Tình Yêu Chiếc Lá Đổi Màu

[giavui]

Tình Yêu Chiếc Lá Đổi Màu

Phương Dung

Chương 1

Nhứng tiếng động kỳ lạ vang Lên nhỏ rồi lớn, lớn rồi nhỏ , lúc còn lúc mấl đánh thức Hồng Yên, cô nghiêng người lắng nghe. Giữa đêm khuya yên vắng, tiếng động ấy càng rõ hơn, mồn một và phát ra từ phòng ngủ của mẹ.

Cái gì thế? Hồng Yên nhấm mất lại toan ngủ tiếp, nhưng cái tiếng động "lạ lùng ấy lại vang lên, như thúc giục như buộc cô phải ngồi dậy.

Cuối cùng, Yên ngồi dậy, cô xỏ chân vào đôi dép. Mắt nhắm mắt mở, cô bước nhẹ sang phòng mẹ và đưa tay đẩy cánh cửa nhìn vào.

Ối ! Bàn tay Hồng Yến vụt buông xuống như chạm phải lửa nóng. Chân cô cứng ngắc và toàn thần như hoá đá . Mặt cô nóng lên như rắng chiều.

Dưới ánh đên ngủ màu hồng nhạt, mẹ của cô và một gã đàn ông. Họ không biet có cô , mà đang say đắm bên nhau.Hại. Thân thể trần trụi quấn lấy nhau, và những tiếng động lạ lùng là ở đó. Cô nghe rõ cả tiếng ở lẫn tiếng. Kêu đầy khoái cấm. Bưng mặt, Hồng Yên quay đầu chạy như ma đuổi vể phòng mình, cô đóng, ập cánh cửa phòng lại, nhoài người lên giường, mắt nhắm kín lai Cái hình ảnh vừa trông thấy thật "kinh khủng" muốn quên mà sao không đượcYên . Mở mắt ra. Cái đó gọi là gì ?

Những tiếng động cơ rền rền bện ngoài cho yên biết trời sắp sáng .Suốt đêm cô, đã suy nghĩ vớ vẩn đến mệt nhoài ...

Yên à ! Dậy đi con ! Bảy giờ rồi Dậy đi học ...chớ con !

Chiếc mền trùm kín từ đầu Yên bị kéo xuống đánh thức cô dậy Cái nhìn đầu.

Tiên của Yên là gương mặt mẹ, hình ảnh tối qua vụt đến, làm cho Yên nhắm mắt lại sợ hãi.

Bà Kim. Vẩn vồ tình :

- Con gái lớn đừng ngủ nướng nữa chớ con ! Nhõng nhẽo quá ! Năm nay thi tú. Tài rồi, mẹ kỳ vọng ở con đó Yên.

Kỳ vọng ? Hông Yên lán người qua để tránh mẹ, cô không muốn nhìn mẹ mình chút nào nhưng cũng phải nhìn. Sáng nay trông mẹ tươi mát, yêu đời và đặc biệt rất đẹp. Có phải vì đêm qua đã nhần ơn "mưa móc" ?

Không hiểu suy nghĩ của con gái, bà Kim vẫn nhẹ nhàng :

- Con đánh răng rồi xuống ăn sáng.

Tiền mẹ để ớ bàn ăn. Mẹ phải đi công việc có lẽ đến tối mới về.

Hoàng Yên uể oải nhảy xuống giường, cũng là lúc bà Kim quay lưng đí ra cữa. Yên nhìn theo mẹ, hình ảnh ghê gớm kia lại hiện lên.

Suốt buổi sáng ngồi trong lóp học, Yên không sao học được, chuyện này cứ xọ chuyện kia, ám ảnh cô mãi không thôi.

Hồ ng Yên đẩy nhẹ cữa phông mẹ, phòng không khoá, Chăn nệm vẩn phảng phiu, không có dấu hiệu "mưa bãó' gì cả.

Yên cứ đứng nhìn, cái hình ảnh mẹ và người đàn ông ấy lại hiện lên thật rõ nét, cô đưa tay gạt mạnh qua trán cho đừng nhớ đến nữa.

Quay lưng đi, Yên chậm chạp đi xuống nhà cô mở tủ lạnh lấy thức ăn lại bếp hâm nóng lại rồi ăn với cơm mà vì đi vội mẹ chỉ kịp cắm điện vào nồi cơm vừa chín tới Cơm vẫn nóng sốt, thức ăn khoái khẩu cho cô như mọi hôm, nhưng hôm nay Yên ăn không thấy ngon.

Mọi khi đi học về mệt, ăn cơm xong là Yên đi ngủ một giấc cho đến ba giờ chiều, xem lại bài học một chút để bốn giờ, Nam Khánh đến dạy. Hôm nay cô trăn trở mãi không ngủ được, đến là bực mình.

Bực dọc, Yên nhóm dậy, cô đi ra phòng khách ngồị và cuối cùng đến phòng mẹ, mở cửa nằm lan trên giường. Với tay, cô mở truyền hình Sóng nhẩy lăng tang những hạt nhỏ li ti rồi màn hình sáng lên.

Ư ... ư.

Tiếng kêu như đêm qua Yên mở to mất hốt hoảng. Trên ti vi là hình ảnh đêm qua cô nhìn thấy. Ghê gớm quá. Yên bấm tát, Thật lâu, cô từ từ nhìn lại và cái tò mò đã thắng, Yên mở truyền hình cô giương to mắt và gần như nín thở.

Đôi tình nhân không mặc gì cá , họ hôn thắm thiết từ đầu đến chân. Những thứ không nên phơi bày được bày ra hết Mặt Yên đỏ lên, hai tai cô nóng như có lửa, Yên cứ mô tomắt nhìn.

Bất giác, cô đưa tay lên vuốt nhẹ bầu ngực mình bầu ngực thanh tần nhỏ bé chứ không đồ sộ như cố gái kia. Bàn tay vừa vuốt ve lên đầu ngực, Yên nghe có một cám giác gì đó thật lạ lùng, mà cô không sao diễn tả được.

- Yên !

Một tiếng gõ mạnh lên bàn, Hồng Yên giật mình ngôi ngay lại. Nam. Khánh nghiêm khắc nhìn cô.

Em đang học mà lại suy nghĩ cái gì vậy Yên Còn mấy tháng nữa em phải thi tú tài còn chưa chịu chuyên tâm học.

Hồng Yên phụng phịu :

- Khô quá hả !

- Khó cũng phải học, rõ chưa ?

- Rõ rồi. Hứ !

Mặc cho Yên phụng phịu,. Nam Khánh cứ giảng và truy cô bé ráo riết.

Hoàng Yên cố tập trung học, nhưng lúc này sao cô thấy chán học dễ sợ, thích ngồi mơ mộng. Cô chưa biết yêu và chưa có người yêu, nhưng những gì trong những cuộn băng vi deo của mẹ cô làm cho cô suy nghĩ.

Bài hát nào ví von :

Tình yêu là gì ?.

Anh không định nghĩa được Chỉ biểt mỗi lần vắng. Em ' Anh như chiếc lá đổi màu ...

Yêu bầng cả trái tim ? Người ta cứ luôn nói như vậy, và sự thật cô chỉ thấy điều đó trên băng vidéo. Có phải yêu là như thế ? Giá như có ai đó giải thích cho Yên hiểu.

Hai giờ học trôi qua, chưa bao giờ dài như thế, Hồng Yên nắm tay Nam Khánh lắc nhẹ :

- Bữa nay nghĩ sớm một bữa đi anh Khánh.

- Em sao Vậy ? Hôm nay học mà đầu óc cứ để đâu đâu ấy Ráng học đi ! Học như em sẽ rớt và không,vào đại học được đầu.

Anh càng khó ăn nói với mẹ em.

- Em hỏi anh cái này thôi nghen.

- Ừ Bài toán này khó quá hả ?

- Không phải. Em muốn hỏi anh yêu là như thế nào vậy Có phải nhớ người ta là yêu :

Còn ...

Nam Khánh quát :

Em hôi bậy bạ, anh sẽ đánh em và méc mẹ em đó. Mới mười bảy mười tám đã yêu ấm ức, Yên gần cổ cãi lại :

- Cô người mười lăm tuổi đã yêu, Em còn hai tháng nữa mười tám rồi.

- Bao nhiêu tuổi cũng không được, đậu vào đại học đi đã.

Nam diễn thuyết cho một hơi. Yên bịt hai tai lại Cô thấy ghét Nam Khánh, anh hơn cố chừng năm sáu tuổi chớ mấy mà làm như là "ông ngoại người ta vậy. Đồ đáng ghét !

May là anh chịu cho nghĩ sớm năm phút. Chỉ chờ cho anh đi về là Yên mở nhạc to lên, lời lẽ uỷ mị sướt mướt ...

Yêu tha thiết - thế vẫn còn chưa đủ.

Phải nói yêu - trăm bận đến nghìn lần.

Phải mặn nồng - cho mãi mãi đêm xuân ...

Một đĩa sex còn kinh khủng hơn mấy đĩa mẹ mang về.Người mẹ là một tú bà chuyên hại đời con gái thiên hạ nhưng chính đứa con bà bị hại .

Hồng Yên ngồi xem đến miệng mồm cô há hốc, quên buổi tối đang phủ trùm và quên cả tiếng chân đi lên cầu thang. Đỉnh đứng lại bên ngoài thật lầu anh mới vờ đằng hắng :

Yên ơi !

Hoảng hồn Hồng Yên tất ngay cái truyền hình, nhảy ào ra cửa Chú Đỉnh tìm mẹ hả ?

- Ứ mẹ đâu ?

Mẹ bảo nếu chú có đến tìm thì nói mẹ đang ở công ty.

- Vậy à !

Đỉnh chưa chịu quay lưng. Anh nhìn cồ bé. Chiếc robe trắng ngắn ngủn gần như phơi cả cặp đùi, cô bé đẹp như một búp măng non.

- Cháu đang xem truyền hình à ?

- Dạ.

- Lẽ ra cháu không nên xem phim loại này.

Mặt Yên đỏ lên :

- Chú gặp mẹ đừng có mách nghen.

- Ừ nhưng ở đâu mà cháu có vậy ?

- Mẹ mang về.' - Thôi, chú đi đây.

Hồng Yên vụt đuổi theo :

- Chú Đỉnh.

Gì vậy ?

Chú có thể giải thích với cháu câu nói của văn hào Cervantes :

"Đàn ông là lửa, đàn bà là bùi nhùi, quỷ đi đến thổi bùng lên".

Đỉnh đứng lại, anh quay nhìn cô gái đăm đăm. Anh đâu phải thánh, anh đang muốn trốn chạy, bởi cái điều mình vừa nhìn thấy.

- Sao há chú ?

Yên đứng gần sát quá Đỉnh nghe cả hơi thở cô bé thật nóng. Bất chợt, anh kéo mạnh cô vào mình và hôn mạnh lên môi cô.

Hồng Yên đờ người ra, mắt cô mỡ to chứ không khép lại nhìn Đỉnh. Cô không đẩy Đỉnh ra cũng không phản đối, mà đôi môi cô hé mở đón nhận đôi môi lạ và đầu lưỡi xa lạ cuốn lấy lưỡi cô. Toàn thần Yên run lên, nhưng lúc mà cô gần như không biết gì cả, Đỉnh đẩy cô ra. Anh quay đầu đi như chạy.

Yên đưa tay sở lên môi, cái cảm giác khi được hôn thật kỳ lạ, nó như muốn nhấn chìm cô xuống tận cùng.

Hổng Yên cứ đứng lãng trong bóng tối mông mênh, không bật đèm lên, cô đứng như hoá đá.

Đang lầm lũi đi, chân đá đá vào những hôn đá nhỏ dưới chân mình, Hồng Yên giật mình. Vì Chiếc xe đỗ lại sát bên người cô.

Cũng là Đỉnh ! Anh gỡ chiếc mắt kính đen to bè trên mặt, ngồi trên xe cười với Hồng Yên :

- Nắng quá ! Xe đầu không đi mà đi bộ vậy Yên ?

Mắt Hồng Yên đỏ lên xấu hổ, cô chưa quên nụ hôn cách đây mấy ngày cùng với con người này. Cho đến nay, khao khát được ôm và ngả vào lòng ai đó vẫn là thứ khao khát kỳ bí.

- Lên xe đi, chú đưa về nhà cho !

Hồng Yên còn lưỡng lự, Đỉnh đã nắm tay cô bắt ngồi lên.

- Sao vậy? Không muốn gặp ... anh à ?

Hồng Yên nín thinh, cô không biết mình nên có thái độ nào nữa, vẫn là sự thụ động Đỉnh nhẹ nhàng :

- Đến nhà anh nghe ! Anh mới mua mấy đĩa nhạc mới hay lắm Không chờ cho Yên có phản ứng, Đỉnh nhấm tay ga cho xe chạy nhanh hơn.

Thực sự, cô gái này bất anh phái suy nghĩ trong mấy ngày qua. Anh không muốn tìm cô , nhưng cái cảm giác của nụ hôn đã thắng và cuối cùng anh muốn được lại cái cảm giác hôm ấy.

Thắng xe lại, Đỉnh tự nhiên :

- Nhà của anh đó có cả trò chơi internet, nếu thích Yên có thể chơi tự do.

Một tay mở cửa, một tay anh nắm tay cô bé, anh cảm nhận được cái rùng mình từ cô .

Vào nhà đi Yên !

Để cho cô tự nhiên, anh đi lại mỡ tủ lạnh lấy hai lon nước ngọt, khui nắp và đưa cho cô - Uống đi Yên !

Hồng Yên máy móc uống, trong lúc Đỉnh bỏ đĩa vào máy.

Điệu nhạc Jazz Nam Mỹ vang lên đầy kích động. Yên lắc đầu :

- Yên không thích loại nhạc này.

- Vậy nhạc gì, Yên chọn đi.

Yên ngồi yên, tay cô mân mê lon nước lạnh trên tay. Chát lạnh của lon nước cho cô bình tĩnh một chút.

Đinh mở nhạc nhỏ lại, anh đến ngồi cùng chiếc ghế đi Yên, cô ngồi nhích qua, nhưng không cố ý né tránh hay đứng dậy.

Có lẽ điều cô muốn biết sẽ đến. Và cô chờ đợi điêu kỳ diệu ấy.

- Hôm đó Yên hỏi tại sao Cervantes nói ''đàn ông là lửa đàn bà bùi ngùi, quỷ đi đến thổi bùng lên", phải không ?

Yên bối rối cụp mắt xuống. Nhưng sau đó cô ngước lên nhìn vào mắt kẻ đối diện mình, đôi mắt nửa dịu dàng và nửa như có lửa nhìn có đãm đăm.

À quên nữa ! Yên có quà, để anh lấy nhé. Quà Hà Nội.

- Mấy . Ngày nay chú đi 'Hà Nộl . À ?

- Ở Quệ anh ở ngoài đó mà.

Đỉnh xưng anh. Còn Yên, cô vẫn chưa gọi bằng anh Quà gì vậy ?

Đỉnh đứng dậy đi lại mở tủ lôi ra con búp bê dễ thương.

- Của Yên đó , thích không ?

- Chú cho Yên là con nít à ?

