Sanh Tử Kiều

[giavui]

Hồi 52

Khí thế cường hào
Đại Không hoà thượng động thiền trượng xuống đất bộp bộp, hét vang:

- Nghiệt chướng, sao chưa cúi xuống huỳnh tuyền, còn chờ gì nữa? Nhà sư trông thấy Tạ Tông trợn trừng đôi mắt cứ tưởng y căm hờn mình đã xuống tay độc. Thân Xương Ngọc lắc đầu thốt:

- Hắn đã chết rồi, lão trọc la hét làm chỉ Đại Không bật cười ha hả:

- Lành thay, trừ ác là tích đức, kẻ xuất gia phải hành thiện bảo trì phúc đức. Thân Xương Ngọc bước tới gần hơn, hỏi:

- Vết thương nơi đầu vai áo có nặng lắm không? Đại Không cao giọng:

- Nặng hay nhẹ cũng chỉ là cái xác phàm chịu đựng, xác thối tha hữu hình có lúc phải hủy hoại, không đáng phải quan tâm. Thân Xương Ngọc khoát tay:

- Cho ta xin cái thứ ngôn ngữ đó đi. Rồi y tiếp:

- Cũng tại ngươi sính tài, không muốn cho ai tiếp trợ, nên mới có tình trạng đó. Đại Không hoà thượng hừ một tiếng:

- Nào ta có sính tài đâu, làm cái việc trừ nghiệt chướng, ta có dám tránh né để cho người khác mạo hiểm mà làm đâu? Thân Xương Ngọc thở dài thốt:

-Cũng được, bỏ qua việc của ngươi đi, chúng ta còn mặt trận kia, nơi đó đang náo nhiệt không kém. Phải, mặt trận đó náo nhiệt thật, bởi đấu thủ là hai tay đầu não Lệ Tuyệt Linh và La Nhữ Cường. Cả hai ác chiến đến mức độ vong ngã rồi, họ không còn cố đến bản thân mà chỉ quyết làm sao hạ được đối tượng thật nhanh, càng nhanh càng haỵ Còn lại một mặt trận khác, giữa Vô Tướng tam tăng và ba cao thủ thuộc hàng Ngân ưng, tình huống cũng ác liệt vô cùng. Xa xa Hà Tinh Huỳnh có phần nào thắng thế trước Thoa Đầu Sa Thường Đại Dần. Riêng Tiểu Không hoà thượng thì chỉ một mình chấp Lam Diện Quỷ Phán Thiệu Đạt và Chùy Đầu Sa Đỗ Lập, nhà sư thừa sức quay hai đối tượng như đùa với trẻ nít. Thân Xương Ngọc, Đại Không và Hắc Nhai Tam Long cùng bước về phía đó, soát qua các mặt trận. Vân Hà Tẩu Đoan Mộc Thụy cũng đã băng bó thương tích cho đồ đệ xong, thấy bọn Thân Xương Ngọc bước đi cũng theo luôn. Thân Xương Ngọc hỏi:

- Triệu Hùng có sao không? Đoan Mộc Thụy bình tĩnh đáp:

-Thương thế nặng, song không nguy đến tính mạng, bất quá hắn ngưng hoạt động nửa năm là khôi phục lại công lực như cũ. Đại Không hoà thượng toan đem cái thuyết sống tạm ra giảng giải, Thân Xương Ngọc khoát tay:

- Cho ta xin luôn cái luận điệu của ngươi. Trước khi về với vĩnh cửu, an dưỡng tinh thần, con người dù muốn dù không cũng phải thắm thía cái đau của cuộc sống tạm. Nên làm cái gì thiết thực hơn giúp kẻ đau bớt đau. Cả bọn cùng cười, nự cười biểu hiện cảm thông, cho nhau và cũng cho hoàn cảnh, kiếp sống đã chọn. Nhìn qua cuộc đấu, Đại Không tặc lưỡi:

- Lệ Tuyệt Linh quả nhiên là một tay khá. Thân Xương Ngọc hỏi:

- Y có bằng ngươi không? Đại Không mỉm cười:

- Hơn ta nhiều, ta chỉ có sức mạnh còn vOõ công thì không bằng y đâu. Thân Xương Ngọc cũng cười:

- Ngươi biết phục thiện từ bao giờ thế? Đại Không trừng mắt:

- Thế ngươi cho rằng ta ngông cuồng, tự cao tự đại à? Thân Xương Ngọc cười mỉa:

- Kẻ xuất gia không nên giận dỗi. Tất cả phá lên cười. Bỗng Đoan Mộc Thụy hỏi:

- Chú ý, sắp có việc phi thường ở nơi Lệ Tuyệt Linh kìa.Lúc đó Lệ Tuyệt Linh đã sử dụng đến tuyệt kỹ Lục Sát Đao Pháp. Chàng lần lượt xuất phát những chiêu Phản Chiếu, Luân Hồi, Đầu Sanh, Lạc Trần, quay tơi bời La Nhữ Cường. Dù vậy, La Nhữ Cường không hổ là bảo chủ Ưng Bảo, chiếc thất khúc xà mâu của y cũng linh động vô cùng. Cũng có phút giây y làm cho Lệ Tuyệt Linh phải bở vía vì mâu pháp thần xuất quỷ hóa của ỵ Lệ Tuyệt Linh đưa ra chiêu thứ năm, Tiêu hồn. Toàn thân đẫm ướt mồ hôi, La Nhữ Cường biết là một chiêu tuyệt độc, muốn tránh nhưng không còn kịp lùi lại được nữa. Bắt buộc, y phải hoành ngọn xà mâu với ý định gạt đầu đao ra ngoài. Lệ Tuyệt Linh trịnh mũi đao xuống tránh ngọn xà mâu, lạng mình lướt tới, sát bên địch thọc mũi đao qua, đồng thời tay tả quật ngược chiếc võ đao, nhắm ngọn mâu quét mạnh. La Nhữ Cường rú lên một tiếng lớn, máu nơi bụng vọt ra, mũi đao Sanh Tử Kiều chọc thủng một lỗ, trỗ ra sau lưng. Thanh thất khúc xà mâu bay đi, bắn về hứng Hà Tinh Huỳnh. Lệ Tuyệt Linh thét gọi:

- Tiểu Như Ý … Nhưng có Thân Xương Ngọc, Đại Không, Đoan Mộc Thụy các người lướt tới, cùng ngăn đón. Trong khi đó, Hà Tinh Huỳnh lùi lại, bọn Thân Xương Ngọc khỏi phải xuất thủ, xà mâu lệch cái đích, rớt xuống. Không may cho Thường Đại Dần tiến theo Hà Tinh Huỳnh, vô hình trung hứng ngọn xà mâu, đâm vào yết hầu. Chẳng chậm trễ, Hà Tinh Huỳnh vung tay, ba mũi thanh đồng như ý vút đi, vẽ thành ba vệt sáng xanh bắn tới La Nhữ Cường. Đã bị thương nơi bụng, máu ra nhiều, y không còn chịu được nổi, ngã xuống, như ý bay qua trúng phải hai cao thủ trong hàng Thiết Ưng. La Nhữ Cường bị hạ rồi, số còn lại như rắn không đầu, bọn Thân Xương Ngọc phản công thu dọn dễ dàng. Thân Xương Ngọc nhìn qua Lệ Tuyệt Linh, thấy có dấu máu, hỏi dồn:

- Đệ thọ thương ư? Lệ Tuyệt Linh mỉm cười:

- Chỉ là vết thương ngoài dạ Thân Xương Ngọc nghiến răng:

- La Nhữ Cường quả nhiên là lợi hại. Lệ Tuyệt Linh tiếp:

- Bây giờ đệ mới thức ngộ một việc. Thân Xương Ngọc cau mày:

- Việc gì thế? Lệ Tuyệt Linh buông gọn:

- Khi một kẻ liều, có sức mạnh đánh trăm ngàn người. Thân Xương Ngọc trầm ngâm một lúc lâu. Trong tâm y kiểm soát lại mọi diễn biến tiến tại cục trường như mỗi lần có cuộc ác đấu để rút tỉa kinh nghiệm, tự sai sửa, ngoài ra còn chỉ điểm cho đồng bọn những chỗ sơ suất tai hại. Y nghĩ, bọn La Nhữ Cường quả đáng sợ, nếu bọn y không dự liệu trước, thì chắc chắn y và Lệ Tuyệt Linh khó thoát nổi thủ đoạn của bọn Ưng Bảo rồi. Và cái ơn mách tin của Hà Tinh Huỳnh đáng ghi nhận lắm. Tổng kết tình hình, song phương đều có thương vong, nhưng phe La Nhữ Cường thảm bại nặng nề. Trong khi mỗi người nhìn thảm cảnh cuộc chiến, theo đuổi niềm suy tư riêng biệt, bất thình lình Đỗ Lập đứng lên. Ai cũng tưởng bọn La Nhữ Cường đều chết hết thì Đỗ Lập còn sống sót, hắn đứng lên máu me bụi cát đầy mình, hắn thở hổn hển vì quá gắng gượng chập choạng đôi chân tiến về phía Thân Xương Ngọc. Mọi người giật mình. Đại Không hoà thượng nhào tới, Đoan Mộc Thụy lướt theo. Lệ Tuyệt Linh chụp tay vào đốc đao, song nghĩ sao chẳng rõ lại buông tay xuống. Có lẽ chàng cho rằng trong tình trạng đó, Đỗ Lập chẳng làm gì được, bất quá hắn bước đi vài bước, tất phải ngã xuống nên chẳng cần phải ra tay ngăn chặn. Thân Xương Ngọc điểm một nụ cười, khoát nhẹ tay, chiếc búa bay ra, quét ngang ngực Đỗ Lập, rọc một đường vừa sâu vừa dài. Số lượng máu còn lại trong người hắn bật tuông ra, hắn tắt thở, đi theo đồng bọn về bên kia thế giới. Thân Xương Ngọc bình tĩnh thu hồi chiếc búa, thốt:

- Đệ lại bỏ qua một việc đáng lẽ phải làm nữa rồi đó. Lệ Tuyệt Linh thở dài:

- Bỗng nhiên đệ nhớ đến những lời của Hoàng cô nương, nhớ đến cuộc đánh cá giữa đệ và nàng. Thân Xương Ngọc cười hì hì:

- Phần ta, ta cứ theo quy cũ mà hành động, nhổ cỏ không dứt rễ sang năm có phát sanh, ta không muốn di dưỡng niềm phiền phức sau này cho địch có dịp báo phục. Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Lão ca nói phải. Thân Xương Ngọc gằn giọng:

- Ta khuyên đệ từ bi là tánh tốt song nên dùng đúng người đúng chỗ, đệ nghĩ xem với cục diện này, nếu địch sống sót thì trong tương lai chúng ta sẽ vất vả như thế nào. Lệ Tuyệt Linh hơi bực:

- Chẳng hiểu sao đệ lại sanh ra do dự … Thân Xương Ngọc không nói gì nữa.


Hồi 53

Đường tơ sống chết
Đại Không hoà thượng thở ồ ồ, bước tới gọi:

- Lão Thân, sao ngươi không để của nợ đó cho ta xử trí, lại mất đi cho ta một dịp làm công đức nữa rồi. Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Xin lỗi, xin lỗi, lầu sau ta sẽ nhường chọ Chẳng qua ta nóng lòng báo thù cho đồ đệ ngươi thôi. Đại Không cười vang. Tiếng cười che đậy nỗi đau bốc mạnh qua sự nhắc nhở của Thân Xương Ngọc. Nhà sư mất một đồ đệ thân yêu trong cuộc chiến này, Vô Tha tiểu hoà thượng đã về cõi phật. Đương nhiên Thân Xương Ngọc cũng hiểu rõ tâm tình của Đại Không, cái vẻ bình tĩnh của hoà thượng Đại Không miễn cưỡng trông thấy, bất quá lão ta công khai thừa nhận vậy thôi. Rồi lão đáp:

-Vô Tha có phúc khí hơn ta, sớm chứng quả niết bàn về bên chân Phật. Thân Xương Ngọc thở dài:

- Thật là lỗi do ta đã vô tình chạm đến niềm đau của ngươi… Đại Không trừng mắt:

- Ngươi nói cái chi thế? Viên tịch quy chân là cứu cánh của kẻ xuất gia, con đường giải thoát càng ngắn là càng chứng tỏ oan nghiệt trần gian không sâu dày. Người tu đạo không vì chuyện ở đi mà thắc mắc, ta mừng cho đồ đệ chứ sao lại đau lòng? Lệ Tuyệt Linh chen vào:

- Kẻ có tội chính là ta, bởi vì mọi việc đã xảy ra đều do ta tạo cái nguyên nhân. Đại Không chen vào:

- Các ngươi nói năng nghe nặng mùi trần tục thái quá. Tuy vậy ta không trách ai cả, bởi có trách cũng chẳng ích gì. Ta chấp nhận đến đây, là do ý muốn của ta, hậu quả như thế nào ta sẵn sàng chấp nhận, đừng kẻ nào giành cái lỗi về mình. Thân Xương Ngọc nắm chéo áo Lệ Tuyệt Linh giật nhẹ, bảo:

- Được rồi, ý kiến của ngươi sẽ được tôn trọng. Đoan Mộc Thụy từ xa xa quay đầu, gọi vọng lại:

- Minh chủ, thuộc hạ đã gịt xong thuốc cho Hà cô nương. Thân Xương Ngọc hỏi:

- Thương thế có đáng ngại lắm không? Đoan Mộc Thụy đáp:

- Vết thương khá sâu, song không trí mạng, máu ra nhiều, nàng ngất xỉu một lúc. La Nhữ Cường rất hận nàng, nên hạ thủ quá mạnh, cũng may không trúng chỗ nhược. Thân Xương Ngọc gật đầu:

- La Nhữ Cường hận nàng kể ra cũng hợp lý. Đến lúc đó Đoan Mộc Thụy mới tỉnh ngộ:

- Thế ra chính là Hà cô nương đã mách tin với Minh chủ về cuộc tập kích này à? Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Không sai, Hà cô nương phá hoại cả cơ mưu của chúng, do đó chúng mới chuốc lấy cái thảm bại ngày hôm naỵ Nếu không có nàng, thi chẳng biết số phần nào dành cho ta và Lệ lão đệ sau cuộc chiến này. Đại Không hoà thượng thốt:

- Chắc là Ưng Bảo phải giải tán. Thân Xương Ngọc đáp:

- Rất có thể là như vậy, La Nhữ Cường có dưới tay ba cấp thuộc hạ:

Kim Ưng, Ngân Ưng, và Thiết Ưng gồm hơn hai mươi cao thủ, hôm nay mười hai người chết, trước kia Lệ lão đệ cũng đã sát hại một vài người gì đó. Lực lượng còn lại không đủ gây thinh thế đáng kể, khó mà chi trì Ưng Bảo nổi trong một thế đứng kiêu hùng giữa giang hồ. Do đó… Đại Không gằn giọng:

- Ta hy vọng bọn còn lại sẽ kéo tàn binh đến tìm bọn ta báo cừu, lúc đó ta sẽ có dịp làm thêm công đức. Thân Xương Ngọc lắc đầu:

- Chúng không dám ngông cuồng như vậy đâu. Trừ khi chúng muốn hội nhau tất cả dưới Diêm La Đài. Lo mà ẩn mình không xong, khi nào lại dám gây sự. Đại Không hừ một tiếng:

- Thế là cây ngã tàng mất, bầy khỉ tản mác luôn. Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Bắt buộc phải thế, chúng không còn cách nào khác hơn. Lệ Tuyệt Linh lạnh lùng cất tiếng:

- La Nhữ Cường còn táng mạng, nói chi bọn tôm tép sống thừa. Chúng sẽ lủi như dế vào hang. Rồi chàng tiếp luôn:

- Ta dám chắc khi biết tin này chúng sẽ trốn nấp sợ bọn ta kéo đến trảm thảo trừ căn. Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Ưng Bảo do La Nhữ Cường thiết lập, hắn chết rồi thì tổ chức giải tán ngay, chứ đâu phải là môn phái gì mà cần duy trì. Đoan Mộc Thụy chép miệng:

- La Nhữ Cường là tay đại hào trong giới lục lâm sáu tỉnh miền Bắc, sáng tạo nên cơ đồ cũng chẳng phải là không vất vả, ngờ đâu có cái kết cuộc thảm khốc cho hắn như thế này. Thì ra con người ai ai cũng chạy theo công danh, song có mấy ai tận tường cái thành quả của mình. Đại Không trừng mắt:

- Ngươi tiếc thương cho hắn hở lão Đoan? Đoan Mộc Thụy lắc đầu:

- Nào phải vậy đâu, ta chỉ luận trò đời thôi. Thân Xương Ngọc bảo:

- Ngươi chỉ huy thu dọn chiến trường đi. Chúng ta còn lên đường chứ. Lệ Tuyệt Linh vụt thốt:

- Còn Hoàng cô nương thì sao, đệ phải quay lại đón nàng. Thân Xương Ngọc mỉm cười:

- Đại ca đã nhờ Đoan Mộc Thụy sai phái người đến Ngọc Thúy Sơn tiếp đón nàng và đưa nàng về Trung Điền Sơn rồi. Lão đệ không cần phải quan tâm. Công cuộc thu dọn chiến trường không đòi hỏi lắm thời gian, Đoan Mộc Thụy và Tam Long lo một phía, phần Đại Không hoà thượng thì chiếu cố mấy tên đệ tử. Lệ Tuyệt Linh bước về phiá Hà Tinh Huỳnh. Nàng nằm dưới tàng cây, mặt trắng nhợt nhạt, máu me khắp người, tóc bay tán loạn, y phục rách nát làn da hiện ra, chỗ tím bầm, chỗ sưng lên. Trông nàng yếu đuối quá. Lệ Tuyệt Linh ngồi xuống cạnh nàng hỏi:

- Cô nương có chịu nổi chăng? Hà Tinh Huỳnh cười nhẹ, cất giọng khàn khàn:

- Đỡ nhiều lắm rồi, khi cái tâm được an thì có đau đớn nào mà không chịu nổi?Thân Xương Ngọc lúc đó cũng đến gần:

- Tại hạ hết sức cảm kích… Hà Tinh Huỳnh khẽ ho mấy tiếng:

- Lại khách sáo nữa rồi … Lệ Tuyệt Linh tiếp nối:

- Thật lỗi quá, bọn tại hạ không bảo vệ được cô nương. Hà Tinh Huỳnh khẳng khái:

- Tôi cũng phải làm một cái gì với các vị chứ. Chẳng lẽ đứng yên để cho các vị phải phân tâm lo lắng ư? Thực ra tôi nhận thấy mình còn kém cỏi, địch lợi hại quá, lắm lúc tôi đứng tim vì chúng. Lệ Tuyệt Linh nói thêm mấy câu nhận tội không chu toàn nàng nổi, để nàng phải thọ thương. Tuy nhiên chính chàng cũng thọ thương cũng vất vả thì còn chu toàn nàng thế nào được? Hà Tinh Huỳnh tìm lời trấn an chàng, cho chàng hết thắc mắc. Cả ba có đồng cảm nghĩ như nhau là La Nhữ Cường quả thật lợi hại. Nếu hôm nay không nhờ đông người bọn họ chưa chắc đã trừ diệt được cánh Ưng Bảo. Phá tan bầu không khí thâm trầm, Lệ Tuyệt Linh bật cười thốt:

- Hiện tại thì chẳng còn gì lo ngại nữa, La Nhữ Cường có muốn làm gì cũng phải mất nhiều thời gian chờ chúng ta xuống diêm đài, hội ngộ với hắn. Một năm, hai năm, trăm năm cũng chưa biết chừng, vì chúng ta còn sống lâu mà. Hà Tinh Huỳnh chép miệng:

- Với vết thương này, tôi sẽ làm phiền lụy cho các vị không ít, bình sanh chưa lần nào tôi sợ hãi bằng lần này. Lệ Tuyệt Linh khoát tay:

- Cô nương đừng nghĩ ngợi xa xôi, tại hạ bảo đảm từ nay cô nương sẽ được như ý luôn luôn. Vĩnh viễn là như vậy. Hà Tinh Huỳnh mỉm cười. Lệ Tuyệt Linh và Thân Xương Ngọc cũng cười, ba nụ cười thật là thoải mái. Thân Xương Ngọc đề nghị:

- Cô nương về Trung Điền Sơn với bọn này nhé. Hà Tinh Huỳnh trầm ngâm một lúc:

- Về đó … Tôi sẽ làm gì giúp ích cho các vị đây? Thân Xương Ngọc thốt:

- Khoan hãy nói đến vấn đề dó, chỉ biết là trước hết cô nương cần dưỡng thương một thời gian…Hà Tinh Huỳnh từ chối:

- Làm phiền các vị thêm nữa tôi áy náy quá, thôi đi, các vị hãy để tôi tự tìm một nơi dưỡng thương cũng đủ rồi. Thân Xương Ngọc nghiêm giọng:

- Cô nương không nên nói vậy. Giữa chúng ta không còn những thắc mắc nhỏ nhen nữa. Nên xem nhau như bạn bè thân thuộc và đặt vấn đề với trọn vẹn chân thành. Từ nay mọi việc cần như không còn riêng rẻ một ai nữa…Vả lại cô nương đừng để cho bọn này phải mang tiếng vong ân bội nghĩa. Hà Tinh Huỳnh do dự:

- Thế thì phiền cho hai vị quá … Thân Xương Ngọc kiên quyết:

- Xin cô nương đừng xem trọng tiểu tiết … Lệ Tuyệt Linh chen vào:

- Lão ca nói đúng đó, xin cô nương y theo lời. Hà Tinh Huỳnh thấy cả hai thành thật chiếu cố đến nàng, hết sức cảm kích, lệ xúc động tuôn rơi ràn rụa trên mắt, nàng thấp giọng thốt:

- Thật tôi.. chẳng biết nói sao … Lệ Tuyệt Linh mỉm cười:

- Vậy là Hà cô nương chấp nhận rồi đó, đừng lo sẽ có dịp cô nương giúp lại bọn này, và niềm thắc mắc trong lòng cô nương sẽ được giải tỏa. Đoan Mộc Thụy bước tới hỏi:

- Bây giờ cô nương nghe trong mình thấy như thế nào? Y thấy Hà Tinh Huỳnh rướm lệ, tưởng đâu thương thế hành hạ, nàng chịu đau không thấu nên khóc. Lệ Tuyệt Linh mỉm cười đáp thay:

- Hà cô nương đã đỡ nhiều rồi, các hạ khỏi phải lo lắng. Thân Xương Ngọc đứng lên, hỏi Đoan Mộc Thụy:

- Tất cả đã xong hết chưa?

