Chấn Thiên Kiếm Phổ

[giavui]

Chấn Thiên Kiếm Phổ


Độc Cô Hồng





MỤC LỤC [−]

1. Vạch Mặt Kẻ Phản Bội
2. Hạ Sơn Truy Tìm Thân Thế
3. Quan Âm Sơn Trang
4. Phá Vỡ Một Âm Mưu
5. Lộ Chân Tướng, Quần Hùng Truy Sát
6. Người Bịt Mặt Bí Ẩn
7. Bí Mật Giang Nam Phái
8. Ân Oán, Ân Tình
9. Huyết Thủ Bà Bà
10. Nội Ứng Trong U Hồn Cốc
11. Hội Ngộ Trong Tửu Điếm
12. Nơi Vực Sâu Hội Kiến Kỳ Nhân
13. Nơi Vực Sâu Hội Kiến Kỳ Nhân (Tiếp theo)
14. Thủ Phạm Giấu Mặt
15. Động Đình Hồ, Cha Con Đoàn Tụ
16. Phát Hiện Sự Cấu Kết
17. Phát Hiện Sự Cấu Kết (Tiếp theo)
18. Huyết Nhục, Thâm Thù
19. Kiếm Phổ Chấn Thiên Kiếm
20. Trắng Đen Rõ Ràng



Lời Phi Lộ
Chấn thiên kiếm phổ!

Một bí kiếp chiêu pháp võ công thượng thừa.

Chấn Thiên Kiếm!

Một thanh kiếm báu lưu truyền trong truyền thuyết vô địch võ lâm thiên hạ.

Sau hơn ba mươi năm giam mình nơi sơn lâm cùng cốc, luyện rèn miệt mài quên cả ngày đêm, năm tháng, vị cao nhân bí ẩn đã sáng chế ra được thanh Chấn Thiên Kiếm và Chấn Thiên Kiếm Phổ.

Sau lần đại bại dưới tay của kẻ thù, vị cao nhân bí ẩn lui vào ẩn tích giang hồ, luyện tập mong có dịp trả được thù xưa.

Nào ngờ "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên".

Đến chừng khi công phu đã đạt thành đỉnh giới tối cao thượng thừa, cũng là lúc kẻ thù của vị cao nhân bí ẩn đã lìa đời.

Ôm mối hận ngàn đời không trả được, vị cao nhân lui vào chốn mai danh ẩn tích, tìm thú vui trong cuộc sống phiêu bạt lãng tử.

Vị cao nhân đã để lại cho giang hồ thanh Chấn Thiên Kiếm và bí kíp Chấn Thiên Kiếm Phổ mà đường truyền rằng gồm có mười chiêu kiếm pháp và chưa bao giờ có cao thủ nào có thể đỡ nổi hai chiêu.

Sau lần vị cao nhân rút vào bóng tối, không màn gì đến mọi chuyện trên giang hồ nữa thì trên võ lâm cũng bắt đầu biến động.

Sự tranh giành chém giết lẫn nhau cứ tiếp tục xảy ra và kéo dài hàng trăm năm và giang hồ lại xuất hiện nhiều môn phái mới.

Họ ráo riết truy tìm tung tích của thanh Chấn Thiên Kiếm và bí kíp Chấn Thiên Kiếm Phổ. Cũng chính vì hai vật báu ấy mà khiến cho võ lâm không có một ngày nào yên ổn, huynh đệ tương thù chém giết lẫn nhau, không còn kể chi đến tình sư đệ đồng môn hay bằng hữu chi giao.

Rồi cho đến một ngày kia, một vị cao tăng xuất thân từ chùa Thiếu Lâm xuất hiện và không ai hiểu vì sao ông lại có được bí kíp Chấn Thiên Kiếm Phổ và thanh Chấn Thiên Kiếm.

Vì sự an nguy của võ lâm, vị cao tăng ấy đã luôn giữ hai báu vật ấy bên mình.

Nơi nào vị cao tăng xuất hiện là nơi đó dứt hẳn bọn tà ma ngoại đạo.

Sau gần hai năm hành hiệp giang hồ phục ma, đột ngột vị cao tăng này biến mất không thấy xuất hiện nữa và cũng không một ai biết được tung tích. Sự việc này vì thế đã trở thành một nghi vấn to lớn trên chốn giang hồ.

Từ lúc vị cao tăng xuống cho đến ngày mất tích vỏn vẹn hai năm trời, nhưng với thời gian ngắn ngủi hai năm này đã gây một ấn tượng sâu sắc trong lòng người võ lâm.

Cao tăng này được xem như là một nhân vật thần bí và mang đầy tính cách khủng bố với lối xuất thủ ra chiêu như quỉ u linh, ma quái. Không ai biết được võ công của vị cao tăng cao cỡ nào, bởi vì trong khoảng thời gian hai năm vị cao tăng đã làm chấn động võ lâm, chưa có một cao thủ nào tiếp được đến chiêu thứ ba của vị cao tăng này.

Và những cao thủ so tài với vị cao tăng hầu như không còn một ai sống sót được.

Từ lúc vị cao tăng biến mất, người ta nói nhiều về một truyền thuyết nơi chôn giấu báu vật là núi Tử Nha.

Có người cho rằng đó là nơi tiên cảnh mà vị cao tăng đã chọn sau một lần tình cờ phát hiện và ông quyết định lưu lại chốn ấy, gửi gấm cuộc đời còn lại, xa lánh bụi trần ô trọc?

Nhưng cũng không ít kẻ cho đó là nơi ngự trị của thần chết, bởi vì đã có không ít kẻ vì tham vọng tìm đến mà chẳng có một ai quay trở về.

Giang hồ võ lâm biến loạn.

Núi Tử Nha có thật sự là nơi chốn cất giấu vật báu?

Câu hỏi được đặt ra và chưa ai tìm được câu trả lời.

Kính mời độc giả hãy lập tức lật ngay tờ kế tiếp của bộ sách kiếm hiệp lừng danh "Chấn Thiên Kiếm".

Sự hồi hộp sẽ theo quý vị suốt câu chuyện như bóng ma u linh vô hình.

Khi giang hồ bước vào những ngày đầy sóng gió.

[giavui]

Hồi 1

Vạch Mặt Kẻ Phản Bội
Chiết Giang, một dãi đất hữu tình, gồm nhiều thắng cảnh mà xưa nay khách giang hồ đã từng lưu gót, không một ai đã đến mà không một lần quyến luyến.

Bốn mùa đều có hoa nở:

Xuân có Thúy liễu xinh tươi, Đông có Anh đào trắng xóa. Nhất là tiết đầu thu, trong các hồ sen không ngớt những tiếng hát véo von của những giai nhân quí tộc. Họ tiêu khiển bằng thú chèo ghe hái sen trông rất thanh lịch.

Năm đó, vào thời nam Tống, trấn Lăng Hồ phủ Hồ Châu, trai thanh gái lịch du ngoạn rất nhiều.

Một hôm, vào mùa đông giá lạnh nhưng dưới hồ sen có sen nở rất nhiều. Đây là một điều nghịch lý vô cùng kỳ lạ mà ngàn xưa đến giờ chưa từng có.

Sen nở vào mùa thu cận tiết Trung Thu, nhưng nay lại nở vào mùa đông giá lạnh làm cho nhân gian có nhiều lời bàn bạc xôn xao.

Có người cho đó chính là điều báo trước cho một kiếp nạn sắp xảy ra. Trận kiếp báo ấy sẽ rất kinh khủng.

Có người lại cho đấy chính là điều báo trước cho biết sắp có một nhân tài đứng ra giúp đời, tránh đi trận báo kiếp ấy.

Nhưng thiên cơ bất khả lậu, mặc cho bao lời bàn tán, sen trong hồ vẫn thi nhau đua nở.

Lúc bây giờ, dưới hồ sen có một chiếc ghe nhỏ chở hai người, một lớn một nhỏ.

Chiếc ghe chèo qua mấy tán lá rộng của tàn sen, lờ lửng trên dòng nước trong như mặt gương. Hai người trên chiếc ghe ấy tuổi phân biệt rõ ràng.

Một là người trung niên ngoài ba mươi tuổi, nước da sạm nắng nhưng đôi mắt rất sáng, linh hoạt, chứng tỏ người này phải có võ công thâm hậu.

Người trung niên dùng một cây sào tre để chống cho chiếc ghe chạy đi. Một lần chiếc sào cắm xuống dưới mặt nước thì chiếc ghe lướt đi thật êm trên mặt hồ phẳng lặng. Người trung niên vừa chống ghe vừa đưa mắt nhìn qua người kia.

Đó là một cậu bé trai độ chừng ba, bốn tuổi, nhưng lanh lợi, nhanh nhẹn.

Bé trai ngồi giữa khoang ghe, đôi tay bé nhỏ giang rộng nắm lấy hai bên mạn ghe.

Nhưng đôi tay ấy quá ngắn, khiến cho bé trai luôn bị chao đảo qua lại mỗi lần chiếc ghe lắc lư.

Đâu đó trên bờ hồ có tiếng đàn ca văng vẳng vang lên:

"Se xa hồ, sen khô nhụy úa,.

Hồ không sen như giải lụa đìu hiu.

Tình đời mấy kẻ biết yêụ...".

Bé trai chẳng mấy quan tâm đến lời ca tiếng hát đó, bởi với số tuổi ấy, cậu bé chưa thể nào hiểu ra hết được sự tế nhị, giao duyên của câu hát đưa tình đó.

Cậu bé trai chỉ mãi mê đưa mắt nhìn những cánh sen màu hồng nhạt pha lẫn trắng vàng nhàn nhạt đang lướt qua mắt mình.

Người trung niên lên tiếng:

- Thiếu chủ, trời đông giá lạnh ta nên về nhà thôi. Có lẽ phu nhân đang chờ đợi chúng ta đấy.

Cậu bé trai vẫn ngắm mấy đài sen và chỉ gật đầu đáp lại.

Chiếc ghe lướt đi có vẻ nhanh hơn. Nó nhắm hướng bờ cát gần đấy mà lướt tới.

Khi chiếc ghe còn cách bờ một trượng, người trung niên bèn bế xốc cậu bé trai rồi phóng người bay lướt đi.

Thuật Phi hành di thủy của người trung niên thật là kỳ tài. Người có công phu cao họa ra mới có thể lướt đi trên mặt nước như vậy đã là một điều khó, huống chi lại ẳm theo một người.

Vậy mà người trung niên tỏ ra như chẳng có chuyện gì. Đôi chân vẫn nhẹ nhàng đạp trên tòa sen hoặc cuống lá mà lướt đi lên bờ.

Đến chừng đôi chân của người trung niên vừa chạm đất thì cũng vừa lúc chiếc ghe do sức đẩy của người trung niên lúc nãy từ từ cặp vào bờ.

Người trung niên tiếp tục bế cậu bé trai và tung người phi thân lướt đi, phút chốc chỉ còn để lại một vật mờ đằng xa.

Độ nguội đi tách trà nóng, người trung niên đã đến trước một khuôn viên.

Đặt cậu bé trai xuống, người trung niên nói:

- Thiếu chủ, chúng ta đã về tới nhà rồi.

Nói đoạn, người trung niên giơ tay khẽ đẩy cánh cửa cổng. Tiếng kẻo kẹt vang lên vì lâu ngày của cánh cửa vang lên.

Một người đàn bà ngoại tứ tuần từ trong phòng đại sảnh bước ra trước thềm, có lẽ để đón cậu bé trai.

- Cửu Đỉnh, ngươi đã về rồi đó sao?

Người trung niên lật đật dẫn đứa bé trai đến trước mặt người đàn bà rồi chắp tay:

- Mộng Lan Hoa phu nhân, tiểu nhân đã về.

- Trời đông lạnh giá như thế này ngươi còn đưa thiếu chủ đi đâu?

Cửu Đỉnh đáp:

- Bẩm phu nhân, thiếu chủ đòi ra hồ sen coi sen nở nên tiểu nhân không dám cải lời.

Bấy giờ đứa bé mới chịu lên tiếng:

- Mẹ mẹ ơi! Sen nở đẹp lắm. Cửu Đỉnh thúc thúc đã đưa tiểu nhi đi chơi, thú lắm.

Mộng Lan Hoa thốt:

- Trung nhi! Trời lạnh thế này sao con không mặc thêm áo ấm?

- Tiểu nhi chẳng thấy lạnh.

Đưa mắt nhìn lên trời cao, Lan Hoa phu nhân nói tiếp:

- Đêm nay ắt hẳn phải có bão tuyết. Cửu Đỉnh, giờ ngươi ra sau chẻ thêm ít củi, sau đó nghỉ sớm, sáng mai ra chợ mua ít đồ dùng.

- Dạ, thưa phu nhân, tiểu nhân sẽ làm ngay.

Nói đoạn hắn bỏ đi ra nhà sau. Còn Mộng Lan Hoa cùng cậu bé trai đi trở vào đại sảnh.

Nàng khơi thêm mấy ngọn bạch lạp cho ánh sáng rực rỡ hơn. Nhìn qua đứa bé trai nàng ôn tồn nói:

- Thiên Trung! Con hãy vào bên trong nghỉ ngơi cho sớm.

Thiên Trung gật đầu rồi bỏ đi vào trong.

Còn lại một mình, Mộng Lan Hoa ngồi thừ ra ghế, có vẻ đắn đo suy tư.

Cửu Đỉnh từ ngoài đẩy cửa bước vào, mang đến đến đặt lên bàn chén trà sâm, và thốt:

- Phu nhân uống chén trà sâm cho ấm lòng.

Lan Hoa phu nhân chẳng nói gì, nét mặt vẫn còn lo âu.

Cửu Đỉnh nói tiếp:

- Có phải phu nhân vẫn còn lo ngại cho đại gia?

- Phải! Từ lúc tướng công quyết định ra lệnh phái lão nhị, lão tam đưa mẹ con ta tới Chiết Giang này mới đó mà đã hơn một tuần rồi, không rõ bây giờ người đã ra sao?

Cửu Đỉnh lên tiếng:

- Xin phu nhân chớ quá lo lắng. Đại gia chắc chắn sẽ không sao đâu.

- Tướng công đang có được Chấn Thiên Kiếm nên ta lo ngại bọn tà ma ngoại đạo sẽ không bỏ qua.

Cửu Đỉnh trấn an:

- Đại gia có được Chấn Thiên Kiếm âu cũng là do thiên định sắp bày. Người hữu duyên mới có được phúc phần ấy, lẽ nào trời lại tiêu diệt.

- Ngươi nói ta nghe cũng phải. Thôi hãy đi ngủ sớm đi.

Cửu Đỉnh vòng tay:

- Phu nhân cũng vậy. Tiểu nhân xin được phép cáo lui.

Cửu Đỉnh thối lui và khép hờ cửa lạị...

Màn đêm nhanh chóng phủ trùm lên không gian vạn vật. Tuyết bắt đầu rơi, gió thổi mỗi lúc càng mạnh.

Không gian như huyền hoặc hẳn đi, mờ nhạt, âm u, tịch mịch.

Trong đêm tối, những bông tuyết bay lả lơi, hòa cùng sương tuyết lạnh đâm đâm, thế mà lại có bóng người dùng thuật khinh công nhắm hướng căn nhà của Mộng Lan Hoa mà lướt tới.

Trong lúc ấy, bất ngờ trong gian đại sảnh, Mộng Lan Hoa bồn chồn đứng ngồi không yên. Lòng dạ nàng như lửa đốt, tâm tư ngổn ngang rối bời như tơ vò.

Đúng theo lời hẹn thì hôm nay vào sáng sớm, chồng nàng sẽ về đến Chiết Giang.

Song một ngày đã sắp trôi qua hết mà bóng người thân biệt vô âm tín, thử hỏi Lan Hoa không lo lắng, hồi hộp sao được.

Còn đang phập phồng trong cơn hổn loạn, chợt Lan Hoa nghe trên mái nhà có tiếng động khẽ. Nàng ngẩng đầu nhìn lên và quát khẽ:

- Ai đó!

Cùng với tiếng nói, thân người của nàng đã phi thân ra ngoài sân và nhìn lên mái nhà nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy một ai.

Cửu Đỉnh ở phía sau hậu viện nhưng nghe tiếng kêu của Mộng Lan Hoa, hắn đã vọt người ra ngoài đến bên nàng.

- Phu nhân, có biến ư?

- Ta nghe có tiếng chân người dẩm trên mái ngói nhưng khi ra đây chẳng thấy đâu!

Cửu Đỉnh nhíu mày:

- Không lý nào với nội lực của phu nhân như vậy lại nghe lầm hay sao?

Lan Hoa chép miệng:

- Không phải ta nghe lầm mà vì cao nhân này võ công quá cao cho nên khi ta ra đến đây thì người đã bỏ đi.

Nói đoạn Lan Hoa vòng tay thi lễ nhìn lên mái ngói, cất giọng:

- Không biết cao nhân là ai, từ đâu tới, có thể bước ra để chúng tôi diện kiến được chăng?

Nàng đảo mắt nhìn quanh, tập trung thính giác để lắng nghe, nhưng chỉ có tiếng gió lộng vù vù và bông tuyết rơi lả tả mà thôi.

Cửu Đỉnh nói khẽ:

- Phu nhân! Hay là người này đã bỏ đi rồi cũng nên.

Lan Hoa gật nhẹ đầu:

- Có thể lắm, ta vào nhà thôi!

Cả hai vừa quay lưng bước tới bậc thềm thì đã nghe gió lộng đằng sau lưng.

Cửu Đỉnh lập tức xoay nhanh người lại, và hắn cũng chỉ thoáng thấy một bóng mờ lướt qua trước mặt và mất dạng ở cuối dãy hành lang dẫn ra sau bếp.

- Phu nhân, tiểu nhân đi coi xem sao?

Lời nói vừa dứt, thân người của Cửu Đỉnh đã phóng đi như tên bắn. Phải nói rằng thân pháp của Cửu Đỉnh rất mau lẹ, có thể nói người hầu mà đã có nội lực cao thâm như vậy thì chủ nhân có lẽ còn cao hơn nhiều.

Được một lúc, Cửu Đỉnh phóng người quay trở về.

Lan Hoa hỏi:

- Có gặp ai không?

Cửu Đỉnh lắc đầu:

- Tiểu nhân chẳng thấy một ai hết.

Lan Hoa lẩm bẩm:

- Thật là kỳ lạ!

Chợt Lan Hoa giật mình, la khẽ lên một tiếng:

- Ấy chết! Vào nhà mau, coi chừng Trung nhi.

Cả hai hốt hoảng lật đật đẩy cửa bước vào bên trong đại sảnh. Lan Hoa nhanh chân đi vào buồng cùng Cửu Đỉnh.

Lan Hoa thở phào nhẹ nhõm vì thấy Thiên Trung vẫn đang nằm chìm trong giấc điệp.

Cửu Đỉnh chợt chỉ tay lên mặt bàn:

- Phu nhân nhìn kìa.

Lan Hoa nhìn qua chiếc bàn, nàng thấy có một mảnh lụa xếp tư bỏ trên ấy.

Đến bây giờ nàng mới chú ý thấy cửa sổ phòng đã bị mở tung.

Thì ra địch nhân đã lẽn vào đây lúc nàng và Cửu Đỉnh ở ngoài sân.

Lan Hoa bèn đi tới cầm mảnh vải lên mở ra xem, bên trong vỏn vẹn có sáu chữ:

""Hầu giia vong Thê ttử diiệtt"" .

Tất cả đều viết bằng máu.

Cửu Đỉnh nổi giận:

- Thật là quá đáng! Địch nhân chẳng coi Hầu gia chúng ta ra gì hết! Nếu gặp được hắn, tiểu nhân quyết ăn thua một phen cho tới cùng.

- Đừng vội nóng nảy mà mặc phải kế của địch nhân. Họ chỉ khích ta ra mặt thôi.

Cửu Đỉnh hỏi:

- Bây giờ phu nhân tính sao?

- Ngươi cứ lui ra ngoài nghỉ ngơi đi.

Cửu Đỉnh cau mày:

- Để phu nhân ở lại đây một mình, thật lòng tiểu nhân chẳng an tâm chút nào.

Lan Hoa cười xòa:

- Ngươi sợ chứ gì? Nếu địch nhân ra tay thì Trung nhi đã bị hại từ lâu rồi, còn đâu tới ta. Ngươi an tâm đi, không hề gì đâu.

Cửu Đỉnh gật nhẹ đầu:

- Phu nhân đã nói vậy kẻ tiểu nhân này cũng an tâm. Nhưng chúng ta cũng nên đề phòng là tốt hơn.

- Điều đó là tất nhiên! Nhưng ta sẽ không rời khỏi đây nếu chưa biết địch nhân là ai. Thôi, ngươi lui ra đi.

Cửu Đỉnh cúi đầu:

- Tiểu nhân cáo lui.

Nói đoạn y bỏ ra ngoài và khép hờ cửa lại.

Riêng về Lan Hoa, tuy bên ngoài nàng nói cứng như vậy song thực chất trong lòng rất là hoang mang, bởi lẽ nàng chưa rõ địch nhân là ai, có thật là thù hay là bạn?

Nếu là bạn thì tại sao còn lưu lại mảnh vải với sáu chữ, lời lẽ dứt khoát, quả quyết?

Còn là thù thì sao không hại gì đến Thiên Trung? Địch nhân vào được đây một cách dễ dàng cũng đủ biết là một người không phải tầm thường thì chuyện ra tay hạ độc thủ hoặc bắt đi Thiên Trung như trở bàn tay, đâu có khó khăn gì.

Quanh đi quẩn lại, Mộng Lan Hoa không sao tìm ra được câu trả lời nào thích đáng cả.

Lòng buồn rười rượi, Lan Hoa buông ra một tiếng thở dài, đến khép cửa sổ lại. Nàng chợt thấy thanh kiếm treo trên vách vội bước tới cầm lấy.

Ra khỏi phòng, Mộng Lan Hoa lập tức bước ra sân đầy tuyết, thi triển Ngọc nữ kiếm pháp.

Đây là một môn công phu của Tứ Xuyên Đường môn.

Thanh kiếm vạch lên chém tới, mũi kiếm lấp lánh vạch lên trên không hàng chục hình tròn và vuông khác nhau.

Lối ra chiêu cực kỳ mau lẹ và thần tốc khôn lường.

Cũng nên nói thêm Tứ Xuyên Đường môn là một môn phái có tên tuổi trên chốn giang hồ cho nên kiếm thuật của họ cũng thật đáng nể.

Vì vậy người của Tứ Xuyên Đường môn cũng thường là tay cao thủ có hạng, nội công thâm hậu và tuyệt kỹ về kiếm pháp.

Cho nên Mộng Lan Hoa trong lúc buồn bả đã dùng hết sức ra chiêu vì thế kiếm chiêu trông vô cùng lợi hại.

Cửu Đỉnh lúc ấy cũng bước ra ngoài sân trông thấy. Hắn chỉ đứng yên nhìn.

Bất chợt Mộng Lan Hoa phóng người tới bên cạnh Cửu Đỉnh, mũi kiếm đâm thẳng vào ngực hắn nhanh hơn tia chớp.

Dù Cửu Đỉnh có là thần thánh thì cũng khó thoát chết. Hắn chỉ đành đứng yên chịu trận, nhắm đôi mắt lại.

Bỗng nghe mấy tiếng loảng xoảng vang lên không ngớt.

Cửu Đỉnh mở mắt ra nhìn, thấy từng mảnh kiếm, gãy dài chừng hơn tấc lả tả rớt xuống chân mình.

Mộng Lan Hoa cười ha hả rút tay về, trong tay nàng chỉ còn chuôi kiếm mà thôi.

Nguyên nhân khiến Lan Hoa phóng kiếm đâm Cửu Đỉnh và vận nội lực làm cho kiếm gãy là bởi nàng đã có dụng ý từ trước.

Một là để cho Cửu Đỉnh biết rằng hắn không cần phải nhọc sức bảo vệ cho nàng, vì so ra, hắn chẳng đủ sức tiếp ứng mà không chừng còn gây trở ngại cho nàng một khi có địch nhân tấn công.

Hai là, Lan Hoa muốn nhân tiện lúc này chứng tỏ cho địch nhân thấy rằng nàng không dễ bị hà hiếp vì Lan Hoa tin rằng địch nhân vẫn còn lai vãn đâu đó quanh đây.

Riêng về Cửu Đỉnh nhìn những mảnh kiếm gãy dưới đất, trong lòng rất kinh hãi. Bây giờ gã mới hiểu lúc Lan Hoa phóng kiếm đâm đã vận dụng toàn lực, nhưng khi mũi kiếm vừa chạm vào da của hắn, nàng lập tức chuyển luồng nội lực hùng hậu biến thành sức phá ngang làm chấn động, để rồi làm cho thanh kiếm gãy vụn ra.

Cách vận dụng nội kình tuyệt diệu như vậy thật đã đến mức xuất quỷ nhập thần.

Lan Hoa cất giọng:

- Ngươi không cần phải lo cho ta nữa, nên đi nghỉ thì hơn. Ngày mai ra trấn mua ít vật dụng cần dùng!

- Dạ!

Lần này Cửu Đỉnh thật sự an tâm mà đi ngủ. Lan Hoa cũng bỏ vào nhà khóa chặt cửa lại, đến bên giường và bắt đầu tọa công điều tức.

Bên ngoài, bông tuyết vẫn cứ rơi. Gió cứ thổi âm u lồng lộng, như lòng người sâu kín đang mang nặng một nỗi u hoài khó tả.

° ° °

Vầng trăng non thượng tuần yếu ớt điểm lơ lửng trên nền trời đầy sao. Tuyết vẫn rơi đầy trời, những hạt bông tuyết trắng đục cứ đua nhau từ thanh không lũ lượt đổ nhào xuống đất, tạo ra một vùng trắng xóa lạnh lẽo.

Cái buốt giá ấy tưởng chừng như vô tận và sẽ làm chùng bước những người hăng hái nhất. Thế mà trong cái màu tuyết mờ mờ giăng phủ đó, có ba bóng người đang dùng thuật phi hành lướt nhẹ trên tuyết đi tới.

Một người vận võ phục màu trắng, có khuôn mặt chữ điền dễ nhìn, phong thái rất là điềm đạm.

Người thứ hai vận y phục màu xám tro, lưng thắt đai bố và gắn trên đó là thanh đại đao.

Người thứ ba có vẻ bặm trợn hơn, đôi mắt đỏ ngầu giấu sau hàng lông mày rậm, râu ria xồm xoàm phủ đầy từ mép tai bên này sang mép tai bên kia, dính đầy bông tuyết.

Đi được một đoạn, cả ba dừng lại. Đưa mắt quan sát về phía trước, ở đó cách chỗ họ một đổi là một dinh thự đang chìm trong giấc ngủ đông.

Người đeo đại đao sau lưng lên tiếng:

- Lão tam, có đúng đại ca bị giam giữ ở đây không?

Người vận y phục màu trắng nhìn lại gã mang đại đao, trả lời:

- Chẳng lẽ lão nhị lại không tin ta hay sao. Suốt ba hôm nay ta đã theo dõi hành tung của bọn bộ hạ U Hồn Cốc. May ta tìm ra được chỗ này.

Lão nhị nghiêm sắc mặt thốt:

- Không phải là ta chẳng tin lão tam, nhưng người của U Hồn Cốc rất gian trá. Thử hỏi sao lại dễ dàng để chúng ta tìm ra tông tích.

Người để râu rìa, đưa tay vuốt râu và cất giọng:

- Thôi đi, lão nhị và lão tam chớ có tranh cải với nhau để làm gì. Chúng ta đã tới đây cho dù nguy hiểm tới đâu, cũng phải cứu đại ca ra.

Lão tam gật đầu:

- Lão nhất nói rất đúng.

Lão nhất nói tiếp:

- Bây giờ chúng ta chia nhau ra hành động, cứ theo những gì đã bàn mà làm. Nên nhớ chớ có vọng động làm hư đại sự.

Lão nhị thốt:

- Chúng tôi biết rồi, giờ hãy vào việc.

Ba bóng người tách về ba hướng, phóng mình bay vọt tới dinh thự trước mặt.

Chỉ thoắt trong một cái, họ đã đột nhập vào được bên trong dinh thự ấy.

Lão nhất đảo cặp mắt dùng nhãn lực xuyên thấu màn đêm, để quan sát kỹ hơn.

Phía bậc tam cấp dẫn vào bên trong có hai gã thuộc hạ U Hồn Cốc đứng gác. Chúng đi qua đi lại, nét mặt như kẻ oan hồn trắng toát, lạnh lùng.

Suy nghĩ một hồi, lão nhất bất thần tung người trổ thuật khinh công, chạy lướt qua hai gã nọ.

Thấy có bóng người lướt qua, một gã quát to:

- Ai!

Cả hai toan rút binh khí ra, nhưng chúng chưa kịp làm gì thì lão nhị và lão tam từ phía sau phóng tới, điểm nhanh vào huyệt Bách hội đối phương.

Hai tên bộ hạ của U Hồn Cốc xấu số, không kịp la lên tiếng nào, cả tấm thân đổ nhào xuống như thân chuối.

Lão nhất xuất hiện bên cạnh hai vị huynh đệ kết nghĩa.

Lão nhất hất mặt ra lệnh:

- Chúng ta tiếp tục hành động.

Cả ba phóng người bay vọt vào bên trong nội điện, nhưng khi cả ba thân người vừa chấm đất, đã nghe một tiếng cười vang lên như tiếng chuông đồng ngân dài đến chói tai. Kế đến là một trận cuồng phong nổi lên, gió không biết từ đâu ập tới khiến cả ba với một sức trụ tấn thật cứng mới đứng vững nổi.

Một bóng người từ trên cao xà xuống, đứng uy nghiêm trước mặt ba lão già nọ.

Lão nhất định thần nhìn kỹ và nhận ra người nọ. Ông ta lên tiếng:

- Ta đoán thật không sai, thế nào U Hồn Cốc cũng cho người đón tiếp chúng ta.

Nhưng lão phu đây không ngờ lại có vinh hạnh được chính Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều thân hành như vậy.

người vừa được gọi là Âm Hồn Đoạt Mạng nheo mắt bật cười. Hắn vận dụng nội lực đẩy vào tiếng cười, khiến cho người nghe phải chói tai. Nếu au có nội lực non kém, chắc hẳn sẽ bị chảy máu tai mà chết.

Dứt tiếng cười, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều quắt mắt nhìn qua đám người bên kia, luồng nhãn quang của hắn thật sắc bén và mang đầy ma lực.

- Lão Cầu lại khách sáo nữa rồi, được tiếp đón Tứ đại thần kiếm như các vị đây là cả một vinh dự cho bổn môn, sao lại nói thế?

Lão nhị nổi nóng, chỉ tay vào mặt đối phương, quát lớn:

- Phi Bất Thiều, thật là U Hồn Cốc các ngươi đã giam giữ đại ca của ta ở đâu? khôn hồn thì thả ra cho mau, bằng nghịch ý bọn ta sẽ san bằng U Hồn Cốc các ngươi ra bình địa.

Phi Bất Thiều gắt giọng:

- Lớn lối, dám ngang nhanh xông vào lãnh địa của bổn môn mà còn dám khua môi múa mỏ, giọng điệu ngang tàng. Các ngươi tưởng đây là chỗ không người hay sao?

Lão tam bước tới một bước, điểm tay vào mặt Phi Bất Thiều:

- Ngươi đừng tưởng đem danh hiệu Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều ra là có thể làm bọn ta run sợ. Cho dù có mặt luôn giáo chủ các ngươi là Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình ở đây, bọn ta cũng chẳng coi ra gì.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều nhép miệng cười nhạt. Hắn bật thốt:

- Đối với bọn thất phu như các ngươi thì có biết gì là trời cao đất rộng, nói chỉ có hao hơi.

Lão nhất khoác tay:

- Đúng vậy, đối với người U Hồn Cốc như các ngươi có nói đạo nghĩa cũng vô dụng, khác gì đàn gảy tai trâu. Tốt nhất nên đem đại ca của ta thả ra, để tránh đổ máu oan uổng.

- Được, nếu muốn ta thả Trương Hổ Hầu cứ việc đánh bại được ta. Bằng ngược lại, phải bỏ mạng ở đây.

Lão nhị hất hàm có vẻ xem thường.

- Có bao nhiêu thuộc hạ cứ gọi hết ra đây cho ta tế độ một lượt, khỏi phải mất công chờ đợi.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bật cười khanh khách:

- Đối với bọn cẩu lục lâm thảo khấu như các ngươi đâu cần phải nhọc sức tới người của U Hồn Cốc. Một mình ta đây cũng đủ tóm cổ rồi.

Lão tam gầm lên như loài hổ hoang:

- Lời nói trật thượng. Nghe đồn Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều chưởng của ngươi phi phàm lắm. Hôm nay bổn gia muốn thử qua xem sao.

Nói đoạn rút đại đao xông tới. ÁÙnh thép sáng ngời, phát ra luồng ánh sáng đến chói mắt.

Lão tam vung lên đánh ra một đường đao. Thanh đao chưa tới mà đã phát ra một luồng khí phong ào ạt bắn tới chỗ Phi Bất Thiều đang đứng, chứng tỏ nội lực của người sử dụng nó rất thâm hậu và dũng mãnh.

ÁÙnh đao vun vút tỏa rộng phủ chụp tới, sức như cuồng phong bão tố. Vì chẳng dám xem thường địch thủ nên lão tam đã sử dụng tới gầm mười thành công lực đẩy vào thanh đao, cho nên sức công kích rất lớn, đồng thời phối hợp với Di ảnh bộ pháp lướt nhẹ đôi chân trên nền gạch.

Nhìn thấy đao pháp của lão tam khởi động, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều nở một nụ cười khinh mạt, rồi di động thân ảnh. Thoắt một cái đã lướt qua khỏi vùng phong tỏa của đao pháp, sau đó vung nhẹ cánh tay áo đẩy nhanh một chưởng vào mặt đối thủ.

Một đạo kình phong bắn ra mỏng như làn khói, đi xuyên qua vùng đao pháp rời khỏi tay Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều. Thoạt trông cứ tưởng rất yếu ớt, chẳng thấm gì so với sức đánh tới của lão tam, nhưng kỳ thực mang trong đó một sức gió kinh hồn cuốn tới như cuồng phong vũ bão, ập đến bên người lão tam.

Nhận ra chiêu thức này của đối phương, lão nhất quát to cảnh báo cho lão tam:

- Coi chừng đó, Lạc hoa tiêu cốt chưởng.

Được nhắc nhở, lão tam liền trở bộ đao pháp, từ công sang thủ. ÁÙnh đao tạo ra một bóng mờ che phủ bảo vệ khắp người lão tam.

Riêng về Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều, thật vậy chưởng phong mà hắn vừa đánh ra là Lạc hoa tiêu cốt chưởng. Bởi thế làn sương mỏng ấy khi phát ra một lúc, đã biến thành những bông hoa năm cánh bén nhọn lướt tới.

Lão nhất biết rất rõ sự nguy hiểm của loại chưởng phong này, bèn vận khí vào hai tay, phóng ra một chưởng với mười thành hỏa hầu, nhằm giải thoát bớt sức nặng nơi lão tam đang hứng chịu.

Hai luồng kình phong chạm nhau, xoáy tròn tạo ra cơn lốc làm bay gạch ngói gần đấy và một tiếng nổ phát to lên.

Bùng!

Lão nhất nghe đôi tay tê rần, cơ hồ có muôn ngàn con kiến đục bò bên trong. Lồng ngực hơi đau rát một chút.

