Đống trở về.

Lý Đống là một trong những môn hạ đệ tử trong Hoa Kỳ môn năng cán nhất, và cũng chính là người y phái đi dò hỏi tin tức.

- Hai người mà Kê ca sai chúng tôi đi tìm đó, hiện tại đã biết chỗ bọn họ rồi.

Lý Đống nói:

- Đó là Dương Khắc Đông nói cho biết đấy, tôi nghĩ chắc là không sai được.

- Bọn họ đâu rồi?

- Trong quán rượu của Triệu Đại Hữu.

- Hai người cùng một chỗ?

- Từ lúc chập tối đã ở chung một chỗ.

- Ở chung một chỗ làm gì?

- Liều mạng uống rượu, uống hai ba tiếng đồng hồ, cả hai đều say ngất ra đó, cho đến bây giờ vẫn còn nằm ngủ say như chết trong cái phòng nhỏ phía sau quán Triệu Đại Hữu, chỗ dành cho mấy tên tửu quỹ say rượu vào đó nằm.

Điền lão gia tử bỗng cười ruồi nói:

- Xem ra hai người một già một trẻ chẳng phải là kẻ ngốc, tối qua đến giờ, say xem ra tốt hơn là tỉnh nhiều, càng say càng tốt.

Tiêu Tuấn cười nhạt:

- Nếu bọn họ là kẻ mà chúng ta tưởng tượng, chỉ e là không phải thật tình say.

- Bất kể là say thật hay say giả, chúng mình lại đó xem rồi tính sau.

Điền Kê Tử nói:

- Tốt nhất là để một mình tôi đi.

Nhưng Lý Đống đã chận y lại:

- Tôi thấy chắc Kê ca không cần phải đi nữa.

- Tại sao?

- Bởi vì Vương lão gia sẽ đem bọn họ lại đây bây giờ.

Lý Đống nói:

- Sao ông ta biết được bọn họ ở đâu?

- Lúc nãy ông ta đã hỏi tôi bên ngoài.

- Tại sao ngươi phải nói ra?

Điền Kê Tử la ầm lên.

Lý Đống cười khổ:

- Kê ca cũng biết cái tính khí của Vương lão gia quá, ông ta hỏi tôi, làm sao tôi dám không nói?

- Ông ta đã đi được bao lâu rồi?

Điền Kê Tử lại hỏi.

- Đi cũng được một hồi rồi, hiện tại e đã đến căn phố của Triệu Đại Hữu.

Điền Kê Tử bỗng nhảy nhổm lên, lớn tiếng nói:

- Thôi khốn nạn rồi!

- Tại sao lại khốn nạn rồi?

- Thốc Ưng lão vương tính khí như củ gừng, gừng càng già càng cay, nếu ông ta nói ông ta muốn đem người về đây, bất kể người đó là say hay tỉnh, ông ta nhất định không đem về không được.

- Còn nếu người đó không chịu đi theo ông ta?

- Thì ông ta nhất định sẽ không xuất thủ không được.

- Còn nếu ông ta không phải đối thủ người đó?

- Thế mới là khốn nạn!

Nói xong mấy câu đó, Điền Kê Tử và Tiêu Tuấn cũng vừa đến quán của Triệu Đại Hữu.

Quán rượu của Triệu Đại Hữu phía trước phía sau phía trong phía ngoài đều đen thui thủi, không có lấy một ánh đèn.

May mà Điền Kê Tử cũng có lần lại nơi đây, từng uống rượu, từng say rượu, cũng từng ngủ qua một đêm trong cái phòng dành cho những tên tửu quỹ say rượu nằm, do đó mà bọn họ đã tìm đến căn phòng đó thật mau mắn.

Trong phòng không có đèn, cũng không có tiếng động.

Điền Kê Tử thở ra, y cười khổ nói:

- Xem kiểu này quả là khốn nạn thật!

Y không hề nói sai, quả thật là khốn nạn.

Trong phòng có người, chỉ có một người, Ngô Đào và Nguyên Bảo say mèm như đống bùn đã đi đâu mất không hình không bóng, Thốc Ưng lão vương tỉnh táo vô cùng thì lại ngã gục như đống bùn trong một góc.

Mười bảy tháng tư, buổi sáng.

Trong căn nhà chứa gỗ ở tiệm gỗ Sâm Ký, đã có ánh mặt trời chiếu vào bên trong, không cần phải đốt đèn lên, cũng có thể thấy rõ mặt người.

Thốc Ưng lão vương, một trong ba tay đại cao thủ môn hạ của Ưng Trảo môn Hoài Nam, đang nằm thẳng cẳng ra trên một tấm ván tùng mới bào, tứ chi đã cứng đờ, da thịt trên khuôn mặt cũng cứng đờ.

Da thịt tuy đã cứng đờ méo mó biến hình, nhưng còn có thể thấy được nét kinh khủng sợ hãi của lão lúc lâm tử.

Thốc Ưng trước giờ vốn là tay cương ngạnh, Điền Kê Tử còn chưa gặp qua người nào làm cho lão sợ đến mức đó.

Có điều, hiện tại ai cũng thấy ra được, lần này lão sợ thật, sợ muốn chết luôn.

Điền Kê Tử đang than thở:

- Tôi có thể bảo đảm được, không phải ông ta sợ chết đâu, tôi biết ông ta trước giờ không hề sợ chuyện chết.

- Thế ông ta sợ gì?

- Sợ người đó.

Điền Kê Tử nói:

- Cái người tự xưng họ Ngô tên Đào đó.

Chẳng ai đã nghe qua cái tên Ngô Đào, Ngô Đào có phải là một kẻ đáng sợ không?

- Dĩ nhiên y chẳng phải tên là Ngô Đào thật.

Điền Kê Tử cười khổ:

- Có quỷ mới biết được tên thật của y vốn là gì.

[giavui]

Hồi 6

Ổ Thần Tiên
Mười bảy tháng tư, buổi sáng.

Trong vòng một tiếng đồng hồ sau khi trời sáng, tất cả môn hạ đệ tử của Hoa Kỳ môn trong thành Tế Nam, và cả những tai mắt liên hệ đến họ, đều đã được cho xem một bức đồ họa, tiếp nhận một đạo chỉ thị.

Bức đồ họa là do mười một vị danh sư sinh sống bằng nghề vẽ chân dung trong thành vẽ ra, căn cứ vào chưởng quỹ và những người làm việc trong quán Triệu Đại Hữu miêu tả hình dung ra, họa hình hai nhân vật.

Một người trạc tuổi trung niên tên Ngô Đào, mặt nhọn, mắt hí, mũi dài, miệng rộng, ăn mặc như một người khách thương ở ngoại địa vào.

Còn người kia là một thằng bé ăn mày tên Nguyên Bảo, mặt tròn mắt to, cười là tít mắt lại, má lúm đồng tiền, vẻ mặt rất là dễ thương.

Chỉ thị là thứ khẩn cấp thuộc loại Nhất Hiệu Hoa Kỳ, ra lệnh bọn họ phải phát động toàn lực đi điều tra hành tung của hai người đó.

Bởi vì ba ca bộ đầu của phủ Tế Nam cũng có nhận được mật báo, cái gã buôn bán tên Ngô Đào này, rất có thể là một trong những tên đại đạo đang bị thiên hạ các châu các phủ các huyện truy nã, thậm chí còn rất có thể là người đã ba lần lọt vào hoàng cung đại nội ăn trộm, danh tiếng dưới cặp mắt người giang hồ chỉ thua có mỗi Đạo Soái Lưu Hương, tên là Đại Tiếu tướng quân.

Trên chiếc bàn gỗ, có để một mâm tương, một mâm bánh lạc, một nồi thịt nấu thật nhừ, và một mâm lớn cơm chiên thập cẩm.

Điền lão gia tử trước giờ ăn sáng vẫn thế, lão vốn cho rằng, ăn sáng cho no nê, làm việc sẽ có đầy đủ tinh thần.

Nhưng hôm nay, lão ăn lại không nhiều lắm.

Hôm nay lão có tâm sự, không những vậy, còn có chút cảm khái trong lòng.

- Đại Tiếu Tướng Quân, lão tử họ Lý.

Lão nói:

- Người này quả thật là một kẻ gan lì, có bản lãnh.

- Y tên Lý gì?

- Không biết.

Điền lão gia tử nói:

- Không ai biết cả.

Điền Kê Tử lại hỏi:

- Tại sao người ta lại gọi y là Đại Tiếu Tướng Quân?

- Bởi vì mọi người đều thừa nhận bản lãnh của y chỉ thua có Sở Lưu Hương một chút, vì vậy mới gọi y là Tướng Quân.

- Đại Tiếu hai chữ đó lại ở đâu ra?

- Mỗi khi làm vụ án nào xong, y đều cười lên ba tiếng.

Điền lão gia tử than thở:

- Lúc đó người khác nghe thấy tiếng cười của y, có người còn sợ quá đái luôn ra trong quần thật.

- Rồi sau đó?

- Sau đó chẳng có gì nữa.

- Chẳng có gì nữa?

Điền Kê Tử không hiểu:

- Chẳng có gì nữa là nghĩa làm sao?

- Chẳng có gì nữa có nghĩa là chẳng có gì nữa.

Điền lão gia tử nói:

- Người khác nghe tiếng cười của y chạy lại, thì chẳng còn gì nữa.

- Chẳng còn gì nữa cái gì?

- Hoàng kim, châu báu, đồ cổ ngọc, đồ cổ họa, chỉ cần y muốn lấy, cái gì cũng chẳng còn.

Điền lão gia tử lại thở ra một hơi:

- Hơn mười năm về trước, ngay cả con người y cũng chẳng còn luôn, làm như một ly rượu đổ vào miệng mi rồi, bỗng dưng chẳng còn gì nữa.

- Còn đấy chứ.

Điền Kê Tử nói:

- Một ly rượu đổ vào miệng của con, sẽ lọt vào trong bụng con.

- Vẫn là chẳng còn gì cả.

Điền lão gia tử nói:

- Một ly rượu vào bụng mày rồi, sẽ biến thành nước tiểu, rượu thì chẳng còn gì cả.

Lão không cười, bởi đây không phải là chuyện cười.

Điền Kê Tử cũng không cười.

Y hiểu được ông già mình đang nói gì.

- Đại Tiếu tướng quân thất tung lâu năm rồi bèn biến thành Ngô Đào?

Điền lão gia tử bỗng quay người lại đi hỏi Tiêu Tuấn:

- Cái Bang hình đường vừa mới được sáng lập, trăm chuyện đang chờ, vạn chuyện đang đợi, ngươi không nên lại đây mới phải.

- Vâng.

Có thể dùng một chữ để nói rõ ý mình, Tiêu Tuấn không hề dùng đến chữ thứ hai.

- Chỉ bất quá ngươi vẫn cứ lại.

- Vâng.

- Ngươi vì chuyện gì lại đây?

Tiêu Tuấn suy nghĩ một lát mới trả lời:

- Vì Đại Tiếu tướng quân.

Y đang nói thực lời, trước giờ y chưa hề nói dối. Đối với điểm đó, Điền lão gia tử ắt hẳn cũng cảm thấy thỏa ý.

- Dĩ nhiên là ngươi vì y mà lại.

Điền lão gia tử nói:

- Ngưu Tam Quải dĩ nhiên cũng vì y mà lại, ta tin là hiện tại, rất nhiều người trong giang hồ đã biết y đang ở trong thành Tế Nam.

Điền Kê Tử lại chẳng còn hiểu đâu vào đâu:

- Nhưng mà Ngô Đào lúc trước có ở trong thành Tế Nam đâu.

- Y có ở trong thành Tế Nam, hay không ở trong thành Tế Nam, cũng đều không can hệ gì.

Điền lão gia tử nói.

- Tại sao?

- Bởi vì người khác vốn không phải đang muốn tìm y.

- Không phải y?

Điền Kê Tử hỏi:

- Là ai?

- Tôn Tế Thành.

Dĩ nhiên là Tôn Tế Thành.

Đại Tiếu Tướng Quân thất tung rồi, bèn hóa thân thành gã cự phú muôn vạn trong thành Tế Nam là Tôn Tế Thành.

Điền Kê Tử không phải là không nghĩ tới điểm đó.

Điền Kê Tử không phải là một kẻ ngu ngốc.

Y chỉ bất quá thích hỏi, chuyện gì y cũng muốn hỏi, rõ ràng là chuyện y đã biết rồi, có lúc y vẫn cứ muốn hỏi.

- Người khác nếu đã tìm Tôn Tế Thành, nếu đã hoài nghi Tôn Tế Thành là Đại Tiếu Tướng Quân, tại sao hiện tại còn hoài nghi Ngô Đào?

Điền Kê Tử lại hỏi:

- Không lẽ Ngô Đào và Tôn Tế Thành có gì liên hệ?

- Chỉ sợ có một điểm.

- Một điểm lớn hay một điểm nhỏ?

- Một điểm lớn, một điểm lớn thật lớn.

Điền lão gia tử nói:

- Chỉ sợ là lớn muốn chết đi được.

Lão lại than thở:

- Hiện tại chỉ sợ đã chết đi mất cả mấy mạng người rồi.

Ánh mắt của Tiêu Tuấn hình như lại nhìn về xa xăm, y nói chầm chậm từng tiếng một:

- Tôn Tế Thành đã chết rồi, người giết y cũng chết rồi, bọn môn hạ của y tại sao lại muốn đi lục soát thành Tế Nam?

Đấy là câu hỏi vô cùng trọng yếu, câu hỏi cũ rích đã được rất nhiều người hỏi đi hỏi lại, và cũng là câu hỏi chưa ai có thể trả lời được.

Có điều hiện tại đã không còn như vậy nữa.

Hiện tại, câu hỏi đó đã có người trả lời được, người trả lời được một câu hỏi như thế, cũng chỉ có Điền lão gia tử.

- Câu trả lời cũng rất là đơn giản.

Lão nói:

- Chỉ cần tám chữ là có thể nói rõ ra được.

- Tám chữ?

Điền Kê Tử hỏi:

- Tám chữ gì?

- Tôn Tế Thành chưa hề chết bao giờ!

Đấy là câu nói thật kinh khủng, đại đa số nghe thấy đều không khỏi giật nảy mình lên. Điền Kê Tử và Tiêu Tuấn không phải là người trong đại đa số, bọn họ là thiểu số người trong đám thiểu số.

Bọn họ đều không hề lộ vẻ kinh ngạc.

Chỉ bất quá Điền Kê Tử vẫn còn đang hỏi:

- Y rõ ràng đã chết rồi, mọi người rõ ràng thấy thi thể của y đó, tại sao lại còn chưa chết?

- Người chết không phải là Tôn Tế Thành.

Điền lão gia tử nói:

- Cái xác chết đó cũng không phải là của Tôn Tế Thành.

- Của ai?

- Là một người rất giống Tôn Tế Thành, rất có thể là của một người mà Tôn Tế Thành đã đặc biệt chọn ra chế tạo, chuẩn bị chết thế cho y lúc cần thiết.

- Chọn ra thì con hiểu, có điều chế tạo...

Điền Kê Tử hỏi:

- Chế tạo có nghĩa là sao? Chế tạo cách nào?

- Trước hết, y tìm một người tướng mạo vô cùng giống với y, thêm vào chút kỹ xảo lên khuôn mặt, chút công sức.

Điền lão gia tử lại giải thích:

- Giang hồ truyền ngôn, ai cũng nói Đại Tiếu Tướng Quân và Hoa Thập Nương rất có giao tình với nhau, thuật dị dung gia truyền diệu tuyệt thiên hạ của Hoa Thập Nương, dĩ nhiên chắc y cũng có học chút ít.

- Sau đó, y bèn dấu người này trong mật thất, đợi đến lúc cần kíp đem ra chết thế.

- Đúng.

- Lúc cần kíp, có nghĩa là, lúc cái bí mật của y bị người ta phát hiện ra.

- Đúng.

- Y xiết cổ Liễu Kim Nương trước, dùng Thiếu Lâm thần quyền của Khâu Bất Đảo đánh chết người thế thân cho y, sau đó bèn cưỡng bách Khâu Bất Đảo uống thuốc độc tự tận, để người ta tưởng họ chết vì chuyện tình cảm.

- Đúng.

- Lúc trước, cho dù có người nghi ngờ y là Đại Tiếu tướng quân, có điều Tôn Tế Thành đã chết đi rồi, sẽ chẳng còn ai đi truy cứu chuyện này nữa.

- Đúng.

Điền lão gia tử nói:

- Sai rồi.

Điền Kê Tử cười khổ:

- Rốt cuộc là đúng hay là sai?

- Mày nói đúng, nhưng y làm sai.

Điền lão gia tử lạnh lùng nói:

- Y giết lầm người.

- Con lại tưởng y không sai lầm gì cả.

Điền Kê Tử nói:

- Liễu Kim Nương may cắt y phục cho y, mỗi bộ áo quần đều vừa đúng với tầm thước của y, đối với thân thể tứ chi cốt cách cấu kết con người y, rất là quen thuộc, vì vậy chỉ có nàng ta mới có thể phân biệt ra được người đó có phải là y hay không, bởi vì cốt cách cấu tạo mỗi người không giống nhau. Nếu con mà là y, con cũng sẽ phải giết Liễu Kim Nương thôi.

Điền lão gia tử bỗng dưng lại nổi giận lên, lão đánh mạnh xuống bàn một cái:

- Chỉ tiếc là mày không phải hắn, mày là thằng lưu manh, mày hiểu được gì, mày chẳng hiểu được cả đánh rắm.

Điền Kê Tử câm miệng lại.

Y nhìn ra được lần này, ông già mình đang tức giận thật, có điều, y không hiểu sao ông già bỗng dưng lại tức giận đến thế.

Vì vậy y không dám mở miệng ra nói gì nữa, người nãy giờ không mở miệng ra là Tiêu Tuấn, lại bỗng dưng mở miệng ra:

- Nhất định có một chổ sơ hở.

Y chỉ nói có bảy chữ.

Thật ra, câu đó phải cần dùng đến ba bốn chục chữ mới nói rõ ra được, là kế hoạch đó của Tôn Tế Thành tuy rất chu mật, có điều trong đó chắc phải có một chỗ sơ hở, do đó mà người khác mới phát hiện ra, người chết không phải là y.

Y chỉ nói có bảy chữ, bởi vì y tin là lão gia tử nhất định hiểu ý của y muốn nói gì.

- Dĩ nhiên là có một chỗ sơ hở.

Lão nói:

- Nếu như có người tin rằng trên đời này còn có một tội án được bưng bít kín mít, nước chảy vào không lọt, người đó nhất định là một thằng điên.

