Chương 42

Ngư Nữ Giòng Sâu

Vạn Cực Ảo Nữ cao giọng:

- Lão thất phu! Ngươi giải thích ta nghe nào. Vạn Cực Ảo Nữ đã làm gì ngươi mà ngươi có mối thù dai đẳng suốt bảy tám mươi năm qua. Dẹp tiếng cười của ngươi lại đi.

Địa Tướng quắc mặt hung quang chớp người như lửa rực, phẫn hận gằn từng tiếng :

- Ngươi tàn độc lắm! Tề ca ca ta táng thần vì thủ đoạn của ngươi.

Vạn Cực Ảo Nữ trố mắt:

- Lão thất phu! Ta biết Thiên Tướng từ bao giờ? Nếu ngươi chịu khó nghĩ một chút, chắc ngươi thấy rằng, vào thời gian mà ngươi lồng cho sự việc, thì ta bất quá chỉ độ mười một, mười hai tuổi chưa là một thiếu nữ nữ kia mà! Với số tuổi đó làm gì ta biết được một nhân vật khét tiếng trong vũ lâm?

Địa Tướng nghiến răng ken két:

- Câm ngay! Ta không muốn nghe ngươi tìm lý lẻ tự biện hộ nữa! Ngươi bày mưu kế cướp mất vợ Tề ca ca ta, người cãi trang là Công Chúa , tố cáo với Hoàng Thượng là ca ca ta mưu phản, làm cho người bị xử tử hình. Ngươi quên rồi sao, hở yêu nữ!

Vạn Cực Ảo Nữ cười khanh khánh.

Giọng cười của bà càng lúc càng to, càng rõ, bà nhấn từng tiếng cười hơn là kéo dài tràng cười, bà cười thành hạt, mỗi hạt cười như một viên đạn đập vào tâm não Địa Tướng, vang lên bung bung.

Địa Tướng giật mình, nhận ra âm thinh của tràng cười có phần giống với âm thinh của Công Chúa, nhất là khi Công Chúa nghiêm giọng hoặc cười khẩy.

Lão nhân tự thốt:

- Có lẻ vì chỗ giống nhau đó, yêu nữ mới dám mạo phạm một việc tày trời, và hoàng thượng phải lầm là một lẻ tất nhiên.

Cười một lúc lâu, Vạn Cực Ảo Nữ trầm giọng lại:

- Lão thất phu nói nghe hay quá! Ngươi tưởng như ta là một tay có quyền lực vạn năng, khuynh loát cả triều đình, qua mặt cả một nhân vật siêu đẳng võ lâm. Ngươi cho rằng ta cải trang làm Công Chúa để hảm hại Thiên Tướng phải không?

Địa Tướng sôi giận:

- Yêu nữ đừng chạy tội, vô ích. Giọng cười của ngươi có khác nào giọng cười của công chúa. Với giọng cười đó, người mạo người thì có trời mới phân biệt nổi cho.

Vạn Cực Ảo Nữ lại cười lớn:

- Làm như thế, ta có lợi gì? Ít ra, ngươi cũng phải nêu một lý do. Với từng tuổi ngươi, không ai có thể ăn nói hồ đồ được.

Địa Tướng tắt nghẽn lý luận. Thực ra, lão cũng không hiểu được cái lợi mà Vạn Cực Ảo Nữ khai thác cái chết của Thiên Tướng.

Bất quá lão chỉ có một định kiến, bằng vào bốn tiếng nói cuối cùng của người bạc mạng, bốn tiếng nói hết sức vu vơ, không chỉ dẫn được một cái gì.

Bốn tiếng nói đó không thể giải thích lý do hành động của một người được.

Nhưng, định kiến ám ảnh lão quá nặng nề, sức nặng đè lên tâm tư lão suốt bảy tám mươi năm dài, không phải một lời vặn lý suông của đối phương mà tiêu tan được.

Lão sôi giận:

- Yêu nữ! Tề ca ca ta lúc thọ hình, có nói lên tước hiệu của ngươi.

Vạn Cực Ảo Nữ quát chận:

- Lão thất phu! Đừng giỡ lối cường từ đoạt lý, vô ích. Ngươi bỏ việc đó lại một bên, bây giờ muốn làm gì ta, hãy thi hành đi, ta không sợ ngươi đâu.

Địa Tướng vận toàn công lực tượng vị, đánh ra một chưởng, vừa đánh, vừa quát hỏi:

- Ngươi đã làm gì Công Chúa, nói mau?

