CHƯƠNG 2: NỮ CẢI TRANG NAM
Sáng hôm sau, Hòa Thân thức dậy sớm, dùng điểm tâm xong đến thỉnh an nhạc nương, sau đó dẫn theo Lưu Toàn trốn khỏi nhà đi chơi. Lưu Toàn tuy còn nhỏ tuổi nhưng lại vô cùng thông minh lanh lợi, hắn vừa nghe Hòa Thân bảo ra ngoài chơi bèn dùng lời của phu nhân khuyên bảo vài câu, thấy không có tác dụng lập tức trưng ra bộ mặt không mấy bằng lòng, chỉ là bị ép buộc nên miễn cưỡng đi theo Hòa Thân ra ngoài.
Lưu Toàn vừa ra khỏi nhà đã trở thành con chim sổ lồng, hắn chạy nhảy lăng xăng trước mặt Hòa Thân, hớn hở reo lên: “Thiếu gia, nếu cậu muốn đi đây đi đó để khuây khỏa thì nô tài đề nghị chỗ hay này với cậu, đảm bảo là cậu chưa đến đây bao giờ!”
Hòa Thân nghe vậy liền lên cơn tò mò, hứng thú hỏi: “Nơi nào thế? Chắc ngươi không dẫn ta vào chỗ không nên đến đấy chứ?”
“Sao mà thế được? …Nô tài đang nói đến miếu Thành Hoàng ở ngoài Đông Trực môn. Thiếu gia chắc chưa đến đó chứ? Nô tài cũng chỉ đến đó một lần. Vào mồng 8 tháng tư năm ngoái, phu nhân dẫn cậu đến phủ nội vụ nên nô tài được nghỉ một ngày, thấy không có việc gì làm nên nô tài ghé đó chơi. Hôm nay cũng đúng vào mồng 8 tháng tư, ngày sinh của đức Phật, thiếu gia nói có trùng hợp không?” Lưu Toàn lấm lét giải thích.
Hòa Thân nghe nói miếu Thành Hoàng là một nơi náo nhiệt, thế là cùng Lưu Toàn bước nhanh về hướng Đông Trực môn. Suốt dọc đường đi Lưu Toàn xem hắn như con nít, khi vào chỗ đông người Lưu Toàn luôn đứng cạnh hắn đề phòng người ta đụng phải Hòa Thân, còn đi vào đoạn đường gồ ghề thì Lưu Toàn đi phía trước, dọn sạch những hòn đá lởm chởm, chốc chốc lại quay đầu nhắc nhở Hòa Thân cẩn thận bước đi.
Thấy Lưu Toàn sốt sắng vì mình như thế, Hòa Thân cảm động trong lòng, Lưu Toàn chỉ là một đứa bé chưa khôn lớn, nếu sinh vào thời hiện đại chắc được ngồi trong phòng học rộng thênh thang nghe giảng bài rồi, nhưng giờ đây lại phải hầu hạ một người chẳng có quan hệ thân thích gì với mình, hơn nữa còn phải xem đó là sự nghiệp suốt đời ấy chứ.
Đang lúc bước đi hối hả, Hòa Thân đột nhiên phát hiện trong đám đông phía trước có hai người hơi khác biệt, có lẽ người khác không chú ý nhưng Hòa Thân lại nhận ra bất thường từ thân hình của họ. Đúng lúc này, người có thân hình cao hơn một chút quay đầu nhìn lại, chỉ trong khoảnh khắc đó Hòa Thân đã nhìn rõ đôi mắt long lanh kia, điều này càng khẳng định phán đoán của mình hơn, hai người này cũng là một chủ một tớ, người cao hơn là một tiểu thư thân hình thon thả, người còn lại chắc là nha đầu vẫn chưa dậy thì hoàn chỉnh.
Hòa Thân có thể phán đoán chuẩn xác hai người đi phía trước là nữ cải nam trang cũng nhờ hắn từng nghiên cứu nét độc đáo của cơ thể nữ giới vào thế kỷ 21, đó chính là động tác lắc eo khi bước đi của họ. Tuy hai người phía trước cũng mặc trang phục nam tử, nhưng cô tiểu thư kia khi đi đường lại đung đưa phần mông rất rõ ràng, vòng eo của cô cũng nhỏ hơn nam tử bình thường nhiều.