Tôn Tế Thành tự mình cũng rất có thể ngấm ngầm cảm thấy được chỗ sơ hở đó, vì vậy y mới nhịn không nổi phải trở về lại xem thử.

Điền lão gia tử cười nhạt:

- Nhất định y cho rằng nơi đây là chỗ rất an toàn, tuyệt đối không ai ngờ được y sẽ về lại.

- Vì vậy mà y trở về.

Tiêu Tuấn nói:

- Vì vậy mà Ngô Đào mới xuất hiện trong thành Tế Nam.

Đấy chính là kết luận của bọn họ.

Có điều, Điền Kê Tử vẫn còn có vấn đề:

- Nếu Ngô Đào là Tôn Tế Thành, và cũng chính là Đại Tiếu Tướng Quân, thì thằng bé ăn mày kia lại là ai?

Điền lão gia tử sa sầm mặt không nói gì cả.

Tiêu Tuấn cũng không mở miệng.

Điền Kê Tử lại hỏi y:

- Nếu Nguyên Bảo và người mà ông nói đó có liên quan gì với nhau, tại sao nó lại đi chung với Ngô Đào? Không lẽ nó cũng biết Ngô Đào là Đại Tiếu Tướng Quân? Làm sao nó biết được chuyện đó?

Điền lão gia tử lại có vẻ muốn nổi giận lên:

- Mày hỏi gì hỏi hoài thế? Sao mày không đi hỏi chính thằng nhỏ đấy?

Điền Kê Tử thở ra:

- Con cũng muốn đi hỏi nó đấy chứ, chỉ tiếc là bất kỳ ai muốn tìm nó e cũng không dễ dàng gì tìm được.

- Tại sao?

- Nếu con là Ngô Đào, con giết lão vương rồi, nhất định cũng sẽ giết nó bịt miệng.

Điền Kê Tử nói.

Y nhìn len lén qua ông già mình, bỗng cười lên một tiếng:

- May mà con không phải là Ngô Đào, con chỉ bất quá là một tên hồ đồ thế thôi.

Điền Kê Tử không phải là kẻ hồ đồ.

Y là người thông minh cơ cảnh, có đảm thức, phản ứng nhanh nhẹn, không những vậy còn rất có tài phán đoán, môn hạ huynh đệ trong Hoa Kỳ môn không ai là không bội phục y, bởi vì những phán đoán của y trước giờ hầu như chưa hề bị sai lầm lần nào.

Lần này, phán đoán của y cũng chắc chắn là mười phần chính xác, ngay cả Điền lão gia tử và Tiêu Tuấn cũng không có gì dị nghị.

Có điều lần này, bọn họ đã tính lầm.

Ngô Đào không hề giết Nguyên Bảo bịt miệng, không những vậy, hình như ngay cả chút ý định muốn giết nó cũng không có.

Bọn họ cũng không hề chạy đi đâu cả.

Hiện tại, bọn họ vẫn còn ở ngay trong Tế Nam, chỉ bất quá, không ai có thể tìm được tới họ thế thôi.

Cho dù một người còn tinh minh gấp mười lần Điền Kê Tử, cũng nhất định không thể nào ngờ tới rằng bọn họ lại tới một nơi như thế.

Không ai có thể ngờ được, bọn họ lại đi núp vào trong một chỗ như vậy.

Tế Nam là một cái thành xưa, và cũng là một cái thành nổi danh, phủ huyện đã mở từ lâu, dân cư đông đúc trù mật.

Chỗ vệ môn của tri phủ phủ Tế Nam kiến trúc thật hùng vĩ, khí thế so với đa số các phủ huyện khác còn muốn lớn lao hơn nhiều.

Nhà lao của phủ Tế Nam kiến trúc vô cùng kiên cố, cấm vệ nghiêm mật, người bị nhốt trong lao muốn thoát ra, còn khó hơn là lên trời.

Muốn thoát ra tuy khó còn hơn lên trời, muốn chui vào có phải cũng khó như vậy không?

Chưa có ai đi mài cứu kỹ lưỡng vấn đề đó.

Có ai nguyện ý vô duyên vô cố nhốt mình vào trong lao ngục làm gì?

Cũng có người nguyện ý, ít nhất là có hai người.

o O o Tòa nhà lao nào cũng đều có một mặt âm u, nhà lao ở phủ Tế Nam cũng không ngoại lệ.

Tù phạm bị nhốt trong nhà lao này, chỉ cần nghe tới ba chữ "ổ thần tiên" là đã sợ kinh khủng ngay cả đũng quần cũng muốn ướt đẫm ra.

OÅ thần tiên dĩ nhiên không phải là ổ của thần tiên, cũng không phải là chỗ thần tiên lại.

OÅ thần tiên là một phòng giam đáng sợ nhất trong nhà lao phủ Tế Nam, chỉ có những tay ác quỹ khả ố nhất mới bị bắt giam vào trong đó.

Hiện tại, bị tù trong ổ thần tiên, là hai tên tử tù đang chờ ngày phán quyết xử trảm, không những tội án lớn như núi rồi, mà tính tình cũng là thứ cùng hung cực ác.

Cái ngày mười sáu tháng tư trước bình minh lúc trời tối nhất đó, bọn họ bỗng bị người thức tỉnh từ trong mộng dậy, bỗng phát hiện ra trong căn phòng giam u ám như mồ quỹ kia, có thêm hai người nữa.

Bọn họ nhìn không rõ khuôn mặt của hai người đó, chỉ thấy được trong đó có một người khá cao lớn.

Tử tù mừng rỡ, bọn họ ngỡ rằng bè lũ của mình đã lại cứu bọn họ ra.

Trong bóng tối, cái hình ảnh cao lớn đó cũng rất khách khí nói cho bọn họ biết:

- Tôi lại đưa các ông ra đây.

- Đưa bọn ta đi đâu?

Tử tù càng mừng rỡ.

Người đang nói càng khách khí:

- Cỡ hạng người như hai vị đây, trừ mười tám tầng địa ngục ra, còn có nơi nào khác nữa?

Tử tù vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, đang tính nghiêng người nhảy lên, có điều toàn thân trên dưới đều đã bị cầm chế.

Cái bóng người đó chỉ thò ngón tay ra, là đã chế ngự hết cả bọn họ.

Bọn họ bình sinh giết người vô số, tính tình cũng rất là ương ngạnh, có điều đứng trước mặt một người như quỷ mỵ vậy, làm như đã biến thành hai con bọ chét thối tha.

Bọn họ đang toát mồ hôi ra dầm dề, hỏi người đó:

- Bọn ta có thù gì với ngươi không?

- Không.

- Có oán?

- Cũng không.

- Nếu đã không có thù có oán gì, tại sao lại mạo hiểm vào đây lấy mạng chúng ta?

Câu trả lời của đối phương làm hai gã tử tù không thể nào ngờ được, nghe rồi khóc cũng không xong, cười cũng không nổi, chết cũng không nhắm được mắt.

Người này ban đêm xông vào nhà lao giết bọn họ, cũng chỉ vì:

- Chúng ta muốn mượn tạm nơi này ngủ một giấc.

Cái người như quỷ mỵ đó dĩ nhiên chính là Ngô Đào. Đứng sau lưng y nhìn y giết người, trừ Nguyên Bảo ra cũng không phải là ai xa lạ.

Điều duy nhất làm người ta không hiểu là, Nguyên Bảo không hề bị Ngô Đào bó lại đem đến đây.

Nguyên Bảo tự mình đi theo y lại đây.

Trong căn phòng tối tăm của Triệu Đại Hữu, sau khi dùng một thứ thủ pháp không thể nào tưởng tượng được, đánh chết tay cao thủ Ưng Trảo môn ở Hoài Nam chỉ trong một tích tắc, y bèn dùng một bàn tay chụp Nguyên Bảo ném ra cửa sổ.

Có điều, Nguyên Bảo còn chưa kịp rớt xuống đất, bỗng dưng đã được y dùng một tay chụp lấy.

Sau đó Nguyên Bảo bèn phát hiện ra mình bỗng dưng đã ra tới bảy tám tầng mái ngói.

- Mẹ ơi.

Nguyên Bảo la làng lên:

- Ông làm cách gì mà luyện được ra được một thân công phu như vậy? Rốt cuộc ông là người hay là quỹ?

- Có lúc là người, có lúc là quỹ.

Ngô Đào hững hờ trả lời:

- Có lúc nửa người nửa quỹ, có lúc không phải người không phải quỹ, có lúc ngay cả chính tao cũng không biết mình là thứ gì.

Cái giọng hững hờ đó của y phảng phất đượm vẻ bi thương không sao nói được, may mà Nguyên Bảo hình như không nghe ra.

Bất hạnh là, Nguyên Bảo hình như có nghe ra chút ít.

Thằng bé ăn mày này hình như biết rất nhiều những chuyện nó không nên biết, do đó nó bèn hỏi:

- Hiện tại, có phải ông muốn giết tôi để bịt miệng đấy không?

- Giết mày để bịt miệng?

Ngô Đào cười nhạt:

- Mày biết gì? Tại sao tao phải giết mày để bịt miệng?

- Ít nhất tôi cũng biết ông đã giết người.

- Giết người rồi sao?

Giọng của Ngô Đào lại đượm vẻ bi thương:

- Trên đời này, giết người có phải chỉ một mình tao đâu?

Nguyên Bảo nhìn y, bỗng thở ra một hơi.

- Thật ra, tôi cũng biết, lão đó không phải bị ông giết chết.

- Sao?

- Lão ta sợ quá mà chết.

Nguyên Bảo nói:

- Ông vừa xuất thủ đã bóp nát hai cái vuốt gà của lão, nói nhỏ bên tai lão một câu, tôi bèn nghe lão đánh rắm một lượt mấy cái, lập tức ngửi thấy mùi thối rùm.

Nguyên Bảo lại nói:

- Tôi có nghe người ta nói, người nào sợ quá mà chết cũng đều như vậy.

- Mày biết cũng nhiều chuyện quá đấy.

- Tôi còn biết là lão đó vốn đã đáng chết lắm.

- Tại sao?

Ngô Đào hỏi.

- Lão chẳng biết ông là ai cả, chỉ bất quá muốn đem ông về hỏi mấy câu thế thôi, có điều, lão vừa vào tới nơi đã muốn dùng trọng thủ bóp nát bốn chỗ khớp xương trên người ông.

Nguyên Bảo nói:

- Hạng người như vậy, bình thường làm chuyện gì chắc chắn là vừa hung dữ vừa ác độc, không chừng cũng nên chết đi là vừa.

Ngô Đào nhìn lom lom vào thằng nhỏ cả nửa ngày, trên mặt tuy không có tý biểu tình gì, ánh mắt lại lộ ra vẻ gì đó không ai nhìn ra nổi hoặc giải thích nổi.

- Mày đi đi.

Y nói:

- Đi mau thôi.

- Tôi không đi, tôi cũng không đi được.

- Tại sao?

- Người khác đã tìm được đến ông rồi, dĩ nhiên cũng biết chuyện tôi và ông ở cùng một chỗ.

Nguyên Bảo nói:

- Hiện tại ông đi xong chuyện ông, tôi chẳng biết ông đi đâu, nếu tôi bị bọn họ chụp được, còn không bị họ đánh cho sống đi chết lại mới là lạ.

Nó kéo ống tay áo của Ngô Đào:

- Vì vậy, tôi chỉ còn nước theo ông, không những vậy, còn đeo cứng theo ông.

Ngô Đào lại nhìn lom lom vào nó thêm nửa ngày, rồi mới hỏi:

- Mày có biết tao là ai không?

- Không biết.

- Tao không phải là kẻ buôn bán tầm thường như bao người khác.

- Tôi cũng không phải là thằng bé ăn mày tầm thường như bao người khác.

- Mày không muốn biết tao là ai sao?

- Tôi muốn, nhưng tôi không muốn cho ông biết tôi là ai.

Nguyên Bảo nói:

- Vì vậy, chỉ cần ông đừng hỏi tôi, tôi cũng chẳng hỏi ông.

- Mày đi theo tao cũng chẳng có gì hay ho cho mày đâu.

Ngô Đào nói:

- Tao mà là người, chắc không phải là người tốt, cho dù tao là quỹ, cũng là một con ác quỹ.

Giọng nói của y lại biến ra lạnh lùng hung bạo:

- Tao chỉ bất quá muốn lợi dụng mày qua cho hết đêm nay, tao cũng thấy ra được, mày có chút lai lịch, gặp lúc cần kíp còn có thể lợi dụng gia thế của mày đi uy hiếp người khác.

- Tôi biết.

Nguyên Bảo nói tỉnh bơ:

- Tôi hoàn toàn hiểu chuyện đó.

- Mày đi theo tao, không những phải chịu khổ chịu nạn chịu tức chịu tội với tao, không chừng tao còn đưa mày lên đỡ một đao nữa.

- Tôi biết.

- Mày không hối hận sao?

- Đây là tôi nguyện ý mà, tại sao lại hối hận?

Nguyên Bảo bỗng dưng cười lên một tiếng:

- Huống gì không chừng tôi cũng lợi dụng ông, người khác chém lại một đao, rốt cuộc ai là người có bản lãnh lợi dụng được đưa người kia lên đỡ một đao, hiện tại còn khó nói được lắm.

Ngô Đào không cười.

Y vốn đang tính cười lên, nhưng y không cười.

Nguyên Bảo lại hỏi y:

- Hiện tại ông đang tính đi đâu?

- Đại khái là đi ngủ một giấc, lấy lại tinh thần.

Ngô Đào nói:

- Bất kể làm chuyện gì, cũng phải cần có đầy đủ tinh thần.

Y cười nhạt:

- Người khác nhất định cho rằng tao sẽ chạy trốn thục mạng như một con chó hoang, tao cứ làm cho chúng nó kinh ngạc một phen.

- Ngủ là chuyện tốt.

Nguyên Bảo nói:

- Chỉ bất quá, trong thành Tế Nam còn có chỗ nào cho ông ngủ được một giấc thật ngon?

- Có một chỗ bọn họ nhất định sẽ không tìm tới, bởi vì không ai có thể ngờ được tao sẽ tới đó.

Ngô Đào nói rất chắc ăn.

- Không ai ngờ tới được?

- Không ai.

- Có một người.

Nguyên Bảo nháy mắt:

- Ít nhất còn có một người có thể nghĩ tới được.

- Ai?

- Tôi.

Ngô Đào nhìn nó lom lom:

- Mày có biết tao đang nói chỗ nào không?

Nguyên Bảo tủm tỉm cười, lộ ra hai cái má lúm đồng tiền:

- Không những tôi biết nơi đó chỗ nào, tôi còn biết nơi đó vào dễ mà ra rất khó.

Do đó mà Nguyên Bảo bèn đi theo Ngô Đào vào ổ thần tiên.

[giavui]

Hồi 7

Kéo tơ
Mười sáu tháng tư, giữa trưa.

Trong thành Tế Nam vẫn còn đang lục lọi tìm kiếm Nguyên Bảo và Ngô Đào, càng lúc càng có nhiều người chú ý vào chuyện này, bởi vì Hoa Kỳ môn và quan phủ đều đặt ra tiền thưởng rất cao, đủ để cho bất cứ ai ăn xài thoải mái trong cả mấy năm trời.

Nhưng đối tượng bọn họ đang lùng lại đang nằm trong ổ thần tiên ngủ say sưa, xem ra ngủ thật tình rất say sưa.

Có thể ngủ được trong hoàn cảnh như vậy, trừ hai người đó ra, chỉ e khó tìm ra thêm người thứ ba.

Bảy mươi chín cửa tiệm nhà họ Tôn, tiệm nào trước cửa lớn cũng có tờ giấy trắng trên đề mấy chữ "Giỗ kỵ, tạm nghỉ năm hôm", cái chết bất ngờ của Tôn đại lão bản, ai ai cũng đều hay biết, không cần phải giữ bí mật.

Bí mật chân chính phải cần giữ, là Tôn đại lão bản hãy còn chưa chết.

Đại Tam Nguyên tửu lâu dĩ nhiên cũng không mở cửa, có điều Trịnh Nam Viên vừa giữa trưa đã hối hả chạy lại, bởi vì y biết trên lầu có ba vị quý khách tới, những vị quý khách y không thể không tiếp đãi.

Người lại là cha con tay đại hào Điền lão gia tử trong Hoa Kỳ môn ở Tế Nam và Tiêu Tuấn với một tham vọng quyết tâm chỉnh đốn Cái Bang, một tay lập ra hình đường, làm thiên hạ vũ lâm phải chấn động, một tay nắm đại quyền sinh sát trong bang.

Trịnh Nam Viên cất bước lên lầu.

Y chẳng phải là một kẻ tàn phế, y ngồi xe lăn chỉ vì y bị bệnh phong thấp, cái bệnh đã hành hạ y bấy nhiêu năm nay.

Lúc y lại, trên bàn tiệc đã bày saün một mâm rượu thịt thật là tinh trí, quý khách cũng đều đã có mặt tại bàn tiệc.

Rượu có ba loại, Vân Phong cương mãnh, Mao Đài ở Quý Châu vừa thanh vừa cay xé lưỡi, Nữ Nhi Hồng ở Giang Triết ôn hòa thuần mỹ mà có hậu.

Trong ly kim bôi vẫn còn chút rượu bồ đào còn lại hôm qua Tôn đại lão bản còn chưa uống hết, bây giờ đang dùng nước giếng trấn đó, trong ly còn có đọng mấy hạt nước.

Điền lão gia tử uống mỗi thứ mỗi ly, uống xong rồi mới nói:

- Chúng ta lại không phải để uống rượu đâu.

Lão có thể nói được giọng đó.

Một người thân phận đã đến mức hạn nào đó rồi, tùy tiện nói năng ra sao, người khác chỉ có nước ngồi nghe.

Lão nói năng thông thường không dễ nghe tý nào, có lúc làm người ta cười dở khóc dở, có lúc làm người ta giật nãy mình lên, có lúc còn muốn chết người.

- Chúng ta cũng không lại đi đám tang nữa.

Lão lại nói:

- Bởi vì ta và người đều biết Tôn đại lão bản chưa hề chết.

Câu đó đã muốn chết người rồi.

Trịnh Nam Viên vẫn chẳng có phản ứng gì, chỉ bất quá rót một ly rượu bồ đào, vào ly rượu để trước mặt lão, vừa đúng đầy tràn, một giọt cũng không thiếu, một giọt cũng không dư, một giọt cũng không rớt ra ngoài.

Bàn tay của y vẫn còn vững lắm.

Điền lão gia tử tít mắt lại nhìn y.

