Bầy con gái

[duyanh]

Bầy con gái

Dung Sai Gòn

1

Điều hãnh diện nhất của Vân Phi không hẳn bởi Vân Phi có nguòi yêu truóc các chị mà vì Vân Phi đã có một cuộc sống yên ả bình thuòng nhất. Đó mới chính là điều Vân Phi bằng lòng và thoải mái với cuộc sống ồn ào của g/d. Không fá fách điên cuồng như Thủy, không cao vọng như Quỳnh, không ồn ào thái quá như Thảọ

Với V. Phi, lúc nào, fút nào, thời gian nào V. Phi vẫn sống bình dị như nhaụ Mức sống thật chừng mực, thật đều đặn. Đều đặn như buổi sáng đến truòng học. Buổi chiều ở nhà quanh quẩn trong fòng may vá hay đọc sách. Như những chiều cuối tuần dạo fố với nguòi yêu, thế thôị V. Phi chưa thấy mơ uóc một điều gì khác ngoài những điều V. Phi đã có.

Với Mẹ, Vân Phi còn là một cô gái ngoan đuọc Mẹ yêu chiều nhất giữa bầy con gái ồn ào fá fách của Mẹ Năm nay, Vân Phi muòi tám tuổi, nguòi yêu của Vân Phi hai muoi bốn tuổị Hoàng bằng tuổi Thảo - chị đầu đàn của bầy con gáị Trên Thảo, anh Sơn, hiện đang đóng quên ở tỉnh lẻ xa xôị Thỉnh thoảng Sơn về fép cũng fải kinh ngạc thảng thốt nhìn lũ em gái lớn nhanh như thổị Mới ngày nào Vân Phi còn nhỏ nhít, lê la chơi bầy hàng với trẻ con hàng xóm mà bỗng chốc lớn hẳn rạ Em đã biết sửa soạn điểm trang, đã có nguòi yêu cho những ngày nghỉ cuối tuần hạnh fúc rồị Mau thật, lẹ thật. Như một chớp mắt dài, bầy con gái lớn vuợt nhau từng chặng ngắn. Hẳn bố mẹ vừa vui mừng, vừa lo âu nhìn đàn con một ngày một lớn. Trong bữa ăn Bố Mẹ thuòng nhìn sâu trong mắt các con tìm tuong lai từng đứa ẩn hiện đâu đó. Thảo ồn ào sẽ vất vả lao đaọ Quỳnh có đôi mắt thật buồn; có khuôn mặt lúc nào cũng như chìm vào suy tư - chắc về sau tình duyên không êm xuôi, sung suóng đuọc. Thuỷ fá fách sống không biết đến ngày mai, biết đâu số lại suóng. Lúc nào trông Thuỷ cũng hồn nhiên vui nhộn, hầu như Thủy không biết buồn bao giờ. Vân Phi thì dịu dàng trầm lă.ng. Chắc cuộc sống êm ả nhất nhà.

Đó là những điều tiên đóan của Bố Mẹ dành cho bầy con gáị Còn anh Sơn, mỗi lần về lại kéo Vân Phi ra một góc nhà, hỏi dò:

_Ở nhà có tin gì lạ chưả

Vân Phi tròn mắt nhìn anh:

_Chưa ạ

Sơn nhăn mặt:

_Sao lại chưa nhỉ ?

_Anh muốn hỏi đến chuyện gì?

_Thế không có đưá nào đến "ruóc" đứa nào trong nhà này đi hết hả ?

Vân Phi dậm chân kêu lên:

_Anh Sơn nói gì đâu không thôị

Sơn nheo mắt:

_Gì đâu là saọ Nhìn mấy cô càng ngày càng lớn tôi fát chóng mặt, fát lo lắng dùm. Tại sao không ai nghĩ đến điều đó nhỉ ?

_Ghê! Anh Sơn làm như tụi em... ế cả lũ rồi không bằng.

Sơn đổi giọng dỗ dành:

_Đứa nào chịu khó lấy chồng sớm anh thuỏng.

Vân Phi hỏi:

_Thuỏng gì ?

_Tùy thích.

Và buổi tối Vân Phi họp các chị lại rỉ tai câu hỏi của anh Sơn. Cả bốn đứa con gái cùng la lên thật lớn để chọc... tức:

__Chúng em nhất quyết ở nhà "ăn bám" Bố Mẹ hoài hoài cho anh Sơn hết... lấy vợ

[duyanh]

Thảo lắc đầu- một giọt nuớc mắt long lanh động trên má Thảọ Vân Phi tròn mắt nhìn chị:
- Thảo sao thế ? Hôm nay chị nghỉ làm à ?
Thảo chợt nắm bàn tay của Vân Phi- Vân Phi ơi, chị khổ quá, chị buồn quá! Chị tội lỗi trong vô tư của các em. Nếu biết chị hư hỏng đó Vân Phi có còn hỏi han chị không? Liệu Thủy có còn thuơng mến chị nửa không? Và liệu Quỳnh có nhìn chị bằng ánh mắt khinh bỉ không?
- Chị đau sao đó để em đến sở xin phép chọ
Phi ngồi hẳn xuống bên Thảo đặt tay lên trán chi.. Thảo lắc đầu:
- Không sao đâu, tao nhức đầu chút xíu khỏi cần xin phép.
Phi cuời hiền lành:
- Không thấy chị đi làm thế nào anh Thịnh cũng đến tìm.
Thảo cuời lạnh lùng:
- Ừ, thiếu tao "hắn" chịu không nổi
- Tối qua anh Trấn đến chơi ngồi chờ chị đến khuya mới về.
Thảo nghĩ đến Trấn- Một chút thuơng xót chợt loé lên trong Thảọ Thảo có thể chọn Trấn. Bỗng dưng Thảo nghĩ đến tên con trai đó trong lúc nàỵ Thật là một điều mai mĩa không chừng.
- Có đứa nào ngồi tiếp Trấn không?
- Có con Thủỵ
Thảo cuời trong cổ họng:
- Trời ơi, con Thủy mà ngồi tiếp anh chàng Cận đó thì đáng thuơng cho "hắn" biết mấỵ
Vân Phi cuời theo chị:
- Con Thủy phá anh Trấn quá chừng. Thế mà anh ấy lại chịu nói chuyện với con Thủy mới buồn cuời chứ. Con nhỏ đang gạ anh Trấn tập cho nó lái xe hơị
- Trấn nói saỏ
- Anh ấy hứa khi nào Thủy hẹn đuợc cho anh đi chơi với chị sẽ tập cho nó.
Thảo kêu lên:
- Thôi Phi ơi, cái tên Vi Tiểu Bảo đó mà hơi đâu hứa hẹn. Nó gặp đuợc ông Trấn cù lần quá cỡ nên tha hồ hành hạ này no.. Tao khổ vì có con em nham nhở như con Thủỵ
Vân Phi nhỏ nhẹ:
- Nó còn trẻ con, gặp đâu nói đó- chả ý tứ gì hết.
Thảo bảo:
- Mày biết anh Thịnh phê bình đám con gái nhà mình sao không?
Phi lắc đầu:
- Anh ấy nói saỏ
Thảo nhắm mắt nghĩ đến Thịnh "Anh để ý từng ly từng chút về bầy em gái em. Q trầm lặng sâu sắc như một nguời lớn. Vân Phi hiền ngoan và nguời lớn hơn các chi.. Thủy lém lỉnh trẻ con. Thảo đa tình uớt át". Ừ, vì Thảo đa tình uớt át nên Thảo liều lỉnh cho đi hai muơi bốn năm làm con gái- Một phút trở thành đàn bà. Thịnh sẽ nghĩ gì với hành động bốc đồng ấy của Thảo nhi??
Vân Phi dục:
- Thịnh bảo em gái Thảo cô nào cũng xinh, cũng duyên dáng hết. Nhưng có điều hơi hỗn- hơi bốc đồng một chút thôị
Vân Phi cuời dòn:
- A ! gì chứ bốc đồng là không phải em. Chỉ có bà Q và con Thuy làm mang tiếng cả lũ.
- Anh Thịnh khen Vân Phi có đôi mắt đẹp, có nụ cuời tuơi nhất nhà. Khen Vân Quỳnh sâu sắc thâm thúy - "khen" con Thủy lém lỉnh trẻ con.
- Còn khen Thảỏ
- Khen tao có bàn tay sát chồng.
Phi le luỡi:
- Khiếp, nói gì nghe phát ghệ
Thảo chợt cuời lạnh lùng:
- Tao dám... giết chồng nữa chứ đừng nói... sát chồng. Hôm nào gặp thằng cha Trấn tao dọa chơi xem hắn có sợ mà rút lui không?
- Anh Trấn coi vậy mà ngoan. Em nghĩ chị Thảo lấy anh Trấn chắc hạnh phúc và sung suớng.
Thảo cuời nghẹn ngào:
-Ừ, biết đâu tao chả lấy tên đàn ông cù lần đó hả Phi ?
Vân Phi đứng vụt dậy khi nghe tiếng Mẹ duới nhà:
- Em xuống đi chợ cho kịp về học hai giờ saụ Thảo cần ăn cháo không em nấu chọ
Thảo lắc đầu:
- Thôi đừng, tao dậy bây giờ. Ddi chợ đi, chút tao xuống nấu cơm hộ
Thảo nghe tiếng Vân Phi nói với Mẹ ở duới nhà:
- Hôm nay chị Thảo nghỉ. Con đi chợ về Mẹ để chị Thảo xuống nấu cơm nghe Me..
Tiếng Mẹ lo lắng:
- Thảo đau ốm ra làm sao mà nghỉ thế?
- Chị ấy nhức đầu xoàng thôị Nhõng nhẽo con trai ông Giám Ddốc đó mà Me..
Thảo nghe tiếng thở dài của Mẹ thật khẽ, thật buồn:
- Tao chỉ ưa có mình cậu Trấn thôi, nguời ta tử tế đàng hoàng, biết lễ phép kính nể Bố Me.. Con Thảo trèo cao lắm rồi lại té nặng chớ chả ích gì. Vân Phi cuời trong trẻo, đôn hậu:
- Không có đâu Me.. Chị Thảo khôn quá chừng mà. Với lại trông anh Thịnh cũng đàng hoàng đứng đắn.
Buớc chân Phi xa dần sau câu nóị Và bây giờ một mình Thảo cô đơn trên căn gác vắng nàỵ Lúc nảy thèm một mình. Bây giờ lại sợ cô đơn đến quay quắt khổ sở. Thảo vùng trở dậy lại bàn ngồi nhìn mình trong guơng. Ddôi mắt mệt mỏi- Ddầu tóc biếng chảị Thảo tìm một đổi khác trên khuôn mặt trần của mình. Nhưng khuôn mặt Thảo vẫn bình thuờng đáng ghét - Vẫ trơ trẽn vô duyên. Tại saỏ Tại sao thế chứ. Thảo xoay nguời và chợt thấy đau nhói bụng duớị Mình có thể có thai đuợc không nhỉ ? Thảo đặt khẽ bàn tay lên lớp da bụng mềm và có cảm tuởng lớp da bụng đang căng cứng - Ddang sửa soạn thành hình thể một đứa trẻ con. Một mai đây trong căn nhà này sẽ vang lên tiếng khóc nghô nghê của đứa bé. Mọi nguời sẽ bận rộn vì nó. Thảo sẽ khổ sỡ vì nó. Trời ơi ! Quả là hãi hùng quá sức. Thảo muốn ngủ vùi cho qua đi phút bàng hoàng nàỵ