Phát hiện quan trọng trên khiến Hòa Thân vô cùng phấn khích, hắn bỏ mặc Lưu Toàn sau lưng, bước nhanh tới theo sát hai cô gái. Về kỹ năng bám đuôi người đẹp thì không ai qua mặt được hắn, trong biển người mênh mông, hai người gặp mặt nhau đã là duyên phận hiếm có, một khi bỏ lỡ dịp may sẽ như giọt nước rơi xuống biển cả, dù sau đó có luyến tiếc nhọc công tìm kiếm cũng đừng mong gặp lại nàng được nữa. Theo sát nhưng lại không thể quá gần, vì một khi bị phát hiện sẽ rất dễ xảy ra hiểu lầm tai hại, có trăm phương ngàn kế giải thích đi nữa thì ấn tượng của mình trong mắt nàng khó tránh khỏi bị tổn hại.
Hôm nay đường phố vô cùng náo nhiệt, vừa ra khỏi Đông Trực môn đã thấy hai bên đường dựng lên rất nhiều sạp, bá tánh khắp nơi đều đổ về đây trẩy hội, hát hò diễn tuồng, bói toán đoán chữ xem tướng số, ném vòng tạp kỹ, đánh trống khua chiêng, đối câu trúng thưởng… trò gì cũng có, khắp nơi huyên náo ầm trời, người đến thắp nhang lễ phật chen chúc chật kín, vốn dĩ Hòa Thân và Lưu Toàn đến đây vì muốn xem náo nhiệt, nhưng lúc này Hòa Thân không còn tâm trí quan tâm thứ khác, đôi mắt của hắn trước sau không hề rời khỏi hai cô nương nữ cải nam trang kia, từng lời nói cử chỉ, âm thanh dung mạo của họ mới là thứ Hòa Thân muốn xem rõ nhất.
Hai cô gái vẫn không hề phát hiện có người bám theo, hào hứng xem hết chỗ này đến chỗ khác, Lưu Toàn cuối cùng đã đuổi kịp Hòa Thân, đưa tay lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển nói: “Thiếu gia, đông người như thế mà cậu đi nhanh quá vậy, có bị đụng phải không?”
Hòa Thân không có tâm trạng trả lời Lưu Toàn, thấy hai cô gái đang đứng trước sạp bán quạt giấy tỉ mẫn chọn lựa, chắc trong một lúc họ sẽ không rời khỏi, nếu mình tiếp tục đứng yên không bỏ đi sẽ rất dễ bị phát hiện, đưa mắt nhìn quanh, thấy bên cạnh sạp bán quạt giấy có một ông lão xem tướng số, Hòa Thân lập tức bước đến gần ngồi xuống xem tướng.
“Nhìn tướng mạo của công tử, sau này làm quan nhất định thuận buồm xuôi gió, phong hầu bái tước, lưu danh thiên cổ!” Ông lão xem tướng quan sát Hòa Thân một lúc xong gật gù phán.
Hòa Thân vốn chả tập trung nghe lão phán lung tung, nhưng nghe lão nói mình sẽ thuận lợi trong quan trường liền nhớ tới toan tính đêm qua của mình: “Nếu mình theo làm thuộc hạ dưới trướng đại nguyên soái A Quế thì mỗi đêm phải đổ nước tiểu giúp A Quế, sau đó được tiếp cận Càn Long thăng quan phát tài, nhưng cuối cùng bị Gia Khánh xử tử, cứ theo vận mệnh này chẳng phải uổng công mình đến triều Thanh chuyến này hay sao? Ngoài ra mình còn biết lý do Càn Long không giết Hòa Thân, ngoài việc Hòa Thân hầu hạ Càn Long đâu vào đấy ra còn ẩn chứa đạo làm vua cao tay hơn trong đó, đó là cố tình giữ Hòa Thân lại đối đầu với Gia Khánh, mục đích là rèn luyện Gia Khánh trưởng thành, tích lũy kinh nghiệm đấu trí đấu lực với tham quan gian thần. Nếu phó mặc số phận diễn ra theo lịch sử, Hòa Thân này chẳng phải đã trở thành kẻ ngu ngốc nhất trong thiên hạ rồi ư? Hầu hạ đời cha nó, làm đối tượng để con nó rèn luyện, sau cùng bỏ mạng tức tưởi. Không được, không thể như thế được, ta không chịu làm trò ngu ngốc đó đâu…”
Hòa Thân vừa nghĩ đến đây, vẫn chưa nảy ra dự tính tiếp theo sẽ làm gì để thay đổi số phận, chợt ngẩng đầu nhìn lên, giật mình một cái bừng tỉnh, hai cô gái đứng chọn quạt đã biến đâu mất. Hòa Thân dáo dác nhìn xung quanh, ông lão xem tướng vẫn đang ngồi đó huyên thuyên không ngớt, hắn vội móc ra một nén bạc ném cho lão, đứng dậy chạy đuổi theo, bóng dáng yêu kiều của cô tiểu thư kia cứ xuất hiện trong đầu hắn, mấy lần muốn bỏ cuộc giữa đám đông nhưng lại không thể dừng lại.