Đâu có ! Nhưng ... anh thích em ngây thơ bé bỏng như thế này hoài, Yên ạ Đừng làm người lớn, người lớn không vui đâu.

Yên lặp lại :

- Chú chưa giải thích câu hỏi của Yên.

- Cố lại gần sát Đỉnh, rồi vụt ôm qua cổ anh gắn môi mình vào môi anh. Nụ hôn vụng đại nhưng lại quá quyến rũ, đôi làm môi như muốn nghiền nát lấy nhau.

Giữa lúc Đỉnh còn vuốt ve lên bờ vai cồ Hồng Yên kéo day áo của có cho lệch xuống nửa ngực, cô đang lặp lại điều mình xem trên ti vi. Bộ ngực nho nhỏ của có tuyệt đẹp phơi bày trọn vẹn trước mắt Đỉnh. Anh sững sờ kêu khẽ . Vòng tay Yên ôm qua người anh mạnh hơn, cho môi anh kề vào ngực cô.

Bây giờ thì có là thánh, Đỉnh cũng không tránh khỏi cám dỗ quá quyến rũ, đôi cánh tay anh mạnh mẽ nhắc bổng toàn thân Hồng Yên lên. Những nụ hôn từng lúc càng nóng lên cuồng nhiệt. Vòng tay Yên mỗi lúc thít chặt người Đỉnh hơn, cho anh ngạc nhiên và lý thú.

Anh đi vào đời Hồng Yên nhẹ nhàng trong cảm giác hạnh phúc tột cùng.

...À- Anh !

Yên tinh nghịch vạch mí mắt Đỉnh, bắt anh phải mở mất ra nhìn cô. Đỉnh lăn người qua, ôm Hồng Yên vào mình :

- Ngủ đi em !

- Em không buồn ngủ. Thức nói chuyện với em đi.

Đỉnh cười hôn cô . Yên của anh rất lạ, cô không có cái khóc lóc thường tình của một cô gái từ con gái sang giai đoạn đàn bà. Có lẽ là do cô tự nguyện cho Bây giờ hai thân,thể không có gì ngăn cách, hai làn da tiếp xúc làn dả, ngực cô chạm vào ngực anh để anh nghe tiếng nhịp đáp của đập của, hơi thở cồ phải vào mặt anh ấm áp Bàn tay cồ nhẹ vuốt lên tám lưng trần của anh và lan xuống hông, xuống chân anh.

Anh hất tay cô ra, và mộ tán nữa, cả hai đi vào trong cơn mê đắm tuyệt vời không biết mỏi mệt.

- Yên ạ ! Em là người con gái, kỳ lạ mà anh gặp Không biết bạo nhiêu lần Yên đã đến đi khi cô bước vào, cánh cửa khép nhanh lại, và sau đó toàn thân cô được nhắc bổng lên, vội vàng và cuống quýt đi tìm nhau.

Hôm nay, cô cho một cách miễn cưỡng, mệt mỏi :

Đỉnh cau mày :

- Em sao vậy ?

- Em không biết nói như thế nào với anh nữa. Anh cô yêu em thật không, anh Đỉnh ?

Đỉnh phì cười :

- Dĩ nhiên là có , anh chang nói em là người con gái kỳ lạ anh gặp à ? Sao, có chuyện gì vậy.

- Thuốc mà anh đưa đó, em quên uống Đỉnh kêu lên :

- Sao lại quên ?

- Anh biết sáng nay em đi đâu không ?

- Làm sao anh biết được.

- Em đi bác sĩ đó.

Yên với tay lấy cái ví, cô lôi ra tờ giấy đưa cho Đỉnh. Anh nhìn vào kêu lên :

- Em có thai.

Ừ. Anh tính sao ?

Đỉnh nhăn mày :

- Anh bảo em uống thuốc rồi kia mà, sao không uống ?' Sợ bị mẹ bắt gặp nên em ném đi hết rồị. Làm sao hả anh ?

- Làm sao là làm sao ?

Đỉnh cáu kỉnh :

- Đi phá nó đi.

- Anh bảo ...

Hông Yên nhìn Đỉnh, gương mặt anh đang nhăn nhó khó chịu, chứ không phải là cái nét đấm đuối say mê như mấy phút trước đây. Ánh mắt làm cho cô thấy lạnh cả châu thần.

Đỉnh tránh ánh mắt của Yên :

- Em xem, em còn đi học. Anh thích độc thân, anh đâu có chuẩn bị kết hôn ?.

- Vậy sao anh đến với em ?

- Con người ta có thể vì thích nhau mà đến với nhau Giữa hai chúng ta, đang rất vui Vẻ, em có công nhận không Khi em đến, anh thấy ám ấp, vậy thôi. Còn em, cứ muốn đi vào thế giới huyền thoại, để khấm phá, để tìm hiểu và quả là tuyệt vời.

Hồng Yên cay đắng :

Và em là cô gái kỳ lạ anh đã gặp ?

- Không sai. Em như ngọn lửa đốt cháy anh thành tro bụi, anh thích được cùng em hoá thành tro bụi. Hãy để cảm giác đó tồn tại Vậy. Anh có nghĩ đến chuyện cưới em không ?

- Em nói cái gì Yên ?

Đỉnh cười vang. Tiếng cười của anh lúc này Yên có cám giác thật lố bịch, vậy mà anh vẫn cười. Cô tức giận đá vào bụng anh.

- Anh có im giùm không ?

- Anh cười em đó .

- Em sao ?

Năm nay em bao nhiêu tuổi ?

Mười tám tuổi.

- Và anh là người đàn ông trong trái tim em ?

Yên bặm môi quấc mắt :

- Anh cho là em đã với ai à ?

- Dĩ nhiên là không ?

- Vậy sao anh cười ?

Đỉnh tắt nụ cười :

- Anh đã ba mươi, hơn em những một con giấp. Tuy nhiên anh chưa hề nghĩ anh sẽ cưới vợ Anh muốn được làm việc và có những hò hẹn lãng mạn. Nói tóm lại, anh rất yêu cuộc sống độc thân.

Hồng Yên tức giận :

- Còn em ?

- Anh thích em là người tình hơn vợ.

Anh không phủ nhận là anh có yêu em. Tuy nhiên, anh chưa chuẩn bị tầm lý làm chồng làm cha.

- Anh là đồ tồi !

Hồng Yên. Giận dữ vung tay lên, cô tát mạnh vào mặt Đỉnh. Anh nấm tay cô lại và vuốt nhẹ lên bầu ngực tròn đầy của cô.

- Em vần còn rất đẹp, như một bông hoa đang độ khoe hết hương sắc của nó Có con, em sẽ xấu và già trước tuổi.

Hồng Yên phủi tay Đỉnh :

- Em biết anh nói gì rồi. Nhưng nếu em bỏ đứa con này, em sẽ bỏ anh, anh đừng hòng nhìn thấy em, hay gặp em.

- Anh sẽ suy nghĩ lại, có được không ?

- Không cần anh suy nghĩ.

Hồng Yên vớ bộ quần áo mặc vào, cô thấy lòng buồn bởi thái độ này. Đíều có muốn thấy và mong đợi là anh ôm cô và vui như chưa bao giờ được vui, khi cô báo tin có con. Vậy mà ...

Hình như những điều cô muốn chỉ có trong sách vở. Và cô còn quá trẻ , quá non nớt để làm mẹ.

Mình đã quên được Tường Vi chưa ? Đĩnh lắc đầu. Có hơn mười năm rồi còn gì nữa. Thửa ấy anh là một sinh viên, hai mươi tuổi và yêu Tường Vi bằng một mối tình đầu say đắm.

Những giây phút đầu say hoa bướm thắm, vườn mưa gió tiếng chim hất rộn rã.

- Anh Đỉnh ! Mở cửa đi anh !

Tiếng gọi cửa gấp rút, Đỉnh hốt hoảng đi vội lại mở cửa. Cánh cửa vừa mở, Tường Vi ào vào như cơn lốc, cô ôm chặt lấy anh thổn thức.

- Có chuyện gì vậy Tường Vi.

Em sắp xa anh rồi. Em phải đi xa.

- Đi xa, mà đi đâu ?

- Đi Mỹ.

Đỉnh lặng người. Tường Vi dụi mặt vào vai áo anh :

- Em không muốn xa anh chút nào. Em cũng không thể vì anh ở lại bỏ ba mẹ em.

Cô khóc nức nở trong lòng anh. Có ai ngờ buổi ấy là lần cuối cùng, để rồi mãi mãi không gặp nữa. Mười năm đi qua lặng lẽ mỗi mùa hè đến nhìn phượng nở đỏ trên cành, anh lại ngậm ngùi, tiếc nuối. Bao nhiêu cô gái đi qua đời anh, vẫn cho anh cái cảm giác lạnh lùng, khồng ai thay thế được Cánh hoa Tường Vi tươi . Sáng mãi, không hề theo tháng năm nhoà phai.

Anh đã yêu Hồng.Yên chưa ? Có lẽ có anh tìm thấy ở cô nét hồn nhiên thơ ngây của Tương Vi. Liệu anh có nên kết thúc, cuộc đời độc thân của mình ?

Gian phòng toả mờ khói thuốc, và đầu đầy còn thoáng lại mùi hương của Hồng Yên, dịu dàng.

[giavui]

- Anh nói hay lắm. Nhưng có một người đang muốn cột chân anh lại.

Trung châm biếm :

- Em định nói là em sẽ cột chân anh à ?

- Em mà có khả năng đó sao ? Là Diệu Ân, cô ta mang thai với anh cả thế giới biết hết, nhưng hình như chỉ có một mình anh chưa biết.

- Hừ !

Trung quay phất lại, Diệu Ân đang tiếp một người. Khách xem tranh. Anh bước đến nắm tay cô lôi tuột vào phòng trong.

- Anh làm gì vậy anh Trung.

Đóng cửa lại, mắt Trung toé lửa :

- Em có mang thai phải không ?

- Không liên quan đến anh Em không nói cho anh bỉết, tất nhiên đứa nhỏ không phải của anh.

- Tại sao không ? Em định dùng đứa con để bất buộc anh phải cưới em ?

- Diệu Ân cười nhẹ.

- Anh đâu có muốn cưới em, bằng cớ là mỗi lần anh đến với em, anh, đều dằn tiền dưới gối trước khi ra về.

- Đúng, anh luôn luôn sông phẳng đối với những kẻ đi qua đời anh.

- Vậy thì anh nghe chó rõ, khi em hỏi anh có muốn sống chung với em không, anh đã trả lời anh ghét hôn nhân ghét cuộc sống gia đình. Do đó , đứa con này là của riêng em,.,không liên quan đến anh.

Trung la lên.

Nhưng anh không muốn. Em làm ơn lấy tiền và đi bỏ nó đi.

- Anh lại dùng tiền để xúc phạm em, tại sao vậy anh ?

- Vì anh không muốn bị phản bội Em rõ chưa - Anh quan niệm đàn bà giống nhau tất cả sao ?

- Phái, không sai chút nào. Lúc nghèo họ tham tiền, và lúc có tiên họ thích ăn mặc đẹp làm đẹp, và có những gã đàn ông đẹp trai cho họ cảm giác mê ''lý'.

- Em không phải hạng. Người đó Em quyết định giữ bào thai này, em sẽ sinh nó ra và nuôi nó khôn lớn. Em yêu anh, chỉ như vậy thôi. Em hứa sẽ không đòi hỏi ở anh bất kỳ điều gì cả :.

Trung giận dữ.

- Đó là tự do em chuốc khổ. Anh lặp lại, anh sẽ không cần biết trên đời này có Diệu Ân hay một đứa con gì cả. Trái tim anh đã. Chết lâu lắm rồi, vì sự phản bội. Tốt nhất em đi bỏ nó đi và đừng trông mong bất kỳ điều gì ở anh.

Trung hằn học bỏ đi, không quên đóng mạnh cánh cửa lại ầm.Tiếng cửa vang lên giận dữ và khô khữc. Diệu Ân đứng lặng im, mắt cô nhoà lệ.

Không Cho dù anh cư xử tàn nhẫn, cô vẵn giữ đứa con lại, rồi có một ngày anh sẽ hiểu, bàn tay có năm ngón vẫn dài, không thể nào bàng nhau. Mía sâu có đốt, nhà dột có chỗ. Cho dù anh tàn nhẫn, cô vẫn yêu và mong một ngày anh trở lại.

Chiếc khăn tay rơi xuống đất, Thuỷ Hà toan khom người nhặt lên, bàn tay cô vừa đưa xuống cũng là lúc chiếc khăn được đặt vào tay cô và một nụ cười rất dễ thương:

Thuỷ Hà lúng túng :

Thank you.

- Cô cứ nói tiếng Việt đi, tôi là người Việt mà.

- Vâng; cám ơn anh.

- Không cô gì. Tôi là du học sinh từ Việt Nam sang đây đã được hai tháng và đang học ngành luật.

- Vậy à !

Thuỷ Hà vui vẻ :

- Tôi luôn mong có những người bạn Việt Narn như anh:

Sang đây, anh có chịu được cái lạnh ỡ đây không ? Mẹ tôi nói ở Việt nam luôn rất nóng, nhất là Sài Gòn. Bên ấy, anh ở Sài Gòn hay Hà Nội.

- Tôi ở Sài Gòn.

- Anh giới thiệu tên đi. Tôi tên Thuỷ Hà.

- Thuỷ Hà, tên đẹp lắm. Tôi tên Thanh Bình.

Thuỷ Hà tự nhiên đưa tay ra :

- Chúng ta bắt tay làm quen đi !

Hai bàn tay một khô ráp mạnh mẽ và một mềm mại siết lại. Thuỷ Hà có nụ cười rất xinh và có một nét gì đó giống Thanh Bình Họ thân mật với nhau ngay.

Cùng đi dạo trên phố,.. Thanh Bình kể về Sài Gòn, về quê hương Việt Nam của mình, Thuỷ Hà lắng tai nghe chăm chú.

Nắng lền khá cao, Thuỷ Hà nhìn ra vạt nắng mềm trước mặt mình :

- Hôm nay tôi cố hẹn với mẹ cho nên phải, về Anh cho số phone hoặc chỗ trọ đi, hôm nào tôi sẽ ghé.

Thanh Bình rút tấm giấy, anh ghi chỗ ở cung số phone trao cho Thuỷ Hà với ánh mắt nồng ấm.

- Rất mong gặp lại Thuỷ Hà.

- See you again !

Xốc lại chiếc ba lô con trên vai, Thuỷ Hà toan băng qua đường. Một chiếc xi đỗ Sát Vào Cô , kính xe được quay xuống, Thuỷ Hà reo lên :

- Mẹ !

- Con đi đầu vậy ? Mẹ đến trường chờ con mãi. May nhờ gặp Ola, nó nói con vừa đi Với bạn.

- Dạ, là anh bạn này nè mẹ. Từ Việt Nam sang, anh học luật, tên Thanh Bình.

Thanh.Bình vội vàng gật đầu chào, anh được đáp lại bằng cái chào lãnh đạm - Lên xe đi chứ con !

Thuỷ Hà vẩy tay chào Thanh Bình :

- Hôm nào gặp lại nghen anh Bình !