[duyanh]

14

Thủy báo động tin Quỳnh có bồ cho Thảo với Vân Phi nghe:
- Bà Quỳnh hồi này yêu đời ghê gớm. Hát hỏng suốt ngày lại có thêm ông bồ đẹp trai không chê vào đâu đuợc.
Vân Phi hỏi nhanh:
- Sao Thủy biết, bộ chị Quỳnh nói cho Thủy biết hả ?
Thủy nheo đôi mắt nghịch ngợm:
-Bà ấy mà chịu "tâm tình" với ai bao giờ.
- Thế tại sao mầy biết !
- Bí mật, bí mật !
Thảo mắng Thủy:
- Con bé này chỉ giỏi tò mò đoán ẩụ Sống ở cái nhà này đố xem đứa nào giữ im lặng nổi tao phục. Truớc sau gì rồi cũng khai ra hết.
Thủy vênh váo nhìn Thảo:
- Chị đi suốt ngày đâu có ở nhà như em mà biết đuợc việc trong gia đình. Bộ chị tuởng ai có bồ cũng phải khai với chị hết đấy hả ? Còn lâu a.. Khai ra để chị chê ẩu cho cũng đủ... mất bồ.
Thảo trợn mắt quát Thủy:
- Con khùng, mày làm như tao là kẻ chuyên đi phá hoại không bằng ấy thôị
Quỳnh từ duới nhà đi lên. Thủy cho tay lên miệng:
- Thôi dẹp - mai mốt tiết lộ tiếp.
Quỳnh luớt ngang nguời Thủy nắm tóc con bé day day:
- Nhìn cặp mắt ranh mãnh của mi là ta biết mi đang "bới móc đời tư" của ta ra rồị
Phi cuời khúc khích. Thủy ôm đầu nhăn nhó:
- Ác vừa vừa nghe mu.. Coi chừng tôi "méc".
Quỳnh trợn mắt:
- Mách gì?
- Mách mẹ
- Tao làm sao mà mách?
- Chị có bồ.
Quỳnh gõ lên đầu Thủy mắng:
- Ddồ... con nít ranh.
Thảo cuời ồn ào:
- Nó vừa khai mày có bồ đó Quỳnh. Nó khen bồ mày đẹp trai, mày viết thư cho thằng đó suốt ngàỵ Thứ bảy, chủ nhật nào cũng dung dăng xinê, bát phố hết. Ddúng không?
Quỳnh nhún vai bỏ về giuờng:
- Thời buổi này kiếm nổi một thằng bồcó đủ tư cách để cuối tuần đi xinê, bát phố còn hiếm hơn chuyện "mò kim duới biển". Hơi đâu mọi nguời tin lời con khỉ nhỏ đó cho mệt. Chừng nào có bồ tôi dắt về trình diện cả nhà cho biết.
Thảo nheo mắt:
- Tao nói đâu có saị Sống ở cái nhà này đố đứa nào dấu đuợc chuyện riêng tự
Quỳnh chợt gọi Thảo:
- Chị Thảo, hồi chiều em gặp anh Thi.nh.
Thủy nhanh nhẩu hỏi chen:
- Ddi với đào mới phải không?
Thảo cuời lạt lẽo:
- Ddi với ai thì đi chứ. Tụi mi tuởng tao ghen đấy hở
- Ừ, không ghen nhưng mà... tức tức.
Thủy trêụ Thảo nói:
- Ddố thằng con trai nào làm tao tức nổị Tao "bơ" tỉnh hơn ai hết.
Thủy xí dài:
- Trời ơi, nguời ta chỉ giỏi cái miê.ng.
Quỳnh nói:
- Thủy ơi, sao mày hay phá hoại quá vậỵ Có im cho nguời lớn nguời ta nói chuyện không?
Thủy cuời hồn nhiên:
- Ừ thì nói đi, kể đị Có phải chị Quỳnh gặp anh Thịnh đi chơi với một cô xinh thật là xinh không? Thảo nào mấy hôm nay không thấy con trai ông Giám Ddốc đến.
Quỳnh cuời:
- Ddi một mình thôị Gặp em tan sở về còn đi lang thang ngoài phố, anh Thịnh đãi em một chầu kem và đưa về nhà.
Thảo nói hơi buồn:
- Hai ngày hôm nay tao với Thịnh giận nhaụ
- Anh Thịnh cũng kể với em. Anh ấy có vẻ buồn và than khổ lắm.
- Ddàn ông mà cũng biết than khổ nửa saỏ
- Anh ấy nói chị hay giận quá. Chị không chịu hiểu anh ấỵ
Thảo lắc đầu:
- Tao chán quá rồi Quỳnh ơị Mệt óc quá.
Quỳnh cau mặt:
- Chị nói như nguời điên sao ấỵ
Thảo chợt cuời lạnh lùng:
- Ừ, tao điên - Tao sắp điên rồi, không muốn sống nửạ Chán đời hết sức !
Thủy chui vào mùng kêu:
- Tui cũng chánh đời hết sức, thôi, đi ngủ cho yên.
Thảo vùi đầu trong mền. Buồn ơi là buồn. Sau những ồn ào vô lối đi qua, Thảo lại thấy buồn chán đến tột đô.. Nửa tháng qua ngày thấy kinh. Hồi chiều chờ Thịnh đến sở để nói với Thịnh những lo lắng đó nhưng chờ mãi không thấỵ Thảo lại lang thang về một mình. Những nghi ngờ khó chịu cứ vùn vụt đến. Thảo không còn muốn nghĩ đến nguời đàn ông đã đem những phiền muộn đến cho mình nữạ Làn da bụng mỗi phút mỗi thấy căng. Khó chịu! Phải làm saỏ Làm sao đi chứ. Con Liên đã kể cho Thảo nghe một vài vụ "phá thai" vô cùng êm đẹp và chính nó đã từng phá một lần. Nếu lỡ có thai, bắt buộc Thảo phải nghĩ đến Liên và nhờ nó. Không thể cho Quỳnh, Phi, Thủy biết đuợc sự hư hỏng của mình. Thảo thuơng chúng nó và không muốn gieo vào đầu óc ngây thơ của đám em gái những ý nghĩ vẫn đục. Phải "phá". Thốt nghĩ đến điều đó, bụng Thảo thót lại, đau đớn như thể đang chịu đựng một cực hình gì ghê gớm. Thảo nhắm nghiềm mắt lại và nói thầm - phải phá, phải liều, phải hành động gấp rút. Mỗi phút đợi chờ là mỗi phút thấy thân thể mình biến đổị Làn da bụng mỗi phút mỗi căng - hai bầu ngực mỗi phút mỗi thêm nặng nề. Thôi, đúng rồi, đúng quá rồi ! Thảo thiếp vào cơn ngủ mê hãi hùng bất chợt.