- Các ngươi lục lạo hết cả thành tối hôm qua, chẳng phải đi tìm cái tên đại lão bản giả chết mà còn chưa chết kia, bởi vì lục cái kiểu đó nhất định không thể nào tìm ra được người.

Điền lão gia tử nói:

- Tìm kiểu đó chỉ có thể moi ra mấy tên tửu quỹ, mấy tên ăn trộm hạng ngốc thôi.

Lão nói:

- Các ngươi làm như vậy chỉ bất quá là muốn để cho Tôn Tế Thành biết, các ngươi đã phát hiện ra, người chết đó không phải là y.

Trịnh Nam Viên đang lắng tai nghe, làm như một đứa học trò đang nghe ông thầy giảng Tứ Thư Ngũ Kinh mà chẳng hiểu gì ráo.

Do đó, Điền lão gia tử không uống rượu, lại phải uống thêm ba ly nữa, con của lão cũng bồi lão uống ba ly.

- Chúng ta lại đây, chỉ muốn hỏi ngươi một chuyện.

Điền lão gia tử lúc nào hỏi cũng ở chỗ cốt lỏi:

- Làm sao các ngươi biết được người chết không phải là Tôn Tế Thành?

Trịnh Nam Viên cười ruồi:

- Câu đó đáng lý ra phải do chúng tôi lại hỏi lão gia tử mới phải.

- Có điều bây giờ ta đang hỏi ngươi.

- Tôi có thể không nói được không?

- Không được.

- Thế thì tôi sẽ nói từ đầu.

Trịnh Nam Viên trước hết cũng rót cho mình ly rượu, nhấp nhấp một ngụm, sau đó mới bắt dầu kể:

- Bọn vệ sĩ trong phủ của Tôn đại lão bản chia làm sáu ban, phân biệt do Liên Căn và Khâu Bất Đảo suất lãnh, mới gần đây, tôi bỗng phát hiện ra bọn vệ sĩ do Khâu Bất Đảo suất lãnh liên tiếp bị thay thế luôn tới mười ba người.

Điền lão gia tử biết y không hề nói những chuyện vô ích không liên quan, vì vậy, lão không bỏ qua bất cứ chi tiết gì.

- Người bị thay thế là ai? Người thay thế là ai?

Điền lão gia tử hỏi.

- Người bị thay thế là những tay cựu bộ đắc lực nhất, người thay thế là những tên hành tung ngụy bí, mặt mày lạ hoắc chưa hề xuất hiện trong chốn giang hồ, tuổi tác còn chưa quá ba mươi.

- Ngươi có đề cập chuyện đó với Tôn Tế Thành không?

- Không.

Trịnh Nam Viên nói:

- Có điều, lúc ông ta thình lình chết đi, tôi lập tức nghĩ đến chuyện cái chết của ông ta có thể liên quan đến mười ba người đó.

- Lúc đó bọn họ còn chưa bỏ đi sao?

- Còn chưa.

Trịnh Nam Viên nói:

- Do đó, tôi bèn kêu lại tất cả những tay cựu bộ mà Khâu Bất Đảo đã đổi lúc trước, thêm vào mười ba người khác nữa, bảo bọn họ hai người đối phó một người, đi đối phó với mười ba tên lạ mặt lai lịch không rõ ràng đó, bất kể chết sống, đem bọn họ trở về đây.

- Ngươi làm đúng quá.

Điền lão gia tử lộ vẻ khen ngợi, rồi lão lại hỏi:

- Kết quả ra sao?

- Mấy người tôi sai đi trong phút chốc đã trở về lại.

Trịnh Nam Viên uống cạn hết rượu trong ly:

- Tất cả hai mươi sáu người đều trở về cả.

- Hiện tại bọn họ đâu cả rồi?

- Hiện tại đều ở trong hầm trữ rượu phía dưới lầu.

- Mỗi người đều có ở đo, đều không ai bỏ đi cả?

- Hai mươi sáu người đều không đi đâu cả.

Trịnh Nam Viên hững hờ nói:

- Chỉ e vĩnh viễn không còn đi đâu nữa cả.

Vĩnh viễn không đi đâu nữa cả, chỉ có một hạng người.

Người chết.

Trong hầm rượu âm u, tử thi được một lớp chăn trắng phủ lên, xếp hàng còn ngay ngắn hơn cả những thùng rượu.

Trịnh Nam Viên đi sau lưng Điền lão gia tử.

- Tôi vẫn còn chưa liệm xác bọn họ, bởi vì tôi đã nghĩ đến chuyện mời lão gia tử lại xem bọn họ từ lâu.

Y vén tấm chăn phủ trên xác chết ra, ánh đèn leo lét trong hầm rượu chiếu lên nét mặt vì kinh khủng mà nhăn nhúm lại, một cánh tay bị bẻ gãy quặc lại chỗ khớp xương.

Khuỷu tay bị bóp vỡ nát, cổ họng cũng bị bóp vỡ nát.

- Mỗi người đều chết in hệt như nhau.

Trịnh Nam Viên nói:

- Hai mươi sáu người đều in hệt như vậy.

Gương mặt của Điền lão gia tử bỗng biến thành thật nghiêm trọng.

Trịnh Nam Viên lại nói:

- Bóp vỡ khuỷu tay và cổ họng của bọn họ dĩ nhiên cũng không phải là một người, dùng sức cũng không giống nhau, dùng thủ pháp thì lại hoàn toàn như nhau.

Y nói:

- Thủ pháp này vừa độc ác vừa kỳ quái mà hữu hiệu, khác hẳn với chiêu thức của các môn các phái khác trong giang hồ.

Điền lão gia tử bỗng hỏi y:

- Ngươi chưa từng thấy qua thủ pháp thế này bao giờ cả?

- Tôi chưa từng thấy qua.

Lão gia tử nói dằn từng tiếng một:

- Ta đã thấy qua.

Gương mặt của lão càng lộ vẻ nghiêm trọng, lão không để cho Trịnh Nam Viên mở miệng, đã nói tiếp:

- Hiện tại ta mới hiểu ra, tại sao Tôn Tế Thành lại bỏ hết cả gia tài ức vạn, giả chết bỏ chạy thục mạng như vậy.

Trịnh Nam Viên dĩ nhiên muốn hỏi:

- Tại sao ông ta làm vậy?

- Bởi vì nhất định y cũng đã phát hiện ra mười ba tên lạ mặt hỗn nhập vào trong đám vệ sĩ, không những vậy, nhất định còn suy đoán ra được lai lịch của họ.

Điền Kê Tử nhịn không nổi cũng chỏ miệng vào hỏi:

- Không lẽ y cũng bị những người này dọa cho bỏ chạy sao?

- Hừ.

- Nếu y là Đại Tiếu Tướng Quân thật, tại sao lại bị người ta dọa cho bỏ chạy được?

Điền Kê Tử hỏi:

- Lý Tướng Quân mà còn sợ ai?

Điền lão gia tử trừng mắt lên, tức giận nói:

- Sao mày biết được y không hề sợ người nào khác? Mày là con sâu trong bụng của y sao?

Điền Kê Tử lại hết dám mở miệng ra.

Trịnh Nam Viên không hề hỏi tới lai lịch của mười ba người và thủ pháp bọn họ đã sử dụng, cũng chẳng hỏi tại sao Điền lão gia tử xác định được Tôn Tế Thành bị họ dọa cho bỏ chạy.

Y chỉ bình tĩnh nói tiếp cho xong chuyện của y:

- Lần này tôi hành động bị thất bại quá, mất luôn hành tung của mười ba tên đó.

Trịnh Nam Viên nói:

- Liên Căn biết được chuyện này, bèn cực lực chủ trương điều động tất cả mọi người lục soát, muốn tìm cho ra bọn họ.

Điền lão gia tử cười nhạt:

- May mà các ngươi còn chưa lục ra được bọn họ, nếu không, cái hầm rượu này dù cho có lớn gấp ba lên, cũng e không đủ chứa bao nhiêu đó người chết.

- Bất kể ra sao, cái ý của tôi chỉ bất quá muốn nói cho lão gia tử biết rằng, không phải vì bọn tôi đã biết người chết không phải là Tôn đại lão bản, cũng không phải vì bọn tôi phát hiện ra người chết là kẻ thế thân cho ông ta.

Trịnh Nam Viên vẫn còn bình tĩnh nói:

- Tối hôm qua bọn tôi lục soát khắp thành, chỉ bất quá muốn tìm mười ba người đó.

Y không giống Tiêu Tuấn, y nói chuyện trước giờ rất kỹ càng, để nói cho rõ một chuyện, thậm chí còn không tiếc nói đi nói lại mấy lần.

Hiện tại, y đã nói ra rõ ràng chuyện của y, do đó hiện tại y cũng muốn hỏi những câu hỏi của mình:

- Lão gia tử làm sao biết được, người chết không phải là Tôn Tế Thành, mà là kẻ thế thân cho ông ta?

Nếu Điền lão gia tử mà là người không biết điều thật, dĩ nhiên lão có thể từ chối trả lời câu hỏi đó, nếu lão muốn từ chối, chẳng ai có thể cưỡng ép gì được lão.

May mà Điền lão gia tử có lúc cũng rất biết điều, người khác giải thích cho lão rất rõ ràng đâu vào đó, lào cũng không mặt mũi nào nghinh mặt lên từ chối trả lời người ta.

Lão chỉ hỏi Trịnh Nam Viên:

- Có phải ngươi cũng muốn ta nói từ đầu?

- Tốt nhất là vậy.

Do đó Điền lão gia tử cũng rót một ly rượu, rồi bắt đầu kể:

- Ta đã hoài nghi Tôn Tế Thành chẳng phải bỗng dưng bị chết đi như vậy, có điều ta vốn không có cách gì chứng minh được người chết không phải là y, cho đến tối hôm qua, ta mới có cơ hội chứng thực được điều đó.

- Cơ hội gì?

Trịnh Nam Viên hỏi.

- Có phải Tôn Thế Thành ra khỏi Đại Tam Nguyên tửu lâu vào buổi chiều mười lăm tháng tư?

- Vâng.

- Hôm đó có phải y ăn một tô cánh gà ở đây? Và nhắm rượu bằng mấy hạt tòng tử, uống mấy ly rượu bồ đào các ngươi đem về từ Ba Tư?

- Đúng vậy.

Trịnh Nam Viên lại cười khổ:

- Không ngờ Điền lão gia tử lại rõ ràng từng mỗi cử động ở nơi này như vậy.

Điền lão gia tử chẳng thèm để ý đến vẻ châm chọc trong lời nói của y, lão tự mình nói hết câu:

- Lúc y chết đại khái là khoảng chừng hoàng hôn, sau khi chia tay với ngươi đại khái chỉ một tiếng đồng hồ.

- Sao lão gia tử lại xác định được điểm đó?

- Diệp Lão Nhãn khám nghiệm thi thể trong phủ Tế Nam là bạn của ta.

Điền lão gia tử nói:

- Ngươi chắc cũng biết lão là tay lão luyện trong cái nghề đó, hai mươi năm nay lão đã khám nghiệm không biết bao nhiêu tử thi, phán đoán của lão dĩ nhiên là không sai lầm.

- Có điều, chúng tôi không hề mời quan phủ lại khám nghiệm tử thi.

Trịnh Nam Viên nói:

- Diệp lão tiên sinh cũng chưa hề khám qua thi thể của Tôn đại lão bản.

- Lão đã xem qua.

- Xem qua lúc nào?

- Sau hoàng hôn hôm qua, lúc các ngươi điều động nhân lực đi lục soát trong thành.

- Lúc đó, thi thể của đại lão bản còn nằm trong phòng ngủ của y.

- Đúng vậy.

- Diệp lão tiên sinh làm sao đến được phòng ngủ của đại lão bản?

Trịnh Nam Viên hỏi tới.

- Ta đem lão lại.

Trịnh Nam Viên chẳng hỏi gì nữa, Điền lão gia tử bất kể muốn đem người nào lại đâu, đều không phải là chuyện gì khó khăn.

Huống gì, lúc đó, bọn họ đã đem hết toàn lực phái các tay hảo thủ trong nhà họ Tôn ra ngoài, huống gì, trong bọn vệ sĩ gia đinh, chắc không khỏi có những huynh đệ của Hoa Kỳ môn trong đó.

Điền lão gia tử lại nói:

- Diệp Lão Nhãn phán đoán ra giờ khắc Tôn Tế Thành bị chết rồi, ta bèn nghĩ đến một vấn đề.

- Vấn đề gì?

- Một người ăn thứ gì vào trong bụng rồi, phải mất bao nhiêu thời gian mới biến thành ra phẩn?

Đây là một vấn đề thật tuyệt, nó cũng là vấn đề trọng yếu vô cùng.

- Căn cứ vào kinh nghiệm của Diệp Lão Nhãn, đồ ăn nằm trong bụng một tiếng đồng hồ còn chưa hoàn toàn bị tiêu hóa thành phẩn.

Điền lào gia tử nói:

- Mấy loại đồ ăn như hạt tòng tử lại càng khó bị tiêu hóa.

Lão nói nhanh ra kết quả:

- Trong bụng tử thi đã chẳng có cánh gà bào ngư, cũng chẳng có hạt tòng tử khô gì cả, ngược lại còn có những thứ trước giờ Tôn Tế Thành chẳng chịu ăn bao giờ, như thịt nạc cá.

Cái kết quả đó làm sao tra xét cho ra?

Điền lão gia tử tuy không nói ra tình hình lúc đó ra sao, nhưng mỗi người ai cũng có thể tưởng tượng được ra.

Tuy mỗi người ai ai cũng tưởng tượng được ra, chẳng có ai nguyện ý đi nghĩ đến chuyện đó thật.

Chỉ bất quá, gương mặt của Trịnh Nam Viên đã không còn cái vẻ ôn hòa bình tĩnh như lúc nãy, y lạnh lùng hỏi:

- Ngay từ lúc đầu, lão gia tử đã hoài nghi người chết không phải là ông ta?

- Đúng vậy.

- Tại sao lão gia tử hoài nghi như vậy?

Ánh mắt của Trịnh Nam Viên lóe lên sắc bén như lưỡi đao:

- Đại lão bản chúng tôi và Điền lão gia tử không phải là hai kẻ thâm giao, tại sao lão gia tử lại quan tâm đến chuyện sống chết của ông ta như vậy?

Điền lão gia tử cũng biến sắc mặt.

Điền Kê Tử cũng phát hiện ra ông già mình biến sắc mặt, biến sắc như lần đầu y đề cập đến Liễu Kim Nương vậy.

Có điều Điền lão gia tử vẫn trả lời câu hỏi đó.

- Dĩ nhiên là ta phải quan tâm, dĩ nhiên là ta phải hoài nghi.

Lão lớn tiếng nói:

- Bởi vì ta đã biết Tôn Tế Thành là Lý Đại Tiếu, mười tên Khâu Bất Đảo cũng không bằng một ngón tay của Đại Tiếu Tướng Quân, làm sao y lại bị Khâu Bất Đảo đánh cho một quyền chết đi được?

Đây là câu trả lời rất hợp lý, không ai có thể bắt bẻ gì được, cho dù có biết rõ ràng đó chỉ là câu nói trớ, nhưng chẳng ai có thể bắt bẻ được.

Cho dù có biết Điền lão gia tử còn có nguyên do gì khác không nói ra, cũng chẳng có ai dám hỏi.

Có điều, Trịnh Nam Viên còn muốn hỏi câu hỏi khác:

- Hôm nay tôi cũng nghe trong thành người ta đang đồn, quan phủ và lão gia tử đang lục soát tìm một gã tên Ngô Đào, bởi vì có người mật báo, người này rất có thể là danh chấn thiên hạ năm xưa Tam Tiếu Kinh Hồn Lý Tướng Quân.

- Ta nghĩ chắc ngươi cũng nghe cái tin đó.

- Có phải ý lão gia tử muốn nói là, Ngô Đào chính là Tôn Tế Thành, Tôn Tế Thành chính là Lý Tướng Quân, Lý Tướng Quân chính là Ngô Đào?

Trịnh Nam Viên đã hồi phục trở lại cái tính cẩn thận kỹ lưỡng của y, đồng một câu hỏi, mà y dùng ba cách khác nhau hỏi tới ba lần.

Điền lão gia tử trả lời rất đơn giản:

- Đúng vậy.

- Đây thật tình là chuyện làm cho người ta khó tin được quá.

Trịnh Nam Viên than thở:

- Tôn Tế Thành tuy sinh hoạt không thể gọi là bình thường, nhưng cũng có quy luật, không những mỗi ngày đều lộ diện trước mặt thiên hạ, trước giờ cũng không trốn tránh gì ai, bao nhiêu năm nay, trước giờ không có ai hoài nghi gì đến ông ta, thật tình tôi nghĩ không ra, tại sao lão gia tử bỗng dưng lại phát hiện ra ông ta là Đại Tiếu Tướng Quân?

Điền lão gia tử cười nhạt:

- Ngươi cho là người biết cái bí mật đó chỉ có mỗi mình ta? Ngươi nghĩ xem Tiêu đường chủ vì lý do gì lại đây?

Lão nói chỉ có mỗi một câu hời hợt, đã đưa cái vấn đề lão không muốn trả lời chuyển qua cho Tiêu Tuấn.

Trịnh Nam Viên quả nhiên hỏi tới ngay:

- Tiêu đường chủ làm sao phát hiện ra được?

Tiêu Tuấn hững hờ nói:

- Bản bang đệ tử khắp đầy thiên hạ, chuyện nhỏ chuyện lớn gì trong giang hồ, bản bang cho dù không phải là người duy nhất biết được, cũng nhất định không phải là kẻ cuối cùng.

Câu trả lời đó thật không thể nói là một câu trả lời, mà cũng không thể nói được, đó không phải là câu trả lời.

Người trong giang hồ, ai ai cũng biết, tin tức của Cái Bang trước giờ vốn rất linh thông, nhưng còn tin tức đó họ lấy đâu ra, thì chẳng có ai biết được.

Có điều y còn có một câu hỏi khác:

- Hai vị làm sao có thể xác nhận được, Ngô Đào chính là Tôn đại lão bản?

- Tôn Tế Thành giết kẻ thế thân của y, một quyền là chết ngay, phế phủ đều bị tổn thương, sử dụng chiêu sát thủ của OÅn Như Thái Sơn Khâu Bất Đảo, cũng in hệt như Khâu Bất Đảo vậy, cũng đã khổ luyện thứ quyền pháp đó được ba bốn chục năm nay.

Điền lão gia tử nói:

- Chỉ có điểm duy nhất không giống là, nội lực hàm chứa trong chiêu quyền đó, còn có một lực lượng cực kỳ âm nhu.