Lưu Toàn thấy Hòa Thân hành động kỳ lạ, cho rằng hắn lại giống hôm qua, nếu lát nữa về nhà lại nổi điên hỗn láo với phu nhân thì nguy to, lúc đó kẻ làm nô tài như mình không bị đánh gãy chân mới lạ, trong lòng hoảng sợ, Lưu Toàn vội chạy nhanh bám theo.
Hòa Thân vừa đuổi theo về phía trước vừa suy nghĩ lung tung, nàng ta có phải đã mua quạt không? Nếu mua quạt thì sẽ tặng cho ai? Sạp bán quạt vừa rồi không có loại quạt Tương Phi dành cho các cô nương thường dùng, toàn là loại quạt to chuyên dụng của nho sinh công tử, vậy nhất định nàng mua quạt để tặng cho ý trung nhân rồi.
Hòa Thân Tân Truyện
o O o


CHƯƠNG 3: VŨ CHÂU CÔ NƯƠNG
Hòa Thân sục sạo tìm kiếm trong biển người ở khu vực miếu Thành Hoàng, hồi lâu vẫn chưa tìm thấy bóng dáng của hai cô gái kia, hắn nôn nóng trèo lên một gốc cây cao, đưa tay che mắt dáo dác nhìn quanh, chỉ thấy bên dưới lúc nhúc đầu người, trong vòng mấy dặm xung quanh miếu Thành Hoàng chen chúc thiện nam tín nữ từ khắp nơi đổ về đây thắp nhang lễ phật, muốn tìm người chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Hòa Thân thất vọng leo trở xuống, Lưu Toàn cũng vừa chạy đến dưới gốc cây.
“… Thiếu gia… thiếu gia…, cậu bị sao vậy? Lúc thì chạy lung tung, lúc lại leo lên cây, cậu đừng dọa tiểu nhân chứ!” Lưu Toàn vừa thở hổn hển vừa quan tâm hỏi thăm.
Hòa Thân vốn định bịa ra một lý do nào đấy để giải thích, nhưng chợt nghĩ chuyện này sớm muộn gì cũng phải cho Lưu Toàn biết, cứ lấp lửng che giấu chi bằng kể rõ với hắn xem tên nô tài này có ý kiến hay gì không?
“Ta muốn tìm người, vừa rồi thoáng nhìn qua thấy rất quen, muốn biết đó có phải là bạn cũ trước đây hay không?” Hòa Thân vuốt lại y phục, cất tiếng giải thích cho hành động kỳ quặc của mình.
“Thiếu gia, có phải cậu định tìm hai người đứng chọn mua quạt vừa nãy?” Lưu Toàn mỉm cười hỏi.
“Đúng rồi! Ngươi nhìn thấy họ à? Họ đang ở đâu thế?” Hòa Thân mừng rỡ reo lên, lòng khắp khởi hy vọng.
“Vừa rồi khi thiếu gia ngồi xem tướng cứ lén nhìn về phía họ nên tiểu nhân mới chú ý… Giờ họ đang ở đâu thì tiểu nhân không biết.” Lưu Toàn ấp a ấp úng phân bua.
Hòa Thân nghe câu trả lời liền thất vọng, muốn mắng Lưu Toàn vài câu nhưng nghĩ tới hắn còn nhỏ tuổi, lại một lòng trung thành với mình nên bỏ qua lần này vậy.
“Thiếu gia, tiểu nhân thấy chúng ta nên vào trong miếu tìm thử xem. Thiếu gia nghĩ coi, họ đến đây chắc chắn không vì mua quạt đúng không nào? Tiểu nhân nghĩ chắc họ đến thắp nhang lễ phật.” Lưu Toàn cười hi hí đề nghị.
Một lời cảnh tỉnh người mê muội, tại sao mình lại không nghĩ tới điều này nhỉ?
“Giỏi lắm! Ngươi thông minh thật đấy! Về nhà ta sẽ thưởng cho ngươi.” Dứt lời, Hòa Thân kéo tay Lưu Toàn chạy nhanh vào miếu.