[duyanh]

15

Cuối tháng này Vân Phi về nhà chồng. Tin đó khiến con gái hoang mang, xôn xaọ Quỳnh bảo Vân Phi:
- Sao Phi lấy chồng sớm thế?
Phi chớp chớp đôi mắt hiền lành:
- Tại Bố Mẹ muốn thế. Em thì không có ý kiến. Với lại bên nhà anh Hoàng cũng đã chọn đuợc ngày tốt. Gia đình anh ấy muốn chúng em cuới nhau trong năm naỵ
Quỳnh hỏi:
- Phi có nghĩ rằng một ngày nào đó Phi sẽ tiếc những ngày còn con gái đến quay quắt không?
Vân Phi mân mê tà áo:
- Có, em đã nghĩ.
- Nhưng truớc sau gì rồi cũng phải lấy chồng thôi, Phi mở đuờng truớc cho các chị
Phi cuời nghẹn ngàọ Quỳnh nghe như mất mát bâng khuâng sao đó. Bây giờ tháng sau có lẽ cuộc sống của đám con gái thay đổi hết. Phi đi lấy chồng- mất một đứa căn gác sẽ buồn tênh. Chả biết Phi có nghĩ đến những tiếc nuối ấy không nhi?? Hay mãi lo lắng đến những ngày đám cuới mà quên hẳn phút rời xa kỷ niệm. Nhìn Phi lúc nào cũng ngoan hiền an phận, cũng vui vẻ chấp nhận bất cứ một hoàn cảnh nàọ Chưa bao giờ nghe Phi than thở hay cằn nhằn một điều gì khác. Quỳnh nghĩ tại sao mình không là Phỉ Tại sao Quỳnh không chấp nhận tình yêu của Tuấn. Tình yêu đó đuợc sự chấp thuận của anh Sơn và những khuyến khích xây dựng của vợ chồng Khanh. Quỳnh biết Tuấn là nguời đàn ông tốt, đứng đắn và có tư cách. Nhưng Quỳnh vẫn chưa nghĩ gì hết- Vẫn không muốn nghĩ đến Tuấn mặc dù Quỳnh cảm thấy có thể Quỳnh cũng yêu Tuấn, nếu Tuấn ở gần Quỳnh lâu dàị Hôm qua mới nhận thư anh Sơn cùng thư Tuấn. Cả hai đều hứa sẽ có ba ngày ở Sài Gòn. Có thể trong tuần này hoặc tuần saụ Quỳnh vừa viết thư cho anh Sơn báo tin cuối tháng này đám cuới Vân Phi và trả lời Tuấn thật nhẹ nhàng "...Quỳnh chưa nghĩ gì cả Tuấn a.. Những ngày tháng này Quỳnh thấy hoang mang quá sức. Buổi tối ngồi một mình ngoài Balcon nhìn hỏa châu lơ lửng một vùng Quỳnh nghe rưng rưng sao đó. Vẫn từng đó ngày, từng đó tháng, cuộc sống của Quỳnh không có gì thay đổi cả. Sáng trở dậy làm đẹp rồi đi làm. Chiều trở về chúi đầu trên căn gác xép châu mỏ vào đám chị em cải bậy, tán dóc, kể cho nhau nghe những mẫu chuyện ngộ nghĩng của một ngày làm việc. Tối chui vào mùng nằm mới thấy những ồn ào đi qua một cách vô lối quá. Và, Quỳnh chợt khóc tấm tức.
Anh,
Mọi nguời cho là Quỳnh lạnh lùng như một nữ tu sĩ. Anh có nghĩ là Quỳnh đi tu đuợc không? Mọi nguời lầm. Mọi nguời không phải là Quỳnh. Anh cũng không phải là Quỳnh nên không ai hiểu đuợc Quỳnh cả. Ở đây thành phố ồn ào- Căn gác ồn ào- Tất cả đều ồn àọ Thế mà Quỳnh vẫn hòa mình nổi để rồi một phút nào đó chợt sống với con nguời thật của mình mới cảm thấy mình lẽ loi như một chiếc bóng. Quỳnh chỉ là một chiếc bóng thôi anh..."
- Quỳnh !
Quỳnh quay lại:
- Ủa chị Liên. Chị Thảo em chưa về.
Liên vẩy Quỳnh:
- Ra đây chị bảọ
Quỳnh chạy vụt ra cửa:
- Có chuyện gì thế chị?
- Bố Mẹ có nhà không?
- Không chi.. Ba em đi làm chưa về, Mẹ đi chùạ
Liên dục:
- Vào mặc quần áo nhanh lên đi với chị vào nhà thuơng. Thảo nằm trong đó.
Quỳnh kêu lên thảng thốt:
- Trời ơi ! Tại sao thế chị? Có chuyện gì thế chị?
Liên đẩy Quỳnh:
- Nhanh lên, ra xe chị nói cho mà nghẹ
Quỳnh chạy nhanh lên gác, buớc chân muốn rụng rờị Thủy, Phi cũng chạy theo Quỳnh.
- Gì thế Quỳnh?
Quỳnh nói như khóc:
- Chị Thảo nằm ở nhà thuơng.
Thủy, Phi kêu rú lên:
- Trời ơi, sao lại nằm nhà thuơng.
- Em đi theo Quỳnh.
Quỳnh buớc xuống cầu thang:
- Thủy ở nha, Phi đi với taọ
Thủy chạy theo sụt sịt khóc:
- Em đi nửạ
Quỳnh kéo tay hai đứa đi nhanh ra ngoàị Chị Liên vẫn đứng chờ. Cả bọn đu nhau lên Taxị

[duyanh]