Điền lão gia tử xác định:

- Lực lượng của Thiếu Lâm quyền thuộc hạng dương cương, đệ tử Thiếu Lâm nhất quyết không thể có ai sử dụng được cái sức âm nhu tới mức lư hỏa thuần thanh như vậy.

Kiến thức của Điền lão gia tử phong phú lịch lãm, vũ công tri thức uyên bác, thiên hạ không ai bì kịp. Đao kiếm binh khí quyền chưởng ám khí của các môn các phái trong thiên hạ, lão đều có biết qua chút ít.

Lão nói gì, Trịnh Nam Viên chỉ có nước ngồi nghe.

- Thốc Ưng lão vương trong Tam Vương ở Hoài Nam, chính là chết dưới tay của Ngô Đào.

Điền lão gia tử nói:

- Y giết lão vương đã sử dụng Ưng Trảo công của Hoài Nam, thủ pháp chiêu thức không sai biệt gì với lão vương, chỉ bất quá, lúc y sử dụng Ưng trảo, cũng dùng cái kình lực âm nhu đó.

Ưng Trảo cũng là thứ dương cương, môn hạ đệ tử Hoài Nam cũng không có ai luyện qua kình lực âm nhu.

Điểm đó cũng không cần phải nói ra lại, mọi người ai ai cũng đều biết.

Điền lão gia tử lại nói:

- Thi thể của hai người này, ta đã tự mình kiểm nghiệm qua, tuy ta đã là một lão già, cặp mắt già nua vẫn còn chưa bị hoa, chuyện ta nhìn ra được, thiên hạ còn chưa có ai nói ta nhìn lầm.

Không ai nói gì, cũng không ai dám nói gì.

Điền lão gia tử cuối cùng bèn hỏi Trịnh Nam Viên:

- Sử dụng được công phu của người khác đã từng khổ luyện mấy chục năm để đi đối phó lại chính họ, còn có thể sử dụng vũ công thuộc loại dương cương rồi thêm vào tý kình lực âm nhu, hạng người như vậy, thiên hạ còn có mấy người?

- Hình như không có mấy người!

- Trừ cái vị tự xưng là Lão Tử Tính Lý Đại Tiếu Tướng Quân ra, ngươi nói ra được còn có người thứ hai nào nữa không?

Trịnh Nam Viên câm miệng lại.

Y nói không ra, ngay cả một người cũng không.

Điền lão gia tử nói:

- Ngươi nói không ra, do đó ta mới dám nói được, Ngô Đào chính là Tôn Tế Thành, Tôn Tế Thành chính là Lý Tướng Quân, Lý Tướng Quân chính là Ngô Đào.

Đấy chính là kết luận.

Vì vậy, Trịnh Nam Viên chẳng còn câu hỏi gì để hỏi thêm, nhưng Tiêu Tuấn còn có một câu.

Câu hỏi mà y hỏi thường thường làm cho người ta khó trả lời.

- Hiện tại, Ngô Đào đã biết chúng ta phát hiện ra bí mật của y, không những vậy, còn đang tìm y.

Tiêu Tuấn hỏi:

- Bước tới nữa, y sẽ làm gì?

Điền Kê Tử bỗng cười lên một tiếng:

- Câu hỏi đó, ông không nên hỏi bọn tôi.

Y nói:

- Ông nên đi hỏi chính y đấy chứ.

o O o Mười bảy tháng tư, buổi chiều.

Trời đẹp, ánh mặt trời chiếu xuống mọi nơi, tuy không chiếu được vào trong căn phòng giam ẩm thấp nhỏ bé mà thối tha muốn chết người kia, ít ra cũng còn có chút dư thừa lọt vào.

Nguyên Bảo đã tỉnh dậy, nó đang mở cặp mắt to của nó ra nhìn nhìn.

Chẳng ai biết nó đang nhìn gì.

Cái chuyện nó thấy, cả đời nó còn chưa thấy qua, cũng không muốn thấy qua.

Hiện tại, tuy nó đã thấy rồi, nó vẫn còn chưa tin lắm.

Nguyên Bảo đang nhìn hàng trăm hàng ngàn con nhện con chuột con thằn lằn con bọ cạp con nhặng con bọ chét hôi hám.

Con nhện chết con chuột chết con thằn lằn chết con bọ cạp chết con nhặng chết con bọ chét hôi hám chết.

Trước giờ nó không hề tưởng tượng ra được một căn phòng đá nhỏ như thế lại có bao nhiêu thứ đó ở trong cùng một chỗ.

Nơi đây quả thật là có những thứ đó, không những vậy, vốn còn đang sống nhăn nhảy nhót lăng quăng.

Có điều, đụng đến gã Ngô Đào đang nằm ôm đầu ngủ kia, còn sống lập tức đã biến thành chết ngay đơ ra.

Bất kể là nhện là chuột là thằn lằn cũng thế, là rắn độc là bọ cạp là bọ chét hôi hám cũng thế, chỉ cần đụng phải thân hình của Ngô Đào, lập tức bỗng dưng nãy lên một cái, rớt xuống đất, chẳng còn động đậy lấy mảy may.

Nguyên Bảo không những đang nhìn, nó còn đang đếm.

Chết một con, tính một con, hiện tại nó đã đếm tới số một trăm tám mươi chín.

Con số đó vốn chẳng tý gì là kinh khủng, có điều hiện tại nó đã đếm tới toàn thân đang nổi da gà lên.

Ngô Đào thì vẫn còn đang ôm đầu ngủ say, ngủ say như chết vậy.

Trong phòng giam không biết còn có bao nhiêu con bọ con vật quái lạ nào xuất hiện, ngoài phòng giam thỉnh thoảng lại vang lên tiếng giây tòi lói, tiếng la thảm thiết khóc lóc, tiếng la hét mắng chửi đánh đập.

Những tiếng động nó nghe và những gì nó thấy đều làm cho nó muốn buồn mửa.

Nó đã sắp chịu không muốn nổi rồi.

Ngô Đào muốn ngủ đến chừng nào mới chịu tỉnh dậy?

Nguyên Bảo quyết tâm đánh thức y dậy, nó không dám kêu, nó chỉ đưa tay ra đẩy vào người y, có điều bàn tay nó vừa đụng vào người Ngô Đào, lập tức bị dội ngược trở ra, chấn động nguyên cả nửa người nó muốn tê dại đi.

Người này quả thật là một quái nhân, con người còn chưa có gì gọi là đáng sợ, nhưng vũ công thì thật là quá kinh khủng.

Nhưng Nguyên Bảo chẳng sợ y tý nào, nó còn cầm một con chuột chết lên, ném lại trước mũi y.

Phách một cái, cái mũi của một người đã bị con chuột chết đánh trúng vào.

Không phải mũi của Ngô Đào, mà là mũi của Nguyên Bảo.

Con chuột chết bị dội ngược lại, chính trúng vào mũi của nó.

Nguyên Bảo đã tức giận lên, hình như đã muốn la làng, may mà Ngô Đào đang ẹo cái lưng, Nguyên Bảo lập tức trừng mắt hỏi y:

- Ông làm vậy là có ý gì thế?

- Thế nào là có ý gì thế?

- Sao ông lấy con chuột chết đánh vào mũi tôi?

- Mày lấy con chuột chết đánh vào mũi tao? Hay tao lấy chuột chết đánh vào mũi mày?

- Tôi có thể đánh ông, nhưng ông không được đánh tôi.

Nguyên Bảo nói năng vẫn còn rất đàng hoàng chững chạc.

Ngô Đào ngồi dậy, nhịn không nổi hỏi:

- Tại sao mày đánh tao được, còn tao đánh mày không được?

- Bởi vì ông là người lớn, tôi là con nít.

Nguyên Bảo càng nói càng có lý:

- Không những vậy, ông đang giả đò ngủ, dĩ nhiên là tôi phải kêu ông dậy, còn tôi có ngủ đâu, sao ông đánh tôi làm gì?

Ngô Đào hình như muốn cười, nhưng y không cười.

- Tại sao mày muốn kêu tao dậy? Tại sao không ngủ nơi này thêm chút nữa?

- Tôi ngủ không được nữa.

- Tại sao lại ngủ không được?

Ngô Đào hỏi:

- Chỗ này có gì không tốt?

- Cái gì cũng không tốt.

- Mày muốn đi?

- Muốn.

Nguyên Bảo nói:

- Muốn lắm.

- Mày còn muốn trở lại không?

- Có vương bát đản mới trở lại.

Nguyên Bảo càng nói càng tức giận:

- Chỗ này chẳng phải là nơi con người trú ngụ, ngay cả vương bát đản cũng nằm không yên.

Ngô Đào bỗng đứng bật dậy nói:

- Được!

- Được?

Nguyên Bảo lại hỏi:

- Được có nghĩa là gì?

Câu đó vừa hỏi xong, nó đã biết Ngô Đào muốn nói gì, bởi vì nó đã thấy Ngô Đào đang gồng hai cánh tay lên, đã nghe một loạt tiếng động như pháo trúc vang lên từ trong thân thể của y.

Sau đó là ầm lên một tiếng lớn.

Cái phòng giam làm bằng đá khối, nhỏ hẹp ẩm thấp này, bỗng dưng như gặp phải trời long đất lở, từng khối từng khối đá nặng cả mấy trăm cân, bỗng dưng nứt ra, bay bỗng lên trời.

Đá bụi còn đang bay mịt mù trời đất, Nguyên Bảo bỗng cảm thấy cả người mình như đang đằng vân giá vụ bay lên, nó nghe Ngô Đào đang nói:

- Chỗ này nếu ngay cả Vương Bát Đản còn nằm không yên, thì để nó lại đây làm gì?

[giavui]

Hồi 8

Bảo đao không buông xuống được
Mười sáu tháng tư, trước hoàng hôn.

Phòng giam kiên cố nhất trong nhà lao nổi tiếng là thành đồng vách sắt trong thành Tế Nam, bỗng dưng nổ tung ra một cách thần bí, để kiến trúc gian phòng lao đó, người ta đã đặc biệt vận tải về từ núi hoa cương, những tảng đá nặng hơn mấy trăm cân, bây giờ toàn bộ đã bị một thứ lực lượng gì đó mà cho tới bây giờ người ta còn chưa tìm ra, làm nứt vỡ tan tành, trong đó có một khối đá bị chấn bay ra tới ngoài hai chục trượng, làm sập đi hai gian phòng để củi phía sau vệ môn, và một gốc quế đã được ba trăm năm.

Hai tên tử tù trong nhà giam cũng bị chết thảm thương thần bí, căn cứ vào kiểm nghiệm của người khám nghiệm tử thi là Diệp Lão Nhãn, cái chết của hai người xảy ra vào lúc trời đang sáng, trước lúc phòng giam bị nổ tung ra xa lắc.

Không ai biết bọn họ vì sao mà chết, lại càng không ai biết được phòng giam vì sao bị nổ tung.

Tuy quan phủ muốn dìm chuyện này đi không cho ai biết, có điều, còn chưa đến nửa tiếng đồng hồ sau đó, tin tức liên quan đến chuyện đó đã bị đồn ầm ra khắp thành Tế Nam.

Điền lão gia tử không chừng không phải là người đầu tiên nghe đến chuyện đó, ít nhất lão cũng biết sớm hơn đại đa số những người khác một chút.

Tin tức truyền lại, lão còn đang ngủ trưa, vừa nghe tin lão đã lập tức kêu Cái Bang hình đường đường chủ là Tiêu Tuấn đang tá túc trong phòng khách, cùng với đứa con lớn của lão là Điền Kê Tử lại sảnh phòng bên cạnh phòng ngủ của lão.

Bọn họ cũng biết lý do tại sao lão kêu mình lại.

Lúc bấy giờ, tuy Điền lão gia tử còn chưa kịp nghỉ trưa, lão ăn cơm trưa còn có uống chút rượu, nhưng bây giờ lão đã hoàn toàn tĩnh táo.

- Có phải các ngươi đã nghe nói chuyện đó rồi phải không?

- Vâng.

Điền lão gia tử chỉ vào khối đá vụn mà môn hạ đệ tử của lão vừa mới vào dể trên bàn:

- Đây chính là hòn đá được dùng để kiến tạo căn phòng giam, nó vốn là những viên đá nặng tới năm ba trăm cân.

Chất đá thô mà cứng, vốn dày chừng khoảng một thước năm tấc, bề ngang cũng khoảng chừng đó.

Điền lão giả tử móc một nắm bụi phấn trên phiến đá lên, dùng hai ngón tay vò vò mấy cái.

- Đây là loại đá rất khó kiếm, tuy chất đá có dở hơn đá hoa cương một chút, độ cứng cũng không dưới bao nhiêu, dù cho để một gã thợ nề tráng kiện lại dùng trùy đập, cũng phải tốn cả nửa ngày mới đập vỡ ra.

Điền Kê Tử lại bắt đầu đặt ra câu hỏi của y:

- Cái này đâu phải bị trùy đập vỡ ra?

- Không phải.

Điền lão gia tử lại nói:

- Nghe lão Triệu đang trực hôm nay ở phòng giam nói, phòng giam tự dưng bị nổ tung ra, bao nhiêu đá khối đều bay tứ tung chỉ trong một tích tắc.

Lão hỏi Điền Kê Tử:

- Có cái thiết trùy nào lớn như vậy dưới gầm trời này không?

- Không.

- Dưới gầm trời này không có, trên trời chắc cũng có.

Điền lão gia tử nói:

- Nếu ta là một tên hồ đồ, không chừng ta sẽ cho là quỹ thần đã tiêu hủy cái phòng giam.

Lão lại thở ra:

- Có điều, ta không phải là một tên hồ đồ, ta biết ngoài quỹ thần ra, còn có một thứ lực lượng có thể làm được chuyện đó.

Dĩ nhiên là Điền Kê Tử muốn hỏi:

- Còn có lực lượng gì nữa?

- Sức người.

Điền lão gia tử nói:

- Sức người có lúc còn lớn hơn mày tưởng tượng nhiều lắm.

- Hạng người nào mà có sức lực cỡ đó?

Điền Kê Tử thể nào cũng có những câu hỏi phối hợp khéo léo với ông già mình.

- Hạng người đó dĩ nhiên không nhiều, trước mắt chỉ có mỗi một người.

- Người đó là ai?

Điền lão gia tử lại nổi nóng lên, lão trừng mắt nhìn thằng con hỏi:

- Có phải mày không biết người này thật sao? Có phải mày là thằng ngu si như vậy sao?

Điền Kê Tử không phải kẻ ngu si. Y đã đoán ra được người đó là ai từ lâu.

- Người khác muốn bắt y bỏ vào trong nhà giam, còn y thì đã tự mình lại nhà giam trước.

Điền Kê Tử cười khổ:

- Gã tiểu tử này thật cũng có một sáo.

- Y không phải là tiểu tử, y là đại tướng, y là Đại Tiếu Tướng Quân.

Điền lão gia tử nghinh mặt lên:

- Y cũng không phải chỉ có một sáo, ít nhất y cũng có tới bảy tám trăm sáo.

Lão chỉ vào mũi con mình gằn giọng:

- Mày nhất định ráng mà nhớ cái điểm đó, không thì mày chết chắc!

- Vâng.

- Mày nhất định phải nhớ lấy, bất kể ai khinh thường Đại Tiếu Tướng Quân đều khó mà sống lâu.

- Vâng.

Điền Kê Tử nói:

- Lão gia tử nói câu nào, trước giờ con chưa hề quên lần nào.

Tiêu Tuấn rốt cuộc cũng mở miệng ra:

- Lão gia tử có thể xác định được, chuyện này là do y làm chắc chắn?

- Nhất định là y.

Điền lão gia tử nói giọng chắc như đinh đóng cột:

- Trừ y ra không còn ai khác.

Lão khẳng định như vậy được, là vì lão có chứng cớ.

- Đương kim thiên hạ, chỉ có y mới có thể phối hợp chí dương chí cương ngoại lực với chí âm chí nhu nội lực, và cũng chỉ có thứ công phu thiên địa nhật nguyệt âm dương hỗ tương đó, mới có thể phát ra oai lực lớn lao được như vậy.

- Nếu y vì sợ hãi mà phải giả chết chạy trốn, thậm chí còn không ngại trốn vào trong phòng giam không thấy mặt trời, tại sao lại đột nhiên đem công phu độc môn sử dụng ra, để hành tung của mình bị bại lộ ra vậy?

Đây cũng là một vấn đề rất khẳng định, Điền Kê Tử là người hỏi câu đó.

Điền lão gia tử suy nghĩ một hồi mới trả lời:

- Bởi vì hành tung của y đã bại lộ rồi, y cũng đã biết người ta khám phá ra người chết không phải là y, y núp trong phòng giam đó, chỉ vì y muốn bảo dưỡng tinh thần thể lực cho đầy đủ.

Câu nói ấy vừa thốt ra, Tiêu Tuấn và Điền Kê Tử đều biến sắc, ánh mắt cũng lộ vẻ khác lạ.

Bọn họ đều đã hiểu được cái ý của Điền lão gia tử.

... Đại Tiếu Tướng Quân làm vậy, chắc chắn là muốn bảo dưỡng tinh thần để cùng đối đầu của y chém giết một phen.

Trận chiến thảm liệt thế nào chỉ cần nghĩ tới đã biết được.

Điền lão gia tử lại thở ra một hơi, lão rút dưới bàn ra một bình rượu còn hơn nửa, tu một ngụm, rồi mới thong dong nói:

- May mà đối đầu của y không phải là ta.

- Nếu không phải là lão gia tử, thì chắc không phải là con luôn.

Điền Kê Tử hình như cũng thở phào ra một hơi.

- Dĩ nhiên là không phải mày.

Điền lão gia tử cười nhạt:

- Mày còn chưa xứng đáng.

- Ai xứng đáng?

Điền Kê Tử hỏi:

- Có phải là người đã giết thuộc hạ của Trịnh Nam Viên hai mươi sáu người không?

- Chẳng phải chỉ là một người, mà một đám người, một tổ chức.

Điền lão gia tử nói:

- Hỗn nhập vào trong đội vệ sĩ của Khâu Bất Đảo đều là người trong tổ chức, vì vậy, ngay cả thủ pháp giết người cũng đều một kiểu.

- Thứ thủ pháp đó thật là đáng sợ.

- Có phải mày cũng tính đi tìm bọn họ thử một phen?

Điền lão gia tử cười nhạt:

- Nếu vậy, thì chỉ sợ mày sẽ lập tức vĩnh viễn thật sự ngồi trong cái xe lăn bảo bối của mày cả một đời đấy.