Lưu Toàn chạy theo sau lưng Hòa Thân, lại huyên thuyên hiến kế tiếp: “Thiếu gia, chúng ta không thể tìm khắp nơi được, nếu đó là hai nam tử thì nhất định xin phát tài cầu chức quan, chúng ta phải đến miếu Thần Tài và miếu Thổ Địa ở hướng tây mà tìm, nếu đó là hai cô nương thì nhất định muốn cầu xin bồ tát ban cho một đứa bé mập mạp, thế thì chúng ta nên đến miếu Quan Âm tìm kiếm…”
Hòa Thân nghe Lưu Toàn nói rất có lý, chỉ một điều hắn không đồng tình, cô nương ấy còn trẻ thế mà tìm bồ tát xin ban đứa bé mập mạp là sao chứ? Nhưng dù sao cũng phải cám ơn tên nô tài thông minh này, nếu bây giờ không phải đang bận tìm kiếm mỹ nhân, chắc Hòa Thân đã ôm chầm lấy Lưu Toàn hôn hắn vài cái rồi. Tên tiểu tử đúng là một báu vật! Xem ra Hòa Thân ta sau này còn rất nhiều chuyện cần cậy nhờ hắn đây.
Miếu Quan Âm vô cùng rộng lớn, ngay chánh điện là tượng Nam Hải Quan Thế Âm bồ tát, bên cạnh còn có Tống Tử quan âm, Thiên Thủ Thiên Nhãn quan âm, trong miếu toàn là phụ nữ đến khấn vái xin ban con ban phước lành, tiêu tai giải nạn. Hòa Thân và Lưu Toàn tìm tới tìm lui, cuối cùng trời cao không phụ lòng người, quả nhiên đã tìm được hai cô nương trong đám đông, con nha đầu nhỏ tuổi Hòa Thân chả thèm để mắt tới, hắn chỉ nhìn không chớp mắt vào cô tiểu thư kia.
Trong miếu nhang khói mịt mờ ảnh hưởng không nhỏ đến tầm nhìn của Hòa Thân, mất rất nhiều thời gian hắn mới ngắm rõ dung mạo kiều diễm của tiểu thư, đúng thật là một tuyệt sắc đại mỹ nhân.
Nàng chỉ vào khoảng mười sáu mười bảy tuổi, hình bóng mảnh mai nổi bật giữa đám đông, tuy khoác bên ngoài chiếc áo bào của nam tử nhưng vẫn không sao che khuất dáng vẻ yêu kiều thướt tha, với kinh nghiệm phong phú chiêm ngưỡng không biết bao nhiêu mỹ nữ của Hòa Thân từ kiếp trước, trong thoáng chốc vẫn bị tiểu mỹ nhân nữ cải nam trang trước mặt hớp hồn, máu nóng trong người sôi sùng sục. Hòa Thân nghĩ thầm: Nay nàng chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi mà đã quyến rũ đến vậy, lớn thêm tí nữa hiểu biết về chuyện trăng thanh gió mát thì trang nam tử nào đủ sức cưỡng lại cám dỗ đây?
Miếu Quan Âm chật kín người là vì những ai đến thắp nhang đều phải xếp hàng, theo thứ tự trước sau đến trước bồ tát dập đầu khấn vái, có như thế ước nguyện của họ mới linh nghiệm. Đóa sen vàng dưới tượng bồ tát tương truyền do Ngọc Hoàng Đại Đế dâng tặng, con người chỉ quỳ trước đóa sen khấn vái thì bồ tát mới nghe thấy được.
Lúc này đến lượt thiếu nữ kia đến trước tượng bồ tát khấn vái, Hòa Thân vội rẽ đám đông chen vào thu ngắn khoảng cách để ngắm nàng rõ hơn, chỉ thấy thiếu nữ bước nhẹ nhàng đến trước tượng bồ tát, quỳ xuống nhắm mắt chắp tay thành khẩn, đôi môi đỏ mộng khẽ mấp máy, tiểu nha đầu theo hầu lấy ra 3 cây nhang thắp lên rồi đưa cho thiếu nữ.
Hòa Thân mở to mắt nhìn chằm chằm vào thiếu nữ, chợt thấy hai hàng lệ lăn dài trên mặt nàng, Hòa Thân dấy lên cảm xúc thương hoa tiếc ngọc, hắn hận không thể lập tức xông tới ôm chầm lấy thiếu nữ, dịu dàng hỏi xem rốt cuộc nàng gặp phải chuyện buồn gì mà phải đến đây cầu xin bồ tát phù hộ? Nếu nàng cầu xin Hòa Thân này thì tốt biết mấy.
Chỉ là trước mặt bàn dân thiên hạ, Hòa Thân có ăn gan hùm cũng không dám làm vậy, hắn biết trong xã hội phong kiến nam nữ thụ thụ bất thân tuy không nằm trong văn bản luật lệ nhưng lại hà khắc hơn bất cứ điều luật nào, đừng tưởng xem phim thấy bọn địa chủ ác bá thường ức hiếp gái nhà lành giữa ban ngày ban mặt mà lầm, nếu thằng ngu nào dám làm thử như trong phim thì bị đám đông lôi ra xé xác ngay chứ chẳng chơi.
