Vị Đắng Tình Nồng

[giavui]

Vị Đắng Tình Nồng

Hồng Phượng

Chương 1
Nhè nhẹ đưa bút chì kẻ sơ viền mắt đen láy , dậm sơ một lượt phấn hồng thật nhạt trên đôi má vốn đã ửng đỏ no tròn , Đông Thảo lẩm bẩm :

-Thật bực mình ghê đi ! Tiệc với tùng . Ông ta đi hay về mặc ông ta chớ , ảnh hưởng gì tới nhà này mà phải đến đó đón mừng . cũng tại cha mẹ mình nửa , hai ông bà thích thì cứ đi , cớ gì cứ buộc mình phải theo . Cha thì cứ một hai :" Đông Thảo phải đi dự tiệc đấy ". Mẹ lại :" Mẹ không muốn con vắng mặt tối nay ". À ! Bà còn dặn thêm nửa chớ :" Con nhớ trang điểm cẩn thận nhé ! Mẹ muốn con mẹ phải là một ngôi sao sáng chói của buổi tiệc tối nay !

Buông mạnh cây son xuống bàn phấn , Đông Thảo dùng dằng bước lại tủ quần áo . Hai cánh tủ lớn chật kín những bộ quần áo đầy màu sắc : từ màu trắng khiêm nhường đến những màu sậm khiêu kỳ nhất , từ chiếc áo dài đơn sơ đến những chiếc đầm , dài ngắn khác nhau , thế mà... Đông Thảo vẫn chưa chọn được chiếc nào vừa ý.

Cuối cùng nàng quyết định sẽ mặc chiếc đầm trắng có những viền đăng ten cùng màu rủ mềm theo triền áo , trông khá xinh xắn.

Mang chiếc áo rời khỏi tủ , ướm lên người , Đông Thảo bước lại chiếc gương lớn ở góc phòng , ngắm nghía . Cô buột miệng :

- Ôi chao ! Một cô bé còn thích ô mai...

Đông Thảo lắc đầu :

- Không được ! Trẻ con quá.

Cởi chiếc áo ra , Đông Thảo định máng lại chỗ cũ . Nhưng rồi sực nhớ buổi tiệc dự ngoài ý muốn , Đông Thảo khựng lại , chắt lưỡi :

- Thôi , mặc kệ ! Càng con nít càng tốt , khỏi bị ai quấy rầy . Thâm tâm mình đã không thích đi kia mà

Tiếng bà Vạn Phát - mẹ Đông Thảo - vẳng lên :

- Thảo ơi ! Sửa soạn xong chưa con ? KhôNg khéo lại trể giờ mất !

Đông Thảo hét to lên :

- Vâng . Mẹ Ơi ! Con xuống ngay đây nè !

Vội vã cài chiếc nơ trắng lên mái tóc den mượt mà , Đông Thảo chạy nhanh xuống lầu . Bà Vạn Phát kêu lên , vẻ phiền trách :

- Thảo ! Sao con không đàng hoàng trong đi đứng chút nào vậy ? Con gái lớn rồi , buông ra là nhảy.

Giật mình , Đông Thảo bước chậm lại , đánh trống lãng bằng câu nói nũng nịu :

-Mẹ ! Mẹ xem con gái mẹ như thế này được chưa ?

Bà Vạn Phát quên ngay sự bực dọc ngó con , mỉm cười vẻ hài lòng :

- Ờ... Đâu , đứng ngay ngắn lại để mẹ ngắm kỹ xem nào ! - Quay qua chồng , bà gật gù - Anh xem , con gái chúng ta đẹp thật , phải không ? Chắc chắn đêm nay mọi người sẽ điêu đứng vì con bé.

Đông Thảo giãy nảy :

- Mẹ ! Mẹ cứ trêu con hoài , con chẳng thèm đi dự tiệc cho coi . Còn mẹ , bộ mẹ không đẹp sao ?

Đông Thảo nháy mắt với mẹ , nàng nói tiếp :

- Mẹ nhớ hôm mẹ dẫn con đi sắm đồ không ? Ông chủ shop cứ ngó mẹ trân trối và còn mời mọc :" Hai chị em vào mua đồ giùm anh đi !" Gián tiếp , ông ta khen mẹ trẻ và con thì đã già , con buồn ghê !

Bà Vạn Phát đỏ bừng mặt . Tâm lý chung của phụ nữ ai cũng thích được khen trẻ , khen đẹp , dù người khen là con mình . Liếc nhìn chồng thật nhanh , bà nạt ngang :

- Thôi , đừng nói bậy bạ hoài vậy ! - Nhìn vào đồng hồ , bà hốt hoảng - Chết ! Đã sáu giờ bốn mươi lăm rồi . Nhanh lên , kẻo trễ.

Ông Vạn Phát đến lúc này nới lên tiếng :

- Vậy mà tôi cứ ngỡ hai mẹ con bà định ở nhà khỏi đi chớ . - Quay qua Đông Thảo - Còn cô , liệu mà nhõng nhẽo cho nhiều vào đi , mai mốt giỏi làm nũng với chồng đó !

Nói xong , ông bước nhanh ra cửa , Đông Thảo quên bẳng ngay lời mẹ dặn cô phóng nhanh theo , nắm lấy tay cha lắc lắc :

- Ba ơi... ba à ! Con không lấy chồng đâu nha . Con ở hoài với ba mẹ , nhất định chẳng theo ai cả.

Bà Vạn Phát giơ tay cốc nhẹ đầu Đông Thảo :

- Cô nói thì phải nhớ lời đấy nhé.

Đông Thảo hếch mũi :

- Thưa mẹ ạ , rồi mẹ sẽ thấy.

Ông Vạn Phát quay lại thúc hối :

- Thôi , nhanh lên nào !

Chiếc xe du lịch màu trắng bạc lướt nhẹ trên phố . Ngồi một mình ở băng sau , Đông Thảo tha hồ vẩn vơ...

Nhìn mẹ , Đông Thảo nghĩ thầm :

" Mẹ còn trẻ thật ". Chiếc áo nhung màu đỏ thẫm bó sát người làm nổi bật làn da mịn màng , đường cong mềm mại tuyệt mỹ do khéo giữ gìn , dù mẹ đã quá bốn mươi . Nhất là ánh mắt , vẫn còn rực sáng vẻ quyến rũ của người phụ nữ một thời sắc nước hương trời . Đông Thảo đã thừa hưởng ở mẹ cặp mắt chết người này . Bởi thế , trong trường , ngoài tên " cúng cơm " Vũ Trần Đông Thảo , cô còn có biệt danh " Thảo mắt nhung ". Chính Xuân - người yêu của Thảo - cũng thường thì thầm :

" Mắt em là một dòng sông

Thuyền anh bơi lội trong dòng mắt em "

Hơi chồm lên băng trước . Đông Thảo đưa tay vuốt nhẹ làn áo mẹ , nói nho nhỏ :

- Mẹ Ơi ! Bao giờ mẹ không thích chiếc áo này nữa hả mẹ ?

Bà Vạn Phát ngạc nhiên , quay lại nhìn Đông Thảo :

- Để chi vậy Thảo ? A... Mẹ biết rồi , có phải con thích nó không ?

Đông Thảo đỏ mặt thú nhận :

- Vâng mẹ ạ . Thật đúng là mẹ nhất , nhất , nhất . Mẹ biết ý con hết trơn hà.

- Thôi đi cô ơi , thích thì cứ nói tôi mua cho , đừng làm bộ khen thôi mãi.

Lắc đầu nguẩy nguậy , Đông Thảo giả vờ chân thật :

- Mẹ lúc nào cũng nghi ngờ con cả , hỏng thèm chơi với mẹ nữa đâu.

Bà Vạn Phát bật cười :

- Nào, nào, xem cái mặt giận dỗi kìa ! Cô ơi ! Cô biết cô mấy tuổi rồi không ?

Đông Thảo mỉm cười :

- Mới 19 chớ bao nhiêu mẹ.

Bà Vạn Phát mắng yêu con

- Mười mấy tuổi mà mẹ chả thấy con lớn chút nào hết, cứ vòi vĩnh ba mẹ mãi . Được rồi, chủ nhật này, mẹ sẽ đưa con lại chỗ cũ, cắt cho con một chiếc áo giống hệt . Sao, chịu chưa ?

Mừng rỡ, Đông Thảo nhích lên định hôn mẹ, bỗng đụng tay ông Vạn Phát khiến tay lái hơi chuệnh choạng . Ông bực mình càu nhàu.

- Hai mẹ con bà sao rắc rối quá ! Có ngồi im không nào, để tôi lái xe chứ.

Bị ba rầy, Đông Thảo giận dỗi ngồi phệt xuống băng xe, suy nghĩ vẩn vơ . Không hiểu sao lúc này ba thường hay cáu gắt, bực dọc quá ? Hay là ở công ty có việc gì ? Thật ra, công việc của ba mẹ ra sao, Thảo ít bận tâm đến . Sinh ra và lớn lên trong một gia đình nức tiếng giàu có ở Sài Gòn này, cha Thảo hiện điều hành công ty xuất nhập khẩu hải sản, một công ty đang ăn nên làm ra, nhắc đến giám đốc Vũ Vạn Phát, ít ai không biết, cuộc sống vật chất được ưu đãi từ thuở nhỏ, nên Đông Thảo chưa hề biết nghèo khổ, thiếu thốn là gì . Hễ Đông Thảo muốn gì là ba mẹ đáp ứng ngay, từ quần áo, tiêu xài cho đến những phương tiện đi lại.

Quần áo toàn vải vóc sang trọng, cắt may ở những hiệu nổi tiếng, vòng vàng sáng rực chẳng thiếu món gì . Lúc nhỏ đi học, có tài xế đưa đón , vào cấp III, Đông Thảo được ba mẹ thưởng chiếc Spacy bóng loáng.

Sống trong nhung lụa cao sang thế, sao Đông Thảo rất giản dị, khiêm tốn từ ăn mặc đến nói năng, nên bạn bè cùng khoa cùng lớp rất thích chơi với cô.

Đông Thảo chợt nhíu mày . Không hiểu sao gần đây, mỗi ngày đi làm, mẹ đều lấy xe cô, khiến Thảo phải đi quá giang Thanh Loan để đến trường . Thế xe mẹ đâu nhỉ ? Phải hỏi lại mẹ mới được !

Nhớ tới Thanh Loan, Đông Thảo thấy buồn bực ghê . Thảo và Loan chơi thân với nhau hồi cấp II, hiện đang cùng là sinh viên năm thứ nhất khoa ngoại ngữ của trường đại học Tổng Hợp . Thảo và Loan giống hệt như hai chị em sinh đôi . Tuy đôi lúc có giận hờn nhưng chỉ như những cơn mưa bóng mây tan nhanh và Loan là người luôn chịu lùi bước trước . Lẽ ra, giờ này Thảo đang cùng Loan vui chơi thỏa thích ở tiệc sinh nhật của Lan Trinh, bạn học cùng lớp, nhưng ba mẹ nàng đã quyết liệt, sự quyết liệt xưa nay chưa từng xảy ra, vì ông bà Vạn Phát luôn cưng chiều cô con gái duy nhất . Ông Vạn Phát nghiêm khắc :

- Con còn thiếu gì dịp để dự sinh nhật bạn mình, năm nay không dự thì năm tới . Riêng buổi tiệc hôm nay... Mà thôi, con chỉ cần biết cơ hội không đến hai lần . Ba mẹ nhất định rồi, không được cãi lời !

Đông Thảo cố cãi bướng, vì Thảo nghĩ mẹ vẫn thường muốn cô vui kia mà.

- Mẹ Ơi ! Con đã lỡ hứa rồi mà mẹ , mẹ xin ba giùm con đi nha mẹ ! Nha mẹ !

Nhưng bà Vạn Phát lại đồng tình với chồng :

- Mẹ đã nói rồi, con phải đi thôi . Con biết không ? Được mời dự tiệc tối nay là cả vinh hạnh đó

Đông Thảo rơm rớm nước mắt . Lỡ hẹn với Loan rồi sao đây, còn bạn bè nữa . Và Thảo nghe mắt hơi cay cay khi nghĩ rằng đêm nay Vĩnh Xuân sẽ buồn nhiều vì thiếu cô, mà điều đó Đông Thảo không muốn bao giờ . Thấy con muốn khóc, bà Vạn Phát vừa vỗ về, vừa nài nỉ :

- Thôi, con hãy nghe ba mẹ đi Đông Thảo ! Mẹ chỉ xin con một lần này thôi.

Thấy mẹ nài nỉ, Đông Thảo không giữ lòng được đành phải vâng lời . Vì Thảo vẫn được khen là hiếu thảo kia mà.

Nghĩ tới lát nữa vào tiệc, Thảo sẽ tìm cách đối mặt với ông Thái Hoàng Đăng Huy nào đó, để xem ông ta là người như thế nào mà cha mẹ Thảo cũng như mọi người đều nể trọng, khi nhắc đến, và " kiểm tra " xem lời đồn đãi về một Đăng Huy coi đàn bà như món đồ trang sức là đúng thật không ? Nếu cần, Đông Thảo sẽ cho ông ta biết tay . Đông Thảo này là cỏ lạnh, cỏ mùa đông kia mà !

Bà Vạn Phát bỗng quay đầu lại, giọng nghiêm trang :

- Đông Thảo ! Mẹ dặn con điều này, nếu đến đó có gặp gia đình Thái Hoàng Đăng Huy, con nhớ nói năng đàng hoàng lễ phép, đừng để người ta cười ba mẹ đấy !

Nghe mẹ dặn, không kiềm chế được, Đông Thảo bật cười khanh khách . Ông Vạn Phát chau mày nhìn con . Hoảng hồn, Đông Thảo giơ bàn tay lên bịt miệng lại . Đông Thảo bật cười vì chợt nhớ đến ban nãy khi nghĩ về Đăng Huy , thế mà

giờ mẹ cô lại dặn dò này nọ... khiến Đông Thảo không thể nín cười được . Không nghe Đông Thảo trả lời chỉ nghe tiếng cười khúc khích nhưng cố nén, bà Vạn Phát bực mình , gay gắt :

- Con làm cái trò gì vậy , Đông Thảo ?

Đông Thảo ấp úng :

- Dạ... dạ... đâu có gì mẹ.

- Vậy chớ sao tự dưng con cười ---- Bà bực dọc --- Thật con gái gì mà lạ lùng, lúc nào cũng cười giỡn được cả . Con không thể thùy mẹ chút sao Thảo ?

Đã lấy lại tính bướng bỉnh thường ngày, Đông Thảo chu môi, hếch mặt lên :

- Con nhớ chuyện trong trường mà

- Thật rõ trẻ con ! --- Bà Vạn Phát thở dài, giọng hơi rắn lại : ---- Mẹ dặn con những gì, con có nghe không ?

- Dạ thưa mẹ, có ạ ! -- Đoạn Đông Thảo nói làu làu như trả bài --- Thưa mẹ, mẹ dặn : " Thảo này ! Khi đến nhà người ta nhớ đi đứng, ăn nói cẩn trọng , ư... a... coi trước ngó sau, đừng để người ta chê cười .. ư... a... ba mẹ không biết dạy con " . Hết

Bà Vạn Phát phì cười, bà tặc lưỡi :

- Hết nói nổi ! Không biết chừng nào con mới bỏ được tính lì lắc này.

Ông Vạn Phát nãy giờ lặng thinh không góp chuyện, nhưng nét mặt thoáng cười trước hành động của hai mẹ con . Ông nhủ thầm :

" Đúng là cả mẹ lẫn con đều là trẻ con ! " -- Chợt ông Vạn Phát nhíu mày " Biết rồi đây, trong gia đình này, có còn giữ mãi được tiếng cười hạnh phúc như hôm nay không ? "

Một tiếng thở dài lặng lẽ, uất nghẹn...

[giavui]

Chương 2
Khu hoa viên biệt thự Đăng Huy trang hoàng rực rỡ . Khắp nơi, hàng ngàn bóng đèn li ti giăng đầy trên các cây trồng, trong các chậu kiểng hoa đủ màu sắc . Các cây nén ở trên mỗi bàn dường như nôi bất sáng choang dưới ánh sáng những đèn lồng bằng giấy mờ ảo . Ngôi biệt thự chật ních xe cô và người ra vào, trông gương mặt ai nấy đều hớn hở trong bộ cánh lộng lẫy, bởi vì đối với họ, được mời đến dự dạ hội nơi đây là niềm tự hào hiếm có.

Đêm nay, chủ nhân ngôi biệt thự lớn và giàu có nhất nhì thành phố này chiêu đãi khách tưng bừng với lý do mừng con trai độc nhất vừa du học về, cầm trên tay mảnh bằng tối nghiệp về kinh tế loại ưu . Cũng nhân dịp này, chủ nhân muốn lựa ý trung nhân cho cậu ta --- Thái Hoàng Đăng Huy

Đúng bảy giờ, Đăng Huy xuất hiện cùng ba mẹ mình, trong bộ đồ vét màu khói sang trọng . Huy năm nay 30 tuổi, khổ người cao lớn, gọn gàng nhưng duyên dáng mềm mỏng, cao sang quý phái . Gương mặt rắn rỏi mang nét đăm chiêu nhưng cũng không kém phần oai phong đầy nam tính . Nước da ngăm ngăm, cặp môi hơi trễ, đôi mắt sâu thẳm, tất cả tạo thành một sự quyến rũ lạ thường và chính sự quyến rũ này đã lôi cuốn những bóng sắc giai nhân cực mạnh

Thay mặt cha mẹ, Đăng Huy tuyên bố khai mạc đêm dạ hội, một tràng pháo tay vang dội, tiếng nổ của Champagne, tiếng chúc tụng hoà lẫn tiếng cười đùa . Không khí thật là ồn ào náo nhiệt

Nếu ai tinh ý sẽ thấy Đăng Huy thờ ơ trước tất cả sự việc diễn ra . Với thái độ trầm lặng miễn cưỡng, Đăng Huy theo ba mẹ đi từng bàn chụp ảnh lưu niệm . Xong thủ tục rườm rà, Đăng Huy cảm thấy mệt nhoài . Chọn một bàn trống ở góc vắng, Huy ngồi xuống, đưa đôi mắt băng giá hững hờ nhìn những con người trang điểm loè loẹt nhảy múa quay cuồng . Đăng Huy từ tốn nhấp từng ngụm rượu trong ly , lơ đãng nhìn chung quanh không hề biểu lộ một cảm xúc, dù rất nhỏ.

Sợ cha mẹ phiền lòng . Đăng Huy cố ngồi dự tiệc nhưng không hề tham gia vào tiết mục nào cả . Lát sau, chán nản cảnh ồn ào náo nhiệt, Đăng Huy lẻn nhẹ bước vào phòng thư viện và ngồi đó với ánh mắt mông lung buông tha?

Bỗng Đăng Huy nghe có tiếng chân bước rón rén đang lần về phía thư viện . Đăng Huy chau mày, vẻ khó chịu , vì Huy không thích bị ai quấy phá, chàng muốn được yên tĩnh.

Huy định hắng giọng cho người nào đó biết mà quay trở ra . Đột nhiên, cửa phòng hé mở, một cô gái lách nhanh vào, miệng lẩm bẩm với thái độ bực dọc tức tối :

- Chẳng biết ba mẹ ép buộc mình đến đây để làm gì nhỉ ? Thái Hoàng Đăng Huy có là ông gì thì đối với mình cũng chả quan trọng . Gặp mặt ông ta, mình sẽ cho biết tay . Thật tức ghê ! Chỉ vì ông ta mà tối nay mất một buổi sinh nhật vui vẻ ở nhà Lan Trinh.

Nói xong, dường như vẫn chưa vơi nỗi tức bực trong lòng, sẵn quyển sách trên bàn, cô gái với lấy ném vào một góc , xong ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa cạnh cửa sổ, thở dài nghe nàeo nuột.

Đăng Huy ngạc nhiên tột độ . Không hiểu cô gái này là ai nhỉ ? Tại sao có vẻ không ưa Huy vậy ? Và nhất là sao cô ta có mặt ở đây , trong khi mọi người đùa vui thỏa thích ngoài kia.

Lặng lẽ quan sát, Huy cố moi trí nhớ.

Nếu không lầm thì giữa ta và cô gái kia chưa lần gặp mặt... Nhưng... phải công nhận cô ta đẹp thật ! Khuôn mặt trái xoan đều đặn và dịu dàng . Một nét đẹp thiên phú . Mái tóc đen dài buông hờ hừng trên bờ vai thon thon . Có một chú bướm trắng đang chờn vờn như chờ hút mật . Vầng trán phẳng phiu thanh tú hiện rõ vẻ bương bướng dễ thương . Hai cánh mũi nhỏ nhắn phập phồng theo nỗi ấm ức của cô . Đặt biệt nhất là đôi mắt : thật to, thật đen, thật thu hút nhưng trông cũng rất trẻ con.

Cô gái ngước mắt lên, nhìn thẳng vào chỗ Huy . Chàng giật thót mình ngỡ cô đã phát hiện có người . Nhưng không, cô ta lại tiếp tục lại càu nhàu, vành môi bĩu ra cong cong dễ thương vô cùng :

- Chán thật ! Chưa biết mặt mà đã ưa hổng nổi rồi , Hứ ! Bộ hết ngày tổ chức tiệc rồi sao, mà lại chọn hôm nay.

Nhìn cử chỉ trẻ con của cô gái, Đăng Huy bỗng thấy thinh thích . Và nhất là lúc bắt gặp ánh mắt ngây thơ kia chơm chớp, Huy cảm giác có một luồng điện cực mạnh len lỏi trong mạch máu, phóng nhanh về vừng bực vốn đã xơ cứng từ lâu

Huy ngồi thừ người ra, say sưa ngắm cô gái, Huy lấy làm ngạc nhiên khi phát hiện có một cô gái không xao xuyến khi nghe đến tên Đặng Hoàng Thái Huy --- cái tên từng là thần tượng, là ước mơ của các cô gái . Tim Đăng Huy bỗng nhiên rung lên những tần số kỳ lại không kiểm soát được

Chợt có tiếng " xoạt " vang lên xé tan sự tĩnh mịch . Quyển sách trên tay Đăng Huy đã rơi xuống đất . Nghe tiếng động, Đông Thảo giật bắn người lên, mắt mở to trong nồi kinh hoàng tột độ :

- Ai thế ?

Không có tiếng trả lời . Thảo càng sợ hãi hơn nữa, tay bịt lấy miệng, lùi dần ra cửa . Thấy vậy, Đăng Huy không nờ đùa dai, chàng lên tiếng :

- Tôi đây !

Lấy lại bình tĩnh, Đông Thảo cố gượng cười dù đôi mắt vẫn còn thất sắc :

- À ! Là ông . Ông ngồi từ lúc nào mà tôi không thấy, khiến tôi cứ ngỡ...

Đăng Huy kêu :

- Cứ ngỡ là gì ?

- Ơ... Ơ

Đăng Huy nheo nheo đôi mắt, chọc tức cô gái :

- Nhát thế mà dám vào đây một mình, lại lẩm bẩm lầm bầm đủ thứ

Cô gái sượng sùng đỏ mặt, mắt chớp chớp:

- Ông...

Đột nhiên, Đông Thảo thay đổi nét mặt tự nhủ : " Có gì phải sợ chớ ! " Thế là .. . Đông Thảo nghinh mặt lên :

- Vậy lúc nãy ông đã nghe tôi nói hết rồi hở ? Thế ông là gì trong nhà này vậy ?

Tự nhiên, Huy muốn giấu kín tông tích, vì qua lời cô gái lúc mới bước vào có lẽ cái tên Đăng Huy đã gieo vào đầu óc cô ta một ấn tượng chẳng tốt đẹp mấy . Đăng Huy muốn tìm hiểu rõ về mình hơn qua khối ốc trung thực một cách bướng bỉnh kia . Huy nói nhanh :

- Tôi là Hoàng Thanh, bạn Đăng Huy... À ! Còn cô, sao khÔng ở ngoài ấy dự tiệc, mà lại vào đây ?

Nỗi bực tức trở lại, Đông Thảo cau có phân bua :

- Ông biết không ? Tôi bị ép buộc đi dự tiệc đó . Lẽ ra , giờ này vui chơi với bạn bè có thoải mái hơn không, không khí ở đây chả hợp với tôi tí nào cả... -- Chợt Đông Thảo hỏi ngược lại --- Còn ông thì sao ?

Đăng Huy nở nụ cười khó hiểu :

- Tôi hả ! Tôi vào đây để tìm một báu vật lỡ đánh rơi từ lâu lắm.

Đông Thảo trố mắt kêu lên ngơ ngác :

- Sao , mất một vật quý báu đã lâu mà bây giờ mới tìm, rồi biết có còn không.

Ngước nhìn nàng, Đăng Huy tủm tim cười :

- Đã tìm được rồi đấy chứ !

Đông Thảo tò mò, bước lại gần bên Đăng Huy, xòe bàn tay xinh xinh ra :

- Ông có thể cho tôi xem , được không ?

- Được chớ, nhưng giờ thì chưa . Nhưng chắc chắn sè có ngày tôi cho cô xem . Cô có kiên nhẫn chờ không ?

Đông Thảo giận dỗi, dẩu đôi môi mọng đỏ, cong lớn :

- Tôi cũng chả cần xem làm gì ?

Thấy cô gái xịu mặt, lộ rõ vẻ bất bình, Đăng Huy vội vàng nói nhanh :

- Tôi đã nói rồi mà, tôi sẽ đưa cô xem trong một ngày gần đây thôi . Còn bây giờ, thú thật với cô, tôi gặp vật ấy rồi nhưng chưa cầm được trong tay . Vậy cô thông cảm đừng giận nha . Ở đây thì có hai người, cô giận, tôi biết nói chuyện với ai

Đông Thảo bật cười trước vẻ thành khẩn của người đàn ông trước mặt :

- Thôi được, tôi sẽ chờ vậy . Còn bây giờ... Đông Thảo bặm môi --- À, này ! Ông chơi với Đăng Huy mà thân không vậy ?

Đăng Huy hóm hỉnh :

- Rất thân ! Có thể coi như hai mà một . Tất cả mọi sở thích đều giống nhau hết.

- VẬy tôu nhờ ông một việc nhé ! Chốc nữa ông có gặp Đăng Huy, nói hộ tôi ghét ông ta kinh khủng, mai mốt có mở tiệc phải coi trước coi sau nhé

Đăng Huy bật cười nhưng ánh mắt tối sầm :

- Cô không biết mặt Đăng Huy à ?

Đông Thảo tiếp lời với giọng tiếc rẻ :

- Không ! Lúc nãy tôi và ba mẹ đến trễ nên không biết mặt ông ta là ai trong đám người đầy lịch sự kia . Mà thôi, hổng chừng không biết mặt tốt hơn

Đăng Huy thăm dò :

- Cô có vẻ không thích Đăng Huy ? Anh ấy đã làm gì khiến cô không hài lòng ?

Bỗng dưng, Đông Thảo muốn bộc bạch tâm sự cùng người trước mặt . Có lẽ do tính bộc trực lẫn sự ấm ức trong lòng từ tối qua đến giờ, nên khi gặp người muốn chia sẻ , Thảo sẵn sàng mở lòng ra ngay . Đông Thảo nhoẻn cười, chậm rãi nói :

- Thật ra, giữa anh ta và tôi không có gì xảy ra cả . Nghe danh ông ta là người đàn ông từng xem phụ nữ như trò chơi giải trí, sẵn sàng vứt bỏ sau khi mua vui, anh ta có sức hút các cô gái mãnh liệt... cùng với sự ép buộc của cha mẹ, nên tôi cũng muốn đến gặp anh ta một lần cho biết vậy thôi . Đến đây không khí ồn ào quá làm tôi khó chịu . Khối óc như dây đàn sắp đứt tung, khiến tôi phải tìm một chỗ thoát và cuối cùng... thế là chúng ta gặp nhau.

Đông Thảo thở phì một cái khi vừa dứt lời :

- Thế cô có lấy làm tiếc khi gặp tôi không ?

Nở nụ cười tươi tắn , Đông Thảo đáp :

- Ơ... không đâu ! Tôi cảm thấy vui vì có bạn để chia sẻ nỗi lòng đó chứ !

Đăng Huy cố giấu nụ cười thích thú, hỏi vặn lại :

- Nhớ nha ! Cô đã xem tôi là bạn rồi đấy, chớ quên à nha!

Đông Thảo nheo mắt :

- Chắc chắn là vậy, không bao giờ thay đổi

Chợt nhìn đồng hồ, Đông Thảo giật mình :

- Chết ! Tôi phải ra ngoài, kẻo cha mẹ tôi tìm không có hét toáng lên đó . Chào ông nhé . Hẹn gặp lại !

Đăng Huy vội vã :

- Khoan, khoan, cô bé ơiiiiii !! Xin lỗi cô... chúng ta nói chuyện nãy giờ, tên tôi cô đã biết, nhưng

- Anh chưa biết tên tôi chứ gì ------ Đông Thảo nhanh nhảu cướp lời --- Vậy nghe cho rõ đây...

Hơi nghiêng nghiêng khuôn mặt một tí Đông Thảo nói rõ từng tiếng một :

- Tôi tên Vũ Trần Đông Thảo . Đông Thảo là cỏ lạnh, cỏ mùa đông đấy . Chào nhé !

Nói xong, Thảo bước nhanh ra ngoài không để Huy kịp hỏi gì thêm . Chàng thẫn thờ nhìn theo, một cử chỉ mà từ lâu nay không hề bắt gặp ơ Huy.

Đông Thảo đi lâu rồi mà Huy vẫn chưa thôi suy nghĩ về cô . Huy lẩm bẩm

- Vũ Trần Đông Thảo, loài cỏ mùa đông . Ta phải tìm cô gái ấy mới được, dù bất cứ giá nào, nhưng cô ta ở đâu nhỉ ?

Với tay, châm điếu thuốc, rít từng hơi dài thong thả nhả ra những vòng khói tròn suy tư, Đăng Huy miên man nghĩ về Đông Thảo . Cho đến khi có biếng bà Thái Hoà, mẹ Đăng Huy vọng vào :

- Huy à ! Có con trong đó không?

- Thưa mẹ, có ạ.

Bước vào phòng, thấy Huy ngồi dáng vẻ trầm tư với điếu thuốc trên tay, nét mặt không được vui lắm, mẹ Huy ôn tồn :

- Con làm gì mà trốn biệt trong phòng không ra chung vui với mọi người ? Nãy giờ Yên Hoa hỏi thăm con mãi . Huy này ! Mẹ thấy Yên Hoa cũng xinh xắn dễ thương, nói năng lễ phép, gia đình con bé lại rất quan tâm tới con, có được một người con gái như thế về làm dâu mẹ cũng thích . Riêng ý con thì thế nào ?

- Con chẳng có ý kiến gì về Yên Hoa hết, con chỉ thấy cô ấy không hợp với con thôi --- Huy dấm dẳng.

Bà Thái Hoà thở dài :

- Mẹ mệt mỏi quá . Tất cả cũng vì con , mà con thì làm như không hiểu.

Đăng Huy cảm thấy bức rứt :

- Mẹ à ! Con cũng vui vậy, nhưng bị mệt mỏi quá nên con mới vào đây . Chốc nữa, con sẽ trở ra ngay mà.

Bà Thái Hoài dịu dàng pha lẫn trách móc :

- Huy ! con đừng giấu mẹ . Con vẫn chưa quên được hình bóng Nhã Minh . Con không chịu rõ nỗi khổ tâm của ba mẹ, già từng tuổi này mà vẫn chưa có cháu ẵm bồng cho vui nhà vui cửa . Có một mình con thì tối ngày cứ đi biệt tăm.

Đăng Huy ôm đầu rên rỉ :

- Con van xin mẹ, mẹ đừng bao giờ nhắc đến Nhã Minh nữa ! Con cũng muốn lãng quên nhưng con tin cứ ray rứt mãi không thôi . Nếu xưa kia, con không đi du học, có lẽ giờ này Nhã Minh đã chẳng vuột khỏi tầm tay . Nay tất cả muộn màng quá rồi . Còn việc lập gia đình để có cháu ẵm bồng...

Đôi mắt Đăng Huy bỗng sáng rực lên, một ý tưởng vừa thoáng đến . Tại sao ta không nhờ cha mẹ nhỉ ? Ở đất Sài Gòn này, mấy ai trong giới doanh thương mà ba mẹ không biết đến . Nhất định ta sẽ xin ba mẹ giúp đỡ ta tìm hạnh phúc, vì đó là nguyện vọng, ước mơ của hai ông bà trông mau có dâu để có cháu ẵm bồng, vui nhà vui cửa.

- Mẹ à ! Mẹ muốn chóng có cháu, phải không ?

- Ờ ! Mẹ đã già rồi mà hiu quạnh quá !

- Con sẽ làm theo ý ba mẹ, nếu ba mẹ giúp con tìm được cô ta.

Bà Thái Hoài mừng rỡ, hỏi dồn dập :

- Vậy là con đã chọn được người tâm đầu ý hợp rồi, phải không ? Huy ơi ! Mẹ mừng quá ! Nhưng con bé ấy con nhà ai ? Ở đâu ? Tên gì ?

Huy mím môi :

_ Con sẽ nói ngay, nhưng không biết mẹ có biết cô ta không ? Cô gái ấy con mới vừa gặp tại đây, tên Vũ Trần Đông Thảo . Nhưng mẹ Ơi, con chưa kịp hỏi kỹ càng, cô ta đã biến đi như chớp . Thế trong bạn bè của mẹ có người nào có con là Vũ Trần Đông Thảo không mẹ ?

Thấy bà Thái Hoài nhíu mày, tư lự, Đăng Huy ngỡ mẹ không rõ, nói thêm :

- Cô gái mặc áo đầm trắng, tóc dài thật dài đó me.

Bà Thái Hoài vẫn lặng thinh một lúc lâu, chợt bà kêu lên :

- À ! --- Vỗ tay lên trán, bà chậm rãi --- Mẹ nhớ ra rồi, phải con bé tóc dài có đôi mắt thật to không ?