16

Vân Phi khóc òa từ cửa phòng nhà thuơng:
- Chị Thảo ơi, chị Thảo ơi ! Chị có sao không?
Ruột Quỳnh nóng sốt cồn càọ Buớc chân như muốn chùng xuống khi nhìn cánh cửa phòng nhà thuơng trắng toát lạnh lẽọ
- Chị Thảo ơi ! Chị Thảo ơi !
Vân Phi vẫn sụt sịt rên rỉ. Quỳnh nắm cánh tay Phi kéo bừa vào trong. Thủy, Liên len vào theọ Thảo nằm mê man trên giuờng. Khuôn mặt xanh xao như nguời không còn sinh khí. Vân Phi chực chạy lại nhưng cô y tá đã nói khẽ, nghiêm nghị:
- Xin cô giữ im lặng chọ Cô ấy còn đang trong cơn mệ
Thủy ôm cánh tay Quỳnh lo lắng:
- Liệu chị Thảo có sao không hở Quỳnh?
Quỳnh lắc đầu lạc giọng:
- Không biết.
- Sao chị ấy lại dại dột như thế chứ ?
Quỳnh nói thầm "Ừ, sao Thảo lại dại dột đến thế đuợc nhỉ ? Có thai thì sanh, thì đẻ, thì nuôị Việc gì phải phá thai để đến nổi băng huyết. Việc gì phải nhẫn tâm giết đi sự sống mình vừa tạo nên. Thảo cứ sanh ra cho căn gác ồn ào của chị em mình ồn ào thêm- Cho tiếng khóc trẻ con làm ấm cúng những lúc buồn. Tại sao Thảo lại phá đi, giết đi như chối bỏ phút dại dột của mình thế nhỉ Chị cứ sanh ra, đứa bé là niềm vui ồn ào đến không ai còn nghĩ đến chị để mà trách chị nữạ Ba Mẹ có thêm một cháu nhỏ-Ba Mẹ cũng vui lâỵ Các dì sẽ bao quanh đứa nhỏ để đặt tên, để cuời đùa phá phách. Thảo sẽ làm Mẹ ngoan hiền cho quên đi tuổi con gái kiêu căng hợm hĩnh. Còn nguời đàn ông ! Nguời đàn ông sẽ không cần thiết trong thế giới chị em mình. Nguời đàn ông chỉ là những đề tài chế diễu đùa phá của bầy con gái mà thôị Thì nguời đàn ông không cần thiết hở Thảo ?
- Cô ơi, liệu chị tôi có sao không ?
Quỳnh nắm tay cô y tá hỏi dồn. Cô y tá vẫn khuôn mặt lạnh lùng không cảm xúc. Nói giọng nhạt nhẽo bình thuờng:
- Cô ấy bị mất sức vì ra máu quá nhiềụ Phải chờ qua khỏi đêm nay thì mai mới có hy vo.ng.
Quỳnh hỏi cô y tá:
- Tôi có thể ở lại với chị tôi đuợc chứ ?
- Vâng, một nguời thôị
Quỳnh bảo Thủy, Phi:
- Hai đứa về nhà đị Tối nay tao ở lại với chị Thảọ Ddừng có la khóc ồn ào làm Bố Mẹ lọ Nói khéo cho Ba Mẹ yên tâm nhé.
Và, Quỳnh chợt dặn nhỏ:
- Ddừng cho Ba Mẹ biết chị Thảo phá thaị Cứ nói chị Thảo băng huyết vì ngã xẹ Nghe chưả
Thuy gật - Phi gật. Mắt đứa nào cũng đỏ hoẹ Phải là những phút này mới thấy tình chị em thấm thiết, đậm đà. Ngày thuờng Thuy lí lắc như chim sơn ca, ngổ ngáo, đùa phá như giặc. Vậy mà lúc này Thuy ngoan ngoãn dễ bảo biết mấỵ Cả Vân Phi nữạ Quỳnh chợt nghĩ đến ngày cuới của Vân Phị Nếu Thảo chết. Vân Phi đi lấy chồng. Căn gác sẽ buồn biết bao nhiêụ Thốt nhiên Quỳnh nghĩ đến anh Sơn, đến Tuấn. Ddến những liên hệ chung quanh. Ddến Vân Phi chít khăn tang trong ngày cuớị Thảo chết, Vân Phi sẽ chưa đuợc lấy chồng. Tội nghiệp nó ! Biết bao nhiêu nao nức đợi chờ. Tội nghiệp tất cả mọi nguờị
Liên, Thủy, Phi về hết rồi chỉ còn lại Quỳnh với căn phòng nhà thuơng lạnh lẽo - Với khuôn mặt xanh xao của chị Thảọ Những giọt nuớc biển hình như chạy quá chậm, quá lâu trong cơ thể chị nên sự sống quá hời hợt mong manh. Quỳnh đến sát bên Thảọ Một nửa phần duới đuợc phủ một tấm drap trắng. Chị khổ sỡ quá đi chị Thảo a.. Chị không nghĩ rằng những lỗi lầm đó của chị chỉ là những lỗi lầm của tất cả mọi nguờị Mình con gái làm sao không vấp phảị Ddâu ai tự cho mình là tài giỏi, là khôn ngoan mãi đâụ Thì chị cần gì phải che dấu, cần gì phải phá hủy nó đị Bây giờ chị nằm đây mê muội, chị làm sao nhìn thấy mọi nguời đang lo lắng cho chi..
Có tiếng động của cánh cửa phòng. Một khuôn mặt đàn ông ló vàọ Quỳnh kêu khẽ:
- Thịnh !

[duyanh]