Ánh mắt của Tiêu Tuấn hình như lại nhìn về xa xăm, hình như lại đang nghĩ đến chuyện vĩnh viễn không ai suy đoán nổi, y bỗng nói:

- Không chừng tôi cũng không xứng đáng.

- Không xứng đáng làm gì?

- Không xứng đáng làm đối thủ của Đại Tiếu Tướng Quân.

Tiêu Tuấn hững hờ nói:

- Chỉ tiếc là tôi nhất định phải làm.

... Đấy có phải vì giữa y và Đại Tiếu tướng quân có thù hận gì lớn lao không thể hóa giải nổi? Hay là vì có ẩn tình gì trong đó?

Điền Kê Tử lần này lại không hỏi gì cả, cả đời y, chuyện y không muốn làm nhất là dò la điều riêng tư của người khác.

Tiêu Tuấn bỗng hỏi y:

- Tại sao ông không hỏi tôi?

- Hỏi gì?

- Hỏi tôi tại sao lại muốn cùng Đại Tiếu Tướng Quân một phen quyết chiến?

- Tôi vẫn biết ông vì y mà lại đây.

- Tại sao ông không hỏi tại sao tôi muốn lại?

Điền Kê Tử cười ruồi, tuy y không muốn cười, cũng không phải thật tình muốn cười, rốt cuộc y có vẻ như đang cười:

- Tôi nên hỏi ông ra sao đây?

Ánh mắt của Tiêu Tuấn lại hướng về xa xa, một hồi thật lâu y mới trả lời:

- Tôi còn có tay, tôi còn có mạng sống, được quyết chiến một phen với Đại Tiếu Tướng Quân, cũng xem là không uổng một đời, sống cũng có gì là vui? Chết cũng có gì là buồn? Thế nào là phải? Thế nào là không phải?

Y chầm chậm đứng dậy:

- Hiện tại, tôi chỉ hy vọng tôi là kẻ tìm ra được y trước tiên.

- Ông tìm được y không?

- Không chừng cũng tìm ra được.

Tiêu Tuấn nói:

- Bởi vì tôi cũng đã hiểu được chút gì con người của Khâu Bất Đảo.

- Sao?

- Cái nhược điểm của người đó là đánh bạc.

Tiêu Tuấn nói:

- Muốn lợi dụng y, chỉ có thể từ phương diện đó mà tiến hành, vì vậy, hỗn nhập làm một trong mười ba tên vệ sĩ dưới tay y, nhất định là quen biết y trong sòng bạc.

Thật ra, câu nói đó không diễn đạt ra hết cái ý của y muốn nói, Điền lão giả tử thì đã than thở, lão nhìn thằng con của mình nói:

- Nếu mày có được một nửa phần thông minh của Tiêu đường chủ, tao đã cao hứng lắm rồi.

Tiêu Tuấn không nghe câu nói đó.

Chỉ trong một tích tắc, người của y đã ra tới bức tường cao sau cái sân phía ngoài sảnh phòng.

Điền Kê Tử bỗng hỏi:

- Y tìm được thật sao? Tìm bằng cách nào?

- Mười ba người đó lợi dụng được Khâu Bất Đảo hỗn nhập vào trong đội vệ sĩ của Tôn Tế Thành, Tôn Tế Thành là Đại Tiếu Tướng Quân, là đối đầu của bọn họ, nếu Đại Tiếu Tướng Quân muốn tìm bọn họ, y làm sao đi tìm?

Điền lão gia tử hỏi ngược lại.

- Bắt đầu từ sòng bạc.

- Hiện tại, Đại Tiếu tướng quân đã quyết tâm đánh một trận, dĩ nhiên là đang đi tìm bọn họ.

Điền lão gia tử lại hỏi:

- Tiêu Tuấn muốn tìm y, phải đi đâu tìm?

- Cũng nên lại sòng bạc tìm.

Điền lão gia tử thở ra một hơi:

- Lần này mày cũng hiểu ra được, đại khái là không ngu lắm.

Điền Kê Tử cũng thở ra một hơi:

- Có điều, nếu con mà được bằng một nửa thông minh của Tiêu đường chủ, lão gia tử không chừng lại không vui vẻ.

- Tại sao?

Điền kê Tử uống một hơi cạn bình rượu ông già mình uống còn thừa:

- Bởi vì con còn nhớ lão gia tử đã từng nói với con, người nào thông minh quá thường thường đều sống không lâu.

Triệu Đại Hữu là một quán ăn nhỏ, có điều lại rất nổi tiếng, nổi tiếng hơn cả đại đa số các đại tửu lâu.

Lão bản của quán Triệu Đại Hữu người không lớn cũng không mập, thậm chí còn không phải họ Triệu.

Vừa lớn vừa cao vừa mập vừa họ Triệu không phải là lão bản, mà là tửu bảo, cái tên Triệu Đại Hữu là từ cái vị tửu bảo này mà ra, rất nhiều người cứ tưởng gã là lão bản, còn lão bản là tửu bảo.

... Quán ăn này chắc gì đã không bằng đại tửu lâu, thân phận của tửu bảo chắc gì đã thấp hơn lão bản, chỉ cần xem làm việc ra sao thôi, thế giới này, rất có nhiều chuyện cũng đều như vậy.

o O o Mười sáu tháng tư, khoảng hoàng hôn.

Triệu Đại Hữu hôm nay không mở cửa, bởi vì Triệu Đại Hữu tối hôm qua bận rộn cả nguyên đêm, hôm nay cần phải nghỉ ngơi.

Tửu bảo cần nghỉ ngơi, lão bản chỉ còn nước nghỉ ngơi, tửu bảo mà không chịu làm việc nữa, quán ăn đành phải dẹp tiệm.

Vì vậy lúc tửu bảo muốn ngủ nghê, cho dù nhà bếp có bị hỏa hoạn, y vẫn còn cứ ngủ say sưa, chẳng ai có cách gì kêu y dậy nổi.

Có điều, hôm nay y bị người ta đánh thức, y dậy ngay lập tức, ngay cả đánh rắm cũng không dám đánh một cái.

Bởi vì hôm nay người kêu thức y dậy, là hai gã tiểu quỹ một lớn một nhỏ tối hôm qua, cũng là hai người mà Hoa Kỳ môn và quan phủ đang truy nã.

Những hạng người đó nhất định không thể nào đắc tội được, nếu không, không chừng cũng như lão vương trong Hoa Kỳ môn vậy, chết trong đám cứt đái vung vải trong quần vì sợ quá.

Vì vậy bọn họ muốn gì, y bèn đưa ngay ra, không để chậm trễ một giây phút.

Triệu Đại Hữu tuy lớn lối, nhưng không lớn gan lắm.

Hai người này muốn dọn ra tám dĩa đồ ăn lớn, tám dĩa trái cây, hai chục cái bánh bao, còn thêm nguyên thùng rượu Liên Hoa Bạch thượng hảo hạng, không những vậy còn ăn sạch sành sanh, làm như ăn xong bữa cơm đó là chẳng còn bữa nào khác nữa.

Hai người này rõ ràng có phải là đang ăn cơm đâu, bọn họ đang liều mạng mà.

Ngô Đào đang liều mạng ăn, Nguyên Bảo cũng đang liều mạng ăn.

Có điều, Nguyên Bảo đã có vẻ ăn không muốn nổi nữa, trước giờ nó chưa từng gặp ai ăn bằng được tới một nửa của Ngô Đào.

- Ngủ cho ngon mới có tinh thần, ăn cho no mới có sức lực.

Ngô Đào nói:

- Cho dù mày chỉ bất quá phải đi gánh phân, cũng phải cần bảo dưỡng tinh thần khí lực, bất kể mày đi làm chuyện gì cũng vậy.

- Hiện tại ông ăn đã no chưa?

Nguyên Bảo hỏi Ngô Đào.

- Hình như đã được bảy tám phần rồi.

- Ông có phải đi gánh phân không?

- Không.

Ngô Đào nói:

- Trước giờ ta chỉ có ba chuyện không biết làm.

- Ba chuyện?

- Chơi cờ, thêu hoa, gánh phân.

Nguyên Bảo không cười, nó chỉ tròn xoe cặp mắt to của nó ra nhìn y, rồi lại hỏi:

- Trừ chuyện ăn cơm và uống rượu ra, ông còn làm được chuyện gì?

- Mày xem tao còn làm được chuyện gì?

- Giết người!

Nguyên Bảo nói:

- Tôi xem ông bảo dưỡng tinh thần là muốn đi giết người.

Ngô Đào bỗng dưng cười lớn.

Bình thời, y rất ít cười, đã cười là cười lớn lên, làm như khoái chí muốn chết luôn.

Có điều trong tiếng cười của y cứ đượm một vẻ gì đó như châm chọc mà bi thương.

Không những vậy, thường thường đang cười bỗng ngừng ngang.

Y bỗng hỏi Nguyên Bảo:

- Mày có tin là người chết có lúc cũng sống lại không?

- Tôi không tin.

- Mày sẽ tin ngay bây giờ đây.

- Tại sao?

Ngô Đào rót một ly rượu Liên Hoa Bạch lớn, uống cạn một hơi:

- Bởi vì hiện tại sắp có một kẻ đã chết sống lại rồi đây.

Nguyên Bảo cũng trừng mắt nhìn y cả nửa ngày, nó cũng rót một ly rượu lớn, uống cạn rồi hỏi y:

- Ông chính là người đã chết sắp sống lại đó sao?

- Đúng vậy.

Ngô Đào thừa nhận:

- Tao chính là người chết đây.

- Nhưng ông đã chết đâu.

- Mày nói sai rồi.

Ngô Đào nói:

- Mày phải nói là, Ngô Đào còn chưa chết.

- Ông không phải Ngô Đào?

Nguyên Bảo nhịn không nổi hỏi.

- Có lúc phải, có lúc không phải.

- Lúc không phải là Ngô Đào, thì ông là ai?

- Là một người đã chết.

Ánh mắt của Ngô Đào bỗng như có lân quang lấp lánh:

- Một người chết sắp sống lại ngay bây giờ.

Nguyên Bảo bỗng cười lên một tiếng:

- Tôi không hiểu.

Nó nói:

- Thiên cổ gian nan duy nhất tử, ông đã khổ sở lắm mới chết được, tại sao còn muốn sống lại?

- Bởi vì có người không muốn để tao chết.

- Ai không muốn để ông chết?

- Kẻ thù.

Ngô Đào lại uống cạn một ly đầy:

- Kẻ thù giết hoài không hết.

- Nếu đã là kẻ thù của ông, tại sao lại không để ông chết?

- Bởi vì tao còn sống, thì có lợi hơn là chết.

Ngô Đào nói:

- Cũng bởi vì bọn họ cảm thấy lần trước tao chết có hơi nhanh quá, vì vậy còn muốn tao chết chậm chậm thêm lần thứ hai.

Y hững hờ nói tiếp:

- Chỉ tiếc là lần này, bất kể người nào muốn tao chết, e rằng cũng không được dễ dàng quá như vậy.

Nguyên Bảo bỗng đập mạnh xuống bàn một cái:

- Được! Tôi tán thành.

- Tán thành chuyện gì?

- Tán thành chuyện lần này ông không muốn chết dễ dàng như vậy.

Nguyên Bảo nói:

- Muốn chết, ít nhất cũng phải giết vài đứa kẻ thù giết không hết đó rồi tính sau.

Ngô Đào lại cười lớn lên, đập mạnh vào vai Nguyên Bảo một cái:

- Được, tao thích lắm.

- Thích gì?

- Thích mày.

Ngô Đào rót cho Nguyên Bảo một ly đầy:

- Thêm vài năm nữa, mày nhất định cũng sẽ thành một trang hảo hán, tao kính mày một ly.

Nguyên Bảo không uống, nó hỏi y:

- Hiện tại không lẽ tôi không phải là một trang hảo hán sao?

- Mày là hảo hán đó.

Ngô Đào lại uống cạn một ly khoái trá:

- Hiện tại mày đã là một trang hảo hán rồi đó.

Y đặt ly rượu xuống, cầm đôi đũa lên, lấy đũa gõ vào bình rượu, cất tiếng ca:

- Uống không hết rượu trong ly, uống không hết lời ca biệt ly, buông không xong thanh bảo đao, lên không được lầu cao, đổ không hết máu anh hùng, giết không hết bao nhiêu kẻ thù.

Tiếng ca bi tráng thê lương bỗng dưng ngắt ngang, Ngô Hào gầm lên một tiếng:

- Đi!

Tiếng gầm vừa chưa dứt, đôi đũa trong tay y đã song song bắn ra, phập một tiếng, cắm vào trong tấm cửa gỗ.

Quán còn chưa buôn bán, cửa lớn còn chưa mở, đôi đũa xuyên qua cửa rồi bay thẳng ra ngoài.

Ngoài cửa có hai tiếng rú thê thảm vọng vào, còn có người đang thét lớn:

- Đúng là hắn, đúng là hắn rồi.

- Đã biết là ta đây, tại sao còn chưa bước vào?

Không ai bước vào, không ai dám bước vào.

Ngô Đào bỗng đứng bật dậy, kéo lấy tay Nguyên Bảo:

- Chúng nó không vào đây, mình đi ra.

Cửa vẫn còn đang đóng chặt.

Ngô Đào hình như không thấy cửa vẫn còn đang đóng, y bước mạnh tới, chỉ nghe ầm lên một tiếng lớn, tấm cửa gỗ đã vỡ tan tành thành mảnh vụn bay đi tứ tán.

Ngoài cửa, con đường dài vắng tanh, người qua lại đã né tránh ở đằng xa, bởi vì cái quán ăn chút xíu này đã bị bao vây luôn mấy tầng.

Có hai người đang rên rỉ được đồng bạn vác đi, mỗi người trên vai bị một chiếc đũa cắm xuyên qua.

Một cây đũa tầm thường lọt vào tay Ngô Đào, lại xuyên qua được tấm cửa gỗ, cắm sâu vào xương cốt người ta, cắm vào cùng một bộ vị trên thân thể của hai người đó, cách trái tim của hai người đều cùng một khoảng cách.

Làm như lấy tay đo rồi cắm vào vậy.

Bọn họ đều chưa chết, không phải vì mạng của họ lớn.

Bọn họ còn chưa chết, chỉ bất quá bởi vì Ngô Đào trước giờ chưa bao giờ muốn lấy mạng những hạng người đó.

Cái điểm đó, Nguyên Bảo cũng nhìn ra được.

Có điều nó không hiểu, một người làm sao có thể cách một tấm cửa dày tới ba tấc lại phóng cặp đũa cắm vào cùng một bộ vị trên thân thể của hai người khác nhau.

... Không lẽ y nhìn thấy được qua một tấm cửa gỗ sao?

Điều này chẳng thể nào có thể xảy ra, nhất định không thể nào.

... Không lẽ y chỉ căn cứ vào hơi thở của bọn họ mà suy ra được bộ vị trên thân thể?

Điều đó cũng không thể nào xảy ra, có điều không phải là nhất định không thể nào.

Chuyện chỉ cần có một chút nào có thể được, là có người có thể làm được, cũng không chừng chỉ có một người có khả năng làm được.

Cái điểm người bình thường nhìn không ra cũng nghĩ không tới đó, trừ Nguyên Bảo ra, lại còn có người cũng nhìn được ra.

Trong đám người bao vây đó, bỗng có người đang vỗ tay.

- Mắt nhìn không thấy, nghe hơi thở biện biệt vị trí, hoa bay lá ngắt, cũng có sức xuyên thấu ván gỗ.

Người này nói:

- Không ngờ rằng trên đời này còn có hạng công phu cao tuyệt đến mức đó, nếu mà tôi không tận mắt chứng kiến, chỉ có con cháu rùa đen mới tin nổi.

Người này nói năng thật tuyệt.

Nửa câu đầu y nói năng rất là văn nhã, vô cùng vô cùng văn nhã, chỉ có bậc tiền bối nho hiệp, tông chủ một phái mới nói ra được như vậy.

Nửa câu sau chẳng còn văn nhã tý nào, nhất là khúc chót, như hệt một tên lưu manh nói ra vậy.

Người nói câu đó cũng rất tuyệt.

Y mặc quần áo vừa rộng vừa lớn, cái áo bào làm bằng vải gai, hai mươi cái nút áo, nhiều nhất cũng chỉ cài có năm sáu cái, phía dưới còn lòi ra một đôi giày đã mòn rách.

Có điều, eo lưng y thì đeo một cái thắt lưng chỉ có bậc vương công quý tộc, đại thiếu gia giàu sang, phú hộ phát tài mới xài được, cái thứ thắt lưng làm bằng hoàng kim có dát hai ba chục viên trân châu bảo thạch.

Mặt mũi y không dễ coi tý nào, xem ra lại cũng chẳng khó coi lắm.

Tuổi tác của y cũng không nhỏ, thân thể rất cao lớn, lúc cười lại như một đứa bé.

Nguyên Bảo cảm thấy người này thật thú vị, không những vậy còn phát hiện ra Ngô Đào cũng cảm thấy người này thật thú vị.

... Những người đáng ghét thể nào cũng làm cho người ta chán ghét, người thú vị thể nào cũng làm cho người ta cảm thấy thú vị.

Cái đạo lý đó tuy giống như "trứng gà không phải trứng vịt" đơn giản như vậy, có người lại vẫn cứ thích đi làm những chuyện làm người ta chán ghét.

Người này từ trong đám người đó bước ra, vẫn còn tươi cười, vừa cười vừa nói với Ngô Đào:

- Vũ lâm cao thủ nổi danh thiên hạ, tôi cũng đã thấy qua không ít, hôm nay được thấy công phu tới mức đó của các hạ, tôi mới có thể thật tình là mở rộng tầm mắt ra.

Y cố ý thở ra:

- Chỉ tiếc là tôi còn có chỗ hơi ấm ức.

- Sao?

- Ấm ức là, cho tới bây giờ, tôi còn chưa biết phải xưng hô các hạ ra làm sao?

Người này nói:

- Phải là Ngô tiên sinh, hay là Tôn đại lão bản?

Y lại cười cười:

- Không chừng tôi nên gọi các hạ một tiếng Lý tướng quân mới phải.

Ngô Đào hỏi ngược lại:

- Ta phải xưng hô ngươi thế nào đây?

- Tôi thì không sao.

Người này cười nói:

- Dù ông có gọi tôi là con cháu rùa đen cũng đều không sao cả.

Nguyên Bảo bỗng bật cười lên, lộ ra hai cái má lúm đồng tiền thật sâu:

- Nếu ông là vương bát đản, ông già của ông là gì bây giờ? Là vương bát?