[giavui]

Hồi 54

Vương vấn mộng hồn
Đoan Mộc Thụy gật đầu:

- Dạ đã xong hết rồi. Thân Xương Ngọc lại hỏi:

- Có ai bị thương nặng đến độ ngại đường dài không? Đoan Mộc Thụy đáp:

- Triệu Hùng tương đối nặng hơn hết. Tả Thế Quang thì xây sát phần nào thôi, Vô Phi Tăng rách lưng, Tiểu Không hoà thượng tét mặt. Đại Không hòa thượng đứt thịt vai, xương không bị phạm, Thạch Huy nhẹ hơn mọi người, kể về thương tích chỉ có Hà cô nương đây là đáng ngại cho đường dài. Tặc lưỡi y tiếp luôn:

- Và còn thương thế của Lệ huynh đệ nữa, cả hai cần được chăm sóc lại trước khi lên đường. Thân Xương Ngọc buông gọn:

- Bắt tay vào việc đi. Đoan Mộc Thụy làm liền, khởi đầu gịt thuốc cho Lệ Tuyệt Linh trước. Vừa gịt thuốc y vừa thốt:

- Một cái thắng đắt giá quá, đáng hận nhất là cái chết của Vô Tha Tăng… Thân Xương Ngọc khoát tay:

- Đừng đề cập đến việc đó nữa, Đại Không nghe được lại đau lòng. Đoạn y hỏi tiếp:

- Chôn xác chết rồi chứ? Đoan Mộc Thụy đáp:

- Xác đối phương thì được mai táng phía sau rừng, trong một cái huyệt chung, còn xác Vô Tha thì Đại Không muốn mang về chùa. Thân Xương Ngọc dặn:

- Về đến nơi ngươi nhớ sai người đến Ngọc Thúy Sơn rước Hoàng cô nương đưa thẳng lên Trung Điền Sơn. Đoan Mộc Thụy gật đầu:

- Minh chủ yên tâm, thuộc hạ không quên đâu. Kiểm điểm lại mọi việc, họ lên đường. Thân Xương Ngọc, Lệ Tuyệt Linh, Hắc Nhai Tam Long hộ tống Hà Tinh Huỳnh đi trước, làm tiền đội. Bọn Đoan Mộc Thụy rẽ về hướng Ngư Ông Hạp còn Đại Không hoà thượng dẫn sư đệ và hai tiểu đồ về Ngũ Đế Miếu. Cục trường vắng lặng trở lại, nhưng tử khí còn nặng đọng với mùi máu tanh chưa được gió cuốn đi. Chu viên Trung Điền Sơn rất rộng lớn, ngọn chồng ngọn tiếp nối chập chùng. Đường đi cực kỳ hiểm trở, lắm lúc vượt đồi cao, thường khi xuống trũng sâu, đá chởm chởm cây um tùm, che khuất các nẻo mòn. Trong khu có tòa Đại Thánh sảnh, một tòa núi đầu bằng, chung quanh có ba ngọn cao và nhọn bao bọc nơi đó tùng xanh mọc thành rừng, vừa kín đáo vừa thanh tịnh. Tổng đàn minh hội Trung Điền Sơn ở tại đại thánh sảnh kiến thiết mường tượng các trang trại của cường hào. Trang trại có cái tên là Thiết Đảm Vu, gồm một toà nhà lớn tại Trung tâm, nơi phát xuất mọi hiệu lệnh mà cũng là nơi hộp họp của bảy mươi hai tiểu bang đặt dưới quyền điều khiển của minh chủ Thân Xương Ngọc. Tổng đàn có cái tên là Vô Thượng Đường. Ở đó không lâu, Lệ Tuyệt Linh đã khôi phục công lực, vết thương nơi ngực đã lành, người chàng đẩy đà thêm ra, tinh thần sảng khoái tâm trí trong sáng hơn nhiều. Nhất là sau ngày Hoàng Quân Nhã đồng ở tại Vô Thượng Đường phía hậu. Cả hai có phòng đối chiếu nhau, mở cửa là gặp mặt nhau ngay, chính Thân Xương Ngọc an bày như vậy. Hoàng Quân Nhã không phản đối, mà Lệ Tuyệt Linh cũng đành vậy, chẳng biết làm sao hơn. Tuy nhiên ngoài mặt chàng không tỏ lộ một cảm nghĩ nào, bên trong thì một niềm vui phát sanh, chàng không biết tại sao mà có niềm vui thích đó. Dần dần chàng cảm thấy sự tiếp cận với Hoàng Quân Nhã như cần thiết, ngày nào không gặp nàng không nói với nàng vài câu thì ngày đó như thiếu thốn cho chàng một cái gì đó. Gặp nhau, chẳng biết nói gì với nhau, xa nhau rồi chàng sanh bâng khuâng, rồi bồn chồn chờ gặp lại. Chàng mấy lượt tìm cách lãng quên nàng song mấy lượt chàng đành thất bại, càng cố quên, càng lo nghĩ về nàng. Chàng yêu rồi chăng? Chàng chưa tin thực sự là đã yêu nàng, nhưng cảm thấy con tim mỗi ngày một hướng về nàng hơn, và đã đến lúc khó mà chuyển hướng nó. Yêu.Thoạt đầu chàng tự cười lấy mình, cho rằng gót chân anh hùng đâu vướng bận cái thứ phiền lụy đó. Chàng là một đại đạo độc hành kia mà, thì cái việc lập gia đình không thể là một vấn đề được. Nhưng chàng nhận thấy giữa chàng và nàng có cái gì nghiêm chỉnh phát sanh, sự thân mật đã vượt hẳn phạm vi tình bạn rồi. Và tình thế bắt đầu quan trọng, không còn là một trò đùa nữa. Chàng cố vươn mình ngoi lên khỏi cái đắm chìm trong mông lung, vơ vẩn cố ngoi lên lại càng chìm sâu hơn. Biết làm thế nào bây giờ? Trong khi đó Thân Xương Ngọc ngấm ngầm tiếp trợ, gián tiếp khuyến khích tạo dịp cho tình cảm của chàng càng lúc càng củng cố hơn. Y đã bước qua đoạn cầu tình ái, kinh nghiệm tâm lý có thừa, dĩ nhiên y thấy rõ cái ngại ngùng của kẻ sắp cất thân lên cầu, một thứ ngại ngùng đáng yêu. Có lẽ tán đồng ý niệm của Lệ Tuyệt Linh nên Thân Xương Ngọc không bỏ lỡ dịp thuận tiện đưa tay ra cho chàng vịn, mạnh dạn bước lên cầu, đà phá cái sự ngại ngùng dè dặt lúc ban đầu. Bây giờ thì chàng có một ấn tượng rõ rệt rồi. Chàng yêu!

Hôm đó… Vào giờ ngọ, dùng bữa xong rồi, Lệ Tuyệt Linh bước ra ngoài, chàng có thói quen bách bộ một lúc quanh quẩn, thói quen trước kia thì không có bởi chàng không dừng chân tại một trúsở nào lâu qua một ngày đêm. Bây giờ về Trung Điền Sơn với Thân Xương Ngọc dừng gót giang hồ tạm đình hơn một tháng qua rồi, ngày ngày nhàn rỗi tập quán phát sinh, dù muốn bỏ, vị tất trong nhất thời bỏ nỗi. Vào khu rừng, chàng cảm thấy khoan khoái vô cùng dưới tàng cây mát mẻ. Nơi đó Thân Xương Ngọc có cho thuộc hạ an bày bàn đá, ghế đá để những lúc thưa nhàn, có chỗ ngồi suy gẫm viễn vông. Vào lúc đó chàng gặp Thân Xương Ngọc, Hà Tinh Huỳnh và Hoàng Quân Nhã, họ cũng như chàng tản bộ cho khỏe người. Thấy chàng từ xa, Hà Tinh Huỳnh cười khanh khách vẫy tay gọi:

- Lệ gia có hẹn với Hoàng muội hay sao chứ. Cả hai cùng đến đây như thế này, chắc không phải là ngẫu nhiên đâu hả Lệ Tuyệt Linh làm ra vẻ tự nhiên đáp:

- Thế ra Hà cô nương không nhận ra tại hạ quen tánh tản bộ vào buổi trưa từ lúc đến Trung Điền Sơn này à? Hà Tinh Huỳnh chớp mắt:

- Thói quen đó cũng lạ thật, hướng nào không đi mà Lệ gia lại đi về hướng này, Trung Điền Sơn sao mà hẹp phạm vi thế. Lệ Tuyệt Linh bật cười ha hả:

- Bây giờ tại hạ không nói gì đâu, đợi đến lúc Hà cô nương lấy chồng rồi tại hạ sẽ hỏi cái tội ngày hôm naỵ Hà Tinh Huỳnh xí một tiếng:

- Lại bắt quàng để tránh chuyện của chính mình đấy hả. Thân Xương Ngọc nhìn Lệ Tuyệt Linh một lúc thốt:

- Này lão đệ, hôm nay khí sắc của lão đệ tươi cả, người ta nói lòng có việc vui thì mặt mày sáng rỡ. Lệ Tuyệt Linh mỉm cười:

- Việc gì mà gọi vuỉ Việc Hắc Lâu sắp khai trương tử chiến phải không? Phiền phức mới đúng hơn đó chứ. Thân Xương Ngọc lắc đầu:

- Dù còn phiền phức cũng còn lâu. Lệ Tuyệt Linh tiếp:

- Lâu mà vẫn đến, thì cũng phiền phức như thường. Thân Xương Ngọc chuyển hướng câu chuyện:

- Không khí ở đây tốt quá, thường thường tản bộ như vầy rất bổ ích cho thân thể đó. Bọn ta ngồi đây khá lâu rồi, vừa định gọi đệ thì đệ đến nơi. Hà Tinh Huỳnh cười nhẹ:

- Mình ngồi cũng lâu rồi, Lệ gia mới đế vậy mình nên nhường chỗ cho Lệ gia. Ta hãy trở vào nhà thôi. Lệ Tuyệt Linh so vai:

- Cái vị muốn vào thì cứ vào, tại hạ còn định đi quanh quẩn một lúc nữa. Hà Tinh Huỳnh nheo mắt:

- Không sợ tịch mịch sao? Lệ Tuyệt Linh điềm nhiên:

- Thì cô nương ở lại đây với tại hạ. Hà Tinh Huỳnh cười hắc hắc:

- Có chắc gì thực sự Lệ gia muốn tôi ở lại đây với Lệ gia chăng? Tôi tưởng phải là người nào khác đó chứ? Thân Xương Ngọc khoát tay:

- Nói dài dòng mãi, Hoàng cô nương cứ ở lại đi. Hà Tinh Huỳnh vỗ tay:

- Thân gia hay quá, nói trúng tim đen của người tạ Người đây là tôi hay là ai cũng được. Tôi nói năng không khéo lắm, sẽ chẳng vừa tai đâu, Lệ gia cần có người cất tiếng như điệu nhạc ru mới được. Lệ Tuyệt Linh thoáng bối rối:

- Từ sau ngày thọ thương đến giờ, cô nương dường như loạn óc thì phải, hay là có những ý nghĩ vu vơ nói năng quàng xiên quá cỡ. Hà Tinh Huỳnh cười tít:

- Lệ gia nói như thế chứ bên trong hẳn là nhìn nhận tôi có ý rất tốt. Lệ Tuyệt Linh cười nhẹ:

- Cái đó thì… tại hạ cần suy nghĩ lại xem… Thân Xương Ngọc chen vào:

- Hà cô nương, mình phải đi thôi, để cho Hoàng cô nương ở đây tiếp chuyện với lão đệ. Hà Tinh Huỳnh gật đầu:

- Phải đó, dù mình không đi, Lệ gia cũng đuổi đi thôi. Hoàng Quân Nhã thẹn ngay từ lúc đầu, bây giờ mới cất tiếng:

- Lệ đại hiệp.. đại hiệp muốn đi dạo quanh một vòng ư? Vỗ tay lên vai Hoàng Quân Nhã Hà Tinh Huỳnh đáp:

- Muội hỏi vậy là thừa, vả lại còn buộc khó Lệ gia nữa nhé, khi nào Lệ gia dám chấp nhận? Lệ Tuyệt Linh do dự một chút:

- Chúng ta ngồi tận đây đàm đạo. Hoàng Quân Nhã cúi đầu:

- Cũng được. Thân Xương Ngọc thốt:

- Đệ hãy ở đây chơi, ta cùng Hà cô nương về trước nhé. Y cùng Hà Tinh Huỳnh bước đi ngay, đi được mấy bước, Hà Tinh Huỳnh quay đầu lại, mắt chớp chớp điểm nhẹ một nụ cười gọi:

- Hai người cứ tự nhiên đàm đạo. Lệ Tuyệt Linh trừng mắt nhìn Hà Tinh Huỳnh, song lại điểm một nụ cười nơi khóe miệng, đoạn chàng cùng Hoàng Quân Nhã chọn ghế ngồi xuống. Cả hai im lặng một lúc lâu. Sau cùng Lệ Tuyệt Linh cất tiếng trước:

- Sao cô nương không nói chi cả?Hoàng Quân Nhã thoáng đỏ mặt:

- Thiếp chẳng biết nói chi bây giờ? Lệ Tuyệt Linh mỉm cười:

- Từ ngày đến đây, chừng như cô nương cẩn thận hơn, ít nói năng hơn trước. Hoàng Quân Nhã thấp giọng:

- Vậy à? Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Dọc đường cô nương là bạn đồng hành vui tánh, luôn luôn gây hứng thú cho cả đoàn. Nhưngvề đây cô nương dè dặt thấy rõ. Hoàng Quân Nhã ấp úng:

- Thiếp … thiếp … Lệ Tuyệt Linh chận lời:

- Về đây mấy hôm rồi cô nương đã quen chưa? Hoàng Quân Nhã đáp:

- Dù không muốn quen cũng phải tập cho quen, có điều nếp sống ở đây xa hoa quá độ, thiếp cảm thấy yên ổn hơn. Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Chừng như cô nương còn có vẻ lo âu? Hoàng Quân Nhã gật đầu:

- Hiện tại thì có các vị đại hiệp chu toàn. Song trong tương lai thì thiếp sẽ ra sao? Lệ Tuyệt Linh thốt:

- Cô nương có thể ở lại đây suốt đời, tương lai hay hiện tại vẫn luôn luôn có người chiếu cố đến cô nương mà. Hoàng Quân Nhã lắc đầu:

- Thực tế không đơn giản như con người tưởng đâu. Lệ Tuyệt Linh trầm ngâm một lúc:

- Cô nương có ý kiến chi chăng? Hoàng Quân Nhã lại lắc đầu:

- Bởi chưa có chủ kiến nên thiếp càng hoang mang. Lệ Tuyệt Linh mơ màng chẳng nói năng gì cả. Một lúc sau nàng hỏi:

- Sao đại hiệp không nói gì? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Tại hạ đang nghĩ về niềm thắc mắc của cô nương. Cô nương lo ngại trong tương lai không có chỗ nương nhờ … Đến lượt Hoàng Quân Nhã mơ màng, không nói gì nữa. Họ trầm lặng một lúc lâu. Để thay đổi đầu đề câu chuyện. Hoàng Quân Nhã nhắc lại mối thù của Hắc Lâu đối với Lệ Tuyệt Linh và khuyên chàng nên thận trọng bớt xuống núi, sợ gặp chúng bất ngờ. Lệ Tuyệt Linh gật đầu mỉm cười. Cả hai lại trầm ngâm mỗi người theo đuổi một ý niệm thầm kín của riêng mình. Chừng như họ có chung một ý niệm, song họ không thổ lộ cho nhau biết. Họ chỉ quanh quẩn bên ngoài ý niệm đó, lâu lắm rồi chưa một ai dám đề cập đến. Cuối cùng Lệ Tuyệt Linh đánh bạo thốt:

- Hoàng cô nương … Buông được ba tiếng, chàng nín lặng, bỏ dở đoạn sau mà cũng chính là đoạn chính. Hoàng Quân Nhã chớp mắt chờ nghe. Mấy phút sau, Lệ Tuyệt Linh chưa nói gì kế tiếp. Nàng hỏi:

- Việc chi thế thưa đại hiệp? Lệ Tuyệt Linh chỉnh nghiêm sắc mặt:

- Tại hạ cảm thấy mình cô độc quá, đã đến lúc cần có một đoạn đường.....

Hoàng Quân Nhã lại chớp mắt nhanh hơn:

- Bằng hữu, chẳng lẽ Thân tráng sĩ đó chẳng phải là bằng hữu của người sao? Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Không, ý tại hạ muốn nói là người hồng nhan tri kỷ … Hoàng Quân Nhã mỉm cười:

- Thiếp thấy Hà thơ thơ cũng là người bạn tốt, có thể là một người bạn tâm giao của tráng sĩ lắm đó, cần gì tráng sĩ còn phải tìm đâu xả Lệ Tuyệt Linh lại lắc đầu:

- Cô nương hiểu sai ý của tại hạ rồi. Người bạn của tại hạ muốn có là người có thể san sẻ những điều tâm sự, không cần thiết phải trong phạm vi giang hồ … Hoàng Quân Nhã à một tiếng:

- Nghĩa là … Lệ Tuyệt Linh ngưng thở buông nhanh:

- Tại hạ muốn lập gia đình. Rồi chàng tiếp một hơi:

- Sống mãi cái kiếp bình bồng phiêu bạt, rày đây mai đó, tại hạ nhận ra lắm lúc tâm tư rất mông lưng trong khoảng trống không của kiếp đời dài dằng dặc… Dù sao tại hạ cũng chưa già, mà tại hạ bôn ba suốt thời kỳ thanh thiếu, gót giang hồ bắt đầu chồn gối mỏi chân thì lòng lạnh, bởi lạnh nên phải tìm một cái gì sưởi ấm lòng. Cái đó là khung cảnh của một gia đình. Dừng lại một chút chàng tiếp luôn:

- Nói gần nói xa không qua nói thật, từ ngày tại hạ gặp cô nương đến nay, một niềm xúc động phát sanh trong tâm tư, niềm xúc động lớn dần, lớn dần và tại hạ thấy cái chí giang hồ bắt đầu chuyển hướng, bởi chẳng phải chỉ những kẻ cô độc mới hành hiệp tác nghĩa được. Người có gia đình vẫn làm việc hữu ích cho đồng loại như thường. Biết điều hành sinh hoạt thì gia đình không còn là một vướng bận của gót anh hùng nữa. Tim đập mạnh, Hoàng Quân Nhã hơi rung rung giọng:

- Đại hiệp đã chọn nơi nào chưa? Lệ Tuyệt Linh nhìn vào mắt nàng:

- Rồi Hoàng Quân Nhã cúi đầu:

- Ai có diễm phúc đó hở đại hiệp? Lệ Tuyệt Linh đáp nhanh:

- Người đó đang ngồi trước mặt tại hạ. Hoàng Quân Nhã kêu lên:

- Thiếp ư? Một kẻ không nhà, một kẻ đơn côi, lại chẳng biết mảy may võ công, thiếp thiếu hẳn tư cách … Lệ Tuyệt Linh gằn giọng:

- Cô nương không thiếu tư cách đâu. Tại hạ cũng không nhà, tại hạ cũng đơn côi, còn võ công thì đâu phải là điều quan trọng? Ai cho rằng khách giang hồ thì phải phối hợp với khách giang hồ? Hoàng Quân Nhã run người, rồi lệ từ từ lăn dài xuống đôi má. Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Cô nương chấp thuận? Hoàng Quân Nhã thốt qua xúc cảm:

- Đại hiệp mang đến cho thiếp một hạnh phúc lớn lao quá. Thiếp chỉ sợ mình không đáng hưởng. Lệ Tuyệt Linh vụt cầm tay nàng bóp mạnh:

- Nàng đã ban cho ta một diễm phúc phi thường. Cám ơn muội!