Còn lão tam cũng bị ảnh hưởng của hai luồng chưởng pháp đó, chân đứng tấn không vững, phải thối lui ra sau tới mấy bước, đưa tay ôm lấy ngực đau buốt.

Trong khi đó, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều điềm nhiên như chẳng có chuyện gì xảy ra. Sắc mặt không đổi, đứng vững như bàn thạch và nở nụ cười trên môi.

Tứ hầu đao pháp:

lão nhất cùng hai người em trố mắt nhìn nhau, có phần kinh hãi.

Thấy Phi Bất Thiều vẫn nhàn nhã hôm nay hề hấn gì sau cái chạm của hai luồng chưởng pháp, điều này nói lên rằng nội lực của gã đã lên tới mức thượng thừa, khó có ai sánh kịp.

Lão nhất nghĩ thầm trong bụng:

"Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều chỉ là một thuộc hạ trong U Hồn Cốc, mà võ công của hắn đã cao đến mức như vậy. Nếu như U Hồn giáo chủ Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình có mặt ở đây, chắc Tứ hầu đao pháp này tiêu mạng rồi".

Nhìn nét mặt của đối phương, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều dường như đoán ra được phần nào suy nghĩ của địch thủ. Hắn nhướng mày đùa cợt:

- Thế nào, Tứ hầu gia các ngươi sợ rồi à? Chỉ mới có một hiệp mà đã co đầu rút cổ rồi sao?

Lão tam vốn tánh nóng như Trương Phi, nghe Phi Bất Thiều nói khích, máu nóng trong người như muốn trào ra ngoài, bèn trở đao chỉ vào mặt Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều quát to:

- Ngươi tưởng học được vài ba miếng võ Sơn Đông là có thể làm mưa làm gió hay sao? Bổn đại gia phải ra tay tế độ cho ngươi.

Nói dứt lời, y hườn đao toan xông lại thì lão nhất đưa tay ngăn lại, nói khẽ:

- Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều là kẻ không dễ để cho ta ăn hiếp. Nếu muốn thắng được hắn phải hợp sức lại, họa ra mới có cơ hội.

Phía đằng này, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bật cười. Hắn thốt:

- Các ngươi định hợp sức để đánh lại ta? Làm như vậy không sợ bị thiên hạ biết được sẽ chê cười lấy đông hiếp yếu à? Nhưng không sao, nghe nói Tứ hầu đao pháp của Hầu gia rất lợi hại, ta cũng muốn thử qua cho biết. Nhưng chỉ có ba người làm sao phát huy hết được tài năng của đao pháp?

Lão nhị trả lời:

- Tuy Tứ hầu đao pháp phải có bốn người mới phát động hết được sở trường, nhưng vẫn lợi hại khi chỉ có ba người. Bây giờ bọn ta sẽ cho ngươi thấy.

Lời nói vừa dứt, ba người trong Hầu gia liền chia ra làm ba hướng, di chuyển theo ngũ hành bát quái, chuẩn bị phát động tấn công.

Không dám coi thường, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bèn vận chân lực vào hai tay để ứng phó.

Phía bên này, lão nhất phất tay ra hiệu, lập tức một đao hai chưởng thoát ra khỏi tay của ba lão già, hướng về phía người Phi Bất Thiều.

Thanh đao của lão tam chẳng khác nào con giao long gặp dịp vẫy vùng trong sóng biển. Hòa với hai ngọn cuồng phong từ đôi chưởng của lão nhất và lão nhị, tạo nên một màn ảo ảnh huyền hoặc, phủ chụp lên toàn thân Phi Bất Thiều.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều gật gù chép miệng:

- Quả thật là lợi hại, Tứ hầu đao pháp quả là danh bất hư truyền.

Phi Bất Thiều vội nhảy lùi ra sau để thoát. Nhưng hắn đã lầm, màn ảo ảnh của Tứ hầu đao pháp dường như không đơn giản như hắn đã nghĩ.

Vừa thấy thân người của Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều di động, lập tức nó cũng di chuyển theo phía trên đầu. Thanh đao quay tròn như chong chóng, tạo nên một bóng mờ và nhờ sức của chưởng lực nên càng phát huy hết tài năng của nó.

Phi Bất Thiều kinh hãi, hắn không ngờ Tứ hầu đao pháp lại nguy hiểm đến mức như vậy. Dường như có một sức hút kỳ lạ, cứ mỗi lần hắn dịch chuyển đi đâu là thanh đao ấy lại bám riết bên trên không rời.

Phi Bất Thiều nghĩ trong đầu chỉ có ba người mà Tứ hầu đao pháp đã lợi hại đến mức như vậy, thử hỏi nếu đại ca của chúng là Trương Hổ Hầu cũng có mặt, có lẽ còn nguy hiểm hơn.

Nghĩ đoạn, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bèn khởi động bộ pháp. Hắn đoán chỉ cần đánh bại một người trong nhóm, lập tức trận pháp sẽ bị phá ngay. Không để họ kết hợp được sức với nhau thì thế đánh ấy sẽ mất công năng tức thì.

Nghĩ ra và làm ngay, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bèn cất giọng:

- Được, để ta cho các ngươi nếm mùi của Âm Hồn Đoạt Mạng chưởng của bổn gia.

Dứt lời, hữu chưởng của hắn đã giơ cao, đánh ra một luồng kình phong về phía lão nhất, nhưng kỳ thực chỉ là hư chiêu, đồng thời tả chưởng phất ra một đạo kình quay hướng về lão tam.

Âm Hồn Đoạt Mạng chưởng là một loại võ công rất kỳ lạ. Khi đánh ra hầu như không ai có thể nhận ra được vị trí nào nó sẽ đến. Bởi lối chưởng phong này mượn nhu để chế cương, nên nó không ào ạt như các loại chưởng pháp khác, mà âm thầm nhẹ nhàng như làn gió thoảng, dễ ru ngủ mọi người. Nhưng thực chất bên trong mang một sức mạnh ghê hồn, réo rắc như tiếng vọng oan hồn từ cõi âm ty đưa đến.

Ba anh em nhà Hầu gia đâu ngờ trúng kế của Phi Bất Thiều, nhất là lão tam. Thấy đối phương dùng hữu chưởng để đánh lão nhất, nên vận lực đẩy vào thanh đao nhằm đánh vào đỉnh đầu của Phi Bất Thiều cứu nguy cho đồng đội.

Đến chừng nhận ra có cảm giác lành lạnh ập tới trước ngực, lão tam bèn la to:

- Chết rồi, Âm Hồn Đoạt Mạng chưởng đang đánh về phía đệ.

Đằng này lão nhất bèn la to cảnh báo:

- Đổi sang thế thứ hai của Tứ hầu đao pháp.

Lão nhị nhận lệnh lập tức chuyển sức lực vào thanh đao, thi sức với Âm Hồn Đoạt Mạng chưởng của Phi Bất Thiều.

Bùng Ầm... ầm...

Soạt!

Nhiều tiếng động vang lên liên tiếp, mỗi người đều lùi lại.

Thế đánh của Tứ hầu đao pháp có phần nào ức chế được Phi Bất Thiều, nhưng đến tám phần đã bị Âm Hồn Đoạt Mạng chưởng phá hư.

Lão nhất ôm ngực đau buốt, còn lão nhị và lão tam, cả hai té ngồi ở ngoài xa.

Bên này, Phi Bất Thiều cũng chẳng khá gì hơn. Tay trái của hắn cũng bị thanh đao chém trúng một đường, làm máu chảy ướt đẩm cả tay áo.

Hắn bèn điểm vào huyệt Thiên phủ để tự cầm máu lại.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều gật gù, chép miệng:

- Tứ hầu đao pháp của Hầu gia các người quả thật lợi hại.

Lão nhị cũng cất giọng:

- Âm Hồn Đoạt Mạng chưởng của ngươi cũng nguy hiểm không kém.

Phi Bất Thiều lên tiếng:

- Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều này từ trước đến nay chưa bao giờ bại, thế mà bị một đao của Tứ Hầu gia. Vậy các ngươi có quyền làm theo ý muốn, hẹn ngày gặp lại.

Vừa dứt tiếng, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều đã phi thân ra khỏi nội sảnh, biến mất trong làn mưa tuyết.

Lão nhất đưa mắt nhìn theo, trong lòng cũng lấy làm lạ vô cùng. Từ xưa đến nay người của U Hồn Cốc có bao giờ bỏ ngang sự việc dễ dàng như vậy.

Đang nghĩ chợt bị lão nhị giục:

- Nhị ca, chúng ta vào cứu đại ca thôi.

Lão gật đầu rồi cùng hai lão đệ chạy vào bên trong. Một lúc sau họ đã trở ra cùng với Trương Hổ Hầu và rời khỏi dinh thự ấy ngay lập tức.

Khi mấy bóng người của Tứ Hầu gia đã chạy xa, liền khi đó có hai người từ trên thân cây cao gần đó phóng xuống. Đó chính là Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều, còn người thứ hai là Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát. Họ chỉ đứng nhìn theo.

Vừa lúc đó có một người mặc áo đại bào, trước ngực có thêu con ó đang xòe rộng cánh, khuôn mặt quắt thước, với đôi mắt thật sáng không biết từ đâu bỗng xuất hiện.

Nghe động, cả hai cùng xoay đầu lại nhìn và nhận ra người này. Họ bèn cung kính cúi đầu và đồng lên tiếng một lượt:

- Kính chào giáo chủ!

U Hồn giáo chủ Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình đưa tay phất nhẹ một cái.

- Không cần đa lễ như vậy. Thế nào rồi?

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều liền cung kính đáp:

- Bẩm báo giáo chủ, mọi việc tiến triển đúng theo kế hoạch. Họ đã cứu Trương Hổ Hầu mang đi.

- Tốt!

Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát vòng tay lên tiếng:

- Bẩm giáo chủ, chúng ta thả Trương Hổ Hầu có khác gì thả cọp về rừng, thả cá về sông.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình cười nửa miệng:

- Nhưng rừng đã có bẫy, dưới sông lại có lưới. Thử hỏi cá và cọp chạy đâu cho thoát.

Ta đã bắt giam Trương Hổ Hầu gần một tháng nay, nhưng hắn nhất định không khai nơi cất giấu của thanh Chấn Thiên Kiếm. Vì vậy phát thả ra. Ta tin hắn sẽ về nơi cất giấu để lấy.

Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát gật gù, thốt:

- Thì ra là vậy. Thuộc hạ tài hèn, ý hẹp nên không sao nghĩ ra được.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình chắp hai tay sau lưng, nghiêm giọng thốt:

- Bây giờ hai ngươi hãy nhận lệnh đây.

- Dạ, thuộc hạ đang chờ nghe.

U Hồn giáo chủ Doãn Chí Bình nói:

- Ngay hôm nay Kim Ma Ngân Tiêu hãy đến Chiết Giang. Ta nhận được tin của thám báo đưa về cho biết, vợ và con trai của Trương Hổ Hầu đang ở đó. Ta muốn ngươi nhanh chóng đưa họ về đây.

Kim Ma Ngân Tiêu cúi đầu:

- Bẩm giáo chủ, nhưng Chiết Giang rộng lớn như vậy thuộc hạ làm sao biết nội thị và con trai của Trương Hổ Hầu ở đâu?

- Đừng lo chuyện đó, thám báo đã cho biết hiện họ đang ở trong thị trấn Chiết Giang. Khi tới đó sẽ có người đưa ngươi tới gặp họ.

Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát gật đầu:

- Như vậy thuộc hạ không còn gì để hỏi nữa, xin phép giáo chủ thuộc hạ đi liền cho kịp.

Nói dứt, y cúi chào Ưng Vương Ngũ Sát rồi xoay mình, phóng đi mất dạng.

Doãn Chí Bình nhìn qua gã thuộc hạ thứ hai, ôn tồn ra lệnh:

- Còn ngươi cứ tiếp tục âm thầm theo dõi bọn người Hầu gia. Khi nào có tin tức gì mới phải báo ngay cho ta biết.

- Dạ, thuộc hạ xin tuân lệnh.

Doãn Chí Bình gật nhẹ đầu, tỏ ra hài lòng:

- Tốt, tốt lắm!

Chỉ thấy Ưng Vương Ngũ Sát xoay người đi một cái đã biến mất. Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều chỉ kịp nghe một cái "vù", giáo chủ của hắn đã mất biệt tăm hơi.

Hắn rùng mình vì không ngờ thuật thần hành của Ưng Vương quá ư là lợi hại. Có lẽ trên đời này không có kẻ thứ hai có được lối khinh công thượng thừa ấy.

° ° °

Chiết Giang, phong cảnh hữu tình, người dân ở đây cũng thật là hiếu khách. Nhà cửa sung túc, người ngựa rộn rịp như ngày hội, thật không hổ danh là thị trấn đầu mối dẫn vào phủ Thiểm Tây.

Khách tứ phương nếu ai chưa có dịp đến một lần, khi nghe đến tên Chiết Giang cũng đã thấy lòng xao xuyến, huống hồ người đã tới thì càng không muốn rời.

Trong lòng phố thị rộn ràng, náo nhiệt đó có một người đàn ông với nét mặt hối hả, luồng lách qua đám thực khách đông đảo trên đường, hướng về phía đông đi tới. Vừa đi người này vừa quan sát xung quanh xem có bị ai theo dõi hay không.

Được một lúc, người đàn ông đã đến một căn nhà nhỏ nằm ở phía tây thành của thị trấn Chiết Giang.

Đẩy cửa bước vào, người đàn ông gặp cậu bé trai độ ba tuổi đang nghịch mấy khúc gỗ, nó dùng tay lăn tròn mấy khúc gỗ nhỏ và ra vẻ thích thú lắm. Cậu bé nghe động bèn nhìn lại, nhận thấy người đàn ông rồi lại tiếp tục trò chơi của mình.

Người đàn ông hối hả đi vào sân và gọi to:

- Trương phu nhân! Trương phu nhân!

Nghe tiếng gọi, một người đàn bà ngoài ba mươi tuổi từ trong nhà bước ra.

Nhìn thấy người đàn ông, bà lên tiếng:

- Cửu Đỉnh, có chuyện gì mà trông ngươi có vẻ hốt hoảng đến thế!

Gã đàn ông tên Cửu Đỉnh bèn nói:

- Nguy to tới nơi rồi!

- Nhưng chuyện gì mới được?

Cửu Đỉnh hấp tấp trả lời:

- Lúc nãy ở ngoài thị trấn, tôi vô tình trông thấy Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát.

- Cái gì?

Người đàn bà nhíu mày, lẩm bẩm:

- Người của U Hồn Cốc đã tới đây? Không lẽ họ đã tìm ra được nơi ẩn thân của ta?

Cửu Đỉnh lắc đầu:

- Tôi không dám quả quyết, nhưng theo ngụ ý của tôi thì phu nhân nên cùng tiểu chủ rời khỏi đây ngay để tránh nguy hiểm.

- Ta nghĩ Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát chỉ vô tình đi ngang qua Chiết Giang thôi. Nhất định hắn không biết ta ở đây đâu, vì nơi này chỉ có ba người biết là lão nhất, nhị và lão tam.

Cửu Đỉnh nói thêm:

- Hồi nãy ở ngoài thị trấn, tiểu nhân thấy có một gã nói gì đó với Nam Cung Bát và chỉ tay về hướng này, tiểu nhân sanh nghi nên mới vội vã về đây liền.

Người đàn bà gật đầu:

- Thôi được, phòng bị vẫn tốt hơn. Cửu Đỉnh, ngươi đưa thiếu gia vào bên trong sửa soạn một ít vật dụng cần thiết rồi chúng ta lên đường ngay.

Cửu Đỉnh gật mạnh đầu, sau đó ra sân nói với cậu bé trai:

- Thiếu gia, chúng ta có việc phải đi liền, mình vào trong thu xếp nhé.

Cậu bé trai đưa cặp mắt tròn xoe nhìn Cửu Đỉnh và dường như hiểu được những gì gã đàn ông vừa nói. Cậu bé gật nhẹ đầu rồi cùng Cửu Đỉnh đi vào nhà.

Nhưng cả hai đi chưa được bao nhiêu bước đã có một bóng người từ bên ngoài phóng vào bên trong. Thân ảnh của người này rất lợi hại, cuộn tròn trên không mấy vòng rồi hai tay vung ra đẩy mạnh song chưởng vào lưng Cửu Đỉnh.

Nghe tiếng gió sau lưng, Cửu Đỉnh vội vàng đẩy nhẹ cậu bé trai sang bên, đồng thời xoay người lại, hai tay của y cũng phát ra song chưởng ứng phó với đối phương.

Người lạ tuy còn lơ lững trên không nhưng thân pháp thật tuyệt hảo. Khi đôi tay hai bên chạm vào nhau, người này đã mượn lực đẩy của chưởng phong để lộn ngược người về sau, đáp xuống đất một cách rất nhẹ nhàng.

Cậu bé trau có lẽ hoảng hốt nên ré lên bật khóc. Nghe động, người đàn bà bên trong bước ra đến bên đứa bé.

Bà nhìn về phía kẻ lạ vừa xuất hiện, nhận ra liền thốt:

- Tưởng đâu là ai xa lạ, hoá ra là Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát. Lâu ngày không gặp tưởng có gì mới, chẳng ngờ chỉ có tài ăn hiếp trẻ con.

Tỏ ra chẳng có một chút gì biểu hiện trên nét mặt, Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát chỉ cười nhẹ, cất tiếng:

- Mộng Lan Hoa, không ngờ một người nổi danh như cô lại phải trốn chui trốn nhủi tại đây. Khi xưa nếu cô chịu ưng lấy ta có lẽ hôm nay đâu đến nỗi.

- Gian trá, ngụy biện! Chớ có nói xàm. Hôm nay ngươi tới đây làm gì?

Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát chắp hai tay lại như đang thủ lễ, lên tiếng:

- Ta phụng lệnh U Hồn giáo chủ, đến đây để đón mẹ con nàng về U Hồn Cốc.

Mộng Lan Hoa bật cười:

- Đừng mơ tưởng! Dù có chết ta cũng không bao giờ theo ngươi về U Hồn Cốc.

Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát nheo cặp mắt, ôn tồn nói:

- Nàng cũng biết dù người có chết. Chẳng lẽ nàng không rõ điều đó?

Mộng Lan Hoa hứ một tiếng tỏ ra khinh khi:

- Ngươi tưởng U Hồn Cốc là bá chủ thiên hạ hay sao mà khi phán lệnh thì kẻ khác phải tuân theo chứ? Rất tiếc ta là thân gái nếu không ta sẽ tiêu diệt U Hồn Cốc để trừ họa cho võ lâm.

Nam Cung Bát ngửa mặt lên nhìn trời rồi bật cười khanh khách:

- Khí khái lắm, thật xứng đáng là nội thị của Trương Hổ Hầu. Nhưng hôm nay nhất định ta phải mời cho được nàng về U Hồn Cốc.

Cửu Đỉnh bèn nói với Mộng Lan Hoa:

- Trương phu nhân, đối với một kẻ chẳng biết gì là phải, trái thì nói làm gì cho nhọc sức. Phu nhân hãy đưa thiếu gia rời khỏi đây, tiểu nhân sẽ chặn đường chúng lại.

Kim Ma Ngân Tiêu Nam Cung Bát lườm mắt, ném qua Cửu Đỉnh cái nhìn như thiêu như đốt:

- Đã lâu không gặp, không ngờ võ công của ngươi cũng tiến triển lắm, nhưng đừng tưởng vừa rồi đỡ được một chưởng của ta là cho mình đủ sức đối chọi.

Cửu Đỉnh ngẩng cao đầu thốt:

- Ta tuy là kẻ vô danh tiểu tốt nhưng cũng biết đâu là lễ nghĩa trên đời. Nhất định không để cho bọn ngươi muốn làm gì chủ nhân của ta.

Kim Ma Ngân Tiêu vỗ nhẹ hai tay:

- Đúng là một con chó trung thành. Được, hôm nay ta sẽ tế độ cho ngươi sớm về miền cực lạc.

Hắn phất tay, lập tức hai gã thuộc hạ từ bên ngoài phòng bước vào rồi vây lấy Cửu Đỉnh vào giữa.

Còn hắn bước tới chỗ Mộng Lan Hoa:

- Thế nào, nàng có chịu theo ta về U Hồn Cốc hay không?

- Chừng nào ngươi đánh bại được Lan Hoa này rồi hãy nói đến việc đó.

Kim Ma Ngân Tiêu chẳng nói thêm lời nào, tay phải vung lên, vài tiếng vèo vèo của ám khí đã bay sang phía đối thủ.

Mộng Lan Hoa đẩy đứa bé trai sang bên, chỉ thấy hai ống tay áo của cô phất lên một cái, lập tức những ám khí nhắm vào người cô đã biến tan đâu hết, chẳng khác nào tro bụi rớt xuống vực sâu, vô tung vô tích.

Kim Ma Ngân Tiêu gật gù cái đầu, chép miệng khen:

- Hay lắm!

Chữ "lắm" còn đang đọng lại trên vành môi đã thấy thân người của hắn di động, bộ pháp cực kỳ nhanh lẹ đến hoa cả mắt. Thoắt một cái, Nam Cung Bát đã áp sát cạnh bên Mộng Lan Hoa làm cho cô hốt hoảng.

Không dám chậm trễ, Mộng Lan Hoa liền sử dụng tâm pháp của mình lướt nhanh đi.

Chỉ thấy tà áo trắng của cô chập chờn tung bay như bướm trắng tìm nhụy, phút chốc đã thoát khỏi vòng vây hãm của Kim Ma Ngân Tiêu.

Phía bên này trận đấu cũng không kém phần hào hứng. Cửu Đỉnh vừa nhảy né tránh được một đao của gã nọ, lập tức kiếm của gã kia đã ập tới.

Kiếm quang giăng mờ cả một góc phủ chụp lên đầu Cửu Đỉnh.

Thấy đối phương ra tay quyết liệt, chỉ mong trong vài thế đầu sẽ lấy cho được mạng của mình. Vì vậy Cửu Đỉnh đã nhận ra ngay lối ra tay nguy hiểm của địch nhân và không để họ chiếm thế thượng phong. Cửu Đỉnh vận nội lực vào tay trái, bất thình lình búng người bay vọt lên cao. Khi thân người còn lơ lững trên không đã thấy Cửu Đỉnh trở bộ thân pháp, đánh liền ra một chưởng vào hai gã hộ vệ:

Bùng...

- ÁÙi da!

[giavui]

Một tên trúng chưởng tháo lui mấy bước, đưa tay ôm ngực, miệng trào máu tươi, té nhào đứng lên không nổi.

Loại được một địch thủ, lòng Cửu Đỉnh mừng khắp khởi, ra tay càng hăng hơn, bèn cử quyền lướt tới.

Nhưng lần này Cửu Đỉnh đã lầm. Khi hắn vừa nhảy vào chưa kịp ra tay, đã thấy bóng người cao lớn vạm vỡ của gã nọ xoay nhanh một vòng, tức thì một ngọn kình phong bung nhanh ra ngay.

Lỡ đà, Cửu Đỉnh bèn cúi nhanh xuống giống như đang cúi đầu đáp lễ, nhưng thực ra song chưởng của hắn đã ngầm tụ chân lực đẩy mạnh ra.

Nào dè lối đánh của gã nọ chỉ là sự hư chiêu để đưa Cửu Đỉnh lọt vào bẩy.

Đến khi nhận ra thì đã muộn, hắn không thể ngờ lại bị đối phương thượng bàn như thế. Hai chân tháo lui không kịp, thể là cả một khối thịt nặng nề lăn nhào ngay xuống đất đánh huỵch một tiếng.

Tuy trúng một chưởng của đối phương song Cửu Đỉnh đã kịp thời vận chân khí, đưa ngay vào đan điền, bất thình lình hét to lên một tiếng, song chưởng lại một lần nữa tung ra dùng luôn thế Đả hổ áp đỉnh nhắm ngay đầu địch thủ đánh xuống.

Gã nọ nằm mộng cũng không thể nào ngờ rằng Cửu Đỉnh lại phản đòn nhanh đến mức như vậy. Phàm một kẻ đã trúng chưởng, nếu muốn tấn công trở lại cũng phải mất vài khắc sau mới có thể làm được.

Chính vì nghĩ như thế nên hắn không kịp trở tay, lãnh trọn ngọn chưởng phong.

Bùng...

- Ối!

Gã hộ pháp bay ra sau như diều đứt dây, té lăn mấy vòng rồi nằm yên bất động.

Riêng Cửu Đỉnh cũng chẳng khá gì hơn, vì mới trúng một chưởng, lại vận lực quá đáng nên khí huyết trong người bị đảo lộn làm hắn đứng không vững, loạng choạng lùi ra sau mấy bước, miệng trào ra một búng máu tươi.

Nhìn về phía bên thấy Mộng Lan Hoa gặp nguy, Cửu Đỉnh vội phóng người tới vừa lúc Kim Ma Ngân Tiêu đánh ra một quyền.

Cửu Đỉnh đẩy Mộng Lan Hoa ra ngoài và lãnh luôn ngọn quyền vào ngực khiến hắn bắn văng ra sau.

Mộng Lan Hoa hốt hoảng chạy tới đỡ lấy hắn và nói:

- Cửu Đỉnh, ngươi không sao chứ?

- Mặc tiểu nhân, phu nhân hãy đưa thiếu gia chạy đi.

Mộng Lan Hoa lắc đầu:

- Ta không thể bỏ mặc ngươi được.

Kim Ma Ngân Tiêu bật cười:

- Không cần phải đi đâu cho nhọc. Ta sẽ đưa tất cả về U Hồn Cốc.

- Đừng mơ mộng!

Dứt lời Cửu Đỉnh lao tới gắng sức tàn vung ra một chưởng.

Kim Ma Ngân Tiêu chẳng coi chưởng này ra gì, hắn chỉ cần lách nhẹ người một cái đã đủ tránh được ngọn chưởng phong đang tới.

Mộng Lan Hoa kinh hãi thốt:

- Cửu Đỉnh, ngươi đừng liều mạng.

- Phu nhân, thiếu gia là giọt máu cuối cùng của Hầu gia, bằng mọi cách phải bảo vệ cho người. Phu nhân đừng vì bận tâm tới Cửu Đỉnh này mà có hại cho thiếu gia. Đi đi!

Mộng Lan Hoa gật đầu:

- Phải, ta không sợ chết, nhưng ngươi nói đúng! Ta cần sống để bảo vệ con trai của ta.

Nói đoạn nàng chạy tới chỗ cậu bé trai và nói:

- Trương Thiên Trung, hãy theo mẹ.

Mộng Lan Hoa bế xốc đứa con lên tay rồi phi thân ra khỏi trang viện.

Kim Ma Ngân Tiêu thấy vậy tính phóng người đuổi theo nhưng Cửu Đỉnh đã cản lại.

Mộng Lan Hoa ẳm tuyết phi thân một mạch đã chạy được một đoạn khá xa, cứ ngỡ đã thoát nên dừng lại bên gốc cây thở dốc.

Trương Thiên Trung nhìn mẹ, cậu bé có lẽ đoán ra câu chuyện phần nào. Nhưng mới ba tuổi đầu, cậu không thể nào hình dung ra hết được những gì đã xảy ra.

Ngay lúc đó một bóng người từ trên cao lướt tới. Lối khinh công của người này quả là cao cường, chỉ nghe tiếng tà áo phất phơi đập trong gió, thoắt cái đã đáp xuống trước mặt Mộng Lan Hoa.

Người này đứng đưa lưng về phía Mộng Lan Hoa nên cô không nhìn thấy mặt.

Mộng Lan Hoa vội rút trường kiếm ra cầm tay đề phòng bất trắc, sau đó quát hỏi:

- Các hạ là ai?

Người này từ từ xoay mặt lại, Mộng Lan Hoa giật mình thốt:

- Tây Vương Chu Kiếm Sinh? Là ông sao?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhướng mày:

- Không là ta chẳng lẽ là người khác hay sao?

- Chẳng hay Tây Vương lặn lội từ xa tới đây với mục đích gì?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh vuốt khẽ chòm râu rồi thốt:

- Ta từ Cam Túc tới đây, lẽ nào một người thông minh như Lan Hoa cô nương đoán không ra hay sao?

Mộng Lan Hoa nhíu mày:

- Ngài đến vì Chấn Thiên Kiếm?

- Quả người ta đồn không sai, nội thị của Trương Hổ Hầu quả thông minh và tài hoa.

Mộng Lan Hoa bật cười:

- Nhưng ngài đã đến lầm chỗ rồi, Chấn Thiên Kiếm không có ở đây!

- Ta biết, ta biết!

Tây Vương Chu Kiếm Sinh gật mạnh đầu thốt:

- Nhưng ta không hề tới sai chỗ. Chấn Thiên Kiếm hiện đang ở trong tay Trương Hổ Hầu vì vậy cho nên ta mới tới đây.

Mộng Lan Hoa chợt hiểu chuyện, bèn thốt:

- Thì ra ngài định dùng người để đổi vật!

- Lan Hoa cô nương thật là thông minh, nhất định Trương Hổ Hầu sẽ vì thê tử của mình mà sẽ giao ra Chấn Thiên Kiếm.

Mộng Lan Hoa bật cười khẽ:

- Tiện nữ không ngờ chỉ vì một thanh kiếm mà Tây Vương có hứng thú đến như vậy.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh cười khanh khách:

- Đối với một thanh kiếm quí đến như thế thử hỏi ai lại không có hứng thú chứ?

- Thì ra ngoài U Hồn Cốc mà ngay đến Tây Vương phái cũng thèm thuồng cây Chấn Thiên Kiếm.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhíu mày:

- Lan Hoa cô nương nói sao? Không lẽ Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình cũng đã cho người tới đây?

- Phải, vừa rồi Kim Ma Ngân Tiêu đã tới đây.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh bèn thốt:

- Nếu thế lão phu đây phải ra tay trước để mời Lan Hoa Cừu Bảo về Tây Vương điện.

Mộng Lan Hoa chép miệng:

- Có chết tiện nữ cũng không theo ngài về Tây Vương điện.

Nói dứt Mộng Lan Hoa liền sử dụng di ảnh bộ pháp, vung thanh kiếm múa vun vút trên không, tạo ra màn kiếm quang bao lấy toàn thân rồi phát động thân ảnh lướt tới đến ngang hông đối thủ xuất chiêu nhanh như ánh chớp.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh vốn là chủ nhân của Tây Vương phái, nên đâu phải là tay mơ. Vừa thấy ánh quang lấp lánh, biết đối phương ra tay độc, bèn xoay người ngang qua, nhún chân phi thân bay ra khỏi vùng cưỡng chế của đạo kiếm quang. Đồng thời hữu chưởng giơ cao, kết hợp với cú đá như sấm sét của tả cước vào cổ tay địch thủ.

Mộng Lan Hoa nhận ra sự nguy hiểm, liền thu kiếm lại cuộn tròn người lăn dài dưới đất tránh các chiêu pháp kỳ quái của đối phương.

Bùng!

Một tiếng nổ nghe chói tai, một hố sâu non vài tấc đã hiện sau luồng kình phong làm cát bụi cuồn cuộn tung lên, làm mờ cả một vùng.

Mộng Lan Hoa tỏ ra kinh hãi vô cùng. Cô nghĩ chỉ cần chậm chân một chút có lẽ đã không toàn thây.

- Không làm cho Lan Hoa cô nương sợ chứ? Đó mới là chỉ đùa một chút thôi! Bây giờ lão phu xin thất lễ.

Lời nói vừa dứt đã thấy toàn thân Tây Vương Chu Kiếm Sinh khởi động, hai tay vung tròn tạo ra một đạo kình phong và phóng tới chỗ đối thủ.

Lối đánh này của Tây Vương Chu Kiếm Sinh không có ác ý, mà cốt để khống chế Mộng Lan Hoa. Vì thế cho nên khi chưởng phong rời khỏi tay của lão ta chỉ mang theo năm thành công lực.

Do đó nếu Mộng Lan Hoa có trúng đòn thì cũng chỉ bị thương nhẹ là cùng.

Riêng Mộng Lan Hoa không muốn kéo dài trận đánh, nên trở bộ nhảy lùi, đồng thời rút ra một trái tạc đạn.

- Tây Vương Chu Kiếm Sinh, hãy nếm thử Truy hồn đạn của Tứ Xuyên Đường môn.

Mộng Lan Hoa búng người nhảy vọt lên không, tay phải tung ra Truy hồn đạn về phía Tây Vương Chu Kiếm Sinh.

Vốn biết được sự lợi hại của Truy hồn đạn, một ám khí đặc chế của Tứ Xuyên Đường môn nên Tây Vương Chu Kiếm Sinh không dám xem thường, bèn thu chưởng lại nhảy vội ra sau.

Chân vừa chạm đất, tả chưởng đưa cao đẩy mạnh về trước, làn gió xoáy đã làm trái tạc đạn bay ngược lại về sau. Đến lúc này Mộng Lan Hoa mới giật mình, định phóng người lên để tránh nhưng đã quá trễ.

Ầm...

Thân xác của Lan Hoa bị sức ép của tráu tạc đạn hất bay ra xa, té nhào.

Trương Thiên Trung vội chạy đến bên mẹ khóc ré lên.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh bước tới gần khẽ cất giọng:

Lão phu không có ý đả thương Lan Hoa cô nương, nhưng tại cô nương sử dụng Truy hồn đạn nên buột lòng lão phu mới ra tay như vậy.

Mộng Lan Hoa gượng dậy chống tay, ngước mặt nhìn Tây Vương Chu Kiếm Sinh:

- Đừng giở giọng nhân từ. Các người không ai là tốt cả.

- Bây giờ lão phu đưa mẹ con nàng về Tây Vương điện, rồi sẽ phóng tin cho Trương Hổ Hầu lại đón. Như vậy sẽ nhất cử lưỡng tiện.

Mộng Lan Hoa cố hết sức mình đứng bật dậy. Cô chống kiếm, đẩy Trương Thiên Trung ra sau lưng, quắt mắt quát:

- Đừng hòng đưa mẹ con ta đi được.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh hừ khẽ một tiếng, đưa tay vuốt râu:

- Lan Hoa cô nương quá cứng đầu, nếu vậy lão phu không cần khách sáo nữa đâu.

Nói đoạn Tây Vương Chu Kiếm Sinh chậm rãi bước tới chỗ mẹ con Mộng Lan Hoa, khí thế rất quả quyết.

Bên này, Lan Hoa gượng sức tàn chỉ mũi kiếm về phía trước, đồng thời đảo mắt nhìn một vòng tìm cách thoát thân.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh có lẽ đã đoán được suy nghĩ của đối phương, ông bật cười khanh khách:

- Lan Hoa cô nương, với sức tàn của mình còn có thể chạy thoát được hay sao?

- Cho dù tiện nữ không thoát cũng không để rơi vào tay của ngài.

Nói dứt lời, Mộng Lan Hoa đã bế xốc con trai lên, cất mình phóng đi.

Vì đã đoán trước sự việc này nên Tây Vương Chu Kiếm Sinh đâu dễ dàng để cho con mồi thoát chạy. Vừa thấy Lan Hoa khởi động thân pháp là ông ta đã nhảy vọt lên, phi thân bay tới đá thốc ra một cước.

Sức đã cạn nên sự tránh né nơi Mộng Lan Hoa yếu đi rất nhiều và không còn lanh lẹ. Nhìn thấy cú đá của Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhưng phản xạ thì lại chậm nên cô trúng phải, ngã nhào xuống đất, còn Trương Thiên Trung rời khỏi tay mẹ rơi lơ lửng qua phía đằng kia.