Đăng Huy mừng rỡ chạy đến, ôm chầm lấy vai mẹ :

- Đúng rồi mẹ Ơi ! Đúng là cô gái ấy thật rồi.

Bà Thái Hoài thở dài, lắc đầu nhè nhẹ :

- Chẳng ai xa lạ đâu con ạ ! Chính con bé ấy là con bác Vạn Phát, giám đốc công ty hải sản đang có nguy cơ suy sụp, do tên kế toán ẵm trọn số tiền lớn trốn mất mà mẹ đã kể con nghe hôm trước đó . Cũng tội nghiệp gia đình ấy, người nào cũng hiền lành, đàng hoàng, tử tế . Đang ăn nên làm ra... bỗng nhiên bị sa sút trầm trọng . À , mà này Huy ! Ngoài con bé ấy ra, con không tìm được ai vừa mắt mình nữa sao ? Thật ra, mẹ không muốn dính dáng đến gia đình ấy, phiền toái lắm . Con phải nghĩ đến địa vị của con và danh giá gia đình chớ.

Đăng Huy lộ vẻ bất mãn:

- Mẹ ! Con chỉ cưới mình cô ấy về làm vợ, chớ đâu phải rước cả gia đìny ấy cùng nợ nần về đây mà mẹ ngại . Vả lại, nhà ta luôn tiền dư bạc thừa thì để tâm làm gì những chuyện ấy... Huy làm căng --- Nếu mẹ không đồng ý thì thôi, coi như việc lập gia đình của con không đề cập đến nữa.

- Kìa Huy ! Mẹ chỉ phân tích thiệt hơn cho con thấy thôi, chứ con muốn đám nào mẹ sẽ đồng ý ngay . Thôi được, mẹ bàn lại với ba con rồi cho con hay sau vậy

Bà Thái Hoài lo sợ Đăng Huy đổi ý . Đã hơn bảy năm qua, kể từ ngày Nhã Minh ra đi vĩnh viễn , Huy thay đổi tính tình lạ kỳ, hay cáu gắt , bẳn hẳn, tránh tiếp xúc với mọi người, nhất là phụ nữ . Bà cũng biết có nhiều cô gái sắc nước hương trời đeo đuổi con bà, nhưng con tim Đăng Huy theo bà nghĩ : Có lẽ Nhã Minh lấy mất rồi, nên Huy thường lạnh lùng và tàn nhẫn với tất cả cô gái nào tìm đến . Bà tiếp lời :

- Thôi, vậy nhé ! Khuya lắm rồi, mẹ đi ngủ đây . Con cũng nên nàm nghĩ . Mai chúng ta bàn tiếp . Con cứ an tâm, bằng mọi giá mẹ sẽ giúp con

Đăng Huy sung sướng hôn mẹ :

- Con cảm ơn mẹ vô cùng . Mẹ của con luôn luôn tuyệt vời

Bà Thái Hoài xỉ trán Huy, mắng yêu :

- Thôi đi ông tướng ơi, đừng giả vờ nịnh mẹ nhé ! Chớ không phải ai mới đây nghe không được vợ, tỏ vẻ phiền trách mẹ là gì ?

- Không đâu mẹ Ơi, mẹ đừng trách oan con nhé ! con biết mẹ luôn luôn lo lắng cho con kia mà

Bà Thái Hoài cảm thấy tự hào về Đăng Huy . Tuy chỉ có một nhưng cũng đủ hãnh diện : đẹp trai, học giỏi, rất dễ dạy, ít khi nào Huy cãi bà điều gì, dù điều ấy Huy rất muốn . Mẹ Huy đứng dậy, nhẹ nhàng bảo :

- Mẹ về phòng đây . Con bớt hút thuốc và tránh thức khuya nhé !

- Thưa mẹ, vâng ạ . Chúc mẹ ngủ ngon

Nghe tiếng chân mẹ xa dần, Đăng Huy vội bước lên giường chuẩn bị ngủ . Nhưng Huy biết, đêm nay chàng sẽ không an giấc, vì đôi mắt đen láy, trong veo kia cứ mãi ám ảnh trí Huy khiến cho sự xoá nhào không phải dễ

Một nụ cười, một tia nhìn tuy chưa ngọt ngào nhưng đủ làm con tim Huy rộn rã, dường như hình thành một điều gì đó hết sức thiêng liêng, len lỏi trong từng mạch máu, thớ thịt , làn da.

Rít mạnh từng hơi thuốc dài, Đăng Huy trăn trợ suy nghĩ mniên man, mong trời mau sáng để tìm cơ hội gặp cô gái ấy . Với nét hồn nhiên trẻ trung, Đông Thảo đã cướp lấy khối băng giá trong tâm hồn Huy và để lại ở tim chàng một dấu ấn nóng bỏng hằn sâu . Huy muốn hét cho mọi người biết và chia sẻ niềm vui với chàng.

- Đông Thảo ơi ! Ta yêu em mất rồi.

[giavui]

Chương 3
Buổi sáng , khu biệt thự Đông Thảo khá yên tĩnh, thường thì giờ này ông bà Vạn Phát đã rời khỏi nhà đi làm, chị Sáu đi chợ . Riêng Đông Thảo, trừ ngày chủ nhật có thể nằm nướng, những ngày khác Thảo hay thức sớm để ôn bài và loay hoay vệ sinh cá nhân, ăn điểm tâm rồi đi học

Hôm nay, đã sáu giờ rưỡi, Đông Thảo vẫn chưa muốn ngồi dậy dù rằng đã thức từ lâu . Đưa măt nhìn qua cửa sổ , một bức tranh thiên nhiên sống động hiện ra . Thảo say sưa ngă"m từng giọt sương long lanh dưới ánh mặt trời vừa mới mọc, trông như những viên ngọc lấp la lấp lánh . Thoảng đâu đây còn sót lại hương thơm của giàn thiên lý . Tiếng chim hót riu rít như muốn trò chuyện cùng nàng . Đông Thảo cảm thâ"y que6n đi mệt mỏi sau một đêm mất ngủ . Bõng tiếng bà vú vang lên :

- Cô Đông Thảo ơi ! Thức chưa ? Nhanh lên, cô Loan đã đến rồi nè !

Đông Thảo sực tỉnh :

- Chết rồi ! Trễ học mất.

Thảo vội vùng dậy, vừa quýnh quáng trả lời :

- Vâng, con nghe rồi vú ạ ! Vú bảo Thanh Loan đợi con chút nha, con xuống ngay đây

Gấp rút mang giầy, mặc áo, tay với chiếc cặp, Thảo chạy nhanh xuống lầu . Loan đang đứng chờ ở phòng khách, vừa thấy Đông Thảo , Thanh Loan lườm một cái thật dài :

- Gớm ! Công chúa của lòng ai sao ngủ kỷ thế, không đợi mai dậy đi học luôn . Báo trước nha, nếu còn chậm chạp thế này hoài là ta bỏ luôn đó

Biết lỗi, Đông Thảo xuống nước năn nỉ bạn :

- Thôi mà ! Thông cảm Thảo một lần đi . Tại đêm qua Thảo không ngủ được nên sáng bần thần cả người, chả muốn rời khỏi giường.

-À ! Như vậy là " đêm qua Phạm Thái nhớ Quỳnh Như " hở ?

Đấm vào vai bạn Đông Thảo cong môi :

- Còn khuya bạn ơi !

- Thôi lên xe đi chứ , bộ giờ tính nghĩ học luôn hở ?

Thảo cười xoè , nhẹ nhàng vén tà áo dài ngồi lên và trêu bạn :

- Xong , bác tài cứ việc làm phận sự.

Loan vọt nhanh , Thảo loạng choạng , suýt ngã , hoảng hốt vừa ôm ngang lưng bạn , vừa rên lên :

- Bộ mi muốn " ám sát " ta hay sao chứ ?

Loan cười nắc nẻ :

- Cho bỏ tật ngủ nướng.

Lời nói của Loan khiến Thảo nhớ lại việc tối qua . Sau khi dự tiệc về , nét mặt ông bà Vạn Phát có vẽ buồn buồn , thấy vậy Đông Thảo củng lặng thinh.

Về đến nhà , Thảo thấy mẹ lặng lẽ đi lên phòng , ba cô thì ngồi ở xa-lông đốt thuốc hết điếu này đến điếu khác , không khí đầy sự ngột ngạt . Đông Thảo rón rén bước nhẹ lên lầu , thay đồ xong định ngủ , bỗng nghe có tiếng trò chuyện nho nhỏ ở phòng mẹ , một lát sau có vẻ gay cấn hơn . Thảo cố lắng nghe tiếng được tiếng mất . Đây là lần đầu tiên Thảo chứng kiến cha me cãi vã nên cô lo sợ , linh cảm có một cái gì không may sẽ đến cho gia đình mình.

Tiếng cự cãi im bật , tiếng khóc thút thít của mẹ , tiếng vỗ về của cha . Đông Thảo không thể nào an giấc được , cứ trăn trở mãi . Tiếng Loan vang vên cắt đứt dòng suy nghĩ của Thảo :

- Ê , nhỏ ! Dường như chàng Vĩnh Xuân nhà mi đang đứng chờ kia , chuẩn bị sửa soạn lại " dung nhan mùa hạ " chu đáo nhé . Đổi tài không ?

Dù chưa thấy Xuân đâu , Thảo củng đã nghe bừng đỏ cả mặt . Không hiểu tại sao , mỗi khi nghe nói đến Vĩnh Xuân là Đông Thảo mất bình tĩnh ngay , tim cô đập loạn xạ không thể nào kiểm soát được . Nghe Loan nói , Thảo hốt hoảng van vĩ bạn :

- Đừng , Loan ơi ! Chạy nhanh đi , kẻo trể học bây giờ.

Biết Thảo sợ , Thanh Loan giả vờ giảm ga . Đông Thảo đấm mạnh vào lưng bạn , mất thăng bằng , tay lái loạng choạng suýt đâm vào xe khác nên buộc Loan phải dừng lại , kịp lúc Vĩnh Xuân bước tới.

- Thảo và Loan đi học muộn thế . Nhanh lên , kẻo bác bảo vệ đóng cổng đấy !

Nói xong , chẳng đợi ai trả lời , Vĩnh Xuân lên xe đi ngay , sau khi đã dúi vào tay Thảo một mảnh giấy được xếp nhỏ . Thảo vừa run vừa sợ , tự nhiên cô ứa nước mắt . Thấy vậy , Loan vội vã nắm lấy tay Thảo :

- Thảo ! Loan định đùa tí thôi , tại Thảo làm Loan đau quá nên Loan không kềm được xe đành phải dừng lại . Thôi cho Loan xin lỗi nha !

Thấy Loan nài nỉ , Thảo tội nghiệp nên hơi mỉm cười . Thanh Loan liền đổi giọng trêu chọc :

- Nếu cô nương tha tội , tại hạ xin đền một chầu chè đậu đỏ Yên Đỗ và xin hứa mai mốt sẽ... làm tiếp nữa , ủa quên , không dám làm tiếp nữa.

Đông Thảo bật cười khanh khách :

- Vế trước nghe được , vế sau nghe chả êm tai tí nào .- Giả giọng oai nghiêm , Thảo tiếp - Bây giờ nghe ta phán đây ! Nếu vi phạm lần nữa , hình phạt tăng gấp bảy lần , đó là phải thực hiện tiếp một tuần ăn sáng . Nghe rõ chưa.

Loan xí dài :

- Đừng có ham ! Thấy người ta nghượng bộ rồi làm tới . Chỉ giỏi quen bắt nạt người nhà chứ ra ngoài đường , vừa thấy thiên hạ là phát run , phát rét.

Gởi xe xong , cả hai bước nhanh vào lớp học . Vừa để tập sách lên bàn , Thảo đã ngó quanh quất . Thấy không ai để ý , tất cả đều tập trung ghi bài , cô liền lôi mãnh giấy ra đọc ngay :

" Em yêu !

Nhớ em kinh khủng nhưng đành phải chờ giờ tan học . Địa điểm cũ . Anh chờ.

Hôn em

Vĩnh Xuân "

Chợt Thảo đỏ bừng mặt , cô cuối xuống như sợ bạn bắt gặp , trong lòng nhủ thầm :

- Ghê thật ! Bữa nay lại " em yêu " , " hôn em " nữa chứ !

Một chút xao xuyến len nhè nhẹ trong tâm tư , Thảo nghe chơi vơi , một cảm giác

vừa ngọt ngào vừa lo sợ bâng quơ, cô sợ vị đắng sẽ lẫn trong mật ngọt ấy.

Thảo và Vĩnh Xuân quen nhau thật tình cờ . Một buổi trưa, trời nắng chang như đổ lửa trên đầu, mà Đông Thảo vừa cuốc bộ, vừa dắt theo chiếc xe một cách nặng nhọc . Mồ hôi nhễ nhại thấm ướt cả lưng áo, má cô đỏ lựng như hai quả đào chín.

Đi một đoạn khá xa vẫ không tìm được chỗ sửa xe, mệt nhoài, Đông Thảo đành dựng xe lại, lấy khen chặm mồ hôi.

Một tiếng " két " vang bên cạnh , Đông Thảo ngẩng lên, chưa kịp hoàn hồn đã nghe hỏi :

- Trưa nắng sao cô bé không về lại đứng đây ? Xe hư phải không ?

Mừng rỡ, xe chàng trai trước mặt như một vị cứu tinh, Thảo vội vã đáp :

- Vâng . Không hiểu sao xe đang chạy tự nhiên chết máy, nãy giờ đạp hoài cũng không nổ . Ông có cách nào giúp tôi không ?

Chàng trai sốt sắng dựng xe, bước nhanh đến bên Thảo :

- Đâu , cô bé đưa tôi xem sao.

Rà xét một lúc, bỗng chàng trai cười xòa :

- Trời ơi ! Xe cô hết xăng rồi . Thôi cô đứng đây nhé, tôi lại kia mua xăng đến đổ cho.

Đông Thảo định mở cặp lấy tiền, nhưng chàng trai đã vọt nhanh, phút chốc đã quay trở lại, trên tay là một bình xăng. Đổ xăng xong, chàng đạp máy xe nổ giòn giã . Thảo cám ơn rối rít :

- Cám ơn ông nha . Nếu không có ông, với cái nắng và chiếc xe tai hại này, chắc tôi phát điên mất.

Chàng trai mỉm cười ranh mãnh :

- Thôi , khỏi cám ơn, chỉ xin cô bé cho biết tên và từ nay đừng gọi tôi là ông nữa nhé --- Chàng tự giới thiệu luôn ---- Tôi, Lê Vĩnh Xuân, 23 tuổi đang học năm thứ III đại học Y khoa . Hết.

Thảo cười bẽn lẽn :

- Dạ, em tên Đông Thảo, Vũ Trần Đông Thảo , là sinh viên năm thứ nhất, khoa ngoại ngữ, đại học Tổng hợp . Đã trưa rồi, xin phép anh nhé . Hẹn gặp lại.

Thảo đã lên xe đi từ lâu, Vĩnh Xuân vẫn còn đứng dõi mắt trông theo, lòng hẹn lòng : Ngày mai nhất định đến trường kiếm nàng !

Từ đó, cứ mỗi sáng, Đông Thảo đều thấy Vĩnh Xuân đứng chờ trước cổng trường, khi thì gói ô mai, khi thì chocolat, lúc lại là những bức thông điệp nhỏ hẹn giờ giấc đi chơi . Tình cảm hai người theo thời gian tăng dần và hiện giờ đã vượt quá khỏi ranh giới tình cảm bạn bè.

Vĩnh Xuân tha thiết yêu cầu Đông Thảo sau khi Xuân ra trường, sẽ nhờ ba mẹ đến gia đình Đông Thảo xin làm lễ hỏi còn ngày cưới thì tùy Đông Thảo quyết định.

Thảo dự tính cố học xong đại học sẽ xin vào ngành du lịch có chờ hay không . Cô giao điều kiện này, Vĩnh Xuân đồng ý ngay . Tuy nhiên Thảo phân vân chẳng biết ba mẹ mình có chấp nhận Vĩnh Xuân là rể không ? Thảo thường lo sợ khi nghĩ đến vấn đề này.

Hết tiết, Thảo thở ra nhẹ nhõm, vừa xếp tập, vừa bảo thanh Loan :

- Bữa nay mi về trước nha.

- À ! Hèn chi suốt tiết học chả thấy ghi chữ nào . Vậy mà lúc sáng khóc.

Đông Thảo đỏ mặt nạt ngang :

- Kệ ta ! Mai mốt đến mi rồi sẽ biết.

Loang chợt thoáng buồn . Từ ngày quen Vĩnh Xuân qua Đông Thảo , con tim Loan đã có những rung động kỳ lạ, nhưng Loan cố đè nén không để bộc lộ ra nét mặt . Nếu Đông Thảo phát hiện, chắc chắn sẽ có điều khó nghĩ cho cả ba người.

Có lẽ do định mệnh an bài, thuở nhỏ đến giờ mồi khi mua sắm vật gì từ chiếc áo, đến khăn tay, đôi bông, giày dép... hai đứa đều chọn chung màu, chung kiểu . Những ý thích trùng lặp đã thanh thói quen . Hôm nay Đông Thảo và Loan cùng yêu Vĩnh Xuân . Loan nín lặng ôm đau khổ riêng mình , nghĩ rằng cô đã có lỗi trong việc này nên Loan càng thương bạn, chiều bạn hơn.

Đang đùa giỡn, bỗng dưng không nghe bạn nói nữa, Đông Thảo ngạc nhiên quay lại . Thấy Loan có vẻ buồn , ngỡ Thanh Loan giận vì câu nói lúc này, Đông Thảo bước đến ôm vai bạn :

- Kìa ! Loan giận Thảo hở ? Thảo nói chơi thôi mà.

Loan sực tỉnh :

- Ơ... Không... không... Loan có giận Thảo bao giờ đâu.

- Thế sao đang nói chuyện vui vẻ, Loan lại buồn hiu vậy ?

Loan gượng vui, giả vờ cáu gắt :

- Thôi đi, cứ suy bụng ta ra bụng người mãi ! Nhanh lên, Vĩnh Xuân chờ kìa . Loan về trước nha . Mai nhớ dậy sớm nha !

Nhìn Loan lủi thủi về một mình , Đông Thảo chợt thấy buồn . Nhưng nếu về cùng Loan để Vĩnh Xuân đợi, cô không nỡ . Đông Thảo chợt thở ra :

- Ôi ! Rắc rối thật.

Chờ bạn bè ra hết, Đông Thảo lững thững bước về phía cổng trường . Liếc nhìn đồng hồ, đã 12 giờ, nhưng Đông Thảo không sợ về trễ, vì cô chắc chắn giờ này ba mẹ chưa về.

Cả tháng nay, hai ông bà thường đi sớm về trễ, nét mặt đượm vẻ lo âu, lại còn cãi vã nữa chớ . Lầm lũi vừa đi , vừa suy nghĩ, Thảo không hay cô đã ra khỏi trường một quãng khá xa . Giật mình ngó lại, Đông Thảo thấy Vĩnh Xuân đang dắt xe im lặng theo sau . Thảo ngạc nhiên tròn xoe đôi mắt :

- Ơ ! Sao Vĩnh Xuân không gọi Thảo ?

- Anh muốn để xem cô bé mơ mộng đến lúc nào mới thôi -- Xuân nheo mắt trêu Thảo --- Có bao nhiêu viên đá lớt đường vậy hở Thảo ?

Thảo sượng sùng làm mặt giận :

- Anh trêu Thảo há ! Thảo về đây.

Dứt lời, Thảo giả vờ bước nhanh ra đường đón xích lô . Xuân bối rối chạy theo :

- Thôi thôi, cho anh xin lỗi, anh đùa chút xíu mà . Lên xe đi Thảo -- Xuân âu tiếp --- Em mệt lắm rồi phải không ? Chúng ta lại quán kia uống nước nha.

Thấy Thảo còn lưỡng lự, Xuân nài nỉ :

- Đừng giận anh nữa mà... Đi đi em !

Thảo bước lên xe, gương mặt vẫn không vui . Cô không làm sao quên được những biến đổi trong già đình mấy ngày nay . Trong khi đó , Vĩnh Xuân bứt rứt :

- Bộ em còn hờn ơn hả Thảo ?

Thấy điệu bộ của Xuân , Đông Thảo không nỡ để người yêu lo âu nữa nên cố gượng cười :

- Không ! Em không giận anh đâu . Tại em đang....

Thảo không nói tiếp được . Vì nếu tỏ thật cho Vĩnh Xuân biết nàng đang suy nghĩ vẩn vơ thì Xuân sẽ trêu chọc nữa.

Nhẹ vân vê tay Thảo, Xuân khẽ khàng :

- Rồi sao nữa...

- Đã bảo không có gì hết mà --- Thảo bực dọc --- Nếu anh hỏi hoài , Thảo về thật đó

Vĩnh Xuân cất tiếng than thở :

- Ôi ! Sao bữa nay cô bé khó tính dữ vậy không biết.

Quán cà phê Diễm là điểm hẹn thường xuyên của hai người, nên khi vừa thấy bóng Xuân và Thảo, cô chủ quán xinh đẹp đã đon đã mời :

- Vào uống cà phê đi anh chị . Chiếc bàn cũ còn trống kìa.

Xuân nhanh nhảu nắm tay Thảo đi đến chiếc bàn khuất sau chậu hồng bạch, một loài hoa mà Đông Thảo thích nhất.

- Em uống gì Thảo, như thường lệ nhá !

- Vâng.

Khuấy đều ly nước cho Thảo xong, Xuân cầm lên đưa cô, ánh mắt đầy nồng nàn :

- Thảo ! Em uống đi.

Hớp từng ngụm nước mát lạnh len vào cơ thể, Thảo bỗng thấy thương Xuân ghê . Anh lo cho Thảo đủ thứ , mà Thảo vẫn cứ làm tình làm tội anh mãi . Thảo hối hận , nàng dịu dàng :

- Ngày hôm qua, Thảo không đi dự sinh nhật với anh được, anh buồn không ?

- Em biết không ? Đến nhà Loan nghe báo em chẳng dự, anh định quay về . Nhưng chả lẽ để Loan đi một mình, thế là anh phải đi với Loan . Thấy người ta đủ đôi vui vẻ, anh chịu không nổi,nên cáo từ về trước . Tối nằm cứ nghĩ em đang vui chơi với người khác, anh trằn trọc mãi không ngủ được . Nhớ em quay quắt, vì thế sáng sớm là em đã thấy mặt anh ở cổng trường . Chỉ cần nhìn em thôi là anh đủ vui rồi.

Đông Thảo xúc động, ngồi lặng đi . Vĩnh Xuân nghiêng qua, vuốt nhẹ mái tóc Thảo, anh thiết tha :

- Anh không thể chờ đợi được nữa, em ơi . Anh định tháng này nhờ ba mẹ đến gặp gia đình em, xin làm lễ hỏi trước, được không Thảo.

Thảo e thẹn, sắc mặt đỏ lựng thêm khi bờ môi ấm của Vĩnh Xuân chờn vờn trên má cô . Tay mân mê chiếc khăn, Thảo e ấp giấu mặt sau làn tóc :

- Thảo không biết đâu, tùy anh thôi . Nhưng Thảo chỉ sợ lễ hỏi xong rồi anh lại : " Thảo ơi ! Anh muốn gì gì nữa đó " , lúc ấy Thảo chẳng biết phải làm sao.

Xuân bật cười, chàng tinh nghịch ghẹo người yêu :

- Thì em cứ trả lời : " Em sẽ sẵn sàng chiều theo mọi ý muốn của anh " . Anh hứa không khiếu nại gì hết

Đưa mắt nhìn xunh quanh, như sợ ai thấy được, Đông Thảo làm mặt giận :

- Anh mà còn nói bậy bạ, em về à nhen.

Tia mắt Xuân vừa thiết tha, vừa trách móc :

- Em không thích làm vợ anh sao Thảo ? -- Chàng thủ thỉ bên tai Thảo --- Anh còn mong muốn một điều nữa thôi, em chịu không ?

- Đừng khôn nha bạn ! Điều gì phải nói trước khi Thảo trả lời chứ ?

Xuân làm như quan trọng, anh nheo mắt bảo :

- Em kề tai đây, anh nói nhỏ nghe nhé.

Thảo ngỡ thật, cô nghiêng đầu sát mặt anh :

- Rồi , anh nói đi.

Hôn nhanh lên má Thảo, Xuân thì thào :

- Anh nói nhé ! Em hãy cho anh một chú nhóc thôi.

Đông Thảo đỏ mặt tía tai, cô đưa những ngón búp măng lên che mặt lại . Không kiềm chế được trước cử chỉ dễ yêu đó, Vĩnh Xuân chồm sang, gỡ hai bàn tay Thảo ra, kéo sát cô vào mình, nâng mặt lên . Vĩnh Xuân từ từ, một cách thận trọng, đưa bờ môi , đáp trên cánh hồng mọng nước đang hé mở . Mộ cảm giác tê rần lan khắp châu thân Thảo, nàng như lả người trong tay Xuân, tim ngây ngất rung động . Hai mí mắt khép hờ, rèm mi rung rung như cánh bướm chấp chới . Nụ hôn đầu đời của người con gái thật lạ lùng . Thảo nghe bờ môi, đầu lưỡi đều tê dại, con tim thắt nghẹn . Mật ngọt của chiếc hôn đã khiến họ quên hết thời gian . Thật lâu, bỗng nghe tiếng Thảo nũng nịu :

- Buông Thảo ra ! Anh kỳ ghê đi , tham lam dễ sợ Thảo không biết đâu, bắt đền anh đó.

Vĩnh Xuân nhìn Thảo không chớp mắt, dường như anh còn tiếc rẻ cái ngọt ngào nồng đượm của tình yêu . Môi tiếp tục chờn vờn trên má Thảo, anh thì thào :

- Cho anh đền em nha.

Thảo ngúng ngẩy đẩy tay Xuân ra :

- Thôi, anh khôn quá ! Em biết anh rồi há, mai mốt khỏi có dễ bị gạt nữa đâu.

Ánh mắt Xuân say đắm, giọng Xuân nồng nàn :

- Anh xin lỗi em nhé ! Tại em dễ yêu quá, Thảo ơi . Anh muốn cưới em ngay từ bây giờ, em chịu không . Chứ đơi tốt nghiệp đại học --- Xuân thở ra --- chắc anh héo hon quá . Em không tội nghiệp anh sao Thảo ? ( mới 23 mà đòi cưới vợ ----- ghê quá -- đeo gông vào cổ chứ gì mà ham hihihih )

Đông Thảo nhẹ cau đôi mày, ra chiều nghĩ ngợi . Xuân cay đắng tiếp lời :

- Có phải em còn đắn đo vì sợ cuộc sống vợ chồng mai này không ? Đúng là em quá ích kỷ khi chỉ nghĩ đến bản thân mình . Giữa hai đứa còn một khoảng cách không thể xóa được đó là gia đình . Em quen sống nhà cao cửa rộng, anh thì phải bươn chải vừa học, vừa làm, nuôi cha nuôi mẹ nuôi thân . Thôi, tùy ở em vậy.

Cảm xúc trong lòng Thảo dâng lên rạt rào . Cầm lấy tay người yêu, Thảo buồn bã :

- Anh nói vậy là anh chưa thật sự hiểu em . Yêu anh, em sẵn sàng chấp nhận tất cả kia mà.

Thấy Đông Thảo rơm rớm nước mắt, Vĩnh Xuân vội vàng gượng cười :

- Anh chỉ nói vậy thôi, chớ đối với em, sự hoài nghi không bao giờ có --- Nắm lấy tay nàng bóp nhẹ, Xuân tiếp -- Thôi, bỏ qua chuyện đó nha.

Đông Thảo vui ngay, nàng khẽ gật đầu . Trong tình yêu, người ta thường chỉ thấy màu hồng , ngồi bên nhau xây mộng dệt mơ không biết chán . Cũng như Đông Thảo, luôn tự nhủ : Dù sóng gió bể dâu cuộc đời như thế nào, cô mãi mãi vẫn là của Vĩnh Xuân.

Thấy đã trưa, Đông Thảo giục Xuân :

- Trưa rồi, anh đưa Thảo về nha, gần thi rồi đó.

Định nài nhỉ Thảo nán lại dăm ba phút nữa, nhưng nghe cô nói về học bài, Xuân đành nhượng bộ . Anh thở ra :

- Vâng, chúng ta về vậy.

Đến cổng nhà, Vĩnh Xuân dừng xe, Thảo bước xuống . Trước khi vọt đi, Xuân còn gửi lại chiếc hôn gió và câu nói :

- Hẹn thứ bảy anh đến đón nha Thảo --- Vĩnh Xuân nheo nheo đôi mắt --- Ba mẹ muốn biết con dâu tương lai, nhớ trang điểm cẩn thận nhé . Anh về !

Thảo lườm Xuân một cái thật dài, Vĩnh Xuân thấy thế cười có vẻ khoái chí . Anh trêu Thảo :

- Tạm biệt cô vợ yêu của tôi.

Xe Xuân đã mất hút trong dòng người mà Thảo vẫn còn đứng ở cổng nhà tư lự . Không hiểu chuyện tình yêu giữa Thảo và Vĩnh Xuân kết thúc ra sao mà tự nhiên Thảo bỗng thấy lo sợ bâng quơ . Thảo suy nghĩ : chẳng biết có nên tỏ trước với ba mẹ về việc Vĩnh Xuân vừa đề nghị không ? Ba mẹ nàng sẽ có thái độ như thế nào ? Cương quyết, phũ phàng gạt bỏ hay gật đầu ưng thuận . Ba mẹ rất cưng chiều nàng nên Thảo tin rằng mình sẽ thuyết phục được.

Vừa đi vừa miên man suy nghĩ, Thảo đã bước vào phòng khách tự lúc nào . Chợt cô biến sắc, ông bà Vạn Phát đang ngồi ở ghế xa-lông , trên gương mặt lộ vẻ ngóng trông . Thảo lo âu vô cùng, cô chắt lưỡi nhủ thầm :

" Rõ là xui xẻo, lâu lâu về trễ một bữa lại bị bắt gặp "

Trông thấy Thảo, bà Vạn Phát nghiêm khắc :

- Hôm nay sao con đi học về trễ vậy Thảo ? Ba mẹ không muốn có tình trạng này xảy ra nữa nhé !

Thảo lí nhí đáp :

- Thưa mẹ, tại con ở lại trường sinh hoạt.

Tay cầm ly nước trà, đưa lên miệng thấm giọng , bà Vạn Phát tiếp tục càu nhàu :

- Cứ học hành , sinh hoạt mãi . Thôi, vào thay đồ, ăn cơm xong ra đây ba mẹ bảo.

- Ba mẹ vào ăn cơm với con luôn.

- Ba mẹ ăn rồi . Chờ đợi cô hả, chắc đói rà ruột.

Đông Thảo le lưỡi ôm cặp đi vào, lòng lo âu hồi hộp . Không biết có việc gì mà ba mẹ có vẻ quan trọng quá.

[giavui]

Lùa vội bát cơm, Thảo trở ra , đến ngồi bên mẹ . Cô nũng nịu :

- Thưa ba mẹ, có việc gì vậy, ba mẹ ?

Bà Vạn Phát đưa mắt liếc qua chồng thật nhanh . Thấy ông vẫn lặng thinh ngồi phả từng hơi thuốc, vẻ mặt đăm chiêu, bà nghĩ : có lẽ chồng muốn mình mở lời, vì đàn bà với nhau dễ dàng tâm sự trao đổi hơn.

Nhìn Đông Thảo, bà hỏi :

- Thảo nè ! Chừng nào con thi ?

- Thưa mẹ, khoảng một tháng nữa ạ.

- Thi xong, con vẫn giữ ý định học tiếp chớ.

Thảo tròn mắt ngạc nhiên, ngó mẹ :

- Dạ . Con chỉ vừa học năm thứ nhất . Còn những ba năm nữa mới thi tốt nghiệp , mẹ quên sao ?

- Mẹ nhớ chớ nhưng... --- Bà ngập ngừng --- nhưng nếu ngay bây giờ có việc xảy đến buộc on phải nghỉ học, con tính sao ?

Nỗi lo sợ làm Thảo tái mặt :

- Mẹ Ơi ! Từ lâu, ba mẹ luôn ước ao con phải có trình độ đại học để sau này thuận tiện trong việc giúp ba mẹ làm ăn kia mà . Không... con xin ba mẹ đừng ép con phải nghỉ học.

Nhìn Đông Thảo thật lâu, bà Vạn Phát chậm rãi :

- Thảo , con nghe mẹ nói nè ! Từ lâu, ba mẹ đặt hết hoài vọng vào con, luôn mong mỏi sao con học hành đến nơi đến chốn, không ham chơi đua đòi chúng bạn . Chưa khi nào ba mẹ phải phiền con . Nhưng nay, gia đình ta mới vừa xảy ra một biến cố quan trọng, ảnh hưởng đến việc học của con và sự yên vui hạnh phúc của gia đình . Mà dù có ra sao đi nữa con đừng bao giờ oán trách ba mẹ . Là cha mẹ không ai muốn con mình phải khổ bao giờ . Túng thế phải tùng quyền, đây là việc ngoài ý muốn của ba mẹ.

Nỗi lo sợ càng tăng trong lòng Đông Thảo, cô run rẩy, rưng rưng muốn khóc :

- Mẹ Ơi ! Mẹ cứ nói đi, con nghe đây.

- Chẳng là công ty hải sản của ba con sắp có nguy cơ quá sản . Tên kế toán đã thục két khoảng một tỉ đồng, thêm việc hàng hóa thiếu chất lượng, không xuất xưởng được phải bị Ối đọng, đồng vốn thâm thủng trầm trọng . Cho đến phút này , ba mẹ đã xoay xở hết cách vẫn không thể cứu vãn nổi . May sao có một người bạn thân của ba con đồng ý bỏ tiền ra giúp ba con hồi phục lại công ty mà vẫn không lấy lãi.