Trong đám người, đã có kẻ giận dữ la hét lên, nhưng người này đã xua tay dẹp bọn họ xuống, y vẫn còn tươi cười nói:

- Chú gọi ta là Vương Bát Đản, chưa chắc ta nhất định là Vương Bát Đản, người không gọi là Vương Bát Đản, ngược lại rất có thể là đại vương bát, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

- Có lý.

Nguyên Bảo hỏi y:

- Rốt cuộc ông là Vương Bát Đản hay không vậy?

- Ta xem ra có giống vậy không?

- Không giống.

Nguyên Bảo chớp mắt:

- Xem ông nhiều nhất cũng chỉ giống hỗn đản là cùng.

Người này cười lớn, cười thật là khoái trá, ngay cả chút tức giận cũng không thấy đâu.

- Chú xem ra cũng không giống nguyên bảo lắm.

Y nói:

- Cho dù có giống một chút, cũng chỉ bất quá giống cái thứ hồi xưa còn nhỏ ta hay dùng bột nhồi nhồi thành, không những vậy còn bị nhão nữa.

Nguyên Bảo cũng cười lớn, cũng chẳng lộ vẻ gì tức giận:

- Một đằng là nguyên bảo bằng bột nhão, một đằng là hỗn đản thứ trung cấp không lớn không nhỏ, thì ra chúng mình đều như nhau, chẳng phải cái thứ gì tốt đẹp cả.

- Chú là thứ tốt đẹp, ta chẳng là thứ gì cả.

Người này cũng chớp mắt:

- Ta là người.

Ngô Đào nãy giờ vẫn nhìn lom lom vào y, bỗng cất tiếng hỏi y:

- Có phải ngươi họ Điền không?

- Đúng.

Người này chỉ còn nước thừa nhận, bởi vì y xác thực là họ Điền.

- Ngươi chính là con trai của Điền Vịnh Hoa, Điền Kê Tử?

- Chính là tôi.

- Tại sao nãy giờ ngươi không chịu nói ra?

- Tôi còn chưa biết ông là ai, tại sao lại để cho ông biết tôi là ai?

Điền kê Tử nói.

- Ngươi biết cũng nhiều chuyện lắm rồi.

Ngô Đào nói:

- Ta biết cũng nhiều chuyện lắm rồi.

- Ông biết được chuyện gì?

- Biết ta là người các ngươi muốn tìm.

- Ông biết được chuyện gì nữa?

- Biết ngươi là người muốn lại đây tìm ta.

Ngô Đào nói.

Ánh mắt của y đang loang loáng:

- Ta cũng biết trong thắt lưng của ngươi có một thanh nhuyễn đao có thể cứng có thể mềm, cắt được lông hồng sợi tóc, trong người còn có mười ba cây Phi Hoa Kỳ năm xưa Điền Vịnh Hoa nhờ đó mà thành danh.

Điền Kê Tử thở ra một hơi, cười khổ hỏi:

- Thiên hạ còn có chuyện gì ông không biết không?

- Có một thứ.

- Thứ gì?

- Ngươi lại đây tìm ta, ta chính là người ngươi đang tìm, thắt lưng của ngươi có đao đó, thò tay là có thể rút ngay ra.

Ngô Đào lạnh lùng nói:

- Tại sao ngươi còn chưa xuất thủ?

- Bởi vì tôi không xứng đáng.

Câu nói đó có người thà chết cũng không chịu nói ra, Điền Kê Tử thì vừa cười vừa nói tỉnh khô, y còn nói:

- Ngay cả ông già tôi còn nói tôi không xứng đáng là đối thủ của ông, làm sao tôi dám xuất thủ?

- Tại sao ngươi lại đây?

- Tôi chỉ bất quá muốn lại đây xem ông là một người như thế nào thế thôi.

Điền Kê Tử nói:

- Chỉ tiếc là đối thủ chân chính của ông đã đi tới một nơi khác trước rồi, nếu không y cũng đã đến đây.

- Y là ai?

- Tiêu Tuấn.

Điền Kê Tử nói:

- Lòng dạ như sắt đá, xuất thủ như lôi điện, đường chủ Hình đường mới thiết lập của Cái Bang, Tiêu Tuấn.

Ngô Đào cười nhạt:

- Ngươi cho rằng y xứng đáng làm đối thủ của ta?

- Chính y cũng có nói y rất có thể không xứng đáng.

Điền Kê Tử thở ra:

- Chỉ tiếc là y phải thử, không thử không được.

- Tại sao y không lại tìm ta?

- Y đã đi tìm ông rồi, đi cả nửa ngày.

- Đi tìm ở đâu?

- Y tính đúng là ông sẽ lại sòng bạc tìm những người đã mua chuộc Khâu Bất Đảo.

Điền Kê Tử nói:

- Hiện tại không chừng đang ở sòng bạc chờ ông ở đó.

- Tại sao ngươi không lại đó?

Điền Kê Tử lại thở ra:

- Bởi vì tôi ngốc hơn người ta, những chuyện đó tôi tính không ra được, vì vậy tôi chỉ còn nước ngồi nhà đợi, không ngờ người ngu có cái phúc của kẻ ngu, y tìm không ra ông, trong khi tôi ngược lại ngồi chờ lại có ông đây.

Mấy tiếng cười lớn của Ngô Đào, bi tráng mà ngừng ngang đột ngột, e rằng ít có ai không nghe thấy được.

Nguyên Bảo bỗng hỏi y:

- Mình có đi không?

- Đi đâu?

- Lại chỗ sòng bạc.

Nguyên Bảo nói:

- Tôi còn chưa thấy qua một sòng bạc chân chính ra làm sao.

Ánh mắt của Ngô Đào lại loang loáng sáng rực, y hững hờ nói:

- Mày sẽ biết ngay bây giờ đây.

Nguyên Bảo lập tức lộ vẻ hớn hở, hình như nó chẳng biết tý gì về chuyện đang có bao nhiêu kẻ thù, bao nhiêu sát cơ đang chờ đợi ở sòng bạc.

Hình như nó cũng quên baüng mất Tiêu Tuấn là kẻ đáng sợ dường nào.

Nó chỉ nghĩ đến chuyện mau mau lại đó, không những vậy còn thúc dục:

- Mau mau lại đó con mẹ nó đánh vài ván.

Điền Kê Tử cũng khoái chí lên:

- Được, ta đem các người đi.

Y nói:

- Nếu chú không có tiền đánh, ta có thể cho chú mượn.

- Ông có tiền?

- Dĩ nhiên là có.

Điền Kê Tử nói:

- Cả nắm cả nắm lớn.

Y còn móc trong người ra một nắm lớn, chỉ tiếc đều là những đồng teng, bạc vụn.

- Nắm tiền của ông chỉ có bao nhiêu đó thôi sao?

Nguyên Bảo lộ vẻ thất vọng rõ ràng.

- Đây là cả gia tài sản nghiệp của ta, chú còn chê ít sao?

Nguyên Bảo cười khổ lắc đầu:

- Xem ra, cái người nhiều tiền như ông cũng không khác gì lắm cái thằng bé ăn mày như tôi.

Điền Kê Tử bỗng nghinh mặt lên, lộ vẻ nghiêm trang nói:

- Tài sản của một người không nên nhiều quá, phải là tay trái lấy vào, tay phải tiêu xài ra, mới thanh toán được sảng khoái, thanh toán xong rồi không còn lo lắng suy tư, lại càng thoải mái vô cùng.

- Có lý.

Nguyên Bảo hoàn toàn tán đồng.

- Một người tài sản mà nhiều quá, tiêu thì tiêu không hết, cho người ta thì đau lòng, lại sợ bị ăn trộm ăn cướp, lại sợ bị lừa gạt, lại sợ người khác lại mượn, chết rồi đem đi không được cả một xu, chuyện đó không thoải mái tý nào.

- Có lý.

- Chỉ cần tiêu được sảng khoái, chính là kẻ có tiền.

Điền Kê Tử nói:

- Vì vậy, ta là kẻ có tiền.

- Ông nhất định là vậy.

- Vì vậy mà cái người có tiền là ta đây, tài sản không nhiều, chỉ có bao nhiêu đó, đã chẳng sợ bị trộm bị cướp, cũng chẳng sợ bị ai lại mượn.

Điền Kê Tử nói:

- Vì vậy, chỉ cần chú mở miệng ra, ta cho chú mượn ngay.

Có người chịu cho mình mượn tiền, thể nào cũng là chuyện đáng mừng, nào ngờ Nguyên Bảo lại đâm ra cẩn thận kỹ lưỡng, nó hỏi Điền Kê Tử:

- Ông có cần đồ thế chân không?

- Không cần.

- Có đánh tiền lời không?

- Cũng không luôn.

Điều kiện giao dịch như vậy đã là hiếm lắm, Nguyên Bảo còn muốn hỏi thêm câu nữa:

- Tôi còn có thể không trả lại cho ông được không?

- Có thể.

Nguyên Bảo trả lời sảng khoái vô cùng, không những vậy, chỉ trong phút chốc, nó đã thu sạch hết tài sản của Điền Kê Tử về của mình.

Cái người mượn tiền như vậy đã khó thấy, người cho mượn tiền chỉ e càng khó kiếm ra.

Có điều, hai người đều rất sung sướng.

- Nếu ta mà là Tôn đại lão bản, chúng mình sẽ chẳng còn sung sướng như thế này.

Điền Kê Tử nói:

- Bởi vì nếu ta mà có bao nhiêu đó tiền như y, nhất định sẽ không đưa hết cả tài sản của ta ra cho chú mượn, chú cũng không dám lại hỏi mượn ta.

Nguyên Bảo cười lớn:

- May mà ông không phải là Tôn đại lão bản, ông chỉ bất quá là một tên hỗn đản không lớn không nhỏ thế thôi.

- Không sai tý nào.

Thằng bé không cần phải mượn tiền đánh bạc, bởi vì bọn họ lại sòng bạc xong, chơi bài với nhau không dùng tới tiền bạc.

Bọn họ chơi bằng sinh mạng.

[giavui]

Hồi 9

Đánh cuộc vào người, không đánh cuộc vào mạng người
Mười bảy tháng tư, đèn đêm đã được thắp lên, vừa mới được thắp lên, một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng đỏ lóe thủ công tinh vi.

Dương đại lão bản ở Như Ý Đổ Phường trước giờ vốn là kẻ rất giảng cứu, không những vậy, còn cho rằng, đại đa số người ta thích tìm những chỗ có đèn đuốc sáng rỡ mà lại, cho dù có bỏ đi chút tiền ra, cũng thà bỏ ra ở những chỗ có đèn đuốc sáng rỡ.

Vì vậy, tuy lão sư phụ trách vấn đề trang hoàng sòng bạc cho rằng chỉ cần nhiều lắm là tám chín chục cái đèn lồng trong đại sảnh là quá đủ, Dương đại lão bản kiên trì muốn để một trăm chín mươi sáu cái.

Y không hề sai lầm.

Tiền thâu nhập của Như Ý Đổ Phường còn hơn mười tám sòng bạc khác trong thành cộng lại nhiều.

Dương đại lão bản là người trước giờ ít làm chuyện sai lầm, hiện tại, y cũng chẳng cần phải làm chuyện gì khác.

Dạo sau này, chuyện duy nhất y muốn làm là ngồi trong nhà chờ tiền bạc chạy vào, nếu không có bạc thì vàng cũng được không sao.

Ánh sáng từ một trăm chín mươi sáu cái đèn đã quá đủ, dưới ánh đèn như vậy, ngay cả nét nhăn bên khóe mắt của một người đàn bà ba mươi lăm tuổi khéo léo điểm trang, cũng đều có thể thấy được rõ ràng trước mắt.

Nhưng Tiêu Tuấn hình như chẳng thấy thứ gì cả.

Trong sòng bạc có đủ các thức các dạng người ta, có kẻ dễ nhìn, cũng có kẻ không dễ nhìn.

Trong sòng bạc thường hay có đủ các thức các dạng sự việc xảy ra, có thứ thích thú, cũng có thứ không thích thú.

Tiêu Tuấn không hề thấy gì cả.

Trong sòng bạc dĩ nhiên có đủ các thức các dạng cách đánh bạc, đủ các thức các dạng người ta, họ lại đây cũng chỉ muốn đánh một hai ván, cho dù biết tùy thời tùy lúc đều có thể thua luôn bà vợ, cũng muốn đánh một ván.

Tiêu Tuấn không hề đánh ván nào.

Không ai biết y lại đây làm gì, cũng không ai dám hỏi y.

Gương mặt y quá đáng sợ, dưới ánh sáng của một trăm chín mươi sáu cây đèn lồng, lại càng đáng sợ hơn.

Dưới thứ ánh sáng đó, gương mặt của y xem ra như muốn trong suốt.

Đèn vừa mới thắp lên, Điền Kê Tử đã đem Ngô Đào và Nguyên Bảo lại.

Người trong Như Ý Đổ Phường dĩ nhiên đều nhận ra mặt Điền Kê Tử.

Y không hề là một kẻ chính nhân quân tử không ăn không nhậu không trai gái không cờ bạc.

Y là bạn thân của Dương đại lão bản.

Làm cái nghề như thế, muốn đứng vững chân ở thành Tế Nam này, nhất định phải là bạn bè của Hoa Kỳ môn, nếu không, cái gian đại sảnh có một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng này ít nhất cũng đã bị đập vỡ đi mất một trăm chín mươi sáu lần rồi.

Vì vậy lúc Điền Kê Tử bước vào, y rất là oai vệ. Bất kể là kẻ trước giờ có quen biết gì với y không, đều muốn cất tiếng chào hỏi y.

Được chào hỏi với Điền Kê Tử nhất định là chuyện rất có mặt mủi, được gọi y bằng hai tiếng Kê ca, lại càng thêm có mặt mủi nữa.

Những người có mặt mủi hình như không ít lắm, một đám đông người đang bu lại chào hỏi y:

- Kê ca, hôm nay đang tính chơi món gì đây?

- Hôm nay ta không lại đánh.

Điền Kê Tử lắc đầu:

- Hôm nay ta đặc biệt có đem hai người bạn lại đây chơi vài ván. Hai vị này đều là quý khách của ta.

Người được Điền Kê Tử xem là quý khách, dĩ nhiên phải là kẻ rất có mặt mủi, Ngô Đào và Nguyên Bảo tuy không có vẻ giống lắm, mọi người cũng không thể không nhìn bọn họ bằng cặp mắt khác.

Tiêu Tuấn không hề thấy ai.

Y không thấy bọn họ, bọn họ hình như cũng không thấy y.

Y vĩnh viễn hình như đang sống ở một thế giới khác, nhìn thấy đều là những chuyện ở trong một cái thế giới khác.

Bọn họ thấy là những hàng hàng sòng bài cửu.

Bài cửu là trò chơi rất được, chỉ cần không thua là quá được rồi.

Chỉ có một điều đáng tiếc là, đánh mười ván, thua chín ván.

... Không chừng không phải chỉ thua có chín ván.

- Hai vị thích chơi bài gì?

- Bài cửu.

Do đó, hai vị quý khách của Kê ca bèn lập tức được đem lại một sòng bài cửu lớn nhất ở đó.

- Hai vị thích đặt cửa nào?

- Thiên môn.

Do đó, người đang đặt cửa Thiên môn bèn lập tức nhường vị.

Nhà cái không phải là người làm trong sòng bài.

Người làm trong sòng bài nhất định không được chơi, nếu không, cái sòng bạc này rất có thể cũng bị thua hết cả luôn.

Sòng bài chỉ có ăn tiền huê hồng.

Người làm cái là một gã bụng bự, bự muốn chết người, bao tiền cũng lớn chết người, cái đầu cũng không nhỏ.

Không phải là thứ oan đại đầu, làm sao có thể làm được nhà cái trong Như Ý Đổ Phường?

Nguyên Bảo đặt ngay cả hết tài sản của Điền Kê Tử xuống, sau đó bèn ngẩng đầu lên nhìn nhà cái.

Nó hy vọng nhà cái cũng nhìn nó, ít nhiều gì cũng lộ vẻ khâm phục nó chút đỉnh, khâm phục khí thế và cái vẻ hào nhoáng của nó.

Ý nghĩ duy nhất của nhà cái hiện giờ là tát cho thằng bé ăn mày một cái rớt ra ngoài, và mời những người lúc nãy còn đặt tiền ở cửa Thiên môn đã thua luôn mấy bận về lại.

Chỉ tiếc là y không dám.

Chẳng ai dám vô lễ như vậy với bạn bè của Kê ca.

Nhà cái chỉ còn nước gieo xúc xắc lên, gieo ra ba điểm, cửa Thiên môn đi trước, nhà cái lấy lá bài thứ ba.

Lá bài thứ ba lại là cặp Mai Hoa Báo Tử, nếu không có thằng bé ăn mày lại náo bài, nhà cái lá bài đó ít nhất cũng ăn cửa Thiên môn một ngàn lượng bạc, lá bài chỗ cửa trống là Lan Ô Nhị.

Nguyên Bảo thua ván đó, thua sạch sành sanh.

Trên bàn, chỉ còn có cửa Thiên môn còn chưa đặt tiền xuống, mọi người đang đợi, nhà cái cũng đang đợi, gương mặt lộ vẻ cười dở khóc dở chờ nó đặt tiền xuống.

Thứ duy nhất nó có thể đặt cuống là chính người nó.

Điền Kê Tử bỗng hỏi nó:

- Tại sao chú không đặt chú xuống đó? Không lẽ chú quên mình là một cục nguyên bảo sao?

Nhà cái ngớ mặt ra.

Kê ca đã nói như vậy, nếu thằng bé ăn mày này nằm lăn ra đó thật, tự cho mình là cục nguyên bảo, thì làm thế nào bây giờ?

Không ngờ lần này, Nguyên Bảo lại lắc lắc đầu, nói:

- Tôi không làm như vậy được.

- Tại sao?

- Bởi vì cái cục nguyên bảo này của tôi trị giá quá nhiều, e bọn họ trả không nổi.

Nhà cái thở phào một hơi, mọi người cũng thở phào một hơi, nhưng Điền Kê Tử lại cứ muốn hỏi:

- Lần này chú muốn đánh bao nhiêu?

- Tôi muốn đánh bằng vàng.

- Vàng?

Thằng bé ăn mày toàn thân trên dưới ngay cả một dát vàng nhỏ cũng không có, ngay cả Điền Kê Tử cũng nhịn không nổi phải hỏi:

- Vàng ở đâu?

- Đâu gần đây, nơi nào cũng có.

Nguyên Bảo nói rất dõng dạc:

- Khi nào tôi muốn lấy, tùy thời tùy lúc đều có saün.

- Chừng nào chú chuẩn bị lấy?