Mộng Lan Hoa hốt hoảng gọi to:

- Trời ơi! Con của tôi.

Bên này Tây Vương Chu Kiếm Sinh cũng nhìn thấy, ông vội cất mình định bay vọt tới đón lấy thân thể Trương Thiên Trung.

Ngay lúc đó, một tràng cười nổi lên mang một ma lực ghê người, tiếp theo đó là một bóng người lao vút tới.

Bằng một thân pháp cực kỳ nhanh nhẹn, người này đón lấy thân người của Trương Thiên Trung và đáp xuống một cách êm ái.

Cả Mộng Lan Hoa và Tây Vương Chu Kiếm Sinh đều nhìn nhận như nhau. Lão nhân vừa xuất hiện rất là kỳ quái, áo quần rách bươm, đầu tóc bạc trắng như cước nhưng lại rối bù.

Lão nhân đặt Thiên Trung ngồi xuống một gốc cây gần đó, chỉ tay vào mặt Tây Vương Chu Kiếm Sinh:

- Lớn già đầu như vậy lại đi ăn hiếp một đứa bé con. Thật không biết xấu hổ là gì!

Tây Vương Chu Kiếm Sinh bèn gắt giọng:

- Lão già ăn mày kia chớ có xen vào chuyện của người khác.

Lão nhân trố mắt lên tiếng:

- ÁÙi chà! Lại còn lớn lối nữa chứ? Ngươi tưởng là chủ nhân của Tây Vương phái rồi muốn làm gì cũng được hay sao?

Mộng Lan Hoa chép miệng:

- Lão tiền bối chớ có xen vào, sẽ không có lợi cho mình.

Lão nhân nhìn qua Lan Hoa, nheo cặp mắt lại và nói:

- Nghe giọng nói của cô nữa, lão phu đoán nếu không lầm thì đang bị trọng thương có phải không? Và thương tích này là do đao pháp hay gì đó của Tứ Xuyên Đường môn gây ra thì phải?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh giật mình nhủ thầm:

"Lão ăn mày này giỏi thật, chỉ cần nhìn qua là lão có thể biết liền. Như vậy lão không phải là loại người bình thường đâu!" .

Nghĩ đoạn, Chu Kiếm Sinh lên tiếng:

- Lão ăn mày cũng khá lắm đó. Cô nương này vừa rồi trúng phải Truy hồn đạn của Đường môn do chính cô ta gây ra.

Lão nhân bèn hỏi:

- Cô nương sử dụng Truy hồn đạn của Đường môn, vậy xin được hỏi Đường môn phu nhân là gì của cô nương vậy?

Mộng Lan Hoa thốt khẽ:

- Đường môn phu nhân là mẫu thân của tiện nữ.

- Vậy sao? Nếu thế ta có chuyện cần hỏi cô nương.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh ngắt lời:

- Lão ăn mày kia, ta thấy ngươi quá đáng rồi đó.

- Thật sự ta có việc muốn hỏi vị cô nương này mà.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh khoác tay:

- Muốn hỏi gì thì ba ngày sau tới Tây Vương điện. Còn bây giờ ta muốn bắt người, lão hãy tránh ra.

Nói xong lão toan xông tới.

Lão nhân bèn bước lại đứng che trước mặt mẹ con Mộng Lan Hoa. Lão nhân giang rộng đôi tay và lật đật lên tiếng:

- Thật sự ngươi muốn bắt người sao?

- Đúng vậy!

Lão nhân bèn đưa tay gãi đầu rồi cất giọng:

- Ta có được ý này, không biết ngươi có chịu nghe hay không?

- Lão ăn mày nói thử xem.

Lão nhân bèn lên tiếng nói liền:

- Bây giờ ta sẽ để cho nhà người đánh ta ba chiêu. Nếu nhà ngươi chỉ cần đánh trúng bất cứ nơi đâu trên thân người của ta, cho dù là tà áo hay cái chi chi cũng được.

Lúc đó ta sẽ để cô nương này lại và không xen vào việc của ngươi nữa, còn ngược lạị...

Tây Vương Chu Kiếm Sinh xen vào nói:

- Còn ngược lại tôi phải để vị cô nương này đi theo ông chứ gì?

Lão nhân vỗ tay reo lên, cử chỉ y như một đứa bé.

- Đúng lắm, đúng lắm! Ngươi quả thật là có trí thông minh.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhíu mày tỏ ra đang suy nghĩ. Hắn nghĩ:

"Nếu mình từ chối chưa chắc lão già này đã chịu bỏ qua. Chi bằng cứ nhận lời, biết đâu mình lại thắng. Còn thua ít ra cũng tìm hiểu được lão ta là ai qua võ công của lão." .

Nghĩ đoạn Tây Vương Chu Kiếm Sinh bèn nhìn qua lão nhân rồi lên tiếng:

- Được, ta đồng ý. Nhưng nếu ta thắng lão không được đảo ngôn đấy.

- Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh gật đầu:

- Vậy ta không khách sáo nữa.

Vừa nói dứt câu đã thấy thân hình của Tây Vương Chu Kiếm Sinh khởi động. Gió lộng ào đến bên người lão nhân, nhanh tựa như ánh chớp.

Lão nhân trố mắt nhìn đòn ra tay của Tây Vương, chỉ thấy ông xoay người một cái biến đâu mất, như là có phép tàng hình vậy.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh không dám coi thường đối phương từ lúc đầu nên đòn đánh đầu tiên tuy là để dọ dẫm song đã mang tới bảy phần mười công lực của bản thân.

Khí lực thoát ra khỏi lòng bàn tay Tây Vương đã cuồn cuộn như cơn lốc ào ạt bắn mạnh sang người lão nhân.

Đến chừng chẳng còn nhìn thấy đối thủ đâu nữa, Tây Vương Chu Kiếm Sinh giật mình thu hồi chưởng pháp nhảy lùi về sau.

Còn đang đưa mắt tìm kiếm, Tây Vương Chu Kiếm Sinh đã nghe tiếng của lão nhân từ phía sau lưng vọng tới:

- Ta ở đây nè.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh hốt hoảng đảo bộ thân pháp, quay phắt lại, đã thấy lão nhân đứng cách mình có mấy bộ. Nếu lão nhân có ác ý, ra tay đánh lén có lẽ Chu Kiếm Sinh khó bảo toàn tánh mạng.

Vừa sợ vừa phục, Tây Vương Chu Kiếm Sinh lật đật thốt:

- Lão ăn mày kia, vừa rồi có phải lão đã sử dụng Ảo ảnh ma pháp để đối phó không?

Lão nhân bật cười hả hê, trả lời:

- Đôi mắt của nhà ngươi cũng thật tinh tường lắm. Đúng đấy, đó là Ảo ảnh ma pháp.

Đứng ngoài xa, Mộng Lan Hoa nghe xong bèn cất tiếng hỏi:

- Nếu như vậy không lẽ lão tiền bối đây là Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo, người đã tuyệt tích giang hồ trên ba mươi năm qua?

Lão nhân đưa ngón trỏ gõ gõ vào trán, nhướng mày nhăn mặt:

- Đã lâu lắm rồi ta chẳng còn nhớ tên mình là gì. Đừng nhắc tới chuyện đó nữa làm chi.

Nói đoạn ngó qua Tây Vương Chu Kiếm Sinh, lão nhân bèn hỏi:

- Chưởng pháp vừa rồi của ngươi có tính không vậy? Sao lúc nãy đang đánh lại thu về, làm ta khó xử quá đi.

Thoạt nghe Mộng Lan Hoa nhắc tới tên Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo, Tây Vương Chu Kiếm Sinh có phần nào giật mình. Vì tên tuổi của Kiếm Thần trên chốn giang hồ ba mươi năm về trước đã vang dội, ai mà không biết.

Vả lại so với ông ta thì Kiếm Thần đáng là bậc tiền bối. Nếu đúng như lời nói có lẽ Tây Vương Chu Kiếm Sinh khó đánh trúng được Lôi Nhất Bảo trong vòng ba chiêu.

Còn đang suy nghĩ, chợt nghe lão nhân vừa hỏi, Tây Vương Chu Kiếm Sinh bèn thốt:

- Chủ nhân Tây Vương phái như ta chẳng lẽ làm mà không dám nhận. Xem ra thì còn hai chiêu nữa.

Lão nhân cười khà khà:

- Khí khái lắm, đáng mặt quân tử. Nào, tiếp tục đi chứ!

Tây Vương Chu Kiếm Sinh vận chân khí vào đôi tay, bất thình lình phóng ra một đạo kình quang. Chưởng phóng thoát ra mang một sức mạnh vô biên, chẳng khác nào một trận bão táp cuồng phong, rầm rầm đổ thẳng về phía lão nhân.

Mộng Lan Hoa kinh hãi thốt:

- Tiền bối coi chừng đó.

Lão nhân giả vờ rùng mình lo sợ:

- Thật là lợi hại, ta không dám xem thường.

Lão nhân bèn tiếp tục sử dụng Ảo ảnh ma pháp cất mình phóng đi.

Biết rõ sự lợi hại của Ảo ảnh ma pháp, Tây Vương Chu Kiếm Sinh cũng đâu phải là tay vừa.

Lão tung chưởng vừa rồi chỉ là cách nhử, cho nên vừa thấy lão nhân phóng đi, Tây Vương đã hứ rõ một tiếng, đồng thời phi thân vọt lên cao rồi toàn thân co rúm lại như loài tôm đang chuẩn bị phóng người đi xa. Sau đó hai tay Tây Vương đánh mạnh ra, hai làn khói một đỏ, một xanh ào ào bay vèo tới chỗ lão nhân.

Đứng bên ngoài nhìn thấy, Mộng Lan Hoa hốt hoảng cảnh cáo:

- Hồng huyết chưởng!

Tây Vương Chu Kiếm Sinh có vẻ hài lòng với đòn vừa đánh ra, tin rằng lần này lão nhân ấy khó lòng thoát được.

Riêng lão nhân còn đang lơ lững trên không như một loài chim, chẳng có điểm tựa.

Nhìn làn khói xanh, đỏ tỏa rộng như áng mây mưa khổng lồ phủ chụp trên cao, phạm vi có hơn mấy trượng.

Lão nhân bật cười hì hì thốt:

- Dám đem độc chiêu ra mà thử với ta đó sao?

Lời nói vừa dứt, thân người của lão nhân đã di động, lúc bên phải, lúc bên trái, thoắt ẩn thoắt hiện, thân ảnh biến đổi không ngừng, chẳng khác nào con giao long bay lượn trên trời cao.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh đánh ra một chưởng nhưng vẫn không sao trúng được vào người lão nhân, có vẻ bực tức nên Chu Kiếm Sinh bèn đưa khí vào đan điền, chuẩn bị đánh thêm một chưởng nữa.

Lão nhân vội vàng đưa tay cản lại và nói to:

- Ê! Đã đủ ba chiêu rồi, ngươi còn muốn đánh nữa hay sao?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh thu tay lại, nhảy ra ngoài:

- Mới đấy mà đã ba chiêu rồi sao?

- Tại nhà ngươi hăng hái quá nên đâu còn nhớ là đánh mấy chiêu.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh vòng tay, ôn tồn cất tiếng:

- Tiền bối quả là bậc cao nhân. Tại hạ đây có mắt cũng như không, thật là thất kính!

Lão nhân xua tay lia lịa:

- Chớ có đa lễ như vậy. Ta chỉ mong ngươi giữ lời hứa mà thôi.

- Tất nhiên tại hạ sẽ giữ lời.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhìn qua Mộng Lan Hoa nói:

- Lan Hoa cô nương, coi như hôm nay cô gặp may. Lão phu xin kiếu từ.

Nói dứt hắn phất tay áo, xoay người phóng đi, thoáng chốc đã mất dạng.

Còn Mộng Lan Hoa có lẽ vì đã quá cố sức nên bây giờ mới ngã quỵ xuống.

Thiên Trung quỳ bên mẹ khóc ròng.

Lão nhân bước tới quan sát nét mặt, lão nhận ra tình trạng rất nghiêm trọng, bèn chép miệng:

- Không được rồi, thể chất rất yếu, chẳng chậm trễ được.

Nói đoạn lão nhân bế Thiên Trung lên tay rồi cõng Mộng Lan Hoa vào vai, dùng thuật phi hành lướt đi mất dạng.

° ° °

Tuyết vẫn rơi, những bông tuyết cứ đua nhau lã lơi trên không trung, theo làn gió thổi bay tứ tán trước khi rớt xuống đất.

Trong gió tuyết ấy, một đoàn người cất mình lướt đi băng băng, mặc cho bão tuyết mịt mù cũng không sao ngăn nổi bước chân của họ.

Cuối cùng đoàn người cũng dừng lại trước một căn nhà đổ nát tiêu điều.

Một đại hán lưng mang đại đao ngạc nhiên bước tới trước mặt một trung niên rồi thốt:

- Trương đại ca, tại sao lại dẫn bọn tiểu đệ về đây làm gì?

Thì ra vị trung niên này chẳng ai khác hơn là Trương Hổ Hầu và ba vị huynh đệ của ông.

Lão nhất bèn cất tiếng:

- Chắc chắn đại ca có ý gì nên mới đưa chúng ta tới đây. Lão tam chớ nôn nóng, hãy chờ xem sao.

Trương Hổ Hầu chẳng nói gì, đưa tay đẩy cửa bước vào bên trong. Mọi người đồng bước theo sau.

Trương Hổ Hầu bỗng thở dài, chép miệng:

- Mới đó mà đã một tháng. Trở lại nhà xưa lòng thêm đau buồn.

Lão nhất an ủi:

- Đại ca chớ bi lụy, dẫu sao chuyện cũng đã lỡ rồi, có thương tâm cũng đâu cứu vãn được tình thế.

Trương Hổ Hầu gật đầu, rồi đưa mắt nhìn về ba người em kết nghĩa, sau đó thốt:

- Các đệ có biết tại sao hôm nay đại ca dẫn các đệ trở lại đây không?

Ba lão già đưa mắt nhìn nhau lắc đầu. Rồi lão nhị lên tiếng:

- Chắc chắn có nguyên do gì đấy nên đại ca mới đưa tụi này về đây.

- Đúng vậy!

Hổ Hầu gật đầu nói tiếp:

- Trước hết ta muốn biết Lan Hoa và con trai ta thế nào rồi?

Lão tam bèn nói:

- Đại ca an tâm, đại tẩu và tiểu điệt Thiên Trung đã được đưa tới Chiết Giang, có lẽ bây giờ rất an toàn.

Trương Hổ Hầu gật gù, phần nào an tâm. Sau đó chấp hai tay sau lưng, tần ngần nhìn đi nơi khác tỏ ra suy tư.

Lão nhất thấy vậy làm lạ, bước tới trước mặt Trương Hổ Hầu cất giọng hỏi:

- Đại ca, dường như có điều gì khiến nah suy nghĩ thì phải?

- Các đệ không thấy lạ ư?

Lão nhị bèn hỏi:

- Lạ gì chứ?

Trương Hổ Hầu xoay lại nhìn vào mặt lão nhị, rồi trả lời:

- Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình bắt giam ta hơn tháng nay, mục đích của hắn chẳng qua là vì cây Chấn Thiên Kiếm. Đã mấy lần các em xông vào toan cướp ngục nhưng đều thất bại, tại sao lần này lại dễ dàng như thế?

Lão nhất gật đầu thốt:

- Chính tiểu đệ cũng lấy làm lạ lắm, U Hồn giáo chủ Doãn Chí Bình đâu có dễ thả đại ca ra như vậy? Chắc phải có âm mưu gì đây.

Lão tam khoát tay:

- Đại ca lại đa nghi nữa rồi, lần này tại anh em chúng ta đồng tâm hiệp lực nên mới giải thoát được cho huynh.

Trương Hổ Hầu quắt mắt nhìn lão tam, hỏi:

- Vậy tại sao các đệ biết ta bị đem đến dinh thự đó mà đến cứu?

Lão nhất chỉ tay nói:

- Cái này là do lão tam cung cấp tin tức.

Lão tam có phần lúng túng, nhưng sau đó trả lời liền:

- Là do đệ theo dõi bọn thuộc hạ của U Hồn Cốc mấy ngày liền nên mới biết đại ca bị bọn chúng đưa đến dinh thự này.

Trương Hổ Hầu gật nhẹ đầu:

- Thì ra là vậy. Nhưng lần này thoát ra được, ta có cảm giác bất ổn lắm.

Lão nhị trấn an:

- Tại đại ca quá lo lắng nên mới có cảm giác thế thôi.

- Có lẽ đệ nói đúng.

Lão nhất chợt lên tiếng:

- Đại ca đưa các tiểu đệ tới đây chắc phải có nguyên do?

Trương Hổ Hầu cất giọng chậm rãi:

- Cách nay một tháng, Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình tới đây chỉ vì cây Chấn Thiên Kiếm. Lúc đó ta đã đoán ra được điều này nên đem giấu thanh kiếm ấy đi, hôm nay ta trở lại để lấy.

Lão tam có vẻ nôn nóng:

- Thật ra đại ca giấu cây Chấn Thiên Kiếm ở đâu?

Trương Hổ Hầu bật cười:

- Nhìn đệ, ta thấy còn khẩn trương hơn cả huynh nữa.

Lão tam nhăn mặt:

- ÁÙi da! Không khẩn trương sao được. Chấn Thiên Kiếm là một báu kiếm, nếu để rơi vào tay kẻ xấu thì là một đại họa cho võ lâm rồi.

Trương Hổ Hầu đưa mắt nhìn về bức tượng Phật bằng gỗ chạm ở phía góc phòng nói:

- Ở sau bức tượng Phật ấy có một ống tre già, ta đã giấu Chấn Thiên Kiếm vào đó.

Mọi người đều đưa mắt nhìn nhau, vừa ngơ ngác vừa thán phục.

Có lẽ họ không bao giờ nghĩ đến việc một thanh kiếm báu lại đem giấu nơi đơn sơ đến thế. Nhưng chính vì thế mà nó đã làm người khác chẳng mấy chú ý.

Trương Hổ Hầu bèn nói:

- Lão tam, em tới đó lấy cây kiếm ra đây cho anh.

- Dạ!

Lão tâm tức tốc chạy tới phía sau bức tượng Phật, quả thật lão thấy có một ống tre dài nằm lăn lóc, bám đầy bụi. Lão cầm lên tay đoạn phát hiện ra một lằn nứt tròn theo vòng ống tre. Nương theo chiều ấy, lão tam dùng một ít sức mạnh đẩy nhẹ. Ống tre liền tách đôi, để lộ cây kiếm ra ngoài.

Màu xanh của bao kiếm cộng với màu đỏ trên chuôi kiếm, tạo ra một thứ màu sắc vừa chói lọi vừa đẹp.

Lão tam bật cười đắc chí:

- Đúng rồi, Chấn Thiên Kiếm đây rồi.

Bất thình lình một tràng cười nổi lên, làm không gian lắng đọng bị vẩn đục lên và tiếp theo đó là hai bóng người từ trên nhà phóng xuống.

Họ đứng đối diện với nhóm người của Trương Hổ Hầu.

Lão nhất giật mình thốt:

- U Hồn giáo chủ Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình?

Thật đúng như vậy, người vừa xuất hiện chính là giáo chủ của U Hồn Cốc và người thứ hai là Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều.

Phía bên này, nhóm người của Hầu gia bèn thủ thế.

Duy chỉ có Trương Hổ Hầu là vẫn bình thản, chắp tay sau lưng, miệng nở nụ cười:

- Tại hạ biết trước sau gì U Hồn giáo chủ cũng sẽ tới đây, vì thanh Chấn Thiên Kiếm, cho nên tại hạ có ý đợi đã lâu.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình nhíu mày:

- Sao ngươi biết ta sẽ đến?

Trương Hổ Hầu chép miệng:

- Có ai lọt vào tay U Hồn Cốc lại được dễ dàng thoát nạn. Điều này làm cho tại hạ nghỉ ngơi không ít.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình bật cười:

- Quả là Hầu gia suy đoán như thần. Chẳng có việc gì qua được mắt của ngươi.

Trương Hổ Hầu nói với lão tam:

- Đệ đưa thanh Chấn Thiên Kiếm cho huynh.

Lão tam chợt ôm sát thanh Chấn Thiên Kiếm vào lòng và bước lùi lại.

Lão nhất thấy vậy quắt mắt:

- Kìa, lão tam, ngươi làm gì vậy?

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bật cười khanh khách:

- Làm gì các ngươi không thấy hay sao mà còn hỏi?

Chợt hắn nhìn qua lão tam và ra lệnh:

- Sao thấy chủ nhân mà không chào hỏi?

Lão tam cúi đầu chào U Hồn giáo chủ:

- Thuộc hạ khấu kiến giáo chủ.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình cao giọng:

- Lão tam, hãy mang thanh kiếm đó lại cho ta.

Lão tam lật đật đi đến bên Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình và kính cẩn trao cây Chấn Thiên Kiếm qua cho U Hồn giáo chủ.

Lão nhất bừng giận chỉ tay vào mặt đối phương:

- Lão tam, thật ta không ngờ ngươi lại đê tiện như vậy? Dám bán đứng cả đại ca.

nhất định ta sẽ không tha cho ngươi.

Nói đoạn định xông tới ra tay nhưng Trương Hổ Hầu đã cản lại:

- Lão đệ không cần phải làm vậy. Ta đã sớm đoán ra được chuyện này.

Lão nhất ấm ức thốt:

- Tại sao đại ca biết mà vẫn để cho hắn lấy cây Chấn Thiên Kiếm?

- Vì có như vậy mới biết ai là người bán đứng ta.

Lão tam cất giọng:

- Đại ca, xin tha lỗi cho lão đệ.

Lão nhất quát to:

- Ngươi còn mặt mũi nào mà gọi là đại ca sao? Ta thật xấu hổ cho ngươi.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình nhép miệng:

- Kẻ thức thời mới là người hiểu chuyện. Theo ta thì tương lai sẽ rạng rỡ hơn.

Trương Hổ Hầu nheo mắt:

- Ta thật không ngờ vì một chút danh lợi mà đệ lại phản bội lời thề năm xưa.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình cất giọng:

- Còn nhiều việc mà ngươi còn không ngờ nữa kìa. Lão nhị hãy qua đây.

Lão nhị im lặng từ nãy giờ bây giờ mới chịu lên tiếng:

- Dạ!

Lão phóng người sang chỗ Ưng Vương Ngũ Sát. Doãn Chí Bình cất tiếng nói:

- Cả lão nhị cũng đã theo U Hồn Cốc, hai chức vị của tổng đàn đã dành sẵün cho họ.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình chậm rãi lên tiếng:

- Hầu gia đã mất đi hai người, để xem các ngươi phát động Tứ Hầu đao pháp ra sao?

Lão nhất căm tức gầm lên:

- Doãn Chí Bình, ngươi đừng tưởng như vậy là có thể làm cho Hầu gia run sợ. Cho dù Tứ Hầu đao pháp không thể sử dụng được, nhưng ta cũng sẽ lấy mạng của ngươi.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình ngữa mặt lên trời cười một cách điên dại, rồi bất chợt ngưng bặt, bắn tia nhìn lạnh lẽo mang đầy sát khí sang lão nhất, gằn giọng:

- Diều hâu mà đòi đâu với đại bàng, thật chẳng biết lượng sức mình. Lão tam, lão nhị đâu, hãy bắt họ cho ta.

Lão nhị, lão tam cúi đầu nhận lệnh rút kiếm và đao toan xông tới, nhưng nhìn tia mắt của Trương Hổ Hầu, cả hai chợt khựng lại, tần ngần.

Lão nhất chỉ tay vào mặt hai gã em kết nghĩa, quát to:

- Bây giờ thì ta mới rõ nguyên do tại sao hai ngươi biết đại ca bị giam ở dinh thự và tại sao lần đến giải thoát cho đại ca lại quá dễ dàng như vậy.

Nhìn qua Trương Hổ Hầu, lão nhất nói tiếp:

- Đại ca đã đoán được sự việc sẽ xảy ra như vậy, thế mà vẫn để cho chúng ra tay là sao?

Trương Hổ Hầu chép miệng:

- Vì ta muốn biết ai là huynh đệ tốt của ta và vạch mặt kẻ phản bội. Lão đệ! Tuy mất thanh Chấn Thiên Kiếm nhưng đổi lại ta có một huynh đệ tốt như lão đệ đây, ta rất hài lòng.

Nhìn qua hai gã nọ, Trương Hổ Hầu cất giọng:

- Có phải hai người sắp xếp cho Lan Hoa và con trai của ta tới Chiết Giang?

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều xen vào:

- Chuyện sắp xếp ấy là do chủ nhân ta sắp đặt. Có lẽ giờ này Kim Ma Ngân Tiêu đã đưa họ về U Hồn Cốc rồi cũng nên.

Trương Hổ Hầu quắt mắt:

- Các ngươi dám động đến thê nhi của ta thì ta sẽ chẳng tha cho các ngươi.

- Ngươi còn sức để đối chọi lại ta sao?

[giavui]

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình gắt giọng:

- Chấn Thiên Kiếm đang ở trong tay ta, chết sống của ngươi cũng hiện đang ở trong tay ta. Chỉ cần một cái hất hàm của ta, nơi đây sẽ là mồ chôn các ngươi.

Lão nhất bừng giận, gầm lên:

- Phách lối! Để ta thử qua Ưng vương trảo công của ngươi xem lợi hại ra sao mà lớn giọng kiêu ngạo như thế?

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình chẳng nói gì, lắc người một cái đã phóng khỏi tầm công kích của kiếm pháp lão nhất.

Sau đó hắn mới lên tiếng:

- Chớ có vội, từ từ rồi ta sẽ tế độ cho các ngươi.

Nói dứt, hắn ngửng mặt ra lệnh:

- Lão nhị, lão tam! Sao không thi hành? Kháng lệnh của ta sao?

- Thuộc hạ không dám!

- Vậy hãy bắt Trương Hổ Hầu cho mau.

Cả hai lão nọ cúi đầu nhận lệnh rồi xông tới. Lão nhị thốt:

- Đại ca, lão đệ xin lỗi.

Bên này lão nhất rút kiếm điểm vào mặt hai gã phản bội, cất tiếng:

- Bọn mặt dạng mày dày này, ta để các ngươi sống chỉ thẹn với đất trời mà thôi. Ta thay mặt đại ca tế độ các ngươi đây.

Nói vừa dứt lời hắn múa kiếm phóng tới.

Bên kia, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều cũng di động thân hình bay vọt tới chỗ Trương Hổ Hầu đang đứng.

Tiền sảnh của căn nhà chật hẹp diễn ra hai nhóm đấu với nhau.

Lão nhất múa thanh kiếm xoay tít trên tay, kiếm quang tỏa rộng mờ ảo vô lợi hại.

Mũi kiếm như được chia ra làm nhiều mũi khác và cứ thế nhắm vào các đại huyệt trên người hai lão nhị và tam phóng tới.

Trương Hầu gia, cứ theo thứ tự thừ trên xuống dưới thì người giỏi nhất là Trương Hổ Hầu, rồi kế đến là lão nhất. Cho nên vừa thấy lão ra tay, lão nhị và lão tam cả hai đâu dám coi thường, bèn chia ra làm hai phía, để mong làm giảm bớt uy vũ từ thanh kiếm của đối phương đánh ra.

Lão nhất đang bực tức nên đòn đánh ra mang một uy lực vô cùng hùng hậu khó lường. Kiếm phong tung ra ào ạt làm bàn ghế gần đấy như muốn đổ nhào.

Thấy địch thủ phân ra, lão nhất bèn trở bộ đánh vút ra một thế, bổ vào thiên đình của lão nhị, khí thế cực nhanh và hiểm hóc.

Lão nhị nhìn thấy đòn ra tay của lão nhất khá độc địa, biết lão nhất quyết tâm lấy cho được mạng mình trong chiêu đánh này nên lão không dám chậm trễ, bèn nhảy lùi để tránh.

Về phần Trương Hổ Hầu vừa thấy Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều phóng tới, lập tức trở bộ đảo ngược bàn tay đẩy nhanh ra một luồng kình phong, rồi sau đó rút kiếm phát động liên tiếp mấy chiêu hợp thức.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều không dám xem thường đối thủ, hắn bèn phóng nhào trở lui, rồi đảo mắt nhìn tìm chỗ hở của đối phương để ra đòn. Nhưng quả thật kiếm pháp của Trương Hổ Hầu không phải là bình thường, chẳng lấy một chỗ nào trống để Phi Bất Thiều có thể nhập nội.

Thanh kiếm trên tay Trương Hổ Hầu chẳng khác nào con giao long đang nhảy múa, phát ra những đạo ngân quang kiếm vô cùng lợi hại. Mũi kiếm cứ nhắm vào hai huyệt ở phần bụng đối thủ là Lương môn và Đại cự đâm mạnh tới, khí thế rất là nguy hiểm.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều hốt hoảng bèn di động thân pháp bay vọt lên cao, đồng thời cử hai tay đánh bổ ra một chưởng.

Trương Hổ Hầu bật cười, chẳng coi một chưởng của Phi Bất Thiều ra gì. Rồi vận chân khí phóng thanh kiếm lướt qua ảnh chưởng bay thẳng đến bên người của đối thủ.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều giật mình, không ngờ Trương Hổ Hầu lại có lối đánh lạ và tài tình như thế.

Hắn đã đánh giá thấp đối phương của mình, nhìn thanh kiếm đi xuyên qua màn chưởng phong như con cá kình lướt qua sóng dữ. Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều chẳng dám chậm trễ đảo lộn thân pháp, thân người trên không xoay vòng như con vụ, nhảy vọt ra ngoài.

Nhưng thật lạ lùng thay, thanh kiếm ấy chẳng khác nào con quái điểu lanh lợi, cứ nhắm thân người của Phi Bất Thiều có sức hút mãnh liệt vậy.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều chẳng còn cách nào hơn, bèn xoay hẳn người lại.

Hai tay bèn đánh nhanh ra một chưởng.

Trương Hổ Hầu cũng nhận ra luồng chưởng phong ấy, hắn lẩm bẩm:

- Lạc hoa tiêu cốt chưởng!

Chẳng sai chút nào, đạo kình phong từ tay Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều phóng ra có hình những bông hoa năm cánh, sắc nhọn ập đến bên người Trương Hổ Hầu.

Không dám khinh thường, Trương Hổ Hầu bèn vận khí đưa vào đan điền, chuẩn bị đẩy ra một chưởng ứng phó.

Nhưng bỗng nhiên Trương Hổ Hầu cảm thấy lồng ngực đau buốt, không sao tập trung được chân lực vào một chỗ như ý muốn.

Lấy làm lạ và đầy hoảng hốt, Trương Hổ Hầu vội nhanh chân phóng ra ngoài vừa kịp tránh khỏi ngọn chưởng phong vừa quét tới.

Bùng! Ầm!

Nơi Trương Hổ Hầu vừa đứng bị chưởng phong của Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều đánh trúng, nám đen hơn cả thước, hắt lên mùi khó ngửi.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình hất hàm:

- Thế nào? Ngươi thấy trong người ra sao?

Trương Hổ Hầu nghe nói nhíu mày:

- Thì ra các ngươi đã...

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình bật cười:

- Lão tam đã cho ngươi uống Ưng Vương thần đơn của ta, nếu càng vận công thì thuốc sẽ phát tán mạnh hơn.

Thật là đê tiện.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình nói tiếp:

- Chấn Thiên Kiếm đang ở trong tay ta, hôm nay ta muốn thử oai dũng của thanh kiếm này. Âm Hồn Đoạt Mạng lui ra mau.

Phi Bất Thiều cúi đầu nhận lệnh trở lui. Bên này Ưng Vương Ngũ Sát rút thanh Chấn Thiên Kiếm ra, lưỡi gươm có một màu đen tuyền.

Thoạt trông người nhìn có thể lầm tưởng là cây kiếm bị rỉ sét vì bỏ lâu ngày, chẳng ai đụng tới. Nhưng thực chất sự quí báu chính là nằm ở màu đen ấy.

Trương Hổ Hầu quắt mắt, chống kiếm gượng đau, thủ thế chờ đợi.

Bất thình lình cả hai động hét lên một tiếng rồi xông thẳng vào nhau. Chỉ thấy hai bóng người xáp vào, họ quần thảo lấy nhau không rời. Các chiêu pháp được hai bên sử dụng hết sức tinh xảo. Họ uốn lượn như đôi giao long đùa cợt trên không trung, vẫy vùng đảo lộn.

Kẻ tấn, người lùi nhịp nhàng như thể là một cặp vũ công đang trình diễn ăn ý.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình múa thẳng một đường kiếm, tạo ra vùng ảnh phong vi vu tỏa rộng, vờn chụp vào các huyệt trên người đối phương.

Trương Hổ Hầu tuy bị trúng độc, song cũng không để cho địch thủ của mình chiếm thượng phong, bèn hứ nhẹ một tiếng, đảo người thoát khỏi các thế tấn công của Ưng Vương Ngũ Sát, sau đó khởi động thân pháp vận lấy nội lực đẩy vào tay cầm kiếm, rồi chuyển dịch mũi kiếm phẩy nhẹ vào tử huyệt của địch thủ.

Vì bị trúng độc nên thế đánh ra của Trương Hổ Hầu tuy lợi hại nhưng kém phần linh động, mũi kiếm hơi run một chút.

Nhận ra điều này, Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình cười khẽ một tiếng, dời đổi thế đánh, đưa cây Chấn Thiên Kiếm đánh ngược qua một đường, khí thế rất mãnh liệt như sức nặng nghìn cân từ trên cao đè xuống.

Nhận ra đòn đánh lợi hại của đối thủ, Trương Hổ Hầu không dám coi khinh, vội thu quyền kiếm lại, đảo lộn thân ảnh, vút người lên không uốn lượn như con rồng bạc vẫy vùng. Phút chốc chỉ thấy Trương Hổ Hầu là một bóng mờ di động giữa vùng kiếm quang.

Chưa đầy hai khắc, cả hai đã trao đổi với nhau trên hai mươi hiệp cân đồng. Cán cân có phần nghiêng về phía Ưng Vương Ngũ Sát.

Bất chợt trong vùng ảnh quang ấy, một bóng người bay vọt lên cao, và tiếp theo đó là một tiếng hự khô khốc vang lên.

Một bóng người bị hất văng ra khỏi vòng chiến, té lăn mấy vòng dưới đất, ụa ra mấy búng máu tươi.

Người này không ai khác hơn là Trương Hổ Hầu. Cùng lúc đó, lão nhất cũng bị một chưởng đánh lén của Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều đánh văng tới chỗ đại ca của lão.

Trương Hổ Hầu bèn hỏi:

- Lão đệ, không sao chứ?

Lão nhất lắc đầu rồi nhìn qua Phi Bất Thiều cất giọng:

- Ta không ngờ Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều nổi danh như vậy mà cũng chỉ là một tên đánh lén không hơn không kém.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bật cười:

- Ta mặc kệ ngươi muốn nói gì cũng được. Đối với ta làm chuyện gì có lợi thì dù phải dùng tới thủ đoạn ta vẫn không ngại.

Lão nhất đứng bật dậy quát to:

- Cho dù ta có trở thành ma cũng không tha cho ngươi.

Nói dứt hắn phi thân bay tới phóng kiếm đánh liền.

Lão nhị cùng lão tam phóng người nhảy tới đón đường kiếm.