Đưa tay vuốt tóc Thảo,bà nhỏ giọng:

-Thảo ơi! Họ chỉ cần con về làm dâu nhà họ thôi.

Đất trời như sụp đổ quay cuồng .Tất cả tối sầm mặt lại . Một ý nghĩ loé nhanh trong đầu óc Thảo: Một cuộc mua bán xác thịt . Đông Thảo tròn xoe đôi mắt, kinh hoảng kêu lên trong nghẹn ngào:

- Trời ơi! Sao lai thế được hở ba mẹ ? Thế thì ba mẹ làm sao? Còn con của mẹ ? Ôi... Thảo khóc ngất - Con không thể nghỉ học, con cũng không muốn lấy chồng . Người đó là ai hở mẹ ? Chưa hề quen biết mà sao sống chung được, không... không...

Thảo đưa mắt sang ba cầu cứu, nhưng ông Vạn Phát đã gục đầu lặng thinh như trốn chạy hiện thực . Một hồi lâu , ngẩng đầu lên, ông nói tiếp với giọng nghèn nghẹn:

-Việc không quen biết, không thành vấn đề đâu con ạ! Trước kia ba mẹ cũng đâu có quen nhau đâu ? Từ lâu ba mẹ vẫn để con chọn lựa hạnh phúc của mình, nhưng giờ ở tình thế bắt buộc mới trông cậy vào con. Còn người bạn của ba, không ai xa lạ đâu con ạ, đó chính là bác Thái Hoàng và con trai của họ là Thái Hoàng Đăng Huy.

Cái tên " Thái Hoàng Đăng Huy" vừa bật ra khỏi miệng cha, Thảo tưởng như một tảng đá nghìn cân giáng xuống người nàng, đè nặng con tim giãy chết, khiến Thảo như chơi vơi, không điểm tựa, Thảo nói như mê sảng :

- Không... Thái Hoàng Đăng Huy... không...

Vẳng tiếng mẹ cô :

-Ba mẹ cũng biết hôn nhân là hệ trọng, ba mẹ đâu bao giờ nỡ buộc con làm một việc ngoài ý muốn . Không phương giải quyết, ba mẹ mới cầu cứu đến con . Thôi thì để ba mẹ liệu cách, con cứ an tâm.

Thấy Đông Thảo ngồi ôm mặt khóc sướt mướt, bà Vạn Phát cũng đã rơi nước mắt . Bà biết Đông Thảo đang ở tâm trạng đau khổ vô cùng, nhưng con bà đau khổ một, bà đau khổ mười . Chẳng ai lại muốn thấy nước mắt con mình tuôn rơi . Nắm lấy tay Đông Thảo, bà lắc lắc :

- Thảo ! Con hãy bình tĩnh lại đi ! Mẹ thấy Đăng Huy cũng đâu kém thua ai, sự nghiệp tiền bạc đầy đủ trong tay, được làm vợ Đăng Huy, làm dâu nhà đó, luôn là niềm mơ ước của mọi người kia mà.

Đưa đôi mắt nhòe lệ ngó ba mẹ, Thảo biết không còn con đường ngào khác hơn để lựa chọn . Tuy vậy , Thảo vẫn cố mong mẹ nghĩ lại :

- Nhưng đối với con Đăng Huy chẳng là gì cả.

Ba mẹ Thảo cùng thở dài, ông Vạn Phát vẻ rầu rĩ, thiểu não :

- Thôi, con không đồng ý cũng được, ba mẹ tính sau ---- Rồi quay sang vợ Ông tiếp lời --- Bà ở nhà, tôi lại đằng công ty có chút việc.

Trong theo dáng ông Vạn Phát lầm lũi đi ra cửa, mái tóc đã hoa râm, lưng có vẻ còng xuống vì lo âu, thương cha quá, Đông Thảo nghe ray rứt . Cô nghĩ mình đã trả hiếu gì cho cha mẹ chưa, hay chỉ biết đòi hỏi và hưởng thụ ? Rút ruột sinh con, nuôi nấng chăm sóc cho nên người, thế mà khi gia đình gặp tai biến lại nhắm mắt làm ngơ . Khi gia đình suy sụp, liệu Thảo có thể ngồi yên được để hưởng hạnh phúc với Vĩnh Xuân không ? Nợ nần, tù tội... Nghĩ đến đấy Đông Thảo chợt lạnh mình . Làm sao để giữ được mái ấm gia đình này đây ? Rồi cuối cùng Thảo cũng phải nghỉ học, phải lao thân vào cuộc sống với hai bàn tay trắng, nào biết được cạm bẫy đang chờ đón . Tất cả viễn ảnh cùng cực như hiện ra trước mắt Thảo, cô không thể chịu đựng được nữa, vội chạy lại ôm mẹ như sợ người sẽ biến đi . Giọng cô sũng nước :

- Mẹ Ơi ! Con sẽ bằng lòng . Mẹ cứ trả lời với người ta đi, nhưng mẹ hãy cho con gặp Huy một lần.

Bà Vạn Phát gạt nước mắt, mừng rỡ ôm lấy con :

- Thật hả Thảo ? Con đồng ý lấy Huy hở Thảo ? Thảo ơi ! Ba mẹ cám ơn con rất nhiều.

Đôi mắt Thảo như vô hồn, cô ngó đăm đằm về phía trước, khẽ gật :

- Vâng... Vâng...

- Con ngồi đây đợi mẹ nha Thảo . Để mẹ điện thoại cho ba con hay.

Mẹ vừa đi, Đông Thảo trốn chạy về phòng nằm khóc mùi mẫn . Những tưởng cuộc đời đầy hoa mộng, nào ngơ định mệnh trái ngang bổ xuống đời mình, chia cắt tình yêu nồng đậm của nàng và Vĩnh Xuân, còn đâu nữa những lần hẹn hò, những nụ hôn đê mê, những cái nhìn đắm đuối . Vĩnh Xuân ơi ! Đông Thảo đành phụ bạc anh rồi.

Nằm thiếp đi không biết bao lâu, bỗng chuông điện thoại reo inh ỏi, uể oải Thảo chẳng muốn ngồi dậy . Nhưng chuông cứ reo mãi, Thảo đành lồm cồm bò tới nhắc lấy ống nghe, giọng khàn đi vì khóc quá nhiều :

- Alô . Ai gọi đấy ?

- Anh đây , Vĩnh Xuân đây . Em sao vậy Thảo ? Anh nghe tiếng nói em hơi là lạ.

- Không... không có gì đâu , em vẫn bình thường . Chắc do em mới ngủ dậy.

- Trời ơi ! Em biết biết đã mấy giờ rồi chưa Thảo ? Nhanh lên, sửa soạn thật kỹ, năm giờ anh đến đón.

- Vâng.

- Em rời khỏi giường chưa Thảo ?

- Rồi.

- Thảo ơi ! Sao anh không an tâm tí nào . Anh linh cảm có điều gì đó khiến em lo âu . Sao em giấu anh ?

Thảo nhăn mặt như ngỡ có Vĩnh Xuân đứng trước mình :

- Đã bảo không có gì hết . Anh mà rắc rối mãi, em ở nhà luôn đó, không dự tiệc tùng gì hết . Thôi, em cúp máy nha . Hẹn năm giờ.

Dù đã hẹn với Vĩnh Xuân đến đoán, nhưng Đông Thảo vẫn chưa quyết định có nên đi hay không . Thảo ngồi thẫn thờ suy nghĩ : Nếu không đến dự sinh nhật, Xuân sẽ buồn và đau khổ . Còn đi, Thảo không thể lừa dối Xuân mãi được . Chẳng lẽ cứ để Xuân mãi xây hạnh phúc trên bãi cát mà dòng sóng lượn qua sẽ cuốn trôi tất cả.

Cuối cùng, Thảo quyết định sẽ gặp Xuân lần cuối, rồi mai này, nàng âm thâm giã từ mái trường, giã từ bè bạn, giã từ những gốc phượng già, vĩnh biệt tình yêu bước lên xe hoa cùng người không yêu, không quý, một người chồng do hóa công an bài.

Thảo thờ thần với lấy chiếc đầm kim tuyến mặc vào, chải sơ mái tóc, kẻ vành mi một màu đen hun hút dường như chứa đựng cả trời sầu, rồi lững thững xuống nhà, vừa lúc Xuân đến . Tiếng Xuân chào hỏi mẹ :

- Thưa bác, con mới đến.

- À ! Cháu đến đón Thảo đi dự sinh nhật đó hả ? Ngồi chơi đi cháu.

Thảo bước ra xin phép mẹ đi với Xuân, bà Vạn Phát chấp nhận ngay . Dù sao cũng phải để nó vui chơi . Tội nghiệp con bé quá, nó phải hy sinh hạnh phúc, tình yêu để cứu lấy gia đình.

- Ờ... con đi đi, Vĩnh Xuân nhớ đưa em về sớm đừng để khuya quá !

Xuân chắp tay lễ phép :

- Con xin vâng ạ, giờ xin phép bác chúng con đi.

- Các con đi vui vẻ.

Lên xe xong, Xuân chưa chịu chạy ngay mà chàng còn quay lại hôn nhanh lên má Thảo :

- Em đẹp quá ! Nhìn em anh muốn điên lên được . Biết sao hông ?

Thảo trợn mắt :

- Bộ anh tưởng nhà thương điên để dành sẵn chỗ cho anh à ? Mà làm gì lại phát điên ?

- Em không biết thật hả -- Kéo tay Thảo ra phía trước, Xuân tiếp lời --- Anh muốn cưới em liền bây giờ nè.

Đột nhiên, Xuân dừng xe lại đánh " két " khiến Thảo chúi nhủi về phía trước . Cô bực mình la oái oái . Xuân cười khì :

- Em cho anh mi một cái đi.

Thảo bối rối xua tay :

- Người ta nhìn kìa . Em không biết đâu, người gì lì lợm ghê.

Xuân buông Thảo ra cười ranh mãnh :

- Anh đền em nhé !

Phát nhẹ vào vai người yêu, Đông Thảo hét lên :

- Bây giờ anh có chịu đi chưa ? Không thì em về ngay đó.

Lời hăm doa. của Thảo đã có hiệu lực Vĩnh Xuân biết tính Đông Thảo ngang bướng có hạng nên chàng rồ ga phóng nhanh.

Theo Xuân vào đến cửa, khác chưa đến nhiều, Đông Thảo bỗng rụt rè . Thấy vậy, Vĩnh Xuân bước tới nắm lấy tay Thảo :

- Vào đi em, ba mẹ đang mong đó.

- Thưa hai bác, con mới đến

Mẹ Xuân vui vẻ :

- Đông Thảo đó hả ? Bác nghe Vĩnh Xuân nói hoài bữa nay mới thấy mặt --- Quay sang chồng bà tươi cười -- Con bé thật dễ thương , ông hả ?

Thảo thẹn đỏ mặt , nàng bẽn lẽn :

- Bác quá khen !

Gương mặt mẹ Xuân trông thật phúc hậu, bà dễ dài nắm lấy tay Thảo kéo đi :

- Đi, vào đây tiếp bác một tay, khách sắp đến rồi đó.

Tiếng Xuân vọng vào :

- Đông Thảo ơi ! Ra giúp anh tiếp khách nè.

Mẹ Xuân cười dịu dàng :

- Thật cái thằng lúc nào cũng ồn ào ! Thôi, để đây bác, con ra giúp nó đi . Ở đây cũng xong tất cả rồi.

Nhìn mẹ Xuân, Thảo chợt nghe buồn buồn . Nàng có thể dối gạt tất cả người lớn nữa sao ?

Khách đến khá đông, Thanh Loan cũng thật xinh trong bộ giá vest đỏ thẫm, trông cô bé lớn ra, chững chạc và đẹp thu hút hơn.

Thảo bước lại kéo Loan chung bàn với mình . Xuân diện ra phết, bộ đồ vest màu sậm, nổi bật chiếc cà vạt xám và đoá hồng trắng tin trông anh thật trẻ trung.

Sau khi mời các bạn ngồi đúng vị trí, Xuân tuân bố lý do : mừng sinh nhật lần 24 . Vĩnh Xuân mời Thảo ra cùng thổi nén, mục đích gián tiếp giới thiệu với bạn bè người yêu của mình . Mọi ánh mắt đều ngó về Thảo, Thảo lúng túng giấu mặt sau lưng bạn . Loan tinh nghịch đẩy Thảo ra :

- Nhanh lên, cứ tự nhiên đi Thảo !

Tiếng thúc hối, la hét :

- Đông Thảo đâu ? Ra xe mặt tí nào !

- Trốn kỹ thế !

Vĩnh Xuân bước tới như dìu Thảo ra . Tiếng vỗ tay vang dội, ánh đèn flash lóe lên . Thảo lúng túng giúp Xuân thổi nến . Vĩnh Xuân âu yếm :

- Em cắt bánh hộ anh nhé !

Tiến Đức, bạn của Xuân hét toáng lên :

- Tình ghê ha . Vậy mà bấy lâu nay giấu mãi.

Run run, Đông Thảo đưa tay chia từng miếng bánh vào dĩa . Không khí rộn rã vui tươi làm Thảo quên hết những đau buồn , Thảo chỉ còn biết có Xuân, vì Xuân, bên Xuân mà thôi.

- Thảo này ! Tối nay em chỉ khiêu vũ với anh thôi nha.

Thảo trêu :

- Ê ! Lêu lêu, cái mặt sáng sủa vậy mà ích kỷ ghê gớm.

- Kệ anh, ai bảo em đẹp làm chi, chớ bộ tại anh hả.

- Vậy mà còn la lớn không sợ người ta cười.

- Ai cười mặc họ, miễn sao của anh anh giữ, không câm nhầm của ai thôi hà.

Ngó quanh quất, thấy mọi người đang rôm rả trò chuyện, Vĩnh Xuân chớp lấy thời cơ hôn nhanh lên má nàng . Đông Thảo nóng bừng mặt, định cự nự . Chợt Thảo có cảm giác khó chịu sau gáy, hình như ai đó... Linh tính buộc Thảo quay phắt lại . Một ánh mắt thật thu hút nhưng cũng thật dữ dội, vẻ đắm đuối, nóng bỏng hiện rõ trên gương mặt... Đông Thảo lúng túng thật sự, chưa có khi nào cô thấy mình bị lệ thuộc vàa ánh mắt của một người đàn ông như vậy, ngay cả ở Vĩnh Xuân, người Thảo đang yêu tha thiết . Cô nhủ thầm : Hoàng Thanh cũng có mặt.

Hướng theo tia nhìn có vẻ đờ đẫn của người yêu, Vĩnh Xuân nhíu mày, đứng bật dậy tiến đến gần người đàn ông kề tai nói nhỏ điều gì . Một lát sau, cả hai đi về phía Đông Thảo . Thảo nhoẻn cười định cất lời chào, thì Vĩnh Xuân đã mau mắn :

- Giới thiệu với anh, đây là Thảo , bạn gái thân nhất của em --- Đưa mắt sang Thảo, Xuân tiếp lời --- Nè em ! Đây là anh họ của anh , tên Thái Hoàng Đăng Huy

Một tiếng " xoảng " , ly nước trên tay Đông Thảo rơi xuống nền nhà từ lúc nào . Mặt cô xanh lét , môi tái nhạt , mắt mở thật to nhìn người đối diện như gặp phải chuyện kinh hoàng.

Bắt gặp ánh mắi cười cợt của Đăng Huy , Thảo càng chết lặng hơn . Vậy mà từ lâu nay Thảo cứ đinh ninh anh ta là Hoành Thanh , rồi bao sự việc như diển lại trước mắt : cảnh ở thư viện , những lời ba mẹ đã nói...

Thảo chới với ngồi phịch xuống ghế . Xuân hốt hoảng chụp lấy tay nàng lắp bắp :

- Thảo... Thảo ! Em sao vậy ?

Thảo cố gượng cười khoát tay :

- Thảo chỉ bị choáng thôi , để Thảo ngồi nghĩ một lát sẽ bình thường ngay.

Vĩnh Xuân nghiêm giọng :

- Không được ! Nghe lời anh , đi vào phòng nghĩ một chút đi , anh lấy thuốc em uống nha !

Thảo lắc đầu yếu ớt :

- Không mà , Thảo sẽ khỏe ngay . Anh cho Thảo xin miếng nước.

Vĩnh Xuân tất tả đi ngay . Bóng Xuân vừa khuất , Đăng Huy tiến tới sát cô , vẻ mặt giỡn cợt :

- Có gì mà cô sợ hãi đến thế , Đăng Huy cũng như bao người đàn ông khác thôi.

Đông Thảo định trã đũa lại nhưng Xuân đã bưng ly cam vắt tới , nàng đành lặng thinh . Vĩnh Xuân bưng ly nước kê vào miệng Thảo :

- Nè , uống đi em ! Cam vắt mẹ làm đấy.

Đông Thảo bối rối khi thấy ánh mắt tối sầm của Huy :

- Anh Xuân để Thảo ngồi đây , Thảo sẽ uống . Anh lại vui chơi với bạn bè đi , đừng để họ trách.

Vĩnh Xuân bất đắc dĩ phải đi , nhưng ánh mắt quyến luyến lộ rõ :

- Nhờ anh Huy trông hộ Đông Thảo giùm em tí nhé !

Đăng Huy mỉm cười , Xuân nào biết ý nghĩa nụ cười của Huy :

- Sẵn sàng !

Đột nhiên , Huy dúi mạnh điếu thuốc đang cháy dở vào chiếc gạt tàn rồi bật đứng lên :

- Cô có thể khiêu vũ với tôi một bản chớ ?

Thấy nét mặt khinh khỉnh của Đăng Huy bỗng nhiên Đông Thảo tự ái , cô lạnh lùng.

- Cám ơn , tôi không được khỏe.

Đăng Huy cười khẩy :

- Tôi biết cô không hề mệt mỏi . Cô dối lừa được Xuân , chớ với tôi đừng trông . Thôi được rồi...

Vừa lúc đó có một người phụ nữ lòe lẹt phấn son nhún nhảy đi tới vỗ vai Đăng Huy , reo to :

- Anh biến mất đâu vậy Huy ? Anh mời em khiêu vũ được chớ ?

Định khước từ , nhưng để trả thù thái độ của Đông Thảo , Đăng Huy liền đưa tay :

- Xin mời Bích Lệ.

Đông Thảo mím môi . Anh ta định sỉ nhục mình , rồi sẽ thấy . Đông Thảo tức tối và bức rứt vô cùng , định tìm Loan rủ về , nhưNg thấy Loan đang khiêu vũ nên Thảo đành về một mình.

Biết rằng khi Xuân quay lại không có Thảo , anh ta sẽ buồn nhưng đành thôi . Vĩnh Xuân ơi ! Trước sau gì ta cũng mất nhau thì lưu luyến mãi chẳng ích lợi gì.

Khi chưa gặp Đăng Huy ở đây , hầu như Đông Thảo quên bẵng chuyện khó khăn của gia đình và nỗi đau khổ riêng cô . Nhưng khi gặp Huy , Đông Thảo sực tỉnh , dù muốn dù không, Đông Thảo phải hy sinh tình yêu để giữ lấy bình yên cho cha mẹ.

Liếc mắt không thấy ai để ý, Đông Thảo lén ra cửa hông lẳng lặng men theo dọc vườn hoa về phía cổng . Mọi người đang say sưa khiêu vũ nên không ai phát hiện ra Thảo. Khi ngang qua một băng đá, Thảo thoáng thấymột đóm thuốc lóe sáng, nhưng không còn đủ thời gian để xem đó là ai . Đông Thảo lầm lũi bước nhanh . Cuối cùng cô cũng thoát ra ngoài.

Nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ đêm nên đưòng khá vắng vẻ , Thảo hơi lo sợ nhưng đành phải liều thôi . Thoáng có ánh đèn xe chiếu thẳng ra cổng, Thảo định nép vào bên góc tường nhưng tiếng xe đã dừng bên cạnh.

Trong bóng tối nhập nhòa bởi ánh sáng của ngọn đèn đường, Thảo không nhìn rõ ai ngồi trong xe, dù cô cố căng mắt lên nhìn . Một giọng nói quen thuộc vang lên :

- Mời cô lên xe, tôi sẽ đưa cô về.

Thảo giật mình, lùi lại, định quay mình đi nhưng một gương mặt đàn ông cương nghị đã chắn ngay trước cô , Huy gằn giọng :

- Cô không có ý định trốn chạy vì sợ tôi chớ ?

Tự ái dâng lên ngùn ngụt, Đông Thảo hếch mũi lên, lạnh lùng không kém :

- Cảm ơn ông . Nếu ông muốn.

Trên xe, Đông Thảo không thèm ngó đến Đăng Huy . Nàng giả vờ lơ đãng nhìn hai bên đường, nhưng gương mặt vẫn lộ vẻ hậm hực . Trái lại, Đăng Huy luôn là người chủ động trong mọi tình huống . Chẳng chút bối rối trước thái độ giận dữ của Thảo, Đăng Huy cho xe chạy chậm lại, chàng mở lời tuy đã bớt hằn học nhưng vẫn gay gắt.

- Cô đã biết tôi là ai rồi chớ gì ! Chắc cô phiền không ít về việc tôi đã không thành thật ngay từ lúc đầu ?

Đông Thảo cay đắng :

- Đó là quyền của ông, tôi không dám phiền đâu . Tôi chỉ tự trách mình sao lại quá dễ tin người nên mới bị Ông dối trá . Đây là bài học để tôi rút kinh nghiệm.

Đăng Huy hơi khựng lại trước câu trả lời của Đông Thảo, nhưng chàng giữ bình thản ngay :

- Thế khi biết tôi là Đăng Huy , chồng sắp cưới của cô, cô nghĩ gì ?

Đông Thảo lặng thinh trong uất ức . Hồi lâu, cô khẽ thở dài buồn bã :

- Tôi không còn biết phải nghĩ gì cả . Vì tôi có quyền định cuộc đời mình đâu.

Đăng Huy xúc động khi nghe lời Đông Thảo thở dài . Ánh mắt nồng ấm lướt qua Đông Thảo và biến mất ngay . Đột ngột, Đăng Huy dừng xe lại quay sang nắm chặt vai Thảo lắc mạnh :

- Đông Thảo Tại sao cô từ chối lời cầu hôn của tôi ? Cô nói đi, có phải do Vĩnh Xuân không ?

Từ hoảng sợ chuyển sang giận dữ, Đông Thảo thét lên :

- Ông làm gì vậy ? Buông tay tôi ra !

-Tại sao lúc nào ông cũng có vẻ hằn học với tôi vậy . Có thật ông cần biết lý do không ?

Thảo ngước mặt lên, ánh mắt thách thức nhìn thẳng vào gương mặt đẹp và kiêu hãnh trước mặt . Đăng Huy vẫn không thay đổi thái độ, anh gằn giọng :

- Cô chưa có đủ can đảm để trả lời à !

Thấy nét mặt của Đăng Huy, Đông Thảo quên ngay nỗi khốn khổ của ba mẹ, viễn cảnh tan nát của gia đình, mà nàng chỉ thấy tự ái dâng lên ngùn ngụt . Đông Thảo xẵng giọng trả lời từng tiếng một :

- Xin lỗi ông, tôi thiếu can đảm với ai mà tôi nể trọng kìa . Còn với ông, xin thưa, tôi không nhận lời cầu hôn của ông vì tôi chẳng phải là món hàng ông mua vui . Và rất đúng như ông đã nghĩ, tôi yêu Xuân, tôi không thể phản bội Xuân được . Giờ nếu không có gì để nói thì ông làm ơn đưa tôi về.

Đăng Huy sững người ra . Câu nói của Đông Thảo tàn nhẫn như một lưỡi dao nhọn xuyên suốt qua tim . Chàng buông vai Đông Thảo, ánh mắt thoáng vẻ đau khổ cực độ :

- Được, tôi cám ơn cô đã nói lên sự thật . Nhưng nếu tôi bảo tôi yêu cô chân thành, yêu ngay từ lần gặp đầu tiên , cô nghĩ sao ?

Đông Thảo thoáng xúc động, bàng hoàng . Chả lẽ Huy nói thật ? Nhưng Thảo lắc đầu không thể tin được , khi nàng đã bị Huy lừa dối ngay từ đầu . Vả lại, một người như Huy : đẹp trai, chững chạc có địa vị, có tiền bạc, lại thường xuyên đi đây đi đó, đối diện hằng ngày với biết bao cô gái đẹp thì làm sao Đăng Huy có được một tình yêu chân thật.

Thảo ngoảnh mặt đi chỗ khác, giọng châm biếm :

- Ông mà cũng có tình yêu nữa sao ?

Đăng Huy nhếch môi, cười nhạt :

- Thôi được, tôi đưa cô về . Chỉ xin cô nhớ cho rằng Đăng Huy này chưa bao giờ lùi bước trước một khó khăn nào.

Mười lăm phút sau, học đã về đến nhà . Sau khi mở cửa cho Đông Thảo bước xuống, Đăng Huy không nói một lời, lái xe đi thẳng.

Thảo đứng nhìn theo, lúc đó mới giật mình hoảng hốt vì cô chợt nhớ đến ba mẹ . Trời ơi ! Sao mà khổ quá vậy ? Tại sao trên đời này có Đông Thảo lại còn thêm một Đăng Huy hiện hữu . Hắn ta khẳng định có toàn quyên trong việc ban phát hạnh phúc cho nàng.

Đông Thảo cảm thấy lo sợ, nỗi lo sợ hạnh phúc xa vời, vòng tù tội của cha mẹ . Cô tuyệt vòng vô cùng , biết bám víu vào đâu để tìm một tia sáng dù nhỏ nhoi . Còn Vĩnh Xuân nữa, Thảo phải làm sao đây , để chàng có thể yên tâm học hành và đừng trách hờn.

Đông Thảo thẫn thờ, lê gót về phòng, úp mặt vào gối, nước mắt tuôn tràn . Nàng khóc nức nở, khóc như chưa bao giờ được khóc, khóc để vùi chôn tất cả vào quá khứ, khóc để vơi bớt nỗi khổ đau ấm ức trong lòng.

Có nỗi đau nào giống nhau không ? Có sự yếu đuối cam chịu nào giống nhau không . Thở ra não ruột, Đông Thảo đã đầu hàng với số mệnh .

[giavui]

Chương 4
- Thảo ơi ! Dậy chưa con ?

Nghe tiếng mẹ gọi, Đông Thảo bật dậy, mệt mỏi vì mất ngủ, Đông Thảo uể oải trả lời :

- Thưa, con dậy đây, mẹ ạ !

Đưa mắt nhìn đồng hồ thấy chỉ hơn sáu giờ, Thảo ngạc nhiên không biết cớ gì hôm nay mẹ dậy sớm . Thường ngày chủ nhật , bà vẫn dặn người làm :

- Để cho Đông Thảo nó ngủ đừng làm ồn, vì tối phải thức khuya học bài.

Vệ sinh xong, vừa bước ra khỏi toa lét đã thấy mẹ ngồi chờ trong tư thế chỉnh tề . Vẫy Đông Thảo lại, bà nhẹ giọng :

- Thảo ơi ! Hôm nay nhà có khách, con sửa soạn kỹ tí nha.

Đông Thảo nhíu mày . Câu chuyện đêm qua vẫn còn dư vị trong khối óc cô, cô cảm thấy nhức buốt thái dương. Đưa hai tay bóp trán, Đông Thảo thờ thẫn :

- Khách nào mà quan trọng vậy hở mẹ ?

Bà Vạn Phát chậm rãi :

- Gia đình Thái Hoàng Đăng Huy.

Thảo bật dậy, cắn chặt răng . Nàng ngỡ ngàng :

- Nhưng con chưa...

Bà Vạn Phát phác một cử chỉ như phân bua :

- Con cứ an tâm ! Mẹ vẫn để con tự định liệu bằng cách trực tiếp gặp Huy . Nhưng... --- bà nghiêm giọng --- con cố gắng giữ thể diện cho ba mẹ, bình thản ra tiếp khách . Ba mẹ đã hứa là giữ lời.

Mặt nhợt nhạt, Đông Thảo run run bám chặt thành ghế . Nàng không muốn gặp Đăng Huy . Nhớ lại tối hôm qua, tự nhiên Thảo sợ hãi, nước mắt tuôn giàn giụa trên má.

- Không... không , mẹ Ơi ! Con không cần gặp Đăng Huy nữa . Mẹ có cách nào giúp con không mẹ ?

Bà Vạn Phát đưa tia mắt van xin thống thiết về phía Thảo :

- Con hãy nghĩ lại, cuộc hôn nhân này là cứu cánh bất ngờ của gia đình trong lúc ba mẹ lâm vào tình thế tuyệt vọng . Nó sẽ mang lại cho ba mẹ một sự an toàn, bảo đảm cho con tương lai tươi sáng . Nếu con không tiếp Huy... --- bà Vạn Phát bật khóc --- ba mẹ đành chịu thôi.

Nhìn bờ vai mẹ run run, Thảo chẳng chịu nổi . Ôm chầm lấy mẹ, nàng nghẹn ngào kêu lên :

- Mẹ ! Vậy là con hiểu ý ba mẹ rồi . Con sẽ làm theo lời ba mẹ . Mẹ đừng buồn nữa !

Vuốt tóc Đông Thảo , mẹ nàng run giọng :

- Con đừng oán trách ba mẹ nghe Thảo . Có người mẹ nào mà muốn con mình phải đau khổ đâu, nhưng vạn bất đắc dĩ.

Đông Thảo nuốt lệ quả quyết trả lời :

- Thôi, con lên lầu trang điểm chút mẹ nhé . Mẹ cứ an tâm.

Khuyên mẹ mình an tâm mà tráii tim Đông Thảo như bị bóp nát đến vỡ vụn . Lấy Huy, quyết định này là gây đau thương cho Vĩnh Xuân và giết chết đời nàng ,

Khác đến gồm ba người, ông bà Thái Hoàng và Đăng Huy . Thoáng nhìn thấy ông bà Thái Hoàng có nét phúc hậu, bà Vạn Phát thấy yên lòng . Đăng Huy đẹp giống mẹ và có vẻ cương nghị thừa hưởng bản tính của cha.

Đông Thảo đứng sau lưng mẹ, hờ hững đưa cặp mắt lướt qua tất cả mọi người.

Hôm nay Đăng Huy trông hiền lành và trang nhã hơn trong chiếc áo sơ mi trắng, quần xám nhạt , chàng khép nép trước mặt ba mẹ hai bên, chớ không hùng hổ, cộc cằn như với Đông Thảo hôm qua.

Bắt gặp ánh mắt của Thảo, Huy nhếch môi cười, vẫn cái cười khiến cô khó chịu . Thảo sa sầm nét mặt quay chỗ khác . Thấy Thảo chưa chào khách, cứ ngỡ cô rụt rè, bà Vạn Phát liền bảo :

- Thảo ! Lại đây chào hai bác và anh Huy đi chớ !

Ngó chăm chú Đông Thảo, bà Thái Hoàng buột miệng :

- Ồ ! con bé xinh thật . Anh chị rõ tốt phước . Hèn chi, thằng Huy nhà tôi cứ nằng nặc thúc hối.

Huy hơi đỏ mặt, đây là hiện tượng rất lạ đối với chàng :

- Kìa mẹ !

Cả bốn người cùng cười ha hả thoải mái . Trong bữa ăn, người lớn cố sắp xếp cho Thảo ngồi gần Huy, Thảo lầm lì thản nhiên ngồi xuống . Tiếng mẹ Huy nhắc nhở :

- Huy ! Sao con không gắp thức ăn cho Thảo.

Được mẹ mào đầu, Huy vội vàng đưa đũa gắp ngay một miếng thịt bỏ vào chén nàng, Thảo giật chén lại, nhỏ giọng :

- Để mặc Thảo !

Suốt bữa ăn, Thảo lẩn tránh ánh mắt nồng nàn của Huy . Thấy thế, Huy cũng làm ra vẻ thản nhiên, chàng thì thầm :

- Đông Thảo ăn giùm anh đi, kẻo anh bị rầy nữa bây giờ . Có giận anh cỡ nào cũng ráng bỏ qua , khi nào có dịp em sẽ trừng trị sau vậy.

Được sự ủng hộ nhiệt tình của người lớn, nên Huy gia tăng mức độ quan hệ thật nhanh . Thảo thoáng bâng khuâng nhưng rồi nàng lạnh lùng ngay.

- Cảm ơn anh.

Sau bữa ăn, hai bà mẹ tiếp chuyện với nhau ra vẻ tương đắc, hai ông lại say sưa bên ván cờ . Riêng Thảo ngồi lặng thinh ngó mông lung ra cửa sổ, mắt trông xa vời vợi như quên có Đăng Huy bên cạnh . Bỗng Huy đứng dậy :

- Thảo đưa anh ra tham quan khu vườn của Thảo nhé !

- Ờ, phải đó . --- Mẹ Thảo vui vẻ tiếp lời -- Con mời anh đi Thảo.

Thảo nhún vai, lặng lẽ bước đi trước, Huy thong thả bước sau . Cả hai tiến đến một băng đá . Thảo ngồi bệt xuống, với tay ngắt một đóa hoa hồng đưa lên ngửi . Hương thơm dìu dịu gợi ở Thảo một kỷ niệm khó quên . Cũng hoa hồng hương cũ nhưng người bên cạnh lại khác xa rồi . Đông Thảo thấy tui hờn dâng lên bờ mi . Còn đâu nụ hôn đầu đời e ấp , còn đâu vòng tay đan kín vụng về . Huy càng gần gũi với Thảo bao nhiêu, thì khoảng cách giữa nàng và Xuân vời vợi bấy nhiêu . Tất cả chỉ còn là kỷ niệm.

- Sao Thảo lặng thinh, không nói gì với anh hết vậy ?