Hòa Thân đứng yên không làm gì thì nóng ruột, muốn tiến gần hơn nghe thử tâm tư của nàng lại không dám, đang lúc bực bội giậm chân đùng đùng, Lưu Toàn quan sát cử chỉ thiếu gia nãy giờ, lại thò đầu ngó “hai người bạn quen từ trước” của thiếu gia đang quỳ trước tượng bồ tát một lúc, lờ mờ đoán ra vài phần, đôi mắt lóe sáng, nụ cười tinh ranh thoáng hiện nhanh rồi biến mất ngay.
Thiếu nữ kia rơi lệ xong, bắt đầu nấc lên thành tiếng, những người xung quanh đều thương cảm, trước lúc nàng đứng dậy đã nói câu cuối cùng, Hòa Thân nghe liếng thoáng được vài chữ, hình như là: “… Bồ tát ơi, xin người hãy cứu lấy Vũ Châu… tuyệt đối đừng để con…” Dù cho Hòa Thân cố dõng tai hết cỡ nhưng vế sau câu nói hắn không thể nào nghe được nữa, giờ hắn chỉ biết thiếu nữ kia tên Vũ Châu, còn Vũ Châu cô nương cầu xin bồ tát giúp điều gì thì hắn vẫn chưa biết.
Trên đường quay về, Vũ Châu trĩu nặng tâm sự lê bước nặng nhọc ở phía trước, tiểu nha đầu cúi gầm mặt lặng lẽ bám theo sau. Hòa Thân thấy mỹ nhân rời khỏi cũng không còn tâm trạng ở lại xem náo nhiệt, bèn gọi Lưu Toàn lưu luyến chưa muốn về, hai chủ tớ tiếp tục bám theo sau Vũ Châu.
Hòa Thân vừa bước đi vừa suy ngẫm về vấn đề gặp phải của Vũ Châu từ nửa câu nói nghe được: “Rốt cuộc Vũ Châu cô nương đã gặp rắc rối gì mà phải cầu xin bồ tát cứu nàng? Nàng xin bồ tát tuyệt đối đừng để nàng bị gì nhỉ?...”
Suy ngẫm hồi lâu, một kế hoạch hoàn chỉnh dần dần hình thành trong đầu Hòa Thân, việc này Lưu Toàn không thể giúp mình lo chu toàn được rồi, phải đích thân ra tay thôi, nhưng trước mắt phải sai Lưu Toàn đi thám thính tình hình trước đã.
Bước vào Đông Trực môn, Hòa Thân thấy Vũ Châu và tiểu nha đầu rẽ vào một con hẻm phía trước, hắn vội kéo Lưu Toàn lại gần ghé tai dặn dò vài câu, Lưu Toàn chăm chú lắng nghe mệnh lệnh từ thiếu gia, lúc đầu ngớ mặt ra tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng kẻ làm nô tài không nên hỏi nhiều, chớp mắt một cái Lưu Toàn đã phóng lên phía trước bám đuổi theo.
Lúc Hòa Thân vừa nảy ra kế hoạch cũng tự trách mình bỉ ổi: “Hòa Thân ơi là Hòa Thân, ngươi vừa lập chí thay đổi số phận, thế mà chỉ một lúc đã bắt đầu nghĩ cách tiếp cận mỹ nhân rồi.”
Hòa Thân vừa cảm thấy hành vi của mình bỉ ổi, nhưng nghĩ sâu hơn hắn lại cảm thấy mình rất vĩ đại rất cao thượng.
Vũ Châu cô nương xinh đẹp như thế thật hiếm có trên đời, giờ nàng đang gặp nạn, Hòa Thân ta chỉ ra tay nghĩa hiệp thôi mà.
Thấy chết không cứu không phải là bậc chính nhân quân tử, càng không phải là phong cách của Hòa Thân.
Hòa Thân Tân Truyện
o O o

CHƯƠNG 4: QUYẾT THEO ĐẾN CÙNG
Đang lúc Hòa Thân khoái chí vì ý tưởng vĩ đại của mình, Lưu Toàn mồ hôi nhễ nhại chạy về, chưa kịp dừng lại thở dốc đã vội báo cáo tình hình thám thính được: “Thiếu gia, hai cô nương sau khi ra khỏi con hẻm đã đi về hướng Chánh Dương môn, sau đó vào một tiệm may…”
“Lưu Toàn, ai bảo ngươi nói những thứ vô bổ kia đâu, ngươi cho ta biết nhà nàng ở đâu là được rồi!” Hòa Thân nôn nóng ngắt lời.