Lão nhất cả giận múa tít thanh trường kiếm vun vút, tạo ra bóng mờ ảo bao lấy thân người của lão. Phút chố chỉ còn thấy thân ảnh của lão nhất mờ nhạt trong vùng kiếm ảnh.

Thanh kiếm được lão nhất sử dụng hết sức tài tình, làm cho lão nhị và lão tam nhìn thấy trước mặt mình như có đến hàng vạn thanh kiếm bủa vây mờ mờ, ảo ảo khôn lường.

Cả hai không dám chậm trễ, định thần vận dụng nhãn quang đến mức tối đa để phân biệt ảnh kiếm và kiếm thật. Vất vả lắm cả hai mới tránh khỏi được mấy thế kiếm của lão nhất, mồ hôi ra ướt cả áo.

Giữa mùa tuyết rơi mà lão nhị, lão tam cũng phải dựng tóc gáy rùng mình vì các chiêu pháp bức phá mãnh liệt của đối phương.

Thế đánh của lão nhất biến hóa khó hiểu làm cho hai gã phản bội đâm ra lúng túng.

Tưởng đâu lần này sẽ nắm chắc phần thắng nên lão nhất hí hửng, mất chủ quan thêm lần nữa.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều từ phía sau nhảy tới tung ra một chưởng vào lưng đối thủ.

Ầm.

- Ối!

Lão nhất trúng chưởng bắng văng tới chỗ lão nhị, thuận đà lão ta đâm luôn một kiếm vào bụng lão nhất.

Gượng sức tàn, lão nhất đẩy ra một chưởng bằng tất cả sức lực còn lại vào tử huyệt lão nhị.

Tiếng ré đau đớn của lão nhị làm Trương Hổ Hầu đang đánh nhau với Ưng Vương Ngũ Sát nhảy lùi nhìn qua.

Chẳng chậm trễ, Trương Hổ Hầu phóng người bay vọt sang chỗ lão nhất.

- Lão đệ!

Lão nhất xô ngã cái xác lão nhị ra rồi té nhào xuống bên người Trương Hổ Hầu.

- Đại ca! Đệ tiếc là không đủ sức bảo vệ cho đại ca. Mong rằng đại ca hãy bảo trọng.

Trương Hổ Hầu nghẹn ngào:

- Lão đệ! Lão không thể chết bỏ ta một mình trên đời này được.

Lão nhất nhíu mày, nhăn mặt:

- Đại ca hãy chạy đi, để lão đệ ngăn bọn chúng lại.

- Không thể được!

- Chạy đi.

Lão nhất xô Trương Hổ Hầu rồi đứng bật dậy. Lưỡi gươm của lão nhị còn nằm trong khoang bụng nên làm cho lão nhất đi đứng trở nên khó khăn.

Lão chống kiếm trừng mắt nhìn vào đám người của U Hồn Cốc.

- Đại ca hãy chạy đi, đừng để sự hy sinh của đệ thành vô nghĩa.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều gằn tiếng:

- Sắp chết tới nơi rồi, còn đủ sức ngăn chặn bọn ta sao?

Lão nhất đáp lại:

- Thử đi rồi biết!

Trương Hổ Hầu đau lòng thốt:

- Nếu như vậy đại ca đi đây.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình bèn quát:

- Ngươi chạy đi đâu chứ?

Hắn toan cất mình đuổi theo thì lão nhất đã cản lại.

Bực tức, Ưng Vương giáo chủ ra lệnh:

- Phi Bất Thiều, hãy diệt gã này trước.

Nói dứt y tung người lên mái ngói rượt theo Trương Hổ Hầu.

Kẻ trước người sau đuổi nhau được một đoạn. Có lẽ vì quá kiệt sức nên Trương Hổ Hầu dừng bước. Trước mặt là con đường cái quan phủ đầy tuyết, bên trái là vách núi cao sừng sững, bên phải là vực thẳm muôn trùng, còn phía sau kẻ địch đang đuổi theo.

Cuối cùng Ưng Vương Ngũ Sát cũng theo kịp, gương mặt hắn đằng đằng sát khí.

- Trương Hổ Hầu, để xem ngươi chạy đâu cho thoát. Hôm nay ta sẽ dùng chính thanh Chấn Thiên Kiếm này để lấy mạng của ngươi.

Trương Hổ Hầu xoay lại, bật cười điên dại rồi sau đó chỉ tay và mặt đối phương cất giọng:

- Thật là không ngờ một kẻ lừng danh như ngươi mà cũng dễ bị ta lừa gạt như thế?

- Ngươi vừa nói gì?

Trương Hổ Hầu nói tiếp:

- Ngươi tưởng đang cầm trên tay thanh Chấn Thiên Kiếm thật hay sao?

Ưng Vương Ngũ Sát nghe vậy giật mình, rút thanh kiếm ra quan sát.

Trong lúc đó Trương Hổ Hầu nói tiếp:

- Từ lúc ngươi để cho ta thoát đi một cách dễ dàng, đã làm cho ta sanh nghi không ít, và ta đã đoán ra được ý đồ của ngươi.

Ưng Vương Ngũ Sát giận run, dùng hai ngón tay kẹp vào lưỡi kiếm, vận lực, thanh kiếm gãy đôi.

- Trương Hổ Hầu, ngươi giỏi lắm. Dám gạt cả Ưng Vương này. Hôm nay ta sẽ cho ngươi chết không toàn mạng.

Trương Hổ Hầu ngửa mặt bật cười khanh khách:

- Cho dù hôm nay ta có chết cũng không bao giờ chết dưới tay của ngươi đâu.

- Trương Hổ Hầu, hãy thành thật khai báo! Thanh Chấn Thiên Kiếm ngươi giấu ở đâu?

Trương Hổ Hầu nhép miệng:

- Ta nghĩ ngươi suốt đời sẽ không có cơ may để cầm tới thanh Chấn Thiên Kiếm ấy đâu!

Ưng Vương Ngũ Sát nộ khí xung thiên, run bắn cả người, vung tay toan phóng chưởng nhưng Trương Hổ Hầu đã cất mình bay vọt lên cao.

- Đừng hòng chạm tới mình ta.

Lời nói vừa dứt, cả thân người của Trương Hổ Hầu đã lao xuống vực thẳm mất dạng.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình không ngờ Trương Hổ Hầu lại làm vậy, hắn chỉ còn biết trố mắt nhìn.

Vừa lúc ấy Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều và lão tam chạy tới.

Thấy U Hồn giáo chủ nhìn xuống phía vực sâu, Phi Bất Thiều liền lên tiếng:

- Chủ nhân, Trương Hổ Hầu không lẽ đã...

Ưng Vương Ngũ Sát nghiến răng:

- Thật ta không ngờ hắn lại dám lao mình xuống vực sâu như vậy. Ở đời hiếm có người như thế.

Chợt nhìn thấy thanh Chấn Thiên Kiếm gãy đôi dưới đất, Phi Bất Thiều lại hỏi:

- Chấn Thiên Kiếm... không lẽ là giả?

Ưng Vương trừng mắt, buông giọng:

- Trương Hổ Hầu thông minh hơn ta nghĩ,, lợi hại lắm.

Lão tam lật đật chạy tới gần, thốt:

- Thuộc hạ thật sự không biết đó là cây Chấn Thiên Kiếm giả, mong chủ nhân tha cho.

Tưởng đâu Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình nghĩ chút tình, sẽ bỏ qua cho, nào ngờ hắn đưa tay chộp nhanh vào yết hầu của lão tam. Vì không đề phòng nên lão chẳng kịp tránh, bị trảo công của U Hồn giáo chủ chộp dính.

Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình quắt mắt nhìn thẳng vào mặt lão tam rồi buông từng tiếng:

- Cho dù Chấn Thiên Kiếm thật có trong tay ta, ngươi tưởng ta sẽ trọng dụng ngươi sao? Kẻ phản bội như ngươi rồi sẽ trung thành với ta hay sao?

Lão tam biết Ưng Vương Ngũ Sát sẽ giết mình, lão vội vận nội lực để đưa vào đan điền, nhưng không sao làm được, bởi trảo công của U Hồn giáo chủ đã khống chế toàn bộ con người của lão.

Tức giận, lão tam cố thốt:

- Doãn Chí Bình, ngươi giỏi lắm! Ta đã phản bội Hầu gia mong được theo ngươi, vậy mà...

Ưng Vương Ngũ Sát cười điên cuồng:

- Chẳng ai ngu dại như ngươi vậỵ...

- Ta có chết cũng sẽ theo ngươi đòi mạng.

Ưng Vương Ngũ Sát trợn trừng mắt:

- Được, ta sẽ cho ngươi toại nguyện.

Rắc rắc...

Trảo công của Ưng Vương đã bẻ gãy các xương cổ của lão tam. Toàn thân lão ngã xuống chết tốt, mắt vẫn mở trừng.

Ưng Vương Ngũ Sát phất tay:

- Đi!

Nói đoạn cùng Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều phóng người bỏ đi.

Tuyết vẫn rơi và có phần nhiều hơn. Những bông tuyết ập lên người lão tam, phút chốc đã chôn vùi thân xác của lão dưới lớp tuyết dày đặc.

Cảnh vật như thê lương, buồn thảm. Bầu trời trắng xóa như để tang cho những người xấu số kia.

Hầu gia hoàn toàn đã bị xóa sổ trên chốn giang hồ.

° ° °

Tiếng gió rít lên từng cơn nghe não ruột ê chề. Mọi vật như chìm lắng sau biến cố xảy ra. Một sự an bày đầy bi lụy và thảm kịch ấy cứ ngỡ sẽ theo thời gian phôi pha.

Nhưng không, cho đến một ngàỵ...

Trời khuya! Trăng sáng lờ mờ.

Trên đỉnh một ngọn núi cao, cảnh vật âm u huyền ảo. Bầu trời như sát gần với mặt đất bởi những đám mây đen bao phủ. Cây đại thụ trơ trọi đứng trong màn sương bạc, nghiêng ngã theo từng cơn gió thổi mạnh. Cảnh lá đong đưa chập chờn trông giống như con quái vật khổng lồ đang cựa mình trở giấc.

Rẹt... rẹt... ầm... ầm...

Từng lằn chớp ngang dọc vẽ trên bầu trời xám đục báo hiệu một cơn giông sắp xảy ra trong chốc lát.

Lặng lẻ quá!

Âm u quá!

Trong cái cảnh tranh tối tranh sáng ấy, vậy mà lại có bóng dáng của một cậu bé trạc chín, mười tuổi đang thoăn thoắt lao lên đỉnh núi Thiên Nhai.

Nhìn vào lối khinh thân cũng đủ biết cậu bé không phải là một đứa bé tầm thường.

Mới có bao nhiêu tuổi đầu mà lại có một thân võ công phi phàm và lòng bạo dạn, trong đời ít có ai sánh kịp.

Đi đến bên một ngôi mộ, cậu bé liền quỳ xuống khóc nức nở:

- Mẫu thân ơi! Mẫu thân chết rồi thì lấy ai đây nói cho hài nhi biết về thân thế của hài nhi nữa chứ... hu hu hụ...

Rồi ngửa mặt lên trời cậu bé như than thân trách phận:

- Hỡi trời già sao ác nghiệt, tạo chi cảnh đoạn trường... hu hụ... Mẫu thân ơi! Sao mẹ đành bỏ hài nhi bơ vơ trên cõi đời này.

Đằng xa kia, dưới chân núi Thiên Nhai có một căn nhà tranh nằm cheo leo đơn độc, được bao phủ bởi rừng cây bao bọc dầy đặc. Từ trong nhà tranh, một lão nhân bước ra với dáng vẻ hấp tấp, tìm kiếm. Nhìn dáo dác, rồi lão nhân bước tới ngước nhìn lên đỉnh Thiên Nhai, lấy tay làm loa gọi:

- Trung... nhị...

Tiếng kêu làm cây cỏ dao động, cũng đủ biết nội lực của lão nhân này rất là thâm hậu.

Gió thổi từng cơn đập vào mái nhà tranh như muốn cuốn bay căn nhà ọp ẹp xiêu vẹo này. Gió hất tung mái tóc vốn đã rối bù càng rối thêm lên của lão nhân.

Nhắm hướng đỉnh núi Thiên Nhai, lão nhân dùng thuật khinh công lao vút lên.

- Trung nhi!

Tiếng kêu làm cho không khí yên tĩnh bị xáo động. Vầng trăng như rung chuyển theo từng tiếng kêu vang dội ấy.

Rẹt... rẹt... ầm... ầm...

Sấm chớp dữ dội hơn, gió thổi càng lúc càng mạnh thêm. Cây cỏ đong đưa như say rượu, ngã nghiêng theo từng đợt gió thổi đến.

Lên đến đỉnh Thiên Nhai, nhìn thấy cậu bé quỳ bên ngôi mộ, lão nhân lao tới gọi to:

- Trung nhi!

Đứa bé quay lại nhìn thấy lão nhân bèn đứng dậy chạy tới, dúi đầu vào ngực lão nhân nức nở:

- Sư phụ!

Lão nhân đưa hai tay ôm lấy đứa bé vào lòng khẽ thốt:

- Trung nhi, tại sao trời đêm đang giông gió thế này mà con lại lên đây làm gì?

Đứa bé tên Trung nhi, tức là Thiên Trung, ngước mắt lên với đôi mắt đỏ hoe, đầm đìa nước mắt, giọng nói nghẹn ngào đứt đoạn:

- Sư phụ, con... hụ... hụ...!

Chỉ nói được có bao nhiêu đó rồi cậu bé lại tiếp tục khóc rống lên.

Lão nhân vội đưa tay khẽ vỗ lên đầu cậu bé rồi thốt giọng:

- Trung nhi, con phải nghe lời sư phụ. Cố học tập võ nghệ tinh thông, sau này khi con khôn lớn thành nhân, sư phụ sẽ nói rõ mọi chuyện cho con biết.

Cậu bé gật nhẹ đầu:

- Sư phụ, con biết rồi. Nhưng con chỉ nhớ mẫu thân nên mới lên đây.

- Nếu con đêm ngày thương nhớ đến thân mẫu thì phải chuyên tâm luyện rèn võ công, để người ở dưới suối vàng được mãn nguyện.

Cậu bé nói tiếp:

- Con xin ghi nhớ lời sư phụ căn dặn.

Lão nhân gật gù đầu khẽ thốt:

- Nếu con một lòng thương nhớ mẫu thân, hay để sư phụ xây căn nhà trên này để sớm tối con có thể ra vào thăm viếng phần mộ của mẹ con.

Cậu bé trai quỳ xuống:

- Con đa tạ sư phụ đã ban ơn cho con.

- Thôi, đứng dậy đi!

Rẹt... ầm... ầm...

Sấm chớp chợt nổi ầm lên, đưa con người trở lại với thực tại.

Lão nhân ngước mặt nhìn lên bầu trời đang lất phất hạt mưa rơi, rồi nói nhanh:

- Trung nhi, thôi chúng ta về, trời đã bắt đầu đổ mưa rồi đó.

Cậu bé nhìn sư phụ khẽ gật đầu.

Lão nhân vội nắm lấy tay của Thiên Trung, dùng thuật khinh công lao xuống, rời khỏi đỉnh núi Thiên Nhai.

° ° °

Cũng như thường lệ, sáng sớm Thiên Trung cùng với sư phụ của mình là Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo, bước ra sân để ôn lại võ công, phô diễn lại những tài nghệ đã thu thập được trong bao năm qua cho sư phụ xem.

Trước khi biểu diễn, Thiên Trung chắp hai tay bái lạy Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo.

Cậu bé lộn người nhảy lên, chân chưa kịp chạm đất thì thân mình đã lao vút thẳng lên không gian, rẽ gió kêu vun vút. Đồng thời múa hai mươi bốn thế kiếm liên hoàn trong bộ kiếm pháp Vương kiếm.

Lúc bấy giờ, chỉ còn nghe kiếm phong và luồng gió thoáng qua, rồi một thân ảnh thấp thoáng lướt đi như một làn khói trắng, không còn thấy rõ Thiên Trung ở nơi nào nữa.

Thiên Trung muốn làm cho sư phụ vừa lòng cho nên cậu bé đem hết sở trường tuyệt học đã được thầy truyền đạt, cộng thêm nội lực mà cậu đã được chỉ dạy trong bao năm qua được huấn dụ, đem ra để biểu diễn khiến cho tiếng gió càng thổi mạnh. Tất cả những lá cây trước mũi kiếm ngoài một thước thảy đều rơi rụng lả tả.

Bỗng nhiên Thiên Trung dùng gươm đứng trụ thế trên bãi cỏ, uốn cong mình hét to lên một tiếng, nhảy vút lên cao biểu diễn ba tuyệt chiêu của Vương Kiếm là Tảo đăng quần ma, Dã hỏa siêu thiên và Quần tà tịch dịch.

Đây là ba thế kiếm lừng danh nhất trong hai mươi bốn chiêu kiếm và đưa tên tuổi của sư phụ Thiên Trung lên hàng bậc nhất trong hàng danh gia kiếm pháp là Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo.

Mỗi tiếng hét là dứt ngang một cành cây đại thụ trước mặt.

Thiên Trung liền dừng kiếm, nhảy đến trước mặt Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo, nghiêng mình xá một cái, vẻ mặt như thường, không chút gì lộ vẻ mệt mỏi cả.

Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo vô cùng hoan hỉ vỗ vai Thiên Trung cười và ngợi khen ba chiêu kiếm pháp của chàng vừa rồi.

Ông nhìn Thiên Trung gật gù cái đầu ra chiều đắc ý nói:

- Trung nhi! Tuổi con còn nhỏ mà đã tinh thông kiếm pháp, thật là hiếm có trên đời.

Không uổng công sư phụ khổ cực dày công truyền giáo cho con bao lâu nay.

Nói xong Lôi Nhất Bảo phát lên cười ha hả, làm chấn động một vùng núi âm u tịch mịch.

Thiên Trung dắt kiếm vào lưng rồi hỏi tiếp:

- Sư phụ thấy đồ nhi có tiến bộ chút nào không ạ?

Lôi Nhất Bảo ôm Thiên Trung vào lòng âu yếm và cất giọng:

- Tốt lắm! Bây giờ có thể chém gãy lìa các cành cây, nhưng sau này có lẽ mỗi nhát kiếm đưa ra sẽ chém bay cả thân cây.

Thiên Trung lên tiếng:

- Để đồ nhi biểu diễn nội công và khinh công cho sư phụ xem nhé?

Dứt lời, cậu phóng người bay vọt lên trên không, thân pháp đảo lộn và sử dụng thuật Ảo ảnh ma pháp lướt đi trên gió.

Thoắt một cái đã biến mất, rồi sau đó xuất hiện sau lưng Lôi Nhất Bảo và cứ thế phóng tới phóng lui, thoạt hiện thoạt mất như bóng ma hiển nhiên giữa ban ngày.

Sau cùng Thiên Trung đáp xuống trước mặt thầy, hai chân giang rộng xuống tấn, đôi tay đặt vào hai bên hông, ngưng tụ nội lực, đưa nguyên khí lên đan điền rồi thét to lên một tiếng.

Bất thình lình hai tay phát ra hai làn khói mỏng và hai làn khói đó nhanh chóng biến thành chưởng phong bắn thẳng tới trước.

Ầm...

Một tiếng nổ rền vang, một thân cây to như cột nhà đã bị luồng chưởng phong của Thiên Trung đánh trúng gãy làm đôi.

Chưởng pháp này có tên gọi là Ngọc trảm thần công.

Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo cất giọng:

- Nội lực của Thiên Trung đã được bảy, tám thành hỏa hầu rồi. Nếu chịu khó thêm, nhất sau này sẽ là thiên hạ vô địch.

Được thầy khen, trong lòng Thiên Trung vô cùng hoan hỉ. Chàng tủm tỉm cười vui sướng.

Cứ thế ngày qua ngày, Thiên Trung cứ theo Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo luyện tập võ công.

Ngày đêm miệt mài, quên cả năm tháng trôi đi vun vút nhanh như tên bắn.

Chàng một ngày càng khôn lớn và Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo ngày một già đị...

Cho đến một ngày kia, khi hoa lan rừng nở rộ đón chào một ngày mới.

Một ngày của mười bảy năm saụ...

[giavui]

Hồi 2

Hạ Sơn Truy Tìm Thân Thế
Hết đông lại xuân, vạn vật tạo hóa cứ theo sự vận chuyển ấy mà đi lên mãi. Cây đã bao lần thay lá. Thu đến rồi đi. Hoa Anh đào cũng đã mười bảy lần nở và tàn. Mười bảy mùa xuân trôi qua một cách êm đềm, lặng lẻ.

Chiều nay trên đỉnh Vân Sơn, những áng mây vấn vương vờn quanh đỉnh núi.

Nơi đó, ở giữa lưng chừng núi, dưới gốc một cây đại thụ lớn có một chàng thiếu niên tuổi độ đôi mươi, đang quỳ trước một ngôi mộ.

Gương mặt chàng thiếu niên thật khôi ngô tuấn tú, với đôi chân mày kiếm quắt thước, đôi mắt rực sáng đầy nét nhân từ với chiếc mũi thanh tao, làn da hồng hào trắng trẻo, chẳng khác nào Phan An tái thế.

Chẳng biết chàng quỳ bên ngôi mộ ấy đã bao lâu, chỉ biết từ lúc mặt trời đứng bóng cho tới bây giờ ánh tà đã dần phai, để cái bóng dài của chàng phía sau lưng.

Một vị lão nhân từ mái nhà tranh đằng kia bước ra. Lão nhìn về phía chàng thiếu niên rồi buông một tiếng thở dài, khe khẽ vuốt chòm râu bạc.

Sau vài phút đứng tần ngần, lão nhân bước nhẹ tới sau lưng chàng thiếu niên, rồi nhẹ nhàng cất giọng:

- Thiên Trung!

Chàng trai ngẫng đầu nhìn lên. Nhận ra lão nhân chàng vội vàng cung kính:

- Thưa sư phụ gọi con.

Lão nhân chép miệng:

- Con chớ quá bi lụy như vậy sẽ ảnh hưởng tới tinh thân và sức khỏe.

Thiên Trung cất giọng:

- Câu chuyện mà sư phụ kể lại cho đệ tử nghe khiến đệ tử không sao vui được.

lão nhân bước lại đằng kia, nơi có chiếc bàn làm bằng gốc của một thân cây to lớn.

Ở đó có vài cái ghế nhỏ, cũng từ thân cây làm ra. Lão nhân ngồi xuống, chậm rãi lên tiếng:

- Nhớ lại năm xưa, nếu hôm đó sư phụ không có việc đi ngang qua, có lẽ con và thân mẫu của con đã chết dưới tay của Tây Vương Chu Kiếm Sinh.

- Nhất định mối thù này con sẽ đòi lại. Nhưng tại sao mẹ con không nói rõ cho sư phụ biết kẻ nào đã sát hại phụ thân của đệ tử?

Lão nhân lại nói:

- Lúc ta đưa mẹ của con về đây thì nàng đã bị trúng độc của Đường môn.

- Độc của Đường môn?

Lão nhân gật đầu:

- Đúng như vậy. Mẫu thân của con đã trúng Truy hồn đạn của Tứ Xuyên Đường môn.

Thiên Trung nhíu mày:

- Nhưng sư phụ cũng có nói mẫu thân của đệ tử là người của Đường môn kia mà?

- Quả đúng vậy chứ không sai, nhưng độc của Đường môn chỉ có chủ nhân của nó mới cứu được, cho nên cuối cùng ta cũng bó tay. Trước khi mẫu thân con mất, nàng có cho ta biết nàng là con của Đường môn phu nhân, tên gọi là Mộng Lan Hoa.

Thiên Trung chắp tay hỏi:

- Thưa sư phụ, nói như vậy không lẽ con và Tứ Xuyên Đường môn có quan hệ?

- Nếu đúng như lời mẹ con lúc đó nói lại thì con là cháu ngoại của Đường môn phu nhân. Nhưng sự thật ra sao ta không rõ, ta lấy làm lạ lắm.

Thiên Trung nhíu mày thắc mắc:

- Lạ làm sao thưa sư phụ?

- Theo những gì ta được biết thì Đường môn phu nhân có hai người con gái tên gọi là Mộng Trâm và Mộng Trang. Chứ chưa bao giờ nghe nói đến tên Mộng Lan Hoa.

Thiên Trung lên tiếng:

- Nếu có dịp tới Tứ Xuyên, nhất định đệ tử sẽ hỏi cho rõ.

Lão nhân lấy ra một miếng Kim Tiền trao qua cho Thiên Trung và dặn dò:

- Đường môn phu nhân là một con người rất kỳ quái. Ta cho con miếng Kim Tiền này, nếu khi gặp bà ta sẽ không bị hại.

- Dạ! Đệ tử xin vâng lời sư phụ dạy.

Lão nhân chép miệng:

- Bây giờ ta sẽ nói rõ về Tứ Xuyên Đường môn cho con biết. Đường môn được thành lập tại Tứ Xuyên nên gọi là Tứ Xuyên Đường môn, do Côn La Thần Nữ sáng lập và người ta gọi bà là Đường môn phu nhân.

Lão nhân ngưng lại như để cho Thiên Trung ghi nhận những gì mình vừa nói, rồi sau đó mới chịu nói tiếp:

- Tứ Xuyên Đường môn có ba loại võ công và bảy loại độc khí rất nổi tiếng trên giang hồ. Trong ba loại võ công có thể nói là vô địch thiên hạ. Trong bảy loại độc khí có hai loại nguy hiểm:

Truy hồn đạn và Thất nhật đoạn trường tán. Nếu ai trúng phải hai loại độc khí ấy, không có thuốc giải của Đường môn thì chỉ có chờ chết.

Thiên Trung gật đầu:

- Đệ tử ghi nhớ những gì sư phụ vừa nói.

- Sở dĩ ta nói rõ điều này với con là vì ta muốn lần hạ sơn này của con, con phải đến Tứ Xuyên Đường môn.

Thiên Trung cau mày ngạc nhiên:

- Tại sao con phải đến đó?

Lúc mẫu thân của con qua đời, nàng chưa kịp nói cho ta biết tại sao lại bị Tây Vương Chu Kiếm Sinh truy sát và tên của cha con là gì? Nàng chỉ nói là người của Đường môn nên ta nghĩ chỉ có tới đó mới mong tìm ra câu trả lời.

Thiên Trung cúi đầu:

- Đệ tử sẽ làm theo lời sư phụ, tới Tứ Xuyên để tìm ra thân thế của mình.

lão nhân chậm rãi nói:

- Ảo ảnh ma pháp và Ngọc trảm thần công ta đã truyền dạy cho con rồi. Còn Vương Kiếm con cũng đã học xong. Thành hay bại là do nơi con, nhưng ta dặn con một việc.

- Dạ, đệ tử đang chờ nghe.

Lão nhân nói tiếp:

- Những gì ta truyền dạy cho con, không được sử dụng bừa bãi. Nhất là không được nói tên ta cho mọi người biết.

- Dạ, con xin vâng lời dạy.

Lão nhân chợt buồn, chắp hai tay ra sau lưng, thở dài:

- Lần chia tay này không biết đến bao giờ thấy trò ta mới gặp lại. Giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường, con nên cẩn thận.

Thiên Trung bèn quỳ xuống, chàng bật khóc thút thít:

- Thật ra đệ tử không muốn xa sư phụ chút nào.

- Kìa, sao con lại làm vậy? Nam nhi đại trượng phu chỉ có quyền đổ máu chứkg được rơi lệ. Những giọt nước mắt chỉ nên dành cho phận quần thoa.

Thiên Trung nói:

- Những dẫu sao sư phụ cũng đã nuôi dạy đệ tử mười mấy năm qua, ơn cao như Thái Sơn, rộng như Đông Hải. Bây giờ phải xa sư phụ, đệ tử không buồn sao được?

lão nhân xua tay, nói:

- Bóng tà dương đã khuất sau hậu sơn, con xuống núi là vừa. Bi lụy cho lắm rồi cũng phải chia tay. Con hãy dành những giọt nước mắt ấy cho ngày trùng phùng.

Nói đoạn lão nhân quay lưng bỏ đi vào bên trong nhà tranh.

Thiên Trung vẫn rưng rưng khóc, nhìn theo bóng dáng của sư phụ cho đến khi mất hẳn sau cửa nhà.

Chàng bước trở lại bên nấm mộ, quỳ xuống:

- Mẫu thân, xin mẹ hãy yên tâm. Hài nhi quyết định sẽ trả được mối thù cho gia đình chúng ta. Sau này có dịp, hài nhi sẽ về đây thăm mẹ thường xuyên hơn.

Nói xong cúi đầu lạy ba lạy, Thiên Trung đứng dậy nhìn xung quanh một lần nữa.

những kỷ niệm thời thơ ấu mà chàng đã gắn bó ở đây làm chàng bịn rịn không muốn rời.

Đứng hồi lâu, Thiên Trung bèn cất mình phóng xuống núi. Lúc sau đã ẩn khuất sau mấy hàng cây xa xa.

° ° °

Ngày đi đêm nghỉ, cứ vậy Thiên Trung đi được mấy ngày liền. Cho đến một hôm, chàng dừng chân ở ven một cánh rừng nhỏ sau một chuyến hành trình khá dài.

Đưa tay gạt những giọt mồ hôi lăn dài trên trán và hai bên má, Thiên Trung lựa một thân cây cao có bóng mát ngồi xuống. Chàng dự định nghỉ ngơi một lúc rồi mới tiếp tục lên đường.

Đang lim dim đôi mắt định thần, chợt Thiên Trung nghe trong gió thoảng có tiếng của ai đó kêu cầu cứu.

Chàng mở bừng mắt nhìn quanh và tự nghĩ:

"Lạ quá, tại sao ở giữa rừng lại có tiếng kêu cầu cứu? Chẳng lẽ bọn cường sơn thảo khấu lại dám lộng hành giữa ban ngày ban mặt gần thị tứ hay sao? Mình phải đi coi cho biết." .

Nghĩ đoạn bèn đứng dậy định hướng tiếng kêu cứu, Thiên Trung phóng người lướt tới. Chẳng mấy chốc chàng đã tới nơi và ẩn vào trên cành một thân cây cao quan sát.

Ở phía bên dưới, cạnh thân cây nơi Thiên Trung núp, có hai gã đại hán mặt mày dữ tợn đang vây lấy một cô gái.

Gã mặc áo màu đen chỉ tay vào mặt cô gái, thốt:

- Ngươi còn không chịu nhận mình là người của U Hồn Cốc hay sao? Đừng giả vờ qua mắt bọn ta nữa.

Cô gái có vẻ sợ hãi, cất giọng:

- Có lẽ hai vị đại ca đã nhìn lầm tiện nữ với một ai khác thì phải! Thật ra tiện nữ đâu có biết gì là U Hồn Cốc chứ?

Gã mặc áo xam xua tay:

- Thôi đừng có già mồm nữa. Bọn ta hai người vâng lệnh của Khổng Tước trang chủ theo dõi ngươi đã lâu. Bây giờ còn chối hay sao?

Cô gái khăng khăng lên tiếng:

- Một lần nữa tiện nữ xin nói hai vị đại ca đã lầm tiện nữ với người khác rồi.

Gã mặc áo đen có vẻ dứt khoát:

- Giết lầm còn hơn thả lầm. Hôm nay để hai anh em ta tế độ giùm ngươi.

Lời nói vừa dứt gã đã phóng tới vung kiếm chém liền.

Cô gái lật đật lùi lại, chân vấp phải rễ cây té nhào, nhờ vậy mà thoát khỏi đường kiếm của gã đại hán này.

Thấy tình hình nguy kịch, cứ để kéo dài sẽ nguy hiểm cho cô gái, Thiên Trung bèn bẻ một nhánh cây nhỏ, phóng thẳng xuống.

Ghê gớm thay cho sức mạnh của Thiên Trung. Cành cây kho nhỏ như chiếc đũa lại chứa đựng một nội lực thâm hậu, lướt tới vừa lúc thanh kiếm của gã đại hán mặc áo đen đánh tới thế thứ hai.

Kẻng.

Gã đại hán có cảm giác cánh tay cầm kiếm của mình tê rần khó chịu.

Lùi lại mấy bước, gã nổi giận quát to:

- Ai? Kẻ nào dám xen vào chuyện của bọn ta?

Thiên Trung từ trên cành cây phóng xuống, đáp nhẹ nhàng không một tiếng động.

Hai gã đại hán trố mắt nhìn chàng trong lòng có phần thán phục lối phi thân vừa rồi của chàng.

Gã đại hán mặc áo đen vừa bị Thiên Trung phóng cho một cây khô bèn chỉ vào mặt chàng hỏi:

- Tiểu tử, ngươi là ai sao dám xen vào chuyện của kẻ khác?

Thiên Trung đáp lại:

- Tại hạ chỉ là khách qua đường, thấy chuyện bất bình nên muốn can thiệp vậy thôi.

- Bộ ngươi hết ham sống rồi sao? Khôn hồn thì tránh đi chỗ khác.

Thiên Trung nhìn vào mặt gã đại hán mặc áo màu xám vừa lên tiếng, chàng thốt:

- Hai người to lớn, vạm vỡ như vậy đi ăn hiếp một cô nương tay yếu chân mềm, không thấy xấu hổ sao?

Gã đại hán áo đen bật cười, chỉ tay vào mặt Thiên Trung:

- Quả là tên tiểu tử này chẳng biết sợ chết là gì. Đứng trước thái sơn mà không biết mình bé nhỏ. Xưng họ tên danh tánh để ta sẽ đưa ngươi theo ông theo bà, rồi năm sau sẽ làm giỗ cho ngươi.

Thiên Trung ngẩng cao đầu, lớn tiếng:

- Tại hạ là kẻ chân đạp đất, đầu đội trời, danh tánh không bao giờ dời đổi, gọi là Trương Thiên Trung.

Gã áo đen gật gù đầu:

- Được lắm, để ta tế độ giùm cho ngươi.

Nóu dứt, đoạn phóng người tới.

Thiên Trung đã đưa tay cản.

- Khoan đã!

Gã áo xám buông giọng:

- Sao rồi, sợ rồi chứ gì? Nếu sợ thì cứ việc quì xuống lạy bọn ta ba lạy thì bọn này sẽ tha cho.

- Phách lối! Tại hạ không phải sợ, mà chỉ muốn biết tôn danh quí tánh của hai vị mà thôi. Vì tại hạ không thích giao đấu với người vô danh tiểu tốt.

Gã đại hán áo đen nổi giận:

- Tiểu tử, ngươi còn nhỏ tuổi mà ăn nói lớn lối quá. Thôi được, để bọn ta cho ngươi biết tên tuổi rồi chết cũng không muộn.

Chỉ tay vào người gã đại hán mặc áo xám, gã nọ nói:

- Đây là Khổng Lam, còn ta là Khổng Hắc. Hai trong Tứ đại hộ pháp của Khổng Tước Sơn Trang. Ai nghe tới danh của bọn ta đều phải khiếp sợ.

Thiên Trung nhướng mày:

- Vậy sao? Thế thì tại hạ lại có hân hạnh được diện kiến nhị vị đại gia.

Khổng Lam hất hàm nói:

- Bây giờ ngươi vẫn còn đủ thì giờ để rút lui.

Thiên Trung nhìn qua cô gái đang khép nép đứng tựa cây đằng kia nên cảm thấy thương hại. Chàng bèn nói:

- Thấy việc bất bình mà không ra tay thì chẳng phải là người anh hùng. Tại hạ chỉ mong nhị vị bỏ qua cho.