Tự dưng Thảo bỗng tức giận, nàng đâm cáu :

- Tôi thiết nghĩ giữa ông và tôi không còn gì để bàn cãi nữa cả . Tôi đã dứt khoát, ông còn đến để làm gì ?

Huy chận lời, giọng nói thật êm :

- Trước khi ta tiếp tục câu chuyện , đề nghị Đông Thảo ném tiếng ông vào một xó xỉnh nào đó đi . Anh tên Huy và chưa lớn tuổi lắm để Thảo ngại không gọi bằng anh.

Thảo đỏ mặt nhủ thầm : " A, ông ta cũng biết đùa đấy chứ ! " Nàng vênh mặt lên :

- Được, bây giờ ông... à, anh Huy trả lời câu hỏi của tôi được rồi chớ !

Huy sung sướng vô cùng nhưng không để lộ vẻ Thảo biết . Ít ra, Đông Thảo đã có sự nhượng bộ . Ánh mắt Huy ánh lên cũng tia lửa yêu thương nhưng chợt tắt ngay, thay bằng giọng giễu cợt :

- Tôi và cha mẹ đến để gặp gia đình Thảo xin cưới con gái của họ về làm vợ . Thảo có còn thắc mắc gì nữa không ?

- Nhưng nếu cô ta quyết liệt từ chối, anh giải quyết thế nào ?

Rít một hơi thuốc dài, Đăng Huy rắn giọng :

- Tôi không tin rằng cô ấy có thể ngu ngốc đến mức đó.

Đông Thảo tái mặt . Đúng là nàng húc phải đá tảng :

- Vậy anh cho rằng ai lấy anh là khôn ngoan à ? Như thế, tôi sẵn sàng làm kẻ ngu muội hơn là làm vợ anh.

Đăng Huy lại mỉm cười, nụ cười châm biếm cao ngạo :

- Việc ấy đâu phải do cô quyết định . Hôm nay chúng ta ngồi đây chỉ nên bàn bạc đám cưới được tiến hành như thế nào thôi . Còn việc ngu dại hay khôn ngoan chẳng phải là vấn đề quan trọng nữa.

Thảo tức giận điên người, nàng lắp bắp chẳng thành lời :

- Tôi... tôi thù anh, tôi hận anh suốt đời . Anh nên nhớ, cho dù rằng anh có cưới được tôi, thì chỉ mang về một thể xác không hồn, không bao giờ tôi yêu anh, cũng như chẳng bao giờ anh loại được bóng Xuân ngoài suy nghĩ của tôi đâu

Nói xong, Thảo mới biết mình sai lầm nghiêm trọng . Nét mặt Huy tái nhợt, ánh mắt lóe lên tia lửa giận cháy bỏng . Thảo đã xúc phạm tự ái của người đàn ông sắp là chồng mình một cách nặng nề . Hối hận lẫn bối rối, cô ấp úng :

- Thảo... Thảo xin lỗi . Thảo không cố ý.

Không đợi Huy trả lời, Thảo ôm mặt chạy nhanh vào phòng khóc nức nở . Nàng khóc cho vận rủi của ba mẹ, khóc cho sự bất lực của mình và cho cả nỗi ấm ức trong lòng khi phải mang tiếng ham giàu phụ bạc Vĩnh Xuân.

Thảo biết rõ số phận mình đã được định đoạt trong bữa tiệc gia đình hôm nay.

Nàng tức nghẹn : Trời ơi ! Sao những người ngoài ấy không phải là Xuân và ba mẹ của chàng mà lại là người Thảo ghét cay ghét đắng từ khi chưa biết mặt . Số phận không công bình tại sao ưu ái với người này lại bạc đãi với người kia . Nàng thiếp đi mà nước mắt vẫn còn đọng lại trên mi.

Ba mẹ Thảo thấy Đăng Huy trở lại một mình bèn hỏi :

- Ủa ! Thảo đâu rồi, mà con chỉ vào có một mình ?

Thoáng thấy tia mắt dọ hỏi của mẹ, Huy đỡ lời :

- Dạ, Thảo nhức đầu nên đã lên phòng nghỉ.

Mẹ Huy lộ vẻ bất bình trước thái độ của Thảo . Nhìn Huy là bà nghĩ đến việc không bình thường xảy ra giữa Thảo và con bà . Bà Vạn Phát rất tinh ý nên vội bảo :

- Đâu, con lên phòng xem Thảo đã đỡ chưa . --- Ngó sang bà Thái Hoàng , mẹ Đông Thảo tảng lờ ---- Mặc kệ chúng nó, chị ạ ! Vậy chứ khi cưới rồi có hai ba mặt con thì chả đếm xỉa gì đến chúng ta.

Được cho phép, Đăng Huy gõ cửa nhè nhẹ không nghe tiếng trả lời chàng đành bước vào . Đưa mắt lướt qua căn phòng, Huy thầm nhận xét : đúng là căn phòng của một cô gái . Rất xinh . Trên chiếc bàn học có lọ hoa hồng bạch , một chiếc tủ, một kệ sách, bàn trang điểm, cuối cùng là chiếc giường con trải drap màu xanh nhạt . Nhìn chung, giản dị, gọn gàng nhưng sang trọng đẹp mắt.

Thảo đang nằm úp mặt trên giường, tóc xõa dài, hai tay ôm lấy đầu vai run run theo từng tiếc nấc . Huy khoanh tay đứng im thật lâu, nỗi xúc động, niềm thương cảm càng lúc càng dâng cao theo từng tiếng tức tưởi của Thảo . Huy đau đớn vô cùng . Ta đã làm gì khiến nàng quyết liệt đến thế ? Tại sao Thảo không tin ta yêu nàng, yêu một cách say đắm ? Tại sao nàng nỡ tự vệ bằng cách đưa ra những nhánh gai hồng tua tủa đâm sâu vào trái tim đang giãy chết của ta ? Lặng nhìn Đông Thảo hồi lâu, Huy tần ngần ngồi xuống nhà và theo ông bà Thái Hoàng ra về.

Trên xe, Huy và ba mẹ đều im lặng, một sự im lặng nặng nề ngột ngạt . Ông Thái Hoàng điềm nhiên mở lời :

- Con nhỏ trông cũng dễ thương, mà anh chị Vạn Phát lại có vẻ phúc hậu . Không biết bà thế nào, chứ tôi đồng ý rồi đó.

- Tôi thì xem qua tính tình con bé không được lắm, nó có vẻ cứng đầu . Đàn bà con gái cần mềm mỏng mới tạo và giữ được hạnh phúc.

Ông Thái Hoàng trêu vợ :

- Vậy là tôi hạnh phúc nhờ ở sự mềm mỏng dịu dàng của bà đấy chắc ?

Liếc chồng một cái , bà Thái Hoàng khẽ chau mày :

- Ông sao lúc nào cũng đùa được cả . Thôi, không nói với ông nữa -- Quay sang Huy, bà nghiêm trọng --- Huy nè ! Mẹ thấy Thảo có thái độ không được tế nhị với con lắm . Thiếu gì con gái săn đón con, chờ đợi được làm vợ một Đăng Huy, tại sao con cứ bám lấy con nhỏ đó.

Huy mím môi cương quyết :

- Con đã thưa với mẹ rồi, con không hề thay đổi quyết định . Dù cô ta yêu hay không yêu, con chẳng cần thiết, con nhất định cưới cô ta cho bằng được . Mong mẹ thương con mà bỏ qua cho.

Bà Thái Hoàng thở dài :

- Thật, con làm mẹ khó xử quá !

Ông Thái Hoàng xen vào tỏ ý trách vợ :

- Chuyện của chúng nó cứ để nó liệu định, bà sao...

- Được rồi, cha con ông tính sao đó thì tính, sau này đừng kéo đến tôi thôi.

Huy gượng cười :

- Con cảm ơn mẹ . Con sẽ cố gắng , không để việc gì đáng tiếc xảy ra .

[giavui]

Chương 5
Đám cưới được diễn ra tưng bừng sau đó một tháng . Trước ngày cưới, Huy dẫn Thảo đi sắm trang phục, cô đi theo như một cái máy, mặc Huy chọn lựa, trả giá và mang về . Thảo công nhận thầm là Huy rất chu đáo, lo cho cô từ vật nhỏ đến món lớn nhất theo yêu cầu phải có của một cô dâu . Khi đi đặt áo cưới , Huy âu yếm bảo Thảo :

- Em thích áo màu gì hở Thảo ?

Thảo ơ thờ :

- Tùy anh.

Huy nhẫn nại :

- Em thích màu hồng không ? Hay màu xanh... Em nói đi Thảo, đừng lạnh lùng với anh như vậy.

Xúc động, Thảo thấy cô cũng quá đáng . Chớ so với bao cô gái đến với Huy, cô chẳng có chỗ đứng nào cao xa cả . Một thoáng bồi hồi, Thảo trả lời :

- Anh chọn cho Thảo màu trắng và màu vàng nha Huy.

Đăng Huy sung sướng :

- Vâng, anh sẽ làm vừa ý em ngay.

Đến ngày cưới, tuy lòng dặn lòng hãy cố quên Vĩnh Xuân, mà bằng lòng với hiện tại, nhưng hình bóng Vĩnh Xuân cứ hiện hữu trưóc mặt nàng . Từng hành động, lời nói của những người xung quanh đều gợi trong Thảo một nỗi nhớ day dứt.

Thảo dự tiệc cưới như người mất hồn, trí não Thảo luôn quay về với Vĩnh Xuân . Từ lúc chấp nhận làm vợ Đăng Huy đến nay, Thảo tránh mặt Vĩnh Xuân không cho anh gặp nữa, dù Vĩnh Xuân tha thiết yêu cầu . Thảo nhờ Thanh mang thiệp mời đến Vĩnh Xuân và kèm theo bức thư tạ từ . Nghe Loan kể lại, sau khi đọc thư mặt Xuân tái xanh, mắt đỏ ngầu, tay nắm chặt phong thư ngồi chết lặng, miệng cứ lầm bầm :

- Thảo ơi ! Sao em nỡ bỏ anh . Em quên hết những gì đã hứa hẹn sao ?

Xuân ôm đầu rên rỉ, có lúc giơ tay đấm mạnh xuống bàn khóc ngất :

- Có phải tại anh không bằng người ta nên em mới nhần tâm cắt đứt tình cảm, đi lấy chồng . Thảo ơi ! Em giết anh rồi Thảo ơi.

Mấy hôm sau, Xuân đi uống rượu liên, phóng xe bạt mạng ngoài đường . Cả gia đình, ai cũng lo sợ nhưng biết làm sao bây giờ . Có đêm , Vĩnh Xuân đi nhậu không về, một sự bê tha chưa từng có ở Xuân, cả nhà đổ tìm kiếm nhưng không gặp . Đến sáng, thấy Xuân nằm trước cổng nhà, sau rượu, dầm mưa suốt đêm, Xuân đã quỵ . Loan đến cho Thảo hay và rủ cô đi thăm, nhưng Thảo khăng khăng :

- Loan hãy thăm nom và an ủi Vĩnh Xuân giùm Thảo đi, Thảo biết Loan cũng thích Vĩnh Xuân mà.

Loan cười buồn :

- Nhưng Vĩnh Xuân có bao giờ nghĩ đến ai ngoài Thảo đâu.

Thảo ôm Loan, giọng nàng run run :

- Thanh Loan ! Ngày xưa, bạn từng nói là sẽ hy sinh tất cả cho tình bạn của chúng ta kia mà . Giờ, Thảo chỉ nhờ Loan lần này thôi, vậy mà Loan nỡ từ chối Thảo sao ?

Cách ngày cưới một tuần, Loan đến gởi cho Thảo lá thư của Xuân, Thảo cương quyết không nhận . Nhưng Loan nói mãi, cuối cùng Thảo và Loan cùng giở thư ra đọc :

" Thảo yêu quý

Cho anh một lần cuối được gọi tên em . Thế là chúng ta phải xa nhau vĩnh viễn rồi , đây là sự mất mát lớn lao trong đời anh.

Đúng là anh đã quá lạc quan khi đặt hết tin tưởng vào tình yêu của hai đứa . Bây giờ anh mất tất cả vì anh không đầy đủ vật chất để bảo đảm cuộc sống của Thảo... "

Thảo không can đảm gặp Xuân , không muốn khơi lại dĩ vãng mà gia đình nàng và Huy đều muốn chôn vùi nó . Thảo đã nghĩ học , suốt ngày ở nhà.

Để giúp Vĩnh Xuân lấy lại tinh thần sau cú sốc này , Thảo chỉ còn biết nhờ cậy ở Thanh Loan . Thảo tin rằng thời gian và tình yêu của Loan sẽ là liều thuốc chữa lành tất cả những khổ đau.

Mời Xuân dự đám cưới nhưng Thảo mong anh đừng đi . Thảo không ngờ mình đã thay đổi đến mức này . Ngày xưa , Thảo vẫn thường khẳng định là sẽ không bao giờ để con tim rướm máu vì yêu . Cỏ mùa đông kia mà , rất lạnh lùng ! Thế mà nay... Thảo chợt nhớ những câu thơ rất xa xưa , mà dường như tác giả viết để dành cho nàng :

" Nếu biết rằng tôi đã có chồng.

Trời ơi , người ấy có buồn không.

Có thầm nhắc đến loài hoa vỡ.

Tựa trái tim phai tựa máu hồng.

Tôi nhớ lời người đã bảo tôi.

Một mùa thu trước rất xa xôi.

Đến nay tôi hiểu thì tôi đã.

Làm lỡ tình duyên cũ mất rồi... "

Tiếng bà Vạn Phát thúc hối , cắt đứt dòng suy tưởng của Đông Thảo.

- Thảo à ! Các bạn con đã đến để phụ con đây nè.

Đông Thảo như lả người ra , để mặc các bạn lo toan , không kháng cự chi cả.

Đúng tám giờ , đàng trai đến . Nhìn Thảo và Huy , ai cũng trầm trồ khen ngợi.

- Chú rể cô dâu dễ thương thật !

Nào ai ngờ cô dâu đang giãy chết cả con tim . Đông Thảo được các bạn dìu ra ngoài , mặt nàng trắng bệch như không còn sức sống.

Huy sang trọng hơn trong bộ đồ vest màu sẫm . Thảo với chiếc soa rê màu trắng , lúp trắng , tay ôm bó huệ trắng , trông Thảo thật thanh thoát , trắng trong.

Vừa thấy cô dâu bước ra , Huy đứng sửng người , nhìn không chớp mắt . Đông Thảo đẹp quá . Huy như muốn chao đảo khi trông ánh mắt nàng . Huy hôm nay rất vui và bớt lạnh lùng , đôi khi tia mắt chàng dịu dàng hơn những lần gặp trước , giọng nói bớt vẻ kiêu hãnh châm biếm hơn.

Thảo bước lặng lẽ bên Huy , tay cô như giá lạnh hơn trong bàn tay ấm áp của chồng . Bước những bước vô hồn , nét mặt không biểu lộ một cảm xúc , nào ai biết đâu lòng Thảo đang dậy sóng . Thế là thật sự xa anh rồi , Vĩnh Xuân . Xa thời con gái đầy mộng mơ tươi đẹp . Tất cả giờ đã liệm xuống mồ :

Đâu biết lần đi một lỡ làng

Dưới trời đau khổ chết yêu đương

Người xa xôi quá , tôi buồn lắm

Trong một ngày vui pháo nhuộm đường...

Bất chợt Thảo đứng sựng lại , mặt biến sắc , mắt long lanh sáng rực , nàng rụt tay khỏi tay Huy . Thấy lạ Đăng Huy ngạc nhiên , càng giữ chặt tay Thảo hơn , cùng lúc hướng theo ánh mắt nàng . Huy sa sầm nét mặt , anh rít lên :

- À , thì ra là vậy ! Cô nên nhớ là cô đã có chồng.

Thảo bật mạnh ra khỏi tay Huy , hét to :

- Buông tay tôi ra !

Một lớp băng giá phủ trên gương mặt như đanh lại của Huy , chàng cương quyết kéo tay Thảo đẩy lên xe hoa . Mặt Thảo tái nhợt , đôi mắt mở to tìm kiếm hai bên đường . Thái dương Huy căng lên giần giật , mắt tóe lửa , ánh lửa ngùn ngụt của hờn ghen . Môi anh mím chặt lại :

" Ta sẽ cho nàng biết thế nào là sự đau khổ của kẻ bị phản bội ".

Huy hằn học.

- Đề nghị cô nên định tỉnh lại và hãy nhớ cho rằng đây là đám cưới của cô và tôi . Kể từ giờ phút này , cô không còn quyền tự do yêu đương nữa . Cô phải biết trách nhiệm và bổn phận của một người vợ đối với chồng . Tôi hy vọng cô hiểu ra và cư xử biết điều hơn.

Xe hoa dừng dại trước một ngôi biệt thự quét vôi màu vàng chanh rất xinh xắn . Chung quanh khu hoa kiểng những khóm hồng bạch rung rinh trước làn gió nhẹ như chào mừng cô dâu mới . Thảo chợt thoáng xúc động , Huy chiều cả sở thích của nàng sao ? Thảo không tin . Một người đàn ông đến với tình yêu bằng bạo lực và tiền bạc thì làm sao có được sự tế nhị đó ?

Đăng Huy và Đông Thảo song đôi bước vào nhà . Huy say sưa ngắm Thảo , nhưng khi bắt gặp ánh mắt của nàng thì chàng lãng ngay.

Từ lúc gặp Vĩnh Xuân , Thảo vẫn chưa lấy lại bình tĩnh . Dáng ủ rũ của Xuân khi thấy người yêu mình trong tay người khác đã làm cho Thảo như in đậm thêm bóng hình Xuân . Bẽ bàng , trái ngang , tại sao lại trút lên đầu nàng . Thảo muốn khóc nhưng dòng lệ dường như đã cạn kiệt.

" Này em hỡi , con đường em đi đó ,

Con đường em theo đó đúng hay sao em.

Xa nhau rồi , thiên đường thôi lỡ... "

Xót xa , cay đắng gì cho nữa cững đã muộn màng rồi.

Khi hai họ ra về , Thảo mệt rã rời , ngồi chết gí ở ghế xa-lông . Biết con mình mang nỗi niềm sâu kín theo chồng , ông bà Vạn Phát không nỡ bỏ con một mình.

Bà Vạn Phát bước gần lại con , nói khẽ với giọng lo âu :

- Con mệt lắm hả Thảo ?

Trĩu nặng đau sầu , Thảo không muốn thốt nên lời... Thế mới biết , khi yêu chỉ ngỡ tình yêu đầy mật ngọt , nào ngờ vị đắng nó như một loài vi trùng ung thư gậm mòn thể chất đến tinh thần những người yêu nhau . Vị đắng tình yêu đã lấy mất nụ cười , rượu chia ly mềm bờ môi giá lạnh . Còn nỗi đau nào hơn nỗi đau trong lòng Thảo , đầy ắp nước mắt chia xa.

Không nghe Thảo trả lời , bà Vạn Phát nắm tay con lắc nhẹ :

- Thảo ! Có nghe mẹ nói không ? - Đột nhiên bà rưng rưng nước mắt - Thảo ơi ! Nếu con thương mẹ , thương ba , ráng gắng gượng tìm quên kỷ niệm đã qua , mà bằng lòng với người chồng bên cạnh dù chưa có tình yêu.

Thấy mẹ bất an , Thảo cố nhoẻn cười , lấy giọng bình tĩnh trấn an mẹ :

- Không sao đâu mẹ ạ ! Con vẫn bình thường . Con buồn là vì phải xa ba mẹ thôi . Vì linh cảm cuộc đời con rồi đây chắc sẽ không hạnh phúc , vì Huy cưới con như mẹ thấy đó , không hẳn do tình yêu.

- Con đừng nói vậy ! Mẹ tin rằng Huy sẽ mang lại hạnh phúc cho con . Có những cặp vợ chồng tình yêu đến sau hôn nhân vẫn bền vững và tràn ngập niềm vui kia mà . Con hãy dẹp bỏ tự ái và mặc cảm về nguyên do của cuộc hôn nhân mà làm vẩn đục cuộc sống vợ chồng . Dù không yêu Huy , con cũng nên nhớ gia đình ta còn mang nợ Huy rất nhiều.

Thảo thừ người , tay vân vê cánh hoa trắng muốt trên bàn , màu trắng trinh nguyên mà ngày xưa cô hằng yêu thích . Nhìn những cánh hoa nhàu nát trong tay , Đông Thảo liên tưởng đến cuộc đời mình . Cô lẩm bẩm :

- Rồi đây cuộc đời ta cững nổi trôi và bầm dập như cánh hoa này bởi sóng gió cuộc đời vùi dập.

Chỉ nhớ đến ánh mắt rực lửa căm hờn của Huy như muốn thiêu rụi , đốt cháy người nàng từ lúc nàng giật khỏi tay Đăng Huy . Đột nhiên , Thảo co rúm người lại , bước mắt doanh tròng , mặt tái xanh . Thảo giơ tay ôm lấy ngực . Bà Vạn Phát hốt hoảng đỡ lấy Thảo , bà bật khóc . Thương con nhưng bất lực xuôi tay để một mình con đi vào vực sâu tăm tối.

- Thảo ơi ! Hãy thương lấy mẹ !

Nghe mẹ nức nở , Đông Thảo sực tỉnh lấy vẻ thản nhiên , Thảo vỗ tay mẹ :

- Kìa mẹ , không có gì đâu ! Chỉ tại suốt ngày tiếp khách , thần kinh căng thẳng nên bị choáng thế thôi . Giờ mẹ về đi nhé ! Mai sáng , con và Đăng Huy sẽ đến thăm ba mẹ.

Vừa lúc đó , Huy đi vào phòng với ông Vạn Phát . Đông Thảo vờ nũng nịu với cha :

- Ba à ! Con theo ba về nhà luôn nhé.

Ông Vạn Phát nhíu mày :

- Cô quên là cô đã có chồng rồi sao . Giờ thì đòi ba mẹ , chớ mai mốt ba mẹ nhớ con đến héo hắt.

Nói xong , ông bật cười ha hả . Bắt tay Huy , ông tiếp lời :

- Thôi , ba mẹ về . Chúc hai con vui vẻ.

Đăng Huy lễ phép :

- Con xin cảm ơn ba mẹ.

Nghe tiếng xe của ba mẹ xa dần , Đông Thảo uể oải đứng dậy , không buồn nhìn chồng , chậm rãi đi về phòng.

Huy cũng lạnh lùng không kém , chàng xẵng giọng :

- Cô nên nhớ cô đang ở nhà của chồng cô , chớ không phải ở nhà ba mẹ mà bướng bỉnh nhé !

- Vâng.

- Kể từ hôm nay , đề nghị cô sống thực tế hơn , đừng vẩn vơ mơ tưởng những gì ngoài tầm tay , ngoài bổn phận người vợ.

- Vâng.

Lối nói bất cần của Thảo khiến Huy điên tiết lên , chàng bước tới chắn ngang trước mặt Thảo , nắm hai vai nàng lắc mạnh . Thảo hất ra quát mặt giận dữ :

- Tôi yêu cầu anh hãy để tôi yên !

Đăng Huy khựng người , chàng buông Đông Thảo ra rít giọng :

- Được , rồi cô sẽ thấy !

Nói xong , Huy bước nhanh ra ngoài , lái xe rời khỏi nhà trong tâm trạng uất hận chán chường khôn tả . Thảo sững sờ nhìn chồng , nàng chợt hối hận . Đúng là nàng đã vấp phải một sai lầm nữa trong cách xử sự với Huy , dù sao đó cũng là chồng . Thảo cay đắng tự nhủ thế.

Nhưng lẽ Đăng Huy phải khéo léo hơn , ít nhất cũng có vài cử chỉ biểu lộ tình cảm thương yêu của chàng để Thảo đáp lại... Thảo thở dài - Có chăng chỉ là sự lạnh lùng.

Rã rời , mệt mỏi về mọi mặt , Đông Thảo lặng lẽ đi về phòng . Đưa mắt quan sát sơ cách bài trí phòng cưới , Đông Thảo chợt thấy xúc động . Có lẽ Huy đã dành tất cả yêu thương và trang trọng khi sắp xếp căn phòng cưới này , thế mà... Đây chiếc giường đôi sang trọng lót nệm cao , phủ lên trên một tấm drap hồng nhạt , kia là bàn phấn , trên có ngọn bạch lạp , mờ ảo , nọ là bình hoa hồng bạch nở trắng muốt...

Ngồi dựa lưng vào tường suy nghĩ miên man , không màng đến việc thay đồ cưới ra , cuối cùng Thảo thiếp đi trong tư thế ngủ ngồi . Mơ màng , Thảo có cảm giác một sự va chạm nhè nhẹ , nàng cố nhướng mắt lên nhưng mệt mỏi quá nàng đành nằm thiếp đi luôn.

Khoảng mười hai giờ đêm , Đăng Huy về tới . Lúc chiều khi xãy ra chuyện gay gắt với Thảo , Huy lái xe nhưng không ghé vào đâu cả , cứ chạy lòng vòng ngoài đường . Gió đêm thổi dìu dịu làm nguôi ngoai bực tức trong lòng . Huy thấy bản thân chàng có lỗi trong việc này . Lẽ ra , cả hai vợ chồng chàng dẹp bớt tự ái , ngồi lại với nhau tìm ra cách giải quyết cụ thể . Đằng này ngược lại , ai cũng lạnh lùng , sắt đá . Ai cũng tự bảo vệ mình bằng một hàng rào xây bằng bê tông cốt sắt.

Huy ôm đầu , chẳng lẽ mình đành để tình yêu vuột mất khỏi tầm tay sao . Huy hoảng hốt :

- Trời ơi ! Chú rể gì mà ngay đêm tân hôn lại bỏ cô dâu lẻ loi.

Huy sốt ruột vô cùng chành nhấn ga chiếc xe vọt mạnh . Nhưng khi Huy về đến nhà thì mọi người đã an giấc . Sử dụng chìa khoá riêng , Huy mở cổng . Cho xe vào ga-ra xong , Huy phóng nhanh về phòng . Thấy Đông Thảo ngồi dựa lưng vào góc giường ngủ ngon lành , trên mi mắt còn hoen ngấn lệ , áo cưới giữ nguyên vẹn , Huy nghĩ thầm :

- Chắc Thảo khóc nhiều lắm . Thật ta cũng có lỗi với nàng . Nàng còn quá trẻ , quá ngây thơ.

Thật nhẹ nhàng , Đông Thảo sửa Thảo nằm lại ngay nắn , đứng nhìn Thảo chìm sâu trong giấc ngủ , gương mặt trẻ con . Đăng Huy nghe ray rứt , nỗi đau hiện hữu vò xé con tim chàng . Thảo ơi ! Em có biết chăng ta yêu em vô cùng , yêu đến điên cuồng lên được . Cỏ mùa đông của ta ơi , em tựa nàng công chúa trong trong truyện cổ tích , đến từ nơi xa xôi nào đó mang lại ánh sáng mùa xuân sưởi ấm tâm tư băng giá từ bấy lâu nay của anh.

Huy ôm đầu , ngồi xuống ghế rồi lại đi tới lui liên tục . Làn môi này , khoé mắt kia , da thịt đó... lẽ ra giờ này đã là sở hữu của Huy để chàng vuốt ve , nâng niu trân trọng , vậy mà em nỡ xúc phạm đến anh một cách khó tha thứ.

Dường như con người ai sinh cũng không tránh được buồn đau , nhưng có người thì chịu đựng âm thầm và sẵng sàng chấp nhận nó như một quy luật tất yếu trong quá trình sinh tồn , có người vùng vẫy đấu tranh dù trong tuyệt vọng , cố tránh khỏi những định mệnh quái ác , Huy buột miệng nói một mình :

- Thảo ơi ! Em muốn anh phải đấu tranh để giành hạnh phúc hay xuôi tay chấp nhận tất cả hở em yêu . Nỗi đau khổ hiện tại do anh hay em mang đến đây ?

Một câu hỏi làm Huy tê tái , chàng như quên mất thời gian , gục đầu trên mép giường trong tâm trạng căng thẳng với những suy nghĩ lộn xộn không sắp xếp được . Hồi lâu , Huy thở dài ôm gối ra phòng khách và thiếp đi trong mệt mỏi.

Thảo bật dậy . Ôi ! Ta đang ở đâu đây ? Chiếc giường , căn phòng tất cả đều xa lạ bàng hoàng . Thảo chợt nhớ ra , ngó quanh quất không thất bóng dáng , rà soát lại người áo cười vẫn còn nguyên vẹn . Thảo bặm môi :

- Đêm tân hôn của ta là thế đó . Mặc kệ , cứ để cuộc đời đưa đẩy.

Vệ sinh song , bước ra phòng ăn , chỉ một phần ăn sáng để sẳn . Chị bếp vui vẻ :

- Cô ăn đi . Cậu đã dùng xong và đi làm rồi . Cậu căn dặn tôi phải để cô ngủ...

- Chị bếp tủm tỉm - Đêm qua cô không được khỏe.

Nói xong , chị định đi xuống nhà sau , nhưng sực nhớ điều gì chị quay lại :

- Cậu bảo tôi báo lại cô biết , cậu có công việc đột xuất phải đi Cần Thơ , chiều tối mới về . Trưa , cô cứ ăn cơm đừng chờ.

Đông Thảo nghe lòng xót xa cay đắng . Huy quá cố chấp . Dù nàng có lỗi như thế nào , Huy cũng phải ở nhà đưa nàng về thăm ba mẹ cho đúng lễ chứ . Đông Thảo tủi thân , lặng lẽ giấu những giọt lệ ngồi vào bàn ăn một cách uể oải . Nhìn món ăn bày trên bàn , Thảo ngạc nhiên vì rất đúng với sở thích của nàng : bánh mì ốp la , chả quế.

Ngỡ Thảo không vừa ý , chị bếp lẹ miệng :

- Cô ráng ăn đi ! Cậu Huy bảo cô thích ăn sáng những món đó lắm mà.

Một xúc động thoáng đến với Thảo , nhưng bị dập tắt ngay , khi nàng nhớ lại những cái nhìn của Huy , giọng nói khinh khỉnh coi thường người đối diện , Thảo không thể nào chịu được . Trưa đến lủi thủi ăn cơm một mình Thảo thở dài , gọi chị bếp :

- Chị hai ơi ! Từ nay trở đi , nếu không có Huy ở nhà , chị cứ dọn ăn chung với tôi nhé.

- Vâng , nếu cô cho phép.

Ăn xong , Thảo lững thững ra vườn ngồi ngã lưng dưới một gốc cây có tàn rộng lớn . Thử người suy nghĩ , Thảo cũng không đổ lỗi cho Huy hoàn toàn , bởi một phần lớn do cô . Nếu cô đừng xúc phạm đến lòng tự trọng của người đàn ông ở Đăng Huy , có lẽ anh không có thái độ tàn nhẫn với vợ như vậy.

Tối đến , chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng Huy , Thảo định dù có Huy hay không ngày mai cũng về thăm ba mẹ . 9 giờ... 10 giờ... 11 giờ... Thế là Thảo đành đi ngủ với tâm trạng phẩn uất.

Trong mơ màng , Thảo thấy Xuân đứng bên cổng trường chờ đợi như bao lần . Nhưng Vĩnh Xuân không mừng rỡ khi thấy Đông Thảo , mà chàng lại giận dữ trách mắng Đông Thảo thậm tệ . Sau đó , Vĩnh Xuân vụt chạy ra đường . Bất ngờ , một chiếc xe tải trờ đến , Thảo hét lên khóc nức nở . Bỗng có tiếng vỗ về , bàn tay ai đó áp vào má cô âm ấm.

- Nín đi Thảo ! Em nằm mơ thấy gì mà thét dữ dội và khóc sướt mướt vậy hả ? Em tỉnh dậy đi , đừng sợ nữa , anh đây mà.

Mở mắt ra , thấy Huy ngồi cạnh mép giường , Thảo hoảng hồn bật dậy . Cô lùi dần , lùi dần về phía sau ấp úng :

- Không... khôNg có gì cả . Thảo xin lỗi đã làm mất giấc ngủ của anh.

Một thoáng bỡ ngỡ trước thái độ của Thảo , gương mặt Huy trở nên lạnh lùng cố hữu . Huy đứng dậy khoát tay bảo :

- Vậy thôi , Thảo ngủ tiếp đi . À ! Buổi tối , nghe chị hai bảo Thảo chờ anh về , có việc gì quan trọng không ?

Sực nhớ ra , Thảo dịu dàng :

- Thảo định xin phép anh , mai Thảo về thăm ba mẹ.

Huy mỉm cười nhẹ nhàng :

- Sáng mai bảy giờ , chúng ta cùng về.

Nói xong , Huy đứng dậy , một lát sau ra khỏi phòng tâm trạng buồn bã . Thảo bối rối nhìn theo , nhưng vẫn lặng thinh . Cô biết Đăng Huy chờ cô lên tiếng để ở lại nhưng... Đông Thảo chợt đỏ mặt... Thảo không thể làm điều đó được , tuy không còn ghét Huy nữa . Đăng Huy tự phải biết tận dụng quyền làm chồng của mình chớ.

Riêng Đăng Huy mang tâm sự não nề ấm ức bước ra khỏi phòng . Anh chờ đợi sự tự nguyện của vợ , nhưng Thảo quá lạnh lùng và có vẻ ghê sợ chồng . Ánh mắt sợ sệt của Thảo đã cản trở sự đến gần của Đăng Huy.

Giữa Thảo và Huy bị ngăn cách bởi bức tường tự ái cao vời vợi . Vả lại , Thảo không tin một người như Huy có tình yêu chân thật . Huy cưới Thảo chỉ để trả thù sự xúc phạm của Thảo đối với Huy mà thôi . Dù biết là vậy nhưng đã chấp nhận hy sinh nên Thảo cũng muốn yêu chồng , nhưng Huy ngạo mạn và có vẻ khinh miệt cô quá mức.

Vừa thấy hai vợ chồng Thảo về , bà Vạn Phát mừng rỡ đon đả với Huy :

- Sáng nay , con không đi làm à ?