Thọc sâu một tay vào túi quần, Thanh Bình lặng lẽ nhìn theo. Đó là người anh muốn gặp. Bà ta hãy còn rất đẹp, một nét đẹp sang trọng, quý phái. Tay anh nấm lại, đôi hàm răng cấn vào nhau. Con đường Thanh Bình muốn đi hãy còn rất dài.

- Thanh Bình ! Điều mẹ mong con học cho tốt, mẹ chỉ mong như thế, còn tất cả không cần thiết, con hiểu không ?

Giọng của mẹ lo lắng từ bên kia bờ Đại Tây Dương. Thanh Bình cười vui Vẻ - Mẹ yên tâm đi con đang học rất tốt.

Hai mươi năm rồi, mẹ tưởng dễ dàng tìm được người lắm sao.

- Ừ, Mẹ muốn con hứa với mẹ, chuyên tâm học :

- Con hứa. Thôi con không nói chuyện với mẹ nữa, có bạn con đến. Khi khác con gọi cho mẹ nghe mẹ !

Thanh Bình tắt máy,anh chạy vào ra cửa đón Thuỷ Hà :

- Anh tưởng là em không đến.

- Đầu cô , hẹn với anh em phái đến chớ. Anh đang làm gì vậy ?

- Nghe điện thoại, me của anh gọi sang.

- Anh Bình ! Hẳn anh yêu mẹ anh lắm hả ?

- Dĩ nhiên rồi .Em cũng thế chứ ?

Thấy Hà đi vào nhà, cô ngồi ngã người trên ghế.

Chỉ có mẹ yêu em thôi Còn bà em, người luôn khó chịu với em. Mà lạ thật, em không giống ba, cũng không giống mẹ hay ông nội.

Cũng đâu có lạ, anh không giống ba anh chút nào, nhưng ba là người cha tuyệt vời đối vội anh.

- Nghe anh nói mà em thích ghê . Có điều em không trách ba em, ông bị teo một cái chân và liệt nửa người từ lúc em chưa ra đời. Có lẽ vì Vậy mà ông luôn khó chịu và bất mãn với vợ, mọi người và cả con gái của mình.

- Em là đứa con duy nhất của ba mẹ em ?

- Ừ Anh cũng vậy chứ ?

- Ừ Anh cũng váy. - - Là đứa con duy nhất rất được cưng chiều, nhưng em thích có anh trai hoặc em gái.

- Hay làm em gái anh đi Em tuổi con gì ?

- Em thuộc tuổi con chuột, mười tám.

- Vậy anh hơn em hai tuổi làm anh của em được rồi.

Cả hai nhìn nhau cười.

- Anh Bình ! Mình đi chơi đi !

- Em muốn đi đầu ?

- Anh biết đánh tennis không.

- Biết.

- Vậy về nhà em đánh tennis với em đi.

Như mở cờ trong bụng,Thanh Bình gật đầu ngay Cơ hộí ngàn vàng mới có dễ gì anh từ chối. Cả hai đèo nhau trên chiềc xe đạp leo núi của Thanh Bình, và dừng lại trước căn biệt thự kín cổng cao tường Thanh Bình giả vờ :

- Nhà em đây sao Hà ?

- Dạ.

- Giàu quá ! Anh không nghĩ là anh được hân hạnh quen một cô gái nhà giàu.

Thuỷ Hà bật cười :

- Anh nghĩ gì đâu vậy, thời này người ta không còn phân biệt giàu và nghèo.

Thanh Bình nhún vai :

- Nói trên lý thuyết thôi, chứ giàu và nghèo vẫn là hai đẵng cấp khác nhau.

Nhưng em yên tâm đi, ba mẹ anh cũng rất khá giả bên ấy.

Thuỷ Hà nguýt Thanh Bình :

- Anh nói như vậy, em sẽ giận đó.

- Cô đẩy mạnh cánh cổng cho Thanh Bình đẩy xe vào :

- Em có quán áo thể thao, anh có mặc không.

- Cũng được.

Thuỷ Hà đi vào trong, Thanh Bình nhìn quanh Không còn nghi ngờ gì nữa.

Một triệu đô la từ đầu mà có. Họ dùng tiền để mua sự tự do của mẹ anh và đáng tiền ấy khoả lấp mọi tội lỗi của họ . Anh được nuôi lớn lên bằng đồng tìền dơ bẩn ấy, mà không sao từ chối được. Đó chính là cái nhục và mối hận oằn nặng trên vai anh.

- Anh vào phòng trong thay quần áo đi.

- Cám ơn em.

Thuỷ Hà đánh tennis rất khá, cô tấn công Thanh Bình bàng nhiều đường banh hiểm hóc, Thanh Bình chạy mệt phở luôn.

Anh lắc đầu, buông cây vợt Xuống.

- Chịụ thua em rồi Thuỷ Hà.

- Anh dỡ ẹc !

Cô nắm tay anh kéo chạy đi, không hiểu đi đâu, Thanh Bình chậy theo. Đến hồ tắm rộng, cô nheo mắt.

- Tấm không.

Thanh Bình chưa kịp trã lời cô đã xô ào chó anh ngã xuống hồ cả. Người Thanh Bình chìm luôn xuống hồ nước trong xanh.

Hoảng hốt, Thuỷ Hà hết lên :

- Anh Bình.

- Cô nhảy túm xuống ôm qua người Thanh Bình Lúc này anh mới óm eo Thuỷ Hà chặt cứng và ngoi lên mặt nước :

- Em cho anh cù lần lửa đến không biết bơi à.

- Ai biết đâu :

Thuỷ Hà đỏ mặt. Chợt hiểu, cô đánh vào vai anh phụng phịu :

Ghét anh lắm, làm cho em sợ muốn chết hà.

- Em lo cho anh thật à - Còn hỏi nữa :

Cô mắt cỡ dang người ra xa Thanh Bình nắm tay cô lôi lại, rồi bất thình lình hôn cô:

Nụ hôn manh mẽ lôi cuốn Thuỷ Hà đờ người ra, cô vòng tay qua cổ anh, kéo sát vào mình hơn nữa, đắm đuối hôn lại anh.

- Anh yêu em thật chớ Thanh Bình ?

- Sao em lại hỏi như vậy ? Anh yêu em là thật, nhưng chúng ta còn đi học, hãy giữ cho tình yêu của chúng mình luôn đẹp nghe em.

Lần nữa cả hai lại hôn nhau, không gian như thu hẹp lại trong đáy mắt, đồi kẻ đang yêu nhau.

Một tiếng tng hắng, Thuỷ Hà buông Thanh Bình ra, cô khe khẽ.

- Ba em đô :

Thanh Bình leo lên bờ hồ , anh gật đầu chào ông Nguyễn :

- Thưa bác.

Cáu là người Việt Nam à ?

- Dạ. Cháu tên Thanh Bình.

Nguyễn cười :

- Tôi là người sinh ra tại Việt Nam nhưng lại lớn lên ớ Mỹ. Bao nhiêu năm rồi, muốn về quê cha, nhưng cái chân lại như thế này, với lại có còn ai là người thân bên ấy đâu. Nào chúng ta làm quen đi !

Thanh Bình rụt lẽ đưa tay ra bất :

- Cháu xin phép vào trong thay quần áo - Được mà. Thuỷ Hà ! Con pha cho ba và cậu Nguyễn ly cà phê.

- Dạ.

Thuỷ Hà vui vẻ chạy đi, cô mừng vì thấy cha vui vẽ chứ không khó chịu như những người bạn của. Cô từng đến đầy.

[giavui]

Chương 8

Thuỷ Hà !

Thanh Bình hét to và vẫy tay cho. Thuỷ Hà nhìn thấy mình, rồi chạy nhanh về hướng cô. Thuỷ Hà vui khống kém, cô chạy vào đến.

- Anh đợi em có lầu không ?

- Không lâu lắm, chừng mười lăm phút.

- Thôi, mai mốt anh đừng đợi em, tan học em đến phòng trọ của anh.

- Đâu có được ! Lỡ như em được mẹ đón về , anh ớ nhà đợi em dài. Cả cổ, nhớ em chịu gì nổi - Anh đó dẻo miệng lắm !

Thuỷ Hà nguýt người yêu, cô tìm thấy ở anh đôi nét tiếu lâm, chính điều này cho cô thấy vui và càng yêu anh hơn.

Quàng tay qua vai cô, Thanh Bình đi sát vào cô hơn.

- Chiều nay em muốn đi đấu không ?

Em thích đi dạo, ra con đường bờ sông ấy, rồi mình ghé quán ăn nào đó nghe anh.

Thanh Bình phì cười.

Em lảng mạn thật đó, Thuỷ Hà này, có khi nào em nghĩ là nếu như mẹ em không gả em cho anh, bất em cắt đứt quan hệ với anh thì sao.

- Sao anh hỏi em như vậy.

- Anh muốn em trả lời, vì điều này có thể xẩy ra mà.

- Có thể xẩy ra chứ đâu phải sẽ xẩy ra.

Thuỷ Hà ..đứng lại, cô tinh nghịch lấy hai bàn tay chà lên má Thanh Bình Em sẽ đấu tranh cho đến khi mẹ gả em cho anh.

- Nhưng anh sẽ về Việt Nam sau khi đậu tốt nghiệp.

- Em cũng muốn biết quê hương của cha mẹ em, dù em sinh ra và lớn trên đất Mỹ.

- Anh yêu em.

Thanh Bình hớn nhẹ lên chóp mũi người yêu. Rồi kéo cô đi nhanh hơn Những điều Thanh Bình muốn biết vẫn là bí ẩn, một ẩn số làm đau đầu anh.

Bóng đêm buông dần xuống Thanh Bình đứng lại để đón xe.

- Anh đưa em về nhà, kéo chiều nào em cũng lang thang vớii anh, mẹ sẽ mắng em đó.

Thuỷ Hà cong môi :

- Không có đâu mẹ yêu em nhất. Anh Bình này !

- Gì ?

- Anh có nhìn thấy tụi mình rất giống nhau không ?

- Vậy à ?

Thanh Bình đùa :

Người Việt Nam có câu :

"Nồi nào úp vung đó" mà.

- Anh ... này ...

Chiếc xe mô tô từ xa loạng choạng lao tới đâm thẳng vào Thanh Bình và Thuỷ Hà. Anh kinh hoàng hét lên đầy mạnh cho Thuỷ Hà tề vào bên trong.

Ầm. Một tiếng ngã kinh hoàng, chiếc xe tung bổng Thanh Bình lên rồi luôn trớn đâm sầm vào tấm bảng quảng cáo bên đường. Đau muốn ngất lến, Thuỷ Hà cố ngoi đầu lên :

- Anh Thanh Bình !

Cô loạng choạng chạy đến. Người Thanh Bình đang đầy máu Anh mở mắt ra nhìn Thuỷ Hà rồi khép mắt lại.

- Anh Bình ... anh Bình ! Mở mắt ra đi anh.

Thuỷ Hà gào khóc như mưa.

Thanh Bình rên khẽ , rồi mở mắt ra ngơ ngác nhìn quanh Thuỷ Hà . Mừng rớ :

- Anh tỉnh rồỉ hả ? Em mừng quá Thuỷ Hà nắm tay Bình, mắt cô nhoà lệ.

- Đáy là đâu vậy em ?

- Bệnh vìện. Thằng cha say rượu đó lái xe tông vào anh và em.

- Em không sao chớ ?

- Em bị sáy sát người thôi. Có anh là bị nặng, nhưng bác sĩ nói không guy hiểm lắm. Anh nghe trong người như thế nào hả anh ?

- Đau lắm ! Em ở bên anh suốt à ?

- Dạ Lúc nãy em định về phông trọ của anh tìm địa chỉ bên nhà để gọi điện thoại báo tin.

- Thanh Bình xua tay :

Đừng ! Mẹ anh lo lắng lại sang đây.

- Em không sao là anh mừng lắm rồi.

- Thuỷ Hà !

Tường Vi nhanh vào phòng, cô yên tâm khi thấy Thuỷ Hà tỉnh táo ngồi cạnh Thanh Bình, Nhìn thấy mẹ , Thuỷ Hà đứng lên.

- Mẹ !

- Con không sao chứ ?

- Dạ khô ng sao ! Người ta rữa vết thương cho con, rồi cho uống thuốc Có anh Bình là nặng, chờ chụp hình đầu nữa mẹ ạ anh bị xe hất tung lên cao, ghê lắm.

- Nghe gọi điện thoại về, mẹ hết hồn luôn. Con đi đứng phải cẩn thận chớ.

- Tại người ta say rượu tông vào mình, làm sao tránh được hả mẹ ? Nhờ anh Bình xô con té ngã vào trong, cho nếu không, người bị xe tông là con.

- Tường Vi cảm động :

- Cám ơn cậu đã cứu con tôi. Thôi, con cũng nên nằm nghĩ đi Thuỷ, để mẹ lên gặp bác sĩ xem sao.

Nhìn theo mẹ , Thuỷ Hà cười :

- Có mẹ em rồi, anh không phải lo nữa đâu.

Thuỷ Hà ! Nhìn em và mẹ , anh ngỡ như hai chị em vậy, nhưng mà em không giống mẹ.

- Em nói rồi mà, em chẳng giống ai trong nhà hết.

Tường Vi quay lại, cô cứ xem mãi bảng xét nghiệm. Thuỷ Hà và Thanh Bình cùng nhóm máu, điều này không làm cô chú ý bằng bởi gương mặt Thanh Bình gợi cô nhớ một người đăã rất xa, Bao nhiêu năm chỉ có cô tìm cách liên lạc với anh, còn anh luôn từ chối mọi sự quan tâm của cô.

- Kỷ niệm duy nhất còn lại là đứa con gái. Hai mươi năm chăn gối hững hờ cùng chồng, chịu bao nhiêu hằn học dần vặt tinh thần. Cô có tất cả, tiền bạc, danh vọng, sự nghiệp, nhưng tình yêu vẩn là thứ xa xỉ.

Đặt cà mèn thức ăn lên bàn cho Thanh Bình, Tường Vi vui vẻ :

- Ngày mai là cậu có thể xuất viện Về nhà rồi đó.

Thanh Bình lạnh lùng :

- Cũng là cách tốt nhất, để không phải nhận ân nghĩa của bà.

Tường Vi ngỡ ngàng trước thái độ lạnh lùng kia. Mấy ngày qua cậu ta còn vui vẻ chuyện trò cởi mở kia mà:

Thanh Bình rút tấm ảnh dưới gối nằm của mình, đưa ra trước mặt Tường Vi :

- Bà biết hai người trong ảnh này chứ :

Tường Vi chau mày cầm lấy, bàn' tay cô như chạm phải. Lửa nóng :

- Ở đậu mà cậu cô ảnh này vậy ?

- Bà quen họ à ? Là ba và mẹ tôi đó.

Lúc cưới nhau, mẹ tôi tròn mười tám, còn ông ấy gần bamươi. Họ là một đôi vợ chồng hạnh phúc, nhưng cuộc hôn nhân không quá hai năm, bà có biết vì sao không ?

Mắt Tường Vi trắng bệch, cô lắc nhẹ đầu.

- Tôi không biết.

Ánh mắt Thanh Bình sáng quắc :

- Tôi nghĩ là bà biết.

- Tôi ... không biết.