“Ở phía đông miếu Quan Phu Tử.” Lưu Toàn hí hửng trả lời: “Tiểu nhân còn dò la được phụ thân của cô nương kia hiện giữ chức chủ sự hộ bộ, tên là Vương Thủ Thành, năm nay sáu mươi tuổi, trong nhà chỉ có một cô con gái, phu nhân nhà ấy năm ngoái mắc bệnh nặng, đầu xuân năm nay vừa mất…”
Hòa Thân mừng rỡ khi nắm được nhiều thông tin quý báu, trong lòng khen thầm khả năng điều tra của Lưu Toàn, nhưng cũng hơi đau buồn thay cho mẫu thân của Vũ Châu vừa mất, cười gượng gạo nói: “Lưu Toàn, ngươi không trách ta vừa rồi to tiếng với ngươi chứ? Ta cũng vì nôn nóng nên mới thế, ngươi đừng để bụng, lát nữa ta sẽ mời ngươi một bữa thịnh soạn…”
Lưu Toàn từ khi hiểu chuyện đến nay chỉ biết mình là nô tài của Hòa phủ, thề chết trung thành với chủ nhân, dù bị đánh mắng cũng là thân phận của kẻ làm nô tài, giờ đây nghe những lời cảm động thốt ra từ miệng Hòa Thân, chưa đợi chủ nhân nói hết câu đã quỳ ngay xuống đất dập đầu lia lịa, xúc động nói lớn: “Thiếu gia, cậu tuyệt đối đừng nói thế, được thiếu gia sai bảo là vinh hạnh cho nô tài đấy ạ.”
“Được rồi, được rồi, mau đứng dậy đi!” Hòa Thân lắc đầu ngao ngán, hắn biết trong đầu Lưu Toàn chỉ chứa đầy tư tưởng làm sao để hoàn thành tốt nhất trách nhiệm của một tên nô tài, muốn thay đổi suy nghĩ ấy âu cũng không phải chuyện một sớm một chiều.
Lúc này đã vào giữa trưa, bụng Hòa Thân đói cồn cào, hắn phát hiện phía trước không xa có một quán ăn nhỏ, bèn quyết định kiếm chút gì lót dạ trước rồi mới đến nhà Vương Thủ Thành, vừa không làm phiền gia đình người ta nghỉ trưa, mình lại có thể nghỉ chân một lát.
Lưu Toàn nghe Hòa Thân bảo muốn ăn cơm ở ngoài, tất nhiên lại lôi phu nhân ra khuyên hắn về nhà trước, buổi chiều mới thực hiện tiếp kế hoạch dở dang, nhưng Hòa Thân đâu đoái hoài đến lời khuyên chán phèo của tên nô tài, sải bước đi nhanh vào quán ăn, Lưu Toàn hết cách đành lật đật chạy theo.
Hai chủ tớ mỗi người ăn một tô mì hoành thánh, húp cạn nước mì thơm ngon, đứng dậy khởi hành đến nhà Vương Thủ Thành. Hòa Thân một phần muốn ban thưởng công lao dò la tin tức của Lưu Toàn, phần khác muốn dần dần thay đổi lối tư tưởng làm nô tài của hắn nên đã thuê luôn hai chiếc kiệu, từ quán mì đến nhà Vương Thủ Thành tương đối xa, đi bộ đến đấy cũng không sao nhưng hôm nay phải làm việc lớn, đi bộ sẽ lấm lem mồ hôi thành ra thất lễ, do đó đành phí chút ngân lượng ngồi kiệu vậy.
Lưu Toàn bị thiếu gia bắt ngồi kiệu, hốt hoảng van xin đủ lời, bảo mình không dám ngang hàng với thiếu gia, sau cùng Hòa Thân bực bội trừng mắt giận dữ, tên nô tài Lưu Toàn mới miễn cưỡng ngồi lên kiệu, phu khiêng kiệu đưa mắt nhìn nhau, ai cũng cảm thấy ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên có một chủ nhân tốt với nô tài của mình như thế, nhưng họ không dám hỏi nhiều, nhanh chóng khiêng kiệu đến tận cửa nhà Vương Thủ Thành.
Hòa Thân và Lưu Toàn bước xuống, ngẩng đầu nhìn lên tấm bảng gỗ treo trên cao, trên đó viết “Hộ bộ tiền lương ti chủ sự chính tọa Vương Vi Thủ Thành”. Hòa Thân biết chức quan chủ sự hộ bộ tiền lương ti thuộc hàng lục phẩm, nghĩa là lớn hơn huyện lệnh một cấp, nhưng ở kinh thành chỉ là chức quan nhỏ như hạt đậu nên cửa nhà cũng dễ vào.