Từ lúc đoạt quyền lưu bút của Địa Tướng nơi tay Độc Cô Thanh Tùng tại thành Kim Lãng, tuy Vạn Cực Ảo Nữ chưa lãnh hội toàn bộ bí học của lão, song ít ra bà cũng hiểu được lộ số chiêu thức như thế nào, phần hai tay thượng thặng giao đấu với nhau, ai biết được môn học của địch thì dễ dàng chiếm ưu thế hơn.

Vạn Cực Ảo Nữ được cái lợi đó, bù vào chỗ kém cõi của bà đối với Địa Tướng.

Bà vừa né tránh, vừa thốt theo một mưu định:

- Công Chúa ! Ta chỉ sợ đã rã xương tàn nơi hoang sơn cùng cốc từ lâu.

Địa Tướng run người lên, càng giận lão càng gia tăng áp lực quyết hạ cho được đối phương.

Đột nhiên, một tiếng cười lạnh vang lên đâu đây, tiếp theo là một câu nói, đáp lại lời Vạn Cực Ảo Nữ:

- Chưa chắc đâu!

Vạn Cực Ảo Nữ và Địa Tướng cùng giật mình...

Ngoài mười trượng xa, hai nữ nhân cười vang lên.

Một nàng thốt:

- Lan thư! Nghe nói Vạn Cực Ảo Nữ cũng là một tay từng oanh liệt một thời mình nên nhân dịp này lột mặt nạ của bà ấy, xem bà là ai cho biết, nghĩ cũng thích thú chứ.

Nàng kia đáp:

- Thu muội muốn mạo hiểm đấy à? Phải biết bà ấy có lắm thủ đoạn, muốn trêu vào là phải cẩn thận mới được.

Thu muội cười hăn hắc:

- Lan thư yên trí đi. Bà ấy không làm gì nổi tôi đâu?

Câu nói buông dứt, một bóng trắng xuất hiện tại cục trường.

Vạn Cực Ảo Nữ lùi lại mấy bước...

Tiếng y phục vừa phát lên nghe rẹt, bóng trắng đã đứng chận trước mặt Vạn Cực Ảo Nữ.

Vạn Cực Ảo Nữ không đợi bóng trắng xuất thủ, bà đánh ngay ra một đạo âm hàn chưởng phong, không gây một tiếng động nào nhưng khí thế mãnh liệt vô tưởng.

Bóng trắng thoát động một tý, đã lòn ra phía hậu Vạn Cực Ảo Nữ.

Vạn Cực Ảo Nữ kinh hãi, sợ bóng trắng xuất chiêu bất ngờ, vội nhảy vọt tới trước, nới rộng khoảng cách.

Bà tránh bóng trắng, thì bà lại chạm Địa Tướng lão nhân.

Lão nhân đua song chưởng ra quát lớn:

- Yêu nữ! Chồm tới là chết.

Bóng trắng tiếp nối:

- Vạn Cực Ảo Nữ, tám mươi năm qua, trong thiên hạ giang hồ không một ai được thấy mặt thật của ngươi, đêm nay bản cô nương muốn xem cho biết ngươi đẹp đến đâu.

Một đạo kình lực từ phía sau cuốn tới.

Vạn Cực Ảo Nữ kinh sợ, vừa vung tay vừa phóng mình trả về phía hậu một luồng âm kình.

Nhưng, bà vừa quay mình lại, một bóng trắng lướt qua mặt bà, đồng thời có tiếng "a" vang lên, tiếp theo là một câu nói:

- Quả nhiên đẹp! Đẹp vô tưởng.

Địa Tướng nhìn ra, bất giác thừ người đứng lặng, thầm nghĩ:

- Vạn Cực Ảo Nữ niên kỷ ở vào khoảng chín mươi, một trăm tuổi, vậy mà vẫn duy trì được nhan sắc lúc đôi ba mươi tưởng cũng công phu lắm chứ.

Vạn Cực Ảo Nữ bị bóng trắng giật phắt vuông sa đen bao mặt, bà sôi giận như điên, vừa hét vừa nhoài người theo, tung mạnh một chưởng kình.

Song, bóng trắng nếu có tài nghệ lột mặt nạ của bà, thì đâu đến nổi phải thất bại bì một chưởng của bà.

Vừa nhảy tạt qua một bên, bóng trắng vừa bật cười, có tiếng xưng là Thu muội, thốt:

- Vạn Cực Ảo Nữ! Lột được vuông sa đen mặt của ngươi, chưa phải là xong việc. Còn một lớp nạ da người nữa kia. Ta sẻ xin luôn chiếc nạ đó, bởi chỉ có thế mới biết được mặt thật của ngươi.