Đăng Huy vừa vòng tay chào mẹ vợ , vừa lễ phép :

- Thưa mẹ , đưa Thảo về thăm mẹ rồi con đi ngay... - Quay sang Thảo Huy nở nụ cười âm yếm - Em nè ! Trưa đợi anh lại đón rồi cùng về nhé !

Dứt lời , Huy bước tới hôn nhẹ lên trán Thảo và đi nhanh ra ngoài . Thảo bàng hoàng người như cứng đờ , một chút rung cảm nhè nhẹ len lỏi trong tim . Bà Vạn Phát tỏ vẻ hài lòng.

- Thấy Huy yêu thương chăm sóc con , mẹ mừng ghê . Trước đây , mẹ cứ lo sợ hai con không hạnh phúc mẹ chả biết làm sao ? Có lẽ ba mẹ sẽ hối hận và ray rứt suốt cả đời.

Thảo khôNg muốn bóp chết niềm vui của mẹ , đành giấu kín nỗi lòng . Thương ba mẹ quá , đã già rồi mà vẫn chưa được thanh thản phút nào cả . Thảo khẳng định : ba mẹ cô phải hạnh phúc là bình yên , dù Thảo phải hy sinh , dù con tim có bị vò xé , vỡ nát ra từng mãnh vụng.

Thảo vòng tay ôm cổ mẹ , nàng thì thầm :

- Mẹ Ơi ! Con nhớ mẹ quá . Mai mốt , nếu có gì con về sống với ba mẹ như xưa nhé !

Đang cười sung sướng , bà Vạn Phát hơi sững người lại , giọng nói đượm vẻ lo âu :

- Đâu được con ! Thật là con nít hết sức , mới xa mẹ có một ngày mà làm như hàng thế kỷ . Nghe mẹ nói nè ! Con phải cố gắng chớ , con gái có chồng là phải theo chồng.

Thảo rút đầu vào vòng tay mẹ :

- Ứ , ừ... con nói thật đấy !

[giavui]

Bà Vạn Phát chợt giật mình . Không lẽ giữa Huy và Thảo có chuyện gì ? Nhưng sao thấy chúng nó vẫn vui vẻ kia mà . Bà lo sợ hạnh phúc của Thảo sẽ mong manh như tơ mành . Bà biết Thảo vì cha mẹ mà phải lấy Huy làm chồng chớ trong thâm tâm Thảo vẫn ôm ấp ủ hình bóng Vĩnh Xuân . Bà chép miệng khi nghĩ đến Vĩnh Xuân.

- Thằng bé cũng dễ thương trông thật thà và mềm mỏng , nhưng đành chịu thôi.

Bà cần tiền cho công ty hải sản của chồng , mà chỉ có Đăng Huy mới đáp ứng được yêu cầu của bà.

Hằng đêm , bà luôn cầu nguyện và hy vọng con gái cùng rể bà sẽ có một tình yêu thật sự không xuất phát từ động lực tiền bạc . Rồi chúng nó sẽ có con , lúc đó bà mới thật an tâm , thật sự nở lại nụ cười đã biến mất trên vành môi từ lâu nay . Thảo đang nằm trong lòng mẹ , tự dưng không nghe mẹ nói nữa , ngước mặt lên thấy bà thừ người mà đôi mắt long lanh ngấn lệ . Đông Thảo bật dậy , cô lo lắng :

- Kìa mẹ ! Con đã bảo mẹ an tâm đi mà , con chỉ đùa thôi . - Để giọng vui vẻ , Đông Thảo đứng lên , vì sợ mẹ thấy sự giả dối của mình bởi bà rất tinh ý - Bây giờ con muốn vào phòng nghỉ tí nha mẹ . À ! Hôm nay mẹ cho con ăn món gì thế ? Mẹ biết không ? Huy tài ghê vậy mẹ , anh ấy luôn dặn chị bếp làm những món ăn mà con khoái khẩu không hà , mẹ Ơi.

Bà Vạn Phát vui sướng cười mãn nguyện :

- Thật vậy hả con ? Mẹ mừng cho hạnh phúc của con . Thôi , con đi nghỉ đi , mẹ xuống nhà một chút.

Mẹ đi rồi , Thảo lơ đễnh ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ . Thảo tự cay đắng . Con đang dư thừa hạnh phúc đây , mẹ Ơi.

Ngồi hồi lâu , Thảo bước lại ngăn tủ bàn học lôi ra một chiếc hộp , lấy từng bức thư của Xuân , lần lượt xếp ra theo thứ tự ngày tháng và cắm cúi đọc . Sau một thoáng do dự , Thảo quyết định đốt tất cả . Nhìn những tờ thư mà ngày xưa Thảo trân trọng mà bây giờ đã tan dần dưới ngọn lửa , Thảo nghe lệ mặn rơi dài xuống má , cô đã cương quyết rồi , dù hạnh phúc ngọt ngào hay đắng cay , Thảo cũng phải xem Huy là chồng và đúng như Huy đã nói :

" Cô phải làm tròn bổn phận của một người vợ "

Vĩnh Xuân ơi ! Hãy tha thứ cho em . Ước mong anh tìm được người con gái tâm đầu ý hợp khác hầu lãng quên chuyện đã qua . Ngày ấy chắc Thảo cũng đau khổ không ít . Nguyện ước ngày nào giờ tan theo sóng biển, định mệnh quá khắc khe nên chúng ta rẽ hai đường, sống với chồng mà có những phút xao lòng ngoài chồng, ngoài vợ thì đó là một tội lỗi không thể tha thứ.

Đầu óc Thảo đầy ắp những suy nghĩ lộn xộn hết Xuân đến Huy, rồi cha mẹ . Thảo lắc đầu lẩm :

- Ta sẽ cố quên Xuân, sẽ buộc con tim ta hướng về Đăng Huy, mọi suy nghĩ hành động phải vì Huy, cho Huy.

Đông Thảo tin rằng, rồi đây, một ngày nào đó Huy sẽ hiểu ra sự cố gắng phi thường ở con tim bé nhỏ của Thảo . Thảo không muốn khóc sao nước mắt cứ đong đầy . Từ ngày cái tên Thái Huy Đăng Huy được ba mẹ Thảo nhắc đến là Thảo đã bắt đầu biết đau khổ, đắng cay.

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang bởi tiếng gọi của mẹ :

- Thảo ơi ! Xuống ăn cơm con . Huy đã về rồi nè.

Chải sơ lại mái tóc, Thảo uể oải đứng dậy rời khỏi phòng, chậm chạp đi xuống phòng ăn . Thấy Thảo có vẻ đờ đẫn thất sắc, Huy ân cần :

- Em mệt lắm hở ?

Thảo thờ ơ :

- Không ! Em chỉ buồn ngủ thôi.

- Dùng cơm xong, em thích đi chơi hay về nhà ?

- Dạ... -- Thảo đưa mắt nhìn Huy e dè --- Hay để khi khác hẳng đi chơi . Hôm nay em cảm thấy trong mình không được khỏe lắm.

Đăng Huy cười một cách lạ lùng khó hiểu :

- Tùy em vậy.

Ngồi vào bàn ăn, Thảo cố gắng tránh trò chuyện với Huy, cô thấy ngượng khi phải giả dối che dấu mẹ mình . Quả thật, Huy là con người lịch thiệp, dù buồn vợ nhưng vẫn tiếp chuyện với mẹ vợ rất đúng mực . Thỉnh thoảng, anh không quên quay sang tiếp thức ăn cho vợ . Nhìn những cử chỉ săn sóc của Huy không ai ngờ rằng quan hệ vợ chồng ở mức tồi tệ nhất . Chính Thảo, người trong cuộc, cũng không phân định được Huy có thật lòng yêu cô chăng, hay chỉ là sự cần thiết phải che giấu hiện thực.

Ăn xong, Đăng Huy và Thảo chào bà Vạn Phát ra về . Thảo nghe lòng buồn rười rượi . Thế là tiếp tục chuỗi ngày dài héo hắt bên cạnh người chồng không chung mộng . Nhiều lúc Thảo cũng lấy làm lạ, Huy là con người từng trải tại sao lại không nhận thấy những biến đổi trong tâm hồn vợ mình.

Đêm đêm nằm cô độc trong căn phòng sang trọng, Thảo trăn trở, thao thức . Tại sao Đăng Huy không thấu hiểu được nỗi khát khao thầm kín trong nàng ? Hay tâm trạng hiện nay của Huy cũng thế, nhưng vì mặc cảm do những định kiến ban đầu khiến cả hai không muốn gần nhau khi chưa có một người tự nguyện xóa bo?

.

Tiếng Đăng Huy êm êm :

- Thảo có muốn đi nghĩ mát ở đâu không ? Anh thấy lúc này Thảo hơi gầy đó.

Thảo vội vã xua tay, giọng cay đắng :

- Cám ơn anh đã quan tâm, nhưng Thảo thấy không cần thiết lắm . Vả lại , đi mà không thoải mái, vui vẻ thì chỉ tạo thêm nỗi bực mình

Huy nhủ thầm : " Đúng rồi , cô đi với tôi thì làm sao cô vui được " . Anh im lặng rít thuốc trầm ngâm nhả khói . Sau đó, Huy buông thõng :

- Vậy thôi.

Từ đó cho đến nhà, cả hai đều lặng thinh . Huy nhìn thẳng phía trước, vẻ lầm lì . Có vẻ như chăm chú vào việc lái xe, nhưng thực ra chàng đang cảm thấy buồn bã chán nản vô cùng . Tại sao Thảo lại giữ một khoảng cách không nhỏ giữa nàng và chàng ? Nét mặt đăm đăm lạnh lẽo không biếu lộ một cảm xúc , dù Thảo cố công tìm hiểu cũng chịu thôi

Mở cửa xe cho Thảo xuống, Đăng Huy rồ xe đi luôn không nhìn đến Thảo . Chàng lái xe thẳng đến nhà hàng quen thuộc , tiếng cô tiếp viên mừng rỡ vỗ tay reo :

- A ! Anh Huy đến ! Vào đây đi anh Huy ! Cứ ngỡ có vợ rồi không còn nhớ đến chúng em chớ . Bà xã đâu mà dám có mặt ở đây thế ?

Huy giơ tay ra vẻ không bằng lòng , rồi tiến đến quầy rượu gọi :

- Cho một chai rượu mạnh đi.

Một cô tiếp viên khác lại đến định tiếp rượu , nhưng Huy gạt ngang vẻ cau có :

- Xin lỗi em nhé ! Anh muốn ngồi một mình.

Từng ly rượu lần lượt đi vào trong Huy một cách vội vã . Chàng uống , uống không cần biết đến chung quanh , cứ hết là gọi tiếp , rót tiếp đến khi mệt lả rũ gục ra bàn . May sau lúc ấy có Quốc Hải là tay đàn cự phách trong nhà hàng , đồng thời cũng là bạn của Đăng Huy , khi nghe các cô tiếp viên bàn tán xôn xao , anh mới đến hỏi :

- Các cô nhắc đến vị khách quý nào thế ?

- À , anh Hải ! Anh nhớ Thái Hoàng Đăng Huy không ? Anh ta vừa mới cưới vợ , chẳng hiểu bà vợ làm eo làm sách thế nào , buồn tình anh ta đến uống rượu phát khiếp luôn.

- Anh ấy đã về rồi à ?

Loan Thanh , cô tiếp viên có tiếng của nhà hàng lên tiếng :

- Ở đó mà về , anh ta gục tại bàn ngoài ấy . Tụi em lại gần đều bị anh ta đuổi đi hết.

Quốc Hải nghe ngạc nhiên vô cùng . Vì từ trước đến nay dù nổi tiếng ăn chơi nhưNg chưa bao giờ Đăng Huy buông thả đến độ đó . Nhờ một tay bạn đàn thế , Quốc Hải ra bàn Huy định đưa chàng về . Thấy Huy gần như không còn kiềm chế được , mắt lờ đờ , mặt tái xanh , Quốc Hải lo ngại , lại gần , nắm tay Huy lắc mạnh :

- Đăng Huy ! Đăng Huy...

Đăng Huy cố nhướng mắt lên nhưng không nổi , miệng chàng lè nhè :

- Buông ra ! Buông ra , đồ tàn nhẫn !

Quốc Hải ngơ ngác , khi tự dưng bị mắng . Anh cố dằn lòng :

- Huy ! Ráng ngồi dậy đi ! Biết ai đây không ? Quốc Hải đây nè ! Dậy đi , tao đưa về.

- Hải hả ? Cảm ơn nha . Thôi , mày cứ về đi . Tao không về đâu hết.

Quốc Hải dỗ dành :

- Huy ! hay là gượng đứng dậy tao đưa mầy về nhà tao nhé !

Huy nôn oẹ một hơi rồi càu nhàu :

- Về , về hoài ! Tao ở đây uống rượu nữa . Mày uống không ? Tao đang buồn vì không có bạn . Lại đây , lại đây...

Quốc Hải nổi nóng :

- Mày làm kiểu gì lạ vậy Huy , bộ mày không còn nhớ mày là ai sao ? Có gì không vừa lòng thì để từ từ giải quyết . Ba mươi mấy tuổi đầu mà làm như trẻ con.

Quốc Hải nói một lèo cho hả hơi , đến khi quay lại thì Đăng Huy đã ngủ ngồi trên ghế tự lúc nào . Huy nhờ một vài người giúp anh khiêng Huy ra xe chở về biệt thự Thảo Huy.

Thấy đèn còn sáng , Hải nhấn chuông . Thảo ra mở cổng . Thấy chồng đang oằn oại trên vai một người đàn ông , Thảo hoảng hốt run giọng hỏi :

- Có việc gì cho Huy vậy anh ?

Hải cười nhăn nhó :

- Tôi là Hải , bạn của Huy . Chị biết không ? Huy uống rượu đến say mèm ở vũ trường " Sao Đêm " , thấy vậy , tôi phải đưa về đó.

Đông Thảo chưa từng thấy người say bao giờ nên cô rối bời :

- Say như thế này có sao không anh ? Thú thật , từ bé đến giờ tôi chưa gặp tình trạng này.

Hải giúp Đông Thảo đưa Huy về phòng . Thấy Đông Thảo lo âu thái quá , Quốc Hải trấn an :

- Không sao đâu chị , cứ pha nước chanh thật chua cho Huy uống , lấy khăn ướt lau ngực , lau mặt vài giờ sau Huy sẽ khoẻ ngay . Thôi , chào chị , tôi về nhé.

Quốc Hải ra về , Thảo vào phòng ngay . Thảo biết chỉ vì buồn nàng nên Huy mới uống rượu đến mức ấy . Thảo muốn săn sóc Huy đễ chuộc lại những sai lầm của mình . Đến gần sáng Huy mới nằm êm , không còn lăn lộn , ói mửa nữa , chừng đó Thảo mới đi quét dọn . Xong xuôi , cô lại ngồi ở bàn và ngủ quên luôn...

Một tiếng động mạnh làm Thảo giật mình ngước lên . Thấy Huy đã dậy từ lúc nào đang đứng kề bên nhìn cô chăm chú . Bắt gặp ánh mắt vợ , Huy vụt quay đi , lạnh lùng :

- Cám ơn Thảo đã lo lắng.

Đông Thảo nhìn Huy trân trối , đã quá sức chịu đựng , một đêm cực nhọc để rồi được đền bù bằng thái độ khinh miệt đó . Cô cố gắng không khóc nhưng nước mắt cứ ứa ra . Với đầu óc bướng bỉnh cô cố kiềm chế cơn uất ức . Thảo tự nhủ " Cũng được , mình đã làm hoà với Huy , nhưng Huy vẫn " hạ mình " tiếp tục cố chấp thì đừng trách ."

Mối quan hệ giữa hai vợ chồng ngày càng tệ hại hơn . Thường Huy không về nhà ăn cơm trưa , tối lại về khuya và luôn luôn say mèm . Huy có vẻ tránh gặp vợ , nhưng khi có mọi người , Đăng Huy vẫn tỏ ra cực kỳ lịch sự với Thảo . Anh không quên lãng sự chăm sóc tế nhị nào mà một người đàn ông có gia đình dành cho vợ . Mang sách báo về cho Thảo đọc , dặn chị bếp nấu ăn theo sở thích cô , mỗi tuần vẫn để tiền đều đặn trong phong bì đặt trên bàn cho nàng chi tiêu... Nhưng khi chỉ có hai người là Huy lại lạnh lùng , dửng dưng.

Đông Thảo ngày một héo hắt , cô trở nên yếu đuối , thường hay khóc một mình chớ không như thuở xưa là Thảo vẫn thường tự hào là " Thảo giá lạnh " , " cỏ mùa đông " nữa . Giờ chỉ còn một Đông Thảo ủ rũ , bi quan , không sức sống.

Có lần , đã hai giờ khuya rồi , Thảo nằm thao thức không ngủ được . Thấy đèn phòng làm việc của Huy vẫn sáng , Thảo lần tới xem Huy làm gì . Anh ngồi hí hoáy viết , thỉng thoảng điếu thuốc loé sáng soi rõ gương mặt u buồn . Thảo nghe xao xuyến , muốn vào với chồng xin một lời thứ lỗi nhưNg tự ái không cho phép . Chẳng phải Thảo không thấy cái sai lầm của mìng . Thà chưa là vợ Huy , một khi đã chấp nhận dù muốn dù không Thảo cũng phải quên Xuân . Vã lại , Huy đối đãi với vợ rất tốt . Trước ngày cưới Huy đã bỏ ra một số tiền khá lớn , cho việc hồi phục lại sự sống công ty xuất nhập khẩu của ba nàng . Nếu không nhờ Huy , có lẽ giờ này gia đình nàng đã tan nát , còn cuộc đời Thảo... làm sao biết được chữ ngờ.

Huy không tạo cho vợ một cơ hội chuộc lỗi , không giúp cô sửa sai . Ôi ! Đây cũng là số mạng . Rã rời mỏi mệt về tinh thần hơn thể chất , Thảo như dở sống dở chết , trong ngôi biệt thự mà mới nhìn qua ai cũng ước ao , thèm muốn.

Thảo quyết định phải tìm việc gì làm đễ khuây khoa? . Vừa rồi Loan đến thăm , nhìn Thảo , Loan tỏ vẻ xót xa ái ngại đến rơi nước mắt , ở Thảo đã mất nét hồn nhiên trẻ trung đi rồi . Loan lo lắng :

- Thảo có việc gì buồn , tại sao mi giấu ta , không nói ta nghe hở ? Huy bạc đãi , hay là mi vẫn không thương Huy được ?

Thảo che giấu bối rối :

- Chỉ đoán mò thôi... ta buồn tại nhớ mi , nhớ trường và...

Loan nghiêng đầu , chận lời Thảo :

- Nhớ Xuân phải không ? - Chợt Loan nghiêm nghị như bà cụ - Theo mình thì Thảo phải thực tế hơn . Bây giờ dù sao cũng đã lỡ rồi . Thảo cố gắng tìm quên trong bổn phận làm vợ . Rồi mọi sẽ ổn thỏa thôi.

Đông Thảo đăm chiêu :

- Như vậy là Loan nghĩ về Thảo chưa đúng lắm . Thảo đã nghĩ đến bổn phận nhưng Đăng Huy có rộng lượng như thế đâu.

Đông Thảo kể lại cho Loan nghe tất cả sự việc , từ lúc mới gặp Huy đến khi về làm vợ anh.

- Thảo có xin ý kiến mẹ không ? - Loan chợt buồn - Cuộc đời nghĩ cũng lạ lùng , Thảo hả ? Ít có tình yêu nào trọn vẹn . Nếu về với Vĩnh Xuân , đời Thảo chắc hạnh phúc hơn , nhưng mấy ai cãi được số phận.

- Thảo chẳng trách hờn Huy đâu , việc xảy ra như thế do Thảo quá nông nỗi trong tiếp xúc với Huy . Ôi ! Ước gì cuộc đời Thảo bình lặng như Loan nhỉ ?

Loan cười buồn :

- Thảo đừng buồn nữa . Cuộc sống mỗi người thường không giống nhau thì làm sao nỗi buồn vui hay đau khổ như nhau được . Loan nghĩ Thảo cứ bằng lòng với hiện tại và tìm cách khắc phục nó đễ tránh đỗ vỡ vì những chuyện không đáng.

Chợt ngó quanh quất , Thanh Loan hỏi :

- Đăng Huy đi làm suốt ngày , Thảo ở nhà một mình sao không kiếm việc gì làm giết thời gian ? - Loan nhíu mày , ngập ngừng - Hay là Thảo đi học lại với mình đi... - Loan reo lên - Đúng rồi , vậy mà mình nghĩ không ra . Đi học há Thảo ?

Thảo nhẹ gật đầu , nhưng cô chợt xịu mặt :

- Nghỉ lâu quá rồi làm sao theo kịp bạn bè được.

- Thảo đừng lo ! Loan sẽ ghi bài lại giúp Thảo . Nếu có gì không hiểu... - Loan chỉ tay vào ngực mình nheo mắt cười - có quân sư đây này , lo gì ?

Tối hôm ấy , khi Huy về , chào Thảo cho có lệ rồi đi thẳng vô phòng làm việc . Đợi lát sau , không thấy Huy trở ra , Thảo đành đến phòng Huy , cô gõ nhè nhẹ vào cánh cửa

Tiếng Huy đáp cụt ngủn :

- Cứ vào !

Thảo đẩy cửa . Huy đang nằm dài trên ghế , một tay gác lên trán , tay kia cầm điếu thuốc , mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà và không quay đầu lại.

Một giọng nói e dè vang bên tai :

- Xin lỗi...

Huy giật phắt mình , quay đầu lại :

- À ! Thảo đó à ? Vậy mà anh cứ tưởng chị hai vào dọn dẹp phòng.

Vừa nói , Huy vừa đứng bật dậy , thu vén nhanh những bề bộn trên giường . Thảo bình thản như không thấy :

- Rất tiếc đã quấy rầy anh... nhưng em muốn xin anh một việc.

Huy mỉm cười giọng ân cần :

- Thảo cứ nói , anh nghe đây.

Thấy Huy chăm chú ngó , vẻ chờ đợi , Đông Thảo rụt rè :

- Anh Huy ! Thảo muốn đi học tiếp.

Đăng Huy hơi khựng lại , một thoáng , anh bình thường ngay :

- Được chứ , nhưng Thảo định học gì ?

- Thảo sẽ theo học khoa ngoại ngữ tiếp.

- Tùy Thảo . Thảo có cần anh giúp gì không ?

Thảo định nhờ Huy đến trường liên hệ xin ghi danh lại trước , nhưng nghe giọng hờ hững của Huy , Thảo đâm ra tự ái và thấy không cần thiết.

- Hiện giờ thì không , Thảo xin cảm ơn anh . Bao giờ cần Thảo sẽ nói . -- Cô tiếp giọng hơi châm biếm . -- Anh tốt với Thảo thật.

Huy cuối xuống và tia mắt nồng nàn biến mất ngay . Thảo đứng dậy :

- Xin phép anh , Thảo về phòng.

Đăng Huy nhìn Thảo đi ra mà lòng buồn tê tái . Vợ Huy đó , sao Huy không được quyền thương yêu , không được phép quan hệ bình thường như bao cặp vợ chồng khác . Chàng cũng là con người , cũng có trái tim , chứ đâu phải là gỗ đá mà không biết thương , yêu , hờn giận.

Bằng một cử chỉ mất kiên nhẫn , Huy đưa tay gạt chiếc ghế ngã đánh rầm một cái . Ta đành bất lực sao ?

Hôm qua , khi về gặp mẹ , bà Thái Hòa thắc mắc :

- Sao hai đứa ít về thăm mẹ quá vậy ?

Đăng Huy lúng túng , anh giả lả :

- Dạ , tại con lu bu công việc nên suốt ngày cứ giam lỏng Thảo ở nhà hoài cũng tội nghiệp , nhưng con không biết làm sao ?

Một thoáng yên lặng . Lát sau , tiếng bà Thái Hòa ngập ngừng :

- Con thấy vợ con lúc này có gì khác lạ không ?

Đăng Huy hơi lúng túng, vẻ sượng sùng :

- Chưa thấy mẹ à ? Vả lại, vợ chồng con chưa muốn có con sớm

Bà Thái Hòa nhíu mày, bất bình :

- Đó là ý của con hay của Thảo ? Nếu do vợ con --- Bà tư lự -- Để mẹ sẽ nói...

Huy đâm hoảng . Nếu bà đề cặp vấn đề này với Thảo e sẽ vỡ lẽ ra tất cả và cuộc sống của chàng với Thảo sẽ bị lung lay . Huy cảm thấy có lỗi với mẹ . Nếu lúc trước chàng cưới Yên Hoa có lẽ giờ nà đâu có lâm vào tình huống dở khóc dở cười này . Mẹ chàng rất quý Yên Hoa , nhưng vì thương Huy nên đành chiều con đi cưới Thảo . Giờ này Huy không thể nói gì với mẹ nên ôm lấy nồi u uất riêng mình.

- Mẹ nè ! Sang năm con sẽ làm vui lòng ba me.

Bà Thái Hòa vui mừng ra mặt :

- Thật chớ con ? Mẹ chỉ cần hai con cho mẹ một đứa cháu vui nhà vui cửa rồi thì sau này tùy, mẹ không ép nữa.

Nhìn mẹ vui và tin tưởng, Huy nghe thắt nghẹn . Quả là Huy sai lầm khi quyết định cưới Thảo . Anh quá chủ quan khi nghĩ sẽ tạo được hạnh phúc sau hôn nhân , với khả năng của Huy, việc ấy dễ dàng thôi . Huy đã định liệu sai . Giữa Thảo và Huy, ngày càng tách rời hơn . Liệu với mối quan hệ tai hại hiện nay, thì một ngày kia, vợ chàng có yêu chàng được không . Có điều... --- Huy chắt lưỡi ---Ta phải chấm dứt tình trạng này có hoặc không , còn hay mất chớ kông lấp lửng mãi thế này.

Sáng, Huy thức thật sớm, ăn mặc chỉnh tề ngồi đợi Thảo ở phòng khách . Đúng sáu giờ rưỡi, Thảo bước xuống, Huy như chợt ngây người ra khi thấy cô . Trong bộ áo dài trắng, Thảo thật ngây thơ, tinh khiết và cũng thật dễ yêu . Huy tự cay đắng . Cô ta vẫn còn trinh nguyên kia mà . Tự dưng, Huy tức tối, muốn đập vỡ vụn những gì trước mặt . Thảo đó, vợ chàng đó, rất đẹp đẽ, rất xinh tươi, nhưng trái chín đỏ mọng kia có phải của Huy đâu.

Cố dằn lòng, Huy đứng dậy, lấy vẻ thản nhiên , Huy lên tiếng :

- Anh sẽ đưa Thảo đến trường và trưa nhớ chờ anh đón nhé !

Thảo ngạc nhiên trố mắt nhìn Huy :

- Anh đưa Thảo đi học ?

Ánh mắt Thảo như tia chớp, xuyên thẳng con tim Huy . Huy cảm thấy chới với nét mặt như thất thần . Cố định tỉnh, Huy gật đầu :

- Vâng ! có gì trở ngại cho Thảo không ?

- Không ! -- Thảo hơi ngước mặt lên --- có tiện cho anh không, hay anh để Thảo di xích lô cũng được

Huy gạt phắt :

- Cũng tiện đường anh đi làm việc, Thảo đừng bận tâm.

Lên xe, Thảo tư lự, không thể hiểu nỗi Huy được . Thường ngày Huy rất lạnh lùng và cứng cỏi kia mà . Thảo đưa mắt quan sát Huy . Vóc người cao lớn, trán thẳng cương nghị, cặp mắt với cái nhìn đầy bản lĩnh, tất cả tạo cho Huy một vẻ quyến rũ trí thức . Biết Thảo đang nhìn mình, Huy thản nhiên tảng lờ, rít từng hơi thuốc.

Một lúc, Huy hỏi với giọng dịu ngọt :

- Làm gì Thảo nhìn anh khiếp vậy ? Em đang nghiên cứu về đề tài Đăng Huy hở ?

Không ngờ Huy thấy, Thảo giật mình bẽn lẽn :

- Không... Ơ, em đang... mà chẳng có gì hết.

- Thảo làm như anh là người từ hành tinh xa xôi mới đến vậy . Thảo nè ! Dạo này sao em ít nói quá vậy ? Không như hồi mới gặp anh lần đầu, Thảo ríu rít luôn miệng . Có phải tại Thảo buồn anh không hở ? Em cứ nói thật, anh sẽ cố sửa đổi.

Gần Huy, Thảo mới thấy chồng mình có sức quyến rũ lạ lùng , từ dáng dấp đến cách cư xử đúng nghĩa đàn ông . Thảo nghe thoáng rung động nhẹ trong lòng . con tim cô đã xao xuyến, dù ở một tần số rất nhỏ.

- Không phải đâu anh . Tại Thảo thấy anh tối ngày bận công việc nhiều, nên Thảo không muốn quấy rầy . Anh Huy lo lắng cho Thảo và gia đình đủ thứ, Thảo mang ơn không hết, thì làm sao giận hờn được . Anh Huy, hãy an tâm đi !

Đăng Huy đưa một ngón tay lên bờ môi Thảo :

- Anh cấm Thảo , từ nay trở đi không được nhắc đến chuyện ơn nghĩa nữa nhé... --- Huy ngập ngừng --- Giữa chúng ta, dù chưa đi đến đâu, nhưng cũng là vợ chồng mà, Thảo quên sao ?

Thảo cười buồn, nàng thấy tủi thân , hai giọt lệ lăn tròn trên má . Không nghe Thảo trả lời , Huy quay sang , chàng ngạc nhiên , phanh xe lại đột ngột . Huy kéo Đông Thảo lại gần hơn , lấy khăn chậm nước mắt cho Thảo , Huy âu yếm :

- Nín đi Thảo ! Sao tự dưng em khóc ? Có gì , em cứ nói với anh đi , chớ anh không thể chịu nổi những giọt nước mắt kia . Đừng buồn nữa , anh cố gắng tạo cho em những niềm vui dù muộn màng.

Cố nuốt nước mắt vào lòng , Thảo xua tay :

- Không có gì đâu mà . Anh đưa Thảo đến trường , kẻo trễ.

Đăng Huy như bị hụt hẫng , chàng buông Thảo ra lặng lẽ lái xe.

Mở cửa cho Thảo xuống xe xong , anh căn dặn :

- Nhớ trưa chờ anh đến đón.

Thời gian cứ tuần tự trôi đi . Thảo đã tạm ổn với cuộc sống hiện tại . Không buồn cũng chẳng vui . Sáng sáng , Huy đưa đến trường trưa lại đón về . Quan hệ vợ chồng có chiều hướng thay đổi . Mỗi bữa cơm , Huy đều về dùng chung với Thảo , Huy không còn đi chơi khuya , chàng chăm sóc Thảo chu đáo , nhưNg vẫn còn sự cách biệt không nên có ở hai vợ chồng.

Có những đêm không ngủ được , Huy muốn chạy sang phòng Thảo , phá tung cánh cửa vô tình kia để chiếm đoạt , làm chủ tất cả những gì lẽ ra phải là của chàng , nhưng Huy không làm được . Một lần dùng tiền bạc làm sức ép với nàng , Huy đã và đang điêu đứng quá nhiều . Huy giờ chỉ còn trông mong , với thời gian sẽ là phương thuốc thần tiên xoá nhoà khổ đau , một ngày không xa Huy sẽ nhận được tình yêu chân thành của vợ.

Đúng vậy , sự nhiệt thành , sự chăm chút của Huy như một ngọn lửa nhen nhóm đốt cháy con tim từ lâu giá lạnh của Thảo , kể từ ngày cất bước lên xe hoa.

Nếu sự đời êm ả trôi đến , đưa con người tìm hạnh phúc dễ dàng thì mấy ai vương khổ . Có lẽ số mệnh của Thảo...

Hôm ấy , Thảo đang đợi Huy đến đón cô đứng tần ngần ở cổng trường . Nhưng đồng hồ đã hơn mười hai giờ rưỡi mà vẫn chưa thấy bóng dáng anh , Thảo định gọi xe , bỗng cô giật mình bởi tiếng kêu quen thuộc.

- Thảo ! Đông Thảo...

Bàng hoàng , chơi vơi , xúc động , Thảo như ngây người ra , nhưng rồi định tỉnh ngay :

- Anh Xuân !

Vĩnh Xuân ngó Thảo không chớp . Anh hạ giọng , vẻ mừng rỡ :

- Thảo ! Anh đón em cả tuần nay , nhưng lần nào cũng gặp Huy , anh đành đứng sau gốc cây kia . Thảo ! Em vẫn khoẻ chớ Thảo , tại sao lúc trước em tránh mặt anh , em không còn yêu anh nữa sao Thảo.

Thảo rưng rưng khoé mắt , những câu nói ngọt ngào của X khiến cô đau đớn . Đồng thời , Thảo lo sợ Huy đến sẽ có chuyện không hay xảy ra . Tính Huy rất nóng nãy . Vã lại , giữa Thảo và Huy đang cố hàn gắn quan hệ vợ chồng , cô không muốn bị chồng hiểu lầm.

Nhìn thái độ của Thảo , Vĩnh Xuân buồn lòng , chàng thở dài . Nghe tiếng thở dài não ruột của Xuân , Thảo thoáng bâng khuâng :

- Anh Xuân tìm Thảo có việc gì không ?

- Thảo ! Em có thể sắp xếp cho anh gặp vào sáng mai , được không ?

Sợ Huy đến , Thảo vội vàng hứa ngay :

- Thôi được , tám giờ sáng mai anh đón Thảo tại đây nhé .

[giavui]

Chương 6
Xuân vừa đi , Huy lại đến . Thảo vẫn chưa hoàn hồn , dù giữa cô và Xuân không có gì và trong hiện tại , tình cảm cô đới với Xuân đã chẳng còn như xưa nữa , nhưng với tình trạng vợ chồng hiện nay , Huy sẽ đáng giá sai lệch về nàng.