Hoàng Quân Nhã để yên bàn tay trong tay chàng. Họ không cần nói với nhau nhiều hơn nữa. Khi xúc động dịu lại, họ bàn đến tương lai, chọn đia. phương xây tổ uyên ương. Điều vướng vấp còn lại, là mối thù của Hắc Lâu. Họ định sau khi kết thúc mối thù đó, thì cử hành hôn lễ ngay tại Trung Điền Sơn này, rồi sau sẽ tìm nơi sinh cơ lập nghiệp. Nhưng họ quên ngoài Hắc Lâu ra còn có Quỷ Diện Bang, Thập Toàn phái … Và họ không phải chờ lâu, bởi trong lúc đó, hai bóng người xuất hiện trước mặt họ cách xa mười trượng. Hai bóng vận áo trắng, từ sau một mô đá bước ra, lẳng lặng nhìn chàng. Hoàng Quân Nhã run sợ hỏi Lệ Tuyệt Linh:

-Huynh nhận ra họ chăng? Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Nhâïn ra được một tên. Tên đứng sau là phó bang chủ Quỷ Diện Bang tên là Cốc Thuần, còn người đứng trước chắc là bang chủ Nhiếp Hồn Vương Diêm Đề. Chàng trấn an Hoàng Quân Nhã:

- Muội không phải lo sợ, ngu huynh thừa sức thu thập bọn này!

Hoàng Quân Nhã thốt:

- Đừng giết chúng nhé. Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Ngu huynh nhớ rồi, huynh còn phải trả món nợ thua cuộc cá vừa qua với muội. Chàng để Hoàng Quân Nhã ngồi lại đó từ từ bước về phía địch. Đoạn, chàng nhìn họ buông gọn:

- Các ngươi muốn gì, nói đi. Diêm Đề lên tiếng:

- Ta là Diêm Đề. Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Ngươi nên biết cái tên đó chẳng gây xúc động gì cho ta cả. Diêm Đề cười ha hả:

- Chết đến nơi mà còn ngang ngạnh. Lệ Tuyệt Linh hừ một tiếng:

- Trong giới của chúng ta võ khí thay cho ngôn ngữ. Muốn gì cứ nói ngay đi, lành thì không đến, đến thì không lành, đã đến rồi thì đừng làm mất thì giờ của nhau. Nhiếp hồn Vương Diêm Đề cười lớn:

- Tự nhiên rồi, nhưng ta cho ngươi biết, phàm đánh địch là đánh vào chỗ nhược cho nên mục tiêu chánh của ta hôm nay chính là vị cô nương kia, thu thập nàng rồi ta sẽ thanh toán ngươi sau. Y quay nhìn Cốc Thuần, như ngầm bảo là trong khi y ngăn chặn Lệ Tuyệt Linh, Cốc Thuần phải bắt cho kỳ được Hoàng Quân Nhã. Lệ Tuyệt Linh sôi giận hét:

- Đúng là bọn tiểu nhân vô sĩ. Nhưng chàng chưa kịp xuất thủ, bỗng có tiếng hô to do nhiều người phát ra, hơn mười mấy tên thuộc hạ của Thân Xương Ngọc xuất hiện, tay cầm cung, cung lắp tên, những mũi tên hướng về bọn Diêm Đề. Chúng hết sức kinh hãi. Cùng lúc đó Thân Xương Ngọc từ phía hậu Lệ Tuyệt Linh bước ra, có cả Hà Tinh Huỳnh và mấy cao thủ trong minh hội đi theo sau hắn. Bọn Diêm Đề bay hồn bạt vía, xoay mình chạy nhanh. Đám cung tiễn toan buông giây cung, Lệ Tuyệt Linh kịp thời ngăn lại. Thân Xương Ngọc hừ một tiếng:

- Đệ lại thả cọp về rừng. Lệ Tuyệt Linh liếc mắt sang Hoàng Quân Nhã điểm một nụ cười đáp:

- Đệ còn nợ nàng mấy cái thủ cấp nữa, đại ca quên cuộc thua cá vừa qua ư? Thân Xương Ngọc và Hà Tinh Huỳnh cùng kêu lên một lượt:

- Hai người đã thân với nhau rồi à? Cả hai cùng phá lên cười. Hoàng Quân Nhã thẹn đỏ mặt. Để giúp nghị lực cho nàng, Lệ Tuyệt Linh bước tới nắm tay nàng xiết chặt. Họ cùng trở về đại sảnh.

Năm người ngồi quanh một chiếc bàn. Người thứ năm là Thân Xương Hán bào đệ của Thân Xương Ngọc. Cả năm người cùng im lặng. Chính Thân Xương Hán lên tiếng trước:

- Lạ quá, Hắc Lâu cũng chẳng có động tĩnh gì, từ nửa tháng nay bọn tình báo ngày nào cũng đưa tin tức về, không báo tin gì lạ cả. Thân Xương Ngọc hỏi:

- Còn tin tức hôm nay? Thân Xương Hán đáp:

- Chưa đến giờ bọn tình báo liên lạc về. Hắc Lâu cách Trung Điền Sơn mấy ngày đường, tin tức cấp nhận được hôm nay chỉ báo cáo tình hình mấy ngày quạ Nếu Hắc Lâu có động tĩnh gì, thì chúng ta cũng biết trước được. Tất cả đều lấy làm lạ. Chẳng lẽ Tào Nghệ bỏ qua việc này? Và lúc đó đám tuần canh dưới núi vào báo là có Thạch Nữ Bạch Liên Bình đến, xin tiếp kiến minh chủ. Thân Xương Ngọc ra lịnh cho mời. Bọn tuần canh trở ra một lúc, đưa Bạch Liên Bình đến đại sảnh. Thân Xương Ngọc cười lớn:

- Chuyến đi này cô nương đánh giá mấy vạn đây? Nên biết là số miêu nhãn ngọc đó chúng ta đã bán tiêu pha hết rồi, hắn chỉ còn hai tay không hẳn là cô nương phải thất vọng. Bạch Liên Bình khoát tay:

- Ta không quá tham đến nỗi việc gì cũng đòi tiền đổi bạc. Các vị yên trí, lần này ta không lấy một đồng nào cả. Lệ Tuyệt Linh tặc lưỡi:

- Nếu vậy hẳn là mặt trời mọc ở phương tây mất rồi. Bạch Liên Bình lắc đầu:

- Tất cả đều y cựu, chỉ có Bạch Liên Bình này là đổi khác thôi. Đúng ra chẳng phải ta có hảo ý đó. Mang tin không công đến cho các ngươi. Có điều đối với các ngươi là những khách hàng cũ, ta thỉnh thoảng làm một cái ơn mọn để giữ mối giao thương lâu dài. Nếu không được vậy thì lần này ta đòi giá cao, bởi tính cách quan trọng hơn. Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Cô nương thử đưa ra một giá xem sao, dù cô nương không đòi tại hạ cũng cố gắng chạy cho ra số tiền, bù đắp sự thiệt hại cho cô nương. Tuy nhiên tại hạ nói trước, tin tức phải đáng giá đấy nhé. Bạch Liên Bình cười nhẹ:

- Ta chịu khó đến đây tất nhiên phải đem cho các ngươi một cái gì xứng đáng chứ. Còn như giá cả nếu ta đòi thì ít nhất cũng bốn năm vạn lạng. Lệ Tuyệt Linh kêu lên:

- Nhiều thế à? Một cái tin trời sập xuống Trung Điền Sơn? Bạch Liên Bình đáp:

- Trời sập cũng chưa phải là quan trọng. Lệ Tuyệt Linh nhìn qua Thân Xương Ngọc. Thân Xương Ngọc gật gù:

- Ta bảo đảm số bạc đó, nếu tin tức đáng giá ta sẽ thưởng dù ngươi không đòi. Bạch Liên Bình nghiêm sắc mặt bắt đầu kể:

- Các ngươi nghe đây, một tin tức chấn động giang hồ mục tiêu là các ngươi, phát xuất từ Hắc Lâu. Tào Nghệ quyết liều với các ngươi một trận sống chết đó. Nửa tháng trước đây, Tào Nghệ định xuất phát toàn lực lượng tấn công bất ngờ căn cứ của các ngươi tại Trung Điền Sơn này. Cuộc tập kích đó do chính lão ta chỉ huy, phần của lão thì dẫn hơn hai mươi cao thủ trong Địa Tổ và Huỳnh tổ đánh vào cùng Thiết Đảm Vu, còn Càn Khôn Nhất Chỉ Đỗ Như Song và Thủ Kiếm Dư Phi thì dẫn các cao thủ còn lại trong thiên tổ và huyền tổ phân ra tả chi hữu dực hỗ trợ cho Thiên Lý Đồng Tử Lôi Nhất Phong cùng vị chấp pháp Trần Chứ dẫn hơn ba trăm danh thủ án ngữ các nơi yếu lộ, ngăn chận mọi sự tiếp trợ từ bên ngoài. Bên cạnh Tào Nghệ có vị thủ lãnh đoàn hộ vệ, là sư ca của ta Đoàn Thanh với hơn trăm tên vệ sĩ. Lệ Tuyệt Linh trầm gương mặt:

- Tại sao Tào Nghệ đợi đến nửa tháng sau mới quyết định đối phó với bọn tả Đáng lẽ lão phải làm sớn hơn … Bạch Liên Bình giải thích:

- Sự tình phát sanh ngày trước truyền đến Hắc Lâu chậm mất mấy hôm, cứ theo lời sư ca ta thì lúc đó Tào Nghệ hết sức phẫn uất, suýt nữa mửa máu mấy lần, lão hét ầm ầm, muốn kéo rốc toàn lực lượng đi báo thù ngay, nhưng bọn Đỗ Như Song, Lôi Nhất Phong cân nhắc lợi hại, khuyên lão, lão mới đình hoãn cuộc phục hận lại. Trong thời gian đó họ sai phái tình báo đi khắp phương trời dò la tin tức các ngươi, đồng thời họ hoạch định kế hoạch báo thù. Sở dĩ có việc chậm phát khởi cuộc phục thù là vì Qúy Ca thọ thương trầm trọng, phải mất nhiều ngày hắn mới đưa tin về Hắc Lâu. Ngoài ra Tào Nghệ còn phải chờ tin tức do bọn tình báo thu thập sau đó mới hành động được, cuối cùng họ quyết định đánh thẳng vào sào huyệt của các ngươi. Thân Xương Ngọc hừ một tiếng:

- Rõ là bọn chúng nuôi mộng hão huyền. Rồi chúng sẽ thấy Trung Điền Sơn là tử địa của Hắc Lâu. Trước kia ta cứ cho là chúng sẽ mai phục dọc đường, thừa cơ tập kích chúng ta, không ngờ chúng lại liều lĩnh vậy, muốn một còn một mất với tạ Bạch Liên Bình gật đầu:

- Đúng đấy, lão ta thề không đội trời chung với hai ngươi. Lệ Tuyệt Linh gật gù:

- Có khí phách đấy!

Bạch Liên Bình tiếp:

- Lão nhất định hạ các ngươi bằng mọi cách, dù có phải đồng quy ư tận lão cũng cam tâm.

[giavui]

Hồi 55

Lòng người khó dò
Biết được Tào Nghệ quyết tâm báo thù phục hận, phát lời thề trước mặt toàn thể thuộc hạ, dù phải đồng quy ư tận, khai diễn cuộc tử chiến với minh hội Trung Điền Sơn, Thân Xương Hán vỗ tay cao giọng thốt:

- Thế thì hay lắm, chúng ta rất hoan hỷ động thủ với những tay cứng như vậy. Có chơi với những kẻ dám chơi thì cuộc chơi mới hào hứng. Thân Xương Ngọc trầm gương mặt:

- Dù sao thì cuộc chiến này cũng gay go lắm, bất cứ bên nào thắng cũng phải hao hụt nhân số quan trọng cả. Tào Nghệ cũng là tay khá, nếu lão nhất định báo thù thì chúng ta phải thận trọng mới được, đừng coi thường con người đó mà chuốc lấy cái bại đau thương, dù chúng ta luôn luôn tự tin. Thân Xương Hán có vẻ không phục:

- Đại ca, bọn Hắc Lâu đâu phải là một thiên binh thần tướng mà đại ca quá dè dặt như vậy, bất quá chúng cũng là những con người bằng xương bằng thịt, chúng đông người ta cũng có minh hội. Sợ gì chúng chứ, cứ để chúng đến, xem Hắc Lâu tận diệt hay Trung Điền Sơn điêu tàn. Thân Xương Ngọc lắc đầu:

- Lão nhị không nên quá khinh địch như vậy!

Thân Xương Hán vẫn còn ấm ức:

- Cho dù hắn có là con rồng mạnh, đến tận ổ rắn mà hoành hành thì con rồng đó cũng khó tránh hiểm nguỵ Lực lượng song phương không chênh lệch mà chúng ta được thêm cái lợi là dành phần địa chủ, ngồi khỏe chờ địch mệt thiết tưởng lão đại không còn phải lo lắn. Lệ Tuyệt Linh chen vào:

- Lo cũng vậy, không lo cũng vậy, bởi thế nào chúng cũng đến là có đánh nhau, chúng muốn đến cứ đến. Tào Nghệ sẽ thấy, thiên hạ tuy rộng lớn, thì một Hắc Lâu chưa phải là bá chủ muôn phương. Nếu quả lão ta quá tự phụ, thì chính là lúc lão ta cần tiếp nhận sự giáo huấn nghiêm chỉnh một lần. Bạch Liên Bình hỏi:

- Thế thì các vị nhất định nghinh chiến với Tào Nghệ? Lệ Tuyệt Linh cười mỉa:

- Cô nương muốn chúng ta đầu hàng à? Hay là phải bỏ trốn, đâu ai lại có thể hèn đến vậy? Bạch Liên Bình thở ra:

- Những cuộc phiêu lưu hãi hùng, nếu tránh được thì tránh. Trước khi ta đến đây ta có ý nghĩ là các ngươi sẽ nhượng bộ. Nhưng giả như các ngươi tạm thời né tránh, trong lúc đối phương nhuệ khí bốc bừng… Lệ Tuyệt Linh cười lạnh:

- Nàng đừng bày trò khiếp nhược, xui dại người tạ Đại trượng phu không thể là con rùa, gặp khó khăn là rút đầu vào cái mai, để mặc đối phương thao túng. Không bao giờ, ta không nhượng bộ dù ta chẳng phải là kẻ hiếu chiến, ai muốn xâm phạm đia. hạt của ta, người đó phải được giáo huấn kỹ. Những vấn đề thuộc về nghề nghiệp ta, luôn luôn phải thanh toán bằng máu. Thân Xương Ngọc cao giọng:

- Biết đâu chẳng nhân việc này, ta có cơ hội diệt trừ Hắc Lâu, dứt cho đời một mối họa triền miên. Bạch Liên Bình lẩm nhẩm:

- Nhưng như các ngươi vừa nói, lực lượng của Hắc Lâu chẳng phải yếu kém gì. Lệ Tuyệt Linh lạnh lùng:

- Trước khi khai diễn bất cứ cuộc chiến nào, khách giang hồ cũng cần cân nhắc đăïc điểm của song phương. Nhận xét lực lượng của địch, để tìm cách đối phó với địch, chứ không phải để tìm đường tháo chạy. Chúng ta không hàm hồ đâu Bạch cô nương ạ!

Thân Xương Ngọc tiếp nối:

- Song phương ở trong một tư thế lưỡng lập thì chỉ còn cách so kiếm mà thôi. Lối thoát của song phương là ở mũi kiếm. Trung Điền Sơn hay Hắc Lâu bị tiêu diệt không thành vấn đề, mà vấn đề chánh là cốt khí con người. Thân Xương Hán tiếp luôn:

- Hắc Lâu đã đến ngày tận diệt nên mới dám đến Trung Điền Sơn. Thân Xương Ngọc mỉm cười:

- Ta nhìn nhận khai chiến với chúng là một nguy nan, song bằng mọi giá cuộc chiến này phải xảy ra. Thân Xương Hán quả quyết:

- Dù sao thì sao, nhất định phần thắng phải thuộc về chúng tạThân Xương Ngọc chớp mắt:

- Lão nhị tin chắc như vậy. Thân Xương Hán gật đầu:

- Chắc vậy đại cạ Lệ Tuyệt Linh chen vào:

- Nhị ca nói đúng đó, về cái việc đánh hăng, thì nhất định bọn mình không nhượng bộ bất cứ ai trên đời này. Bạch Liên Bình hơi thẹn với đề nghị của nàng, cười gượng thốt:

- Khí phách của các vị quá cao. Lệ Tuyệt Linh ngẩng mặt:

- Cô nương đã thấy hơn một lần rồi, không cần phải khách khí quá. Bạch Liên Bình thoáng biến sắc:

- Đương nhiên là ta có thấy, ta cũng nhìn nhận các ngươi đã không giả dối lòng mình. Thân Xương Ngọc mỉm cười:

- Tào Nghệ phát động cuộc tấn công vào thời gian nào ? Bạch Liên Bình lắc đầu:

- Về thời gian ta không hiểu được, ngươi phải biết về vấn đề đó với bất cứ ai cũng phải giữ bí mật, huống hồ Tào Nghệ là tay gian hoạt có tiếng. Điều mà ta nói bằng mọi giá, lão phải xúc tiến mưu đồ, thực hiện kế hoạch. Thân Xương Ngọc tán:

- Vậy mới đúng là tay thủ lãnh. Bạch Liên Bình tiếp:

- Cứ theo lời sư ca ta thì cái ngày phát động cuộc tấn công không thể xạ Hoặc ngày mai, ngày kia hay một ngày rất gần … Thân Xương Hán thốt:

- Y chọn ngày nào, tùy ý bọn ta không ngán, bởi mỗi cử động của y bọn ta đều biết cấp thời. Thân Xương Ngọc hừ một tiếng:

- Về điểm đó lão nhị không nên quá tự tin, tuy bọn tình báo của chúng ta cũng lanh lợi lắm, nhưng cuộc bố phòng chung quanh Hắc Lâu không phải là không nghiêm mật sâu rộng. Huống chi căn cứ của Hắc Lâu lại bao la phức tạp, bốn phía rừng rậm âm u, bọn tình báo của chúng ta không dể gì dò la tin tức cho chính xác…Trong ánh măt của Bạch Liên Bình, ẩn ước có vẻ bất an, nhưng vẻ đó chỉ thoáng hiện lên rồi biến mất. Thân Xương Hán không phục cãi:

- Đại ca nói vậy chớ tiểu đệ thi hoàn toàn tin tưởng vào bọn tình báo của mình, thế nào rồi chúng cũng thu lượm được tin tức hữu ích. Thân Xương Ngọc trầm giọng:

- Ta chỉ mong được thế!