- Không được.

Khổng Hắc khoác tay quả quyết:

- Con tiểu nha đầu đó là người của U Hồn Cốc, không thể bỏ qua.

Thiên Trung tỏ ra nghi ngờ:

- Một cô gái yếu đuối như vậy không lẽ là nội gian hay sao? Nhị vị nói làm tại hạ khó tin quá.

Khổng Lam xua tay:

- Tin hay không mặc ngươi. Tránh ra để cho ta bắt người.

- Nếu nhị vị cứ một hai đòi bắt vị cô nương này, có lẽ tại hạ không thể làm ngơ được.

Khổng Hắc gằn giọng:

- Ngươi dám xen vào chuyện của Khổng Tước Sơn Trang tức là tìm vào đường chết.

Ta sẽ cho ngươi được toại nguyện.

Thanh kiếm của Khổng Hắc đã múa tít như chong chóng, chẳng khác nào làn sóng bạc nhấp nhô, ảnh quang bao trùm đối thủ không rời.

Bên này, Khổng Lam cũng huy động kiếm pháp vung lên múa tít, nhảy tới phối hợp với gã Khổng Hắc tấn công.

Thanh kiếm trên tay hắn vũ lộng, kiếm quang quấn lấy cùng với thanh kiếm của đồng bọn, công tới người đối thủ.

Thiên Trung nhảy lùi. Đây là lần đầu tiên trong đời chàng mới có dịp giao đầu nên trong lòng rất lấy làm thích thú, bèn phát huy hết tài năng võ học của mình.

Chàng liền sử dụng Ảo ảnh ma pháp lướt mình đi xuyên qua vùng kiếm quang bao phủ. Thoắt một cái đã ở sau lưng hai gã hộ pháp.

- Tại hạ ở bên này mà?

Tiếng nói của chàng làm cho hai gã Khổng Lam và Khổng Hắc giật mình, cùng xoay người trở lại.

Dường như cả hai có cùng một suy nghĩ như nhau:

"Quái lạ, gã tiểu tử này còn nhỏ tuổi sao lại có một thân pháp kỳ ảo đến như vậy?

không nên xem thường hắn mới được!" .

Nghĩ đoạn, Khổng Lam cất tiếng:

- Tiểu tử, ngươi cũng giỏi lắm. Nhưng đừng tưởng có mấy chiêu trẻ con ấy rồi kênh kiệu.

Hắn khởi động thanh kiếm chẳng khác nào rồng mây gặp hội, vẫy lộn như chỗ không người.

Thiên Trung thấy vậy không dám xem thường, chàng phóng người nhảy vọt lên cao, thuận tay bẻ gãy một thân cây nhỏ rồi dùng tay tướt hết các cành cây nhỏ xung quanh.

Sau đó chàng liền di động thân ảnh múa cành cây vun vút, hóa ra muôn ngàn điểm hàn tinh, làm đối phương hoa cả mắt.

Khổng Hắc gật gù cái đầu, thầm khen:

- Gã tiểu tử này cũng khá lắm, là một nhân tài đây.

Thấy Khổng Lam bị vây hãm trong các thế đánh của Thiên Trung, tình hình có lẽ nguy ngập lắm. Chẳng dám chậm trễ, Khổng Hắc liền triển lộng thần uy, hét lên một tiếng, kkởi động thân pháp huy động thanh kiếm đánh ra ba thế cực mạnh và cực nhanh, nhắm vào ba huyệt trên người đối phương.

Thiên Trung đang thắng thế, cứ tưởng sắp khống chế được Khổng Lam, nào ngờ thấy trước mặt mình bóng kiếm mờ ảo nên không dám chậm trễ, liền dùng di ảnh bộ pháp tránh sang một bên, đồng thời phát nhẹ trường kiếm bằng cây từ trái sang phải và đi ngược từ dưới lên trên, đâm mạnh vào đại huyệt Dương trì ở lưng cổ tay địch thủ, làm Khổng Hắc hốt hoảng rút nhanh tay kiếm về.

Cả hai gã đưa mắt nhìn nhau, lúc này có lẽ họ đã cảm nhận ra rằng trước mặt họ là một địch thủ đáng để cho họ khâm phục và kinh sợ.

Khổng Hắc bèn quát to:

- Khổng Lam, hợp công!

Lập tức cả hai cùng phóng tới, múa thanh kiếm loang loáng, tạo ra một vòng tròn lấp lánh ánh bạc, bủa vây Thiên Trung vào giữa.

Cả hai thanh kiếm kết hợp thấp thoáng tạo ra những tiếng kêu vi vu ghê rợn.

Lần này thấy đời hợp sức lại ra đòn khá lợi hại, Thiên Trung biết họ quyết tâm hạ cho được mình, chàng bèn sử dụng Ảo ảnh ma pháp, tránh khỏi sự tấn công của địch.

Chàng nghĩ nhanh trong đầu:

"Nhân dịp này hay là mình thử đem Ngọc trảm thần công ra thử một lần cho biết".

Gật gù cái đầu với ý nghĩ trên, Thiên Trung vội cất mình phi thân lên cao, hú lên một tiếng lanh lảnh, rền vang cả một góc rừng rồi lập tức đảo lộn thân pháp đáp nhẹ ra khoảng đất trống, chân xuống tấn, vận lực đưa khí vào đan điền, sử dụng đến năm thành công lực phát động chưởng phong.

Hai gã hộ pháp đang đánh tự dưng cảm thấy Thiên Trung nhảy ra xa, rồi có những cử chỉ lạ lùng khiến cả hai lưu tâm. Đến chừng thấy chàng khởi động thân ảnh, họ biết ngay là chàng đang khởi động chưởng pháp. Và liền sau đó họ nhìn thấy một luồng cuồng phong đang ập tới, khí thế rất là lợi hại.

Luồng chưởng phong dường như vừa nóng vừa lạnh, mang một khí lực kỳ lạ.

Khổng Hắc dường như nhận ra được lối phóng chưởng này của Thiên Trung, hắn lập tức cảnh báo cho đồng bọn:

- Coi chừng! Tránh maụ..

Ầm, ầm...

Tiếng nổ như sấm rền vang, chấn động cả khu rừng, làm mọi người có cảm giác đau nhói lồng ngực, âm ỉ toàn thân.

Khổng Hắc đưa mắt nhìn trân trối Thiên Trung, hắn thốt:

- Ngọc trảm thần công? Ngươị..

Chỉ nói co bao nhiêu đó, Khổng Hắc đã phất tay ra hiệu cho Khổng Lam, rồi cả hai tự dưng phóng mình bỏ chạy đi, quên cả việc bắt giữ cô gái.

Thiên Trung cũng ngơ ngác không ít. Chàng nhìn theo hai gã hộ pháp của Khổng Tước Sơn Trang mà chẳng hiểu gì hết.

Lúc này cô gái mới chịu bước tới cạnh bên Thiên Trung, cất giọng oanh vàng:

- Tiểu huynh!

Thiên Trung giật mình nhìn lại, bây giờ chàng mới nhìn kỹ gương mặt của cô gái.

Thật là trời ban cho nàng một sắc đẹp tuyệt mỹ. Mắt phụng mày ngài, đào hoa chi diện (sắc mặt hồng hào) chẳng khác nào một tiên nữ ở chốn tiên bồng sa giá trần gian, làm cho chàng ngây ngất đê mê.

Thấy Thiên Trung chết lặng cứ đứng nhìn mình đăm đăm, cô gái cảm thấy thẹn thuồn, nói khẽ:

- Tiểu huynh, làm gì cứ nhìn muội đăm đăm vậy.

Thiên Trung hốt hoảng, biết mình quá đáng, mặt đỏ rần vì xấu hổ, bèn lật đật lên tiếng khỏa lấp:

- Tại hạ thật là quá đáng, lại có những cử chỉ chẳng khác bọn phàm phu tục tử, xin cô nương bỏ qua cho. Thật ra từ trước tới nay tại hạ chưa gặp người nào có vẻ đẹp như cô nương đay, nên hết lòng ngưỡng mộ.

Quả thật từ bé đến lớn Thiên Trung chỉ sống quanh quẩn ở núi Vân Sơn với sư phụ, chưa từng rời xa một bước. Nơi núi rừng hoang dã chỉ có hai thầy trò, không có một "bóng hồng" nào. Cho nên lần đầu tiên diện kiến trước một mỹ nhân như cô gái này, nên chàng không xao xuyến sao được.

Riêng cô gái thì che miệng cười thút thít. Nhìn bộ điệu của Thiên Trung, nàng biết chàng là người thật thà chân chất, nên có phần nào cảm thông.

Cô gái vòng tay thi lễ:

- Dẫu sao muội cũng phải cảm ơn tiểu huynh cứu mạng. Nếu không có lẽ đã bị hai gã vừa rồi hãm hại mất.

- Ấy, ấy! Cô nương chớ có khách sáo như vậy, thấy chuyện bất bình phải ra tay là chuyện đáng làm. Xin cô nương đừng đa lễ như thế.

Cô gái chép miệng:

- Tiểu huynh thật là một người quân tử "thi ân bất cầu báo", khiến tiểu muội khâm phục vô cùng.

Thiên Trung bèn hỏi:

- Thôi hãy bỏ chuyện đó qua đi. Tại hạ có việc này muốn được hỏi cô nương.

- Tiểu huynh cứ việc hỏi.

Thiên Trung nói tiếp:

- Nếu có thể được, cô nương xin cho biết đại danh để tiện bề chào hỏi.

- Tiểu muội tên gọi Thất Thất, họ Chu.

Thiên Trung gật nhẹ đầu:

- Thì ra cô nương là Chu cô nương. Không biết tại sao Chu cô nương lại bị hai người vừa rồi vây đánh vậy?

Chu Thất Thất bèn thốt:

- Tiểu muội đã nói rồi, có lẽ họ nhận lầm tiểu muội với vị cô nương nào đó. Cũng may là có tiểu huynh giúp đỡ.

Thất Thất nhanh nhẫu bắt qua chuyện khác:

- Chẳng hay tiểu huynh muốn về đâu mà lại đi ngang qua đây?

Thiên Trung trả lời:

- Chẳng giấu gì Chu cô nương, tại hạ có việc cần đi Tứ Xuyên nên mới đi ngang qua đây.

- Tứ Xuyên?

Thất Thất kín đáo đưa mắt quan sát Thiên Trung rồi mới nói tiếp:

- Từ đây tới Tứ Xuyên còn xa lắm, không biết tiểu huynh đến đó làm gì?

Thiên Trung định cất giọng trả lời, bất chợt chàng nhớ tới lời dặn dò của sư phụ:

"Giang hồ hiểm ác, lòng người ác độc khó lường." .

Nghĩ tới điều này nên chàng nói trệch đi:

- Tại hạ có người bà con sống ở đó đã lâu không được gặp nên nhất định về đó để thăm.

- Thì ra là vậy.

Thiên Trung bèn lên tiếng:

- Không biết gần đây có quán xá nào không, tại hạ muốn nghĩ qua đêm để sáng mai tiếp tục lên đường.

Thất Thất trả lời:

- Có đấy, hay là để tiểu muội đưa tiểu huynh tới đó?

Thiên Trung đưa tay ngăn lại:

- Không dám làm phiền đến Chu cô nương. Chỉ cần Chu cô nương chỉ giùm là được rồi, vì cô nương còn phải về nhà kẻo song thân mong đợi.

Thất Thất bỗng dưng xụ mặt xuống, ra vẻ buồn thảm.

Thiên Trung thấy nét hoa úa sầu, chàng bèn lật đật thốt:

- Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, tại sao khi nghe tại hạ nhắc tới song thân thì Chu cô nương lại buồn rầu đến như vậy?

[giavui]

Thất Thất chậm rãi nói:

- Cha mẹ của muội đã khuất núi từ lâu. Muội tứ cố vô thân, rày đây mai đó.

Vốn tánh thật thà, lại nhân hậu, Thiên Trung có vẻ cảm thông cho số phận của Thất Thất. Chàng thốt:

- Không ngờ Chu cô nương còn trẻ mà đã sớm mồ côi, hoàn cảnh ấy sao giống tại hạ quá.

Thất Thất vội vàng lên tiếng:

- Ấy chết, tiểu muội vô tình gợi lại chuyện buồn của tiểu huynh rồi, thành thật xin lỗi.

- Lỗi phải gì chứ? Chu cô nương và tại hạ có cùng một hoàn cảnh giống nhau, nào ai có lỗi. Bây giờ Chu cô nương định đi về đâu?

Thất Thất lắc đầu:

- Tiểu muội cũng không biết. Thân cô đơn lấy trời làm nhà, lấy đất làm giường, đi đâu mà chẳng được.

Thiên Trung bèn đề nghị:

- Hay là chúng ta cùng đến tửu điếm trọ qua đêm rồi hẳn tính.

- Cũng được, nhưng chỉ sợ làm phiền tiểu huynh mà thôi.

Thiên Trung cười xòa:

- Sao lại phiền, tại hạ lại nghĩ Chu cô nương không đồng ý thôi.

- Nếy vậy chúng ta đi.

Thiên Trung gật đầu rồi sánh bước cùng Chu Thất Thất bước đi.

Họ vừa đi vừa trò chuyện. Chàng là người tỏ ra vui hơn ai hết, vì đây là lần đầu được đi cạnh mỹ nhân, lòng chàng thật là phấn chấn.

Phút chốc cả hai đã tới một tửu điếm ở đầu làng.

Tên tiểu nhị hăm hở bước tới chỗ bàn của Thiên Trung, hắn thốt:

- Không biết nhị vị khách quan muốn dùng gì?

- Cho tại hạ vài món thức ăn và hãy dọn hai phòng để nghỉ đêm nay.

- Dạ, dạ. Thức ăn sẽ đem ra ngay. Sau khi nhị vị khách quan ăn xong tiện nhân sẽ đích thân đưa lên phòng.

Sau khi gã tiểu nhị đi rồi, Thiên Trung mới đưa mắt quan sát khách quán.

Một lúc sau, gã tiểu nhị lúc nãy mang thức ăn đến. Hắn vừa đặt lên bàn của Thiên Trung đã nghe từ phía sau có tiếng nói vọng lên:

- Tiểu nhị, tại sao bọn ta gọi thức ăn trước mà cho đến bây giờ vẫn chưa có?

Nghe nói, Thiên Trung bèn xoay người lại nhìn. Chàng nhận ra ở cạnh bàn chàng có hai gã trung niên, một vận y phục màu trắng, người còn lại vận võ phục màu xanh.

Tên tiểu nhị bèn lễ phép thốt:

- Xin nhị vị đại gia chớ nóng giận, có lẽ bọn nhà bếp đã làm chậm các món thức ăn của nhị vị đại gia căn dặn. Để tiện nhân vào hối thúc họ.

Người vận võ phục trắng gắt giọng:

- Ngươi còn dám nói nữa à? Đem thức ăn ở đó qua đây mau.

Gã tiểu nhị nhăn mặt:

- Đại gia à, làm vậy tiểu nhân khó xử lắm.

Người trung niên vận võ phục xanh đập mạnh tay xuống bàn, quát:

- Tại sao đại ca của ta đã ra lệnh mà ngươi dám cãi? Không ham sống nữa à?

- Dạ, tiểu nhân nào dám, nhưng mà...

Thiên Trung bèn lên tiếng:

- Tiểu nhị, ngươi cứ việc đem thức ăn qua cho họ đi. Tại hạ chờ thêm chút nữa cũng được.

Gã tiểu nhị nghe nói vậy có vẻ vui mừng, bèn không chờ chàng thúc giục lần thứ hai, đã bưng mâm thức ăn qua bàn cho hai gã trung niên.

Sau đó hắn nói với Thiên Trung:

- Xin hai vị khách quan chờ cho một chút, tiểu nhân sẽ mang thức ăn tới liền.

Gã lật đật đi ra nhà sau.

Bên này Chu Thất Thất bèn nói khẽ với Thiên Trung:

- Tiểu huynh, hai gã này phách lối quá, không biết là người của môn phái nào?

Thiên Trung lắc đầu:

- Tại hạ mới ra giang hồ nên chẳng rành ai hết. Chu cô nương rày đây mai đó, có lẽ am hiểu hơn tại hạ.

Chu Thất Thất nhíu mày rồi thốt:

- Theo phán đoán của tiểu muội, hai người này có thể là người của U Hồn Cốc.

- U Hồn Cốc?

Thiên Trung lắc đầu:

- Môn phái này nghe lạ quá. À phải rồi, tại hạ đã nhớ ra lúc chiều hai gã Khổng Hắc và Khổng Lam luôn miệng nói Chu cô nương là người của U Hồn Cốc.

Chu Thất Thất gật đầu:

- Đúng vậy, chẳng lẽ giữa U Hồn Cốc và Khổng Tước Sơn Trang có mối quan hệ gì đó sao?

Thiên Trung lại chép miệng:

- Cũng có thể, nếu không tại sao người của Khổng Tước Sơn Trang lại muốn bắt người của U Hồn Cốc?

Thất Thất xua tay:

- Thôi đi, mặc kệ họ, hơi đâu mà lo chuyện của thiên hạ. Chúng ta cứ việc ăn uống rồi nghỉ ngơi, để rồi sáng mai tiểu huynh còn phải đi Tứ Xuyên nữa.

- Chu cô nương nói phải.

Vừa lúc gã tiểu nhị đem thức ăn tới, cả hai chẳng thèm để ý tới gì nữa, cứ cặm cụi lo ăn.

Một lúc sau gã tiểu nhị bước tới nói:

- Nhị vị khách quan muốn lên phòng chưa? Để tiểu nhân đưa đi.

Thất Thất gật đầu:

- Được, ngươi cứ đưa bọn ta đi đi.

Cả hai vừa đứng dậy thì ở bên ngoài có hai người ăn mày, một già một trẻ bước vào quán.

Lập tức một gã từ bên trong bước ra, có lẽ là chủ quán. Hắn xua tay đuổi:

- Có muốn xin ăn thì cứ đứng ở bên ngoài, chớ có vào bên này nghe chưa?

Thiên Trung bèn nói với Thất Thất:

- Hay là Chu cô nương cứ lên phòng nghỉ trước, tại hạ ở lại đây có chút việc.

Thất Thất gật đầu:

- Cũng được, nhưng tiểu huynh chớ có xen vào chuyện của người khác đấy nhé!

- Cảm ơn Chu cô nương đã nhắc nhở, tại hạ sẽ ghi nhớ trong lòng.

Thất Thất cùng gã tiểu nhị bỏ đi. Thiên Trung bèn nói với gã chủ quán:

- Chủ quán, hãy cho họ vào đây đi.

Gã chủ quán xua tay:

- Không được, không được. Nếu cho bọn ăn mày này vào thì quán của tôi đâu ai thèm vào nữa chứ.

Thiên Trung bước ra tận cửa, nhã nhặn lên tiếng:

- Chủ quán cứ an tâm, tại hạ sẽ đài thọ và trả tiền sòng phẳng.

- Nếu khách quan đã nói vậy, tiện nhân đâu còn cách gì để từ chối.

Thiên Trung vốn tánh nhân hậu, nên thấy kẻ nghèo khó chàng đem lòng thương hại.

Vì vậy nhìn hai người ăn mày, chàng nói:

- Xin mời lão bối và đại huynh hãy vào đây ngồi, rồi nói chuyện sau.

Chàng chỉ chiếc bàn gần đấy cho hau người ăn mày vào ngồi.

Riêng lão ăn mày từ lúc đầu, khi Thiên Trung bước ra cửa, lão đã nhìn chàng đăm đăm không chớp mắt. Bây giờ đã ngồi vào bàn nhưng lão vẫn nhìn không thôi.

Lúc đầu Thiên Trung không mấy chú ý đến cử chỉ này, nhưng bây giờ chàng có cảm giác là lạ nên cất tiếng hỏi:

- Lão bối, không biết tại hạ có nói lỡ lời gì hay không, đã xúc phạm tới lão bối, mà nhìn tại hạ như vậy?

lão ăn mày xua tay:

- Không có, nhưng ta lấy làm lạ một điều.

Thiên Trung liền hỏi:

- Có liên quan tới tiểu bối sao?

- Ta không dám khẳng định, nhưng này tiểu tử, ta muốn hỏi ngươi một việc.

Thiên Trung gật nhẹ đầu:

- Tiểu bối xin nghe.

Lão ăn mày chậm rãi cất giọng:

- Tiểu tử, ngươi tên gì vậy?

- Tiểu bối là Trương Thiên Trung.

Lão ăn mày giật mình.

- Ngươi họ Trương?

- Dạ phải!

Lão ăn mày lật đật hỏi tiếp:

- Ngươi có quan hệ ra sao với Trương Hổ Hầu?

Thiên Trung cũng tỏ ra ngạc nhiên, song chàng trả lời:

- Đây là lần đầu tiên tiểu bối nghe đến cái tên này.

- Thật sự là ngươi không biết?

Thiên Trung lắc đầu:

- Tiểu bối không hiểu lão bối nói gì?

Lão ăn mày đưa tay gãi lên mái tóc rối bù của mình, lẩm bẩm một mình:

- Sao kỳ lạ quá, nhìn bề ngoài tiểu tử ngươi rất giống một người. Ta nghĩ ngoài anh em ruột, hoặc cha con ra, thì không ai có thể giống như vậy được.

Thiên Trung chép miệng:

- Nghe qua mấy lời của lão bối, tiểu bối có cảm nghĩ rằng ý của lão bối muốn nói là tiểu bối có mối quan hệ với người họ Trương kia thì phải?

Lão ăn mày lắc đầu:

- Điều này ta không dám khẳng định, nhưng quả thật nếu ngươi và Trương Hổ Hầu không có mối quan hệ thì đây là một điều hiếm có.

Thiên Trung cười xòa:

- Trên đời này người giống người, họ trùng họ là chuyện bình thường.

- Ngươi nói cũng có lý. Ta muốn hỏi ngươi một câu cuối cùng.

- Xin lão bối cứ tự nhiên.

Lão ăn mày nhìn vào mặt Thiên Trung, sau đó hỏi:

- Năm nay niên kỷ ngươi được bao nhiêu?

- Dạ, tiểu bối vừa tròn đôi mươi.

Lão ăn mày gật gù:

- Hai mươi tuổi? Nếu như vậy có lẽ ta đã lầm.

Thiên Trung bèn đứng dậy, vòng tay thi lễ, ôn tồn nói:

- Đêm đã dần buông, lão bối và vị đại huynh đây cứ việc ăn uống no say. Tiệc này do tiểu bối đải. Giờ xin cáo biệt.

Lão ăn mày cũng chắp tay đáp lễ:

- Tiểu tử, ân tình này của ngươi nhất định có dịp sau này lão phu sẽ đền đáp.

Thiên Trung nhỏ nhẹ nói:

- Tiểu bối đây không hề nghĩ đến việc đó, lão bối chớ để lòng mà làm gì!

Nói đoạn chàng cúi chào lão ăn mày rồi quay lưng bỏ đi lên lầu.

Lão ăn mày nhìn theo tướng đi của Thiên Trung, lão nhủ trong đầu:

"Nhìn sơ qua là ta có thể đoán ra được ngay. Tiểu tử này có một căn bản võ học đàng hoàng. Lòng nhân từ bác ái, sau này có thể là minh chủ của võ lâm." .

Gã ăn mày trẻ tuổi đi theo im lặng từ lúc đầu, giờ mới chịu lên tiếng:

- Bang chủ!

Lão ăn mày đưa tay lên miệng, suỵt một tiếng:

- Nói khẽ một chút. Ta đã dặn ngươi nhiều lần rồi, chớ gọi ta là bang chủ.

- Dạ, đệ tử quên.

Lão ăn mày hất hàm hỏi:

- Ngươi có gì bẩm báo thì cứ nói.

- Dạ, đệ tử có việc muốn được thưa qua.

Lão ăn mày gật đầu:

- Ta cho phép, cứ nói.

- Đệ tử lấy làm lạ là Cái Bang chúng ta nhận được thiệp mời của Tống Tiểu Ngọc để tới Quan Âm sơn trang. Sao bang chủ lại tới nơi này?

Lão ăn mày nhép miệng:

- Ngươi chẳng biết gì hết. Trên đường đi ta phát hiện ra một việc nên mới tới đây.

- Đệ tử không hiểu?

Lão ăn mày thốt:

- Đêm nay rồi ngươi sẽ biết. Bây giờ ăn cho no rồi tìm chỗ ngã lưng cái đã.

Cả hai lo ăn uống rồi rời quán đi mất.

Đêm hôm đó, tại phòng của Thiên Trung chàng không sao ngủ được, bèn đứng dậy rời giường, tới bên bàn ngồi xuống.

Chàng nghĩ không biết giờ này Chu Thất Thất đã ngủ chưa. Chàng muốn sang bên mời nàng đi dạo trò chuyện. Nghĩ đoạn Thiên Trung đi tới bên cửa sổ, đẩy nhẹ một cánh, trông sang phòng của Thất Thất.

Đó là căn phòng đối diện với phòng của Thiên Trung, chỉ cách một khoảng sân rộng. Phòng Thất Thất đã tắt đèn, điều này cho biết nàng đã an giấc nồng.

Thiên Trung thở dài, chợt chàng nghĩ sáng mai này mỗi người một hướng, không biết đến bao giờ mới gặp lại nhau.

Nghĩ tới đó lòng chàng buồn rười rượi.

Thiên Trung bước trở lại giường ngồi xuống, bắt đầu tọa công.

Ngồi được một lúc, bất chợt Thiên Trung nghe bên ngoài có tiếng gió lạ, dường như là tiếng vải phất trong gió.

Thiên Trung lập tức ngưng ngay lại việc tọa công của mình. Chàng nheo mắt lẩm bẩm:

- Quái lạ, trong đêm trường sao lại có ai đi đâu vào giờ này?

Chàng vội vận dụng thính lực để theo dõi và nghe rất rõ tiếng động đang di chuyển trên đầu.

Thiên Trung đưa mắt nhìn lên trần nhà, chàng biết họ đã đến phòng của chàng.

Thiên Trung vận lực chuẩn bị cho sự bất trắc có thể xảy ra, nghĩ thầm trong đầu:

"Bọn gian trá nào đây? Để xem bọn bây muốn gì?" .

Nhưng mọi việc không như Thiên Trung nghĩ, tiếng động ngưng lại một lúc, sau đó di chuyển đi nơi khác. Chàng bèn theo dõi thì thấy có hai bóng người từ mái nhà phóng xuống trước sân, không gây một tiếng động nào. Điều này chứng tỏ cả hai người này có lối khinh công rất cao.

Họ nép mình vào bóng tối, quan sát một lúc, sau đó bước tới phòng của Thất Thất.

Đứng bên này, Thiên Trung nhìn qua cửa sổ, rất may là phòng của chàng cũng đã tắt hết đèn nên tối om, rất dễ cho chàng đứng bên trong quan sát.

Thiên Trung cố vận dụng nhãn quang xuyên thủng màn đêm để nhìn cho rõ mặt hai kẻ lạ đó. Song cả hai đều vận y phục màu đen, trong đêm tối nhưng vẫn che mặt, cho nên Thiên Trung đành chịu thua.

Chàng lại nghĩ:

"Không lẽ hai gã này là Khổng Hắc và Khổng Lam, trở lại đây muốn hại Chu cô nương?" .

Nghĩ tới đó, Thiên Trung toan phóng người qua cửa sổ chạy đến can thiệp, nhưng chàng đã kịp thời nghĩ lại:

"Hai gã ấy đường đường là hai trong Tứ đại hộ pháp của Khổng Tước Sơn Trang, việc gì mà phải lén lút. Vả lại mình trông tướng mạo của hai người này không giống lắm. Cứ chờ xem sao rồi hẳn tính." .

Nghĩ xong chàng bèn nép sát cửa sổ, tiếp tục theo dõi.

Phía bên kia, hai bóng đen gõ nhẹ vào cửa vài tiếng rất khẽ, đợi thêm một chút, sau đó cả hai đẩy cửa bước vào bên trong.

Lòng Thiên Trung có phần nào lo lắng. Chàng chờ thêm một chút nữa, rồi vài khắc trôi qua vẫn chưa thấy hai gã nọ trở ra.

Thiên Trung không kiên trì được nữa, chàng bèn phóng người qua cửa sổ rồi nhẹ nhàng bước tới phòng của Thất Thất rồi áp tai vào cửa sổ. Nhưng Thiên Trung hoàn toàn không nghe thấy gì bên trong, dù là tiếng động rất nhỏ.

Sốt ruột, Thiên Trung dùng tay đục thủng một lỗ nhỏ trên vách cửa sổ và nhìn vào bên trong. Tuy rất tối song với nhãn lực của Thiên Trung thì chàng thấy rất rõ không có một ai trong phòng, điều này làm cho Thiên Trung giật mình.

Chàng bèn mạnh dạn đẩy cửa bước vào và gọi khẽ:

- Chu cô nương...

Không một tiếng trả lời. Thiên Trung nhìn quanh và phát hiện cửa sổ phía bên kia mở toang.

Đến lúc này chàng mới dậm chân, chắc lưỡi than:

"Như vậy Chu cô nương gặp nguy rồi! Mình sao ngu quá, nếu lúc nãy ra tay trước thì đâu có việc gì xảy ra. Biết làm sao đây?" .

Vừa nghĩ chàng vừa bước tới chỗ cửa sổ mở toang ấy và nghĩ tiếp:

"Có lẽ giờ này họ chưa đi xa, mình đuổi theo may ra vẫn còn kịp".

Nghĩ là làm, Thiên Trung lại phóng qua cửa sổ. Chàng nhận ra đây là hậu viên của quán, nó dẫn ra một con lộ phía sau. Lập tức chàng sử dụng Ảo ảnh ma pháp phóng người trên các ngọn cây lướt đi.

Đi được một lúc chợt Thiên Trung phát hiện phía trước của chàng có hai bóng người cũng đang dùng thuật phi hành chạy phía trước.

Lúc đầu Thiên Trung có vẻ mừng rỡ vì cứ ngỡ đã bắt kịp hai gã ban nãy ở tửu điếm, nhưng chàng đã kịp nhận ra là nếu là họ thì tại sao chỉ có hai? Đúng ra phải là ba người bởi vì chẳng thấy Chu Thất Thất.

Vả lại hai gã lúc nãy vận y phục đen, còn hai người này một mặc màu trắng, một mặc màu xanh.

Đến lúc này Thiên Trung mới sực nhớ ra đó là hai gã trung niên ban chiều đòi thức ăn ở bàn chàng.

Thiên Trung nhíu mày lấy làm lạ, sự tò mò thúc giục khiến chàng quyết định bám theo xem sao.

Hai trước, một sau, cả ba đều lướt đi trong màn đêm dày đặc.

Rất may cho Thiên Trung là hai gã phía trước do lơ là không chú ý phía sau, nên chẳng hay biết đang bị theo dõi. Cộng vào đó Thiên Trung lại sử dụng Ảo ảnh ma pháp, một lối thần hành nổi danh khi xưa của Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo, sư phụ của chàng, tuy chưa đạt đến mức thượng thừa, song cũng đủ làm cho kẻ khác khó nhận dạng.

Cứ thế, họ đi được một hồi thì hai gã nọ dừng lại tại một khu rừng trúc.

Thiên Trung vội vàng nép người giấu vào một nơi.

Hai gã trung niên bước tới phía đằng kia, ở đó có một gò đất nhô lên khá cao, trên đó Thiên Trung thấy rõ một bóng người đang đứng chắp tay sau lưng và đưa lưng về phía hai gã trung niên vừa bước tới.

Cả hai gã có vẻ kính cẩn, vòng tay thi lễ và đồng cất giọng:

- Xin kính chào hộ pháp.

Người này từ từ xoay người lại, nhưng Thiên Trung không thấy được mặt, bởi đã bị che mất sau tấm mạng màu đen, chỉ để lộ đôi mắt.

Tiếng oanh vàng thỏ thẻ cất lên, đến chừng ấy Thiên Trung mới biết người này là nữ giới:

- Nhị vị đã tới trễ hơn nửa canh giờ rồi.

Gã trung niên áo trắng thốt:

- Xin hộ pháp tha lỗi, bởi chúng tôi còn bận lo việc thả chim câu đưa thư về cho giáo chủ biết tin, nên có đến hơi trễ.

Vị cô nương này đưa tay ngăn lại:

- Không nên nói chuyện thừa thải. Ta nên vào vấn đề chính. Ta nhờ hai vị chuyển lời tới giáo chủ rằng mọi chuyện người giao ta đã làm gần xong.

Gã áo xanh gật đầu thốt:

- Thế thì tốt lắm!

Vị cô nương nói tiếp:

- Không biết giáo chủ có dặn dò gì không?

Gã áo trắng nói liền:

- Có, theo lệnh của giáo chủ, hộ pháp thâm nhập càng sâu vào nội vụ thì càng có lợi. Nhưng cố gắng đừng để cho đối phương phát giác. Khi nào lấy được vật ta cần, den chừng ấy sẽ rút lui.

- Nhờ nhị vị chuyển lời với giáo chủ, thuộc hạ sẽ làm theo lời dặn dò đó.

Gã trung niên vận y phục xanh lên tiếng:

- Hộ pháp còn gì để bẩm tâu lên giáo chủ nữa không?

Vị cô nương gật đầu nói:

- Tại hạ vừa nhớ ra một việc muốn được hỏi.

- Được, hộ pháp cứ hỏi.

Vị cô nương cất giọng:

- Nhị vị có nghe nói bao giờ giáo chủ rời lãnh địa để đi Cam Túc chưa?

Gã trung niên mặc y phục trắng lắc đầu:

- Về chuyện này chúng tôi chưa được nghe giáo chủ thông báo. Nhưng tại sao hộ pháp lại quan tâm đến điều đó?

- Vì sắp tới tại hạ được biết Đường môn phu nhân sẽ cử Cao Phi Trí tới Cam Túc.

Gã trung niên áo xanh nhíu mày:

- Cao Phi Trí, Thiết Chưởng môn của Đường môn? Tin tức này chính xác chứ?

- Riêng chính xác, vì ngày hôm đó tại hạ cũng có mặt trong chuyến đi này.

Gã áo xanh gật đầu thốt:

- Được, tại hạ sẽ bẩm báo việc này lên giáo chủ rồi chờ người ban lệnh!

Vị cô nương bèn nói:

- Mong rằng nhị vị trình tấu việc này cho giáo chủ càng sớm càng tốt, vì không còn nhiều thời gian để chuẩn bị.

Gã áo trắng thốt:

- Hộ pháp cứ yên tâm, chúng tôi sẽ báo lại ngay sau khi về tới nơi.

Vị cô nương vòng tay nói:

- Không còn gì, tại hạ xin được cáo biệt trước.

Nói đoạn vị cô nương phóng người, thoắt một cái đã biến mất trong màn đêm. Còn hai gã trung niên cũng nhanh chóng bỏ đi.

Riêng Thiên Trung cứ đứng thừ người ra, chàng không biết họ là ai, thuộc môn phái nào và đang nói về cái gì?

Còn đang tần ngần suy nghĩ, bất chợt có bàn tay của ai đó từ phía sau đặt lên vai Thiên Trung làm chàng giật mình nhảy vọt ra ngoài kia thủ thế.

- Tiểu tử, là ta đây mà.

Thiên Trung định thần nhìn kỹ lại và nhận ra lão ăn mày ban chiều. Chàng lên tiếng:

- Thì ra là lão tiền bối. tại sao lão tiền bối lại theo tiểu bối?