Nhìn gương mặt Thảo không vui , cứ nhỡ do mình đến trễ , Huy tươi cười vẻ biết lỗi . Anh ngọt ngào :

- Em đợi anh lâu quá , phải không ? Tại anh bận họp tổng kết . Ngồi họp mà anh không yên tâm tí nào , cứ nghĩ em đứng chơ vơ trước cổng trường , anh chẳng chịu được . Em đừng phiền anh nha.

Thảo lắc đầu :

- Không có gì đâu anh.

Huy mở cửa xe cho vợ lên , anh sốt sắng đề nghị :

- Giờ đã quá trưa rồi . Thôi , chúng ta đi ăn cơm ngoài một bữa . Từ ngày cưới đến giờ , anh và em chưa đi ăn tiệm lần nào .- Sợ Thảo từ chối , nên Huy gãi đầu tiếp lời - Bữa nay anh " trúng mánh " nên đãi em một chầu Đông Thảo , đồng ý chớ ?

Không nỡ từ chối , sẽ làm mất niềm vui của Huy , dù đang cảm thấy mệt nhoài , mệt vì lo lắng và c~ng mệt vì sợ hãi , Thảo gật đầu :

- Vâng.

Thảo ngồi ăn với tâm trạng ngổn ngang , cô không thể nào quên cái hẹn với Xuân vào ngày mai . Cô thẩn thờ gắp thức ăn đưa vào miệng một cách vô thức , uể oải.

Huy tỏ vẻ lo âu :

- Sao em ăn ít thế Thảo ? Hay là tại đi chung với anh em không tự nhiên lắm.

Thoáng bối rối , Thảo phân bua :

- Tại mệt quá nên ăn không thấy ngon . Anh Huy đừng đễ tâm , cứ mặc Thảo mà.

Nói xong , cô đưa đũa gắp ngay thức ăn cho vào miệng mà không cần biết món gì . Nhìn Thảo ăn , Huy không nín được cười :

- Thảo ! Em làm gì vậy ?

Thảo chợt đỏ bừng cả mặt . Thì ra , nãy giờ cô chỉ toàn gắp rau ăn . Huy giằng lấy đũa :

- Thôi , em không ăn nổi thì thôi , ta về nhé.

Huy gọi tính tiền và chàng đưa Thảo ra về . Trên xe Huy nói , vẻ ra lệnh :

- Chiều nay công ty anh tổ chức liên hoan tổng kết cuối năm , anh cần Thảo đến dự . Ở nhà , em chuẩn bị chu đáo , sáu giờ anh về đón.

Đông Thảo rất sợ tiệc tùng , nhưNg nếu từ chối , Huy sẽ phật ý , Thảo cố tránh những yếu tố đào sâu hố cách ngăn , cô miễn cững gật đầu :

- Vâng.

Huy băn khoăn , chàng cau mặt :

- Em không muốn đi à ! - Đổi giọng lạnh lùng , Huy buông thõng - Nếu không thích , em có quyền ở nhà.

Huy giữ thái độ lầm lì suốt đoạn đường dài . Huy cảm thấy mệt mỏi lắm rồi . Có lẽ phải gấp rút tìm giải pháp ổn thoa? cho cả hai.

Tám giờ tối . Nhà hàng Xuân đã chật ních khách khứa đến dự tiệc . Huy trang trong trong bộ veston màu xám sẫm , bên cạnh Huy là Đông Thảo với chiếc đầm bó xòe đen , óng ánh kim tuyến , nổi bật nhất là xâu chuỗi hồng ngọc qúy giá quà của Huy trong dịp anh đi Thái Lan về , mái tóc búi cao trông thật quý phái . Tất cả làm nổi những đường cong tuyệt mỹ mà tạo hóa đã dường như gọt giũa cho riêng nàng . Thảo giống như một đoá hoa còn phong nhụy trinh nguyên , chỉ cần một tia nắng ấm áp sẽ mỡ xòe cánh , thu hút khách đa tình.

Thảo có vẻ rụt rè , Huy âu yếm dìu vợ đến trước quan khách . Mọi người reo to :

- A ! Giám đốc và phu nhân tới.

Tiếng vỗ tay vang dội , tiếng chúc mừng , tiếng ly va chạm tạo thành không khí náo nhiệt . Giữa đám đông phụ nữ trang điểm lòe loẹt , Thảo nổi bật trong cách trang điểm giải dị của cô . Mọi ánh mắt nhìn Đông Thảo đầy vẻ thán phục , nhưng cũng không thiếu cái bĩu môi ganh tỵ địa vị và nhan sắc cô.

Nhìn vợ , Huy cảm thấy ngây ngất , cùng sự kích thích của men rượu Huy nghe rạo rực , tê dại cả người . Anh muốn ôm chặt lấy Thảo , hôn cho thỏa mãn nỗi ấm ức chứa đựng bao lâu nay , nhưNg Huy cố đè nén , càng đè nén Đăng Huy càng khó chịu vô cùng.

Tan tiệc ra về , men nồng chếnh choáng , Huy nắm chặt tay vợ , ánh mắt đắm đuối :

- Thảo ! Đêm nay em đẹp quá.

Hơi rượu phà vào mặt Thảo , khiến cô nhăn mặt quay tránh đi . Cử chỉ của Thảo gây sự hiểu lầm ở chồng , Huy sa sẫm nét mặt :

- Em khinh tôi lắm hả ?

Lo sợ vô cùng trước thái độ của Huy , nhưng Thảo vẫn lặng thinh . Về đến nhà , cô đi nhanh vào phòng , thay đồ chuẩn bị đi ngủ . Chưa kịp gài áo , bổng tiếng gõ cửa nhè nhẹ , tiếng Huy vang lên :

- Thảo ơi ! Mở cửa cho anh vào với.

Thảo lặng người , cố gắng kiềm chế nhưng vẫn nghe tim đập dồn dập . Cô nhỏ giọng mà nghe mồ hôi rịn ở trán :

- Anh Huy về phòng nghĩ đi ! Thảo mệt quá , có chuyện gì mai sẽ bàn , Đăng Huy nhé !

Không nghe Huy trả lời , tất cả đều im áng , ngỡ chàng đã đi ngủ , Thảo đi lại giường . Vừa đặt lưng xuống , Thảo phải bật dậy có tiếng gọi tiếp tục :

- Thảo à ! Em mở cửa anh có việc này tí thôi . Nếu em không chịu , anh đứng đây tới sáng.

Thảo biết tính chồng cũng bướng bỉnh không thua cô , nên cô đành bước lại mở khoá . Một tiếng cách vang lên , Huy nhanh nhẹn bước vào , thuận chân anh đá cửa phòng đóng lại . Thảo kêu lên sợ hãi :

- Anh Huy ! Anh làm gì vậy ?

Huy không trả lời , ánh mắt chàng rực lửa , nhìn chằm chằm vào người Thảo . Nhìn cô thật quyến rũ đến chết người . Trong chiếc áo ngủ bằng voan trắng mõng manh , đôi cánh tay nõn nà , những đường nét nhấp nhô lượn sóng . Tất cả như vừa phơi bày vừa che giấu , dưới ánh đèn ngủ màu hồng mờ ảo , khiến Huy càng thêm say đắm ngất ngây.

Thấy Huy nhìn mình không chớp với đôi mắt đỏ ngầu , Thảo hoảng hốt hai tay khoanh trước ngực như muốn che bớt khoảng trống dưới cổ . Cô lùi dần... lùi dần về phía góc tường.

Thái độ sợ sệt , khép nép của Thảo càng làm Huy phát điên lên . Huy quên lãng mất lời hứa với vợ Ở ngày cưới - là Huy sẽ đợi nàng bất kỳ đến bao giờ bước vụt tới ôm chầm lấy Thảo . Thảo hét lên :

- Anh Huy ! Thảo van anh, Thảo xin anh mà, anh đừng làm vậy, Huy ơi.

Lý trí đã bị đè bẹp bởi men rượu lẫn men tình, nên Huy không thể nào kiềm chế được nữa . Anh ghì lấy thân thể nàng hôn như mưa :

- Thảo ơi ! Anh yêu em kia mà . Anh chờ đợi đã lâu lắm rồi, tại sao em tránh anh ? Tại sao em không yêu anh ? Anh yêu em đến có thể chết được . Thảo ơi ! Mình phải thuộc về nhau nha em . Mình phải là của nhau nha em.

Thảo co rúm người lại, cô bật khóc :

- Đừng, đừng anh Huy ơi ! Thảo van anh đừng làm em sợ . Em xin anh mà Huy.

Những lời van xin, những giọt nươ"c mắt của Đông Thảo giờ này không còn tác dụng nữa...

- Thảo ơi ! Em là vợ anh mà . Anh đã giữ gìn vì tôn trọng em, vì quý em, anh yêu em . Những người con gái khác không thể khơi dậy trong anh nỗi khát khao khổ sở như thế này đâu . Tại sao vậy Thảo ? Tại sao em buộc anh phải chế ngự mãi . Tại sao ? Chúng ta là vợ chồng kia mà, có ai cấm đoán ta đâu.

Thảo nằm úp mặt xuống gối, khóc rưng rức, Huy bừng tỉnh . Anh hối hận vô cùng, lấy chăn đắp lên người Thảo , vừa lay nàng, vừa cuống quít năn nỉ :

- Thảo ! Đông Thảo ! Em tha lỗi cho anh nhé . Tại anh yêu em vô cùng . Đừng khóc nữa, anh hứa từ nay sẽ không làm phiền em nữa . Nghe anh đi, anh hứa tình trạng này chẳng xảy đến nữa đâu.

Thảo vẫn khóc, nàng khóc không phải vì việc vừa xảy ra, bởi vì tự trong thâm tâm Thảo cũng đã nghĩ : thuộc về Huy . Nàng khóc đây là do hành động thô bạo của Huy . Bình thường, anh rất điềm tĩnh và tế nhị, luôn luôn trân trọng vợ, thế mà nay...

Thảo đã yêu Huy từ lúc nào cô không biết, nhưng con tim cô đập nhịp đập cho Huy, vì Huy . Đông Thảo đã bị trí thông minh và sự tế nhị của Huy quyến rũ . Cô thấy chồng không như mọi người đã nói, cũng chẳng có vẻ giả tạo hình thức xem tình yêu như trò đùa.

Bà Vĩnh Phúc thường khuyên :

" Dù thế nào đi nữa, và dù Huy có đối xử tệ bạc với con, con cũng phải làm tròn bổn phận của người vợ . Gia đình ta mang ơn Huy rất nhiều ."

Thảo tin rằng có ngày chồng cô sẽ hiểu và tha thứ cho những hành động xốc nổi non dại của vợ . Nhưng nay Huy đã làm sụp đổ tất cả . Tại sao Huy không chịu hiểu ? Thảo sẵn sàng dành cho chồng kia mà.

Huy bỗng đứng dậy, chua xót :

- Một lần nữa, anh xin lỗi em . Thôi, em nghỉ đi . Anh về phòng.

Muốn gọi Huy lại, nhưng Thảo không can đảm . Vừa giận dỗi, vừa thẹn thùng để rồi Thảo lặng thinh , im lìm nhìn Huy bước ra . Nhìn theo dáng chồng có vẻ cô độc, Thảo thấy xúc động nhưng nàng cần định tĩnh trước cú sốc này.

Sáng dậy, thoáng nhìn tấm drap, mặt Thảo nóng bừng, ngó quanh quất, xong nhanh nhẹn đưa tay xếp lại . Không nghe bên phòng Huy động tĩnh gì cả, Đông Thảo nghĩ :

- Chắc anh ấy còn mỏi mệt nên say ngủ.

Thảo thay đồ chuẩn bị đi học, vẫn áo dài trắng như thuở nào . Thảo dự định tạm thời đi học bằng xích lô . Ra đến phòng khách, Thảo giật mình, Huy ngủ vùi trên ghế xa-lông, Thảo xót xa và thương Huy vô cùng . Rón rén bước lại, sửa thế nằm cho Huy, nhưng Thảo vừa đụng nhẹ tay chàng, Huy đã bừng tĩnh, nhướng mắt hỏi Thảo :

-Mấy giờ rồi em ? Chết chưa ! Anh mệt quá nên ngủ quên . Trễ học rồi phải không ?

- Chưa trễ đâu anh . Nhưng anh không khỏe thì thôi, nghỉ làm một buổi đi . Em tự đi được

Huy gượng ngồi dậy :

- Không ! Anh không đồng ý đâu . Anh phải đưa em đi . Chờ anh chút thôi, anh xong ngay mà.

Thấy Thảo không để ý, Huy lén hôn phớt nhẹ trên trán Thảo rồi bước nhanh vào nhà trong. Phút chốc, Huy quay trở ra :

- Xong , ta đi em nhé !

Trời hôm nay lành lạnh . Huy đưa mắt nhìn sang Thảo, thấy cô ngồi im dáng co ro, mặt bẽn lẽn, sượng sùng không tự nhiên . Riêng Huy, hạnh phúc ngập tràn trên gương mặt, ánh mắt , làn môi... Huy ngọt ngào bảo vợ :

- Ngồi xích lại đây cho ấm đi em ! Hồi nãy gấp quá, anh không mang theo áo lạnh cho em.

Thảo mắc cỡ, cô lúng túng càng nép sát bên cạnh cửa xe :

- Anh cứ để mặc Thảo . Em chỉ hơi lạnh chút thôi mà.

Huy dừng xe, kéo cô sát về phía mình . Thảo ngượng chín người, đôi má ửng hồng cứ cúi mặt, không dám ngẩng lên . Một tay lái xe, một tay choàng nhẹ sau lưng Thảo, hỏi nhỏ :

- Em không giận anh chứ ?

Thảo sượng sùng, bặm môi :

- Em không biết... Thôi, đừng nhắc nữa

Nhìn đôi má thẹn thùng đỏ hây hây của vợ, Huy chợt thèm cắn thật mạnh lên đó.

Huy thì thầm :

- Anh thèm hôn em quá . Thảo ơi.

Thảo chu môi, hếch cằm lên phụng phịu :

- Ghê anh thật !

Đến trường Huy dặn :

- Nhớ đợi anh.

Thảo gật nhẹ :

- Dạ.

Vội vã đến lớp, học xong tiết một, Thảo lẻn ra về . Cô định bụng, gặp Xuân sẽ dứt khoát một lân cho rõ ràng . Vì kể từ hôm nay, cô đã là của Huy, từ thể xác đến tâm hồn.

Vĩnh Xuân đứng ngoài cổng, với vẻ nôn nóng . Thảo phân bua :

- Anh đợi Thảo lâu không ? Tại vì Thảo phải đợi tan tiết mới ra được.

Vĩnh Xuân phì cười :

- Đợi Thảo đến bao lâu cũng được miễn sao đợi và được, đừng để anh vô vọng . Giờ lên xe, anh chở lại địa điểm cũ uống nước em nhé . Anh cũng có chuyện cần nói với em

Thảo ngại ngùng khi phải ngồi chung với Xuân, vì nếu Huy bắt gặp Thảo biết giải thích sao đây . Rụt rè lên xe, Thảo để chiếc cặp làm khoảng cách . Vĩnh Xuân khá tinh ý, hành động của Thảo khiến anh cảm thấy buồn buồn.

[giavui]

Vừa ngồi trong quán, Thảo đã giục Xuân :

- Có gì nói nhanh đi, Thảo phải về.

Vĩnh Xuân cay đắng :

- Thảo sợ Huy bắt gặp à ? --- Xuân chợt hằn học --- Anh ta có yêu thương gì Thảo đâu mà phải phải giữ gìn ?

Thảo ngập ngừng chưa biết trả lời sao thì Xuân đã tiếp lời với giọng tha thiết :

- Tại sao em không nói ? Hôm trước có gặp Loan, Loan đã khóc đã kể cho anh nghe hết về cuộc sống vợ chồng em . Sau bao đêm suy nghĩ, anh quyết định gặp em để chúng ta tìm cách tháo gỡ, đấu tranh cho hạnh phúc em và anh . Đông Thảo ! Em hãy ly dị với Huy đi, anh tin rằng Huy sẽ đồng ý ngay . Chúng ta sẽ làm đám cưới và anh tin rằng an sẽ mang lại hạnh phúc cho em dù muộn màng . Thảo ! Em hãy trả lời anh đi.

Thật khó xử cho Thảo, biết nói gì cho Xuân hiểu và thông cảm . Cô ấp úng :

- Anh Xuân ! Em không thể... chúng ta không thể làm như vậy được . Vả lại, Huy đối với em rất tốt.

Đôi mày Xuân cau lại, chàng gằn giọng :

- Hắn đối xử tốt mà từ ngày cưới đến giờ hắn không thèm đếm xỉa tới em . Thảo ! Tại em không can đảm, hay tại em không thể xa rời cuộc sống giàu sang được, em cứ nói đi ! Anh chờ đợi đã mòn mõi rồi, đừng để anh phải đau khổ vì hoài công.

Thảo xót xa nhìn Xuân :

- Xuân ơi ! Thảo không biết nói gì với anh bây giờ . Cuộc đời em hiện tại không còn con đường để chọn . Tất cả phụ thuộc vào món nợ của cha mẹ và Huy rồi . Anh hãy quên đi . Loan cũng yêu anh chân thành, chắc chắn anh sẽ hạnh phúc khi có Loan bên cạnh . Anh hãy nghĩ đến Loan, đừng để Loan đau khổ . Chuyện chúng ta anh hãy coi như là kỷ niệm.

Vĩnh Xuân thất vọng :

- Như vậy em chấp nhận cuộc sống không tình, chẳng nghĩa với Huy nhứ thế này mãi à ?

Thảo ứa nước mắt khi thấy Xuân khổ sầu, nhưng biết làm sao đây khi giữa cô và Đăng Huy đã có một sự liên hệ không tách rời được nữa . Thảo cắn môi :

- Anh Xuân ! Không phải em nhu nhược, nhưng em biết bổn phận của một đứa con và của một người vợ, Huy không yêu em, nhưng luôn lo lắng và chăm sóc em chu đáo . Em không thể phủ nhận điều đó được.

- Em đừng nói dối . Thảo ơi ! Anh van em hãy dứt khoát với Huy đi ! Chúng ta khổ nhiều rồi, em đừng hành hạ nhau nữa . Em không còn yêu anh nữa sao Thảo ?

Thảo lặng thinh . Đã bao đêm trằn trọc, nàng tự vấn lòng . Với Xuân không còn là tình yêu nữa, mà tình yêu của Thảo chính là Huy, là chồng nàng . Người chồng và là người ơn của gia đình . Huy nhẫn nại với nàng quá nhiều . Đối với Xuân, giờ chỉ còn là kỷ niệm . Kỷ niệm chỉ gợi nhớ chớ không mang lại nhịp rung cảm có được như sống với Huy . Cuộc sống của Thảo bây giờ lệ thuộc hoàn toàn ở Huy.

Vĩnh Xuân nhếch môi cay đắng :

- Thôi được rồi, tùy em, anh không ép em . Nhưng em hãy nhớ cho rằng, anh luôn luôn chờ đợi em . Anh thật đau khổ khi nhìn em chết dần, chết mòn trong cuộc sống hiện tại, cũng như những ngày qua.

Nét mặt của Xuân làm Thảo xúc động . Nàng ngồi thừ ra, lòng ngổn ngang, rối bời bao ý nghĩ lộn xộn . Giữa Xuân và Thảo như đã có một khoảng cách xa xôi diệu vợi . Thảo quyết định phải thẳng thắn với Xuân , thà đau khổ một lần rồi sẽ vơi đi theo thời gian, chớ nỗi đau để kéo dài sẽ như chất độc gặm nhấm, ăn mòn những chất sống trong người :

- Vĩnh Xuân à ! Trước kia, chúng ta yêu nhau chân thật, nhưng hoàn cảnh đưa đẩy, cuối cùng em phải về làm vợ Huy . Ban đầu, đúng như Loan đã kể cho anh nghe, em và Huy luôn tránh né nhau . Nhưng sau này, trước những ân tình của Huy, em nhận thấy không thể xa anh ấy . Tìny yêu chúng ta xin hãy lãng quên . Anh thương em thì hãy nghĩ đến Loan . Còn phần em, anh hãy xem như là một người bạn, hay một đứa em gái cũng được, đừng níu kéo lại tình cảm xưa làm gì . Anh hãy nghĩ kỹ đi, nếu hôm nay em phản bội Huy được, thì mai kia, em cũng khó mà chung thủy với anh.

Xuân lắc đầu, vẻ thiểu não :

- Không ! Anh không tin là em không còn yêu anh . Nếu không yêu anh, em đã chung sống với Huy thật sự rồi.

Thảo cười buồn :

-Tình trạng ấy là do em . Nếu em khéo léo hơn trong quan hệ với Huy có lẽ anh ấy không có thái độ đó . Giờ thì em và Huy đã hiểu nhau phần nào . Vả lại, còn gia đình, em không thể nghĩ đến hạnh phúc riêng mình mà bỏ cha mẹ được . Xuân, anh hãy hiểu cho em nhé !

Vĩnh Xuân ngồi ôm đầu van vỉ :

- Em hãy suy nghĩ cho kỷ đi, Thảo ơi.

Thảo ngậm ngùi :

- Anh hãy tha lỗi cho Thảo . Giờ đã trưa, anh đưa Thảo về nhé ?

Vĩnh Xuân hoảng hốt, định ôm chầm lấy Thảo, nhưng sực nhớ ra, chàng ngồi lịm đi . Thế là ta đã mất nhau vĩnh viễn rồi, phải không Thảo ?

Thờ thẫn, Xuân đứng lên :

- Thôi được, để anh đưa em lại trường.

Ra xe, hai người không nói với nhau một lời . Vừa đến cổng trường, Thảo bỗng tái mặt . Sao hôm nay anh ấy đến sớm vậy kìa ?

Thấy Thảo trên xe của Huy bước xuống, Huy sa sầm ngay, gương mặt trắng bệnh như phủ một lớp băng tuyết đôi mắt tóe lửa, trừng trừng nhìn Thảo không nói một lời.

Thảo líu ríu bước lên xe . Thấy vậy, Xuân bước tới định chào Huy và phân trần cho Thảo, nhưng Huy đã gạt phắt :

- Cám ơn cậu đã lo cho Thảo . Chào cậu.

Xe vọt thật nhanh , Thảo ngồi im thin thít . Sao giông tố cứ kéo đến phủ giăng đời nàng ? Làm sao chứng tỏ với Huy được rằng Thảo chỉ gặp Xuân một lần này và cũng là lần cuối ? Làm sao Huy tin được rằng Thảo vừa mới dứt khoát với Xuân . Tất cả lời biện minh đều không đủ sức mạnh xoá bỏ việc xảy ra trước mắt . Rõ ràng, Thảo đã bỏ học, hẹn hò với Xuân kia mà . Lòng cô ngổn ngang bao ý nghĩ vừa xấu hổ, vừa lo sợ...

Vừa vào đến nhà, Huy đã trút hết cơn thịnh nộ lên đầu vợ . Anh hằn học :

- Cô ngồi xuống đó đi ! Hãy giải thích cho tôi biết về những việc làm sáng nay của cô !

Thảo nghẹn lời :

- Anh Huy ! Anh hãy bình tĩnh lại . Thảo tự thấy mình chưa làm điều gì sai trái ca?

Huy nhếch môi và khinh khỉnh , gằn giọng :

- Như thế nào cô mới cho là sai trái ? Thấy tận mắt, nghe tận tai mà cô còn chối cãi được nữa à ? ---- Đập mạnh tay xuống bàn, Huy hét lớn --- Vậy cô hãy nói đi ! Cô ở đâu về ? Làm gì và đi với ai ?

Thảo ấp úng :

- Anh ấy là bạn cũ của em , em...

Huy cướp lời, với nụ cười chua chát nở trên môi :

- Cô nên nói chính xác, anh ta là người yêu của cô chứ.

Thảo đỏ mặt, nàng thành thật trả lời :

- Đúng, anh Xuân là người yêu cũ củA em, anh cũng biết . Bữa nay, Xuân gặp em để yêu cầu nối lại tình cảm xưa, nhưng em đã dứt khoát không chấp nhận... ---Giọng Thảo khẽ khàng --- Em không thể rời xa anh được, Huy ạ !

Đăng Huy dúi mạnh điếu thuốc đang cháy dở vào chiếc gạt tàn rồi đứng bật dậy, cho hai tay vào túi quần, mắt bừng cháy ánh lửa ghen hờn, ngùn ngụt bốc cao như muốn thiêu rụi tất cả những người trước mặt . Đăng Huy thét dữ dội :

- Cô im đi ! Im đi ! Tôi không muốn nghe những lời nào tốt đẹp thốt ra từ miệng cô . Thật tôi không ngờ một người từng được xem là nhu mì, đứng đắn lại có những hành động tầm thường như vậy . Cô không thích lại gần chồng , bởi vì không húng thú chớ gì ? Uổng công tôi bao lâu nay đã trân trọng, nâng niu cô như báo vật.

Chợt Huy cười khan :

- Cô nói không thể xa tôi, vậy chớ những tháng ngày qua cô sống với tôi như thế nào ? Tôi luôn chiều theo ý cô, dù tôi có thể lấy quyền làm chồng ra để đòi hỏi bổn phận của cô . Cô giữ gìn, tránh né với tôi để rồi buông thả với người khác . Sáng nay, khi đến văn phòng, tôi không làm được việc gì cả . Nghĩ đến sự việc đêm qua, tôi hối hận và càng yêu cô hơn gấp ngàn lần . Định về đón cô sớm để chuộc lỗi . Nào ngờ... bây giờ mới thấy, tin cô là dại dột vô cùng.

Một luồng điện chạy dài theo sống lưng, Thảo sững người . Nàng không ngờ Huy có thể mạt sát vợ mình thậm tệ như thế . Thảo muốn khóc cho vơi nỗi niềm oan ức, nhưng khi đưa mắt lên bắt gặp tia nhìn căm phẫn pha lẫn vẻ mĩa mai, ngạo mạn thách đố, rất khó mà định nghĩa của Huy, tự ái Thảo vụt nổi dậy . Cô nhúng vai , lạnh lùng :

- Tin hay không là tùy anh , tôi không ép buộc được.

Nói xong, Thảo thản nhiên ôm cặp bước lên lầu . Huy phóng tới, như con thú bị trúng thương, anh gầm lên, chận ngang trước Thảo và hai tay như hai gọng kềm bấu chặt lấy vai Thảo . Cô nghe đau buốt nhưng trân mình chịu, không kêu một tiếng . Trước thái độ bướng của Thảo, cơn ghen của Huy như được thổi bùng lên càng dữ dội, ghê sợ hơn :

- Tôi cấm cô không được bỏ đi ! Giữa hai chúng ta phải giải quyết rõ ràng hôm nay . Tôi có lỗi gì với cô hả ? Tại sao cô phản bội, cô hạ nhục tôi đến mức như vậy ?

Nghe tiếng la hét, chị Hai chạy lên . Thấy cảnh xảy ra, chị nhào tới van xin Huy rối rít :

- Cậu ơi ! Đừng đánh cô Thảo, tội nghiệp cô ấy lắm !

Huy điên tiết vung tay, gạt mạnh chị bếp ra, rồi lồng lộn :

- Chị dang ra ! Việc gia đình tôi để tôi tự xử lấy.

Thảo vùng dậy, mắt nàng sáng quắc lên :

- Buông tôi ra ! Tôi không còn lời nào để nói với anh nữa cả . Anh là một người đàn ông độc đoán, bảo thủ, thiếu suy nghĩ . Tôi rất tiếc là đã lấy anh làm chồng.

" Bốp " Thảo té nhủi xuống đất, cô nghe choáng váng cả đầu óc . Cô không ngờ Huy đánh mình . Thảo gượng ngồi dậy ôm mặt khóc nức nở :

Huy tiến tới, mặt đanh lại, đôi mắt rực lửa căm hờn :

- Tôi đánh cô để cho cô thấy con người tôi không phải dễ khuất phục . Đúng là tôi có những tính xấu xa như cô nhận xét . Nhưng còn cô, cô tốt đẹp lắm chắc ? Đàn bà có chồng mà còn bỏ đi chơi với người yêu cũ, cô hãy xét lại mình đi ! Tôi đã nâng niu chiều chuộng lo lắng cho cô hết mức . Tôi đã bỏ hết mọi thú vui chơi bên ngoài để tạo cho cô một hạnh phúc, thế mà cô nhẫn tâm chà đạp, giẫm nát con tim tôi... --- Huy cười gằn ---- Đến hôm nay, tôi mới biết cô là người không có trái tim . Được rồi, cô cứ an tâm đi, kể từ hôm nay chúng ta đường ai nấy đi . Ngôi nhà này giao lại cho cô, để cô có thể rước bất kỳ người nào về chung sống.

Cái tát tai của Huy không đau đớn bằng những lời nhục mạ trên, Thảo chết điếng trong lòng . Cô chưa kịp trả lời thì Huy đã phóng ngay lên lầu . Giây lát sau, chàng bước ra, trên tay cách chiếc va ly nhỏ, không thèm nhìn đến vợ, bỏ đi thẳng.

Thảo vụt nấc lên, tiếng kêu xé lòng :

- Anh Huy, anh Huy...

Nhưng Huy đã rồ xe, tiếng kêU của Thảo không át nổi lòng ghen hờn nung nấu . Thảo khóc ngất lên, nàng hoảng loạn đến cùng cực . Đến lúc này, nàng thấy rõ mình không thể sống thiếu Huy được . Chỉ có Huy mới là chỗ dựa vững chắc mà thôi . Chỉ có Huy, Thảo mới nhìn lại được chính mình . Thảo phải giành lại Huy cho bằng được, Thảo tin rằng, Rồi đây Huy sẽ hiểu cô, sẽ quay về nói lời dỗ dành, an ủi.

Cô khóc muồi mẫn suốt đêm, trông đợi mỏi mòn, nhưng đến sáng Huy vẫn biệt tăm

Bỗng có tiếng chị Hai gọi :

- Cô Thảo ơi ! Có thư của cậu Huy gởi nè.

Vội mở phong bì... một tờ đơn ly dị rơi ra, Thảo run rẩy . Vậy là Huy đã cương quyết dứt khoát cùng cô . Chết lặng cả người, Thảo ngồi thất thần, ngó ra phía cửa . Ước gì bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt, có lẽ Thảo không còn tự ái nữa, cô sẽ ngả vào lòng Huy, ôm chầm lấy chồng để mà được khóc, được sưởi ấm, bỏ những ngày cô đớn giá lạnh.

Thảo đợi chờ đã ba ngày mà bóng Huy vẫn biền biệt . Huy ơi ! Chỉ vì tự ái nhỏ nhen và sự ương bướng đã đẩy chúng ta ngày một xa nhau . Thấy Thảo bỏ cả xơm nước , khóc mãi, cặp mắt đỏ mọng, chị Hai khuyên lơn :

- Cô à ! Cô hãy ráng gượng dậy ăn uống đi . Tôi tin rằng cậu Huy sẽ nguôi giận và trở về với cô thôi.

Thảo nghẹn ngào :

- Chị Hai ơi ! Chắc tôi không thể ở đây được nữa . Tôi phải ra đi, bởi tôi biết tính anh ấy , thương yêu tôi rất mực, nhưng lại cũng cương quyết và độc đoán . Không ai can gián được anh ấy đâu.

- Cô nói vậy chớ biết bao cặp vợ chồng giận chín xe mười vàng rồi cũng quên hết . Huống hồ, cô không có lỗi, mà chỉ là sự hiểu lầm thôi

Thảo khóc sướt mướt :

- Chị Hai ơi ! Tôi khổ quá . Có chồng thì không ra có chồng . Giờ lại bị chồng bỏ rơi và còn mang tiếng ngoại tình nữa, chắc tôi không sống nổi đâu.

Đã một tuần trôi qua, ngôi nhà như phủ màu ảm đạm, nhìn vào vật gì cũng gợi nên nhiều kỷ niệm nhớ nhung . Có mất mới biết quý thì cũng đã muộn rồi . Chị Hai thấy chủ mình không vui cũng buồn theo . Cơm nước dọn lên rôi dọn xuống . Cuối cùng, chị phải theo dỗ dành mãi :

- Cô Thảo ! Cô ráng uống ly sữa này đi . Nếu không, cô ngã bệnh thì làm sao

Thảo chẳng còn thiết sống nữa, nàng thầm nghĩ : thà chết còn hơn kéo dài cuộc sống trong hận tủi . Thảo quyết định : phải rời khỏi ngôi nhà này, trả nó lại cho Huy, cô sẽ về sống với cha mẹ như thuở nào . Chỉ có chách đó cô mới quên được những tháng ngày lận đận, lao đao của một thời yêu nhau dang dở, một thời làm vợ không trọn vẹn.

Thảo lên phòng thu xếp đồ đạc . Đau khổ chuyển sang căm hận, cô nghĩ chuyện chưa phải là quá đáng mà lại xử sự tệ bạc, tàn nhẫn như vậy . Được rồi, Thảo không có lỗi, tội gì lại tự đày đọa mình . Những gì của Huy sắm, cô để lại tất cả . Cô vừa bước ra cửa đã gặp chị Hai :

- Cô Thảo ! Cô đừng đi ! Cậu sè nguôi ngoai và về với cô mà... --- chị bật khóc --- Cô mà đi, tôi cũng sẽ giao nhà và đi luôn đó.

Thảo lắc đầu, nước mắt rơi lã chã, vừa đưa cho chị Hai một lá thư, vừa nói :

- Tôi biết, nếu tôi còn ở đây, anh ấy sẽ không bao giờ trở về đâu . Sau khi tôi rời khỏi nơi này, chị hãy đến văn phòng anh ấy và nhắn lời tôi mời anh về... --- Thảo tức tưởi -- Tôi gởi lại tất cả cho anh ấy . Còn chị, nếu có thể, sau khi gặp Huy xong, chị đến sống chung với tôi cho có chị có em . Chỉ có chị mới hiểu tôi thôi , tôi rất quý chị . Xa chị, tôi cũng buồn lắm !