Vương Thủ Thành được gia nhân thông báo, bước ra thấy ngay một công tử khôi ngô tuấn tú, hỏi thăm vài lời biết tên của thân phụ Hòa Thân mới rõ hắn có gia thế hiển hách, chính là hậu duệ của Cát Ha Sát Loan, khai quốc công thần đại Thanh, Hòa Thân tuy còn trẻ nhưng đã giữ chức Tam đẳng khinh xa đô úy tương đương quan tam phẩm, so ra cấp bậc còn cao hơn cả Vương Thủ Thành khiến ông không hiểu chàng thanh niên quý tộc này tại sao lại đến thăm nhà mình.
Vương Thủ Thành nhanh chóng lục lại kí ức mấy mươi năm qua, kính cẩn mời Hòa Thân vào phòng khách ngồi xuống, thân thiết nói: “Lệnh tôn Thường Bảo và lão phu có chút giao tình, ta còn nhớ vào năm 21 Càn Long, lệnh tôn dẫn quân tiêu diệt dư đảng Thiên Địa hội ở tỉnh Phúc Kiến, Sát đại nhân của hộ bộ giao cho ta nhiệm vụ ban phát quân hưởng, nhưng lúc ấy quốc khố trống rỗng làm gì còn ngân lượng, việc quân lại không thể chậm trễ, ta nghĩ hoài không ra cách, cuối cùng đành đến sở quân cơ cầu xin Ngạc Nhĩ Thái đại nhân, khó khăn lắm mới mượn được 30 vạn lượng bạc. Ta nghĩ dù thế nào chắc cũng trễ nải mất đại sự của lệnh tôn, nào ngờ lệnh tôn đại nhân rộng lượng không trách tội, còn nói tốt trước mặt hoàng thượng giúp ta. Ài! Nghĩ lại mà hổ thẹn…”
Hòa Thân mừng thầm: Hay quá! Không ngờ phụ thân của mình lại từng có chút ân huệ với Vương Thủ Thành, nếu đổi lại có xích mích thì hôm nay dù ta có tài năng xuất chúng đến đâu e cũng hỏng chuyện mất thôi.
Gia nhân trong phủ dâng trà lên xong, Hòa Thân mỉm cười nói: “Vương đại nhân, ông và phụ thân ta là đồng liêu trong triều, tính ra ta còn là vãn bối của ông, nên gọi ông là Vương thúc mới phải đạo.”
Vương Thủ Thành vội hốt hoảng chối từ: “Ấy… Không… Ta chỉ là một viên quan nhỏ, lệnh tôn đại nhân địa vị hiển hách, ta nào dám tự nhận là đồng liêu của lệnh tôn chứ?”
Hòa Thân nghĩ nếu mình gọi Vương Thủ Thành một tiếng “Vương thúc” tất nhiên đôi bên càng thêm thân thiết, nhưng xem ra ông ta không dám trèo cao rồi, đành thực hiện kế hoạch trước vậy, liền giả đò hỏi: “Vương đại nhân có mấy vị công tử? Có phải đều đang giữ chức quan trong triều đình không?”
Vương Thủ Thành thành thật đáp lời: “Không giấu gì Hòa công tử, lão phu chỉ có một cô con gái.”
“Ơ!” Hòa Thân tỏ vẻ ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Không phải chứ! Chẳng lẽ mình đã nhìn lầm, không thể nào!”
Vương Thủ Thành không biết Hòa Thân có ý gì, thấy hắn lẩm bẩm một mình lại không tiện hỏi dồn, đành kiên nhẫn ngồi uống trà chờ đợi.
“Lưu Toàn!” Hòa Thân hướng ra ngoài cửa gọi lớn, Lưu Toàn lập tức chạy nhanh vào khom lưng hành lễ.
“Lưu Toàn, vừa rồi chúng ta không nhìn lầm chứ hả? Tại sao Vương đại nhân bảo chỉ có một cô con gái chứ không có công tử trong nhà?” Hòa Thân bắt đầu phối hợp với Lưu Toàn diễn kịch.
“Thiếu gia, tuyệt đối không nhìn lầm đâu ạ! Hai vị công tử đó rõ ràng đã bước vào nhà Vương đại nhân mà, lúc ở miếu Thành Hoàng tiểu nhân cũng nghe hai kẻ xấu kia nói là Vương đại nhân, Vương chủ sự của hộ bộ…” Lưu Toàn nhập vai một cách hoàn hảo.