- Ta đâu có theo ngươi mà theo bọn kia.

Biết lão ăn mày ám chỉ tới nhóm người vừa rồi, chàng nghe vậy thuận tiện hỏi luôn:

- Thì ra lão tiền bối biết họ?

Lão ăn mày cất giọng:

- Hai gã kai thì ta biết, còn vị cô nương kia ta chưa dám khẳng định.

Thiên Trung lật đật giục:

- Vậy lão tiền bối có thể nói cho tiểu bối biết được hay không?

Lão ăn mày nhướng mày:

- Cũng được, nhưng hãy trở về tửu điếm trước đã. Đứng ở đây trò chuyện hay sao?

Thiên Trung gật đầu cho là phải.

- Tiểu bối sơ ý quá, vậy mời lão tiền bối cùng theo về tửu điếm rồi sẽ nói chuyện sau.

Lão ăn mày gật nhẹ đầu, sau đó cả hai cùng đi trở về lữ quán.

° ° °

Trương Thiên Trung và lão ăn mày về đến tửu điếm thì trời đã hừng sáng.

Lúc đầu Thiên Trung định mời lão ăn mày dùng điểm tâm rồi sau đó sẽ hỏi chuyện, nhưng chàng chợt nghĩ những chuyện như thế không thể tiết lộ ra ngoài nên dẫn vào phòng của mình.

Sau khi tiểu nhị dọn thức ăn lên, Thiên Trung sốt ruột không chờ lâu được nữa, chàng bèn lên tiếng:

- Lão tiền bối, lúc nãy có nói biết hai gã trung niên ấy là ai?

- Phải, gã mặc áo trắng là Bạch Ưng Lâm Đạt Vinh, gã áo xanh là Thanh Ưng Quách Phú Lương. Cả hai đều là đại đệ tử của U Hồn Cốc chủ.

Thiên Trung gật gù đầu:

- U Hồn giáo chủ là ngươi có tên tuổi ở chốn giang hồ, thảo nào bọn đệ tử lại không lớn lối như thế.

- Thì ra tiểu tử ngươi cũng biết tới Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình?

Thiên Trung bèn đáp:

- Trước lúc hạ sơn, sư phụ tiểu bối có nói sơ qua con người này. Thế còn vị cô nương che mặt đó là ai?

Lão ăn mày nheo mắt, chậm rãi thốt:

- Trong U Hồn Cốc có ba người giữ chức hộ pháp, đó là Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều, Kim Ma Ngân Tiêu và một người là con gái tên gọi Nhụy Ngọc Miêu, hiệu là Bách Trùng Đả Hổ.

Thiên Trung dường như hiểu ra phần nào sự việc, chàng thốt:

- Như vậy chắc chắn vị cô nương ấy là Nhụy Ngọc Miêu, hộ pháp của U Hồn Cốc.

Lão ăn mày hục hặc cười:

- Bọn chúng giấu đầu nhưng lại ló đuôi. Con bé ấy tưởng đâu che mặt sẽ không ai biết nhưng bọn kia lại xưng hô khiến người khác phải nghi ngờ.

Thiên Trung nhìn lão ăn mày đang nhai thức ăn trong miệng, chàng lại hỏi:

- Tiền bối có biết họ nói gì với nhau không? Tiểu bối nghe gã Bạch Ưng bảo cô nương đó thâm nhập nội tình là sao?

Lão ăn mày bỏ đũa xuống, lấy tay chùi mép.

- Chắc chắn con bé ấy là nội gian rồi. Nhưng nói đã lọt vào môn phái nào để làm nội ứng chứ?

- Tiểu bối nhớ ra rồi.

Lão ăn mày nhìn Thiên Trung chưng hửng:

- Tiểu tử, ngươi nhớ cái gì chứ?

- Lão bối quên rồi sao, vị cô nương ấy có nói Đường môn sẽ cử Cao Phi Trí đi Cam Túc và trong chuyến đi này có ả cô nương đó đi theo.

Lão ăn mày đưa tay vỗ trán:

- Tiểu tử, ngươi thông mình thật. Vậy mà lão già này nghĩ không ra. Như thế có thể trong Đường môn có nội gian của U Hồn Cốc rồi.

Lão ăn mày đang ngồi bèn gác một chân lên ghế, làm dáng của lão hơi khập khễnh rồi nói:

- Phải báo việc này cho Đường môn biết để họ đề phòng.

Lão ăn mày chép miệng:

- Cao Phi Trí sẽ đến Cam Túc, mà ta cũng có việc tới đó. Ta sẽ cho họ biết khi gặp ở chỗ ấy. Bây giờ lão già này muốn hỏi ngươi một việc.

Thiên Trung chắp tay thi lễ:

- Lão bối cứ tự nhiên.

Tại sao ngươi lại theo dõi hành tung của hai gã Bạch Ưng và Thanh Ưng?

Thiên Trung xua tay:

- Tiểu bối đâu có theo dõi họ làm gì, chẳng qua là chuyện như thế này.

Nói đoạn chàng bèn thuật lại mọi việc cho lão ăn mày, từ lúc chàng phát hiện ra hai bóng đen vào phòng của Chu Thất Thất, rồi chàng đuổi theo ra sao và gặp hai gã Bạch Ưng và Thanh Ưng.

Lão ăn mày nghe xong, chớp mắt nói:

- Vậy mà lão già này cứ ngỡ cô nương họ Chu cùng đi chung với ngươi.

- Bây giờ Chu cô nương ra sao tiểu bối cũng không biết, thật sự rất lo lắng.

Lão ăn mày chép miệng:

- Lão già này nghĩ cô nương họ Chu ấy không đơn giản như tiểu tử ngươi nghĩ đâu.

ngươi phải nên nhớ câu "người tại giang hồ, thân bất vô kỷ", tin người sẽ có ngày ngươi tự hại ngươi đó.

Thiên Trung cúi đầu đáp:

- Tiểu bối xin ghi nhớ những lời vàng ngọc của lão bối đã dạy.

Lão ăn mày bước xuống đất rời khỏi ghế và nói tiếp:

- Ta còn một việc này muốn hỏi ngươi.

- Dạ, lão bối cứ hỏi.

Lão ăn mày bất chợt nhìn thẳng vào mặt Thiên Trung:

- Lúc đêm ta theo dõi hai gã Bạch Ưng, Thanh Ưng thì phát hiện ra ngươi. Lúc đó ta thấy ngươi sử dụng Ảo ảnh ma pháp thì phải.

Thiên Trung giật mình, chàng nhủ thầm không ngờ lão bối này cũng có đôi mắt tinh tường quá. Trong đêm mà vẫn nhận ra lối phi hành của mình.

Thật đúng như lời sư phụ thường nói:

"Trong giang hồ, kẻ tài ba không phải ít".

Thấy Thiên Trung im lặng không trả lời mình, lão ăn mày bèn lên tiếng:

- Tiểu tử, ngươi không nghe ta hỏi gì sao?

Thiên Trung giật mình lật đật nói:

- Lão tiền bối quả có một sự hiểu biết rộng rãi. Tiểu bối đây hết sức là khâm phục.

Lão ăn mày cất giọng:

- Vậy là ngươi đã nhận, thế giữa ngươi và lão Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo có mối quan hệ gì? Có phải ngươi là hậu nhân của lão?

[giavui]

Thiên Trung biết khó lòng giấu giếm, nên đành cất tiếng khai thật:

- Nhìn lão bối đây tiểu bối biết không phải là người xấu, không cần phải giấu giếm làm gì nữa. Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo chính là gia sư của tiểu bối.

Lão ăn mày tỏ vẻ hài lòng, bèn thốt:

- Ngay từ đầu ta đã nghĩ như vậy, không ngờ lại trúng. Cái lão Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo ấy có một hậu nhân như ngươi quả là lão ta biết nhìn người lắm.

- Thì ra lão bối cũng quen biết với sư phụ của tiểu bối sao?

Lão ăn mày cười khà khà:

- Chẳng những quen mà còn rất thân nữa là đằng khác. Năm xưa ta và lão qua lại với nhau thường xuyên, bỗng đùng một cái, lão tuyệt tích giang hồ. Tính đi tính lại đã cách đây mấy chục năm rồi.

Thiên Trung vốn là một chàng trai thông minh, nên vừa nghe lão ăn mày nói tới đó chàng đã lên tiếng:

- Nói như vậy lão bối có phải là bang chủ Cái Bang Hà Thất Phong?

Lão ăn mày bật cười:

- Không ngờ ngươi trẻ tuổi như vậy mà cũng rành chuyện lắm. Ta cũng chẳng giấu ngươi làm gì. Ta là bang chủ Cái Bang Hà Thất Phong đây.

Thiên Trung lật đật quỳ xuống thủ lễ.

Hà Thất Phong ngạc nhiên hỏi:

- Tiểu tử, ngươi làm cái gì vậy?

- Tiểu bối thật là thất kính, trước lúc hạ sơn sư phụ có dặn nếu gặp được lão tiền bối thì không được thất lễ vì thấy tiền bối như là thấy gia sư.

Hà Thất Phong bật cười khà khà:

- Lão Kiếm Thần cũng khéo dạy đệ tử lắm. Ngươi hãy đứng lên đi, người ta thường nói "Không biết thì không trách", không biết ta thì ta đâu nỡ trách ngươi chứ.

Thiên Trung đứng dậy cúi đầu:

- Hôm nay tiểu bối vô lễ quá, tiền bối hãy bỏ qua cho.

- Thôi bỏ đi, nghe ta hỏi, sư phụ của ngươi độ rày an khang chứ?

Thiên Trung lễ phép đáp:

- Dạ, gia sư cũng nhờ trời nên bình an vô sự.

- Nhất định có dịp ta sẽ tới thăm sư phụ của ngươi. Lần này Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo cho ngươi xuống núi chắc phải có nguyên do.

Thiên Trung bèn trở lại lý do chàng hạ sơn để truy tìm tông tích của bản thân.

Hà Thất Phong vừa lắng nghe, vừa gật gù. Chờ cho Thiên Trung kể hết mọi chuyện lão mới lên tiếng:

- Mộng Lan Hoa? Cái tên này ta nghe lạ quá.

- Chẳng lẽ một người hiểu biết như lão bối mà không biết đến tên đó sao?

Hà Thất Phong thở dài:

Trên hai mươi năm nay ta bế quan luyện công, không màng gì đến chuyện ngoài giang hồ nên những gì xảy ra ta nào hay biết.

Nói đoạn Hà Thất Phong nhíu mày rồi nói tiếp:

- Ta cũng như sư phụ của ngươi chỉ biết Đường môn phu nhân có hai người con gái thôi, sao hôm nay lại nghe tới tên Mộng Lan Hoa? Chuyện này theo ta phải gặp Đường môn phu nhân thì mới rõ.

Thiên Trung lên tiếng:

- Chính vì vậy tiểu bối ra đi lần này là có dự định tới Tứ Xuyên để bái kiến Đường môn phu nhân.

- Ngươi tưởng dễ gặp được Đường môn phu nhân lắm sao? Bà ta là một người đàn bà kỳ quái lắm. Ta e ngươi chưa kịp gặp mặt đã bị giết chết rồi.

- Không sao!

Nói đoạn Thiên Trung lấy ra miếng Kim Tiền đeo ở cổ, đưa cho Hà Thất Phong thấy rồi nói:

- Trước khi tiểu bối ra đi, sư phụ của tiểu bối có đưa cho cái này và còn nói khi gặp Đường môn phu nhân thì cứ đưa cái này ra, bà ta sẽ không hại gì đến tiểu bối cả.

Nhìn thấy miếng Kim Tiền trên tay Thiên Trung, Hà Thất Phong nhăn mặt nói to:

- ÁÙi da, cái lão Kiếm Thần ấy bộ muốn ngươi chết sớm hay sao mà còn đưa cho cái Kim Tiền ấy nữa chứ?

Thiên Trung ngơ ngác:

- Tiền bối nói gì, tiểu bối không hiểu gì hết.

Hà Thất Phong xua tay:

- Chuyện của người lớn làm sao ngươi hiểu được. ta khuyên ngươi tốt nhất đừng có đưa cái này ra khi gặp Đường môn phu nhân.

Thiên Trung đưa tay gãi đầu, suy nghĩ:

"Sao lạ vậy, sư phụ nói không sao, còn Hà Thất Phong lại bảo nguy hiểm. Mình phải tin ai đây chứ? Suy cho cùng, lời sư phụ vẫn hay hơn vì có lý nào sư phụ lại đi hại đệ tử." .

Hà Thất Phong nhướng mày:

- Tiểu tử, làm gì ngươi thừ người ra thế? Có nghe ta nói gì không?

- Tiểu bối nghe rồi, tiền bối cứ yên tâm.

Hà Thất Phong nói tiếp:

- Ngươi cũng may mắn lắm tiểu tử.

- Lại chuyện gì may mắn nữa đây tiền bối?

Hà Thất Phong cất giọng:

- Không giấu gì ngươi, ta được Quan Âm trang chủ Tống Tiểu Ngọc phát thiệp mời đến.

Thiên Trung nhíu mày:

- Chuyện đó có gì là may mắn chứ?

- Có, vì Tống Tiểu Ngọc có mời cả Tứ Xuyên Đường môn đến dự. Ta nghĩ đây là dịp để ngươi tới đó gặp Cao Phi Trí trước, rồi sau hãy gặp Đường môn phu nhân.

Thiên Trung gật đầu:

- Tiền bối nói cũng phải. vậy tiểu bối tạm thời không đến Tứ Xuyên nữa, mà theo tiền bối tới Cam Túc một chuyến xem sao.

Hà Thất Phong tỏ ra thích thú nói:

- Vậy ngươi hãy sửa soạn, chờ ta một chút, ta ra ngoài gọi Ngưu Nải đến rồi chúng ta cùng lên đường.

Thiên Trung thành thật:

- Tiểu bối cũng đâu có cái gì để sửa soạn, vậy cứ để tiểu bối cùng đi với tiền bối luôn cho tiện.

- Ngươi tính vậy cũng gọn, đi thôi.

Thiên Trung lật đật bỏ một nén bạc lên bàn, rồi cùng Hà Thất Phong rời tửu điếm bằng cửa sau, đi mất.

Vài khắc sau đó, người ta thấy ở con lộ cái quan có ba người đang hướng về phía Cam Túc đi tới.

° ° °

Chu Thất Thất cùng hai vị trong Tứ đại hộ pháp của Tây Vương phái là Lý Mạc Thu và Từ Mậu Trung đi vào đại sảnh của Tây Vương điện.

Trên bục cao, cạnh một chiếc ghế lớn có khắc hình mặt trời, chạm trổ tinh vi, sơn son thếp vàng, Tây Vương Chu Kiếm Sinh đứng tần ngần ở đó.

Chu Thất Thất vừa nhìn thấy cha, nàng đã gọi to:

- Phụ thân!

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhìn con gái nở một nụ cười thật tươi đáp lại.

- Con gái yêu của cha, bấy lâu không gặp cha rất lo lắng cho con.

Chu Thất Thất nhìn cha, nàng lên tiếng hỏi:

- Không biết có chuyện gì phụ thân lại triệu hồi con về Tây Vương điện gấp như vậy?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh hất tay:

- Các ngươi lui ra ngoài.

Tây Vương bước xuống khỏi bục cao, đến bên con gái ôn tồn cất giọng:

- Con rời Tây Vương phái vào Khổng Tước Sơn Trang đã lâu, lại không có tin tức.

Cha rất lo lắng nên sai Lý Mạc Thu và Từ Mậu Trung đến tìm con.

- Thì ra là vậy.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nói tiếp:

- Con vào Khổng Tước Sơn Trang đã lâu, không biết thu thập được những gì?

Chu Thất Thất bèn kể:

- Khổng Tước trang chủ Khổng Thiện Vương đã có ý cấu kết với U Hồn Cốc, nhưng bên ngoài lại giả bộ chống đối, không biết có ý đồ gì đây?

- Sao con lại khẳng định như vậy?

Chu Thất Thất chép miệng:

- Vì có lần con theo dõi thấy Khổng Thiện Vương tiếp chuyện với Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhíu mày:

- Nghĩ cũng lạ, U Hồn giáo chủ Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình từ lâu đã có ý định độc bá võ lâm để làm minh chủ. Lão ta muốn tất cả các môn phái đều khuất phục, thế sao lại cấu kết với Khổng Tước Sơn Trang?

Chu Thất Thất phán đoán:

- Theo hài nhi nghĩ có thể U Hồn giáo chủ muốn mượn tay Khổng Thiện Vương để thanh trừng các giáo phái khác không quy phục U Hồn Cốc, đồng thời mượn Khổng Tước Sơn Trang làm lá chắn nếu có chuyện gì xảy ra thì đó cũng là cái khiêng đỡ đòn cho U Hồn Cốc.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh gật gù tỏ ra có phần nào tán đồng sự phân tích của con gái, lão nói:

- U Hồn giáo chủ thật quỷ quyệt, lão mượn tay Khổng Thiện Vương để rồi sau này xưng bá thiên hạ xong lão sẽ loại trừ cũng không muộn. Nhưng cha lấy làm lạ một điều.

- Có phải phụ thân muốn nói tại sao Khổng Tước Sơn Trang cấu kết với U Hồn Cốc, nhưng tại sao bên ngoài lại giả vờ không có chứ gì?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh bật cười:

- Con gái của cha thật là thông minh. Theo con thì tại sao như vậy?

- Hài nhi nghĩ U Hồn giáo chủ tung hỏa mù để đánh lạc hướng phán đoán của các môn phái khác, sau này ra tay khó ai trở tay cho kịp.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh cười mỉm vuốt râu:

- Con phân tích giống như cha đã dự đoán. Quả thật U Hồn giáo chủ có ý định đó.

Chu Thất Thất lên tiếng:

- U Hồn Cốc hiện nay là một thế lực rất lớn mạnh trong giang hồ, nay còn cấu kết với Khổng Tước Sơn Trang, như vậy thế lực càng nguy hiểm.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh chép miệng:

- U Hồn giáo chủ thật ra muốn làm minh chủ của võ lâm hay không , chuyện này không dễ như con nghĩ đâu. chính Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình cũng biết Tây Vương phái chúng ta muốn điều đó, hắn liên kết với các môn phái khác để tạo thêm hậu thuẩn. Cha sẽ không để cho hắn toại nguyện.

Chu Thất Thất nhìn cha, nàng nói:

- Con sợ Tây Vương phái của chúng ta chưa phải là đối thủ của U Hồn Cốc.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh bật cười:

- Kẻ mạnh dùng sức, người yếu dùng mưu. Muốn làm được việc lớn phải có cơ mưu hơn là dựa vào vai u thịt bắp.

- Cha nói có lý lắm.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh gật gù, tỏ ra hài lòng:

- Không ngờ lần này con gái của cha đột nhập vào Khổng Tước Sơn Trang lại thu được nhiều tin tức quan trọng như vậy. Con nên trở về đó một lần nữa.

- Đã hết hy vọng rồi cha ạ!

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nhíu mày nhìn con gái tỏ ra khó hiểu. Thấy vậy Chu Thất Thất liền nói:

- Con đã bị lộ tông tích, không thể trở lại Khổng Tước Sơn Trang được.

Chu Kiếm Sinh giật mình:

- Khổng Thiện Vương đã biết chân tướng của con?

- Không hẳn là như vậy. Nhưng có điều lão ta đã biết hài nhi là gian tế và còn cho hai lão Khổng Hắc và Khổng Lam truy sát hài nhi, cũng may lúc đó có người ra tay cứu kịp.

Nói đoạn Chu Thất Thất bèn kể lại mọi việc cho Tây Vương Chu Kiếm Sinh nghe, cuối cùng nàng thốt:

- Rốt cuộc cha lại cho người đến đón con về đây, không kịp tạ từ người ta một tiếng, thật là thất lễ.

Tây Vương cười xòa:

- Con gái của cha lại trọng tín nghĩa như vậy, được rồi để có dịp cha sẽ tạ ơn người ấy.

- Bây giờ cha định kế sách ra sao đây?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh chắp tay sau lưng, bước ra xa một chút rồi nói:

- Con không còn trở về Khổng Tước Sơn Trang được nữa, vậy cha nhờ con một chuyện.

- Dạ thưa cha, hài nhi xin nghe.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh xoay người lại nhìn vào mặt Chu Thất Thất.

- Theo thám báo của cha phái đi vừa đưa tin về cho biết, Chấn Thiên Kiếm đã xuất hiện ở thành Lạc Dương.

- Chấn Thiên Kiếm?

Chu Thất Thất nhí mày:

- Tin tức có chính xác không cha?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh cất giọng:

- Đây chỉ là tin đồn, thật hư ra sao chưa ai dám khẳng định. Chính vì vậy cha muốn con tới thành Lạc Dương xem sao?

Chu Thất Thất cúi đầu:

- Hài nhi xin phụng mạng.

- Chuyến đi này cha sẽ cho Lý Mạc Thu và Từ Mậu Trung theo con. Có điều này con phải nên nhớ, U Hồn giáo chủ có muốn làm minh chủ, thống nhất võ lâm thì hắn phải có cây Chấn Thiên Kiếm. Đó là vật chí bảo của võ lâm Trung nguyên, họa ra hắn mới có hy vọng.

Chu Thất Thất lên tiếng:

- Theo sự hiểu biết của hài nhi, thì cây Chấn Thiên Kiếm chứa đựng bên trong nó cả một sự huyền bí về võ thuật kiếm pháp. Vì vậy cho nên giang hồ mới đề xuất ai có nó sẽ được đưa lên làm minh chủ để thống nhất các môn phái ở Trung nguyên.

- Con gái ta không ngờ lại có một tầm hiểu biết khá rộng đến thế. Quả đúng vậy, không sai, nhưng nói cho đúng hơn kẻ nào có được nó trong tay song đạo đức không có, chưa chắc các môn phái khác sẽ tuân phục.

Chu Thất Thất gật đầu:

- Con hiểu rồi, kẻ nào có được nhân phẩm tốt mới có hy vọng.

Bất chợt chàng nhìn qua cha có ý dò xét. Tây Vương Chu Kiếm Sinh hiểu ý liền nói:

- Cha không màng làm minh chủ. Người học võ chỉ cốt mong sao đạt được tới đỉnh điểm siêu phàm của võ học, đó là ước mư duy nhất của cha.

- Phụ thân chỉ mong đạt tới tuyệt đỉnh công phu, chẳng lẽ không có mục đích gì?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nheo mắt chậm rãi nói:

- Đó là chuyện của ngày sau, không ai có thể biết sẽ xảy ra điều gì. Trước mắt con cứ làm những gì cha đã dặn là được rồi.

- Hài nhi xin tuân mạng.

Lý Mạc Thu từ bên ngoài chạy vào, nét mặt của hắn có vẻ kinh hoàng:

- Bẩm báo chưởng môn, bên ngoài đã xảy ra chuyện.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh chẳng nói gì, chỉ có Chu Thất Thất lên tiếng:

- Lý hộ pháp hãy nói rõ hơn, đã xảy ra chuyện gì?

- Tiểu thư, bên ngoài có người của U Hồn Cốc tới gây sự với môn đồ của chúng ta.

Chu Thất Thất bừng giận:

- Kẻ nào mà dám ngang tàng như vậy chứ? Chẳng coi Tây Vương phái ra gì hết.

Nàng xoay lại nói với cha:

- Phụ thân cứ ở lại đây, để hài nhi ra ngoài xem sao.

Nói đoạn, chẳng chờ ý kiến của Tây Vương có bằng lòng hay không, Chu Thất Thất đã cùng Lý Mạc Thu bỏ đi ra ngoài.

Ngoài khu đất trống nằm trong lãnh địa của Tây Vương phái, Chu Thất Thất nhìn thấy hai gã đại đệ tử của U Hồn Cốc là Bạch Ưng Lâm Đạt Vinh và Thanh Ưng Quách Phú Lương. Cả hai đang giao đấu với đám môn đồ Tây Vương phái.

Ở xa hơn một chút ngoài cuộc chiến, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều đứng bất động nhìn vào cuộc chiến quan sát.

Chu Thất Thất vội quát to:

- Dừng tay!

Lập tức đám môn đồ của Tây Vương phái nhảy ra ngoài, tạo một vòng tròn bao lấy hai gã đại đệ tử của U Hồn Cốc lại.

Bạch Ưng Lâm Đạt Vinh hất mặt nói:

- Tây Vương Chu Kiếm Sinh đâu không ra đây, lại để cho đứa bé con ra tiếp bọn ta vậy?

Từ Mậu Trung đứng gần đó quát lớn:

- Câm miệng lại ngay, không được vô lễ trước mặt tiểu thư của ta.

Thanh Ưng Quách Phú Lương nhướng mày gật gù nói:

- À! Thì ra là đại tiểu thư của Tây Vương phái, Chu Thất Thất.

Chu Thất Thất cất giọng nhưng không nhìn hai gã đại đệ tử của U Hồn Cốc mà nàng chỉ nhìn qua chỗ Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều:

- Các ngươi tới đây để làm gì?

Đến lúc này Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều mới chịu bước tới, lên tiếng:

- Tại hạ vâng mạng của U Hồn giáo chủ đến đây xin được cầu kiến Tây Vương chủ.

Chu Thất Thất hứ nhẹ một tiếng:

- Cầu kiến phụ thân của ta mà ra tay đánh người của Tây Vương phái, chẳng lẽ từ xưa đến nay U Hồn Cốc có lối giao thiệp thô thiển đến vậy sao?

Bạch Ưng Lâm Đạt Vinh nghe Chu Thất Thất chửi khéo, hắn xốc tới toan làm dữ nhưng Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều đã kịp ngăn lại. Hắn cười thật tươi, chậm rãi nói với Chu Thất Thất:

- Đấy chẳng qua là sự hiểu lầm, mong tiểu thư bỏ qua cho. Tại hạ thật sự có ý muốn gặp Tây Vương chủ.

Chu Thất Thất cao giọng:

- Cha ta là hạng người gì mà các ngươi muốn gặp là gặp hay sao? Cho dù các ngươi có muốn đi chăng nữa cũng phải hỏi Chu Thất Thất này có bằng lòng hay không đã?

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều vẫn ôn tồn:

- Tại hạ thấy cô nương hơi quá đáng rồi đó.

Chu Thất Thất gằn giọng:

- Tại các ngươi vô phép trước thì đừng trách sao bản cô nương đây thất lễ.

[giavui]

Hồi 3

Quan Âm Sơn Trang
Thanh Ưng Quách Phú Lương lên tiếng:

- Âm Hồn Đoạt Mạng Phi hộ pháp chớ có nói chi nhiều, cứ để cho tôi dạy con bé ấy một bài học.

Bên này Lý Mạc Thu cũng không vừa, cất giọng:

- Để ta thử xem tài nghệ của đại đệ tử U Hồn Cốc cao thấp ra sao mà phách lối đến như vậy.

Nói xong toan xông tới thì Chu Thất Thất đã cản lại.

- Không cần ngươi nhọc sức làm gì, cứ để hai con tép mỏng ấy cho tôi trừng trị được rồi.

Nghe Chu Thất Thất chê bai mình, Thanh Ưng Quách Phú Lương nộ khí xung thiên gầm lên một tiếng rồi trở bộ chẳng thèm dùng đến kiếm mà chỉ vung quyền phóng tới đấm vào mặt đối phương.

Hắn tỏ ra xem thường Chu Thất Thất.

Chu Thất Thất chẳng thèm đếm xỉa tới, nàng chờ đường quyền của địch thủ tới thật gần rồi mới chịu nghiêng đầu né tránh. Sau đó đảo bộ thân pháp nâng cánh tay lên đánh ra mấy thế tuyệt đẹp, bức bách buộc đối phương phải lui về sau.

Thanh Ưng Quách Phú Lương nhảy lùi lại, hắn hơi giật mình và nghĩ trong đầu:

"Hôm ở tửu điếm, ả trông yếu đuối lắm mà, sao hôm nay tỏ ra dũng mãnh như vậy?

ta thật chẳng ngờ!".

Thấy một mình Thanh Ưng địch không lại Chu Thất Thất, Bạch Ưng ào tới trợ lực.

Thanh kiếm trên tay hắn múa lên phát ra nhiều tiếng gió lạnh người, rồi múa kiếm thành một vòng tròn, di động thân ảnh phóng vút lên cao nhảy đến chỗ Chu Thất Thất, áp dụng thế Phi long bát bộ, vờn chụp thanh kiếm lên tám huyệt đạo trên cơ thể đối thủ.

Chu Thất Thất chẳng coi ra gì, nàng liền sử dụng thuật phi thân do đích thân cha nàng đã dạy. Thoắt một cái đã phi bộ phản hồi nhảy ra khỏi vòng vây hãm của kiếm quang một cách dễ dàng.

Chu Thất Thất trề môi tỏ ra khinh thường nói:

- Để bản cô nương cho các ngươi biết Tây Vương phái là nơi đến dễ nhưng khó về.

Nói dứt nàng quét chân một cái trên mặt đất làm điểm tựa, quăng mình quay tròn trên không, một vật sáng màu đỏ từ tay nàng vút ra bắn thẳng đến thân người của Bạch Ưng nhanh như ánh chớp, đồng thời từ vệt sáng ấy một nội lực hùng hậu được kèm theo chẳng khác nào tựa sức lôi công có thể làm núi lở sao băng.

Trước khí thế tấn công như vũ bão của Chu Thất Thất, làm cho Bạch Ưng Lâm Đạt Vinh vô cùng kinh hãi. Hắn chẳng ngờ một cô gái thoạt trông yếu ớt như bông hoa trước gió này lại có được một nội lực đáng nể phục.

Không dám khinh địch, Bạch Ưng Lâm Đạt Vinh bèn vận lực đề khí lên đan điền để bảo vệ các yếu huyệt ở đó rồi đẩy mạnh hữu chưởng vào người đối phương. Sức gió đánh ra ào ạt cuồn cuộn dồn đến đối thủ như thác đổ đá chạy, không gì kềm hãm được.

Tưởng đâu ngọn chưởng ấy của Bạch Ưng sẽ làm cho Chu Thất Thất phải nhảy ra xa để tránh, nhưng không, nàng vẫy nhẹ tay một cái, vệt sáng màu đỏ liền đổi vị trí bay ngược về phía Thanh Ưng, còn thân người của nàng thì cất lên lơ lửng trên không.

Chu Thất Thất đã khéo léo biết kết hợp sức của mình với ngọn chưởng của Bạch Ưng, tạo ra một luồng sức hỗn hợp càng làm tăng thêm sự kinh khủng cho thế đánh của nàng.

Vệt sáng ấy lao đến bên Thanh Ưng với một tốc độ khủng khiếp, tưởng chừng không có cái gì có thể nhanh hơn nữa, làm hắn hoảng hốt lia nhanh thanh kiếm, đưa đến gạt phăng sang bên.

Bốp.

Cánh tay Thanh Ưng tê rần khi hai loại vũ khí chạm vào nhau. Thân người của hắn lảo đảo chực muốn ngã. Đến lúc này Thanh Ưng mới cảm nhận hết được nội lực của Chu Thất Thất. Và định thần nhìn lại mới rõ binh khí của đối phương.

Thì ra trên tay của Chu Thất Thất chỉ là vài khúc vải lụa màu đỏ mỏng manh dài độ vài thước.

Thanh Ưng tỏ ra thán phục vì hắn không thể ngờ rằng với tấm lụa mềm mại mà Chu Thất Thất có thể biến thành cứng không khác gì một thanh thép.

Riêng Chu Thất Thất cũng ít nhiều bị ảnh hưởng của sự va chạm vừa rồi. Dẫu sao so với hai gã đại đệ tử của U Hồn Cốc nàng có phần trội hơn. Nhưng hai gã đó chỉ là thành phần nhỏ trong U Hồn Cốc. Nàng hiểu được điều đó và không dám xem thường đối thủ đáng gờm đứng trước mặt mình, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều.

Xem ra cán cân có nghiêng về cho phía Tây Vương phái.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều vỗ nhẹ hai tay vào nhau, lên tiếng khen:

- Chu cô nương quả thật xứng đáng là đại tiểu thư của Tây Vương phái. Tại hạ rất lấy làm khâm phục.

Chu Thất Thất vòng tay đáp lễ:

- Qúa khen, nhưng so với Âm Hồn Đoạt Mạng lão bối đây, tại hạ còn thua xa.

- Khách sáo, khách sáo. Tiểu thư tỏ ra nhún nhường nữa rồi. Bây giờ tại hạ có thể vào gặp Tây Vương chủ được chứ?

- Không được!

Chu Thất Thất khoác tay:

- Muốn vào gặp thân phụ thì phải thắng được vãn bối.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều cười nhạt, khẽ lên tiếng:

- Tại hạ thật sự tới đây với thành ý tốt, chứ không phải để gây chuyện. Nhưng nếu Chu cô nương đã nói như vậy thì tại hạ đành thất kính vậy.

Từ Mậu Trung lên tiếng:

- Phách lối, ngang tàng, không cần tiểu thư của ta ra tay mà bọn ta cũng đủ sức đối phó với ngươi.

Chu Thất Thất đưa tay ngăn lại:

- Không được nói vậy, cứ để ta tiếp đón Phi Bất Thiều lão bối.

- Tại hạ sẽ nhường trước cho tiểu thư ba chiêu, sau đó xin cẩn thận.

Chu Thất Thất lớn tiếng:

- Phi lão bối không cần làm như vậy.

Lời nói chưa dứt đã thấy thân người của Chu Thất Thất phóng tới, tấm lụa đỏ trên tay lại khởi động như con mãng xà uốn éo lướt tới đánh vài đại huyệt Lương Môn của đối thủ.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều chẳng coi ra gì, hắn trở bộ chân hơi nhích sang bên một ít, phất nhẹ tay một cái, một luồng nội lực thâm hậu từ toàn thân phát ra, âm thầm âm ỉ nhưng rất ghê gớm.

Tấm lụa đỏ từ tay Chu Thất Thất chạm phải vòng bao phủ ấy dội ngược trở lại làm cho cánh tay của nàng như chạm phải khối sắt khổng lồ, đau buốt.

Hai gã hộ pháp Lý Mạc Thu và Từ Mậu Trung vội vàng chạy tới đỡ lấy thân người nàng.

Lý Mạc Thu lên tiếng:

- Tiểu thư, không sao chứ?

- Ta không sao.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều làm ra vẻ lo lắng, hỏi thăm:

- Chu tiểu thư không sao chứ?

Biết Âm Hồn Đoạt Mạng ngạo mình, Chu Thất Thất tức lắm nhưng vẫn tỏ ra bình thản. Nàng thốt:

- Phi lão bối nương tay nên tại hạ không sao, xin tiếp chiêu.

Nàng hất tay hai gã hộ pháp rồi cất mình phóng tới. Lần này Chu Thất Thất cẩn thận hơn, nàng vận chân lực vào đôi bàn tay phóng ra một chưởng đánh vào ngực đối phương, nhưng thật ra đó chỉ là đòn giả để dụ địch.

Chu Thất Thất dự tính chờ Phi Bất Thiều ra tay chống đỡ thì sẽ sử dụng đòn thật mà hạ đối thủ.

Nhưng nàng đã lầm, Âm Hồn Đoạt Mạng là một kẻ nham hiểm, đã từng đấu qua không biết bao nhiêu trận nên có dư kinh nghiệm. Chỉ cần liếc sơ qua là đủ biết Chu Thất Thất muốn làm gì rồi.