- Hiện tại được rồi.

Nguyên Bảo sải bước ra ngoài:

- Các người chờ tôi một chút, tôi về ngay bây giờ.

Ai chịu chờ nó?

Ai mà tin nổi nó đem vàng đi? Ai mà tin nổi nó đem vàng về lại?

Nhà cái tươi cười nói:

- Hiện tại Thiên môn để không đó, có ai muốn đặt vào chơi vài ván?

Ngô Đào bỗng đứng dậy nói:

- Ta đây.

Y nói:

- Ta lại đánh một ván, ngươi đi đi.

Nhà cái cười không muốn nổi:

- Tại sao lại muốn tôi đi?

Ngô Đào hững hờ nói:

- Bởi vì cái thứ ta đánh cuộc đây, ngươi bồi không nổi, cũng thua không nổi.

Nhà cái ngẩn mặt ra. Bỗng nghe có tiếng người nói sau lưng:

- Ngươi đi đi, ta lại thế.

Y quay đầu lại, bèn thấy ngay gương mặt như xác chết trắng bệch muốn trong suốt, giống hệt như một xác chết đã để đông lạnh được đâu ba tháng rồi.

Còn ai muốn chọc vào hạng người này.

Nhà cái đi ngay, hai cửa thượng và hạ cũng đều đi luôn, nhưng lại tiếc không muốn đi đâu xa.

Mọi người đều thấy ra được, hai người này đánh với nhau nhất định sẽ có màn hay ho đẹp mắt.

Điền Kê Tử dĩ nhiên lại càng không đi đâu, bởi vì chỉ có một mình y biết, hai người đó không những đánh một trận rất hay ho, mà còn hay ho đến chết người.

Chỉ có điều đáng tiếc là, y còn chưa biết được, ai lấy mạng của ai.

Một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng hình như trong tích tắc đồng tập trung vào gương mặt của hai người.

Gương mặt của hai người này, xem ra thật giống như mặt của hai xác chết.

Ngô Đào giữ Thiên Môn, Tiêu Tuấn làm cái.

- Ngươi đã lại, ta cũng đã lại.

Tiêu Tuấn nói:

- Ngươi muốn chơi, ta bồi ngươi.

- Tốt lắm.

- Ta bồi có nổi không?

- Ngươi bồi nổi.

Ngô Đào nói:

- Ta muốn đánh cuộc đây, chỉ có ngươi bồi nổi.

- Ngươi muốn bồi gì? Bồi mạng?

- Bồi mạng, ngươi có mấy mạng?

- Một mạng.

Tiêu Tuấn nói:

- Một mạng đã quá đủ.

- Không đủ.

- Tại sao không đủ? Bất kể lúc trước ngươi có bao nhiêu mạng, hiện tại không phải chỉ còn một hay sao?

- Cũng vì chúng ta chỉ có một mạng, vì vậy không đủ.

Ngô Đào nói:

- Vì vậy chúng ta không thể đánh cuộc.

- Tại sao?

- Bởi vì chỉ cần thua một lần, vĩnh viễn không thể gỡ lại được.

Ngô Đào nói:

- Đánh như vậy chẳng có gì thích thú, mà cũng không đả tay.

- Ngươi muốn đánh ra sao?

- Trước giờ ta chỉ đánh cuộc vào người, không đánh cuộc vào mạng người.

- Đánh cuộc vào người?

Tiêu Tuấn không hiểu:

- Đánh cuộc vào người với đánh cuộc vào mạng người có gì là khác nhau?

- Hai thứ đó khác nhau chứ.

Ngô Đào nói:

- Chúng ta chỉ có một mạng để đánh cuộc, có điều, chúng ta có thể có nhiều người để đánh cuộc.

- Người ngươi muốn đánh cuộc không phải là chính ngươi?

- Dĩ nhiên là không phải.

- Ngươi muốn đánh cuộc vào ai?

- Vào gã này.

Ngô Đào thò tay ra chỉ vào một người tóc đen mặt xanh mặc áo xám tro:

- Lần này, chúng ta đánh cuộc vào gã trước, ai thắng, gã này thuộc về người đó.

Gương mặt người mặc áo xám tro vốn đã xanh lè, hiện tại đã biến thành xanh như cỏ tươi.

Nhưng gã vần còn đang đứng đó không động đậy.

Điền Kê Tử bỗng cười lớn lên:

- Đánh như vậy thật tuyệt, thật là quá tuyệt vời, đánh đi đánh lại chẳng có liên quan gì đến mình, thua cũng là người khác, cho dù thua chết luôn cũng chẳng quan hệ.

- Có quan hệ.

Ngô Đào lạnh lùng hỏi y:

- Nếu ngươi thua, ngươi có chắc là bắt được gã đó lại đây bồi cho ta không?

- Không.

Điền Kê Tử thừa nhận:

- Tôi không chắc.

- Thế thì nếu ngươi thua rồi làm sao?

Điền Kê Tử không nói gì nữa.

Ngô Đào lại hỏi Tiêu Tuấn:

- Còn ngươi?

Tiêu Tuấn cũng không mở miệng, y gieo xúc xắc, chia bài ra, một lá bài là bốn điểm, lá kia là thập.

Muốn có thập cũng không phải là chuyện dễ dàng, lần này Tiêu Tuấn gieo xuống một cái đã đụng ngay lá bài.

Điền Kê Tử bỗng nhảy dựng lên, la lớn với gã mặc áo xám tro:

- Chạy mau, chạy mau, người ta đã đánh thua ngươi vào tay người khác rồi đó, ngươi còn không mau mau chạy.

Người áo xám tro không chạy, không những không chạy, ngược lại, còn bước lại, bước tới trước mặt Ngô Đào, gương mặt xanh lè còn lộ vẻ cười cợt, chỉ bất quá, nụ cười làm người ta muốn rởn tóc gáy cả lên:

- Có phải ta đã bị thua về tay ngươi rồi?

Gã hỏi Ngô Đào như thật.

- Đúng vậy.

- Thế thì bây giờ ta đã là của ngươi rồi đó, ngươi thu vào đi thôi.

Người khác vô duyên vô cố lấy gã ra đánh cuộc, gã còn cho rằng đó là chuyện thường tình, ngay một chút gì tỏ vẻ không bằng lòng cũng không có, còn kêu người ta thâu mình vào.

Điền Kê Tử nhìn muốn thộn mặt ra.

Cả đời y chưa bao giờ thấy chuyện gì tuyệt như vậy, bất kỳ ai cũng đều chưa thấy qua.

Càng tuyệt nữa là trong đám người đó còn có mười hai người ăn mặc cũng như người áo xám tro, đồng thời bước ra, cũng toàn bộ bước tới trước mặt Ngô Đào, dùng một giọng điệu giống nhau nói:

- Thế thì ngươi thâu bọn ta vào luôn đi.

- Ta chỉ thắng có một người, làm sao thâu hết cả bọn các ngươi?

- Chúng ta chính là một người.

Mười ba người mặc áo xám tro đồng thanh nói:

- Chỉ bất quá, bọn chúng ta chỉ có khác người bình thường một điểm thế thôi.

- Có gì khác?

- Người khác chỉ có một mạng, ngay cả ngươi cũng chỉ có một mạng.

- Còn các ngươi?

Ngô Đào hỏi:

- Các ngươi có bao nhiêu mạng? Mười ba mạng?

- Chúng ta có chín trăm chín mươi chín mạng.

- Chín trăm chín mươi chín mạng đều là một người?

- Đúng vậy.

Ngô Đào thở ra một hơi:

- Bất cứ ai có bao nhiêu đó mạng đều không sợ chết cả.

Mười ba người áo xám tro đều đồng thời gật đầu, rồi bỗng đồng thời xuất thủ.

Bọn họ đều dùng tay trái, có điều bọn họ đều không có bàn tay trái.

Bàn tay trái của mười ba người đều bị chặt cụt, gắn lên một lưỡi kềm thép hình dạng quái dị, xem ra vừa kỳ lạ, vừa xấu xí, vừa ác độc, vừa linh hoạt.

Không ai thấy kịp bọn họ thò tay trái ra, cũng chưa ai đã từng thấy qua thứ vũ khí như vậy, hiện tại, mười ba người đồng thời xuất thủ, lại càng đầy vẻ quái dị kinh khủng không sao nói được.

Chiêu thức của mười ba người đánh ra đều rất đơn giản, hình như đều dùng một chiêu thức, có điều mỗi người đánh vào mỗi bộ vị, đều rất quái dị, phối hợp với nhau cũng rất tuyệt diệu, mười ba cái kềm đánh tới làm như được điều khiển bởi cùng một cơ quan, mười ba người giống như một bộ máy tinh vi phức tạp.

Ánh hàn quang lóe lên, mười ba cái kềm chia ra đánh vào gót chân trái phải, đầu gối trái phải, cổ tay trái phải, khuỷu tay trái phải, bả vai trái phải, Thiên Linh, sau cổ và cổ họng của Ngô Đào.

Chỉ trong một tích tắc đó, những khớp xương chỗ yếu hại trên người Ngô Đào đều đã bị bọn họ phong tỏa không còn đường thoái lui.

Nếu y là một người bằng gỗ, lập tức sẽ bị gãy ra thành mấy khúc, y mà là một người bằng đá, lập tức sẽ bị gãy nát.

Cho dù y là một người bằng sắt, cũng chịu không nổi những cái kềm đó xiết vào.

Bất kỳ ai cũng đều cho rằng y đã chết chắc. Có điều, chẳng ai biết được rốt cuộc y có chết hay không.

Bởi vì chính trong cái tích tắc đó, một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng trong đại sảnh bỗng dưng đồng thời tắt phụt.

Đại sảnh đang sáng rực rỡ huy hoàng bỗng dưng biến thành một màn đen tối, không những nhìn không thấy năm đầu ngón tay, ngay cả mười ba cái kềm loang loáng hàn quang cũng chẳng còn thấy đâu.

Có những người thích bóng đêm.

Có người chỉ ở trong bóng tối mới có thể làm những chuyện bình thời họ không muốn làm hoặc không thể làm hoặc làm không được.

Có người chỉ có thể trong bóng tối mới suy nghĩ được.

Trong lịch sử loài người, nhất định có những triết lý kế hoạch cao siêu huyền ảo được nghĩ ra trong bóng tối.

Nhưng bóng tối vẫn là thứ rất đáng sợ.

Loài người đối với bóng tối vĩnh viễn lúc nào cũng có cảm giác sợ hãi không sao giải thích được.

Trong bóng tối, đám người trong Như Ý Đổ Phường đang kinh sợ la hét chạy tứ tung, có điều chỉ trong chốc lát đã yên tĩnh lại.

Bởi vì, một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng trong đại sảnh, lập tức có ba mươi sáu cái sáng lên lại.

Đèn vừa sáng lên, mọi người bèn phát hiện ra, mười ba người áo xám tro đã không còn thấy đâu.

Ngô Đào cũng không còn thấy đâu.

Ba mươi sáu cái đèn nữa đang được thắp lên, mọi người bèn nghe gã quản sự trong sòng bài lớn tiếng tuyên bố:

- Dương đại lão bản đã chuẩn bị saün một trăm thùng rượu ngon, một trăm bàn thức ăn để các vị áp kinh, những người đến đây hôm nay, đều là quý khách của Dương đại lão bản, không thu đồng nào.

Một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng toàn bộ đã được thắp lên rồi, mọi người đã thấy có người bắt đầu lũ lượt đem đồ ăn rượu thịt vào trong đại sảnh, đồng thời cũng thấy thằng bé ăn mày lúc nãy vừa ra khỏi, đang mang một cái túi vừa lớn vừa nặng chạy vào.

Không ai có thể chỉ trong một tích tắc đồng thời đánh tắt một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng.

Chẳng ai biết được, đèn làm sao mà tắt, chẳng ai biết được mười ba người áo xám tro và Ngô Đào làm sao bỗng dưng biến mất. Chẳng ai biết được bọn họ đi đâu.

Có điều, ai ai cũng thấy Nguyên Bảo đang xách cái bao bước vào, bình một cái, ném nó lên sòng bài.

Chỉ nghe bình lên một tiếng lớn, bất kỳ ai cũng đều nghe ra được, cái thứ đồ gì đó trong bao nặng vô cùng, hình như là nặng cỡ như vàng vậy.

Thằng bé ăn mày này đem vàng về đánh thật sao, bao nhiêu đó vàng, nó lấy từ đâu ra?

Tiêu Tuấn vẫn còn đang ngồi ở đó, tư thế ngồi vẫn còn in hệt như lúc đèn chưa bị tắt, gương mặt cũng giống như lúc trước khi đèn tắt, không một tý biểu tình, làm như chẳng có chuyện gì đã xảy ra.

Từng thùng từng thùng rượu ngon, từng bàn từng bàn thức ăn thượng hạng, đã được bắt đầu đem ra.

Điền Kê Tử đang lắc đầu thở ra, lẩm bẩm trong miệng:

- Gã này nhất định là có cái máu mời khách, có cái bệnh sợ giàu.

Nguyên Bảo vừa thả cái bao xuống đã nghe cái câu không ai hiểu được đó, nó lập tức nhịn không nổi hỏi ngay:

- Máu mời khách là ý nghĩa gì?

- Có nghĩa là một người khoái mời khách khoái đến mức độ điên cuồng luôn.

- Còn bệnh sợ giàu?

- Có nghĩa là người này sợ giàu quá nhiều tiền quá, cho nên ráng liều mạng mời khách lại.

Điền Kê Tử than thở:

- Đèn tắt vốn chẳng có liên quan gì đến y, y cũng muốn mời khách ăn uống.

- Người này là ai?

- Trừ Dương đại lão bản nơi đây còn ai nữa?

- Tốt.

Nguyên Bảo đưa ngón tay cái lên:

- Ông Dương đại lão bản này quả thật có cái dáng của một đại lão bản, tôi rất thích ông ta.

Điền Kê Tử lại thở ra một hơi:

- Tốt nhất là chú đừng có thích y.

Nguyên Bảo dĩ nhiên muốn hỏi:

- Tại sao?

- Bởi vì, nhất định y sẽ không thích chú tý nào.

- Sao ông biết ông ta sẽ không thích tôi?

Điền Kê Tử vốn đang tính nói gì đó, nhưng nửa chừng y bỗng đổi lời:

- Bạn của chú bỗng dưng không thấy đâu, chú ngay cả hỏi cũng không hỏi một câu, cỡ hạng bạn bè như chú, còn ai mà thích cho nổi?

- Hiện tại, tuy ông ta không thấy đâu, có điều nhất định ông ta sẽ trở lại, hiện tại, tôi cần gì phải hỏi?

Nguyên Bảo nói giọng rất chắc chắn:

- Đợi ông ta về lại rồi, tôi hỏi cũng không muộn.

- Chú lầm rồi.

Điền Kê Tử nói cũng rất chắc chắn:

- Cái ông bạn đó của chú sẽ không về lại đâu.

- Tại sao?

- Nếu một người đã chết rồi, làm sao còn trở lại đâu được?

Nguyên Bảo cười lớn, cười muốn gập cả lưng lại:

- Sao ông lại nghĩ là ông ta chết được? Nếu ông đó mà chết đi được, thiên hạ hơn một nửa đã chết đi mất từ lâu.

Đợi nó cười xong, Điền Kê Tử mới hỏi nó:

- Chú cho rằng ông ta nhất định không chết được? Nhất định sẽ trở lại?

- Nhất định.

- Trong bao của chú đây có gì vậy?

- Dĩ nhiên là vàng.

- Chú có muốn đánh cuộc với ta không?

Điền Kê Tử hỏi Nguyên Bảo:

- Đánh cuộc vào bao vàng của chú đó.

- Toàn bộ tài sản của ông đã đem cho người khác mượn, nếu ông thua, ông đền bằng gì bây giờ?

- Đem người ra đền.

- Tốt.

Nguyên Bảo nói:

- Tôi đánh cuộc với ông, nếu nửa tiếng đồng hồ nữa, ông ta còn chưa về lại, tôi thua.

Điền Kê Tử cũng cười lớn:

- Thế thì chú thua chắc rồi.

[giavui]

Hồi 10

Ngôi sao đệ nhất
Mười bảy tháng tư, đêm.

Đêm càng khuya, ánh đèn càng sáng, trong đại sảnh của Như Ý Đổ Phường đầy những mùi rượu mùi thịt mùi cá mùi son phấn đàn bà, đủ các thức các dạng mùi thơm hỗn hợp lại một chỗ, ngược lại hình như lại làm biến ra thành mùi hôi thối.

Trên thế giới này, có rất nhiều chuyện cũng đều như vậy.

Nguyên Bảo vỗ nhè nhẹ lên cái bao lớn nó mới đem về.

- Mày có nghe gì không, cái vị Kê tiên sinh này nói rằng tao đã thua chắc rồi, tao khổ sở trăm bề mới đem mày về tới đây, mày phải tìm trăm phương ngàn kế đừng để tao thua mày ngay như vậy.

Cái bao không nghe nó nói gì, nhưng Điền Kê Tử thì nghe.

- Ta không phải là Kê tiên sinh, ta là Điền tiên sinh.

- Kê tiên sinh cũng tốt, Điền tiên sinh cũng tốt, trước sau cũng sai không bao nhiêu.

- Sai không bao nhiêu?

Điền Kê Tử hỏi:

- Tại sao lại sai không bao nhiêu?

- Trước sau gì, kê cũng bị người ta ăn, điền kê cũng bị người ta ăn.

Nguyên Bảo cười hì hì trả lời y:

- Hiện tại, tôi muốn đi ăn thịt gà đây, ăn gà không tốn tiền không phải là lúc nào cũng có mà ăn.

- Chú chờ một chút.

- Tôi chờ không nổi nữa rồi, tại sao lại phải chờ?

- Bởi vì ta còn có hai chuyện muốn nói cho chú nghe.

Điền Kê Tử nói:

- Chú phải ráng mà nhớ trong bụng.

- Được, ông nói đi, tôi nghe đây.

- Điền kê và kê không giống nhau.

Điền Kê Tử nói cho Nguyên Bảo biết:

- Ít nhất có ba chỗ không giống nhau.

- Ba chỗ nào?

- Điền kê có bốn chân, kê chỉ có hai. Điền Kê biết nhảy, không những vậy vừa cao vừa xa, kê không biết.

Điền tiên sinh nói:

- Có điều, kê biết sinh trứng, điền kê thì không biết.

- Có lý.

Nguyên Bảo vỗ tay:

- Không ngờ ông thật là một kẻ có học vấn, tôi phục ông.