Tường Vi cúi gầm mặt, tránh ánh mắt sáng như vị quan toà đang chiếu vào cô.

Thanh Bình hít mạnh luồng không khí vào buồng phổi mình.

- Mẹ tôi đã chịu cái oan án mười năm vì hai kẻ phán bội Ba Nam Khánh.

Của tôi luôn quả quyết bà mới là người tình của ba tôi, không phải bà Kim Mái.

- Vụ án ... đã hai mươi năm, cậu còn nhắc lại làm gì ?

- Tại sao không, vì bản án ấy mà suốt đời mẹ tôi chịu tiếng đời dơ bẩn. Còn tôi, con trai của kẻ giết người. Lý lịch của tôi như thế, bà nghĩ tôi dễ chịu lắm sao ?

- Tôi ...

- Du đó, tôi luôn tâm nguyện mình phải học và vươn cao bằng mọi giá Ngay cả bà , liệu khi bà biết tôi có người mẹ giết người, bà có cho Thuỷ Hà yêu và lấy tôi không ?

Ôi ! Tường Vi bưng mặt tiếng kêu sững sờ cũa cô tắc nghẹn. Nhưng rồi cô buông tay ra :

- Câu nói thật đi, cậu là con của ai ?

- Tôi nói rồi, cha tôi Trương Trung Đỉnh và mẹ tôi Nguyễn Hồng Yên.

Thanh Bình cười gằn :

- Tôi biết ngay là bà sẽ cấm tôi và Thuỷ Hà quen nhau. Bà không cấm được chúng tôi. Yêu nhau đâu. Tôi sẽ dẩn Thuỷ Hà về Việt Nam, cô ấy sẽ là vợ của tôi.

Tường Vi kêu lên hãi hùng :

- Không được !

- Bởi vì tôi là con trai Của một kẻ giết người chớ gì.Vậy bà hãy đi mà ngăn cấm con gái mình.

Tường Vi té ngồi trên ghế cô cứ đưa mắt nhìn Thanh Bình.

Ôi ! Khộng thể nào, dĩ vắng xa xưa ấy sao cứ đeo bấm lấy cô như một vết chàm không phai nhạt. Đôi mắt của người chết mở to nhìn cô, máu đỏ thấm.

Tuồn trào cả nền gạch bóng loáng.

Thuỷ Hà đẩy nhẹ cánh cửa nhìn vào, cô còn đang ngơ ngác vì giường bệnh trống không, một vòng tay mạnh mẽ ôm qua người cô, cùng với nụ hôn nồng ấm.

- Tưởng anh về ở nhà rồi hả ?

- Đâu có :

Thuỷ Hà phụng phịu :

- Anh khoẻ hắn chưa mà xuống giường đi vậy ?

- Khoẻ rồi, cho nên ngày mai bác sĩ cho anh xuất viện về nhà. Em mua gì vậy ?

- Trái cây và sữa tươi.

Thanh Bình nhăn mặt :

- Em làm như anh là em bé vậy, ngày nào cũng uống sữa tươi, ngán muốn chết.

- Anh vừa bị tai nạn, nằm bệnh viện thì phải uống sửa chớ anh. Em gọt táo cho anh ăn nghe.

- Ừ, em cùng ăn luôn. Sao, hôm nay học có gì vui không ?

- Cũng bình thường, anh biết mà, học kinh tế khô thấy mồ.

- Thì bên anh cũng vậy., thảo luận suốt.

Thuỷ Hà lấy dao gọt trái cầy, cô bổ đôi trái táo gọt vỏ xong đưa cho Thanh Bình, anh cầm luôn cả tay cô kéo vào mình. Cánh cửa bị đẩy mạnh vào cùng với Tường Vi.

Thuỷ Hà thẹn thùng lụt tay lạị.

- Mẹ !

- Con theo mẹ về nhà ngay !

- Cô chuyện gì không mẹ ? Cho phép con ở lại với anh Bình một lát.

Tường Vi nghiêm mặt :

- Mẹ bảo thì con nên đang lên ngay đi, Thuỷ Hà xịu mặt, cô lưu luyến nhìn Thanh Bình :

Em về. Chiều, em sẽ vào.

Thanh Bình lặng im. Trong lúc Tường vi lôi tay con gái đi ra ngoài. Ngồi lện xe, Thuỷ Hà không vui :

- Có chuyện gì vậy mẹ ?

- Mẹ muốn con cất đứt tất cả mọi quan hệ với Thanh Bình.

Thuỷ Hà cau mày :

- Anh Bình có gì không tốt ? Anh yêu thương con hết lòng, con cũng yêu anh nữa.

- Mẹ bảo chấm dứt là chấm dứt.

- Con muốn biết mẹ chê anh ấy điểm nào ?

Tường Vi lạnh lùng :

- Mẹ của Thanh Bình từng can án giết người. Giết thím Kim Mai của con đó.

~ Thuỷ Hà há hốc miệng, cô như từ trên trời rơi xuống :

- Con không tin.

- Con phải tin.

Thuỷ Hà cắn môi :

- Được Có thể như thế, nhưng là mẹ của anh ấy vì ghen mà giết chết thím Kim Mai Mẹ anh ấy là mẹ anh ấy, còn anh ấy là anh ấy, đâu phảỉ cha hay mẹ là tướng cướp thì con cái cũng như thế hả mẹ.

- Đó là một gia đình không trong sạch.

Nếu như ba con biết, ông ấy cũng không cho phép.

Thuỷ Hà cười nhạt :

- Chỉ có mẹ thì đúng hơn. Chứ ba, có bao giờ ông xem con là con đâu. Con yêu anh Bình mẹ không nên vì nguyên nhân này cấm con và anh Bình yêu nhau.

Hẳn mẹ chưa quên tại sao anh Bình nằm bệnh viện kia mà.

Tường Vi la lên :

- Nhưng bà mẹ lấy quyền làm mẹ, mẹ cấm con yêu nó, cấm con đi lại với nó.

- Vậy thì mẹ giết con chết đi ! Sống mà không được yêu và gần gũi người mình yêu, con thà không sống.

Tường Vi đau đớn nhìn con gái. Nó yêu anh trai của mình đến như thế sao ?

Một sự thật không thể nào nói ra.

Thuỷ hà giận dỗi ngồi dịch người ra xa, Tường Vi nuốt nước mắt :

Con xem tình yêu hơn công ơn cha mẹ sinh thành sao con ?

Thuỷ Hà ứa nước mắt :

- Mẹ sinh con ra và dưỡng nuôi con khôn lớn, con rất biết ơn. Nhưng ở bên anh Bình con rất vui và rất ấm áp. Ngoài mẹ ra, trong nhà có ai yêu con đâu, ba lạnh lùng, cắc chú cắc cô lạnh nhạt. Anh Bình đến và cho con hiểu thế nào là tình yêu, thế nào là sự rung động của trái tim. Con xin mẹ đừng ngăn cấm con có được không.

- Tường Vi kéo con gái vào lòng mình, cô vuốt mái tóc con cho gọn lại :

- Mẹ nào có muốn ngặn cản cấm đoán con, mẹ có nỗi khổ riêng, xem như mẹ van xin con cú được không ?

Thuỷ Hà gục mặt vào vai mẹ khóc âm thám. Tại sao có phải kết thúc tình yêu của mình khi cô và anh tha thiết yêu nhau.

- Ngày mai, mẹ cho con được đến bệnh viện giúp anh ấy về nhà có được không ?

- Mẹ sẽ giúp con làm việc ấy.

Thuỷ Hà van lơn :

- Mẹ không thể cho con một lần cuối cùng gặp anh Bình sao Mẹ ơi, nếu như không gặp được anh Bình, con sẽ đau khổ lắm. Mẹ hiểu mà, tình yêu có thể cho người ta sự sống cũng như cái chết.

- Tường Vi lịm người. Cô phải nói với con như thế nào đây.

- Được rồi, một lần thôi.

Đôi mất sưng đỏ của Thuỷ Hà làm Thanh Bình chú ý, anh ôm gương mặt cô vào đôi bàn tay mình.

- Có chuyện gì vậy em ?

- Anh Bình.. Nếu như chúng ta không còn gặp nhau nữa, anh có buồn không.

- Tại sao Mẹ em cấm em đến với anh, vì anh là con của kẻ giết người phải không ?

Thuỷ Hà bật khóc.

- Tại sao vậy hả anh ? Tại sao anh lại là con của bà Hồng Yên, và tại sao anh lại quen em ? Mẹ buộc em kết thúc với anh.

- Em đã hứa với mẹ ?

- Nhưng em đau khổ lắm.

- Em yêu anh thật không và muốn có anh không ?

- Dĩ nhiên là có.

Thời gian sẽ giúp chúng ta làm cho mẹ em gạt bỏ thành kiến, em có vững lòng chờ không ?

- Có Thanh Bình mỉm cười :

- Như vậy là được rồi. Nào, phụ anh cầm cái giỏ đó, vể nhà chứ.

Anh lau nước mắt cho cô và hôn nhẹ lên mắt cô.

- Anh yêu em, chúng mình sẽ là của nhau, em còn hứa gì với mẹ nữa ?

[giavui]

- Em hứa hôm nay là ngày gặp anh sau cùng.

- Em bỏ anh à ?

- Anh và mẹ, em phải cư xử như thế nào hả anh ?

- Em phải vững tin vào tình yêu của chúng ta chứ. Em còn nhớ cầu nói của danh ngôn Jane Eyre :

" Không có tình yêu, sẽ không có gì hết, tất cả chìm vào.

Tăm tối.

Hãy để cho ngày mai và tương lai quyết định, còn bây giờ chúng ta đi ăn mừng anh Bình phục, tai qua nạn khỏi.

Trong tâm trạng bi ai đau đớn, ngày mai chia tay, Thuỷ Hà uống cạn hết những ly rượu Thanh Bình cố tình đưa cho cô. Anh dìu cô đi trong điệu nhạc êm êm. Trong căn phòng chỉ có riêng họ với nhau.

Em có bao giờ tưởng tượng xem Một mình anh sống không em Bơ vơ như đã . Muốn lắn chết Ràng, không thể thay em được Em vắng vẫn yêu em suốt đời.

Tường Vi gần như điên lên. Thuỷ Hà xin phép cô từ sáng từ sáng đi gặp Thanh Bình, vậy mà bây giờ gần hai giờ đêm vẫn chưa về. Bệnh viện không có , nhà trọ cũng không có . Chúng nó đi đầu ? Làm sao để nói sự thật, rằng chúng nó là anh em cùng một cha.

Trời ơi ! Sao nỡ xử phạt tôi ? Xin cứ trừng phạt tôi đi, đừng phạt con tôi vì nó vô tội.

Cánh cửa bịđ ấy vào, Tường Vi bật dậy như cái lô xo, nhưng không phải là Thuỷ Hà, mà là Nguyễn. Ông ngồi trên xe lăn, mắt lạnh và sáng quắc nhìn cô.

Tiếng ông lạnh lẽo và tàn nhẫn :

- Người ta thường nói, con nhà tông không giống lông cũng giống cánh. Nó không về nhà'' dù đã hơn hai giờ đêm là giống bà đó.

- Xin ông làm ơn cho tôi yên. Hai mươi năm nay tôi chịu sống lạnh lùng bên ông chưa đủ hay sao.

- Cô bà, tôi càng đau hơn., ...Tôi muốn thà không có. Giá như tôi chết đi cô lẽ hay hơn là sống.

- Tiếng chuông điện thoại cắt đứt câu chuyện. Tường Vi lao đến, cô chụp lấy điện thoại :

- Alô. Thuỷ Hà.

- Là tôi, Thanh Bình chứ không phải Thuỷ Hà.

- Thuỷ Hà đâu ? Cậu đã làm gì nó rồi hả ?

- Tôi chẳng làm gì cả, cô ấy đang nằm ngủ cạnh tôi, trong vòng tay của tôi.

Bà không thể cấm chúng tôi yêu nhau, sống chung với nhau.

- Trời ơi !

Tường Vi kêu lên, toàn thân cô rung lên bần bật, đất trời như đảo lộn quay cuồng.

- Khốn nạn, tại sao cậu lại như vậy ?

- Tôi muốn đặt bà trước chuyện đã rổi.

- Cậu đang ở đâu, nói đi ?

- Được bà hãy đến khách sạn Prince, số ba mươi bảy đường.., tôi chờ bà.

- Buông điện thoại Tường Vi lao ra cửa, sự đau đớn giày vò bà đến tận cùng.

Sau lưng tiếng cười của ông Nguyễn vang lên trong đêm vắng, như những cái tát quật quạnh vào mặt Tường Vi đau điếng.

Chì chờ cho có tiếng xoay núm cửa, là Tường Vi xô mạnh cửa vào, cô choáng váng nhìn Thuỷ .Hà nằm ngủ trên giường, tấm chăn đắp hờ hững trên người. Hết còn dằn lòng được, cô dang tay tát mạnh vào mặt Thanh Bình :

- Đồ khốn nạn ! Mày đã ngủ với em gái của mày ! Thuỷ Hà, con dậy đi !

Tường ,Vi lôi mạnh con gái dậy, Thuỷ Hà tỉnh giấc ngơ ngác :

- Mẹ !

- Cô vụt túm lấy tấm chăn che lên ngực mình.

- Chuyện gì thế này ?

- Một cái tát rơi văo mặt Thuỷ,hà làm cô choáng váng bưng mắt.

- Mẹ !

- Đừng gọi mẹ là mẹ nữa ! Mẹ đã cảnh cáo con, mẹ đã van xin con rồi mà, tại sao lại như thế này hả con ? Hai anh em cùng một cha, mà lại ... với nhau.

- Mẹ nói cái gì vậy ?

Thuỷ Hà không hiểu gì cả, còn Thanh Bình, anh cười nhạt :

- Bâ. Chịu thú nhận rồi phải không ?

Thuỷ Hà. Là em gái của tôi. Em cùng cha ha ... ha ...

- Mày vui lắm hay sao, vì đã ngủ với em gái của mày ?

Thanh Bình tắt nụ cười, lạnh lùng :

- Tôi chẳng làm gì cô ta cả. Điều tôi muốn biết đă rõ, Thuỷ Hà là em gái cùng cha với tôi, có nghĩa năm xưa giữa bà và cha tôi có một mối quan hệ không trong sáng và bị bà Kim Mai phát giác, nên bà đã đâm chết bà ấy, rồi vu oan giá hoạ cho mẹ tôi Đồ tàn nhẫn, bẩn thỉu !

Mọi thứ như tối sầm lại, Tưởng Vi lùi lại, cô ngã quy xuống đất giữa đôi mắt kinh hoàng của Thuỷ Hà.

- Mẹ ! Tỉnh lại mẹ ơi !

Thanh Bình vẫn đứng yên bất động. Sự thật sáng tỏ, nhưng sao lòng anh không chút nhẹ nhàng.

- Bà hãy thú nhận đi ! Mẹ tôi, đã chịu quá nhiều cay đắng rồi. Đã đến lúc phái trả sự công bằng lại cho mẹ tôi.

Ánh mắt Thanh Bình lạnh lùng và đầy oán hận. Tường Vi ngồi co rúm người và như hoá đá. Còn Thuỷ Hà, cô hết nhìn mẹ rồi nhìn Thanh Bình. Rồi vụt xô mạnh người mẹ ra, cô đứng bật dậy trong chiếc áo phong phanh gần như phơi bày cả thần hình cô.