Hắn nhận thấy cánh tay của Chu Thất Thất đánh ra chỉ có nửa vời, không phát huy được hết năng lực sẳn có nên biết ngay đối phương đang đánh một đòn hư để hắn không đề phòng, tiếp theo đó sẽ trúng đòn thật.

Không nói nửa lời, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều vẫn đứng vững, chờ ngọn kình phong ập đến, rồi chỉ khẽ xoay người nhẹ một cái, làm cho luồng chưởng phong lướt ngang qua người hắn và chỉ tạo ra một cảm giác mát lạnh, như gặp phải trận gió xuân, chẳng hề hấn gì.

Tưởng đâu đối phương trúng kế của mình, đâu dè chỉ né tránh, Chu Thất Thất tức giận phát tay đánh luôn một chưởng ra.

Lần này Chu Thất Thất dốc hết sức lực quyết đánh bại địch thủ bằng đòn quyết định này cho nên ngọn chưởng phong đánh ra mang một sức mạnh bạt núi kình lâm, như một ngọn sóng trào, đùng đùng dồn lên bờ đá.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều nhận ra chưởng pháp này, hắn kêu thầm trong miệng:

- Hồng huyết chưởng!

Hắn không dám khinh suất, bởi vì Tây Vương Chu Kiếm Sinh nổi danh trên chốn giang hồ cũng nhờ vào chưởng pháp này.

Lập tức Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều di bộ thân ảnh, đồng thời đưa khí về đan điền chuẩn bị.

Thân ảnh của hắn quá nhanh nên ngọn chưởng của Chu Thất Thất đánh hụt ra ngoài. Nàng điên tiết đưa tay toan đánh tiếp thì đã nghe Phi Bất Thiều lên tiếng:

- Chu tiểu thư, ba chiêu đã qua, bây giờ tại hạ ra tay đây.

Nói đoạn hắn ta lướt tới, không cần dùng đến chưởng pháp, Âm Hồn Đoạt Mạng chỉ dùng quyền cước mà thôi.

Năm ngón tay của hắn chỉa thẳng vào mặt Chu Thất Thất, khí thế trông rất hùng dũng, nhưng khi đến gần bàn tay ấy đột ngột biến thế từ trảo sang quyền. Quả đấm có sức mạnh ngàn cân lao tới.

Chu Thất Thất thấy đối phương có vẻ xem thường mình quá, nàng bèn thi triển quyền pháp đón đỡ đòn đánh của đối thủ. Nàng không thể nào ngờ trứng lại chọi đá.

Khi hai tay đôi bên chạm vào nhau, Chu Thất Thất có cảm giác như tay mình đang nắm giữ vật gì rất nặng, hai chân nàng lật đật xuống tấn mới đứng vững được. Nhưng sức nặng ấy cứ như có sức hút mãnh liệt, bám riết lấy đôi tay của nàng không rời.

Hốt hoảng, Chu Thất Thất phải dùng toàn lực hất mạnh cánh tay của Phi Bất Thiều ra, rồi loạng choạng lui về sau.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều cười khẩy, búng nhẹ ra lướt tới, chẳng khác một đường đạn cực kỳ nguy hiểm.

Chu Thất Thất giật mình xoay người để tránh, bây giờ nàng mới cảm thấy mình so với Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều một trời một vực, như chú cừu non đùa giỡn với chúa sơn lâm, là ngọn gió đùa lại đi trêu bão tố.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều bất thần sử dụng thân ảnh biến hóa phóng tới chỗ Chu Thất Thất.

Hành động này chiêu hắn quá nhanh khiến hai gã hộ pháp của Tây Vương phái trở tay không kịp, có muốn ra tay cứu giúp cho Chu Thất Thất cũng đã muộn, họ chỉ biết trố mắt đứng nhìn.

Trong lúc nguy kịch ấy, một bóng người phóng vút tới, tay của người này chạm vào tay của Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều và cả hai phải lùi lại.

Đến khi đã trụ tấn vững, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều mới định thần nhìn kỹ lại hắn mới nhận ra người vừa ra tay không ai khác hơn là Tây Vương Chu Kiếm Sinh.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nở một nụ cười thật tươi, rồi vòng tay thi lễ:

- Tiện nữ của lão phu có mắt không tròng, dám nghinh ngang chẳng lượng sức mình, xin Phi hộ pháp vì lão phu mà bỏ qua cho.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều xua tay:

- Tây Vương chủ nhân sao lại nói vậy? tại hạ đây rất lấy làm ái ngại.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh thắc mắc hỏi:

- Không biết Phi hộ pháp thân hành tới đây có chuyện gì chỉ giáo?

- Tại hạ vâng lệnh của U Hồn giáo chủ tới đây, đệ trình lên Tây Vương giáo chủ tấm thiệp của U Hồn Cốc.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh lên tiếng:

- Hay là lão phu mời Phi hộ pháp vào tệ xá rồi chúng ta hãy bàn chuyện.

- Không cần phải khách sáo như vậy!

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều đưa tay ngăn, sau đó nói tiếp:

- Tại hạ có việc cần phải đi ngay, nếu lần sau có dịp, nhất định tại hạ đây sẽ không từ chối lời mời của Tây Vương chủ nhân.

Nói đoạn y lấy tấm thiệp màu đỏ ra, sau đó vận lực búng nó bay sang chỗ Tây Vương Chu Kiếm Sinh đứng.

Biết đối phương muốn thử qua tài sức của mình, Tây Vương Chu Kiếm Sinh giả vờ đưa tay lên vuốt râu, nhưng kỳ thực đẩy ra một luồng kình khí.

Người tầm thường không dễ gì nhận ra được điều này, làn kình phong thoát ra lập tức bắn tới cản đi sức bay tới của tấm thiệp, làm nó đang lơ lửng trên không lướt tới chợt khựng lại và đứng yên một chỗ, tựa như có kẻ tàng hình nào đó giữ tấm thiệp ấy ở khoảng giữa hai người vậy.

Kỳ thực vì nội lực của hai người đang đấu với nhau, sức ép từ hai phía đã làm cho tấm thiệp đứng khựng lại.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh một mặt vận lực để giữ cho cán cân quân bình, một mặt tỏ ra như không, lão cất giọng:

- Tây Vương phái có đáng là gì thế mà U Hồn giáo chủ lại quá quan tâm đến thế, điều này làm cho lão phu đây ái ngại vô cùng.

Nghe Chu Kiếm Sinh lên tiếng, Âm Hồn Đoạt Mạng phần nào kính phục, bởi phàm một khi hai bên đang giao đấu nội lực với nhau thì phải tập trung toàn bộ nội lực sẵün có để đối phó với kẻ địch, chỉ cần lơ đểnh hay sơ suất nhỏ nào cũng có thể bọ đối phương lấn lướt và như vậy lục phủ ngũ tạng của mình sẽ bị nội thương, còn nặng hơn có thể bị đứt ruột gan, nát tim phổi ra mà chết.

Ấy thế mà Tây Vương Chu Kiếm Sinh lại có thể vừa đấu nội lực lại vừa nói chuyện, điều này chứng tỏ nội lực của lão rất cao, không bị chi phối ra khi lão một lúc cùng làm hai chuyện.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều không dám coi thường, hắn chỉ cười mỉm và cũng lên tiếng đáp lại:

- Tiếng tăm của Tây Vương chủ nhân trên giang hồ ai lại không biết, đừng tự hạ thấp mình như thế, xin tiếp thiệp.

Nói dứt, Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều có cảm giác lồng ngực đau nhói. Hắn nhận ra ngay điều đó và biết rằng nội lực của hắn không bằng Chu Kiếm Sinh nên vội vàng ngưng tụ chân khí lên đan điền để chống lại và đồng thời đẩy lực xâm nhập của Tây Vương trở ra ngoài.

Là người từng trải nên mỗi động tác của Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều rất kín đáo khó ai phát hiện, kể cả một người như Tây Vương Chu Kiếm Sinh cũng bị qua mặt.

Nói về Tây Vương Chu Kiếm Sinh nghe Phi Bất Thiều lên tiếng trả lời, lão bèn tự nhủ "hắn cũng lợi hại thiệt".

- Lão phu xin nhận thiệp.

Nói đoạn ngưng tụ nội khí không đấu nữa. Tấm thiệp lập tức được bay lại Chu Kiếm Sinh nhưng còn cách mặt Tây Vương một khoảng ngắn đã thấy ông thở hắt ra, nội lực lại một lần nữa phát ra ngăn chặn tấm thiệp lại.

Bên này Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều gật đầu thốt:

- Nội lực thâm hậu, khâm phục, khâm phục!

- Phi hộ pháp quá khen.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều vòng tay:

- Trách nhiệm đã xong, giờ xin cáo biệt.

- Lão phu không tiễn, Phi hộ pháp và hai vị đây ra về thong thả.

Âm Hồn Đoạt Mạng Phi Bất Thiều hất hàm ra hiệu, rồi cùng hai gã đại đệ tử phóng mình rời khỏi lãnh địa của Tây Vương phái.

Chu Thất Thất bước đến cạnh cha, nàng lên tiếng:

- U Hồn Cốc thật là phách lối.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh chép miệng:

- Gã này nội lực cũng khá lợi hại lắm, chỉ là một trong Tứ đại hộ pháp của U Hồn Cốc mà lợi hại đến như vậy, thử hỏi Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình còn lợi hại đến mức nào.

Chu Thất Thất liền nói:

- Phụ thân lại khen người mà chê ta rồi. Tây Vương phái chúng ta cũng nổi danh trên giang hồ lắm kia mà.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh khoác tay:

- Chớ có coi thường địch quân mà chuốc họa vào thân. U Hồn Cốc không dễ gì đối phó như con tưởng đâu, và giáo chủ Doãn Chí Bình chẳng đơn giản chút nào.

Lý Mạc Thu vòng tay thốt:

- Chủ nhân không biết trong thiệp Ưng Vương đã viết gì?

Tây Vương Chu Kiếm Sinh sực nhớ, bèn mở ra xem, sau đó nói:

- Doãn Chí Bình mời ta sang U Hồn Cốc.

Từ Mậu Trung lên tiếng:

- Có thể đây là cái bẫy. Chủ nhân không nên đi.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh vuốt chòm râu, bật cười:

- Thật sự là cái bẫy thì ta cũng đi, nhưng ta tin Ưng Vương Ngũ Sát không dại gì mà làm như thế.

Chu Thất Thất xen vào:

- Hài nhi sẽ cùng thân phụ tới U Hồn Cốc.

- Không được.

Chu Kiếm Sinh đưa tay cản lại, rồi nói tiếp:

- Con còn phải tới thành Lạc Dương lo cho xong công việc cha đã giao.

Chu Thất Thất nhăn mặt:

- Nhưng hài nhi không an tâm để phụ thân đến U Hồn Cốc một mình.

Chu Kiếm Sinh bật cười:

- Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình gởi thiệp cho cha, hắn đã làm theo đúng quy luật giang hồ. Như vậy chắc chắn không có làm điều gì xấu.

Lý Mạc Thu lên tiếng:

- Giáo chủ của U Hồn Cốc mời chủ nhân đi lần này không biết lão ta có âm mưu gì đây? Chủ nhân nên cẩn thận.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh nheo mắt, phán đoán sự việc:

- Ta nghĩ lần này Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình mời ta đến U Hồn Cốc có lẽ chỉ muốn khuyến dụ Tây Vương phái cấu kết với hắn mà thôi.

Từ Mậu Trung nói:

- Nếu vậy dã tâm của Ưng Vương Ngũ Sát rất lớn, lão muốn độc bá võ lâm bằng cách mượn tay kẻ khác chém giết lẫn nhau, và được "thế ngư ông đắc lợi".

Tây Vương Chu Kiếm Sinh cất giọng:

- Ta biết phải làm gì khi gặp giáo chủ U Hồn Cốc. Bây giờ hai ngươi ra ngoài điều động môn đồ tuần tra.

Lý Mạc Thu và Từ Mậu Trung cúi đầu nhận lệnh rồi cúi chào cha con Tây Vương lui ra.

Chu Kiếm Sinh nhìn qua con gái nói:

- Con cũng đã mệt mõi lắm rồi, hãy vào thư phòng nghỉ ngơi để mai còn phải lên đường.

Chu Thất Thất thốt:

- Phụ thân cũng nên vào trong an nghĩ, giữ gìn sức khỏe là trên hết.

Nói đoạn nàng cúi đầu chào cha, sau đó dời gót bước đi.

Tây Vương Chu Kiếm Sinh chắp hai tay sau lưng, nhìn theo con gái rồi sau cùng cũng quay lưng bỏ đi vào bên trong.

° ° °

Suốt mấy ngày liền cứ nhắm hướng Cam Túc đi tới, cuối cùng ba người Hà Thất Phong bang chủ Cái Bang, Ngưu Hải và Trương Thiên Trung cũng đã đến địa phận của Cam Túc.

Vừa bước vào cổng thành, họ đã thấy sự nhộn nhịp, tấp nập của phố phường. Mấy ngày trên đường đi họ chỉ nhìn thấy núi rừng trùng điệp và sự hoang vu của đất trời.

Nay được hòa nhập lại với không khí thành thị, cho nên ai cũng có cảm giác vui lây với sự náo nhiệt ấy.

Cả ba dừng lại trước một ngã ba, phố chợ, dân mua bán tấp nập, nhộn nhịp.

Trương Thiên Trung đưa mắt nhìn quanh, chàng thấy ở đằng kia trên lầu cao có mấy cô gái quần áo đủ màu sặc sỡ, họ đứng ngoài hành lang, tay nắm chặt vào lan can còn tay kia cầm chiếc khăn lụa, mỗi người một màu khác nhau, và cùng vẫy mời các khách nam nhi đi phía dưới đường.

Lấy làm lạ Trương Thiên Trung bèn hỏi:

- Lão tiền bối, họ đang làm gì thế?

Hà Thất Phong bèn trả lời:

- Ngươi không biết hay sao?

- Từ nhỏ tiểu bối sống với sư phụ nơi rừng cao núi thẳm, nên đâu có biết gì.

Hà Thất Phong chép miệng:

- Vậy để ta nói cho ngươi biết, họ là kỹ nữ đấy?

- Kỹ nữ?

Trương Thiên Trung ngơ ngác:

- Kỹ nữ là sao vậy lão tiền bối?

Hà Thất Phong đáp:

- Là loại người buôn hướng bán phấn đó.

- Tiểu bối cũng không hiểu?

Hà Thất Phong dậm chân, đưa tay gãi đầu, nhìn qua Trương Thiên Trung.

- Ai da! Sao ngươi ngu quá vậy, kỹ nữ ngươi không biết, nói buôn hướng bán phấn cũng không biết. Ta phải giải thích làm sao với ngươi mới hiểu đây.

Ngưu Hải bèn xen vào:

- Sư phụ cứ để đệ tử giải thích cho hắn hiểu.

Hắn nhìn qua Trương Thiên Trung rồi đưa hai tay úp vào lật qua lật lại nói:

- Họ là những người chuyên sống bằng nghề như thế này nè, hiểu chưa?

Trương Thiên Trung nhăn mặt tỏ ra không hiểu, chàng bắt chước Ngưu Hải úp hai bàn tay vào nhau lật qua lật lại, nhíu mày suy nghĩ.

Hà Thất Phong gõ vào đầu Ngưu Hải rồi cất giọng:

- Ngươi làm như vậy làm sao hắn hiểu.

Nói đoạn nhìn qua Trương Thiên Trung thốt:

- Rồi lần lần tiểu tử ngươi sẽ hiểu.

Trương Thiên Trung cất giọng:

- Mình vào đó được không lão tiền bối?

Hà Thất Phong xua tay lia lịa:

- Không nên, không nên, người đàng hoàng chẳng ai vào đó làm gì. Tiểu tử ngươi nghe ta dặn đây, nơi đó gọi là kỹ viện, ta cấm ngươi không được vào đó nghe chưa?

Trương Thiên Trung gật nhẹ đầu:

- Tiểu bối biết rồi.

- Bây giờ ngươi và Ngưu Hải ở đây, chờ ta một chút ta lại đằng kia có chút việc, sau đó sẽ trở lại ngay.

Ngưu Hải bèn nói:

- Sư phụ cho đệ tử theo cùng.

- Không được, ta đã bảo ngươi ở đây kia mà?

Ngưu Hải nói tiếp:

- Nhưng sư phụ đi đâu thì đệ tử theo đó, đặng có gì sư phụ dạy bảo.

- Ngươi thật là rắc rối quá, chẳng lẽ ta đi đại tiện ngươi cũng theo hay sao?

Ngưu Hải lí nhí trong miệng:

- Cái này đệ tử không dám.

- Vậy thì ở lại đây với Trương Thiên Trung chờ ta một chút.

Nói đoạn bỏ đi liền. Ngưu Hải chỉ biết đứng nhìn theo.

Trương Thiên Trung đứng sớ rớ chẳng biết làm gì. Chàng cứ loanh quanh hết nhìn cái này đến nhìn cái khác. Vật nào đối với chàng cũng mới lạ vào hào nhoáng.

Được một lúc, Trương Thiên Trung bèn nói với Ngưu Hải:

- Ngưu huynh này, buồn quá, hay là huynh đệ mình tìm cái gì chơi cho vui đi.

- Ngươi tưởng mình là con nít hay sao? Không có chuyện gì làm toàn nghĩ tầm bậy.

Trương Thiên Trung nhướng mày:

- Không chơi thì thôi làm gì la dữ vậy?

Bất chợt Trương Thiên Trung nghe có tiếng của con gái nói to ở phía đằng kia.

- Giữa ban ngày ban mặt mà các ngươi lại dám giở trò bỉ ổi hay sao?

Rồi tiếng của một gã đại hán nào đó:

- Đừng có lớn giọng như vậy, ngươi không biết oai danh của đại ca ta ở đây hay sao, dám to tiếng đến thế?

Trương Thiên Trung bèn cùng Ngưu Hải bước tới chỗ đó xem sao. Chàng thấy có hai gã đại hán đang uy hiếp hai cô gái nọ.

Trong số hai người con gái có một người rất đẹp. Trương Thiên Trung ngắm nhìn rồi nghĩ nhanh trong đầu:

"Mình tưởng đâu trên đời này chỉ có Chu Thất Thất là mỹ nhân tuyệt thế, không ngờ vị cô nương này còn đẹp hơn Chu Thất Thất gấp mười lần. Quả thế gian này có lắm trang tuyệt thế giai nhân.".

Một gã bước tới có vẻ hách dịch thốt:

- Đại ca của ta thấy vị tiểu thư đây xinh đẹp nên lòng mới để ý tới, đừng có làm phật ý đại ca của ta.

A hoàn đi theo với cô gái lên tiếng:

- Ngươi có biết tiểu thư ta là ai hay không mà dám trêu ghẹo.

Gã ấy khoác tay:

- Là ai cũng mặc, quan phủ ở đây nghe tới danh của đại ca ta cũng còn phải nể sợ.

Vị cô nương bây giờ mới chịu lên tiếng:

- Hai vị đại gia xin rũ lòng thương tha cho tiện nữ đi. Lão thân mẫu ở nhà trông đợi.

Gã đại gia bật cười:

- Lời vàng thỏ thẻ sao êm tai quá, nàng làm cho lòng ta ngây ngất say mê, nàng đừng làm cho ta thất vọng.

Hắn bước tới làm hai cô gái hoảng hốt lùi lại.

[giavui]

Trương Thiên Trung lấy làm lạ nói khẽ với Ngưu Hải:

- Ngưu huynh, tại sao hai gã này lại làm thế? Và mọi người ở đây thấy vậy chỉ đứng nhìn, không chịu ra tay giúp họ?

- Ngươi hỏi ta rồi ta hỏi ai đây? Ta cũng đâu có biết.

Một người qua đường nghe vậy bèn nói khẽ với Trương Thiên Trung:

- Hai vị có lẽ từ xa mới tới đây, cho nên không biết. Số là gã đại ca đó chính là công tử Đại Sinh, con trai của quan Tuần phủ ở trấn này, ngang tàng hống hách bấy lâu nay, hãm hại không biết bao nhiêu cô gái nhà lành.

Ngưu Hải cất tiếng:

- Những kẻ như vậy để sống làm gì cho chật đất. Hắn tưởng là con của quan Tuần phủ là lớn lắm sao?

Ngưu Hải thúc tay vào người Trương Thiên Trung.

- Trung đệ, ngươi có cảm thấy ngứa tay không. Bọn lang sói này ta nhường cho ngươi ra tay đó.

Trương Thiên Trung xua tay:

- Lão tiền bối đã dặn không được sanh sự, gây chuyện bên ngoài. Tiểu đệ nghĩ chúng ta không nên...

- Ngươi nói cái gì vậy? Ta hỏi ngươi thấy chuyện bất bình không cứu là người gì?

Trương Thiên Trung thành thật trả lời:

- Thấy chuyện bất bình không cứu là phi quân tử.

- Thì đó, tuy sư phụ có căn dặn. Nhưng họ là thân nhi nữ, chẳng lẽ mình thấy vậy mà bỏ qua hay sao?

Trương Thiên Trung gật gù:

- Ngưu huynh nói cũng phải, bọn chúng cậy quan quyền làm điều sai quấy, không thể bỏ qua.

- Thì đó, ngươi nói vậy sao còn đứng đây? Vào cứu hai vị cô nương đó đi.

Nói vừa dứt tiếng, Ngưu Hải đã xô mạnh Trương Thiên Trung vào. Lỡ đà chàng phóng vào luôn, vừa lúc gã công tử Đại Sinh đưa tay toan chụp vào người vị tiểu thư.

Trương Thiên Trung thuận tay hất luôn cánh tay gã công tử Đại Sinh ra.

Thấy việc làm của mình bị kẻ khác xen vào, gã công tử Đại Sinh quắc mắt nhìn Trương Thiên Trung rồi quát to:

- Thằng nhóc con kia, bộ ngươi hết muốn sống rồi sao mà dám xen vào chuyện của đại công tử này chứ?

Trương Thiên Trung vòng tay thốt:

- Xin công tử bớt nóng và nên để cho hai vị cô nương đây được thong thả ra về, nếu được vậy tại hạ vô cùng cảm kích.

Gã đại hán theo hầu xấn tới:

- Tiểu tử này xấc láo thật, dám chọc giận tới đại công tử của ta. Khôn hồn thì mau cút đi, nếu để công tử của ta đổi ý là ngươi toi mạng đấy.

Trương Thiên Trung vẫn từ tốn nói:

- Tại hạ đây không có ý gây sự, chỉ cốt vào đây khuyên nhủ công tử vài lời phải trái, mong công tử thuận theo.

Gã công tử Đại Sinh gắt giọng:

- Nói nhỏ nhẹ ngươi không chịu nghe, vậy đừng trách đại gia sao không nói trước.

Dứt lời, gã công tử Đại Sinh hất tay ra lệnh, lập tức gã đại hán nọ liền lao tới.

Gã này bèn vung quyền đánh liền. Trương Thiên Trung không có ý đả thương hắn, nên chàng chỉ lách người nhảy tránh qua một bên làm cú đánh chiêu đối phương đi trợt ra ngoài.

Thường ngày người dân ở quanh đây rất ghét gã Đại Sinh, nhưng không dám nói gì, nay có dịp thấy có người ra tay trừng trị, nên thích lắm, buồn quanh lại để xem.

Đến chừng thấy gã đại hán đánh hụt Trương Thiên Trung một cái, họ đồng cười rần lên, làm gã giận đỏ mặt, rút chiếc côn nhị khúc ra và nhảy tới.

Thấy gã đại hán có ý quyết ăn thua với mình, Trương Thiên Trung đã có ý ngại, nhưng chàng không còn cách nào khác nữa.

Vừa thấy ánh côn lướt tới phát ra mấy tiếng vèo vèo lạnh ót, chàng vội thi triển Ảo ảnh ma pháp, thoắt một cái đã biến mất trước sự ngơ ngác của mọi người.

Gã đại hán giật mình vì biết hôm nay đã gặp đối thủ lợi hại rồi. hắn mở to đôi mắt để tìm, bất chợt hắn nghe tiếng của Trương Thiên Trung từ phía sau:

- Tại hạ đang ở bên này.

Hốt hoảng, gã đại hán xoay quanh người lại, đồng thời thuận tay vung luôn cây nhị khúc vào người đối phương.

Trương Thiên Trung bèn đưa tay hất một cái, một luồng nội lực từ cánh tay chàng phát ra bắn tới chỗ gã đại hán. Đoạn nhị khúc côn lại đang bay chờ tới, bị trận cuồng phong của Trương Thiên Trung làm nó hất ngược trở lại đập mạnh vào đầu của gã.

Không ngờ gậy ông đập lưng ông cho nên gã đại hán chẳng kịp tránh né, lãnh trọn khúc côn vào đầu. Hắn loạng choạng như người say rượu, chân bước xiêu vẹo.

Mọi người có mặt được một mẻ cười hả hê.

Gã Đại Sinh tức lắm, thường ngày hắn chuyên bắt nạt người khác, bây giờ bị Trương Thiên Trung hạ nhục cho nên bao nhiêu sự căm giận đều được hắn trút lên người của chàng. Hắn lướt tới chỉ tay vào mặt Trương Thiên Trung quát lớn:

- Tiểu tử kia, ngươi giỏi lắm. Hôm nay đại gia đây sẽ dạy cho ngươi một bài học.

Gã xắn tay áo rồi nhào tới, tới tấp vung quyền đánh vào mặt Trương Thiên Trung.

Ngưu Hải bên ngoài nhảy vào thốt:

- Nãy giờ đứng bên ngoài thấy đệ đánh huynh cũng thấy ngứa tay lắm. Thôi để gã này cho huynh dợt vài chiêu.

Không chờ Trương Thiên Trung có thuận ý hay không, Ngưu Hải đã phóng tới giao đấu với gã Đại Sinh.

Nhân dịp này hai cô gái bước tới cúi đầu tạ lễ, cô ái a hoàn cất tiếng:

- Cảm ơn công tử đã ra tay, nếu không tiểu thư của tôi đã bị gã thất phu kia làm bậy rồi.

Trương Thiên Trung vội xua tay:

- Tại hạ nào dám nhận hai chữ công tử của nhị vị cô nương ban cho. Thấy chuyện bất bình nên ra tay, xin chớ có bận tâm.

Vị tiểu thư lên tiếng:

- Khí khách ấy thật xứng đáng là một bậc quân tử, đại trượng phu, khiến Tống Kim Bình tiện nữ đây cảm kích vô cùng.

Trương Thiên Trung lên tiếng thốt:

- Thì ra cô nương đây là Tống tiểu thư, là ái nữ của Quan Âm sơn trang Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc.

Tống Kim Bình chép miệng:

- Không ngờ huynh cũng biết đến mẫu thân của muội.

- Thật ra tại hạ cũng chỉ mới nghe qua đây thôi. Thật là thất kính vô cùng.

Tống Kim Bình nói tiếp:

- Huynh lại khách sáo nữa rồi, làm muội ái ngại quá.

Cô gái a hoàn thốt:

- Tiểu thư, mình ra phố cũng đã lâu, chúng ta phải về thôi kẻo trang chủ trông đợi.

Tống Kim Bình lễ phép cất giọng:

- Đa tạ huynh đã cứu muội, mong có ngày chúng ta gặp lại.

Nàng cùng cô gái a hoàn vái chào Trương Thiên Trung một lần nữa rồi cất bước bỏ đi.

Chàng đứng tần ngần nhìn theo mà lòng ngây ngất trước vẻ đẹp mê hồn của Tống Kim Bình.

Đến chừng nghe tiếng hét của Ngưu Hải, Trương Thiên Trung mới giật mình xoay lại đã thấy hắn té nằm dài đằng kia. Chàng lật đật chạy tới đỡ lấy Ngưu Hải.

Lúc này bên cạnh gã Đại Sinh có thêm hai người nữa. Trương Thiên Trung nhìn qua và nhận ra họ, chàng liền lên tiếng:

- Thì ra Khổng Lam, Khổng Hắc của Khổng Tước Sơn Trang.

Khổng Lam nhướng mày thốt:

- Ta cũng không ngờ là ngươi, tiểu tử, ngươi cũng có số đào hoa lắm đó. Nhưng hôm nay ta không rảnh để nói chuyện với nhà ngươi.

Khổng Lam hất hàm ra lệnh:

- Chúng ta đi thôi.

Nói đoạn cùng Khổng Hắc và Đại Sinh, gã đại hán nọ rời khỏi.

Trương Thiên Trung đỡ Ngưu Hải đứng dậy hỏi:

- Huynh không sao chứ?

Vừa lúc Hà Thất Phong đi tới, nhìn thấy quần áo Ngưu Hải lấm lem, lão đã dậm chân nhăn mặt.

- ÁÙi da! Ta mới đi có một chút là các ngươi đã gây sự rồi. Ta đã dặn chớ có gây phiền hà kia mà?

- Sư phụ thường dạy đệ tử rằng, là nam nhi đại trượng phu thấy việc bất bình không thể bỏ qua.

- Ngươi!

Hà Thất Phong chỉ tay vào mặt Ngưu Hải rồi gãi đầu nói tiếp:

- ÁÙi da! Ngươi còn trả treo với ta nữa à.

Ngưu Hải bèn kể:

- Lúc nãy có hai gã đại hán lại đi ăn hiếp hai cô gái, nên đệ tử và Trương Thiên Trung mới xen vào. Không tin sư phụ cứ hỏi Trương Thiên Trung thì rõ.

Hà Thất Phong nhìn qua Trương Thiên Trung, thấy chàng im lặng vẻ mặt dường như đăm chiêu, lão bèn hỏi:

- Tiểu tử, ngươi đang suy nghĩ gì vậy?

Trương Thiên Trung trả lời:

- Không biết Khổng Tước Sơn Trang và vị quan Tuần phủ ở trấn này có mối quan hệ ra sao?

- Ngươi càng nói ta càng không hiểu. Thôi bây giờ vừa đi ngươi vừa giải thích thêm sự việc cho ta biết.

Ngưu Hải bèn hỏi:

- Mình đi đâu sư phụ?

- Ngươi còn hỏi nữa, đến Quan Âm sơn trang chứ còn đi đâu?

Cả ba đồng bước đi. Hà Thất Phong hỏi Trương Thiên Trung:

- Vừa rồi tiểu tử ngươi nói cái gì mà quan hệ chứ?

Trương Thiên Trung bèn thuật lại:

- Lúc nãy tiểu bối giao đấu với con trai của quan Tuần phủ thì hai gã Khổng Hắc, Khổng Lam tới giải thoát. Nhưng vậy không phải họ có quan hệ với nhau hay sao?

Hà Thất Phong nhíu mày lẩm bẩm:

- Chẳng lẽ là vậy sao?

Trương Thiên Trung ngạc nhiên:

- Tiền bối nói gì thế, chẳng lẽ cái gì?

Hà Thất Phong xua tay:

- Ngươi không hiểu gì đâu, nói ra cũng mất công.

- Có phải tiền bối đã giấu tiểu bối chuyện gì phải không?

Hà Thất Phong xua tay lia lịa:

- Làm gì có chuyện đó, ta đâu có vào đấy.

Trương Thiên Trung nháy mắt làm hiệu với Ngưu Hải, chàng thốt:

- Cả Ngưu Hải cũng thấy vậy, có phải không?

- Đúng rồi đó, đệ tử cũng thấy vậy.

Đang đi, Hà Thất Phong chợt đứng lại:

- Ngươi học kiểu bênh vực người ngoài từ bao giờ vậy? Ta vào kỹ viện đó làm gì chứ?

Trương Thiên Trung nói thúc hơn:

- Tiền bối cấm tiểu bối không được vào những nơi ấy, thế mà lão còn vào. Bây giờ còn chối nữa thật là xấu hổ.

- Tiểu tử, sao ta nói mà ngươi không tin chứ? Ta đâu có vào đó, chỉ đi gặp một người...

Nói tới đó biết mình bị hố, Hà Thất Phong bèn đưa tay che miệng lại rồi thốt:

- Ta không nói nữa.

Trương Thiên Trung được dịp nói luôn:

- Thì ra tiền bối đâu có đi đại tiện, sao giấu tiểu bối?

Chỉ tay vào mặt Trương Thiên Trung, bang chủ Hà Thất Phong thốt:

- A! Thì ra nãy giờ ngươi nói khích ta chứ gì? Tiểu tử ngươi giỏi lắm đó. ÁÙi da! Ta mà cũng bị ngươi gạt nữa, ma lanh thật.

Trương Thiên Trung bèn nói:

- Tiền bối gặp người nào thế?

Biết khó lòng giấu giếm, bang chủ Hà Thất Phong lên tiếng:

- Đúng ra chuyện của Cái Bang thì không được tiết lộ ra ngoài, nhưng mà ngươi là môn đệ của Kiếm Thần Lôi Nhất Bảo, mà lão với ta vốn chỗ thâm tình như người một nhà, vì vậy cho nên...

Trương Thiên Trung đưa tay ngăn:

- Lão tiền bối vào đề dài quá, làm cho tiểu bối sốt ruột đây này.

Hà Thất Phong đưa tay gãi đầu:

- Bộ ta vào đề dài lắm sao?

Ngưu Hải gật đầu thốt:

- Chứ còn gì nữa. Sư phụ vào việc gấp đi.

Ba người lại tiếp tục bước đi và bang chủ Cái Bang Hà Thất Phong lên tiếng:

- Lúc nãy ta không có đi đại tiện như đã nói với hai ngươi mà đi gặp một người của Cái Bang.

Trương Thiên Trung xen vào hỏi:

- Như vậy tiền bối đã phái người này tới đây trước?

- Không phải!

Hà Thất Phong lắc đầu rồi nói tiếp:

- Ngươi nên biết Cái Bang là một môn phái mà khắp mọi nơi trên giang hồ đều có người của bổn phái. Khi muốn biết tin tức gì chỉ cần tụ tập ở nơi đó lại là sẽ biết những gì cần.

Trương Thiên Trung gật gù đầu:

- Thì ra là vậy.

Hà Thất Phong nói tiếp:

- Người này cho ta biết Khổng Tước Sơn Trang Khổng Thiện Vương đã có mặt ở Cam Túc. Thoạt đầu ta ngờ ngợ chẳng mấy tin, nhưng giờ nghe ngươi nói gặp hai gã hộ pháp của Khổng Tước Sơn Trang ta mới tin đó là sự thật.

- Tiền bối!

Trương Thiên Trung nhìn qua Hà Thất Phong nói tiếp:

- Không biết Quan Âm sơn trang Tống Tiểu Ngọc có phát thiệp mời Khổng Tước Sơn Trang Khổng Thiện Vương tới dự hay không vậy?

Hà Thất Phong chau mày:

- Nghĩ cho cùng theo nhận xét của ta có lẽ Khổng Tước trcg Khổng Thiện Vương chẳng được mời.

Ngưu Hải hỏi:

- Tại sao vậy sư phụ?

Vì trên giang hồ có tin đồn rằng Khổng Tước Sơn Trang cấu kết với U Hồn Cốc mà đại hội hôm nay là tìm cách ngăn chận U Hồn Cốc.

Trương Thiên Trung phản bác:

- Tiền bối nói sao mà lạ. Cái hôm tiểu bối cứu Chu cô nương đã nghe hai gã Khổng Hắc, Khổng Lam nói Chu Thất Thất là giáo đồ của U Hồn Cốc, nên đòi bắt cho bằng được.

Ngưu Hải chép miệng nói hùa theo Trương Thiên Trung:

- Cũng đúng, nếu hai bên cấu kết với nhau thì tại sao người của Khổng Tước Sơn Trang lại đòi bắt người U Hồn Cốc?

