Các nhà khoa học tìm ra phương pháp đo tốc độ lão hóa ở con người



Một nghiên cứu đã xác nhận một điều mà mọi người thường hay nói với nhau: tuổi tác chỉ là con số thôi. Các nhà nghiên cứu đã phát triển một phương pháp xác định tốc độ lão hóa của con người dựa trên một loạt các dấu hiệu sinh học như huyết áp, phổi, thận và tình trạng răng nướu. Những người tham gia nghiên cứu, tất cả đều ở độ tuổi 38, nhưng lại có “tuổi sinh học” khác nhau và những người lão hóa nhanh hơn trông bề ngoài cũng già hơn và cho biết có nhiều vấn đề về sức khỏe hơn.

Khái niệm về tuổi sinh học thường được xem là phần đời trong tuổi đời tối đa mà một con người đã trải qua. Tuy nhiên, trong bối cảnh của nghiên cứu này, phương pháp đo đạc và ý nghĩa của nó hơi khác nhau. Xét nghiệm 954 đối tượng tham gia bao gồm cả đàn ông và phụ nữ trong Dunedin Birth Study Cohort, các nhà nghiên cứu xác định tuổi sinh học của họ có trên có dưới độ tuổi 38; có người chỉ mới 28 tuổi nhưng cũng có người già đến 61 tuổi.

Định nghĩa duy nhất của sự lão hóa chỉ thực sự có ý nghĩa khi chúng ta đánh giá so sánh nó dựa trên tập thể chứ không phải trên từng cá nhân. Sự lão hóa là sự gia tăng khả năng tử vong khi niên đại tăng lên theo thời gian, như thể hiện trong bảng này. Đó là một lý do vì sao nghiên cứu này khá quan trọng; bởi vì nó cho người ta biết khái niệm về sự lão hóa của một người.

Khi đánh giá dựa trên tập thể, trong trường hợp không có bất kỳ thông tin nào khác thì hai người ở độ tuổi 65 có rủi ro qua đời như nhau trong năm tới. Nếu một người sẽ qua đời trong vòng hai năm vì không được chẩn đoán ung thư và người kia sống đến 95, ai sẽ là người già hơn (tính theo tuổi sinh học)? Đây là một trong những lý do cho thấy sự quan trọng trong việc tìm kiếm các dấu hiệu sinh học của sự lão hóa, nhưng các tác giả của nghiên cứu này còn đưa ra một lý do khác nữa.


Nghiên cứu các bệnh liên quan đến tuổi tác hay nghiên cứu sự lão hóa?

Tuổi tác là yếu tố rủi ro chính đối với hơn 75% số ca tử vong ở những người độ tuổi trên 64 (dựa trên số liệu tử vong của UK ONS 2013), bao gồm cả ung thư, bệnh tuần hoàn và hô hấp và thoái hóa thần kinh. Người ta thường cho rằng những tình trạng bệnh lý này đều có nguyên nhân cụ thể. Quan điểm này đã thúc đẩy nhiều cuộc nghiên cứu, và tài trợ.

Tuy nhiên, quan điểm của những nhà khoa học trong lĩnh vực biogerontology – nghiên cứu về sinh học của quá trình lão hóa – có một số nguyên nhân gây ra sự lão hóa và ảnh hưởng đáng kể đến những bệnh lý liên quan đến tuổi tác. Theo quan điểm này, nếu chỉ một phần nhỏ trong số hàng tỷ đô-la chi cho nghiên cứu tình trạng của từng cá nhân được dành vào việc tìm và điều trị các nguyên nhân cơ bản gây ra sự lão hóa, hiệu quả có thể là rất lớn, nhất là khi chính phủ đang muốn kéo dài tuổi đời lao động và giảm chi phí chăm sóc sức khỏe.

Loại nghiên cứu cơ bản này không được tài trợ nhiều trong quá khứ, nhưng tính logic và bằng chứng chứng minh cho quan điểm của các nhà khoa học biogerontology đang dần dần được chấp nhận. Phương pháp điều trị để trì hoãn sự khởi đầu của quá trình lão hóa và nhờ đó kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh cho phần lớn dân số có khả năng được tìm ra trong 20 năm tới.

Phép tính tốc độ lão hóa

Họ có thể đang thử nghiệm mô hình trên động vật trong phòng thí nghiệm. Nhưng bởi vì cuộc đời một con người là quá dài, chúng ta không thể chờ 40 hoặc 50 năm để xem liệu nó có khả thi hay không. Để thử nghiệm nó trên con người, chúng ta cần các phương pháp tính tuổi sinh học. Để có thể ước tính tuổi sinh học, các nhà nghiên cứu đã sử dụng một thuật toán từng được biết đến trước đây, dựa trên bảy thông số y sinh học khá phổ biến.

Sau đó, họ xây dựng phương pháp đo “tốc độ lão hóa” dựa trên 18 thông số của cơ quan và hệ thống nội tạng liên quan đến tuổi tác. Các đối tượng được theo dõi xét nghiệm ở độ tuổi 26, 32 và 38, bao gồm tỷ lệ eo-hông, chức năng phổi và thận, huyết áp, cholesterol, thậm chí tình trạng răng nướu. Những thành viên tham gia nghiên cứu với độ tuổi sinh học cao hơn cũng cho thấy tốc độ lão hóa nhanh hơn qua 12 năm.

Đối tượng tham gia nghiên cứu với độ tuổi sinh học cao hơn và tốc độ lão hóa nhanh hơn trông bề ngoài già hơn so với những người khác và cho biết nhiều vấn đề sức khỏe hơn. Họ cũng có chức năng nhận thức, sức khỏe tim mạch, cơ tay, sự cân bằng và khả năng vận động kém hơn.

Tốc độ lão hóa được chia tỷ lệ sao cho trung bình là một năm thay đổi sinh lý trên một năm niên đại, có khoảng biến thiên từ 0 đến 3 năm thay đổi trong mỗi niên đại. Thật kinh khủng khi biết rằng thành viên tham gia nghiên cứu với tuổi sinh học 61 có thể già đi 18 tuổi trong vòng sáu năm tiếp theo, khiến anh ta (có thể là một người đàn ông, vì đàn ông thường chết sớm hơn phụ nữ) chạm gần mốc tuổi thọ trung bình của dân số (khoảng 80 tuổi). Điều này có nghĩa là, với cách tính tuổi sinh học này, chàng thanh niên 38 tuổi này có thể qua đời trong vòng sáu hoặc bảy năm.

Những tiến bộ trong điều trị chống lão hóa và trong việc ước tính tuổi sinh học đặt ra những câu hỏi lớn cho xã hội, cả ở cấp độ cá nhân và trong các lĩnh vực cộng đồng và tư nhân. Chúng ta không nên sợ hãi vì điều đó, nhưng chúng ta nên bắt đầu nói về những thay đổi đó, trước khi chúng đến.

David Clancy, Lancaster University | Dịch giả: Hannah