Cơn tức tuởi bỗng vỡ ào đau đớn - Anh nhìn đó, chị Thảo đau đớn như thế đó. Anh vẫn còn đủ can đảm đến nhìn chị nữa sao ?
- Anh không ngờ !
Thịnh nói và nhìn Quỳnh - Ddôi mắt buồn thảm. Quỳnh quay đi - một giọt nuớc mắt chảy dài trên hai gò má Quỳnh mằn mặn:
- Rút cuộc rồi ai cũng chỉ nói đuợc câu đó là xong.
Thịnh đến bên Thảọ Ddôi mắt Thảo vẫn nhắm nghiền
Quỳnh gọi gay gắt:
- Anh Thịnh !
- ?
- Bác sĩ cấm không cho ai đến gần chị Thảọ Anh đừng làm ồn ào cho chị ấy nửạ
Thịnh trở lại bên Quỳnh:
- Ra ngoài đứng một chút Quỳnh nhé.
Quỳnh nhìn bâng quơ không trả lờị Thịnh nhỏ nhẹ:
- Anh muốn nói với Quỳnh một vài điềụ
Và Thịnh mở hé cánh cửa cho Quỳnh ra truớc. Thịnh ngồi bên cạnh Quỳnh trên bực thềm ciment.
- Chắc Quỳnh đã biết chuyện giữa anh và Thảọ
Quỳnh cuời guợng:
- Không những tôi biết, mà cả Phi, cả Thủy, chúng nó cũng đều biết cả.
- Anh không ngờ sự thể lại xảy ra đột ngột đến thế. Thảo không nói gì với anh hết. Như chiều nay anh đến sở thì mọi nguời bảo Thảo nghỉ. Anh tuởng là Thảo giận anh hoặc mệt sao đó nên định là tối sẽ đến vì anh đang có công chuyện phải đi ngay lúc ấỵ Ddến chiều về nhà thì thấy mảnh giấy của cô Liên viết cho anh báo tin Thảo nằm nhà thuơng. Anh vội vã đến đâỵ
Quỳnh nói:
- Anh có biết là chị Thảo phá thai, chị Thảo bị băng huyết và mạng sống mong manh quá sức không ?
- Anh không ngờ.
- Anh thì làm sao mà ngờ nổị
- Ddó là lý do để anh nói cho Quỳnh hiểụ Thảo lúc nào cũng tự hành động một mình. Tự ái cao và có những cơn bốc đồng thật vô lý. Thảo thuờng làm những điều quá sức tuởng tuợng của anh. Anh không thể nào hiểu nổi Thảọ Ddoán nổi những ý nghĩ của Thảọ
Quỳnh trợn mắt nhìn trong mắt của Thi.nh. Ở đó sự thành thật hay dối trá Quỳnh không đoán nổị Chắc chị Thảo cũng không đoán nổị Chỉ vì hoang mang mà chỉ làm liềụ Chị không nghĩ đến hậu quả phải chịụ
Quỳnh cuời lạnh lùng:
- Chị Thảo dại quá. Có thai thì chờ ngày sanh. Việc gì mà phải dấu diếm, phải không anh ? Chả lẽ gia đình tôi và bầy em gái của chỉ không nuôi nổi đứa bé hay sao ? Với tôi, nguời đàn ông sinh ra chỉ biết huởng thụ xong và... quên hết. Bổn phận với họ chả là cái gì cả. Ddổ trách nhiệm cũng bằng thừạ Thà mình làm mình chịụ Thà mình cứ sống cho mình mà khỏẹ Không nên tiếc nuối hay oán trách nguời làm khổ cuộc đời mình. Mình càng oán trách họ, họ lại càng tự đắc tuởng mình trên hết. Lầm tọ Ddàn ông chỉ khôn ở một điểm nào đó nhưng vẫn dại khờ ở nhiều điểm khác.
Thịnh cúi nhìn mũi giày, cuời nhẹ nhàng:
- Nguời đàn ông nào làm chồng Quỳnh, nguời đó hẳn là diễm phuớc.
Quỳnh bảo:
- Chưa hẳn thế, tôi không tin tuởng ở nguời dàn ông nào hết.
- Nhưng rồi Quỳnh cũng phải lấy chồng chứ.
- Lúc đó sẽ haỵ
Thịnh thoáng buồn:
- Phải chi Thảo nghĩ đuợc như Quỳnh thì đâu có xảy ra những chuyện đáng tiếc như thế nàỵ Quỳnh hiểu đó, anh không phải là con nguời không biết nghĩ, anh yêu Thảo và thực tình nghĩ đến chuyện xây dựng lâu dàị
Quỳnh muốn hét lên: Anh biết nghĩ thì tại sao chị Thảo lại phá thai ? Anh biết nghĩ thì chị Thảo đâu đến nổi quẩn trí khổ sở duờng ấỵ Nhưng Quỳnh không nỡ nói lên những điều ấy khi nhìn đôi mắt Thịnh nhuốm buồn trong bóng tốị
Thấy Thủy đi cùng với Mẹ từ đàng xa Quỳnh chỉ cho Thịnh:
- Thôi anh về đị Mẹ tôi đến với con Thủy, sợ Thủy nó dại dột nói bậy bạ cũng phiền.
Thịnh đứng lên:
- Buổi tối Quỳnh ở lại với Thảo phải không ?
- Vâng.
- Sáng mai anh đến.
Quỳnh bỗng thốt ra một câu mai mĩa tầm thuờng:
- Hy vọng là chị Thảo còn sống.
- Anh xin Quỳnh.
Thịnh nói buồn rầụ Quỳnh nhìn theo bóng Thịnh đổ dài theo ánh đèn đêm khẻ thở dài mênh mang - Chợt thấy mình quá đáng. Lẽ ra không nên gay gắt với Thịnh là hơn. Lẽ ra mình im lă.ng. Tại sao bỗng dưng Quỳnh lại nói nhiều đến thế đuợc nhỉ ?
Thuy chạy truớc đến bên Quỳnh:
- Chị Thảo tỉnh chưa Quỳnh ?
Quỳnh lắc đầụ Thủy nói:
- Em đưa Mẹ đến.
Quỳnh bảo:
- Tối quá Thủy còn đưa Mẹ đến làm gì ?
- Mẹ đòi đi, em nói thế nào Mẹ cũng không chịu nghẹ
Quỳnh đón Mẹ duới chân cầu thang. Bà cụ khóc thúc thít gọi Thảo ơị Thảo ơi, con đừng chết ! Quỳnh ôm cánh tay Mẹ an ủi:
- Chị Thảo không sao đâu Mẹ ạ Sáng mai chị ầy bình phục lại như thuờng. Mẹ đừng có khóc làm ồn ào nhà thuơng Bác sĩ la chết.
- Mẹ vào thăm nó đuợc không ?
Quỳnh lắc đầu:
- Giờ này bác sĩ cấm thăm bê.nh. Mẹ về đi sáng mai đến.

[duyanh]

Mẹ nhìn Quỳnh dò hỏi:
- Chị Thảo con không sao thật chớ ?
Thủy gật đầu cho Mẹ yên lòng:
- Vâng Mẹ, chị Thảo đang vô nuớc biển. Mẹ yên tâm về đị
- Buổi tối trông chị cẩn thận con nhé.
- Vâng ạ
- Thôi Mẹ về.
Quỳnh đưa Mẹ ra cổng nhà thuơng. Thủy chợt nói với Quỳnh:
- Anh Sơn về đó Quỳnh.
Quỳnh thoáng lo lắng:
- Anh Sơn có biết chị Thảo...
- Không, anh ấy về lúc cả nhà đi vắng và viết giấy để lại nói phải tháp tùng theo ông xếp nào đó dự một buổi tiếp tân. Có lẽ khuya mới về đến nhà.
Quỳnh thở nhẹ:
- Thế cũng maỵ
Quỳnh nói mà chợt thấy bâng khuâng buồn, bâng khuâng ray rứt.
Lúc Thủy lên xe, Quỳnh dặn nhỏ:
- Ddừng nói gì với anh Sơn hết nhẹ Nếu anh ấy có hỏi thì cứ nói như đã nói với Ba Mẹ Thủy gật đầu ngoan ngoãn. Từ lúc Thảo nằm nhà thuơng Thủy biến mất vẻ láu lỉnh ngổ ngáo thuờng ngàỵ Phải có một cơn "sốc" mạnh cho đầu óc mọi nguời lớn lên một chút. Hiểu biết thêm chút chứ. Quỳnh lững thững đi trở lại phònh bê.nh. Mở hết cánh cửa nhìn vào trong. Thảo vẫn nằm yên xanh xao luời biếng cử đô.ng. Chai nuớc biển đầu giuờng đã vơi một nửạ Quỳnh khép cửa trở ra bậc thềm ciment lúc nãỵ Buổi tối buồn vô chừng thôị Quỳnh chợt nghĩ đến Tuấn. Sự trở về đột ngột của anh Sơn khiến Quỳnh liên tuởng đến Tuấn. Có thể Tuấn về cùng anh Sơn, biết đâụ Lần này Tuấn về đúng lúc. Trong cơn buồn chán này Tuấn hiện hữu thật gần bên Quỳnh. Dù muốn dù không Quỳnh vẫn thấy cần một an ủi đàn ông bên ca.nh. Lúc nãy nói với Thịnh rắng nguời đàn ông không phải là sự cần thiết quá đáng, nguời đàn ông chỉ là những chế diễu không ngừng của đám con gái nhà Quỳnh. Nhưng bây giờ nguời đàn ông lại trở thành an ủi cần thiết nhất. Giữa sự vắng lặng này Quỳnh nghĩ thế.
Quỳnh vào phòng Thảo thật khuyạ Bắc cái ghế gần sát đầu giuờng Thảọ Quỳnh ngửa cổ ra saụ Cơn buồn ngủ đến bất chợt, nhanh chóng.
Tiếng chân nguời và tiếng ồn ào ngoài hành lang khiến Quỳnh bừng mở mắt. Trời hừng sáng. Suốt đêm qua y tá vào cặp thủy cho chị Thảo liên miên. Chai nuớc biển trên đầu giuờng Thảo đã đuợc thay chai mới đầy ắp. Tiếng nói cuời của mấy cô y tá lọt vào phòng Thảọ Nguời ta nói đến một nguời vừa chết đêm qua bằng giọng nói bình thuờng pha lẫn đùa cợt. Quỳnh nghe lạnh gáỵ Quay vào nhìn Thảọ Hai chân Thảo động đậy trong lớp drap trắng. Quỳnh tiến lại gần - Ddôi môi nhợt nhạt của Thảo cũng động đậy theọ Quỳnh mừng rú gọi chị Thảo ơi, chị Thảo ơị Thảo mở mắt he hé. Quỳnh nắm bàn tay Thảo:
- Thảo có nhận ra em không ?
Thảo nhuớng đôi mắt nhìn Quỳnh, nụ cuời mệt nhọc méo mó. Quỳnh thở nhẹ sung suớng:
- Thảo tỉnh rồi !
Quỳnh thấy quên hết mệt mõi của một đêm ngủ ngồi chập chờn. Tiếng chim hót buổi hừng sáng ngoài kia như trả lại sự sống cho Thảọ Dậy đi Thảo ơi ! Trở về đi Thảo ơi ! Vùi đầu trên căn gác hẹp để châu mỏ cãi nhau, để chí chóe dành nhau ăn uống. Trở về đi, để buổi tối gác chân lên nhau tán dóc. Buổi sáng trở dậy dành nhau từng hộp phấn thỏi son để làm đẹp truớc khi đi làm. Buổi trưa, buổi chiều về ồn ào bữa ăn. Về đi để cuối tuần này đưa Vân Phi về nhà chồng cho hết một đời con gái phá phách hồn nhiên. Cô y tá buớc vào, Quỳnh nói như reo:
- Chị tôi tỉnh rồi, chắc không sao chứ hả cô ?
Cô y tá hình như cũng vui lây với niềm vui của Quỳnh. Cô nở một nụ cuờị Ôi ! nụ cuời quí như vàng giữa sự lạnh lùng cố hữa của cộ
- Chỉ vài ngày nửa là cô ấy về đuợc.
- Cám ơn cộ
Quỳnh nóị Cô y tá lại tiếp tục công việc quen thuộc thuờng ngày: cặp thủy, chích thuốc và... làm thuốc.
- Vài phút nữa Bác sĩ đến khám bệnh, cô chịu khó ra ngoài đứng nhé.
- Vâng. Chừng nào thì chị Thảo tôi nói chuyện đuợc hở cô ?
- Ddến chiềụ
Quỳnh mở cửa buớc ra ngoàị Buổi sáng nồng nực mùi thuốc và mùi nhà thuơng. Quỳnh nhìn xuống khu nhà xác. Ở đó vừa đón nhận một xác chết đêm quạ Quỳnh nghe buồn mênh mang.
Gần chín giờ Thủy, Phi va Mẹ đến. Thấy Quỳnh cả ba đều kêu lên ríu rít:
- Thảo không sao chứ hở Quỳnh ?
Quỳnh lắc đầu chạy đến ôm cánh tay Mẹ :
- Chị Thảo khỏi rồi Mẹ a.. Vài hôm nửa chị Thảo về nhà.