Hoặc vô tình hoặc cố ý, Bạch Liên Bình hỏi:

- Chẳng rõ mấy hôm nay bọn tình báo của nhị gia có tin tức gì về đây không? Thân Xương Ngọc lắc đầu:

- Không có tin nào cả, hay đúng hơn chẳng có tin nào lạ. Hắc Lâu vẫn yên tĩnh như thường ngày. Một nét cưòi thoáng hiện nơi khóe miệng Bạch Liên Bình, nhưng nàng lại buông tiếng thở dài thốt:

- Cái đó cho ta thấy rõ Hắc Lâu có thái độ khinh người. Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Thì hẳn rồi. Lệ Tuyệt Linh đưa tay xoa cằm, thốt:

- Đại ca, từ nay cứ mỗi lúc hoàng hôn xuống, chúng ta phải gia tăng phòng bị, đệ nghĩ nếu Hắc Lâu đến, thì chúng sẽ đến vào ban đêm. Thân Xương Ngọc bất giác nhìn qua khung cửa, gật đầu:

- Ta cũng nghĩ vậy, thí dụ đêm nay là một đêm không trăng, không sao, một đêm đưa tay không thấy ngón.. Bạch Liên Bình lại gượng cười, cố cất cao giọng cho tự nhiên:

- Các ngươi đừng doa. ta chứ, ta không mong ước sự việc xảy ra trong đêm nay đâu, bởi ta có mặt ở đây trong đêm nay thì khó tránh được vòng thị phi với các ngươi. Lệ Tuyệt Linh cười khỉnh:

- Nói như cô nương thì tại sao không lấy chồng mà sống cuộc đời nhàn hạ ấm êm chứ xuôi ngược giang hồn làm chi cho phải lo sỡ hão huyền. Tiền thì muốn có nhiều mà gan lại là gan tép riêu. Bạch Liên Bình cãi:

- Ta đâu phải là con người hèn nhát, nhưng việc không liên quan đến ta, thì tội gì ta phải dính dấp đến bọn Hắc Lâu làm chỉ Chúng khó tiêu như thế nào lọ là các ngươi cần ta phải giải thích ửLệ Tuyệt Linh trừng mắt:

- Chứ bọn ta có nói là dễ tiêu bao giờ đâu? Bạch Liên Bình hừ một tiếng:

- Vì chỗ cảm tình của các ngươi thưở ban đầu cho nên ta mới đem tin tức có lợi đến cho các ngươi. Ta không muốn Hắc Lâu xem ta là gian tế qua trung gian của sư ca tạ Ta không sợ nguy hiểm nhưng ta sợ sư ca ta sẽ gặp rắc rối. Hoặc giả các ngươi không ngờ ta có thiện cảm với Hắc Lâu, bởi trong Hắc Lâu có sư ca tạ Đáng lý ra các ngươi nên ý thức được sự mạo hiểm này của ta chứ. Có ý thức được sự đó, các ngươi mới hiểu rõ thái độ “hữu thiện” của ta dành cho các ngươi. Lệ Tuyệt Linh hừ trảlại:

- Hữu thiện gì chứ, chung quy chỉ là một cuộc trao đổi mua bán mà thôi. Bạch Liên Bình xì nhẹ:

- Ta đòi quá giá chăng? Lệ Tuyệt Linh cười mỉa:

- Cần gì phải đòi như trước? Cô nương thừa hiểu là bọn tại hạ không quỵt công của ai cả mà? Lắm lúc tiền thưởng còn cao hơn giá bán đó nhé. Bạch Liên Bình bật cười hắc hắc:

- Thêm là thông cảm quá cỡ rồi. Ngươi phải biết các ngươi mua được cái tin đó rồi, thì sự tổn thất sẽ giảm thiểu được bao nhiêu chứ? Nhân mạng là vô giá mà, huống chi hạng người như các ngươi khi nào lại táng tận lương tâm đâu? Đành rằng ta có lợi, song so với cái hại gây thù kết oán với Hắc Lâu, cái đó chẳng có nghĩa lý gì. Các ngươi thử nghĩ nếu sự tình bị tiết lậu, ta sẽ còn những ngày an bình mà hưởng lợi chăng? Đừng tưởng ta không mạo hiểm, đừng tưởng ta hoàn toàn vì lợi mà mạo hiểm. Nếu cho rằng ta không hữu thiện, thì các ngươi quả thật vô ân. Lệ Tuyệt Linh lạnh lùng:

- Vậy ra cô nương muốn cho bọn ta nhận là ngươi có lý ư? Bạch Liên Bình bỉu môi:

- Ta mong các ngươi nhìn vào sự thật, thấy rõ sự thật là đủ cho ta lắm rồi. Thân Xương Ngọc sửa lại vành khăn thốt:

- Bọn ta cảm kích cô nương đã từ ngàn dặm đến đây, cảnh cáo cho bọn ta dù rằng bọn ta đã đáp ứng lại cho cô nương một món thù sao sòng phẳng, song cũng là một cái ơn. Bọn ta luôn luôn ghi khắc cái ơn đó, bọn ta mong còn nhiều dịp giao thương với cô nương nữa đấy.Chẳng rõ tại sao Bạch Liên Bình xuống tinh thần ít nhiều và vì vậy nàng mất đi cái phần nào tự nhiên, khó khăn lắm, nàng mới gượng cười nổi và chỉ cười thôi chứ không nói tiếng nào. Thân Xương Ngọc không lưu ý đến thần sắc của nàng, nói:

- Đêm xuống sâu rồi, cô nương có muốn ở lại đây nghĩ chăng? Thân Xương Hán tiếp lời:

- Nếu nàng muốn chúng ta sẽ hoan nghênh, ở đây có thừa chỗ để cho khách nghỉ. Bạch Liên Bình vội lắc đầu, cố che dấu những nổi lo âu kinh hãi đáp:

- Đa tạ các người có thiện tình đối với ta, nhưng ta muốn rời ngay đêm naỵ Thân Xương Ngọc tỏ vẻ ân cần:

- Cô nương có việc chi mà vội vàng thế? Nàng nên ở lại đây đêm nay đi rồi sáng mai sẽ đi sớm cũng không sao mà? Đường núi ngoằn ngoèo sợ cô nương sẽ lạc lối bất tiện lắm. Huống chi cô nương đi ngay bây giờ vị tất đã có thể ly khai được Trung Điền Sơn. Thân Xương Hán tiếp lời:

- Đại ca nói đúng đó, đồi núi trùng trùng điệp điệp thời gian lại đang lúc ban đêm, bóng tối phủ dầy, nàng lại không quen đường thuộc lối, có nhiều hy vọng nàng sẽ sa hố đấy. Tại hạ nghĩ cô nương … Bạch Liên Bình suy tư một chút:

- Nếu thế thì ta nhờ Lệ bằng hữu đưa ta đi một đoạn đường được chăng? Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Tại hạ rất ngại công việc đưa đường dẫn lối, xin cô nương miễn chấp. Bạch Liên Bình không vui:

- Sao ngươi lại có thể tuyệt tình đến thế, đối với một thiếu nữ mà ngươi có thể từ khước một thỉnh cầu sao? Lệ Tuyệt Linh lạnh lùng:

- Cô nương nào có phải là người mà có mấy ai dám đụng vào chứ? Bạch Liên Bình chợt đổi giọng dịu hơn:

- Đừng làm ra vẻ khinh thường lễ độ, tuy các hạ vờ khinh khỉnh song dù sao thì các hạ cũng nên đối xử với ta đẹp hơn một chút chứ. Ta vượt nghìn dặm dài tìm đến đây, mang điều lợi ích tới cho các hạ mà. Bao nhiêu đó chưa đủ cho các hạ cất công đưa ta một đoạn đường sao? Dù sao các hạ có phải đưa ta luôn xuống chân núi cũng là là hợp lý như thường.Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Sẽ có người khác làm cái việc đưa đường cho cô nương, nếu như cô nương muốn. Ở đây có hàng ngàn người, bất cứ ai cũng có thể làm cái việc nhỏ mọn đó, tại hạ còn nhiều việc quan trọng cần phải làm. Bạch Liên Bình đáp:

- Người khác thì ta đâu có quen? Đi với các hạ ta thấy hợp lý hơn. Các hạ còn từ chối là phụ Ơn ta rồi đó. Ta hai phen thông tin tức là hai phen cứu mạng cho các hạ, rồi các hạ đối xử với ta như vậy sao? Đến cả cái việc đưa ta một đoạn đường ngắn cũng không chịu làm nữa? Chia tay nhau lần này chẳng biết bao giờ chúng ta mới gặp nhau lại, khi các hạ hồi tâm đưa ta một đoạn đường chỉ sợ không còn có dịp nào khác nữa đâu? Thân Xương Ngọc thấy nàng van cầu, cũng động lòng khuyên:

- Thôi lão đệ ráng đi, hãy đưa nàng một đoạn, người ta đã tha thiết van lơn như thế đó, mình nỡ lòng nào cự tuyệt cho đành. Bạch Liên Bình càng dịu giọng hơn:

- Các hạ đưa ta đi nhé, trên đường núi, giữa đêm khuya thân gái một mình, ta ngại lắm … Thân Xương Hán tiếp:

- Lệ đại ca hãy ráng đi một chút vậy, tiểu đệ thấy cũng khổ cho nàng rồi. Thân Xương Ngọc cười chen vào:

- Bạch cô nương đã muốn thì đệ hãy chịu khó một chút vậy, nàng không chịu lưu lại đây thì cái lý là chúng ta phải đưa nàng xuống núi, huống chi chỉ có một đọan đường. Lệ Tuyệt Linh uể oải đứng lên càu nhàu:

- Ngủ lại một đêm phỏng có sao? Ai ăn tươi nuốt sốùng cô nương chứ? Mà cũng chẳng có ai cướp đoạt tiền bạc của cô nương cả? Ngoài ra ta bảo đảm là Hắc Lâu không đến đây trong đêm nay đâu, thì làm gì có sự liên lụy mà cô nương phải sợ. Bạch Liên Bình lắc đầu:

- Không thể ở lại được, dù biết chắc là chẳng có việc gì phát sanh trong đêm nay nhưng ta cần phải đi. Ta không có thói quen ngủ đêm ở nhà người lạ, xin các hạ hãy giúp ta đi. Thân Xương Hán giục:

- Thôi Lệ đại ca chịu phiền chút vậy. Nếu Bạch cô nương nhờ đến tôi thì tôi sẵn sàng đưa nàng, lại còn muốn đưa xa nữa là khác.Thân Xương Ngọc trừng mắt rồi cười nhẹ thốt:

- Thôi hai người đi đi, để ta báo cho Hoàng cô nương haỵ Đưa tay đẩy Lệ Tuyệt Linh, Thân Xương Hán tiếp lời:

- Lệ đại ca đi lẹ đi, đừng để cho nàng phải sốt ruột. Lệ Tuyệt Linh không biết làm sao hơn, thở dài thốt:

- Thôi được, đưa thì đưa, tiểu liễu đầu cứ làm khó ta mãi. Thiệt là phiền ghệ Bạch Liên Bình cười nở mặt, đáp:

- Hiệp sĩ phải có phong cách đó coi mới được chứ, các hạ yên trí đi, cứ đưa ta một quãng đường, khi nào ta quen với bóng tối rồi thì các hạ chỉ cần chỉ phương hướng cho ta, ta đi một mình rồi các hạ quay trở lại. Ta không đòi hỏi các hạ phải đưa xa đâu. Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Giá như cô nương đừng nhận số bạc thưởng công thì ta sẽ đưa cô nương đến chân núi liền. Bạch Liên Bình trả đủa:

- Giá như các hạ đưa cho ta thêm ngần ấy bạc nữa thì ta sẽ chẳng đòi các hạ phải đưa ta, trái lại ta sẽ cõng các hạ chạy vòng vòng theo núi mười lượt. Lệ Tuyệt Linh mắng:

- Cái bệnh tham tiền của cô nương nặng quá rồi. Bạch Liên Bình hỏi:

- Chúng ta đi chứ? Lệ Tuyệt Linh chán nản:

- Không đi thì còn làm gì đây nữa? Anh em họ Thân đưa Bạch Liên Bình ra đến cửa, rồi từ cửa trở ra ngoài là phần của Lệ Tuyệt Linh. Chàng bước hơi nhanh một chút, cố ý làm cho xong cái việc bất đắc dĩ này càng sớm càng tốt. Bóng đen dày, họ có nhãn lực khá, dù không đèn họ đi vẫn dễ dàng. Cả hai cùng đi một lúc lâu. Bạch Liên Bình day qua Lệ Tuyệt Linh, điểm một nụ cười hỏi:

- Sao các hạ không nói gì hết vậy? Lệ Tuyệt Linh lơ là:

- Nói cái gì bây giờ? Bạch Liên Bình thốt:

- Nói cái gì cũng được, miễn có nói thì thôi.Lệ Tuyệt Linh cười mỉa:

- Với cô nương thì ngoài vấn đề tiền ra, đâu còn cái gì đáng gọi là thích thú đâu? Bạch Liên Bình cười hì hì:

- Ta cũng có một vài đặc điểm khá lắm chứ đâu chỉ phải biết mê tiền không thôi đâu? Chẳng hạn ta cũng biết đa sầu, đa cảm như ai … Lệ Tuyệt Linh so vai:

- Thật ư? Bạch Liên Bình hừ một tiếng:

- Con người! Đá còn có ít nhiều tình cảm hơn các hạ nữa đó. Đá vô tri, vô giác không chạm đến ai, chứ các hạ thì hữu tri, hữu giác lại cứ đi tìm cách moi móc, xuyên tạc người tạ Nghĩ ra đá còn nhân đạo hơn các hạ nhiều. Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Tại hạ không mua thứ triết lý đó, đừng hy vọng bất cứ món gì từ cô nương tại hạ đều hứng thú muốn mua cả. Huống chi nhân đạo của cô nương chỉ là tiền mà thôi. Bạch Liên Bình tiếp:

- Mang danh Thạch Nữ, ta không lạnh nhạt như ngươi. Ta còn có nhiều cái thú, còn linh động, hoạt bát chứ các hạ là mẫu người chai lì, gần các hạ như gần cục sắt, chán ngắt. Nếu có cuộc bầu cử một tay chai đá, thì chắc chắn thiên hạ sẽ bầu chọn cho các hạ đó. Lệ Tuyệt Linh điềm nhiên:

- Còn như cô nương thì sẽ đậu làm một kẻ mặt dạn mày dày là cái chắc. Song phương châm chích nhau một lúc. Lệ Tuyệt Linh thốt:

- Tin tức thì tại hạ cần mua, song mua mãi với cô nương bằng cái giá càng ngày càng cao vọt thì một ngày nào đó tại hạ sẽ sạt nghiệp mất. Bạch Liên Bình đáp:

- Hết tiền mua, thì van xin, khóc lóc, ta có thể cung cấp chọ Đừng lọ Chợt Lệ Tuyệt Linh thốt:

- Tại hạ khuyên cô nương hãy tìm một kẻ nào đó, lấy làm chồng quách. Là nữ nhân cô nương nên có gia đình, bổn phận trong gia đình sẽ ràng buộc đôi chân cô nương bớt đi ngông, buông tánh tham có ngày rồi cô nương phải khổ. Bạch Liên Bình hỏi:

- Tại sao các hạ lại khuyên ta như vậy? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Người đời muôn mặt, đường đời lắm chông gai, mọi giao dịch không thuận chiều xuôi hướng mãi. May mắn lắm cô nương mới gặp bọn tại hạ, chứ nếu là kẻ khác thì họ buông tay này đoạt lại tay kia, cô nương phải hối tiếc oán hận suốt đời. Nghe lời tại hạ đi, dừng chân lại đúng lúc nên dừng, đi xa hơn chỉ nguy hiểm mà thôi. Bạch Liên Bình vụt cười khan. Rồi nàng thốt:

- Đâu phải ta không biết như vậy. Nhưng … Lệ Tuyệt Linh chận lại:

- Cô nương nên quyết định càng sớm càng có lợi, cô nương sống cuộc đời vô câu, vô thúc thì cái điều thoái xuất giang hồ cô nương có quyền tự tiện làm, chẳng ai lôi kéo cô nương phải trở lại con đường cũ cả. Bạch Liên Bình chừng như có ý thăm dò, buông một câu:

- Giả như ta lấy một người làm chồng, rồi ta vì người đó, hy sinh tánh mạng, bất cố nhất thiết, mạo hiểm cho y thế có được không? Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Được lắm chứ!

Bạch Liên Bình lại hỏi:

- Và các hạ có thể lượng thứ cho ta nếu như bất đắc dĩ ta phải làm một việc gì đó cho người mà ta lấy làm chồng chăng? Lệ Tuyệt Linh nhìn nàng, không hiểu nàng muốn nói gì. Chàng hỏi:

- Cô nương nói thế có ý tứ gì? Bạch Liên Bình vội cười khỏa lấp:

- Ý ta như thế này, nghe lời các hạ khuyên, ta thoái xuất giang hồ, lấy chồng. Song có một sự việc nào đó vì chồng, ta lại phải tái xuất giang hồ, các hạ có lượng xét cho trường hợp bất khả kháng của ta không? Lệ Tuyệt Linh suy nghĩ một lúc:

- Cái đó còn tùy vào sự việc mà cô nương bắt buộc phải làm. Theo như tại hạ nghĩ, có những vấn đề mà người chân chánh không thể làm, dù là miễn cưỡng. Bạch Liên Bình cười nhẹ:

- Thế à? Câu đáp của nàng vu vơ quá, chẳng rõ ràng nàng tán đồng sự suy luận của Lệ Tuyệt Linh hay nàng mỉa mai? Lệ Tuyệt Linh vụt hỏi:

- Chừng như cô nương có tâm sự gì, không tiện nói ra dù muốn nói?Bạch Liên Bình phá lên cười, mượn tiếng cười che dấu cái bối rối nơi tâm. Nàng đáp:

- Ta thì có tâm sự gì? Dù có tâm sự gì cũng không man trá ngươi được mà hòng. Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Tại hạ mong cô nương không có sự gì man trá cả. Cả hai sóng vai đi tới, họ đi rất nhanh, dần dần họ đi vào vùng hoang vắng, hầu như từ lâu không có dấu chân người. Bây giờ thì họ vòng theo một gò lài lài, cuối gò là một sơn cốc, cuối sơn cốc là đầu đường, thông lên đỉnh một hòn núi khác trong số ngàn hòn thuộc dãy Trung Điền Sơn. Bạch Liên Bình cười thốt:

- Đưa ta đến đầu đường đó, ngươi có thể trở về được rồi. Ta không dám làm nhọc ngươi phải đưa tiễn xa hơn. Lệ Tuyệt Linh thở ra:

- Ngươi cũng còn chút ít lương tâm đó, thú thật với ngươi, đưa ngươi đến đây ta đã làm một việc trên sức. Nếu phải đưa xa hơn, chắc ta đành vô lễ quá. Bạch Liên Bình hừ một tiếng:

- Ta biết rồi, ngươi còn ấm ức về số tiền đã đưa ra cho tạ Lệ Tuyệt Linh cười lạnh:

- Ta với ngươi là hai thái cực, có nói với ngươi quanh năm suốt tháng cũng không đi đến một cái cảm thông nào. Vậy mặc ngươi, muốn nói chi thì nói, phần ta, cuộc giao dịch xong rồi, là chúng ta cầm như hai con người xa lạ, đường ai nấy đi, việc ai nấy lo, đi chung nhau trong đêm vắng như thế này, mà bạn đồng hành như thế đó, thì còn chi là thú vị? Bạch Liên Bình lắc đầu:

- Ta thì nghĩ khác hơn ngươi, ta thấy bọn mình càng ngày càng gần nhau hơn, liên lạc với nhau chặt chẽ hơn. Lệ Tuyệt Linh bĩu môi:

- Đừng mê hoặc tại hạ, cô nương đề phòng tại hạ không hết, làm gì có việc càng ngày càng trở nên thân cận nhau hơn? Không có việc đó đâu, trái lại cô nương đang sợ tại hạ bất thời mổ phăng bụng cô nương ra xem cái chủ ý của cô nương thật ra như thế nào? Bạch Liên Bình thoáng biến sắc, song nàng lấy lại bình tĩnh ngaỵ Rồi nàng giận dỗi nói:-Các hạ lấy cái tâm tiểu nhân lượng cái độ của người quân tử. Ta có chủ gì mà các hạ đòi moi ra mà xem chứ? Con người không thể nào mổ bụng cho kẻ khác xem, nếu làm được ta sẽ làm liền cho ngươi xem, sao các hạ đánh giá ta thấp vậy? Lệ Tuyệt Linh chỉ cười không đáp. Một lúc sau họ đến sơn cốc. Sơn cốc không rộng lắm, đáng lẽ phải theo sơn cốc đi xuống, Bạch Liên Bình lại đi vòng qua phía hữu. Lệ Tuyệt Linh vội theo liền, đồng thời hỏi:

- Cô nương định đi đâu đó? Phải đi xuống chứ qua khỏi sơn cốc này là có đường đi lên ăn thông ra ngoài. Cô nương chưa muốn ra khỏi vùng núi sao, mà lại đi loanh quoanh như vậy? Đi cứ đi, Bạch Liên Bình vừa đi vừa cười, thốt:

- Các hạ chỉ biết có con đường đó, còn ta thì đã phát hiện ra con đường mòn tắt khác, đi theo con đường do ta vừa nói, dẫn đến đầu kia, rồi từ đầu kia đi thẳng ra ngoài. Theo con đường của ta phát hiện ít nhất chúng ta cũng bớt đi độ ba dặm. Ba dặm trong đêm tối, ngươi phải biết cũng xa xôi gay go lắm chứ. Lệ Tuyệt Linh ạ lên một tiếng, trù trừ một chút, rồi hỏi:

- Chắc vậy à, cô nương không lầm chứ? Dừng chân lại, Bạch Liên Bình quay đầu, buông giọng hằn học:

- Ta thấy từ lúc đầu, các hạ không tình nguyện đưa ta một đoạn đường, mặc dù ta hết lời van lơn, cầu khẩn. Nếu các hạ bất mãn, thì cứ trở về, ta không dám nhờ các hạ đưa thêm nữa, con đường tắt này ta đã đi qua lúc mới đến đây, thì làm gì ta lầm lẫn được. Lệ Tuyệt Linh không biết sao hơn, đành đi theo. Bạch Liên Bình vụt cười ha hả:

- Ta biết mà, các hạ đâu nỡ bỏ ra mà đi, đưa Phật phải đưa tận Tây phương, đưa người phải đưa đến nơi đến chốn. Huống chi kẻ đưa ta lại là các hạ. Lệ Tuyệt Linh gạt ngang:

- Xin đừng nói nữa, tại hạ mắc cái nợ tiền nhân tự nhiên là phải trả. Cả hai cùng đi vào con đường tắt, do Bạch Liên Bình hướng dẫn. Bạch Liên Bình cười hỏi nhỏ:

- Cô nương họ Hoàng đó có cảm tình với các hạ lắm phải không? Lệ Tuyệt Linh trả đũa:

- Cũng như cô nương đối với sư ca của mình vậy thôi. Thoáng nóng mặt, Bạch Liên Bình trầm giọng:

- Sao các hạ biết?Lệ Tuyệt Linh lạnh lùng:

- Tại hạ nào có khờ khạo gì mà không thấy chứ. Bạch Liên Bình hừ một tiếng:

- Nghe âm thanh mà đoán, xem cách đối đãi nhau mà nghĩ, tự nhiên phải biết ít nhiều. Lệ Tuyệt Linh thốt:

- Thì tại hạ cũng dùng phương pháp đó. Họ cứ đi. Con đường không suông sẻ lắm, vừa hẹp vừa gồ ghề, thoạt lên, thoạt xuống, ngoằn ngoèo, đá loạn nằm lợp hoặc tròn, hoặc vuông, hoặc lởm chởm, khách bộ hành sơ ý một chút là vấp ngã ngaỵ Gia dĩ gió núi về khuya thổi mạnh, chỗ ào ào, chổ vu vu, những cái bất thường đó lại lồng trong một khung cảnh tối đen, sè tay không thấy ngón. Bỗng Bạch Liên Bình ngưng cuộc đàm phán. Lâu lắm Lệ Tuyệt Linh mới hỏi:

- Các hạ đang suy nghĩ gì đó? Bạch Liên Bình thở ra một hơi dài, đáp:

- Ta đang tự nghĩ, các hạ có thật tình yêu Hoàng cô nương chăng? Lệ Tuyệt Linh buông mạnh:

- Tìm hiểu làm chi vô ích, đối với tại hạ, chỉ có yêu hoặc không yêu, chứ không hề có việc yêu thật hay yêu giả. Tại hạ yêu nàng hơn cả sanh mạng của mình. Đến đây, Bạch Liên Bình khích động nhiều, song vì đêm tối Lệ Tuyệt Linh không nhận ra từng thớ thịt nơi mặt nàng giật mạnh, giật nhanh. Nàng thốt với giọng tự nhiên, mường tượng chẳng còn khí lực. Aâm thinh của nàng nghe như rên rỉ:

- Các hạ định cưới nàng? Lệ Tuyệt Linh cười nhẹ:

- Có tình yêu chân chánh nào không đi đến hôn nhân đâu? Tại hạ cưới nàng rồi là sẽ thoát xuất giang hồ, sống một cuộc đời nhàn hạ. Còn cô nương? Chẳng lẽ lấy chồng rồi, cô nương cứ ngược xuôi khắp sông hồ như ngày cũ? Chợt chàng trầm giọng hỏi:

- Cô nương làm sao thế? Tại hạ có cảm tưởng một sự gì đang làm cô nương bối rối, bàng hoàng … Bạch Liên Bình gượng cười:

- Có chi đâu, thật sự không có chi hết mà. Ta nhận thấy con người có lúc bắt buộc phải làm một việc gì đó mà họ không muốn làm, họ bị áp lực nên phải làm, chẳng phương thế nào phản kháng được. Vừa miễn cưỡng làm họ đau khổ. Điều đó cóđáng trách hay không chứ? Ta cho rằng nên thương hại là phải hơn, bởi ai ai cũng có ít nhiều tự tư, ai ai cũng muốn sống cưỡng lại áp lực là mất mạng. Cho nên họ dù có thiện lương, mà cầm như mất thiên lương bởi họ mất tự chủ, họ biến thành một công cụ của bạo quyền. Nàng càng nói giọng nàng càng hạ thấp, càng nhanh như sợ có kẻ bên ngoài nghe thấy, sợ không đủ thời gian để nói hết. Chừng như nàng biện bạch, nàng giải thích cho chính việc nào đó của nàng. Mường tượng nàng ăn năn, tự hối … Sau cùng thì giọng nàng trở nên rung rung:

- Ta.. ta thật tình có chuyện không thể nào nói với các hạ. Lệ Tuyệt Linh nghe giọng nói của Bạch Liên Bình đổi khác, chàng lấy làm lạ. Từ đó chàng mới suy nghĩ dến những câu nói và cử chỉ của Bạch Liên Bình từ đó đến Trung Điền Sơn. Và khi đi dọc đường, nàng ta lại nói những câu khó hiểu. Bây giờ Bạch Liên Bình lại đưa Lệ Tuyệt Linh đi vòng qua con đường gồ ghề này, phải là có dụng ý gì. Tâm cơ của Lệ Tuyệt Linh bừng tỉnh. Chàng chớp mắt một cái lao nhanh đến bên Bạch Liên Bình. Dường như Bạch Liên Bình biết chàng đã hiểu ra tự sự, trước khi chàng phóng mình tới thì Bạch Liên Bình đãø phóng nhanh và nói vọng lại:

- Các hạ hãy tha thứ cho ta, thật ta không muốn như vậy đâu.

[giavui]

Hồi 56

Thanh toán cựu thù
Lệ Tuyệt Linh không nói gì, phóng mình đuổi theo, thì chợt có tiếng cười vang lanh lảnh vọng ra, giọng cười lộ vẻ đắc ý. Giọng cười đó cản bước chân Lệ Tuyệt Linh, làm cho chàng dừng lại. Chung quanh chàng những ngọn đuốc được thắp sáng lên soi rõ bóng hình cô độc của chàng. Sáu bóng người từ từ hiện ra nơi gò đất cao và đá tảng. Họ ung dung tiến tới phía Lệ Tuyệt Linh. Chàng đưa mắt nhìn người đi đầu, ở chính giữa, đó là một đại hán măïc áo cẩm bào. Tướng người to con vạm vỡ. Mắt lồi ra, miệng há hốc rộng mở, lỗ mũi to bè chiếm cả gương mặt. Hắn đang mở rộng miệng ra mà cười. Chàng công nhận Thân Xương Ngọc quả có tài tả hình tả dáng, khéo tả cả những đặc điểm của con người … Tào Nghệ ngoại hiệu là Tú Kiếm Tà Võng, ghê gớm vì tài năng ghê gớm với cái danh sâu hiểm bạo tàn, ghê gớm luôn với tướng mạo. Con người đó đang ở trước mặt chàng. Chung quy rồi cũng có cuộc đối diện này. Một cuộc đối diện song phương hằng mong đợi. Bên hữu Tào Nghệ là một nhân vật có gương mặt trắng xanh vóc ốm, không râu niên kỷ độ ba mươi hơn một vài năm, hai cánh tay quá dài, khỏi gối, thần thái âm trầm. Đôi mắt của y rất nhỏ, suýt soát đôi mắt một con mãng xà. Bên cạnh người đó, là một đó là một người không xa lạ, chính là Cự Linh Sát Qúy Cạ Nơi phía tả Tào Nghệ là một nhân vật mặt dài, trán vuông mắt phụng thần sắc lạnh lùng, khí độ ung dung, đầy vẻ tự tin, mà cũng tự cao. Y không cần mở miệng, cái oai khí cũng bốc tỏa như thường. Trời sanh mẫu người đó để mà phát lịnh chứ không tiếp lệnh bao giờ. Bên cạnh y, là một người râu ngắn điểm bạc, tác cao niên, thân hình ngũ đoản, cũng lạnh lùng đanh ác, cặp mắt lồi miệng hô, ánh mắt lúc chớp lên, để lộ cái nét hoang tàn như mắt con dã thú. Cuối tả, là một lào nhân độ thất tuần tinh thần còn quắc thước, da nhăn, tóc bạc nét lão luyện hiện rõ qua thần sắc. Những người đó trừ Tào Nghệ và Qúy Ca ra, dù không hề gặp mặt lần nào, Lệ Tuyệt Linh cũng biết thân phận tên họ tất cả. Người có đôi tay dài, là nghĩa tử của Tào Nghệ tên là Lôi Nhất Phong, ngoại hiệu Thiên Lý Đồng Tử, người mặt dài trán vuông là Phó Lâu chủ Càn Khôn Nhất Chỉ Đỗ Vô Song. Người râu ngắn điểm bạc là vị chấp pháp tên Dư Phi ngoại hiệu là Thủ Kiếm. Lão nhân bên cạnh Dư Phi hẳn là Trần Tông, vị chấp pháp tiền nhậm. Trần Tông có biệt hiệu là Vô Thượng Tam Kiếm với ngoại hiệu đó, lão phải là một tay kiếm thuật tinh kỳ. Đã có bao nhiêu anh hùng hào kiệt táng mạng vì tay lão trong thời gian lão đương quyền chấp pháp tại Hắc Lâu. Mà cũng chẳng biết ba nhiêu thuộc hạ Hắc Lâu giã từ cuộc sống. Bởi lão là con người nghiêm khắc đến tàn khốc, chỉ có kỷ luật mà không cần khía cạnh nhân tình. Ngày nay tuổi cao Tào Nghệ cho thay thế lão, để lão hưởng nhà sau thời gian dài tận tụy với chúc vụ, chứ không phải là mất tínnhiệm nơi lão. Trái lại kẻ khác hơn lúc nào hết, Tào Nghệ cực kỳ trọng dụng lão. Bằng cớ là trong chiến dịch này, Tào Nghệ mang lão cùng đi theo. Và sự có mặt của lão nói lên tầm quan trọng của chiến dịch hay đúng hơn Tào Nghệ cũng biết người biết ta lắm, lão đánh giá Lệ Tuyệt Linh không quá thấp. Huống chi sau lưng Lệ Tuyệt Linh còn có lực lượng Trung Điền Sơn. Sáu người đối lập cách Lệ Tuyệt Linh vừa tầm đàm thoại, sau cặp mắt chớp chớp không ngừng. Trừ Qúy Ca có vẻ áy náy xốn xang năm người kia âm trầm như biển tịnh, không xao dợn vì những cơn sóng ngầm. Gió núi cứ rít từng cơn, ào ào, vi vụ Đuốc cứ cháy bập bùng, chập chờn… Tào Nghệ lên tiếng trước:

- Ta thiệt tiếc cho các hạ!

Lệ Tuyệt Linh lạnh lùng:

- Ngươi cũng dư công đa sầu đa cảm nữa ư? Tào Nghệ bật cười quái dị:

- Nếu ta ở vào địa vị ngươi, trong trường hợp này ta cũng đầu hàng ngaỵ Bởi chống lại ta là ngươi nuôi mộng vá trời, đừng hòng làm một việc vô ích. Lệ Tuyệt Linh thản nhiên:

- Thực ra ngươi cũng là một mối hận của ta, cho nên ta chỉ mong có những dịp như đêm nay để dứt khoát một lần để vĩnh viễn hưởng an nhàn thanh tịnh. Cả hai buông toàn những câu cao thấp, tỏ rõ cái khí hùng thà chết chứ không nhượng bộ. Lôi Nhất Phong cất giọng lạnh lùng, chen vào:

- Lệ Tuyệt Linh! Ngươi đừng ngông cuồng thái quá, chỉ làm cho ngươi mất mạng sớm chứ chẳng ích gì. Lệ Tuyệt Linh bỉu môi:

- Ta biết ngươi là Lôi Nhất Phong, nhưng ngươi chỉ là một tên Lôi Nhất Phong chứ chẳng phải là hoàng đế gì hết, nếu cần, ta cũng chặt rụng đầu ngươi như thường chẳng chút nương taỵ Lôi Nhất Phong sôi giận, quắc mắt đỏ ngầu, cao giọng thốt oang oang:

- Ngươi đừng hòng lớn lối, ta thấy ngươi đáng thương hại quá, tử thần ở kề cận vậy mà vẫn còn nói sảng trong cơn mợ Lệ Tuyệt Linh gật gù:

- Tử thần có muốn rước ta, hẳn phải đưa các ngươi về âm cảnh trước. Từ xưa đến nay, không một kẻ nào dám chạm đến ta mà còn sống sót được. Lôi Nhất Phong suýt nhảy dựng lên, song chưa dám vọng động day qua Tào Nghệ lấy mắt hỏi ý. Tào Nghệ khoát tay cười mỉa:

- Vội gì Phong Nhị Kiến trong miệng chén có bò đi đâu mà sợ? Rồi Phong Nhi sẽ có dịp nhả cái tức khí dang uất nghẹn trong tâm. Đằng hắng một tiếng, Đỗ Vô Song tiếp lời:

- Họ Lệ kia, ngươi hãy chuẩn bị đi, hẳn ngươi cũng biết là chẳng bao giờ bọn ta khách khí đến độ dành cho ngươi một ưu thế độc chiến độc đấu. Lệ Tuyệt Linh ngẩng cao đầu:

- Ta còn lạ gì tác phong của bọn vô sĩ các ngươi, từ lúc nào cũng thế, các ngươi quen thói dùng số đông lấp áp ít mà. Trần Tông quát lên một tiếng, lớp da nhăn rung động mớ tóc bạc dựng đứng lên. Lão hét lên:

- Giỏi cho thằng con nít, ngươi dám dùng mưu sát hại thuộc hạ của lão phu đến hai lượt, ngươi còn dụ hoặc hảo thủ của bổn lâu là Thân Xương Ngọc phản bạn bội chủ, bỏ đi theo ngươi, tội trạng của ngươi to lớn vô cùng, ngươi gây cừu hận chất chồng trời cao có mắt không dung dưỡng cho ngươi sống mãi đến hai đời. Hắc Lâu có bổn phận trừ diệt ngươi, tái tạo thanh bình trong võ lâm. Ngươi không cúi đầu chịu tội để cầu may một lượng khoan hồng, lại còn diệu võ dương oai hẳn là ngươi chán sống. Lệ Tuyệt Linh cười lạnh:

- Lão quỷ kia, sắp sửa về lòng đất mà còn toan giáo huấn ai? Người ta nói, lão giả an chi, sao ngưoi còn buông lung ngông cuồng? Nếu ngươi khôn một chút, thì những cục diện như thế này ngưoi nên tránh xa mới có lợi cho ngươi? Oai gì mà ngươi toan sính cường cùng tả Muốn chết còn xác cho gia đình tẩm liệm mai táng thì ngay từ phút giây này ly khai Trung Điền Sơn gấp. Ta hứa sẽ để cho ngươi ra đi thong thả. Bằng ngoan cốthì xương ngươi sẽ tàn rũ lại đấy, thịt ngươi sẽ làm mồi cho chim thú. Chạm vào ta là ô hô cái hiệu Vô Thượng Tam Kiếm của ngươi đấy. Trần Tông giận sùi bọt mép tuy già vẫn nhảy choi choi vừa hét vang ầm:

- Tiểu súc sanh dám buông lời phạm thượng. Xem ta bắt sống ngươi đây. Lệ Tuyệt Linh ưỡn ngực ngẩng cao đầu:

- Sông rộng sóng sau đùa sóng trước, trường đời đào thải trẻ thay già. Giai đoạn của ngươi chấm dứt từ lâu, tốt hơn hết là im hơi lặng tiếng cho ta nhờ. Trần Tông dợm vọt mình tới, Đỗ Vô Song vươn tay nắm áo lão, ngăn lại. Rồi y cất giọng trầm trầm:

- Ngươi dù sao cũng là một nhân vật có thịnh danh, cái lối đấu khẩu đó không xứng đáng với bậc anh hùng hảo hán đâu. Lệ Tuyệt Linh bĩu môi:

- Còn như lấy đông hiếp ít là anh hùng hảo hán ư? Ta cứ tưởng chỉ có loài heo chó mới hùa theo thôi, không ngờ Hắc Lâu cũng có gan làm được. Lôi Nhất Phong gầm lên:

- Câm! Câm!

Lệ Tuyệt Linh bật cười hắc hắc:

- Hãy để cho cha nuôi ngươi đối thoại với ta, một nghĩa tử trong trường hợp này không có quyền chủ động. Huống chi, ngươi đâu có ba đầu sáu tay mà hòng làm nổi mọi việc phi thường đánh bại Diêm La Đao Lệ Tuyệt Linh, để mua chuộc ưu ái của cha nuôi. Thật tình ta rất ghét mẫu người nịnh bợ như ngươi lắm đó. Lôi Nhất Phong quắc mắt bốc lửa, hét oang oang:

- Ngươi đừng hòng khua môi múa lưỡi, ta thừa sức rút lưỡi bẻ từng cái răng của ngươi. Lệ Tuyệt Linh tặc lưỡi:

- Ghê đến thế kia à, vậy ngươi cứ thực nghiệm xem nào? Chỉ sợ ngươi khoa trương khoác lác dọa người thôi. Tào Nghệ liếc mắt sang Lôi Nhất Phong, đoạn dùng giọng trống mái thốt:

- Lệ Tuyệt Linh! Trong tình hình này mà ngươi còn giữ được khí phách như vậy kể cũng đáng khen đấy, nhưng nếu ta là ngươi thì ta không nói nhiều. Ta cứ giữ bình tĩnh chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến sanh tử. Lệ Tuyệt Linh trầm giọng:

- Ngươi đâu phải là ta, bởi nếu ngươi là ta thì không bao giờ tin theo lời anh vợ ngươi là Cam Bang mà gây sự vì một chuyện nhỏ nhen. Tào Nghệ lạnh lùng:

- Ngươi dám mắng ta, ngươi chỉ trích tả Lệ Tuyệt Linh mỉm cười:

- Rồi có sao không? Lôi Nhất Phong hét:

- Giết chết hắn! Giết!

Tào Nghệ cười ha hả:

- Giỏi cho thằng nhỏ, có hạng lắm đó nhé, ta hy vọng ngươi giữ mãi hạng đó đến giây phút cuối cùng. Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Ngươi không thất vọng đâu!

Tào Nghệ nhìn Lệ Tuyệt Linh ánh mắt chớp, lâu lắm y khoát tay ra. Năm người hai bên tả hữu của y lập tức tản mác ra rồi từ từ bước tới, định tạo một vòng vây cận nội. Lệ Tuyệt Linh cao giọng:

- Hãy khoan!

Tào Nghệ cười vang:

- Gì nữa? Ngươi khiếp rồi phải không? Lệ Tuyệt Linh buông sang sảng:

- Trước khi động thủ, ta muốn hỏi các ngươi mấy điều. Tào Nghệ đáp nhanh:

- Ta biết rồi, ngươi muốn hiểu lý do nào Bạch cô nương bán đứng ngươi phải không? Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Đúng vậy!