Thu muội lại vút ngang qua mặt Vạn Cực Ảo Nữ một lượt nữa.

Vừa lúc đó một bóng trắng khác, có tiếng xưng là Lan thơ từ từ bước đến cục trường.

Lan thư gọi:

- Thu muội ơi! Cần gì phải xem mặt bà ấy. Hãy nhìn đôi tay gầy đét như chân chim kìa, cũng đủ biết nhan sắc của bà ấy rồi.

Vạn Cực Ảo Nữ đột nhiên lọt vào vòng vây tam giác, cảm thấy nguy cơ trước mắt, vội đánh ra một chưởng nương đà bay vọt ra xa hơn mười trượng , định chạy.

Thu muội hét to:

- Vô ích !

Chỉ một cái nhích động nhẹ thân mình Thu muội đã chấn ngang Vạn Cực Ảo Nữ.

Thân pháp đó, đến Địa Tướng lão nhân cũng chưa chắc gì đã luyện được nhanh chóng bằng.

Thu muội vừa đặt chân xuống đất là bàn tay đã quét phớt qua mặt Vạn Cực Ảo Nữ.

Một chiếc nạ da người rơi theo.

Một gương mặt vừa khô cằn già nua vừa xấu xí hiện ra.

Địa Tướng lão nhân trông thấy mặt thật của Vạn Cực Ảo Nữ , sôi giận đùng đùng, lão gọi to:

- Hai vị cô nương! Xin triệt hạ hộ mụ ác độc ấy! Mụ đối với lão có mối thù bất công chung thiên, đêm nay lão phu quyết lột da mụ ấy cho được mới hả.

Lão nhân vừa thốt vừa nhoài người tới.

Vạn Cực Ảo Nữ sợ hãi ra mặt. Bà rú lên thất thanh, rú liên miệng.

Thu muội trước sau vẫn bám sát bên mình Ảo Nữ.

Nàng gọi đồng bạn :

- Lan thư ơi! Có nên hạ bà ấy không?

Lan thư đáp nhanh:

- Không ! Không ! Sư phụ dặn, chỉ bắt sống bà ấy thôi và cũng chính sư phụ đích thân làm cái việc ấy, vậy mình buông tha cho bà ấy đi, liệu cũng chẳng trốn thoát đi đâu cho khỏi tay sư phụ mà sợ.

Thu muội reo lên:

- Ạ! Ạ! Vậy mà tôi quên mất! Nếu Lan thư không nhắc, thì tôi đã lỡ giết bà ta rồi.

Địa Tướng nghe hai nữ nhân định để cho Vạn Cực Ảo Nữ chạy đi, bất giác bừng giận, quát to:

- Hai tiểu đầu tránh ra, thử xem tự lão phu có làm nổi việc đó không?

Thu muội và Lan thư cười lớn:

- Lão tiền bối cứ theo bà ấy mà bắt. Chị em tôi đi đây.

Địa Tướng không đáp, nhảy vọt tới. Thiên Oai Chưởng vung liên hồi, kình phong ào ào cuốn ập đến Vạn Cực Ảo Nữ.

Hai thiếu nữ áo trắng đi rồi, Vạn Cực Ảo Nữ thở phào nhẹ nhõm. Bà bật một tràng cười ghê rợn, vút mình đi như gió, rời khỏi cục trường.

Thiên Oai Chưởng của Địa Tướng dù lợi hại, song chỉ đánh vào khoảng không.

Từ không trung, Vạn Cực Ảo Nữ thốt vọng xuống:

- Món nợ máu giữa nhau, hẹn lại một ngày khác nhé. Lão thất phu đừng vội.

Nhưng Địa Tướng khi nào chịu bỏ. Chiếc áo màu tro khẻ phất, lão nhân đã theo liền lên.

Vạn Cực Ảo Nữ hét:

- Đỡ!

Âm hàn chưởng lực bay ra, chận Địa Tướng đang vút lên.

Không kịp phản công, Địa Tướng vội trầm mình xuống.

Chỉ một cái trầm mình đó làm chậm trể cho Địa Tướng mấy giây, Vạn Cực Ảo Nữ đã vọt xa ngoài mấy mươi trượng.

Bà vừa chạy vừa cao giọng gọi hai thiếu nữ áo trắng.

- Hai tên tặc tỳ! Có can đảm hãy xưng tên họ ra, lão nương nhất định phải gặp lại nhau trong một ngày gần đây.