[duyanh]

Thuy cuời vui như trẻ thơ:
- Ddêm qua em với chị Phi nằm khóc suốt đêm vì lo cho chị Thảo và... nhớ Quỳnh. Lần đầu tiên căn gác vắng hai nguời sao buồn quá sức. Ddứa nào cũng chui vào mùng sớm. Mong cho mau hết một buổi tối dàị
Quỳnh nao nao buồn nhìn trong đôi mắt Vân Phi long lanh ngấn nuớc. Mai mốt rồi cũng phải tan nhau, rã nhau chứ. Chả lẽ cứ dính chùm nhau để mà đùa phá ồn ào mãi ử Có ai chấp nhận cho tuổi hồn nhiên của mình còn mãi đâu hở Thủy ? Mai mốt rồi Thủy sẽ là nguời lẽ loi nhất. Thủy là con út. Con út phải ở với Bố Mẹ cho đến ngày các chị đi lấy chồng. Con út hai muơi mấy tuổi vẫn đuợc quyền nằm ôm vòng lưng gầy của Mẹ - Dduợc nhổ những sợi tóc bạc già nua của Bố. Con út có chồng vẫn còn đuợc nhõng nhẽo vuốt lên đôi má già nua của Mẹ Thủy là con út. Thủy sống với Bố Mẹ chờ ngày các chị đi lấy chồng nhé Thủy ! Thủy là con út Thủy đuợc xin chồng về ở với Bố Mẹ, đem bầy con nhỏ về cho Mẹ chăm nom - Như Mẹ đã chăm non bọn mình thuở bé, Thủy nhé !
Mẹ cuời, hàm răng đều thật đẹp. Quỳnh thuơng hàm răng Mẹ quá chừng. Mẹ ơi ! Bao giờ thì Mẹ rụng răng. Bao giờ thì Mẹ không ăn đuợc cơm, nhai đuợc trầu ? - không nếm đuợc những chiếc bánh chúng con làm ? Bao giờ thì Mẹ già khua lụ khụ, buớc đi phải nhờ sự nâng đỡ của đàn con? Hở Mẹ ? Bao giờ thì nụ cuời Mẹ móm mém dễ thuơng.
Quỳnh đưa Mẹ vào thăm chị Thảọ Thủy đi theo dậm mạnh đôi chân qua bực hàng lang dài một cách trẻ con lí lắc. Quỳnh dọa Thủy:
- Coi chừng nghe Thủy, đêm qua căn phòng này mới có nguời chết.
Thủy nhẩy cẫng lên, ôm chầm ngang lưng Mẹ kêu rối rít:
- Dễ sợ quá Mẹ ơi !
Vân Phi nhăn mặt quát Thủy:
- Thủy ồn vừa thôi nhe, để yên cho mọi nguời nghĩ với chứ.
Thủy le luỡi trêu Phi sau lưng Me.. Gặp cô y tá lúc sáng Quỳnh cuời:
- Bác sĩ đi rồi phải không cô ?
- Dạ
- Mẹ em đấỵ
Quỳnh giới thiệu Me.. Cô y tá cuời hiền lành.
- Mấy cô nhỏ này là em gái em. Nhà con gái hàng đàn cô thấy sợ không ?
- Vui chứ, con gái đông tha hồ cãi nhau, tha hồ la hét nhau nhưng thuơng nhau lắm.
- Nhà cô có đông chị em không cô ?
- Có hai anh em, tôi con út.
Cô y tá nói xong cuời và đi vội vã trong tiếng gọi của nguời bạn ở cuối dãy phòng thuốc. Thủy nheo mắt hỏi Quỳnh:
- Chị làm sao mà quen đuợc với "con ma lạnh lùng" ấy thế hở ?
Mẹ cau mặt mắng Thủy:
- Thủy ăn nói lạ nhỉ. Nguời ta như thế mà dám gọi là con ma lạnh lùng.
Thủy cong môi phụng phịu:
- Mẹ không biết chứ mấy mụ y tá dễ ghét nhất thế giớị Mặt lúc nào cũng lạnh lùng vênh váo như nguời không tình cảm vậỵ Hôm truớc con vào thăm Bích Ngọc ở đây cũng bị mấy con mụ đó la nên con với Bích Ngọc đặt cho mấy mụ y tá là con ma lạnh lùng.
Mẹ bảo:
- Mày đi đến đâu là họ muốn đuổi đến đó chứ đừng nói là lạ Con gái gì đi đứng ồn ào, phá phách hơn con traị
Vân Phi thì nhỏ nhẹ, hiền lành bảo:
- Họ làm việc ở đây thấy nguời chết nguời bệnh quen rồị Làm sao họ có cảm xúc mạnh bằng mình cho đuợc.
Thủy bĩu môi:
- Chị thì lúc nào cũng nhìn mọi nguời bằng đôi mắt hiền lành ngoan ngoãn đuợc cả. Chị làm như ai cũng là chị vậỵ
Phi không cãi Thủỵ Ddến bên Thảo nhìn sâu trên khuôn mặt xanh xao của chi.. Phi thấy nao nao thuơng cảm. Mới hôm qua còn tuơi trẻ nồng nàn, còn nói cuời lí lắc. Thế mà hôm nay chị nằm lả nguời trong sự sống và sự chết gần nhaụ Phi nắm bàn tay mềm nhũn của Thảọ Thảo mở mắt nhìn chung quanh. Mẹ đó ! Em đó ! Như vừa qua một giấc ngủ dàị Thảo mở mắt để thấy những khuôn mặt bao quanh mình đầy lo âu và buồn thảm. Có chuyện gì vậỷ Tại sao thế?
Thảo làm một cử động trỗi dậy nhưng hình như Thảo không còn sức. Cánh tay luời biếng không nhắc nổi khỏi mặt đệm. Một nửa phần duới nhớp nháp đau nhức. Mùi thuốc nồng nàn khắp căn phòng. Ddây là nhà thuơng, đây không phải là căn gác xếp với những chiếc giuờng cá nhân bừa bãi, với những tiếng cuời nói ồn ào của bầy con gái đâụ
Mẹ để bàn tay lên má Thảọ Bàn tay Mẹ êm mát làm saọ
- Con khỏe chưa, Thảo ?
Thảo gật đầu, hai giọt nuợc mắt long lanh chảy dài trên bàn tay êm ái của Mẹ Thảo muốn gọi Mẹ ơi ! Mẹ ơi ! Nhưng cổ Thảo nghẹn lại, không nói đuợc. Con không nói đuợc nhưng con đã biết, đã nhớ hết. Trí óc con trở lại rồị Mẹ ơi ! Mẹ có phiền giận con không hở Mẹ ?
Cô y tá buớc vào, cô nói nhỏ nhẹ nhàng:
- Sắp hết giờ thăm bê.nh. Xin bà và các cô nên tránh gây xúc động cho cô ấỵ Cô chưa đuợc khỏe hẳn.
Quỳnh cầm ví nói với Mẹ và Thủy, Phi:
- Thủy hay là Phi ở lại trông chị Thảo, con phải về để ghé qua sở xin phép nghỉ ngày hôm naỵ
Phi bảo:
- Em ở lại với chị Thảo cũng đuợc.
Mẹ hỏi:
- Thế tối nay đứa nào ở lại ngủ với chị ?
Quỳnh nhìn Thủy, nheo mắt:
- Thủy chứ aị
Thủy trợn mắt dẫy lên:
- Thôi, em sợ ma lắm.
Phi cau mặt:
- Mày chỉ giỏi nói cái miê.ng. Thôi, tối tao ở lại cũng đuợc.
Quỳnh cuờị Ddưa Mẹ xuống đuờng ra khỏi cổng bệnh viện. Quỳnh bảo Thủy gọi xe về nhà với Me.. Mẹ hỏi Quỳnh:
- Con không về à?
Quỳnh lắc đầu:
- Con đến sở xin phép rồi về saụ Anh Sơn còn ở nhà hở Mẹ ?
- Ừ, tối qua cu cậu về khuya quá, sáng nay còn ngủ li bì chưa dậy nổị
Thủy vẫy Quỳnh:
- Về nhanh Quỳnh nhé. Em có nhiều chuyện kể cho Quỳnh nghẹ
Quỳnh cuời hiền hòạ Vẫy một chiếc Cyclo Quỳnh bảo đi đến nhà Khanh.