Mất cô tối lại trong nỗi đau buốt lòng.

- Có phải như vậy không mẹ ? Mẹ nói đi ? Con là đứa con ngoại tình mà có.

- Thuỷ Hà, nghe mẹ nói !

Thuỷ Hà bịt kín hai tai, cô lắc đầu như một người điên. .

- Là sự thật phải không mẹ ? Hèn nào, ông ấy không bao giờ yêu con, luôn có cái nhìn khắc nghiệt với con.

Thuỷ Hà ơi ! Mẹ xin lỗi con. Năm xưa nếu mẹ không có con, mẹ sẽ không có gì cả, người ta sẽ đẩy mẹ ra đường, mẹ không thể sống khốn khổ, con hiểu không. Mẹ sợ lắm những ngày đói lạnh.

- Vì thế mà mẹ nỡ vu oan cho một người đàn bà vượt từ ngàn dặm xa xôi, qua thăm chồng. Cuối cùng, người ta phải chịu bằng cái án oan suốt tám năm dài.

Quay lại nhìn Thanh Bình, giọng Thuỷ Hà chùng xuống :

Còn anh, vì muốn đi tìm sự thật mà không ngại gì cả, mang tình yêu trai gái đến tặng cho em gái mình. Em cứ ngỡ mình được yêu bằng một tình yêu say đắm nhất, có một người vì mình, coi thường cả mạng sống của mình, nhưng thật ra là giả dối, tại sao vậy hả anh ?

Nước mắt Thuỷ Hà chảy như dòng suối, hận thù trong lòng Thanh Bình chợt tiêu tan, anh quỳ xuống chân Thuỷ Hà, nghẹn ngào.

Em cử mắng anh đi Anh có lỗi với em, có một điều em hãy nhớ, mẹ em có lỗi với mẹ anh Trông lúc em được sống trong vật chất đầy đủ được mẹ yêu thương thì anh phải sống với ngoại. Vừa một tuổi phải xa mẹ, xa cha Rồi anh lớn lên đi học, bạn bê đều nhìn anh với cái nhìn vừa khinh bỉ vừa sợ hãi, bởi vì anh đã có một người mẹ bị can án giết người. Em đã từng sống trong sự khinh bỉ ấy chưa ?

Thuỷ Hà lặng im như hoá đá. Cô còn biết nói gì hơn nữa, tấn kịch nước mắt hôm nay rơi ở mẹ. Một người mẹ cô từng yêu kính ngưỡng mộ.

Vụt băng ra cửa, Thuỷ Hà bỏ chạy, đôi chân trần của cô lướt trên sàn gạch bóng loáng.

- Thuỷ Hà, đừng chạy ! Hãy ở lại nghe mẹ nói !

Tường Vi hốt hoảng đuổi theo Vạt áo dài dưới chân . Thuỹ Hà thành la vướng víu, cô vẫn cứ chạy chân đạp lên tà áo loạng choạng, loạng choạng.

- À !

- Một tiếng rú vang lên hãi hùng, Tường Vi hét lên, mắt cô mở to nhìn toàn thần con gái rời lăn lóc trên những bậc cầu thang, rơi mãi, rơi mãi đến bậc thang cuối cùng rồi nằm im trên sàn nhà, máu loang đỗ một vũng.

- Thuỷ Hà !

Tường Vi sững sờ, mắt cô mỡ to nhìn con gái, đôi chân cô run rẩy đến sụm xuống.

- Thuỷ Hà !

Thanh Bình kêu lên đau đớn, anh bế xốc Thuỷ Hà trên tay :

- Tỉnh dậy đi em ! Anh sẽ mang em đến bệnh viện, em sẽ không sao đâu.

Bế Thuỷ Hà, anh chạy lao ra đường đón một chiếc taxi.

- Làm ơn đưa tôi đến bệnh viện gần nhất. Chạy nhanh giùm đi !

Bàn tay run rẩy, Thuỷ Hà sờ lên mặt Thanh Bình :

- Chúng mình là anh em thật sao anh ?

Thuỷ Hà ! Anh xin lỗi.

- Anh còn giận mẹ em không .Đừng nghe anh ! Em xin anh, hãy vì em đừng tố cáo mẹ em. Hứa với em đi anh !

Đôi mắt cô gần như dại đi Thanh.Bình đau lòng quá, anh gật đầu lia lịa. Anh hứa.

- Như vậy là em vui lắm đó !

Nụ cười héo hắt trên môi cô :

- Anh ạ ! Nếu như em không còn nữa.

Anh đừng khóc Vì nếu sống em chịu không nổi đầu, người mình yêu là anh trai của mình.

- Không em sẽ sống, em sẽ sóng ! Tài xế ông chạy nhanh hơn nữa giùm đi !

Xe hú còi lao vùn vút, bàn tay đang sờ lên mặt Thanh Bình vụt buông thõng xuống, đôi mắt đã dại đi từ từ khép lại:

- Hà Hà ... mở mắt ra đi em !

Tiếng kều cua. Thanh Bình rơi vào khoáng hư không. Linh hôn Thuỷ Hà đã bay lên cao, bỏ lại tất cả phiên luỵ trên thế gian.

Thanh Bình khóc nức nở.

Ta :

Hai người xa lạ - phải. Đâu ta.

Anh đã giết em Anh chôn em vào trái tim anh.

Đặt bó hoa trắng trước bia mộ, Thanh Bình ngôi trầm ngâm. Thuỷ Hà đã đi xa, chỉ có người ở lại chẳng dễ chịu gì trong cuộc sống.

Hãy ngủ yên đi em. Em đi để giải thoát mọi ưu phiền, mọi oán hận. Thực sự thì anh vẩn cư xử với em trong một giới hạn, tuy rằng anh biết em yêu anh. Để đạt mục đích, đôi khi người ta phải trã giá bằng nước mắt, hàng mấu và sự mất mát.

Bên cạnh Thanh Bình là Tường Vi, cô ngồi như hoá đá từ lậu, rất lâu, chìm đắm trong đau thương.

Một sự mất mát quá lớn, có tiền cũng không mua được, sự sống cho con.

Con người sinh ra và lớn lên rồi về với cát bụi.

Thanh Bình quay đi rồi ngập ngừng.

- Con đưa dì về.

- Không cần đầu.

Nước mắt Tường Vi chảy dài.

Bây giờ nếu như cậu muốn minh oan cho mẹ, thì hãy đến phòng cảnh sát trình báo đi. Tôi không còn tha thiết gì nữa hết.

Tiền bạc danh vọng sự nghiệp mâ làm gì, khi Thuỷ hà của tôi không còn nữa. Sự trừng phạt này còn ghê gớm hơn là sự trừng phạt của luật pháp.

- Con có lỗi với Thuỷ Hà,. Vì con lợi dụng em. Tâm hồn em sáng như vần nhật nguyệt, nhưng lòng con thì đầy thù hận. Dì đau khổ vì mất đứa con. Còn mẹ con ngày xưa chẳng những mang án oan, mất chồng và xa con.

- Vậy thì cậu hãy trả thù đi.

- Con đã làm xong điều này.

Thanh Bình bước đi, chân anh khựng lại trước mặt anh là một con người mà anh căm ghét, ông ta đã đến rồi đó , để thăm một đứa con ông ta khộng hề biết mặt.

Lách người qua, Thanh Bình mạnh chân Bước đi Bầu trời như đang phủ một màu xám buồn.

- Về đi em !

Như được khơi nguồn, Tường Vi khóc nấc lên :

- Con bỏ em đi rồi anh Đỉnh ơi.

- Anh biết.

Mũi Đỉnh cay nồng, mắt anh ướt lệ ánh đã rất giận khi biết sự thật, nhưng bây giờ một con người đau khổ đang quỳ dưới chân anh, cô đã phải trả giá cho hành động của mình. Những ngày cón lại, toà án của lương tầm mới thực sự đáng sợ, thực sự ghê gớm hơn sự trừng phạt của pháp luật Đỉnh đốt nén nhang cấm trước mộ con gái. Anh nhìn thấy con cười rạng rỡ trên bức di ảnh, nụ cười của Tường Vi hơn ba mươi năm về trước, thuở còn cấp sách đến trường.

Ai tặng ta nụ cười Rồi Bỏ ta đi mất Giá nụ cười không đứt ''Ai" sẵn sàng cho không - Chú ngồi đi !

Nguyễn đẩy gói thuốc đến trước mặt Trung, nhưng Trung lắc đầu :

- Hãy bất đầu đi anh Hai.

Anh không nói, có lẽ chú cũng đoán được ít nhiều mà.

Trung nóng nảy :

- Nhưng em muốn biết chính miệng anh nói ra kìa. Kim Mai bị oan đúng không ?

- Phải.

- Và kẻ giết cô ấy là chị Hai.

- Phải.

- Anh biết mà sao vẫn im lặng vậy anh Hai. Anh để cho một người phụ nữ vô tội phải bị án oan.

- Một triệu đô la là cái giá cô ta được hưởng.

Trung kêu lên :

- Nhưng còn em, anh có biết ... - Trung nghẹn ngào - Bao nhiêu năm qua, em sống trong tâm trạng u uất bị phản bội. Em căm thù tất cả những người phụ nữ đến với mình, và em giày vò hành hạ họ .. Hoá ra Kim ''Mai vô tội, cô ấy. Có cái lỗỉ là lòng tham, muốn tất cả là của mình.

Trung nhấm mất lại. Một sự thật đã khiến anh bàng hoàng và ân hận Diệu Ân ! Hẳm cô cũng hận anh như anh từng hận vợ mình vậy.

Một bàn tay đặt lên vai Trung :

- Chú đi tìm Diệu Ân Đi và xin lỗi cô ấy.

- Có lẽ quá muộn rồi anh ạ, em đã xúc phạm người ta.

- Anh biết là cô ấy vần còn. Chờ chú.

Thật ra, chú hạnh phúc hơn anh:

vì chú có quyền phát tiết cảm xúc của mình, yêu, hận. Còn anh, anh cố quên sự phản bội củạ vợ mình, cố xem Thuỷ Hà là con gái mình, nhưng thật khó quá. Bây giờ nó không còn nữa, lại là lúc anh nghĩ nhiều về nó và muốn bù đắp cho nó. Điều mong mỏi, không bao giờ là sự thật nữa. Con bé ra đi khi còn quá trẻ. Nó vô tội, hoàn toàn vô tội.

Nước mắt Nguyễn vòng quanh. Một sự tiếc thương muộn màng.

[giavui]

Chương 9

Họ đi song song bên nhau, không còn cái nắm tay, không còn ánh mắt nồng nàn mà chỉ có ưu tư, đau khổ.

Tường Vi khe khẽ :

- Bao gìờ anh về nước ?

- Hai giờ đồng hồ nữa.

- Tường Vi thảng thốt :

- Anh đi nhanh như vậy sao ?

Giọng Đỉnh đau đớn.

- Anh hay tin con mất quá muộn. Cố đi qua cho nhanh, nhưng cuối cùng chỉ nhìn thấy mộ và hoa:

Anh còn lưu lại đầy chị nữa ?

- Còn Thanh Bình và em, hai mươi năm mới gặp lại, chẳng lẽ không có gì để nói sao anh ?

- Có chứ ! Nhưng em cô cuộc đời riêng em, anh cũng vậy Thanh Bình cũng vậy trong hành trình cuộc sống của nó không có anh. Anh không trách gì cả, vì có cả lỗi lầm của anh trong đó , anh đã. .sống không trung thực. Hai mươi năm nay anh đều theo dõi bước chân của cô ấy.

- Có ấy như thế nào ?

- Vẫn sống một mình, dù có một người rất yêu thương cô ấy. Điều này luôn làm anh trăn trỡ đau đớn. Giá như có ấy làm vợ Nam Khánh, lòng anh nhẹ.

Nhàng đi đôi chút.

- Còn em, anh có nghĩ đến em không ?

- Đã lâ quá khứ. Anh muốn cho quá khứ nằm yên.

Tường Vỉ cắn mạnh môị ....Lòng cô vẫn ích kỷ muốn anh hướng trái tim. Về cô.

Anh đặt tay lên vai cô bóp nhẹ.

Anh đi đây, chúc em sồng tự tin hơn nữa.

Buông vai cồ ra, anh bước đi. Một tiếng nấc khẽ sau lưng, nhưng không làm chân anh dừng bước. Anh bước đi như chạy. Anh còn hai giờ đồng hồ để lưu lại đất Mỹ, còn hai giờ đồng hồ để nói những gì muốn nói, cho dù Thanh Bình có nghe hay không ?

Tiếng gõ cửa nhẹ rồi mạnh. Thanh Bình đi ra cửa xoay núm cửa kéo vào.

Anh không ngạc nhiên khi nhìn thấy người khách không mời mà đến.

- Ba muốn nói chuyện với con một chút, không mất thời gian của con nhiều đâu. Hơn một giờ đồng hồ nữa, ba lên phi cơ về nước rồi.

Thanh Bình buông thòng tay lạnh nhạt :

- Mời vào !

Ngồi xuống chiếc ghế Đỉnh nhìn quanh căn phòng trọ, cách sống cho biết Thanh Bình ở tập thể, không như mình ngày xưa.

- Mờị ông uống nước.

- Cám ơn con. Thanh Bình à ! Ba biết. .... - Xin ông hãy đổi cách xưng hô đi ! Trong cuộc Đời tôi chỉ duy nhất có một người cha ba Nam Khánh.

Giọng Đỉnh chùng xuống :

- Xin lỗi ! Tôi sẽ nói ngay điều tôi muốn nói:

Cậu hãy nên chăm học, đừng phụ lòng của mẹ cậu. Điều duy nhất mẹ cậu muốn ở cậu là sự thành đạt chứ không phải trả thù.

- Tôi biết rồi.

- Nếu cậu thông suốt, tôi xin phép được ra về.

- Vâng.

Thanh Bình đứng lên đi ra cửa. Một thái độ sẳn sàng tiễn khách, lại làm cho Đỉnh đau lòng như có ai đó bóp nát trái tim Đỉnh vỡ vụn. Nuốt đau đớn vào lòng, Đỉnh đứng lên, nhưng sao mọi thứ như tối sám lại, Đỉnh chới với đưa tay ra phía trước, như cố bám lấy điểm tựa, bàn tay rơi vô khoảng không hụt hẫng, chới với ... chới với rồi ngã lăn xuống nền gạch.

- Ông Đỉnh ... ông làm sao vậy.

Thanh Bình vội đỡ lên giường làm hô hấp, thân hình gầy yếu kia vần nằm bất động im lìm.

Thanh Bình nóng nãy đi qua đi lại, trước cân phòng đóng kín cửa. Cuối cùng cánh cữa cũng mỡ ra, vị bác sĩ tháo khẩu trang,. Trong lúc Thanh Bình lo lắng ?

- Bác sĩ ! Ông ấy như thế nào ?

. - Ông ấy bị ung thư phổi, sang giai đoạn ba.

- Ung thư phổi.

- Ông là gì của bệnh nhân ?

- Con.