Chị Hai nghẹn ngào . Chị rất thương Thảo . Từ lâu biết Thảo và Huy sống không hạnh phúc , chị cũng tội nghiệp . Nhưng với tư cách của chị thì làm sao giúp đỡ được . Chị định bụng sè tìm Huy để làm tròn yêu cầu của Thảo, xong rồi chị sẽ tìm đến cô . Chỉ cần hai bữa cơm thôi, chị không đòi hỏi gì hơn nữa.

Nghĩ vậy, chị thấy đỡ buồn, chậm rãi dọn dẹp, thu vén tất cả cho gọn gàng, sau đó đi tìm Huy . Chị nhủ thầm : " Giàu chưa hẳn là sung sướng và hạnh phúc . Chỉ tội cho cô Thảo ! Không hiểu rồi đây cuộc đời cô ấy sẽ ra sao ? "

[giavui]

Chương 7
Huy ngồi chết lặng khi nhận được tin do chị Hai mang lại . Tức tốc chạy về nhà, tất cả vẫn còn nguyện vẹn nhưng Thảo đã đi rồi . Thảo đã thật sự vuột mất khỏi tầm tay của Huy . Anh lấy điếu thuốc gắn vào môi, rồi lại vứt xuống . Tình yêu quả là trái đắng ! Thảo đã mang đến cho anh một tình yêu đắng ngắt . Suốt một năm chồng vợ , tuy chung một nhà mà như kẻ lạ người xa . Chỉ một lần hạnh phúc vợ chồng cũng không trọn vẹn.

Huy vò đầu , bức tóc ,. Tại sao chàng bị dính vào Thảo để rồi nhận nhiều nỗi khổ đau . Huy muốn quên đi tất cả, nhưng sao hình bóng Thảo vẫn như ẩn hiện trước mặt . Bóng hình Thảo đã len lỏi trong từng mạch máu , thớ thịt của anh . Bất giác , Huy muốn làm một cái gì đó đễ lãng quên , khi thấy chai rượu nằm trên tủ . Uống hớp đầu tiên không thấy men cay mà chỉ thấy nồng xót , chua chát trong trí não . Huy tức tối vô cùng , một con người bản lĩnh như anh mà giờ đây phải chịu khuất phục bởi một cô gái còn quá ngây thơ , nhưng bướng bỉnh , ngang tàng , rắn rỏi như con trai...

Vừa uống , Huy vừa suy nghĩ :" Rồi tất cả sẽ qua đi , thời gian sẽ làm cho ta quên Thảo , như đã quên bao cô gái đi qua trong cuộc đời . Nếu cần , thiếu gì phụ nữ nhan sắc , giàu có sẵn sàng dâng hiến cho chàng ".

Huy bật cười khan như điên , như dại . Càng uống , nỗi nhớ càng quay quắt nỗi hận càng sâu hơn.

Đôi mắt Huy bổng quắc lên , cằm bạnh ra , môi mím chặt lại . Anh muốn đập phá tan nát tất cả . Nhưng gương mặt sũng nước của Đông Thảo chợt hiện lên trước mắt , Huy chợt giật thót mình . Liệu anh có nghĩ oan cho Thảo không ? Tim Huy chợt nhói đau , anh rùng mình sợ sệt , khi nghĩ đến việc Thảo cùng đường sẽ nghĩ quẩn , rồi lúc đó...

Huy hốt hoảng . Chẳng lẽ anh sẽ mất Đông Thảo vĩnh viễn chăng ? Còn cái gia đình từ lâu ai cũng ngỡ tràn ngập hạnh phúc và tiếng cười giờ sẽ ra sao ? Dù cuộc sống riêng tư , quan hệ vợ chồng vẫn còn vướng mắc , dù con tim Thảo chưa có bóng hình Huy , nhưng có cô bên cạnh , Huy cảm thấy ấm cúng và an tâm hơn.

Tình cảm con người thật là lạ , càng muốn trốn chạy , càng muốn lánh xa thì lại càng nhớ mong tha thiết hơn lên . Huy muốn tách Thảo ra khỏi cuộc đời mình , nhưng anh lại sợ mất Thảo . Huy ôm đầu . Thảo ơi ! Sao em tàn nhẫn với anh như vậy.

Đã hơn tuần nay , kể từ lúc Thảo ra đi , Huy sống trong khổ sở . Để rồi như trốn chạy kỷ niệm , Huy quyết định về sống với cha mẹ.

Ngoài những giờ đến công ty , điều hành công việc thay cha , Huy cứ giam mình trong phòng , rất ít trò chuyện với ai , ngay cả mẹ chàng.

Bà Thái Hòa thấy con về nhà , bà vẫn thản nhiên :

- Có lẽ vợ chồng chúng nó hục hặc nhau , không chóng thì chầy chúng sẽ làm hòa ngay thôi.

Nhưng đến nay nữa tháng hơn , Huy vẫn không về với vợ , còn cô con dâu bà , cũng lại chẳng thấy đến . Nhìn con phờ phạc rũ người , bà không thể lặng thinh được nữa.

Nhẹ gõ cửa phòng Huy , bà gọi :

- Huy ơi ! Ăn cơm con.

Huy miễn cưỡng trả lời :

- Con chưa thấy đói mẹ ạ ! Mẹ cứ dùng trước nhé !

- Không đói , con cũng phải ăn . Mẹ có việc muốn nói với con.

Biết không thể yên được . Huy đành ngồi dậy , đưa tay vuốt sơ lại mái tóc , Huy thở ra :

- Thôi được rồi , mẹ xuống trước đi , con sẽ xuống ngay.

Uể oải khoác áo vào , Huy từng bước thờ thẩn theo chân mẹ xuống nhà , im lặng ngồi vào bàn ăn.

- Con làm sao thế Huy ? Hai vợ chồng có chuyện rầy rà nữa à ? Mấy ngày nay , mẹ thấy con xuống sắc lắm đó.

Huy hờ hững gắp thức ăn :

- Chẳng có gì đâu mẹ ạ ! Mẹ đừng bận tâm . Tại Thảo lúc này yếu quá , bệnh hoài nên má vợ con đem Thảo về để săn sóc.

Bà Thái Hoàng bất mãn lộ rõ ra nét mặt :

- Vậy sao không ai nói gì với mẹ hết vậy ?

- Thảo nhờ con về xin phép mẹ , con thấy không cần thiết nên làm thinh luôn... --Huy giả lả -- Mà con nói rồi , mẹ đừng thèm quan tâm đến chúng con nữa làm gì cho nhọc lòng.

Mẹ Huy hờn dỗi :

- Không quan tâm sao được , mẹ là mẹ thì mẹ không thể nhìn con ngày một xác xơ . Có gì con phải tỏ thật với mẹ , biết đâu mẹ sẽ giúp con giải quyết được.

Thời gian sau , nhận thấy không thể giấu mẹ mãi được , Huy đành thú thật về tình trạng vợ chồng Huy hiện nay . Cuối cùng , Huy buông thõng :

- Con và Đông Thảo sẽ ly dị , đơn đã ký.

Bà Thái Hòa sững sờ . Chuyện nghiêm trọng đến thế , mà Huy không hề hé môi với bà dù nữa lời . Bà Thái Hòa tỏ vẻ bất bình :

- Vậy sao từ trước đến nay con cứ giấu kín vậy ? - Bà chắt lưỡi - Phải chi xưa con nghe lời me cưới Yên Hoa thì ngày nay đâu có sự việc như vầy xảy ra . Thật , mẹ chả hiểu con nổi . Khi cưới cũng quyết liệt , lúc ly dị lại càng quyết liệt hơn.

Nghe mẹ trách móc , Huy ôm đầu rên rỉ :

- Con van mẹ , con làm con chịu . Nhưng dù sống chung với Thảo nữa hay không , con cũng nhất địng không cưới Yên Hoa.

Bà Thái Hòa trừng mắt , tỏ vẻ bực tức :

- Tại sao con cố chấp quá vậy ? Yên Hoa đâu kém gì Đông Thảo , con bé cũng duyên dáng , dễ thương lại mềm mỏng , đâu có cứng cỏi , ương bướng như Đông Thảo.

Huy cương quyết :

- Nếu mẹ không còn gì để nói , con xin phép lên nghĩ mẹ ạ . Con mệt quá.

Mẹ Huy đứng lên nói lẫy :

- Thôi được , tùy con ! Mẹ hứa không can dự vào việc vợ chồng con nữa.

Thở dài , Huy lặng lẽ lên lầu . Nhìn con , bà Thái Hòa xót xa , nhưng đành chịu thôi . Tính Huy , bà đã rõ . Thôi , cứ để mặc nó , " thuốc đắng sẽ dã tật ".

Huy mệt mỏ , rã rời . Nhìn đồng hồ , thấy đã một giờ , Huy quyết định chiều nay nghỉ một buổi.

Từ ngày ông Thái Hòa mất đi , Huy thay cha điều hành công ty . Việc làm ăn vẫn suông sẽ nhờ một phần ở khả năng của Huy , mặt khác là Huy có người trợ lý tin cẩn của cha để lại , đó là chú Trần.

Huy bước lại điện thoại , gọi đến văn phòng :

- Alô . Ai đầu dây đó ? Chú Trần hả ? Chiều nay , cháu bận không đến làm việc được . Mọi giấy tờ nếu không quan trọng , chú cứ giải quyết khỏi đợi cháu.

- Chú bảo có một cô gái đợi cháu hả ? Chú trả lời hộ chiều nay cháu không rảnh , cần gì sáng mai đến . Chúc chú vui vẻ... Cháu xin cảm ơn chú rất nhiều.

Vừa cúp máy , Huy vừa nghĩ thầm :

" Chắc cô ta đến xin việc làm . Mai tính . Chiều nay , mình muốn ngồi một mình , đừng ai quấy rầy cả ".

Bỗng có tiếng gõ cửa , giọng chị bếp rụt rè :

- Cậu Huy ơi ! Có một cô gái tìm cậu , đang ngồi đợi ở phòng khách.

Huy cau mày :

- Chị bảo tôi chưa thức . Vả lại , chiều nay tôi không khỏe nên chẳng tiếp ai hết . Chị xuống trả lời giùm tôi đi !

Chị bếp đi rồi , Huy lẩm bẩm :

- Bực mình ghê , đã trốn ở nhà cũng chả yên.

Lại tiếng gõ cửa , Huy nhăn mặt :

- Ai đó ?

- Dạ tôi , cậu ạ... - Chị bếp ấp úng - Cô ấy không chịu về , bảo sẽ đợi cậu đến khi nào gặp mới về.

Huy bực dọc , lại một cô gái kỳ quặc :

- Được rồi , chị xuống bảo cô ấy chờ tôi một chút , tôi sẽ xuống ngay.

Nghe tiếng chân Huy , cô gái quay nhanh lại , giọng mỉa mai :

- Đúng là tìm gặp một ông giám đốc không phải dễ . Nào không khỏe , nào chưa thức...

Huy phớt tỉnh , không thèm để ý những câu nói của cô gái , anh thản nhiên :

- Thảo nhờ cô Loan đến đây để gặp tôi đấy à ?

Loan . Phải ! Cô ấy là Thanh Loan , vì thương Thảo nên Loan không dằn lòng được đã đến đây tìm Huy . Loan trợn mắt , môi cô bĩu ra :

- Xin lỗi anh nhá ! Anh luôn võ đoán ngay cả trong tình yêu . Đông Thảo chưa xấu xa như anh nghĩ đâu . Tôi nói thật , nếu tôi có người chồng như anh , tôi không bao giờ đau khổ đến mức bỏ nhà ra đi như Thảo đâu.

Huy hơi bất ngờ trước phản ứng dữ dội của Thanh Loan . Anh bối rối :

- Ơ... tôi...

Loan chận ngang vẻ bực tức , cô nói tiếp một mạch :

- Anh Huy ! Anh không yêu Thảo sao anh đi cưới nó về làm chi vậy ? Có phải để thỏa mãn tự ái không ? Đồng ý là Thảo có người yêu trước khi về với anh , nhưng Thảo có giấu giếm anh điều đó đâu . Chẳng lẽ trên đời , người nào chân thật sẽ thiệt thòi hay sao . Riêng việc Thảo và Xuân đi chơi , sao anh không chịu hỏi cho ra lẽ ? Nói thật với anh , Loan không ngờ anh nông cạn và cố chấp như vậy.

Đăng Huy ngớ người ra , nhưng rồi anh lấy lại vẻ bình thường ngay :

- Loan trách tôi và gán cho tôi đủ tính xấu thế , nhưng Loan có chịu khó nhìn lại bạn mình chưa ? Cô ta tốt lắm à ?

- Tốt hay xấu thì giờ đã muộn rồi . Thảo bỏ đi biền biệt , còn anh vẫn ung dung bình thản.

Đăng Huy cười khẩy :

- Thảo đi là đúng ý nguyện cô ấy rồi đó chớ . Như vậy , không ai chia rẽ cô ta và Xuân nữa.

Thanh Loan nghiêm giọng :

- Anh nói thế là có ý gì ? Chả lẽ anh cho rằng Thảo đi với Xuân à ? Anh lầm rồi . Cả mấy tháng nay , ba mẹ Thảo và Xuân lo sợ cuống cuồng lên vì tìm không ra Thảo . Xuân đau khổ gần như điên cuồng , vì nghĩ chính do Xuân , Thảo mới bị anh đối xử như thế . Còn ba mẹ Thảo , họ cũng không thể nào ngồi yên , họ chỉ có một đứa con và chính họ đã đẩy con mình vào nghịch cảnh ấy... - Loan rưng rưng - Chỉ có anh thôi , chỉ có anh mới có thể thản nhiên trước sự việc xảy ra thế đó . Anh tàn nhẫn lắm !

Lời nói của Loan như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Đăng Huy . Chàng sửng sốt hỏi một câu ngớ ngẫn :

- Vậy Thảo không đi với Vĩnh Xuân à ?

- Anh muốn biết rõ hơn , cứ đến trực tiếp gặp ba mẹ Thảo . Thảo có gởi anh một lá thư và dặn mẹ nếu anh đến mới đưa , còn không cứ giữ lại . Lẽ ra , Loan nên đến đây làm gì , nhưng thương Thảo , đành dẹp tự ái đến gặp anh , báo anh rõ , còn giải quyết ra sao tùy anh . Thôi , nãy giờ làm phiền anh quá nhiều , Loan về.

Mặt Huy tái dần , anh vụt đứng dậy , khoát tay vẻ hối hả :

- Loan đợi anh ! Chúng ta cùng đi luôn.

Huy nhanh nhẹn ra lấy xe . Cả hai giữ im lặng cho đến khi tới cổng biệt thự Đông Thảo . Loan ngồi ngoài xe , Huy phóng nhanh vào nhà . Gặp bà Vạn Phát đang ngồi trầm tư ở phòng khách , Huy phục xuống chân bà , nghẹn ngào nói trong nước mắt :

- Mẹ Ơi ! Mẹ tha lỗi cho con . Tại con quá yêu Thảo nên không dằn được sự ghen hờn , con đã xô vợ con vào đường cùng . Giờ con hiểu ra , thì... mẹ Ơi , làm sao con gặp được Đông Thảo đây ?

Bà Vạn Phát thở ra , giọng buồn buồn , bà khẽ nói :

- Ba mẹ không bắt lỗi phải gì con đâu . Cũng tại Đông Thảo một phần , tính nó từ nhỏ đến giờ mẹ đã rõ : ương bướng , khó bảo . Giờ con đừng trách móc , dằn vặt nữa , hãy nghĩ làm cách nào để tìm lại được Thảo đây.

Thật ra thì Đông Thảo đang ngồi phía trong , cô nghe và thấy rất rõ hành động , lời nói của Huy.

Nhìn Huy đau khổ , giày vò , Thảo nghe xúc động vô vàn . Nhưng... nhớ lại tát tai của Huy , lời xỉ vã nhục mạ của anh , Thảo cương quyết không gặp lại Huy nữa . Cô đã nài nỉ mẹ đừng để Huy biết cô ở đây . Nếu không , cô sẽ bỏ nhà đi ngay . Vì thế , bà Vạn Phát phải ép lòng giấu , không tỏ thật cùng rể . Bà tin rằng với thời gian Thảo sẽ nguôi ngoai . Nếu Huy còn yêu vợ , bà sẽ khuyên Thảo trở về.

Chợt nhớ đến bức thư của Thảo đã viết sẳn , bà bước vào trong cầm thư ta đưa Huy :

- Đông Thảo gởi con nè ! Đọc đi xem nó viết gì . Mẹ ra nhà sau một chút.

Huy bật dậy , chụp ngay lá thư , đọc ngấu ngiến mặt Huy xanh dần và rồi ánh mắt Huy đỏ hoe.

Ngày... tháng... năm...

Anh Huy !

Khi nhận được những dòng chữ này thì em đã đi xa lắm rồi , xa để anh không còn thấy khó chịu mỗi lúc gặp mặt nữa.

Chắc anh Huy cứ nghĩ đã là " cỏ mùa đông " thì buốt giá phải biết , nên anh đã dùng sức nóng dữ dội để chống chỏi thiêu đốt nó.

Anh Huy ơi !

Hết tất cả rồi , phải không anh ? Những tháng ngày qua tuy chưa là hạnh phúc tuyệt vời , nhưng nó vẫn hơn . Khi nghĩ rồi đây chúng ta vĩnh viễn chia xa là em muốn rơi nước mắt . Anh đâu ngờ rằng trong những ngày sống bên nhau , tình cảm em đã nghiêng về anh rất nhiều , em hy vọng một ngày nào đó anh nhận thấy và khoảng cách đôi ta chỉ còn là dĩ vãng . Đông Thảo - Đăng Huy một cặp vợ chồng hạnh phúc nhất trên đời.

Tất cả đã không còn gì , chỉ còn lại sự hờn ghen vô lý trút lên đầu em . Ngày qua ngày , chờ đợi sự hồi tâm của anh nhưng vô vọng . Tại sao anh lúc nào cũng lạnh lùng , xa rời em , hả Huy ? Tại sao anh không hiểu nỗi khổ tâm của vợ mình , hả Huy ?

Còn Vĩnh Xuân , em chỉ xem là kỷ niệm , nếu còn nghi ngờ anh cứ hỏi Thanh Loan . Riêng em , càng đính chánh , càng phân bua chỉ nhận thêm lòng nghi ngờ của anh mà thôi . Em đành lặng thinh làm theo ý anh , nuốt đắng cay , nghẹn ngào ký vào đơn ly dị . Đối với anh , việc ấy quá dễ dàng . Nhưng riêng em , Huy ơi , chữ ký của anh đã bóp nát con tim em , giết chết đời em rồi.

Nếu anh còn nghĩ chút tình với em , xin anh đừng làm khó dễ ba mẹ em , hai người đã khổ vì em quá nhiều rồi.

Vĩnh biệt anh

Đông Thảo

Đăng Huy ngồi ôm lấy đầu , hối hận , thương yêu , giày vò con tim , khối óc . Anh không thể ngờ được mình có thể sai lầm trong đánh giá vợ . Huy cố gắng đè nén tình cảm để Thảo có thời gian yêu chồng , nhưng anh không thể chấp nhận sự phản bội . Huy không ngờ có ngày mình lại đổ đốn vì yêu . Huy gần như phát điên khi thấy Thảo từ trên xe Vĩnh Xuân bước xuống.

Từ trước đến giờ , Huy luôn đùa giỡn với tình yêu , chàng đã gây cho biết bao người con gái đau khổ , điêu đứng . Ngày xưa , mỗi lần nghe Hoàng , bạn Huy ngâm nga :

[navy]

" Em đi là cả hồn tôi chết

Là cả trung trinh liệm xuống mồ " [navy]

Huy đều cười châm biếm . Trên đời này có những người con gái để đánh đổi đời đàn ông thế sao ?

Bây giờ Huy mới thấm thía hết ý nghĩa của câu thơ đó . Phải tìm ra Thảo . Huy tự khẳng định với lòng.

Thảo ơi ! Hãy chờ anh . Anh sẽ tạ tội cùng em dù em có ở chân trời hay góc biển .

[giavui]