Đang đi Hà Thất Phong xoay ngang ký vào đầu Ngưu Hải và lớn tiếng:

- Ngươi theo ta bấy lâu nay, sao chẳng thấy khôn chút nào. Giang hồ hiểm ác, lòng người khó đoán. Chắc chắn bên trong nội tình có ẩn ý chi đây.

Hà Thất Phong vừa nói tới đó thì đã thấy có hai bóng người mặc đồ trắng từ trên không trung phóng tới.

Cả hai chận ngang lối đi của họ. Trương Thiên Trung và Ngưu Hải thấy vội thủ thế, chỉ riêng Hà Thất Phong là bình thường. Lão cười hà hà, thốt:

- Mãi mê nói chuyện mà đã tới lãnh địa của Quan Âm sơn trang nào hay biết. Được phân đàn trưởng Thẩm Phát Hy đích thân đón tiếp, lão phu đây ái ngại vô cùng.

Phân đàn chủ Thẩm Phát Hy vòng tay thi lễ:

- Kính chào bang chủ, tại hạ không dám nhận lời khen đó của người. Tại hạ chỉ ra đây làm tròn bổn phận do Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc giao cho.

Hà Thất Phong hiểu ý, vội rút tấm thiệp trao qua cho Thẩm Phát Hy.

- Phân đàn trưởng cứ xem qua.

Thẩm Phát Hy mở thiệp ra đọc lướt qua, sau đó lên tiếng:

- Bang chủ đừng phiền, đây chỉ là thủ tục bắt buộc.

- Sao phân đàn trưởng lại nói vậy. Lão già này có nói gì đâu.

Thẩm Phát Hy nhìn qua Trương Thiên Trung và Ngưu Hải rồi hỏi:

- Hai vị đây là...

Hà Thất Phong nói liền:

- Gã này là đệ tử của lão tên gọi Ngưu Hải và tên kia là Trương Thiên Trung.

Thẩm Phát Hy chép miệng:

- Họ Trương? Không biết Trương huynh đây có quan hệ ra sao với Trương Hổ Hầu?

Trương Thiên Trung vòng tay thi lễ:

- Đây là lần thứ hai vãn bối nghe đến tên này.

Thẩm Phát Hy lẩm bẩm:

- Lạ quá!

Hà Thất Phong xen vào:

- Chuyện này bên trong còn rất nhiều điều phức tạp, lão già này còn đang tìm hiểu đây.

Thẩm Phát Hy cất giọng:

- Chẳng hay Trương huynh đây có thiệp mời của Quan Âm sơn trang không?

- Vãn bối không có, chỉ đi theo tiền bối Hà Thất Phong tới đây.

Thẩm Phát Hy thốt:

- Nếu không có thiệp của trang chủ, tại hạ không dám cho vào.

Hà Thất Phong nói:

- Phân đàn trưởng nghe lão già này nói ít lời có được không?

- Tại hạ đang chờ nghe.

Hà Thất Phong chỉ tay vào người của Trương Thiên Trung nói:

- Chính vì muốn tìm hiểu xem giữa tiểu tử này và Trương Hổ Hầu có mối quan hệ hay không cho nên lão già này mới dẫn hắn tới đây.

Thẩm Phát Hy tỏ ra khó hiểu:

- Tại hạ vẫn chưa rõ cao ý của bang chủ.

Hà Thất Phong giải thích:

- Theo lời tiểu tử này, hắn nói mẹ hắn là Mộng Lan Hoa, con gái của Đường môn phu nhân. Thực hư ra sao thì chưa rõ, nghe nói lần này Quan Hi Vương có mời cả Tứ Xuyên Đường môn tới dự, cho nên lão phu dẫn hắn tới để gặp Thiết Chưởng môn Đường môn Cao Phi Trí để hỏi cho rõ.

- Thì ra là vậy!

Thẩm Phát Hy gật đầu:

- Tại hạ đã hiểu ra câu chuyện, nhưng không có thiệp, tại hạ khó lòng trái ý của trang chủ được.

Hà Thất Phong thốt:

- Lão già này đứng ra bảo lãnh cho hắn được không?

- Nếu bang chủ đã nói vậy, tại hạ làm sao từ chối được. Nhưng mà...

Trương Thiên Trung thấy tình hình không ổn, bèn nhìn qua Hà Thất Phong nói:

- Hà lão tiền bối cũng không nên làm cho Phân đàn trưởng Thẩm đại ca đây khó xử.

Tiểu bối sẽ ở lại bên ngoài chờ tin tức của lão tiền bối.

Thẩm Phát Hy lên tiếng:

- Trương huynh, thật ra tại hạ không có ý...

Trương Thiên Trung ngắt lời:

- Thẩm đại ca chớ có nói vậy. Tiểu đệ rất cảm phục cung cách làm việc của huynh, chẳng có chuyện gì đâu.

Nói đoạn chàng vòng tay chào mọi người. Hà Thất Phong lên tiếng:

- Tiểu tử, không giúp được ngươi ta cũng ái ngại lắm. Thôi được rồi, để ta vào bên trong nói vài lời với Tống chủ nhân, có lẽ bà ta sẽ cho ngươi vào.

Trương Thiên Trung gật đầu rồi xoay lưng định bỏ đi ra ngoài.

Ngay giây phút đó, có tiếng nói trong trẻo vang lên:

- Khoan đã.

Trương Thiên Trung bèn xoay người nhìn lại. Chàng nhìn thấy Tống Kim Bình, bèn nở nụ cười:

- Tống tiểu thư.

Thẩm Phát Hy cúi đầu chào:

- Tiểu thư, không biết có chuyện gì mà người lại ra đây?

- Ta vâng lệnh thân mẫu ra đây để mời vị đại huynh này vào trang viên.

Thẩm Phát Hy cúi đầu:

- Nhưng có lệnh bài của trang chủ chứ?

- Có đây.

Tống Kim Bình lấy ra tấm thẻ ngọc đưa cao.

Vừa lúc đó có một luồng cuồng phong không biết từ đâu ập tới, cuốn bay miệng thẻ ngọc trên tay của Tống Kim Bình, cùng lúc đó hai bóng người phóng tới. Một trong hai người này đưa tay đón lấy thẻ lệnh.

Ai nấy đều hốt hoảng, chưa kịp làm gì, riêng Trương Thiên Trung nhận ra gian tế, chàng thốt khẽ:

- Thì ra là họ.

Nói xong cất mình sử dụng Ảo ảnh ma pháp, lướt tới bên hai bóng người đó.

[giavui]

Hồi 4

Phá Vỡ Một Âm Mưu
Trương Thiên Trung nhìn thấy hai gã bịt mặt vận y phục màu đen, chàng cứ ngỡ là hai kẻ đã từng đột nhập vào phòng của Chu Thất Thất dạo nọ, cho nên chàng mới buột miệng thốt lên mấy lời vừa rồi. Sau đó cất mình sử dụng Ảo ảnh ma pháp lướt tới.

Một trong hai gã lạ mặt ấy cứ tưởng đã đoạt được tấm thẻ lệnh bằng ngọc nào dè lại bị kẻ khác xen vào.

Hắn chỉ thoáng thấy một bóng mờ đang nhấp nhô di động, sau đó chiếc bóng mờ ấy đã ở bên cạnh hắn.

Hốt hoảng gã đưa tay đánh ra một quyền nhằm làm cho đối phương phải lùi lại, nhưng có lẽ điều hắn làm đã quá muộn.

- Hư.....

Từ miệng của hắn chỉ thốt ra một tiếng kêu, loạng choạng thối lui mấy bước về phía sau mới đứng vững được. Đến chừng định thần nhìn lại, gã mới hay tấm lệnh bài đã bị Trương Thiên Trung đoạt lại.

Chàng phi bộ phản hồi, tung người bay ngược trở lại, rơi xuống cạnh Hà Thất Phong.

Mọi người có mặt hầu như ai cũng thán phục tài nghệ của Trương Thiên Trung.

Hà Thất Phong lên tiếng hỏi:

- Tiểu tử, ngươi biết họ sao?

- Tiểu bối không chắc, nhưng rõ ràng thấy họ lẽn vào phòng của Chu cô nương hôm nọ.

Hà Thất Phong lại nói:

- Có chắc không?

- Rõ ràng hôm đó tiểu bối nhìn thấy họ cũng ăn mặc như vầy kia mà, chính là họ.

Hà Thất Phong lên tiếng:

- Vận y phục đen bịt mặt là lối cải trang để không cho ai nhận ra mình, có thể tiểu tử ngươi nhìn lầm rồi đó.

Trương Thiên Trung cứ khăng khăng:

- Nhất định tiểu bối không nhìn lầm đâu.

Chàng trao lại tấm thẻ bài cho Tống Kim Bình, trong khi đó Phân đàn trưởng Thẩm Phát Hy bước tới chỉ tay vào mặt hai gã lạ, cất giọng:

- Hai vị là ai, tại sao vô cớ đến đây gây rối. Xin cho biết cao danh quý tánh.

Không nói nửa lời, hai gã bịt mặt nhin nhau ngầm hội ý rồi đồng một lượt phóng tới vung kiếm đánh liền.

Thẩm Phát Hy hừ một tiếng:

- Phách lối, dám ngang nhiên xông vào gây rối, thật chẳng coi Quan Âm sơn trang ra gì hết. Ta sẽ thay mặt chủ nhân đón tiếp các ngươi vậy.

Vừa dứt lời, đã thấy thân người của Thẩm Phát Hy di động, thanh kiếm trên tay vẽ ra thành một vòng tròn đánh tới.

Ba thanh kiếm quấn lấy nhau không rời, tạo ra một vùng kiếm quang rộng lớn, làm cho cây cỏ cũng phải rung chuyển dữ dội.

Tuy là một phân đàn trưởng, võ nghệ cao cường, nhưng Thẩm Phát Hy vẫn không sao áp chế được hai đối thủ.

Đang đánh, chợt hắn nghe tiếng gió động sau ót, Thẩm Phát Hy bèn trở bộ nhảy vọt lên cao, đồng thời đánh ra một thế gạt phăng thanh kiếm đối phương qua bên và tả chưởng phóng ra một luồng kình phong như bạt sơn đảo hải, khí thế rất là lợi hại.

Hai gã áo đen cũng không phải tay vừa, cả hai cùng tung người lên cao, điệu bộ rất ăn khớp như đã từng tập luyện với nhau từ trước.

Bất thình lình một trong hai gã hú lên một tiếng, có ý áp đảo tinh thần của đối phương, nhưng rồi vung tay đẩy ra một chưởng nghinh tiếp chưởng pháp của Thẩm Phát Hy đang đánh tới.

Luồng kình phong của gã áo đen ào ạt tợ sóng biển gầm rú.

Ầm...

Hai ngọn chưởng phong chạm vào nhau tạo ra một tiếng nổ khá lớn, làm rung chuyển mọi việc xung quanh.

Trương Thiên Trung đứng ngoài quan sát, chàng nghĩ một mình Thẩm Phát Hy khó có thể địch lại hai gã này, bèn cất mình phóng vào cuộc, rồi thốt:

- Thẩm huynh, có đệ vào giúp sức đây.

Vừa nói Trương Thiên Trung vừa đảo lộn thân pháp một vòng rất đẹp trên không, sau đó rơi xuống bên cạnh Thẩm Phát Hy.

Riêng hai gã áo đen dường như đã có sự sắp xếp từ đầu, chúng nháy mắt nhau làm hiệu rồi đột ngột rút trong người ra hai trái đạn màu đỏ và nhanh tay ném sang chỗ Trương Thiên Trung và Thẩm Phát Hy đang đứng.

Hà Thất Phong đứng bên ngoài nhìn thấy, lão lật đật la to cảnh cáo:

- Coi chừng, lùi lại mau! Giang Nam Tích lịch hỏa.

Nghe tiếng la của Hà Thất Phong, Trương Thiên Trung và Thẩm Phát Hy không dám chậm trễ, cả hai cất mình nhảy vọt ra khỏi chỗ đang đứng.

Ầm, ầm...

Hai cột khói và lửa màu cam bốc cao cả trượng, làm mặt đất như bị chấn động. Mọi người có mặt đều hốt hoảng lùi nhanh về phía sau mà vẫn còn có cảm giác lồng ngực tức tức. Bao nhiêu đó cũng đủ thấy Giang Nam Tích lịch hỏa không bình thường chút nào.

Đến chừng khói tan hết, mọi người nhìn lại thì hai gã áo đen đã biến đâu mất.

Trong lòng mọi người hầu như ai cũng ngờ vực. Họ muốn biết hai gã áo đen vừa rồi là ai và từ đâu đến. Tất nhiên một điều quan trọng nữa là họ tới với mục đích gì?

Tống Kim Bình bèn lên tiếng:

- Mẫu thân của tiện nữ đã có lệnh, xin mời các vị vào.

Ai nấy đều lần lượt bước theo chân của Tống Kim Bình và Thẩm Phát Hy vào bên trong Quan Âm sơn trang.

Họ đi qua một vườn hoa rất lớn rồi theo một lối hành lang dài, đến bên một chiếc cầu hình vòng cung, sang bên kia là khoảng đất trống. Ở đó có một căn nhà khá đồ sộ, tất cả mọi người đều bước vào đó.

Đây là đại sảnh của Quan Âm sơn trang. Ở chính giữa có một bục cao, trên bục cao ấy có một cái bệ cao hơn, trên đó có đặt một bức tượng Quan Âm. Bên dưới có chiếc ghế trải gấm màu xanh.

Dưới điện là hai hàng ghế dài để dành cho quan khách.

Khi Trương Thiên Trung bước vào bên trong, điều làm cho chàng lấy làm lạ là ai cũng nhìn chàng đăm đăm.

Vốn là người thông minh, Trương Thiên Trung hiểu ra ngay, chàng cười xòa vòng tay thi lễ nói:

- Vãn sinh là Trương Thiên Trung, xin ra mắt các vị tiền bối.

Lúc này có nhiều tiếng ồ cất lên. Rồi một lão tăng râu trắng phau gật gù:

- A di đà phật! Thì ra là Trương thiếu hiệp thí chủ, vậy mà lão tăng đây cứ ngỡ là...

Vị hòa thượng này bỏ lửng câu nói, khiến Trương Thiên Trung chẳng rõ ông ta muốn nói gì.

Hà Thất Phong chắp tay vái chào mọi người. Lão lên tiếng nói với vị hòa thượng:

- Tuệ Tăng đại sư, lâu ngày không gặp ngài vẫn bình an chứ?

- A di đà phật! Đa tạ Hà huynh có lòng thăm hỏi, lão tăng vẫn bình an.

Ngọc Hoa sư thái của phái Võ Đang cũng đang lên tiếng:

- Lão ăn mày lâu nay không gặp vẫn chứng nào tật nấy.

Hà Thất Phong cười hề hề nói:

- Lão sư thái vẫn còn nhớ tới lão già này sao? Hà Thất Phong là vậy đó, thích rày đây mai đó phiêu bồng tứ hải.

Vừa lúc đó từ phía trên bục cao, ở chỗ màn che, Quan Âm trang chủ Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc bước ra.

Đi theo sau bà là phân đàn trưởng Thẩm Phát Hy và Tống Kim Bình.

Mọi người có mặt đồng vòng tay:

- Xin chào trang chủ.

Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc cũng vội vàng chắp tay bái lại.

- Tống Tiểu Ngọc tôi đây vô cùng ái ngại đã làm phiền tới các vị từ xa tới đây, thật là thất kính.

Chủ khách nói với nhau vài lời cảm kích và cùng ngồi xuống.

Bên dưới, Trương Thiên Trung nhìn lên Quan Hi Vương, chàng nghĩ thầm trong bụng:

"Thật là một thiếu phụ xinh đẹp phi thường với cặp lông mày cong vút, đôi mắt to lớn, đôi môi mọng mà tươi thắm chẳng khác nào trái đào chín. Thảo nào Tống Kim Bình tiểu thư cũng đẹp như vậy".

Trên kia Quan Hi Vương cất giọng:

Hôm nay đã đủ mặt Tuệ Tăng đại sư của phái Thiếu Lâm, Ngọc Hoa sư thái của Võ Đang, Mã Thục Văn của Côn Luân giáo, Ngữ Kiêu Ngôn của Nga Mi và Hà bang chủ Cái Bang, xem như thiếp mời của tại hạ đã đến đúng nơi, chỉ còn thiếu Tứ Xuyên Đường môn...

Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc đứng lên lễ phép thốt:

- Lần này tại hạ bạo dạn đứng ra tổ chức đại hội này làm nhọc công sức các vị tới đây. Nếu có điều chi sơ suất mong các vị lượng thứ bỏ qua cho.

Mã Thục Văn cất tiếng:

- Trang chủ đã không ngại khó nhọc đứng ra tổ chức đại hội là vì sự an nguy của võ lâm thì chúng tôi đâu thể làm ngơ mà đứng nhìn.

- A di đà phật! Thục Văn thí chủ nói rất phải. Trang chủ đây một lòng một dạ vì sự sinh tồn của võ lâm thì mọi người cũng phải bỏ chút công lao ra đóng góp.

Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc đáp:

Các vị quá khen khiến tại hạ hổ thẹn vô cùng. Vừa rồi để cho hai gã lạ mặt tới quấy phá thật là thất lễ. Theo lời của đàn trưởng Thẩm Phát Hy nói lại, hai gã vừa rồi sử dụng Giang Nam Tích lịch hỏa.

Hà Thất Phong gật đầu nói:

- Đúng vậy, chẳng sai, lão già này lấy làm lạ tại sao phái Giang Nam lại cho đệ tử tới đây gây rối như vậy?

Ngữ Kiêu Ngôn lên tiếng:

- Không biết giữa Quan Âm sơn trang và Giang Nam phái có thù nghịch gì với nhau không?

Tống Tiểu Ngọc lắc đầu:

- Quan Âm sơn trang ở Cam Túc còn Giang Nam phái ở tận Giang Nam, từ xưa tới nay không ai chạm tới ai thì làm gì có chuyện gieo thù kết oán.

Ngọc Hoa sư thái nói:

- Vậy thì thật kỳ lạ. Tại sao họ lại cho đệ tử tới đây gây chuyện?

Trương Thiên Trung đứng lên chắp tay thi lễ, chàng thốt:

- Tiểu sinh kiến thức nông cạn cũng xin được các vị tiền bối cho phép nói lên vài lời ngõ ý.

Tống Tiểu Ngọc gật đầu:

- Đã vào tới đây thì ai cũng có quyền góp ý. Trương thiếu hiệp cứ tự nhiên.

Trương Thiên Trung cúi đầu bái một cái rồi mới nói:

- Hai gã áo đen vừa rồi dường như tiểu sinh đã gặp qua một lần.

Hà Thất Phong ngăn lại:

- Tiểu tử, ta đã nói với ngươi rồi, chưa chắc như ngươi nghĩ vậy đâu.

- Nhưng tiểu bối thấy rõ họ vào phòng của Chu cô nương mà?

Tuệ Tăng đại sư nghe hai người nói chuyện, bèn xen vào:

- A di đà phật! Thật ra Hà thí chủ và Trương thí chủ đang nói về chuyện gì thế?

Hà Thất Phong bèn thuật lại mọi chuyện cho tất cả mọi người cùng nghe. Từ việc Trương Thiên Trung cứu Chu Thất Thất ra sao và việc Chu Thất Thất tự dưng mất tích.

Cuối cùng lão kết luận:

- Tất nhiên mọi chuyện là do tiểu tử này kể cho ta nghe.

Ngọc Hoa sư thái nói:

- Vị cô nương họ Chu kia không lẽ đã bị người của Giang Nam phái bắt mất? Theo lời của Hà bang chủ vừa nói thì Chu cô nương ấy từng bị người của Khổng Tước Sơn Trang đánh đuổi và rồi bị người của phái Giang Nam âm thầm bắt cóc. Lão thái tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Quan Hi Vương thốt:

- Về vấn đề này tại hạ sẽ sớm phanh phui cho rõ ràng.

Chợt bên ngoài có tiếng nói vọng vào:

- Thiết Chưởng môn của Đường môn Cao Phi Trí đã đến.

Ngay khi đó mọi người đã thấy một chàng trai trong bộ võ phục màu cam cùng vài người bước vào.

Tới nơi, chàng trai vòng tay bái mọi người và hướng về chỗ Quan Hi Vương Tống Tiểu Ngọc.

- Tại hạ Cao Phi Trí kính bái Quan Hi Vương trang chủ, xin cáo lỗi vì đã đến muộn, mong các vị bỏ qua cho.

Tống Tiểu Ngọc lên tiếng:

- Thiết Chưởng môn chớ quá khách sáo. Dù sao cũng đã đến rồi, xin mời ngồi để chúng ta vào vấn đề chính.

Sau khi chờ Cao Phi Trí an tọa, Tống Tiểu Ngọc bèn nói:

- Tại hạ xin được vào việc chính. Hôm nay sở dĩ tại hạ mời các vị tới đây là vì võ lâm Trung nguyên chúng ta đang đứng trước bên bờ vực. U Hồn Cốc hiện nay là một thế lực rất mạnh, có ý độc chiếm võ lâm, gây sóng gió, nên chúng ta không thể ngồi yên mà nhìn.

Mã Thục Văn chép miệng:

- Theo cao ý của trang chủ, chúng ta phải làm như thế nào để ngăn chận ý đồ tranh bá minh chủ của U Hồn Cốc.

Tống Tiểu Ngọc thốt:

- U Hồn Cốc là một giáo phái tà đạo, vì vậy việc Ưng Vương Ngũ Sát Doãn Chí Bình lên làm minh chủ của công lực Trung nguyên lại càng không thể xảy ra được.

- A di đà phật! Theo thông lệ đặt ra từ lâu, người được cử làm minh chủ phải gồm thao lượt văn võ song toàn, có đạo lý sống ở đời và đồng thời phải có cây Chấn Thiên Kiếm thì mới có hy vọng lên ngôi minh chủ.

Ngọc Hoa sư thái thốt:

- Ngôi minh chủ võ lâm Trung nguyên đã hơn hai mươi năm nay bỏ trống vì vậy U Hồn giáo chủ có ý tranh đoạt từ lâu. Nghe đâu hắn đã gởi thiệp đến một số môn phái buộc quy phục hoặc hợp tác. Ưng Vương muốn phát huy thanh thế để mộng Bá Đồ Vương. Ta cũng nên chọn một người đứng ra gánh vác.

Tống Tiểu Ngọc hỏi:

- Vậy theo ý của các vị, ai sẽ là người đứng ra lãnh nhiệm vụ này.

Hà Thất Phong đưa tay gãi đầu nói:

- Đây là một vấn đề không đơn giản chút nào. Chúng ta phải có thời gian để chọn lựa.

- A di đà phật, Hà thí chủ đây nói rất phải. Trọng trách ấy rất nặng nề và quan trọng, không thể một sớm một chiều là có thể chọn ra được ngay.

Tống Tiểu Ngọc gật đầu:

- Tuệ Tăng đại sư nói chí lý. Tại hạ cũng nghĩ như vậy.

Cao Phi Trí bây giờ mới lên tiếng:

- Thưa các vị tiền bối, theo ý của tại hạ thì việc trước mắt chúng ta nên có một kế hoạch để ứng phó kịp thời với U Hồn Cốc. Còn việc chọn người cứ chờ một thời gian nữa cũng chưa muộn, bởi trong quá trình ấy sẽ xuất hiện người ta muốn tìm.

Ngữ Kiêu Ngôn gật đầu:

- Thiết Chưởng môn đã có ý như vậy tại hạ đây cho cũng đúng.

Tống Tiểu Ngọc lên tiếng:

- Tạm thời việc chọn người chúng ta thông qua. Bây giờ đến việc thứ hai, gần đây có một nguồn tin nói rằng:

Chấn Thiên Kiếm xuất hiện tại thành Lạc Dương.

Tiếng bàn tán xôn xao trong quần hùng, Ngọc Hoa sư thái cất giọng:

- Lão thái này cũng có nghe qua tin đồn ấy, nhưng sự thật ra sao thì chưa rõ ràng.

Cao Phi Trí nhã nhặn thốt:

- Trên đường từ Tứ Xuyên đến đây, tại hạ có đi ngang qua Lạc Dương thành. Nghe dân chúng bàn tán về chuyện này, chính vì điều đó mà mới tới đây trễ.

Mã Thục Văn hỏi:

- Vậy Thiết Chưởng môn điều tra được những gì?

Cao Phi Trí chỉ tay vào cô gái đứng hầu sau lưng mình và nói:

- Tại hạ đã bảo Hoa Vải Ngữ đi dọ tin, xin để cho y trả lời.

Nói dứt Cao Phi Trí ra hiệu cho Hoa Vải Ngữ. Cô gái vẫn đứng nguyên vị trí, chỉ lên tiếng:

- Thuộc hạ vâng lệnh của Thiết Chưởng môn đi dọ tin, quả thật ở Lạc Dương Chấn Thiên Kiếm đã xuất hiện, nhưng tại nơi nào, địa điểm chính xác thì không một ai rõ.

- A di đà phật, nếu sự thật Chấn Thiên Kiếm đã xuất hiện, lão tăng đây cảm thấy lo âu trong lòng vô cùng.

Ngọc Hoa sư thái nhíu mày tỏ ra khó hiểu:

- Tuệ Tăng đại sư nói sao nghe lạ. Chấn Thiên Kiếm xuất hiện là một điều đáng mừng chứ sao lại lo?

Mã Thục Văn xen vào:

- Tại hạ đây cũng thấy như vậy. Ngôi minh chủ võ lâm bỏ trống gần hai mươi năm nay cũng chỉ vì không có Chấn Thiên Kiếm. Bây giờ nói lại tái xuất giang hồ, có nghĩa là cho thấy minh chủ cũng sẽ từ đó mà ra đời.

Ngữ Kiêu Ngôn lên tiếng:

- Như vậy võ lâm Trung nguyên sẽ có người lãnh đạo, tập họp quần hùng chống lại U Hồn Cốc, đấy là một điềm lành.

- A di đà phật, sở dĩ lão tăng đây lo lắng trong lòng là bởi Chấn Thiên Kiếm là bảo vật của võ lâm, ai ai cũng muốn được. Năm xưa chính vì thanh kiếm đó mà Ưng Vương Ngũ Sát đã ra tay sát hại Hầu gia Trương Hổ Hầu.

Tống Tiểu Ngọc chép miệng:

- Đại sư quả thật là có lòng từ bi hỉ xả. Lời nói của đại sư không phải là chẳng có lý, nhưng theo tại hạ cảm thấy nếu muốn tránh được trận tai kiếp thì ít nhiều cũng phải có đổ máu. Chuyện này khó tránh lắm.

Hà Thất Phong lên tiếng:

- Năm xưa Trương Hổ Hầu là người có được Chấn Thiên Kiếm, cứ tưởng đâu sẽ là người lên ngôi minh chủ. Nào ngờ chết thảm dưới tay Ưng Vương giáo chủ. Về chuyện này lão già thấy có một điểm đáng chú ý.

Tống Tiểu Ngọc cười nhẹ, ôn tồn hỏi:

- Không biết điểm ấy là gì, Hà bang chủ hãy nói rõ ra cho mọi người cùng nghe.

Hà Thất Phong bình thản nói:

- Cái ngày Trương Hổ Hầu mất tích thì Chấn Thiên Kiếm cũng từ đó bặt vô âm tín.

Nay lại nghe nói xuất hiện ở thành Lạc Dương, không lẽ Trương Hổ Hầu cũng đã xuất hiện ở đó? Các vị không thấy có điểm nghi vấn hay sao?

Ngọc Hoa sư thái gật gù:

- Cũng phải, nếu Trương Hổ Hầu đã trở lại thì đâu cần phô trương thanh thế như vậy? Chẳng lẽ ông ta muốn khích cho Ưng Vương Ngũ Sát tới đó?

Tống Tiểu Ngọc khoác tay:

- Chuyện này còn có nhiều uẩn khúc. Tại hạ nghĩ chúng ta không thể suy đoán mông lung được. Tốt nhất nên cử người tới Lạc Dương dò xét lại xem sao rồi hẳn tính.

- A di đà phật, Tống trang chủ nói chí phải. Không thể ngồi một chỗ mà phán đoán ra mọi chuyện. Nên cử người tới đó trước nắm tin rồi hãy tính.

Cao Phi Trí vòng tay thi lễ:

- Ai sẽ là người lãnh trọng trách này đi Lạc Dương.

Dường như đã tính sẵün, Tống Tiểu Ngọc lên tiếng:

- Tại hạ đây tính nhờ Hà bang chủ giúp cho việc này, không biết Hà bang chủ nghĩ sao?

Mã Thục Văn tỏ ra hài lòng:

- ÝÙ của Tống trang chủ quả thật là cao kiến. Cái Bang rộng khắp, người ở mọi nơi.

Tại hạ cũng thấy giao việc này cho Hà bang chủ là thích hợp nhất.

Hà Thất Phong lắc lư cái đầu, cười hề hề:

- Mọi người đã đề cử như vậy, lão già này có muốn chối từ cũng đâu có được.

Tống Tiểu Ngọc đứng dậy vòng tay báo Hà Thất Phong một cái, rồi nói:

- Như vậy là Hà bang chủ đã nhận lời. Tại hạ xin được thay mặt các vị tiền bối môn nhân đa tạ trước.

Hà Thất Phong xua tay:

- Khách sáo mà làm gì. Được nhận vinh hạnh đó lão già này rất hãnh diện được góp một phần nhỏ vào việc lớn, sao lại cảm ơn.

Tống Tiểu Ngọc nói tiếp:

- Tại hạ nghĩ cuộc bàn thảo hôm nay nên tạm thời gác lại ở đây. Trời cũng đã xế chiều, mời các vị sang phòng bên dùng buổi cơm đạm bạc sau đó sẽ hay.

Hà Thất Phong nhảy lên, vỗ tay:

- Tống trang chủ nói nghe thiệt hay, lão già này cũng đã đói bụng lắm rồi.

lúc này Tống Kim Bình mới thay mặt cho Tống Tiểu Ngọc lên tiếng:

- Tiện nữ xin phép mời các vị tiền bối và các huynh, tỷ sang phòng bên dùng cơm.

Mọi người lần lượt bước đi, riêng Trương Thiên Trung kéo áo Hà Thất Phong lại.

Hà Thất Phong hỏi:

- Tiểu tử, ngươi làm cái gì vậy?

- Hà lão tiền bối nói đưa tiểu bối tới đây là để dò la tung tích cho tiểu bối, sao vẫn chưa thấy lo.

Hà Thất Phong đưa tay gãi đầu. Lão nhăn mặt nói:

- ÁÙi da! Sao ngươi gấp như vậy chứ? Từ từ ta sẽ dẫn ngươi tới gặp Thiết Chưởng môn Cao Phi Trí, lúc đó tha hồ cho ngươi hỏi.

- Sao lúc nãy lão tiền bối không hỏi luôn cho tiện?

Hà Thất Phong nhướng mày:

- Ngươi không thấy cuộc họp vừa rồi quan trọng ra sao ư? Chẳng lẽ đem chuyện của ngươi vào, có phải là quá đáng hay không chứ?

Trương Thiên Trung gật gù nói:

- Vậy thì cũng phải.

- Thôi, ta không nói nhiều với ngươi nữa. Phải vào ăn đây, đói lắm rồi.

Hà Thất Phong lật đật quay lưng bỏ đi. Trương Thiên Trung gọi với theo:

- Hà tiền bối, tiền bối!

Mặc cho Trương Thiên Trung gọi, Hà Thất Phong cứ bỏ đi thẳng. Ngưu Hải từ bên phòng bước qua, bèn hỏi Trương Thiên Trung:

- Sao đệ còn đứng đây, không đi ăn đi.

- Đệ có chuyện muốn nói với Hà tiền bối.

Ngưu Hải lắc đầu cười:

Sư phụ của huynh là vậy đó. Rất xấu tánh ăn, có gì một chút nữa hãy nói.

Trương Thiên Trung chợt nhìn thấy Tống Kim Bình đi ngoài kia, chàng bèn gọi to:

- Tống tiểu thư!

Tống Kim Bình nghe gọi bèn dừng lại. Nàng nhận ra Trương Thiên Trung nên bước tới ngạc nhiên hỏi:

- Sao Trung huynh còn ở đây? Không đi dùng cơm chiều?

- Tại hạ có một chuyện muốn thỉnh ý Tống tiểu thơ.

Tống Kim Bình bèn hỏi:

- Không hiểu là chuyện gì, xin Trung huynh cứ hỏi.

- Tại hạ muốn tới dinh Tuần phủ.

Ngưu Hải nhướng mày:

- Sao khi không đệ lại muốn tới đó?

Tống Kim Bình cất giọng:

- Trung huynh muốn tới đó làm gì? Chẳng lẽ chuyện ban chiều xảy ra với gã công tử Đại Sinh làm huynh không vừa lòng?

Trương Thiên Trung xua tay nói:

- Tại hạ đâu để bụng chi chuyện đó. Sở dĩ tại hạ hỏi đường tới dinh Tuần phủ là bởi có một ý tìm hiểu mà thôi.

Ngưu Hải nhăn mặt:

- Dinh Tuần phủ là nơi quan quân ở, đệ tới đó không nên. Mình là người giang hồ không nên chạm tới quan trường.

Tống Kim Bình chép miệng:

- Tiểu muội nghĩ chắc Trung huynh có ý gì nên mới đòi đi dinh Tuần phủ.

- Quả thật không sai. Lúc chiều tại hạ nhìn thấy hai gã hộ pháp của Khổng Tước Sơn Trang, nên nghi ngờ họ có quan hệ với Tuần phủ. Vả lại Chu Thất Thất cô nương bị hai gã này đuổi đánh, rồi tự dưng mất tích. Tại hạ nghĩ tìm họ sẽ tìm ra manh mối của Chu cô nương.

Tống Kim Bình cười xòa:

- Không ngờ Trung huynh lại có ý với Chu cô nương đến thế.

Nghe Tống Kim Bình nói vậy, Trương Thiên Trung vội vả khoác tay nói liền:

- Ấy chết, Tống tiểu thơ chớ có nói vậy. tại hạ nào có tình ý gì, chẳng qua vì trước đây cứu Chu cô nương một lần nên lần này muốn làm chuyện cho trót.

Ngưu Hải bèn lên tiếng:

- Hay là để Ngưu huynh đi cùng với đệ?

- Không được, tiểu đệ chỉ đi do thám. Nhiều người dễ bị lộ lắm.

Tống Kim Bình với nét mặt lo âu:

- Dinh tuần phủ canh gác nghiêm ngặt, Trung hhh không dễ vào đó được đâu.

- Khó cũng phải vào, như vậy mới mong tìm ra sự thật.

Tống Kim Bình gật đầu:

- Thôi được, ý của Trung huynh đã quyết tiểu muội không dám trái. Vậy Trung huynh hãy theo muội vào đây.

Trương Thiên Trung nhìn qua Ngưu Hải nói:

- Huynh không được đem chuyện này nói ra cho Hà lão tiền bối biết nghe không!

- Biết rồi, có cạy miệng huynh cũng không nói.

Trương Thiên Trung có vẻ hài lòng:

- Được rồi, bây giờ huynh sang bên kia với Hà lão tiền bối đi. Ở đây lâu lão sẽ nghi đó.

Ngưu Hải gật đầu bỏ đi, còn Trương Thiên Trung theo Tống Kim Bình bước sang bên này.

° ° °