- Ông hãy đưa ba của ông về nhà, và hãy tạo cơ hội cho ông ấy sống vui vẻ những ngày cuối đời. Ông ấy có thể sống khoảng ba tháng nữa.

Thanh Bình sững sờ Sống khoảng ba tháng nữa. Bất giác anh lao vào phòng.

Trên chiếc giường bệnh một con người từng mang bất hạnh cho mẹ đang nằm im lìm, nét mặt xanh xao héo gầy. Ông ta già đi nhiều so với tuổi đời của mình. Một nỗi xót xa chợt dâng lên, rồi oán hận bỗng lắng xuống, dành cho một tình cảm của một đứa con đối với kẻ tạo ra mình. Thanh Bình bước đến gần hơn, anh nắm tay cha, bàn tay lạnh giá.

- Ba !

Một tiếng ba đầu tiên đầy xúc cảm trong cuộc đời Thanh Bình.

Đỉnh hấp háy mắt và cựa nhẹ mình :

- Làm ơn giúp tôi ra phi trường ! Đến giờ phi cơ cất cánh chưa vậy ?

Thanh Bình nghẹn ngào :

- Đã trễ , đến năm giờ đồng hồ rồi.

Sao vậy ? Tôi ...

Đỉnh cố gượng ngồi dậy nhưng chóng mặt quá, thân hình, đói tay và cả ' chán nữa như không côn chịu sự sai khiến của chủ nó.

Ba nằm yên đi, ba muốn ngồi dậy làm gì ?

- Tôi phải về nước, trễ chuyến bay mất rồi.

Nhưng ba đang bệnh, phải có người đưa bà về nước.

Đỉnh cười héo hắt :

- Con chịu gọi ta là ba rối sao ? Có phải con thương hại vì biết ta sấp chết ?

Thanh Bình cấn môi, anh muốn nói lúc Này đây bao giận ghét oán hận đã tan biến tất cả rồi.

Nước mắt chảy ra hai bên khoé mắt Đỉnh :

- Ta biết chứ, ngày tháng ấy đang đến rất gần, rất gần, vậy mà chẳng làm gì được cả Hận thù vẫn mãi là hận thù.

Thanh Bình nghẹn ngào :

- Ba ơi ! Con quên hết tất cả rồi. Thực sự ba rất mơ hồ trong tâm hồn con, chỉ có sự xấu xa, khinh bỉ. Lúc cơn đi học, mẹ đi tù , mỗi ngày ba Nam Khánh đều đón con về , con không hề biết mình còn có một người cha nữa trên đời.

Thế rồi, mẹ trở về, bạn bè xua đuổi con, vì con có một người mẹ giết người. Ba từng bị bạn bè khinh bỉ, ruồng bỏ chưa ? Ba từng bị người ta nhìn mình với đôi mắt ghê sợ chưa ? Con đã làm gì nên tội ? Chỉ vì con có người mẹ giết người.

Rồi con hiểu sự thật. Con đã sống trong sự thù hận mười mấy năm, con dặn lòng mình phải trả thù - Và con đã rửa được lòng thù hận ấy chưa ?

- Đã Điều duy nhất con ân hận lá cái chết của em gái mình. Thù hằn thoả mãn, nhưng tấm lòng nhẹ nhàng chẳng nhẹ đi chút nào.

Thanh Bình khóc Đỉnh run tay lau nước mắt cho con. Ông tìm thấy đôi mắt của Hồng Yên ngày nào, một màu trong xanh, xanh ngắt như mây trời.

- Thanh Bình, con của ba ! Hồi con còn nhỏ, là một đứa trẻ nằm nôi, ba yêu con biết bao nhiêu, cuộc sống tưởng chừng chi có nụ cười mà thôi. Vậy mà, lúc đi xa mẹ con, ba lại sa ngã, lạc lòng, để cho,một gia đình tan nát. Hai mươi năm nay, ba sống mà như đã chết, mong mẹ con con được hạnh phúc. Như vậy là ba rất mãn nguyện ...

Mệt quá, Đỉnh chỉ còn biết nhìn con trai, nó là hình ảnh của Trương Trung Đỉnh thời trai trẻ.

Có ai không một làn chết. Cõi ấy đang mở rộng thênh thang chờ đón ông:

Chiếc phi cơ màu xanh bay lên. Cao từ lâu lắm, Tường Vi vẫn côn đứng như hoá đá nhìn theo. Hai mươi năm làm. Việc miệt mài và tranh đấu để tồn tại, cuối cùng của cô là con số không Đứa con gái duy nhất đã ra đi, và bây giờ là Đỉnh. Anh đã xa cô từ hai mươi năm trước và bây gỉờ là xa mãi mãi.

Cô hãy tha thứ cho anh ấy đi Hồng Yên, bởi vì trong trái tim anh ấy chỉ có một mình cô Tình yêu anh ấy chỉ có một. Tôi chỉ là cái bóng mờ của quá khứ ...

Một chiếc xe đỗ lại bên Tường Vi.

- Chị lên xe đi !

Trung mở cửa xe. Gương mặt anh thật dễ sợ. Nếu như trước đây, Tường Vi sẽ sợ hãi. Còn bây giờ, không một điều gì làm cho cô sợ nữa. Tận cùng cũng là cái chết.

Không một câu hỏi, Tường Vi bước lên xe. Cô đóng mạnh cánh cửa lại và ngồi ngã đầu ra sau, hai tay để lên hai đầu gối, lặng lẽ chờ đợi. Lái xe đến một khu đất trống, Trung nói như ra lệnh.

- Nào, chị nói đi !

Tường Vi mệt mỏi :

- Tồi không nói thì chú cũng đã biết rồi mà.

Trung hằn học :

- Nhưng tôi muốn chính chị nói ra.

Tường Vi cười nhẹ :

- Chú đă lắp sẵn cuộn băng ghi âm chưa vậy.

Trung châm biếm :

- Tôi không cần làm điều này như chị đã làm Chi sợ tấn kịch năm xưa nữa chứ gì Nhưng tôi nghĩ cái giá chị phải trả mắt một đứa con có lẽ đã quá đủ.

- Đúng Đã quá đủ ... .

Tường Vi gục mặt vào đôi bàn tay.

- Chú nói đúng. Đã quá đủ, và bây giờ tôi không còn gì nữa cá. Thuỷ Hà đã bỏ tôi đi Tôi nói đây, chú cứ bật nút băng ghi âm, sao lại ngồi yên ? Là tôi giết chết thím Kim Mai đó, con dao đó vẫn còn nằm sâu trong ngăn tủ, tôi cần gia sản của nhà chú, tôi không thể nào để bị đẩy ra khỏi nhà chú , bởi tôi quen sống sung sướng. Còn Đỉnh, anh ấy đã cưới vợ, đâu thèm đợi tôi. Tôi muốn có một đứa con, tôi muốn có ,tiền và có quyền, do đó kẻ nào ngăn cản bước chân tôi, tôi sẽ loại bỏ Chị thật ghê gớm. Chẳng những giết chết người, còn làm tan nát gia đình kẻ khác, huỷ hoại thanh danh của tôi. Bao nhiêu năm qua, tôi xem đàn bà như cỏ rác.

- Cuối cùng chú vẫn một mình, có người phụ nữ nào sống được với chú đâu.

Còn tôi, làm tất cả, để rồi hai mươi năm sau, tôi hiểu rằng, tiền bạc không là gì cả. Điều tôi cần là một đứa con, nó vừa tròn hai mươi và ra đi giữa tuổi thanh xuân tươi đẹp Tường Vi nấc lên :

- Chú hãy đi tố cáo tôi đi !

Lúc vừa biết được chuyện, Trung tưởng chừng mình có thể bóp nát Tường Vi ra hàng trăm mảnh vì tức giận, nhưng lúc này đây nhìn người mẹ đau khổ vì mắt đứa con, lòng anh chùn lại ngậm ngùi.

Sao không sống cởi mở đi cho lòng nhẹ nhàng ?

Đứng thật lâu trước cánh cữa đóng kín, Trung không gọi cửa:

Anh đứng lặng im, xúc động nghe tiếng trẻ vang lên, âm thanh trẻ trung và ngọt ngào Mẹ ơi ! Cô bé quàng khăn đỏ vì không nghe lời bà dạy, nên suýt bị con gấu ăn thịt hả mẹ ?

- Ừ.Làm con muốn cho mẹ vui phải biết nghe lời mẹ , nghe lời bà ngoại, con hiểu chứ ?

- Dạ.

Có tiếng mở cửa, Trung lính quỷnh toan bước đi, không còn kịp nữa, bé Anh kêu lên :

- Mẹ ơi ! Ăn trộm rình nhà mình.

Diệu Ân chạy ào ra, tấm lưng quen thuộc kia làm sao cô quên.

- Mẹ ơi ... ăn trộm ...

Diệu Ân quáng quàng đuổi theo :

- Anh Trung !

Trung đứng lại, nhưng vẫn hướng mặt tới trước.Diệu Ân vượt lên :

- Anh đến sao không vào nhà.

- Em còn muốn anh vào nhà sao ? Anh còn được em đón nhận sao ?

Diệu Ân dịu dàng :

- Em biết là có một ngày anh sẽ đến mà. Cánh cửa nhà em bao giờ cững mở rộng đón anh. Quay trở lại đi anh !

Bé Anh chạy đến, nó mỡ to mắt nhìn cả hai.

- Mẹ quen ông ăn trộm này hả ?

- Không phải ăn trộm đâu con, là ba con đó.

Ba của con,. Mẹ nói ba đi làm ăn mà.

- Ừ, bấy giờ ba về rồi. Con không vui khi ba vể với con sao ?

- Dạ vui thích nữa.

Nó chìa tay ra đòi bắt tay Trung, anh cười sung sướng, đưa tay ra nắm lấy tay con, cái bắt tay thật chặt, rồi anh bế bổng con lên, hôn vào má con.

- Ba ơi ! Ba có đi nữa không ?

- Không. Từ phút này ba ở mãi bên cạnh con và mẹ.

- Hoan hô ba.

Trung choàng tay qua vai Diệu Ân. Hai mươi năm, anh mới thấy lòng mình nhẹ nhàng, thanh thản.

Mẹ ả ! Con nghĩ là mẹ nên tha thứ cho ba. Trong đời, có ai không lỗi lầm hả mẹ , lỗi lầm đó được trả gìá bằng cả cuộc đời mình.

Chính vì điều này mà, Hồng Yên đã tìm đến đây. Cô đứng mãi bên ngoài và cuối cùng đưa tay lên gõ cửa.

- Tiếng của Đỉnh khàn đục mệt mỏi :

- Vào đi !

Hồng Yên đẩy nhẹ cánh cửa bước vào - Hồng Yên !

Đỉnh cố nhổm dậy, Hồng Yên vội bước nhanh đến, cô ngăn lại :

- Anh cử nằm nghỉ đi? Em đến thăm anh ... Anh có nghe đớ chút nào không ?

Đỉnh cười héo hất :

- Cám ơn em đã đến. Có phái khi, một người sắp ra đi, thì mọi lỗi lầm đều.

Được bõ qua hết.

- Anh suy nghĩ làm gì, cứ yên tâm dưỡng bệnh.

- Ô con người, điều đăng sợ nhất là sự trừng phạt của lương tâm, tâm hồn không lúc nào yên ổn. Em đến chứng tỏ là em đã tha thứ cho anh. Cám ơn em.

Chợt Đỉnh cong người ôm ngưc, một cơn ho như muốn xé tan lồng ngực, mấu búng ra từ cửa miệng rơi xuống tầm chăn :

Hồng Yên sững sờ, trước mặt cô là một con người bệnh hoạn, sự sống mong manh như cây đèn cù trước bão tố.

- Tránh ra đi ... đừng lại gần.

Cơn ho thật đáng sợ, dù rết sợ Hồng Yên cũng ráng đến gần, cô lấy tay chùi máu trên miệng Đỉnh một tay cô vuốt nhẹ lên ngực, như muốn sẽ chia với cơn đau tột cùng kia.

Cô y tá chạy vào, ra hiệu cho Hồng Yên tránh ra. Hồng Yên lui dần ra cữa, cô thấy đôi mắt Đỉnh nhìn cô, đau đớn lẫn tha thiết.

Đôi mắt tình anh ngày nào, theo dòng thời gian bây giờ đã đùng đục.

Mũi thuốc trán áp cơn bệnh cho Đỉnh tỉnh táo lại. Hồng Yên vẫn còn ngồi đó cô lo âu.

- Anh còn mệt lấm không ?

Đỡ nhiều rồi.

- Anh đừng nghĩ ngợi gì cả, hãy cứ yên tâm tịnh dưỡng.

- Cám ơn em đã an ủi anh, nhưng anh hiểu sức mình đã cùng lực đã cạn rồi Yên ạ Và anh cũng vui lắm, vì em đã tha thứ cho anh.

Hồng Yên kéo gối nằm cho ngay ngắn lại xong, cô rót nước trong bình thuỷ, nhúng khăn ướt vất hơi kiệt một chút lau mặt cho. Đỉnh. Ông mở mắt ra nhìn cô Hai mươi năm rồi, hạnh phúc này lẽ ra phải có. Vậy mà hai mươi năm rồi, ông sống đơn lẻ lạnh lùng và cô cũng vây.

- Em hãy lập gia đình đi Yên ạ. Nam Khánh chờ em đã bạc mái đầu rồi.

- Anh chú ý làm gì chuyện của em.

- Chuyện của em cũng là chuyện của anh, vì chính anh làm cuộc đời em dang dở.

Nói chuyện khác đi anh ! Chiều nay Thanh Bình sẽ vào thăm anh, để ngày mai sang Mỹ, tiếp tục việc học.

Đỉnh thỡ dài :

- Nó chịu gọi anh là ba, anh mừng lắm. Thực ra, anh không xứng đáng làm bố của nó.

Làm người sao tránh khỏi lỗi lầm. Hơn nữa là do anh sa ngã. Cũng phái thôi, có ài không mềm lòng trước tình yêu. Nếu không mù quáng thì không gọi là tình yêu.

Nhưng lỗi lầm đã đưa đến hậu quả nghiêm trọng, hai mươi năm nay, anh sống khép mình và tìm quên trong men rượu.

Cái chất cồn đó đốt cháy buồng phổi, nhưng lại giúp anh quên được nỗi buồn và cơn đau giày vò hành hạ mình. Điều anh mong muốn là thấy em được hạnh phúc với Nam Khánh.

Hồng Yên lắc đầu. Quanh đi quẩn lại vẫn là câu chuyện này, cô không muốn mãi chìm đắm trong một sự việc cô không muốn. Cuộc đời cô đã dang dở, thôi thì nửa đời còn lại cho con và vì con.

- Anh ngủ đi, Đỉnh ạ !

Mí mắt muốn díu lại vì thuốc, Đỉnh còn cố mở mắt ra :

- Em đi về phái không ?

- Không, em ở lại với anh.

- Yên ạ ! Em lấy quyển thơ anh để dưới gối đó đọc đi.

- Dạ.

Đỉnh còn nói gì không rõ, mắt từ từ nhắm lại, chim vào giấc ngủ. Hồng Yên đứng lên, cô đi lại khép bớt một cánh cửa sổ cho căn phòng tối lại. Cô đứng nhìn ông trong giấc ngủ . Anh sắp ra đi ư ? Tất cả phiền muộn rồi sẽ nằm im trong một ngõ ngách nào đó.