“Ngươi đừng mạnh miệng khẳng định như thế! Cũng có khả năng chúng ta đã nhìn lầm, vậy thì không nên làm phiền Vương đại nhân nữa, đi nơi khác dò hỏi xem sao. Vương đại nhân, xin phép cáo từ tại đây, đã làm phiền rồi…” Hòa Thân nhanh nhảu đứng dậy nói.
Vương Thủ Thành đột nhiên nhớ ra sáng nay con gái mình và a hoàn Tiểu Viên có đến miếu Thành Hoàng, bây giờ nghe Hòa Thân bảo “miếu Thành Hoàng, kẻ xấu” gì đó liền thót tim một cái, vội kéo lấy Hòa Thân, thật thà nói: “Nghe Hòa công tử nói thế, ta bỗng nhớ ra hôm nay tiểu nữ và a hoàn cận thân Tiểu Viên có đến miếu Thành Hoàng, hay là công tử đã gặp tiểu nữ?”
“Không phải, đó là hai vị công tử, không phải tiểu thư đâu!” Lưu Toàn khẳng định chắc như đinh đóng cột.
“Không dám giấu Hòa công tử, tiểu nữ từ nhỏ đã được ta cưng chiều nên không biết giữ phép tắc, thích cải nam trang đi lung tung bên ngoài, có lẽ công tử đã tưởng lầm nó là nam nhi chăng? Hòa công tử xin hãy nán lại đôi chút, ta vào hỏi tiểu nữ sẽ quay lại ngay!” Dứt lời, Vương Thủ Thành nhanh chân bước vào trong.
Một lúc sau, Vương Thủ Thành buồn bã quay về, chưa kịp ngồi xuống đã lo lắng hỏi: “Hòa công tử, đúng là tiểu nữ và a hoàn Tiểu Viên đã cải nam trang đến miếu Thành Hoàng thắp nhang lễ phật, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vừa rồi ta nghe công tử nhắc đến kẻ xấu, trong lòng vô cùng bất an.”
Hòa Thân biết Vương Thủ Thành đã tin tưởng mình, vui mừng khôn xiết, cười ha hả nói: “Thật ra cũng không có gì to tát, hôm nay ta cũng đến miếu Thành Hoàng, tên nô tài của ta tình cờ phát hiện phía trước có hai người hình như đang theo dõi ai đó nên tò mò đi theo xem thử, sau đó nghe chúng nhắc đến Vương chủ sự hộ bộ.”
“Vậy hai người đó định làm gì?” Vương Thủ Thành thấp thỏm không yên, nôn nóng hỏi dồn.
Hòa Thân uống một ngụm trà, bắt đầu bịa chuyện: “Lưu Toàn cũng không nghe rõ, chỉ nghe liếng thoáng chúng nói rằng ‘Hôm nay đông người, để hôm khác hẵng ra tay!’ Ta nghĩ Vương chủ sự hộ bộ là một vị quan thanh liêm, thế mà có kẻ xấu định làm bừa nên mới theo dõi chúng đề phòng chúng nửa đường ra tay với lệnh công tử, cứ thế đi theo đến phủ Vương đại nhân, vừa rồi ta xem xét kỹ xung quanh, không thấy hai tên đó xuất hiện nữa nên mới vào hỏi rõ ngọn ngành, tiện thể nhắc nhở Vương đại nhân, sau này Vương công tử… à không, Vương tiểu thư ra ngoài nên cẩn thận hơn.”
“Trong hai tên đó có phải có một tên dáng người cao, da mặt trắng trẻo?” Vương Thủ Thành hốt hoảng hỏi thêm.
Hòa Thân thót tim một cái, mình bịa chuyện lung tung mà gặp phải Vương Thủ Thành có kẻ thù thật sao? Nhưng việc này không bịa quá lố được, liền từ tốn nói: “Ta thấy hai tên đó lấp la lấm lét không phải người tốt, nếu dáng người cao thì đúng đấy, còn da mặt có trắng không thì ta nhìn không rõ. Lưu Toàn, ngươi có thấy một tên có da mặt trắng không hả?”
Lưu Toàn sẵn tính khôn ranh, nghe Hòa Thân hỏi thế liền hiểu ý, thành khẩn trả lời ngay: “Hồi bẩm thiếu gia, tiểu nhân có thấy một tên da mặt trắng trẻo, dáng người của tên này cũng không phải thấp…”
Vương Thủ Thành nghe đến đây đột nhiên khóc òa lên một cách thảm thiết.
Hòa Thân Tân Truyện
o O o