[duyanh]

17

Khanh đang ngồi may quần áo gần cửa sổ - Mái tóc vén cao gọn gàng. Khanh mặc pyjama lụa mỏng, áo ngắn tay mát mẻ. Khanh đang hát một bài hát buồn "...lá đổ muôn chiều ôi lá úa, phải chăng là nuớc mắt nguời yêụ Em ơi ! đừng dối lòng. Dù sao chăng nửa cũng nhớ đến tình đôi ta..."
Quỳnh lọt vào giữa tiếng hát của Khanh. Khanh ngừng máy tròn mắt:
- Ddi đâu về mà trông phờ phạt tang thuơng thế hở ?
Quỳnh cuời ngồi xuống bên cạnh Khanh. Soi trong tấm guơng nhỏ Quỳnh bắt gặp khuôn mặt mệt mỏi của mình sau một đêm thức trắng và lo âụ Quỳnh đùa:
- Tao từ nhà thuơng về.
Khanh nheo mắt:
- Ddau hả ? Ddau bệnh gì ta có thuốc chửa ngaỵ Khỏi cần vô nhà thuơng cũng khỏị
Quỳnh cuời nhẹ:
- Bệnh... buồn, bệnh ... chán đờị
Khanh đứng vụt dậy, vuốt hai má Quỳnh:
- Ngồi đó đi cưng, một lát là hết buồn, hết chán đời ngaỵ
Quỳnh hỏi:
- Cái gì mà ghê gớm thế?
- Ừ, bí mật !
Khanh đi nhanh vào nhà trong. Quỳnh ngồi mân mê những chiếc áo nhỏ xíu dể thuơng Khanh đang may cho con, Quỳnh chợt nghe nôn nao uớc muốn. Có con vui thật, thú thật ! Có con dể thuơng làm saọ Nhất là con gái đầu lòng. Mẹ tha hồ làm đẹp cho con. Quỳnh chợt nhớ đến hai câu thơ của một tác giả nào đó Quỳnh không nhớ tên. Hai câu thơ mà Quỳnh thích:
Con giống má giống hàng mi nếp trán
Con giống ba giống ánh mắt nụ cuời...
Khanh trở ra với một trái xoài xanh thật to và một dĩa muối ớt cay xè.
Quỳnh kêu lên:
- Thấy xoài là chảy nuớc miếng. Nhưng tao chưa ăn sáng đó nghe Khanh.
Khanh gật đầu:
- Tao vừa bảo chị nguời đi mua bánh cuốn. Chị ấy về bây giờ.
Quỳnh nhìn quanh nhà:
- Ông Hải đâu ?
Khanh cuời:
- Ddi làm rồị Trưa ở lại ăn cơm vơ"i tụi tao nghẹ
- Ddâu đuợc tao phải lên sở xin phép rồi về nhà. Anh Sơn về phép tao chưa gặp anh ấỵ
- Nhưng gặp nguời ta rồi phải không ?
- Nguời ta nào ?
Quỳnh ngơ ngác. Khanh cuời ròn rã:
- Còn làm bộ - Tuấn đó
Quỳnh thở nhẹ:
- Chưa bồ ơi ! Tao ở trong nhà thuơng từ chiều qua đến giờ. Ddâu đã gặp aị
Khanh nhìn Quỳnh thoáng ngạc nhiên:
- Ủa, mày ở nhà thuơng làm gì. Bộ nhà có ai đau saỏ
Quỳnh nói nhẹ, buồn buồn:
- Chị Thảo bị băng huyết. Chiều qua tuởng bà ấy chết rồi chứ.
Khanh kêu lên:
- Chết. Sao thế ?
Quỳnh nín lă.ng. Khanh nhìn thấy nét bối rối ngập ngừng của Quỳnh nên thôi hỏị
- Chị Thảo khỏe lại chưa Quỳnh ?
- Tỉnh rồị Sáng nay tao mới nghĩ là chị ấy còn sống.
- Có ai ở trong ấy với chị Thảo không ?
- Con Phị
- Chiều nay tao với anh Hải đến thăm chi.. Mày ghi dùm tao số phòng.
Quỳnh hí hoáy viết số phòng cho Khanh. Khanh đẩy dĩa bánh cuốn nguời làm vừa mua về đến gần Quỳnh, dịu dàng:
- Thôi, ăn đị Thảo nào trông mày phờ phạt quá. Từ chiều qua đến giờ nhịn đói phải không ?
Quỳnh gật đầu :
- Ừ, lo quá quên cả ăn.
- Giờ ăn bù đị
- Mày ăn luôn với tao chứ !
Khanh cuời :
- Tao vừa ăn xong. Lo bửa sáng cho ông Hải với Tuấn nên ăn cùng, no quá trời ăn sao nổi nữạ

[duyanh]