- Luồn tay đưới gối, Hồng Yên rút ra cuốn sách khá dày, nét chữ rắn rỏi ngày nào hiện ra trước mắt cô Trang đầu tiên là dòng chữ nắn nót.

"Tất cả dành cho em Nguyễn Hồng Yên" Nứa đời gió cuốn em về đâu Tuổi hồng thoáng chốc chìm sâu đáy lòng Để em đứng trầm ngâm một mình Lần đầu em nói yêu tôi Chưa tình ý nên chưa điệu vần.

Chính tôi đã hại em, chính tôi đã đánh mất hạnh phúc của mình để ngàn đời hối tiếc Yên ạ ! Tôi muốn quỳ dưới chân em để xin một lời tha thứ, dù cho em nói tha thứ, chẳng nhẹ nhàng cho lòng tôi chút nào. Hai mươi năm em đã sống một mình, để cho. Thới gian tàn nhẫn vùi dập tuổi thanh xuân của mình.

Đáng gì một:người như tôi mà em phải khổ luỵ hả Hồng Yên Em,có biết chăng ,khi xa và mắt em rồi tôi mới hiểu em quan trọng biết là dường nàọ. Có ân hận, có khóc thầm, thời gian cũng không bao gió quay ngược về quá khứ.

Để tôi có em trong vòng tay, nghe em nũng nịu hờn dỗi, để nghe tiếng em cười giòn tựa như pha lê vỡ ...

Hồng Yên thở dài xếp trang sách lại.

Nước mđt cô chảy lạng lẽ ...

Sáng nay, Đỉnh có vẽ khởi sắc hơn tươi tỉnh sau một giấc ngủ dài.

- Ba ! Con vào được không ba ?

- Con vào đi !

Thanh Bình dùng vai đẩy nhẹ cánh cửa vào trên tay là khay thức ăn. Anh vui vẻ - Con nấu cháo cho ba nè . Cháo trắng hầm với trứng vịt muối, ngon lắm đó ba.

- Cám ơn con vất vả0 cho con quấ Thanh Bình.

- Có gì đâu ba. Mẹ con cũng thích ăn cháo với trứng vịt muối, con nấu cho mẹ ăn luôn. Ba ăn bây giờ, kẻo nguội sẽ không ngon.

Thanh Bình múc cháo từ cái thố ra cái chén, rắc lên một chút tiêu và bổ trứng vịt muối được lột sẵn vào.

- Con ăn với ba luôn.

- Dạ, lúc này con ăn với ba Nam Khánh rồi.

- Ba Khánh có đến à ?

- Dạ.

- Mùi cháo bốc thơm lừng. Lầu lắm rồi ông Đỉnh không ăn cháo trắng được nấu bằng loại gạo thơm, ông ăn được một chén đầy Thanh Bình nhanh nhảu :

- Ba ăn một chén nữa nghe.

- Thôi, ba no rồi. Người già đâu ăn được bao nhiêu hả con.

- Nhưng nếu ngon miệng, ba ăn thêm một chút nữa.

- Thôi, con rót giùm ba ly nước.

Thanh Bình vội rót nước vào ly đưa cho ba. Ông Đỉnh cầm lướn tay Thanh Bình.

- Cám ơn con đã cư xử tốt với ba.

- Ba đừng nói như vậy ! Dù sao ba cũng là ba của con. Với con và cá Thuỷ Hà nữa, ba là người cha xấu xa.

- Chuyện qua rồi, bỏ đi ba. Cái chết của Thuỷ Hà đã quá đau lòng rồi.

Thanh Bình lắng chuyện :

- Ba uống nước đi, rồi con đưa ba ra ngoài hóng. Nắng Sáng nay trời đẹp lắm đó ba ừ nhờ con.

Lúc bế cha sang chiếc xe lăn, lò ng Thanh Bình đau nhói. Ba ốm quá. Những lúc chđng kỉến ba oầ. N oại trong cơn đau, anh không sao chịu nổi. Có những căn bệnh và cơn đau như thế ư?

Nắng sáng dịu nhẹ, những tia nắng của một ngày mới. Hai cha con ngồi bên nhau để hiểu rằng mai này có thể không bao giờ còn những giây phút như thế này.

- Tối nay con đi phải không.

- Dạ, Có lẽ rất lầu, con mới về ba ạ.

Con học sang năm nữa.

- Thời gian sẽ trôi qua rất nhanh. Ba nhớ ngày nào con còn nhỏ xíu khi ba đi du học, con mới chừng năm sáu tháng.. Rồi một năm sau ba trở về , con biết chạy biết nói, duy nhất một điều ba chỉ có thể đứng từ xa nhìn con. Con nên đối xử tốt với Nam Khánh, trê n trái đất này, không có người tốt thứ hai như ba Khánh của con.

Thanh Bình gật đầu :

- Con xin ghi nhớ lời ba dặn.

Từ đằng xa, Nam Khánh bước đi, tươi cười vẫy tay :

- Có cần ba góp chuyện cho vui không Thanh Bình ?

- Dạ, cần ạ. Ba đến đây đi ba.

Đôi bạn đối diện nhau, nếu như tóc Nam Khánh chỉ toàn đen thì mái tóc của Đỉnh bạc trắng. Họ là đôi bạn thân, thời gian và hoàn cảnh biến họ thành con người rất khác nhau.

Thanh Bình nhường ghế :

- Ba ngồi nói chuyện với ba con đi. Ba con vừa nhắc ba đó.

- Vậy à ! Sáng nay trông ông khẻo nhiều đó Đỉnh - Ờ Khi nào không đau thì khoẻ lắm, lúc đau chỉ muốn chết đi cho xong.

Nam Khánh đùa :

- Ông chết như thế nào cho được, tôi xem chỉ tay rôi, ông thọ như ông Bành Tổ.

Đôi bạn cùng cười ông Đỉnh vui vẻ :

Con làm gì thì làm đi, Thanh Bình. Ba nói chuyện với ba Nam Khánh một chút.

Thanh Bình dạ to, anh chạy ào vào nhà. Sáng nay Hồng Yên mặc chiếc áo mới, màu xanh da trời. Thanh Bình kêu lên :

- Mẹ đẹp quá ! Nhìn mẹ , con tưởng chừng như mẹ chừng hai mươi tuổi.

Hồng Yên nguýt con trai :

- Thôi đi cậu ! Cậu đừng có cái kiểu mèo khen mèo dài đuôi, mẹ không có bạc cắc cho con đâu.

- Mẹ đừng có quên bây giờ nhà nước mới in tiền cắc nhiều nghen.

- Tôi đâu có quên, nhưng mả xạo quá cậu ơi .

Thanh Bình phì cười, đứng nghiêng người ngắm mẹ :

- Mẹ đẹp như vậy, hèn nào ba Nam Khánh ... chết lên chết xuống.

- Hừ ...

Đến đây, Thanh Bình không dám đùa nữa, mà nghiêm túc :

Ba Nam Khánh đang nói chuyện với ba con đó mẹ.

- Con muốn đi đâu à ?

- Dạ, đâu có . Tối nay con đi rồi, thời gian này con nói rồi, con dành hết cho mẹ.

- Cho ba con nữa đó Thanh Bình, vì có thể Giọng Hồng Yên chùng xuống :

- Bác Sĩ nói sự Sống của ba con không còn bao nhiêu ngày nữa :

- Dạ, con biết, cho nên con cư xử với ba thật tốt, Con không hiểu ba Nam Khánh có hiểu cho con không ?

Hồng Yên cau mày :

- Con nói gì vậy ? Con tưỡng ba Nam Khánh trẻ con như con vậy hay sao ?

Nên nhớ ba là người lớn.

- Nhưng đôi khi trong tình cảm, cũng không trách được sự ích kỷ đâu mẹ Ngày trước, ba vì cám cảnh mẹ khổ nên hết lòng giúp đớ Bây giờ, mẹ rước ba Trung Đỉnh về đây săn sóc lo lắng, mẹ có tìm hiểu ,được cảm giấc của ba không?

- Ba Nam Khánh tâm sự với con à ?

Thanh Bình cười nhẹ :

- Đời nào ! Có chuyện gì ba luôn để trong lòng. Mẹ nên cư xử cho công bằng mẹ nhé.

Hồng Yên ngẩn người ra. Thực sự tình cảm dành cho Trung Đỉnh đâu còn nữa, theo thời gian đã phai bay đi mất. Nhưng để đến với Nam Khánh chẳng dễ dàng gì.

[giavui]

Chương 10

- Thưa ba, con đi.

Lần đầu tiên Thanh Bình ôm cổ cha, anh hôn lên đôi má hóp :

- Ba ráng mạnh, chờ con về nghe ba ?

- Con ráng học cho thành tài. Khi nào học xong hãy nghĩ đến chuyện tình cảm nghe con.

- Dạ. Con xin ghi nhớ lời ba dặn.

Thanh Bình hôn ông lần nữa rồi mới đi. Cái cảm giấc người đi và người ở sao thật ngậm ngùi.

Thanh Bình quay lại, anh ôm cha một lần nữa, mắt long lanh nước mắt.

- Con trai phải mạnh mẽ lên chứ con.

Nói đi là đi ! Nào lau nước mắt nhanh lên, rồi ra xe ba Nam Khánh và mẹ con đang chờ.

Buông cha ra, Thanh Bình gạt nước mắt, anh lùi dần ra cửa, tay vầy váy lại, Rồi quay đầu chạy.

Chờ cho Thanh Bình ngồi vào và đóng cửa xe lại, Nam Khánh cười trêu :

- Không nỡ xa ba con à ?

- Dạ .... ba biết mà. Ba con đâu còn sống bao lâu nữa, có thể lần này là lần cuối con nhìn thấy ba của con.

Điều Thanh Bình nói sẽ có và sẽ đến, nhưng cũng khiến Nam Khánh lẫn Hồng Yên lặng đi trong một lúc.

- Chạy xe đi chứ ba !

- Ờ.

Nam Khánh giật mình rồi mở công tắc khởi động máy. Thanh Bình buôn buồn nhìn dãy phố khuya lùi lại sau lưng mình. Anh sắp trở lại New York. Tiếc là Thuỷ Hà không còn sống nữa, khung trời cũ, giảng đường đại học sẽ cho anh nỗi nhớ ngút ngàn, nỗi nhớ của một người anh trai dành cho đứa em gái xấu số.

Phi cơ bay lên cao rồi, Hồng Yên còn đứng mãi trông theo, tiễn con đi, nỗi lòng người mẹ như lạnh lùng trống vắng.

- Về thôi em.

Nam Khánh khoác lên vai Hông Yên chiếc áo ấm, cô cảm động :

- Cám ơn anh, em không lạnh lắm đâu.

- Đừng cãi anh. Lúc nãy, có Thanh Bình, em đã hất hơi mấy cái, nó nhấc em đó , em kh6ng nhớ sao ?

Hồng Yên mỉm cười, để yên cho anh cột chiếc nón len có dây dài quanh cổ cô.

Cô khe khẽ :

- Con vừa đi, em đã thấy nhớ nó.

- Anh cũng vậy, có khác em đâu.

Ở tuổi anh, người ta có đến mấy đứa con rồi đó.

- Thì anh cũng có con vậy, nó vừa lên phi cơ đi học, em quên rồi sao ?

- Em nói là con của anh, là máu thịt của anh kìa.

- Em phân biệt chi vậy, anh quen xem Thanh Bình là con của anh rồi, nhà em là nhà của anh.

- Anh làm cho em thấy em có lỗi với anh quá Khánh ạ.

Khánh nhăn mặt :

Em lại nữa rồì. Em nói như vậy là em không muốn anh đến nhà em nữa chứ gì ?

Hồng Yên hoảng hốt xua tay :

- Em không có ý đó.

- Ừ vậy thì đừng nói anh không thích nghe chuyện này đâu.

Nam Khánh mở cửa xe cho Hồng Yên ngồi vào, xong anh vòng qua tay lái.

- Em muốn ăn mì khuya không có chỗ này bán ngon lắm.

- Dạ.

Nam Khánh cho xe rẽ sang trái ...Đường phố khuya vắng tanh, những chiều xe chạy nhanh trên đường. Cuối ngã tư, những ngọn đèn vàng chớp tắt chớp chới. Nam Khánh cho xe tấp vào hiệu mì về đêm Khá đông thực khách. Anh kéo ghế cho Hồng Yên ngồi.

- Cho hai tô mì hoành thánh và hai ly trà nóng.

- Có ngay.

Người chủ quán tươi cười chào Nam Khánh.

Bà xã xinh quá anh Khánh.

Nam Khánh cười :

- Em gái thôi, không phải bà xã.

Vậy à ! Xin lỗi nghe.

- Không có gì.

Hô ng Yên lấy khăn giấy lau đũa muỗng :

- Anh hay ghé lại đây lắm à ?

- Ừ ban đêm ngủ không được, đói bụng anh hay đến đây.

- Anh có nghe người ta nói hôn nhá là cái hồ sóng gió, nhưng cảnh sống độc thân còn tệ hơn cái máng đầy bùn không ?

Nam Khánh phì cười :

- Em lại nữa rồi, cứ nhắc chuyện anh lấy vợ anh lấy vợ thật bận bịu rồi lấy ai cho em nhờ đây ?

- Thì lúc đó em không ỷ lại vào anh nữa :

- Vậy ... xem cô nào làm mai cho anh đi Em bằng lòng là anh bằng lòng.

- Không được nói hai lời đó.

Ừ.

Ngoéo tay đi !

Em còn trẻ con hay sao vậy Yên ?

- Thì ngoéo tay đi, để không thôi anh nuốt lời.

- .Anh không chơi trò trẻ con đó.

- Anh ăn gian.

Hồng Yên cúi xuống nhận tô mì, cô không ấy ánh mắt anh nhìn cô nhuốm buồn.

Sự xuất hiện của Đỉnh càng khiến anh lùi sâu vào trong ốc đào của mình hơn.

Đỉnh ho sặc sụa, cơn ho như muốn xé nát lồng ngực của anh ra. Tiếng ho trong đêm vắng đánh thức Hồng Yên. Cô vội mặc thêm áo, mở cửa đi sang phòng bên.

Một vũng máu loang lổ trên nền nhà.

Hồng Yên hoảng sợ, chạy nhanh vào. Cô vội vàng lấy thuốc và đỡ đầu ông Đỉnh :

- Anh uống thuốc đi Chiều giờ anh không uống thuốc à ?

Đỉnh nói giữa tiếng thớ đứt quăng :

- Vô ích thôi ! Chất thuốc uống vào chỉ có công dụng trong một lúc rồi đau vần hoàn đau. Yên ơi ! Anh muốn được chết, em hiểu không ?

- Anh đừng nói bậy mà.

Hồng Yên vừa vuốt ngực, vừa giúp Đỉnh uống thuốc. Cô lau mặt rồi thay chân drap bổ vào một cái giỏ riêng.

- Anh không muốn làm phiền em nữa Yên ạ. Dù thực lòng anh luôn muốn được ở bên em.

Vậy thì anh phải uống thuốc, và ngủ nhiều, đừng suy nghĩ lung tung.