Luật Đời Vay Trả

Thể loại: Truyện Ma


Uyển ngồi thu lu bên bờ ao, nét mặt thất thần. Cô thật sự muốn hủy diệt kiếp sống không may của mình, nhưng khi đối diện với cái chết cô lại không đủ can đảm để thực hiện.
Từ trước đến nay Uyển vẫn nghĩ sống mới là điều khó chứ chết thì dễ dàng vô cùng!
Một kẻ không hề biết bơi lội như Uyển, chỉ cần chọn lúc vắng vẻ, nhảy tòm xuống sông là coi như chấm dứt cuộc đời, có gì là khó khăn đâu.
Chẳng qua mấy người tự tử mà không chết là thật ra họ chỉ làm nư để dọa gia đình, dọa người thân, nên lựa lúc có người lảng vảng gần đó mới đem thuốc ra uống hoặc mới nhảy xuống sông, cố tình để người ta trông thấy mà cứu giúp.
Một khi đã quyết định chọn cho mình cái chết thì Uyển nhất định sẽ thực hiện bằng được, thực hiện một cách nhanh gọn không lằng nhằng vướng víu.
Vậy mà... Uyển đã hoàn toàn thất bại! Cô không thực hiện được ý đồ kết liễu đời mình!
Tiếng nhạc xập xình từ nhà Khiêm vang tới càng làm cho lòng Uyển đau thắt từng cơn...
Uyển và Khiêm yêu nhau đã hơn bốn năm nay. Tình yêu đó cả làng này không ai không biết.
Khiêm tuy tính tình hời hợt không biết lo lắng nhiều tới chuyện làm ăn, nhưng tình cảm của Khiêm đối với Uyển rất tốt.
Gia đình Uyển nhiều lần phân tích và ngăn cấm không cho Uyển qua lại với Khiêm, sợ sau này Uyển sẽ phải vất vả, khổ sở vì lấy nhầm người chồng không biết làm ăn, không biết lo toan cho gia đình, vợ con.
Thế nhưng trái tim luôn có những lý lẽ riêng của nó. Uyển không nhìn Khiêm bằng cặp mắt giống mọi người. Cô luôn nghĩ tại còn thanh niên, chưa vướng bận gia đình nên Khiêm mãi chơi như thế, chứ một khi đã cưới nhau rồi, anh ấy thương mình, thấy mình vất vả anh sẽ không chịu nổi tức khắc sẽ lao vào công việc ngay thôi.
Uyển vững tin vào tình yêu của mình, vững tin vào Khiêm, nên dù có bao nhiêu lời cản ngăn vẫn không làm Uyển nao núng.
Khiêm cũng hứa hẹn với Uyển thật nhiều điều.
Lần đầu tiên Khiêm thực hiện lời hứa với Uyển là bắt tay vào công việc để kiếm tiền lo cho đám cưới hai đứa. Công việc của Khiêm cũng không nặng nhọc lắm, mỗi tuần đi giao hàng mấy chuyến cho mẹ Uyển từ thị xã về các xã vùng ven.
Thấy Khiêm chịu khó làm việc, Uyển sung sướng lắm, cô rất tự hào muốn nói cho tất cả mọi người đều biết là tình yêu của cô đã cảm hóa được Khiêm, một thanh niên có tiếng lười nhác xưa nay!
Vì hai người không được tuổi nên không thể cưới vào năm nay mà phải chờ đến tháng giêng năm sau mới có thể cưới nhau được.
Uyển cũng rất vui vẻ chờ ngày đó.
Bao nhiêu năm qua, cô đã đầu tư cho Khiêm rất nhiều từ những việc lớn như giúp gia đình Khiêm sửa lại nhà, mua cho Khiêm xe gắn máy, trả một vài món nợ Khiêm vay lúc hai người chưa yêu nhau... đến cả những việc nhỏ như sắm cho Khiêm từ bộ quần áo, đến đôi giày, đôi vớ...
Tất nhiên những điều đó Uyển làm một cách thầm lặng không để ai biết.
Một phần vì danh dự của Khiêm, một phần vì gia đình Uyển. Uyển biết chắc chắn ràng, một khi gia đình cô mà biết rõ sự thật đó thì cô sẽ không thể nào yên ổn được.
Gia đình biết Uyển có tiền riêng, vì cô là người siêng năng, giỏi giang, biết làm ăn buôn bán từ lúc mới mười sáu, mười bảy tuổi, lại là người chi tiêu dè xẻn thì năm nay cô đã bước vào tuổi hai mươi bốn rồi, thử hỏi làm gì cô không có riêng cho mình một số vốn kha khá?
Nhưng không ai biết toàn bộ số vốn liếng kha khá ấy Uyển đã giao cho Khiêm hết rồi!
Khiêm là con trai một, trước sau gì ngôi nhà đó cũng là nhà của vợ chồng Khiêm, mà vợ Khiêm thì còn ai khác Uyển? Uyển tin tưởng thế nên cô đã không ngần ngại dồn một số tiền lớn vào việc sửa sang lại ngôi nhà, để đến ngày cưới cô cũng được mát mặt với dòng họ...
Rồi đến khi Khiêm đã quen với việc giao hàng, Uyển bày vẽ cho Khiêm cách làm ăn nương nhờ vào các mối quan hệ đó, và lần này cô đã vét hết vốn của mình đưa cho Khiêm để anh bắt tay vào nghề buôn bán.
Công việc làm của Khiêm trôi chảy, Uyển càng vui hơn. Nhưng giữa lúc cô đang say sưa với bao mộng đẹp thì Khiêm đã có mối quan hệ khắn khít khác với một bạn hàng mà Uyển không hề hay biết.
Một thời gian sau, Uyển nghe người ta xầm xì, cô không tin lắm vì nghĩ Khiêm không bao giờ yêu ai ngoài cô, chẳng qua thiên hạ thấy Khiêm bây giờ tiến bộ quá nên đâm ra ghen ghét vậy thôi.
Tuy nhiên Uyển vẫn hỏi Khiêm.
Khiêm chối biến:
- Trời ơi, ai đồn đãi ác nhơn dữ vậy? Ngoài em ra anh còn biết tới người con gái nào đâu?
- Anh không được dối gạt em đấy nhé?
Uyển căn dặn.
Khiêm cười, kéo cô vào lòng hôn lên tóc cô một cách trìu mến:
- Chúng mình sắp cưới nhau rồi còn gì, em đừng có nghe người ta nói ra nói vào rồi nghi ngờ anh tội nghiệp! Anh yêu em, điều đó em biết mà, tình yêu của chúng mình đã kéo dài bao nhiêu năm qua rồi chứ đâu phải đầu hôm sớm mai, và cũng đã vượt qua bao nhiêu trắc trở mới có ngày bình yên như bây giờ, em mà không tin anh thì anh sẽ buồn lắm đó!
Nghe những lời ngon ngọt của Khiêm, Uyển hối hận:
- Em xin lỗi vì đã nghi oan cho anh! Từ nay ai nói gì mặc họ, em không nghe nữa đâu, em chỉ biết tin vào anh thôi đấy, anh không được quyền lừa dối em, anh nhé?
- Biết rồi, em mà còn nói mãi câu đó là em vẫn chưa thật sự tin anh!
Khiêm có vẻ giận.
Uyển rối rít hôn lên má người yêu:
- Em xin lỗi, em xin lỗi mà! Anh đừng giận em nha! Em sẽ không như vậy nữa đâu...
- Ừ như vầy có phải dễ thương không?
Uyển vô cùng hạnh phúc trước những cử chỉ âu yếm yêu thương của Khiêm dành cho cô, nên những lời dèm pha đã thật sự không làm cho cô lo sợ nữa.
Một lần Khiêm giao hàng bị nhầm lẫn, mẹ Uyển la cho một trận. Những lần trước thì Khiêm chỉ im lặng và buồn buồn vậy thôi nhưng lần này thật bất ngờ Khiêm lại đùng đùng nổi giận.
Khiêm hét to lên:
- Bà coi kỹ lại đi, toa hàng bà ghi rõ ràng như vậy nhầm lẫn là bà nhầm chứ đâu phải tôi. Đừng ỷ có đồng tiền bỏ ra trả lương cho tôi mỗi tháng rồi muốn ăn nói sao cũng được nghen! Đừng tưởng thằng này dễ cưỡi đầu cưỡi cổ. Xin lỗi, thằng này không phải đứa hèn thế đâu!
Mẹ Uyển tròn mắt ngó Khiêm, Uyển cũng sững sờ không tin vào mắt vào tai mình nữa.
Cô không thể nào ngờ được Khiêm lại có thể phản kháng một cách dữ dằn như vậy. Cho dù Khiêm không có lỗi, cho dù thật sự do mẹ Uyển nhầm lẫn rồi mắng oan Khiêm thì vì Uyển, vì tương lai của hai đứa, Khiêm cũng phải nói năng nhỏ nhẹ ôn hòa một chút chứ? Sao Khiêm lại có thể nói ra được những lời như vậy?
Sau mấy phút sững sờ vì mọi việc diễn ra quá bất ngờ, Uyển mới sực tỉnh, cô chạy đến kéo tay Khiêm nói nhỏ:
- Anh bớt giận chút đi, có gì từ từ nói chứ...
Uyển chưa kịp nói hết câu đã bị hất tay một cái rất mạnh khiến cô loạng choạng sắp ngã, Khiêm vừa vung tay vừa hét lên:
- Cả cô nữa! Cô cũng đừng ỷ thế mà hiếp đáp tôi! Tôi chán mẹ con cô lắm rồi, ngay bây giờ tôi tuyên bố không làm cho nhà này nữa!
Uyển tức nghẹn không nói ra lời, còn mẹ Uyển thì nhảy xổ vào túm ngực áo Khiêm hất hàm hỏi:
- Mày nói thế thì phải giữ lời nhé? Tao cũng tuyên bố, việc cưới xin giữa mày và con Uyển nhà tao cũng chấm dứt kể từ lúc này!
Bà nói thế và tưởng đâu Khiêm sẽ hoảng hốt rồi xuống nước năn nỉ van xin, không ngờ Khiêm chỉ cười nhạt mai mỉa:
- Bà tưởng chỉ mình bà có con gái chắc? Xin lỗi nhé tôi không cần đâu, bà muốn đem gả cho ai thì gả, hoặc muốn để ở nhà làm mắm cũng không ăn thua gì tới tôi đâu!
Vừa nói dứt câu Khiêm thô bạo hất tay mẹ Uyển ra rồi đi thẳng ra cửa không hề ngoảnh lại nhìn Uyển lấy một lần...
Uyển đứng chết lặng trong góc nhà. Tất cả những việc vừa mới xảy ra đối với cô giống như một giấc mơ ác độc, nó nằm ngoài sự tưởng tượng của Uyển.
Tại sao? Tại sao Khiêm lại có những lời lẽ cạn tình cạn nghĩa và những hành vi thô bạo đến mức đó? Khiêm thật sự hết yêu thương mình rồi sao?
Không, không đâu, nhất định không phải vậy đâu!
Uyển gào lên trong bụng. Có lẽ vì quá uất ức vì bị mẹ mắng oan nên Khiêm nổi điên lên vậy thôi, chỉ lát nữa khi mọi việc lắng xuống Khiêm sẽ hối hận và xin lỗi mình ngay thôi mà...
Mẹ Uyển không ngớt lời chì chiết:
- Trời ơi... con sáng mắt ra chưa con? Chưa gì hết mà nó đã hiện nguyên hình rồi đó, liệu mai mốt cưới về rồi con có sống nổi với nó hay không? Mẹ đã nhiều lần can ngăn mà con không chịu nghe, đúng là "cá không ăn muối cá ươn, con cãi cha mẹ trăm đường con hư" mà!
Uyển ôm đầu khóc:
- Mẹ ơi, con van mẹ, con xin mẹ đừng nói gì nữa hết! Có lẽ tại anh ấy đi về mệt, người không được khỏe lại bị mẹ mắng oan nên mới thế... con xin mẹ đó, mẹ đừng nói như vậy...
Mẹ Uyển lắc đầu:
- Mày hết thuốc chữa rồi con ơi! Mày mê lậm nó rồi! Rồi đây đời mày sẽ khổ con ơi...
Uyển không chịu đựng nổi nữa, cô chạy vụt vào phòng đóng chặt cửa lại, úp mặt xuống gối nức nở khóc.
Suốt buổi chiều và cả đêm hôm đó Uyển nóng lòng chờ đợi mà không thấy Khiêm tới tìm.
Ban đầu cô nghĩ khi Khiêm nguội lại, chắc chắn anh sẽ tìm tới để xin lỗi mẹ và cô. Nhưng chờ đến tối mịt vẫn không thấy bóng dáng Khiêm đâu Uyển lại nghĩ khác, có thể do sĩ diện hoặc do quá lo sợ vì đã lỡ xúc phạm đến mẹ Uyển nên Khiêm không dám tới.
Uyển đã cố gắng nghĩ ra đủ mọi lý do để bào chữa cho Khiêm.
Suốt đêm đó cô không ngủ được. Vừa tờ mờ sáng Uyển đã vội vàng tìm tới nhà Khiêm.
Vừa trông thấy Uyển, mẹ Khiêm vội nói:
- Từ nay cháu đừng đến đây nữa, đừng làm phiền thằng Khiêm nhà bác nữa...
- Bác ơi... cháu...
Uyển ngỡ ngàng, vừa mới ấp úng được mấy tiếng thì mẹ Khiêm nói một cách dứt khoát:
- Thằng Khiêm nhà bác sắp cưới vợ rồi! Cháu phải mừng cho nó chứ, nhà vợ nó giàu lắm nhưng không hề ỷ vào sự giàu sang đó mà coi thường mẹ con bác đâu...
Uyển cố nhịn nhục vì nghĩ mẹ Khiêm đang giận:
- Bác ơi, xin bác hiểu cho cháu! Có bao giờ cháu dám xem thường anh Khiêm đâu, chẳng qua là có sự hiểu lầm giữa mẹ cháu và anh ấy...
Mẹ Khiêm cười nhạt:
- Xem thường cũng được mà hiểu lầm cũng được, mẹ con bác không quan tâm nữa, vì thằng Khiêm nhà bác sẽ cưới vợ trong nay mai thôi!
Uyển run bắn người, mở to mắt hỏi:
- Bác ơi, những lời bác nói là thật?
Mẹ Khiêm nhìn Uyển vẻ tội nghiệp:
- Bác nói dối cháu làm gì? Rồi cháu sẽ biết thôi. Hôm nay hai đứa chúng nó dắt nhau đi sắm đồ cưới rồi, đám cưới sẽ tiến hành ngay trong tháng này...
Uyển chới với, cô gần như ngất đi nhưng cô đã cố trấn tĩnh lại. Mọi việc phải gặp tận mặt, nghe tận tai Khiêm giải thích mới có thể tin được! Uyển nhủ thầm như thế và lặng lẽ gật đầu chào mẹ Khiêm rồi cố lê từng bước chân nặng nhọc trở về nhà.
Về tới nhà, Uyển buông mình xuống giường, cô cũng không còn chút sức lực nào để nhấc chân lên nữa. Cô cứ nằm nửa người trên giường nửa người ở dưới như thế đến tận chiều tối.
Tối đó Uyển tới nhà Khiêm nhưng vẫn không gặp được.
Cô cố gắng nhắn gửi nhiều lần mới được Khiêm hẹn gặp.
Chỉ mới không gặp mặt nhau hai ngày mà Uyển nhận thấy Khiêm lúc này hoàn toàn là một con người khác.
Nụ cười âu yếm, cử chỉ trìu mến dành cho cô từ bao nhiêu năm nay đã mất đi không để lại chút dấu tích nào. Trước mắt Uyển giờ đây là một chàng thanh niên cao ngạo, xa lạ, nhìn cô bằng ánh mắt dửng dưng đến độ không ngờ!
- Có thật anh sẽ cưới vợ trong tháng này?
Uyển cố nuốt nước mắt hỏi.
- Ừ, chắc vậy! Cô yên tâm đi, thế nào tôi cũng sẽ mời cô mà!
Khiêm nói, vẻ mặt câng câng đáng ghét.
Uyển không dằn nổi cô hét lên:
- Còn đám cưới của chúng ta thì sao? Còn những lời hứa hẹn anh nói với tôi thì sao?
Khiêm tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Ủa tôi có hứa hẹn gì với cô sao? Sao tôi lại không nhớ nhỉ? Cô vui lòng cho tôi nghe lại băng ghi âm hoặc một vài loại giấy tờ gì có bút tích của tôi để chứng thực, chứ tôi thì không nhớ mình đã hứa gì với cô... Xin lỗi nhé, đầu óc tôi dạo này lu bu nhiều việc nên có hơi lẩm cẩm. À, còn việc cưới xin giữa cô và tôi thì hôm đó chính miệng mẹ cô đã hủy bỏ rồi mà? Có nhiều người chứng kiến lắm, nếu cô cần tôi sẽ gọi họ...
Nước mắt Uyển trào ra nhưng cô cố gắng bấu tay vào gốc cây bên đường để đứng cho thật vững.
Đáng ra Uyển muốn nhắc lại những kỷ niệm đẹp của hai người, nhưng trước thái độ đó của Khiêm, Uyển không thể nào nói tới chuyện tình cảm được.
Và tự nhiên cô lại nói:
- Được rồi! Anh cưới vợ cũng không sao, nhưng trước khi cưới vợ xin anh hoàn lại cho tôi toàn bộ số tiền tôi đã đưa cho anh mấy năm nay...
Khiêm bật cười hô hố.
- Ố là la... lại có chuyện đó nữa à? Cô giỏi thật, cô hay thật đấy! Cô muốn ăn vạ để bắt tôi phải cưới cô đấy à? Nè, nói thật cho tôi biết đi, có phải cô đã lỡ chung đụng với thằng nào rồi nên muốn bắt chẹt tôi để tôi đứng ra đổ vỏ ốc phải không?
Đến nước này thì Uyển không còn lời lẽ nào để nói với Khiêm nữa rồi, cô vung tay vả một phát thật mạnh vào mặt Khiêm rồi vùng bỏ chạy, phía sau lưng tiếng cười khả ố của Khiêm vang lên từng chập...
Uyển đau đớn vô cùng. Nỗi đau của cô không ai thấu hiểu nỗi. Có thể mọi người biết cô đau vì Khiêm bỏ cô để đi lấy vợ, nhưng không ai biết ngoài nỗi đau vì bị mất tình yêu, Uyển còn đau đớn hơn khi nhận ra suốt bao nhiêu năm qua Khiêm chỉ đóng kịch trước mặt mình để lừa đảo lấy đi của cô tất cả: Sự trinh bạch của đời con gái, tình yêu, lòng tin và cả tiền bạc nữa...
Uyển thấy mình đúng là một kẻ đáng bỏ đi, một kẻ không ra gì! Suốt từng ấy năm gần gũi với loại người đốn mạt như vậy mà cô chẳng mảy may nhận ra điều gì. Trong mắt cô, Khiêm luôn là một người tốt nhất, hiền nhất và đáng yêu nhất, đáng để cô hy sinh nhất...
Giờ đây Uyển còn lại gì? Không, không còn gì cả ngoài nỗi đau tê tái mà có lẽ đến cuối đời cô cũng sao nguôi được, và còn lại nỗi nhục nhã ê chề mà cô phải cắn răng gánh lấy một mình không thể san sẻ cùng ai...
Uyển đã sống vật vờ nhiều ngày qua, ban đầu mẹ Uyển còn đay nghiến, mắng mỏ, nhưng về sau thấy Uyển thảm hại quá bà đâm ra thương con gái, hết lời an ủi động viên.
Nhưng càng an ủi, Uyển càng đau đớn nhiều hơn. Cô giống như một cái xác không hồn sống lất lây qua ngày qua tháng.
Hôm qua nhà Khiêm rộn ràng chuẩn bị cho lễ cưới Uyển co ro trong phòng và nghĩ tới cái chết.
Sáng nay cả nhà đi vắng, đây là cơ hội tốt cho Uyển thực hiện ý đồ. Cô lê người ra bờ ao sau nhà...
Cái ao này rất sâu và rộng, chỉ cần nhào xuống đó là vĩnh viễn không còn buồn khổ nữa, không còn đau đớn nữa... Tiếng nhạc xập xình, tiếng "dô, dô" vang vọng từ nhà Khiêm càng làm Uyển đau tê tái.
Giờ này chắc người ta đã đón dâu về rồi đó! Chắc Khiêm đang sung sướng đứng bên vợ để làm lễ tơ hồng. Rồi họ sẽ sống trong căn nhà đó, căn nhà mà từng viên gạch, từng tấm tôn đều làm bằng mồ hôi nước mắt của cô. Rồi mai đây họ sẽ có con, chiều chiều đứa bé sẽ chạy nhảy vui đùa trên mảnh sân trước nhà, mảnh sân mà Khiêm đã từng vẽ ra cảnh cô và anh cùng đàn con quây quần bên nhau mỗi tối để ngắm trăng…
Nước mắt Uyển nhòe nhoẹt trên gương mặt. Cô mím môi, nhắm mắt lại cố nhấc tấm thân nặng nề của mình lên để nhào xuống nước.
Nhưng thật kỳ lạ, cả người cô như bị đóng đinh, không thể nào nhấc lên được. Cô cứ ngồi đó và khóc, khóc ròng...
- Ông trời ơi, con đã làm gì gây nên tội lỗi mà ông nỡ đày đọa con như vậy? Con đã yêu thương hết lòng sao người ta lại có thể đối đãi với con một cách tàn nhẫn đến như vậy hở ông trời? Những ngày tháng sau này con sẽ phải sống sao đây? Làm sao con sống được nữa? Khi mà giờ đây con đã hoàn toàn mất lòng tin vào con người rồi, ông trời ơi... Con xin ông, con van ông hãy tiếp thêm cho con nghị lực để con tự kết thúc cuộc sống của mình... Con không thể sống được nữa con không muốn sống thêm một giây một phút nào nữa hết, ông trời ơi…
Uyển khóc lả người và cô đã gục xuống ngất đi bên bờ ao vắng vẻ...
*
* *
Không biết đã trôi qua bao nhiêu thời gian, Uyển chợt tỉnh dậy và cảm nhận mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ.
Mở mắt ra nhìn xung quanh, Uyển thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ đơn sơ trong một căn phòng nhỏ. Có lẽ trời đã nhá nhem tối, trong phòng lại không có đèn đuốc gì nên Uyển chỉ thấy mọi vật một cách mờ mờ không rõ lắm.
Cô muốn cất tiếng kêu nhưng cổ họng cô đang khát cháy, khô khốc không thể phát ra lời. Muốn ngồi dậy cũng không ngồi đậy nổi nên Uyển đành nằm im chờ đợi.
Mãi một lúc thật lâu, khi mảng ánh sáng mờ nhạt phía bên ngoài mất hẳn cô mới nghe có tiếng chân người và thấy một ánh sáng nhỏ di chuyển hướng vào nhà.
Uyển định thần nhìn kỹ thì thấy đó là một người đàn ông đứng tuổi, vẻ mặt khắc khổ, đang cầm trên tay một cây nến trắng tỏa ánh sáng lạnh lùng leo lét.
Thấy Uyển cố chống tay gượng ngồi dậy, người dàn ông hấp tấp tới bên cản lại:
- Ấy ấy cô cứ nằm im đó nghỉ ngơi đi! Cô yếu lắm, đừng gắng gượng sẽ không tốt đâu!
Uyển lúng túng đáp:
- Dạ... tôi... sao tôi lại ở đây nhỉ?
Người đàn ông lặng lẽ cầm cây nến tới đặt lên một chân đế có sẵn trên chiếc bàn gỗ cạnh đó, rồi từ từ nói với Uyển:
- Tình cờ tôi phát hiện ra cô bị ngất xỉu bên cạnh bờ ao và hiểu được đôi chút về hoàn cảnh của cô nên tôi đã mạo muội đem cô về đây, vì tôi sợ nếu cứu cô tỉnh lại mà vẫn để cô ở lại đó, biết đâu cô sẽ không đủ bình tĩnh và sẽ gây ra những điều không hay...
Uyển ngơ ngác hỏi:
- Ông nói... ông hiểu được hoàn cảnh của tôi… là sao?
Người đàn ông cười buồn:
- Rồi từ từ tôi sẽ kể cho cô nghe hết. Nhưng trước tiên tôi muốn khuyên một điều, cô đừng dại dột hủy đi mạng sống của mình. Dù bất cứ ở vào hoàn cảnh nào, dù khắc nghiệt đến đâu, chúng ta cũng cần bảo vệ lấy mình cô ạ!
Uyển khẽ lắc đầu. Cô nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt lại chảy dài xuống má:
- Ông không hiểu... ông không hiểu lúc này tôi đang phải chịu đựng những nỗi đau đơn ê chề đến mức nào đâu! Tôi giữ lại mạng sống này để làm gì kia chứ? Cuộc sống còn có ý nghĩa gì với tôi nữa đâu? Giá mà ông giúp cho tôi được chết đi chắc là tôi sẽ cảm ơn ông nhiều lắm...
Người đàn ông nhìn Uyển xót thương:
- Cô nghĩ chết đi là thoát khỏi những đau buồn sao? Sao cô không thử đặt mình vào hoàn cảnh đã chết rồi mà vẫn không thoát được vì nợ đời chưa trả hết. Lúc đó hồn phách cô sẽ vật vờ không nơi nương tựa, cô nhìn thấy mọi người mà không ai nhìn thấy cô người ta nói gì, làm gì thậm chí suy nghĩ gì cô cũng biết hết nhưng cô có níu kéo họ thì họ cũng không hay. Lúc đó cô còn đau đớn đến mức nào nữa? Sao cô không thử nghĩ vậy đi...
Uyển tức tưởi:
- Ông đừng khuyên tôi, ông đừng dọa tôi, ông làm như ông đã từng chết rồi vậy...
Uyển lại chống tay ngồi lên. Người đàn ông tới bên giúp đỡ cô ngồi tựa vào tường, rót đem lại cho cô một ly nước và thong thả nói:
- Nếu tôi bảo tôi đã từng chết rồi thì liệu cô có tin không?
Uyển uống hết ly nước, lắc đầu ngao ngán:
- Lúc này tôi thật sự không còn lòng dạ nào để nói đùa với ông đâu, xin ông đừng phiền...Rồi nhìn ra ngoài trời, Uyển giật mình nói:
- Thôi, tôi xin phép về nhà, trời đã tối rồi!
Vừa nói, Uyển vừa bỏ chân xuống đất loạng choạng đứng lên.
Người đàn ông ngồi im nhìn cô và nói nhỏ:
- Cô chưa đi nổi đâu! Cô cứ yên tâm ở lại đây nghỉ một đêm đi, tôi đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì với cô đâu!
Uyển cười khẩy:
- Ông tưởng tôi còn sợ chuyện gì? Giờ đây đối với tôi tất cả không còn gì là quan trọng hết, cho nên dù chuyện gì xảy ra đi nữa cũng không làm tôi sợ hãi đâu, vì tôi đã nếm đủ hết rồi, đã đi tới cái tột đỉnh của khổ đau rồi ông ạ! Tôi muốn về là vì tôi không muốn ở lại đây thôi...
- Thế thì tùy cô, tôi không ép. Nhưng tôi nói trước, cô không đủ sức đi về đâu!
Người đàn ông buồn rầu nói.
Uyển không trả lời. Cô lần tay vịn vách tường lần mò ra cửa.
Đứng ở bậc cửa, Uyển không sao nhìn được ngoài kia là đâu, vì xung quanh cô chỉ là một màn đêm đen kịt, dày đặc như có ai đó lấy một tấm vải đen trùm lên hết bầu trời, không để sót lại một ngôi sao nào, dù là ở tận cuối chân trời xa thẳm đằng kia...
- Đây là đâu?
Uyển ngơ ngác hỏi.
Người đàn ông vẫn ngồi bất động trên ghế lên tiếng trả lời cô:
- Đây là cõi hư vô...
- Tôi không đùa với ông!
Uyển hét lên tức giận.
- Tôi cũng có đùa với cô đâu!
Người đàn ông điềm tĩnh nói.
Uyển quay phắt người lại, nhìn chăm chú vào mặt ông ta:
- Ông nói đi, nói cho tôi biết đi! Đây là đâu? Có cách xa nhà tôi lắm không? Ông đem tôi về đây bằng cách nào? Và bây giờ làm sao tôi mới trở về nhà tôi được?
Người đàn ông lấy ngón tay quệt ngang mấy giọt sáp đèn cầy đang nhễu xuống, ông đưa lên ngang mắt quan sát như nhà nghiên cứu đang cố tìm ra điều gì bí ẩn bên trong đó vậy. Mãi một lúc sau ông mới nói:
- Đây là một nơi không xa nhà cô mấy, nhưng cũng không phải là gần. Tôi đem cô về đây bằng cách nắm tay cô dẫn đi. Nếu cô muốn trở về nhà thì cô cứ bình thản lên chiếc giường này và ngủ một giấc, có vậy mới đủ sức khỏe mà về nhà chứ!
Uyển vô cùng tức giận trước câu trả lời kiểu huề vốn của ông ta. Cô muốn hét lên, muốn đập phá cho hả giận nhưng thật sự cô không còn mấy sức lực để làm việc đó.
Nước mắt trào ra, Uyển nghẹn ngào và bỗng nhiên cô thấy thật tội nghiệp cho thân mình quá! Cô đã và đang bị người đời giễu cợt. Người cô yêu thương giễu cợt cô, và bây giờ đến một người hoàn toàn xa lạ này cũng đem cô ra làm trò đùa nữa hay sao?
Chừng như đọc được ý nghĩ của Uyển, người đàn ông chậm chạp đứng lên đi ra cửa nhẹ nhàng dìu cô trở lại giường và nói:
- Cô đừng nghĩ tôi đang đùa giỡn với cô. Những gì tôi nói với cô là sự thật hoàn loàn. Đây là một nơi lơ lững giữa hai cõi âm dương, là nơi mà những vong hồn vất vưởng tạm lấy làm chốn nương thân chờ ngày mãn số...
Uyển kinh ngạc:
- Ông nói sao? Đây là nơi... là nơi của những vong hồn...?
Người đàn ông khe khẽ gật đầu.
- Vậy là tôi đã chết rồi sao?
Uyển hỏi như reo lên.
Người đàn ông lắc đầu:
- Không, cô vẫn chưa chết! Giờ này thân xác cô vẫn còn ấm nóng, trái tim cô vẫn còn đập dù nó đã rất mệt mỏi rồi. Giờ này ở nhà cô mọi người đang ra sức chạy chữa để cô được sống lại... Cô hãy nghỉ ngơi đi, nghỉ ngơi cho lại sức rồi quay về đoàn tụ với họ...
Uyển níu lấy tay người đàn ông khóc ròng:
- Không... không...! Tôi xin ông, tôi xin ông hãy cho tôi ở lại đây, đừng bắt tôi phải trở về nơi đó... Tôi chán sống kiếp người lắm rồi ông ơi…
Người đàn ông vỗ nhè nhẹ lên bờ vai đang run lên theo từng cơn nức nở của Uyển, ông ấn cô ngồi xuống giường và nói:
- Cô có biết cuộc sống ở đây như thế nào không mà đòi ở lại đây? Ở đây không hề có ánh mặt trời, cũng không có trăng sao. Tất cả chỉ là màn đêm đen tối hoặc ánh sáng mờ nhạt âm u... ở đây không có tiếng cười, không có gì cả... Đã rất nhiều người ân hận khi tới đây. Cuộc sống ở trần gian tuy lắm khổ đau nhưng vẫn có ý nghĩa, còn ở đây ngày tháng cứ lê thê, linh hồn vất vưởng, sống không ra sống, chết không ra chết. Muốn trở về dương thế cũng không được, mà muốn xuống âm ty cũng không xong. Trở thành những kẻ vô thừa nhận, tồn tại mà như không tồn tại, hiện diện đó mà như không hề có mặt... Cuộc sống như thế đau đớn lắm cô à… Tại vì cô chưa trải qua, cô cứ nghĩ tìm tới cái chết là trốn chạy được bao nhiêu niềm đau mà mình phải đeo mang, nhưng cô có biết không, nơi này chính là nơi nỗi đau đớn hiện diện rõ ràng nhất. Cô hãy nghe lời tôi đi, cô phải quay về vôi cuộc sống của mình... Rồi tất cả những nỗi đau kia sẽ nguôi dần theo năm tháng... Không có cái gì tồn tại mãi với thời gian đâu, cô nên nhớ điều đó để đừng quá bi quan. Hết mưa chắc chắn trời lại sáng!
Người đàn ông nói thật nhiều nhưng không sao lay chuyển được Uyển.
Cô cứ khóc ròng, cứ một hai đòi được ở lại đây mà không chịu về nhà.
Uyển rất sợ cảnh ngày ngày phải chạm mặt vợ chồng Khiêm, phải chứng kiến họ bên nhau hạnh phúc, cô biết sức mình sẽ không chịu đựng nổi cảnh đó đâu.
- Tôi cũng đã lầm tưởng như cô! Tôi đã quá phẫn uất khi người vợ mà tôi hết lòng yêu quí cưng chiều lại đi cấu kết với thằng bạn thân nhất của tôi để hãm hại tôi. Mất vợ, mất cả gia tài, lại còn phải mang nhiều điều tiếng không hay, tôi đã dại dột tìm tới cái chết. Cứ tưởng thế là xong, thế là chấm dứt được mọi nỗi đau trần thế. Nhưng cô có biết không, ở đây, ngày ngày tôi lại nghe được, thấy được những cảnh âu yếm của vợ tôi và người đàn ông đó, những cảnh mà nếu còn sống thì tôi sẽ không chứng kiến được đâu, rồi tôi còn thấy được nỗi đau của các con tôi. Tôi hối hận quá, nhưng tất cả đã muộn màng rồi. Giờ đây tôi chỉ là một linh hồn nhỏ bé, nghe được, thấu hiểu được hết mọi điều nhưng lại không làm gì được, không giúp gì được cho các con tôi. Giả sử như tôi còn sống thì mọi việc sẽ khác đi. Có thể tôi mất vợ, mất gia tài, mất danh dự... mất tất cả nhưng tôi còn có thể lo được cho các con, còn có thể yêu thương chúng... Nếu cô chết đi, ngày ngày nhìn thấy gia đình mình, thấy mẹ mình, cô sẽ không chịu nổi đâu. Và ngay cả những điều mà cô muốn trốn tránh, những điều mà vì nó cô mới tìm tới cái chết... cô cũng không sao trốn được. Cô sẽ phải chứng kiến nó mỗi ngày, đối diện nó mỗi ngày...
Người đàn ông vẫn kiên nhẫn phân tích điều hơn lẽ thiệt cho Uyển nghe.
Cô khóc lả người và không ngồi vững nữa mà từ từ nằm xuống rồi thiếp đi lúc nào không biết.
Có tiếng ồn ào, tiếng chân bước vội vã làm Uyển chợt thức giấc. Vừa hé mắt ra, một luồng ánh sáng chói lòa làm cô vội vàng nhắm ngay lại. Một lúc sau mới từ từ mở ra lần nữa.
- Ô kìa, lạ chưa? Đây là căn phòng quen thuộc của cô mà? Và trước mắt cô là gương mặt gầy gò của mẹ. Ôi, sao tóc mẹ lại bạc nhiều thế kia? Uyển muốn kêu lên, nhưng cô chỉ mới mấp máy môi chưa kịp phát ra tiếng đã nghe mẹ cô reo lên mừng rỡ:
- Tỉnh rồi! Nó tỉnh lại rồi!
Có tiếng người nói chuyện lao xao, rồi có vật gì đó chạm khẽ vào môi Uyển. Cô nhận thấy môi mình ấm và ướt. Đúng rồi, chắc mẹ đang cho cô uống nước, chỉ có mẹ mới biết Uyển đang khát cháy cả cổ đây!
Uyển hé môi cố nuốt trọn những giọt nước ít ỏi mà mẹ thấm vào môi mình rồi mở hẳn mắt ra.
Mẹ, dì và những người thân yêu đang đứng quanh cô, nét mặt ai cũng căng ra, vừa lo lắng vừa mừng rỡ.
Thấy Uyển mở mắt và có vẻ đã nhận biết được mọi người xung quanh, mẹ Uyển òa khóc:
- Trời ơi, cảm ơn trời phật thương tình! Con tôi đã tỉnh lại rồi! Hai hôm nay con làm mẹ lo sợ biết bao...
Uyển cố nhấc tay mình lên để nắm lấy tay mẹ. Nước mắt cô cũng lăn dài, nhưng bây giờ không còn là những giọt nước mắt khổ đau nữa mà là những giọt nước mắt hối hận vô biên.
Uyển đã nhớ lại tất cả, nhớ việc tự tử không thành, nhớ lại cõi hư vô mà hồn mình đã tới và nhớ rất rõ những lời người đàn ông đã nói.
Bây giờ thì cô đã thật sự hiểu rồi!
Hai ngày sau nữa thì Uyển đã hoàn toàn tỉnh táo. Cô ăn uống và lại sức rất mau.
Dù mẹ ngăn cản nhưng Uyển vẫn nhất định bắt tay vào công việc buôn bán như bình thường.
Người xa lạ nhìn vào không thể tin được cô chính là kẻ đau khổ vì tình mới vừa suýt chết. Cô làm việc, nói cười một cách bình thản như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Một vài người tốt bụng thấy cô như thế cũng thầm ái ngại trong lòng, còn những kẻ xấu thì tò mò, muốn hiểu rõ tâm tư Uyển nên nhiều lần thử nhắc tên Khiêm trước mặt cô:
- Nghe nói vợ chú Khiêm vừa cấn bầu rồi, nhanh thiệt cô Uyển há? Mới cưới đây mà...
Uyển trả lời tỉnh bơ:
- Hai người đó cũng đâu còn trẻ tuổi gì nữa, phải để cho người ta tranh thủ có con chứ, kẻo không sau này cha mẹ già nuôi con mọn thì khổ!
Người ta quá bất ngờ trước thái độ tỉnh queo của Uyển, họ không chấp nhận kết quả đó, mà cái họ muốn là phải trông thấy Uyển đau đớn hoặc ít ra cũng phải tái mặt quay đi để che giấu cảm xúc. Bởi thế khi chăm chú nhìn vẫn không thấy gì khác ngoài sự dửng dưng, họ lại bồi thêm một cú nữa đau hơn để thử thách cô:
- Chú Khiêm lấy vợ rồi, bao giờ thì đến lượt cô Uyển lấy chồng đây?
Uyển phá ra cười:
- Khi nào có người đến hỏi cưới thì cháu mới lấy chồng được chứ, chẳng lẽ dì bảo cháu chạy ra đường lấy đại một người về làm chồng sao?
Chính thái độ dửng dưng và những câu pha trò tếu táo của Uyển đã giúp cô tránh được sự xoi mói của những người nhiều chuyện. Bởi vì những người đó chỉ cảm thấy thích thú khi lời nói của mình làm cho người khác đau đớn hoặc xấu hổ mà thôi! Chứ một khi không làm được điều đó thì họ chán, không thèm quan tâm nữa.
Thật ra trong sâu thẳm lòng Uyển, cô vẫn chưa quên Khiêm được. Làm sao có thể quên đi một người mà mình đã hết lòng thương yêu một cách nhanh chóng như vậy được? Nhưng Uyển đã xác định được một điều, dù cô thương yêu cách mấy thì cô cũng không giữ được Khiêm, dù cô đau khổ cách mấy cũng không làm được gì hòng cứu vãn... Vậy thì thôi, cô sẽ cố gắng quên, cố gắng sống vui để ít ra mẹ cô và những người thân bên cạnh được yên lòng, không phải lo lắng gì thêm cho cô nữa.
Cô thầm nhủ với lòng, một kẻ khốn nạn như Khiêm không xứng đáng để cô phải rơi nước mắt. Chẳng qua cô khóc là vì tự thương lấy bản thân mình thôi, là vì thấy mình sao khờ khạo quá, ngây thơ quá, bị người ta lừa gạt đến trắng tay mà vẫn không hay biết, chỉ biết được khi người ta thẳng thừng đá cho một đá đau điếng cả người!
Thôi, tất cả những gì mất đi cô cố xem như là một tai nạn. Cô tự an ủi mình: Tại phần số mình nó vậy. Không giữ được thân, không giữ được tiền của.
Thì cứ coi như mình vừa trải qua một tai nạn thập tử nhất sinh, thân thể và tinh thần đều bị thương tổn nặng nề, bầm dập tả tơi... mình phải bỏ ra một số tiền lớn mới cứu được mạng sống. Thế đấy, hãy xem là như thế để đỡ phải đau buồn...
Ngày ngày, Uyển luôn nhắc nhở mình điều đó, riết rồi như một phép tự kỷ ám thị, cô cảm thấy như đó là một sự thật, thế cho nên nỗi đau cũng dần dần sớm nguôi nhạt trong cô.
Nói về vợ chồng Khiêm. Lúc mới cưới ai nhìn vào cũng cho đó là một cặp vợ chồng vô cùng hạnh phúc, xứng lứa vừa đôi.
Diễm - vợ Khiêm, là một trong những mối hàng của mẹ Uyển. Do sự giao tiếp làm ăn nên hai người thường xuyên gặp gỡ tiếp xúc nhau. Khiêm lóa mắt vì sự hào nhoáng bên ngoài của Diễm. Còn Diễm, cô chẳng yêu thương gì Khiêm, chẳng qua cô có một người tình là Việt kiều, nhưng anh ta là người đang có vợ con, nên mối quan hệ giữa Diễm và anh ta chỉ nằm trong bóng tối.
Do bất cẩn, Diễm đã có thai với anh chàng Việt kiều đó, cô lại không muốn phá bỏ cái thai đó đi vì cô thật sự yêu thương người đàn ông ấy, cô muốn có với người đó một kỷ niệm không thể phai nhòa.
Nhưng đồng thời Diễm cũng không muốn thanh danh mình ô uế, không muốn mình trở thành đầu đề bàn tán của những kẻ ngồi lê đôi mách, và cô cũng muốn đứa con mà cô sinh ra sẽ được sống trong một gia đình đàng hoàng như bao nhiêu đứa trẻ khác.
Sau nhiều lần tiếp xúc với Khiêm, Diễm nhận thấy Khiêm là một thanh niên đẹp trai, ăn nói khôn ngoan có thể giúp đỡ cho cô trong việc buôn bán. Mà quan trọng hơn cả, Diễm nhận ra được một điều, nếu có đồng tiền trong tay thì cô sẽ rất dễ dàng điều khiển Khiêm theo ý muốn của mình!
Chính vì lý do đó mà Diễm đã chọn Khiêm làm cha cho đứa con mà cô đang mang trong bụng.
Khiêm lại không biết những điều đó. Khiêm cứ ngỡ Diễm bị khuất phục bởi vẻ đẹp tài tử và những lời ngọt ngào đường mật của mình.
Thật sự trong lòng Khiêm cũng có một chút tình cảm với Uyển chứ không phải không có. Tuy nhiên tình cảm đó không đủ lớn để đè bẹp được lòng tham của Khiêm.
Khiêm biết Uyển đã dốc hết tiền cho mình rồi, hai người cưới nhau về sẽ phải làm lại từ đầu thôi, vì gia đình Uyển cũng đâu giàu có gì đâu, chẳng qua do Uyển biết lo xa, biết dành dụm nên mới có được số vốn đó mà thôi.
Còn nếu Khiêm lấy Diễm thì nghiễm nhiên sẽ trở thành chủ nhân của ngôi nhà lầu ba tầng ở ngay mặt tiền, cộng với mấy lô đất ở toàn những nơi đắc địa mà trong tương lai có thể tính từ tiền tỉ trở lên.
Khiêm tưởng thế nên đã thật nhẫn tâm đối với Uyển, có như vậy mới nhanh chóng rũ bỏ được Uyển, tránh được những lằng nhằng không tốt về sau.
Và cũng vì tưởng thế nên Khiêm giống như người bị té từ trên cao xuống khi phát hiện ra Diễm đã có thai với người khác trước khi về làm vợ mình!
Cắn răng nuốt nhục, cố gắng nghĩ tới gia tài đồ sộ của Diễm để tự an ủi mình, nhưng một lần nữa Khiêm đau điếng người khi biết toàn bộ gia sản, Diễm đã rất khôn ngoan để riêng ngoài danh mục tài sản chung của vợ chồng! Có nghĩa là Khiêm cưới Diễm nhưng sẽ không xơ múi gì được vào gia tài của Diễm!
Hồi chưa cưới, đối với Khiêm, Diễm rất hào phóng. Nhưng khi cưới nhau rồi Diễm lại chi li từng đồng, kiểm soát từng đồng, hôm nào Khiêm lỡ vui với bạn bè chi tiêu hơn số tiền qui định mỗi ngày là hôm đó Diễm nổi tam bành, không nể nang gì tới mẹ chồng:
- Anh đừng có tưởng tôi là cái mỏ vàng để anh đào khoét đâu nhé! Tôi làm ra tiền cũng cực khổ vất vả lắm, nuôi anh, nuôi cả gia đình ăn mặc đầy đủ vậy là quá tốt rồi, anh đừng được nước làm càn...
Khiêm chỉ biết nhịn nhục cho qua. Khiêm rất muốn quát mắng lại, nhưng biết nói sao đây? Khi biết ra sự thật người ta sẽ còn chê cười chứ đâu có ai bênh vực hay thương hại mình đâu! Nghĩ vậy nên Khiêm không bao giờ dám nhắc tới chuyện cái thai trong bụng Diễm.
Diễm được nước càng ngày càng lấn tới. Cuộc sống vợ chồng đối với Khiêm lúc này thật sự giống như một địa ngục ở ngay giữa trần gian.
Và hơn lúc nào hết, Khiêm cảm thấy ăn năn hối hận vì những điều mình đã làm đối với Uyển.
Đã nhiều lần vô tình gặp Uyển trên đường, Khiêm chỉ muốn gọi Uyển đứng lại để nói với cô một lời xin lỗi nhưng tiếng nói tắt nghẹn nơi cổ họng, không sao thốt lên lời được.
Khiêm suy nghĩ, tính toán đủ mọi bề, muốn có được một số tiền kha khá để trả lại cho Uyển hòng để lương tâm mình nhẹ đi đôi chút, nhưng hoàn toàn không có cách nào khả thi.
Bời vì, sống với Diễm trên danh nghĩa vợ chồng, nhưng thực tế Khiêm chỉ là một kẻ làm công không hơn không kém. Mỗi ngày Khiêm được Diễm phát cho mấy ngàn đủ để cà phê, thuốc lá. Cơm ăn áo mặc đã có Diễm lo, Khiêm không còn cơ hội nào tiếp xúc với tiền bạc nữa.
Mà cái số vốn riêng của Khiêm trước đây do Uyển đưa cho cũng đã bị Diễm sáp nhập vào vốn của mình, nên hiện tại Khiêm trở thành kẻ trắng tay.
Đôi khi Khiêm chán nản, muốn chia tay Diễm, nhưng nghĩ lại Khiêm không đủ can đảm. Vì dẫu sao giờ đây cuộc sống của Khiêm và mẹ Khiêm vẫn được đảm bảo no cơm ấm áo. Nếu buông Diễm ra, Khiêm phải ra đi với hai bàn tay trắng, chắc chắn Uyển không bao giờ chấp nhận Khiêm lần nữa, rồi Khiêm biết sống sao đây?
Lâu nay Khiêm đã quen sống dựa vào Uyển, vừa buông Uyển ra Khiêm đã dựa ngay vào Diễm rồi Khiêm không nghĩ mình có thể tự đứng vững một mình được.



ST