Thu muội, thiếu nữ đã gỡ mặt nạ của Vạn Cực Ảo Nữ cười lạnh:

- Đừng hỏi, Vạn Cực Ảo Nữ ạ. Hãy chạy đi may ra còn sống sót được ít hôm nữa. Nếu bản cô nương nổi tánh lên rồi, dù cho ngươi có cách xa mấy mươi trượng chỉ một phát với tay là cô nương lấy mạng ngươi.

Vạn Cực Ảo Nữ rít lên căm hờn, song tự lượng sức mình biết không thể làm gì được, liền gằn giọng:

- Huyết Ma Bang đối với bọn ngươi, từ nay có cái thề không đứng chung dưới gầm trời. Hãy giữ mình.

Hai thiếu nữ cũng cười giòn, bỏ đi, không cần đáp.

Chỉ có Địa Tướng là ức uất tràn người tìm kiếm Vạn Cực Ảo Nữ suốt bảy tám mươi năm mà không gặp, giờ gặp thì chẳng làm gì được kẻ thù, lão không dằn được cơn giận, hét to:

- Hai cô nương khoan đi! Lão có việc muốn nói.

Hai thiếu nữ không quay đầu lại :

- Lão tiền bối đợi khi khác vậy.

Địa Tướng lại càng tức uất hơn, vội giỡ thuật khinh công đuổi theo hai thiếu nữ.

Vô ích !

Bằng vào thủ pháp gỡ nạ Vạn Cực Ảo Nữ, cũng đủ hiểu bản lĩnh của hai nàng như thế nào.

Địa Tướng dù khét tiếng một thời cũng chưa hẳn hơn hai nàng.

Nhìn thân pháp của hai nàng, lão lắc đầu:

- Xúc Địa Lực! Ta không đuổi theo kịp rồi. Hai nàng là môn đệ của nhân vật nào mà luyện được thuật Xúc Địa, một thuật khinh công tối thượng đã thất truyền trên hai trăm năm qua?

Lão dừng chân lại, mặt lộ vẻ uất hờn.

Một lúc sau, lão trở về Kim Điện, vào phòng thấy Độc Cô Thanh Tùng đang nhập định, Lãnh Nhạn Dung và Xích Diệp Công Chúa hộ trì hai bên.

Địa Tướng nhìn Độc Cô Thanh Tùng , lão lộ vẻ hân hoan ra mặt.

Lão day qua Xích Diệp phu nhân , vừa cười vừa thấp giọng:

- Hắn là một kỳ tài trong thiên hạ! Bị thương nặng là thế mà không đầy một khắc, hắn vận khí tự chữa trị, khôi phục nguyên trạng như thường.

Tề ca ca của ta lúc nhỏ, chưa hẳn đã sánh bằng hắn.

Xích Diệp phu nhân gật đầu:

- Lão tiền bối có duyên mang, mới thu nhận được một môn đồ hữu dụng như hắn Xích Diệp phu nhân bỗng đổi câu chuyện, hỏi:

- Vừa rồi, lão tiền bối gặp Vạn Cực Ảo Nữ?

Địa Tướng tỏ lộ uất hờn:

- Gặp thì có gặp, nhưng vô ích. Yêu phụ trốn thoát rồi.

Lão hận cho mình:

- Càng cao tuổi, càng vô dụng. Có mỗi một kẻ thù, mà không làm gì được.

Xích Diệp phu nhân an ủi:

- Tiền bối quên sao? Quyển lưu bút của tiền bối ở trong tay yêu phụ, dĩ nhiên mụ ấy có nghiên cứu và lãnh hội không nhiều thì ít, mụ ấy phải tiến triển hơn xưa, tự nhiên trốn thoát dễ dàng nhưng mất dịp này, mình còn dịp khác, lo gì không có ngày trả hận.

Địa Tướng gật đầu:

- Phu nhân nói đúng.

Xích Diệp phu nhân lại hỏi:

- Còn hai thiếu nữ kia? Họ là môn đệ nhân vật nào, lão tiền bối có nhận ra không?

Địa Tướng lắc đầu cười khổ:

- Không thể biết được :

Hai cô nương đó tuy tuổi còn nhỏ, mà võ công xem ra trên lão phu một bậc.

Xích Diệp phu nhân nghĩ đến việc gì đó, điểm một nụ cười.

Địa Tướng hỏi:

- Phu nhân có xem cuộc đấu của lão phu với Vạn Cực Ảo Nữ chứ?