- Vì vậy, sau này chú nên thường thường lại thỉnh giáo ta, rồi chú cũng sẽ học được thành ra kẻ có học vấn vậy.

- Điền tiên sinh, xin hỏi ông chuyện thứ hai ông muốn nói cho tôi biết là chuyện gì vậy?

- Ngàn vạn lần không được tùy tiện tin lời người khác.

Điền Kê Tử nói:

- Nếu có người nào ở ngoài chạy loạn xạ vào đem theo cái bao, nói rằng đó là bao vàng, chú trăm ngàn lần không nên tin lời họ.

Bảo Ngọc nhảy dựng lên, giống hệt như con điền kê nhảy, la làng lên như một con gà trống bị cắt cổ:

- Ông không tin tôi? Ông không tin trong bao này có vàng sao? Không lẽ tôi giống một kẻ nói xạo lắm sao?

- Thật tình chú giống lắm đấy.

Điền Kê Tử mỉm cười nói:

- Thật tình chú quá giống đi.

Nguyên Bảo nhìn y trừng trừng, nhìn trừng trừng rất là tức giận, có điều nó bỗng tự mình bật cười lên.

- Thật tình tôi có hơi giống đó, có lúc tôi xem kính cũng thấy mình có hơi giống.

Nguyên Bảo nói:

- Nếu có ai cho rằng tôi không hề biết gạt người ta, người đó nhất định là hơi ngốc.

- Ta không ngốc, vì vậy, ta phải xem thử cái bao của chú một chút.

- Được, ông cứ xem.

Nguyên Bảo bằng lòng tỉnh bơ, không những vậy, còn đưa bao lại tận trước mặt Điền Kê Tử.

Trong bao không có vàng, ngay cả một dát vàng cũng không có.

Trong bao là một đống sắt vụn.

Điền Kê Tử bật cười:

- Mấy thứ này là vàng đấy sao?

Nguyên Bảo không cười, nó nói rất chững chạc:

- Dĩ nhiên là vậy rồi, toàn bộ là vàng hết, mười phần đúng chóc là vàng, đồ thật đúng trăm phần trăm.

Điền Kê Tử nhìn nó, gương mặt lộ vẻ như một chú rễ mặt mày hí hững bước vào động phòng bỗng dưng đạp phải bãi cứt chó.

- Chú có mắc phải bệnh không?

Y hỏi Nguyên Bảo:

- Có phải mắc bệnh thần kinh gì không vậy?

- Tôi không bệnh gì cả, cũng chẳng điên gì, nhưng tôi có một ngôi sao.

Nguyên Bảo vẫn còn trả lời rất chững chạc:

- Vì thế, cái bao đồ này không chừng chỉ bất quá là bao sắt vụn, có điều lọt vào tay tôi, nó biến thành bao vàng, vàng thật trăm phần trăm.

- Chú có một ngôi sao?

Gương mặt của Điền Kê Tử càng thêm tuyệt:

- Một ngôi sao gì?

- Một ngôi sao phúc tinh.

- Phúc tinh?

Điền Kê Tử hình như không còn xem thằng nhỏ là điên rồ nữa, y còn hỏi nó:

- Phúc tinh từ đâu ra?

- Từ trên trời rơi xuống.

Nguyên Bảo nói:

- Thiên hàng phúc tinh, điểm thiết thành kim.

Điền Kê Tử bỗng đổi hẳn sắc mặt, y cũng biến ra nghiêm trang hỏi:

- Chú có thể cho ta thấy cái ngôi sao đó không?

- Được.

Nguyên Bảo sờ soạng trong người một hồi, cũng móc ra được một cái ngôi sao, chỉ tiếc rằng đó chỉ bất quá là một tấm gỗ có hình ngôi sao năm cạnh, hai bên đều có khắc chữ.

Chẳng ai thấy rõ được trên đó khắc chữ gì, chỉ thấy Điền Kê Tử đưa hai tay ra cầm lấy nhìn nhìn, rồi lại đưa qua cho Tiêu Tuấn nhìn nhìn, Tiêu Tuấn cũng biến hẳn sắc mặt, y cũng cầm hai tay đưa miếng gỗ trả lại cho Nguyên Bảo.

Nguyên Bảo nhẫn nha hỏi Điền Kê Tử:

- Ông xem đó là thứ gì vậy?

- Là một ngôi sao.

Điền Kê Tử nghiêm trang nói:

- Ngôi sao phúc tinh.

Nguyên Bảo dùng cái ngôi sao đó điểm xuống cái bao một cái, rồi hỏi Điền Kê Tử:

- Cái bao này là thứ gì?

- Là bao vàng.

Điền Kê Tử nói:

- Vàng thật trăm phần trăm.

Nguyên Bảo cười tươi:

- Thế thì hiện tại, tôi đi ăn thịt gà được chưa?

Một bao sắt vụn tại sao bỗng dưng lại biến thành ra vàng được? Tại sao Điền Kê Tử cũng thừa nhận nó là bao vàng?

Cái ngôi sao đó rốt cuộc là thứ gì? Tại sao lại có cái ma lực điểm thiết thành kim vậy? Không ai biết được.

o O o Phần lớn các sòng bài đã được bày dọn lại, người thua muốn gỡ, người thắng muốn ăn thêm.

Kẻ đánh bạc đang lúc đánh bạc, bất kỳ chuyện gì cũng chẳng có ảnh hưởng đến họ.

Thế giới này cũng chẳng có chuyện gì ảnh hưởng được đến khẩu vị của Nguyên Bảo.

Nó đang bắt đầu ăn lấy ăn để, không ăn chùa không ăn, ăn thứ gì không trả tiền, trước giờ nó chưa hề đi sau ai, cho dù người khác có nói nó thua chắc rồi, không những vậy, còn thua cả vàng thật nữa, nó cũng cứ ăn cái đả.

Điền Kê Tử đã bắt đầu khâm phục nó rồi:

- Thằng bé này quả thật là một tay quả quyết, cầm là cầm chắc lên, đặt là đặt ngay xuống, xem ra dù nó có bị thua sạch cũng chẳng màng gì.

Ánh mắt của Tiêu Tuấn phảng phất như lại bắt đầu hướng về xa xa, y bỗng lạnh lùng nói:

- Thằng bé không thua, ông thua rồi.

Người bị thua quả nhiên là Điền Kê Tử.

Y quay đầu lại, bèn thấy người y chắc đã chết rồi là Ngô Đào đang đi thong dong từ ngoài vào, toàn thân trên dưới ngay cả một miếng da cũng không hề bị sây xước, ngay cả tóc tai cũng không bị mất đi sợi nào.

Nhưng đầu tóc của Điền Kê Tử lại rụng đi mất vài chục sợi.

Gặp phải những chuyện y nghĩ không ra, y bèn đưa tay lên đầu gãi mãi, một mặt gãi đầu, một mặt hỏi Ngô Đào:

- Ông làm sao về được?

- Hình như là đi về chứ sao.

Ngô Đào nói:

- Dùng cặp giò của ta bước về đây.

- Còn những người kia?

- Những người kia nào?

- Những người lúc nãy muốn dùng kềm bẻ gãy hết bao nhiêu khớp xương trên người ông đó.

- Bọn họ cũng có về đây.

- Bọn họ đang ở đâu?

Điền Kê Tử không hiểu:

- Sao tôi không thấy?

Ngô Đào hững hờ nói:

- Bởi vì người của bọn họ không toàn bộ trở về đây, mỗi người chỉ bất quá về lại một chút thế thôi.

Một người làm sao về lại chỉ một chút? Điền Kê Tử càng không hiểu, có điều y cũng lập tức hiểu ngay.

Trong tay Ngô Đào cũng có cầm một cái bao, đợi y mở cái bao ra, Điền Kê Tử bèn hiểu liền.

Trong bao có đựng mười ba cái kềm, chính là những cái kềm hình dáng kỳ lạ trong tay mười ba người đó.

Đây là vũ khí giết người của bọn họ, cũng là thứ vũ khí phòng thân của họ, dĩ nhiên bọn họ chẳng đi tùy tiện giao cho người khác, cũng giống như, chẳng ai đi chặt bàn tay của mình đưa cho người khác vậy.

Những bộ phận khác trên người bọn họ lại đi đâu mất? Chẳng ai muốn hỏi thêm, cũng chẳng cần hỏi thêm.

Nguyên Bảo cười lớn, chạy lại đưa hai tay vừa xé thịt gà còn mỡ màng ôm lấy vai Ngô Đào, rồi hỏi ngược lại Điền Kê Tử:

- Ông xem ông ta đã chết chưa?

- Hình như còn chưa chết.

Điền Kê Tử cười khổ:

- Người chết hình như không biết đi.

- Hiện tại có phải ông ta đã về lại không?

- Hình như vậy.

- Lúc nãy có phải ông muốn đánh cuộc với tôi?

- Đúng.

- Ông thua hay là tôi thua?

- Ta thua.

- Thua rồi thì sao?

Điền Kê Tử cười cười, bỗng hỏi ngược lại Nguyên Bảo:

- Lúc nãy có phải ta bảo chú, thua rồi sẽ bồi người cho chú?

- Đúng.

- Thế thì hiện tại, ta sẽ kiếm cách tìm một người lại bồi cho chú, ta cũng đâu có nói phải kiếm một người thế nào bồi cho chú.

Điền Kê Tử cười hì hì nói:

- Cho dù ta có kiếm một cô trọc đầu ghẻ lở vừa đui vừa mặt rỗ vừa thối tha vừa dơ dáy vừa sún răng đem lại cho chú, bắt cô ta phải ngày ngày bầu bạn chú, đêm đêm bầu bạn chú, chú cũng ráng mà nhận, có muốn không chịu cũng không được.

Nguyên Bảo thộn mặt ra.

Nó mà cũng có lúc bị người ta gạt, đó cũng là chuyện làm người ta không ngờ, ít nhất chính nó cũng chưa bao giờ ngờ được.

Điền Kê Tử càng cười khoái trá:

- Tấu xảo, ta cũng có biết quanh đây có một cô nhỏ giống vậy, không những vậy, cũng tấu xảo, cô ta đang tìm một chú nhỏ như chú đây.

Hình như y cũng đang tính đi ra đem cô bé có thể dọa chết được người này về, Ngô Đào bỗng kêu y lại chờ một chút:

- Bởi vì có một chuyện ta cũng tấu xảo đang tính thỉnh giáo ngươi một chút.

Điền Kê Tử lập tức đứng lại:

- Con người tôi, cái hay nhất là hay thích đi giúp người khác.

Y cười vẫn rất là khoan khoái:

- Ai có điều gì muốn thỉnh giáo tôi, thể nào tôi cũng sẽ chỉ giáo cho y ngay.

- Thế thì tốt lắm.

- Ông có chuyện gì muốn thỉnh giáo tôi?

- Đèn lồng nơi đây tất cả có một trăm chín mươi sáu cái?

- Ông không đếm sai, không sai lấy một cái.

- Một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng, tại sao chỉ trong chớp mắt đồng thời tắt phụt đi?

Điền Kê Tử gãi gãi đầu suy nghĩ một lát:

- Dĩ nhiên chuyện này thật là kỳ quái, nhưng cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Y nói:

- Nếu có chừng mười tay hảo thủ phóng ám khí, mỗi người đều đồng thời phóng ra chừng mười mủi ám khí, đèn sẽ tắt phụt cả ngay.

Y nói nghe rất có lý:

- Nơi này vốn là chỗ tàng long ngọa hỗ, cho dù có cả trăm tay hảo thủ ám khí, tôi cũng chẳng lấy làm kỳ lạ.

Ngô Đào không thể không thừa nhận y nói rất có lý, nhưng y bỗng tung người bay phiêu phiêu lên, tay trái tựa vào rường nhà, tay phải bứt một cái đèn lồng xuống, mọi người vừa mở miệng ra la hét tán thưởng, người của y đã phiêu phiêu hạ xuống, đưa cái đèn lồng lại trước mặt Điền Kê Tử:

- Nếu đèn bị ám khí đánh tắt đi, giấy dầu sẽ bị lủng.

Ngô Đào hỏi Điền Kê Tử:

- Ngươi xem cái đèn lồng này có chỗ nào bị phá lủng lỗ không?

- Không.

Đèn vẫn còn đang sáng, trên tám mặt đèn đều căng cứng, chỉ cần có một lỗ thủng, lập tức sẽ nát tung cả ra, bất kỳ ai cũng đều thấy được điều đó.

Ngô Đào lại hỏi:

- Nếu đèn không bị thủng, có phải do ám khí đánh tắt đèn không?

Điền Kê Tử cười khổ lắc đầu:

- Hiện tại, ông không cần phải thỉnh giáo tôi làm gì, bởi vì tôi cũng không biết tại sao đèn bị tắt nữa.

Ngô Đào hững hờ nói:

- Thế thì ngươi nên lại thỉnh giáo ta đi.

Y bỗng dưng thò ngón tay ra búng lên trên đỉnh đèn một cái nhẹ, ánh đèn lập tức tắt phụt.

Mọi người nhìn thộn mặt ra, ngay cả Nguyên Bảo cũng không hiểu.

- Thế này là thế nào?

- Mấy cái đèn này đều do tay thợ nổi danh trong kinh thành là Tiền Nhị Ngai làm ra.

Ngô Đào nói:

- Tên của y tuy là Nhị Ngai, thật ra chẳng ngốc một tý nào cả, không những vậy, y còn có đôi bàn tay rất khéo, đèn y làm ra rất tinh vi, trên đỉnh có cơ cấu, chỉ cần đụng vào một cái, là trong cái chụp đèn có một cái nắp chụp xuống, chụp đúng lên tim đèn, đèn lập tức tắt ngay.

Ngô Đào lại nói:

- Trên cái móc câu treo đèn, cũng có đặt cơ cấu, trung tâm phát động cơ cấu là do một thanh bằng đồng nối với một cái tay cầm, một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng, tổng cộng chỉ cần mười cái tay cầm là đủ, chỉ cần có mười người đồng thời kéo tay cầm, một trăm chín mươi sáu cái đèn lồng đều lập tức tắt phụt ngay.

Y lại hững hờ nói tiếp:

- Chỉ cần có tay là có thể kéo cái tay cầm đó, muốn tìm người như vậy, dù gì cũng dễ hơn là tìm những tay cao thủ ám khí bách phát bách trúng nhiều.

Nguyên Bảo nghe muốn xuất thần:

- Lúc nào rảnh tôi cũng muốn lại chỗ Tiền Nhị Ngai kiếm cái đèn như vậy vọc chơi.

- Có điều, muốn cho hết cả đèn nơi đây đồng thời tắt đi, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Ngô Đào nói:

- Ta nghĩ, đại khái chỉ có một người làm được chuyện này.

- Ai?

- Dương đại lão bản của nơi này.

- Không thể nào vậy đâu, nhất định không thể.

Điền Kê Tử lắc đầu:

- Tại sao y muốn làm chuyện như vậy?

- Muốn cho y làm một chuyện như vậy, chỉ có một người.

- Ai?

- Ngươi.

Ngô Đào lạnh lùng nhìn Điền Kê Tử:

- Cả thành Tế Nam còn ai không biết Điền đại thiếu gia là bạn thân của Dương đại lão bản.

- Tôi...

Điền Kê Tử có vẻ ngơ ngác:

- Tại sao tôi lại đi làm chuyện như vậy? Tôi cũng chẳng điên, tôi nhờ y tắt hết đèn như vậy có gì tốt cho tôi đâu?

- Có chứ.

Ngô Đào nói:

- Ta mà chết đi, đối với bất kỳ ai cũng đều tốt cả.

- Đèn tắt hay không tắt với chuyện ông chết hay không chết có liên quan gì đến nhau?

Điền Kê Tử hỏi:

- Tại sao phải đợi đến lúc tắt đèn ông mới chết được?

- Bởi vì chỉ đợi đến lúc đèn tắt thì Tiêu đường chủ mới có dịp tốt hạ thủ.

Ngô Đào nói:

- Quyền chưởng ám khí khinh công của y rất tinh vi, chỉ trong tích tắc đèn vừa tắt, nếu y dùng ám khí phóng vào chỗ yếu hại của ta, không phải là ta đã chết chắc rồi sao?

Y hững hờ nói:

- Ít nhất, ngươi cũng cho rằng ta đã chết chắc.

Lúc đó, Tiêu Tuấn đang đứng đối diện với y, đường thoái lui của y đã bị phong tỏa bởi mười ba gọng kềm sắt.

Lúc đó, nếu Tiêu Tuấn xuất thủ đánh vào chỗ yếu hại trước bụng và ngực của y, quả thật là y khó mà tránh khỏi.

Hạng cao thủ như Tiêu Tuấn, nhắm mắt lại cũng đủ đánh trúng huyệt đạo chết người, huống gì mục tiêu của y chính ngay trước mắt, dĩ nhiên y đã nhìn kỹ càng chính xác từng bộ phận yếu hại trên người địch thủ, đèn tắt đi, đối với y lại càng có lợi.

Ngô Đào nói:

- Vì vậy, ngươi đã cho y một cơ hội rất tốt.

- Y không chắc chắn nắm lấy cơ hội đó sao?

- Không chắc.

Ngô Đào nói:

- Không chừng y chẳng còn trẻ trung, trái tim không còn ác độc nổi, làm không được những chuyện như vậy.

- Nếu y làm vậy, có phải hiện giờ ông đã chết rồi không?

Ngô Đào bỗng ngẩng mặt cười lớn:

- Ta đã tung hoành giang hồ hai mươi năm nay, muốn lấy mạng ta không biết đã có bao nhiêu người, trong đó ít nhất cũng có mười chín vị cao thủ tương đương như Tiêu đường chủ, cũng có cơ hội tốt tương đương như vậy.

- Bọn họ đều không nắm được cơ hội để xuất thủ?

Điền Kê Tử hỏi:

- Trái tim của bọn họ cũng có đủ ác độc đấy, đều hiểu được "lương cơ nhất thất vĩnh bất tái lai", cơ hội như vậy, bọn họ làm sao bỏ qua cho được.

- Hiện tại bọn họ đâu hết rồi?

- Đều chết cả, mười chín người đều chết sạch sành sanh.

Ngô Đào hững hờ nói:

- Mãi đến lúc chết, bọn họ mới hiểu được một điều.

- Điều gì?

- Cơ hội tốt cho mình giết người ta, cũng là cơ hội tốt cho người ta giết mình.

Ngô Đào nói:

- Ngươi có thể giết người ta, tại sao người ta giết không được ngươi?

- Có lý.

Điền Kê Tử than thở:

- Người trong giang hồ nếu ai ai cũng biết được cái đạo lý đó, người bị chết nhất định sẽ ít hơn nhiều lắm.