Tào Nghệ lại cười lên ha hả một lúc. Y đáp:

- Được, ngươi muốn hiểu ta nói cho mà hiểu. Thực ra thì chẳng có gì phức tạp cả. Một tháng trước đây Kim San Khách Mạnh Ngạn và Thư Hùng Kiếm Phan Tuấn có đến Hắc Lâu tìm ta, chắc ngươi biết rõ hai người đó chứ? Mục đích của họ lúc đến tìm ta rất đơn giản. Họ muốn hiệp lực với Hắc Lâu để đối phó với ngươi. Ngươi đã đoạt hết tài vật của Mạnh Ngạn ngươi sát hại người trong Thập Toàn Phái, họ thù hận ngươi đếntận xương tủy. Sở dĩ họ đến tìm ta là vì họ cũng biết ta có thâm thù đối với ngươi. Họ tự nguyện hiến công ra sức với Hắc Lâu, hy vọng cùng báo phục một mối thù chung… Lệ Tuyệt Linh chớp mắt, ánh mắt sáng lạnh chiếu ngời. Chàng bình tĩnh nghe, không hề hỏi chặn. Tào Nghệ tiếp:

- Sự đời có nhiều cái tấu xảo lạ kỳ. Cái hôm Mạnh Ngạn và Phan Tuấn đến Hắc Lâu tìm ta thì Bạch Liên Bình, cái con tiện nhân đó cũng đến tìm đại sư huynh của nàng là Doãn Thanh, viên thủ lãnh đoàn hộ vệ của tạ Trước kia Bạch Liên Bình có đến vài lần, ta biết nàng ở trong Đại Chân phái và biết rõ cả hai là một đôi tình nhân cho nên nàng hay đến Hắc Lâu tìm người yêu, ta cho là hợp lý, không bao giờ lưu ý tới nàng, cứ để cho Doãn Thanh tùy tiện tiếp xúc. Bỗng một hôm Mạnh Ngạn nhận ra nàng có liên quan mật thiết với ngươi. Ta vốn tánh đa nghi, nghe Mạnh Ngạn nói thế, ta đề phòng ngay, ta hỏi thì Mạnh Ngạn thuật rõ sự tình phân chia số ngọc giữa nàng và ngươi. Do đó ta quyết tâm làm một cuộc thực nghiệm, xem lòng trung thành của Doãn Thanh như thế nào, đồng thời tìm hiểu có quả là Bạch Liên Bình đồng lõa với ngươi chăng? Lúc ta và Mạnh Ngạn ngồi đàm đạo trong phòng khách bên ngoài Bạch Liên Bình và Doãn Thanh đi ngang qua cửa sổ, nàng không thấy Mạnh Ngạn. Nhờ thế ta thực hiện cơ mưu không chút khó khăn lắm. Lệ Tuyệt Linh than dài trong tâm, chàng biết nỗi khổ của chàng cũng như nỗi khổ của Bạch Liên Bình, bắt đầu từ mấu chốt đó. Chàng khổ vì bị vây hãm vào vòng vây, Bạch Liên Bình khổ là vì sơ hở. Cái khổ của nàng lôi kéo luôn chàng. Tào Nghệ tiếp:

- Cơ mưu của ta như thế này! Lập tức ta triệu tập một hội nghị để thảo luận về vấn đề đối phó với ngươi. Đương nhiên đó là một cớ giả tạo, ta dùng cuộc họp đó làm mồi nhử Doãn Thanh. Ta giao cho Doãn Thanh triệu tập những người do ta chỉ định, chính hắn cũng lãnh luôn phần việc sắp bày tiệc rượu. Đồng thời ta chọn một vài người âm thầm theo dõi Đoãn Thanh, xem hắn sẽ làm gì sau lúc hội nghị giải tán. Kết quả không ngoài sở liệu của tạ Sau khi ly khai hội trường, Doãn Thanh về thẳng lều cỏ được dựng lên bên cạnh khách đường. Hắn tiết lộ với Bạch Liên Bình trọn vẹn những chi tiết vừa được toàn hội nghị luận bàn, cả hai thương thảo làm tiền người, cuộc thương thảo giữa chúng ta đều lọt vào tai Lôi Nhất Phong và Đỗ Vô Song, không sót một tiếng. Lệ Tuyệt Linh hối hận, đã dung tha cho Mạnh Ngạn sống sót. Vì nhân đạo, chàng tự lưu lại cho mình một mối hậu hoạn lớn lao. Tào Nghệ bật cười ha hả, tiếp:

- Cái bẫy đã sập rồi, hai con mồi nằm rũ chờ chết. Ta mới bảo Bạch Liên Bình nếu nàng muốn cứu sống Doãn Thanh, thì phải tuân theo kế hoạch của ta, dụ dẫn ngươiđến nơi mai phục. Ta biết, nàng phải thành công nên ta đích thân điều động toàn lực lượng Hắc Lâu ở đây chờ ngươi. Lệ Tuyệt Linh vẫn ngậm miệng, chẳng nói tiếng nào. Mà dù chàng muốn nói, thì còn gì để nói nữa đâu? Tào Nghệ đắc chí tiếp luôn:

- Ngươi thấy chưa? Hắc Lâu cũng có nhiều thủ đoạn lắm chứ? Bất cứ gặp trường hợp nào ta cũng thừa sức đối phó và bất cứ với phương pháp nào ta cũng thu hoạch thắng lợi như thường. Lệ Tuyệt Linh hừ một tiếng:

- Cái cơ mưu của ngươi rất thâm trầm, song ngươi đừng quên nơi đây là phạm vi thế lực của Thân đại cạ Nếu y biết được các ngươi xâm nhập vào nội đia. chỉ sợ kết quả không như ngươi dự liệu. Tào Nghệ bĩu môi:

- Đành rằng Thân Xương Ngọc là tay đáng sợ song ta hành động bí mật, bằng cớ là ta đã lọt vào tận nơi đây mà bọn tuần tra canh phòng của hắn chẳng hay biết gì cả. Ta lại giải quyết vấn đề rất nhanh, chỉ sợ khi hắn phát giác ra, thì ta đã chuồn đi xa ngoài mấy trăm dặm đường rồi. Lệ Tuyệt Linh thốt:

- Ta chết đi, Thân đại ca sẽ báo thù, y sẽ tìm các ngươi khắp bốn phương trời. - Thì hắn cứ đến Hắc Lâu, lúc đó ta là chủ, hắn là khách, ta khỏe, hắn mệt, ta có nhiều phương tiện thủ thắng. Sợ gì chứ!

Lệ Tuyệt Linh thở dài mấy tiếng, day qua Qúy Ca chào:

- Lão hữu bình an chứ? Vì bận đối thoại với Tào Nghệ ta không kịp hỏi han chi đến lão hữu. Qúy Ca mất tự nhiên, nhếch nụ cười khổ, đáp:

- Lệ Tuyệt Linh, hẳn ngươi đã sớm biết, thế nào cũng có ngày hôm nay… Lệ Tuyệt Linh thản nhiên:

- Phải, sự tình diễn tiến đúng sở liệu của ta, tuy nhiên ta vẫn còn tiếc là con người như ngươi lại luôn luôn bám sát cái bọn vô sĩ này. Qúy Ca ấp úng:

- Ai vì chúa nấy… Ta chỉ biết trung thành với chúa thôi. Kẻ bàng quan muốn nghĩ sao tùy tiện nghĩ. Lệ Tuyệt Linh mỉm cười:

- Ngươi đừng lo, ta không bao giờ nghĩ là ngươi đã nợ ta một cái ân nghĩa. Cứ yên trí mà đi nốt con đường mà ngươi đã chọn. Qúy Ca cảm thấy con tim nhói đau, rung rung giọng khẽ thốt:

- Ngươi không nên trách ta, ngươi nên hiểu hoàn cảnh của tạ Ta … Tào Nghệ vụt hét:

- Còn nói dông dài chi nữa, giết hắn trước, thu thập Thân Xương Ngọc sau!

Thiên Lý Đồng Tử Lôi Nhất Phong vào cuộc trước. Hắn gầm lên như hổ, phóng mình vọt tới, hai cánh tay vượn chớp lên, biến thành trăm, thành ngàn cánh tay, nhưng cánh tay đó chụp xuống mình Lệ Tuyệt Linh. Chàng lùi nhanh rút thanh Sanh Tử Kiều khoa lên, tạo thành một vầng sáng xanh, bảo vệ quanh mình, ngăn chặn thế tiến của Lôi Nhất Phong. Thủ kiếm Dư Phi tiếp nối Lôi Nhất Phong, tung mình lên không, uốn cầu vòng đáp xuống, hai tay giao quyền tả đánh ra, hữu thu về, như hai thoi dệt, từ bên trên công xuống. Lệ Tuyệt Linh tràn mình qua một bên, bỏ vị trí ba bước xa, hoành đao trả trái lại. Dư Phi giật mình, co chân, đạp không khí lấy đà nhảy ra ngoài, tránh đường đao thần tốc. Đến lượt Trần Tông vung thanh cổ đồng kiếm tiến lên. Sanh Tử Kiều bay ra, nghinh đón cổ đồng kiếm. Một tiếng soảng vang lên, lửa toé sáng, song phương chưa kịp ức độ sức chấn dội của mình, của địch thì Qúy Ca lướt tới, chọt kim nhẫn kiếm thẳng vào ngực Lệ Tuyệt Linh. Không chút nao núng chàng vung tay tả, chiếc vỏ đao từ bên trên chặt xuống, tà tà đảo ra ngoài, gạt phăng thanh kiếm của Qúy Ca, lệch địch hơn một thước. Rồi Đỗ Vô Song lại gia nhập cuộc chiến, y không dùng vũ khí, chỉ vươn một ngón tay, chồm mình, điểm vào giữa đôi mày Lệ Tuyệt Linh. Thân pháp và thủ pháp của y cực kỳ nhanh. Vẫn bình tĩnh chàng rút đao về, khoát một vòng tròn trước mặt, bắt buộc Đỗ Vô Song phải bỏ dở thế công. Cuộc chiến sôi động qua mấy chiêu đầu liền. Bao nhiêu người xuất thủ, vẫn không làm gì được chàng giữa vòng vây. Tào Nghệ nổi nóng quát:

- Các liệp sát thủ Thiên tổ và Huyền tổ đâu? Ba bóng người xuất hiện là nhập cuộc ngaỵ Trong số đó có một sử dụng ngọn côn sắt vừa nhỏ vừa nặng, cứ mỗi lần vung lên là cuốn gió ào ào. Ngọn côn từ bên trên giáng xuống như hòn núi đổ. Hai gã kia phân ra tả hữu, tay vừa vươn, hai mũi tên không lông bay ra, tên không lông có cái lợi không rít gió dễ bắn, địch chẳng phát giác kịp thời, huống chi bắn kề cận, cái nguy cho đối thủ phải nhiều hơn. Tên của bọn huyền tổ đương nhiên là có tẩm độc.Lệ Tuyệt Linh biết loại tên đó là Mê Hồn Tiễn, một loại ám khí vô song của Hắc Lâu, ai bị bắn trúng là không bảo toàn tánh mạng nổi. Lập tức chàng nhào xuống đất, lăn mình đi một vòng, rồi bật vùng dậy. Với cái nhào đó, chàng tránh được ngọn côn và hai mũi tên. Cuộc chiến tiếp tục, càng phút càng ác liệt, riêng Tào Nghệ còn đứng ngoài vòng, quan sát. Đương nhiên trong trường hợp này, Lệ Tuyệt Linh chủ trương tốc chiến tốc thắng, cho nên chàng dùng những chiêu thức trong đao pháp lục sát. Chàng dù độc, đơn thân, đối phương với số đông vẫn không áp đảo nỗi chàng, qua một thời gian khá lâu rồi. Trái lại lắm lúc chàng còn bức một vài người thoái hậu. Phải, trong trường hợp này, chàng không thể ham chiến. Thắng là phải thắng gấp, không thắng nổi, phải chạy đi, chứ không thể liều đồng quy ư tận, trừ khi bị bắt buộc, và không thể làm gì khác hơn.

[giavui]

Hồi kết

Đao gãy hồn tan
Cuộc chiến cứ tiếp tục, ác liệt. Họ là những cao thủ có thân pháp nhanh hơn điện. Quây quần châu lại một chỗ hẹp, mãi rồi người bên ngoài nhìn vào khó mà phân biệt người nhà, bởi nhân ảnh chớp chớp loạn lên, như cuộc múa rối của lũ ma, chập chờn, mờ trong bóng tối. Thấy đánh mãi, cao thủ Hắc Lâu không hạ nổi Lệ Tuyệt Linh, Tào Nghệ tức uất, vung thanh trường kiếm dài hơn ba thước nhập cuộc ngaỵ Lệ Tuyệt Linh cười ha hả:

- Vui đấy. Ngươi lẽ ra phải nên nhập cuộc lâu rồi thì phải. Ai lại đứng ngoài vòng như một tên vô dụng? Tào Nghệ hét:

- Chết đến nơi mà còn ngạo nghễ. Hãy xem kiếm đây. Lệ Tuyệt Linh vừa công, vừa đỡ ra bốn phía, vừa cười vang:

- Ngươi dừng quên ta có thanh Sanh Tử Kiều đây nhé. Lần đầu tiên chạm chán với Hắc Lâu, một tổ chức nhất nhì trong giang hồ hiện tại, Lệ Tuyệt Linh chợt nổi máu hùng quyết phô diễn tài năng, chứ không còn muốn lùi nữa. Khí thế của chàng vụt tăng gia mãnh liệt, Tào Nghệ và đồng bọn không ngờ chàng hung hăng cực độ. Qua một lúc bỗng Qúy Ca kêu ối lên một tiếng, mũi đao của Lệ Tuyệt Linh rọt tét một đường dài ở sau lưng hắn. Hắn đau quá lạng mình ngã xuống lăn đi, thanh kim nhẩn kiếm rơi luôn. Không ai kịp thời nhìn qua xem hắn bị thương như thế nào, mà cũng chẳng ai dám để ý là hắn còn đó hay lăn đi xa xa … Người thứ hai kế tiếp rú lên là Lôi Nhất Phong, nửa mảng đầu bị Sanh Tử Kiều chém bay, hắn ngã nhào nằm bất động. Máu đã bắt đầu chảy. Cục trường nặng mùi tang tóc rồi. Hạ được hai đối thủ, Lệ Tuyệt Linh cười lớn, tiếng cười của chàng như quỷ gào. Nhưng trong lúc bất thần chàng hứng một nhát kiếm của Trần Tông vút qua nơi đầu vai. Cũng may, kiếm chỉ phớt nhẹ, chặt đứt một lớp da thịt chứ không trúng thương. Lệ Tuyệt Linh cực kỳ phẫn nộ, chàng cấp tốc quay mình lại, đao trên, vỏ đao dưới, đao bổ xuống, vỏ đao quét ngang. Trần Tông chỉ kịp lách đầu tránh nhát đao nhưng vỏ đao đập vào hông lão kêu một tiếng bịch. Ba bốn thanh sườn gãy, Trần Tông chới với, ngã liền nằm rên siết trên mặt đất. Tào Nghệ đỏ ngầu đôi mắt. Thế là thất lợi rồi, mà lại thất lợi quan trọng. Y quát tháo ầm ỹ, bao nhiêu người còn lại bên ngoài cùng nhảy vào trừ một vài tên giữ đuốc chiếu sáng cuộc chiến. Song phương lại ác chiến một lúc lâu. Rồi Đỗ Vô Song hứng một nhát đao nơi mặt, đường đao chém đứt một bên má và chót mũi của y, máu đổ ròng ròng. Y tối mắt, không dám đứng nguyên tại chỗ, vội nhún chân nhảy lùi lại. Lệ Tuyệt Linh đã bị thương ba nơi trên mình chàng, may mắn là thương thế không nặng, và không nhằm chỗ nhược nên chàng còn chi trì vững vàng như thường. Hiện tại nơi cục trường, ngoài số thuộc hạ cấp thấp ra chỉ còn một Tào Nghệ và một Dư Phị Với toàn bộ cao thủ Hắc Lâu, Lệ Tuyệt Linh không ngán, thì liệu hai người đó sẽ làm gì chàng chứ? Bao nhiêu vết thương trên mình, đánh đổi một vài mạng người, loại trừ bớt địch nhân, kể ra cũng lời chán. Lệ Tuyệt Linh tràn niềm hy vọng, sinh lực tăng gia, vung đao vút vút, bức thoái Tào Nghệ và Dư Phi liền liền. Bây giờ thì Tào Nghệ mới thức ngộ ra, mình đã giỡn với lửa, y không ngờ Lệ Tuyệt Linh có bản lãnh cao cường đến mức độ đó. Chàng có tài cao, lại gan lỳ, cộng thêm thanh đao báu chả trách nào mà chàng chẳng dám làm một tay độc hành đại đạo? Thảo nào mà chàng chẳng đứng vững qua bao nhiêu năm dài trên giang hồ? Y hối hận đã quá nghe lời Cam Bang, y hối hận đã xem thường chàng. Với toàn lực lượng, y không hạ nổi đối phương, thì còn lại hai người, y hy vọng gì hơn? Huống chi biết đâu y chẳng bị đối phương hạ tại chỗ? Biết đâu cuộc chiến dằng dai này không làm kinh động bọn Thân Xương Ngọc? Chúng kéo đến thì sao? Trong phút chốc, viễn cảnh Hắc Lâu sụp đổ hiện ra trong tâm tư, cơ nghiệp tan tành… Bất giác y bàng hoàng… Đang lúc xuất thần, y chợt thấy một ánh sáng loé lên trước mặt. Nhưng làm sao y tránh kịp mũi đao của chàng bắn quả Mũi đao đâm trúng bả vai y, kêu lên một tiếng roạt. Dư lực nhát đao còn, đẩy y ngã ngửa người ra. Người ngã thanh đao rút đao rút khỏi vết thương. Dư Phi chưa kịp phản ứng, ba bóng người từ xa lao vút tới. Đi đầu là Thân Xương Ngọc, kế đó là Thân Xương Hán, cuối cùng là Hà Tinh Huỳnh, có đèo Hoàng Quân Nhã bên hông. Phía xa xa, một số hội viên Minh hội Trung Điền Sơn chạy theo tiếp ứng. Thân Xương Ngọc và Thân Xương Hán đến nơi, lập tức phân ra tả hữu, chận Dư PhịĐang lúc kinh hoàng, Dư Phi không kịp né tránh quả chùy của Thân Xương Ngọc bắn sang. Một tiếng bốp vang lên, đầu lâu của Dư Phi vỡ vụn, thân xác của y ngã nhào, bất động luôn. Hà Tinh Huỳnh buông Hoàng Quân Nhã xuống. Hoàng Quân Nhã bất kể máu me nơi mình Lệ Tuyệt Linh, chạy tới ôm chầm lấy chàng, oà lên khóc:

- Huynh có sao không? Nếu không nhờ Qúy Ca mang thương tích đến báo tin, thì làm sao bọn thiếp biết được chàng đang bị lâm nguỷ Lệ Tuyệt Linh xô vẹt Hoàng Quân Nhã qua một bên, bước tới Tào Nghệ. Nhát đao của chàng đã cắt đứt mạch máu của Tào Nghệ, vết thương không làm y chết, nhưng máu đổ quá nhiều, làm y kiệt dần dần, chắc chắn là khó thoát khỏi tay tử thần. Dù ngã, y vẫn còn nắm chặt thanh trường kiếm. Biết ý Lệ Tuyệt Linh, Hoàng Quân Nhã vội lướt tới chận đầu chàng, đồng thời thốt:

- Chàng hãy tha y đi, chàng còn nợ thiếp một số mạng người mà!

Nàng đứng day lưng về phía Tào Nghệ. Lệ Tuyệt Linh chưa kịp đáp, Tào Nghệ cố gom tàn lực, bật cười mấy tiếng, thốt:

- Ta chết, nàng phải chết theo tạ Lệ Tuyệt Linh! Nàng chết thay ngươi, ta đã mãn nguyện lắm rồi! Ngươi sẽ hối hận suốt đời!

Lệ Tuyệt Linh xanh mặt, không kịp xô Hoàng Quân Nhã qua một bên, thanh trường kiếm nơi tay Tào Nghệ vút đi, cắm đúng vào hậu tâm Hoàng Quân Nhã. Tào Nghệ đã yếu sức rồi, nếu không thì thanh kiếm xuyên thủng ngực nàng, chạm luôn ngực Lệ Tuyệt Linh. Gân mặt nàng co rút lại, thân mình nhũn, nàng ngã sụm xuống bất động. Lệ Tuyệt Linh rít lên, nhảy vọt tới, vung đao chém liên hồi xuống Tào Nghệ. Phút chốc Tào Nghệ biến thành đống xương thịt vụn bầy nhầy trong vũng máu. Sự tình đã diễn ra quá nhanh, Thân Xương Hán và Hà Tinh Huỳnh sững sờ, không ai có phản ứng gì? Mà còn gì nữa cho họ phản ứng? Lệ Tuyệt Linh quay mình trở lại cạnh xác Hoàng Quân Nhã, từ từ ngồi xuống, ôm xác nàng khóc một lúc lâu. Sau cùng chàng rút thanh Sanh Tử Kiều, bẻ gãy quăng đi một nơi, rồi bế xác Hoàng Quân Nhã lặng lẽ quay về nhà. Bọn Thân Xương Ngọc khoát tay, tha chết cho đám thuộc hạ của bọn Hắc Lâu, rồi cũng lặng lẽ kéo nhau đi theo chàng. Về đến phòng Lệ Tuyệt Linh đặt xác Hoàng Quân Nhã lên giường chàng, rồi đóng cửa lại. Suốt đêm đó, trọn ngày sau, chàng không ra khỏi phòng. Bọn Thân Xương Ngọc tôn trọng niềm đau của chàng, không hề vào phòng chàng khuyên giải. Họ biết, conngười như chàng không cần ai khuyên giải, chàng hiểu việc gì nên làm, việc gì không nên làm, lời khuyên giải của ngoại nhân không cần thiết lắm. Phân ưu? Đợi gì phải có sự phân ưu hình thức, nó khách sáo lắm, nó thiếu hẳn cái thực chất của tình bằng hữu thâm giao. Về sự phân ưu trong trường hợp này biến thành mối đồng cừu. Lo cho cái gì trong tương lai, cái gì sẽ xảy ra, để ứng phó cấp thời và hữu hiệu, đó là cách phân ưu thiết thực nhất. Chạy quanh một việc đã rồi, thì còn gì vô ích hơn cho những kẻ lấy lòng đối xử với nhau? Thân Xương Hán và Hà Tinh Huỳnh cũng có nghĩ đến trường hợp Lệ Tuyệt Linh dám tự tử theo Hoàng Quân Nhã. Họ khuyên Thân Xương Ngọc nên đề phòng. Nhưng Thân Xương Ngọc gạt ngang, bảo rằng mẫu người của Lệ Tuyệt Linh không bao giờ chọn cái đoản, bỏ cái trường. Con người đó, đau khổ đến đâu cũng khôn quẫn trí mà làm liều như phần đông nông cạn. Rồi ai ai cũng để yên cho chàng chọn ngày và phần đêm còn lại đó. Cho chàng khóc, khóc cho vơi niềm đau! Mãi đến khi hoàng hôn xuống, Thân Xương Ngọc đến tìm Lệ Tuyệt Linh. Cả hai nhìn nhau, không nói một lời, dáng người của Lệ Tuyệt Linh ủ rũ thật, song ánh mắt thì rực sáng một niềm hận vô biên. Niềm hận do cái chết của Hoàng Quân Nhã, do nguyên nhân gây nên cái chết đó. Dù rằng nàng chết bởi thanh kiếm của Tào Nghệ, dù rằng Tào Nghệ đã trút linh hồn, chàng vẫn hận. Chàng hận cái động cơ thúc đẩy cuộc tai biến đêm vừa quạ Động cơ đó là Bạch Liên Bình. Thân Xương Ngọc nhìn qua chiếc giường của Lệ Tuyệt Linh. Xác của Hoàng Quân Nhã được phủ một lượt chăn dài, che kín. Y thở ra, nắm tay Lệ Tuyệt Linh dẫn luôn đến khách sảnh. Lệ Tuyệt Linh đi theo y, cả hai không nói với nhau một lời nào. Tại khách sảnh, không có tiệc, trên bàn chỉ có bình rượu và mấy cái chén. Thân Xương Hán và Hà Tinh Huỳnh có mặt tại bàn. Trong lúc này còn ai có tâm tình nghĩ đến tiệc? Trong lúc này, họ không cần ăn. Bởi, ai có tâm tình ăn? Chỉ có rượu thôi, họ có thể uống, họ cần uống, uống để giải sầu!