Xích Diệp phu nhân gật đầu:

- Có. Tôi không dám xuất đầu lộ diện, vì trong bọn của mình còn nhiều người bị kẹt tại Huyết Ma Bang.

Bà nhận xét:

- Đêm nay, Vạn Cực Ảo Nữ kéo đến đây trên dưới mười hai mạng, song tất cả đều bỏ xác tại chiến trường, trừ một mụ ta thoát chết. Hẳn mụ ta vỡ mặt, không dám trở lại đây gấp.

Bà thở dài:

- Tôi đã quan sát tất cả xác chết trong tòa Kim Điện, tất cả đều mang một thảm trạng:

thấu huyệt ma chết. Chưởng kình luyện đến mức độ đó, thật vô tưởng.

Địa Tướng trầm ngâm một chút:

- Thần Phong Chưởng! Chưởng kình phát ra, không tiếng động, không hình thức. Phát đi thì thành luồng, lúc chạm vào địch lại biến thành muôn vạn tia nhỏ xuyên vào cơ thể , phá vở cương khí hộ thân, thảo nào mà Vạn Cực Đế Quân không thảm bại, bôn đào?

Xích Diệp phu nhân thở dài:

- Người đó hẳn là môn đệ của Thần Phong Đại Đế.

Địa Tướng gật đầu:

- Lão phu cũng nghĩ như vậy.

Thời gian lúc đó gần tàn canh năm, đêm sắp hết, ngày sắp về. Không mấy chốc, bình minh lố dạng.

Địa Tướng và Xích Diệp phu nhân ngồi xếp bàng tròn, nhắm mắt vận công điều tức.

Trời đã sáng rồi mà Độc Cô Thanh Tùng vẫn còn tịnh tọa vận khí chữa trị nội thương.

Địa Tướng và Xích Diệp phu nhân dưỡng thần một lúc, khoẻ khoắn lại như thường.

Xích Diệp phu nhân hỏi Địa Tướng đêm rồi bỏ đi đâu đột ngột như thế.

Địa Tướng cho biết, tên trung niên bao mặt cung khai Tổng Đàn Huyết Ma Bang đặt tại Cửu Khúc Động trên Vũ Sơn. Cửu Khúc Động có hai phần, phần bên ngoài dùng làm nghĩ trang, phần bên trong mới thật là nơi đặt Tổng Đàn.

Lão nẩy sanh cái ý đến đấy, tìm tung tích Vạn Cực Ảo Nữ.

Ngày qua, rồi ngày qua, thấm thoát đã được ba ngày rồi từ cái đêm Vạn Cực Thiên Tôn náo loạn Kim Điện, đoạt chiếc Kim Đảnh.

Ba ngày qua đúng hạn kỳ người bí mật bảo Độc Cô Thanh Tùng rong thuyền trên hồ Hồng Trạch. Bọn Huyết Ma Bang vắng bóng.

Độc Cô Thanh Tùng chẳng những lấy lại phong độ cũ, mà chàng còn luyện được vầng cương khí hộ thể thêm hùng hậu.

Chàng trình bày với Địa Tướng vè sự ước hẹn của người bí mật.

Địa Tướng nhìn chàng một lúc, tỏ vẻ hài lòng:

- Được ! Đồ đệ cứ đi rồi chóng về. Lão phu thấy đồ đệ đã khôi phục lại nguyên trạng, vầng trán lại lấp lánh sáng, chứng tỏ công lực tiến triển khả quan, lão phu rất mừng cho đồ đệ đó.

Độc Cô Thanh Tùng chuẩn bị một chiếc thuyền nhẹ, sắp sửa khởi hành.

Lãnh Nhạn Dung nhìn chàng với ánh mắt vô cùng trìu mến.

- Thanh Tùng ca! Em muốn đi theo.

Độc Cô Thanh Tùng dịu dàng bảo:

- Em cũng biết là những bậc kỳ nhân trong võ lâm có những hành động hết sức kỳ quái, chả hạn như vị kỳ nhân đã cứu người trong ba đêm trước mà không chịu xuất hiện, lại còn hẹn gặp anh trên mặt nước Hồng Trạch hồ, chuyến đi nầy, may rủi ra sao, anh không thể tiên đoán được, vậy em nên ở lại là hơn.

Lãnh Nhạn Dung biết Độc Cô Thanh Tùng nói rất chí tình không còn năn nỉ nữa được, đành xịu mặt:

- Vậy cũng được. Anh cẩn thận nhé.