Quỳnh hỏi không ngạc nhiên:
- Tuấn về đấy à ?
- Về tối qua cùng với ông Sơn đó. Tuấn mới đi đâu hồi sáng này, chắc cũng sắp trở lại bây giờ.
Quỳnh bảo :
- Có lẻ đến nhà taọ
- Chắc thế. Tối qua cả bọn ngồi nhắc mày hoài, vợ chồng tao với Tuấn đi xinê đến khuya mới về. Tuấn nói phải chi có Quỳnh...
Quỳnh cuời nhẹ nhàng:
- Mày làm như tao với Tuấn yêu nhau rồi không bằng vậỵ Từ từ thôi chớ.
Khanh nói nhỏ:
- Tao thấy Tuấn đàng hoàng, đứng đắn và... yêu mày thực tình. Nên nghĩ đến tuơng lai là vừa, Quỳnh a.. Mình lớn hết rồị
- Mày ăn nói như bà già.
Quỳnh bảo Khanh. Khanh cuời vui:
- Già rồi còn gì nữạ Chồng con vất vả như thế đó không già sao đuợc.
Quỳnh đẩy dĩa bánh cuốn dở sang một bên. Khanh gọi:
- Chị Hai ơị Rót cho tôi ly nuớc.
Quỳnh nhìn Khanh gọt vỏ xoài một cách gọn gàng. Nuớc miếng ứa ra miê.ng. Quỳnh nói đùa Khanh:
- Ê ! Bộ mày đã thèm "chua" rồi sao ?
Khanh đỏ mặt mắng Quỳnh:
- Nói ẩu !
- Tao nghi quá ! Tụi bây sản xuất hơi nhanh đó nghẹ
Khanh đập lên vai Quỳnh:
- Con tao chưa đầy năm. Ddừng nói nhảm nhí, khỉ ạ
Quỳnh cuời:
- Chưa đầy năm là chậm đó. Có đứa mới sanh xong hai đứa đã vác bầu rồị
Khanh so vai:
- Thôi, Quỳnh ơi ! Tao sợ sanh lắm rồị Một đứa cho vui nhà vui cửa rồi thôị Không sanh nửa đâụ
Quỳnh dọa:
- Mày sanh một đứa mày đẹp rạ Mày sanh đến hai đứa, ba đứa mày sẽ xấu như con mẹ muớp. Ra đuờng không ai thèm nhìn, thèm ngó đâu Khanh ơị Cai đi - Chừa đị Ba bốn năm sau sản xuất thêm một cậu bé nữa là đủ rồị Sanh nhiều nuôi không nổi đâu mà sanh.
Tuấn cuời từ ngoài cửa buớc vào:
- Tôi vừa hứa với anh Sơn đi tìm Quỳnh hô.. Quả thật bắt gặp Quỳnh ngồi ăn xoài ở đâỵ
Quỳnh chớp chớp đôi mắt hỏi Tuấn:
- Anh vừa ở nhà Quỳnh về đây phải không ?
Khanh nheo mắt trêu Tuấn:
- Ddúng quá rồi còn gì nữạ Thảo nào ông ấy chịu khó đi sớm đến thế.
Tuấn nhìn Quỳnh cuời tủm tỉm như lời thú nhận.
- Sáng nay Quỳnh nghỉ làm ?
- Dạ chị Thảo đaụ Chắc anh có nghe ở nhà nóị
- Có bà cụ vừa ở nhà thuơng về thì tôi đến. Cô Thủy bảo Quỳnh lên sở xin phép. Quỳnh đi chưa ?
Quỳnh lắc lắc mái tóc cuời nghịch ngợm:
- Chưa anh, tại còn kẹt trái xoài xanh của Khanh nên chưa đi nổị
Tuấn nhìn đồng hồ:
- Tôi đưa Quỳnh đi đuợc chứ ?
Quỳnh nhìn Khanh dò hỏi, Khanh cuời ồn ào:
- Ddúng đó, anh Tuấn đưa dùm Quỳnh đi cho nhanh chứ để nó lang thang chắc đến chiều chưa về đến nhà.
Quỳnh đứng dậy theo Tuấn. Khanh nói với theo:
- Chiều nay tao với ông Hải đi thăm chị Thảo đó Quỳnh.

[duyanh]

18

Ra đến đuờng Tuấn hỏi Quỳnh:
- Quỳnh có bận nhiều việc không ?
Quỳnh lắc đầu:
- Quỳnh chỉ lên sở xin phép nghỉ nốt chiều nay rồi về.
- Quỳnh ở trong nhà thuơng với chị Thảo từ chiều qua đến giờ chắc là mệt lắm ?
Quỳnh cuời tuơi tắn:
- Hôm qua thì mệt nhưng sáng nay thấy chị Thảo khỏe lại và đến Khanh cho ăn một dĩa bánh cuốn nên hết mệt rồị
Tuấn im lặng nhiều hơn nóị Ddưa Quỳnh đến sở làm lúc trở ra Tuấn rủ Quỳnh đi uống nuớc. Quỳnh từ chối:
- Thôi anh cho Quỳnh về. Ở nhà chắc mọi nguời đang mong Quỳnh. Với lại Quỳnh chưa đuợc gặp anh Sơn.
Tuấn nói thật nhẹ:
- Ừ, thì cho Quỳnh về. Chiều nay tôi đến chơi đuợc chứ ?
- Dạ !
- Quỳnh đưa tôi lên nhà thuơng thăm chị Thảo nhé ?
- Dạ !
Quỳnh chợt hỏi:
- Anh về nhà hay về bên vợ chồng Khanh ?
Tuấn cuời vui vẻ:
- Về nhà chứ. Trưa nay bà cụ làm bún chả giò đãi cậu con từ rừng núi trở về mà. Không về bà cụ mắng chết.
Quỳnh nghe vui lây trong giọng nói âu yếm của Tuấn khi nói về gia đình và Me.. Quỳnh bảo:
- Bà cụ giống Mẹ Quỳnh ghệ Lâu lâu anh Sơn về phép là chìu đủ thứ, làm hết món này đến món khác để đãi cậu con. La hét bọn Quỳnh cứ loạn cả lên: lấy khăn cho anh ! Tìm dép cho anh ! Pha nuớc chanh cho anh. Mẹ làm như nhà có đến mấy ông khách quí đến ở chứ không phải một mình ông anh về phép đâụ Nhiều khi thấy tức ghê cơ, anh Sơn về phép tụi Quỳnh bị "bỏ rơi" trông thấỵ
- Tại các cụ thuơng con trai đi lính xa nhà nên mới chìu như thế. Thử xem hồi còn đi học, ngày nào cũng vòi tiền các cu.. Các cụ mắng cho ra gì đấy chứ.
Quỳnh hỏi trêu Tuấn:
- Vòi tiền ăn quà hay vòi tiền đưa... bồ đi Cinê ?
- Cả haị Lúc nhỏ thì vòi tiền quà. Lớn lớn một chút thì vòi tiền để đãi bồ đi uống nuớc thôi chứ xinê thì chả dám.
Quỳnh cuời khúc khích kể:
- Anh còn "ngoan" hơn anh Sơn nhiềụ Hồi xưa anh Sơn chuyên môn dụ tiền của Quỳnh đdể mua quà tặng bồ, đưa bồ đi Ciné. Nhiều khi bọn Quỳnh không cho anh ấy năn nỉ muợn, muợn không đuợc anh Sơn bèn "lấy trộm". Bà Thảo mất tiền vì anh Sơn nhiều nhất nhà nên bây giờ nhắc lại, bà Thảo vẩn còn ấm ức.
Tuấn bảo:
- Con trai khổ như thế mà các cô đâu có hiểụ Mỗi lần muốn rũ các cô đi chơi, muốn bao một chầu xinê là y như phải nhịn quà sáng một tuần.
Quỳnh kêu lên:
- Ai bảo các ông bày đặt. Bằng... tí tuổi đã tán gái, bồ bịch lung tung rồi thì làm sao mà không khổ đuợc.
Tuấn nheo mắc nhìn Quỳnh, cuời âu yếm:
- Bây giờ thì... có quyền tán gái - cuới vợ đuợc rồi chứ hở Quỳnh ?
Quỳnh ửng hồng đôi mà nhìn bâng quơ lên hàng cây đan nhau bên vệ đuờng. Hàng cây âu yếm quá. Dể thuơng quá. Hàng cây cũng có đôi và Quỳnh chợt thấy mênh mang buồn. Lúc này Quỳnh cảm thấy cần một an ủi đàn ông bên ca.nh. Bất chợt Quỳnh nguớc mắc nhìn Tuấn. Trong đôi mắt tên con trai, Quỳnh bắt gặp hình ảnh mình trong đó. Quỳnh mỉm cuời thật nhẹ - khe khẽ gật đầụ Tuấn cũng cuời theo - Tha thiết và âu yếm...