Thân Xương Ngọc rót rượu. Bàn có bốn cái chén, mỗi người một chén, chén trước mặt mỗi người đầy rượu, không ai mời ai, không ai đợi ai, cùng nâng ly uống cạn, tuy nâng lên có trước sau một chút, tuy uống cạn có trước sau một chút, song cuối cùng cả bốn chén đều cạn. Uống, để tỏ lòng đồng tâm, uống để xác nhận một nhất trí:

đồng lao cộng khổ, chung lợi, chung lo, cùng vui, cùng buồn.Tuần rượu thứ hai cạn. Lượt thứ ba, chén rượu đầy, song chưa ai nâng lên. Thân Xương Ngọc cất tiếng trước:

- Qúy Ca chỉ bọn huynh biết, lão đệ lâm nguy, bảo bọn huynh đến tiếp viện gấp. Hắn không kịp giải thích nhiều hơn, bỏ đi liền, vậy sự tình ra sao? Đệ hãy nói cho chúng ta rõ nguyên nhân vì sao? Lệ Tuyệt Linh quắc mắt:

- Bạch Liên Bình!

Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Ta hiểu rồi, sự tình có liên quan tới nàng tạ Nhưng đầu đuôi như thế nào, đệ hãy tóm lượt cho nhẹ bớt những gì còn ứ đọng trong lòng đệ, những tâm tư mà đệ đã gánh chịu hơn một ngày quạ Lệ Tuyệt Linh tóm lượt:

- Kim Sam Kiếm Khách Mạnh Ngạn nhận diện được Bạch Liên Bình khi nàng theo dõi ta đến tìm Mạnh Ngạn về vụ rương ngọc. Mạnh Ngạn nghe rõ cuộc đối thoại giữa ta và nàng. Y thuật hết với Tào Nghệ. Do đó, một cạm bẫy được giăng ra. Doãn Thanh sa hố khi Bạch Liên Bình đến tìm gặp hắn tại Hắc Lâu. Thân Xương Ngọc kêu lên:

- Thế là Bạch Liên Bình chẳng hiểu gì cả về mưu mô của Tào Nghệ trong cuộc tập kích Trung Điền Sơn? Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Nàng hoàn toàn mù tịt, những gì nàng nói với chúng ta đều do sự dàn cảnh của Tào Nghệ. Thân Xương Ngọc mắng:

- Thật là khốn kiếp, vậy mà nàng ta dám nhận năm vạn lượng bạc của chúng ta tỉnh bơ!

Lệ Tuyệt Linh trầm trọng:

- Không lấy cũng phải lấy, không muốn là vì nàng chẳng có tin tức gì mang lại cho chúng ta, lấy đểgây niềm tin nơi chúng ta, là cuộc giao dịch của nàng như thường lệ, không do sự dàn cảnh của Tào Nghệ. Thân Xương Ngọc cau mày:

- Đệ nhắc đi nhắc lại một cuộc dàn cảnh của Tào Nghệ. Ta chẳng hiểu gì cả!

Lệ Tuyệt Linh giải thích:

- Như thế này:

Mạnh Ngạn và Thư Hùng kiếm Phan Tuấn trong thập toàn phái đến tìm Hắc Lâu cầu kiến Tào Nghệ, xin hiệp tác để cùng mở chiến dịch tập kích Trung Điền Sơn, là chỗ đồng cừu, họ dể thỏa thuận với nhau. Nhân dịp đó, Mạnh Ngạn tiết lộ việc Doãn Thanh âm mưu với Bạch Liên Bình đêm tin tức về việc Tào Nghệ hứa với anh vợ là Cam Bang, bằng mọi giá quyết hạ đệ để báo hận, bán cho ta với giá nửa rương ngọc. Tào Nghệ liền vờ mở cuộc họp, thảo luận kế hoạch chống lại chúng ta, cốt cho Doãn Thanh thuật hết sự tình cho Bạch Liên Bình và bảo nàng gấp ra đi tìm gặp ta để làm một cuộc phát tài nữa, không ngờ Tào Nghệ cócho người rình rập nghe ngóng. Doãn Thanh bị bắt giam cầm, Bạch Liên Bình phải y theo sự chỉ dẫn của Tào Nghệ đến đây vờ làm cuộc giao dịch, rồi yêu cầu đệ đưa nàng xuống núi, lừa cho đệ vào cạm bẫy. Thân Xương Ngọc trầm giọng:

- Tại sao nàng lại chịu sự sai sử của Tào Nghệ? Lệ Tuyệt Linh thở dài:

- Aùi tình! Hoàn cảnh! Một là nàng yêu Doãn Thanh, Tào Nghệ hứa nếu nàng làm xong việc này sẽ phóng thích Doãn Thanh. Hai là nàng cũng bị quản thúc, bắt buộc nàng phải chịu sự sai khiến để được trả tự dọ Thân Xương Ngọc cau mày:

- Tào Nghệ không ngán Đại Chân Phái hay sao mà dám bắt nhốt đệ tử của phái này? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Việc cấp bách là tự tồn, là an ninh của toàn tổchức, Tào Nghệ phải nghĩ đến hai điểm đó trước, sau này sẽ tìm cách đối phó với Đại Chân Phái. Thông cảm thì hoà khí được bảo toàn, không thông cảm thì đánh nhau. Lão ta nắm được lợi khí trong tay, là giữ Doãn Thanh làm con tin, Đại Chân Phái khi nào dám quyết liệt với lão. Thân Xương Ngọc thở dài:

- Doãn Thanh là tay non quá, hành sự hớ hênh quá, thiệt là đáng trách. Đoạn y tiếp:

- Chẳng biết sau khi Tào Nghệ chết rồi, Doãn Thanh và Bạch Liên Bình có được tự do chăng? Lệ Tuyệt Linh trầm ngâm một chút:

- Theo đệ nghĩ thì cả hai không đến nỗi gì, giờ đây cả hai đã về Ngũ Đài Sơn rồi cũng nên? Thân Xương Ngọc hỏi:

- Bằng vào đâu mà đệ đoán như thế? Lệ Tuyệt Linh chưa đáp, vội hướng sang Thân Xương Hán và Hà Tinh Huỳnh, hỏi:

- Lúc Qúy Ca đến đây báo tin, dù hắn mang thương tích trầm trọng nhưng không đến nỗi chí mạng vì vết thương đó chứ? Cả hai cùng đáp:

- Đúng vậy!

Lệ Tuyệt Linh trở lại Thân Xương Ngọc, hỏi luôn:

- Đại ca biết vì sao Qúy Ca báo tin đó chăng? Thân Xương Ngọc đáp:

- Thì hắn thấy Tào Nghệ không làm được việc gì đối với đệ, hắn bỏ chạy, rồi vớt vát một chút cảm tình, hòng sau này chúng ta không hỏi tội hắn đã mấy lần toàn làm khó chúng tạ Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Đại ca lầm rồi, đại ca đã đánh giá quá thấp con người hắn, thực ra, hắn không đến nỗi quá hèn như vậy đâu. ất quá, từ trước đến nay, hắn mai một tài danh tại Hắc Lâu là vì khư khư ôm mãi cái ngu trung đối với Tào Nghệ. Cái ngu trung đó làm tiêu tan hầu hết hào khí ở con người hắn. Sau ngày gặp gỡ chúng ta, với cái gương quyết liệt ly khai Hắc Lâu của đại ca, hắn bừng tĩnh cơn mê, định quay về với chánh nghĩa, song chưa có dịp. Nhân chiến dịch này, hắn muốn mượn tay đệ giúp hắn một phương tiện giải thoát, cho nên hắn cắn răng hứng một nhát đao của đệ để có cơ hội chạy đi… Chạy đi trong trường hợp đó, hắn sẽ không bị Tào Nghệ nghi ngờ. Chạy đi, để báo tin với các ngươi, đến gấp cứu viện ta, hắn được cơ hội trả ơn chúng ta tha chết cho hắn ngày đó… Thân Xương Ngọc chận lại:

- Hắn có liên quan gì đến số phận của Doãn Thanh và Bạch Liên Bình đâu? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Làm như thế hắn thực hiện được một nghĩa cử, đáp lại lòng nhân đạo của chúng tạ Sau đó hắn sẽ trở về Hắc Lâu, trước khi Tào Nghệ trở về nếu hắn thoát nạn. Hắn phóng thích đi tìm Bạch Liên Bình, khuyên cả hai trở về Đại Chân Phái. Thân Xương Ngọc hỏi:

- Còn hắn? Hắn ở lại Hắc Lâu chờ Tào Nghệ trở về thọ tội ư? Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Khi nào có việc đó? Hắn giết bọn thủ ngục để cho Tào Nghệ tin rằng chính Doãn Thanh hạ sát chúng mà trốn đi, rồi hắn cũng trốn luôn, Tào Nghệ sẽ nghĩ rằng hắn chết vì nhát đao của tạ Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Có lý, tuy nhiên, ngươi chỉ luận đoán thôi, chứ sự thật chưa biết ra sao … Lệ Tuyệt Linh quả quyết:

- Dù là luận đoán đệ dám chắc không sai sự thật đâu. Rồi lão ca sẽ thấy!

Thân Xương Ngọc thốt:

- Ly khai như vậy hắn sẽ đi về đâu? Hắn phải hiểu nếu Tào Nghệ còn sống sớm muộn gì lão cũng phát giác ra sự tình. Bằng không đi nữa, chăng lẽ hắn phải ẩn mặt suốt đời ư? Hắn nông nổi đáng trách, biết mình đi sai con đường, biết mình có thể quay đầu về chánh khí, vậy mà vì cái ngu trung đành mai một tài danh. Đáng tiếc thật! Ta muốn tìm hắn, thuyết phục hắn gia nhập minh hội của tạ Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Đừng phí công vô ích, không bao giờ hắn đến với chúng ta đâu. Bởi làm vậy, hắn sẽ mang tiếng là bất nghĩa, mà hắn thì không tiêu nổi hai tiếng đó, dù sau này hắn biết Tào Nghệ đã chết rồi, hắn cũng không theo về với chúng tạ Hắn sẽ tìm một nơi nào đó, quy ẩn một thời gian, rồi dọn đường tự lập, tạo cơ nghiệp với đời. Thân Xương Ngọc quay qua Thân Xương Hán:

- Hiền đệ có cho người thu dọn bãi chiến trường trong đêm rồi chứ? Thân Xương Hán gật đầu:

- Đỗ Vô Song đốc xuất bọn thuộc hạ mang xác những kẻ chết trở về Hắc Lâu. Tiểu đệ khỏi phải làm gì cả. Thân Xương Ngọc trầm ngâm một chút:

- Còn mỗi Đỗ Vô Song, liệu hắn có đủ tài năng gầy dựng lại thực lực của Hắc Lâu chăng? Lệ Tuyệt Linh lắc đầu:

- Đệ nghĩ là không, hơn nữa, hắn sẽ cao bay xa chạy, sợ một ngày nào đó, chúng ta sẽ tìm đến, mà phá hủy cơ đồ của Tào Nghệ. Hắn không dại gì mà ở đó chờ cuộc báo hận của chúng tạ Tào Nghệ chết, cơ đồ lão còn đó, dù sớm dù muộn, chúng ta cũng hủy diệt cơ đồ của lão. Chàng vụt hỏi tiếp Thân Xương Ngọc:

- Đại ca, đệ thấy mình cần đi đến đó một chuyến.Thân Xương Ngọc đồng tình:

- Tự nhiên. Nhìn Lệ Tuyệt Linh, y hỏi:

- Đệ muốn mai táng thi hài Hoàng cô nương tại đâu? Ở đây hay đưa về quê quán nàng? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Đệ nghĩ kỹ lắm rồi, cứ mai táng nàng tại đây, rồi sai người bốc hài cốt song thân nàng mang luôn về đây cho cảgia đình đoàn tụ. Nàng đâu còn thân nhân tại hương quán, đưa nàng về đó thì mồ hoang mả lạnh, ở đây còn có đệ. Chàng hỏi:

- Đệ có thể yêu cầu đại ca một việc này không? Thân Xương Ngọc đáp nhanh:

- Đệ cứ nói. Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Nếu đại ca không thấy trở ngại thì chúng ta sẽ xây mộ phần nàng bên cạnh tẩu tẩu, có được chăng? Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Được! Như thế dù là trong những ngày thăm mộ, chúng ta vẫn sống có đôi có bạn với nhau. Lệ Tuyệt Linh nhếch môi, nụ cười không nở nỗi, dù chàng muốn có một nụ cười dù là một nụ cười khổ. Nụ cười xác nhận một ý chí. Ý chí chấp nhận số phận. Đơn côi, đơn côi từ lúc lớn lên, tuy có cha có mẹ đầy đủ, song không ai hiểu chàng, chàng có người thân, tuy thân vì liên hệ huyết nhục nhưng tâm hồn chàng vẫn mãi cô đơn. Rồi chàng gặp được người lý tưởng, người lý tưởng lại ra đi, bỏ chàng lại với cô đơn. Chàng đành chấp nhận với sự cô đơn. Thân Xương Ngọc đem lại cho chàng một an ủi, song tình bằng hữu chỉ xoa dịu những nét đại cương, trong khi chàng cần những cái tế nhị. Lòng chàng vẫn trống như thường. Trong đời, có bao nhiêu người lý tưởng. Đã cho là lý tưởng, thì phải duy nhất, mất lý tưởng rồi, chỉ còn miễn cưỡng gượng gạo thôi. Chàng muốn cười, để bằng lòng với số phận nhưng tất cả nơi chàng đều trở thành chai đá, nụ cười không nở nổi trên chỗ chai đá. Thân Xương Ngọc thương cảm quá chừng? Y cũng như chàng, cũng mất người lý tưởng và từ đó ngôi vị trong lòng bỏ trống luôn đến naỵNgay đêm đó, họ lo tẩm liệm thi hài Hoàng Quân Nhã và hôm sau, nàng được mồ yên mả đẹp. Đám tang cử hành lặng lẽ, đơn giản bên ngoài nhưng rất long trọng về ý niềm. Cuộc sinh hoạt tại Trung Điền Sơn điều hòa lại như cũ. Biến cố xảy ra, tuy không gây thiệt hại cho lực lượng của Minh hội song mọi người bị chấn động ít nhiều với cái tang của Lệ Tuyệt Linh. Luôn bảy hôm, chàng không cười, nói, ăn xong là về phòng đóng cửa nằm lỳ. Không ai biết rõ chàng có ngủ hay không, chỉ thấy đôi mắt chàng sâu hơn trước, ánh mắt sắc và lạnh hơn trước. Luôn bảy chiều, chàng đều có mặt tại ngôi mộ của Hoàng Quân Nhã, cho đến lúc màn đêm phủ dày, mới chậm chạp cất bước nặng nề trở về. Tôn trọng sự im lặng của chàng, Thân Xương Ngọc không đi theo. Rồi đến một hôm trong bữa cơm tối, Lệ Tuyệt Linh cất tiếng:

- Đại ca!

Thân Xương Ngọc bảo:

- Đệ có gì xin cứ nói. Lệ Tuyệt Linh tiếp:

- Đến Hắc Lâu xem qua tình hình, quả có đúng như đệ luận đoán chăng? Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Rồi sau đó? Lệ Tuyệt Linh tiếp:

- Đi luôn đến Ngũ Đài Sơn, tìm Đại Chân phái. Thân Xương Ngọc hỏi:

- Đệ muốn xử tội Bạch Liên Bình? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Cả Doãn Thanh nữa. Bởi chúng chịu trách nhiệm về cái chết của nàng. Chúng đã quá hèn không xứng đáng là con nhà võ. Chúng phải bị loại trừ khỏi giang hồ. Thân Xương Ngọc trầm giọng:

- Nếu Dương Chi Minh phản đối? Lệ Tuyệt Linh tức giận:

- Đệ không sợ. Thân Xương Ngọc trầm ngâm:

- Ta chỉ ngại mình hành động quá đáng thôi, Độc Thủ Thần Thương Dương Chi Minh từ ngày lãnh đạo Đại Chân Phái đến nay hằng giữ hoà khí với hào kiệt giang hồ, thiết tưởng chúng ta tránh được sự việc nào, hay cho việc đó. Lệ Tuyệt Linh hừ một tiếng:

- Nhưng, trong phái hắn có sâu bọ, hắn phải áp dụng quy luật bổn môn, gạt bỏ những phần tử tham lam, vô sĩ, đê tiện. Nếu hắn bằng lòng giao Doãn Thanh và Bạch Liên Bình cho đệ, thì hòa khí được bảo tồn, bằng ngược lại, đệ phải làm một cái gì cho nàng. Thân Xương Ngọc thốt:

- Ta không tin bọn Bạch Liên Bình trở về Ngũ Đài Sơn. Nếu chúng còn về đó được thì Dương Chí Minh chưa hay biết hành động của chúng. Lệ Tuyệt Linh lại hừ một tiếng:

- Thì chúng ta cũng cứ đến đó xem sao. Rồi chàng tiếp:

- Đáng lẽ Dương Chí Minh không nên để cho Doãn Thanh gia nhập Hắc Lâu, hắn còn lạ gì cái tổ chức đó, hắn đáng trách là vậy. Để dung dưỡng được một lần thì hắn có thể dung dưỡng hai lần, ba lần … Thân Xương Ngọc lắc đầu:

- Mỗi con người có mỗi chí hướng, Dương Chí Minh không thể nào ngăn chặn Doãn Thanh lập thân … Lệ Tuyệt Linh chận lại:

- Nhưng hắn có bổn phận bảo toàn danh dự cho một phái!

Thân Xương Ngọc trầm ngâm một lúc, đoạn thốt:

- Được rồi! Chúng ta sẽ làm một chuyến viễn dụ Thú thật với đệ, ta đang cần hoạt động. Niềm đau của ngươi làm sống động niềm đau của ta, tuy vợ ta đã mất hơn bảy năm dài. Ngồi nhà một chỗ, ta không chịu nổi. Đoạn y hỏi:

- Đệ có kế hoạch gì chưa? Lệ Tuyệt Linh trầm lặng qua mấy phút, rồi từ từ cất tiếng:

- Kế hoạch như thế này:

vềø hành trình, có ba giai đoạn, hai chánh, một phụ. Hai chánh là đến Hắc Lâu rồi đi luôn tới Ngũ Đài Sơn. Một phụ là đi tìm Doãn Thanh và Bạch Liên Bình. Về phương tiện, chúng ta dùng ngựa, về nhân số, ra đi chỉ có đệ và đại ca, Thân Xương Hán hiền đệ Ở nhà chuẩn bị tiếp viện, bất cứ thờøi gian nào, cũng xuấtkỳ bất ý lúc nào cũng tiếp viện được một cách nhanh chóng. Đăït một hệ thống liên lạc thường xuyên, giữa bọn ta và Trung Điền Sơn, để cho tin tức đi về… Thân Xương Hán chận lời:

- Lệ ca yên trí đi, tiểu đệ bảo đảm điều đó. Hà Tinh Huỳnh chóp mất:

- Còn muội? Chẳng lẽ muội không xứng đáng lãnh một công tác nào trong công cuộc này? Muội vô dụng hay là các vị chẳng tin muội? Lệ Tuyệt Linh do dự:

- Cô nương thì … Hà Tinh Huỳnh tiếp nhanh:

- Muội lãnh nhiệm vụ truy tầm tung tích Bạch Liên Bình và Doãn Thanh chọ Lệ Tuyệt Linh thốt:

- Giai đoạn phụ, là phòng hờ khi hai người đó không về Ngũ Đài Sơn… Hà Tinh Huỳnh chận lại:

- Biết rằng vô ích, cũng phải làm. Vô ích mặt này, hữu ích mặt kia, tiết kiệm thời gian… Lệ Tuyệt Linh gật đầu:

- Nếu Hà cô nương sẵn lòng… Hà Tinh Huỳnh đáp gấp:

- Đương nhiên rồi!