- Em biết lúc nãy anh mơ thấy gì không ? Anh mơ thấy mình lạc vào một thung lũng tối tăm, anh muốn tìm đường đi ra, chung quanh tối đen mịt mù.

- Tại anh cứ suy nghĩ vẩn vơ chứ có gì đâu Hãy ngủ đi anh !

- Em có được điện thoại của Thanh Bình không ?

- Dạ có.

Nhắc đến Thanh Bình, mặt Hồng Yên tươi lên :

- Thanh Bình có hỏi anh khoẻ chưa ?

- Vậy hả ? Rồi em nói sao ?

- Em nói anh không chịu uống thuốc, nó cần nhằn em đó.

Mặt Đỉnh tươi lên :

- Vậy anh sẽ uống thuốc. Anh phải sống chờ con về chớ phải không em.

- Anh biết nghĩ như vậy em vui lắm.

Đinh ngắm Hồng Yên. Có vẫn còn quá trẻ ở độ tuổi gần bốn mươi, một nét đẹp quý phái sang trọng. Càng ngắm, anh càng đau lòng. Bởi chính anh mà hai mươi năm qua, cô sống đời lạnh lùng, phòng không chiếc bóng. Anh sắp đi ra rồi, đi thật xa và vĩnh viễn không còn tồn tại trên cõi đời này nữa, từng cơn đau, mỗi ngày một nhiều hơn, như muốn xé nát cơn người anh ra hàng trăm mảnh.

Mỗi buổi sáng thức dậy nhìn qua khung cửa sổ, nắng bên ngoài hồng quá, màu nắng vẫn đẹp và từng làn gió thổi vuốt ve lên những chiếc lá xanh. Màu xanh của lá vẫn xanh, xanh mãi,khi lìa cành lá nhuốm vàng. Còn tình yêu, nó cũng đổi thay theo màu của thời gian.

Tưởng Đỉnh ngủ, Hồng Yên đứng lên, cô nhẹ kéo tấm chăn lên đắp lên ngực Đỉnh.

Đỉnh nắm tay cô.

- Hồng Yên !

- Anh chưa ngủ ?

Em ngồi với anh một chút nữa được không ?

- Dạ được.

- Hồi đó anh hơn em đến mười hai tuổi, năm nay em ba mươi chín, anh bước sang tuổi năm mươi mốt. Năm mươi mốt, già rồi, nếu như cô ra đi, anh không tiếc gì hết.

- Anh nghĩ ngợi chuyện cũ làm gì ?

- Cho anh nói đi, vì biết đâu không còn cơ hội để nói nữa. Anh nhớ hồi đó em ngây thơ trong trắng. Chúng ta đã có một quãng thời gian hai năm sống hạnh phúc vui vẻ ngọt ngào tràn đầy.

Hồng Yên ngồi cúi sâu đầu :

- Đêm đêm, những kỷ niệm đó vẫn về nước mắt em lăn dài rơi âm thầm trên gối.

- Xin lỗi em Hồng Yên, anh đã làm cho em đau khổ.

- Quãng thời gian tám năm trong tù là quãng thời gian tăm tối và đau đớn nhất đời em. Đêm đêm, trong giấc ngủ chập chờn, em cứ thấy mẹ mình đầu tóc bạc trắng, lãn lội đường xa thăm con. Rồi đứa con nhỏ xíu nó mới một tuổi thôi, em nhớ con hay đứng trong cái lồng sắt nhỏ xíu cửa nó , hai chân giầm thình thịch, nó thích thú với trò chơi gây tiếng động đó .

Rồi những ngày trong bốn bức tường đá đó em cứ nằm nhìn lên cao, một khoảng sáng nhỏ trên cao rọi vào căn phóng cho em tưởng tượng màu hồng của nắng và anh.

Tại sao anh phản bội em.

- Em cứ trách anh đi.

- Em nhắc để mà nhắc, chuyện đã xảy ra lâu lắm rồi, có trách anh đi nữa, lợi ích gì đâu. Lúc đó lòng em đầy thù hận. Nhưng rồi tám năm trôi qua, khi được tự do, lòng thù hằn trong lòng em cũng theo ngày tháng tan đi.

- Cám ơn em.. - Không ! Em phải cám ơn anh mới đúng, vì anh đã giúp anh Khánh nuôi con và mẹ.

- Yên ạ ! Em biết Nam Khánh yêu em chứ ?

- Biết.

- Em để Nam Khánh chờ em lâu quá rồi.

- Nếu đáp lại, em đã đáp rồi từ lúc Thanh Bình vừa mười tuổi. Anh ấy luôn chu đáo với mẹ con em, chính vì thế mà em không đáp lại. Tương lai và sự nghiệp của anh ấy sẽ như thế nào đây khi có một người vợ can ăn giết người ?

Ông Đỉnh lịm người đau đớn. Đó là điều ông chưa bao giờ nghĩ đến. Danh dự của Nam Khánh Thật lâu, ông bóp nhẹ tay Hồng Yên.

- Nhưng nếu Nam Khánh không ngại thì sao.

- Em ngại.

- Đừng Yên ạ . Anh nghĩ rằng Nam Khánh không ngại gì cả. Cuộc đời em khổ nhiều rồi. Nam Khánh cũng vì em mà một đời cô đơn Nếu như muốn đền ơn Nam Khánh, anh nghĩ rằng, em hãy đến với Nam Khánh. Đó là điều anh xin em. Cũng như đêm nay anh xin em, hãy ở cạnh anh, cho anh chút ấm áp của một mùa đồng sắp tàn.

Một khoảng không gian lặng im:

Chỉ còn tiếng thằn lần lượt đuổi trên trần nhà, tiếc chất lưỡi và tiếng động cơ xe xa xa âm vang vọng lại, Hồng Yên mệt mỏi ngã lưng vào chiếc ghế dài, cô thiếp đi trong cơn mơ về quá khứ thời thiếu nữ có nụ cười, áo trắng ngày hai buổi đến trường.

Nén cơn đau, ông Đỉnh bước xuống giường đi lần lại bên ghế, ông lấy chiếc mền nhỏ phủ lên người Hồng Yên, rồi lặng, nhìn cô.

Những đường nét trên gương mặt kia ông hằng thương nhớ, sao quen thuộc quá. Ông muốn đưa tay sờ lên vuốt ve, nhưng bàn tay run rẩy chỉ biết buông thõng xuống.

Cơn đau lại đến, đau dữ dội ông ôm ngực cố nến tiếng rên, cố lùi lại bàn trút hết những viên thuốc vào miệng, nuốt ực vào cuống họng, với tay ông lấy ly nước uống.

Hồng Yên ạ ! Tôi sắp xạ em rồi, tôi muốn hôn em lần cuối cùng nhưng không thể, nụ hôn của tôi sẽ làm em thức giấc, em sẽ khóc khi nhìn thấy tôi đau đớn như thế này. Hãy để tôi đi xa, em đừng à nhớ gì đến tôi nữa. Quá khứ chỉ làm cho em đau lòng mà thôi.

HồngYên ! Mãi mãi tôi yêu em.

- Bàn tay buông thõng xuống, mắt ông đau đớn hướng về Hồng Yên.

Xa em ... anh như chiếc lá đổi màu ...

Hồng Yên tỉnh giấc, cô ngơ ngác nhìn quanh, cô ngỡ ngàng. Cô đã ngủ quên từ lúc nào, lúc bên tai cô đều đều tiêng vọng của quá khứ. Trỗi dậy, Hồng Yên đi lại bên giường ông Đỉnh để sửa thế nằm cho ông. Có lẽ ông đã vật vã đau đớn rồỉ mệt quá ngủ thiếp.

Bàn tay vừa chạm người ông, Hồng Yên giật nãy người, vì cứng ngắt và lạnh băng.

Cô hoảng hốt sờ tay lên mũi, lên ngực ông.

- Anh Đỉnh ! Anh Đỉnh ...

Ông đã ra đi, linh hồn bay cao mãi.

- Anh không được chết !

Hồng Yên khóc oà lên, cô ồm choàng lấy thân hình lạnh ngắt khóc nắt lên :

- Tình lại đi anh Đỉnh ! Anh không được chết ...

Khi Nam Khánh đến, Hồng Yên còn ngồi bất động bên giường anh nhẹ đỡ cô lên, dìu lại ghế ngồi.

- Anh Khánh ơi !

Hổng Yên vùi mặt vào vai Nam Khánh nắt nghẹn :

- Anh Đinh không còn nữạ. Đêm qua anh ấy còn nói chuyện với em mà. Tại sao vậy khi em thức giấc anh ấy không còn nữa ...

- Em bình tĩnh lại đi Yên. .. .. Anh vỗ nhẹ lên tóc cô chia sẻ nỗi đau.

- Em biết là anh ấy sẽ đi mà.

Hai năm sau ...

Đặt bó hoa huệ trấng lên mộ Thuỷ Hà, Thanh Bình quỳ xuống :

- Em gái ! Anh Hai sắp về nước vì đã kết thúc khoá học Em hãy ngủ yên đi há. Không biết khi về nước rồi, anh Hai có còn cơ hội quay lại đây không, tuy nhiên anh sẽ mãi nhớ em, đứa em gái duy nhất. Mai này, anh Hai có yêu ai đi nữa, cô gái ấy phải giống em.

Đưa bàn tay lên bức di ảnh, Thanh Bình nhẹ vuốt ve gương mặt em gái. Nụ cười Thuỷ Hà vẫn rạng rỡ tươi tắn.

Một tiếng động khẽ sau lưng, Thanh Bình giật mình quay lại :

- Dì Tường Vi !

- Con ra thăm em đó à ?

- Dạ, ngày mai con trở về nước rối Chúc dì ở lại mạnh khẻo.

- Và con cũng nên yên tâm, lý lịch của con trong sáng rồi.

- Dạ.

- Con không hiểu à ? Dì đã la phòng cảnh sát tự thú, trả sự trong sạch lại cho mẹ con.

Thanh Bình nghẹn ngào :

- Cám ơn dì. Nhưng đâu cần như thế nữa hả dì. Chuyện qua rất lâu rồi mẹ con sấp lên xe hoa về với ba Nam Khánh của con.

Tường Vi ngậm ngùi :

- Chúc mừng ba mẹ con.

- Cám ơn dì. Lần này con về nước, không biết còn cơ hội thăm mộ và chăm sóc cho em Thuỷ Hà.

- Con yên tâm đi, còn dì mà. Nó là con của dì ngoại trừ cái chết mới ngăn dì không đến với nó được.

Tường Vi đặt tay mình lên vai Thanh Bình, cô tìm thấy hình ảnhTrung Đỉnh trên gương mặt trẻ trung này. Tất cả chi còn là dĩ vãng ...

Ba, mẹ !

Thanh Bình giơ cao tay, miệng hét to. Rồi một tay xách valy, Thanh Bình như bay tới.

Đứng trước Hô ng Yên một khoảng ngắn, Thanh Bình ném chiếc valy xuống, lao vào ôm chầm lấy mẹ , dụi mặt vào vai mẹ như thuở còn bé.

- Con nhớ mẹ quá.

Thật lâu, Hông Yên mới đẩy ,con trai ra :

- Con quên ba con rồi à ?

- Con đầu có quên.

Thanh Bình quay sang ôm Nam Khánh nháy mắt :

- Ba ! Con giúp ba chọn mua chiếc áo cưới đẹp tuyệt vời luôn. Mẹ mà mặc vào sẽ là cô dâu đẹp nhất thế giới luôn.

- Hừm ! Con nịnh mẹ hay khen mẹ vậy ?

- Cả hai luôn ! Mẹ quên con tùng sống theo phong cách phương Tây à , Luôn biết nịnh đầm và ga lăng với phụ nữ.

- Con dẻo miệng lắm.

Hồng Yên lườm con trai Nam Khánh khoát vai cả hai.

- Lên xe về thôi.

Xe chạy qua những đường phố. Thanh Bình cứ ngẩn ngơ bởi sự thay đổi mới Hai năm đi xa Sài Gòn như thay da đổi thịt tất cả.

Nam Khánh mỉm cười :

- Lạ lắm phải không Thanh Bình ?

- Dạ. Duy có một điều con thấy mẹ không thay đổi gì cả ba ạ.

- Mẹ con vẫn đẹp đúng không.

- Giọng Thanh Bình nhão nhoẹt.

- Trên cá tuyệt vời ba ạ !

Nam Khánh cười vang, trong lúc màu hồng hiện ra trên mặt Hồng Yên. Cô e thẹn như thuở mười tám đôi mươi lần đầu tiên biết yêu.

Chiếc áo cưới khoác lên người càng làm cho Hồng Yên thêm yêu kiều diễm lệ , cho trái tim Nam Khánh thêm xao động say đắm.

Anh đang rộng đôi vòng tay đón cố ôm thật sát vào ngực mình. Hơn nửa đời người, anh mới đi trọn mơ ước, ôm được người mình yêu trong vòng tay thương yêu của mình.

Mắt cô sáng long lanh ngước nhìn anh, không nến được lòng,anh cúi xuống trên đôi mắt trong xanh.

- Hồng Yên ! Anh yêu em.

Nụ hôn khép lại cho đôi môi tìm đôi môi, ngây ngất.

Ngoài khung cửa, Thanh Bình bước nhanh theo một cô gái. Anh đi nhanh, có gái cũng đi nhanh. Có gái đi chậm lại, Thanh Bình đi chậm lại, như đuổi bát.

Tức mình cô nếp vào một góc chờ cho Thanh Bình đến là nhô người ra. Hết hồn Thanh Bình thắng gấp như chiếc xe hãm phanh, suýt chúi nhủi ngã vào kẻ trước mặt mình.

- Nè !

- Dạ !

Tìếng cười trong trẻo vì tiếng dạ ngớ ngẩn của Thanh Bình, tuy nhiên cô ghìm tiếng cười lại :

- Tôi hỏi anh, tại sao đi theo tôi ? Muốn làm cái đuôi ... kỳ nhông há.

Thanh Bình ngẩn ngơ. Bởi như có một Thuỷ Hà trước mắt anh. Cô nghịch ngợm quơ tay trước mặt Thanh Bình :

- Sao vậy ? Anh có bình thường không ?

- À tại cô giống một người rất quen của tôi.

- Lối tán tỉnh này có từ thời ... Bảo Đại lận.

Thanh Bình nghiêm mặt :

- Tôi nói thật ... cô rất giống em gái của tôi.

- Em gái ?

- Nó không còn nữa, đi xa thật xa rồi.

- Giọng Thanh Bình chùng xuống. Cô gái không cười nữa, mà đưa tay ra :

- Vậy chúng ta làm quen nhau đi !

Thanh Bình đưa tay ra, nắm bàn tay mềm mại của cô.

- Tôi tên Thanh Bình.

- Tôi tên Thuỷ Linh.

Thuỷ Linh - Thuỷ Hà. Thanh Bình siết nhẹ tay người bạn mới quen.

- Hân hạnh quen em.

Đôi chân của đôi bạn mới song hành, xa xa tiếng hát của ai đó bay cao, bài ca tình yêu lãng mạn.

Tình yêu là gì hở em' Anh không định nghĩa được Chỉ biết mỗi lần vắng em .

Anh như chiếclá đổi màu.

HẾT