Thân Xương Ngọc tán:

- Thế là ai ai cũng có bổn phận cả!

Day qua Lệ Tuyệt Linh, y hỏi luôn:

- Chừng nào chúng ta khởi hành? Lệ Tuyệt Linh đáp:

- Sáng sớm ngày mai, đệ cùng đại ca đi chung, còn Hà cô nương thì đi riêng. Cô nương tự tiện sắp xếp cuộc hành trình của mình, nơi nào đi trước, nơi nào dến sau. Song hãy nhớ điều này, cứ cách mười lăm hôm là trở về liên lạc với Thân Xương Hán một lần do hệ thống mật thám, bọn tại hạ theo dõi công cuộc truy tầm của cô nương. Hà Tinh Huỳnh gật đầu:

- Muội nhớ rồi.Đêm đó họ chia tay nhau sớm, để ngủ lấy sức ngày mai lên đường. Hôm sau, vào lúc lờ mờ sáng như thường lệ, Thân Xương Ngọc ra viếng mộ vợ, thấy Lệ Tuyệt Linh đã có mặt tại đó, ngồi thừ một đống trước mộ Hoàng Quân Nhã. Họ không nói với nhau một lời, họ biết cả hai ra viếng mộ tạm biệt người lý tưởng để xuất phát cuộc viễn hành. Có lẽ Lệ Tuyệt Linh ra đấy lâu rồi, bờ vai của chàng thấm ướt sương đêm, đầu chàng điểm lốm đốm những hạt sương trắng. Khi thái dương lên, Thân Xương Ngọc đứng lên, vẫy tay, Lệ Tuyệt Linh đứng theo. Rồi họ lặng lẽ song bước bên nhau, vào nhà. Bữa điểm tâm đã được dọn sẵn, Thân Xương Hán và Hà Tinh Huỳnh đang ngồi chờ. Bọc hành lý quàng vai, Hà Tinh Huỳnh cải dạng nam nhân, sẵn sàng lên đường, mường tượng không thiết gì đến bữa ăn cả. Họ vừa ăn vừa dặn dò nhau lần cuối, rồi Hà Tinh Huỳnh xuống núi trước. Vì thanh Sanh Tử Kiều đã bị chàng bẻ gãy trong đêm đó, quyết tâm tạ từ kiếp sống giang hồ, hiện tại chàng không có vũ khí. Thân Xương Hán cho chàng mượn thanh đao của hắn, đao cũng thuộc loại quý, không kém thanh đao của chàng. Thân Xương Hán đích thân đưa cả hai xuống núi. Theo sau họ cách xa xe là toán đầu tình báo, gồm ba người.

Họ theo con đường cũ ra đi Đến Hồng Khẩu Phụ, họ tạt vào Cam Di Hiên thăm Trì Cung. Triệu Trọng Sơn còn đó, thương thế của hắn đà giảm, tình trạng sức khỏe rất khả quan. Họ Ở lại một đêm, cuộc rượu tàn vào lúc canh bạ Thân Xương Ngọc và Lệ Tuyệt Linh ngủ chung phòng. Ngày sau, họ tiếp tục hành trình. Lệ Tuyệt Linh tặc lưỡi, day qua Thân Xương Ngọc:

- Trì Cung thều mà sướng. Hắn biết hưởng lạc thú hơn chúng ta nhiều. Thân Xương Ngọc gật đầu:

- Đúng là như vậy. Nhưng được hưởng lạc thú như vầy là nhờ hắn đã trải qua một cuộc đời dâu bể trên giang hồ. Hai người vừa đi đường vừa trò chuyện phiếm với nhau. Họ nói với nhau tất cả mọi chuyện ở trên đời nhưng tuyệt nhiên họ không hề nói đến chuyện của hai người đàn bà mà họ yêu dấu đã nằm xuống vĩnh viễn.Họ nằm xuống là hết, nhưng họ để lại trong lòng của hai người đàn ông ngang tàng khí phách này một nỗi đau đớn. Không bao giờ họ quên được. Và cũng không ai bù đắp được vết thương lòng quá lớn của họ. Đối với những người khác thì còn có thể quên được với thời gian trôi quạ Nhưng với hai người đàn ông này thì không một cái gì cóthể làm họ quên được. Trừ khi họ chết, lúc đó họ sẽ quên vĩnh viễn. Hai người sóng ngựa bên nhau, một người mang vết thương lòng đã cũ. Một người mang vết thương lòng mới, nhưng cả hai đều đau đớn giống nhau. Bởi lẽ cả hai tuy là hai người nhưng chung quy họ lại hoá thành một. Vì tính khí họ giống nhau. Nên họ hiểu tâm trạng của nhau hơn ai hết. Càng lúc, họ càng tiến vào dia. phận của Hắc Lâu hơn. Thân Xương Ngọc lên tiếng:

- Ta tìm nơi uống nước một chút đi nhé!

Lệ Tuyệt Linh gật đầu, hai người tìm đến một toà tửu lâu sang trọng. Ngồi vào một bàn nhỏ bỏ trống, cạnh bên cửa sổ. Gọi rượu thịt xong, cả hai nhìn ra dường trầm ngâm với suy tính của mình. Một đại hán bước tới vòng tay chào Thân Xương Ngọc:

- Thân đại ca, mạnh giỏi!

Thân Xương Ngọc nhìn lại, thì ra đó là Lý Tuấn, một người trong thiên tổ. Thân Xương Ngọc trầm giọng hỏi:

- Tình hình Hắc Lâu lúc này ra sao rồi? Lý Tuấn nhanh nhẩu thuật lại cho hai người nghe việc Tào Nghệ đem người đi vây đánh Lệ Tuyệt Linh ở Trung Điền Sơn. Mãi đến một hôm Qúy Ca trở về, mình băng bó nhiều nơi, hắn cho rằng Qúy Ca bị thương nặng, chứ có biết đâu thực ra, Qúy Ca chỉ mang một vết thương ở nơi đầu vai thôi, sở dĩ Qúy Ca băng bó nhiều nơi là cốt tạo nên một thảm trạng, doa. khiếp bọn thuộc hạ Hắc Lâu. Qúy Ca về đến nơi, lập tức triệu tập số người còn sót lại báo tin cho biết, Tào Nghệ thọ hại tại Trung Điền Sơn, bao nhiêu người đi theo lâu chủ đều bị sát hại cả. Điều này, chính Qúy Ca bịa ra, chứ lúc y bỏ chạy, thì lực lượng của Tào Nghệ còn nguyên vẹn, chưa hao hụt một cao thủ nào. Qúy Ca lại cho biết, một ngày gần đây, minh hội Trung Điền Sơn sẽ kéo quân đến nơi, san bằng Hắc Lâu, trả thù cho cuộc tấn công vừa rồi. Lâu chủ đã chết, cao thủ hết, Hắc Lâu như rắn không đầu. Ai ai cũng van xin Qúy Ca, tìm một biện pháp giải cứu số còn lại. Qúy Ca dưa ra ý kiến, tất cả nên phân chia sự sản của Tào Nghệ rồimạnh ai nấy tẩu thoát, tìm đường lánh nạn. Doãn Thanh cũng được phóng thích luôn. Ý kiến đó được bọn thuộc hạ tán thành. Và Hắc Lâu đã tan rã từ hôm đó. Những người khác tản mác khắp bốn phương trời, còn Lý Tuấn thì vốn có thân nhân trong thôn xóm này, nên về đây sinh cơ lập nghiệp. Thân Xương Ngọc trầm ngâm một lúc, hỏi:

- Còn Đỗ Vô Song? Y là người sống sót trong chiến dịch Trung Điền Sơn, duy nhất có một mình y, không trở về đây ư? Ly Tuấn lắc đầu:

- Từ ngày giải tán đến nay, tiểu nhân không hề đăït chân về chốn cũ, nên không hề gặp một ai hết. Thân Xương Ngọc lại hỏi:

- Còn Qúy Ca ra đi, chẳng rõ về phương hướng nào, y không hề lấy theo một lạng bạc của Tào Nghệ ư? Thân Xương Ngọc thở dài. Lệ Tuyệt Linh trầm gương mặt. Cả hai cùng nghĩ đến trò dâu bể trên đời. Dâu bể ở trong lòng họ, dâu bể tại Hắc Lâu, dâu bể ở Toàn Chân phái, dâu bể ở trong gia đình họ Hoàng. Nơi nào cũng có dâu bể, lúc nào cũng có dâu bể!

Cả đến kẻ có cuộc đời dễ dãi nhất là Trì Cung cũng trải qua hơn một lần dâu bể. Dâu bể do cạnh tranh, cạnh tranh phát sanh từ đố kỵ. Dâu bể muôn đời!

Và họ đang trên con đường dâu bể đến Đại Chân phái đây. Rượu dọn lên, họ uống tuy uống nhiều, song lại là thứ rượu buồn buồn man mác, bâng khuâng. Rồi họ giã từ Lý Tuấn, tiếp tục cuộc hành trình. * Một hôm họ đến Ngũ Đài Sơn. Ngũ Đài Sơn có trăm ngàn ngọn núi, nhỏ to, cao thấp bất đồng. Ở mỗi ngọn núi, có hoặc chùa, hoăïc am, hoăïc quán người tu đạo rất đông, rải rác khắp nơi, đạo cũng bất đồng, có đủ Phật, Thánh, Tiên, ngoài ra cũng có người đến đó mai danh ẩn tích trongmột hang động hẻo lánh, hoặc dựng nhà cỏ giữa rừng già, trên đỉnh cao. Vốn biết tổng đàn của Đại Chân phái ở ngọn núi nào, Thân Xương Ngọc và Lệ Tuyệt Linh không mất công tìm kiếm. Họ đi ngay đến nơi.Lạ lùng thay, đia. điểm vẫn y, nhưng môn trường đổi vẻ. Ngày nào, nơi đây là tổng đàn của một phái võ, thì bây giờ lại là một đạo quán. Đại Chân phái đã di tản cơ sở đi nơi khác rồi chăng? Không có lý!

Bởi sự di tản đó nếu có, phải được kể là một biến động trong võ lâm. Mà đã là một biến cố thì khách giang hồ hẳn phải nghe nói đến? Tại sao hai người lại chẳng hay biết gì cả? Họ bàng hoàng một lúc, song đã đến đây rồi, lại chẳng vào ư? Cổng đạo quán không có biển mang tên, không mang tên, song người thừa trí cũng biết được đạo quán mang tên gì. Vô Danh Quán!

Cả hai đến cổng, cổng đóng kín, bên trong có đạo đồng bước ra, mở cổng. Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Đây có phải là tổng đàn của Đại Chân Phái? Đạo đông đáp:

- Xưa kia là phải còn bây giờ là đạo quán Vô Danh. Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Dương Chí Minh còn tại đây chăng? Đạo đòâng lắc đầu đáp:

- Hiện tại ở nơi đây không còn ai mang tên Dương Chí Minh cả? Lệ Tuyệt Linh hỏi tiếp:

- Thế ai là người chủ trì của đạo quán này? Đạo đồng đáp:

- Là Huyền Thanh đạo trưởng. Thân Xương Ngọc chen vào hỏi:

- Tại sao Đại Chân phái lại tan rã như vậy? Đạo đồng đáp:

- Các vị nên hỏi câu đó với đạo trưởng của bổn tự. Lệ Tuyệt Linh gật đầu hỏi:

- Vậy xin cho hỏi đạo nhân có thấy Doãn Thanh và Bạch Liên Bình đến đây không? Đạo đồng đáp:

- Hai người này từ ba năm nay không bước chân đến đạo quan đến một lần. Lệ Tuyệt Linh hỏi tiếp:

- Bọn tại hạ muốn gặp Huyền Thanh đạo trưởng có được không? Đạo đông gật đầu đáp:

- Dĩ nhiên là được, xin mời nhị vị thí chủ theo vào khách sảnh. Đạo đồng đi trước đưa Thân Xương Ngọc và Lệ Tuyệt Linh và trong. Y lên tiếng:

- Nhị vị cảm phiền ở đây chờ một chút. Tiểu đạo đi thông báo cùng đạo trưởng. Thân Xương Ngọc mỉm cười:

- Xin đa tạ!

Hai ngươi đưa mắt quan sát cảnh bài trí trong khách sảnh. Cách bài trí đơn sơ, nhưng không kém phần trang nghiêm thanh tịnh. Chợt từ bên trong, một vị đạo nhân bước ra. Vị đạo nhân này tuổi trạc ngũ tuần, nét mặt phương phi hồng hào, lộ vẻ chính khí oai phong, có điều cánh tay tả của đạo nhân bị cụt mất đến bả vai. Thì ra đạo nhân chính là Độc Thủ Thần Thương Dương Chí Minh, giáo chủ của Đại Chân phái, lừng tiếng trên giang hồ. Dương Chí Minh bỗng nhiên ngộ đạo, đổi tổng đàn thành đạo quán, trừ ra hai người là Doãn Thanh và Bạch Liên Bình giữ nếp sống tục nhân. Họ giữ nếp sống tục nhân, vì họ không còn liên quan đến sinh hoạt của đạo quán, ra ngoài môn quy của Đại Chân phái. Mà chính Dương Chí Minh cũng không muốn họ trởthành đạo sĩ, bởi lão biết họ tha thiết yêu nhau, sớm muộn gì họ cũng kết hôn với nhau, nếu bức bách họ tu đạo thì cuộc hôn nhân đó phải hủy bỏ, họ sẽmang mãi mối hận tình, rồi có một ngày nào đó, họ dám oán trách sư tôn. Thân Xương Ngọc và Lệ Tuyệt Linh vái chào đáp lễ. Huyền Thanh đạo trưởng mời ngồi, gọi đạo đồng mang trà ra đãi khách. Đạo trưởng hỏi:

- Hai vị đến đây, hẳn có điều chi chỉ giáo? Lệ Tuyệt Linh dáp lời:

- Dĩ nhiên là phải có thỉnh giáo nơi đạo trưởng chứ nếu không thì bọn tại hạ đâu dám đến đây, làm mất đi sự thanh tịnh của thánh địa!

Lúc ra đi, Lệ Tuyệt Linh cương quyết lấy thái độ cứng rắn đối phó với Dương Chí Minh. Nhưng bây giờ đối diện với Huyền Thanh đạo trưởng, sự cương quyết của chàng xuống thấp gần như tiêu tan, ánh mắt của chàng cũng dịu lại ít nhiều. Thân Xương Ngọc thật ra không muốn gây sự trực tiếp với Huyền Thanh đạo trưởng, song vì nể bạn, phải hành động theo bạn. Y vốn muốn tìm ngay bọn Doãn Thanh và Bạch Liên Bình giải quyết vấn đề, dù sau này đạo trưởng có muốn như thế nào, y sẽ tìm cách đối phó. Giờ đây, thấy Lệ Tuyệt Linh hoà dịu lại, y rất mừng, thở nhẹ mấy hơi.Đạo trưởng thốt:

- Xin hai vị cho biết tôn ý!

Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Hai vị lịnh đồ có mặt tại đạo quán chăng? Đạo trưởng cau mày:

- Lệ đại hiệp muốn nói đến tiểu đồ Doãn Thanh và Bạch Liên Bình? Lệ Tuyệt Linh gật đầu. Đạo trưởng lộ vẻ buồn, đáp:

- Nhắc làm chi đến bọn ngoan cố, làm cho bần dạo thêm khắc khoải con tim. Lệ Tuyệt Linh và Thân Xương Ngọc cùng trố mắt nhìn lão. Đạo trưởng tiếp:

- Chúng hạ san từ ba năm rồi, ba năm qua chúng không hề trở lại viếng thăm sư tôn. Cứ theo tin tức đưa dến cho bần đạo thì chừng như chúng đã xa lánh chánh khí, dẫm chân vào đường tà. Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Đạo trưởng có biết là Doãn Thanh gia nhập Hắc Lâu chăng? Đạo trưởng thở dài:

- Chúng bắt đầu chuyển hướng từ ngày gia nhập vào Hắc Lâu đấy? Lệ Tuyệt Linh hỏi:

- Đạo trưởng bằng lòng với hành động của hắn ư? Đạo trưởng nhìn ra xa xa, đôi mắt mơ màng, một lúc lâu khẽ đáp:

- Không bằng lòng cũng chẳng làm sao hơn, Đại Chân Phái không còn, môn quy không còn, đã chắc gì nó nghe theo lời giáo huấn của bần đạo nữa mà trách cứ nó? Bần đạo đã rũ sạch bụi đời, theo con đường giải thoát, nên không thể hỏi tội nó làm hoen ố bổn môn, vả lại cũng không còn cần thiết nữa, vì Đại Chân Phải thuộc về dĩ vãng, còn Vô Danh, thì hành vi của hắn cũng không liên quan gì đến bần đạo!

Dừng lại một chút, lão tiếp:

- Bạch Liên Bình yêu nó, không ngần ngại hùa theo nó mà làm những việc phi đạo nghĩa, sanh tánh tham lam, tìm bí mật của người này, đem bán cho người khác, cả hai cùng nuôi dưỡng tà tâm, cả hai cùng đi dần vào đường tội lỗi. Lệ Tuyệt Linh và Thân Xương Ngọc thở dài. Họ còn biết nói sao nữa! Chắc chắn là Doãn Thanh và Bạch Liên Bình không có đây rồi. Một người đáng tôn kính như đạo trưởng, không thể nói dối được. Huyền Thanh đạo trưởng hỏi:

- Hai vị tìm chúng, có việc chi chăng?Lệ Tuyệt Linh thưa sơ lược sự tình. Huyền Thanh đạo trưởng thở dài, trầm ngâm một lúc lâu, rồi thốt:

- Chủ trương của hai vị, không liên quan đến bần đạo. Tùy các vị xử trí thế nào thích hợp với lòng thì thôi! Ngày nay, chúng tuy chưa bị bần đạo khai trừ khỏi môn trường, song có khác nào chúng đã bị khai trừ đâu! Bởi, môn hộ không còn nữa thì chúng trở thành vô sự, vô môn. Mà bần đạo thì không thừa nhận chúng có liên hệ đến Vô Danh Quán. Dừng lại một chút, đạo nhân tiếp:

- Có điều, bần đạo xin khuyên hai vị thi hành luật người, thì oan gia cấu kết. Kẻ kia nếu có tội, thì còn luật trời. Luật trời trừng phạt, là liễu kết mọi oán thù, oan gia không phát sanh!

Lệ Tuyệt Linh không đáp. Không đáp, có nghĩa là chàng không chấp nhận luận điệu đó. Cái luận điệu dựa vào đức hiếu sanh của thượng đế, để tiết giảm sự hiếu sát. Lệ Tuyệt Linh và Thân Xương Ngọc đứng lên cáo từ. Họ xuống núi, đi một đoạn đường, gặp Hà Tinh Huỳnh. Thì ra, nàng đi tìm họ. Do hệ thông tình báo, nàng biết được bọn Lệ Tuyệt Linh rời Hắc Lâu, thẳng đến Ngũ Đài Sơn. Nàng lập tức đi luôn đến Ngũ Đài Sơn. Gặp nhau rồi, họ thuật sơ lược sự tình về phần mỗi bên, đoạn Hà Tinh Huỳnh cho biết, theo sự dọ hỏi của nàng thì Doãn Thanh và Bạch Liên Bình hiện tại đang ở trong một toà nhà sang trọng tại Dương Châu, giữa lòng thành phố. Cả hai không dám ở những nơi hẻo lánh, sợ một cuộc trả thù vì họ biết Lệ Tuyệt Linh chẳng bao giờ dung tha hành động của Bạch Liên Bình. Họ đã thành vợ thành chồng, quanh mình có kẻ hầu người hạ đông vầy. Chừng như họ có thuê một số võ sĩ, ngày đêm canh gác vòng ngoài. Dĩ nhiên, Lệ Tuyệt Linh và Thân Xương Ngọc kiêm trình đến tận Dương Châu, do Hà Tinh Huỳnh hướng dẫn. Họ tìm ngôi nhà của Doãn Thanh và Bạch Liên Bình không khó lắm. Do thám kỹ càng rồi, họ đợi đến đêm xuống chuyền nóc nhà vùng phụ cận vào trong tổ ấm của chúng. Và họ đã giết cả hai hết sức dể dàng nhờ họ xuất hiện thình lình, bọn vệ sĩ không hay kịp để báo động đúng lúc. Lệ Tuyệt Linh nhúng đao vào máu của Doãn Thanh và Bạch Liên Bình, chờ cho máu khô, mới rời Dương Châu trở về Trung Điền Sơn. Một cuộc tế mộ hết sức nghiêm trang, vật tế là thanh đao dẫm máu bọn tham gian, diễn ra trước mộ phần của Hoàng Quân Nhã.Từ đó, Lệ Tuyệt Linh ở lại Trung Điền Sơn với Thân Xương Ngọc, bỏ lối sinh hoạt cũ, lãnh chức phó hội chủ Minh hội, cùng Thân Xương Ngọc thỉnh thoảng xuất ngoại hành hiệp, tạo nên nhiều thành tích lẫy lừng.



Hết